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CAPTULO IV
El significado de la comida
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Ediciones Morala, S. L.
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El significado de la comida
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Comidas sagradas frente a comidas profanas. Distingue entre las
comidas validadas por las creencias religiosas y las que no lo son. Por
ejemplo, los animales de pezua hendida, rumiantes, son sagrados
para los musulmanes y los judos (si son kosher), los productos del cerdo son profanos para los judos y musulmanes, y el vacuno es profano
para sijs e hindes.
Clasificaciones de comidas paralelas. Indican que los alimentos pueden calificarse como "calientes" (p. ej., el trigo, la patata, el ajo) o "fros"
(p. ej., el arroz, los guisantes, las alubias). En este contexto, la salud se
* Existe una tradicin en Estados Unidos de que los alumnos llevan una manzana de obsequio al profesor el primer da de clase. (N. del T.)
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Psicologa de la alimentacin
equipara al equilibrio entre los alimentos calientes y fros. Las enfermedades "fras", como la artritis, se tratan con alimentos calientes y, a veces, se achacan a la conducta de comer demasiados alimentos fros;
las enfermedades calientes se tratan con alimentos fros. El hecho de
que un alimento se considere "caliente" o "fro" no depende de su temperatura, sino del valor simblico que se la adjudica y puede variar de
una cultura a otra .
Comida como medicina, medicina como comida. Describe la separacin y el solapamiento entre comida y medicina. Por ejemplo, algunos
alimentos se utilizan o evitan en ciertos estados, como el embarazo, la
lactancia o la menstruacin, y se utilizan como remedio de problemas
como la diarrea, la dispepsia y la mala salud en general.
Comidas sociales. Describe la funcin social de la comida. La comida puede entenderse como forma de afirmar y desarrollar relaciones; simbolizar estatus, ofreciendo platos raros, caros o deliciosos, y
crear la identidad del grupo mediante patrones tradicionales de comidas, como el desayuno, la comida y la cena, o mediante tipos tradicionales de alimentos, como "el plato nacional" o "la comida de la
familia".
Partiendo de esta perspectiva, sostiene que todas las comidas pueden
comprenderse mediante este marco de referencia, que da una idea de la
funcin y el papel que ostenta en una determinada cultura. Algunos autores
han criticado la bsqueda de una estructura profunda subyacente de la
comida, sealando que este enfoque pierde de vista la capacidad de que los
significados de la comida varen de una cultura a otra y de una poca a otra.
El anlisis alternativo consiste en que hay que contemplar la comida como
el medio a travs del cual se comunican una serie de significados. Por ejemplo, del mismo modo que los adolescentes pueden "interpretar" distintos
vaqueros, pero no sus padres, y los adultos pueden comprender el diseo
de interiores, pero no los nios, la comida est entrelazada con los significados en un tiempo y un espacio especficos. Algunos estudios se han centrado en los significados de determinadas comidas. Por ejemplo, WILSON
(1973) dice que, en Inglaterra, se crea que los tomates eran peligrosos y se
evitaron hasta finales del siglo XVIII; MINTZ (1985) seala que, al principio, el
azcar se consideraba como una medicina y no como un alimento, y BARTHES (1961) muestra que los alimentos dulces, sobre todo el chocolate, y los
amargos simbolizan la diferencia entre la clase trabajadora y la alta. No obstante, la mayor parte de las investigaciones ha destacado el carcter de la
comida como acto comunicativo, y examinado los significados que sta puede comunicar. En particular, la comida transmite el sentido del yo, acta
como medio de comunicacin entre individuos y es fundamental para el
establecimiento de una identidad cultural. Estos significados se ilustran en la
Figura 4.1.
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El significado de la
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El significado de la comida
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autocontrol
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Interaccin social
Identidad cultural
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Comida y sexualidad
Algunos alimentos se relacionan con el sexo y la sexualidad (vase la Figura 4.2). Los anuncios de helados ofrecen su producto como una va para la
satisfaccin sexual; con frecuencia, el chocolate se consume de forma ertica,
y el ttulo del famoso libro The Joy of Sex, de Alex COMFORT(1974), se tom de
The Joy of Cooking, con el subttulo: "A gourmet guide to love making" *.
