El anillo mgico

Karl Bruckner

Traduccin de Mara Jess Martn-Ampudia

En una escuela situada en un suburbio de Londres, a las 12 y un

minuto del medioda, el alumno Sandy Spencer bajaba de un salto
los ltimos peldaos de la escalera.
Haba conseguido zafarse de los tres peores enemigos que
tena en su colegio, ponindose en pie de golpe al terminar la
clase, echndose al hombro la mochila de los libros ya preparada
y abriendo solcito la puerta al profesor. Protegido contra un
posible ataque por una persona de respeto, haba recorrido el
pasillo justo detrs del profesor. Sin embargo, cuando mir hacia
atrs en el primer descansillo de la escalera, sus enemigos le
seguan ya y le amenazaban furtivamente con los puos. De la
segunda a la primera planta, Sandy adelant al profesor y,
cuando ste se encamin a la Direccin, l se lanz a correr.
Cuando Sandy abri con precipitacin la puerta de la
escuela, a pesar de su inteligente tctica, su ventaja sobre los
otros tres era de pocos segundos. Corri calle abajo como
perseguido por el demonio. Si consegua alcanzar el mercado
antes que los otros, ya no tendra que temer una paliza. All haba
muchos puestos y pasos tortuosos donde podra esconderse. Pero
ya senta disminuir sus fuerzas. Su respiracin era jadeante. No
podra mantener mucho tiempo esta velocidad. Adems, la
mochila
se
le
iba
aflojando,
por
haberla
colocado
apresuradamente, y le entorpeca la carrera. Cunto faltaba para
llegar al mercado? No poda calcularlo. La fatiga excesiva le haca
ver borroso todo lo que haba ante l, como si llevara puestas las
gafas de un miope. Mir hacia atrs fugazmente y se asust. El
largo Nigel estaba ya detrs de l. Los otros dos Toddy, con su
aire de toro y Frankie, el cara de beb le seguan slo a unos
metros de distancia.
El miedo a que sus tres enemigos, mucho mayores que l,
llegaran a darle una paliza, incapacit a Sandy para pensar con
claridad y sin mirar se lanz a la calzada.
El guardia de trfico le vio y toc irritado su silbato. El
muchacho se haba vuelto completamente loco! Sandy no hizo
caso de la advertencia. Con una suerte increble consigui pasar,
como un rayo, por un estrecho espacio entre dos coches y saltar a
la acera, rozando el parachoques de un camin, que vena con
estruendo en direccin contraria. Tom aliento y busc con la
mirada a sus perseguidores. Vio a los tres juntos, al otro lado de
la calle. Observaban con inters la columna de autos que pasaba.

Acechaban una ocasin propicia para cruzar la calle, pero, cada

vez que se disponan a pasar, tenan que renunciar, porque
pasaban los coches pegados unos a otros. La regulacin del
trfico se interrumpi. Por algn motivo, el guardia haba
abandonado su puesto en el cruce.
Sandy se senta muy orgulloso. Por su increble valor, no
slo haba conseguido escaparse de sus perseguidores, sino que,
adems, les fastidiaba, hacindoles burla. Claro que al da
siguiente se vengaran y, como siempre, le daran una zurra ms
fuerte. Pero hasta maana pasara an mucho tiempo. Hoy era l
el vencedor! Entre hoy y maana haba medio da y una noche
entera. Eran muchas horas, durante las que podra alegrarse de la
derrota de los tres camorristas ms temibles de su clase. Una
derrota que l, el dbil Sandy Spencer, les haba causado. Quiz
no le creeran en la escuela cuando lo contase. Le tomaran por
un fanfarrn. Pero no importaba. Lo principal para l, era la
seguridad de que haba vencido en astucia a los tres matones. Y
tampoco tena que preocuparse por la paliza. Podra estar
enfermo maana, podra dolerle el estmago o tener un tremendo
dolor de cabeza. Los tres estallaran cuando maana l no fuera a
la escuela. Caramba! Cruzaban la calle corriendo.
Pensando slo en escapar a toda prisa, Sandy se volvi
rpidamente, sin pensar que alguien pudiera detenerle en el
camino. Por desgracia, ese alguien era... el guardia de trfico! Le
haba encolerizado aquel atolondrado pillete, digno de castigo, al
que estaba decidido a encontrar, aunque chocasen todos los
coches en el cruce y se produjera una enorme ensalada de
hojalata.
Sandy percibi demasiado tarde el nuevo peligro. Vio
delante de l a un gigante de uniforme, que pareca haber surgido
del suelo, y que mantena los brazos extendidos, como si quisiera
estrecharle contra su pecho, feliz por el encuentro. Pero esos
brazos rodearon a Sandy como tenazas y, desde arriba, tron una
voz de bajo:
Ya ves como te he atrapado. T pensaste, ese tonto del
cruce, que se vaya al diablo con su pito, no? Pero yo te
estropear la diversin de correr como un suicida por la calle,
cuando hay va libre para el trfico. Voy a hacer una denuncia y la
enviar al Director de tu escuela. A qu escuela vas?
De pronto, los brazos que le atenazaban dejaron libre a

Sandy. Azarado, levant la vista. Sobre l se dilataban y contraan

dos enormes orificios nasales, como si un dragn enfurecido
quisiera resoplar fuego. Sandy, angustiado, tartamude:
Por favor, seor agente... yo, yo no poda esperar hasta
que los coches... se detuvieran. Tres chicos de mi clase... me
perseguan. Queran pegarme porque yo... porque yo, durante el
recreo, no quise darles un chicle. Yo soy...
Un fuerte golpe en la espalda le impidi continuar hablando.
Toddy apareci a su lado, puso su brazo derecho amistosamente
en torno a los hombros de Sandy y explic al guardia:
Eso no es cierto, seor agente. Sandy comparti su chicle
con nosotros Seal con la mano a Nigel y a Frankie, que se
haban abierto paso y asentan con la cabeza. Estos dos son
testigos de que no miento. Nosotros hemos protegido a Sandy
contra los otros chicos de nuestra clase. Queran pegarle porque
les haba prometido el chicle que ya nos haba regalado a
nosotros.
S, eso es cierto, seor inspector ratific Nigel.
Pero Sandy no tiene la culpa. Todo lo que hace lo olvida
fcilmente. Apuesto a que hasta ha olvidado ya que ha cruzado la
calle con luz roja.
Tambin Nigel tena un brazo en torno a los hombros de
Sandy. Le miraba con afectuosa compasin, mientras Frankie
haca un guio al polica, mientras se tocaba la sien con el ndice
de un modo significativo.
Sabe usted, seor inspector, Sandy est mal de aqu
arriba porque una vez, en gimnasia, se cay de cabeza. Por eso
no le dejamos mucho tiempo solo. Pero hoy se nos ha escapado.
Acarici el cabello a Sandy fraternalmente y le dijo:
Ahora ya no te dejaremos escapar, pequeo, de lo
contrario organizaras cualquier otra cosa y el profesor nos
echara la culpa.
Entonces, Toddy se puso delante del polica y le rog con
una ingenua expresin en los ojos:
No denuncie a Sandy al Director de la escuela, por favor.
Es tan severo que le encerrara. Ni siquiera sabe que no se puede
dejar a Sandy mucho tiempo solo.

El guardia empuj su gorra hacia la nuca y se rasc la

frente. Haba estado firmemente decidido a denunciar al pilluelo.
Esto tendra que servirle de leccin para el futuro. Pero los tres
amigos del muchacho eran unos tipos simpticos, no se les poda
denegar su peticin habiendo prometido no dejar solo a su amigo.
Del cruce llegaba el continuo sonido de los claxons. El
trfico se haba interrumpido en todas las direcciones. El polica
dirigi otra severa mirada hacia el pequeo delincuente. Al
menos, le hubiera gustado echarle un sermn, pero el chico le dio
lstima. Efectivamente, pareca no estar bien de la cabeza. La
alterada expresin de su rostro daba a entender que no
comprenda lo que suceda a su alrededor y qu papel jugaba en
todo ello. Cualquier otro, en su lugar, se habra defendido, pero l
permaneca mudo.
El ruido de los claxons pona nervioso al polica. Se haba
entretenido demasiado tiempo con los chicos. Su servicio en el
cruce era ms importante. Se inclin con rapidez y, moviendo el
ndice delante de la nariz de Sandy, dijo:
No dejes que te atrape otra vez, si no...
Por favor, llveme con usted, seor agente suplic de
pronto el alterado muchacho. Prefiero que me lleve a la crcel.
Estos tres han mentido. Ni una palabra es verdad. Si no me lleva
con usted, seor guardia, me darn una paliza.
Slo entonces estuvo convencido por completo el polica de
que el cerebro del muchacho deba de tener un tornillo flojo.
Movi compasivo la cabeza al tiempo que chasqueaba varias
veces la lengua.
Cuidad mucho del pobrecillo aconsej a los tres
ngeles inocentes que, con una sinceridad aparente en los
rostros, alzaban la vista hacia l. Apenas se haba alejado diez
pasos el polica, cuando Toddy, furioso, le dijo:
Ahora te daremos una paliza doble, porque por ti casi nos
agarra por el pescuezo el Director de la escuela. Dirigindose a
sus amigos explic: Imaginaos en qu apuro nos habramos
visto, si el polica hubiera hecho una denuncia. Nuestro Dire
habra explotado por completo de clera. Porque nuestro querido
y valiente Sandy, seguro que le habra contado todo y que l slo
corra por la calle porque nosotros queramos cogerle y pegarle.

Seguro. Es demasiado tonto para mentir se burl Nigel

al tiempo que asestaba a Sandy un papirotazo en la nariz.
Sujetadle bien orden entonces Toddy a sus
compaeros. Quiero encontrar de una vez el chicle que no
quiere darnos.
Registr los bolsillos de la chaqueta y del pantaln de Sandy
y sac, en primer lugar, una caja de cerillas que le serva de atad
para un escarabajo del estircol. Despus vino un viejo fusible
elctrico, luego un reloj de bolsillo sin cubierta ni esfera, y por
ltimo, la batera de una linterna. Toddy pisote la caja de cerillas
con su contenido y el fusible y la batera los arroj a un alcorque.
El reloj se lo guard.
Hasta entonces, Sandy no haba dirigido una sola palabra y
se limitaba a mirar fijamente todo aquello. Pero, cuando el reloj
desapareci en el bolsillo del ladrn, se quebr su orgullo.
Dame el reloj! grit tratando, sin conseguirlo, de
liberarse de las garras de Nigel y de Frankie. Me lo regal mi
to. No te permito que me lo robes! Dmelo... si no ir al polica y
le dir que sois unos ladrones.
Toddy lanz una sonora carcajada. Artificialmente fue
aumentando su hilaridad, mientras se echaba hacia atrs y hacia
delante y se apretaba la tripa con las manos, como si fuera a
estallar de risa. Por fin se calm y dijo a sus amigos:
Habis odo eso? Nuestro querido y buen amigo Sandy
quiere quejarse precisamente al polica que le ha detenido por
chiflado. Pensndolo bien, deberamos dejarle ir, sera una buena
broma. Qu opinis?
Yo creo que no replic Nigel . Piensa en la denuncia. El
poli es capaz de creerse esta vez lo que le cuente Sandy. Y
entonces estamos perdidos.
No digas disparates contest Frankie, dirigiendo una
rpida mirada hacia el otro lado del cruce. En primer lugar, el
poli no tiene tiempo ahora para escucharle y en segundo lugar, no
es de los ms inteligentes, si no, no se habra dejado embaucar
por nosotros tan fcilmente. Sin embargo, me parece mejor que
desaparezcamos pronto de aqu.
De improviso, agarr a Sandy por una oreja y le dijo en voz
baja:

Nos dars el chicle de una vez, o tendr que agitar por el

aire tus orejas de burro? Qu prefieres? Dilo rpido!
El doloroso tirn de oreja se acentu. Sin embargo, Sandy
no quera ceder. Aunque sacrificara el chicle que llevaba escondido
en la cartera, sus enemigos le zurraran lo mismo. Por eso, se
propuso soportar todas las torturas como el jefe de una tribu india
en el poste del tormento. Deseaba ser un hroe al que admirasen
hasta estos hijos del diablo. Pero ms le hubiera gustado ser un
campen de los pesos pesados o un luchador; entonces les habra
dado tal paliza a los tres, que le habran implorado misericordia
de rodillas.
Ay! se le escap, sin querer, a Sandy porque en ese
momento el cobarde de Frankie le retorci la oreja. Y se burlaba
de l, con su sonrosada cara de beb.
Vaya! Qu pasa ratn Mickey? Duele ya bastante?
Ay! Ay! grit ms fuerte que antes el torturado. De
este modo llam la atencin de un transente sobre el grupo de
los cuatro muchachos.
Soltis inmediatamente al pequeo, cobardes? les grit
el hombre mientras agarraba a Frankie por el cuello.
Me ha robado mi chicle minti Frankie en el tono lloroso
de un pobre estafado. Pregunte usted a esos amigos mos. Ellos
lo han visto.
Pero los buenos amigos haban huido ya. Y cuando el
salvador, que empezaba a desconfiar, se inclinaba hacia Sandy
para averiguar la verdad, Frankie se solt con la rapidez de un
rayo y huy igualmente. El hombre puso cara de fastidio. Por fin,
comprendi que los que haban escapado haban sido ms listos
que l en pensamiento y obra y esto le molest enormemente.
Atiz a Sandy un capn y le increp:
T eres un bribn lo mismo que tus amiguitos.
Despus se alej gruendo y Sandy le sigui con la mirada,
con una expresin de enfermo de gravedad. Este hombre se haba
dejado engaar tan fcilmente como el polica. As pues, crean
ms las personas mayores a los mentirosos que a los sinceros? Se
consideraban unos sabelotodos y cualquier astuto golfillo poda
engaarles con facilidad. l no haba conseguido nunca tal cosa.
Hasta hoy, siempre haba sido l el engaado. En la escuela, los

profesores estaban descontentos de su rendimiento y le llamaban

vago e incorregible. Los compaeros se burlaban de l por esto y
le haban convertido en el bufn de la clase. Tena que tolerar las
peores burlas si no quera que le pusieran verde. Era de verdad
tan tonto como crean todos? Saba responder, a veces, la
pregunta de un profesor con tanta rapidez como Freddy Nelson, el
mejor de la clase. Solamente le haca falta valor para levantarse
antes que Nelson. E incluso cuando se atrevi algunas veces
haba ocurrido y haba levantado la mano a tiempo, se le qued
atascada la respuesta en la garganta y todos se haban redo de
l. Era realmente un cabeza hueca, como sus tres peores
enemigos haban asegurado ante el guardia, haca un momento?
Cmo es que lo notaban slo los dems y l no? Porque l an
no haba probado!
Sandy se golpe la frente con los nudillos. No se produjo
ningn sonido hueco. O quiz l no lo oa porque el ruido de la
calle era demasiado alto. Golpe ms fuerte, y una seora mayor
se detuvo junto a l y le pregunt extraada:
Oye, pequeo, qu te pasa? Te ha cado algo en la
cabeza?
En lugar de responder, Sandy se dio media vuelta. La
seora sigui andando despacio y, volvindose a mirar al
muchacho, dijo:
Vaya un pillo sin modales! Le pregunto qu le pasa y me
vuelve la espalda. Es increble lo atrevidos que son hoy en da
estos nios mimados.
Avergonzado y furioso contra s mismo, Sandy miraba
absorto la punta de sus zapatos. Como siempre, sin llegar a abrir
la boca, haba ofendido a esta amable seora que tan bien se
haba portado con l. No tena razn al culpar a los mayores de
que le trataban mal. l era el culpable. Debera haber dicho a esta
seora: Creo que no me pasa nada. Me encuentro bien.
Gracias.
S, eso debera haber dicho. Y por qu no lo haba dicho?
Se haba portado otra vez como un nio tmido de seis aos. Este
era su viejo defecto: quedarse parado y no abrir la boca cuando
deba hablar. Pero le gustara saber si esta vez no era capaz de
sobreponerse. Adelante! A correr tras de la seora y a
disculparse ante ella.

Sandy se mordi el labio inferior. Haba algo dentro de l

que le paralizaba. Pero, qu era? Quiz un espritu maligno? El
mismo que le paralizaba en la escuela, en el campo de deportes o
en cualquier otro sitio, siempre en el preciso momento en que iba
a llevar a cabo algo decisivo? Pero no haba espritus malignos.
Slo aparecan en los cuentos infantiles. As que, otra vez:
nimo! Adelante! A correr tras la seora, de lo contrario, se
perder pronto entre la multitud. Aj! Las piernas se mueven!
Bravo! Venga, venga, no tan despacio. La seora se vuelve en
este momento.
Oiga, seora! Tengo que decirle una cosa grit Sandy a
la seora. Ella se detuvo y le mir con una clara expresin de
antipata. Apret contra ella el bolso, como si se enfrentara con
un atracador.
Qu es lo que quieres decirme? Atrvete a ser insolente!
An te arreglar yo a ti, nio, nio...
Buscaba un improperio adecuado, pero la expresin
angustiada de Sandy la hizo ms condescendiente y refunfu:
Bueno, habla ya. Yo no tengo tanto tiempo como t.
Los desabridos modos de la seora le restaron a Sandy todo
el valor. Intimidado por su severa mirada, torci la cabeza y
tartamude:
Yo... no me he cado de cabeza, seora. Slo... me he
dado unos golpecitos; pero no ha... sonado a hueco.
La seora abri mucho los ojos y adelant los labios de tal
manera que formaron un agujero redondo. De l sali primero un
indignado Oh! Despus farfull:
Adems quieres burlarte de m? Golfo, maleducado.
Como te coja...
Levant el bolso. Esta vez, Sandy no se sinti en absoluto
paralizado. Se agach y escap por debajo de los brazos de la
seora.

Freddy Nelson a quien sus compaeros de clase, por ser su

apellido igual al del vencedor en las batallas navales de Abukir y
Trafalgar, llamaban en broma Almirante, era considerado, de un
modo indiscutible, como un genio en aritmtica. Y aunque el
profesor de Historia afirmaba que su alumno predilecto, Nelson,
por su ejemplar aplicacin y su muy especial inters, tena las
mayores probabilidades de xito para llegar a ser algn da un
eminente historiador, el profesor de Matemticas profetizaba a su
alumno preferido, Nelson, una carrera meterica como
matemtico. En contraposicin a las opiniones de sus dos colegas,
el profesor de Religin opinaba que Nelson, su alumno predilecto,
por sus muchas virtudes y su inters por la Biblia, llegara a ser
algn da un prometedor candidato al episcopado. Por otra parte,
el profesor de Fsica y Qumica apostaba diez contra uno a que
era de esperar para su alumno preferido, Nelson, el premio Nobel
de Qumica o la fama universal como piloto interplanetario.
Contra lo que pensaban los profesores, sus compaeros
consideraban a Freddy Nelson como el ms aventajado delantero
con que jams haba contado el equipo de ftbol de su colegio.
Todos sus compaeros, sin excepcin, estaban convencidos de
que Almirante Nelson llegara a ser, en un da no muy lejano, la
ms elogiada superfigura del equipo nacional. Por esta razn
estaban todos muy orgullosos del Almirante y, en previsin del
futuro, coleccionaban hasta el ms arrugado papelito, todava
insignificante y sin valor, que estuviera escrito por l. De tales
papelitos que l proporcionaba para tomar apuntes a quienes
los necesitaban ellos se prometan unas buenas ganancias en el
futuro. A algunos, hbiles para los negocios, les engaaban ya en
la escuela exigindoles muchos sellos, monedas antiguas,
mariposas raras, escarabajos y minerales, a cambio de los
manuscritos, cosa que los descarados casi siempre obtenan.
Tales negocios no le interesaban al nio prodigio Freddy
Nelson. Careca de aptitudes para comerciante. Tampoco quera
ser matemtico u obispo y, de ningn modo, fsico o astronauta.
Ni siquiera le atraa la posibilidad de ascender a gran figura del
equipo nacional por su talento futbolstico. l jugaba al ftbol
porque le diverta. Pero no le diverta ni ms ni menos que
resolver un difcil problema de aritmtica, o que enumerar todas
las batallas que Napolen haba ganado o perdido. Dotado de una
excelente memoria, aprenda fcilmente jugando, y comprenda
en un santiamn la causa y los efectos de los fenmenos fsicos o

qumicos. No era el discpulo modelo tal como se le representa

habitualmente: gafas, cara redonda y pelo cortado a cepillo.
Almirante Freddy se pareca mucho ms al inteligente pilluelo
Tom Sawyer, cuyas travesuras ha relatado Mark Twain de un
modo tan humorstico. Freddy aspiraba a una meta muy superior
a la que profesores y compaeros le haban marcado. Quera ser
prestidigitador. Todas las dems profesiones solamente le
divertan. Por el contrario, el aprendizaje de las artes mgicas le
pareca el ms incomparable placer que, sobre todo para un
muchacho, se puede alcanzar. Por lo pronto, leyendo un librito de
magia haba averiguado el secreto de cmo se puede desgastar
tanto una moneda entre los dedos, que no quede nada de ella. El
siguiente juego de manos era algo ms difcil de realizar: colocar
naipes, por arte de magia, en los bolsillos de los espectadores
para sacarlos despus. Esto requera un largo y paciente
entrenamiento hasta conseguir la necesaria agilidad de dedos.
Pero cuando sus compaeros consideraron al Almirante
como un verdadero mago, fue al conseguir, sin ningn truco y
durante la clase de Fsica, que un ratn blanco pasara, por arte de
magia, de una manga de la chaqueta a otra.
El profesor acababa de dibujar en el encerado el corte
transversal de una bomba hidrulica y, para explicar cmo
funcionaba dicha bomba, se volvi hacia los alumnos. En ese
momento vio un ratn blanco. Corra por el pupitre del futuro
premio Nobel, Freddy Nelson. De su mano derecha a la izquierda.
All desapareci.
Desconcertado, el profesor mir al pupitre y luego a Nelson.
La expresin de ste denotaba aplicacin. Slo en los ojos
se insinuaba una disimulada sonrisa. Habra visto, quiz, el ratn
blanco? Haba pasado como una exhalacin, de derecha a
izquierda, delante de sus narices! Realmente, tena que haberle
visto.
El profesor se volvi de nuevo hacia el encerado y reflexion
rpidamente: era capaz Nelson de jugar con un ratn blanco
durante la clase? Imposible! El muchacho no se permitira una
broma tan reprobable. Y de ningn modo, durante la clase de
Fsica. Despus de todo, era su clase preferida. Por lo tanto, no
haba ningn ratn. Sin embargo..., no haba sido una alucinacin.
Pero, en ese caso, Nelson tendra que haber trado un ratn
blanco a la escuela.

El profesor se volvi de repente. Pudo ver cmo varios

alumnos contemplaban un ratn blanco que corra por el pupitre
de Freddy, esta vez de izquierda a derecha. Ahora tena que estar
escondido en el hueco de la mano de Nelson.
Nelson, levntate y extiende hacia adelante las manos
orden el profesor; y aadi, entristecido. Casi no puedo creer
que, precisamente t, me defraudes as. Has trado al colegio un
ratn blanco para jugar. Es sencillamente...!
Inaudito!, quiso decir el profesor pero, al mismo tiempo,
vio que Nelson haba extendido las manos.
Con las palmas hacia arriba!
Ahora, el ratn blanco slo poda estar escondido en la
manga derecha de la chaqueta del muchacho. Y si tampoco
estuviera all? Entonces se habra escondido en la chaqueta. De
todos modos, la cosa tena que aclararse inmediatamente. Un
ratn blanco no poda hacerse invisible.
Qutate la chaqueta y dmela exigi el profesor.
Nelson obedeci sin vacilar.
Seguro que dentro no hay ningn ratn blanco, se lo
puedo jurar. Lo habra notado cuando se hubiera removido.
Varios alumnos de las ltimas filas se ponan en pie para
poder ver mejor. Los dems estiraban el cuello llenos de
expectacin. El de delante de Nelson, el pequeo Sandy Spencer,
se haba vuelto y segua con atencin los movimientos de las
manos del profesor, que registraba la chaqueta. De repente, la
mirada de Sandy qued fija en un punto y, despus, contrajo el
rostro en un gesto de angustia. Pareca como si le atormentaran
espantosos dolores de tripa, o como si padeciera un terrible dolor
de muelas. Encorv la espalda y estir la cabeza entre los
hombros. Alargando las manos hacia atrs, meti una por arriba y
otra por abajo de la chaqueta, haciendo desesperados esfuerzos
por atrapar algo que deba hallarse dentro de ella. Al mismo
tiempo se retorca como una anguila fuera del agua. El profesor
no percibi su extrao comportamiento. Segua examinando muy
minuciosamente la chaqueta de Nelson y se haba acercado a la
ventana para ver mejor. Por consiguiente, Freddy poda ayudar a
su compaero de delante. Pero como tema ser sorprendido por el
profesor, le observaba sin interrupcin mientras, con ambas

manos, palpaba la espalda de Sandy rpidamente. Las miradas de

todos los chicos ya no se dirigan al profesor, sino a Sandy y a
Freddy. Una parte de los espectadores, con muecas y
movimientos de brazos, animaba a darse prisa al audaz
Almirante. La otra parte entre los que estaba el tro Toddy,
Frankie y Nigel daba a entender a Sandy, con gestos
amenazadores, que se le dara su merecido si no se quedaba
quieto.
El profesor haba examinado por ltima vez los bolsillos de
la chaqueta de Nelson. Le inquietaba mucho no haber encontrado,
hasta el momento, el ratn blanco. Tena que admitir que sus ojos
le haban engaado. Pero, cmo explicara su error a los
alumnos? En voz alta, y claramente, haba dicho a Nelson: Has
trado al colegio un ratn blanco para jugar. Todos los nios de
la clase lo haban odo. A excepcin, quiz, del pequeo Spencer.
Raras veces atenda a la explicacin del profesor y, por lo general,
clavaba la vista en el vaco, absorto en sus meditaciones. Pero
Nelson no se perda ni una palabra. Cunto tena que estarle
mortificando la injusticia que se le haba hecho. Era
completamente imperdonable haber sospechado de tal modo del
alumno ms inteligente y ms educado. Haba que reparar
aquello. Un profesor debe ser siempre un ejemplo. Si haba sido
injusto con un alumno, tena que reconocerlo abiertamente. Y eso
iba a hacer ahora mismo, sin pensar ms si habra una salida.
Nelson, me he equivocado dijo, mientras se volva con
rapidez. En ese momento, vio como su alumno predilecto sacaba
las manos de la chaqueta de Sandy. Y el pequeo, entonces, con
las manos hacia atrs, se agarr la chaqueta por debajo, mientras
se retorca y se encorvaba como un acrbata.
Spencer! tron el profesor Qu te pasa?
Tiene un alfiler clavado en la camisa, seor profesor
respondi Freddy con serenidad. Yo quera ayudarle a...
No pudo continuar porque Sandy, en ese momento, grit
apuradsimo:
Ay! Ahora est en el pantaln! Me pellizca!
Spencer, ven aqu! grit, indignado, el profesor.
Sandy obedeci aterrado. Su cara se estremeca como si a
cada paso fuese alcanzado por un rayo. Sus ojos, violentamente

dilatados, ponan de manifiesto los mil temores que le

sobrecogan. Pareca atacado de graves convulsiones. El abdomen
le oscilaba en un movimiento de vaivn, como si quisiera saltar
del pantaln.
Inclinado hacia adelante y con las manos apoyadas en las
rodillas, el profesor observaba al atormentado muchacho. Para l
estaba claro por qu se agitaba de ese modo. Sin embargo, fingi
ignorarlo y pregunt al pequeo:
Dnde te pincha el alfiler? Arriba o abajo? O quiz no
es un alfiler sino otra cosa? Procura reflexionar con calma... tengo
tiempo.
Sandy reprimi con valenta el enorme deseo de agacharse
y capturar algo, sumamente vivaz, que acababa de molestarle en
la pantorrilla derecha. Si l confesaba ahora que esta cosa
animada era el tan buscado ratn blanco, le atraparan por los dos
lados; un castigo del profesor y una paliza de los compaeros,
como castigo por su traicin. Pero cunto tiempo podra resistir
an la tentacin de liberarse del importuno animal?
El profesor se incorpor. Entretanto haba decidido
pronunciar un discurso. La ocasin le pareci propicia. As pues,
seal con el ndice al penitente Sandy Spencer, mientras deca a
los alumnos:
Aqu veis a uno de vosotros que es un vivo argumento de
cmo el desmedido afn de jugar puede vengarse...
En ese momento, Sandy percibi cmo se deslizaba el ratn
por su tobillo. Dej transcurrir an un par de segundos, despus
sacudi la pierna con fuerza y, sin ser visto por el profesor, arroj
el ratn fuera del tubo del pantaln. El animalito qued
entorpecido un momento sin poder levantarse. Cuando se
recuper del susto, busc un nuevo alojamiento y se desliz
rpido dentro de una pierna del pantaln del profesor que, con
voz severa, deca en ese momento:
No bastndole a Spencer con haber interrumpido la clase,
quera, adems, hacer sospechoso a su compaero Nelson. Poco
falt para que yo me dejara engaar y para que considerase a
Nelson culpable. Afortunadamente, el ratn fue ms inteligente
que su propietario. Volvi all...
De

repente,

interrumpi

su

disertacin

sacudi

violentamente su pierna izquierda. Se agach en seguida y, tras

una corta y emocionante persecucin, atrap al ratn blanco en la
pernera de su pantaln.
Spencer! tron Este es tu ratn!
Sandy alz la mirada tristemente y despus la baj. Otra
vez le corresponda a l ser el burro de carga. No poda ni deba
explicar al profesor cmo haba ocurrido todo. Slo tena que
mirar un poco de lado con el rabillo del ojo, para ver las caras
acechantes de sus compaeros. Si deca la verdad, despus de la
clase de Fsica arremeteran todos contra l. Y el profesor? Le
habra tomado por un mentiroso, porque le haba sorprendido
cuando quera quitarse de encima al ratn. El caso es que Sandy
Spencer tena mala suerte. Eso no se poda arreglar.
El profesor agarr a Sandy de un hombro y le sacudi.
Spencer! No seas tan obstinado. Descarga tu conciencia
confesando francamente tu culpa. Con una sincera confesin
puedes esperar un castigo ms leve. Porque de esto tengo que
informar al seor Director, te enteras bien? Por lo tanto, habla
de una vez!
Desde su sitio, Almirante Nelson sostena una agitada
conversacin por seas con los tres que tena detrs. Toddy,
Frankie y Nigel. Dos veces haba estado Freddy a punto de
levantarse. Quera dar un informe verdico, pero los tres le haban
obligado a sentarse las dos veces. La polmica era sostenida por
los participantes con ambas manos. En ese momento, Freddy, con
los dedos abiertos y una expresin de extremada repugnancia,
indicaba que le era imposible hacerse el espectador desinteresado
por ms tiempo. Toddy se opona apretndose la frente con las
manos y abriendo la boca, como en un grito de desesperacin.
Tambin el gesto de Frankie daba a entender algo parecido:
apretaba furioso los dientes, agitaba los puos y pareca a punto
de reventar de rabia. Nigel se contentaba con sujetar al obstinado
Almirante. Pero l se solt y se levant de un salto.
Spencer es inocente, seor profesor grit apartando de
un golpe las manos de Toddy que le quera sentar de nuevo. El
ratn es mo. Se me ha escapado y se ha deslizado por el cuello
de Spencer. l no tiene la culpa.
Sorprendido en el primer momento, el profesor movi
despus la cabeza sonriendo indulgente.

No, no, querido nio, a m no puedes engaarme. Quieres

atribuirte la culpa porque Spencer te da pena. Una pillera tal
como la que ha cometido Spencer, no se te habra ocurrido a ti ni
en sueos.
Y a Sandy le dijo irritado:
Podras tomar ejemplo de Nelson. l ha querido
sacrificarse por ti y t ni siquiera tienes un poco de valor para
hacer una confesin sincera. Eres un cobarde! Avergnzate,
Spencer!
Posedo de tristes pensamientos, Sandy se recost junto a
una ventana de la clase. Fuera, el sol iluminaba a todos los que
disfrutaban de la vida. l no disfrutaba. Habra podido abrir la
ventana y observar el movimiento del trfico para distraerse. No
se le haba prohibido expresamente hacerlo. Incluso no
hallndose nadie en la habitacin, excepto l. l era un prisionero.
Un condenado sin culpa. Por eso, estaba dolido con todo el mundo
y no quera ver a nadie. Con una excepcin: Lizzy Miller, la hija
del pastelero de la esquina de enfrente. l la adoraba en secreto y
la admiraba tanto como a las maravillosas tartas con bao de
azcar, rosa y blanco, que haba en el escaparate de la confitera
de su padre. Naturalmente, nunca se le habra ocurrido comparar
a Lizzy con una tarta, sino ms bien con aqullas muecas de
mazapn, que su padre saba fabricar tan artsticamente. Y hasta
era probable que hiciera estas muecas de mazapn segn el
modelo de Lizzy. En todo caso, ella era la ms bonita de todas las
alumnas del contiguo colegio de nias. En toda la ciudad, y quiz
en todo el pas, no haba ninguna que, como Lizzy, pudiera
mostrar en las mejillas dos preciosos lunarcitos. En cada mejilla,
uno. Exactamente a la misma altura y a la misma distancia de las
aletas de la nariz. Estas manchitas tenan una cierta semejanza
con los toques de chocolate en las mejillas de una mueca de
mazapn. El largo Nigel afirmaba que estos lunares eran tan feos
y desfiguradores como verrugas y que l no poda mirar a Lizzy
sin estremecerse de asco. Pero eso lo deca solamente porque
Lizzy le haba sacado la lengua una vez, cuando l aplastaba la
nariz contra el cristal del escaparate para tratar de verla. En
cambio, al insignificante y pequeo Sandy Spencer, le haba
sonredo Lizzy con simpata en una ocasin parecida. l nunca lo
olvidara. Nunca hasta su muerte. Y eso sera muy pronto, porque
dentro de poco tiempo morira, a causa de su destrozado corazn.

De pena, por las muchas injusticias que continuamente tena que

soportar. Quedarse encerrado en clase dos veces dos horas, era,
por ejemplo, el castigo por una accin que haba cometido otro.
La falta de Sandy fue, nica y exclusivamente, su mutismo. Pero,
debera haberse defendido? Esto le habra acarreado la
enemistad de toda la clase. Sus compaeros incluso encontraron
natural que Sandy recibiera un castigo. Ayer haba permanecido
en pie las dos primeras clases. Hoy, a ningn compaero se le
haba ocurrido compadecerle por este martirio o darle las gracias
con un par de palabras elogiosas. El mismo Freddy Nelson, ayer,
tras el pronunciamiento de la sentencia por el Director de la
escuela, no se haba rebajado a decir ms que:
Cmo? Te ha castigado el Director a estar encerrado
cuatro horas en clase? Caramba! Eso es mucho.
Despus, el Almirante se puso bajo el brazo la mochila
con los libros y se march silbando una cancioncilla.
Sin embargo, no se poda afirmar que el Almirante fuera
tan ruin como Frankie. ste, despus de la clase de Fsica, le
haba reprochado a Freddy su buen comportamiento.
T eres un liante. Te presentas espontneamente como el
propietario del ratn blanco cuando, de todos modos, Sandy ha
sido pescado ya por el profesor cuando quera atrapar el ratn en
su chaqueta. Sandy tiene que pagar el pato por nosotros, de
todos modos no sirve para otra cosa.
Frankie haba dicho eso en el tono de voz y con la intencin
de provocar la protesta del injustamente castigado Sandy y,
entonces, abalanzarse sobre l.
Ay! Por qu sera l tan pequeo y tan dbil que no poda
enzarzarse en una pelea? Si pudiera ser, slo durante cinco
minutos,
tan
fuerte
como
el
profesor
de
gimnasia,
inmediatamente vencera por k.o. a Frankie en el primer asalto. Y
despus al larguirucho Nigel. Y luego a Toddy. Por desgracia,
nunca podra satisfacer este deseo. Pero tampoco sera ya
necesario, porque, de todos modos, morira pronto. La vida ya no
le proporcionaba alegras. Cada vez tena que soportar ms
humillaciones. Y ahora era un prisionero, un encarcelado. Slo
faltaban los barrotes de hierro en la ventana.
Sandy apoy la mejilla en el cristal y mir melanclico hacia
la esquina, a la tienda del pastelero Miller.

