La ciencia de materiales

La ciencia de materiales es un campo multidisciplinario que estudia conocimientos

fundamentales sobre las propiedades fsicas macroscpicas de los materiales y los
aplica en varias reas de la ciencia y la ingeniera, consiguiendo que stos puedan ser
utilizados en obras, mquinas y herramientas diversas, o convertidos en productos
necesarios o requeridos por la sociedad.
Incluye elementos de la fsica aplicada y la qumica, as como las ingenieras qumica,
mecnica, civil y elctrica. Con la atencin puesta de los medios en la nanociencia y la
nanotecnologa en los ltimos aos, la ciencia de los materiales ha sido impulsada en
muchas universidades.
A pesar de los espectaculares progresos en el conocimiento y en el desarrollo de los
materiales en los ltimos aos, el permanente desafo tecnolgico requiere materiales
cada vez ms sofisticados y especializados.

Desarrollo histrico
1Histricamente, el desarrollo y la evolucin de las sociedades han estado ntimamente
vinculados a la capacidad de sus miembros para producir y conformar los materiales
necesarios para satisfacer sus necesidades. En efecto, las primeras civilizaciones se
conocen por el nombre del material que usaban (Edad de Piedra, Edad de Bronce).
El hombre primitivo slo tuvo acceso a muy reducido nmero de materiales presentes
en la naturaleza: piedras, maderas, arcilla, cuero... Con el transcurso del tiempo,
descubri tcnicas para producir materiales con nuevas propiedades superiores a las
de los naturales (Principalmente aleaciones).
Hace relativamente poco tiempo que los cientficos llegaron a comprender la relacin
entre elementos estructurales de los materiales y sus propiedades. Este conocimiento,
adquirido en los ltimos 200 aos aproximadamente, los ha capacitado, en alto grado,
para modificar o adaptar las caractersticas de los materiales. Quiz uno de los
cientficos ms relevantes en este campo haya sido Willard Gibbs al demostrar la
relacin entre las propiedades de un material y su estructura.
Se han desarrollado decenas de miles de materiales distintos con caractersticas muy
especiales para satisfacer las necesidades de nuestra moderna y cojmpleja sociedad,
se trata de metales, plsticos, vidrios y fibras.
Se puede afirmar que una de las grandes revoluciones de esta ciencia fue el
descubrimiento de las diferentes fases trmicas de los metales, y en especial del acero.
Actualmente los adelantos electrnicos ms sofisticados se basan en componentes
denominados materiales semiconductores.
2 Vivimos en un mundo de posesiones materiales que define en gran medida nuestras
relaciones sociales y nuestra calidad de vida. Las posesiones materiales de nuestros
primeros ancestros eran probablemente sus herramientas y sus armas. De hecho, el
modo ms comn de denominacin de cada era en las primeras civilizaciones
humanas es en trminos de los materiales con los que se hacan esas herramientas y
armas. La Edad de Piedra se ha remontado hasta unos 2,5 millones de aos atrs,
cuando los primeros homnidos cortaban piedras con el fin de utilizarlas como armas de
caza. La Edad de Bronce, que corresponde aproximadamente al periodo comprendido
entre los aos 2000 a.C. y 1000 a.C., representa el inicio de la metalurgia, con el

descubrimiento de aleaciones de cobre y estao para producir mejores armas y

herramientas (una aleacin es un metal compuesto de ms de un elemento).
Los arquelogos contemporneos apuntan que existi en Europa una etapa anterior,
aunque menos conocida, la Edad del Cobre, aproximadamente entre los aos 4000
a.C. y 3000 a.C., durante la cual se emple cobre relativamente puro antes de que se
dispusiera de estao. La limitada utilidad de estos productos de cobre proporcion una
primera leccin acerca de la importancia de la adicin de aleantes adecuados. La Edad
del Hierro define al periodo comprendido entre los aos 1000 a.C. y 1 a.C. Hacia el ao
500 a.C. las aleaciones de hierro haban reemplazado ampliamente al bronce en las
herramientas y armas realizadas en Europa.
Aunque los arquelogos no hacen referencia a una Edad del Barro o de la alfarera,
la realidad es que la presencia de vasijas para uso domstico hechas a partir de arcilla
cocida ha proporcionado algunas de las mejores descripciones de las culturas
humanas durante miles de aos. De forma similar, se han descubierto objetos de vidrio
que se remontan al ao 4000 a.C. en Mesopotamia.
Algunas veces se denomina la cultura moderna en la segunda mitad del siglo XX como
la del plstico, en una referencia, no totalmente de alabanza, a los materiales
polimricos, de poco peso y econmicos, con los que se hacen tantos productos.
Algunos observadores, en cambio, han sugerido que este mismo periodo de tiempo
debera designarse como la edad del silicio dado el gran impacto de los equipos
electrnicos modernos, basados fundamentalmente en la tecnologa del silicio.
En la Figura 1 se ilustra un curioso resumen visual de la importancia relativa de los
materiales para ingeniera en el transcurso de la historia humana. Aunque la escala
temporal no es lineal debido a la cada vez ms rpida evolucin de la tecnologa en los
ltimos tiempos, puede comprobarse que el papel cada vez ms dominante de las
aleaciones metlicas alcanz un mximo tras la Segunda Guerra Mundial.
Desde la dcada de los 60, las presiones por el ahorro de costes y peso han llevado a
una creciente demanda de nuevos y sofisticados materiales no metlicos.
En la Figura 1 la importancia relativa en las edades de piedra y de bronce est
basada en las hiptesis de los arquelogos, la de la dcada de los 60 en la docencia
en las Universidades sealadas de Estados Unidos e Inglaterra, y la de 2020 en
predicciones de los fabricantes de automviles.

3Desde el comienzo de la civilizacin, los materiales junto con la energa han sido
utilizados por el hombre para mejorar su nivel de vida. Podemos encontrar materiales
en cualquier entorno ya que cualquier cosa esta hecha a partir de ellos.

Material
4El uso que se le da al trmino en la ingeniera, define a los materiales como
sustancias con cualidades tiles que pueden ser trmicas, mecnicas o de otra clase

5Se denomina materiales a tipos de materia con caractersticas especficas. Cabe

sealarse que desde el punto de vista fsico, se denomina materia a toda entidad
observable con energa, que puede ser medida y se puede ubicar de modo
espaciotemporal; los materiales vendran a representar distintos tipos de materias
msicas (medibles en cantidad); en efecto, existen formas de materia que carecen de
masa, como por ejemplo la luz o como la radiacin electromagntica, siendo los
materiales formas de materias msicas. Estos pueden tener distintas caractersticas
segn su composicin, en funcin de las propiedades que les son inherentes.

1. http://es.slideshare.net/doramaria39/ciencia-de-materiales
2. Introduccin a la ciencia de materiales para ingenieros, 6ta. Edicin - James F.
Shackelford
3. smith-william-fundamentos-de-la-ciencia-y-ingenieria-de-materiales
4. Definicin de material - Qu es, Significado y Concepto
http://definicion.de/material/#ixzz3lDC6DiJD
5. Definicion.mx: http://definicion.mx/materiales/