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bersetzung aus dem Amerikanischen von Vanessa Lamatsch

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Vollstndige E-Book-Ausgabe der im Piper Verlag erschienenen Buchausgabe
1. Auflage 2014
ISBN 978-3-492-96716-7
2013 by Jennifer L. Armentrout
Titel der amerikanischen Originalausgabe:
Be with Me, William Morrow (ein Imprint von HarperCollinsPublishers),
New York 2014
Deutschsprachige Ausgabe:
Piper Verlag GmbH, Mnchen 2014
Umschlaggestaltung: ZERO-Werbeagentur
Umschlagabbildung: Finepic, Mnchen
Datenkonvertierung: CPI books GmbH, Leck
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Kapitel 1 Anscheinend wrde Eistee mein Tod sein.

Nicht, weil die Menge von Zucker darin einen Menschen schon nach einem Schluck ins diabetische
Koma katapultieren konnte. Oder deswegen, weil mein Bruder fast einen dreifachen Auffahrunfall
verursacht hatte, indem er mit seinem Pick-up einen scharfen U-Turn machte, nachdem er eine SMS
bekommen hatte, in der nur ein Wort stand:
Eistee.
Nein. Die Bitte um Eistee sorgte dafr, dass ich Jase Winstead gegenbertreten musste der
Verkrperung jedes Kleinmdchentraums, den ich je gehabt hatte. Und das wre das erste Mal, dass
ich ihm abseits des Campus begegnete.
Und in der Gegenwart meines Bruders.
Oh du lieber Himmel, das wrde peinlich.
Warum, oh warum nur, musste mein Bruder Jase eine SMS schicken, dass wir uns an seinem Ende
der Stadt befanden, und ihn fragen, ob er etwas brauchte? Cam sollte mich eigentlich herumfahren,
damit ich mir die Umgebung ansehen konnte. Obwohl die Umgebung, die mich jetzt erwartete, sicher
um einiges besser war als das, was ich bisher von diesem Bezirk mitbekommen hatte.
Wenn ich noch einen einzigen Stripklub sah, wrde ich jemandem wehtun.
Cam warf mir einen kurzen Blick zu, als wir die Strae entlangsausten. Wir hatten die Route 9
schon vor Ewigkeiten verlassen. Sein Blick senkte sich von meinem Gesicht zu dem Becher voll
Eistee, den ich mit den Hnden umklammerte. Dann zog er eine Augenbraue hoch. Du weit schon,
Teresa, dass es ein Gimmick namens Becherhalter gibt.
Ich schttelte den Kopf. Es ist okay. Ich halte ihn fest.
Okay. Er zog das Wort in die Lnge, konzentrierte sich aber wieder auf die Strae.
Ich stellte mich an wie ein Volltrottel und musste mich dringend abregen. Auf keinen Fall sollte
Cam herausfinden, warum ich mich wie eine Streberin auf Crack benahm. Also, hm, ich dachte,
Jase wohnt in der Nhe der Uni?
Das klang beilufig, oder? Oh Gott, ich war mir ziemlich sicher, dass meine Stimme sich
irgendwann whrend dieser nicht ganz so unschuldigen Frage berschlagen hatte.
Stimmt schon, aber er verbringt viel Zeit auf der Farm seiner Familie. Cam bremste und bog
scharf nach rechts ab. Fast wre der Eistee aus dem Fenster geflogen, doch ich umklammerte den
Becher mit aller Kraft. Er wrde nirgendwo hingehen. Du erinnerst dich an Jack, oder?
Natrlich tat ich das. Jase hatte einen fnf Jahre alten Bruder namens Jack, und der kleine Junge
bedeutete ihm die Welt. Ich speicherte fast schon fanatisch jedes Detail ab, das ich je ber Jase
erfahren hatte so wie es Justin-Bieber-Fans wahrscheinlich mit ihrem Idol taten. So peinlich sich
das auch anhrte, es stimmte. Jase war mir in den letzten Jahren ohne dass er und der Rest der Welt
es wussten in vielerlei Hinsicht ans Herz gewachsen.
Als Freund.
Als der Retter meines Bruders.
Und als mein groer Schwarm.
Doch dann, vor einem Jahr, direkt am Anfang meines letzten Jahres auf der Highschool, als Jase
Cam bei einem Besuch zu Hause begleitet hatte, war es sehr kompliziert geworden. Ein Teil von mir

