ANLISIS DEL CONCEPTO "DEPENDENCIA

EMOCIONAL"
Autor:

Jorge Castello Blasco

1.- INTRODUCCIN.
Utilizacin del trmino "dependencia emocional"
Cuando leemos en algn artculo que un paciente presenta un patrn interpersonal de
dependencia emocional, o que depende emocionalmente de su psicoterapeuta, todos
sabemos a grandes rasgos de qu tipo de psicopatologa nos estn hablando.
Igualmente, en medios de divulgacin como prensa, radio o televisin, en los libros de
autoayuda, e incluso en conversaciones informales, aparece la "dependencia
emocional". Sin embargo, este trmino se utiliza escasamente en la literatura cientfica
y no tiene el estatus de otros constructos personolgicos como "introversin",
"narcisismo" o "asertividad", por citar slo algunos conocidos.
No obstante, la dependencia emocional s se ha estudiado indirectamente
mediante conceptos afines. Dichos conceptos tienen entidad propia, pero nos han
servido para conocer mejor a este fenmeno y a esta clase de pacientes, y especialmente
nos han proporcionado un marco de referencia para su comprensin, evaluacin y
tratamiento. Es posible que cuando nos referimos a un paciente que presenta una pauta
permanente de apego ansioso, a otro que mantiene relaciones autodestructivas, a un
tercero codependiente de un alcohlico, a otro con depresin sociotrpica, y a uno ms
con adiccin amorosa, estemos en ocasiones hablando con trminos o perspectivas
diferentes de un mismo tipo de personas: los dependientes emocionales. No cabe duda
de que la aproximacin que nos ofrecen estos conceptos similares es slo tangencial, y
que no podemos equipararlos o utilizarlos como sinnimos; lo ms beneficioso sera,
entonces, estudiar los puntos que tienen en comn con la dependencia emocional con el
fin de conocerla en profundidad, y despus analizar las diferencias que sin duda existen.

Objetivos del presente artculo

Este trabajo tiene varias finalidades. Una de ellas es defender la entidad propia del
concepto, a efectos de disponer de un mayor bagaje de conocimientos sobre l. Esto nos
permitira identificar a los pacientes con dependencia emocional, comprender mejor sus
problemas, realizar hiptesis etiolgicas fundadas para contrastarlas empricamente,
desarrollar instrumentos estandarizados de evaluacin, o disear estrategias teraputicas

especficas.

En segundo lugar, y como ya se ha comentado, diferenciar este constructo de otros

similares que tambin se revisan. Se examinar dnde existe solapamiento y dnde no,
discutindose el tipo de discrepancia que se produce (de contenido o de perspectiva).

A continuacin, profundizar en el estudio de la dependencia emocional, que se define

como un patrn persistente de necesidades emocionales insatisfechas que se intentan
cubrir desadaptativamente con otras personas, analizndose aspectos como sus
caractersticas, las diferentes hiptesis etiolgicas que se sostienen sobre la gnesis de
este fenmeno, o su ubicacin en los sistemas de clasificacin psicopatolgica actuales.
Nos serviremos para ello de las mencionadas afinidades con otros conceptos
(sociotropa, personalidad autodestructiva, apego ansioso, codependencia y adiccin
amorosa) que nos sern tiles para aprovecharnos de los hallazgos obtenidos en su
investigacin, adems de utilizar la experiencia clnica con dependientes emocionales.

2.- CONCEPTOS AFINES. SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS.

Apego ansioso
En sus trabajos, J.Bowlby describe un tipo especial de apego infantil, en el que el nio
tiene un miedo constante a la separacin de una figura vinculada (por ejemplo, la
madre), protesta enormemente cuando se aleja y se aferra a ella de una manera
excesiva. Como su propio nombre indica, el vnculo que mantienen estos nios no es
seguro, y esto produce en ellos un continuo estado de alerta ante la temida separacin y
desproteccin. Segn el citado autor, la explicacin radica en que estos miedos son
justificados a causa de la frecuente historia de separaciones como internamientos en
orfanatos, hospitalizaciones, etc.; o bien de amenazas recurrentes de abandono, que
como bien describe Bowlby pueden revestir infinidad de formas: desde llevar al nio a
un castillo plagado de monstruos, hasta dejarlo solo en un lugar desconocido, por poner
nicamente dos ejemplos(1),(2).

El apego ansioso o ansiedad de separacin se ha relacionado con psicopatologas

adultas como la depresin y la agorafobia(1),(3) e indirectamente con el
comportamiento violento o antisocial(2).

Las similitudes de este concepto con la dependencia emocional son evidentes; de hecho,

en sta se presentan los tres subcomponentes fundamentales del apego ansioso: temor a
la prdida de la figura vinculada, bsqueda de proximidad, y protesta por la
separacin(4).

La diferencia entre el apego ansioso y la dependencia emocional se basa en el enfoque

excesivamente conductual del primero, es decir, en que en su conceptualizacin los
fenmenos del apego y de la separacin estn minusvalorados afectivamente. De hecho,
las referencias explcitas a las emociones se producen cuando se describe la
reaccin ante un apego exitoso (bienestar, alegra) o uno frustrado (ansiedad, tristeza o
ira)(2), por lo que se echa en falta una mayor relevancia del componente afectivo del
vnculo. Bowlby otorga una importancia excesiva a una separacin puntual o al
recuerdo de amenazas de abandono, y sin duda la tienen, pero slo si sonun aspecto
ms de unas relaciones familiares perturbadas o insatisfactorias. Autores como
M.Rutter han expuesto muy acertadamente que lo patgeno no es en s una separacin
temporal, sino la prdida de vnculos afectivos creados, y mucho ms cuando no hay
oportunidad para crear otros nuevos o se producen situaciones de indefensin (peligros,
soledad, entorno desconocido)(5). El mencionado autor lleg a la conclusin fundada
empricamente de que tanto las experiencias repetidas de desamparo como la deficiente
calidad de la relacin previa podan ser por s mismas determinantes de la ansiedad de
que se produzca una separacin, y por tanto del apego ansioso posterior. Esto
explicara las diferencias individuales en las reacciones ante la separacin, observadas
por el propio Bowlby.

El enfoque etolgico propugnado por este autor puede haber influido en esta
perspectiva puramente observacional de acontecimientos y reacciones manifiestas,
minusvalorando los sentimientos subyacentes. La finalidad evolutiva de la conducta de
apego, segn el citado autor, sera la del cuidado de la progenie y proteccin contra los
peligros, resultando suficiente para el nio la cercana de un adulto -siempre y cuando
no tenga expectativas negativas al respecto, como sucede cuando se han producido de
hecho separaciones o amenazas-. En el presente trabajo se sostiene que el vnculo
afectivo presenta una segunda finalidad biolgica aparte de proporcionar seguridad, y
es la de relacionar emocionalmente a los individuos con el propsito de lograr una
organizacin social cohesionada, y es esta finalidad la que est directamente
relacionada con la dependencia emocional. Aqu la necesidad insatisfecha no es la de
proteccin y cuidado, nica invocada en la teora del apego, sino la de afecto, y as lo
demandan explcitamente las personas que sufren de carencias emocionales. Las figuras
vinculadas no son slo "bases seguras"(2).

En definitiva, nos encontramos con que los dependientes emocionales siempre

presentan apego ansioso, pero lo contrario no es cierto, porque la ansiedad de
separacin se puede dar tambin por otros motivos como la indefensin o la falta de
capacidades para desenvolverse en la vida cotidiana, como por ejemplo se produce en
las personas diagnosticadas de trastorno de la personalidad por dependencia (ver ms

adelante).

Sociotropa
Desde hace tiempo se ha observado que existen dos grandes tipos de estilos cognitivos
en los pacientes deprimidos: uno de ellos centrado en la dependencia interpersonal, la
necesidad imperiosa de afecto, o el temor y la sobrevaloracin del rechazo; el otro ms
independiente y perfeccionista, con rumiaciones sobre el fracaso o la inutilidad. Al
primero de los estilos cognitivos se le denomin "sociotropa" y al segundo
"autonoma", pasando despus a considerarse como rasgos de personalidad
predisponentes a la depresin, que interactuaban con eventos vitales que los pacientes
perciban como estresantes de acuerdo con sus creencias(6).(7),(8) y que posean
perfiles sintomatolgicos diferentes(9). En la sociotropa, los acontecimientos
desencadenantes estaran ms ligados al rechazo, y en la autonoma a los logros
personales(10),(11). Podemos afirmar que la sociotropa ha tenido ms aceptacin y
evidencia emprica favorable que la autonoma, encontrndose en este constructo
hallazgos contradictorios sobre su validez(6),(9),(12),(13).

