ABACA

El abac (Musa textilis) es una planta herbcea de gran porte, de la familia de

las musceas, nativa de las Filipinas. Su altura puede alcanzar los 5 metros y
crece en lugares clidos y lluviosos.
Primeros cultivos
Esta planta fue cultivada inicialmente a gran escala en Sumatra, en1925, por los
holandeses, quienes haban observado el cultivo en las Filipinas pretendiendo la
fabricacin del cordaje.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las plantaciones de los Estados Unidos en
Amrica Central, iniciadas en la dcada de 1930, abastecieron el mercado aliado
de este producto. Actualmente, las plantaciones comerciales se ubican
exclusivamente en las Filpinas, Ecuador y Costa Rica. En Costa Rica, se obtienen
los mejores rendimientos, pero la industria est naciente.
Extraccin
Tambin llamada camo de Manila, el abac se extrae de la vaina de
las hojas que rodean el tronco de la planta de abac (Musa textilis), pariente
cercana de la banana o pltano, nativa de Filipinas y ampliamente distribuida en
los trpicos hmedos. Cosechar abac es laborioso. Cada tallo debe cortarse en
tiras, las cules son raspadas para remover la pulpa. Luego las fibras se lavan y
secan.
Lder mundial en produccin
El lder mundial en produccin de abac es Filipinas, en donde la planta se cultiva
en 130 000 hectreas por unos 90 000 pequeos agricultores. Aunque la planta se
cultiva en otros pases del Asia Sudoriental, el rival ms cercano de Filipinas es
Ecuador, donde el abac ha sido sembrado en muchas fincas y la produccin est
cada vez ms mecanizada.
Comercio

Pases productores y comercializadores de abac.

En el 2007, Filipinas produjo cerca de 60 000 toneladas de fibra de abac,

mientras que Ecuador produjo 10 000. La produccin mundial est evaluada en
cerca de $30 millones en un ao. Casi todo el abac producido es exportado,
principalmente a Europa, Japn y los Estados Unidos de Amrica. Las
exportaciones desde Filipinas estn incrementando en forma de pulpa ms que en
la forma de fibra bruta.
Caracteristicas generales

Camo de Manila
Abac es una fibra de hoja, compuesta por clulas largas y DELGADAS que
forman parte de la estructura de soporte de la hoja. El contenido de lignina est
por encima del 15%. El abac es valorado por su gran resistencia mecnica,
flotabilidad, resistencia al dao por agua salada, y por el largo de su fibra -ms de
3 metros. Las mejores clasificaciones del abac son finas, brillantes, de un color
habano claro y muy fuertes.
Su fibra es muy apreciada por su gran resistencia y durabilidad. Se compone
principalmente de celulosa, lignina ypectina. A partir del segundo ao, la planta
comienza a producirla. sta es obtenida en el tallo y la longitud de sus filamentos
oscila de uno a cuatro metros. Su recoleccin es cada tres a seis meses. El abac
tolera un clima clido con lluvias todo el ao, humedad elevada y ausencia de
vientos fuertes. Los suelos deben estar siempre hmedos, pero la planta no
soporta las inundaciones; crece mejor en suelos de aluvin, en el sur de Filipinas y
en el norte de Borneo, a una altura menor de 450 m (1500 ft). Se propaga mejor
por medio de retoos de rizoma. En Filipinas existen unas 67 variedades, las
cuales se agrupan en siete categoras, y varan ligeramente en altura, longitud, as
como en la calidad y rendimiento de la fibra. El largo de sus filamentos oscila entre
1.8 y 4.2 m (6-14 ft). El abac es una de las fibras vegetales ms largas y fuertes;
lustrosa y de color amarillo mate, es igualmente resistente al agua dulce o salada,

y se utiliza mucho en la elaboracin de cables marinos y otros cordeles; tambin

se usa en sacos, arpilleras y artesanas.

Usos

Usos del abac.

Mueble confeccionado con abac.

Durante el siglo XIX, el abac fue ampliamente usado en aparejos de barcos, y la
pulpa era usada para hacer sobres resistentes de papel manila. Actualmente, se
emplea para hacer sogas, bramantes, cordeles, lneas de pesca y redes, as como
tela basta para sacos. Tambin est creciendo el nicho de mercado especializado
en ropa, cortinas, pantallas y tapicera de abac. El papelhecho de la pulpa de
abac es usado en papel para estnciles, para filtros de cigarrillos, bolsas de t y
pieles de salchichas, y tambin en papel moneda (los billetes de los yen
japoness contienen hasta un 30% de abac). La Mercedes Benz ha usado una
mezcla de polipropileno termoplstico e hilaza de abac en partes del cuerpo de
los automviles. La produccin de fibra de abac utiliza un estimado del 60%
menos de energa que la produccin de fibra de vidrio. En la elaboracin de cabos,
el abac es usado de preferencia a cualquier otra fibra; porque, adems de su
enorme resistencia a la tensin, difcilmente se deteriora por la accin del agua
dulce o salada y de otros elementos naturales, como el viento y el sol.