wollte nichts mehr, als diesen Abend einfach zu vergessen, doch der andere Teil von mir weigerte
sich, die Erinnerungen daran, wie seine Lippen auf meinen gelegen hatten, gehen zu lassen; oder die
Erinnerung an das Gefhl seiner Hnde auf meinem Krper; oder an die Art, wie er meinen Namen
gesthnt hatte, als htte ich ihm kstliche Schmerzen verursacht.
Oh Himmel
Meine Wangen unter der Sonnenbrille fingen bei der lebhaften Erinnerung an zu brennen. Ich drehte
den Kopf zum Fenster, halb in Versuchung, es herunterzukurbeln und meinen Kopf in den Fahrtwind
zu halten. Ich musste mich wirklich dringend zusammenreien. Wenn Cam jemals herausfand, dass
Jase mich geksst hatte, wrde er ihn umbringen und seine Leiche auf einer abgelegenen Strae wie
dieser verschwinden lassen.
Und das wre eine verdammte Schande.
Mein Hirn war pltzlich vollkommen leer, und ich brauchte dringend eine Ablenkung. Die
Feuchtigkeit am Becher und meine eigenen zitternden Hnde machten es mir schwer, den Eistee
festzuhalten. Ich htte Cam nach Avery fragen knnen. Das htte funktioniert, weil mein Bruder es
liebte, ber Avery zu reden. Ich htte auch nach seinen Kursen fragen knnen oder wie das Training
fr das Testspiel bei United im Frhjahr lief. Doch stattdessen konnte ich nur daran denken, dass ich
Jase gleich in einer Situation begegnen wrde, in der er nicht vor mir weglaufen konnte.
Die dichten Bume neben der Strae wurden weniger und gaben schlielich den Blick auf grne
Weiden frei. Cam bog auf eine schmale Strae ab, und der Truck holperte ber die Schlaglcher, bis
mir leicht bel wurde.
Ich zog die Augenbrauen zusammen, als wir zwischen zwei braunen Pfosten hindurchfuhren. Ein
Maschendrahtzaun lag auf dem Boden, und links von uns hing ein kleines hlzernes Schild mit der
Aufschrift: WI N S T E A D . PR I VAT GR U N D . Vor uns erstreckte sich ein weites Getreidefeld, doch die
Stngel waren trocken und gelb, als stnden sie kurz davor, einfach zu verdorren und abzusterben. Ein
Stck weiter weideten mehrere groe Pferde hinter einem Holzzaun, bei dem an vielen Stellen der
mittlere Balken fehlte. Links von uns wanderten fette, glcklich aussehende Khe ber eine grne
Wiese.
Als wir nher kamen, erblickte ich eine alte Scheune. Eine gruselige alte Scheune wie die in Texas
Chainsaw Massacre, komplett mit diesem unheimlichen Wetterhahn-Kompass-Ding, das sich auf dem
Dach drehte. Ein Stck neben der Scheune stand ein zweistckiges Haus. Die weien Wnde wirkten
eher grau, und selbst aus dem Auto heraus konnte ich sehen, dass mehr Farbe abgeblttert war, als
noch an den Wnden hing. Mehrere Stellen auf dem Dach waren mit blauer Plane abgedeckt, und der
Schornstein wirkte, als wrde er jeden Moment in sich zusammensinken. Staubige rote Ziegel lagen
aufgestapelt neben dem Haus, als habe jemand angefangen, den Schornstein zu reparieren, um dann
gelangweilt aufzugeben. Auerdem erstreckte sich hinter dem Haus eine Art Autofriedhof ein Meer
aus verrosteten alten Trucks und Pkws.
Schockiert setzte ich mich hher auf. Das war Jase Farm? Aus irgendeinem Grund hatte ich mir
etwas Moderneres vorgestellt.
Cam stoppte den Truck ein paar Meter vor der Scheune und schaltete den Motor aus. Er sah kurz zu
mir, dann folgte er meinem Blick zum Haus. Mit einem Seufzen schnallte er sich ab. Seine Eltern

hatten vor ein paar Jahren eine wirklich schwere Zeit. Sie kommen gerade erst wieder auf die Beine.
Jase versucht, auf der Farm und beim Rest zu helfen, aber wie du sehen kannst
Diese Farm brauchte mehr Hilfe, als Jase geben konnte.
Ich blinzelte. Es ist charmant.
Cam lachte. Nett von dir.
Ich umklammerte den Becher fester. Ist es.
Hmmmm. Cam drehte seine Baseballkappe, sodass sie seine Augen beschattete. Schwarze
Locken standen unter dem hinteren Rand heraus.
Ich wollte etwas sagen, doch da lenkte mich eine Bewegung in meinem Augenwinkel ab.
Neben der Scheune schoss frhlich kreischend ein kleiner Junge auf einem John-DeereSpielzeugtraktor hervor. Mit absolut geraden Armen umklammerte er das Lenkrad. Lockige braune
Haare glnzten in der grellen Augustsonne. Jase schob den Traktor von hinten an, und obwohl ich ihn
kaum hren konnte, war ich mir sicher, dass er Motorgerusche von sich gab. Zusammen holperten sie
ber den unebenen Boden. Jase lachte, als sein kleiner Bruder schrie: Schneller! Schieb schneller!
Jase tat seinem Bruder den Gefallen. Er schob den Traktor kreuz und quer ber den Hof, um dann
vor dem Truck anzuhalten, whrend Jack kreischend das Lenkrad umklammerte. Staubwolken stiegen
in die Luft.
Und dann richtete Jase sich auf.
Oh wow.
Mir fiel die Kinnlade nach unten. Nichts in der ganzen weiten Welt htte mich dazu bringen knnen,
meinen Blick von der Herrlichkeit vor mir abzuwenden.
Jase trug kein Hemd, und seine Haut glnzte vor Schwei. Ich war mir nicht sicher, welchem Volk
seine Vorfahren angehrt hatten. Sie mussten aus Mexiko oder dem Mittelmeerraum gekommen sein,
denn er hatte eine natrliche Brune, die auch im Winter nicht verblasste.
Whrend er um den Traktor herumging, bewegten sich seine Muskeln auf faszinierende Weise sie
kruselten und spannten sich. Seine Brustmuskeln waren perfekt ausgebildet und seine Schultern breit.
Er hatte die Art von Muskulatur, die man entwickelte, wenn man regelmig Heuballen hob. Der
Junge war echt durchtrainiert. Seine Bauchmuskeln spannten sich bei jedem Schritt an und bildeten
das perfekte Waschbrett. Das frmlich nach Berhrung schrie. Seine Jeans hingen fast schon
unanstndig tief auf seiner Hfte tief genug, dass ich mich fragte, ob er berhaupt noch etwas unter
dem verblassten Stoff trug.
Es war das allererste Mal, dass ich seine Ttowierung im Ganzen sah. Seitdem ich ihn kannte, hatte
ich immer mal wieder kurze Blicke auf das Tattoo erhascht: unter seinem Kragen auf der linken
Schulter oder unter einem rmel. Doch bis jetzt hatte ich nicht mal gewusst, was es wirklich
darstellte.
Die Ttowierung war riesig ein keltischer Knoten in Schwarz, der an seinem Nacken anfing, um
sich dann in Kurven und Windungen ber seine linke Schulter und den halben Arm hinunterzuziehen.
Ganz unten lief es in zwei Schleifen aus, die mich an aufgerichtete Schlangen erinnerten, die sich
ansahen.
Es passte perfekt zu ihm.

