El sistema de Zonas De Ansel Adams en la

era digital
Jos Pereira
Si hay un tema sobre el que se haya invertido sumas
considerables de tiempo, tanto en su comprensin como
divulgacin, es el famoso Sistemas de Zonas propuesto
por Ansel Adams a partir de los estudios en densitometra
de Fred Archer a finales de los aos 30 (1939-1940).
Dicho proceso, no poco criticado por su complejidad,
pretenda establecer una relacin entre la escena natural y
la copia. De forma que el fotgrafo dispusiese de un
mtodo objetivo y sistemtico para transferir los tonos de forma adecuada de una escena a
una copia.
Con la entrada de la imagen digital, han sido centenares los artculos y documentos
dedicados a adaptar o plantear dicho procedimiento en trminos de imagen digital. Ya que
realmente no es difcil correlacionar las conocidas 10 zonas de la escala de Ansel con los
posibles valores electrnicos de intensidad de pixel por cada nivel de exposicin o valores
de luminosidad (L*)
Sin embargo, conociendo un poco el concepto del Sistema de Zonas, quizs este se
proponga como un buen mtodo para asegurar y verificar la reproduccin tonal, es decir, lo
mismo que buscaba Ansel, la correspondencia entre los tonos de la escena a los de la copia,
realmente esto es as?cuanto hay de preciso y cuanto hay de creativo en el Sistema de
Zonas?

La zona V
Un buen punto de partida para aproximarnos al Sistema de Zonas desde un punto de vista
digital es establecer primeramente donde esta nuestro gris medio. El gris medio o Zona V
nos informa donde colocaremos nuestro valor de exposicin nominal, es decir los 0EV.
En este punto ya nos adentramos en una primera paradoja, relacionada con que a niveles
situamos el gris medio, es decir para un sistema de 8bits con 256 niveles el gris medio se
colocara en el nivel 128. Sin embargo esto seria as en un sistema lineal pero lo habitual es
trabajar sobre escenas corregidas en gamma, por lo que nuestro gris medio para una gamma
de 2.2 estar en los pixeles con un valor de 119. De esta forma es muy importante tener
presente en que gamma estamos trabajando, por ejemplo si trabajamos con imgenes de
escala de grises deberamos usar el perfil Gray Gamma 2.2. Una forma de verificarlo es
que nuestro gris medio tenga siempre una L*=50%

Es decir, para nuestro valor de exposicin EV0, o lo que es lo mismo, esa zona de la
imagen donde nuestro exposmetro nos esta dando por correcta la medicin, se debera
traducir en un valor de pixel del 119 o un valor de L* de 50%.

Nuestra escala densitomtrica digital.

Relacionar Sistema de Zonas, con valores de pixel y L*, es muy sencillo:
Basta con crear una imagen en forma de rectngulo apaisado, extendemos un degradado
que vaya de negro a blanco, y a continuacin con el comando posterizar lo dividimos en 11
tonos.
Si nuestro degradado haba sido bien encajado en nuestro lienzo, el tono central de nuestra
imagen, va a tener el valor de pixel de 119 o lo que es lo mismo un L*= 50%, al tratarse de
una escala en 11 pasos, si verificamos con las muestras de color cada tono, vamos a ver que
tenemos aproximadamente un salto de 10 L* por cada zona de 0 a 100.
A travs de esta escala podemos extraer una correlacin simple entre el Sistema de Zonas, y
lo que debemos esperar en trminos digitales.

La prctica:
Para una pequea aproximacin a este sistema voy a usar mi Colorchecker, ya que conozco
perfectamente cuales son los valores de L* para cada muestra de su escala densitomtrica.
Como medidor de luz, dado que necesito bastante precisin, voy a usar el exposmetro de la
cmara en modo puntual y convertir mis valores de exposicin en f-stops a EV para poderla
relacionar con mi escala de mi Sistema de Zonas digital. Como voy a usar un ISO 400 en
vez de 100 necesito introducir dicha compensacin en mi frmula:
EV = log2(f2 / v) + log2(ISO / 100)

Donde f es la abertura de mi diafragma, v la velocidad e ISO mi sensibilidad.

