Claudia Luca Valds Aguirre

Instituto Universitario de Ciencias Ambientales de la Universidad Complutense de Madrid .

Doctorado en Medio Ambiente Dimensiones Humanas y Socioeconmicas.

El Fracking: Impactos ambientales y socioeconmicos.

Generalidades del Fracking
Concepto
El mtodo de la fractura hidrulica, surge derivado de los mtodos que antiguamente se utilizaban
tambin consistentes en perforaciones alrededor de yacimientos de petrleo. En un principio se
utilizaban explosivos para tratar de sacar el gas de esquisto o tambin llamado de pizarra, de lutita (en
ingles shale gas).
El Centro Tyndall de Investigacin del Cambio Climtico, asegura que por gas shale se entiende:
El gas shale, est compuesto de formaciones ricas orgnicamente en esquisto, una
roca sedimentada formada a partir de depsitos de lodo, cieno, arcilla y materia
orgnica. En el pasado, estos han sido considerados simplemente como rocas
impermeables y sellos de gas que emigran a otros depsitos, como la piedra
arenisca y carbonato, depsitos permeables que son el objetivo de la produccin
comercial de gas convencional. Con los avances en la tecnologa de perforacin y
estimulacin

de

pozos

(originalmente

desarrollado

para

la

produccin

convencional), sin embargo, la produccin 'no convencional' de gas a partir de

estas formaciones de esquisto, menos permeable , se puede lograr1
La tcnica de la fractura hidrulica o tambin conocido en ingls como hydraulic fracture o fracking,
es aquella prctica que se realiza con el objetivo de extraer gas o petrleo no convencional que se
encuentra atrapado en las rocas madre. Dichas rocas se encuentran aproximadamente a dos kilmetros
de profundidad .Se perfora la tierra inyectando agua, arena y ms de 260 qumicos de los cuales segn

1 Wood, Ruth, et al. "Shale gas: a provisional assessment of climate change and environmental impacts." Tyndall Center, University of

Manchester, Manchester, England (2011).Shale gas: a provisional assessment of climate change and environmental impacts. Tyndall
Center, University of Manchester, Manchester, England. Gas shales are formations of organic-rich shale, a sedimentary rock formed
from deposits of mud, silt, clay, and organic matter. In the past these have been regarded merely as relatively impermeable source rocks
and seals for gas that migrates to other deposits such as permeable sandstone and carbonate reservoirs that are the target of conventional
commercial gas production. With advances in drilling and well stimulation technology (originally developed for conventional
production), however, unconventional production of gas from these, less permeable, shale formations can be achieved.

el Informe de 2011 de la Comisin de Medio Ambiente, Salud Publica y Alimentaria del Parlamento
Europeo 2, la mayora son sustancias txicas, alergnicas, mutgenas y carcingenas.
Tambin la Escuela Forestal y de Estudios Ambientales de la Universidad de Yale establece un
concepto del fracking:
La fractura hidrulica (fracking) es una tcnica de extraccin de hidrocarburos no
convencionales como el petrleo y el gas , que de otra manera serian imposibles de
extraer. En el principio de los aos 2.000, las compaas de energa comenzaron
combinando la perforacin horizontal con la fractura hidrulica para la extraccin
de estos recursos. El proceso implica la perforacin horizontal a travs de una capa
de roca y la inyeccin de una mezcla presurizada de agua, arena, y otros productos
qumicos en las fracturas de la roca y facilita el flujo de petrleo y de gas.3
Proceso de la fracturacin
1. Plataforma de perforacin .
2. Proceso de perforacin vertical.
3. Perforacin horizontal del yacimiento.
4. Fase de terminacin.
5.Liberacin de los recursos no convencionales (petrleo y gas) .
6. Reclamo del recurso.