Rte breitete sich auf meinem Gesicht und ber meinen Hals aus, als ich meinen Blick wieder nach
oben lenkte. Mein Mund war trocken wie die Wste.
Die sehnigen Muskeln seiner Arme spannten sich an, als Jase Jack vom Fahrersitz hob und hoch
ber seinen Kopf hielt. Er wirbelte den kleinen Jungen im Kreis herum und lachte tief, whrend Jack
schrie und zappelte.
Eierstockexplosion.
Jase stellte Jack auf den Boden, als Cam die Fahrertr ffnete und ihm etwas zurief. Doch ich hatte
keine Ahnung, was er sagte. Jase richtete sich wieder auf und stemmte die Hnde in die Hften. Er
kniff die Augen zusammen und sah Richtung Truck.
Jase war absolut atemberaubend. Das konnte man im realen Leben nicht ber viele Leute sagen.
Vielleicht ber Prominente und Rockstars. Doch selten war jemand so attraktiv wie er.
Seine Haare bildeten ein wirres Meer aus rostbraunen Locken, die ihm ins Gesicht fielen. Seine
Wangenknochen waren breit und markant, seine vollen Lippen ausdrucksstark. Ein leichter
Bartschatten glnzte auf der faszinierenden Kurve seines Kinns. Er hatte keine Grbchen wie Cam
oder ich, doch wenn er lchelte, war es eines der breitesten, schnsten Lcheln, die ich je an einem
Mann gesehen hatte.
Im Moment lchelte er nicht.
Oh nein, er starrte nur mit schiefgelegtem Kopf zum Truck.
Mein Mund war so trocken, dass ich einen Schluck von dem sen Eistee nahm, whrend ich durch
die Windschutzscheibe starrte, vollkommen fasziniert von dem Babypotenzial vor mir. Nicht, dass ich
vorhatte, Babys zu bekommen, aber ich htte nichts gegen ein paar Trainingslufe einzuwenden
gehabt.
Cam zog eine Grimasse. Hey, das ist sein Eistee.
Tut mir leid. Ich wurde rot und lie den Becher sinken. Nicht, dass es eine Rolle spielte. War ja
nicht so, als htten Jase und ich nicht schon Spucke getauscht.
Auf der anderen Seite der Windschutzscheibe formte Jase mit den Lippen das Wort Scheie und
fuchtelte herum. Wollte er weglaufen? Wie konnte er es wagen! Ich hatte seinen Eistee!
Eilig ffnete ich meinen Gurt und stie die Tr auf. Mein Fu rutschte aus meinem Flip-Flop, und
nachdem Cam sich ja unbedingt einen hinterwldlerischen Pick-up-Truck hatte anschaffen mssen,
der unglaublich hoch war, hing ich jetzt pltzlich einen guten halben Meter ber dem Boden in der
Luft.
Ich war einmal anmutig gewesen. Zur Hlle, ich war immer noch Tnzerin eine trainierte,
verdammt gute Tnzerin, mit der Art von Gleichgewicht, die eine Turnerin vor Neid erblassen lie.
Doch das war vor dem Riss des vorderen Kreuzbandes gewesen. Vor diesem schicksalshaften
Sprung, der meine Hoffnungen, eine Berufstnzerin zu werden, auf Eis gelegt hatte. Alles meine
Trume, meine Ziele und meine Zukunft standen im Moment still, als habe Gott auf der
Fernbedienung meines Lebens die Pausetaste gedrckt.
Und in ungefhr einer Sekunde wrde ich Dreck fressen.
Ich streckte die Hand aus, um nach der Tr zu greifen, doch meine Finger fanden nur Luft. Der Fu,
der als Erstes auf den Boden treffen wrde, war mit meinem kaputten Bein verbunden, das mein