Segn esto obtengo la siguiente tabla:
f-stops
1/60 - 4.5

EV
12.3

Relacin
+2.3EV

Valores de L* SZ
73

Valores de L* ES
96

Delta L* SZ-ES
23

1/60 - 3.5

11.5

+1.6EV

66

81

15

1/60 - 2.8

10.9

+1EV

60

66

1/60 - 2
1/60 - 1.8

9.9
8.6

OEV
-1.3EV

50
37

51
36

1
1

1/60 - 1.8

7.4

-2.5EV

25

21

A partir de mis datos de exposicin puedo calcular la relacin entre ellos y deducir mis
valores de L* (SZ) por interpolacin de los datos de L* de mi escala densitomtrica de mi
Sistema de Zonas digital. Estos datos propuestos por el Sistema de Zonas de L* (SZ) los
puedo comparar con los datos de L* (ES) medidos con mi espectrofotmetro.
A raiz de estos simples clculos observamos un pequeo problema, cuanto ms se distan
mis valores de L* de mi gris medio (L*=50) ms error acumulo, obteniendo un Delta L*
promedio de 8.

Que est sucediendo?

El problema al que nos enfrentamos, es simplemente un problema de lectura del
exposmetro. Es decir, todos los exposmetros del mundo estn calibrados para realizar una
lectura sobre un gris medio (el del 18% de reflectividad) acumulando un error intrnseco, a
medida que nos desplazamos hacia superficies blancas, donde el exposmetro ser
confundido, y nos mostrar menos cantidad de luz de la que hay (L*= 73%) y hacia
superficies negras, donde nos indicar ms luz de la que hay (L*=25%).
Este es un fenmeno sobradamente conocido por cualquier fotgrafo pero pocas veces
citado cuando se intenta abordar un Sistema de Zonas Digital.
Segn esto estaba equivocado Ansel Adams?, realmente Ansel Adams parece ser que era
perfectamente consciente de este fenmeno, ya que supuestamente en su libro The Print
citaba este problema con un ejemplo de mediciones sobre un caballo blanco y otro negro,
digo supuestamente, ya que yo solo he podido consultar la edicin de 1960, en la cual no
vena esta ancdota, y es un libro con cerca de una treintena de ediciones. Adems de esto,
Ansel colabor activamente en el desarrollo del exposmetro "Weston Meter Dial" que le
acompaara a lo largo de todos sus proyectos, por lo cual cabe esperar que estuviese
perfectamente familiarizado con los pormenores del diseo y uso de exposmetros!

Corrigiendo la exposicin:
Este problema habitual de exposicin, es relativamente sencillo de superar, aunque como
veremos no con demasiada exactitud.
Como explicaba en el artculo Carta de gris al 18%: historia y uso una escena natural
suele estar descrita por unas gamas de luminancia que van del 90% al 4% en 4.5 pasos, el
desarrollo lo podis ver en dicho artculo.
Segn esto, partiendo que el centro exacto de esta escala sera nuestra Zona V, cuya
correspondencia es el gris del 18%. Nuestro blanco absoluto (90%) estar a cerca de +2.3

pasos sobre el gris medio y unos -2.3 pasos del negro absoluto (4%). Segn este concepto
de compensacin podemos deducir nuestros factores de compensacin a partir de los datos
de luminosidad de las muestras de la escala denstomtrica de nuestra Colorchecker.
EV

Compensacin

EV corregido

Relacin

12.3
11.5

+2.5
+1.9

14.8
13.5

+4.6EV
+3.3EV

Valores de L* SZ Valores de L* ES
96
83

96
81

Delta L* SZ-ES
0
2

10.9
9.9

+1
-0.2

12
10.2

+1.7EV
OEV

67
50

66
51

1
1

8.6
7.4

-0.58
-1.37

8
6

-2.1EV
-4.1EV

29
9

36
21

7
12

Como vemos con la correccin de exposicin hemos llevado la exposicin a un valor

bastante prximo de lo ideal, sin embargo en las bajas luces parece que el error se ha
incrementado con la correccin de exposicin. Esto puede ser debido a otro error en la
exposicin por una angulacin incorrecta sobre los parches de mayor densidad, que puede
producir errores de exposicin por formacin de brillos.
La realidad es que realizar una medicin sobre una superficie, an siendo en una situacin
muy controlada, tiene su complegidad, ya que factores como el acabado de dicha superficie,
o la angulacin entre objeto y fuente de luz, y camara con objeto, son condicionantes para
obtener uno u otro valor.