El Impacto Ambiental del Fracking

En las ultimas cuatro dcadas ha habido un creciente inters por las cuestiones ambientales, en cuanto a
la sostenibilidad y al mejor manejo de los recursos para una correcta relacin con el medio ambiente.
As pues se puso en marcha la creacin de mecanismos de control que llegaran a declarar previo
procedimiento, si la actividad propuesta impacta o no al medio ambiente y, por otra parte, la persona

2 STEFFEN LECHTENBHMER, et al., Repercusiones de la extraccin de gas y petrleo de esquisto en el medio ambiente y la salud

humana, Direccin de Polticas Interiores, Departamento Temtico A: Poltica Econmica y Cientfica, Parlamento Europeo, Junio de
2011, http://www.europarl.europa.eu/activities/committees/studies.do?language=ES
3 BOUDET, H., et al., Fracking controversy and communication: Using national survey data to understand public perceptions of

hydraulic fracturing. Energy Policy (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.enpol.2013.10.017i, Yale University , School of

Forestry and Environmental Studies. Hydraulic fracturing (fracking) is a technique for tapping unconventional oil and gas reserves
that are otherwise inacces- sible. In the early 2000s, energy companies began combining horizontal (or directional) drilling with
hydraulic fracturing to tap these reserves . The process involves drilling horizontally through a rock layer and injecting a pressurized
mixture of water, sand, and other chemicals that fractures the rock and facilitates the flow of oil and gas.

que causa la actividad que impacta. De aqu surge la evaluacin de impacto ambiental como mtodo de
prevencin y deteccin.
Ahora bien, el concepto que da la Asociacin Internacional de Impacto Ambiental en 2009 es la
siguiente:
El proceso de identificar, predecir, evaluar y mitigar los efectos biofsicos, sociales y otros efectos
relevantes de propuestas de desarrollo antes de la toma de decisiones y compromisos hechos.4
El alto impacto medioambiental de la fractura hidrulica ha sido estudiado por recientes informes
elaborados por instituciones europeas como el Parlamento Europeo y la Comisin Europea, o
prestigiosos centros de investigacin como el Tyndall Center para la investigacin del Cambio
Climtico (consorcio de nueve universidades britnicas). Incluso rganos de la administracin
norteamericana, como la US Government Accountability Office han elaborado estudios de los que se
derivan resultados crticos similares.
Dichos impactos se agrupan en 6 grandes categoras:
1. Contaminacin de los acuferos por los fluidos vertidos, tanto a aguas superficiales como
subterrneas.
El proceso del fracking requiere ente otras cosas una gran cantidad de agua mesclada con arena y
aditivos, para realizar la inyeccin en la perforacin previa y de esta manera generar la fractura.
Esta misma mezcla que se produce, tiene que salir y ser almacenada en un sitio adecuado, previa
separacin de los componentes. Segn datos del estudios relazado por el Centro Tyndall, solo se
devuelve a la superficie entre un 15% y un 80% de la mescla, lo cual pone de manifiesto que por lo
menos un 20%, siendo optimistas se desva de alguna forma, y esta forma es mediante la filtracin que
se da a la tierra por medio de las fracturas producidas y de la tierra se contaminan los mantos
subterrneos que abasten de agua potable a la poblacin.
Numerosos casos se pueden ver en Estados Unidos, donde se han visto contaminadas las aguas
pblicas, como por ejemplo en Pavillion, Wyoming, en 2010, la Agencia de Proteccin Ambiental de
Estados Unidos, realiz un estudio preliminar de la contaminacin del agua potable cerca de los pozos
de fracking y como medida de prevencin prohibi que los residentes bebieran agua del grifo. La
Agencia de Proteccin Ambiental de los EEUU. (EPA), estudi 39 depsitos de agua de los residentes
4

What is Impact Assessment?, International Asociation of Impact Assessment, http://www.iaia.org/publicdocuments/specialpublications/What%20is%20IA_web.pdf , 13 de Febrero de 2014. The process of identifying, predicting, evaluating and mitigating the
bio- physical, social, and other relevant effects of development proposals prior to major decisions being taken and commitments made.