Gewicht nicht halten konnte. Ich wrde vor Jase auf den Boden knallen und mir dabei seinen Eistee
ber den Kopf schtten.
Ich begann zu fallen und hoffte nur, auf dem Gesicht zu landen, weil ich dann wenigstens Jase
Miene nicht sehen musste.
Aus dem Nichts heraus schossen zwei Hnde nach vorne und griffen nach meinen Schultern. In der
einen Sekunde hing ich horizontal halb aus dem Truck, in der nchsten befand ich mich wieder in der
Vertikalen. Meine Fe baumelten einen Moment lang in der Luft, dann stand ich wieder, den Becher
mit Eistee an meine Brust gedrckt.
Guter Gott, du brichst dir noch den Hals, rumpelte eine tiefe Stimme, die dafr sorgte, dass sich
mir alle Nackenhaare aufstellten. Geht es dir gut?
Mir ging es mehr als gut. Ich legte den Kopf in den Nacken. Ich stand direkt vor dem perfektesten
Oberkrper, den ich je gesehen hatte. Fasziniert beobachtete ich, wie ein Tropfen Schwei ber die
Mitte seiner Brust und dann ber diese tollen Bauchmuskeln lief, um schlielich in den feinen Haaren
zu verschwinden, die eine Linie ber seinen Bauchnabel bildeten. Diese Haare zogen sich noch
weiter nach unten, um schlielich unter dem Saum seiner Jeans zu verschwinden.
Cam eilte um die Motorhaube des Trucks herum. Hast du dir das Bein verletzt, Teresa?
Ich war Jase seit einem Jahr nicht mehr so nahe gewesen, und er roch wundervoll nach Mann und
einem Hauch von Rasierwasser. Ich hob den Blick, und da fiel mir auf, dass ich meine Sonnenbrille
verloren hatte.
Dichte Wimpern umrahmten seine Augen, die ein aufsehenerregendes Grau zeigten. Als ich diese
Augen zum ersten Mal gesehen hatte, hatte ich gefragt, ob sie echt seien. Jase hatte gelacht und mir
angeboten, in seinen Augen herumzustochern, um es zu testen.
Im Moment lachte er nicht.
Wir sahen uns an, und die Eindringlichkeit seines Blickes raubte mir den Atem. Meine Haut schien
zu verbrennen, als htte ich den gesamten Tag in der Sonne verbracht.
Ich schluckte schwer und drngte mein Hirn, endlich die Arbeit aufzunehmen.
Ich habe deinen Eistee.
Jase Augenbrauen schienen sich mit dem Haaransatz vereinen zu wollen.
Hast du dir den Kopf angeschlagen?, fragte Cam, als er neben uns trat.
Hitze stieg mir in die Wangen. Nein. Vielleicht. Ich wei es nicht. Ich streckte Jase den Eistee
entgegen und zwang mich zu einem Lcheln, von dem ich nur hoffen konnte, dass es nicht unheimlich
wirkte. Hier.
Jase lie meine Schultern los und nahm den Eistee. Jetzt wnschte ich mir, ich htte ihm den
Becher nicht so ins Gesicht gestreckt, denn dann htte er mich vielleicht immer noch festgehalten.
Danke. Bist du dir sicher, dass es dir gut geht?
Ja, murmelte ich und senkte den Blick. Meine Sonnenbrille lag neben dem Reifen. Seufzend hob
ich sie auf und suberte sie, bevor ich sie wieder aufsetzte. Danke, dass du hm, mich gefangen
hast.
Er starrte mich noch einen Moment lang an, dann drehte er sich um, als Jack mit einem T-Shirt in
der Hand auf ihn zurannte. Ich habs!, rief der kleine Junge und wedelte mit dem Hemd wie mit