Sin duda, la sociotropa es uno de los conceptos ms parecidos al que estamos

estudiando en el presente trabajo. Los lamentos y las creencias subyacentes en un caso
de depresin sociotrpica son fieles exponentes del sufrimiento que puede llegar a
padecer un dependiente emocional, hasta el punto que podemos hablar de conceptos
solapados. No obstante, para cumplir con nuestro objetivo de situar a la dependencia
emocional donde le corresponde, no podemos considerarla nicamente como un rasgo
de personalidad que predispone a la depresin. Un concepto que ha de tener relevancia
propia no debe estar subordinado a otro; sera como concebir a la evitacin solamente
como un rasgo que predispone a padecer ciertos trastornos de ansiedad. Situar un rasgo
de personalidad en laperspectiva de la depresin trae como consecuencia descuidar su
existencia en pacientes asintomticos, al margen de que el trmino "dependencia
emocional" sea mucho ms adecuado que el de "sociotropa" para dar cuenta de los
componentes fundamentales de necesidad y anhelo subyacentes.

Personalidad autodestructiva
Desde el psicoanlisis clsico se ha venido estudiando un tipo llamativo de carcter, en
el que aparentemente se busca el dolor y se niega la experimentacin de sensaciones
agradables o placenteras. Desde su denominacin original de "masoquista", esta
personalidad ha pasado a convertirse en "autodestructiva", con tal de eliminar la
supuesta necesidad de castigo o el placer en el dolor que se haban sugerido como
hiptesis etiolgicas desde la tradicin psicodinmica. Actualmente este concepto se
considera como un trastorno de la personalidad, caracterizado por: mantenimiento de
relaciones interpersonales de subordinacin; rechazo de ayuda o elogios; estado de
nimo disfrico y/o ansioso; minusvaloracin de los logros; tendencia a emparejarse

con personas explotadoras; escasa evitacin del dolor; asuncin del papel de vctima;
etc.(14). Adems, poseen escasas habilidades sociales como la asertividad(15),(16)
tienden a padecer trastornos depresivos(17) su autoestima es muy baja(18), y apenas
experimentan placer en sus vidas(19),(20).De acuerdo con el presente trabajo, se ha
relacionado la personalidad autodestructiva con la sociotropa(17) y con apegos
ansiosos(21).

El componente ms afn de este concepto con la dependencia emocional es, sin duda, el
interpersonal. La descripcin de las relaciones de sumisin que llevan a cabo, el anhelo
por preservarlas a cualquier coste, o el emparejamiento con personas narcisistas y
explotadoras, son tambin la esencia de la dependencia emocional, que, ciertamente, es
autodestructiva. Otros rasgos son tambin comunes, como el estado de nimo disfrico
o la pobre autoestima. No obstante, existen otros componentes como la escasa evitacin
del dolor, el rechazo de ayuda, o los comportamientos autopunitivos y de "sabotaje
interno", que no son propios del concepto objeto del presente estudio.

Pero la diferencia ms fundamental, que se expone a continuacin, es de perspectiva. Se

han postulado numerosas hiptesis para explicar este comportamiento, desde las
psicoanalticas tradicionales sobre la gnesis del masoquismo, hasta otras ms
modernas de diversa procedencia terica. Desde el conductismo se ha afirmado que el
comportamiento autodestructivo pudo haber sido reforzado con cuidados y atencin en
la historia de estos sujetos, pero se ha encontrado que es ms bien todo lo contrario:
cuando estas personas estaban enfermas reciban una mayor desatencin, inconsistencia
y falta de cario(22). Las hiptesis psicodinmicas ms actuales giran en torno a la
psicologa del self (utilizaremos "self" en lugar de "s-mismo") y se fundamentan en la
necesidad crnicamente insatisfecha de simbiosis con determinadas personas objetos
del self-, a efectos de reafirmar la autoestima(23),(24). En el captulo dedicado a las
hiptesis etiolgicas nos detendremos en esta interesante propuesta. Desde un punto de
vista ms eclctico que integrador, Millon y Davis(25) especulan que los masoquistas
-utilizando su terminologa- persisten en las situaciones de sufrimiento para
acostumbrarse mejor al dolor, expan sus culpas por deseos no reconocidos, y asocian el
sometimiento con la aceptacin.

Como podemos observar, muchas de las hiptesis parten del supuesto de que estos
sujetos son masoquistas (es decir, gozan del dolor) o por lo menos "autodestructivos",
trmino que contina recordndonos su procedencia psicoanaltica y que sigue teniendo
connotaciones peyorativas, como la de inculpar a la vctima. Como veremos ms
adelante, desde este trabajo se proponen hiptesis etiolgicas de naturaleza bastante
diferente, quiz ms cercanas a las provenientes de la psicologa del self, y que se
centran ms en las graves carencias emocionales y en el mantenimiento de pautas
relacionales patognicas como la idealizacin excesiva, la subordinacin a la persona
encumbrada o la continua autoanulacin para congraciarse con ella. Los dependientes
emocionales no tienen como fin autodestruirse, y ni mucho menos gozan del dolor, sino

que tienen una autoestima deficiente, un sentimiento continuo de soledad y una

insaciable necesidad de afecto que les conducen a emparejarse con personas
explotadoras, que les maltratan y no les corresponden. sta es la diferencia
fundamental con la personalidad autodestructiva.

Codependencia
Este concepto, un tanto confuso, se cre para dar cuenta de las diversas perturbaciones
emocionales que ocurran en las parejas de personas con trastornos relacionados con
sustancias. Aunque no se puede definir claramente un patrn de personalidad
codependiente, s existen ciertas caractersticas identificativas de estas personas: se
obsesionan y preocupan ms del trastorno relacionado con sustancias generalmente
alcoholismo y toxicomanas- que la propia persona que lo padece, con la consiguiente
necesidad de control de su comportamiento(26),(27); presentan una gran comorbilidad
con trastornos del eje I(28); se descuidan o autoanulan(28),(29); tienen baja
autoconfianza y autoestima(26),(28),(30); y se involucran continuamente en relaciones
de pareja dainas y abusivas(29).

Aparentemente, los paralelismos con la dependencia emocional son incuestionables:

baja autoestima, subordinacin, desarrollo de relaciones interpersonales destructivas,
temor al abandono, o falta de lmites del ego. No obstante, analizando ms en
profundidad este concepto, surgen algunas discrepancias. La primera es de perspectiva,
y es que la codependencia est condicionada por otra persona, generalmente un
alcohlico o un toxicmano, aunque tambin se haya extrapolado este concepto a otras
situaciones como la convivencia con enfermos crnicos. Los dependientes emocionales
no estn vinculados necesariamente con personas que sufran enfermedades o
condiciones estresantes crnicas como las mencionadas, e incluso pueden estar solos. El
concepto de codependencia se sita en la perspectiva de los trastornos relacionados con
sustancias.

La segunda diferencia es de contenido. Aunque, como hemos dicho, no podemos

configurar un patrn homogneo de la personalidad de los codependientes, s es
frecuente en ellos la autoanulacin para entregarse y cuidar a la persona con problemas.
Ciertamente, un dependiente emocional puede realizar los mismos actos, pero con una
diferencia notable de fondo: lo har nicamente para asegurarse la preservacin de la
relacin, y no por esa continua entrega y preocupacin por el otro que caracteriza a los
codependientes. Podramos calificar a los codependientes como abnegados, siendo sus
motivos altruistas aun con una desatencin patolgica hacia sus propias necesidades;
estando el dependiente emocional en el caso opuesto, centrado nicamente en sus
gigantescas demandas emocionales. Cuidar y entregarse sera un fin para el
codependiente, y slo un medio para el dependiente emocional. En todo caso, al no
tratarse de una diferencia lo suficientemente manifiesta, muchos dependientes
emocionales emparejados con personas alcohlicas o toxicmanas habrn sido

calificados como "codependientes", motivo por el cual se incluye este concepto en la

revisin de trminos afines.

