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Sir Karl Popper: conjeturas y refutaciones

Sir Karl Popper: CONJETURAS Y REFUTACIONES

Uno de los crticos ms importantes del postivismo lgico fuera del
movimiento pero dentro de la llamada "tradicin analtica", ha sido Sir
Karl Popper.
Popper naci en el ao de 1902 en Viena, Austria. Joven an, se
interes y particip activamente tanto en el marxismo como en el
movimiento psicoanaltico de Alfred Adler. Conoci tambin la
ortodoxia psicoanaltica de Freud y desde siempre ha sido un
estudioso de la filosofa y la ciencia y es, segn algunos, el filsofo de
la ciencia ms importante que vive en la actualidad.
Segn el propio Popper, su libro La lgica del descubrimiento
cientfico(1934) fue pensado y escrito como una crtica al movimiento
p.l. Sin embargo, no todo el mundo lo consider como una crtica. De
hecho, como el propio autor menciona en su autobiografa (Popper,
1976), algunos filsofos y crticos lo consideraron un positivista
revisionista o disidente, pero positivista al fin y al cabo. Otros, dentro
del propio "Crculo" lo consideraban un simpatizante del movimiento
que haba sustituido el principio verificacionista por el principio de
falsacin, como criterio de significacin cognoscitiva (cfr. supra,pp. 10
y 11).
La crtica de Popper comienza con una revisin del problema de la
induccin tambin llamado "problema de Hume". Hume mostr que
no existe ninguna cantidad suficiente de enunciados de observaciones
particulares que nos permita inferir lgicamente, y sin restricciones,
un enunciado general o ley. Es decir, el modelo "tradicional" (en este
caso el modelo positivista lgico) de acumulacin y justificacin del
conocimiento cientfico propone ir de lo particular (y observable) a lo
general (y terico). Sin embargo, esta posicin es lgicamente
insostenible (pues queda an por resolver cul es el paso del ultimo
enunciado en la serie de proposiciones empricas en Vo a el primer
enunciado en la serie de proposiciones tericas en Vt. O ms sencillo
an, queda por aclarar cmo se transforma --en trminos lgicos-- una
observacin particular en una ley universal).

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Popper atac el problema de la induccin al volver ilegtima la

distincin observacin-teora, que no es otra cosa que una nueva
etiqueta del argumento de la tabula rasa,atribuido a Francis Bacon.
La distincin observacin-teora afirma la posibilidad de observar
primero y hacer teora despus. El argumento de la tabula rasaafirma
que al conocer la realidad el sujeto cognoscente es como una tabla
cuya superficie est perfectamente plana o rasa. Al momento de
conocer "algo" de la realidad, el sujeto (la tabla) es impactado por tal
conocimiento dejando su huella en l
(ella).
Volviendo a la discusin del modelo inductivista de adquisicin y
crecimiento cientfico se ver que se puede establecer un paralelo
entredicho modelo y la distincin observacin-teora el argumento de
la tabula rasa.En primer lugar, tanto el modelo, inductivo como la
distincin observacinteora afirma que es posible ir de lo particular a
lo general, es decir, primero se observa y despus se concibe la teora.
Es hasta el momento en que hemos observado varias cosas
particulares que estamos listos para teorizar y eventualmente llegar a
formular leyes universales. Antes no.
Parecera que tanto el modelo inductivo como la distincin
observacinteora suponen que el sujeto que est conociendo "los
hechos de la realidad" deja de pensar (para no "contaminar" los datos,
por supuesto) y solamente empieza a hacerlo cuando ya tiene un
conjunto de datos "suficientes" para poder teorizar y, eventualmente,
formular una ley general. Es aqu precisamente donde surge la
conexin con el argumento de la tabula rasa.El sujeto que est siendo
impactado por la realidad, es el mismo sujeto que observa
cuidadosamente los hechos particulares. Es ms, si pensamos un poco
en el asunto podremos darnos cuenta que el sujeto "colector de datos"
(del modelo inductivo), es el mismo sujeto que "observa" primero y
"teoriza" despus (en la distincin observacin-teora), el cual es
"impactado" por la realidad (en la tabula rasade Bacon).
Volviendo a Popper, vemos pues que al atacar el problema de la
induccin para volver ilegtima la distincin observacin- teora es
tanto como decir que Popper, al criticar el modelo positivista de la
ciencia (y del crecimiento del conocimiento cientfico), vuelve
ilegtimos tanto al problema de la induccin, a la distincin
observacin-teora y al argumento de la tabula rasa.