einer Flagge.
Danke. Jase nahm das T-Shirt und gab Jack stattdessen den Eistee. Er wuschelte dem Jungen
durch die Haare, dann zog er sich sehr zu meiner Enttuschung das Shirt ber den Kopf und
bedeckte somit diesen perfekten Oberkrper. Ich wusste nicht, dass du Teresa dabeihast.
Trotz der Hitze lief mir ein kalter Schauder ber den Rcken.
Ich war gerade dabei, ihr die Stadt zu zeigen, damit sie Shepherdstown ein wenig besser
kennenlernt, erklrte Cam, whrend er den kleinen Racker anlchelte, der sich langsam an mich
heranschlich. Sie war noch nie hier unten.
Jase nickte, dann nahm er Jack den Eistee wieder ab. Der Junge hatte in der kurzen Zeit die Hlfte
davon getrunken. Jase wandte sich von mir ab und Cam zu. Ich war abgemeldet. Einfach so. Meine
Kehle brannte, doch ich ignorierte das Gefhl, whrend ich mir wnschte, ich htte den Becher
behalten.
Du und Avery kommen heute Abend zu der Party, oder?, fragte Jase und nippte an dem Eistee.
Es ist das Luau-Fest. Das werden wir doch nicht verpassen. Cam grinste, und das Grbchen in
seiner linken Wange wurde sichtbar. Braucht ihr Hilfe beim Aufbau?
Jase schttelte den Kopf. Dafr sind die Erstsemester verantwortlich. Er warf mir einen kurzen
Blick zu, und fr einen Moment glaubte ich, er wrde mich fragen, ob ich auch kme. Ich muss mich
hier noch um ein paar Dinge kmmern, dann fahre ich wieder nach Hause.
Bittere Enttuschung stieg in mir auf und verband sich mit dem Brennen in meiner Kehle. Ich
ffnete den Mund, klappte ihn dann aber sofort wieder zu. Was konnte ich vor meinem Bruder schon
sagen?
Eine kleine Hand zog am Saum meines T-Shirts. Ich sah nach unten, in graue Augen, die
gleichzeitig jung und seelenvoll wirkten.
Hi, sagte Jack.
Meine Lippen verzogen sich zu einem kleinen Grinsen. Hi zurck.
Du bist hbsch, erklrte er mit einem Blinzeln.
Danke. Mir entfuhr ein kleines Lachen. Damit war es offiziell. Ich mochte dieses Kind. Du bist
auch recht gut aussehend.
Jack strahlte. Ich wei.
Wieder lachte ich. Dieser Junge war definitiv Jase kleiner Bruder.
Okay, das reicht, Casanova. Jase trank den letzten Schluck Eistee und warf den Becher in eine
nahe stehende Mlltonne. Hr auf, das Mdchen anzumachen.
Jack ignorierte Jase. Stattdessen streckte er mir seine Hand entgegen. Ich bin Jack.
Ich umschloss die kleinen Finger mit meiner Hand. Ich bin Teresa. Cam ist mein Bruder.
Jack winkte mich mit einem molligen Finger zu sich herunter und flsterte: Cam wei nicht, wie
man ein Pferd sattelt.
Ich warf einen Blick zu den Jungs. Sie unterhielten sich ber die Party, doch gleichzeitig
beobachtete Jase uns. Wir schauten uns an, dann brach er den Blickkontakt unangenehm schnell
wieder ab, wie er es stndig tat, seitdem ich die Shepherd University besuchte.
Ich sprte einen frustrierten Stich in der Brust, als ich meine Aufmerksamkeit wieder Jack

zuwandte. Willst du ein Geheimnis hren?

Ja! Er lchelte breit und strahlend.
Ich wei auch nicht, wie man ein Pferd sattelt. Und ich bin noch nie eines geritten.
Seine Augen wurden so gro und rund wie der Mond. Jase!, schrie er und wirbelte zu seinem
Bruder herum. Sie hat noch nie ein Pferd geritten!
Da ging es dahin, mein Geheimnis.
Jase warf mir einen kurzen Blick zu. Ich zuckte nur mit den Achseln. Es ist wahr. Ich habe
panische Angst vor Pferden.
Das solltest du nicht. Sie sind ziemlich coole Tiere. Es wrde dir wahrscheinlich gefallen.
Du musst es ihr zeigen! Jack rannte zu Jase und klammerte sich an seinem Hosenbein fest. Du
kannst es ihr beibringen, wie du es mir gebeibracht hast!
Mein Herz raste, zum Teil wegen des Vorschlags, dass Jase mir irgendetwas beibringen knne, und
zum anderen Teil wegen meiner Angst vor diesen riesigen Dinosauriern. Manche Leute hatten Angst
vor Schlangen oder Spinnen. Oder vor Geistern und Zombies. Ich hatte Angst vor Pferden. Schien
eigentlich ziemlich berechtigt, wenn man bedachte, dass ein Pferd einen mhelos tottrampeln konnte.
Es heit beigebracht, nicht gebeibracht, und ich bin mir sicher, dass Tess Besseres zu tun hat,
als auf einem Pferd durch die Gegend zu reiten.
Tess. Ich schnappte nach Luft. Das war sein Spitzname fr mich er war die einzige Person, die
mich jemals so nannte. Es strte mich nicht. Nicht im Geringsten. Whrend Jack wissen wollte, wieso
ich ihm gesagt hatte, dass ich Teresa hie, und Jase erklrte, dass Tess nur ein Kosename war,
versank ich in der Erinnerung daran, wie er mich das letzte Mal so genannt hatte.
Du hast keine Ahnung, was du mit mir anstellst, sagte er, whrend seine Lippen ber meine
Wange glitten und Schauder ber meine Wirbelsule jagten. Du hast nicht den Schimmer einer
Ahnung, Tess.
Macht es dir was aus, wenn ich mal auf die Toilette gehe, bevor wir wieder verschwinden? Ich
muss nmlich zurck, sagte Cam. Ich habe Avery versprochen, dass wir vor der Party noch essen
gehen.
Ich zeige es dir, verkndete Jack und griff nach Cams Hand.
Jase zog eine dunkle Augenbraue hoch. Ich bin mir sicher, dass er wei, wo die Toilette ist.
Es ist okay. Cam winkte ab. Komm, kleiner Mann, fhr mich hin.
Damit verschwanden die beiden in Richtung des Farmhauses, und Jase und ich waren offiziell
allein. Pltzlich startete ein Kolibri in meiner Brust und sauste darin herum, als wolle er sich seinen
Weg freipicken, whrend eine warme Brise die Haare herumwirbelte, die aus meinem Pferdeschwanz
entkommen waren.
Jase beobachtete Cam und Jack bei ihrem Weg ber das fleckige Gras wie ein Mann, der den
letzten Rettungsring der Titanic davonschwimmen sieht. Das war irgendwie beleidigend, weil es den
Eindruck vermittelte, mit mir allein zu sein wre ungefhr so schlimm, wie zu ertrinken.
Ich verschrnkte die Arme vor der Brust und schrzte die Lippen. Ich war irritiert, aber
gleichzeitig tat es auch weh zu sehen, wie unwohl er sich offensichtlich in meiner Nhe fhlte. Das
war nicht immer so gewesen. Wir hatten uns definitiv schon mal besser verstanden, zumindest bis zu

der Nacht, in der er mich geksst hatte.

