LABO

RATO
RIO
DE
LECH
OS
FLUID
IZADO
S
INTRODUCIN.

Se da el nombre de fluidizacin al proceso de contacto que ocurre entre un slido y un

fluido (gas o lquido) en el cual el lecho formado por partculas slidas finamente
divididas se levanta y se agita por medio de una corriente ascendente de fluido.
Ahora bien, Mc Cabe y Smith sealan que se habla de fluidizacin particulada cuando
existe una expansin grande pero uniforme del lecho a velocidades elevadas, la cual
generalmente se manifiesta en sistemas lquido-slido, para partculas muy finas y un
rango limitado de velocidad. Dicen que tambin se habla de fluidizacin agregativa
cuando los lechos de slidos se encuentran fluidizados con gases, como el aire, donde la
mayor parte del gas pasa a travs del lecho en forma de burbujas o huecos que estn casi
exentos de slidos, y solamente una pequea fraccin del gas fluyen por los canales
existentes entre las partculas, las cuales se mueven de forma errtica.
La principal desventaja de la fluidizacin gas-slido consiste en el desigual contacto del
gas y el slido. La mayor parte del gas pasa a travs del lecho en forma de burbujas y
slo hace contacto directamente con una pequea cantidad del slido en una delgada
envoltura ubicada alrededor de la burbuja. Una pequea fraccin del gas pasa a travs
de la fase densa, la cual contiene casi todo el slido.
Existe algo de intercambio de gas entre las burbujas y la fase densa por difusin y
por procesos turbulentos tales como la divisin y coalescencia de burbujas; pero la
conversin global de un reactante gaseoso es en general mucho menor que la que tiene
lugar en el contacto uniforme a la misma temperatura, como en un reactor ideal con
flujo pistn.
Sin embargo, el flujo de fluidos a travs de lechos de partculas slidas (fluidizacin) es
un proceso de uso amplio en operaciones industriales tales como: filtracin, intercambio
inico, extraccin de solventes, absorcin y reactores catalticos.

OBJETIVOS.

FUNDAMENTOS TERICOS.

Un lecho consiste en una columna formada por partculas slidas, a travs de las cuales
pasa un fluido (lquido o gas) el cual puede ser librado de algunas impurezas y sufre una
cada de presin. Si el fluido se mueve a velocidades bajas a travs del lecho no
produce movimiento de las partculas, pero al ir incrementando gradualmente la
velocidad llega un punto donde las partculas no permanecen estticas sino que se
levantan y agitan, dicho proceso recibe el nombre de fluidizacin.
A medida que se incrementa la velocidad del fluido, con lo cual tambin se aumenta el
caudal (si el rea se mantiene constante), se pueden distinguir diferentes etapas en el
lecho de acuerdo con lo sealado por Melndez y Gutirrez:
Lecho Fijo: las partculas permiten el paso tortuoso del fluido sin separarse una
de otras, esto hace que la altura del lecho se mantenga constante y por tanto la
fraccin de vaco en el lecho (porosidad) se mantiene constante. En esta etapa el
fluido experimenta la mayor cada de presin del proceso.
Lecho prefluidizado: tambin es conocido como fluidizacin incipiente, y se
trata de un estado de transicin entre el lecho fijo y el fluidizado. Una de las
caractersticas que presenta esta etapa es que la velocidad en este punto recibe el
nombre de velocidad mnima de fluidizacin. Tambin se caracteriza porque la
porosidad comienza a aumentar.
Fluidizacin discontinua: tambin se conoce como fase densa y es cuando el
movimiento de las partculas se hace ms turbulento formndose torbellinos.
Dentro de esta etapa se pueden distinguir dos tipos de fluidizacin:
Particulada: se manifiesta en sistemas lquido-slido, con lechos de partculas
finas en los cuales se manifiesta una expansin suave.
Agregativa: se presenta en sistemas gas-slido. La mayor parte del fluido circula
en burbujas que se rompen en la parte superior dando origen a la formacin de
aglomerados.
Fluidizacin continua: todas las partculas son removidas por el fluido, por lo
que el lecho deja de existir como tal, mientras que la porosidad tiende a uno.