Adiccin al amor
Conceptualmente, podemos equiparar la adiccin amorosa con la dependencia
emocional. Se trata de una de las nuevas "adicciones sin sustancias", aunque es
posiblemente tan antigua como el propio ser humano. Algunos trabajos han estudiado
este fenmeno comparndolo con el modelo tradicional de los trastornos relacionados
con sustancias(31),(32),(33) encontrando numerosas coincidencias que han justificado
su denominacin de "adiccin": necesidad irresistible ("craving") de tener pareja y de
estar con ella; priorizacin de la persona objeto de la adiccin con respecto a cualquier
otra actividad; preocupacin constante por acceder a ella en caso de no encontrarse
presente ("dependencia"); sufrimiento que puede ser devastador en caso de ruptura
("abstinencia"), con episodios depresivos o ansiosos, prdida an mayor de autoestima,
hostilidad, sensacin de fracaso, etc.; y utilizacin de la adiccin para compensar
necesidades psicolgicas.

Como hemos dicho, la equivalencia de contenido con la dependencia emocional es

total. No podemos afirmar lo mismo en el caso de la perspectiva de ambos conceptos, y
es que en la adiccin amorosa el punto de vista se focaliza en las relaciones
interpersonales, es decir, en la existencia de una dependencia real hacia un objeto de
adiccin: la pareja. En este momento reiteramos lo expuesto en la revisin de la
codependencia, y es que el dependiente emocional no necesariamente tiene que estar
involucrado en una relacin para serlo. Podemos clarificar esta matizacin
manifestando que el dependiente emocional puede estar "asintomtico" -entendiendo la
adiccin como el sntoma- pero por supuesto continuar sindolo, y que slo se
convertir en un adicto al amor cuando est involucrado en una de sus numerosas
relaciones destructivas. Esta diferencia de perspectiva es fundamental, porque si se nos
presenta en la consulta una persona con tendencia a ser "adicta al amor" pero que
actualmente se encuentra sola, quiz pensemos que nos baste con una prevencin de
recadas dentro de un planteamiento cognitivo-conductual (por otra parte, totalmente
indicado para cualquier otra adiccin con o sin sustancias); mientras que si entendemos
al paciente como a un dependiente emocional, enfocaremos la intervencin en la
comprensin y reestructuracin de su personalidad, utilizando tcnicas interpersonales,
psicodinmicas, o de reestructuracin cognitiva sobre sus creencias nucleares.

Conclusiones
No cabe duda de que estos conceptos se solapan en gran medida con la dependencia
emocional y entre ellos mismos(17),(32), pero en ningn caso podemos afirmar que
sean sinnimos o totalmente equivalentes. Se han detallado las diferencias existentes
con el propsito de delimitar el concepto objeto del presente estudio, matizando si stas

eran de contenido (comportamiento derrotista y bsqueda del dolor -personalidad

autodestructiva-, abnegacin codependencia-) o de perspectiva de estudio
(subordinacin a trastornos depresivos sociotropa-, influencia de determinados
presupuestos etiolgicos y connotaciones peyorativas del trmino personalidad
autodestructiva-, enfoque prioritariamente conductual apego ansioso- o existencia
imprescindible de otra persona, sea dependiente de sustancias u objeto de adiccin
codependencia y adiccin amorosa respectivamente-). Siendo estos conceptos
importantes y necesarios, en el presente trabajo se seala la necesidad de la creacin de
uno especfico para la dependencia emocional, que nos proporcione a los profesionales
de la salud mental un adecuado marco de referencia para la comprensin y tratamiento
de este fenmeno psicopatolgico.

3.- CARACTERSTICAS DE LA DEPENDENCIA EMOCIONAL.

Como se ha indicado, se define la dependencia emocional como un patrn crnico de
demandas afectivas frustradas, que buscan desesperadamente satisfacerse mediante
relaciones interpersonales estrechas. No obstante, como expondremos ms adelante,
esta bsqueda est destinada al fracaso, o, en el mejor de los casos, al logro de un
equilibrio precario. A continuacin detallaremos las caractersticas que posee este
constructo, clasificadas en diferentes mbitos. Es preciso recordar en este momento que
lo que conocemos sobre las caractersticas y la etiologa de la dependencia emocional
proviene del anlisis de los conceptos afines antes reseados sobre todo aqullos
similares en su contenido-, y por supuesto de la experiencia clnica con estos pacientes.

Relaciones interpersonales
En este apartado nos centraremos en las relaciones de pareja por ser las ms
representativas, aunque gran parte de lo expuesto sobre stas se puede extrapolar
perfectamente a otras, con las lgicas diferencias de la significacin que tengan para el
individuo. Por ejemplo, un dependiente emocional puede tener pautas similares de
interaccin con un amigo y con su pareja, pero la intensidad de sentimientos,
pensamientos y comportamiento ser menor.

Para describir las relaciones que llevan a cabo estas personas, nos apoyaremos
parcialmente en el trabajo de B.Schaeffer sobre los adictos al amor(33) y en las
interacciones que se producen en la personalidad autodestructiva.

stas son las caractersticas de las relaciones interpersonales, especialmente de pareja,

de los dependientes emocionales:

Necesitan excesivamente la aprobacin de los dems.

Por supuesto, a medida que el vnculo es ms relevante la necesidad es mayor, pero

tambin hay cierta preocupacin por "caer bien" incluso a desconocidos. Lo excesivo
de esta necesidad genera en ocasiones rumiaciones sobre su aceptacin por un
determinado grupo, empeos en tener una buena apariencia, o demandas ms o menos
explcitas de atencin y afecto.

Gustan de relaciones exclusivas y "parasitarias".

ste es uno de los rasgos ms molestos en estas personas, motivo frecuente de enfados
y rupturas. La necesidad de la pareja (o del amigo, hijo...) es realmente
una dependencia como se produce en las adicciones, lo que genera que el otro sujeto se
sienta con frecuencia invadido o absorbido. El dependiente emocional quiere disponer
continuamente de la presencia de la otra persona como si estuviera "enganchado" a ella,
aspecto comportamentalmente similar al apego ansioso. Llamar continuamente a su
pareja al trabajo, le pedir que renuncie a su vida privada para estar ms tiempo juntos,
demandar de ella atencin exclusiva y todava le parecer insuficiente, etc. No
debemos perder de vista que el motivo subyacente no es la posesin o el dominio, sino
la tremenda necesidad afectiva de estos individuos. En cualquier caso, es comprensible
la sensacin de agobio que produce en sus parejas.

Su anhelo de tener pareja es tan grande, que se ilusionan y fantasean

enormemente al comienzo de una relacin o con la simple aparicin de una
persona interesante.

En sus trabajos sobre la adiccin al amor, Schaeffer compara este fenmeno con la
intoxicacin de los alcohlicos o drogodependientes. Posiblemente, son de los pocos
momentos verdaderamente felices de su vida: cuando empiezan una relacin o al menos
tienen posibilidades de que esto ocurra. La excesiva euforia que manifiestan se refleja
en expectativas irreales de formar pareja con alguien a quien no conocen bien, o en su
injustificado encumbramiento.

Generalmente adoptan posiciones subordinadas en las relaciones, que se pueden

calificar de "asimtricas".

Esta caracterstica ha sido muy estudiada en la investigacin sobre la personalidad

autodestructiva. Su pobre autoestima, y la eleccin frecuente de parejas explotadoras

(ver ms adelante el apartado sobre la "eleccin de objeto") conducen al dependiente
emocional a una continua y progresiva degradacin. Tienen que soportar desprecios y
humillaciones, no reciben verdadero afecto, en ocasiones pueden sufrir maltrato
emocional y fsico, observan continuamente cmo sus gustos e intereses son relegados a
un segundo plano, renuncian a su orgullo o a sus ideales, etc. Su papel se basa en
complacer el inagotable narcisismo de sus parejas, pero lo asumen siempre y cuando
sirva para preservar la relacin.

Dicha subordinacin es un medio, y no un fin.

Es importante diferenciar la subordinacin altruista, que puede darse en personalidades

abnegadas o en codependientes, de la egosta, que es la que aparece aqu. Los
dependientes emocionales se dan para recibir por su terrible anhelo de mantener la
relacin, igual que el jugador patolgico gasta todos sus ahorros por la irresistible
necesidad de continuar jugando.