Wie geht es dem Bein?
Die Tatsache, dass er tatschlich mit mir gesprochen hatte, sorgte dafr, dass ich fast stotterte. Na
ja, nicht allzu schlecht. Tut kaum noch weh.
Cam hat mir davon erzhlt, als es passiert ist. Tat mir leid, das zu hren. Ehrlich. Er machte eine
kurze Pause. Wann kannst du wieder tanzen?
Ich verlagerte mein Gewicht. Ich wei es nicht. Ich hoffe, bald, aber mein Arzt muss mir das Okay
geben. Also drck mir die Daumen.
Jase runzelte die Stirn. Ich drcke dir auf jeden Fall die Daumen. Ist trotzdem ziemlich tzend. Ich
wei doch, wie viel dir das Tanzen bedeutet.
Ich konnte nur nicken, weil mich das ehrliche Mitgefhl in seiner Stimme hrter traf, als es sollte.
Endlich landete der Blick seiner grauen Augen wieder auf mir, und ich schnappte nach Luft. Seine
Augen es gelang ihnen immer, dafr zu sorgen, dass ich zu Stein erstarrte oder vollkommen
verrckte Dinge tun wollte. Im Moment zeigten seine Augen ein dunkles Grau wie die Wolken vor
einem Sturm.
Jase war nicht glcklich.
Er fuhr sich mit einer Hand durch die feuchten Haare, dann atmete er tief durch. An seinem Kinn
zuckte ein Muskel. Meine Irritation lste sich in vlliges Gefhlschaos auf, und ich sprte, wie das
Brennen in meiner Kehle auch in meine Augen stieg. Ich musste mich selbst immer wieder daran
erinnern, dass er es nicht wusste dass er es auf keinen Fall wissen konnte und dass die Art, wie
ich mich im Moment fhlte der Schmerz und die Zurckweisung , nicht seine Schuld waren. Ich
war nur Cams kleine Schwester; der Grund dafr, warum Cam vor fast vier Jahren in solche
Schwierigkeiten geraten war; und der Grund dafr, dass Jase angefangen hatte, fast jedes
Wochenende die weite Strecke zu uns zu fahren. Es war nur ein gestohlener Kuss gewesen. Mehr
nicht.
Ich wollte mich umdrehen, um in Cams Truck zu warten, bevor ich noch so etwas Peinliches tun
wrde, wie anfangen zu heulen. Meine Emotionen waren vollkommen durcheinander, seitdem ich
mein Bein verletzt hatte, und Jase zu sehen machte es nicht besser.
Tess. Warte. Jase machte mit seinen langen Beinen einen groen Schritt auf mich zu. Er trat nah
genug vor mich, dass seine abgetragenen Turnschuhe fast meine Zehen berhrten; dann hob er die
Hand, bis sie kurz vor meiner Wange schwebte. Er berhrte mich nicht, doch ich sprte, wie die
Wrme seines Krpers meine Haut verbrannte. Wir mssen reden.