* The Joy of Sex est traducido al castellano, con el ttulo: La alegra del sexo (Ed. Grijalbo, Barcelona, 1996). El subttulo que aparece en la versin inglesa significa: "Gua para gourmets al hacer el amor". El libro del que, segn la autora, est tomado el ttulo, The Joy of Cooking ("La alegra de cocinar"), de Irma S. Rombauer, Marion Rombauer Becker y Ethan Becker,
publicado por Scribner, no est traducido al castellano. (N. del T.)
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Psicologade la alimentacin
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nuts significa, en general, "frutos secos" (el producto anunciado lleva trozos de cacahuetes),
pero tambin significa "coo", y "bals": "huevos" o "cojones". (N. del T.)
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El significado de la comida
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Conservamos en el texto los trminos ingleses por ser citas textuales y carecer de traduccin exacta al castellano. No obstante, el mismo fenmeno se aprecia en nuestro idioma:
"conejo", "pjaro", "zorra", "almeja", "pcora", "carne fresca", "polla", etc. (N. del T.)
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El significado de la com
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La comida y el autocontrol
La comida representa tambin el autocontrol o la prdida de control (vase la Figura 4.4). El ayuno y la negacin a comer provocaban una reaccin de
asombro; el siglo XIX contempl incluso la aparicin de "artistas hambrientos"
que, como seala GORDON (2000), "carecan de motivos morales o religiosos ... su negativa a comer era un acto puro de voluntad y de autocontrol porque s" (pg. 195). De igual manera, CRISP (1984) comparaba a la persona
anorxica con la asctica en cuanto a su "disciplina, frugalidad, abstinencia y
represin de las pasiones" (pg. 210), Y BRUCHdeca que la persona anorxiea tiene un "aura de fuerza especial y de disciplina sobrehumana"
(1974).
OGDEN(1997, 2002) sostena que, durante las ltimas dcadas, la dieta se ha
convertido en el vehculo perfecto para el autocontrol. Tras una revisin de
textos psicolgicos y sociolgicos de todo el siglo XX, OGDEN (1997, 2002)
destaca el cambio del modelo de individuo, que de respondedor pasivo pasa
a ser un individuo interactivo y, a finales del siglo XX, un yo reflexivo e intraactivo. Ese individuo est caracterizado por el autocontrol; se dice que este afn
por el autocontrol se plasma en que el inters por la conducta de comer
siguiendo una dieta se convierte en el vehculo para ejercer este control y, en
ltimo trmino, la persona anorxica refleja a ese individuo autocontrolador
intraactivo.
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"Para garantizar que nuestro chocolate belga no PIERDE nada de su cremosidad, procuramos EL CONTROL estricto de su temperatura y humedad".
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El significado de la comida
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La comida como interaccin social puede ser tambin un foro para los
conflictos. A veces, es un conflicto entre la salud y el placer. Por ejemplo, VAN
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y VANOGTROP(1989) estudiaron la conducta de comer de distintas
familias en Holanda y concluyeron que el deseo de proporcionar a sus hijos y
esposos unas comidas saludables puede crear conflictos a las mujeres, pues,
a menudo, las dietas preferidas son poco saludables. Del mismo modo, MURCOTT(1982) concluy de su estudio de 40 mujeres y madres jvenes de Gales
que, por una parte, ellas eran las responsables de la salud de los miembros
de su familia, mientras que, por otra, deseaban agradarles y demostrarles su
amor preparndoles aquello que les gustase. Es ms, como deca LAWRENCE
(1984), "un alimento bueno y nutritivo es lo que todas las madres saben que
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El significado e
Lleve
Figura 4.6
necesitan sus hijos. Tambin conocen que, por regla general, es lo ltimo que
desean. Deles comida basura y la querrn mucho. Sin embargo, tendr que vivir tambin con el peso de la culpa por sus dientes, su peso, sus
vitaminas" (pg. 30) (vase la Figura 4.6).
