bsico que no solo funciona para la plasmnica, sino para cualquier otro sistema

de luz guiada, como una gua dielctrica

o una fibra ptica. Por ello, sus posibles

aplicaciones se antojan innumerables.

No deja de resultar curioso que un mecanismo tan sencillo haya pasado desapercibido durante tanto tiempo, pues los

MOLINO PLASMNICO:Simulacin esquemtica

de los plasmones inducidos en una superficie metlica
(dorado) por un dipolo oscilante polarizado circularmente (burbuja central). La altura de las ondulaciones
representa la acumulacin de carga sobre la superficie,
lo que muestra el carcter eminentemente unidireccional de la propagacin. Este nuevo mecanismo de control
de plasmones superficiales promete futuras aplicaciones
en dispositivos optoelectrnicos de gran ancho de banda.

fundamentos fsicos que lo caracterizan

se conocen desde hace dcadas.
A fin de demostrar el fenmeno, empleamos luz circularmente polarizada
para iluminar una ranura tallada sobre
una superficie metlica. Dicha iluminacin genera sobre la ranura un movimiento circular de cargas, el cual excita los
plasmones de la superficie del metal en
una direccin bien definida. A su vez, esta
puede escogerse sin ms que modificar
el sentido de rotacin de la polarizacin
circular.
Debido a su gran ancho de banda, el
mecanismo podra emplearse en futuros
nanoenrutadores plasmnicos de alta
velocidad. Nuestro trabajo tambin ha
demostrado su funcionamiento en guas
dielctricas. Dada su universalidad, esperamos que muy pronto comiencen a
aparecer numerosas e inesperadas aplicaciones de este nuevo fenmeno.
Francisco Jos Rodrguez Fortuo
Centro de Tecnologa Nanofotnica
Universidad Politcnica de Valencia

PARA SABER MS

Near-field interference for the unidirectional

excitation of electromagnetic guided
modes.Francisco J. Rodrguez-Fortuo et al.
en Science, vol. 340, n.o 6130, pgs. 328-330,
19 de abril de 2013.
en nuestro archivo

Plasmones superficiales.F. J. Garca Videl

y L. Martn Moreno en IyC, octubre de 2008.

perfil

Ramon Margalef, el eclogo total

Adems de sus valiosas aportaciones cientficas a la ecologa, destac por su labor docente
y su esfuerzo en divulgar esta ciencia
Joandomnec Ros

CORTESA DE FRANCISCO JOS RODRGUEZ FORTU O

ste mes se cumple el dcimo aniversario del fallecimiento de Ramon

Margalef Lpez, a los 84 aos de edad,
despus de una vida plena dedicada a la
investigacin de los ecosistemas acuticos, a la docencia universitaria y a la divulgacin de la ciencia ecolgica. Dotado
desde muy joven de una enorme curiosidad por la naturaleza, las ciencias en
general y los idiomas, su formacin fue
en gran parte autodidacta. Algunos profesores y mecenas descubrieron sus cualidades y le animaron a estudiar el ba-

chillerato (haba cursado solo estudios

comerciales) y una carrera universitaria
en ciencias naturales. Ambos los complet en menos aos de los requeridos.
Interesado por la vida en las aguas
continentales, inici investigaciones fundamentales en limnologa, primero como
becario del Instituto Botnico y despus
como colaborador del Instituto de Biologa Aplicada, ambos en Barcelona. Se
incorpor posteriormente al Instituto de
Investigaciones Pesqueras (IIP, del CSIC),
donde inici nuevas lneas de investiga-

cin en oceanografa biolgica, centradas

principalmente en la caracterizacin y dinmica del fitoplancton marino. Lleg a
ser director del IIP, cargo que tuvo que
abandonar por incompatibilidad con
el de catedrtico de universidad: fue el
primer catedrtico de ecologa de Espaa
(1967), en la Universidad de Barcelona.
Margalef hizo contribuciones muy notables a la ecologa acutica y a la ecologa general, al postular varios conceptos
ecolgicos unificadores sobre las propiedades estructurales y funcionales de los

Mayo 2014, InvestigacionyCiencia.es 11

Panorama

Licencias
para
instituciones

Nuevo servicio para

bibliotecas, escuelas, institutos,
universidades, centros de
investigacin o empresas que
deseen ofrecer a sus usuarios
acceso libre a todos los artculos
de Investigacin y Ciencia
y Mente y cerebro.

Ms informacin en
www.nature.com/libraries/iyc

12 INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo 2014

ecosistemas. Estos conceptos, a menudo

controvertidos cuando se formularon, han
logrado por fin una aceptacin general.
Algunos de los hitos ms importantes de
tales contribuciones fueron la aplicacin
de la termodinmica al estudio de los ecosistemas; el uso de la teora de la informacin para cuantificar la organizacin
que representa la diversidad taxonmica
de un ecosistema, y el empleo de la diversidad y de la conectividad de las especies
como medidas de la organizacin y la
complejidad de los ecosistemas.
Asimismo, se interes por el desarrollo
temporal de los ecosistemas, o sucesin
ecolgica, y describi los cambios que
experimentan a lo largo de ella algunas
variables ecolgicas (como la produccin,
la biomasa y la relacin entre ambas, la
diversidad y la organizacin estructural); consider la sucesin ecolgica
como marco evolutivo del desarrollo de
los ecosistemas; analiz la distribucin a
pequea escala del fitoplancton marino
y de aguas continentales, y cuantific la
diversidad del plancton. Tambin estudi
la respuesta de los ecosistemas a diversos
tipos de estrs, en especial a la escasez de
nutrientes (principalmente el fsforo); el
papel de la energa auxiliar y de la disponibilidad de nutrientes en la seleccin
de las formas biolgicas del fitoplancton
y, de manera ms general, la produccin