Sus relaciones no llenan el vaco emocional que padecen, pero s lo atenan.

Hemos comentado que los pocos momentos de felicidad se producen ante la posibilidad
de iniciar una relacin, y es que las enormes expectativas que despierta no se ven luego
cumplidas. Las parejas que forman suelen ser tan insatisfactorias como patolgicas
porque no se produce intercambio recproco de afecto, responsable del incremento de la
autoestima y de la calidad de vida de sus componentes. No obstante, estas personas
estn tan poco acostumbradas a quererse y a ser queridas que no esperan cario de su
pareja, simplemente se enganchan obsesivamente a ella y persisten en la relacin por
muy frustrante que sta sea. Como veremos ms adelante, necesitan tremendamente de
otra persona, pero en realidad no conocen lo que demandan porque nunca lo han
disfrutado de manera adecuada: afecto.

La ruptura les supone un autntico trauma, pero sus deseos de tener una relacin
son tan grandes que una vez han comenzado a recuperarse buscan otra con el
mismo mpetu. Suelen tener una prolongada historia de rupturas y nuevos
intentos.

Tras todo lo expuesto, es inevitable que antes o despus devenga una ruptura, aunque
curiosamente no parta del dependiente emocional, sino de su pareja narcisista que,
como veremos ms adelante, busca a una nueva persona que le rinda pleitesa. A esto
puede contribuir el comportamiento excesivamente apegado de la persona con
necesidades emocionales, su estado de nimo ansioso y disfrico, el paradjico
desprecio del narcisista hacia la persona que se somete, etc.
A pesar de lo patolgico e insatisfactorio de este tipo de relaciones, el trauma que

supone la ruptura es verdaderamente devastador, y constituye con frecuencia el

acontecimiento precipitante de episodios depresivos mayores aqu situaramos a la
depresin sociotrpica- u otras psicopatologas. No obstante, "el periodo de
abstinencia" les conduce a buscar de nuevo otra pareja, y as se forma un autntico
crculo vicioso.

Presentan cierto dficit de habilidades sociales.

Su baja autoestima y constante necesidad de agradar impide que desarrollen una

adecuada asertividad. Adems, si su demanda de atencin hacia otra persona alcanza
ciertos lmites, pueden manifestarla sin importarles demasiado la situacin o las
circunstancias, mostrando as falta de empata. Por ejemplo, un individuo con
dependencia emocional puede enfadarse con un amigo porque no va a visitarle, aunque
ste argumente que al da siguiente tiene un examen de oposicin muy importante.

Autoestima

Poseen una autoestima muy pobre, y un autoconcepto negativo no ajustado a la

realidad.

Si existe un denominador comn en todos los conceptos afines reseados con

anterioridad, es la baja autoestima y autoconfianza(18),(25),(30),(33),(34),(35). Estos
sujetos no se quieren porque durante su vida no han sido queridos ni valorados por sus
personas significativas, sin dejar por este motivo de estar vinculados a ellas.
Consecuentemente, el autoconcepto es tambin pobre, y en numerosas ocasiones no se
corresponde con la realidad objetiva del individuo a causa de su continua
minusvaloracin. Tienen, en general, una autoimagen de perdedores que minimiza o
ignora lo positivo de ellos mismos y de sus vidas(36).

Estado de nimo y comorbilidad

La razn de unir en un mismo epgrafe estos dos mbitos es que estn enormemente
relacionados, ya que el estado anmico y sus fluctuaciones determinan en gran medida
las frecuentes comorbilidades que se producen.

Su estado de nimo medio es disfrico, con tendencias a sufrir preocupaciones.

Su expresin facial y su humor denotan una tristeza honda y arraigada, con lgicas
fluctuaciones. Cuando sufren preocupaciones suelen girar en torno a una separacin
temida (ansiedad de separacin) o a sentimientos de desvalimiento emocional y vaco,
ms frecuentes cuando no estn inmersos en relaciones estrechas. Dichos estados
anmicos estn generados por la baja autoestima y las necesidades emocionales
crnicamente insatisfechas, sin contar con los efectos de las circunstancias adversas que
atraviesan al emparejarse con sujetos narcisistas y explotadores.

Las comorbilidades ms frecuentes se producen con trastornos depresivos y por

ansiedad, y en menor medida con trastornos de la personalidad, o relacionados
con sustancias.

Todos los conceptos afines revisados presentan un patrn similar de comorbilidades,

pero entre ellos destaca la sociotropa, creado desde la perspectiva de los trastornos
depresivos. Los dependientes emocionales presentan con frecuencia episodios
depresivos cuando se rompe una relacin, por muy patolgica e insatisfactoria que sta
sea, y as surgi el concepto de depresin sociotrpica.
En los periodos en que sus relaciones corren grave peligro de romperse pueden llegar a
padecer trastornos por ansiedad, con el riesgo consiguiente de abuso y dependencia de
sustancias tales como tranquilizantes, alcohol, etc.
Ms adelante propondremos la dependencia emocional como un trastorno de la
personalidad, y como tal es comn la presencia simultnea total o parcial de otros
sndromes del Eje II. Entre ellos podemos destacar los trastornos de la personalidad por
evitacin o histrinico.

Eleccin de objeto
Este trmino, proveniente del psicoanlisis, denota los rasgos que una persona busca en
otra para vincularse con ella, y suele utilizarse en el contexto de las relaciones
amorosas, como haremos en el presente trabajo. Las parejas u "objetos" hacia los que
tienden los dependientes emocionales se caracterizan por:

Renen condiciones para ser idealizados.

Los dependientes emocionales no son muy selectivos a causa de sus necesidades

acuciantes, pero si rastreamos factores comunes en la aparente heterogeneidad de sus
objetos, encontramos uno que destaca especialmente: todos tienen una frrea
autoestima, en muchas ocasiones superior a la media. Con frecuencia, este rasgo
arrastra una serie de implicaciones como el narcisismo y la dominacin que se

detallarn ms adelante dentro de este mismo apartado. Lo que en este momento nos
importa es que su posicin "superior" con respecto a las dems personas, y sobre todo si
stas son de pobre autoestima como sucede con los dependientes emocionales, les
convierte en individuos especialmente susceptibles de idealizacin.
Hemos comentado que las personas con graves necesidades afectivas realmente no
esperan ni buscan cario porque nunca lo han recibido ni siquiera de s mismas-, y
podemos aadir ahora que tampoco estn capacitadas para darlo por el mismo motivo,
simplemente se apegan obsesivamente a un objeto al que idealizan. Por qu slo se
interesan por objetos "idealizables"? Porque su deficiente autoestima provoca en ellas
un estado de fascinacin cuando encuentran a una persona tremendamente segura de s
misma, con cierto xito o capacidades (aunque muchas veces sean ms supuestas que
reales), y que observa al resto del mundo "desde las alturas". Las personas con mayor
equilibrio emocional buscan objetos similares para establecer relaciones simtricas,
pero en las dependientes sucede todo lo contrario, creen ver a su salvador en los objetos
que poseen todo lo que les falta a ellas: amor propio.
Aunque excede los propsitos del presente estudio, debemos sealar que es un
fenmeno similar al de los dolos y fans en la adolescencia: fascinacin ante objetos
susceptibles de encumbramiento por poseer caractersticas que los distinguen de los
comunes. Los dependientes emocionales entienden el amor como apego, sumisin y
admiracin al objeto idealizado, y no como un intercambio recproco de afecto.
En sus trabajos con individuos con perturbaciones del self, H.Kohut(37) describe una
interaccin similar entre paciente y terapeuta: la transferencia idealizadora. En su teora
sobre el narcisismo, entendido en un sentido evolutivo, afirma que para poseer una sana
autoestima el nio debe internalizar a un objeto (objeto del self) que sea idealizable y
que al mismo tiempo le elogie. A juicio de este autor, los pacientes con transferencia
idealizadora han carecido de un objeto del self idealizado, y por eso ensalzan al
terapeuta y a otras personas. En sus palabras, estn "hambrientos de ideal"(38).
Volveremos sobre este autor en el captulo sobre hiptesis etiolgicas.

Son narcisistas y explotadores.