Con respecto a la porosidad, se tiene que es definida como la fraccin de vaco en el

lecho, y se puede calcular mediante la siguiente ecuacin:

(1)
Donde:
: Porosidad inicial del lecho, [adimensional].
: Porosidad, [adimensional].
Vo: Volumen ocupado por todas las partculas, [m3].
Vt: Volumen del lecho en un instante dado, [m3].
Si el rea es constante, la ecuacin anterior queda de la forma:
(2)
Donde:
: Porosidad inicial del lecho, [adimensional].
: Porosidad, [adimensional].
Lo: Altura inicial del lecho, [m].
L: Altura del lecho en un momento dado, [m].
Para el estudio de lechos, un elemento importante es conocer la cada de presin en el
mismo. En este sentido, Mc Cabe y Smith sealan que existen dos ecuaciones que
permiten calcular este valor.
La primera es la ecuacin de Ergun que es utilizada para lechos fijos (1):
(3)
Donde:
: Viscosidad de fluido, [Pas].
: Velocidad superficial de fluidizacin, [m/s].
Dp: Dimetro de la partcula, [m].
e : Porosidad, [adimensional].
r f: Densidad del fluido, [kg/m3].
: Cada de presin, [Pa].
L: Longitud del lecho, [m].
Para lechos fluidizados se utiliza la siguiente ecuacin:
(4)
Donde:
e : Porosidad, [adimensional].
: Densidad de las partculas del lecho, [kg/m3].
r f: Densidad del fluido, [kg/m3].
: Cada de presin, [Pa].
L: Longitud del lecho, [m].
g: Aceleracin de gravedad, [m/s2].
Para el estudio de los lechos fluidizados se hace necesario la determinacin de tres
parmetros adimensionales que permiten su caracterizacin. Dichos parmetros son: el

nmero de Reynolds (Re) y los parmetros de Wilhelm y Kwauk (KP y K). El

nmero de Reynolds es:
(5)
Donde:
Re: Nmero de Reynolds, [adimensional].
r f: Densidad del fluido, [kg/m3].
Dp: Dimetro de la partcula, [m].
: Velocidad del fluido, [m/s].
: Viscosidad de fluido, [Pas].
Los parmetros de Wilhelm y Kwauk son:
(6)
Donde:
r f: Densidad del fluido, [kg/m3].
Dp: Dimetro de la partcula, [m].
: Cada de presin, [Pa].
Lo: Altura inicial del lecho, [m].
: Viscosidad del fluido, [Pas].
gc: Factor de conversin gravitacional, [1 (kgm/s2)/N].

(7)
Donde:
r f: Densidad del fluido, [kg/m3].
Dp : Dimetro de la partcula, [m].
: Densidad de las partculas del lecho, [kg/m3].
: Viscosidad de fluido, [Pas].
gc: Factor de conversin gravitacional, [1 (kgm/s2)/N].
Para el desarrollo de la prctica es necesario conocer el valor de la velocidad de flujo en
el lecho para poder calcular el nmero de Reynolds. En este sentido, se tiene que la
velocidad del fluido en el lecho puede ser calculada a partir del caudal y el rea
transversal del lecho por la siguiente relacin:
(8)
Donde :
Q: Caudal, [m3/s].
A: rea transversal, [m2].
: Velocidad del fluido en el lecho, [m/s].
Ahora bien, uno de los medidores de flujo de mayor uso es la placa orificio, la cual es
un dispositivo de medicin de presin diferencial que consiste en una placa con un
orificio concntrico a la tubera. Su funcionamiento se basa en el principio de que

cuando hay una obstruccin en un tubo o ducto aparece un diferencial de presin a

travs de la misma, y a partir de esta diferencia de presin se puede calcular la
velocidad del fluido mediante la siguiente expresin (1):