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El significado de la comida
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Relaciones de poder
La comida puede reflejar tambin las relaciones de poder dentro de la
familia. DELPHY (1979) dice que, en la Francia rural del siglo XIX, los hombres
consuman con regularidad unas cantidades de comida superiores a las ofrecidas a las mujeres, nios o ancianos enfermos y que, si haba aves o carnes,
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El significa
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se reservaban para los hombres. MILLETI (1969) dice tambin que "en casi
todos los grupos patriarcales, se da por supuesto que el hombre dominante
come primero o mejor e incluso cuando ambos sexos comen juntos, la mujer
sirve al hombre" (pg. 48). En este mismo sentido, CHARLESy KERR (1986,
1987) examinaron la distribucin de los alimentos en las familias inglesas y
concluyeron que el reparto de la comida reflejaba las relaciones de poder
y las divisiones sexuales dentro de la familia, dndose, en concreto, las porciones mayores de carne a los hombres. Los nios y las mujeres ocupaban
posiciones secundarias en la jerarqua familiar. Igualmente, MURCOTI (1983)
conclua en su estudio que la comida cocinada "simboliza el hogar, la relacin
del marido con l, el lugar que ocupa su esposa y sus relaciones mutuas"
(pg. 179), Y que la negativa de la mujer a comer serva para mantener un
cuerpo ms delgado y para cumplir su papel como proveedora para los
dems.
En resumen, la comida lleva consigo un significado y constituye una forma
fundamental de comunicacin
en la interaccin de los individuos. En este
contexto social, la comida es un foro para las expresiones de amor y atencin
y para los conflictos entre salud y placer, y es smbolo de las relaciones de
poder en el seno de la familia.
Figura
La co
La comida es una forma de comunicacin sobre la identidad de una persona y sobre esta identidad en el contexto de otras. En ltimo trmino, no obstante, esa comunicacin
se produce en el contexto social ms amplio y la
comida puede interpretarse como informacin relativa a la identidad cultural.
La investigacin ha estudiado la idea de la comida como cultura, en los sentidos siguientes: la comida como identidad religiosa, la comida como poder
social y la comida como delimitacin simblica entre cultura y naturaleza,
haciendo hincapi en el significado de la carne.
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El significado de la comida
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La comida es tambin un smbolo de estatus social. Las personas poderosas comen bien y son alimentadas
bien por otros y, como deca WOLF
(1990), "la comida es el smbolo primordial del valor social" (pg. 189). Los
primeros autores sociolgicos, como ENGELSy MARX, consideraban la comida
como un componente esencial de la subsistencia humana y su falta como una
muestra de la desigualdad (vase: MENNELL,MURCOTTy VANOTTERLOO,1992).
La comida es una declaracin de estatus social y una muestra del poder
social. De forma paralela, el rechazo de la comida sirve tambin para recuperar el control del mundo social. Cuando los presos polticos necesitan hacer
una declaracin social, se niegan a comer e inician una huelga de hambre.
Por ejemplo, Bobby SANOSfue un preso poltico en Irlanda del Norte durante
la dcada de 1980 y se neg a comer para manifestar su postura poltica. Fue
elegido miembro del parlamento por sus seguidores inmediatamente antes de
morir. De un modo parecido, las sufragistas de principios del siglo xx tambin
recurrieron a las huelgas de hambre como forma de protesta poltica contra
las desigualdades
de gnero. Lady Constance LVTTON(1869-1923) cuenta
cmo, tras una manifestacin sufragista, la encarcelaron durante 14 das en
Liverpool, junto con otras participantes.
Como protesta, comenz a grabar
en su cuerpo las palabras "votos para las mujeres", hizo una huelga de hambre y fue alimentada urgentemente
a la fuerza en ocho ocasiones (LvTToN,
1914). Ella misma dijo a las celadoras: "Sentimos ocasionaros problemas; os
daremos los menos posibles, pero nuestro ayuno va contra el gobierno y lu-
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charemos contra l con nuestras vidas, sin hacer dao a nadie ms" (pg. 260),
Y deca que "se haban elevado peticiones al gobierno de todas las dems formas" (pg. 262). Como dice GORDON (2000), "histricamente,
la huelga de
hambre la han utilizado las personas socialmente oprimidas como medio
de avergonzar o humillar a quienes mandan y, en ltimo trmino, para obtener de ellos ciertas concesiones"
(pg. 194). ORBACH (1986) considera los
trastornos alimentarios como una forma de "huelga de hambre" y WOLF ha
sealado que, "en el mbito pblico, la comida es estatus y honor" (pg. 189).