de materia orgnica tanto en el mar como

en toda la biosfera.
El estudio del fitoplancton marino y
de los sistemas ocenicos de afloramiento
permiti a Margalef abrir el camino de
la unificacin de la oceanografa fsica y
biolgica, algo que hoy damos por hecho
y que le vali el reconocimiento internacional. Pero su aportacin no se limit
al estudio del plancton: la bsqueda de
generalidades en el funcionamiento de la
naturaleza le permiti establecer pautas
generales aplicables a todo tipo de ecosistemas y a la biosfera en general. Cabe
destacar en este sentido la inclusin de la
especie humana en su teora general de
la biosfera, como otra especie ms, y la
aplicacin a la misma de aquellas pautas
y generalidades.
Margalef fue autor de ms de cuatrocientos artculos cientficos, de un buen
nmero de artculos de divulgacin y de libros fundamentales para el conocimiento
de la ciencia ecolgica. El librito Perspectives in ecological theory (1968, traducido
a varios idiomas, entre ellos el espaol) y
sus artculos On certain unifying principles in ecology (1963), Life-forms of
phytoplankton as survival alternatives in
an unstable environment (1978) y From
hydrodynamic processes to structure (information) and from information to process (1985), se han convertido en clsicos

cortesa de r. margalef mir, marc robitaille (fotgrafo)

Acceso permanente
a todos nuestros contenidos
a travs de Internet

y han sido citados por nmerosos investigadores. En concreto, el primer artculo

figura entre los diez mejores de la biologa
del siglo xx.
Dos de sus libros fueron manuales
universitarios. A cuatro y tres dcadas de
distancia, respectivamente, siguen siendo fundamentales en su campo: Ecologa
(1974) y Limnologa (1983). El primero se
consider, durante muchos aos, el mejor
libro en su rea de los escritos en cualquier
idioma; Margalef lo puso al da en obras
posteriores: La biosfera, entre la termodinmica y el juego (1980), Teora de los sistemas ecolgicos (1991), Oblik biosfer (1992)
y, el ltimo de ellos, Our biosphere (1997,
traducido al cataln en 2012). Son tambin
notables otras publicaciones que l coordin, como Ecologa marina (1967) y El
Mediterrneo occidental (1989), as como
magnficas obras de divulgacin de la cien-

cia ecolgica, entre ellas Ecologa (1981),

Lecologia (1985) y Planeta azul, planeta
verde (1992). Contribuy asimismo a diversas enciclopedias, principalmente Histria
Natural dels Pasos Catalans (1984-1992)
y Biosfera (1993-1998). Tambin escribi
varios artculos de divulgacin en Investigacin y Ciencia, uno de ellos en el primer
nmero de la revista, en 1976.
Margalef combinaba de manera incansable el trabajo de campo y de laboratorio
con la indagacin terica ms creativa y
avanzada; fue seguramente el investigador
ms completo y ms conocido internacionalmente de todos cuantos ha dado Espaa, a la par con Santiago Ramn y Cajal
y Severo Ochoa, y el mundo cientfico le
reconoci ampliamente con numerosos
premios y distinciones. Su maestrazgo se
ha dejado sentir en todo el mundo, pero
en especial entre los eclogos espaoles

e hispanoamericanos. La Generalidad de
Catalua instituy hace una dcada el
Premio Ramon Margalef de Ecologa, que
ha distinguido anualmente a los mejores
eclogos mundiales.
Joandomnec Ros
Catedrtico de ecologa
de la Universidad de Barcelona
Presidente del Instituto
de Estudios Catalanes

en nuestro archivo

Biologa de los embalses.R. Margalef en IyC,

octubre de 1976.
Las reas ocenicas ms productivas.R.
Margalef y M. Estrada en IyC, octubre de 1980.
La ecologa, entre la vida real y la fsica
terica.R. Margalef en IyC, junio de 1995.

Bot nic a

Ascenso en altitud de la vegetacin de montaa

Un estudio a escala europea revela que la flora alpina va ocupando gradualmente
cotas ms altas por efecto del calentamiento global
jos luis benito alonso

Cortesa de Jos Luis Benito Alonso

istintas aproximaciones sobre los

cambios que experimentar la
biodiversidad en el presente siglo predicen una reduccin del hbitat alpino
y, en ltima instancia, una desaparicin
a escala regional de numerosas plantas
europeas de alta montaa. Se supone que
el proceso est impulsado por el ascenso
general de las especies vegetales bajo el
efecto del calentamiento del clima. Sin
embargo, hasta hace poco haba escasos
datos empricos que confirmaran esta
tendencia.
En este contexto, el proyecto GLORIA
(por las siglas, en ingls, de Iniciativa
para la Investigacin y el Seguimiento
Global de los Ambientes Alpinos), coordinado por un equipo de la Universidad
de Viena y en el que participa nuestro
grupo, entre otros, ha establecido una red
mundial para conocer si el calentamiento

global est, de hecho, afectando a la flora

de alta montaa y, en caso afirmativo, en
qu medida lo hace.
La originalidad del proyecto reside
en que es la primera vez que se realiza
un seguimiento coherente (con la misma

metodologa y de forma simultnea) de

los efectos del calentamiento global sobre un ecosistema concreto, en este caso
las comunidades de flora vascular alpina.
Adems, el estudio analiza con precisin
el perodo vegetativo de la flora de alta

En cada unade las cimas estudiadas

se han establecido parcelas cuadradas,
en distintas orientaciones, y en ellas se
ha realizado un seguimiento de la flora
a lo largo del tiempo. En la imagen,
parcela situada en el monte Tobacor,
en el Pirineo aragons.

Mayo 2014, InvestigacionyCiencia.es 13