La fantasa de Sandy empez a trabajar: La princesa Lizzy,

con un pequeo lunar en cada mejilla, sala de la tienda y le hacia
seas. Su rostro estaba plido de pena. Y sollozaba porque vea al
caballero Sandy detrs de las rejas de la prisin.
De buena gana, le habra regalado una tarta para
consolarle. Una tarta de chocolate, no, una de mazapn. Pero ella
no poda darle la tarta porque su celda estaba muy alta. En una
torre de gruesos muros. Y, por un fiel paje, la princesa haba
tenido noticia de la causa por la que el caballero Sandy estaba
encarcelado: Freddy Nelson, un intrigante mago del reino, haba
metido, por arte de magia, un ratn blanco bajo la cota de malla
del caballero Sandy y el ratn se desliz fuera de la cota de malla,
en el momento en que el caballero iba a pedir al rey la mano de
su hija Lizzy. Pero haca tiempo que el rey haba mandado matar
todos los ratones blancos de sus dominios, porque el mago Nelson
haba profetizado que un ratn blanco acarreara una gran
desgracia sobre el reino. Con este ardid haba conseguido el mago
que el rey considerase al caballero Sandy como un peligroso
elemento subversivo y le hiciera encarcelar. Y ahora, la princesa
Lizzy tena que casarse con el largo Nigel, el peligroso caballero
bandido y amigo del mago Freddy.
Y justo en ese momento, al otro lado de la esquina,
apareci Nigel que era uno de sus peores enemigos en el reino.
Bien es verdad que, en vez de una armadura, llevaba una camisa
con dibujos de colores y, en lugar de un yelmo, una gorra
deportiva, pero indudablemente, era el largo Nigel. Seguramente
quera raptar a la princesa Lizzy!
Lleno de espanto, Sandy se mordi el dedo que poco antes,
con la sorpresa, se haba metido en la boca. El dolor le sac del
encantamiento. De nuevo era el alumno Sandy Spencer, que tena
que permanecer dos horas castigado. Y Nigel no era un caballero
bandido y Lizzy no era una princesa. Pero Nigel estaba realmente
y en persona en la esquina de enfrente. Seguro que haba venido
con la intencin de ver a Lizzy. Claro! Ya entraba en la tienda del
pastelero. Qu dira? Sin duda le contara a Lizzy lo que se
haban divertido con el ratn blanco. Y le hablara del tonto de
Sandy, a quien el profesor de Fsica, por error, haba considerado
culpable.
Ahora sala Nigel de la confitera. Tena un cucurucho en la
mano. Se alejaba lentamente. A los pocos momentos se dio la

vuelta, se par, prob un bombn del cucurucho, camin otro

trocito y mir hacia atrs otra vez. Entonces se abri la puerta de
la pastelera y Lizzy sali a la calle. Mir a izquierda y derecha. En
cuanto vio a Nigel le grit algo. Y, al volverse l, le sac la lengua.
Bravo! Bravo! se alegr en voz alta Sandy y empez a
brincar malicioso. Por segunda vez, el largo Nigel haba sufrido un
desaire. Ahora ya no le sabran bien los bombones.
Exacto! Se meti el cucurucho en el bolsillo del pantaln e
hizo un gesto de asco, como si quisiera dar a entender a Lizzy: los
bombones me repugnan tanto como t. Pero, de qu le sirvi
eso? l ya no poda deshacer su vergonzoso desaire. Lizzy era un
ngel! Con su comportamiento haba devuelto a Sandy la alegra
de vivir. Ahora, el sol tambin brillaba para l.
Pero atencin! All estaba Lizzy hablando con dos chicos.
Uno tena una pelota y el otro sealaba hacia el parque de la
escuela. Al parecer, ambos la invitaban a jugar a la pelota. De
pronto, ella se volvi, grit algo en direccin a la tienda y, acto
seguido, sali corriendo con los dos muchachos. De nuevo, la
pena y los celos se agitaron en el corazn de Sandy. Con una
cruel clarividencia, se dio cuenta de su cautividad. Otros podan
jugar a la pelota con su adorada Lizzy, mientras l tena que estar
encerrado en la clase. No! Lizzy no era un ngel, sino una bruja
traidora. En los prximos encuentros con ella no la sonreira,
volvera la cara. Ella tena que notar cunto la despreciaba.
Qu desconsolador y sombro se haba vuelto, de pronto, el
mundo para l! No haba nada por lo que pudiera alegrarse. Pero,
quiz esta noche, en casa, habra huevos revueltos con jamn y
pepinillos en vinagre. Quiz le invitaran los nios del vecino a ver
la televisin si pasaban una turbulenta pelcula del Oeste salvaje.
Oh, s; esas seran dos razones para estar un poco alegre. Pero a
un infeliz, como l era, le serviran esta noche un plato de judas
en lugar de su plato favorito. Odiaba las judas. Y, naturalmente
daran por televisin una aburrida conferencia. Claro! Hoy era
mircoles. Pelculas del Oeste slo haba los jueves.
De mal humor, dio un puntapi a una bola de papel que
haba en el suelo. Rod slo unos metros ms all. Recogi la
pelota y le dio un segundo puntapi. Esta vez, vol a travs de la
clase, alcanz el retrato del duque de Wellington y le dio con toda
exactitud en la punta de la nariz. Wellington, el glorioso vencedor
de Napolen, estaba de pie en el cuadro, en primer trmino, y

miraba directamente a la clase. Detrs del duque haba caones,

humo de la plvora, se vean tropas luchando y mucho fuego; era
la batalla de Waterloo, en el ao 1815.
Sorprendido por su certero disparo, Sandy se qued
mirando el cuadro con la boca abierta. Si acertara por segunda
vez en la nariz del gran estratega, podra considerarse como un
chutador sensacional.
Sandy prepar la pelota de papel, calcul la distancia y la
direccin aproximada del disparo y tom carrerilla. Pero, en vez
de chutar, dej caer la pierna lentamente. De ello tuvo la culpa la
extraa mirada del duque. A Sandy le pareci que el clebre
general le miraba severamente.
S, s!, no se trataba de una alucinacin. La mirada del
duque estaba fija en l.
Para probarlo, Sandy dio dos pasos hacia la izquierda. La
mirada de Wellington le sigui. Fue hacia la derecha. La mirada le
sigui otra vez. Rpidamente, Sandy se acurruc detrs de un
pupitre. Dej transcurrir unos segundos y, despus, levant la
cabeza con cautela. Los ojos del duque le observaban
severamente.
Le estremeci una inquietante sensacin. Con la punta de la
lengua se humedeci los labios que se le haban quedado secos y,
para librarse de esa sensacin, trat de silbar la meloda de una
cancin de moda. De sus labios en punta slo sali un silbido.
Fingi indiferencia y se puso a mirar por la ventana. En apariencia
aburrido, bostez resueltamente. Cuando, con disimulo, mir de
reojo al duque, vio la severa mirada de ste fija de nuevo en l.
Para infundirse nimos, Sandy dijo en voz alta:
Yo no me asusto de un retrato. Es de papel. Si quiero,
puedo romperlo en pedazos.
Inmediatamente se arrepinti de la amenaza con la que
haba ofendido al valiente duque. A lo mejor, ahora bajara del
cuadro y le atravesara con la espada. Sandy observ angustiado
al clebre personaje. Sin embargo, aqul no pareca tener
ningunas ganas de lanzar sus tropas combatientes en Waterloo
contra un descarado muchacho. l era, simplemente, un general
cumplidor de su deber. De todos modos, Sandy crey notar que el
duque le miraba an con ms severidad. En todo caso, si l se
senta ofendido, Sandy le tena que desagraviar.

Le pido perdn, seor duque dijo Sandy. En general

no soy tan impertinente, pero hoy estoy de muy mal humor. Por
eso, usted me perdonar, no es cierto ?
Lleno de confianza, esper alguna seal de reconciliacin.
Pero el duque, ni daba una respuesta, ni indicaba, con un
movimiento de cabeza, que aceptaba las disculpas. Tampoco su
mirada dejaba traslucir ningn indicio amistoso. Le parecera
indigno de l, tratarse con un nio de colegio? Entonces, por qu
le miraba sin cesar tan reprensivo? Tambin poda mirar por
encima de l o cerrar los ojos.
Una idea sensacional hizo que Sandy se golpease la frente.
Ah! Ya s por qu est usted enfadado conmigo habl
de nuevo al duque. Usted quiere estar solo por las tardes, no
es cierto? Siempre duerme usted a esta hora y yo le molesto. Me
echar en un banco y me dormir, as estar usted tranquilo.
Tampoco esta vez manifest el duque ni aprobacin ni
negativa. Probablemente no crea en las promesas de un
muchacho, porque l mismo, en su infancia, nunca mantuvo lo
que haba prometido. Pues ahora mismo vera lo injusto que era
con Sandy Spencer. Estaba decidido a cumplir su palabra. Ahora
mismo se tendera sobre ese banco. Utilizara su chaqueta como
almohada, as, y cerrara los ojos.
Estuvo quieto un momento. Despus quiso saber si el duque
de Wellington estaba ya contento con l. Abri un poco los ojos y
dirigi la mirada hacia el cuadro. El duque, implacable, le miraba
severamente.
No era bastante para l que un muchachito se esforzara
sinceramente en no molestarle? Qu era lo que no le gustaba?
Sandy lo intent de otro modo; se volvi de lado, bostez y
simul, poco despus, unos fuertes ronquidos. As, seguro que ya
no tendra el viejo seor ningn motivo para estar enfadado. O
s?
Sandy se dio la vuelta, como en un profundo sueo. De un
modo apenas perceptible, entreabri los ojos no ms que el
grosor del filo de una navaja. El duque, imperturbable, miraba
riguroso hacia l.
Esto ya era demasiado fastidioso!
Enojado, se levant de un salto y se coloc bajo el cuadro.

Con los puos apoyados en las caderas, dijo sin respeto:

Me parece que usted es muy difcil de contentar, seor
duque. Yo no puedo evaporarme en el aire por consideracin a
usted. No estoy aqu por mi gusto y, tampoco, para molestarle a
usted. Si fuera tan inteligente como dice nuestro libro de Historia,
tendra que saber que estoy castigado en clase sin haber tenido
culpa. Usted estaba ah ayer, cuando el ratn blanco de Freddy
Nelson se desliz bajo mi chaqueta. O estaba usted dormido?
El
duque
miraba
oblicuamente
hacia
abajo.
Indudablemente, prestaba atencin. Eso le haca un poco ms
simptico. Al menos se le poda decir dnde le apretaba a uno el
zapato.
Sandy, ms amable, explic:
Sabe usted, seor duque? Yo, normalmente, no hablo
mucho. Todo me lo imagino. No consigo abrir la boca cuando debo
hablar. Me consideran obstinado porque nunca me defiendo. Yo no
s cul ser el motivo. Tampoco me atrevo a devolver los golpes
cuando alguno me pega. Ya lo habr observado usted, no es
cierto? Pero esto no es todo, ni con mucho. Yo estudio con
aplicacin en casa y s mis lecciones, pero aqu, en la clase,
tengo miedo de decir lo que s. Por eso los profesores me
consideran un vago o un pedazo de alcornoque. Y los chicos se
ren de m y creen que pueden hacerme lo que quieran...
De repente, interrumpi su confesin. Quera hablar de algo
mucho ms importante; de algo muy secreto, sobre lo que haba
pensado a menudo durante mucho tiempo. A decir verdad, slo
era una pregunta que, sin embargo, slo uno poda responder: el
duque de Wellington. Slo l conoca el secreto. Si lo revelaba,
sera tan valioso como el tesoro de un capitn pirata.
Pegado a la pared, discretamente, levant la mirada de
reojo hacia el cuadro. Desde arriba, el duque le miraba, tambin
de reojo, lleno de curiosidad. Era evidente que le costaba mirar
hacia abajo. Y no poda inclinarse hacia adelante porque habra
perdido el equilibrio y se habra cado. En realidad, estaba
desamparado por completo. No habra podido defenderse si se le
hubieran hecho cosquillas hasta que contara su secreto.
Hacer cosquillas a una persona indefensa? A un hombre
tan ilustre?

No, eso habra sido una cobarda. Ms honesto y mucho

ms inteligente era captarse sus simpatas.
Sandy retrocedi y, dirigindose al duque, dijo:
Me habra gustado muchsimo estar presente cuando
usted derrot al emperador Napolen en Waterloo. Yo habra
empezado a dar volteretas, una tras otra, lleno de entusiasmo por
su indescriptible victoria. Despus habra ayudado a reunir un
buen botn; los caones de los franceses, las ms bellas tiendas
de campaa y todas las banderas bordadas en oro, y habra
capturado los mejores caballos; le habra parecido bien a usted
eso, seor duque? O le habra gustado ms una montaa de
fusiles, tambores, pistolas y trompetas? Yo le habra trado todo lo
que usted hubiera deseado y, a cambio, le habra pedido un
autgrafo. Para m habra sido muy valioso. Siempre le he
admirado mucho, seor duque. Especialmente, durante las horas
de clase. Entonces, imagino que era su ayudante y transmita sus
rdenes a los generales. En medio del humo de la plvora,
montaba a caballo mientras las balas silbaban a mi alrededor.
Pero no me preocupaba por eso. Quera que usted ganara la
batalla. As sera usted muy famoso y recibira muchas
condecoraciones.
Bien, con eso bastaba. Ahora, el duque tena que sentirse
lisonjeado. Era el momento de sonsacarle su secreto.
Seor duque, le una vez en mi libro de Historia que a
usted le protegi un espritu bueno cuando, en una batalla, una
bala de can le arrebat el tricornio de la cabeza. Me gustara...
Sandy titube. Le pareci que el duque le observaba con un
gesto adusto. No le mirar ms, pens Sandy y dijo,
dirigindose a la pared:
Me gustara saber dnde... no, cmo se encuentra un
espritu tutelar. Yo necesito uno... con mucha urgencia.
Sandy esper durante un momento la respuesta, pero
entonces se le ocurri:
Ah! No puede usted decirlo en voz alta. Pero tengo una
buena idea. Escribir el alfabeto en el encerado y sealar una
letra tras otra. Si usted me hace el favor de hacerme un guio,
sabr qu letra es la acertada. Despus, podr formar una
palabra detrs de otra. Empiezo en seguida, seor duque.

Durante la ltima clase, el encerado haba sido

emborronado de arriba a abajo con signos matemticos. Sandy
no tard lo ms mnimo en borrarlo todo. Poda darle la vuelta al
encerado y escribir el alfabeto en la parte de atrs.
Caramba! En la parte de atrs, el largo de Nigel haba
dibujado la caricatura del Director de la escuela: con un bigote
enormemente largo, en cuyos extremos llevaba unas redecillas, y
con una boca exageradamente abierta, en ademn de ir a devorar
en ese momento a un alumno. Y este alumno era l, Sandy
Spencer!
El parecido de las figuras dibujadas con las personas reales
era evidente. Cualquiera que estuviera al corriente de los hechos
habra sabido en seguida lo que se quera decir con ello. Era
innegable que Nigel tena un gran talento para el dibujo.
Sandy contemplaba la caricatura de mal humor. La vea por
primera vez. Seguramente fue hecha ayer, mientras l estuvo en
el despacho del Director por el asunto del ratn blanco. Era tpico
de Nigel burlarse de l, encima de haber tenido que pagar por la
travesura de otro.
Sandy cogi un trozo de tiza. Quera desfigurar, por medio
de algunos trazos, el rostro del alumno del dibujo y escribir
encima: Este es Nigel.
Cuando Sandy acercaba la tiza, la puerta se abri de par en
par. El Director entr en la clase y dijo:
Puedes irte a casa. Tu castigo ha...
Enmudeci de repente al ver el dibujo. Se situ delante del
encerado, apoy el codo derecho sobre la palma de la mano
izquierda y se pellizc el labio inferior. En esta actitud de experto
en materia de arte, que valora el mrito de un cuadro,
permaneci en silencio. Se le notaba que su retrato no le
entusiasmaba en absoluto. Su expresin era adusta.
Como no pesaba culpa alguna sobre la conciencia de Sandy,
mir esperanzado al Director. El rgido seor sera ahora su aliado.
Porque, con las ridculas figuras del encerado, Nigel se haba
burlado del Director de la escuela y del alumno Sandy Spencer, al
mismo tiempo. Seguro que esta infamia sera vengada por el
seor Director. Maana a estas horas, aqu, en esta misma clase,
Nigel podra meditar, como un inactivo prisionero, sobre si se

poda hacer burla del prjimo impunemente. Ciertamente, el

destino es justo.
Spencer, qu nota tienes en dibujo? pregunt entonces
el Director, en un tono que daba a entender benevolencia. Sin
embargo, antes de que Sandy pudiera dar una respuesta, el
Director, con una increble aspereza, exigi: Escribe esa nota
debajo del dibujo!
Aunque desconcertado por las diferentes entonaciones,
Sandy, obediente, con la tiza que no haba soltado an, escribi
un tres en el lugar indicado de la pizarra.
Aja! Justo lo que yo haba pensado grit indignado el
Director. En la hora de clase no demuestras ninguna aplicacin,
y te comportas de un modo negligente y sooliento. Pero, apenas
ha salido de la clase el profesor, se despierta tu talento y te burlas
de tus compaeros. Con este dibujo das pruebas de que ni
siquiera me tienes respeto a m. Pero yo te lo inculcar. Maana
te quedars castigado otras dos horas, me has comprendido?
No, quiso decir Sandy. Sin embargo, no pudo. La injusticia
del destino le dej sin habla. Con los ojos muy abiertos, miraba
asombrado al Director a quien l haba considerado como su
vengador. Y cuando el Director se inclin hacia l y le grit
violentamente: Responde! Sandy volvi la cabeza con miedo.
Porque, en ese momento, el rostro colrico y la boca muy abierta
se asemejaban totalmente a la caricatura de la pizarra, que
representaba al Director devorando al alumno Sandy Spencer.
Ah, comprendo le dijo. No quieres hacerte
responsable de tu accin. No slo eres un alumno incorregible,
sino tambin un cobarde. Vas a mantener acaso, que el dibujo lo
ha hecho otro?
E inmediatamente amenaz:
Si me vienes con una mentira parecida, te castigar dos
horas diarias durante toda la semana.
Durante un momento, observ el efecto de sus palabras y
aadi:
Afortunadamente, te he pillado cuando tenas la tiza en la
mano y hacas los ltimos trazos del dibujo. As, pues, no puedes
negar que eres el artista. O vas a negarlo?
En la cabeza de Sandy estall una revolucin. Turbulentos

pensamientos exigan impetuosos: Habla! Abre la boca de una

vez! Dile al Director que se equivoca! Defindete! Habla de una
vez!
Sandy callaba. Sus labios tal vez se movan, pero le
contena algo. No
consegua expresar libremente sus
pensamientos. Su fisonoma demostraba claramente lo desvalido
y desesperado que estaba.
El Director se dio cuenta de ello. Apaciguado, cogi a Sandy
por la barbilla y, con suave autoridad, le oblig a mirarle.
Di, Sandy, por qu no me das una respuesta? Eres
realmente tan obstinado como creen tus profesores? Has hecho
algo que merece un castigo. No has reflexionado sobre ello? Eres
lo bastante mayor para saber qu es lo que est permitido y qu
es lo que no lo est. Yo tampoco era un muchacho ejemplar a esa
edad. Haca muchas travesuras, pero cuando me pillaban,
siempre tena el valor de reconocer mis acciones. Y como siempre
me haca responsable de todo honradamente y peda perdn, el
castigo nunca resultaba tan duro como lo haba merecido.
Para poder observar el efecto de sus palabras, el experto
pedagogo hizo una corta pausa. Satisfecho, vio cmo se relajaba
la crispada expresin del rostro de Sandy. Su mirada, antes
inquieta y errante, haba encontrado un punto donde descansar.
Era raro que ese punto de apoyo fuera el cuadro de la batalla de
Waterloo. El director crey comprender por qu el pequeo
Spencer miraba justamente esa pintura: el vencedor de Waterloo
le impona respeto, quera tomar como ejemplo al duque y ser tan
valiente como l. En su interior, todava luchaba el muchacho con
el espritu rebelde, pero en seguida reconocera su travesura y se
arrepentira.
Callaba el nio? Era ms fuerte en l la rebelda que su
deseo del bien? Ahora, pues, se le tendra que ayudar a vencer al
espritu de la rebelda.
Spencer, te propongo una cosa dijo el Director. Si
confiesas ahora noblemente lo que has hecho y te arrepientes con
sinceridad, te rebajo la mitad del castigo.
Estas palabras, dichas con bondad, fortalecieron la
confianza de Sandy. Antes, para complacer al amable Director,
haba estado a punto de cargar con la responsabilidad de una
vileza por la que deba haber sido castigado el largo Nigel.

Entonces la mirada rigurosamente severa del duque de Wellington

le haba hecho vacilar. Y ahora tena la segura impresin de que
slo con la narracin verdica de los acontecimientos dara una
satisfaccin al Director. Quera contarle todo, la historia del ratn
blanco y quin haba dibujado la caricatura. En los claros ojos de
Sandy, que ahora alzaba la vista hacia l, percibi el pedagogo la
disposicin del muchacho a decir la verdad. Le pas la mano por
el pelo, animndole:
Adelante, pues, pequeo; aligera tu conciencia.
Inclin un poco el cuerpo hacia adelante y gir la cabeza,
como un sacerdote cuando acerca el odo a alguien que se va a
confesar.
En el odo de este confesor susurr Sandy, despus de
haberse puesto de puntillas:
Perdone, seor Director, yo no soy en absoluto culpable.
El Almirante, el Nelson, puso por arte de magia el ratn blanco
debajo de mi chaqueta. El duque de Wellington lo vio. Y l sabe
tambin quin hizo el dibujo. Estaba ya en el encerado antes de
que viniera yo a la clase. No se le poda ver porque estaba al otro
lado...
El Director se incorpor de pronto. Primero, observ
preocupado la cara de Sandy, despus, le toc la frente con la
palma de la mano.
Es curioso murmur al mismo tiempo. No tienes
fiebre. Pero puede ser que tengas alguna enfermedad que slo se
descubra cuando se manifieste. Vete rpidamente a casa y mtete
en la cama. Dile a tu madre que debe ponerte paos mojados en
la frente.
Completamente embarullado, Sandy balbuce:
Por favor, es cierto, seor Director... el duque de
Wellington... ha visto el ratn blanco del Almirante... y a Nigel
tambin... cmo dibujaba...
S, s, est bien muchacho, te creo todo tranquiliz el
Director al desconcertado nio y, despus le orden pero ahora,
mrchate. Es necesario que te metas en la cama. Ests enfermo.
Y cuando Sandy, cabizbajo, sali, murmur el Director:
Espero que el pobre muchacho no tenga una enfermedad

grave. Por sus confusas palabras, seran posibles varias de ellas.

Maana preguntar a sus profesores si han visto alguna vez
dibujos parecidos.

Era aqulla una esplndida maana de domingo. Verdaderos ros

de coches, llenos de excursionistas, fluan por las calles
principales hacia las afueras de la ciudad, para continuar despus
al campo. En el parque de delante del colegio, jvenes y viejos
tomaban el sol sentados en los bancos. Haca un calor tan
veraniego que se haban quitado sus prendas de abrigo. Los nios
jugaban lanzando gritos de alegra mientras hacan travesuras.
Las casas de alrededor, los rostros de la gente y los rboles del
parque causaban la luminosa y fresca impresin de los colores de
un cuadro que acabara de ser pintado y cuya pintura, todava
fresca, le hiciera brillar. Y a aqulla radiante escena, que alegraba
el corazn, lleg entonces Sandy Spencer.
Su rostro afligido y sus hombros como hundidos bajo el
peso de la amargura, le convertan en una sombra mancha sobre
este cuadro. Con las manos enterradas en los bolsillos del
pantaln, se apoy en el tronco de un castao y observ,
profundamente amargado, la alegre agitacin de un grupo de
nios y nias. Jugaban a la pelota en un paseo vaco, entre filas
de rboles. Sus risas alegres, sus animadas voces y su alborozo,
entristecan a Sandy an ms que todas las desgracias que haba
padecido en los ltimos das. Mal intencionadas haban sido las
extraas preguntas del profesor que quiso saber, por ejemplo, si
l haba conversado a menudo con el duque de Wellington, dnde
y cundo haba conocido al almirante Nelson, cmo se explicaba
l que Nelson, el vencedor de Abukir, que fue herido de muerte en
Trafalgar, en el ao 1805, estuviera an vivo. Y si l, el alumno
Spencer, soaba a veces con ratones blancos, o si l los criaba en
casa con una aficin especial. Y, si ste fuera el caso, qu
nombre daba a estos ratones? Tal vez almirante Nelson? O
duque de Wellington?
Mientras le haca todas estas burlonas preguntas, le miraba
fijamente, de un modo tan curioso, que lleg a marearse y a no
saber ya hacia dnde deba dirigir la mirada.
Siempre ocurre lo mismo con l dijo finalmente el
profesor de Fsica a su colega, el profesor de Historia. Spencer
no da ninguna respuesta y eso me parece sospechoso. Supongo
que padece un trastorno de fonacin, localizado en el cerebro.
El profesor de Historia era de opinin contraria.
Yo considero probable que durante la lactancia se cayera
del cochecito. A la familia de mi vecino le ha ocurrido un caso

parecido. El nio, no, era una nia... o era un nio? En todo

caso, el beb qued sordomudo a causa del accidente, pero esto
se not ya a los tres aos de edad.
En ese momento, inesperadamente, el profesor de Historia
grit al odo de Sandy Spencer: Me oyes?, para averiguar si
Sandy era sordo.
El mdico del colegio haba mortificado al pobre Sandy an
ms que los profesores. El hombre, tras largos reconocimientos,
haba diagnosticado:
El nio ve y oye perfectamente. Sus rganos de fonacin
se han desarrollado con normalidad. Adems est sano, slo est
atrasado en el crecimiento. Por ello, tiene una inclinacin a la
exageracin y a la fantasa. En pocas palabras: es un pequeo
inventor, un nio fanfarrn, al que no se puede tomar en serio.
Despus de este dictamen mdico, le asignaron a Sandy
otro puesto en la clase. Ahora tendra que sentarse en la primera
fila, para que los profesores pudieran observarle mejor. Todos
saban ya que era un fabulador, un fanfarrn. Y lo peor de todo
era que, ahora, sus compaeros se burlaran de l mucho ms
que antes y sera, abiertamente, el blanco de sus bromas.
l era, ay!, un paria. Nadie le quera. Nadie quera ser su
compaero de juego. Todos le rehuan cuando se acercaba a ellos.
l era el nio ms desamparado y ms desgraciado de todo el
mundo.
Lo que ms deseara en ese momento, sera trasladarse por
arte de magia a una isla solitaria en el Ocano Pacfico.
Tendra que ser una isla en la que hubiera muchas, muchas
palmeras con dtiles y, tambin, cocoteros y pltanos y...
rboles con uvas pasas? No, de eso no haba. Pero s higueras!
Y naranjos! Y toronjos, tambin. Pero no demasiados. No saben
muy dulces. Adems, en la isla debera haber conejos tambin.
As podra jugar con ellos. Y, naturalmente, cabras... por la leche.
Vacas? Son demasiado grandes. Y se comeran todos los
pltanos. Desde luego tendra que tener, como en la isla de
Robinson Crusoe, una embarcacin varada en la playa,
conteniendo los utensilios y provisiones que un habitante de una
isla desierta necesitara en los prximos diez aos. Porque, por
supuesto, no regresara nunca aqu, donde nadie le quera. A
excepcin de sus padres. A ellos pero a nadie ms les enviara

algunas noticias. Algunas botellas con mensaje. Por ellas, ya no

creeran que haba muerto.
Y si en la isla haba enterrado un cofre con un tesoro? l lo
descubrira. Estara lleno hasta el borde de monedas de oro.
Entonces, hara arder una gran hoguera da y noche. Con mucho
humo. Atraera la atencin del capitn de un buque de vapor, que
pondra su barco rumbo a la isla y se llevara con l a Sandy
Spencer, el millonario, hacia Europa.
Ah! All se comprara un castillo y los ms bonitos
automviles y... un avin! Y... la pastelera de la esquina.
Estupendo! Primero comprara la tienda. El padre de Lizzy sera
su empleado y Lizzy tendra que saludar a Sandy Spencer:
Buenos das, seor jefe. Buenas tardes, seor jefe.
Buenas noches, seor...
Vaya! Una pelota haba rodado hasta sus pies.
De quin sera? Varios nios de los que estaban jugando,
le hacan seas y a l le gustara devolverles la pelota. Solcito,
tom carrerilla, apunt y chut con toda su fuerza. El baln fue
parado. Dos de los jugadores le hacan seas. Eso quera decir:
ven con nosotros.
Sandy, incrdulo, les miraba con la boca abierta. Se reiran
de l? Le hicieron seas ms enrgicas. Era posible que quisieran
dejarle jugar con ellos? Titubeando, se acerc mientras observaba
suspicaz sus rostros. Manifestaban impaciencia.
Con enrgicos movimientos de brazos, los nios le incitaban
a que se diera prisa. Empez a correr, dispuesto an a ser
recibido con una carcajada burlona.
No ocurri tal cosa. Los dems nios no se ocuparon ms
de l. Slo aqullos dos le esperaban. Uno le grit:
Necesitamos un recogepelotas para nuestro equipo. Qu
te parece? Quieres?
S, s, afirm con la cabeza Sandy, encantado. Y, aunque, no
era ningn honor correr detrs de una pelota y devolverla, se
propuso con especial ahnco complacer a los que se lo
encargaron. Por lo menos, ahora perteneca a su equipo. Aunque
tuviera que estar saltando detrs, el ltimo, le enorgulleca ser
responsable de algo. Ah va!, este disparo ha hecho pasar la
pelota por encima de las cabezas de su equipo. El baln cae a

plomo y aterriza... en un cochecito de beb. Por fortuna, en ese

momento, el beb est sentado en las rodillas de su madre. Sin
embargo, la seora adopta una actitud de gallina enfurecida que
tuviera que defender de un ladrn a uno de sus polluelos.
Cuando Sandy recoge el baln del cochecito con temerosa
solicitud, le grita:
No puedes tener ms cuidado? Sabes dnde ests? Esto
no es un campo de ftbol, sino un parque, en el que las personas
formales quieren descansar.
Se volvi hacia su vecino de banco y sigui refunfuando:
Estas cosas no se deben consentir. Este bruto es capaz de
tirar el baln contra nosotros por divertirse. Mira cmo se re tan
fresco el desvergonzado. Encima se burla de nosotros, en vez de
disculparse.
Lo que la seora calificaba como rerse de ella, era en
realidad una tmida sonrisa que Sandy dejaba ver como expresin
de su sincero pesar. No era culpa suya que la pelota hubiera
cado, accidentalmente, en el cochecito del nio. Y l hizo lo
posible para apaciguar la clera de la seora. Con el baln
apretado contra el pecho, se alej de ella caminando despacio
hacia atrs. Justo en el momento oportuno, se dio la vuelta y
huy, porque el vecino de banco de la enfurecida mam, excitado
por su charla, alargaba ya la mano hacia l; pero solo agarr el
aire.
Lo has hecho estupendamente alab a Sandy el nio
que haba disparado el desgraciado pelotazo.
Sandy se sonroj de alegra por este elogio. l mismo
estaba asombrado de haber tenido la presencia de nimo
necesaria para echar a correr en el momento oportuno. Un final
tan brillante slo lo habra conseguido el largo Nigel, o sus amigos
Toddy y Frankie. Si les pescaban en una pillera, eran astutos en
el pensamiento y rpidos en la accin.
Contento por su triunfo, Sandy persegua con redoblado
ardor el baln, que era arrojado cada vez ms lejos. Incluso lo
cogi en el aire dos veces seguidas. Y un poco despus, consigui
parar a tiempo el baln que rodaba por el suelo y que, de lo
contrario, habra rebotado en los pies de un paseante. Estos
xitos le daban la sensacin de ser indispensable para el equipo

por el que tan abnegadamente se esforzaba. No le importaba que

no se le hubiera invitado a tomar parte en el juego. No esperaba
tal honor. Para l era ya una distincin que cualquier jugador le
animara a correr ms de prisa, a fin de que el juego no
permaneciera interrumpido demasiado tiempo. l era un
recogepelotas extremadamente gil, al que se valoraba por su
celo.
Le necesitaban y poda envanecerse de ello. Lstima que en
esos momentos no estuviera cerca ningn compaero de colegio
que pudiera observar lo hbil que era Sandy Spencer recogiendo
la pelota. Como los grandes guardametas, se mantena
agazapado y al acecho. De cuando en cuando, se balanceaba
sobre las piernas flexionadas, dando brincos de un lado para otro.
Preparado en todo momento a detener, con un salto de carpa,
cualquier baln que volase sobre los lmites. No era un milagro
que tantos paseantes se quedaran parados y le observaran? S,
este balanceo con las rodillas flexionadas no haba quien se lo
pudiera imitar fcilmente. Seguro que le tomaban por el portero
de un equipo juvenil, que se estaba entrenando.
Sandy se golpe en las rodillas con presuncin, queriendo
dar a entender con su irritado gesto: Qu ocurre por all
delante? Cundo va a llegar, por fin, otro baln a mi zona? Ya
estoy harto de esperar!
Se irgui, simul que tena las piernas entumecidas,
mientras las sacuda y volvi a agacharse. De repente, algo le
atraves como un rayo. Vio un hada acercarse etrea. La ms
seductora de todo el reino de las hadas. Se llamaba Lizzy. El hada
Lizzy llevaba el cabello tirante, peinado hacia atrs. Una cinta de
seda azul sujetaba la gruesa mata de pelo, que caa sobre la
espalda en cola de caballo. Llena de gracia, se acercaba
contonendose hacia el grupo de los que jugaban a la pelota.
Entonces levant el brazo y les hizo seas.
A Sandy se le aflojaron las piernas. Su corazn empez a
batir un redoble.
La sea de Lizzy iba dirigida a l!
Soaba?
No, el hada gritaba ahora: Hola!
Sandy se senta como en la gloria. Hola, quiso contestar al

hada. Pero uno de los jugadores se le adelant. Le hizo seas y

grit:
Hola, Lizzy! Estupendo que vengas.
Sandy
adelant
desilusionado.

el

labio

inferior,

tremendamente

El saludo de Lizzy no fue dirigido a l, sino a ese jugador. En

el fondo, se poda haber imaginado que una muchacha tan bonita
como Lizzy, no saludara al insignificante Sandy Spencer. Hasta
ahora, apenas haba llamado la atencin de ella. Slo una vez le
haba sonredo. Pero ya haca mucho tiempo.
Y qu importaba eso? Hoy estaba ms cerca de ella que
nunca.
Tena que aprovechar esta feliz coincidencia para que se
fijara en l. No era hoy un personaje importante? En seguida
atraera su atencin.
Con la mirada clavada en Lizzy, Sandy volvi a interpretar el
papel del portero que, lleno de celo, aguarda con impaciencia la
ocasin de agarrar una pelota. Y, precisamente entonces, el
baln, lanzado demasiado alto, pasaba por encima de los
jugadores que estaban delante de l.
Como Sandy estaba mirando a Lizzy, no vio el baln. En
cambio, vio cmo ella, asustada, se apretaba una mano contra la
boca.
Al
parecer,
estaba
viendo
algo
espantoso.
Simultneamente, uno de los jugadores grit: Cuidado, seor!
La advertencia lleg demasiado tarde. El baln, al caer,
haba derribado ya el sombrero de la cabeza de un lector de
peridico que no barrunt el peligro. El hombre, indignado, se
volvi en busca del autor de la fechora. Era lgico que
considerase culpable a ese pequeo que acababa de echar a
correr. Ese muchacho se llamaba Sandy Spencer. Con mala suerte
desde su nacimiento. Pens entonces que este accidente sera
una ocasin nica para quedar como un hroe ante el hada Lizzy.
La nueva proeza debera superar el efecto de su juego anterior.
En primer lugar, Sandy corri tras el baln y lo meti bajo la
chaqueta para mayor seguridad. Entonces volvi corriendo para
recoger el sombrero. Cuando se agachaba hacia l, su propietario
le agarr por el cuello.
Ya te he pillado! dijo el hombre innecesariamente, pues

de todos modos Sandy notaba que le tena agarrado con fuerza

por el cuello.
No comprendi nada ms. Slo se dio cuenta de que le
haban quitado el baln y le zarandeaban de un lado para otro.
Por fin, se encontr en el suelo.
La camisa le colgaba fuera del pantaln, la chaqueta le
sobresala por encima de la cabeza y haba perdido un zapato.
Cualquier espantapjaros estaba mejor vestido que l. Y cmo
es que el hada Lizzy se hallaba a su lado? La oy mentir con voz
que le pareca el sonido de campanillas de plata:
Mire, seor, este nio es muy torpe. No queramos dejarle
jugar con nosotros. No es de nuestro grupo. Yo no le haba visto
nunca. Pero ha estado suplicando hasta que nos ha dado pena.
Por favor, dme usted el baln, quiere?
Aqu lo tienes refunfu el hombre. Pero no me tiris
el sombrero por segunda vez porque me enfadar.
Muchas gracias dijo Lizzy, e hizo un saludo encantador
. Le prometo que tendremos mucho cuidado.
Entonces, como por ensalmo, su delicioso rostro se
transform en la repugnante caricatura de un engendro de bruja.
Con su pequeo puo empuj a Sandy y buf:
Lrgate, mico imbcil! Nadie te ha llamado. No te
necesitamos.
Le peg otro empujn en el pecho y ech a correr. Iba
triunfante, manteniendo el baln por encima de la cabeza y les
gritaba jubilosamente a sus compaeros de juego, que la estaban
esperando.
Ya lo tengo! Ya lo tengo!
Otra vez se sinti Sandy como un paria. Ni un poco de
alegra le estaba permitida en este mundo malo. Siempre que
crea que las puertas del cielo se haban abierto para l, era
arrojado al infierno. Esta vez, en el ms profundo de los infiernos,
en el que el fuego no se extingue ni an en un domingo tan bello.
Senta cmo le arda ah, en el pecho. En el lugar en que le haba
alcanzado el puo de Lizzy. Este dolor no se le pasara nunca.
Tampoco lo deseaba. Deba recordarle siempre que Lizzy era un
hada traidora. La despreciaba. Se lo demostrara cuando volviera
de su isla desierta con el tesoro. Obsequiara a todo el mundo con

monedas de oro y piedras preciosas delante de los ojos de Lizzy.