y encontr que los 39 depsitos estaban contaminados con benceno y metano as como el compuesto
fosfato butoxyetanol, el cual es altamente daino para la salud. En diciembre de 2011, la EPA public
el estudio final y concluy que las aguas subterrneas de Pavillion estaban contaminadas por los
derrames producidos por la fractura hidrulica cerca de la zona.5
2. Emisiones a la atmsfera.
Esta parte de la contaminacin tiene que ver con la ultima etapa del proceso del fracking, pues es en
esta ultima fase donde se extrae y se comprime el gas o petrleo para su posterior distribucin, el cual
contiene entre otros componentes, metano, dixido de carbono e hidrocarburos pesados.
Las Universidades de Wyoming y Pensilvania en colaboracin con el Instituto Manhattan, establecen
que las emisiones de gases de efecto invernadero , afectan la calidad del aire en diferentes aspectos. Por
ejemplo el metano, un potente gas de efecto invernadero, se escapa fcilmente de las cisternas de
contencin y de los pozos. Las actividades de perforacin, de procesamiento y de transporte del gas a
los consumidores, consume combustibles que producen emisiones. 6
En las principales conclusiones del apartado cuarto del estudio que proporciona la Comisin Europea,
sobre gases de efecto invernadero (GEI), se establece que las emisiones fugitivas de metano tienen
grandes repercusiones en el balance general sobre gases de efecto invernadero. Tambin argumentan
que las evaluaciones existentes estiman entre 18 y 23 g de equivalente a dixido de carbono por MJ
(mega julio) las emisiones indirectas de GEI procedentes de la produccin y procesamiento de gas no
convencional.
3. Contaminacin al suelo.
Este tipo de contaminacin al suelo, no se produce solo por la infiltracin de la mezcla del fracking una
ves terminada la excavacin , si no que el Centro para la energa global, arbitraje internacional y
legislacin ambiental de la Escuela de Leyes de la Universidad de Texas7 , mencionan que se producen
derrames durante todo el proceso del fracking, ya sea por los transportistas de los residuos, o de las
mismas estructuras que no quedan bien ajustadas.
4. Repercusiones al paisaje.

Stickley, Dennis C. "Expanding Best Practice: The Conundrum of Hydraulic Fracturing." Wyo. L. Rev. 12 (2012): 321.
Considine, Timothy J., Robert W. Watson, and Nicholas B. Considine. "The economic opporTuniTies of shale energy DevelopmenT."
The Manhattan Institute, June (2011).
7 Wiseman, Hannah Jacobs, and Francis Gradijan. "Regulation of shale gas development, including hydraulic fracturing." University of
Tulsa Legal Studies Research Paper 2011-11 (2011).
6

La construccin de estructuras, es una actividad industrial y requiere de rutas de acceso, tanques de

contencin , equipo para la perforacin , camiones de transporte etc.
Las estructuras que se construyen para el fracking, ocupan alrededor de 1.5 hectreas a 2 hectreas, y
los pozos estn distribuidos con una distancia entre ellos de 1.25-3/km2 . Para producir gas anualmente
en el Reino Unido por un periodo de 20 aos, se requeriran de 430 a 500 pozos y se requiere cubrir
una rea de 140 a 400 km2 , lo que equivale a la Isla de Wight.8
5. Movimientos ssmicos.
Se ha dicho que la tcnica de la fractura hidrulica puede causar movimientos en las placas tectnicas ,
de forma que causara sismos de diversas magnitudes debido a la inyeccin presurizada de la mezcla de
fracking , esto porque la pizarra es un elemento sumamente frgil , este material se rompe para permitir
la liberacin de los hidrocarburos y por lo tanto al ser tan frgil, rompe con facilidad y colapsa, lo que
causa simultneamente, movimientos involuntarios en las dems placas.
La Sociedad Sismolgica de Amrica, realiz un estudio sobre los mini sismos 9 que se produjeron en
Carthage, al este de Texas, con motivo de las cinco perforaciones de fractura y perforacin para
extraccin hidrocarburos no convencionales. El dao se propago en dos perforaciones adyacentes entre
la arena y las capas mas prximas a la superficie del Valle Alto de Algodn.
6. Productos qumicos y radioactivos.
En 2011 un reporte investigativo del New York Times, encontr que cerca de tres cuartos de los 240
yacimientos que existen en Pennsylvania y Virginia del este y que fueron estudiados , se encontr que
los mismos contenan, residuos de agua con elementos radioactivos, en 116 yacimientos sobrepasaban
el limite impuesto por la EPA en un 200 porciento, para residuos radioactivos en el agua potable y 15
de ellos los sobrepasaban muy por lo alto rosando las cifras de cuatro dgitos.10
Los productos qumicos usados en para las perforaciones, estn lejos de ser seguros. Se ha encontrado
evidencia de que el 25% de aquellos pueden causar cncer, el 37% puede afectar al sistema endocrino,
de un 40 a un 50 % pueden afectar al sistema nervioso, al sistema inmunolgico y al sistema

