Consiste no aquecimento das guas naturais pela introduo da gua
quente utilizada na refrigerao de centrais eltricas, usinas nucleares, refinarias, siderrgicas e indstrias diversas. A elevao da temperatura afeta a solubilidade do O2 na gua, fazendo com que esse gs se difunda mais facilmente para a atmosfera; isso acarreta uma diminuio de sua disponibilidade na gua, o que prejudica diversas formas de vida aerbicas aquticas. Alm disso, o impacto da variao trmica exerce um efeito particularmente nocivo para as formas estenotrmicas, isto , que no toleram grandes variaes de temperatura, como o salmo e a truta. A poluio trmica causada tambm pelo aquecimento global (e tambm pelo efeito estufa), e pode acarretar a perda de grande parte da fauna marinha e lacustre (Lagos). Geralmente a poluio trmica pode ser controlada atravs de torres de esfriamento.