Pero ella no conseguira nada de l. Ni siquiera la bolsa de cuero
de la que l habra sacado todas las monedas de oro.
La voz de una anciana interrumpi a Sandy en sus planes
de venganza. Le estaba gritando:
Eh, pequeo! Es tuyo aqul perro? Mira lo que hace.
Y sealaba a un chucho desgreado que tena agarrado algo
con los dientes, lo haca trizas con saa y grua malicioso.
Ay, mi zapato! grit Sandy horrorizado, abalanzndose
sobre el perro Djalo, bruto! Djalo de una vez!
Slo despus de una salvaje lucha, pudo Sandy arrebatar la
presa al chucho y ahuyentarle. Por desgracia, los estragos que el
zapato haba sufrido eran irreparables. Haba sido completamente
destrozado a dentelladas.
Era un domingo desdichado!

En un sombro rincn del patio interior de su casa, Sandy estaba

en cuclillas sobre un cubo de basura y trataba de imitar un juego
de prestidigitacin que Freddy Nelson haba realizado en la
escuela, por la maana: una caja de cerillas, colocada sobre el
dorso de la mano, deba levantarse al hacer un determinado
movimiento y, en contra de la ley de la gravedad, balancearse en
posicin oblicua sobre una de sus aristas. El truco era el
siguiente: primero se abra un poco la cajita, se pellizcaba la piel
del dorso de la mano con la hendidura y cuando se estiraba
lentamente la mano, la caja se pona en pie.
Pero, o la piel del dorso de la mano de Sandy estaba tan
tirante que al volver hacia arriba la mano no haca ninguna
arruga, o el juego de prestidigitacin era mucho ms difcil de
poner en prctica de lo que le haba parecido como espectador. En
todo caso, Sandy se afanaba intilmente. En cada nuevo intento,
la caja de cerillas permaneca horizontal. Esto le contrariaba
mucho. Salt del tonel de basura, arroj la caja al suelo y la
pisote. Se haba ganado ese castigo por haber sido tan
desobediente. Ahora estaba all aplastada y no serva para nada
ms. Entonces se arrepinti Sandy. Quiz no haba tenido la culpa
la caja, sino l. Le haca falta habilidad. O perseverancia? De
buena gana probara otra vez para aprender el juego de
prestidigitacin. Dnde habra algo que sustituyera a la caja de
cerillas pisoteada?
En el tonel de la basura!
S, era una buena idea. Sandy levant la tapa. Con la nariz
arrugada, revolvi el contenido del cubo. Puah! Qu
repugnantes eran todas las cosas que haba dentro! Trapos
sucios, hojas de lechuga, basura, peladuras de naranja, latas de
conservas vacas, cascotes de vidrio y, debajo, un enmaraado
ovillo de alambres enredados. Algunos de metal brillante, otros ya
oxidados y otros que haban servido como cables. En estos an
haba pegados algunos cuerpos aislantes de cristal. Quiz podra
necesitarlos para cambiarlos por otro juguete, o para hacer una
cadena, o para...
Qu haba an debajo del manojo de alambres? Una lata
de forma cbica, abollada. Atada con un cordel. A sacarla!
La cosa pesaba enormemente. Como un pedazo de plomo.
Qu podra haber en la lata? Un tesoro olvidado, que alguien,
por error, haba arrojado en este cubo de basura?

Sandy arranc con precipitacin el cordel y vio,

desilusionado, que el contenido de la lata consista en un montn
de oxidados clavos, tornillos, remaches, llaves y otras
herramientas inservibles. Revolva superficialmente los chismes,
cuando se pinch en un dedo con algn objeto puntiagudo.
Enfadado, volvi a arrojar la lata dentro del cubo y chup la
pequea herida, como medida de precaucin. No quera morir de
una intoxicacin de la sangre. En realidad, con qu se haba
pinchado? Quiz con la punta de una flecha envenenada? En ese
caso, habra cado muerto en un minuto como mucho. Oh! Eso
sera horrible. No senta ya el efecto del veneno?
Inmvil, esper Sandy algn sntoma. Cont hasta cien,
luego hasta doscientos. Y como tampoco entonces cay muerto,
ni se tambale, dej de pensar en la muerte y el veneno. Se
arrepinti de haber arrojado la caja de hojalata al tonel de la
basura tan precipitadamente, sin examinar antes, con todo
cuidado, lo que ocultaba. Ahora, todo el contenido estaba all
dentro, esparcido sobre la basura y era difcil salvar algo que, de
algn modo, fuera til todava.
Inclinado sobre el tonel, Sandy examinaba los tesoros
dispersos. Una cajita de cerillas fue lo primero que le llam la
atencin. De haber estado dentro de la lata, tena que haberse
encontrado en el fondo, pues l no la haba visto antes. En todo
caso, era lo que haba buscado desde el principio; una cajita de
cerillas. Por cierto que estaba ya un poco gastada, pero an
serva para un juego de manos. Desgraciadamente, la anhelada
cajita estaba en el fondo del tonel, bastante profundo. Aun con el
brazo estirado, Sandy no poda alcanzarla. Se inclin ms hacia
adelante, mientras se sostena con la mano izquierda en el borde
del depsito de basura. Segua sin llegar hasta el fondo. Se meti
ms en el tonel, pero fue demasiado. Perdi el equilibrio y cay
dentro, de cabeza. A pesar de este accidente, consigui coger la
caja de cerillas. Pero, cmo iba a salir del tonel ? En la lisa pared
interior no encontr asidero.
Sandy intent volcar el depsito de basura dando fuertes
patadas y lo consigui a los pocos momentos. Retrocediendo,
sali de su prisin. Claro que le zumbaba la cabeza, que tena los
codos despellejados y la nariz araada, pero la caja de cerillas era
suya. Su peso le sorprenda.
Qu

tesoro

escondera?

iAh!

Slo

pequeas

cosas:

alfileres, corchetes y algunos automticos.

Vaya! Un anillo!
De madera o de metal? Esto no se dej comprobar sin
ms. El anillo estaba revestido de una sustancia viscosa y negra
hasta tal punto, que sera difcil limpiarlo. En comparacin con
esta cosa tan sucia, hasta la caja de cerillas era un valioso
hallazgo.
Indeciso sobre si deba tirar o no el anillo, Sandy, para
probar, rasp con la ua la masa viscosa. Era pegajosa como
goma, pero tena el olor del alquitrn y dejaba manchas oscuras
en los dedos. La persona que haba guardado este anillo en la
caja de cerillas tuvo que ser un imbcil o un cochino. O haba
sido embadurnado el anillo intencionadamente, con esta masa
pegajosa, para hacerle parecer una cosa sin valor?
Con ms ahnco que antes, Sandy rasp la nauseabunda
sustancia del anillo. Acaso habra encontrado oro? En ese
momento apareci el metal. Pero no brillaba como el oro. Era
mate y tena el color del latn. Sandy se sinti estafado y, lleno
de fastidio, abri los dedos dejando caer al suelo el anillo. En
plena indignacin lo pisote con la punta del zapato. Despus, se
limpi los dedos en el pantaln e intent de nuevo el juego de
prestidigitacin con la caja de cerillas. Apenas empez a
intentarlo por primera vez, cuando le interrumpi una voz. Una
seora, con el cabello encrespado, le gritaba desde el segundo
piso:
Eh! T has derribado el tonel de la basura, no es cierto?
He odo el ruido. Seguro que eras t. Haz el favor de ponerlo
derecho o bajar yo.
Obediente, Sandy cumpli el deseo de la anciana y,
adems, meti en el tonel trozos de papel y dos latas de
conservas vacas, que estaban tiradas alrededor. Cuando mir
hacia arriba, la mujer acababa de cerrar la ventana de su casa.
Por si acaso, observ las dems ventanas que daban a este
sombro patio. Como no vio a nadie, no tena que temer nuevas
interrupciones y volvi a dedicarse al juego de manos. Prob con
paciencia durante un rato, pero en todos los intentos le sala mal
lo de colocar la caja sobre el dorso de la mano en posicin
oblicua. Esto le contrariaba. Guard la caja en el bolsillo del
pantaln y busc con la vista otra cosa con que jugar. En un

rincn haba una butaca rota. No serva para nada. Tampoco

poda jugar con las tres macetas vacas. Y el viejo marco de
ventana sin cristales? Tampoco vala para nada. Y no haba nada
ms con lo que hubiera podido entretenerse. Aparte del anillo que
estaba delante de sus pies. Vala la pena recogerlo?
Sandy mir despreciativo el anillo. Slo por pasar el rato, se
agach y lo recogi. Con repugnancia por la sustancia pegajosa,
lo sostena slo con la punta de los dedos. Pens durante un
momento si deba molestarse en limpiarlo y despus busc algo
apropiado. De la pared del patio, sobre una ventana del stano,
se haba cado un gran pedazo de revoque. El escombro que haba
en el suelo contena arena. Con arena poda tratar de limpiar el
anillo.
Sandy frot el anillo en el montoncito de escombro hasta
que desapareci la mayor parte de la capa pegajosa. Cuando
observ detenidamente el anillo, descubri algo singular: en la
parte exterior tena grabadas tres letras. Descifr una P, una A y
una X.
PAX!
Sera una palabra? Qu significaba? Sera acaso una
palabra mgica? Entonces, sera un ungento mgico la materia
pringosa del anillo?
Sandy mir pensativo hacia el trocito de cielo azul que,
como una coloreada cubierta de cristal, pareca descansar sobre
el pozo que era este lbrego patio interior. Un pendenciero piar le
distrajo. Vio dos gorriones que rean sobre el canaln. Aleteaban
furiosos, se pellizcaban mutuamente con los picos; a veces, en el
ardor de la pelea, caan desde lo alto y seguan luchando en el
aire. Uno desplumaba al otro y sus plumitas se esparcan
rpidamente.
Ahora caan otra vez!
Ambos estaban tan deseosos de pelear y picotear al
adversario que, a pesar de los aletazos, se precipitaban ms y
ms hacia abajo.
Sandy, al acecho, estaba preparado. En el caso de que
ninguno de los gorriones dejara escapar al otro, podra dar caza a
los dos. Distrado, meti el anillo en el bolsillo del pantaln, o, al
menos, l crey meterlo en el bolsillo. En realidad, observaba con

tan vivo inters la pelea de los gorriones que sus dedos soltaron
el anillo antes de llegar al bolsillo. Sin que Sandy se diera cuenta,
el anillo cay al suelo. Toda la atencin de Sandy estaba puesta
en los pendencieros gorriones. Luchaban ya a la altura del primer
piso, con creciente furia. Su rabioso piar haca suponer que se
haban ofendido seriamente el uno al otro, antes de producirse el
duelo. En ese momento revoloteaban ya justo sobre las manos
que estaban dispuestas a agarrarlos y seguan sin percibir el
peligro que les amenazaba. Enganchados uno al otro, slo
pensaba cada uno de ellos en vengar la afrenta que haba sufrido.
Ladrn! Bandido! pareca clamar uno. Y el otro:
Salteador de tejados! Porquera de gorrin! T me has
robado las migas de pan!
Bajad aqu. Un poco ms abajo y os coger murmur
Sandy con entusiasmo de cazador. Danzaba de un lado a otro y
en eso, introdujo el anillo perdido en una ranura del pavimento
mientras se quitaba a toda prisa la chaqueta. Los gorriones rean
ahora a ras del suelo y si l, en el momento oportuno, poda
arrojar la chaqueta sobre ellos, atrapara a ambos a la vez. Tres
veces seguidas consider favorable la ocasin y agit la chaqueta,
dispuesto al golpe. Pero los gorriones volaban de ac para all.
Luchaban hechos un ovillo por el suelo durante unos momentos,
pero en seguida ascendan en perpendicular y continuaban la ria
a unos metros de altura.
Obedeciendo a un impulso repentino, Sandy grit: Pax!
El efecto fue desconcertante. Los gorriones se soltaron uno
a otro. Se elevaron verticalmente hacia lo alto, se detuvieron un
momento sobre la cornisa de una ventana del segundo piso y,
despus, levantaron el vuelo hacia los canalones.
Sandy miraba hacia arriba perplejo. Sin pensarlo, por pura
casualidad, haba empleado la palabra Pax. Podra haber
gritado igualmente Cha! o Chum! Su primera intencin
haba sido slo la de asustar de tal modo a los gorriones con su
grito que, por un momento, dejaran de revolotear inquietos. En
lugar de esto, haban puesto trmino a su duelo de inmediato y
haban echado a volar en armona. Tampoco siguieron riendo all
arriba, sobre el alero. Se acurrucaron apaciblemente uno junto al
otro y alisaban con los picos su desgreado plumaje. Luego
Pax, por lo visto, era una palabra mgica con la que se poda

poner trmino a una pelea.

Sandy, ensimismado, miraba fijamente hacia adelante. Con
toda seguridad, Pax era una palabra mgica. Ya se le haba
ocurrido esa idea cuando limpiaba el anillo. Y los dos gorriones
acababan de probarle que su suposicin haba sido acertada. Su
curioso comportamiento despus de gritar Pax! no le dejaba
ya dudas de que el oculto poder de esta palabra les haba
obligado a hacer las paces. Pero an le resultaba incomprensible,
cmo una palabra que estaba grabada en un anillo tena tal
efecto, con slo pronunciarla aislada.
Despus de unos momentos de reflexin, Sandy crey
haber encontrado la solucin a este enigma: l era el dueo del
anillo! Por lo tanto, el secreto poder no estaba en la palabra
Pax sola, sino que surta efecto slo cuando se tena consigo el
anillo. Y el anillo se encontraba en el bolsillo de su pantaln.
Oh!, dnde haba ido a parar el anillo? l lo haba metido
en el bolsillo derecho del pantaln, lo recordaba perfectamente.
O haba un agujero en el bolsillo? No!
Sin preocuparse de ello, Sandy arroj al suelo todo lo que
contena el bolsillo derecho. Tambin la caja de cerillas que haba
encontrado. Pero se agach en seguida tras ella y la abri. La caja
estaba vaca. Entonces, el anillo tena que estar guardado en el
bolsillo izquierdo.
Con creciente impaciencia, registr Sandy el bolsillo
izquierdo y, despus, otra vez el derecho. Por fin, para estar
completamente seguro, volvi ambos bolsillos hacia afuera. El
anillo segua sin aparecer. Haba desaparecido por arte de magia.
Y ahora tambin crea comprender Sandy qu sentido tena la
grasa oscura en el anillo: deba sujetarle al dedo del propietario.
Era un ungento mgico!
Eso lo haba descubierto en seguida. Pero, qu haba
hecho? En definitiva, lo ms estpido que poda hacer. Haba
raspado el ungento mgico y por eso haba perdido el anillo
mgico Pax.
Un tesoro tan insustituible!
Nunca ms en su vida volvera a encontrar algo tan valioso.
Un golpe de suerte como ste quiz se daba slo una vez en mil
aos. Con el anillo en el dedo seguramente podra conseguir todo

lo que deseaba. Por ejemplo, habra podido hacerse invisible. O

habra podido ser el hombre ms fuerte del mundo. O como el
hijo de un rey, libertar a Lizzy de la caverna de un dragn. Qu
increblemente irreflexivo haba sido! Debera darse de bofetadas
por ello!
Lleno de enojo y desesperacin, Sandy dio una patata en el
suelo. Al hacerlo, se dio con el pico de una piedra. De rabia, quiso
arrojar la piedra al aire, pero vio delante de la punta del zapato
un objeto de metal metido en una hendidura del empedrado y lo
mir incrdulo.
El anillo! Ya tena otra vez el anillo mgico Pax!
Sala de la tierra! O, es que haba estado a punto de
hundirse en la tierra?
Sandy sac rpidamente el anillo y se lo introdujo con
fuerza en el dedo ndice de la mano derecha, porque era ms
fuerte que los dems dedos. Aun sin ungento mgico, el anillo
no podra desprenderse fcilmente de este dedo y extraviarse.
Especialmente, si mantena el dedo doblado.
Sandy, completamente feliz, tocaba el anillo mgico. Ahora
era el dueo del mundo. Todos sus deseos le seran satisfechos.
Senta ya el secreto poder. No es que se lo imaginara. Un
escalofro le recorri la espalda. Y, si no se equivocaba, haba
crecido un poco. Y se senta muy fuerte. Cmo podra probar
mejor sus fuerzas? Levantara a lo alto el tonel de la basura!
El intento fracas. Esto inquiet poco a Sandy. Le bastaba
con haber hecho bambolearse al tonel. Tal vez el secreto poder
del anillo no poda conseguir de l todo en el primer da. Pasara
probablemente una semana hasta que l fuera lo bastante fuerte
como para levantar el tonel con los dos brazos. En cambio, dentro
de dos semanas lo sostendra en una sola mano. O incluso lo
balanceara en la punta de un dedo. Pero, para qu necesitaba l
ser tan fuerte como un campen de levantamiento de pesos?
Poder hacer magia era mucho ms importante. Adelante con la
caja de cerillas! Ahora mismo intentara otra vez el juego de
manos.
Su seguridad era tan grande, que ahora le pareca imposible
un fracaso. Y como crea tan firmemente en su secreto poder,
apenas le sorprendi que, en efecto, el juego de manos le saliera
bien. No lanz ningn grito de jbilo, ni dio saltos de alegra.

Permaneci tranquilo observando, satisfecho de s mismo, cmo la

caja de cerillas, obedeciendo sus deseos, bien se ergua, bien se
inclinaba sobre el dorso de su mano, segn que l doblara o
extendiera la mano. Ahora dominaba el truco y no poda
comprender por qu este juego de manos le haba parecido tan
difcil. Claro que poco antes an no llevaba el anillo mgico en el
dedo. Hasta entonces haba sido otro distinto del que era ahora.
El anillo le haba transformado. De un tmido e inseguro Sandy
Spencer, se haba convertido en un muchacho resuelto y seguro
de s mismo. Este nuevo Sandy Spencer ni siquiera se asustaba
de bajar solo al oscuro stano de la casa, en donde reinaba un
silencio tan inquietante como el de un sepulcro.
Sandy quiso comprobar esto inmediatamente. Se acerc de
puntillas a la entrada de la cueva y empuj la puerta. Esta rechin
de un modo poco tranquilizador y un olor a moho se escap de la
bodega. Con mucho valor, empez a bajar. Como en el pasadizo
subterrneo de un castillo embrujado, colgaban del techo
telaraas que parecan largos brazos de fantasmas. Una telaraa
pareca la barba de un viejo. En seguida, le envolvi una
oscuridad nocturna y avanz palpando la pared. Una corriente de
aire fro le hizo estremecerse. Pero no experimentaba ninguna
sensacin de miedo. En el dedo ndice de su mano derecha senta
la presencia del anillo mgico. Esto le infunda valor. Se daba
cuenta de ello. Sin este anillo, hace tiempo que habra vuelto a
subir la escalera de la cueva. Tambin se daba cuenta de esto,
porque se senta un poco incmodo. Pero en ese momento, se le
acababa de ocurrir que cuntos aos tendra ya esta casa. Sus
habitantes aseguraban que, por lo menos, cien aos. Y en la
cueva de un edificio tan viejo sin duda habitaban fantasmas.
Naturalmente, slo apareceran a la hora de los fantasmas, a
medianoche. Pero poda ocurrir que uno de los fantasmas se
equivocara y rondara ya por all. Con esta oscuridad, ni a un
fantasma le era posible descifrar la hora. Excepto si tena un reloj
con cifras luminosas.
Para no correr el riesgo de ser asustado por un fantasma
que no cumpliera con la hora de los fantasmas, Sandy grit:
Son las cuatro de la tarde! A esta hora no deben
aparecer los fantasmas.
Su voz reson terrible en el stano. En alguna parte cruji
algo. Contuvo el aliento y se apret contra la pared. El crujido se

repiti. Y entonces sinti un soplo de aire helado que le rozaba las

mejillas, como si alguien le soplara suavemente en la cara. En el
cogote, se le pusieron los pelos de punta. Le habra rozado ya un
fantasma? No habra sido, simplemente, esta horrible oscuridad?
Ni siquiera se poda ver su propia mano puesta delante de los
ojos.
Media vuelta y arriba!, se orden a s mismo. De pronto, se
qued como petrificado. Algo haba pasado rozndole la pierna
izquierda. Haba sentido claramente la suave presin de un
cuerpo flexible.
Un espritu que haba venido del otro mundo!
Y ese espritu se restregaba ahora contra la pierna de
Sandy! Quiz le picaba la espalda. Bostezaba sooliento. No,
ronroneaba de satisfaccin porque poda frotarse la espalda. El
fantasma o era un gato? maullaba lastimero.
Sandy se acord de su anillo mgico y grit: Pax!
Zas! El espritu se haba ido. O el gato? No, no, con toda
seguridad haba sido un espritu. Al menos, el espritu de un gato.
En todo caso, segn crey Sandy, tambin esta vez el anillo
mgico le haba dado buen resultado. Agradecido, acarici el
anillo y despus, tan rpido como le permitan las negras
tinieblas, busc a tientas la salida de la bodega. A la acogedora
luz del da, la aventura que haba vivido no le pareci tan terrible.
Slo un instante, su valor haba descendido por debajo de cero. l
mismo haba tenido la culpa de ello. No debi haber olvidado que
el anillo mgico Pax le protega contra todos los peligros.
Tambin contra los fantasmas. Y como lo olvid por un momento,
se haba sentido tan inseguro y miedoso como el antiguo Sandy
Spencer. Ese Sandy de antes, ni por un milln habra bajado a la
cueva. Y menos sin luz! Adems, tampoco Nigel, Frankie o Toddy
se habran atrevido. Los tres se extraaran mucho cuando
conocieran maana, en la escuela, a un Sandy Spencer
completamente cambiado.

Nigel corra a lo largo del pasillo. Haba estado esperando la

llegada de Sandy en la escalera de la escuela y, cuando le divis
al pie de ella, ech a correr.
Atencin! Ya viene! grit a sus amigos Toddy y
Frankie, que estaban al acecho en la puerta de la clase. La voz de
alarma de Nigel les puso en movimiento. Ocuparon sus puestos
precipitadamente. En ese momento, Nigel atraves como un rayo
la puerta abierta, con tal mpetu, que patin a todo lo largo de la
clase y no pudo frenar hasta la pared de la ventana.
Escuchad todos! orden, jadeante, a los compaeros
de clase. La cola de pegar que Toddy y Frankie han extendido
en el banco de Sandy secar en seguida. Vosotros tenis que
permanecer sentados, en silencio, y hacer como si estudiarais.
Como lo convinimos ayer. A Sandy no le extraar, porque, de
todos modos, tenemos problemas en la primera hora y se sentar
en seguida. Luego, cuando llegue el profesor, nosotros nos
levantamos y Sandy se quedar pegado al banco.
Tengo curiosidad por saber si es tan tonto que se sienta
sin notar nada dijo Freddy Nelson molesto. Por muy derretido
que tenga el cerebro, seguro que por lo menos nos pregunta por
qu hoy estamos todos en clase tan pronto. Y, si empieza a
sospechar, se ha estropeado la diversin.
No te preocupes, no tendr tiempo de llegar a desconfiar
asegur Frankie. Si no se sienta en seguida, le dar un grito.
Entonces, le entrar miedo y obedecer.
Freddy, rebati otra vez:
A m no me gusta esta broma. Encuentro feo por vuestra
parte hacerle algo as al ms dbil de nuestra clase...
Vaya! Al Almirante Nelson le da pena se burl Toddy.
Quera seguir hablando, pero le interrumpi el siseo de
advertencia de Nigel que haba odo los pasos de Sandy en el
corredor y, por seas, ordenaba a todos los dems: Atencin!
El inslito silencio del pasillo y la ausencia de todos sus
compaeros preocup a Sandy. Por lo general, antes de comenzar
la clase, la mayor parte de ellos se hallaban fuera del aula. Se
contaban unos a otros los incidentes de ms inters, cambiaban
sellos, revistas de aventuras y juguetes, se peleaban o jugaban.
Tambin hoy estaba abierta la puerta de la clase, pero no sala

ningn ruido del recinto.

Sandy se detuvo extraado y mir alrededor. Ni haba
llegado tarde, ni demasiado pronto. Los alumnos de las otras
clases alborotaban en los pasillos. En el reloj de la escalera haba
comprobado que faltaban todava doce minutos para el comienzo
de la clase. No estaba proyectado ningn paseo de los alumnos
para hoy por la maana. Y la clase de gimnasia tocaba maana.
Entre diez y once. Cul sera, pues, la causa de este silencio?
Instintivamente, Sandy se acerc a la puerta de puntillas.
No percibi ningn ruido que dejase adivinar la presencia de los
alumnos en la clase. Tan slo, cuando se detuvo otra vez cerca
del umbral de la puerta, oy una disimulada tosecilla a la que
sigui un siseo apenas perceptible. Esto le desconcert. Al
principio crey posible que, por algn motivo que l desconoca,
la clase hubiera empezado antes de tiempo; entonces se acord
que la primera hora de clase estaba dedicada a problemas de
clculo. Pero le pareca inverosmil que todos sus compaeros
hubieran decidido por unanimidad aprovechar el tiempo anterior a
esta hora de problemas para estudiar. Ninguno era tan ejemplar. Y
mucho menos el largo Nigel, o Toddy, o Frankie. Indudablemente,
este tro de pendencieros se habra encontrado ahora en el
corredor. Si se hallaban dentro de la clase, significaba... Qu
significaba esto?
Sandy no poda responderse esta pregunta. Tampoco el
anillo mgico Pax, al que haca girar en su dedo, le poda
ayudar a encontrar una explicacin a este silencio sin precedentes
de sus compaeros. O habra que colocrselo en otro dedo
cuando se quisiera saber algo? Lstima que no hubiera
instrucciones para el uso de un anillo mgico como ste. Quiz
con l se pudiera hacer posible lo que pareca imposible. Claro
que ahora no era el momento de comprobarlo, eso tendra que
haberlo hecho antes. De todos modos, l era el nico en la
escuela que posea un tesoro semejante. Hoy por la maana, al
despertarse, crey que lo del anillo slo haba sido un sueo.
Pero, poco a poco se fue acordando de todo lo que le haba
ocurrido ayer por la tarde y se puso tan contento como si hoy
fuera el primer da de vacaciones. Entonces, por qu no confiaba
ahora tan a ciegas en el secreto poder que le proporcionaba el
anillo? Por qu senta otra vez la misma inseguridad de antes?
Bah!, era tonto plantear preguntas en vez de actuar.

Aqu, en su dedo, llevaba el anillo! No deba dudar de su

fuerza! Con renovado valor, entr Sandy en la clase. Lo primero
que le llam la atencin fue que las cabezas de sus compaeros
se levantaron de repente. Todos tenan la mirada clavada en l,
llenos de expectacin. Despus bajaron la vista, unos de prisa,
otros despacio.
Los que la bajaron ms de prisa fueron Nigel, Frankie y
Toddy. Freddy Nelson fue el que le mir ms largamente. Su
mirada expresaba claramente lo que pensaba: me das pena,
pequeo.
Nunca haba sido objeto de un recibimiento tan extrao.
Estaba acostumbrado a ser importunado desde su entrada en la
clase. Con mayor perfidia por parte de los tres matones. Pero
precisamente esos tres permanecan hoy en silencio, como si
hubiera aparecido una persona de respeto. Sera el anillo Pax
el causante del inexplicable comportamiento de sus compaeros?
Surtira efecto su poder sobre ellos, como el de un domador de
leones que al entrar en la jaula haca que las fieras agacharan la
cabeza ante l?
Sintate en tu sitio de una vez! No nos dejas estudiar!
exigi Nigel en tono spero. Y Frankie, despus de mirar de
reojo a Toddy, aadi:
Me parece que nuestro querido pequeo Sandy necesita
una friccin fra otra vez. Sin golpes no obedece.
Cinco o seis levantaron las cabezas y miraron fugazmente a
Sandy. Otros se rieron con disimulo, sin levantar la vista.
Tengo un anillo mgico se anim a s mismo Sandy
que me ayuda. Me hace fuerte. Ya no debo dejarme asustar ms,
como antes, por Nigel y sus amigos. Ahora les demostrar que ya
no soy el que siempre se deja apalear por ellos.
Yo me siento cuando quiero dijo en tono tranquilo, con
la mirada clavada en Nigel. No me dejo mandar nada por
ninguno de vosotros.
El efecto de sus palabras fue aplastante: Nigel, de la
sorpresa, abri de par en par la boca, como un cascanueces. A
Frankie se le pusieron los ojos saltones como a un camalen y
Toddy pareci descubrir en Sandy un nuevo campen mundial de
boxeo. Freddy Nelson lade la cabeza y observ pensativo a

Sandy como si, por un momento, se preguntara: Conozco a este

muchacho, o no le conozco? En los rostros expectantes de los
dems se poda leer la pregunta: Qu va a ocurrir ahora?
Nigel se levant y, saltando por encima de Toddy, sali del
banco. Dio unas zancadas hacia Sandy con los dedos extendidos,
como un sanguinario matn de una pelcula del oeste y le
increp:
Si no te sientas inmediatamente, pequeo parsito, te
levanto en vilo y te aplasto en tu sitio.
Sandy cubri con la mano izquierda el anillo mgico y
replic arrogante:
Intenta agarrarme, si te atreves.
Despus de estas palabras se hizo un silencio amenazador
en la clase. Todos crean saber lo que ocurrira a continuacin: Por
lo pronto, el dbil y pequeo Sandy Spencer iba a ser sentado por
la fuerza. Claro que sera menos divertido que si Sandy lo hubiera
hecho espontneamente pero por qu se haba puesto tan
testarudo como un burro?
Todos contuvieron el aliento cuando Nigel se arroj sobre
Sandy. Freddy Nelson, grit:
Nigel! Deja en paz al pequeo!
La advertencia no haba llegado demasiado tarde para
Sandy, sino para el agresor, que gritaba ahora: Ay! Ay! y
brincaba en crculo sobre un pie.
Haba ocurrido algo incomprensible!
El pequeo y dbil Sandy Spencer, que hasta ahora se haba
dejado gastar bromas, insultar y pegar, haba atizado un violento
puntapi al temible y largo Nigel, le haba convertido en un
desamparado invlido. Frankie y Toddy quisieron vengar su
derrota. Cuando estaban a punto de lanzarse juntos sobre Sandy,
ste les grit: Pax!, al tiempo que les conjuraba con la mano
derecha extendida hacia ellos. Perplejos ante la extraa
exclamacin y los imperiosos ademanes del muchacho, vacilaron
ambos. Esto result provechoso para los tres, pues en ese
momento el profesor entr en la clase. A su saludo, los alumnos
se pusieron en pie. Nigel, Frankie y Toddy, a empujones, se
apresuraron a entrar en su banco. A una sea del profesor, se
sentaron al mismo tiempo que Sandy y los otros.

Cuidado! cuchiche Freddy, para prevenirle.