Como hemos mencionado, los objetos generalmente elegidos por los dependientes
emocionales son en muchas ocasiones eglatras, narcisistas y manipuladores. Carecen
de empata y afecto, creen que poseen privilegios y habilidades fuera de lo comn, y
que los dems deberan estar continuamente alabndoles y concediendo prerrogativas.
El carcter sumiso y torturado del dependiente emocional no hace ms que potenciar y
perpetuar estos rasgos. No hay que olvidar que las diferencias reales entre ambos
componentes de la pareja son de autoestima, pudiendo darse la paradoja de que el
dependiente emocional posea capacidades y habilidades superiores a las de su objeto,
aunque ninguno de los dos lo reconozca as. La sobrevaloracin de un polo se
complementa a la perfeccin con la minusvaloracin del otro.
Desde un marco conceptual diferente, O.Kernberg(39) manifiesta al referirse a la
personalidad depresivo-masoquista (equivalente a la personalidad autodestructiva) que

sus objetos predilectos son sdicos e inaccesibles, y Glickauf-Hugues y Wells(24)

sealan, para este mismo tipo de personalidad, que tienden a escoger objetos con
estructuras narcisistas y lmites a los que idealizan.

Buscan una posicin dominante en la pareja.

Con todas las caractersticas expuestas anteriormente, nos damos cuenta de que con
muchsima frecuencia los dependientes emocionales se involucran en relaciones
asimtricas, asumiendo ellos la posicin subordinada y los objetos la dominante. Los
caracteres narcisistas se distinguen por su fatuidad, deseo de elogios y desprecio hacia
los dems. Los dependientes emocionales son su objeto perfecto: se someten con tal de
preservar la relacin; no les "hacen sombra" por su baja autoestima; les admiran
continuamente, ignorando sus defectos y ensalzando sus virtudes; soportan e incluso
aceptan como normales los desprecios y humillaciones sistemticas que sufren por su
parte; les sirven para consolidar su posicin de superioridad con respecto al mundo; etc.
A este respecto, autores como Schaeffer(33) afirman que los adictos al amor poseen
unas "dbiles fronteras del ego", aseveracin que aqu se suscribe nicamente por su
valor descriptivo y metafrico. Lo cierto es que presenciar cmo una persona puede
infravalorarse y subordinarse tanto a otra, llegando en ocasiones a perder su identidad y
criterios personales, justifican plenamente este tipo de afirmaciones.

4.- HIPTESIS ETIOLGICAS.

Como se indica en el mismo epgrafe, los factores etiopatognicos expuestos en este
captulo son de naturaleza hipottica; ahora bien, poseen una incuestionable base
emprica fruto de la investigacin de los conceptos afines revisados, los trabajos
efectuados con estos pacientes desde determinadas corrientes psicodinmicas, y la
experiencia clnica.

Factores causales
A efectos de claridad expositiva, se dividir este apartado en tres subapartados. Los dos
primeros tratarn de explicar el origen de la dependencia emocional desde el punto de
vista que se sostiene en el presente trabajo. En el tercer subapartado se expondrn de
forma crtica y comparativa los planteamientos psicodinmicos ms influyentes, por
tratarse de la corriente psicolgica ms preocupada en el estudio de estos pacientes.

Puede llamar la atencin la no inclusin de factores genticos dentro de los causales.

Actualmente se considera obsoleto cualquier posicionamiento extremista gentico vs.

ambiental, abogndose por una concepcin interaccionista del ser humano en la que el
patrimonio gentico y el entorno se afectan recprocamente. Un ejemplo indiscutible de
la naturaleza interactiva gentico-ambiental del ser humano es la inteligencia. Desde
este trabajo se suscribe en su totalidad este posicionamiento, siendo el nico motivo de
la mencionada exclusin la falta de informacin al respecto en la literatura cientfica
actual. Igualmente, y debido a la propia naturaleza de nuestro objeto de estudio, se
considera que los factores ambientales son condicin necesaria para el desarrollo de la
dependencia emocional.

1. Carencias afectivas tempranas.

De acuerdo con Millon y Davis(25) y multitud de autores y corrientes psicolgicas, las

experiencias tempranas juegan un papel trascendental en la constitucin psicobiolgica
del individuo. Con el paso de los aos, las experiencias posteriores se asimilarn
fundamentndose en las iniciales, y a su vez el sujeto se acomodar adaptativamente a
dicha informacin reciente. El concepto de "esquema", creado por la psicologa
cognitiva, da cuenta de este intercambio recproco entre informacin pretrita y
reciente. Un esquema es un patrn interiorizado fruto de experiencias iniciales, que
sirve de base para el aprendizaje de las posteriores y que es susceptible de modificacin
por stas. Como veremos cuando expongamos los factores mantenedores, se ha
extendido la utilizacin de los "esquemas" al mbito afectivo e interpersonal(40).

Cmo han sido estas primeras experiencias afectivas en los dependientes emocionales?
Podramos etiquetarlas como frustrantes, insatisfactorias, fras, menospreciadoras, etc.,
y slo tendramos una remota idea de lo que significa para estos sujetos no ser
adecuadamente queridos y valorados por sus personas significativas, aunque lo
anhelaran con todas sus fuerzas. En cualquier caso, su existencia torturada y las
profundas necesidades emocionales que no dudan en exteriorizar, nos sirven para
aproximarnos a sus sentimientos y a su historia. Consecuentemente, estas primeras
experiencias han ido conformando esquemas cognitivos y emocionales como el pobre
autoconcepto, la idealizacin de los objetos, la bsqueda de las necesidades
insatisfechas en dichos objetos, la sumisin como estrategia -coherente con la baja
autoestima- para evitar el abandono, la idea de amor como apego obsesivo y admiracin
en lugar de como un intercambio recproco de afecto, etc.

En los estudios sobre los conceptos afines revisados, se llega a las mismas conclusiones
sobre la naturaleza de estas carencias afectivas tempranas. Refirindose al apego
ansioso, Rutter(5) afirma que ste es mayor cuando las relaciones previas con el objeto
apegado son perturbadoras e insatisfactorias. Por ejemplo, la repulsin y los rechazos
maternos hacen incrementar y no disminuir la conducta de apego, y la ansiedad tras una
separacin es mayor si la relacin precedente es negativa. En este mismo sentido pero

dentro de su particular marco terico, Bowlby2 considera que una "base segura" en la
niez, entendida como la presencia y accesibilidad de figuras adultas, es condicin
bsica para la autoestima y autoconfianza. En sus trabajos sobre la adiccin al amor,
Schaeffer(33) manifiesta que estas personas tratan de cubrir con su dependencia
necesidades insatisfechas durante su infancia. Finalmente, diversos estudios sobre las
experiencias vitales tempranas de las personas autodestructivas llegan a las mismas
conclusiones: Williams y Schill(21) informaron que la crianza de dichas personas fue
descrita por ellas mismas como ambivalente, fra y rechazante; y Glickauf-Hugues y
Wells(24) aseveran que el ambiente de su niez fue errtico y frustrante.

2. Mantenimiento de la vinculacin.

Con lo expuesto hasta el momento, se puede objetar que dichas carencias afectivas no
son exclusivas de los dependientes emocionales, y que las podemos encontrar incluso
ms graves y con existencia de abusos de todo tipo en la historia de pacientes lmite y
antisociales. Quiz llama ms la atencin la ostensible diferencia que existe entre los
dependientes emocionales y las personalidades antisociales, y es que los
primeros mantienen su capacidad para vincularse con los dems, mientras que los
segundos la tienen gravemente menoscabada.

Vamos a intentar explicar el porqu de esta diferencia, dejando de lado la incuestionable

influencia de factores biolgicos, socioculturales y de aprendizaje que se produce en el
comportamiento antisocial. Comenzaremos apoyndonos en un concepto de la teora de
Bowlby: el desapego(1),(2). ste se produce en los nios cuando se reencuentran con el
padre o la madre despus de una separacin significativa, y consiste en un
comportamiento activo de rechazo, acompaado de sentimientos de rencor, disgusto y
desprecio. Dependiendo de la intensidad de la mencionada separacin y de la calidad
de la relacin previa, aadimos nosotros-, el desapego durar ms o menos tiempo.

