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ISSN: 1132-1873
Vol. 11,2-200l:61-92
DERECHOS DE INFORMACIN,
MEDIOS DE COMUNICACIN Y DEMOCRACIA
PEDRO LPEZ LPEZ
Universidad Complutense, E.U.B.D.
Abstract: Tbis article deals witb the importance for democracy of information rights.
The role played by mass-media communications, fundamental to the aforesaid
rights, is likewise is likewise studied.
Keywords: Information rights, communication media, democracy, political communication.
INTRODUCCIN
Como profesionales de la informacin (bibliotecarios, documentalistas,
archiveros, periodistas, etc.) tenemos la obligacin de reflexionar sobre la
calidad de la informacin que reciben los ciudadanos. En la llamada sociedad de la informacin stos estn expuestos a una sobreabundancia de
informacin que les dificulta la comprensin del mundo en que viven. Si a
ello aadimos que los poderes polticos y econmicos con frecuencia propocionan informacin irrelevante al tiempo que ocultan datos relevantes,
estamos ante un panorama cuando menos preocupante. Y ello por lo que
supone de dficit democrtico, habida cuenta de que la informacin que recibimos es vital para formar nuestras opiniones y nuestra visin del mundo.
Como seala Artemi Rallo (1999),
Recibido 18/lO/Ol.
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la calidad del rgimen democrtico se halla en relacin directamente proporcional a la calidad informativa de sus ciudadanos; y el tratamiento que
merece el derecho a comunicar y a recibir informacin grada la intensidad democrtica del rgimen poltico.
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damentales reconocidos en los principales textos internacionales en materia de derechos humanos. Y al igual que un estado contemporneo no puede refugiarse ya en razonamientos procedimentales para violar los derechos
humanos (o fundamentales, cuando estn positivados por medio de algn
texto normativo), sino que stos deben ser garantizados para calificar al estado de democrtico, hay que comprobar si en materia de informacin el estado se refugia en cuestiones formales o si realmente se ocupa de que los ciudadanos reciban una buena informacin, requisito imprescindible para
estimular el debate y la participacin poltica. Y no debemos olvidar que la
exigencia de estimular la participacin del ciudadano es sacrosanta para
la democracia (Sartori, 1999).
Llegados a este punto, conviene perfilar la importancia que para la historia de la democracia liberal han tenido los derechos de informacin, pues
sendo una exigencia tica insoslayable para este rgimen poltico la proteccin de los derechos fundamentales, los derechos de informacin constituyen su pilar bsico, en cuanto que son la garanta de una opinin pblicalibre, institucin imprescindible para el pluralismo poltico, sin el que no
cabe hablar de democracia.
Estos derechos han acompaado histricamente a todas las revoluciones democrticas, siendo reflejados en las sucesivas declaraciones de derechos humanos. As, la Declaracin del Buen Pueblo de Virginia (1776), dice
en su artculo 12: Que la libertad de prensa es uno de los grandes baluarRevista General de Informacin y Documentacin
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En el fondo, segn Azurmendi, se denomna un derecho por su principal forma de manifestacin en la vida pblica.
Estos primeros textos tendrn una indudable influencia en la construccin del derecho (o los derechos) de la informacin. Desde su promulgacin
hasta mediados del siglo XX tendr lugar el pleno desarrollo de los principios de libertad de prensa y libertad de expresin proclamados por las constituciones liberales. Tal desarrollo se producir junto a la profesionalizacin
del periodismo. Los hechos que seala Azurmendi durante esta poca son 1)
el desarrollo tecnolgico que permitir el nacimiento de la prensa popular
diaria, 2) el surgimiento de las primeras empresas periodsticas, 3) el abanico de los contenidos de los peridicos se ampla ms all de las artes, la cienca y las ideas filosficas, 4) las agencias de noticias crecen en nmero e
importancia, 5) aparece la figura del periodista cono elemento capital en el
proceso informativo, 6) aparecen los primeros cdigos ticos de la profesin,
y 7) surge la tensin entre medios de comunicacin y gobiernos.