Sandy ya haba tomado asiento. Cuando se volvi hacia
Freddy no comprendi lo que significaba la seal de su dedo, con
la que le quera advertir: Levntate o te quedars pegado!
Una de las peculiaridades de Roy Flatcher, profesor de
Matemticas, era la de esforzarse siempre por exhibir un gesto
severo. Pero no lo consegua. Incluso por debajo del enorme
bigote que se haba dejado crecer, se descubra su sonrisa. A
causa de sus estimadas virtudes los alumnos le llamaban To
Roy. Cuando se enter de ello se alegr, aunque, naturalmente,
nunca haba permitido que ningn alumno se dirigiera a l
llamndole To Roy. Otra de las caractersticas de To Roy era
su pasin por las Matemticas, de las que afirmaba que eran, en
suma, el ms importante y el ms profundo sector de la ciencia.
La clase de Matemticas, segn su opinin, requera rigor, porque
con indulgencia y tolerancia no se poda conseguir que unos
alumnos torpes hicieran un esfuerzo intelectual. Y, precisamente
hoy, Flatcher se haba propuesto ser rigurosamente severo. De
acuerdo con su lema La vida est basada en problemas
aritmticos, haba pensado, para la leccin de hoy, algunos
problemas que respondan a las exigencias de la vida diaria. El
primer ejemplo que estaba escribiendo en el encerado, deca as:
Un automovilista sale de la ciudad A a las 9 de la maana. Quiere
llegar a las 12 del medioda a la ciudad B que est a una distancia
de 180 km. A una velocidad media de 60 km. por hora, tendr el
tiempo justo de llegar a su destino. Pero, despus de una hora de
viaje, su coche sufre una avera. La reparacin dura 30 minutos.
Pregunta: a cunto debe aumentar la velocidad media el
conductor del coche, si quiere estar a las 12 en la ciudad B?
Al contrario que el profesor Flatcher, el alumno Sandy
Spencer odiaba las Matemticas. Los difciles problemas de
aritmtica eran un martirio para l. En comparacin con ellos, una
picadura de avispa en la punta de la nariz era un placer. Sandy
chupaba el bolgrafo y meditaba sobre la forma en que tendra
que girar el anillo mgico Pax para que su oculto poder le
ayudase en las cuentas. Hasta ahora, slo haba hecho la
experiencia de girar el anillo en el dedo de izquierda a derecha y,
entonces, se volva fuerte y valiente. La prueba de ello la tuvo
hace un momento, cuando le dio un puntapi tan fuerte al largo
Nigel que los camorristas se quedaron pasmados. Pero, si Sandy

extenda la mano contra un agresor, de manera que el signo Pax

estuviera vuelto hacia ste, entonces actuaba paralizando al
adversario. La prueba fue que Frankie y Toddy ya no haban sido
capaces de pegarle.
Pero ahora, Sandy no necesitaba ni valor ni fuerza, sino una
fuerte dosis de inteligencia para las cuentas. Para probar, Sandy
gir el anillo en torno al dedo de derecha a izquierda y, despus,
mir al encerado con mucha atencin.
El anillo mgico empezaba a surtir efecto!
Ya poda calcular que, hasta el momento de la avera, el
conductor haba dejado atrs 60 km; por consiguiente, tena que
recorrer an 120 km. ms; en un espacio de tiempo de...
descontando lo que dur la reparacin... media hora, pues de 90
minutos.
Y cmo se segua? Tena que multiplicar 120 por 90?
No, tena que dividir! Pero qu entre qu? 120 entre 90?
Qu daba por resultado? La velocidad ?
En ese momento, Sandy sinti en la espalda un leve toque y
se volvi. Freddy Nelson le mostr un pedazo de papel doblado.
Seguro que all estaba la solucin del problema! Freddy quera
pasarle a escondidas el papel. Pero, en ese momento era
imposible porque Flatcher observaba perspicaz los incidentes de la
clase.
Sandy se inclin sobre su cuaderno. El profesor no deba
leerle en la cara la satisfaccin que senta: Le haba arrancado al
anillo mgico un nuevo secreto! Una vuelta completa al dedo
acarreaba ayuda! Un alumno tan importante como el
Almirante le ayudaba a l, a Sandy Spencer! Esto no haba
ocurrido nunca. Todos los deberes seran pronto un juego.
El profesor se volvi otra vez hacia el encerado para escribir
el segundo problema.
Con la mirada fija en el profesor, alarg una mano hacia
atrs con cuidado. Cuando le fue entregada a escondidas una bola
de papel la escondi en el puo... y, precisamente en ese
momento, el profesor Flatcher se volvi hacia los alumnos. El
sobresalto culpable de Spencer le divirti. Nunca haba olvidado
que l, en otro tiempo, tampoco fue un muchacho perfecto y an
se acordaba bien de los trucos escolares. Aunque ahora el

pequeo Spencer se esforzase tanto en dar la impresin de que

slo quera restregarse la cabeza con el puo, no poda engaar a
Flatcher. Se retorci el bigote para disimular otra vez su sonrisa y,
lo ms severamente que pudo, dijo:
Vaya, vaya! Spencer caza moscas en vez de pensar en
los ejercicios. Es tpico de l. Pero, quiz me equivoco y ha
resuelto ya el primer problema. l es un gran matemtico. Hasta
Nelson puede aprender de l. Voy a cerciorarme.
Flatcher solt la tiza y se dirigi hacia el banco de Sandy.
Una ojeada le bast.
Desgraciadamente, no me he equivocado agreg,
moviendo firmemente la cabeza de un lado a otro . A decir
verdad, me habra resultado ms agradable que tener que
reprender
ahora
al
alumno
Sandy
Spencer
por
su
despreocupacin.
Mir a Sandy, esperando, y como no abra el puo, le
reprendi:
Muchacho, t eres incorregible. Estoy aqu, delante de ti,
esperando que te decidas a reflexionar... y no se te ocurre dejar
en paz la mosca que tienes aprisionada en el puo.
Sandy haba mirado al profesor hasta ese momento.
Entonces, baj la vista y cerr los ojos. Pens con fuerza:
Pax!, al tiempo que extenda el brazo hacia la izquierda, donde
estaba el profesor. Sandy abri el puo despacio. Esperaba
presenciar un nuevo milagro; porque lo haba deseado
fervientemente, la bola de papel deba haberse desvanecido en el
aire. Al parecer, esto es lo que haba sucedido. Pues, con los ojos
cerrados todava, oy decir al profesor Flatcher:
Mira, mira! Desde luego, me he equivocado y he sido
injusto contigo.
Sandy suspir con alivio antes de tiempo. El profesor slo
haba hecho una pequea pausa y continu hablando:
Pero juegas con bolas de papel! O quiz es que has
escrito la solucin del problema en el papel para drsela a Nelson,
porque l es el peor de todos en aritmtica? Me permitir
desplegar la bola de papel. No tienes inconveniente en ello?
Pax!, pens de nuevo Sandy. Y en voz alta, dijo:

No, seor profesor.

Ocurrira ahora un milagro y se disipara la escritura en el
trozo de papel?
S! Esta vez actu el poder mgico del anillo! Flatcher ya
no sonrea. Contemplaba el papel con visible asombro y hasta
olvid retorcer su espeso bigote. Sorprendido, murmur.
Qu significa esto? Atencin, ests pegado al banco.
Mir a Sandy, con detenimiento.
Has escrito t esto?
A Sandy le era materialmente imposible responder a esta
pregunta. Slo saba que haba hecho algo mal con su anillo. De
lo contrario, no habra sido posible que slo por el secreto poder
del anillo, la solucin del problema que, con toda seguridad, haba
escrito Freddy en el papel, se hubiese transformado en una frase
sin sentido. Quiz no bastaba con dar al anillo una vuelta
completa en el dedo? Debera darle dos vueltas? O una vuelta a
la derecha y otra a la izquierda? O volverle dos veces a cada
lado?
Venga, dilo ya! Quin ha escrito esto? apremi el
profesor, impacientndose.
Sandy, desorientado, miraba fijamente a su cuaderno. Qu
respuesta dara? Debera encontrar una excusa? No se le ocurra
ninguna verosmil. Dira la verdad? Le creera el profesor? Pero
sera lo ms sensato. No tena opcin.
Encogiendo los hombros, Sandy afirm:
Yo no lo s, seor profesor. Pero creo que a lo mejor es
una cosa de magia.
Un enrgico Silencio! de Flatcher cort de repente la
sonora carcajada de los alumnos. A l no le pareca cosa de risa.
Su paciencia se haba agotado y dijo a Sandy:
Hasta hoy te haba tenido por un muchacho infeliz y
tmido. Pero ahora me doy cuenta de que eres insolente y
malicioso. Quieres burlarte de m porque crees que el buen To
Roy lo tolera todo? Como castigo, coge ahora mismo tus cosas y
colcate en mi mesa. Hars all tus problemas. Si te vuelves una
sola vez a mirar a la clase, te castigar ms severamente.
Vamos! Levntate!

Tienes que defenderte! Eres inocente!, reclamaba,

imperiosa, una voz en el interior de Sandy. Pero una segunda voz
deca: si te defiendes, tienes que hablar de tu anillo mgico.
Sandy quera evitar esto. Hizo un esfuerzo y... permaneci
sentado. Algo le impeda levantarse del banco. Un segundo
esfuerzo result igualmente intil.
Te levantars de una vez? Ya hemos perdido bastante
tiempo por tu causa tron Flatcher.
Bien es verdad que vea cmo Sandy se esforzaba por
levantarse, pero pens que era una artimaa y le agarr por el
cuello de la chaqueta. Tir con fuerza, pero el pequeo opona
resistencia. Se agarrara, tal vez, al banco? No, por el contrario
haca fuerza con ambas manos. Aqu haba gato encerrado.
Por qu no puedes levantarte? pregunt el profesor,
cada vez ms asombrado y receloso.
La respuesta podra haberla dado Sandy sin pensar. Su
anillo era el culpable! Por este chisme mgico, las cuentas del
borrador de Freddy se haban transformado en una frase mgica:
Atencin, ests pegado al banco. Y stas eran las
consecuencias de ese encantamiento.
Sandy mir al profesor en busca de socorro y le confi sus
penas:
Por favor, no puedo levantarme porque estoy pegado.
Flatcher comprendi inmediatamente lo que haba ocurrido.
No te preocupes, qudate sentado, muchacho dijo a
Sandy mientras retroceda unos pasos.
Mecnicamente, se retorca el bigote examinando a los
alumnos con los ojos entrecerrados. Tras una corta observacin
constat: Freddy Nelson no se siente cmodo en su pellejo,
levanta el hombro derecho, luego est complicado en el asunto.
Frankie Totter pone la cara de un ngel tocando la trompeta; sus
mejillas hinchadas y sus labios, insolentemente abultados, le
hacen sospechoso. Toddy Hoggan baja la cabeza de un modo
extrao, como si temiera una tormenta. l o Frankie es el autor
del atentado. Alto, no! An queda Nigel Harper que est ah
mirando tan inocente y haciendo como si pensara en los
problemas; no, amiguito, no te creo. No eres tan buen actor como
imaginas; tienes serrn en la cabeza, y mucho.

Flatcher haba terminado la inspeccin. Entonces, dijo a

Freddy:
Qu sabes t sobre este asunto, Nelson?
Freddy salt, como impulsado por un resorte. Haba estado
esperando la pregunta. Conoca lo suficiente a To Roy para
saber que el sagaz matemtico tena que haber descubierto, hace
ya rato, a todos los culpables. Por lo tanto, declar sinceramente:
Yo le he pasado a escondidas el papel a Sandy, porque
quera prevenirle.
Flatcher asinti satisfecho. Ahora ya saba casi todo,
excepto una cosa.
Y quin ha untado la cola, o lo que sea, en el asiento de
Spencer ? Fue Totter, Hoggan o Harper? pregunt a
continuacin.
Perdone, seor profesor, eso no lo puedo decir
respondi Freddy.
Est bien; sintate, Nelson. Comprendo que no quieras
ser un delator. Ya s quines de vosotros son los culpables. Si no
son unos cobardes, que se levanten voluntariamente. Cuento
hasta tres.
Flatcher dej pasar algunos segundos y empez:
Uno!
En la tercera fila de bancos, dos alumnos se removieron
inquietos. Haban notado cmo To Roy les miraba fijamente.
Dos!
Ambos saban que Flatcher les haba descubierto como
autores de la fechora. Pero su vecino de banco deba levantarse
tambin. Porque era cmplice.
Qu? No quera? Entonces, le ayudara una estimulante
patada en la espinilla? Nada, sigui sentado!
Tres! dijo Flatcher frotndose las manos, como
dispuesto para un encuentro de boxeo. Entonces orden: Toddy
Hoggan, levntate! Frankie Totter, levntate! Nigel Harper...!
titube deliberadamente y, antes de que Nigel se hubiera
levantado de mala gana, aadi: Puede quedarse sentado. No
tiene nada que ver en este asunto.

No, perdn! l nos ha instigado grit Frankie.

S, l lo ha tramado todo, seor profesor apoy Toddy a
su compinche. l nos ha dado la cola de pegar y luego ha
esperado a Sandy fuera, en el pasillo.
Vaya, vaya! Entonces, vosotros dos queris que vuestro
compaero Harper tambin sea castigado dijo Flatcher. Ya lo
esperaba. Alevoso en la accin, traidor en la responsabilidad.
Qu les dices a tus queridos amigos, Nigel Harper? Sois tal para
cual, no crees? Ellos son tan cobardes como t. Hace un
momento quise darte una oportunidad, cuando dije: Harper
puede quedarse sentado. Yo esperaba que te pusieras de pie
voluntariamente y te confesaras culpable de tu mala accin. No lo
has hecho y, por lo tanto, mereces el mismo castigo que tus
amigos.
Despus de esta reprensin, To Roy pareci serenarse.
Esto lo perciban los alumnos en el modo de alisarse el bigote.
Como siempre, con esto trataba de disimular su sonrisa. Sin
embargo, se puso de manifiesto que los que haban considerado
esta sonrisa encubierta como una disposicin conciliadora, se
haban equivocado. De nuevo el profesor se frotaba las manos y
abarcaba a toda la clase con una mirada.
El juicio principal ha terminado. Han sido descubiertos los
tres principales culpables dijo amablemente, mostrando sin
disimulo su simptica sonrisa. Ahora abro el juicio contra los
cmplices de los tres autores del atentado. Les conocis?
La respuesta no lleg. Slo haba ojos interrogadores,
agitados cuchicheos y movimientos negativos de cabeza.
Oh, no importa que no les conozcis dijo Flatcher, afable
. Lo que importa es que yo s les conozco. Y os revelar gustoso
mi secreto. Todos vosotros, excepto Sandy Spencer, por supuesto,
habis sido cmplices de los tres culpables. Os asombra? Hum...
eso no me complace en absoluto. Yo crea que sabrais por
vosotros mismos, sin que tuviera que decrselo yo, que todos
vosotros sois casi tan culpables como esos tres. O pretende
alguno de vosotros discutir el hecho de haber sido testigo de
cmo el asiento de Spencer era untado con cola? Quiz alguno
tena los ojos vendados con un pauelo? Claro que no! Todos os
habis divertido mucho con la broma. Nadie ha protestado! A
nadie le dio lstima de Spencer. Antes de quedar pegado, Nelson

sinti un poco de arrepentimiento y le pas a Sandy un papel con

la advertencia.
Con una larga e insondable mirada, Flatcher examin otra
vez las caras de sus alumnos y, luego, se volvi hacia Sandy.
Ahora te ayudar a despegarte del banco. Djame ver lo
que puedo hacer. Dame una mano y tira con fuerza de los
pantalones con la otra. Cuidado! Tiro de ti hacia arriba... bravo!
Esto ha ido mejor de lo que yo crea. Seguro que la mancha de tu
pantaln no podr quitarse con ningn quitamanchas. Ahora
mismo me ocupar de compensarlo. Sal del banco, pequeo. As,
y ahora colcate junto a m. Bueno, t sers el juez. Hoggan,
Harper y Totter son los principales culpables. Todos los dems son
cmplices. Dicta tu sentencia, Sandy Spencer. No tengas miedo!
Yo te doy mi palabra de que castigar con todo rigor al que se
atreviera, despus, a levantar la mano contra ti. As, pues qu
castigo merecen los principales culpables? Y qu castigo los
otros, los que debieran haber sido tus compaeros?
A Sandy le pareci de pronto que el mundo estaba al revs.
Lo que para l haba estado antes arriba, se encontraba ahora
abajo. Todo se haba vuelto del revs. l, el pequeo, se haba
convertido ahora en un grande. Los grandes de antes se haban
empequeecido. Se les notaba que preferiran estar escondidos
en el agujero de un ratn, que ante l, el juez Sandy Spencer.
Sera un juez riguroso. Ninguna piedad para estos tres
miserables que le haban atormentado sin cesar! Ninguna piedad,
tampoco, para los dems. To Roy lo haba dicho con precisin:
A ninguno le haba dado lstima Sandy Spencer.
Pero, qu castigo impondra? Paliza para los principales
culpables? Ah, l mismo se la dara. Cada uno de los tres recibira,
por lo menos, un par de bofetadas, Y los cmplices? Dos horas
castigado cada uno. Como l haba tenido que cumplirlas haca
poco y, adems, sin culpa. Entonces, an no tena el anillo
mgico. El anillo era un tesoro maravilloso: converta a los
pequeos en grandes y le daba fuerza. Agradecido, Sandy acarici
con disimulo su anillo.
Qu, pequeo? Has encontrado ya la sentencia?
pregunt Flatcher. Pronnciala sin miedo. Piensa en mi
promesa.
Sandy se ufan. Miedo? Bah!, de eso ya se senta libre. Ya

no era el nio pusilnime de antes. Ahora posea un anillo mgico

que volva todo del revs.
Por favor, seor profesor, deseo que no sea castigado
ninguno. Slo quiero que me prometan que, de ahora en
adelante, me dejarn en paz.
La voz de Sandy se extingui. Estaba perplejo.
Quin acababa de decir eso?
l?
S, s, haba sido su boca. Pero, cmo pudo decir su boca
algo completamente distinto a lo que haba sido su intencin ?
Flatcher sonrea ensimismado. Sus pensamientos parecan
ocupados en las blancas nubes que estaban all afuera, en el
cielo. Mir por la ventana, con la cabeza ladeada y murmur de
modo que slo le oyese Sandy:
As, pues, sentencia absolutoria. Paz con los enemigos. No
ms odios, no ms guerras. Un muchachito, un nio, lo desea.
Magnfico!
Entonces, se volvi hacia sus alumnos y se irgui.
Sandy Spencer os ha absuelto manifest a la clase Su
veredicto es vlido. l era vuestro juez. Tambin habis
escuchado lo que ha pedido; en adelante, debis dejarle en paz.
Pero yo exijo de vosotros que reparis el dao que ha sufrido por
vuestra culpa. Necesita un pantaln nuevo. El dinero lo reuniris
haciendo una colecta. Nelson! T eres el tesorero. Haz una lista
de nombres. Nadie debe quedar excluido de la colecta. Yo
comprobar la lista.

Sandy, aburrido, se hallaba en cuclillas en el peldao superior de

una escalera de piedra que descenda hasta el ro. Al principio la
idea de dar un paseo, en aquella tarde de sbado, hasta la orilla
del ro, y observar desde all los barcos que pasaban, le haba
parecido incomparablemente buena. Y ahora, acurrucado aqu
desde haca una hora con las piernas pegadas al cuerpo y los
brazos rodeando las rodillas, bostezaba de aburrimiento.
Un pesado remolcador arrastraba tres tanques ro arriba. No
era emocionante, sino adormecedor.
Una lancha a motor, de elegantes formas aerodinmicas,
pas a toda velocidad. La proa suba y bajaba dando saltos sobre
el agua. Dos crestas de espuma se extendan oblicuamente hacia
atrs, burbujeaban y se deshacan en la superficie del ro. Haca
un rato, estuvo a punto de chocar una motora muy rpida con un
vapor fluvial, si no hubiera girado el timn a tiempo el conductor
de la lancha. Cosas de este tipo ocurran con frecuencia y, por lo
tanto, no eran ninguna sensacin. Muchos propietarios de
motoras queran experimentar sensaciones fuertes, pasando
como un rayo hacia un gran barco y dando un viraje en el ltimo
momento.
Haba alguna otra cosa en el ro que valiera la pena de
mirarse ms de un cuarto de hora? No. Excepto barcos de vapor,
remolcadores, barcos de vela y botes de remos, no vea nada
digno de inters.
As pues, no haba sido en absoluto una buena idea hacer
corriendo tan largo camino hasta aqu. Lo mismo habra podido
quedarse mirando melanclico al aire en cualquier otro lugar de la
ciudad. Por qu no se iba de aqu? Nadie se lo impeda, nadie le
haba ordenado quedarse. Pero, a dnde ira? A casa? Sus
padres estaban invitados a casa de los vecinos. Y, si se hubieran
quedado en casa, le habran aconsejado pasar el rato con unos
amigos. Slo en las grandes fiestas tenan tiempo para l.
Siempre escuchaba de su padre y de su madre la misma queja,
que ya poda recitar de memoria:
Por favor, Sandy, no metas ruido cuando ests en casa.
No soportamos los ruidos. Trabajamos toda la semana en la
fbrica, donde funcionan docenas de mquinas. Nos satisface
tener un poquito de silencio, al menos los sbados y domingos.
Encontraban el silencio deseado en casa de los vecinos?
Con ellos s que hablaban. Pero para charlar con l, para contarle

algo, para eso no tenan tiempo. Hace mucho que deseaba una
enfermedad con fiebre muy alta, para que su padre y su madre se
vieran obligados a estar sentados junto a su cama y a ocuparse
slo de l. Tambin le gustara mucho ser acariciado. Y
compadecido. Y le hara muy feliz or decir alguna vez a sus
padres: Pobrecito mo, dnde te duele? En la tripa? Ahora
mismo te traer un tarro de miel y tienes que comrtelo todo t
slo.
Pero ni su padre, ni su madre, diran eso. Ambos le curaran
con pastillas de sabor amargo y con compresas fras, que l
aborreca especialmente. Por lo tanto, preferira una pierna rota.
Eso no se poda curar con medicinas y compresas fras. Se
quejara de dolores y slo se calmara cuando le dieran mucha
miel. Tambin ayuda la mermelada. O zumos de frutas.
Y qu pasara si se desnucara y se muriese del todo ? Tan
muerto, que ni siquiera le resucitara un barril lleno de miel? Ah!,
entonces sus padres lloraran por su muerte. Da y noche.
Nuestro Sandy, nuestro querido y buen Sandy ha muerto,
sollozaran en casa de los vecinos, en donde hoy estaban
invitados. Y se lamentaran: Nosotros tenemos la culpa de su
muerte. Nunca tuvimos tiempo para l. Siempre le dejbamos
solo y le aconsejbamos que se fuera a jugar con sus amigos.
Pero no encontr ningn amigo. Era tan tmido y miedoso...!
Alto! Ya no podran decir eso de l. Desde que tena el
anillo mgico Pax ya no era miedoso. El anillo le haba dado
valor. Ahora se atreva a hacer muchas cosas que antes ni
siquiera se habra atrevido a pensar.
Por ejemplo, ayer por la maana entr en el aula antes de
comenzar la clase y vio cmo Freddy Nelson era rodeado por
otros compaeros, que le entregaban dinero. Inmediatamente se
dio cuenta de que Nelson reuna el dinero para el pantaln, tal y
como el profesor le haba encomendado. Indudablemente esto
haba desconcertado a Sandy, pero se sobrepuso y dijo a Nelson:
Freddy, te agradezco, que te tomes la molestia de
recaudar dinero para m.
Freddy respondi:
No tienes que agradecrmelo, yo tambin fui culpable en
parte de que se te estropeara el pantaln.

Y qu hizo entonces Sandy Spencer? Dio unos golpecitos

amistosos en el hombro al primero de la clase, al ms prestigioso
alumno de toda la escuela, al Almirante, y dijo tan alto que lo
pudieran or Nigel, Frankie y Toddy:
Eres un buen compaero. Espero poder ayudarte en otra
ocasin.
Nigel sonri irnicamente, pero ni l, ni sus amigos, dijeron
una palabra. Haban empezado a respetar a Sandy Spencer. Y as
seguiran las cosas. Con ayuda del anillo mgico.
Ah, si supieran los tres el tesoro que posea Sandy
Spencer!
Reventaran de envidia. Y, por supuesto, tramaran
inmediatamente un plan para ver cmo podan robarle el anillo.
Por esto, nadie deba enterarse de qu clase de anillo llevaba en
el dedo. Por cierto, que algunos lo haban visto ya y queran
observarlo de cerca; pero si comprobaban que era un vulgar anillo
de latn, como el de los alambres que se usan para colgar, la cosa
ya no les interesara. Slo confiara el secreto del anillo mgico al
mejor de los amigos.
Por desgracia, no tena tal amigo. Y esto le pona tan triste,
que no encontraba inters en los barcos de vapor del ro, en las
lanchas motoras, en los remolcadores y los veleros. Por l ya
poda emerger un submarino en ese momento que seguira
tranquilamente sentado y continuara moviendo, aburrido, los
dedos de los pies dentro de los zapatos. Le pareca estar
predestinado a no encontrar amigos con los que poder divertirse.
Qu bonito sera estar sentado aqu, con un amigo, y hablar sobre
ese gran vapor, que era arrastrado al dique por dos remolcadores.
El vapor llevaba desplegado en el mstil el pabelln nacional de
Brasil. Pero quiz haba llegado de la India o, incluso, del Japn, y
desde aqu volvera a su puerto de origen. Sobre estas y otras
cosas que se creen y se piensan as, se podra hablar con un
amigo. Pero solo, era muy aburrido. Si estuviera ahora con un
amigo, para entretenerse, se habran ganado las simpatas de ese
perrito de lanas gris. Haca ya un buen rato que trotaba, con el
hocico en el suelo, arriba y abajo de la margen del ro.
Probablemente buscaba las huellas de su dueo, al que se le
habra extraviado.
Un simptico animal.

Y gris, un color raro para un perro de lanas. Seguramente

sera un caro ejemplar de raza. Se detuvo y mir alrededor con
ojos tristes. El pobrecito estaba desconcertado. Se haba perdido.
Tena que ayudarle a encontrar a su dueo. Dnde estara?
Vivira por all, en los alrededores? A lo largo de la calle de la
margen del ro no haba ninguna casa. Slo edificios de
almacenes, depsitos y fbricas. Dnde estara, pues, la casa del
perro?
Sandy se puso de pie. Haba decidido coger el perro de
lanas e investigar quin era el dueo del animal. Por el momento
no saba cmo lo hara. Ante todo, le pareca importante ganarse
la confianza del perro. Para no asustarle, se acerc lentamente y
con precaucin. Cada tres pasos se detena un instante y llamaba
al perrito con voz suave:
Ven, djate acariciar..., ven, no te har nada..., ven, s
valiente.
El perro de lanas no se fiaba de estas palabras cariosas.
Retrocedi y ladr: Guau, guau! Esto quera decir: Vete, no
te conozco!
Sandy no se desanim por ello. Extendi la mano y alarg
hacia el animalito tres dedos, como si le ofreciera un terrn de
azcar. El truco no surti efecto. El perrito gris apoy con fuerza
las patas delanteras contra el suelo y ladr furioso. Esto anim a
Sandy a seguir engaando al perro. Se agach a coger una
piedrecita y la arroj a ras del suelo, con la intencin de inducir al
perro a jugar. ste o lo comprendi mal o no conoca el juego de
perseguir una piedra que rodaba. Infatigable, sigui ladrando.
Sandy, de mal humor, amenaz:
Si no te callas ahora mismo, te partir la cabeza con una
piedra.
Sin embargo, en seguida se dio cuenta de que actuaba de
un modo absurdo y trat de corregir su falta. Inclinado hacia
adelante y con las manos apoyadas en las rodillas, apacigu al
animalito.
Vamos, vamos, no te enfades; yo s que eres un buen
perro..., un simptico perrito..., ven..., anda, toma, ven conmigo.
El perro de lanas sigui irreconciliable. Ladr irritado y
pareci dispuesto a morder en el caso de ser necesario.

Para qu tengo yo un anillo mgico?, record por fin Sandy

y grit en seguida: Pax!
Sin xito.
Pues no. El perro de aguas ladraba menos airado.
Otra vez: Pax! ,
gruidos.

Los ladridos se convirtieron en

Por tercera vez: Pax!

El perro call de repente, se sacudi y estornud como si le
hubiera entrado polvo en la nariz. Entonces se estir, flexionando
el torso, y apret la cabeza entre las patas delanteras, extendidas
horizontalmente sobre el suelo. Con la parte trasera levantada,
mova
el rabo y demostraba as su disposicin a hacer las paces.
De nuevo haba surtido efecto el anillo mgico Pax! Este
perrito gris se haba convertido de enemigo en amigo. Cierto que
abri bruscamente la boca y ense los dientes, pero no le
mordi cuando Sandy le acarici la cabeza. Con cuidado y
jugueteando, sin hacerle dao, le mordisque la mano con los
dientecillos. Se revolc tripa arriba y patale cuando Sandy le
hizo cosquillas en la barriga. Se dio bruscamente la vuelta, se
levant de un salto y, ladrando alegremente, empez a dar
vueltas alrededor del nuevo compaero de juegos. Czame,
cgeme, daba a entenderla Sandy con sus travesuras. Y a ste le
haca gracia incitar al perro. Por fin, haba encontrado un divertido
entretenimiento. Y no slo para hoy, porque, naturalmente, podra
llevarse el perro de lanas a casa. No tendran inconveniente sus
padres, si l se lo rogaba, en que se quedara con este simptico
animalito? Humm..., su padre no toleraba animales en la casa. Su
madre, por el contrario, estara entusiasmada con este perrito tan
simptico. Ella ayudara a Sandy a convencer a su padre.
Jadeante por la persecucin, Sandy se qued parado. El
perro de lanas quera seguir jugando y saltaba hasta la altura de
la cara de Sandy. Sin oponer resistencia, se dej coger en brazos
y quiso demostrar su afecto al nuevo amigo lamindole la cara.
Pero Sandy no quera. Con el animalito en los brazos, empez a

girar para evitarlo; por eso, no vio el coche patrulla de la polica,

que se acercaba a lo largo de la avenida del ro lentamente. El
coche pas rodando junto a Sandy y en seguida fren. El polica
que iba al volante y el que se sentaba a su lado se volvieron hacia
Sandy. Observaron un momento al nio con el perro de lanas y
entonces dijo el conductor:
Es l! La descripcin coincide exactamente; fjate en el
pelo. No necesito releer el boletn de la Jefatura. Recuerdo muy
bien el aspecto que describa.
El compaero emiti un ligero silbido, que deba de
expresar su sorpresa y opin:
No puedo creer que precisamente nosotros dos tengamos
la suerte de hacer una captura tan buena. Cientos de personas le
buscan desde hace tres das. La recompensa es demasiado alta.
Esa americana chiflada ha hecho publicar anuncios en los
peridicos ms importantes. Y figrate el montn de llamadas
diarias que ha habido en la Jefatura de Polica. Siempre avisa uno,
que cree haber encontrado el verdadero. Y hasta ahora nunca era
el autntico.
T puedes decir lo que quieras, pero yo tengo razn
respondi el que conduca. Ahora nos bajamos y nos acercamos
cada uno por un lado al chico. Yo voy por la derecha y t por la
izquierda. As le tendremos en el centro y slo se nos podr
escapar si salta al ro con el perro. Pero seguro que no lo har.
Vamos, ven!
El estruendo de la sirena de un barco hizo que Sandy
mirase hacia un vapor, que navegaba ro arriba. Con el sonido de
su sirena, el barco avisaba a un petrolero, que vena en direccin
contraria, de que no se atena al canal reglamentario. El petrolero
se apart bastante tarde y se desliz peligrosamente cerca del
vapor. Las injurias e imprecaciones, que el capitn del barco grit
por un tubo acstico al piloto del petrolero, habran hecho
sonrojarse al mandams de los demonios del infierno.
Sandy se estremeci y dio un respingo, cuando, en el
momento en que menos lo esperaba, fue abordado por dos
policas.
Cmo te llamas? le dijo uno.
Antes de que Sandy pudiera contestar, pregunt el otro:

Cmo se llama el perro?

Tampoco ahora le qued tiempo a Sandy para responder,
pues ya le planteaban la siguiente pregunta desde su izquierda.
Es tuyo?
Y en seguida de la derecha
Cundo lo has cogido?
Sin pausa, de la izquierda:
No nos cuentes que se fue detrs de ti!
Has sido observado!
Di la verdad!
Estuviste en el hotel Ambassador ?
El portero te vio.
T sabes que el perro es de una rica americana.
Y t has pensado, si se lo robo, puedo vendrselo por
mucho dinero.
Las miradas de Sandy saltaban de un lado a otro. Oa que le
dirigan la palabra por la derecha y tena que mirar en seguida
hacia la izquierda, porque le hablaban con insistencia desde ese
lado. De la derecha acusaciones, de la izquierda preguntas. De la
derecha preguntas, de la izquierda acusaciones. Esto le mareaba.
Ya no daba abasto a girar la cabeza de izquierda a derecha y de
derecha a izquierda. Hasta para el perro, que estaba en sus
brazos, resultaba demasiada palabrera. Quera desprenderse de
los brazos de Sandy y escapar.
Pax! dijo Sandy al perro para tranquilizarle.
Has odo eso? grit el polica que estaba a la derecha a
su compaero Sabe cmo se llama el perro!
El otro respondi satisfecho:
Acabo de decrtelo; hemos atrapado al autntico. El
premio es nuestro! Eso es casi seguro.
El hombre se inclin y exigi a Sandy:
Por lo tanto, confiesa de una vez, golfo; t has robado el
perro de lanas del Ambassador. Hasta sabes su nombre. Lo has
ledo en algn peridico. No te sirve de nada mentir, slo te

perjudicara.
Durante unos momentos, Sandy se sinti incapaz de dar
una respuesta clara. Antes de que pudiera acordarse de su anillo
mgico, le abandon la timidez. Sin trabrsele la lengua, fue
capaz de decir:
Yo slo he jugado con el perro. Al principio me ladraba.
Luego, se ha dejado acariciar. No s de quin es, ni tampoco
cmo se llama.
No mientas tan descaradamente! dijo el polica de la
izquierda. Acabas de decir en voz alta y claramente Max. Y
as es como se llama el perro de lanas.
Yo no he dicho Max protest Sandy. Usted no me
ha entendido bien. Yo he dicho Pax y eso no es ningn nombre,
sino una palabra mgica.
Asustado porque se le haba escapado su secreto, Sandy se
mordi el labio. Pero, para alivio suyo, oy decir al agente de la
derecha:
Eres el ms pcaro embustero que me he encontrado
jams. Haces como si fueras un nio pequeito, que todava cree
en fbulas. Pero tener a mano una respuesta tan rpidamente te
ha delatado ya. T has dicho Max y en eso quedamos.
Se irgui y dijo a su compaero:
Nos lo llevamos junto con el perro hasta la primera
comisara. O si fusemos directamente hasta el Ambassador?
En ese caso, podramos entregar inmediatamente el perro de
lanas a la americana.
Sandy empezaba a asustarse. Viendo que el uno le quitaba
el perro y el otro le agarraba del hombro, se vio ya encerrado en
la crcel. Slo el anillo poda salvarle an de lo peor, nicamente
l era la prueba de su inocencia.
Mire usted! llam Sandy e hizo girar rpido el anillo en
el dedo. Aqu est lo que yo le he dicho al perro. Por favor,
lalo usted mismo!
Sostuvo en lo alto el anillo y se lo mostr a cada uno de los
dos guardias. Primero, lo miraron indecisos y despus lo cogi
uno de ellos. Deletrendolo, ley la palabra Pax grabada en el
anillo; luego, sin decir nada, le pas a su compaero el anillo y

ste, tras haberlo ledo tambin, dijo estupefacto:

Maldita sea! Entonces, hace un rato he entendido yo mal.
Por poco cometemos una injusticia con el muchacho, no? l ha
dicho Pax y nosotros hemos entendido Max. Adis nuestra
recompensa; era una pompa de jabn.
Un momento! Yo no me doy por vencido tan rpidamente
respondi el otro guardia y oblig a Sandy a mirarle, mientras
le alzaba la barbilla, con una ligera presin de la mano. T
insistes en que has dicho Pax al perro. Y eso le ha calmado
cuando te ladraba?
S, seor agente, as fue confirm Sandy, solcito.
Entonces est claro. El perro de lanas se llama Max, t
le dices Pax y l obedece. Luego, ha entendido mal.
No, l no ha entendido mal, seor agente explic Sandy,
persuasivo. Pax es una palabra mgica. Cuando uno de los
mayores de mi clase me quiere pegar, basta con que yo diga
Pax y mi enemigo no me hace nada. Pruebe usted mismo, por
favor. Coja usted el anillo en la mano y dgale al otro seor agente
que le pegue. Pero usted debe decir en seguida y en voz alta:
Pax!
El polica sonri satisfecho y le gui el ojo al otro.
Bueno, ahora tambin me ha convencido a m; es tan
inocente como un ngel de Navidad. Todava cree en fbulas.
Sandy tuvo la sensacin de que el peligro haba sido
conjurado. El anillo mgico haba probado de nuevo su eficacia.
Confiaba en que se lo devolviera el agente. El polica le observaba
largamente. Quiz el anillo era igual a otro perdido, denunciado a
la polica y, en ese caso, lo ms sensato sera contarles
inmediatamente dnde haba encontrado l su anillo. Sandy se
estir.
Le aseguro, seor polica, que tampoco he robado el
anillo. Estaba en una caja de cerillas que encontr en un cubo de
basura. Es cierto, lo juro. Si ustedes quieren, les llevo hasta mi
casa. En el patio interior est...
Te creo todo, pequeo, no necesitas jurarlo asegur uno
de los agentes, esforzndose por guardar la seriedad. Aqu
tienes tu anillo mgico. A m no me dara suerte, porque he
desconfiado de su poder. Eso no debe hacerse. A ti s te ayuda, y

cmo, hijo mo! Hoy mismo recibirs en recompensa quinientos

dlares.
Y, adems, tiene doble suerte aadi el otro, porque
el primer da la americana haba prometido doscientos cincuenta
dlares al que encontrara a su perro.
Quiso acariciar la lanuda cabeza del perro, pero ste gru
al instante, enseando los dientes.
Vaya, quiere morderme se quej el hombre. Yo no soy
precisamente un nio con suerte. Ni en cien aos encontrara yo
un anillo mgico, aunque registrara los cubos de basura de todo el
mundo. Ahora ven, pequeo; te llevaremos al hotel
Ambassador. De esto s que podemos hacernos responsables,
porque eres t quien recibe el premio y no nosotros. Por otra
parte, Cmo te llamas? t... Cmo?... Sandy Spencer?...
Bueno, te felicito porque eres rico, Sandy.
Mientras se acercaba al coche radiopatrulla, acompaado de
su colega y de Sandy, que llevaba al perro de lanas, se lament:
Quinientos dlares! Cielos, eso es un dineral!