Donde:
Q: Caudal, [m3/s].
Cd: Coeficiente de descarga, [adimensional].
Y: Factor de expansin [adimensional]
A: rea de la seccin transversal, [m2].
gc: Factor de conversin gravitacional, [1 (kgm/s2)/N].
b : Razn del dimetro de la garganta y el dimetro de la tubera, [adimensional]
Tambin, Streeter seala que existen medidores llamados medidores de rea, los cuales
son equipos en los que la cada de presin es constante, o casi, mientras que el rea a
travs de la cual circula el fluido vara con la velocidad de flujo. Mediante una adecuada
calibracin se puede relacionar el rea con la velocidad de flujo. Entre dichos medidores
se encuentra el rotmetro (3).
Un rotmetro consiste en un tubo de rea variable, en que el flujo se dirige
verticalmente hacia arriba. Un flotador se mueve hacia arriba o hacia abajo en respuesta
a la razn de flujo hasta que se alcanza una posicin en la que la fuerza de arrastre sobre
el flotador se equilibra con su peso sumergido. Posee una variacin de presin
aproximadamente constante, y una escala que registra el caudal (3).

Fundamento Terico.

La fluidizacin es un proceso por el cual una corriente ascendente de fluido (lquido,

gas o ambos) se utiliza para suspender partculas slidas. Desde un punto
de vista macroscpico, la fase slida (o fase dispersa) se comporta como un fluido, de
ah el origen del trmino "fluidizacin". Al conjunto de partculas fluidizadas se le
denomina tambin "lecho fluidizado".
En un lecho de partculas con flujo ascendente, la circulacin de un gas o un lquido
a baja velocidad no produce movimiento de las partculas. El fluido circula por los
huecos del lecho perdiendo presin. Esta cada de presin en un lecho estacionario de
slidos viene dada por la ecuacin de Ergun. Si se aumenta progresivamente la
velocidad del fluido, aumenta la cada de presin y el rozamiento sobre las partculas
individuales. Se alcanza un punto en el que las partculas no permanecen por ms
tiempo estacionarias, sino que comienzan a moverse y quedan suspendidas en el fluido,
es decir, fluidizan por la accin del lquido o el gas. Los lechos fluidizados tienen
variedad de aplicaciones, entre las cuales se pueden mencionar:

Clasificacin mecnica de partculas segn su tamao, forma o densidad.

Lavado o lixiviacin de partculas slidas.
Cristalizacin.
Adsorcin e intercambio inico.
Intercambiado de calor en lecho fluidizado.
Reacciones catalticas heterogneas (incluyendo la descomposicin cataltica del

petrleo).
Combustin de carbn en lecho fluidizado.
Gasificacin de carbn en lecho fluidizado.
Bioreactores de lecho fluidizado.

TIPOS DE FLUIDIZACIN.
La utilizacin amplia de la fluidizacin comienza en la industria del petrleo con el
desarrollo del cracking (craqueo) cataltico en el lecho fluidizado.

1) Fluidizacin particulada
Cuando se fluidiza arena con agua, las partculas se encuentran ms separadas y su
movimiento es ms vigoroso a medida que aumenta la velocidad de fluidizacin,
aunque la densidad media del lecho a una velocidad dada es la misma que en toda sus
secciones. stas se denominan fluidizacin particulada y se caracteriza por una
expansin grande pero uniforme del lecho a velocidades elevadas.
2) Fluidizacin de burbujeo o turbulento
Los lechos de slidos fluidizados con aire presentan lo que se denomina fluidizacin
agregativa o de burbujeo. A velocidades superficiales la mayor parte del gas pasa a
travs del lecho en forma de burbujas o huecos que estn casi exentos de slidos, y
solamente una pequea fraccin del gas fluye por los canales existentes entre las
partculas.
3) Fluidizacin circulante
A velocidades de gas ms altas, todas las partculas de alimentacin son rpidas
arrastradas con el gas, pero es posible recuperarlas con un cicln regresarlas al fondo
para mantener los slidos en la unidad. Este tipo de sistema recibe el nombre de lecho
de fluido circulante.
La utilizacin amplia de la fluidizacin comienza en la industria del petrleo con el
desarrollo del cracking (craqueo) cataltico en el lecho fluidizado.
La aplicacin
De la fluidizacin dentro de los procesos industriales se puede ubicar en dos grandes
grupos: (i) procesos fsicos o mecnicos, y (ii) procesos qumicos. Algunas de las
aplicaciones ms frecuentes en la industria se enumeran a continuacin.