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Cmo es esto posible? Popper lo lleva a cabo en su teora de

"conjeturas y refutaciones". Veamos:
Para Popper la concepcin Baconiana es a lo sumo una teora ingenua
de cmo conocemos la realidad. Para Popper no existe la posibilidad
de que la analoga de la tabula rasapueda ser tomada literalmente.
Popper afirma, y creernos que con razn, que el sujeto que conoce la
realidad no puede "deshacerse" de sus expectativas, prejuicios y
concepciones (del mundo fsico y social) al entrar en contacto con ella.
Y qu hay por ejemplo de los recin nacidos? Para Popper aun ellos,
gracias a la informacin gentica transmitida por sus padres, tienen
ciertas formas, muy primitivas y bsicas, de expectativas. Lo
importante, dice Popper, es que constantemente estamos elaborando
teoras acerca del mundo y constantemente las estamos probando. No
somos tabulas rasasrecogiendo datos para despus hacer teoras. No
podemos serlo, pues como ya se dijo antes, estamos inmersos en un
mar de expectativas, prejuicios, concepciones, etc., que nos llevan a
teorizar a cada momento sobre el mundo. Estas teoras Popper las
llama "conjeturas".
Con este argumento Popper no slo ataca el argumento de Bacon, sino
tambin (y dada su relacin con aqul) a la induccin y a la distincin
observacin-teora.
Empecemos por lo ms sencillo. La distincin observacin-teora se
vuelve ilusoria al darnos cuenta que no existe la observacin "pura",
sin sesgos, preconcepciones y/o prejuicios. La observacin siempre
est mediada y basada en un conjunto de ideas, expectativas, etc., de
los cuales el sujeto no se puede desprender. Adems, por qu
habramos de querer desprendernos de ellas? Lo ms importante es
poner
a
prueba
nuestras
concepciones
del
mundo
(independientemente de la fundamentacin que tengan stas en ideas,
expectativas, etc.), no tratar de observar "puramente" a sta (pues,
adems, ello no existe).
La critica de la induccin es un poco ms compleja y requiere de
introduccin de ms elementos.
Quiz la mejor manera de exponer la crtica de Popper al problema de
la induccin, visto tradicionalmente (o sea desde Hume hasta los

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positivistas lgicos), sea el contrastar las diferencias entre el principio

de verificacin y el principio de falsacin.
En la biografa que escribe sobre Popper, Magee (1974) destaca la
asimetra que existe entre las lgicas de verificacin y de falsacin.
Dice Magee: "aunque ningn numero de enunciados de observacin
referidos a observaciones de cisnes blancos nos autoriza a derivar
lgicamente el enunciado "Todos los cisnes son blancos", basta un
solo enunciado de observacin, referido a una sola observacin de un
cisne negro, para que podamos derivar lgicamente el enunciado "No
todos los cisnes son blancos". En este importante sentido, las
generalizaciones empricas resultan ser, aunque no verificables,
falseables. Esto significa que las leyes cientficas son contrastables a
pesar de que no se pueden probar (verificar): pueden ser contrastadas
mediante intentos sistemticos de refutacin" (pp. 29, 30).
Lo importante que hay que destacar aqu es que la contribucin de
Popper a la "lgica del descubrimiento" fue el haber inventado, por as
decirlo, la meta que, con respecto a sus teoras tiene todo cientfico:
no se trata de buscar la comprobacin o verificacin de la misma, sino
instancias, evidencia emprica que la refute, que la pruebe falsa.
Algunos crticos del principio de falsacin de Popper afirman que la
solucin que Popper ha dado al problema de la induccin dista de ser
una solucin completa y satisfactoria. El mismo Popper comenta que
su principio de falsacin apela a la lgica de la situacin de
conocimiento y no a la metodologa implcita en ella. Magee ilustra
claramente lo anterior. Dice:
La lgica es extremadamente sencilla: si se ha observado un cisne
negro "no puede" ser que todos los cisnes sean blancos. Lgicamente,
por lo tanto, es decir, si nos atenemos a la relacin entre enunciados,
una ley cientfica es rotundamente falsable, aunque no sea
rotundamente verificable. Sin embargo, el caso es diferente si lo
consideramos "metodolgicamente", pues en la prctica siempre es
posible poner en duda un enunciado: puede haber algn error en la
observacin registrada puede ser que el pjaro en cuestin no haya
sido correctamente identificado o podemos decidir, precisamente
"porque" es negro, no clasificarlo como cisne, sino llamarlo de otro
modo. De modo que siempre es posible rechazar, sin caer en
contradiccin alguna, la validez de un enunciado de observacin. As
podra descartarse cualquier experiencia falsadora. (p. 30)