En el vestbulo del Ambassador, Sandy esperaba entre los dos

agentes la aparicin de la propietaria del perro de lanas gris.
Sandy se mantena rgido y apenas se atreva a respirar. Crea
estar viviendo un sueo. Las seoras y seores, elegantemente
vestidos, que iban y venan por all, le parecan de la nobleza real.
El hombre de la conserjera, al que los agentes haban dicho lo
que deseaban, era, a juzgar por su plido y altivo rostro, por lo
menos un duque. Y los botones, con librea verde, que
revoloteaban por all, slo podan ser, en su opinin, altos
oficiales. Del techo penda sobre sus cabezas una araa de cristal,
abombada como una pajarera, pero mucho ms grande. Brillaba y
resplandeca como miles y miles de enormes diamantes.
Seran, de verdad, diamantes?
Posiblemente... Pero l soaba. Tal suntuosidad, como vea
en torno suyo, slo se daba en el mundo de los sueos: sillones y
butacas cubiertos con barniz de oro y tapizados de terciopelo rojo.
Las paredes, revestidas de seda azul. Cortinajes en los
amplsimos ventanales, como nubes. La alfombra bajo los pies...,
sera del palacio de un sultn? Deslumbradora con tantos
colores y adornos! Se estaba encima de ella igual que sobre
musgo. Alrededor, cuadros con marcos de oro. Aquel, en el centro
de la pared, era tan grande como tres encerados juntos.
Las curiosas miradas de
pasaban por all, desconcertaban
la vista. Por consiguiente, slo
hasta las rodillas del hombre al
hombre deca:

los huspedes del hotel, que

a Sandy. Ya no se atreva a alzar
vea los zapatos y el pantaln
que estaba oyendo hablar. Este

Perdn, agente, puede decirme qu pasa con este

muchacho? Soy periodista y les estara muy agradecido si me
proporcionasen un asunto interesante sobre el que poder
informar.
Ah! El pequeo ha encontrado el perro de lanas, que
tengo bajo el brazo oy Sandy que deca uno de los policas.
Venimos a devolverlo y el pequeo espera con impaciencia la
gratificacin. Le van a dar quinientos dlares.
Oiga, eso s que es una noticia bomba! exclam,
entusiasmado, el periodista. Han encontrado, por fin, el
famoso perro Max? Este muchacho? Sensacional! Voy a
buscar inmediatamente a uno de mis compaeros, un fotgrafo,
para que haga un par de fotografas. Esprenme hasta que

vuelva, eh? Por favor, no se marchen!

Los zapatos y el pantaln del periodista desaparecieron. En
su lugar entraron en el campo visual de Sandy dos pares de
zapatos de seora y, dentro de finsimas medias, dos pares de
piernas. Sandy oy una voz aguda y cristalina, que sonaba como
un trinar de pjaros.
Pero si es Max! Qu te parece, Helen? Lo han trado!
Oh, el encantador y querido Max est aqu de nuevo, Mistress
Zigfield se alegrar enormemente.
Otra voz parlote:
Ayer sufri un ataque de llanto convulsivo a causa de su
perro de lanas. Espero que ahora no se desmaye de alegra.
Unos zapatos de caballero, de gruesa suela, rojizos y
brillantes, y unos pantalones de cuadros aparecieron junto a los
zapatos y piernas de seora.
Tranquilcense, seoras. Acabo de enterarme de que
Mistress Zigfield ha llamado al mdico, para que le inyecte un
estimulante cardaco. Quiere estar bien preparada para el
encuentro con su amorcito.
La ceniza pulverizada de un puro pas ante la cara de
Sandy hacia el suelo. Vio acercarse otro par de zapatos. Entonces
levant la vista para averiguar quin era el causante de la lluvia
de ceniza. Pero una partcula de ceniza, que descenda retrasada
volando, aterriz en su ojo derecho. Quemaba como pimienta. El
ojo le lloraba. Sandy se restreg con el dorso de la mano y agrav
el escozor. Mientras parpadeaba an y haca muecas, el periodista
regres corriendo con un fotgrafo calvo. ste, antes de llegar,
levant la cmara en direccin al grupo, que formaban Sandy,
perro y policas, y apret el disparador. La deslumbrante luz del
flash asust a Sandy. Abri bruscamente la boca y, en ese
momento, relampague por segunda vez. Inmediatamente
despus de esto, el periodista avis:
Atencin, llega Mistress Zigfield!
El fotgrafo retrocedi y apunt el aparato hacia una seora
anciana increblemente flaca. Iba muy pintada y llevaba el pelo,
de color rojo pimentn, recogido como un turbante. Su vestido
amarillo canario y el chal azul, que se haba ceido a los hombros,
permitan compararla con una cacata ambulante, de rara

especie. La pintoresca seora vena acompaada de una joven

mulata. Segn las apariencias, era la doncella, pues iba
respetuosamente detrs de la vieja dama y llevaba un canastillo
recubierto de terciopelo rojo y que estaba destinado al perro de
lanas.
Con los delgados brazos extendidos teatralmente y como
embargada por la alegra del encuentro, Mrs. Zigfield se detuvo a
poca distancia de los agentes y chill:
Max! Qu malo! Lo que les has hecho a tu mamata!
Estaba a punto de morir de pena! Poco falt para que el corazn
se me partiera de dolor. Cmo has podido ser tan cruel?
Sin pausa, slo que en voz ms baja, dijo al fotgrafo:
Ha tomado usted una fotografa? Bien. Haga otra,
cuando yo abrace a mi Max.
Sin volverse, hizo una sea a la mulata.
Joan! Qu tal estoy? Est bien mi peinado? Lo ms
importante es que mi fotografa resulte natural en los peridicos.
Todava tengo muchos amigos en Europa, que recordarn con
entusiasmo a la famosa actriz Sarah Zigfield.
La mulata, servicial, alis debidamente un pliegue del chal
azul y, antes de que pudiera decir: Todo est en perfecto orden,
Madame, Mrs. Zigfield caminaba ya a pequeos pasitos hacia el
polica, que sujetaba a duras penas al revoltoso y aullador perro
de lanas.
Cerrado el ojo derecho, que an segua llorndole, y el
izquierdo abierto todo lo que poda, Sandy observaba cmo el
perro Max, puesto en libertad por el agente, sali disparado y
salt a los brazos de la pelirroja. La lami la cara, con lo que le
convirti el rojo de los labios, el maquillaje y la pintura de las
cejas en unas monstruosas rayas de cebra. El fotgrafo,
impasible, tom tambin esta fotografa y acto seguido, la escena
en que Mrs. Zigfield pona su mano izquierda sobre el hombro de
Sandy.
Este muchacho me ha salvado la vida explic a los
curiosos, que se apiaban en torno a ella. No necesitan decirme
que es l. Le he reconocido por las lgrimas de satisfaccin que le
salen, porque tiene la gran suerte de devolver a una Sarah
Zigfield su corazoncito.

Se inclin un poco hacia adelante y bes a Sandy en la

punta de la nariz.
Seguro que sabes a quien tienes delante de ti, pequeo,
no es verdad? Te han contado cmo hace algn tiempo el
mundo entero aplauda a la gran trgica Sarah Zigfield?
Sandy no lo saba, ni recordaba que nadie le hubiese
contado nada de una actriz trgica. Se frot el ojo lloroso, para
poder, por fin, ver con los dos.
Lo sabe! grit la seora llena de alegra. Est tan
impresionado por la grandeza de este momento, que no puede
hablar. Joan, mi pauelo! Quiero secarle las lgrimas a este
valiente muchacho. Ser para l un recuerdo que dure toda su
vida.
Bravo! grit un seor de cabellos blancos, desde el
grupo que les rodeaba, y otras seoras y seores aplaudieron.
El fotgrafo tom tambin esta escena y despus rog:
Por favor, Mrs. Zigfield, entregue ahora al muchacho la
recompensa. Esa foto ser mucho ms interesante para los
lectores de mi peridico.
Indignada, la Zigfield mir fijamente al hombre y le
censur:
Usted es una persona insensible, porque nos recuerda a
m y al muchacho en este instante memorable, el vil metal. l
est tan conmovido que de ningn modo piensa en el dinero.
Adems, ya me cuido yo de no olvidar lo que he prometido. Joan,
dame el cheque.
Con la mayesttica actitud de una reina que, con el corazn
oprimido, ha resuelto regalar su reino a un muchachito, dio a
Sandy un trozo de papel y orden al fotgrafo:
Est bien, dispare.
Antes de que Sandy pudiera ver el cheque, le deslumbr la
repetida y aguda luz del flash. Inmediatamente despus, le
rodearon casi todos los espectadores. Le daban la enhorabuena
de distintos modos: Las seoras le besaban, apremindose y
empujndose unas a otras, en todas las partes de la cara. Los
seores le daban golpecitos en las mejillas, en la cabeza, en el
cogote, en fin, en todo lugar libre que encontraban para dar

golpecitos. Sandy daba tumbos de un lado a otro y, cuando los

golpecitos y los besos terminaron, se sinti un poco aturdido.
Cuando, por fin, pudo decir muchas gracias! a Mrs. Zigfield,
haca tiempo que sta ya no le miraba. Llevaba un rato
contndole al periodista con todo detalle cundo y dnde se haba
extraviado su perro. El hombre escuchaba impaciente y miraba a
Sandy, que acababa de despedirse de los policas con una
inclinacin de cabeza, mientras stos se dirigan ya
apresuradamente hacia la salida. A continuacin, Sandy se dio la
vuelta y no encontr a ninguna persona ms a quien dar las
gracias, y crey que tambin para l era ese el momento de
marcharse. A los pocos pasos, se volvi bruscamente. El
periodista le llamaba con insistencia:
Eh, muchacho!, cmo se te ocurre marcharte? Ahora
eres un personaje famoso. Tienes que contestarme a un montn
de preguntas. Maana, en la edicin dominical de mi peridico,
aparecern fotografas tuyas y de todo el jaleo de hace un rato.
Cmo voy a escribir el texto de ellas, si t te me escapas? Hasta
ahora slo me he enterado por los dos agentes de que te llamas
Sandy Spencer y de cmo ellos te sorprendieron con el perro en
los brazos a la orilla del ro. Pero me gustara mucho saber por ti
cmo supiste que era, precisamente, el perro de lanas que se
buscaba haca das y por el que se haban ofrecido quinientos
dlares de recompensa. Vamos, cuntamelo.
Yo no saba absolutamente nada, seor. Slo quera jugar
con el perro, porque estaba aburrido. Al principio, no quera
dejarse coger; entonces le dije...
Sandy se interrumpi. Por poco traiciona por segunda vez el
secreto de su anillo. A los agentes tuvo que decrselo, porque de
lo contrario le habran tomado por un ladrn de perros. Pero este
hombre del peridico no deba saberlo. ste anotaba todo lo que
se le deca y lo publicaba.
Sigue, sigue! pidi el periodista, que taquigrafiaba con
celo en su libreta la narracin de Sandy. Por qu te
interrumpes de pronto? Qu le dijiste al perro?
Trat de persuadirlo para que se calmara. l me ladr.
S, pero qu le dijiste t? pregunt con insistencia el
periodista Pinsalo! Me gustara saber cmo se calma a un
perro de lanas. Yo tengo uno en casa que me ladra siempre,

sabes? Y me fastidia, comprendes?

Miente, quiere tenderme una trampa!, comprendi en
seguida Sandy y aparent reflexionar intensamente.
Ah, ya lo s! dijo de pronto. Le dije: Eres un perrito
simptico, un perrito bueno. Y entonces se qued tranquilo.
El periodista sonri indulgente.
No, muchacho, esa historia no me la trago. Yo s lo que le
dijiste realmente. Te gustara orlo? Te confesar que he
hipnotizado a los policas. No sabes cmo se hace? Te ensear:
Yo te miro intensamente, as, y ahora puedo leer tus
pensamientos. Ests pensando en un anillo mgico y en una
palabra determinada, espera, en seguida la adivino.
Sandy, pasmado, vio cmo el hombre se apretaba las sienes
con las puntas de los dedos y cerr fuertemente los ojos. El
periodista hechicero represent con autenticidad el papel de un
vidente, que estuviera concentrando todas sus facultades
mentales.
Sandy, que nunca se haba encontrado cara a cara con uno
de esos taimados periodistas, crey que el hombre que tena
delante poda realmente leer los pensamientos, cuando abri los
ojos y, con voz misteriosa y grave, dijo:
Pax! Esta palabra fue la que le dijiste al perro de lanas,
verdad? S confes Sandy estupefacto.
Lo ves? dijo, triunfante, el periodista. A m no puedes
ocultarme nada. Ni siquiera lo han conseguido los dos policas.
Todo lo que yo quera saber se lo he sonsacado a ellos. S,
pequeo, yo soy tan mago como t. Y ahora ensame ese anillo,
con el que haces magia. Ah, es ste? Quin te lo ha dado?
Seguramente una vieja bruja, no?
Disimulando una irnica sonrisa, escribi otra vez en su
libreta y volvi a preguntar:
Qu? Fue una bruja o un hechicero, que en un castillo
encantado conjuraba a los espritus por la noche?
El cmico gesto que hizo el periodista oblig a rer a Sandy.
Pero tambin comprendi que el hombre le haba engaado con
una artimaa.
Si es usted realmente un mago, podr adivinar tambin

dnde he encontrado mi anillo dijo con resolucin.

Claro que lo adivino tambin fue la respuesta. Lo has
encontrado en un cubo de basura. Puedo describirte incluso al
hombre que lo escondi all. Es muy, muy viejo y lleva una venda
negra sobre un ojo. Cojea con su pierna de madera y el pelo lo
tiene de un rojo tan encendido como el de Mrs. Zigfield. No has
odo nunca hablar de l o no has ledo sobre l algo? Se llama
Tom Spencer y es antepasado tuyo. Hace mucho, mucho tiempo
fue un pirata, al servicio del temido Capitn Kidd.
Cerr de un golpe la libreta
suavemente en la cabeza de Sandy.

tamborile

con ella

Qu, te asombra esto, hombrecito? Por cierto, que este

Tom Spencer est ahora terriblemente furioso, porque t has
encontrado su anillo. Ten mucho cuidado. Con l se puede hasta
desenterrar tesoros ocultos, la prueba de ello son los quinientos
dlares que acabas de recibir. Ahora tengo que irme a la
redaccin de mi peridico para escribir la crnica. Y, si te
tropiezas con Tom Spencer, esquvale. De lo contrario, te quitar
el anillo.
Cuando sala, se volvi brevemente y le hizo un guio,
sonrindole con picarda.
Una vez solo, Sandy pens: Ahora me despertar y
descubrir que todo ha sido un sueo. Para comprobarlo, cerr y
abri varias veces los ojos, con rapidez. Cada vez vea el mismo
cuadro de un suntuoso vestbulo, en el que se hallaba con ambos
pies sobre una lujosa alfombra. No flotaba en el aire, como suele
ocurrir en los sueos. No, no. Se mantena en pie firmemente all
y no pudo elevarse del suelo, cuando trat de hacerlo moviendo
los brazos extendidos, como un pjaro, tal como lo haba hecho
con frecuencia en sueos. Estaba completamente despierto y en
el bolsillo de su pantaln tena un trozo de papel por valor de
quinientos dlares.
Era esto verdad?
Indudablemente. Tocaba el papel con los dedos. Por lo
tanto, posea un tesoro. Lo haba conseguido gracias a su anillo
mgico. Habra pertenecido realmente el anillo al pirata Tom
Spencer? Quiz le espiaba el viejo ya desde cualquier rincn de
este vestbulo? Entre los presentes no haba ningn hombre con el
cabello rojo, una venda negra en un ojo y una pierna de palo.

Seguramente el periodista le haba mentido. Pero cmo se

explicaba entonces que hubiese adivinado todo exactamente?
Tendra tambin l un anillo mgico? Y qu significaba su
advertencia: Ten mucho cuidado con l? A qu se haba
referido con esto, al anillo o a Tom Spencer?
De nuevo Sandy espi en torno suyo. Le llam la atencin
un hombre gordo, que hablaba con uno de los botones del hotel y
que, con sospechosa frecuencia, miraba hacia Sandy. En torno a
la pelirroja Mrs. Zigfield se agrupaba un montn de gente. Ella ya
no haca caso de su salvador, ya que en la sala todos
escuchaban lo que contaba sobre sus pasados triunfos como
actriz. El perro de lanas, Max, dorma enroscado en el cestito
que haba trado la mulata Joan. El botones de librea verde corri
del gordo a la conserjera. All mantuvo un dilogo en voz baja
con el plido seor, que pareca tan distinguido como un duque.
Este seor dirigi su mirada hacia Sandy y le indic, con un
movimiento del dedo ndice, que deseaba decirle algo. Sandy
obedeci y fue recibido con estas palabras:
A quin esperas todava? Ya has cobrado tu recompensa.
Puedes irte. Si quieres mirar embobado a la gente, hazlo fuera,
pero no aqu.
Chasque los dedos e inmediatamente el botones agarr a
Sandy por el brazo y lo condujo hacia la salida.
Qu hombre tan grosero!, se indign Sandy, despus de
haber sido empujado hasta la calle. Ha mandado que me echen.
Soy yo un pordiosero? Tengo mucho dinero en el bolsillo. Soy
rico; puedo comprarme todo lo que quiera: Una bicicleta, un
coche, aqulla casa entera y un cajn lleno de chocolate.
La idea de que poda comprarse tanto chocolate como
quisiera entusiasm a Sandy. Recorri la calle buscando una
confitera. Pas tres bloques de casas. En el cuarto encontr una
de estas tiendas. Era una elegante confitera, con un escaparate
enorme. All dentro haba, dispuestos artsticamente, deliciosas
tartas, pasteles y lujosas bomboneras atadas con cintas de seda y
oro. Todas estas cajas de bombones le parecieron a Sandy ms
apetecibles que el ms grande cajn de chocolate. Le gustara
presentarse delante de su madre con una bajo el brazo, y dejarle
adivinar de dnde haba sacado el dinero para un regalo tan caro.
Le gustara comprarse una segunda caja para l y comerse el

contenido camino de su casa. Lo que le impeda an entrar en la

confitera era la reluciente entrada y la puerta de cristal. Pero en
el bolsillo de su pantaln tena un tesoro. Esto le dio valor para
empujar la puerta de cristal.
Una dependienta de uniforme negro, con delantal de encaje
blanco, le mir extraada, antes de que l pidiera lo que deseaba.
Seal una caja de bombones, en una vitrina y despus otra igual
de grande.
Deseara las dos pidi con aplomo.
La dependienta cambi una rpida mirada con la seora
mayor, algo corpulenta, que estaba entronizada sobre un alto
taburete detrs de la caja registradora, y despus pregunt:
Tienes bastante dinero? Esas dos cajas de bombones
son las ms caras que tenemos.
El corazn de Sandy lati un poco ms de prisa, cuando
meti la mano en el bolsillo del pantaln y sac el cheque.
Este papel vale
cambiarme tanto dinero?

quinientos

dlares.

Puede

usted

Orgulloso, agitaba el cheque como una banderita y se senta

con ello como un prestidigitador al que le hubiera salido bien un
juego de manos, especialmente difcil. Advirti satisfecho que la
dependienta miraba confusa a la seora mayor y que sta,
agitada, se pona unas gafas. Alarg la mano para coger el
cheque y lo examin, con la cabeza inclinada hacia atrs y el
brazo muy estirado.
Indudablemente, el cheque es autntico murmur,
dirigindose a la dependienta. Despus, en un tono
repentinamente spero, pregunt a Sandy: Quin te lo ha
dado? Es un cheque en dlares americanos. No lo habrs
robado?
El declar satisfecho:
Es mi recompensa! He encontrado al perro de lanas
Max, que pertenece a Mrs. Zigfield. Ella vive un par de casas
ms all, en el Gran Hotel. Vengo directamente de all. Por favor,
telefonee usted, si no me cree.
Muchacho!, t has encontrado el perro? se admir la
seora. He ledo el anuncio en el peridico contempl de

nuevo el cheque. Has tenido suerte. Quinientos dlares! Es una

bonita suma, pero qu hago yo con dlares? Y peor an, en
forma de cheque. Siento mucho no poder aceptarlo, pequeo.
Tienes que cambiarlo en un banco.
Hoy es sbado, seora record la dependienta. Los
bancos ya estn cerrados.
Claro; entonces, no s que aconsejarte. Ah, s! En la
estacin Central hay una oficina de cambio. Est abierta de da y
de noche. All te cambiarn el cheque. Pero me temo que...
mir a Sandy, estudindole se nieguen al cambio porque an
eres muy pequeo. Tendrn que ir tu madre o tu padre.
A pesar de su riqueza, Sandy tendra que hacer a pie el
largo camino hasta la estacin Central. Despus de su experiencia
con la seora de la confitera no poda intentar subir a un
mnibus. Y tomar un taxi le pareca francamente arriesgado. Los
taxistas eran unos individuos muy brutos que habran credo que
les tomaba el pelo, cuando fuera a pagar la carrera hasta la
estacin con un cheque de quinientos dlares. Lo haba meditado
todo bien, antes de decidirse a cambiar el cheque por dinero
contante. No compartira la opinin de la duea de la confitera,
de que en la oficina de cambio slo le pagaran el cheque a su
madre o a su padre. Se lo haban dado a l y no a sus padres.
Adems, le pareca mucho ms impresionante poner sobre la
mesa, ante los ojos de ellos una montaa de billetes y monedas,
en lugar de un insignificante trocito de papel, que tena que
estudiarse con atencin antes de descubrir su verdadero valor. Sin
duda, sera ms sencillo marcharse directamente a casa. En
primer lugar, se ahorrara el largo camino hasta la estacin y en
segundo, las desagradables preguntas y las desconfiadas miradas
de los mayores. Pero todo esto no le intimidaba. Ya no era el
tmido y asustadizo Sandy Spencer que nunca tena valor para
defenderse, cuando era acusado sin culpa. Hoy, incluso se haba
atrevido a persuadir a dos policas de que estaban en un error.
Seguro que el Sandy de antes no habra abierto la boca y habra
preferido dejarse encarcelar. Y no tendra quinientos dlares en el
bolsillo, ni la menor probabilidad de conseguirlos jams. A quin
deba todo esto? Slo a su anillo!
Pax! Pax! Pax! susurr Sandy al comps de su
paso de marcha; y de nuevo crey sentir cmo esta palabra
mgica le haca valiente y fuerte.

Pax!, y no tema a ningn peligro.

Pax!, y todo enemigo perda el valor de atacarle.
Pax!, le ayudaba a superar todas las dificultades.
Tambin el largo camino hasta la estacin Central. Porque
acababa de ocurrrsele una buena idea. Se acerc a una parada
de mnibus y esper, con otros viajeros, un mnibus que fuera
hacia la estacin Central. El segundo que vino le vala. Sandy
subi a l y, cuando el cobrador le pregunt el punto de destino,
Sandy respondi:
Pax.
A dnde vas? pregunt otra vez el cobrador.
Pax.
Yo no entiendo eso gru el hombre y consult a los
pasajeros que estaban cerca de l. Tampoco saba ninguno lo que
significaba Pax y se miraban asombrados unos a otros.
Eres un nio extranjero? pregunt el cobrador a Sandy.
Pax.
El cobrador se ech hacia atrs la gorra y se rasc la
cabeza.
Qu idioma es se? pregunt a todos los testigos que
presenciaban la escena.
A m me parece indostan opin un hombre con la cara
arrugada . Yo trabajo en una fbrica con algunos indios. Ellos
tambin hablan as de raro.
Una seora con gafas rebati:
El muchacho habla griego. El ao pasado hice un viaje de
vacaciones a Atenas. Por eso lo s.
Llegaron a una parada. Unos pasajeros bajaron y otros
subieron. El cobrador dio sus billetes a los que haban subido y se
volvi de nuevo a Sandy.
Tienes que decirme adonde vas, pequeo Recalc cada
una de las palabras siguientes. Nosotros - vamos - a - la estacin - Central. Has entendido? Es-ta-cin-Cen-tral.
Sandy respondi ingenuo:
Pax.

 Pff! suspir el cobrador y, desesperado, tir de la gorra

hacia la frente. Me pones nervioso, muchacho. Yo no conozco
Pax. Quiz sea una plaza o una calle del Polo Norte y nosotros
solamente vamos hasta la estacin Central.
Observ a Sandy pensativo y luego sac del bolsillo un
indicador de calles y lo hoje.
Por si acaso, mirar a ver si existe alguna calle con un
nombre parecido. P, Pa, Pad, Park, no. Ninguna plaza ni calle se
llama Pax.
Otra parada. Cambio de viajeros. El mnibus arranc de
nuevo. Y cuando se detuvo otra vez, Sandy vio ante l la estacin
Central. Satisfecho, salud con una inclinacin de cabeza al
cobrador, le dio las gracias con la palabra Pax y se desliz
rpidamente por delante de l, antes de que el hombre pudiera
recuperarse.
Era enorme la avenida de la estacin! Y cunta gente
haba! Viajeros, personas en busca de informacin, mozos de
equipajes, ociosos, ferroviarios, gente apresurada y algunos que
andaban de ac para all, curioseando o esperando la llegada de
algn tren.
Sandy hizo igual que algunas personas mayores cuando
entran en una estacin que no conocen y desorientadas por la
multitud de seales, necesitan un cierto tiempo para orientarse.
Pero Sandy no necesit ms de dos minutos para encontrar el
camino. Tranquilo, avanz entre la gente que le interceptaba el
paso. Haba encontrado lo que buscaba. Una gruesa flecha azul
sobre una placa luminosa y un rtulo le indicaron la direccin de
la oficina de cambio. Dentro ya, estudi con tranquilidad las
referencias sobre las distintas ventanillas, sin desconcertarse por
la presencia de una multitud de clientes. Ley: Transferencias.
Divisas. Giros. Pagos. Imposiciones, y, entonces, descubri en la
ltima ventanilla el rtulo: Cambio y libranza de cheques de
viaje.
Este le pareci que era el lugar adecuado para lo que
deseaba.
Se coloc en fila detrs de tres seores y dos seoras y se
esforz por parecer tan tranquilo y seguro de s mismo, como el
resto de los clientes de la oficina de cambio. Pero eligi como
ejemplo al empleado de la caja. Le infunda respeto por la

deliberada calma con la que reciba, o pagaba, fajos de billetes.

En fin, que el dinero pareca no tener valor para este seor.
Manejaba los montones de billetes como si fueran vulgares trozos
de papel y era seguro que tambin a un muchacho le cambiara,
sin muchas preguntas, un cheque de quinientos dlares por
dinero efectivo. Mientras Sandy meditaba si quiz sera ms
prudente dirigirse en seguida a este seor.
Entr un matrimonio anciano en la oficina de cambio.
Ambos cargaban con bolsos de viaje y maletas; ambos sudaban y
estaban tan agitados como viajeros temerosos de perder un tren.
Tras nerviosa bsqueda, depositaron su equipaje junto a un
joven, que estaba sentado en un banco frente a la ventana,
leyendo el peridico. Este alz la vista, inquisitivo, y despus
sigui leyendo. El matrimonio se dirigi a la ventanilla de caja,
habl algo con el empleado y fueron enviados a la ventanilla
frente a la cual esperaba Sandy. El hombre y la mujer se pusieron
a la cola detrs de l. Oy decir a la mujer, irritada:
Siempre quieres ser el ms inteligente! Yo supe en
seguida que tenamos que colocarnos aqu. Tienes, al menos, los
pasaportes a mano? Seguro que los necesitaremos.
No digas tonteras replic, grun, el hombre Para
cheques de viaje corrientes no es necesario presentar el
pasaporte.
La mujer exclama:
Naturalmente, tampoco ahora me hars caso y luego te
quejas y me echas la culpa a m. Te digo que es mejor que tengas
los pasaportes preparados que tener que buscarlos despus.
S, s, ya est bien; de todos modos, los tengo yo... No,
estn en tu bolso.
En mi bolso? De dnde te sacas esa idea? T los has
guardado en el bolsillo de tu chaqueta, me acuerdo perfectamente
de ello. Haz el favor de mirar, antes de echarme la culpa.
Pero es que no estn en..., espera! Ya lo s! Los puse en
la cartera. Aqu. Cmo...? Tampoco estn aqu. Los habr
guardado en la maleta? Mirar ahora mismo.
Con la cartera en la mano, el hombre se dirigi de prisa
hacia donde estaban las maletas y bolsos, junto al banco. Sandy
observ cmo dejaba la cartera en el banco, junto al lector del

peridico, y registraba todo el equipaje. Cuando sac de uno de

los bolsos de viaje los tan buscados pasaportes, avis satisfecho a
su mujer. Despus, cerr cuidadosamente todo el equipaje y
regres a su sitio. Haba olvidado la cartera.
Iba ya Sandy a llamar la atencin del despistado seor,
cuando vio algo asombroso: El lector del peridico baj la mano
izquierda, agarr la cartera y se la guard en el bolsillo.
Inmediatamente despus, dobl el peridico y se levant.
Este incidente tuvo lugar en pocos segundos. Sandy estaba
tan estupefacto ante lo ocurrido, que, insensibilizado, slo fue
capaz de extender la mano, como si quisiera atrapar al ladrn.
Este avanzaba ya hacia la puerta de salida.
Nunca haba presenciado Sandy una situacin parecida.
Estaba demasiado confuso para impedir de algn modo la huida
del ladrn.
Y en ese momento abra la puerta de un empujn!
Pax! grit Sandy instintivamente. Y otra vez:
Pax! al mismo tiempo y como liberado de un hechizo, se
puso en movimiento. Alarmado por el grito, el ladrn mir hacia
atrs. Vio a un muchacho acercarse corriendo y huy a toda prisa,
hacia el vestbulo de la estacin. Al segundo salto, choc con toda
su fuerza contra una carretilla elctrica en marcha, cargada de
pesados equipajes. A consecuencia de la colisin, varias maletas
se cayeron del vehculo. El conductor fren bruscamente.
Lanzando maldiciones, se ape y cerr el paso al culpable para
pedirle cuentas. ste se haba recuperado y se dispona a
proseguir la fuga. Esquiv al conductor de la carretilla elctrica y
quiso escaparse, pasando por delante de l. Pero ya se haba
acercado Sandy y agarr firmemente al ladrn por la chaqueta.
Este hombre ha robado una cartera! grit Sandy al
conductor de la carretilla, mientras, con la suficiente presencia de
nimo, sujetaba con fuerza al ladrn.
En ese momento se acercaba corriendo la vctima del robo.
El ladrn se encontr rodeado en un instante. Se hizo el inocente
y trat de disculparse.
Fue slo una equivocacin. Pens que sera mi cartera, la
que estaba en el banco, junto a m. Por eso me la he guardado.
Las protestas que sigui formulando fueron ahogadas por el

gritero de la mujer del dueo de la cartera.

