Una gua de onda es un dispositivo que se usa para transportar energa

electromagntica y/o informacin de un sitio a otro. Generalmente se usa el

trmino lnea de transmisin a la gua de onda utilizada en el extremo de menor
frecuencia del espectro. A estas frecuencias es posible utilizar un anlisis cuasiesttico. Para frecuencias ms elevadas la aproximacin cuasi-esttica deja de
ser vlida y se requiere un anlisis en trminos de campos, que es de mayor
complejidad.
Las lneas de transmisin son estructuras de guiado de energa, es posible
considerar a la lnea como una sucesin de cuadripolos de tamao infinitesimal en
cascada. Para cada cuadripolo entonces se puede aplicar la aproximacin cuasiesttica. Esta descripcin circuital se conoce como de parmetros distribuidos.
Uno de los casos de mayor inters, es el caso de las lneas ideales en donde no
existen prdidas de energa y el cuadripolo exhibe solamente elementos
reactivos. Resultan ecuaciones de onda para tensin y corriente a lo largo de la
lnea, que queda definida por dos parmetros: la velocidad de propagacin de las
ondas y la impedancia caracterstica, que da la relacin entre las ondas de tensin
y de corriente de una onda progresiva.
En el caso de las lneas reales se incorporan las prdidas en los conductores y en
el dielctrico. Esto lleva, en el caso de ondas armnicas, a una constante de
propagacin compleja que indica la propagacin con atenuacin y a
una impedancia caracterstica compleja. En la prctica son de inters las lneas de
bajas prdidas.
A continuacin se presenta una descripcin de lneas de uso comn. Una lnea
cargada generalmente presenta reflexin de potencia, y en el caso ideal, ondas
estacionarias. En general, modificando la impedancia de carga y la longitud de la
lnea es posible obtener cualquier impedancia de entrada, lo que permite usar a
las lneas como elementos de circuito.
Para lneas de transmisin de energa o informacin, la reflexin de potencia es
habitualmente perjudicial, y est acompaada de sobrevoltajes y sobrecorrientes
en la lnea que pueden daarla.
El parmetro que define usualmente la importancia de la reflexin es la relacin de
una onda estacionaria se denomina coeficiente de reflexin generalizado, el cual
se describe como la relacin de la tensin de la onda regresiva y la tensin de la
onda incidente en cualquier punto de la lnea.