Wood, Ruth, et al. "Shale gas: a provisional assessment of climate change and environmental impacts." Tyndall Center, University of
Manchester, Manchester, England (2011).
9 Rutledge, J. T., W. S. Phillips, and M. J. Mayerhofer. "Faulting induced by forced fluid injection and fluid flow forced by faulting: An
interpretation of hydraulic-fracture microseismicity, Carthage Cotton Valley gas field, Texas." Bulletin of the Seismological Society of
America 94.5 (2004): 1817-1830.
10 URBINA, IAN. Regulation lax as gas wells tainted wter hit rivers. New York Times. February 26,2011.

cardiovascular y ms del 75% pueden comprometer la salud de los rganos sensoriales y el sistema
respiratorio11.
Postura de la Unin Europea sobre el Fracking
La extraccin de hidrocarburos no convencionales ha generado grandes controversias, tanto en el
mbito energtico , econmico y jurdico, pues a raz de la Hoja de Ruta para una economa baja en
carbono para 2050 que public La Comisin Europea el 15 marzo del ao 2012, se establece que el gas
de esquisto es una de las mas importantes fuentes de abastecimiento energtico que tiene Europa. De
aqu que se vea al fracking como un mtodo para extraer el gas.
Hoy en da existen adems de la hoja de ruta, estudios de impacto ambiental ; propiciados por el
Parlamento Europeo y a peticin de la Comisin Europea.

El Impacto Socioeconmico del Fracking

Existen muchas incertidumbres en cuanto a la economa local y regional, a corto y a largo plazo al
hablar de los hidrocarburos no convencionales. 12
La importancia del gas y del petrleo provenientes de estas fuentes, esta planeado para seguir creciendo
en los siguientes aos, pese a los impactos ambientales y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para lograr una amplia visin del impacto econmico que la fractura hidrulica causa, es indispensable
dividir su estudio en las siguientes categoras, como proponen Hefley et al.13 en la investigacin sobre
el impacto econmico en la cadena de valores del gas de esquisto, llevada a cabo por la Escuela de
Negocios de la Universidad de Pittsburgh en el ao 2011:

Efectos directos. ( PIB, empleo , balanza comercial , etc.)

Efectos indirectos. (incremento de la demanda intermedia del resto de ramas de actividad

debido a las interrelaciones existentes entre los procesos productivos de cada una de ellas.)

Efectos inducidos. (Representa el efecto derivado del incremento del consumo que provoca la
creacin de riqueza generada por el desarrollo de la actividad de exploracin y produccin.)

Internalizar externalidades

11

Lloyd-Smith, Mariann, and Rye Senjen. "Hydraulic fracturing in coal seam gas mining: the risks to our health, communities,
environment and climate." Briefing paper, National Toxics Network (2011).
12 Barth, Jannette M. "The economic impact of shale gas development on state and local economies: benefits, costs, and uncertainties."
NEW SOLUTIONS: A Journal of Environmental and Occupational Health Policy 23.1 (2013): 85-101.
13 Hefley, William E., et al. "The Economic Impact of the Value Chain of a Marcellus Shale Well." (2011).

