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FACULTAD DE QUIMICA
CARRERA: Q.F.B GRUPO: 42
GONZALEZ JIMENEZ BRENDA JAZMIN
Fecha: 16/03/2015
EL ENVENENAMIENTO DE MINAMATA
Por Douglas Allchin
Empez simplemente, con la extraeza de los gatos "bailando" en la calle y a
veces se derrumban y moran. Quin hubiera sabido, en un pueblo de
pescadores japoneses modesta en la dcada de 1950, que cuando amigos o
miembros de la familia de vez en cuando gritaban descontroladamente, tenan
dificultad para su discurso, o dejaban caer sus palillos en la cena, que uno fue
testigo de los primeros sntomas sutiles de una afeccin nerviosa debilitante
causada por la ingestin de mercurio? Aun cuando tales eventos dispersos,
aparentemente inconexos y ligeramente misteriosos comenzaron a rondar la
ciudad de Minamata, Japn, eran los primeros signos de uno de los casos de
contaminacin industrial en la historia ms dramticos y conmovedores
emocionalmente.
El resultado fue trgico: un pueblo entero fue envenenado literal y
figuradamente. An para aquellos de nosotros, ahora, quin puede verlo ms
distante, este episodio tambin ofrece un ejemplo claro y efectivo del gran
alcance de la concentracin de elementos en las cadenas alimentarias, la
interconexin a veces inesperada de seres humanos y su entorno y las
interacciones complejas de biologa y cultura. En definitiva, es un paradigma
para la enseanza de temas de Ecologa, Ciencia y Sociedad.
El caso de Minamata, Japn y el envenenamiento de mercurio (originalmente
llamado enfermedad de Minamata) que tuvo lugar all, apareci brevemente en
titulares de noticias en la dcada de 1970 y luego se retir de atencin
pblica--por lo menos en los Estados Unidos El episodio fue completamente y
ricamente documentado, sin embargo, por el antiguo fotgrafo de vida, Eugene
Smith y su esposa, Aileen, que vivi all durante varios aos. Gran parte de lo
que sigue se basa en su libro (por desgracia, ahora de descatalogadas, pero
est disponible en muchas bibliotecas; ver Smith y Smith 1972, 1975; Ishimure
1990).
EL EPISODIO
Minamata est situado en la costa occidental de la isla meridional de Kyushu,
Japn (Ver mapa). Su inquietante historia comienza, tal vez, en la dcada de
1930, como la ciudad que continuaba en derramar su patrimonio como pueblo
agrcola y pesquero pobre. En 1932 la empresa Chisso, parte integral de la
economa local desde 1907, comenz a fabricar acetaldehdo, utilizado para
producir plsticos. Como sabemos ahora, el mercurio del proceso de
produccin comenz a derramarse sobre la baha. Aunque no se saba hasta
dcadas ms tarde, el metal pesado lleg a ser incorporado en cloruro de
mercurio metlico: una forma orgnica que podra entrar en la cadena
alimentaria. En aquel tiempo, residentes de Minamata se sostena casi
exclusivamente en pescados y mariscos de la baha como fuente de protena.
Para nosotros, hoy en da, la amenaza de la contaminacin es inmediatamente
Gatos
Humanos
ostras
5.6
control
0.9-3.66
control
> 3.0
gray mullet
10.6
rin
12.2-36.1
rin
3.1-144.0
hgado
37-145.5
hgado
0.3-70.5
pez Chino
24.1
cerebro
8-18
cerebro
0.1-24.8
cangrejo
35.7
cabello
21-70
cabello
96-705
vida (si no cuyas vidas) haban sido destruidos, no orden inicialmente el poder
o los recursos para obtener una indemnizacin adecuada de Chisso La historia
de su lucha, por lo tanto, es igualmente informativa.
En la dcada de 1950, los pacientes con enfermedad, organizan una "sociedad
de ayuda mutua". A travs de continuas peticiones, reclutamiento de apoyo
popular en Japn, meses de plantones en la sede de Chisso y asentamiento
tienda antiestticas en la acera frontal en Tokio, se centraron la atencin del
pblico desfavorable en Chisso. Eventualmente Chisso en gestin, accedi a
negociar directamente con los pacientes, en lugar de apelar a la autoridad del
gobierno (que admite Chisso). Otros pacientes trajeron el asunto, en donde se
hizo pblico el testimonio del Dr. Hosokawa y se convirti en instrumental en
demostrar la negligencia particular de Chisso. El Tribunal dictamin en favor de
los pacientes y las exigencias del grupo de negociaciones encontraron pronto
despus de eso. La campaa poltica tuvo xito, pero slo a travs de una
inversin de tiempo y un esfuerzo considerable. Aqu, teniendo testigos,
paciencia y persistencia resultando eficaz.
Lecciones polticas pueden parecer inadecuadas en un aula de biologa. Sin
embargo, los estudiantes hoy son cada vez ms expuestos a actos de violencia
destinados a "resolver" los conflictos. Un ejemplo donde el testigo del cojinete,
la paciencia y la perseverancia han probado su eficacia puede proporcionar un
importante modelo alternativo para la accin. Incluso en ecologismo, se nos
recuerda fcilmente de los problemas ticos involucrados en clavar los rboles
y otras formas de sabotaje "desgarrador mono" o ecolgica.
EPLOGO
Los desastres, como la liberacin masiva de gas isocianato de metilo de la de
planta Union Carbide en Bhopal, India, ciertamente centran nuestra atencin
en los efectos adversos de humanos y los riesgos ambientales de alguna
industria. Sin embargo estos "incidentes", como los de Three Mile Island,
Chernobil o el derrame de petrleo Valdez tambin pueden ser despedidos
como "accidentes" o las ocurrencias individuales excepcionales--no como
sintomtico de la situacin de ecologa humana. Uno puede olvidarse
fcilmente de las amenazas ms grandes a menudo de bajo nivel pero ms
sostenida liberacin de productos qumicos, el "Bhopals lenta". Y uno puede
fcilmente ignorar las cuestiones ms difciles, sin embargo, mucho ms
fundamentales que implican actitudes, estilos de vida y fuerzas econmicas y
sociales, cuestiones que se perfilan tan vivamente por la historia de Minamata.
En retrospectiva, es fcil prescribir lo que debera haber sido hecho en
Minamata--y al buscar culpables por consiguiente. Pero esa interpretacin es
incapaz de apreciar lo que nos puede ensear una perspectiva histrica
sensible. Quin podra haber adivinado, por ejemplo, cuando los autos
comenzaron a rodar fuera de la lnea de montaje y en las calles, que dcadas
ms tarde estaramos preocupados por monxido de carbono, smog, plomo
gas, conductores ebrios y el calentamiento global? Minamata es un paradigma
para informar una tica ambiental que pisando ligeramente es aconsejable
donde las consecuencias son desconocidas. Aun as, nadie puede predecir las
consecuencias de una accin a largo plazo y a veces indeseables, y nos
debemos lidiar con ellos como emergen.
Chisso finalmente par la produccin de acetaldehdo en 1968, cuando se
desarroll una tecnologa alternativa para la produccin de plsticos. Aun as, a
Smith, W. Eugene and Aileen M. Smith. 1972. Life, (June 2), 74-79.