La nature de la monnaie

Selon la thèse la plus répandue, la tendance générale de l’évolution monétaire va dans le sens
d’une dématérialisation croissante, selon une perspective historique unilinéaire. La monnaie
serait l’instrument fondamental de l’amélioration des échanges depuis le troc originel. À
l’heure actuelle, la valeur intrinsèque de la monnaie est devenue un non-sens (carte
magnétique = morceau de plastique + puce magnétique).
C’est l’invention de l’effet de commerce (titre de créance fondé sur une opération
commerciale et transmissible par endossement) qui marque les débuts de la tendance à la
dématérialisation de la monnaie, puisque les paiements différés sont ainsi autorisés et se
substituent, fort bien, à la monnaie divisionnaire ou à la monnaie-papier.

Aujourd’hui toutefois, cette thèse est largement remise en question. Le recours à une monnaie
dématérialisée n’est pas l’apanage des sociétés dites « développées », cette conception
unilinéraire de l’évolution de la monnaie doit donc être mise en question. Par ailleurs, dans
nos sociétés, on assiste à l’heure actuelle à des retours (ponctuels certes) à des formes
premières de monnaie, voire au troc (exemple des SEL, « Système d’Échange Local »).

Époque Inventions Norme monétaire Base de la valeur

Préhistoire Lingots de métal
Antiquité Marchandises (sel, Emploi sous forme
huile, blé, bronze, de marchandises
électrum…)
VIIe siècle av. J.-C. Pièces de métal (avec
poinçon) en Lydie
(Asie mineure)
XIVe siècle Billet à ordre
(chèque)
1656 Billets (première
émission par la
banque de Suède)
Jusqu’à la fin du Métaux précieux (or Rareté des métaux
XVIIIe siècle et argent)
XIXe siècle Monnaie-papier Confiance et
(billets de banque convertibilité
convertibles et
virements)
XXe siècle Billets Confiance et
inconvertibles, dématérialisation
virement et cartes
magnétiques
XXIe siècle Cartes magnétique,
virement bancaires
via internet