La estimacin de los efectos ambientales, requiere de la comparacin de las externalidades

ambientales negativas asociadas con el desarrollo del gas extrado mediante el fracking con las
externalidades positivas posteriores creadas por el cambio a gas natural no convencional.
Una metodologa para estimar los costos de las externalidades ambientales segn Koomey y Krause
citado por el Instituto Manhattan se utilizan los siguientes pasos:

La identificacin de los daos o afecciones al entorno fsico y humano.

Trazar vas que conviertan estos daos o afecciones en presiones/ tensiones.

Estimacin de las consecuencias fsicas o sociales de las presiones/ tensiones.

Valoracin de los costos ambientales y sociales de las presiones/ tensiones.

Costos y beneficios
Los costos y beneficios que el impacto econmico debido a la extraccin de hidrocarburos no
convencionales se pueden estimar segn el estudio que realizan la Universidad del Estado de
Pensilvania, el Colegio de Ciencias de la tierra y los minerales y el Departamento de Ingeniera de la
energa y de los minerales.
En general, la industria del gas Marcellus genera un aumento en el valor agregado a travs de muchos
sectores de la economa de Pensilvania.
Este aumento en el valor agregado estimula el empleo en la regin. Las compras de la industria
Marcellus de bienes y servicios, sus derechos abonados a los propietarios de tierras y el pago de
impuestos crean directamente ms de 14.000 puestos de trabajo en Pensilvania.
Se estima que este crecimiento econmico siga en asenso en el Estado de Pensilvania. Por lo que hace a
los rubros de valor agregado, recaudacin fiscal a nivel estatal y local, as como crecimiento del
empleo.

Conclusiones
Hoy en da existe una bifurcacin de opiniones: actuar conforme al principio de precaucin y los
derechos de las terceras generaciones; u optar por un sistema de abastecimiento de alta rentabilidad , a
precios low cost y con mayores beneficios econmicos.
Voces crticas que sealan los importantes riesgos ambientales que an se desconocen.
El actual marco normativo de la Unin Europea sobre fracking, presenta lagunas.

El umbral de las evaluaciones de impacto ambiental relacionadas con esta tcnica deberan reducirse.
Revisar el mbito de aplicacin del la Directiva marco sobre el agua.
Una vez que se analiz y se investig sobre la fractura hidrulica y tomando en cuenta la hiptesis
propuesta, se ha llegado a la conclusin de que esta tcnica de extraccin de hidrocarburos no
convencionales resulta muy perjudicial para el medio ambiente, puesto que conlleva altos impactos en
el ecosistema y en la salud.
En el mbito econmico, la tcnica de la fractura hidrulica es una practica positiva y que favorece a
diversas reas de oportunidad en pases que antes dependan de las importaciones de fuentes
convencionales de energa de los pases productores, adems que incrementa no solo el trabajo si no el
flujo de recursos econmicos en el mbito territorial donde se practica y a sus alrededores.
No obstante, si se procediera a estimar adecuadamente el valor de los costes ambientales y humanos de
esta tcnica de obtencin del gas podra evaluarse con mayor rigor si, en la actualidad, el fracking
confirma aquella hiptesis del doble dividendo o si, por el contrario, es preferible desde una
perspectiva multisistmica no extraer ese recurso energtico convencional hoy y esperar a que nuevos
conocimientos cientficos en las generaciones venideras hallen frmulas ms adecuadas para obtenerlo
y utilizarlo.

Bibliografa

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economies: benefits, costs, and uncertainties." NEW SOLUTIONS: A Journal of Environmental
and Occupational Health Policy 23.1 (2013): 85-101.

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public

perceptions

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of America 94.5 (2004): 1817-1830.

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Stickley, Dennis C. "Expanding Best Practice: The Conundrum of Hydraulic Fracturing." Wyo.
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What

is

Impact

Assessment?,

International

Asociation

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Impact

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