Con relacin al planteamiento empresarial de la actividad informativa,
que se impone en el modo de entender cada uno de los elementos del hecho
informativo, Azurmendi seala lo siguiente:
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Aparece la figura de la clusula de conciencia del periodista (Francia, 1935). Tambin se plantea en esa fecha que los periodistas pueden estar en rgimen salarial y no cobrar slo en funcin de los derechos de autor.
Comienza la profesionalizacin del periodismo.
Si durante el siglo XIX las libertades de expresin y prensa haban dominado el panorama, con toda su carga ideolgica y su funcin de limitacin
del poder (Daz Arias, 2000), los hechos sealados por Azurmendi (cambios
tcnicos y desarrollo empresarial) haban preparado el terreno para un cambio fundamental a partir de 1948, ao en que se proclama la Declaracin
Universal de Derechos Humanos. Se trata, por un lado, del reconocimiento
de la informacin, y ya no slo la prensa o las ideas, y por otro lado, de tener
en cuenta los nuevos modos y medios de comunicacin. El artculo 19 es el
que recoge el derecho fundamental del que estamos hablando:
Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinin y de expresin;
este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus opiniones, el
de investigar y recibir infonnacin y opiniones y el de difundirlas sin limitacin de fronteras por cualquier medio de expresin.
Las innovaciones que aporta la Declaracin de 1948 son, para Azurmendi, las siguientes:
1) Se abandona la idea de que el derecho a la informacin tenga como
contenido esencial la capacidad de libertad. Para hablar de derecho
a la informacin hace falta que exista libertad, pero en el mismo grado que es necesaria para el derecho a la libertad religiosa, el derecho al voto o el derecho al trabajo.
2) El contenido esencial del derecho a la informacin queda definido
por las facultades de investigacin, recepcin y difusin.
3) Estas facultades ponen de relieve que no se trata de un derecho que
periodistas y empresas informativas puedan ejercitar en exclusiva. En
concreto, la facultad de recibir informacin ha recordado que el derecho a la informacin, en todas sus facultades, tiene como titular la
persona humana.
4) La informacin cumple una funcin social, independientemente de
quin la difunda, e independientemente de que, en el caso de una
empresa, la obtencin de beneficios econmicos sea tambin un objetivo prioritario.
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5) El periodista realiza un papel de gestor, sin que le quepa desentenderse de la dimensin social de su trabajo.
6) El pblico se convierte en el destinatario natural del producto informativo de empresas y periodista, puesto que gracias a ellos puede
satisfacer su derecho a la informacin.
7) La aportacin clave de la Declaracin de 1948 es la de situar la informacin como objeto central de las relaciones jurdico-informativas
al permitir calificar cada acto informativo como algo debido al pblico. Desde este punto de vista, la responsabilidad del informador es
mayor que en los textos anteriores, ya que la informacin debida al
pblico no es slo aquella que no produce daos o que no constituye infraccin administrativa o delito, sino quefundamentalmente es
aauella que hace del pblico ciudadanos bien informados. (el
subrayado es nuestro).
8) Informar pasa de ser slo un poder a ser un deber.
Diaz Arias (2000) desglosa las facultades que contiene el artculo 19: 1)
Investigar opiniones, 2) investigar informaciones, 3) difundir opiniones, 4)
difundir informaciones, 5) recibir opiniones, 6) recibir informaciones.
Pero teniendo en cuenta que el artculo 20 del Pacto de Derechos Civiles y Polticos de 1966 menciona las ideas como objeto del derecho que prodama, el desglose de facultades se amplia: 1) Investigar ideas, 2) investigar opiniones, 3) investigar informaciones, 4) difundir ideas. 5) difundir
opiniones, 6) difundir informaciones, 7) recibir ideas, 8) recibir opiniones,
9) recibir informaciones.
Por ltimo, antes de pasar al mbito nacional, conviene hacer referencia al Convenio Europeo de Salva guarda de los Derechos Humanos y de las
Libertades Pblicas, aprobado el 4 de novienbre de 1950 en Roma, firmado por diecisiete paises y ratificado por Espaa en 1979 (B.O.E. 10-10-79).