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Queda claro pues que la falsacin Popperiana se enfrenta a ciertos

problemas de mtodo. Algunos de stos son demasiado tcnicos y
complejos como para ser incluidos aqu, sin embargo, valdra la pena
--siempre en beneficio de una mejor exposicin de las ideas de
Popper-- revisar algunos problemas de la falsacin y la respuesta que
a stos ha dado el autor.
En primer lugar, habra que mencionar la tesis Duhem-Quine. De
acuerdo con esta tesis, "dada la suficiente imaginacin, cualquier
teora (consistente en una o un conjunto finito de proposiciones)
puede ser salvada permanentemente de "refutacin" por medio de
algn ajuste adecuado en el contexto del conocimiento que la
contiene" (Lakatos, 1978, p. 96).
Popper contesta a esta crtica diciendo, en primer lugar, que los
cientficos tienen la obligacin de no evitar la refutacin afirmando de
antemano qu tipo de evidencia los hara desechar su teora. Tambin,
afirma Popper, es necesario no introducir hiptesis o definiciones ad
hoc,desconocer la confiabilidad de los resultados experimentales no
convenientes (a la teora que se est probando) y formular nuestras
teoras lo menos ambiguamente posible. Todo esto para facilitar la
refutacin de las teoras.
Un comentario importante a lo anterior, es el que hace Popper al
sugerir que no se abandone a la ligera las teoras, pues dicha actitud
representa una disposicin poco crtica ante ellas. El abandono
prematuro de una teora es, segn Popper, signo de una "puesta a
prueba" poco rgida. La contrastacin de teoras debe ser, pues, una
contrastacin estricta, rigurosa.
En segundo lugar, se ha criticado a Popper por su fe en el servicio que
puede reportar un "experimento crucial" como criterio para decidir
entre dos teoras rivales que tratan de explicar lo mismo. La crtica se
refiere, concretamente, a que lo que en alguna poca puede ser
considerado como "experimento crucial", pasado el tiempo quiz ya no
lo sea. (Ver Lakatos, 1978, pp. 68-89).
Si bien es cierto que stas no son todas las crticas que se le ha hecho
al falsacionismo Popperiano, tambin es cierto que no buscamos
agotar el tema aqu y en este momento. Las crticas que consideremos
importantes para el entendimiento del debate sobre el crecimiento,
del conocimiento cientfico sern incluidas en la parte dedicada al

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anlisis de la metodologa de los programas

investigacin de Imre Lakatos (ver p.32).

cientficos

de

Por ahora deben quedar claras tres cosas: a) que Popper difiere de la
posicin positivista (empiricista) lgica b) que su posicin con
respecto a la ciencia y su procederes una crtica ala posicin
inductivista de los positivistas lgicos y c) que el falsacionismo de
Popper hasta ahora expuesto, es decir, en su versin original (llamado
por algunos "falsacionismo ingenuo"), constituye (as lo piensa
Popper) una concepcin de ciencia alternativa a la tradicional, siendo
blanco de varias crticas.

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