Kapitel 2 Die Haarstrhne, nach der Jase gegriffen hatte, wehte unberhrt ber meine Wange,
whrend diese Worte zwischen uns hingen. Ich sprte ein Flattern in der Magengegend, so wie
gewhnlich in den kurzen Sekunden, bevor ich auf die Bhne trat. Wann immer ich vor den Richtern
Haltung annahm, um auf den Beginn der Musik zu warten, bildete sich ein eisiger Klumpen aus Angst
in meiner Brust. Egal, wie oft ich vorgetanzt oder wie oft ich bei Auffhrungen auf der Bhne
gestanden hatte, es hatte immer diese eine Sekunde gegeben, in der ich mir nichts mehr gewnscht
hatte, als von der Bhne zu fliehen.
Doch ich war kein einziges Mal weggelaufen, und dasselbe galt jetzt. Ich wrde nicht vor diesem
Gesprch mit Jase weglaufen. Vor langer Zeit war ich einmal ein Feigling gewesen. Zu verngstigt,
um die Wahrheit darber zu erzhlen, was Jeremy der Exfreund aus der Hlle mir antat. Doch
dieses Mdchen war ich nicht mehr. Ich war kein Feigling mehr.
Ich atmete einmal tief durch. Du hast recht. Wir mssen uns unterhalten.
Jase lie seinen Arm sinken, dann schaute er sich kurz zum Haus um. Ohne ein Wort zu sagen, legte
er eine Hand zwischen meine Schulterbltter. Ich war darauf nicht vorbereitet und zuckte zusammen.
Dann wurde ich rot.
Er legte den Kopf ein wenig auf die Seite. Gehen wir ein Stck zusammen?
Sicher. Der Kolibri kehrte mit Macht zurck und pickte ein Loch in meine Brust.
Wir gingen nicht allzu weit, sondern blieben in Sichtweite des Hauses. Bei all diesem Land ging
ich davon aus, dass es auch Orte geben musste, an denen wir ungestrter gewesen wren, doch Jase
fhrte mich zu dem Weidezaun gegenber des Feldes, auf dem die Pferde grasten.
Willst du dich setzen?, fragte er, und noch bevor ich antworten konnte, dass Stehen fr mich in
Ordnung sei, legten sich auch schon zwei groe Hnde um meine Taille. Ich schnaufte kurz, als er
mich hochhob, als wge ich nicht mehr als sein kleiner Bruder, und setzte mich dann auf den obersten
Balken. Das ist sicher besser fr dein Knie.
Mein Knie
Du solltest nicht so viel stehen. Er verschrnkte die Arme.
Ich umklammerte das raue Holz und gab nur nach, weil das Letzte, was ich wollte, ein Gesprch
ber mein Knie war. Jase sagte nichts, whrend er mich anstarrte. Und ich wollte eigentlich stumm
dasitzen und darauf warten, dass er das Thema ansprach.
Mein Schweigen hielt ungefhr fnf Sekunden, bevor ich den ersten Gedanken aussprach, der mir
in den Kopf kam. Er ist dmlich.
Was? Jase runzelte die Stirn.
Der Name der Stadt.
Er zog eine Augenbraue hoch, whrend er sich ein paar lngere braune Haarstrhnen aus dem
Gesicht schob. Du findest den Namen der Stadt dmlich?
Ist Spring Mills berhaupt eine Stadt? Du lebst doch sozusagen in Spring Mills, oder? Als Jase
nur verwirrt starrte, zuckte ich mit den Achseln. Ich meine, gehrt das nicht eigentlich zu
Hedgesville oder Falling Waters? Ein riesiger Wal-Mart macht noch keine Stadt.
Jase starrte mich noch einen Moment an, dann lachte er tief ein angenehmes, attraktives Gerusch.
Ich konnte mir nicht helfen, aber ich liebte es einfach, wenn er so lachte. Egal, wie sehr ich mich auch

ber ihn rgerte oder wie sehr ich mir gerade wnschte, ihn zwischen die Beine zu treten, wenn er
lachte, war es, als ginge die Sonne auf.
Jase lehnte sich gegen den Zaun. Er war so gro, dass unsere Augen auf einer Hhe waren, als er
sich vorlehnte und seinen Arm um meine Schulter legte. Er zog mich an sich nah genug, dass unsere
Mnder nur Zentimeter voneinander entfernt waren, wenn ich den Kopf hob. Mein Herz vollfhrte
mehrere Plis in meiner Brust. Wenn schon Gesprche ber Mchtegernstdte und Wal-Marts ihn in
Knuddellaune brachten, wrde ich gleich anfangen, ber andere Orte wie Darksville und Shanghai
und
Manchmal glaube ich, du bist nicht ganz richtig im Kopf. Er drckte mich, whrend er
gleichzeitig sein Kinn auf meinen Kopf sinken lie. Mir stockte der Atem. Doch ich mag das ich
mag dich. Tue ich wirklich. Bin mir allerdings nicht sicher, was das ber mich aussagt.
Plis? In meinem Herzen befand sich jetzt ein Ninja im Kampfmodus. Vielleicht wrde dieses
Gesprch doch nicht dafr sorgen, dass ich mich in einer Ecke verstecken wollte. Ich entspannte
mich. Dass du phantastisch bist?
Er lachte leise, whrend seine Hand ber meine Wirbelsule glitt, um dann zu verschwinden.
Stattdessen hockte er sich neben mich auf den Zaun. Genau, so etwas in der Art. Es folgte ein
kurzes Schweigen, dann richtete er seinen Blick wieder auf mich. Seine Augen waren tiefgrau wie
Sturmwolken im Winter mit einem leichten Blaustich. Ich mag dich, wiederholte er sanft. Und das
macht es mir so viel schwerer, mir alles zusammenzureimen. Ich wei nicht, wo ich anfangen soll,
Tess.
Der Ninja in meinem Herzen fiel tot um. Doch ich hatte eine gute Idee, wo Jase anfangen konnte.
Wie wre es mit einer Antwort auf die Frage, warum er seit diesem Abend vor einem Jahr keine
einzige meiner Mails oder SMS beantwortet hatte? Oder warum er aufgehrt hatte, Cam zu
besuchen? Doch ich bekam keine Chance, diese Fragen zu stellen.
Es tut mir leid, sagte er. Ich blinzelte und atmete tief aus. Was zwischen uns passiert ist, htte
nicht passieren drfen, und es tut mir so verdammt leid.
Ich ffnete den Mund, doch es gelang mir einfach nicht, ein Gerusch zu erzeugen. Es tat ihm leid?
Ich fhlte mich, als htte er mich in die Brust geboxt. Denn wenn es ihm leidtat, dann bedeutete das,
dass er bereute, was er getan hatte. Ich bereute es nicht, nicht im Geringsten. Dieser Kuss die Art,
wie er mich geksst hatte, hatte mir bewiesen, dass es wirklich so etwas gab wie unbezwingbare
Anziehungskraft, dass das Sehnen nach mehr auf wunderbare Art schmerzhaft sein konnte und dass
wirklich die Funken fliegen konnten, wenn Lippen sich berhrten. Es bereuen? Ich hatte von diesem
Kuss gelebt, hatte die Erinnerung daran vergttert. Ich hatte diesen Kuss, den er bereute, mit jedem
Kuss davor was nicht besonders viele waren und mit jedem Kuss danach was noch weniger
waren verglichen.
Ich hatte an diesem Abend getrunken, fuhr er fort, whrend an seinem Kinn ein Muskel im Takt
seines Herzens zuckte. Ich war betrunken.
Ich schloss den Mund, whrend ich diese Worte sacken lie. Du warst betrunken?
Er wandte den Blick ab und fuhr sich ein weiteres Mal mit den Hnden durch die Haare. Ich
wusste nicht, was ich tat.