En su artculo 10 los derechos de informacin quedan reconocidos con el
siguiente texto:
10.1. Toda persona tiene derecho a la libertad de expresin. Este derecho comprende la libertad de opinin y la libertad de recibir o de comunicar informaciones o ideas sin que pueda haber injerencia de autoridades pblicas y sin consideracin de fronteras. El presente artculo no
impide que los Estados sometan las empresas de radiodifusin, cinematt)grafa o de televisin a un rgimen de autorizacinprevia.
10.2. El ejercicio de estas libertades, por cuanto implica deberes y
responsabilidades, puede ser sometida a ciertas formalidades, condicioRevista General de mitrotacin y Documentacin
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2. El ejercicio de estos derechos no puede restringirse mediante ningn tipo de censura previa.
3. La ley regular la organizacin y el control parlamentario de
los medios de comunicacin social dependientes del Estado o
de cualquier ente pblico y garantizar el acceso a dichos medios de los grupos sociales y polticos significativos, respeRevista General de Injnnacin y Documentacin
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de,noc.rc,tic
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carla opinin. Por tanto, han propiciado la inversin de la pretensin liberal mediante la construccin de la opinin pblica escenificada convertida asfinalmente, en un mecanismo que bien puede ser instrumentalizado para satisfacer intereses o dominar (Oliet, 1994). Con esto tiene que
ver tambin el hecho de que el ciudadano pase a ser tratado como mero consumidor de mercancas (noticias, en este caso), no como individuo razonador, lo que legitimaba el concepto liberal de opinin pblica dialgica a partir del que se construye un consenso en torno al inters general.
McQuail (2000) recoge los puntos de denuncia de la teora poltico-econmica crtica, cuya principal fuente de inspiracin es el marxismo y cuyo
enfoque sc centra en la actividad meditica como un proceso econmico que
produce mercancas (productos mediticos y audiencias, que son vendidas
a los anunciantes):
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on,unitacin y democraci-~
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El inters pblico exige una respuesta de los poderes pblicos que tenga como referentes de proteccin a los ciudadanos, y no slo a las empresas informativas y a los periodistas.Lo importante concluye Rallo sern
las garantas que, con carcter finalista, destina el ordenamiento a verificar la efectividad de una comunicacin democrtica... lo relevante sern
los mecanismos que garantizan una informacin objetiva, veraz, imparcial
y plural, independiente de cul sea la naturaleza de la titularidad del medio
de comunicacin. Por tanto, la distincin entre medios de comunicacin
pblicos y privados es irrelevante, sobre todo sise pretende utilizar para eximir a los ltimos de la exigencia de que informen objetiva, veraz, imparcial
y pluralmente.
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La informacin ya no se atiene a criterios de relevancia de la noticia, sino a las leyes del espectculo (dramatismo, rapidez, personalizacin de la poltica, etc.) y del entretenimiento. De aqu que en
un mundo dominado por el temor a ser aburrido y el afn de divertir a cualquier precio, la poltica est condenada a aparecer como
un tema ingrato (Bourdieu), y la tendencia a sacrificar cada vez
mas al editorialista y al reportero de investigacin en beneficio del
bufn, a sustituir la informacin, el anlisis, la entrevista profunda... por la mero diversin.
La prensa escrita ha aceptado la imposicin de tener que dirigirse no
a ciudadanos, sino a telespectadores.
Dejacin de la responsabilidad fundamental de los medios en una
democracia: aclarar y enriquecer el debate democrtico. Esto no tendra por qu ser incompatible con la funcin de entretener, pero termina hacindose por la desaforada lgica del beneficio.