Lo que este concepto de Bowlby nos indica es que los vnculos tempranos con los
padres u otras personas significativas se pueden romper temporal e incluso
permanentemente, y que esta ruptura est acompaada de una profunda ira. Matizando
la naturaleza de dicha ruptura, insistimos en que no es imprescindible una separacin
para que se produzca el desapego, puede existir presencia fsica pero no emocional de
los padres, por no hablar de negligencia, malos tratos, etc. La desvinculacin entendiendo "vinculacin" y "desvinculacin" como los dos extremos de un continuo-,
que es como preferimos denominar a este fenmeno para incidir en su esencia afectiva,
y la agresividad consiguiente, pueden quedar grabadas constituyndose como esquemas
prioritarios de relacin interpersonal. Sin duda alguna esto es lo que sucede con las
personalidades antisociales, y lo que explicara su insensibilidad hacia los dems, su
prepotencia y la rabia descomunal que esconden y por desgracia muchas veces

manifiestan.

Abundando sobre esta cuestin, Rutter(5) afirma con apoyo emprico que las
personalidades antisociales tienen una historia caracterstica de ruptura de vnculos
previamente formados, por pobres e inestables que stos fueran. Aade que los
psicpatas presentan una peculiaridad adicional, y es que nunca han tenido las
condiciones adecuadas para poder formar vnculos, ni siquiera insatisfactorios y
patolgicos como en los caracteres antisociales. Aludiendo al fenmeno de la
psicopata, especula sobre posibles periodos crticos para la formacin de vnculos,
tema que excede los fines del presente trabajo.

Si las personas antisociales han conseguido desvincularse en mayor o menor medida,

por qu los dependientes emocionales no lo han hecho? En principio, parece que la
gravedad de las carencias afectivas no ha sido tan pronunciada. De hecho, los adjetivos
que hemos utilizado en el subapartado anterior refirindonos a sus experiencias
tempranas han sido "fras", "rechazantes", "ambivalentes" o "errticas". Adems, las
familias de origen no estn tan desestructuradas, prueba de ello es que no son comunes
los abandonos graves, las negligencias, los abusos sexuales, fsicos, etc. De esto
deducimos que la desvinculacin que se produce en las personas antisociales es fruto de
lo peculiar de su entorno, de sus experiencias adversas, y de sus vnculos tan frgiles y
precarios, y hasta podemos calificarla de reaccin adaptativa, al menos mientras se
producen dichas condiciones. Sin embargo, los dependientes emocionales han
mantenido la vinculacin, aun siendo insatisfactoria.

Al margen de no haber sufrido unas experiencias tan terribles, un segundo factor que
juega en contra de la desvinculacin es la baja autoestima. A veces tratamos con
pacientes que, despus de estar hundidos por una frustracin emocional por ejemplo,
un desengao amoroso-, recuperan su autoestima e inmediatamente incrementan su
desvinculacin, acompaada de rencor y desprecio. Es como si el sustento en uno
mismo hiciera falta para ser capaz de separarse emocionalmente de los dems -cabra
aadir que la desvinculacin potencia a su vez la autoestima, ya que sta se hace ms
independiente y no precisa tanto del soporte afectivo de los dems-; pero para esto es
imprescindible poseer una autoestima con un mnimo de consistencia, hecho que no
sucede en los dependientes emocionales.

As, sugerimos que las experiencias afectivas tempranas de los dependientes

emocionales no son lo suficientemente negativas como para provocar una
desvinculacin severa; ni lo suficientemente positivas como para posibilitar una
autoestima mnimamente consistente. Desde siempre, mantienen sus vnculos hacia
personas insatisfactorias emocionalmente.

3. Perspectivas psicodinmicas: exposicin y crtica.

Los dependientes emocionales aparecen con mucha frecuencia en la literatura

psicoanaltica desde su inicio, adoptando distintas formas o denominaciones:
"personalidad masoquista", "perturbacin narcisista", "self fragmentado", etc. En este
subapartado nos centraremos nicamente en las corrientes ms ambientalistas dentro
del psicoanlisis, que son la escuela britnica de las relaciones objetales (Fairbairn,
Winnicott, Guntrip, Balint, etc.) y la psicologa del self (Kohut). Por considerarlos
menos interesantes, no se tratarn postulados psicoanalticos clsicos sobre este tema
como la nocin de un masoquismo primario, o como la hiptesis de un supery tirnico
que conduce al sujeto a una necesidad constante de castigo; igualmente, se obviarn las
especulaciones kleinianas como la introyeccin de pulsiones destructivas dirigidas
hacia los objetos, o la teora de M.Mahler sobre conflictos en la separacinindividuacin.

A medio camino entre los planteamientos ms clsicos y la teora kleiniana,

D.W.Winnicott fue uno de los primeros analistas que acept la decisiva influencia de la
presencia y afecto paternos en las fases ms tempranas del sujeto(41). Las "relaciones
objetales" (o relaciones interpersonales, si no utilizamos terminologa psicoanaltica) de
las que hablaba eran reales, y no slo fantaseadas como propugnaba M.Klein. De esta
manera, consideraba condicin etiolgica bsica la falta de un "ambiente facilitador" o
"entorno suficientemente bueno", en el que la madre ejerciera su funcin de "sostn"
(holding), entendido en sus dos vertientes de proteccin y de afecto(42). Una segunda
contribucin de Winnicott muy relacionada con nuestras hiptesis etiolgicas es su
descripcin de "la capacidad para estar solo", requisito necesario para el
establecimiento de la autoestima y de unas relaciones emocionales sanas. Segn el
citado autor, esta capacidad se adquiere por la internalizacin de la funcin de sostn
materna, de tal forma que "la capacidad para estar solo se basa en la experiencia de
estar solo en presencia de alguien"(42), es decir, estar solo pero al mismo tiempo
acompaado de objetos interiorizados gratificantes. Nosotros aadimos que lo contrario
ocurre, por ejemplo, con los dependientes emocionales: cuando estn solos no estn
acompaados, sino que sienten con ms intensidad su vaco y su necesidad.

Perteneciente tambin al grupo britnico de las relaciones objetales, M.Balint estudi a

pacientes cuyos problemas no correspondan al mbito edpico, claro foco de atencin
del psicoanlisis freudiano, sino al de "la falta bsica". Muy acertadamente, y
desmarcndose de los posicionamientos ms ortodoxos, no calific este periodo como
de "preedpico" o "pregenital" con tal de enfatizar su componente afectivointerpersonal. Este autor afirmaba que existan pacientes con graves perturbaciones
emocionales que haban carecido en sus primeros aos de vida de relaciones
objetales reales gratificantes, y que la esencia de su patologa no era el conflicto, como

sucede segn estos planteamientos en las psiconeurosis, sino una falta, la "falta
bsica"(41). Estos pacientes sufran en su tratamiento una "regresin maligna", que les
provocaba una avidez descomunal de afecto, un deseo de fusin con el analista para que
cubriera su falta, reacciones de clera y desesperacin si no se satisfacan sus anhelos,
etc.(43). La similitud de estos fenmenos transferenciales con las pautas de interaccin
propias de los dependientes emocionales es evidente.

El gran mrito del grupo britnico de las relaciones objetales es acentuar el papel
patgeno de las carencias afectivas y de las experiencias adversas tempranas, es decir,
adoptar una postura con mayor carga ambientalista que la propugnada por Freud o
sobre todo M.Klein. La crtica que se puede efectuar es que no profundizan lo suficiente
en estos fenmenos, ni sistematizan sus hallazgos. Por ejemplo, Winnicott afirma que la
carencia de un ambiente lo suficientemente bueno puede provocar psicosis o psicopata,
pero no detalla ni cmo ni por qu slo se produciran estas dos condiciones
patolgicas, o cundo se dara una y cundo la otra. Balint no efecta una descripcin
exhaustiva de los pacientes con "falta bsica", ni relata con el suficiente detalle sus
historias obtenidas mediante el psicoanlisis. Por otra parte, aunque estamos totalmente
de acuerdo en el papel patgeno fundamental de las carencias tempranas, sealamos
igualmente que los determinantes de la dependencia emocional en este caso, aunque
podramos generalizar a otros trastornos- no se limitan a ese periodo, sino que
continan en fases posteriores como la niez y la adolescencia, y por desgracia se
perpetan en la adultez, como veremos en el apartado sobre "factores mantenedores".