Tiene que venir la polica! El ladrn tiene que ser
detenido! Hay que castigar severamente a un vagabundo como
ste. Dnde hay un polica?
Su marido la tranquiliz:
Te digo que te calles! Ya he recuperado la cartera y esto
es lo principal. No nos queda tiempo para ir a la polica y llevar a
cabo todas las formalidades. All tienen que levantar acta y todo
eso...
Tir de su mujer y grit al ladrn por encima del hombro:
Sin embargo, no escapar usted a su castigo. Cuando le
atrapen la prxima vez, seguro que tendr menos suerte.
La masa de curiosos amontonados se dispers. El conductor
de la carretilla elctrica solt al ladrn y, entre juramentos,
empez a cargar sobre el vehculo los equipajes cados. Cuando,
por casualidad, repar en Sandy, que segua all plantado y
observaba pensativo su anillo mgico, le dijo:
Esto te extraa, verdad? Ese seor tan educado, al que
el ladrn le ha quitado la cartera, ni siquiera ha pensado en
nosotros. Yo me habra dado por satisfecho, si ese rooso me
hubiera regalado un par de cigarrillos. S, s..., los avaros no
mueren.
Sandy le mir meditabundo. La indignacin del hombre
estaba absolutamente justificada. Aunque mirndolo bien, no era
este hombre, sino l, quien se haba merecido una recompensa;
porque l haba descubierto el hurto y haba gritado: Pax! De
este modo el ladrn se desconcert y se precipit contra la
carretilla elctrica. Pero esto era exacto, la vctima del robo era un
tremendo tacao. Esa seora Zigfield le haba dado una fortuna
como gratificacin por encontrar a su perro de lanas. Y este seor
ni le haba dirigido una palabra de agradecimiento. Habra
recuperado jams la posesin de su cartera, si no hubiera habido
un Sandy Spencer, que con la ayuda de su anillo mgico no slo
encontraba valiosos perros, sino incluso ladrones? Y este buen
seor a lo mejor hasta era capaz de quitar a Sandy Spencer su
puesto en la cola de la ventanilla. No, francamente eso sera
demasiado.
Decidido a hacer valer su derecho sobre el puesto que le

corresponda, Sandy volvi a la oficina de cambio. En la misma

entrada oy la aguda voz de la mujer del propietario de la
cartera. En ese momento explicaba a algunos de los empleados
de las ventanillas:
Mi marido se habra dado cuenta de que no estaba la
cartera, cuando ya hubiera pasado un buen rato desde que el
ladrn desapareci. Pero, de repente, el muchacho que estaba
delante de nosotros grit: Lax o Snaks, y corri hacia la
puerta. Esto naturalmente me extra. En seguida pens, tienen
que haber robado algo a alguien y, entonces, se me ocurri que la
cartera no estaba...
Perdn, querida, te equivocas interrumpi el hombre el
torrente de palabras de su esposa. Yo not la falta de la cartera,
no t. Porque fui yo quien la puso sobre el banco y no t. Yo
tambin sal corriendo detrs del muchacho y... se detuvo,
levant el brazo y seal a Sandy, que entraba en ese momento
. Aqu est nuestro pequeo detective! Se le nota que ha
atrapado a un ladrn? Viene como si tal cosa. Ven aqu,
muchacho! Te has ganado una recompensa. Hace un momento lo
olvid, porque estaba demasiado excitado...
Revolvi en su monedero y sac algunas monedas. Pero
entonces su mujer le aconsej en voz baja: No tanto! y l dej
la mitad en el monedero. Puso las pocas monedas restantes en la
mano de Sandy, con un ademn tan solemne que todos
empleados de la oficina de cambio y tambin los clientes creyeron
que el generoso donante haba regalado, por lo menos, un billete
de cien.
El cajero grit en broma:
Viva el pequeo Sherlock Holmes!
Y el empleado de la ventanilla de Cambio y libranza de
cheques de viaje se inclin sobre su pupitre y anunci:
Me permito proponer que nuestro campen de detectives
sea atendido con preferencia. Se lo ha ganado. Alguien tiene
inconveniente en ello?
Nadie se opuso. Tampoco protest el matrimonio, porque
ellos ya haban cambiado su cheque de viaje. Con exagerada
amabilidad, acompaaron a Sandy, como a un pequeo prncipe,
hasta la ventanilla, pero en seguida cambiaron sus afables

expresiones, cuando oyeron a su protegido decir al empleado de

la ventanilla:
Me han regalado quinientos dlares. Una seora. Se llama
Sarah Zigfield y vive en el hotel Ambassador. Haba perdido su
perro de lanas. Se llama Max. Yo lo he encontrado. Dos policas
estaban all. Me pagar usted este dinero? Este es el cheque.
El matrimonio miraba fijamente, lleno de envidia, el trozo
de papel que Sandy empujaba hacia el empleado. La mujer
cuchiche al odo de su marido:
Qu dices de esto? El pillo tiene quinientos dlares en el
bolsillo y deja que nosotros le gratifiquemos! Por poco le das t
todo tu dinero suelto. Ven, vmonos! Este descaro me desquicia
y tengo dbil el corazn.
Sin despedirse, dejaron plantado a Sandy y cargaron con
sus maletas y bolsos. Sandy se volvi hacia ellos y les grit, sin
sospechar nada: Hasta la vista!, y despus observ
atentamente la cara del empleado, que examinaba el cheque,
oscilaba, pensativo, la cabeza y slo dejaba or:
Hum, hum...
Entonces se pas el dedo ndice de la mano izquierda por el
cuello de la camisa, para lo cual adelant la barbilla. Al parecer,
su asombro iba en aumento, porque ahora se frotaba la nariz.
S, esto es un asunto delicado dijo, por fin, frotndose
las mejillas con el dedo. Aunque el cheque estuviera en regla,
como medida de precaucin tendra que telefonear al Banco a que
pertenece y preguntar si tiene fondos. Pero lamento no poder
hacerlo ya hoy, porque los Bancos estn cerrados. Qu podemos
hacer?
Haba dirigido la pregunta a Sandy. l no conoca la
respuesta. Slo vea una cosa clara: Haba dificultades. Su anillo
mgico tena que ayudarle a vencerlas.
Sin que le viera el empleado, Sandy dio vueltas al anillo en
el dedo; una hacia la izquierda, una hacia la derecha y, luego, dos
hacia la izquierda y dos hacia la derecha.
Surta efecto ya el anillo mgico?
El empleado se retiraba!
Consultaba a un compaero!

De nuevo gir Sandy el anillo a un lado y a otro, para que

tambin el consultado fuera influido. ste se acerc, apoy los
brazos cruzados en el mostrador y dijo:
Escchame bien, muchacho; normalmente, nosotros no
podemos aceptar un cheque como ste, sin las garantas
suficientes. Pero por haber sido tan valiente hace un momento,
haremos una excepcin contigo. Vamos a llamar a la direccin del
hotel Ambassador, para informarnos si esta seora..., cmo se
llama? Ah!, Zigfield, tiene crdito en la direccin y si la historia
del perro de lanas es cierta y ella te ha dado el cheque observ
detenidamente la expresin de Sandy, antes de continuar. Te
parece bien as? O prefieres esperar hasta el lunes y volver con
tu padre? l estar al corriente, no es cierto ?
Todava no sabe nada respondi Sandy, confuso, al
tiempo que aada, lleno de agitacin: Quiero darle una
sorpresa. He pensado que si pongo tanto dinero sobre la mesa,
delante de ellos, les dar mucha ms alegra que un trozo de
papel. Seguro que nunca han visto tanto dinero junto. Si se
cambian quinientos dlares, a uno le dan mucho dinero, verdad?
El consejero se guard la respuesta. Mientras Sandy
hablaba todava, se volvi hacia su compaero y le dijo en voz
baja:
El muchacho est conforme. Telefonee usted al
Ambassador y, si nos dan buenas referencias sobre la seora
Zigfield, pagamos el cheque. Slo me preocupa que el muchacho
lleve encima un montn as de dinero. Debemos llamarle un taxi y
anotar el nmero del coche, por si acaso.
Sandy procedi como le haba aconsejado el amable
empleado. Se sent en silencio al fondo del taxi y sujet
fuertemente, con la mano derecha, el grueso sobre en el bolsillo
de su pantaln. En el puo izquierdo tena preparadas unas
monedas con las que pensaba pagar al taxista. Este hombre no le
gustaba a Sandy. Se pareca a los piratas malos de los libros de
cuentos: la gruesa cabeza desgreada, la cara con barba de dos
das, hombros fuertes y manos velludas. Hasta ahora no haba
hablado ni una sola palabra y tena una mirada muy lgubre. En
el momento de subir al taxi haba examinado a Sandy de arriba
abajo, lo mismo que un pirata sopesa el contenido de una bolsa
de dinero. Y ahora miraba por el espejo retrovisor y observaba,
pestaeando terriblemente, al pasajero del asiento posterior.

Sandy crey saber lo que pensaba el hombre: No te alegres

tan pronto por tu mucho dinero. S muy bien que lo tienes en un
sobre, en el bolsillo de tu pantaln. No me contentar con el par
de monedas que tienes en el puo. Lo quiero todo y, si no me lo
das de buen grado, entonces...
El hombre miraba otra vez por el espejo retrovisor!
Atemorizado, Sandy se desliz en el asiento hacia el ngulo
ms distante. Con ello se haba apartado del campo visual del
espejo. Adems, poda dejar el sobre del dinero en el bolsillo y
dar vueltas a su anillo. Imperceptiblemente murmur la palabra
mgica Pax! En seguida se sinti tranquilizado. El taxista le
busc otra vez en el espejo, pero renunci y dedic su atencin
tan slo al trfico de la calle. Conduca rpido, pero seguro.
Hbilmente adelantaba a otros vehculos y tomaba las curvas a la
perfeccin. Cuando una luz roja le obligaba a detenerse, pisaba el
freno oportunamente y tan suave que la disminucin de la
velocidad era apenas perceptible. Como Sandy saba que no era
observado y se crea protegido por el poder de su anillo mgico,
disfrutaba sin preocupaciones el placer de este viaje. Hasta que
un embotellamiento de vehculos en un cruce oblig a una larga
parada. El taxista lanz un resoplido y reclin su voluminoso
cuerpo en la portezuela. En esta posicin ladeada permaneci un
ratito. De pronto, hizo un esfuerzo y se volvi. Su larga y
enigmtica mirada intranquiliz de nuevo a Sandy. Era
comprensible, pues hasta a un pasajero imparcial le habra
parecido sospechosa esta rara mirada fija. Indudablemente y con
toda la razn, se hubiese podido permitir preguntarle: No le
gusta mi nariz?
Pero Sandy no se atrevi, porque tema irritar a este bruto.
Si le coga con su poderosa garra, no le quedara tiempo para
gritar Pax! Comparado con este gigante, l era un pigmeo y,
por eso, haca lo nico que poda: Mirar por la ventanilla con
fingida indiferencia, para eludir la mirada del taxista. Pero de
nuevo lanz un resoplido y se volvi de espaldas. La comprimida
columna de coches se haba puesto en movimiento. Otra vez el
hombre iba atareado al volante con la palanca del cambio de
velocidades, el embrague y el acelerador. Sandy tena tiempo para
reflexionar. No dudaba que el hombre tena malas intenciones. De
cualquier modo se haba enterado de lo del sobre con el dinero; y
esto se lo explicaba a s mismo Sandy de la siguiente manera: El

amable empleado de la oficina de cambio haba llamado por

telfono al taxi y acompa a Sandy hasta la puerta, cuando el
coche par delante. As pues, el taxista tuvo que ver la despedida
de Sandy y el empleado. Y hasta el ms ingenuo observador de
esta escena habra supuesto que el muchacho era un botones,
que con toda probabilidad realizaba un encargo accidental. Lleva
consigo dinero, porque le han pedido un taxi. El dinero est en el
bolsillo de su pantaln, eso se nota por la forma en que esconde
la mano en el bolsillo.
Este resultado de sus sagaces meditaciones lo consider
Sandy como la prueba de que se haba ganado justamente el
ttulo de pequeo Sherlock Holmes, que le haban otorgado en
la oficina de cambio. Y concluy, procediendo con la misma
serenidad que este famoso y magistral detective: En la prxima
luz roja, en la que el taxista se viera obligado a parar, arrojara el
puado de monedas sobre el asiento delantero y huira del coche.
As escapara del peligro de que el hombre le llevara a un paraje
solitario para robarle.
Sandy se prepar. Sus miradas adelantaban a los vehculos
que les pasaban para fijarse en el prximo semforo.
Desgraciadamente, las luces cambiaban en ese instante al verde.
El coche atravesaba sin vacilar el cruce. Lo mismo sucedi en el
cruce siguiente, otra vez la luz verde indicaba paso libre. Y, luego,
por tercera vez; y despus de este ltimo cruce, ya no haba ms
semforos. El coche rodaba a travs de aquel distrito de los
arrabales en el que viva Sandy. Vea calles y callejones familiares
y le extra.
El conductor le llevaba directamente hacia casa!
Y no, como l haba temido, a un lugar desconocido y
solitario. En ese momento el taxista dio un viraje para doblar una
esquina y se dirigi directamente hacia el bloque de viviendas
donde estaba su casa. El conocimiento del lugar era asombroso.
Pero mucho ms asombroso fue que, con una voz profunda y
ronca, despus de haber parado el coche dijo:
Siento que hayamos llegado a nuestro punto de destino.
Te habra paseado durante horas con gusto. Y sabes por qu?
se restreg los ojos con la mano fatigosamente, como
atormentado por tristes recuerdos y prosigui: Te pareces a mi
hijo. El corazn me ha dado un vuelco, cuando te he visto. Tienes
el mismo aspecto delicado. Tu cara es como la que he recortado

de su fotografa. l tambin se apretaba siempre contra un rincn

del coche. Como has hecho t hace un rato. Donde ests sentado
ahora era el sitio que ms le gustaba. una profunda aspiracin y
dijo entrecortadamente: El prximo mes har un ao... que
muri. Sus pulmones estaban destrozados... Ningn mdico pudo
ayudar... a mi pequeo Jonny.
Lo siento... mucho..., seor balbuce Sandy, lleno de
compasin; extendi hacia delante la mano, en la que tena
preparadas las monedas para pagar, pero la retir y las meti en
el bolsillo izquierdo del pantaln; sac del derecho el sobre del
dinero, y cogi un billete. Por favor, coja esto, seor, se lo
regalo.
Ah, pequeo! Cmo puedes pensar una cosa as? dijo
el hombre, conmovido. De ti no admito dinero. Te agradezco
que, mientras has ido sentado ah detrs, hayas sido para m mi
Jonny, con el que de nuevo he ido a pasear como antes. Adis,
pequeo.
De repente, cogi la mano de Sandy y la oprimi contra su
barbuda mejilla; despus, abri la portezuela del coche para que
se apeara su pasajero.

Antes de lo previsto, pap y mam Spencer haban vuelto a casa.

La causa haba sido la mana televisiva de sus vecinos los Butler.
Hasta el comienzo del programa de tarde se haban portado como
personas normales y bien educadas. Haban comentado con ellos
interesantes noticias de actualidad y discutido sobre la prxima
elevacin de precios. Los Butler haban manifestado tambin
opiniones sensatas respecto a la limitacin en la fabricacin de
costosos cohetes y otras armas experimentales. Estuvieron de
acuerdo con los Spencer en que los polticos de las grandes
potencias deban esforzarse sin descanso por proporcionar al
mundo una paz duradera. Los Butler eran, sin duda, personas
amables y amenos conversadores, pero, en un momento
determinado, se convertan en telespectadores. Y no
precisamente en normales telespectadores a ratos, sino en
telespectadores totales que, con fantica perseverancia, miraban
boquiabiertos todo lo que apareca en la pantalla, incluso la
palabra Intermedio.
Por el contrario, los Spencer no apreciaban en modo alguno
el televisor de los Butler. A los pocos minutos, ya le dola la
cabeza al seor Spencer de tener la mirada clavada all y a la
seora Spencer se le iba la vista.
La de hoy ha sido mi ltima visita a casa de los Butler
dijo indignado el seor Spencer. Cuando nos inviten otra vez les
dir lo que opino. Encuentro irrazonable en esta gente que nos
exijan no hablar durante horas.
Desde luego, era indignante confirm la seora Spencer
. Al principio charlaron tan amablemente con nosotros y luego,
se sientan delante del aparato y se comportan como si no
existiramos. No tenemos por qu consentir esto.
Fue una prdida de tiempo, pero nos servir de leccin
para el futuro. El prximo sbado por la tarde saldremos con
Sandy. Me da pena haberle dejado solo tambin hoy.
Cmo? Hemos comentado que a un muchacho de su
edad no se le debe permitir que est continuamente pegado a las
faldas de su madre. Tiene que aprender a tiempo a resolver
algunas cosas por s solo. T mismo me has aconsejado que no le
haga indicaciones constantemente. Se acostumbrara a que
nosotros pensemos por l. Con su timidez, esto podra tener
malas consecuencias.
Pensativo, el seor Spencer se rascaba la barbilla.

S, s, esas fueron mis palabras y an hoy las mantengo.

Pero me pregunto, qu pensar Sandy sobre esto? No creer
que nos es indiferente lo que hace? Necesita cario, como todos
los dems nios. Si nos ocupamos demasiado poco de l, se
encontrar abandonado y, naturalmente, sufrir por ello.
Lo que acabas de decir me preocupa a m tambin. Me
hago reproches porque queremos educarle con dureza, y me
pregunto si me porto como una madre dejndole solo. l es poco
sociable y tan tmido que ni siquiera se atreve a hablar con los de
su edad. Y a nosotros, a sus padres, nos parece sensato
sermonearle: sal solo, bscate amigos, nosotros deseamos
descansar un poco sbado y domingo porque durante toda la
semana tenemos que trabajar mucho.
Si ambos creemos que nuestro sistema pedaggico es
equivocado, tendramos que pensar otro que ayude ms a Sandy
a vencer su timidez dijo el seor Spencer, meditabundo.
Gratamente sorprendida, la seora Spencer exclam:
Vaya! Ahora has dicho, por fin, lo que tanto he esperado:
nuestro mtodo era equivocado. Tenemos que cambiarlo. Y ya s
hasta lo que podramos hacer: pasar nuestras vacaciones con
Sandy a la orilla del mar!
La exagerada y artificiosa risa del marido, enfad a la
seora Spencer, y por eso le dijo:
Por qu encuentras esto tan divertido? Hay lugares de
vacaciones donde se puede uno arreglar con poco dinero.
Adems, podramos alquilar una tienda de campaa. Eso no
cuesta mucho. Cocinar yo misma. De ese modo ahorraremos
mucho dinero.
Y el precio de los billetes? Nos los regala la compaa de
ferrocarriles, no es cierto? se burl el seor Spencer.
Adems, hay que tener en cuenta que el servirse de un lugar en
un camping no nos costar nada, slo porque somos la familia
Spencer. Y t guisars con agua del mar y arena, y Sandy y yo no
necesitamos pantalones de bao ni t un baador. Todo lo dems
que se necesita para unas vacaciones junto al mar, llover del
cielo.
Vio el desconsolado aspecto de su mujer, vio cmo se
estremecan sus labios por las contenidas lgrimas y se sinti

impulsado a consolarla. Pero no encontraba las palabras

adecuadas. S, l tena la culpa de ganar tan poco que no poda
ofrecer a su familia unas vacaciones a la orilla del mar. Tendra
que ser un comerciante y no un obrero de una fbrica. O quiz un
empresario, un fabricante o un constructor.
Desde haca aos, el ms ardiente deseo de su mujer era
un viaje de vacaciones al mar. Y le era materialmente imposible
satisfacrselo porque no era un genio de la aritmtica. Haba
comprado a plazos una lavadora. Y una nevera. Y muebles. Todo
esto a pesar de la enrgica protesta de su esposa Ann que senta
una enorme aversin por las compras a plazos. l odiaba slo el
pago de los plazos. Pero, en esta disparatada compra, l tuvo slo
una parte de la culpa. El principal culpable fue un pesado
representante. Le haba convencido de que un ama de casa
moderna, ante el vehemente deseo de una nevera y una
lavadora, se va marchitando como una rosa en un vaso sin agua.
Su amada Ann, que ayudaba a elevar el salario y que, despus
del trabajo en la fbrica, haca frente con abnegacin a sus
obligaciones de ama de casa, iba a marchitarse? Eso no poda
ser. Toda la resistencia de su Ann a tales compras, seguro que
slo era fingida. En realidad, ella soara todas las noches con
esas cosas. La conoca muy bien. Por eso compr para ella la
lavadora y la nevera. Y, adems, los muebles.
Pero, qu haba dicho ella cuando sus ilusiones, por fin,
fueron llevadas a casa?
Vlgame Dios! Pero hombre, te han entrado delirios de
grandeza? Para qu necesitamos estos chismes? Esto es un lujo
excesivo!
Eso es lo que ella haba dicho. Y l no supo entonces cmo
consolarla, porque le faltaron las palabras adecuadas. Lo mismo
que ahora. Estaba de pie, mirando por la ventana, en vez de
proponer a su valiente Ann: Mirndolo bien, podramos ir al mar si
vendiramos la nevera y la lavadora. Con el producto, pagaramos
el resto de los plazos y lo que sobrara...
Los pensamientos del seor Spencer fueron interrumpidos
de pronto por un taxi. El taxi se haba detenido junto a la acera
de enfrente. De l se baj un muchacho que se pareca
increblemente a Sandy. Hasta la chaqueta y el pantaln... no era
posible tanta casualidad!

Ann! Ven de prisa y mira llam excitado el seor

Spencer. Nuestro Sandy ha venido en taxi! Tiene que haber
ocurrido algo! O quiz me equivoco? Ser un doble de Sandy?
La seora Spencer estaba calculando, en ese momento,
cunto podran costar, con la mxima economa, unas vacaciones
de dos semanas en un camping junto al mar. El doble de su hijo la
interesaba menos. Sigui calculando.
El seor Spencer murmur entonces:
No, no; es Sandy. Atraviesa la calle. El taxi se va. El
conductor dice adis con la mano a Sandy...
Bah!, sueas ya hasta en pleno da repuso de
malhumor la seora Spencer, porque la suma final de su clculo
era muy desconsoladora. Tambin a m me gustara, si pudiera.
Entonces soara que hemos guardado en un cajn todo el dinero
que t has pagado hasta hoy por los plazos. No quiero pensar
cuntas noches de insomnio me ha costado ya.
Insensible, el seor Spencer miraba hacia la puerta de la
casa.
Estoy impaciente por lo que Sandy vaya a contarnos. El
conductor del taxi tiene que conocerle bien. Slo puedo
explicrmelo, si el hombre es el padre de un compaero de
colegio de Sandy.
Ah, te haces el sordo! se enoj la seora Spencer.
Comprendo que no quieras or ciertas verdades desagradables.
Pero siempre te repetir que slo t eres el culpable de que
tengamos que renunciar a un viaje al mar.
S, s, ya est bien. Soy el culpable, lo admito.
Para qu nos sirve esto? se acalor la seora Spencer
. Nos compensa la nevera de no poder ir al mar? Podemos
baarnos en la lavadora? O darnos un paseo en bote dentro del
nuevo armario?
Irritado por la insistencia de su esposa, el seor Spencer
grit:
Se me acab la paciencia! Precisamente en el fin de
semana me haces reproches. Cllate de una vez!
Pax! exclam Sandy, dirigindose hacia la cocina.
Haba entrado en casa haca un momento y oy, sin querer, la

disputa de sus padres. Ahora saba de qu clase eran sus

preocupaciones, lo que su madre deseaba y cmo lamentaba
poder ofrecer a su Sandy tan pocas cosas. Con la palabra mgica
Pax haba terminado inmediatamente la discusin. La madre
ri, feliz.
Ya est aqu nuestro gorrioncito. Dnde has estado tanto
tiempo, Sandy?
El padre brome:
Yo creo que ha
directamente de frica.

dado

la

vuelta

al

mundo.

Viene

Una sensacin de jbilo llen tan poderosamente a Sandy

que habra gritado con el mayor gusto: Somos ricos! Tengo un
tesoro en el bolsillo! Sin embargo, tal y como se lo haba
propuesto, entr sin prisa en la habitacin.
Sabis dnde estuve? Junto al ro. All he visto cmo un
muchacho se encontr un perro de lanas gris...
El padre le interrumpi:
Y yo he visto cmo te bajabas de un taxi, hace un
momento. Dime antes cmo has podido venir en taxi.
Sandy mir a su padre, desilusionado. Cmo supo lo del
viaje en taxi? Acaso saba tambin todo lo dems? Entonces ya
no era posible la gran sorpresa, que haba esperado con
impaciencia.
La madre vino en ayuda de Sandy.
Sabes?, pap se ha imaginado hace un rato que has
venido en taxi. Pero qu pas con el perro de lanas? para
estimularle, acarici a Sandy, mientras censuraba a su marido:
Djale hablar antes, lo hace muy raras veces.
Agradecido, Sandy se estrech contra su madre y prosigui
su relato. Narr exactamente su propia aventura junto al ro, pero
hizo del muchacho encontrado por l el protagonista y de s
mismo el espectador. Cont que dos policas haban tomado a ese
nio por un ladrn de perros, pero el error se haba aclarado.
Tena un anillo mgico y haba dicho al perro: Pax!, y
as se dej coger dijo Sandy, mientras disimuladamente giraba
el anillo en el dedo. Pero el perro de lanas se llamaba Max y
eso suena parecido a Pax. Por eso, se haban confundido los

policas...
El seor Spencer hizo seas a su mujer, que queran decir:
Son graciosos los cuentos que inventa el nio, pero dejmosle
que siga hablando.
Sin percibir nada, Sandy continu:
Pero, cuando se dieron cuenta de que haban entendido
mal, empezaron a estar ms amables y le dijeron al muchacho
que el perro perteneca a una antigua actriz de cine americana,
que se llama Sarah Zigfield y vive en el hotel Ambassador. Y
que ella pagaba una importante gratificacin por el perro de
lanas...
El padre le interrumpi, sorprendido:
La Zigfield! Ann!, te acuerdas de ella? Antes de la
guerra, era una estrella mundialmente famosa. Cmo puede
conocer Sandy su nombre? Quiz no sean fantasas lo que cuenta.
Hombre, te ruego que no le interrumpas otra vez pidi
encarecidamente la seora Spencer. Acentu su demanda,
mirando hacia arriba y torciendo el gesto, con lo que daba a
entender a su marido, sin que Sandy lo notara: Comprende de
una vez que no debes interrumpirle!
Pero Sandy no se sinti contrariado en absoluto. La
interrupcin le vino bien, porque tena que pensar cmo explicara
lo que ocurri en el hotel Ambassador, sin haber estado
presente.
Reflexion, pero no encontr salida en la maraa de
mentiras en la que l mismo se haba enredado. Su madre
interpret su silencio como desconcierto y quiso ayudarle a
reanudar el relato.
Y qu pas entonces? T has dicho que la Zigfield daba
una buena recompensa. Mandaron los policas al muchacho al
Ambassador, para que recogiera la gratificacin?
Al darle su madre una salida con su pregunta, Sandy supo
ya cmo seguir su relato.
Yo pude acompaar al muchacho. l me invit. Los
policas nos llevaron en su coche y en el vestbulo del hotel...,
all..., entonces, yo..., l recibi de la americana... se par otra
vez; su relato se acercaba demasiado de prisa al punto

culminante y l quera retardar lo ms importante. La

americana tiene el cabello rojo. Y es terriblemente delgada. Nos
rodeaba mucha gente. Todos queran ver cmo yo..., cmo el
chico reciba la recompensa de quinientos dlares despacio, se
aconsej Sandy, mucho ms despacio y no decir nada del dinero
. Ah!, era muy bonito el vestbulo. Yo estaba de pie sobre una
alfombra, gruesa como mi puo cuidado!, en el puo que
mostraba ocultaba el anillo mgico. Y la alfombra era enorme y
de todos los colores. Yo no haba visto nunca una araa de cristal
tan bonita. Como de autnticos diamantes...
Cunto te embarullas! le reprendi el padre. Ya no se
te entiende nada. Alfombra, araa, quinientos dlares. Es un
desbarajuste.
Cllate! dijo la madre. T tienes la culpa de que lo
revuelva todo, porque siempre te metes en la conversacin.
Vamos, Sandy, tranquilzate. Qu pas con los quinientos
dlares? En eso has exagerado, no es verdad? Por un perro de
lanas ni una persona riqusima paga quinientos dlares de
recompensa.
El padre murmur:
Eso quera decir yo tambin, pero no puedo intervenir en
la conversacin. Slo pretenda que el muchacho no exagerase.
No importa que exagere un poco arguy la madre.
Prefiero que nos cuente lo que su fantasa le inspira, como si se
acurrucara en un rincn e imaginara historias para l solo.
Contina, Sandy, me gusta tu historia. Dime, cuntos dlares de
recompensa le ha dado realmente la americana al muchacho? Tal
vez veinte, verdad?
La madre no debi haber dicho esto. Acababa de criticar al
padre por ser tan incrdulo y ella misma slo crea en veinte
dlares. Esto le doli a Sandy como la peor humillacin. No era un
embustero. El trabajo que l haba realizado mereca el mayor
elogio. Si no se le crea lo que contaba, tendra que demostrar
ahora mismo que no haba exagerado. Ya haba guardado
bastante tiempo su secreto.
Son quinientos dlares! El muchacho del que he
hablado... es Sandy Spencer! Yo he atrapado al perro Max! La
seora Zigfield me ha dado el cheque a m. Lo he cambiado en
una oficina de la estacin Central...

De repente, no pudo seguir hablando. Se arrepenta de la

prematura confesin de su secreto. De buena gana habra
retirado lo que acababa de decir. Haba proyectado contar todo
por orden: Cmo el desconocido muchacho haba querido comprar
dos enormes bomboneras, cmo fue despus a la estacin en
autobs y cmo en la oficina de cambio haba pescado a un
carterista; pero ya estaba todo estropeado. Le habra alegrado
mucho poder sorprender a su padre y a su madre con el dinero y
tambin con el anillo mgico. En vez de poder presenciar ahora el
jbilo de sus padres, le corran por las mejillas lgrimas de
desesperacin. Para colmo, an le grit el padre en ese momento:
Se acabaron los embustes! Me gustan las bromas, pero
va demasiado lejos lo que te permites con nosotros.
La suplicante mirada de Sandy a su madre le acarre una
nueva desilusin, pues ella dijo:
S, Sandy, todo tiene sus lmites. Me ha gustado mucho la
historia que has inventado, pero lo que pretendes ahora de que
eres t quien encontr al perro y quien ha recibido la
recompensa..., es demasiada fantasa! el padre se haba dado
la vuelta, haba cogido un peridico y se haba arrellanado en una
silla. La madre le susurr a Sandy: Mira, ahora pap se ha
disgustado. Anda, contntale de nuevo. Dile que lo sientes.
Igualmente en voz baja, respondi Sandy compungido:
Tambin siento yo que l no me crea. Aqu..., aqu..., mira
lo que tengo aqu.
Sac del bolsillo del pantaln el grueso sobre y arroj el
contenido sobre la mesa.
La madre abri desmesuradamente los ojos. Se apret con
ambas manos las mejillas y exclam:
Por amor de Dios, qu significa esto? Sandy!, cmo
tienes t tanto dinero?
Sandy tard en responder. Primero, sabore el triunfo de
ver tambin a su padre, enormemente sorprendido, mirar absorto
el montn de billetes. Haba dejado caer el peridico y mova los
labios sin hablar.
Consternado, miraba a la madre y, por fin, le dijo:
Ann!, te ruego que me pellizques para que me despierte

pero inmediatamente despus dijo por seas que no. No,

no..., mejor no lo hagas..., djame seguir soando..., es ms
hermoso slo despus de unos momentos toc con timidez los
billetes. Ann!, no es un sueo... Percibo claramente que lo
puedo tocar de repente, se levant y atrajo a Sandy hacia s.
Chico afortunado!, cmo lo has conseguido? Cuntame todo
otra vez desde el principio..., quiero saberlo todo..., me oyes?

Negro sobre blanco, se hallaba la historia en el peridico. Las

fotografas atestiguaban la veracidad de lo relatado: Sandy,
flanqueado por dos policas, abierta la boca, restregndose el ojo
lacrimoso, pareca como si acabara de ser detenido y llorase de
pena. Sarah Zigfield, abrazando al perro Max con la mano
izquierda y con la derecha posada sobre la cabeza de Sandy,
pareca una divinidad vengadora, que exigiera a los dioses, en
penitencia por un pecado, la cabeza del muchacho. Sandy, a
quien en ese momento iba a entregar la Zigfield el cheque,
apretaba un ojo en esta foto, lo que le haca parecer un pilluelo
que, con un guio astuto, dijera a su bienhechora: No sea tan
tacaa, seora, aada algo ms!
Pero lo que ms impresionara a los lectores vidos de
sensaciones era, sin duda, la historia del misterioso anillo mgico.
El autor del artculo haba dedicado a esta parte ms de un tercio
del espacio. Segn l, este anillo era un objeto heredado, que
antes haba pertenecido a un antepasado de Sandy Spencer, un
hombre llamado Tom Spencer, pirata al servicio del tristemente
clebre Capitn Kidd.
Yo no me creo eso! dijo el largo Nigel Harper el lunes,
antes del comienzo de la clase, a sus amigos Toddy y Frankie. Y,
despus, explic a los dems compaeros que se agrupaban en
torno a l por qu opinaba as: No existen anillos mgicos. Eso
es un cuento para nios pequeos, que todava creen en prncipes
y princesas encantados y en brujas y fantasmas. A m no me
hacen creer una historia as. A ti s, Frankie? Y t, Toddy, qu
dices de esto?
Los dos rieron como era su obligacin, pero sus risas
sonaron artificiales. De los dems nadie expres su opinin; en
aquel momento no se atrevan a contradecir al temido Nigel. Eso
slo se lo poda permitir uno en la clase: Almirante Freddy
Nelson. Estaba sentado en su banco y pintaba un crculo con lpiz
rojo sobre una hoja de papel. Al parecer, preparaba otro juego de
manos. Cuando, despus de las afectadas risas de Frankie y
Toddy, dej or un claro humm, todos miraron en seguida hacia
l, llenos de expectacin. Consciente de su especial situacin en
la clase, se dio la vuelta con calma.
Mi padre ha dicho que los periodistas exageran a veces,
pero slo cuando no se les puede demostrar que se han inventado
la informacin. Sin embargo, el anillo del pirata Tom Spencer

tiene que existir realmente, porque ahora pertenece a Sandy y

todos nosotros le conocemos. Podemos preguntarle si es verdad
lo que dice el peridico.
Te consideraba ms inteligente respondi Nigel. T
dices que el anillo tiene que existir verdaderamente, pero cundo
lo has visto? Ni a ti, ni a ninguno de nosotros nos ha enseado
jams Sandy el anillo.
La mortecina mirada de Frankie se anim. Nigel le
proporcionaba nueva esperanza. Antes, el asunto del anillo
mgico le haba dado que pensar. Un anillo as en poder de Sandy
Spencer, a quien l y sus amigos haban hecho tantas maldades,
le pareca extremadamente peligroso. La convincente respuesta
de Nigel le ayud a superar el miedo a las represalias. Entonces
dijo en tono de burla:
Por m puede llevar Sandy un anillo mgico en cada dedo
que, a pesar de ello, apuesto con cada uno de vosotros a que
derribo a Sandy, antes de que mueva un dedo.
Tu boca es mayor que tu inteligencia dijo Freddy,
mientras examinaba el papel con el crculo pintado de rojo, al
trasluz. Ya pasaron los tiempos en los que molestabas a Sandy,
slo porque te diverta. Ahora es famoso. Todos nosotros
podemos darnos por satisfechos, si nos habla. Y yo le defender
de aqu en adelante. Te lo aviso, Frankie.
Con deliberada calma, sin mirar siquiera a Frankie o a
alguno de sus compinches, recort del papel la roja superficie
circular, con un cortaplumas. Este desprecio indign a Nigel.
Qu haces ah con la boca abierta, como un idiota?
vocifer a Frankie. Vas a tolerar que te diga eso Freddy? era
una categrica declaracin de guerra . Que nadie se crea que
nosotros tres nos vamos a morir de miedo, porque l vaya a ser
desde ahora el defensor del famoso seor Sandy Spencer hasta
entonces, se haba dirigido a Freddy, pero ste le daba la espalda.
Como Freddy le ignoraba, se volvi a los que le rodeaban. Y, en
resumidas cuentas, qu ha hecho Sandy tan extraordinario? Ha
encontrado un perro de lanas y ha recibido la recompensa. Nada
ms. Para eso no hay que ser ni inteligente, ni fuerte; eso
tambin lo pueden hacer los tontos. Y, por lo general, el tonto
tiene suerte. Sandy es el mejor ejemplo de ello.
Pero quiz le haya ayudado el anillo mgico apunt

Toddy. Un tonto no consigue quinientos dlares de gratificacin

por mucha suerte que tenga.
Como si Toddy le hubiera insultado, Nigel le grit:
No empieces t tambin a hablar como un idiota! Di
mejor que crees la historia del anillo mgico, pero, en ese caso,
ya no eres mi amigo.
No te pongas tan furioso murmur Toddy, afligido. Yo
no he dicho que crea lo del anillo mgico, pero s que Sandy tiene
un anillo que no quiere ensear. Yo mismo lo he visto y ms de
uno de vosotros, tambin haba dirigido sus ltimas palabras a
los que les rodeaban y pregunt directamente: Quin ha visto
el anillo de Sandy? Yo he odo cmo alguno le preguntaba qu
anillo era ese y cmo Sandy deca: Es un anillo corriente de
latn.
Yo conozco el anillo contest uno de los interrogados.
Despus habl un segundo y luego un tercero:
Yo tambin.
Yo tambin.
Menos provocador, pero de ningn modo inseguro, dijo
Nigel:
Bueno, qu importa? Sandy tiene un anillo. Es de
hojalata. Se lo arrancar del dedo y lo tirar por la ventana, y as
veris todos vosotros que con l no se puede hacer magia.
Freddy haba terminado su trabajo. Meti la hoja de papel
en la cartera. Se dio media vuelta y mir fijamente a Nigel.
T, escchame bien: Si tocas a Sandy, aunque slo sea
con el dedo meique, te producir por arte de magia un chichn
en la cabeza, tan gordo como un tomate maduro. Y, para eso, no
necesito ningn anillo mgico, te lo juro por mi dedo gordo del
pie. Yo no he olvidado tan de prisa como t lo bien que se
comport Sandy, cuando To Roy le hizo nuestro juez. Sandy
nos absolvi a todos, tambin a ti, Nigel! Y a ti, Toddy! Y a ti,
Frankie! Y, si alguno de vosotros no quiere acordarse ya, yo le
califico de maldito traidor.
Eh!, quin es un traidor? pregunt el profesor
Flatcher. Como tena por costumbre, haba entrado en la clase a
largos pasos y ahora se frotaba las manos, sonriendo de un modo

infantil, como si se regocijara de sorprender a una banda de

conspiradores. Bueno, qu pasa, Nelson? Quin es un traidor?
repiti su pregunta. No ser ninguno de vosotros? Vosotros
sois, todos sin excepcin, los alumnos ms formales y aplicados
que se pueda desear. Adems, todos vosotros os habis
distinguido por ser compaeros de Sandy Spencer y, con
seguridad, estis muy orgullosos de l. O me equivoco? con la
cara a medio volver, miraba de reojo hacia la fila de detrs de
Nelson. Su sonrisa dejaba adivinar que albergaba una cierta
sospecha. Ni a Nigel, ni a Frankie, ni a Toddy les extra que
dijera: Oh!, all veo a tres verdaderos ngeles que, de pura
alegra por la proeza de Spencer, desearan cantar a coro el ms
hermoso aleluya. Tengo razn, Harper? Te alegras mucho, no es
cierto? Has irritado hace un momento a Nelson, porque tuviste la
brillante idea de proponer a tus compaeros que, cuando Sandy
Spencer entre en clase, todos nosotros nos pongamos en pie y le
demos la bienvenida con un aplauso Nigel torci el gesto, de
mala gana, para insinuar una sonrisa. Pero To Roy hablaba ya
a los dems: Supongo que todos conocis la historia del perro.
Pero lo que seguramente no sabis todava, porque no viene en
los peridicos, puedo controslo yo... Eh, vosotros tres, modelos
de ngeles!, necesitis que os aconseje lo que debis cantar en
honor de Sandy Spencer?
Toddy, Nigel y Frankie se colocaron bien. Acababan de
acusarse unos a otros de ser traidores. Obedeciendo a la fuerza,
aparentaban escuchar atentamente el relato de To Roy. En
realidad, proseguan la pelea con los pies, debajo del pupitre.
Nigel daba puntapis a derecha e izquierda y alcanzaba el blanco
en los tobillos de Toddy y Frankie, que se los devolvan con
patadas a su espinilla izquierda y sobre la punta del pie derecho.
La lucha subterrnea de los pies habra degenerado en una
sangrienta batalla de represalias, si el profesor Flatcher no
hubiera estado contando en ese momento la interesante noticia
de que Sandy Spencer haba sido fotografiado hoy en el despacho
del Director de la escuela, e interrogado acerca de sus aventuras
del sbado por periodistas de una conocida revista grfica.
Adems, los curiosos periodistas supieron por Sandy que en la
oficina de cambio de la estacin Central haba atrapado a un
ladrn. Una llamada telefnica del Director a la oficina de cambio
confirm la autenticidad de lo afirmado por Sandy.
Consternado por esta ltima hazaa de Sandy, Frankie

murmur a su vecino Nigel, escudndose detrs de la mano:

Bueno, qu dices ahora? Sigues sin creer que Sandy
tiene un anillo mgico?
S, pero no por mucho tiempo fue la respuesta.
Porque yo me lo apropiar, puedes contar con ello.

