LA LEY DE FRANK-STARLING DEL CORAZN

La ley de Frank-Starling, llamada tambin mecanismo de Frank-Starling, ha sido descubierta por dos
hombres llamados Otto Frank y Ernest Henry Starling, y describe la capacidad del corazn de
adaptarse a volmenes crecientes de flujo sanguneo. Es decir, si la precarga aumenta, incrementa
la fuerza de contraccin y, como consecuencia, el volumen sistlico. A continuacin explicamos de
manera simple por qu es as.
Este primer grfico nos muestra cul es la relacin entre el volumen que llena el ventrculo, y la
presin en l. Al aumentar la cantidad de sangre en el ventrculo, en cierto rango incrementa la
presin poco a poco, hasta llegar al volumen mximo que cabe en el ventrculo. Cunto ms el
ventrculo se llena, ms se dilatan los miocitos del miocardio y cambian su forma.
Los nmeros en el grfico corresponden a 5 estados de llenado diferentes, desde casi vaco hasta
alcanzar el mximo.

En las imgenes siguientes observamos lo que ocurre con el sarcmero en cada uno de los diferentes
estados de llenado:
(1) Cuando el miocardio no est dilatado las molculas de actina (rojas) se superponen unas a otras.
Debido a la polaridad de la actina, la miosina (azul) no puede interactuar con cualquier parte de
actina que est cerca, as que en esta imagen 16 de 20 cabezas de miosina estn bloqueadas porque
no se pueden unir a su lugar correspondiente en la actina. Adems no queda nada de espacio para
la contraccin, as que la fuerza que esperamos en esta situacin es algo como zero.

(2) A medida que se llena el ventrculo y la dilatacin aumenta, el sarcmero se extiende y da espacio
para que la contraccin se pueda efectuar. Pero todava algunas de las cabezas de miosina quedan
bloqueadas (en esta imagen 8 de 20) as que esperamos poca fuerza de contraccin.

(3) Ahora la miosina est en la posicin idnea para la interaccin con la actina y existe mucho
espacio
para
una
contraccin
efectiva.
Contamos
con
gran
fuerza.

(4) Aqu la situacin es parecida: Mucho espacio, y la miosina y actina estn en posicin perfecta
para
llevar
a
cabo
la
contraccin
con
gran
fuerza.

(5) Aunque hasta ahora, ms dilatacin significaba ms fuerza de contraccin, no sigue siempre as.
Como el miocardio es demasiado dilatado, la actina est fuera del alcance de las cabezas de miosina.
Por eso, aunque est mucho espacio para la contraccin, sta resulta imposible.

De ah viene la curva de Frank-Starling de la funcin ventricular:

Al aumentar la precarga, aumenta tambin el volumen sistlico debido al incremento de fuerza de

contraccin, hasta llegar a una meseta o plateau. Si la precarga excede esa cantidad, el volumen
sistlico baja otra vez. La curva debajo de la normal representa la situacin en la insuficiencia
cardaca. La curva puede ser elevada a travs de medicamentos que aumentan la inotropia del
corazn (catecolaminas, digoxina, digitalina) y los que disminyuen la poscarga (hidralazina,
antagonistas del calcio tipo DHP).