Podemos hablar de un Sistema de Zonas Digital?

En un principio los problemas derivados de realizar una medicin de la cantidad de luz
reflejada por un objeto a partir de un exposmetro calibrado para un gris del 18%, me
parece un problema considerable. En este pequeo artculo, he podido compensar en cierta
manera la exposicin, porque se de antemano la cantidad de luz que reflejan los parches
neutros de una Colorchecker. En una escena natural, a priori desconocemos el % de luz
reflejado por cada objeto, por tanto no podemos precisar con exactitud la compensacin que
necesita cada medicin. Solo nos queda la posibilidad de realizar una cierta compensacin
"a ojo" de nuestros valores de exposicin, pero dificilmente podremos realizar un trabajo de
precisin.
Hay que pensar, que cuando estudiamos superficies lo hacemos desde un punto de vista de
la densitometra, que nos permite una relacin ms precisa con la luminosidad. Para un
Sistema de Zonas realmente preciso deberamos trabajar en luminancia, o sea, en trminos
de flujo luminoso y buscar su relacin con la luminosidad o valor de pixel de la imagen.
El Sistema de Zonas fue pensado como una ayuda para relacionar escena, con negativo y
con copia, y aunque el propio Ansel Adams busco una aplicacin del mismo en las placas
Polaroid y en consecuencia en la fotografa en color, estos aspectos del Sistema de Zonas,
quedaron un poco en segundo plano, y escasamente desarrollados por el propio autor.

No debemos olvidar que Ansel Adams, era sobretodo un mago de la luz, un artista, donde
su experiencia y visin sobre la luz, acababa siendo un importante factor en los resultados
obtenidos ms all de su propio Sistema de Zonas. Ansel Adams utilizaba multitud de
filtros de color y densidad neutra en sus tomas, as como importantes trabajos de reserva y
quemado durante el positivado, e incluso baos qumicos para regular la intensidad de los
tonos, etc. Por lo que el Sistema de Zonas, ira mucho ms all que el mero concepto de
relacin entre gamas de luminancia de una escena.
Aunque el Sistema de Zonas, posee un fuerte sustento en la densitometra y en
consecuencia, una evidente relacin con la fotografa digital moderna, personalmente
considero, la adaptacin del Sistema de Zonas al mundo digital, como uno de esos
esfuerzos por dotar de comprensin la fotografa digital a partir del estudio de la fotografa
fotoqumica, cuando realmente estamos abordando dos tecnologas muy diferentes entre s,
que anque mantienen nexos comunes, tambin poseen grandes divergencias.

Y que pasa con el Sistema de Zonas en color?

Por una parte seguimos teniendo el mismo problema de exposicin que en la fotografa BN,
es decir, con exposmetro de cmara o de mano, calibrado para un gris medio, no
podemos obtener mediciones fiables sin saber el % de luz reflejado por las superficies de
una escena para conocer en precisin los factores de compensacin del dispositivo.
Tambin nos seria muy difcil trabajar en trminos de valores de pxel, por que en un
sistema RGB la luminancia es la suma ponderada (Luma) de los tres canales RGB. No es
posible extrapolar la luminancia de una muestra de gris neutro donde su luminancia
equivale a la media aritmtica de sus canales por estar estos equilibrados a una muestra de
color.
La relacin entre tonos, o gamas de luminancia en blanco y negro es ms simple que en una
escena en color, ya que en BN solo intervienen los factores acromticos para dar sentido a
la escena. En color a los factores acromticos debemos sumar los cromticos, es decir un
color puede estar correcto en su dimensin acromtica (L*) pero poseer un grave error de
reproduccin en su faceta cromtica (a* y b*) por lo que una escena en color, no puede ser
nicamente corregida en trminos de luminosidad, ya que estamos ignorando la dimensin
cromtica de nuestra escena.
Finalmente a la hora de evaluar una escena en color, no solo entran en juego los aspectos
colorimtricos, sino que tambin los psicofsticos y los psicolgicos, es decir, como se
relacionan los diferentes matices (colores) de una escena entre s, o que connotaciones
psicolgicas tiene para nosotros cada uno de estos matices, etc,
Segunda parte Hacia un Sistema de Zonas digital: evaluando escenas en trminos de L*