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Agua Dulce

Todos sabemos que el agua es fundamental para


el desarrollo de la vida: es la sustancia ms
abundante en los organismos vivos. Sin embargo,
el agua dulce slo representa el 3% de los
recursos hdricos del planeta, ya que la mayora
del recurso acutico se encuentra en los mares y
ocanos, es salado y por ende no potable para el
ser humano.

El agua dulce existe en cuerpos acuticos


continentales que forman lagos, lagunas, ros,
riachuelos y barrancos. Adems, existe de forma
subterrnea, los llamados acuferos. Los lagos,
lagunas, charcas y pantanos son aguas interiores
que no presentan corriente continua, por lo que
son llamadas aguas lnticas o estancadas. Por su
lado, los manantiales, barrancos, riachuelos y ros
son masas de agua que se mueven continuamente
en una misma direccin por la gravedad, razn
por la cual son llamadas aguas lticas o
corrientes.
Los pases que tenan muchos glaciares en el pasado como Canad y Finlandia son los
ms ricos en cuerpos de agua dulce, con presencia de miles de lagos y ros. Todas estas
aguas continentales constituyen hbitats donde viven y se desarrollan gran variedad de
seres vivos, los cuales dependen del agua para su subsistencia. La Repblica Dominicana,
en su turno, cuenta tambin con importantes recursos de agua dulce y comunidades de
plantas y animales acuticos. Tiene por lo menos una superficie de 35,000 hectreas
cubierta por cuerpos de aguas continentales (ros, lagos y lagunas). Esto es, sin embargo,
menos de 1% de la superficie de todo el pas, lo que indica la gran importancia del
recurso para el pas. Adems, tiene una superficie de 44,000 hectreas de vegetacin
permanentemente o estacionalmente anegada, distribuida entre bosques, matorrales y
sabanas de humedales, y vegetacin tpica de humedal.
La Contaminacin de Aguas Continentales
Sin embargo, la contaminacin de las aguas continentales y el abuso de ellas estn
provocando efectos negativos en los ecosistemas dulceacucolas, con graves
consecuencias para el ser humano. La Organizacin de las Naciones Unidas estima que la
cuarta parte de la poblacin mundial carece de agua potable salubre, y que esta
proporcin se duplicar dentro de veinte aos. La magnitud de esta problemtica requiere
de una amplia gestin de conservacin y manejo de los recursos acuticos a nivel
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mundial, regional, nacional y local. Tal gestin debe estar fundamentada sobre las bases
cientficas de diversas disciplinas a travs de las cuales se pueden establecer programas
de aprovechamiento, manejo y conservacin sostenibles econmica y ambientalmente.
En la actualidad, la biodiversidad acutica de una gran cantidad de manantiales, ros y
lagos en el mundo se encuentra amenazada por la contaminacin causada por los vertidos
txicos. La polucin de los ros y lagos con metales pesados como el mercurio y el plomo
es fatal para los peces de estos ecosistemas de agua dulce, y sus depredadores, y causa un
verdadero problema para la salud de la gente que consume los peces. En algunos casos
los ros han sido convertidos en verdaderas cloacas a cielo abierto, que reciben aguas
negras sin tratar, jabonosas, y ricas en fosfatos y productos qumicos txicos tanto
industriales como agrcolas verdaderamente nefasto para todo lo que vive en estos ros.
Por otro lado, las represas hidroelctricas tambin forman una amenaza para la
biodiversidad dulceacucola ya que cortan las cuencas de numerosos ros, que muchos
peces recorran antao, para criar o para alimentarse, y que ya no lo pueden hacer.
Adems, reducen los caudales de los ros cuenca abajo, con todas sus consecuencias para
la agricultura de riego y las poblaciones humanas.
Amenazas contra el Recurso Agua en RD
Hoy da, igual que en muchas otras partes del mundo, la gran mayora de los ros y lagos
de La Espaola se encuentra amenazada por el sobreuso, la contaminacin, las presas
hidroelctricas y la desecacin a raz del cambio climtico, entre otros. Por ejemplo,
presiones como la deforestacin que resulta del madereo comercial, la agricultura, la
ganadera, la erosin del suelo y la sedimentacin cuenca abajo, plantean amenazas
graves a la integridad de los recursos acuticos del pas insular. Pueden causar grandes
variaciones en los caudales de los ros y generar inundaciones ro abajo.
Una parte de los humedales dominicanos ya han sufrido un importante cambio de uso y
se encuentra cubierta por plantaciones con siembras de yauta (Cocolasia esculenta) y
arroz (Oryza sativa). Por otro lado, un estudio realizado por la Universidad de Columbia
en Nueva York estima que la disponibilidad de agua dulce en la Repblica Dominicana
se reducir en 85% a finales del siglo XXI, debido al cambio climtico que adems
ocasionar impactos severos a mediano plazo. Una proyectada reduccin de 20% en la
precipitacin anual, un aumento en la evapotranspiracin y el incremento de la poblacin
dominicana en casi 50% a mediados del siglo, reducir la disponibilidad de agua dulce
per cpita de 2,200 metros cbicos en la actualidad a menos de 400 metros cbicos en el
2100. Adems, esta investigacin indica que ya se estn viendo efectos negativos a causa
de la sequa que afecta al pas, la cual ha conducido a la reduccin de la irrigacin y la
produccin hidroelctrica.
Programa de Proteccin del agua de la ONU
En vista del peligro en que se encuentran los recursos de agua dulce a nivel mundial, la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en
Ro de Janeiro 1992 la llamada Cumbre de la Tierra abord la situacin de los recursos
hdricos del planeta. Dentro del marco de su Agenda 21 analiz la globalidad del
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problema y desarroll una serie de recomendaciones para la proteccin de la calidad y el