La presencia de comida representa un poder social y su rechazo es una arma
poderosa para recuperar el control del mundo poltico.
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El significado de la comida
Caza
FIDDES se refiere a la bibliografa sobre la caza y menciona a un autor
moderno que escribe sobre la caza del ciervo y "casualmente define el nacimiento de la humanidad por el comienzo de la caza especializada y el progreso por el desarrollo de una tecnologa ms eficiente" (pg. 55). Revisa las
pruebas y concluye que "la caza ... puede haber sido an ms significativa en
la evolucin de la humanidad moderna que el desarrollo posterior de la agricultura" (pg. 56). Dice tambin que "como humanos civilizados, nos hemos
caracterizado desde hace mucho tiempo como depredadores y conquistadores", pues "es ms civilizado -ms
humanocazar animales salvajes que
andar encorvados
rebuscando todo un maldito da para encontrar unas
bayas" (pg. 63). La caza de animales significa la separacin de los humanos
de la naturaleza.
Sangre
FIDDES destaca tambin el simbolismo de la sangre. Dice que "el derramamiento de sangre es fundamental para el valor de la carne" y que "matar,
cocinar y comer la carne de otros animales proporciona quiz la autentificacin final de la superioridad humana sobre el resto de la naturaleza, siendo el
derramamiento de sangre un motivo vibrante" (pg. 65). Sostiene que la sangre representa una fuerza vital y que, al comer tanto la carne como la sangre
del animal "apagamos su vida y as nos apoderamos de su fuerza" (pg. 68).
Al matar animales y verter su sangre, los seres humanos pueden reivindicar
su control sobre la naturaleza: "No slo subyugamos por completo el animal;
consumir su carne es una declaracin de que somos los dueos indiscutidos
del mundo" (pg. 68).
Canibalismo
FIDDESapoya tambin su argumento con un anlisis de las categoras de
lo que puede y no puede comerse. Examina la idea del canibalismo y cita a
ARENs (1979), que dice que "la idea de que los 'otros' son canbales es un
fenmeno universal" y "la cuestin importante no es por qu come la gente
carne humana, sino por qu un grupo supone invariablemente
que lo hacen
otros". En consecuencia, el trmino "canibalismo" se utiliza para sealar a otros
como incivilizados; "el trmino canibalismo se usa para denotar un nivel de
humanidad diferente" ( FIDDES, 1990). Por tanto, FIDDESafirma que el tab del
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canibalismo
destaca el modo de convertirse los humanos en civilizados,
cuando pueden comer la carne que procede del mundo natural (animales),
pero no la del mundo cultural (humanos). Sostiene que la funcin del tab del
canibalismo "ha sido demarcar la inviolabilidad de la sociedad humana" y que
"nuestra cultura se distingue por ser civilizada, como una forma superior de
vida que no puede ser explotada" (pg. 128). La preocupacin por no comer
carne humana y la mitologizacin de quienes lo hacen crea una frontera entre
el mundo natural de los animales y el mundo civilizado de los humanos.
Conclusin
La eleccin de la comida se produce en el contexto de un complejo conjunto de significados. Algunas investigaciones que estudian el significado de
fa comida han descrito un profundo sistema subyacente de cfasificacin que
es relevante en todas las culturas. Otras investigaciones
han analizado la
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81
El significado de la comida
comida como un acto comunicativo que constituye una declaracin del yo;
como una expresin de interaccin social, y como reflejo de la identidad cultural. En particular, la comida interpreta al yo como ser sexual, en trminos de
conflictos entre la culpa y el placer, comida y negacin, y como una declaracin de autocontrol. En el nivel de la interaccin social, la comida puede
representar amor y afecto, conflictos relativos a la salud y el placer, y las relaciones de poder dentro de la familia. No obstante, en ltimo trmino, todos
esos significados estn incluidos en su contexto social y la comida ofrece
informacin tambin sobre las identidades culturales. En particular, la comida
crea un sentido de identidad religiosa, simboliza el poder en una sociedad y
deslinda el mundo cultural de la naturaleza.
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