La extensin de la engaosa idea de que basta ver para comprender
El anlisis, la contextualizacin de la noticia, el mismo periodista,
terminan sobrando, porque de lo que se trata es de servir espectculo, no informacin. Ramonet resalta el error al que se ve inducido el
telespectador creyendo que confortablemente instalado en el sof
mirando la pantalla puede informarse seriamente. Un error maysculo por tres razones: porque el periodismo estructurado como ficcin no est hecho para informar sino para distraer, porque la sucesin rpida de noticias breves y fragmentadas (una veintena por cada
telediario) produce el doble efecto de sobreinformacin y desinformacin, y porque querer informarse sin esfuerzo es una ilusin ms
acorde con el mito publicitario que con la movilizacin cvica. Informase cuesta y es a ese precio al que el ciudadano adquiere el derecho a participar inteligentemente en la vida democrtica
Supeditacin de la informacin a la disponibilidad de imgenes. Se da
preferencia a aquello de lo que se pueden proporcionar imgenes, cuanto
ms espectaculares mejor Aquello que puede ser importante para los ciudadanos pero que no puede ser acompaado de imgenes es relegado.
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Chantaje por la emocin. Se rechaza el anlisis (que se supone aburrido) por la produccin de sensaciones. Esto es peligrossimo para
la democracia. Pensemos en lo fcil que es emocionar a la poblacin
y a partir de ah elaborar un discurso poltico demaggico y populista que lleva a pedir la pena de muerte ante determinados sucesos,
la expulsin de los extranjeros, la bajada de impuestos a toda costa
(con la consiguiente repercusin del deterioro de los servicios pblicos), etc. De aqu vienen las reivindicaciones de lderes de extrema
derecha relacionados con el mundo empresarial y meditico (p. ej.,
Perot y Berlusconi) de ms democracia directa, dado que estos
magnates disponen de medios para moldear la opinin pblica*.
Transformacin del concepto de veracidad en la informacin. Hoy
resulta que un hecho es verdadero no por su ajuste a criterios objetivos, rigurosos y verificados en las fuentes, sino simplemente porque otros medios repiten las mismas afirmaciones y las confirman
De esta manera se construyen mentiras como la de las fosas de Timisoara o las de la Guerra del Golfo. Como hemos visto ms arriba,
Bourdieu habla de la circulacin circular de la informacin.
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tud del no descartable riesgo de abusos en el mercado a causa de posiciones dominantes y prcticas restrictivas de la competencia por singulares podetes econmicos. [.1
Por otta parte, la estricta libertad dc empresa [... 1 sin sometimiento
a intervencin administrativa alguna, y especialmente cuando existen ine-
En definitiva, se trata de evitar en la medida de lo posible el monopoho y de seguir respetando el principio liberal clsico de la separacin de
poderes, una vez comprobado que el meditico es un poder ms. Por ello,
es necesario que el poder informativo no est en las mismas manos que el
poder poltico o el econmico (Innerarity,1998), con vistas a preservar una
cultura poltica democrtca. La nueva separacin de poderes poltico, econmico e informativo vendra a aadirse, dice Innerarity. a la tradicional
de Montesquieu, con el fin de no caer en un sistema aparentemente democrtico, pero totalitario de hecho, en el que el pluralismo fuera slo simulado, ya que la tutela de los medios por parte de los otros poderes nos llevara a un monismo informativo que impedira de hecho el autntico
dilogo plural, vital para la democracia.
CONCLUSIN
Los ciudadanos debemos ser conscientes de que si los derechos de informacin no estn suficientemente garantizados por los poderes pblicos, nos
encontramos ante un peligro que denuncian varios autores: la usurpacin de
la soberana popular por la dictadura meditica, que en vez de informar a la
opinin pblica la modula de acuerdo con sus intereses (Garca Morillo. 1998).
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Los medios de comunicacin son el instrumento que tiene la democracia para garantizar el pluralismo poltico y social, y cuando hablamos de pluralismo poltico estamos hablando nada menos que de un valor superior de
nuestro Estado social y democrtico de Derecho, reconocido en el primer
artculo de la Constitucin Espaola.
