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Los yacimientos explotables a rajo abierto pueden clasificarse atendiendo a los siguientes
criterios:
- Por su forma: isomtricos, estratificados o filonianos y columnares o cilndricos.
- Por el relieve del terreno original: horizontales o planos, en ladera, montaosos,
submarinos o subacuaticos.
- Por su proximidad a la superficie: superficiales, profundos y variables.
- Por su inclinacin: horizontales, tumbados, inclinados y verticales.
- Por su complejidad o nmero de mineralizaciones: simples, complejos y depsitos
diseminados.
- Por la distribucin de la calidad del mineral en el yacimiento: uniformes y no uniformes.
- Por el tipo de roca dominante.
Considerando estos criterios, los submtodos clsicos en minera a rajo abierto son:
1. Cortas: Son explotaciones tridimensionales de yacimientos masivos o de capas
inclinadas, que evolucionan en profundidad (banqueo descendente) y son de forma
troncocnica. Este submtodo es el tradicional de la minera metlica y se adapt en
las ltimas dcadas a los yacimientos de carbn.
La extraccin del mineral y del estril, se realiza mediante perforacin y voladura,
mientras que el acarreo o carga se suele efectuar con palas cargadoras y el transporte
mediante volquetes.
2. Descubiertas: Este submtodo se aplica principalmente a yacimientos sedimentarios,
de capas con bajos buzamientos y poco espesor, en las que se permite el manejo de
dos bancos uno superior de estril y el otro que comprende el espesor del cuerpo
mineral. Su caracterstica principal est en el aprovechamiento de la excavacin como
vertedero del material estril removido en el primer ciclo. Se distinguen dos
submtodos principales dependiendo del tipo de maquinaria a emplear:
- El mtodo alemn emplea retroexcavadoras y rotopalas.
- El mtodo americano emplea de excavadoras y dragalinas.
3. Terrazas: Basada en minera de banqueo con avance unidireccional. Se aplica en
yacimientos relativamente horizontales, de uno o varios niveles mineralizados y con
recubrimientos potentes. Las profundidades que se alcanzan son importantes,
teniendo como limitacin costos en la determinacin de cul es el ltimo nivel
mineralizado a explotar.
4.
Contorno: Consiste en excavar una trinchera abierta a lo largo de toda la longitud del
afloramiento generalmente semi horizontal y de reducida potencia. El estril removido
se deposita sobre la ladera. Para el movimiento del estril se emplea bulldozer con
ripper, el cual empuja directamente este material. En algunas ocasiones se fragmenta
el material con explosivos.