Continuando con nuestra revisin, surge a principios de la dcada de los 70 una nueva
corriente dentro del psicoanlisis: la psicologa del self(41). Su creador, H.Kohut(37),
(38),(44) elabor una teora que acabara subordinando los postulados clsicos del
complejo de Edipo, la regresin o los conflictos, a los suyos propios fundamentados en
la constitucin del narcisismo. Este autor afirmaba que para la adquisicin de un
narcisismo o autoestima saludable es necesaria la intervencin real de los padres o
personas significativas al cuidado del nio, llamadas por l "objetos del self". Esta
denominacin nos indica el carcter constitutivo que para Kohut tienen las personas
ms significativas durante la infancia, en tanto son objetos imprescindibles para el
desarrollo del self o individuo. Dichos objetos deben poseer la suficiente empata como
para advertir las necesidades del nio y sus deseos de ser elogiado cada vez que logra
un avance en su desarrollo, o de ser aplaudido cuando sonre o hace una gracia, es decir,
tienen que cumplir una funcin especular que alimente su incipiente narcisismo y sus
fantasas de omnipotencia infantiles. Al mismo tiempo, deben servir de modelos a
seguir para que el nio les admire, cumpliendo as su funcin idealizadora. Estas dos
funciones de los objetos del self las incorpora el nio mediante el proceso de
"internalizacin transmutadora", que posibilita la adquisicin de un narcisismo
equilibrado, y, por tanto, de una estructura del self cohesionada y normal.

Ahora bien, qu es lo que sucede cuando los objetos del self no cumplen

adecuadamente con alguna de estas dos funciones? La respuesta es que se generan

condiciones patolgicas en el rea narcisista de la personalidad, o dicho de otra manera,
"perturbaciones narcisistas". Kohut las atribuye a la falta de empata de los padres o
personas significativas a cargo del nio, con su consiguiente desequilibrio entre las
necesidades frustradas de ste: idealizacin o grandiosidad. Simplificando, podemos
aseverar basndonos en la teora del citado autor que el deseo insatisfecho de
grandiosidad, que debera haber sido cubierto por la especularidad de los objetos del
self, conduce a lo que ahora denominamos "trastorno narcisista de la personalidad", o
sea, autoestima exagerada, deseo de alabanzas, ausencia de empata e hipersensibilidad
a la crtica. Aqu, en palabras del autor, el sujeto estara "hambriento de espejo",
buscando continuamente personas que le admiren como no hicieron sus objetos del self.
Por otra parte, el deseo insatisfecho de idealizacin producira un cuadro clnico similar
al que hemos definido en el presente artculo para la dependencia emocional: depresin
difusa, autoestima muy baja, deseos de agradar, vulnerabilidad ante las crticas,
sensacin de vaco, anhelo profundo de inters y afecto por parte de los dems, graves
perturbaciones en caso de rupturas sentimentales, etc. En "Anlisis del self"(37), Kohut
describe un caso de estas caractersticas, en el que el sujeto (el Sr. A) est "hambriento
de ideal".

Por tratar el tema que nos ocupa, profundizaremos en este segundo tipo de
perturbaciones narcisistas descrito por Kohut. Estas personas desarrollan en su anlisis
una "transferencia idealizadora", es decir, que siguen con su terapeuta los mismos
patrones de interaccin que con sus objetos ms significativos (observaremos que
Balint lleg a la misma conclusin cuando se refiri a la "regresin maligna"). El origen
de esta perturbacin narcisista se fundamenta en que los objetos del self no han
cumplido adecuadamente su funcin idealizadora, es decir, estos sujetos no han tenido
unos padres susceptibles de modelo y admiracin, ya sea por fracasos o por cualquier
tipo de desilusin con respecto a ellos. En consecuencia, su self se ver profundamente
alterado, apareciendo la baja autoestima y la bsqueda en la adultez de objetos del self
que compensen las necesidades frustradas de idealizacin.

Qu paralelismos encontramos entre las caractersticas e hiptesis etiolgicas de la

dependencia emocional, expuestas en el presente artculo, con la teora de Kohut? Sin
duda alguna, muchos. En primer lugar, se confiere una importancia trascendental al
papel de los padres o personas significativas en el desarrollo emocional de los
individuos. Los objetos del self deben ejercer adecuadamente sus funciones, de lo
contrario no se internalizaran y no se constituiran estructuras sanas y cohesionadas en
el individuo. La psicologa del self es claramente interactiva en su concepto del ser
humano, y habla de carencias ambientales en fases tempranas de la misma forma que se
hace en el presente trabajo. En segundo lugar, se subraya la influencia que ejerce la baja
autoestima en la gnesis y mantenimiento de este tipo de trastornos dependencia
emocional y perturbacin narcisista por falta de idealizacin-. En tercer lugar, se seala
en ambas descripciones el papel central que ejerce la idealizacin en la eleccin de
objeto de estos pacientes. Por ltimo, se incide en que en la vida adulta otras personas
deben cubrir las carencias tempranas a las que nos hemos referido, que seran de

naturaleza afectiva en nuestras hiptesis sobre la dependencia emocional, y de falta de

objetos a los que admirar en la teora de Kohut sobre este tipo concreto de perturbacin
narcisista.

Cules seran, entonces, las diferencias? Como acabamos de indicar, y al margen de

que tampoco hay referencias a la existencia de factores mantenedores, residiran sobre
todo en la naturaleza de las carencias que habran ocurrido en la infancia del individuo.
Segn Kohut, en la gnesis de la perturbacin narcisista por falta de idealizacin lo
esencial estribara en que el nio no admira a sus padres ni los toma como modelo, ya
sea por haberles visto fracasar reiteradamente, o porque hayan contemplado situaciones
traumticas de humillacin de estos objetos del self. Hemos afirmado que la psicologa
del self es interactiva, en el sentido de que considera que el sujeto se desarrolla como tal
en su trato con los dems, especialmente con sus personas ms significativas. No
obstante, dicha interaccin no es un intercambio afectivo, sino una especie de
potenciacin del narcisismo del nio a base de elogios y de tomar a los padres como
ideales. No cabe duda de que esto es importante, pero se echan a faltar en el citado
autor los componentes bsicos de cualquier vnculo afectivo, que se basa en la
reciprocidad, en la preocupacin por la otra persona, en su cuidado, en las alegras y en
las penas compartidas, en la identificacin mutua; en definitiva, en su
naturaleza bidireccional. Incluso el vnculo afectivo de un padre con su hijo pequeo es
tambin recproco, y no se basa nicamente en inflar su ego lanzndole piropos, o en
servirle de modelo. La psicologa del self es interactiva, pero unidireccional, porque
parece que los objetos del self slo tienen como funcin potenciar y consolidar el
narcisismo infantil, y es mucho ms que eso. Los dependientes emocionales sienten que
les falta autoestima, pero tambin les falta afecto, aunque el origen de ambas carencias
sea comn.

Factores mantenedores
De la misma manera que no profundizamos antes en los factores genticos, tampoco lo
haremos ahora en los biolgicos para explicar el mantenimiento del trastorno. De
ninguna manera esto significa que no se reconozca su papel: es evidente que la
interaccin entre los citados factores genticos y los ambientales debe tener su correlato
en diversas estructuras y funciones psicobiolgicas. Por ejemplo, a causa de la
mencionada depresin clnica y subclnica que sufren estos pacientes, debern
producirse disfunciones en los sistemas de neurotransmisin serotoninrgico y
noradrenrgico, que, como es lgico, consolidan y mantienen la dependencia
emocional.

En otro mbito, siguiendo la lnea propuesta por T.Millon(25), consideramos que en

fases posteriores a la infancia y la niez se consolidan los rasgos de personalidad, sean
stos sanos o disfuncionales, mediante lo que podramos denominar "procesos de
autoperpetuacin". Los esquemas interpersonales(40) o pautas de relacin adquiridas

seran los principales responsables de que el trastorno se perpetuara por s mismo en

fases posteriores de la vida del sujeto. Recordemos que los dependientes emocionales
parten de una base de baja autoestima, necesidad descomunal de afecto, adhesin
excesiva hacia las personas significativas, y eleccin de objeto fundamentada en la
idealizacin y la sumisin. Todo esto configura las pautas relacionales que estos sujetos
utilizarn con cada nueva interaccin.