suministro de agua dulce en el mundo.
En lo que respecta al desarrollo, la meta principal del programa de proteccin de recursos
de agua dulce de la ONU es apoyar las posibilidades y esfuerzos de los gobiernos
centrales y locales con el fin de sostener la productividad y el desarrollo nacional
mediante una ordenacin ecolgicamente racional de los recursos de agua para consumo
urbano. Para respaldar esta meta es preciso formular y aplicar estrategias y medidas que
permitan un suministro continuado de agua a un precio asequible para las necesidades
presentes y futuras, as como invertir las tendencias actuales a la degradacin y al
agotamiento de los recursos. Tres de los objetivos centrales del programa son: i) procurar
que se logre que todos los residentes de zonas urbanas tengan acceso a por lo menos 40
litros de agua potable por habitante cada da, y que un 75% de la poblacin urbana
disponga de servicios de saneamiento propios o comunitarios; ii) procurar que se
establezcan y apliquen normas cuantitativas y cualitativas para la evacuacin de los
afluentes municipales o industriales; iii) procurar que el 75% de los residuos slidos
generados en las zonas urbanas sean recojidos y reciclados o eliminados sin riesgo para el
medio ambiente.
Conservacin de Cuencas Hidrogrficas
Un estudio reciente realizado por la Unin Internacional para la Conservacin de la
Naturaleza (UICN) revela que la proteccin de cuencas hidrogrficas provee de agua
dulce a muchas de las grandes ciudades del mundo y a la vez ahorra miles de millones de
dlares. Una gran cantidad de ciudades han entendido que el proteger las reas de las
cuencas las hace ms rentable. En lugar de talar los bosques o drenar sus marismas, estn
manteniendo sanas las cuencas mientras que ahorran muchsimo dinero al no tener que
pagar por la costosa infraestructura de almacenamiento de agua, limpieza o tener que
traerla de otros lugares. Por ejemplo, Jakarta, la capital de Indonesia, obtiene el agua
dulce gratuitamente de unos 60 ros que nacen en las inmediaciones del Parque Nacional
Gunung Gede Pangrango. El agua tiene un valor estimado en US $1.5 billones. De la
misma manera, la capital de Venezuela, Caracas, depende de los ros de los parques
nacionales de Guatopo y Macarao para el suministro de agua dulce. Hoy en da, estos ros
continan suministrando un caudal constante de agua dulce a esta ciudad de 5 millones de
habitantes, que consume unos 17 mil litros de agua por segundo.
Como respuesta a la crisis mundial de agua y sus recursos biticos, la UICN propone
construir un mundo en el cual los beneficios que los ecosistemas de agua dulce y afines
brindan a la humanidad son optimizados, en tanto que los valores intrnsecos de estos
sistemas son respetados y conservados. Algunos componentes de tal iniciativa seran: a)
demostrar el xito del manejo integrado sostenible de ecosistemas en las cuencas, para
que se replique en otros sitios; b) empoderar a la gente para establecer el uso participativo
equitativo y responsable de los recursos hdricos; c) promover la buena gobernanza para
facilitar el uso racional del agua y para prevenir los conflictos sobre este recurso; d)
desarrollar y aplicar herramientas econmicas y financieras para el buen manejo de los
recursos hdricos; e) crear y compartir el conocimiento y la tecnologa para mejorar la

gestin de los recursos hdricos; y, f) estructurar el conocimiento para mejorar la