Expansin del lecho de partculas.

La presencia de las burbujas dentro del reactor, ocasionan que el lmite superior del
lecho se incremente. Cabe destacar que, la expansin es afectada de manera

considerable por el dimetro y distribucin de las burbujas durante su recorrido a travs

del reactor. As, por ejemplo si se logra una buena distribucin transversal, las burbujas
de menor dimetro afectarn ms drsticamente la expansin, debido a que estas tienen
una velocidad inferior que aquellas de mayor dimetro. Esto se ve reflejado en un
incremento del tiempo de permanencia de las burbujas dentro del sistema.
Esta especial caracterstica, adquiere una importancia relevante por ser de gran utilidad
para estimar la altura del lecho de partculas dentro del reactor al operar; as como, para
calcular el tiempo en que ambas fases permanecen en contacto.
Aun cuando la expansin es uno de los parmetros ms reportados en la literatura por su
relativa facilidad de observacin, no puede ser determinado con absoluta precisin ya
que el lmite superior del lecho est sujeto a un intenso movimiento ondulatorio,
causado por el paso y estallamiento de las burbujas. Debido a esto y al complejo patrn
de burbujeo, cuantificar la expansin del lecho se vuelve complicado, ya que adems en
el instante en que las burbujas estallan, arrojan una gran cantidad de slidos a la fase
diluida, haciendo casi imposible poder establecer el lmite superior del lecho.
A pesar de lo anterior, se ha sugerido que la columna de slidos puede ser dividida en
tres zonas diferentes. La clasificacin de cada una de estas zonas est hecha en base a la
concentracin de slidos presentes en ella, y aun cuando los lmites no estn bien
determinados, las regiones pueden ser inferidas.
De acuerdo con esto, y partiendo desde el distribuidor hacia arriba se tiene a la fase
densa como la primera zona, aqu la concentracin de slidos es la mxima posible y
por lo tanto es el lugar en donde se lleva a cabo la mayor parte de las transformacin
qumica o fsica. Su lmite superior puede fluctuar alternativamente entre un valor
mnimo y un mximo o mantenerse aproximadamente constante, de acuerdo con las
caractersticas del sistema.

Inmediatamente despus, se localiza una zona de transicin sta se distingue porque es

el lugar en donde las burbujas estallan, adems se ha reportado que en esta seccin el
coeficiente de transferencia de calor aumenta. Como ya se mencion, las burbujas
arrojan una gran cantidad de slidos a la fase diluida, por lo que la concentracin de
stos, es menor que para el caso anterior. Finalmente, la tercera de las zonas que se

distinguen con mayor claridad cuando se expanden los lechos fluidizados, es la fase
diluida. Esta seccin, es la que menor concentracin de slidos tiene, por lo tanto la
conversin qumica o transformacin fsica es pobre en esta parte. No obstante, es la
que generalmente ocupa una mayor extensin del reactor.
Por otro lado, resulta irnico percatarse que no fue sino hasta 1963 que se pudo
relacionar a la expansin del lecho con el patrn de burbujeo.
Ambas caractersticas son asociadas en el trabajo propuesto por Davidson y Harrison,
en el cual se sugiere una ecuacin para el clculo de la expansin del lecho, que incluye
el dimetro de las burbujas.

DATOS OBTENIDOS
P
10
14
14,5
16

Q
1
3
5
7

h
0
1
2
3

16
16,5
16,5
17
17,5
18,5
19
20,5
22
24,5
28

9
11
14
17
20
40
60
90
120
150
180

4
4,5
6
7
8
10
12
17
20
28
28