Al igual que en la mayora de personas, en los dependientes emocionales estos

esquemas de relacin adquiridos se perpetan o alimentan a s mismos. Sintetizando,
podemos afirmar que este mantenimiento se produce por las respuestas o reacciones
complementarias(40) de las personas con las que interactan. Dentro del tema que nos
ocupa, pensemos en un dependiente emocional, con todas las caractersticas citadas
anteriormente, que se relaciona con una persona que pudiramos calificar de "normal".
Dicha persona acabara rechazando de una manera ms o menos manifiesta al
dependiente, por su baja autoestima (no es agradable tratar con personas que se quieren
y respetan poco) y por el agobio que generaran sus deseos de acceso constante y de
exclusividad en la relacin. Esto, a su vez, reforzara la mencionada baja autoestima y
los deseos emocionales.

Imaginemos ahora que intenta relacionarse con una persona narcisista y explotadora,
carcter que, como hemos visto, cumple adecuadamente con los requisitos de
idealizacin del objeto. La interaccin durara mucho ms tiempo, porque el narcisista
s encuentra atrayente una persona que le admira y que se somete continuamente. Esto
tambin reforzara las pautas de relacin del dependiente emocional, porque minara
todava ms su ya pobre autoestima, incrementara su tendencia a la idealizacin y la
sumisin, y no cubrira adecuadamente sus necesidades emocionales porque una
persona narcisista no podra proporcionarle el afecto genuino que realmente necesita.

5.- CONSIDERACIONES DIAGNSTICAS.

En este captulo revisaremos las opciones diagnsticas para la dependencia emocional
que nos ofrecen los sistemas actuales de clasificacin psicopatolgica, concretamente el
DSM-IV(45).

Trastorno depresivo con sntomas atpicos.

La especificacin de "sntomas atpicos" en los trastornos depresivos (por ejemplo,

trastorno depresivo mayor o distimia) viene acompaada de un criterio diagnstico en
forma de rasgo de personalidad: "patrn de larga duracin de sensibilidad al rechazo

interpersonal, no limitado a episodios de alteracin del estado de nimo, que provoca un

deterioro social o laboral significativo"(45). Igualmente, se precisa de la existencia de
anhedona parcial, pudiendo ocurrir una reactivacin del estado anmico ante
determinados eventos, generalmente interpersonales. Por otra parte, suelen tener un
inicio temprano y un curso ms crnico sin recuperacin interepisdica total, lo que
indica que existen permanentemente sntomas depresivos clnicos y subclnicos. Es de
sealar que todas estas caractersticas coinciden con nuestra concepcin de la
dependencia emocional. Se presentaran dos inconvenientes: no se podra diagnosticar
un trastorno depresivo si el dependiente emocional estuviera asintomtico, y la
especificacin de sntomas atpicos requiere tambin la presencia de al menos uno de
los siguientes fenmenos: hipersomnia, hiperfagia o abatimiento corporal.

Trastorno del control de los impulsos no especificado.

Sera la categora diagnstica elegida para dar cuenta del concepto ya explicado de
"adiccin al amor", por lo que nos remitimos al captulo correspondiente. Reiteramos
que al tratarse de un trastorno del Eje I no podramos utilizarlo cuando el sujeto
estuviera asintomtico, en este caso cuando no estuviera involucrado en una relacin
adictiva.

Trastorno autodestructivo de la personalidad.

Aunque no figura en el DSM-IV, s se efecta una propuesta de inclusin en el apndice

del DSM-III-R. Si incluimos aqu esta malograda categora diagnstica es porque para
muchos profesionales de la salud mental tiene validez, y porque su definicin se solapa
en gran medida con la dependencia emocional, como hemos indicado tambin ms
arriba. En definitiva, sera actualmente la opcin ms vlida dentro del Eje II, si
exceptuamos la propuesta que a continuacin efectuaremos.

Diagnstico diferencial
La dependencia emocional debe distinguirse de dos trastornos de la personalidad con
los que puede existir confusin:

Trastorno de la personalidad por dependencia.

Aparentemente, y no slo por el trmino comn "dependencia", existen paralelismos

entre ambos cuadros: excesivo aferramiento interpersonal, sumisin, ansiedad de
separacin, descompensaciones en caso de rupturas, etc. Pero se da una diferencia que
desde nuestro punto de vista es fundamental, y que reside en la naturaleza de la
referida dependencia. Como hemos sealado, en nuestro objeto de estudio la necesidad

es emocional, est basada en un anhelo irresistible de ser querido, escuchado o

atendido, y de tener alguien al lado al que adorar que proporcione el ansiado suministro
afectivo, suministro que por otro lado el propio sujeto no se da a s mismo.
En el trastorno de la personalidad por dependencia, la naturaleza de sta es
principalmente de cuidado y proteccin. El sujeto necesita a los dems para que tomen
las decisiones por l, para que asuman responsabilidades que le corresponden, para que
le aconsejen continuamente sobre la ms mnima dificultad que se presente, etc. Es
como un "nio adulto" que no sabe conducirse ante la vida, y que para conseguirlo
adopta un comportamiento interpersonal similar al del dependiente emocional, pero con
una motivacin subyacente y un carcter muy diferentes. Millon y Davis(25) sealan
como historia caracterstica en estos pacientes la excesiva sobreproteccin parental,
condicin etiolgica radicalmente diferente a la expuesta en el presente trabajo para la
dependencia emocional.

Trastorno lmite de la personalidad.

En estos pacientes s aparece con claridad la dependencia emocional, slo que alternada
con periodos totalmente opuestos en los que son ms autnomos y agresivos. Se
produce "un patrn de relaciones interpersonales inestables e intensas caracterizado por
la alternancia entre los extremos de idealizacin y devaluacin"(45), fenmeno que
podramos denominar "oscilacin vinculatoria" y que en absoluto es exclusivo de los
pacientes lmite, si exceptuamos la notable intensidad con la que dichos pacientes
establecen y luego rompen sus lazos afectivos, transitando entre periodos de gran
vinculacin y de tremenda desvinculacin.
Adems, en los dependientes emocionales tampoco se producen inestabilidades
clnicamente significativas en el estado de nimo o en la identidad.

Propuesta diagnstica
Sobre la base de todo lo expuesto en el presente artculo, y siguiendo los criterios
diagnsticos generales para los trastornos de personalidad(45), podemos afirmar que la
dependencia emocional cumple con todos los requisitos: afecta la cognicin, la
afectividad, la actividad interpersonal y el control de los impulsos; es persistente,
inflexible y abarca numerosas situaciones personales y sociales; es de larga duracin y
de inicio temprano; y no se debe a otro trastorno mental, a los efectos de sustancias o a
enfermedades mdicas. Como en otros trastornos especficos de la personalidad, la
dependencia emocional se sita en el extremo de un continuo basado en un rasgo
adaptativo, que en este caso es la vinculacin interpersonal. As, tener cierta
dependencia emocional es frecuente e incluso deseable, igual que sucede con el
narcisismo, la suspicacia o la introversin.

Por tanto, efectuamos la propuesta nosolgica de creacin de un trastorno especfico de

la personalidad para la dependencia emocional. Mientras tanto, se puede utilizar la

categora residual para el Eje II "trastorno de la personalidad no especificado", al

margen de los diagnsticos que sean necesarios en el Eje I por la gran comorbilidad que
presenta este cuadro.

5.- CONCLUSIONES.
El objetivo del presente artculo ha sido proporcionar a la dependencia emocional un
esquema terico y clnico propios, por considerar que los utilizados actualmente para
estos pacientes, y que se corresponden con los de los conceptos afines revisados, no son
enteramente satisfactorios. La propuesta diagnstica de un trastorno especfico de la
personalidad tiene como fin la utilizacin unvoca del trmino y su adecuada ubicacin
nosolgica. Finalmente, se espera que se estimule la investigacin sobre este fenmeno,
incluyendo mbitos no tratados aqu como la evaluacin y el tratamiento.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
(1) Bowlby J. La separacin afectiva. Barcelona: Paids; 1993.
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Como citar esta conferencia:

Castello Blasco, J. ANLISIS DEL CONCEPTO "DEPENDENCIA EMOCIONAL". I Congreso
Virtual de Psiquiatra 1 de Febrero - 15 de Marzo 2000 [citado: *]; Conferencia 6-CI-A: [52 pantallas].
Disponible en: http://www.psiquiatria.com/congreso/mesas/mesa6/conferencias/6_ci_a.htm
* La fecha de la cita [citado...] ser la del da que se haya visualizado este artculo.