El interrogatorio de los periodistas haba debilitado las fuerzas de

Sandy. Durante media hora, ininterrumpidamente le haban
planteado una pregunta tras otra, sin dejarle tiempo ni una sola
vez para tomar aliento y reflexionar. Hacia el final de este
interrogatorio, para l, desconcertante, ya slo haba sido capaz
de contestar con s o no y, por ltimo, nicamente de inclinar o
mover de un lado a otro la cabeza. En ese momento el Director
del colegio pona fin a ese martirio, explicando a los periodistas:
Ya es suficiente, seores. El muchacho est rendido y ha
perdido ya media hora de clase. Adems no es un alumno
aventajado. Pero, en general, muy bien educado, aunque algo
tmido. Sin duda, tambin un poco extrao.
En qu sentido extrao? indag en
periodista y su compaero pregunt sorprendido:

seguida

un

Que es tmido? Ha demostrado lo contrario.

El Director, como tena por costumbre cuando reflexionaba,
se pellizc el labio inferior.
Es verdad, ya no es tmido. Casi se podra afirmar que el
que yo conoc hasta ahora era un doble de Sandy Spencer. Pero,
cuando yo deca que es extrao, me refera a que no se defiende
si le acusan de un acto que otro ha cometido chasque los
dedos, irritado. No, un momento. Tengo que rectificar de nuevo.
Tambin ha perdido esa costumbre. Me lo ha comunicado hace un
rato el profesor Flatcher. Me ha dicho textualmente: El pequeo
Spencer est como cambiado. Es desconcertante cmo se ha
transformado el muchacho.
Yo s cmo me he hecho diferente explic Sandy, con
audacia. Mi anillo es el responsable. Desde que lo llevo en el
dedo todo me sale bien.
Los periodistas sonrieron y el Director dio a Sandy un
golpecito en el hombro.
Tienes razn, muchacho, sigue creyendo en tu anillo
mgico. Puede que sea l lo que te ayuda. La ilusin hace a
menudo milagros y a los periodistas les dijo : Les ruego que
no mencionen el anillo en su reportaje. Lamento mucho que su
compaero del peridico haya informado de un modo tan
irresponsable acerca del anillo. Todo lector adulto, que piense
sensatamente, tiene que preguntarse si el autor del artculo quiso
gastar una inocentada con retraso.

Oh, a nosotros no nos gusta escribir cosas tan absurdas

aclar uno de los periodistas. Nadie nos comprara una
historia as. A los lectores de nuestra revista les gustan los relatos
verdicos, pero no los cuentos. El hombre le alborot el pelo a
Sandy. Bueno, Sandy, te estoy muy agradecido. Nos has dado
material para escribir un magnfico artculo. Si no hubieras sido ya
rico con tu recompensa, te habra ofrecido dinero. Adis! Y
vuelve a encontrar pronto otra cartera.
Sandy fue despachado con esto; y le pareci una injusticia.
Porque, durante todo el tiempo que haba pasado en el despacho
del Director, tuvo que estar contestando continuamente las
preguntas que se le dirigan. Pero, al final de la conversacin que
el Director mantuvo con los periodistas, a l le habra gustado
saber varias cosas que le resultaban incomprensibles. Sin
embargo, se le haba enviado fuera y ahora se encontraba solo en
el corredor y nadie le daba respuesta para todas las preguntas
que le preocupaban: Por qu le haba dicho el Director, Sigue
creyendo firmemente en tu anillo mgico? E inmediatamente le
haba dicho al periodista que le gustara que no escribiera nada
sobre el anillo? Y qu quiso decir con lo de la inocentada con
retraso? Querra decir que el Director no crea en el poder
mgico del anillo? Pero, quin haba encontrado al perro Max?
Quin haba recibido una recompensa de quinientos dlares?
Quin haba atrapado al ladrn? Quin era ese muchacho?
Sandy Spencer u otro?
A la ltima pregunta, el mismo Sandy se daba la respuesta:
era otro, otro Sandy Spencer. Hoy lo haba comprobado
claramente otra vez, puesto que, sin atascarse, haba contestado
a los periodistas una pregunta tras otra. Ahora, las personas
mayores le elogiaban, se asombraban de sus proezas e, incluso,
escriban ya en los peridicos sobre l; pero, si les explicaba, mi
anillo es la causa de que yo haya cambiado, eso les pareca un
cuento. Ni siquiera pap y mam quisieron creer en el secreto
poder de su anillo. No pudieron engaarle. Les estuvo observando
disimuladamente mientras hablaba del anillo y se dio cuenta de
que se guiaban el ojo mutuamente. Eso quera decir: dejmosle
la alegra de creer que tiene un anillo mgico.
Ah, las personas mayores! Todos se consideraban
sumamente listos pero ninguno poda explicar su transformacin.
Slo l conoca el secreto y, a partir de hoy, no hablara con nadie

ms de su anillo. Excepto con el profesor Flatcher. Pero slo si le

preguntaba por el anillo. Para To Roy no hay secretos ni
misterios. Simplemente con mirar a los ojos de un alumno, ya
sabe lo que piensa. To Roy haba sido el primero en defender a
Sandy Spencer frente a sus enemigos.
Sandy ech a correr. Quera ocupar su puesto en la primera
fila lo ms rpidamente posible y quedarse mirando fijamente al
profesor Flatcher; l sabra en seguida lo que pensaba Sandy: En
ti tengo confianza, To Roy; pregntame lo que quieras sobre el
anillo mgico, a ti te dir lo que s.
Con cuidado para no interrumpir la clase del admirado
profesor Flatcher, apret la manecilla de la puerta. Entr de
puntillas y... se qued tan rgido como un soldado de plomo.
Todos sus compaeros y To Roy aplaudan. Era una
manifestacin de entusiasmo e iba dirigida a l! Lo perciba en las
miradas, de las cuales l era el blanco.
El profesor Flatcher se acerc a l.
Spencer, el aplauso de tus compaeros era la expresin
de su alegra por lo que has conseguido. Estn orgullosos de que
t seas uno de ellos. Diles un par de palabras. Les gustara saber
lo que sientes y piensas de tus xitos.
La sorpresa por los aplausos haba bastado para que Sandy
se sintiera otra vez tan desamparado y pusilnime como antes
haba sido. De lo ms que se sinti capaz fue de dar las gracias
con una inclinacin, por la inesperada acogida. Pero, tener que
pronunciar ahora un discurso! Eso no le pareca una distincin,
sino un castigo peor que quedarse tres horas encerrado en el
colegio. Precisamente To Roy, que le conoca tan bien, no
debi hacerle esto.
El profesor Flatcher percibi en la dubitativa expresin de
Sandy lo que senta y pens si no le habra exigido demasiado.
Sentira mucho que fracasara en la prueba. Slo quera fortalecer
su confianza en s mismo; tena que ayudarle y darle nimo.
Rode con su brazo los hombros de Sandy, se inclin hacia
l y, persuasivo, le dijo en voz baja:
Puedes hacerlo, Sandy! T eres capaz de hablarles!
Piensa que hace poco tiempo fuiste su juez y que ninguno de ellos
ha conseguido hacer nada parecido a lo que has hecho t. Te

admiran, demustrales que lo mereces.

Sandy mir a la clase. Vio que casi todos le miraban, llenos
de expectacin. Vio muchos rostros que expresaban sentimientos
amistosos y slo uno, que sonrea malicioso, le llam la atencin,
su antiguo enemigo Nigel Harper.
De nuevo el profesor Flatcher le habl al odo:
No les hagas esperar tanto tiempo, Spencer, porque les
vas a defraudar. Piensa que eres un ejemplo para ellos. Desearan
llegar a ser como t. Diles cmo se consigue.
Nigel ya no era capaz de dominarse. Rea malicioso y de
modo bien perceptible. El profesor Flatcher tron:
Si no te callas inmediatamente te har venir aqu delante
y veremos si eres capaz, al menos, de hablar de tu estupidez.
Nigel baj la cabeza. Para congraciarse con el profesor,
Frankie se hizo el indignado y asest un codazo a Nigel en las
costillas. Este incidente anim a Sandy. Comprendi que hara el
ridculo si continuaba callado. Tena que decir en seguida algo que
fuera ejemplar. Su timidez era slo sugestin. Y, adems, no
tena l un anillo mgico que le haba ayudado en situaciones an
ms difciles? En apariencia por casualidad, Sandy rode con la
mano izquierda la derecha y, de un modo no perceptible para sus
compaeros, gir el anillo con los dedos por la parte interior de la
mano. Inmediatamente sinti cmo se superaba. Al principio slo
pudo hablar atascndose y un poco alterado, pero, con creciente
seguridad, dijo por fin lo que haca ya tiempo llevaba en el nimo.
Me habis dado... una gran alegra... con los aplausos. Yo
siempre he deseado... encontrar un amigo. Ahora, de repente,
tengo muchos. Antes, me senta con frecuencia acomplejado,
porque soy muy pequeo. Todos me miraban con desprecio. Yo
deseaba ser tan alto como... Nigel Harper y tan fuerte como
Frankie Totter. Pero ahora s que no importa ser pequeo. Lo
importante no es el tamao, sino lo que se tiene dentro de la
cabeza.
Call y mir al profesor Flatcher. como preguntndole:
Estuvo bien as? Absorto en sus pensamientos, el profesor se
acariciaba el bigote. Cuando Sandy dijo la ltima palabra, repiti
pensativo:
Sin duda, el tamao no es lo esencial... Su mirada

recorri a los alumnos. Esto es un verdadero discurso, que no

debis olvidar: no os dejis impresionar nunca por el tamao del
cuerpo o por la fuerza. Ninguna de ellas cuenta en la vida. Slo
debis respetar a los hombres inteligentes, a los que, como lo ha
expresado Sandy Spencer, tienen algo dentro de la cabeza.

El sol haba salido tan majestuosamente luminoso, como

corresponde a una maana de domingo. Un chaparrn nocturno
haba lavado los tejados de las casas y las calles, como si un
poder sobrenatural hubiera ordenado limpieza general. Incluso, el
cielo pareca bruido, pues ninguna nubecilla desluca el azul
puro. Desde lo alto, el sol arrancaba un brillo dorado a los
cristales de las ventanas de las casas. Con los dedos de sus rayos
tocaba los hogares de la gente. Uno de esos dedos cosquille en
la nariz de Sandy mientras dorma hasta que le despert un poco.
Malhumorado, se dio la vuelta y tir de la ropa hasta ms arriba
de las orejas. Acababa de tener un sueo: Estaba sentado en su
banco de la clase. De pie, delante del encerado, se hallaba Nigel
Harper. Dibujaba la cara de Sandy con orejas de burro y ojos
bizcos. Furioso, Sandy quiso levantarse y pegar una tunda al
malvado. Pero ste gritaba en tono de burla: No puedes
hacerme nada! Ests pegado! Se abri la puerta y entr Lizzy
Miller. Todos los alumnos se pusieron de pie en sus puestos.
Sandy trat de despegarse con fuerza del banco. No poda
levantarse. Lizzy le dijo severamente: Por qu sigues sentado?
Levntate o nunca ms volver a hablar una palabra contigo.
Con toda su fuerza, Sandy se despeg. Zas! El fondo del
pantaln qued pegado al banco. Jo, jo!, ri Nigel, a quien
Lizzy arroj un beso. Pero a Sandy le dijo: Deberas
avergonzarte!
Y an resonaba esto en los odos de Sandy: Deberas
avergonzarte! Lleno de rabia, murmur entre sueos: Cuidado,
Nigel, esta te la devolver. Golpe con el puo contra las ropas
de la cama y entonces se despert del todo. Tard un momento
en descubrir que haba tenido este sueo, estando medio
dormido. En realidad, no haba nada por lo que tuviera que
disgustarse. Ya no necesitaba avergonzarse por su pantaln sin
posaderas. All, sobre la butaca que estaba delante de la cama le
esperaba el traje nuevo de los domingos, que le haban comprado
sus padres. Junto a la butaca, un par de zapatos nuevos. En un
bolsillo del traje tena un nuevo monedero, lleno de monedas.
Tambin eran nuevas la camisa y la corbata.
Todos estos bonitos regalos los haba dispuesto la noche
anterior, para poder alegrarse con ellos en el momento de
despertar. Pero estas cosas no eran, ni con mucho, todo lo que
embelleca este domingo. Mam le haba prometido preparar para
el desayuno su plato favorito : huevos revueltos con jamn y

pepinillos en vinagre; y, a medioda, habra asado. Sin embargo,

todava no eran estas cosas todas las alegras que haba de
depararle el da de hoy. Su padre quera dar un paseo en bote con
l por el ro, esa tarde. Y, despus..., ir al cine! A una pelcula
cmica. Todo esto pesaba ms que tres fiestas de Navidad juntas.
Ojal que ningn contratiempo malograra alguna de estas
alegras. Los huevos revueltos se podan quemar. O el asado de
carne. Si llova, no sera posible dar un paseo en bote. No, no,
hoy seguro que hara bueno todo el da. Pero quiz esa tarde no
hubiese ya ningn bote para alquilar, porque en un da tan
hermoso mucha gente querra dar un paseo. Deberan reservar
esa misma maana un bote para la tarde. As que, a levantarse
inmediatamente, a lavarse y vestirse, y despus, corriendo, al ro.
Sandy sigui acostado. Se le haba ocurrido que, si sala
corriendo en seguida, tendra que renunciar a los huevos
revueltos con jamn. Adems que solamente los domingos poda
repantigarse a sus anchas en la cama. All poda meditar con toda
tranquilidad sobre lo que le haba ocurrido en los das pasados, en
lo que haba sido bueno y en lo que haba sido malo y en lo que
debiera haber hecho. Sin embargo, hoy tena que estar muy
contento con todos los sucesos. Desde que posea el anillo, se le
haban cumplido muchos deseos que, antes, slo albergaba en su
fantasa. nicamente uno deseaba hasta ahora en vano:
Encontrar un buen amigo. En la escuela era considerado ahora
como el ms importante de todos. Su autgrafo vala tres veces
ms que el de Freddy Nelson. Quien pudiera ensear una de las
fotografas de Sandy aparecidas en las revistas, era
particularmente envidiado. Tambin era un honor ser saludado
por Sandy Spencer, porque esto significaba que se le conoca. Los
que podan vanagloriarse de ello suban muchos grados en la
estimacin de sus compaeros. Por esa razn, se acercaban a l
muchos que apenas conoca, pero que le golpeaban en los
hombros como buenos amigos. Y, cuando le preguntaban: Hola,
Sandy, qu tal? Qu hay de nuevo?, lo hacan lo ms
ostentosamente posible para que los dems se dieran cuenta de
la confianza que tenan con el famoso Spencer. Pero ninguno de
estos muchachos era para l un autntico amigo. Y ninguno de
sus compaeros de clase se esforzaba sinceramente por conseguir
su amistad. Tampoco el Almirante Freddy Nelson, a quien
Sandy habra aceptado como amigo con gusto, antes que a todos
los dems. Freddy fue siempre un solitario. Ensimismado, muy

bondadoso y tambin altruista, estaba siempre tan atareado con

tantos planes e ideas nuevas, que no tena tiempo para ser amigo
de otro. Como impulsado por un motor, se precipitaba de una
actividad a otra. Jugaba al ftbol y lo haca con tal seguridad
fsica, que haca pensar que este deporte era su nica ocupacin.
Se terminaba el ftbol y se consagraba con idntica pasin al
estudio de un nuevo juego de magia. Una vez aprendido, se
dedicaba a construir una honda de goma, con la que se poda
disparar dos veces ms lejos que con una de tipo normal. Cuando
haba probado la honda, ya no se interesaba ms por ella, sino
que se pona a meditar intensamente sobre cmo se podra
amaestrar una chinche, que suba y bajaba por una barra de tiza.
Para Freddy Nelson un amigo slo habra sido una carga. Y, sin
embargo, todos le queran. Lo que Sandy no poda pretender para
s mismo; l era slo famoso. Porque un diario y una revista
ilustrada se haban ocupado de l, todos le saludaban y elogiaban.
Cuando iba a la escuela por las maanas, sus admiradores le
esperaban en el camino para acompaarle. En los recreos l era el
centro en torno al cual se agrupaban todos. Al volver a casa, su
comitiva era como una cola de cometa. Y siempre tena que
volver a contar sus aventuras y contestar a las preguntas de los
curiosos. Pero despus, uno tras otro, se iban quedando
rezagados y al final terminaba yndose solo a casa. Un amigo
como l deseaba no se habra separado de l, una vez que su
curiosidad hubiera sido satisfecha. se, en todos los ratos libres,
habra querido estar siempre con l.
Tales pensamientos apagaban un poco los sentimientos
alegres de Sandy. Bostezando, se levant y se puso el traje
nuevo. Se acord demasiado tarde que haba olvidado lavarse.
Malhumorado, contempl su imagen en el espejo. Vio un rostro
sooliento y un cabello desgreado, pero decidi prescindir por
hoy del lavado. A quien no le gustase como estaba, que no le
mirase. Y quin podra decir si continuara el buen tiempo? Quiz
no se poda salir. No ocultaban ya las nubes el cielo?
Sandy se asom a la ventana. No descubri ni una sola
nube y busc intilmente algn transente que llevase paraguas.
En su lugar, le llamaron la atencin dos chicas que iban paseando
por la acera de enfrente. De cuando en cuando se paraban y
observaban las ventanas del otro lado de la calle. Vistas desde la
altura de Sandy, una de las chicas tena un tremendo parecido
con la adorada por l en otros tiempos, Lizzy Miller. Bien es

verdad que no poda ver la cara de la nia, porque estaba de

espaldas a l, pero el peinado era exactamente igual al que
llevaba Lizzy. Una cola de caballo, adornada con un lazo de
color. Tambin el modo de andar, contonendose, de la muchacha,
se pareca sorprendentemente al modo de moverse de Lizzy.
Pero, para Sandy, estaba claro que no poda ser Lizzy Miller
la que paseaba all abajo, sino cualquier otra chica que estuviera
esperando a una amiga. Tampoco se le habran acelerado los
latidos del corazn, si esta muchacha hubiera sido realmente el
Hada Lizzy. En primer lugar, porque aquel da, jugando a la
pelota en el parque, le haba insultado duramente; y en segundo
lugar, porque esa misma maana, hasta en sueos, le trat con
despego. Se haba propuesto ignorarla y no inmutarse, cuando se
la encontrara la prxima vez. Pasara junto a ella, sin hacer caso,
como si no existiera. Una criatura tan despiadada mereca tal
castigo. Comparada con l, el famoso Sandy Spencer, ella era
insignificante.
Por simple curiosidad, sigui observando a las dos
muchachas. Estaban paradas en la esquina de enfrente y
charlaban. Cuanto ms observaba a la muchacha de la melena
larga, ms parecido adquira con la hija del pastelero Miller. Sin
embargo, a Sandy le pareca imposible que fuera ella, porque no
encontraba explicacin a la presencia de Lizzy en este lugar.
Habra estado dispuesto a creer que esperaba a alguna de sus
amigas, que viviese en este barrio, pero entonces, con motivo de
alguna visita anterior a esta amiga, l habra tenido que verla en
cualquier momento.
Por lo tanto, esa muchacha no era Lizzy Miller.
Sin embargo, su curiosidad aumentaba
ardientemente que la muchacha se volviera.

deseaba

No consegua satisfacer ese deseo. As que, tendra que

obligarla a ello. Con ayuda de un espejito!
La luz del sol, reflejada en el espejo de Sandy, bailaba como
una mancha luminosa sobre la cabeza de la muchacha; despus,
giraba alrededor y se deslizaba rpidamente por la pared que
tena delante. Ella no percibi la oscilante mancha de luz o no
quiso mirarla, porque quiz sospech que algn muchacho quera
gastarle una broma.
Sandy termin el juego. Se prometi un mejor resultado

con un agudo silbido. Pero, no slo habra dado lugar a que le

mirase la muchacha, sino tambin la gente que pasaba por la
calle. De no ser as, qu ms poda hacer para que la muchacha
se volviera y le enseara la cara?
Le ayudara tal vez su anillo mgico? Probara ahora
mismo.
Gir el anillo en el dedo, murmur varias veces la palabra
mgica Pax! y se concentr en la orden: Date la vuelta, date
la vuelta!
Fuese por el poder mgico del anillo, fuese por el efecto
mgico de la palabra Pax o fuese por casualidad, la muchacha
se dio la vuelta y gir su cara hacia Sandy.
Era Lizzy Miller!
Mir primero a lo largo de la calle y, despus, levant la
vista y le descubri a l. Sandy vio cmo, con gestos excitados,
llamaba la atencin de su amiga hacia l y se retir de la ventana
de un salto. Los latidos de su corazn se haban duplicado. En su
cerebro reinaba un caos, como despus de una cada desde la
cumbre del Himalaya. Quera hacer algo, pero no saba qu.
Senta desprecio y adoracin a la vez. Se encontraba feliz e
impulsado a saludar a Lizzy, pero ella le haba humillado y deba
castigarla.
Qu era lo acertado? Ni lo uno, ni lo otro! Puesto que
Lizzy no haba venido por l.
Las ideas de Sandy se ordenaron. De nuevo pudo pensar
con calma. La presencia de Lizzy en este lugar tena..., tena...,
pues, seguro que tena algn motivo. Qu haba llamado la
atencin de su compaera hacia l? Esto se lo poda explicar sin la
menor dificultad: Ella acababa de reconocerle! Haba alguna
pregunta ms? S, una. Por qu no le haba sacado la lengua en
seguida a esa tonta? Se lo habra merecido, y habra sido lo nico
acertado. Pero qu es lo que haba hecho l? Se haba retirado
de un salto de la ventana y, con ello, habra obrado exactamente
igual que cualquier otro tmido escolar de su edad. Pero l no era
un escolar cualquiera. Y, en caso de que Lizzy se burlase de l,
bajara inmediatamente y le pedira explicaciones.
Sandy se asom a la ventana: Las dos muchachas
continuaban en el mismo lugar, junto a la esquina. Estaban

charlando. Entonces, la compaera de Lizzy le vio y dio con el

codo a su amiga. Lizzy mir hacia arriba.
Hacindose el indiferente, Sandy volvi la cara y fingi estar
examinando simplemente el estado del tiempo. Despacio, se
retir de la ventana, pero, en aquel momento, le entraron las
prisas. Ahora saba lo que tena que hacer: Vengarse por la
humillacin que un da le haba causado jugando a la pelota en el
parque. En aquella ocasin fue a un Sandy Spencer mal vestido y
annimo al que Lizzy haba insultado y del que se haba burlado.
Pero hoy era distinto. Un Sandy Spencer elegantemente vestido y
famoso, iba a pasearse delante de una insignificante Lizzy Miller,
como si no la conociera en absoluto. Ella por supuesto, le
saludara quin no le saludaba?, pero l slo la contestara,
altivo, con una inclinacin de cabeza.
Anudarse la corbata rpidamente! Cmo se hara un nudo
de corbata? Lo intent por primera vez. Vaya!, esta maldita cosa
se haba hecho un lo. Otra vez. Caramba!, conseguira un nudo
correcto? No, esto era un enredo.
Fuera la corbata!
Si hasta hoy no la haba llevado, tampoco la necesitaba
ahora. Bastaba con peinarse bien. Con raya o, sencillamente,
cepillado hacia atrs? No, hacia adelante, como lo llevaban los
hombres famosos.
Un maravilloso olor penetr en la habitacin de Sandy.
Olfate. Qu es lo que despeda un aroma tan bueno? Los
huevos revueltos! Con jamn!
En el interior de la cocina mam preparaba su plato
preferido. No poda faltar a esto. No deba hacerlo por una Lizzy
Miller. Ya se cruzara otra vez en su camino.
Y quiz entonces no se fijara en l.
Hoy se presentaba la nica oportunidad propicia. Slo hoy!
Pero los huevos revueltos con jamn despedan un olor
tentador. Bueno, los comera despus.
Pero despus estaran fros.
No importa. Hoy o nunca! En marcha, adelante!
Pas junto a su madre, que quiso detenerle, y se precipit a
la escalera. Baj saltando los escalones de tres en tres, atraves

como un rayo el portal y fren al llegar a la puerta.

Tranquilamente sali a la calle. Indeciso en apariencia sobre la
direccin que deba tomar, mir a derecha e izquierda, cruz la
calle y se aproxim a las dos muchachas, que estaban en la
esquina. Un momento antes haba notado que, cuando apareci,
ellas le haban mirado durante unos segundos y despus, como
cumpliendo una orden, se haban retocado el cabello. Esperaban a
alguien, esto ahora le pareci evidente. Y dese ardientemente
que esta persona llegara despus que l a la esquina, porque, de
lo contrario, no le saldran bien sus planes. A pesar de ello, no
aceler el paso. Muy digno, se acercaba a grandes zancadas,
aunque le costaba refrenar su impaciencia. Le separaban slo
unos metros de las nias, cuando ellas se pusieron en
movimiento. Vio que se le acercaban, percibi sus tmidas
sonrisas y sinti de pronto una extraa opresin. Su corazn
palpitaba como despus de una carrera.
La distancia entre l y las muchachas disminua. La mirada
de Lizzy se clavaba en l. Su compaera, puerilmente turbada,
volva la cabeza y se tapaba la boca con la mano, a pesar de lo
cual no podan pasar inadvertidas sus risas ahogadas. Ahora las
dos muchachas estaban ms cerca. La expresin arrogante de la
cara de Sandy haba cambiado mucho en el recorrido desde la
puerta de su casa hasta aqu. Miraba ahora tan asustado, como
alguien que temiera un choque con algn coche acercndose a
toda velocidad. De buena gana habra dado media vuelta en el
ltimo momento, pero era demasiado tarde, pues Lizzy le hablaba
ya, con una voz quebrada por la emocin:
Te hemos esperado mucho tiempo. Hemos venido
porque..., porque le he dicho a mi amiga que te conozco. Y ella
me ha dicho que le gustara conocerte.
Mir a su amiga, que segua con la cara vuelta a un lado y
se apretaba un labio contra el otro, para reprimir la risa.
Betsy y yo somos de la misma clase. Nos... sentamos en
el mismo banco. Hemos visto tu fotografa en el peridico
revolvi, nerviosa, en su bolsito y sac junto con un bolgrafo un
recorte de peridico muy arrugado. Sonrojada como una fresa
bajo el calor tropical del sol, desdobl el papel y le pidi a Sandy
: Me gustara tener aqu un autgrafo tuyo.
Sujetando el bolsito bajo el brazo, con el bolgrafo en la
mano izquierda y el recorte de peridico en la derecha, sealaba

con la barbilla una foto de Sandy con la actriz de cine Sarah

Zigfield, en el vestbulo del hotel Ambassador.
Sandy se haba recuperado bastante de su sorpresa. Le
haba resultado fcil, porque, ante el agitado comportamiento de
Lizzy, haba descubierto hasta qu punto era para ella una
importante personalidad.
Lizzy haba venido con su amiga Betsy por l! Le haban
estado esperando a l! Acaso no era ste el mayor prodigio de
todos los que hasta ahora le haban ocurrido? Naturalmente, no
deba exteriorizar cunto se alegraba de su llegada. Y por ahora
tampoco deba hablar, porque su voz habra sonado enronquecida.
Con la expresin grave y arrogante de un cow-boy, que
fuera a disputar un duelo de revlver, agarr Sandy el recorte de
peridico. A fin de serenarse por completo, se qued
observndolo durante unos momentos, hasta que crey tener el
dominio de su voz. Entonces, dijo condescendientemente: Aj!
y despus, durante un instante, nada. Aunque pensaba
intensamente, no se le ocurra qu poda decir. Afortunadamente
Lizzy le entreg el bolgrafo. Esto le evitaba la molestia de tener
que decir algo.
Busc en qu apoyarse para escribir.
Ella le ofreci, solcita, su bolsito.
Con la punta de la lengua entre los labios, escribi su firma
debajo de su fotografa.
Y, como haba adornado su firma con una rbrica
briosamente trazada, ella se lo agradeci con una radiante
mirada. Esto le turb de nuevo y, por esa razn, confes algo que
no hubiera debido confesar:
Esta noche he soado contigo. Estbamos juntos en una
clase de la escuela. T y el largo Nigel, el peor enemigo que tengo
en la clase, os reais de m, porque yo estaba pegado al banco
Lizzy se ech a rer. Su amiga Betsy tambin. Y Sandy se irrit
por su imprudente confesin. Quiso corregir su fallo y dijo con
aspereza: Si Nigel se riera realmente de m, le pegara una
paliza. Ahora soy yo el ms importante de la escuela.
Claro, porque tiene un anillo mgico solt Betsy y Lizzy
seal el anillo que llevaba Sandy en el dedo.
Es ese? Por favor, djamelo ver bien esto le fue

permitido y en seguida rog: Puedes dejrmelo un momentito?

Slo un par de segundos. Me gustara saber si tambin puedo yo
hacer magia con l. Por favor, por favor, djamelo, eh?
La manera encantadora con la que ella, llena de
impaciencia, bata palmas y daba saltitos, hizo que Sandy se
sintiera como un to bondadoso, incapaz de negar un gusto a su
sobrina preferida. Naturalmente, le halagaba tambin que
precisamente Lizzy Miller le rogara algo con tanto ardor. Una vez
se le haba aparecido como un hada de leyenda y tambin la
haba adorado como a una princesa.
Tras una corta vacilacin, Sandy se quit el anillo del dedo.
No percibi la triunfante mirada que Lizzy lanz a su amiga y que,
ms o menos, quera decir: Ves?, tena yo razn, me da el anillo.
Oh, qu bonito es! grit Lizzy. Se haba puesto el anillo
en el dedo medio de una mano y lo miraba, admirada, con el
brazo extendido en diagonal. Despus se apret la mano del anillo
contra el pecho y, tapndolo con la otra mano, murmur: Deseo
que el anillo me pertenezca. Lo deseo con todas mis fuerzas con
la cabeza un poco inclinada, pareca escuchar una voz interior. De
pronto, grit con jbilo: Mi deseo se ha cumplido! Lo percibo.
El anillo es mo! Oh, es magnfico!
Sandy torci la boca. Trat de componer una divertida
sonrisa, algo as como si sonriese por cortesa de un chiste no
especialmente bueno; pero lo que le sali fue una mueca, como si
riera incrdulo ante el presentimiento de un peligro que se le
acercaba.
Bueno,
ahora
extendiendo la mano.

devulveme

el

anillo

reclam,

Los ojos de Lizzy se abrieron, sorprendidos.

Qu? Quieres tener de nuevo el anillo? Pero cmo?
Ahora es mo. Lo deseaba para m y, como es un anillo mgico, se
ha cumplido mi deseo. T sabes mejor que nadie cmo se puede
hacer magia con el anillo.
Sandy intent rerse, pero son como el balido de una cabra
ronca.
No digas majaderas dijo. Dame el anillo. No te lo he
regalado. Es mi anillo. Yo lo encontr.
Oh,

lo

encontraste?

dijo

Lizzy,

asombrada.

Entonces, no es verdad que perteneci antes al pirata Tom

Spencer?
Furioso por habrsele escapado lo que no debi revelar,
agarr a Lizzy por las muecas y exigi, enrgico:
Quiero mi anillo! Dmelo por las buenas o te lo quitar a
la fuerza.
La astuta tramposa intent primero soltarse de las garras
que la sujetaban. Al no conseguirlo, amenaz:
Sultame o grito!
Con creciente mpetu, intentaba liberar sus muecas del
puo de Sandy y jadeaba, como un cautivo gato salvaje. Cuando
ella le ara el dorso de la mano, Sandy utiliz su brazo libre para
sujetarla con ambas manos. Pero ella se inclin rpidamente y le
mordi en una mano, hasta que l empez a gritar de dolor y la
solt. Aunque ahora l, incapaz de seguir luchando, se chupaba la
herida, ella no huy, sino que empez a gritar, como si hubiera
sido la agredida. Adems pataleaba y manoteaba. La gente
empez a agruparse y, naturalmente, todos tomaron a Sandy por
un golfo, que por pura diversin haba molestado a la muchacha.
Ante los puos amenazadores fue retrocediendo paso a paso.
Quiso hablar, defenderse, explicarle a la gente lo que Lizzy haba
hecho, pero no profiri ni un sonido. Volva a ser un tmido como
antes. Sin el anillo mgico se senta acobardado. Y, mientras la
ladrona era consolada por las personas caritativas, l se dio a la
fuga.