La informacin que proporcionan los medios de comunicacin puede ser
una garanta del proceso democrtico, pero se puede volver una amenaza si
su regulacin es inadecuada. Por otro lado, si el poder meditico no se controla democrticamente podemos ver casos tan flagrantes como el de Berlusconi, primer empresario de su pas, dueo de cadenas de televisin, y convertido en primer ministro, con lo que tambin ha pasado a controlar las
televisiones pblicas. No puede decirse que ste sea el modelo de democracia que debemos perseguir
Por ello, es lgico que, dada la funcin social que desempean los
medios de comunicacin, y en particular la radio y la televisin, nuestra
Constitucin, en su articulo 149.21 otorguc al Estado competencia exclusiva en las normas bsicas del rgimen de prensa, radio y televisin y, en
general. de todos los medios de comunicacin social, sin perjuicio de las
facultades que en su desarrollo y ejecucin corresponden a las Coman idacies Autnomas
Igualmente, es lgico que la ley 4/1980 (Estatuto de la Radio y la Televisin) declare que la radiodifusin y la televisin son servicios pblicos
esenciales cuya titularidad corresponde al Estado.
Y desde la concepcin de la actividad radiotelevisiva como servicio
pblico esencial es desde donde hay que asegurar que estos medios de comunicacin cumplan con el deber democrtico de garantizar el pluralismo poltico y social a travs de la garanta del derecho de acceso de los grupos sociales y polticos significativos (art. 20.3 CE.), derecho fiagrantemente
incumplido en nuestro pas hasta la fecha. No podemos olvidar que sin un
contrapoder critico difcilmente podemos hablar de verdadera democracia,
y si las voces crticas no tienen acceso a los medios con capacidad para llegar a la mayora de los ciudadanos (radiotelevisin), no existe tal contrapoder, y por tanto no estamos en un rgimen plural, fundamento de la democracia en la sociedad de la informacin.
Por otro lado, el hecho de que la actividad radiotelevisiva sea considerada servicio pblico esencial nos lleva a considerar que estos medios deben
prestar un servicio pblico con independencia de que su titularidad sea pblica o privada, ya que los medios privados no pueden sustraerse a la funcin
social de prestacin de un derecho fundamental como es el derecho a la
informacin, y no en vano su existencia es en rgimen de concesin. Este
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razonamiento lo vemos claro cuando pensamos en otros derechos fundamentales como, por ejemplo, el derecho a la salud: una clnica privada tiene la obligacin esencial de atender fundamentalmente a la salud de sus
clientes/pacientes, aun cuando se rija tambin por criterios de rentabilidad
econmica. Estos criterios no pueden esgrimirse para pretender quedar exenta de la obligacin de atender a la prestacin de un derecho fundamental.
Este servicio pblico est concebido, segn reza el documento Principios
bsicos y lneas generales de programacin, de RTVE, como vehculo para:
La informacin y participacin poltica de los ciudadanos.
La formacin de la opinin pblica.
La cooperacin con el sistema educativo.
La difusin de la cultura espaola y de sus nacionalidades y regiones.
La realidad y efectividad de la libertad y la igualdad de los ciudadanos.
La proteccin de los marginados.
La no discriminacin de la mujer.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
LvAREZ PUG, E.: Maldito mercado: manifiesto contra elfundamentalismo neoliberal. Barcelona: Ediciones B, 1996.
Esta oleada encuentra un impulso fundamental en el Acuerdo General sobre cl Comerdo de Servicios (AGCS) de 1994, ratificado por la Organizacin Mundial del Comercio
durante su ltima cumbre, celebrada en Qatar entre el 9 y el 14 de noviembre de 2001, en
pleno desierto y bajo impresionantes medidas de seguridad. El AGCS pretende, sin confesano explcitamente, el progresivo desmantelamiento de los servicios pblicos que protegen los derechos fundamentales de los ciudadanos (educacin, sanidad, informacin, etc.).
apuntando nicamente al beneficio de las empresas multinacionales.
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n.
75-102.
RALLO LOMBARTE, A.: Pluralismo poltico e informacin. Claves de Razn Prctica, 1999, n.0 96, 76-80.
SwAnsoN,
VAt.t.E5PN,
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