concientizacin sobre el uso racional del agua.
Cada vez ms pases hacen esfuerzos importantes para dotarse de una legislacin y
poltica, pero muchas veces falta aplicarlas, dicen expertos que se quejan de que el "gran
problema es la poca visin para la conservacin de la biodiversidad de agua dulce", pese
a que en muchas regiones del mundo los peces dulceacucolas son fundamentales para la
dieta de las poblaciones. Ante esta crisis, lo que primero debe hacerse es tomar
conciencia de que el agua es un recurso finito y muy vulnerable, que hay una crisis de
agua dulce que no se debe negar sino enfrentar, y de que no hay otra alternativa ms que
proteger los recursos de agua dulce. La solucin a la crisis del agua que atraviesa
actualmente el planeta debe partir justamente del reconocimiento del problema por parte
de la sociedad en su conjunto. La prioridad debe ser destinar el agua dulce suficiente para
bebida, alimento e higiene para todos los seres humanos.
Proteccin del Recurso Agua en RD
Afortunadamente, la Repblica ya ha empezado a proteger estos valiosos recursos
acuticos, sobre todo mediante la Ley General sobre Medio Ambiente y Recursos
Naturales (64-00), bajo el Ttulo IV, Captulo III. A la vez ha iniciado una serie de
acciones para contrarrestar la prdida y contaminacin de los recursos de aguas
continentales. Un buen ejemplo es el exitoso programa de conservacin dulceacucola
que el gobierno a travs de su Direccin Nacional de Parques y varias organizaciones no
gubernamentales nacionales e internacionales ha desarrollado durante los ltimos 7 aos
en la cadena montaosa central de La Espaola.
Esta zona, conocida como el rea de Conservacin Madre de las Aguas, cubre
aproximadamente el 5% del territorio de la Repblica Dominicana y es el hogar de
muchas pequeas comunidades rurales. All se encuentran cinco reas protegidas de
importancia nacional: los Parques Nacionales Armando Bermdez, Juan B. Prez Rancier
(Valle Nuevo), Jos del Carmen Ramrez, Eugenio de Jess Marcano (montaa La
Humeadora) y Nalga de Maco, y la Reserva Cientfica bano Verde. Esta zona es la
fuente de casi todos los ros de la isla y suministra agua a casi el 80% de la poblacin de
la Repblica Dominicana y la mayor parte de Hait. Por ser una zona sumamente
montaosa contiene las mejores representaciones de bosques de conferas, montano
latifoliado y nuboso de la isla. El bosque nuboso de la montaosa zona central, por
ejemplo, juega un papel clave en el ciclo hidrolgico de la isla, ya que sirve de fuente de
agua dulce para la mayor parte del sistema fluvial, mientras que el bosque montano
latifoliado provee proteccin a estas vas fluviales a menor altura.
Algunas de las actividades de este programa de conservacin son: a) la clasificacin
acutica eco-regional para la zona conocida como Madre de las Aguas, usando la
tecnologa de Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG); b) el involucramiento de
instituciones relevantes e individuos claves en el desarrollo de un sistema de manejo
integrado de los recursos agua y bosque; c) la capacitacin del personal de reas
protegidas en el manejo sostenible de los recursos, incluyendo el manejo integrado de
incendios forestales; d) la concientizacin general de las comunidades locales, mediante
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un programa de radio diseado con el fin de informar a la gente rural sobre la


conservacin y las mejores prcticas agrcolas. Esta ltima actividad se realiz con el
apoyo de maestros de escuela quienes produjeron una gua ambiental para educar a los
estudiantes y a sus padres sobre el valor de los lugares que habitan y sobre cmo proteger
los recursos acuticos y forestales, de los cuales ellos dependen.
Se espera que en un futuro la gestin del agua en la Repblica Dominicana se mejore an
ms, al aprender las lecciones del pasado y beneficiarse de los ejemplos exitosos de
programas pioneros como el que fue desarrollado en la zona central del pas donde se
originan los ros principales del pas, la madre de las aguas. En ese sentido ser clave que
se fomente el conocimiento generado, se mejore las prcticas de uso del agua para
consumo y riego, y se promueva una gobernanza de los sistemas dulceacucolas tomando
en cuenta las necesidades de la gente urbana y rural, sus medios de vida, as como la
respuesta integrada al cambio climtico sobre el recurso de aguas continentales. Dentro
de este marco, es vital que se establezcan los necesarios marcos legales e institucionales y
las condiciones polticas, sociales, econmicas y ambientales, que conjuntamente
garanticen un acceso equitativo y justo al recurso agua entre los diversos usuarios.

Kappelle, M. 2009. "Agua Dulce." En: Fundacin Global Democracia y Desarrollo


(FUNGLODE)/Global Foundation for Democracy and Development (GFDD).
Diccionario Enciclopdico Dominicano de Medio Ambiente. Disponible en lnea en:
<http://www.dominicanaonline.org/DiccionarioMedioAmbiente/es/cpo_agua_bis.asp>

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