CERILLOS

Ivan Damian Mar Lopez

QU
SON?
Un fsforo, cerilla, cerillo o misto

es un utensilio fungible, consistente

en una varilla de madera con un
extremo (la cabeza) recubierto por
una sustancia, tal que al frotar la
cabeza contra una superficie rugosa
adecuada, el calor producido por el
frotamiento hace llegar la cabeza a
la temperatura de ignicin y sta se
enciende. Es uno de los principales
inventos de la historia, ya que
permiti al ser humano obtener
fuego de manera instantnea.

QU CONTIENEN?
Contiene sulfuro de antimonio, clorato de potasio y

fsforo rojo en la cabeza.

Debe de haber friccin, oxgeno y dos superficies con
fsforo rojo (lija y cabeza) en contacto (stos son los
que hacen friccin)
El fsforo rojo se convierte en fsforo blanco despus
de la combustin, y la cera de la vara con la que se
sostiene se consume en cenizas.
El fenmeno qumico que se presenta es la
combustin.

DATOS HISTRICOS:
En China se utilizaban cerillas desde al menos el siglo X d.C. Eran palitos de

madera de pino impregnados de azufre.

El primer fsforo moderno autocombustible lo invent, en 1805, K. Chancel,

ayudante del profesor Louis Jacques Thnard, de Pars. La cabeza del fsforo
era una mezcla de clorato de potasio, azufre, azcar y goma. Se encenda
sumergiendo el extremo con esta mezcla en un recipiente con cido
sulfrico. Nunca lleg a popularizarse por su alto coste y peligrosidad.
En 1830, el qumico francs Charles Sauria aadi fsforo blanco para quitar

el mal olor. En cada caja de cerillas, que deba ser hermtica, haba
suficiente fsforo blanco como para matar a una persona, y los obreros
involucrados en su fabricacin sufrieron necrosis de los huesos de la
mandbula (fosfonecrosis) y otras enfermedades seas debidas a la
inhalacin de los vapores del fsforo blanco, lo que provoc una campaa
para prohibir su fabricacin.

 Aos despus, debido a la toxicidad del fsforo blanco, se prohibi por ley el

uso de ste en la fabricacin de cerillas. Finlandia promulg esta ley en 1872,

Dinamarca en 1874, Suecia en 1879, Suiza en 1881 y Holanda en 1901. Gran
Bretaa la llev a cabo en 1910, Estados Unidos aplic un impuesto especial
en 1913, India y Japn lo prohibieron en 1919 y China en 1925.
El fsforo fue presentado al mundo en la Exposicin Internacional de

Santiago, Chile en el ao 1875.

Carterilla de cerillas "Super

Deportistas" de Mxico
(mediados del s. XX), de la
coleccin permanente del
Museo del Objeto del
Objeto.

CUNTOS TIPOS DE CERILLOS HAY?

Integral (tambin

llamados lucifer):
encienden por friccin
contra cualquier
superficie rugosa.
Contienen un
compuesto de fsforo
en la cabeza, de ah
su nombre.

De seguridad: slo

encienden al frotarlos contra

su propio rascador, que es
donde en realidad se
encuentra el fsforo. Se
evita as el peligro de
ignicin espontnea por
frotamiento entre los propios
cerillos dentro de su caja.

CERILLO INTEGRAL
Dos qumicos franceses, Savene y
Cahen, patentaron en 1898 una cerilla
a base de sesquisulfuro de fsforo, en
lugar de fsforo puro, y clorato de
potasio. sta era capaz de encenderse
frotndola contra cualquier superficie
rugosa y no era explosiva ni txica. En
1899, Albright y Wilson desarrollaron
un mtodo seguro de fabricar
cantidades industriales de
sesquisulfuro de fsforo, y empezaron
a venderlo a los grandes fabricantes.

CERILLO DE
SEGURIDAD

Los fsforos de seguridad fueron un

invento del sueco Gustaf Erik Pasch
en 1844 y fueron mejorados por John
Edvard Lundstrm una dcada
despus. La seguridad viene dada por
la sustitucin del fsforo blanco por
fsforo rojo, y por la separacin de los
ingredientes: la cabeza de la cerilla se
compone de sulfuro de antimonio y
clorato potsico, mientras que la
superficie sobre la que se frota es de
vdrio en polvo, cola y fsforo rojo. Las
superficies de raspado suelen estar
compuestas principalmente por
sulfuro de fsforo, perclorato potsico,
azufre y cola. En el momento de frotar
ambas, debido al calor de la friccin
parte del fsforo rojo se convierte en

FUNCIONAMIENTO:
Las cerillas de seguridad para poder encenderse necesitan ser raspadas contra una

superficie que contenga fsforo rojo, pues carecen de l.

Para fabricar cerillas de seguridad se utiliza una madera blanca, como, por ejemplo, la

del lamo. Las barritas se sumergen en disoluciones de silicato sdico o fosfato

amnico o potsico, con objeto de impedir que al arder la cabeza del fsforo, la madera
siga quemndose rpidamente por s sola: esta fase se denomina de impregnacin
anticombustible.

Luego, se sumerge una de sus extremos en un bao de parafina para facilitar la

inflamacin de la cabeza.

Por ltimo, se hace pasar ese mismo extremo por un nuevo bao de una mezcla que

consta de una sustancia oxidante (clorato o cromato potsico, dixido de plomo,

bixido de manganeso, etc.), una sustancia inflamable (azufre o sus derivados, como el
sulfuro de antimonio (III)), aditivos especiales para activar el rozamiento (polvo de
vidrio, por ejemplo), colorantes y un aglutinante (dextrina, cola, etc.) que mantiene
unidos a todos los productos anteriores y tambin puede servir como soporte de la
llama.

 El raspador de la cajita donde van las cerillas contiene polvo de vidrio, fsforo

rojo, colorantes y material aglutinante. Cuando se enciende una cerilla de

seguridad, se produce una reaccin en cadena. Al frotar la cabeza contra el
raspador, se desprende una cierta cantidad de calor, a causa del rozamiento,
y se produce la disociacin del agente oxidante, el cual libera oxgeno en su
forma atmica; este oxgeno pasa a combinarse con el fsforo del raspador,
dando dixido de fsforo, con lo que se libera ms calor, haciendo que el resto
del oxgeno reaccione con el azufre de la mezcla. As, el calor generado de
modo mecnico se multiplica muy deprisa y obliga a encenderse a toda la
cabeza de la cerilla. Debido a ello, la madera impregnada por parafina se
calienta de tal manera, que tambin llega a encenderse; sin embargo, la
impregnacin anticombustible que ha recibido la barrita de madera impide
que el resto de la misma contine reaccionando y quemndose rpidamente.

En el instante de la inflamacin, la temperatura llega a alcanzar los 2000C.

SOPORTE:
La cabeza del fsforo tiene un soporte o vstago para permitir su

manejo. Normalmente suele ser un palito de madera de seccin

cuadrada. A lo largo del tiempo se han utilizado otros materiales,
como una serie de hebras de algodn o un papel plegado fijadas con
cera (de ah el nombre de cerillas o cerillos) o un cartn empapado,
que se ha utilizado mucho en los fsforos llamados de carterilla.

CERILLOS EXTRA-GRANDES
Algunas compaas

productoras de fsforos los

fabrican con un soporte cuyo
largo duplica el largo de un
fsforo normal. Estos fsforos,
llamados "extragrandes",
sirven para encender fuegos
que requieren cierto tiempo
para empezar a arder
convenientemente
(chimeneas-hogar,
barbacoas...).