Inmediatamente despus de la seal de recreo, casi todos los

alumnos abandonaban corriendo la clase para esperar en el patio
el comienzo de la clase de gimnasia. Para hoy estaba previsto el
juego del baln prisionero, que les gustaba mucho a todos.
Cuando se lanzaban dos equipos a la carrera, uno contra otro, y
un jugador impetuosamente o con artimaas obstrua a otro
jugador o se eriga en poseedor del baln o, al menos, se le
aproximaba, entonces todos gritaban con la mxima potencia de
sus pulmones. A nadie se le castigaba, si exteriorizaba su
entusiasmo y su alegra tan alto como le era posible. El baln
reido era el juego predilecto de todos: de los fuertes, porque
podan medir sus energas con un contrario, sin traba alguna; y
de los dbiles, porque hasta el ms tmido se abalanzaba
impunemente sobre los fuertes, que estaban pelendose, y
podan golpearles con los puos en la espalda, mientras rean
por el baln, o podan tirarles de los pies. Era un juego en el que
slo importaba enviar el baln a la portera de los contrarios y, de
cualquier modo que se hiciera, daba igual. Se poda empujar o
arrojar el baln y estaba permitido hasta llevarlo adentro de la
portera.
El juego del baln reido en el patio del colegio daba la
oportunidad a cada uno de hacer travesuras a su gusto y gastar el
exceso de energas, que de lo contrario quiz se habran
manifestado en alguna pillera.
Por esto, habra tenido que extraarle a Sandy que Nigel,
Toddy y Frankie, los ms entusiastas jugadores de baln reido
de toda la clase, no echaron a correr como siempre, cuando
dieron la hora de finalizacin de la clase, sino que se quedaron los
ltimos en el aula.
Sandy no prestaba atencin a esos tres.
Estaba atormentado por una preocupacin. Constantemente
cavilaba acerca del modo en que podra quitarle el anillo mgico a
Lizzy Miller. Haba tramado ya una infinidad de planes, pero los
rechaz todos por irrealizables. Su ltima ocurrencia haba sido
dirigirse directamente al padre de Lizzy y contarle lo que haba
hecho. Sin embargo, para esta operacin se necesitaba mucho
valor y dominio de s mismo y ambas facultades las haba perdido
con la prdida del anillo.
Sali de la clase angustiado y no sinti las ms mnimas
ganas de tomar parte en el juego, en el patio del colegio. Habra

preferido quedarse en clase para seguir pensando en la forma de

recuperar su anillo. Pero, permanecer en el aula durante la clase
de gimnasia, slo se consegua con un permiso especial.
Apenas hubo salido Sandy, Nigel agarr impetuosamente a
sus amigos por las solapas de las chaquetas.
Bueno, qu decids? Me ayudis o no? Solamente hoy,
jugando al baln reido, podemos quitarle el anillo sin que nadie
se d cuenta. Vosotros slo tenis que empujar a Sandy para que
se caiga y entonces, yo me lanzo sobre l. En medio del barullo
no llamar la atencin.
Toddy miraba indeciso a Frankie. Tampoco ste pareca
entusiasmado con el golpe propuesto. Se puso a pasear un dedo
en torno a la punta de la nariz y refunfu:
Yo creo que es demasiado peligroso. Sandy tiene muchos
amigos que le ayudaran. Hasta me parece que no necesitara la
ayuda de nadie. Con su anillo mgico, puede zurrarnos l solo
hasta que la piel nos eche humo. Y quin sabe qu ms cosas
puede hacer con el anillo. Lo digo sinceramente, tengo miedo.
Cobarde! le insult Nigel. Nosotros somos tres.
Cuando tengamos el anillo, seremos tan fuertes que ya nadie nos
podr. No est claro?
Toddy seal a Nigel con la barbilla.
T siempre dices: Nosotros tendremos el anillo. Pero,
qu quieres decir con nosotros? Naturalmente, slo t, y no
nosotros dos tambin. Yo y Frankie slo te ayudaremos a
apoderarte del anillo y despus, ya no nos necesitars. Te
conozco bien, por eso te digo que te busques el anillo t solo. Yo
no participo.
Yo tampoco dijo Frankie a Toddy. Y sabes por qu?
Pues, porque Nigel acaba de confesar que el anillo convierte al
que lo posee en el ms fuerte de todos. Por eso Sandy es ms
fuerte que nosotros tres juntos y...
Y t eres tan idiota como tres idiotas juntos complet
burlndose Nigel. Si no lo fueras, te habras dado cuenta hoy
por la maana de que Sandy no llevaba el anillo en el dedo. O se
imagina que de todos modos es invencible, o se le ha olvidado
ponerse el anillo.
Como Frankie y Toddy le miraban boquiabiertos, sin

comprender, se burl:
Me parece que se hace la luz lentamente en vuestras
cabezas de calabaza. Pero, a pesar de ello, apuesto a que todava
no habis comprendido todo. Venid ac, os lo explicar con
detalle porque soy amigo vuestro... Agarr a ambos por los
hombros y les aproxim tanto a l, que casi chocaban las narices
de los tres. Prestad atencin ! Est todo tan claro como el agua
sin jarabe de frambuesa. Si Sandy no lleva el anillo en el dedo,
dnde lo tiene entonces? Olvidado en casa? Ni pensarlo. Podra
necesitarlo de repente. Por lo tanto, tiene el anillo en... Nigel
hizo una pausa, sac la punta de la lengua y pregunt luego,
guiando el ojo ladinamente: Bueno, dnde creis vosotros
que lo tiene?
En el bolsillo del pantaln contestaron Frankie y Toddy,
casi al mismo tiempo.
Muy atinado alab Nigel. Veo que hacis progresos.
As que voy a plantearos una segunda adivinanza: Qu magia
creis vosotros que se puede hacer con un anillo que est en el
bolsillo del pantaln?
Toddy comprendi ms rpidamente que Frankie. Peg un
amistoso puetazo a Nigel.
Eres un guila! Yo no haba pensado en eso. Se volvi
hacia Frankie y le explic: Un anillo slo le da fuerza a uno
cuando lo lleva en el dedo. Nigel tiene razn. Sandy no puede
hacernos nada mientras le quitamos el anillo. Ser facilsimo.
A pesar de todo, yo no tomo parte dijo Frankie. Sandy
me resulta simptico ahora. Como nos ha perdonado, a m me
parece un buen chico.
Ah! T eres un tomate! grit Nigel furioso, Sandy
nos absolvi porque quera demostrarnos que es muy superior a
nosotros. Comprendes? Desde que tiene el anillo se considera
como un emperador. Cree que si hace una sea con la mano,
todos caern de rodillas ante l. Pero yo no. Hoy me buscar el
anillo, me lo he jurado a m mismo.
Ah, t te buscars el anillo! grit Toddy, acentuando
especialmente la palabra t. Se te ha escapado! Hasta
ahora, siempre habas dicho nosotros. Ya saba yo que slo nos
necesitabas para conseguirlo. Y despus, lo que quieres es

hacerte t el emperador, eh? No, no, amigo mo, para eso yo no

te ayudo. Ven, Frankie. Que Nigel se queme los dedos l solo.
Al alejarse ambos del brazo, Nigel les sigui.
Eh, esperad! Os propongo que cada uno de nosotros lleve
un da el anillo. Ser de los tres, no slo mo. Os parece bien?
Eh! Frankie! Toddy! Siempre fuimos amigos... En vez de
responder, ambos, rindose, salieron corriendo. Nigel les grit
furioso: Sois unos traidores! Pero os juro que os har danzar
cuando tenga el anillo. Caeris de rodillas ante m!
Sandy haba olvidado sus preocupaciones por unos
momentos. En el patio, fue recibido por sus compaeros con
alegres gritos. Y ahora que el juego estaba ya en marcha, todos
procuraban no hacerle dao, incluso en la mayor aglomeracin.
Se le estimaba como algo valioso, como un bien comn a todos
que no debe ser lesionado. A l no le caa ningn golpe violento.
Incluso, cuando la batalla por la posesin del baln herva en
torno a l, hasta los que arremetan del equipo contrario le
dejaban paso. Le haca bien a su alma enferma ser atendido por
todos los compaeros. A lo largo del juego, sin embargo, se le
hizo antiptica su especial posicin. l quera luchar como un
jugador cualquiera y lanzarse al ms desenfrenado barullo.
Vociferaba con los otros y daba puetazos a todos sus
contrincantes, intentaba derribar al primero que se presentaba,
era derribado l y puesto en pie por el bondadoso agresor. El
muchacho se disculpaba y, adems, le sacuda el polvo del traje.
Esto no le gustaba a Sandy. Deseaba tomar parte. En ese
momento, le salt encima uno del equipo contrario. Le entrelaz y
le arroj sobre un motn de jugadores que peleaban. Pero
entonces reconoci a Sandy y le levant.
No te enfades conmigo, no saba que eras t se disculp
tambin este chico.
No importa! Preparado, lucha conmigo! grit Sandy y,
recuperado, salt sobre el muchacho.
Pero ste le esquiv y Sandy fue a chocar contra Frankie.
Esto le vino bien. De Frankie no poda esperar consideraciones. Se
dej caer, abrazndose a una rodilla de Frankie, y le derrib.

Frankie, mucho ms fuerte que l, no opuso resistencia,

sino que grit atemorizado:
Djame! Pertenezco a tu equipo! Debes pelear con
Nigel, pero no conmigo. l juega en el otro bando.
Sandy presenci asombrado cmo su antiguo enemigo se
levantaba apresuradamente y sala corriendo. Miraba hacia atrs,
por encima del hombro, como si temiera ser seguido.
Este curioso comportamiento dio que pensar a Sandy. Slo
entonces se dio cuenta de lo que haba ocurrido: Frankie no se
haba atrevido a entablar una lucha a brazo partido con l. El
pretexto de que pertenecan al mismo equipo no era aplicable al
juego del baln reido. Precisamente todos luchaban contra todos
y eso era lo divertido; que nadie se paraba a pensar en qu bando
jugaba ste o aqul. Frankie no haba obrado por leal
consideracin al Spencer convertido en famoso compaero de
clase, sino que haba huido. Porque haba tenido miedo!
Sandy se palp los msculos de sus brazos. Era realmente
tan fuerte para que un Frankie Totter le temiera como
contrincante? De no ser as, Frankie habra aprovechado la
ocasin para dar otra paliza a Sandy. Slo haba una explicacin
para el comportamiento de Frankie: el efecto mgico del anillo no
cesaba por haberlo perdido. Era un nuevo prodigio.
Sandy se enderez, meti la camisa dentro del pantaln y
busc con la mirada a su ms peligroso adversario, a Nigel
Harper.
Un jugador del bando contrario acababa de abrirse camino y
haba marcado un tanto. Todos se replegaron a la primera
colocacin y formaron otra vez dos frentes. Sandy eligi el lugar
que se hallaba frente a Nigel. En seguida le llam la atencin que
Nigel le mirase fijamente, con malicia, y eso le dio inseguridad,
porque se dio cuenta de que proyectaba un ataque contra l. Al
revs que Frankie, que le haba temido coma adversario, Nigel
buscaba pelea con l.
En ese momentos dieron la seal para un nuevo ataque.
Con un tremendo gritero, se arremetieron ambos bandos.
Sandy se haba propuesto hacerse a un lado, cuando Nigel
saltara, ponerle una zancadilla y arrojarse despus sobre l. Pero
no lleg a hacer usos de sus puos. Con un verdadero salto de

tigre, Nigel cay por sorpresa sobre l y le tir al suelo. Ninguno

de los que peleaban alrededor de ellos reconoci en el
contrincante de Nigel al pequeo Sandy, pues estaba cubierto casi
completamente por el largo cuerpo de su adversario. Se defenda
como poda en esta posicin desesperada. Furioso por verse
vencido, se retorci como un gusano. Pero este prepotente
enemigo no le permita moverse. Como en otros tiempos, estaba
desamparado y a merced de la voluntad de Nigel, que en ese
momento le registraba los bolsillos del pantaln. No encontr lo
que buscaba.
Dnde has escondido el anillo? cuchiche al odo de
Sandy. Dmelo por las buenas, si no lo pasars mal.
En apoyo de su amenaza, apret la cabeza de Sandy hasta
que la cara de ste se hall estrujada contra el polvo. Luego, le
dej aspirar aire durante unos segundos y repiti la tortura. A la
tercera vez fue demasiado para Sandy. Abandon su resistencia y
gimi:
Ya... no tengo... el anillo... Me lo han...
Nigel afloj los puos para preguntarle algo, cuando
inesperadamente Frankie cay sobre l, con tal mpetu, que
ambos rodaron por el suelo.
Me has llamado cobarde balbuce Frankie mientras le
golpeaba. Pero el mayor cobarde eres t mismo, porque atacas
a uno mucho ms pequeo. Dame el anillo que le has quitado!
Nigel apenas opona resistencia. Slo se protega con los
brazos doblados de la lluvia de golpes y le gritaba a Frankie:
Djame en paz, idiota! No he podido quitarle el anillo,
porque no lo tiene. Es un tramposo! Nos ha engaado!

Como un disco rayado que repitiera continuamente la misma

frase, giraban las ideas de Sandy en torno a un deseo: Tengo
que recuperar el anillo! Tengo que recuperar el anillo!
En el colegio, clavaba la vista pensativo en el encerado y
escriba mentalmente: Tengo que recuperar el anillo!
Por la calle, andaba como un sonmbulo, pensando
continuamente en el anillo y meditando sobre la manera de
quitrselo a Lizzy.
Por la noche, antes de dormirse, trazaba planes, pero cada
uno le pareca peor que el anterior.
Al despertarse cada maana, crea que la prdida del anillo
slo haba sido un sueo. Siempre pasaba un momento antes de
que se diera cuenta de la realidad: El anillo lo tiene todava Lizzy
y tengo que quitrselo.
Por supuesto tena que conseguirlo muy pronto. Sus
compaeros dejaron de estimarle como el famoso Sandy Spencer
cuando Nigel explic a todos: Sandy ha perdido su anillo mgico.
Ya no tenis que tenerle miedo.
Desde ese momento, todos se sometieron de nuevo a la
tirana de Nigel; Frankie y Toddy se aliaron otra vez con l.
Importunaban a Sandy como antes y hasta le habran molido a
golpes en alguna ocasin, si no hubiera sido por Almirante
Freddy Nelson. l le dijo a Nigel:
A m me es igual que Sandy tenga o no tenga un anillo
mgico. Es un buen compaero; ya nos lo ha demostrado a todos.
Quien le haga algo, que se prepare.
Con tal motivo, Sandy continu preservado. La influencia de
Freddy en la clase era demasiado grande como para que Nigel se
atreviera a enemistarse con l. Adems, Nigel reconoca la
superioridad mental del inteligente muchacho y le respetaba por
ello.
Aunque Sandy estaba bajo la proteccin de Freddy, esto no
le ayudaba a recuperar su prestigio perdido. La cada desde las
cimas de su fama hasta la insignificancia le resultaba
insoportable. Las constantes humillaciones que le causaban Nigel
y sus amigos eran mucho menos soportables que antes, cuando
estaba acostumbrado a que le trataran con menosprecio e,
incluso, a ser insultado. La poca en la que tuvo el anillo haba

sido la ms hermosa de su vida. Ahora se senta como un

enfermo que tristemente recuerda que una vez estuvo sano y
feliz. Pero senta como el peor de todos los males la reprimenda
que le haba dirigido el profesor Flatcher.
Spencer!, ya ests distrado otra vez la voz de To
Roy le sobresalt en sus cavilaciones durante la hora de clase.
No has odo que te he llamado?
Sandy se levant asustado. S, le pareci como si alguien le
hubiera llamado, pero en ese momento l estaba pensando si no
sera lo ms sensato ir a ver al padre de Lizzy y pedirle ayuda. Y
ahora To Roy quera saber por l... Qu es lo que quera
saber?
No quieres decirme en qu pensabas tan intensamente?
Sandy no respondi. Por timidez y sentido de culpabilidad,
con la vista baja, raspaba sin cesar con una ua la tapa de su
cuaderno. El profesor amenaz con el dedo: Te lo advierto,
Spencer. Tu aplicacin ha disminuido mucho en los ltimos das.
Me parece que los xitos que has tenido fuera del colegio se te
han subido a la cabeza. Te equivocas, si crees que ya no necesitas
estudiar. Perders mi amistad, si continuas as. Sintate!
Sandy se dej caer en su asiento desconsolado,
profundamente triste y avergonzado. To Roy, sin querer, le
haba deprimido an ms de lo que estaba. Flatcher no saba que
su alumno Spencer ya no poda enorgullecerse de sus xitos.
Estos ya no infundan respeto a sus compaeros. Para ellos, era
otra vez el ltimo de la clase.
El anillo, el anillo. Haba sido su apoyo, le haba ayudado en
el estudio, en los deberes, en la aplicacin durante las clases.
Sandy ya no era capaz de concentrarse en lo que explicaban los
profesores. Podra ser uno de los mejores alumnos, si llevara otra
vez el anillo en su dedo.
Por qu no se decida a hacer algo? Le estallara la cabeza,
si hoy mismo, despus de terminar las clases, no iba a ver al
pastelero Miller y le deca: Seor Miller, por favor, qutele a Lizzy
el anillo que me ha robado.
Robado? En el fondo, eso no es cierto. Ella no le haba
robado el anillo. Se lo dio l voluntariamente. S, pero luego se
qued con l. Por consiguiente, haba sido una estafa. Pero esto
no poda decrselo al pastelero; para que no se encolerizase,

empleara la palabra prestado.

S, s, eso era lo prudente. El seor Miller pensara: Cmo,
mi Lizzy toma prestado un anillo de un muchacho tan amable y
no se lo devuelve? Pues la reprender inmediatamente.
Sandy esperaba que todo saliera bien y tom la firme
resolucin: En cuanto terminen las clases, voy all, entro en la
tienda y hablo con el pastelero. No puede ocurrirme nada, si se lo
pido amable y educadamente. Tengo razn. Slo reclamo lo que
es mo. El seor Miller no puede echarme a la calle. Si no me
ayuda, se convertir en un cmplice.
Mientras estaba en el colegio, Sandy consider muy fcil el
cumplimiento de su decisin. Pero, cuando dej tras l la puerta
de la
escuela y mir hacia la tienda del pastelero, su plan le
pareci tan peligroso como la lucha contra un dragn.
Vea mentalmente cmo el seor Miller, con el rostro rojo de
ira, agarraba por el cuello al dbil y pequeo Sandy y le lanzaba a
la calle de un puntapi, porque Lizzy le haba dicho: Yo no
conozco a ese chico. Creo que quiere tomarte el pelo. Yo no s
nada de ningn anillo.
Sin el menor reparo se poda creer a Lizzy capaz de una
mentira as. Quien poda decir embustes tan descaradamente,
tambin sera capaz de afirmar: Ese chico quiso pegarme en la
calle, pero yo grit y sali corriendo.
Sandy dio media vuelta. Su ocurrencia de hablar con el
padre de Lizzy le pareca ahora disparatada. El seor Miller no le
conoca. Por lo tanto, no le creera a l, sino a su hija.
El anillo estaba perdido para siempre. Fuera! Se acab! A
no pensar ms en ello!
A los pocos pasos, Sandy se detuvo. No era l el mismo
Sandy Spencer que haba tenido el valor de detener a un ladrn?
Y ahora tena miedo de pedirle una cosa al seor Miller?
En un nuevo impulso, Sandy se volvi y march
directamente hacia la pastelera. Ya no pensaba lo que dira. Sus
pensamientos estaban como desconectados. Slo le dominaba el
deseo de entrar en la puerta de la tienda. Ya haba cruzado la
calle, ya tena fija la mirada en la puerta de la tienda, cuando oy
una voz:

Eh, t! Espera! por la izquierda vena corriendo Lizzy.

Llevaba agarrada la cartera por un extremo, como si pensara
utilizarla como proyectil, en el caso de que Sandy no obedeciera
inmediatamente. Qu haces t aqu? pregunt con aspereza,
como un polica que ha atrapado a un ladrn.
Voy a ver a tu padre. Le dir que me has timado mi anillo.
Bah!, quieres el anillo? No vale ms que cualquier trozo
de hojalata. Has mentido, no es un anillo mgico. Espera, te lo
doy ahora mismo abri la cartera y revolvi entre libros,
cuadernos y lpices. Dnde estar este estpido anillo?
Pensaba tirarlo hoy. Mis amigas se han redo de m, porque no he
podido hacer magia con l. Esta porquera me ha fastidiado. Ah!,
aqu est. Por m, puedes ponrtelo en la nariz o colgarlo de un
globo. Ya no te lo envidio.
Sandy, completamente feliz, la arrebat el anillo y se lo
puso rpidamente en el dedo. Radiante de alegra, como si Lizzy
le hubiera hecho un esplndido regalo, le dijo:
Sabes una cosa? Yo te consideraba muy inteligente,
porque eres muy refinada. Pero, en realidad, eres muy tonta. Slo
tenas que haber preguntado qu es necesario para poder hacer
magia con el anillo. Quiz te hubiera dicho que hay que girarlo en
el dedo, ves? as, una vuelta completa o dos hacia la derecha o
hacia la izquierda. Eso depende de lo que desees. Despus, tienes
que pronunciar la palabra mgica. Mira, aqu se puede leer
claramente. Es la palabra Pax.
Lizzy supo ocultar sus sentimientos a la perfeccin. No se
poda leer en su rostro ningn sntoma de rabia o sorpresa. Con
un gesto persuasivo e inocente, alarg la mano.
Djame que pruebe una vez si es verdad lo que dices. Yo
no saba que tena un secreto. Por favor, djame el anillo! Te lo
devuelvo en seguida.
Sandy solt una carcajada.
De veras? Me lo devuelves en seguida? Claro, como
eres tan sincera! la risa desapareci de su rostro, como si se la
hubieran borrado. Con las manos a la espalda, se inclin hacia
adelante. Realmente me consideras tan tonto como para
dejarme engaar otra vez por tus mentiras? Ni siquiera te dejar
mirar el anillo. Saluda de mi parte a tus amigas.

No seas tan malo se quej Lizzy, con hociquito de

enfado y seductores parpadeos. En realidad, yo no quera
engaarte. Hace tiempo que podras tener el anillo, pero t no
has venido y yo no quera ir detrs de ti. Eso no es conveniente
para una chica.
Mira, mira, qu bien habla se burl Sandy Ahora slo
falta que empieces a llorar y me pidas perdn de rodillas. Pero
puedes ahorrarte ese esfuerzo. Ya no me engaas ms. Que sigas
bien y no rabies demasiado. Adis.
Sonriendo amablemente se dio inedia vuelta, hizo una sea
de despedida a Lizzy y... se agach en el momento oportuno. El
golpe, que Lizzy haba dirigido hacia su cara, err el blanco.

Con largos y elsticos pasos el profesor Flatcher se aproximaba a

la puerta de la clase. Vio que tena abierta una rendija y tuvo el
presentimiento de que su llegada era observada. Familiarizado
con todas las artimaas de sus alumnos, el profesor aparent no
sospechar absolutamente nada. Quera despistar al espa, que
supona detrs de la puerta, y aminor la marcha. Luego, se par,
se llev la mano a la frente, como el que acaba de darse cuenta
de que ha olvidado algo, dio la vuelta y regres por el pasillo.
Segn sus clculos, su parada y su regreso habran sido
anunciados por el espa a sus compaeros de clase. Por lo tanto,
durante los prximos minutos se sentiran libres y continuaran
haciendo lo mismo que hacan antes de la aparicin de su
profesor de Matemticas: Pelearse, jugar al ftbol o cosas por el
estilo.
Flatcher quera sorprender a los muchachos en una de estas
actividades prohibidas. No para poder castigarles, sino porque le
diverta demostrarles que l era tan astuto como ellos.
Fue casi hasta el final del pasillo y dio otra vez la vuelta.
Ahora se dirigi de puntillas a la puerta de la clase. Si su
maniobra haba salido bien, no habra ningn observador detrs
de la puerta, al suponer que To Roy haba vuelto a Secretara.
Flatcher se alegr infinitamente, pues oy una algaraba
que confirmaba su suposicin. Los alumnos se sentan seguros y,
a juzgar por las apariencias, se peleaban unos con otros.
No, simplemente discutan.
Qu era, pues, lo que les alteraba tanto?
Con un odo pegado a la rendija de la puerta, reconoci la
voz de Freddy Nelson:
Nigel, te lo advierto por ltima vez. Si te atreves a hacerle
algo a Sandy, te dar una paliza.
S, pero t recibirs el doble de golpes de Frankie y de
Toddy, porque ellos me ayudarn a m y no a ti.
Toddy Hoggan grit:
No hables tanto, Nigel. Es mejor que le demuestres ahora
mismo quien de vosotros dos es el mejor boxeador. Ven, Frankie,
nosotros seremos los rbitros.
Estupendo, te acompao! exclamo Frankie Totter. Ya
ha presumido Freddy bastante de ser el primero de la clase. Est

tan inflado, que va a reventar cuando reciba un gancho a la

mandbula. Venga, Nigel, empieza.
A Flatcher le pareci que ya era el momento de intervenir,
para evitar una ria. Pero en el instante que iba a abrir la puerta
oy la voz de Sandy Spencer:
Sentaos vosotros tres, fanfarrones. S, s, no me miris
con la boca abierta, de un modo tan estpido. Ya habis odo.
Adelante, marchen! A sus puestos! Eh!, qu te pasa, Nigel?
T el primero!
Flatcher abri los ojos de par en par, estupefacto. El
pequeo Spencer daba rdenes como un sargento mayor a los
tres ms fuertes de la clase. Era increble a lo que se atreva el
pequeajo. Cmo continuara?
Mirad el pigmeo, se ha vuelto completamente loco!
exclam Toddy Hoggan. Sacdele el polvo de los pantalones,
Nigel, o tendr yo que hacerle explotar en el aire?
Deja, lo har yo mismo.
Otra vez la voz de Sandy:
Tienes razn, ven si te atreves. Tengo un remedio
milagroso contra ti.
Freddy Nelson:
Aprtate, Sandy, no hagas el ridculo. El largo te
derribara con el dedo meique. Tiene que luchar conmigo.
Sandy Spencer:
Te lo agradezco,
despachar yo solo.

Freddy,

pero

no

te

necesito.

Le

Sonoras carcajadas fueron la respuesta del adversario a

Sandy y, despus, Toddy Hoggan exclam:
Ya conozco yo tu remedio milagroso.
espinacas y te han puesto as de fuerte, no?

Has

comido

Nigel Harper:
No, es otra cosa. Freddy le ha encontrado el anillo por
arte de magia. Es un gran mago!
Freddy Nelson:
En cuestin de bocazas, t eres un mago mejor que yo,

desde luego. Atrvete de una vez y lucha conmigo.

Nigel Harper:
Eso es lo que quiero hacer desde hace un rato, pero t te
escudas detrs de Sandy, cobarde. Frankie! Toddy! Vamos, a
los dos!
Cuando estaba a punto de abrir la puerta, Flatcher oy la
voz de Sandy:
Pax! Pax!
E inmediatamente despus, otra chillona:
Cuidado! Tiene el anillo mgico!
A la advertencia sigui el alboroto de la desbandada y
luego, se hizo el silencio. Esto le pareci a Flatcher
incomprensible. Menos con el propsito de poner orden, que
impulsado por el deseo de descubrir el misterio, empuj
suavemente la puerta. Vio a Sandy Spencer de pie, delante de
Freddy Nelson. Sandy tena extendido el brazo derecho. Como
hechizados por el anillo que llevaba en el dedo, sus tres
enemigos, Nigel, Frankie y Toddy, tenan fija la mirada en su
mano. En ese momento los tres, sorprendidos, miraron al
profesor. Los dems alumnos se pusieron de pie en sus puestos.
Freddy y Sandy se volvieron e iban a dirigirse a sus puestos,
cuando Flatcher les detuvo.
Qu ha ocurrido aqu? pregunt a Nigel, acaricindose
el bigote segn su costumbre. Por qu habis desenterrado
otra vez el hacha de guerra?
Queran atacar a Spencer y yo no lo he permitido
respondi Freddy.
No te he preguntado a ti, Nelson le corrigi el profesor
. Harper es quien debe hablar. l quera capturar como trofeo la
cabellera de Spencer, no es as, Harper?
Al parecer, Nigel no se senta cmodo dentro de su piel. Alz
los hombros y se frot la nuca en el cuello de la chaqueta. Mir a
sus dos amigos en busca de ayuda, pero ellos mantenan las
cabezas agachadas, como afligidos profundamente.
Bueno, qu es lo que te pasa, gran jefe? apremi el
profesor. Manit te contempla desde lo alto. Espera que
expliques a un blanco por qu has pisado el sendero de la guerra.

Spencer me ha molestado dijo Nigel, sonrojndose.

Qu delito ha cometido? Ha invadido tu terreno de caza
o ha destruido tu choza? Me sorprendera mucho, pues segn lo
que yo s es un cazador extremadamente bondadoso. Y t, por
todos los motivos, tendras que estarle incluso agradecido. O es
que ya has vuelto a olvidar por qu? Nigel no contest. El
profesor se acerc a l y dijo muy serio: Quiero saber de una
vez cmo te ha molestado Spencer. Te ha insultado?
No.
Te ha amenazado?
No.
Est bien. Cul es entonces el motivo?
Nigel mir de reojo al profesor, como si quisiera cerciorarse
de que le comprendera.
Antes Sandy se aguantaba todo. empez y vio asentir al
profesor. Esto le estimul a continuar: Despus tuvo el anillo
mgico y se hizo el fuerte. de nuevo, asinti el profesor, y Nigel
sigui hablando: Pero luego perdi el anillo y volvi a ser
insignificante y a tener miedo de m. Nigel hizo una pausa en
espera de otro signo, que expresara la opinin del profesor. Pero
en esta ocasin slo le miraba inquisitivo. Esto le hizo vacilar.
Titubeando, dijo: Hoy por la maana Sandy ha estado
impertinente conmigo. Yo quera tomarle el pelo un poco, pero l
se ha enfadado en seguida.
Ah! comprendo murmur Flatcher, pensativo. Le has
declarado la guerra, porque ya no tolera todo tan resignado como
antes.
S, as es afirm Nigel, confiado. Hace un momento,
en el intervalo de las clases, quise vengarme de l y tambin de
Freddy, porque siempre presume de protector de Sandy. Pero
nosotros tenemos la superioridad, yo y Frankie y Toddy. Nosotros
no tenemos por qu tolerar nada de ninguno de la clase.
Se interrumpi de nuevo para escuchar la opinin del
profesor. Y ste, con gesto tan grave que no poda considerarse
fingido, dijo:
Completamente claro; el derecho est del lado de los
fuertes. en seguida empez a acariciarse con el pulgar y el

ndice el bigote y pregunt: Pero me gustara saber cmo es

que tres tan fuertes han
tenido miedo ante uno tan dbil. Os he espiado y he odo
como uno, poco antes del comienzo de la batalla, ha exclamado:
Pax! Podras t tal vez aclararme este enigma, Totter?
Frankie, a quien le fue dirigida la palabra cuando menos lo
esperaba, abri mucho los ojos, asustado.
Oh, s, seor, he visto de pronto que Sandy llevaba otra
vez el anillo en el dedo. Y con el anillo es ms fuerte que nosotros
tres juntos.
Eso es verdad? pregunt el profesor Flatcher,
aparentemente asombrado. Spencer tiene un anillo que le hace
fuerte. Humm..., he odo algo de eso. Pero por qu has
exclamado Pax, Spencer?
Sandy se adelant, orgulloso.
Porque es una palabra mgica, seor profesor. Hay que
pronunciarla en voz alta, cuando se est en peligro. Slo entonces
surte efecto el poder del anillo.
Los labios del profesor se movan involuntariamente en
disimuladas sonrisas. Se acarici con calma los pelos del bigote.
Quin te ha revelado ese secreto, Spencer?
Lo pone aqu, seor profesor respondi Sandy,
quitndose el anillo del dedo. Est grabada la palabra PAX. Es la
palabra mgica.
Flatcher tom el anillo y lo examin. Ya no se rea, cuando
dijo con solemne gravedad:
Pax! S, realmente esta es una palabra mgica. Es
latina y significa paz lentamente, como si lamentara no poder
quedarse con el anillo, se lo devolvi a Sandy. Ahora comprendo
por qu te sientes tan fuerte, que no tienes miedo ante tres
enemigos. hizo una pausa y despus continu: Siempre es la
fe la que nos hace fuertes. Tienes razn confiando firmemente en
la fuerza de la palabra mgica Paz.
Con un movimiento de la mano, orden a todos ocupar sus
puestos y, satisfecho, vio que los tres rivales de Sandy andaban
cabizbajos, como derrotados. Pero, a lo largo de la clase, olvid
observar a los tres y Nigel aprovech la oportunidad para

comunicarse con sus amigos. Primero, dio con el codo a Toddy

disimuladamente. Sin volver la cabeza y con la mirada fija en el
profesor, consigui el prodigio de habilidad de murmurar por un
lado de la boca:
T, si es slo la fe la que hace fuerte a Sandy, no tenemos
por qu tenerle miedo. Porque entonces nosotros creemos que
somos an ms fuertes que l. No es una idea estupenda?
Cuando termine la clase lo ensayamos, de acuerdo?
En lugar de responder, Toddy se apart algunos centmetros
de Nigel. Con ello le demostraba claramente su propsito de no
perderse ni una palabra de la interesante explicacin de Flatcher.
Esto no contrari mucho a Nigel. Dio con el codo a Toddy,
ms fuerte.
T! Se me ha ocurrido un plan formidable para poder
quitar el anillo a Sandy. Al salir del colegio, hablaremos
amablemente con l. Todos los dems creern que queremos
reconciliarnos.
Djame en paz! exigi entonces Toddy, tambin en un
susurro. Yo no soy tan tonto como t. Todos estn contra
nosotros. Har las paces con Sandy.
Despus de esta terminante negativa, Toddy se esperaba un
codazo del rencoroso Nigel, por lo que se cubri la parte derecha
del cuerpo, con el brazo doblado en ngulo. El golpe no lleg.
Nigel se morda el pulgar y pareca estar preocupado y
desconcertado. Se desliz desde el lado de Toddy hacia el de
Frankie, intent captar a ste para su idea.
La respuesta de Frankie fue un enrgico movimiento
negativo de cabeza. Y, como Nigel no hizo caso de la repulsa,
Frankie le empuj con el brazo izquierdo, como a algo sumamente
desagradable.
El rostro de Nigel estaba an ms marcado por la
preocupacin que antes. Sus dos amigos, los nicos con los que
pudo contar incondicionalmente hasta ahora, haban renegado de
l y se haban pasado al campo enemigo. Tendra l solo la
fuerza suficiente para imponer su voluntad a los dems
compaeros? Hasta ahora todos le haban temido. Cmo sera de
aqu en adelante?
Lanz una mirada de inspeccin a su alrededor. En las caras

de los pocos compaeros que le miraron, slo ley desprecio.

Todos ellos le haban perdido el respeto. Se haba convertido en
una figura ridcula, de la que se burlaran; exactamente igual que
antes, bajo su direccin, se haban burlado de Sandy Spencer. De
l, continuo perturbador de la paz, simplemente se reiran en el
caso de que se atreviera a desafiar a todos a la lucha.
A Nigel le doli reconocerlo. Se sinti el muchacho ms solo
y digno de compasin de todo el mundo. Sus ojos se llenaron de
lgrimas, contra su voluntad. Apret los labios con fuerza, para
vencer la lstima por s mismo. No lo consigui. Por primera vez
en su vida, senta lo terrible que era no tener ni un solo amigo.

FIN