Ein schreckliches, unheilvolles Gefhl breitete sich in meinem Krper aus. Es war dasselbe
Gefhl, das ich gehabt hatte, bevor ich aus meinem falschen Sprung gelandet war. Dieses entsetzliche
Gefhl des Fallens, das mich vor dem Schmerz gewarnt hatte, der gleich folgen wrde. Du hattest an
diesem Abend vielleicht zwei Bier getrunken.
Zwei? Er weigerte sich, mich anzusehen. Ach Quatsch, ich wei, dass es mehr gewesen sein
mssen.
Gewesen sein mssen?, quiekte ich frmlich, als sich vollkommen andere Gefhle in mir
breitmachten. Ich erinnere mich deutlich an diesen Abend, Jase. Du hattest gerade mal zwei Bier
getrunken. Du warst nicht betrunken.
Jase sagte nichts, doch sein Kiefer bewegte sich, als wrden seine Zhne jeden Moment anfangen
zu knirschen, whrend ich ihn anstarrte. Sich zu entschuldigen war schlimm genug, aber zu behaupten,
er sei betrunken gewesen? Das war die schlimmste Art der Zurckweisung.
Du willst mir also sagen, dass du mich nicht geksst httest, wenn du nichts getrunken httest?
Ich rutschte vom Zaun und stellte mich vor ihn, wobei ich den Drang unterdrcken musste, ihm meine
Faust in den Bauch zu rammen. Er ffnete den Mund, doch ich sprach einfach weiter. Fandest du es
wirklich so widerlich?
Sein Kopf schoss zu mir herum, und seine grauen Augen verdunkelten sich. Das habe ich nicht
gesagt. Es war nicht widerlich. Es war
Auf keinen Fall war es widerlich! Cam hatte mir schon oft in meinem Leben gesagt, dass mir
einfach der ntige Verstand fehlte, um im richtigen Moment den Mund zu halten. Anscheinend
entwickelte sich das zu einem dieser Momente. Du hast mich geksst. Du hast mich berhrt. Du hast
gesagt, ich htte keine Ahnung, was ich mit dir
Ich wei, was ich gesagt habe. Inzwischen leuchteten seine Augen vor Wut silbern. Er sah mich
direkt an, als er mit einer Eleganz vom Zaun sprang, die fast schon an ein Raubtier erinnerte. Ich
wei nur nicht, warum ich das alles gesagt habe. Es muss das Bier gewesen sein, denn es gibt keinen
anderen Grund dafr, warum ich diese Dinge getan oder gesagt haben sollte!
Ein heies Kribbeln vertrieb den Schmerz in meinem Krper. Meine Hnde ballten sich zu
Fusten. Nein auf keinen Fall hatten zwei Bier dafr gesorgt, dass er all das getan hatte. Du bist
kein Leichtgewicht. Du hattest dich vollkommen unter Kontrolle. Und du musst etwas empfunden
haben, als du mich geksst hast, weil du auf keinen Fall so kssen kannst, ohne dabei etwas zu
fhlen. Kaum hatten die Worte meine Zunge verlassen, fing mein Herz an zu rasen. Diese Dinge zu
denken war eine Sache, aber sie laut auszusprechen machte deutlich, wie naiv die Worte klangen.
Du warst seit Ewigkeiten in mich verknallt. Natrlich hast du geglaubt, es wrde etwas bedeuten.
Himmelherrgott, Tess, was glaubst du, warum ich seitdem nicht mehr mit dir geredet habe? Ich
wusste, dass du davon ausgehen wrdest, es stecke mehr dahinter, sagte er. Ich sprte, wie mein
Gesicht anfing zu glhen. Es war ein Fehler. Ich fhle mich nicht von dir angezogen, nicht auf diese
Art.
Ich zuckte zurck, als htte er mich geschlagen. Und ich wusste verdammt noch mal genau, wie es
sich anfhlte, geschlagen zu werden. Ein Teil von mir htte jetzt wirklich lieber einen Schlag
eingesteckt, als das hier mitmachen zu mssen. Ich htte weglaufen sollen, als er mir erffnet hatte,

wir mssten reden. Oder zumindest htte ich zum Pick-up zurckhumpeln sollen. Schei auf
Tapferkeit und Konfliktfreude. Schmerz und Scham stiegen in mir auf. Anscheinend war ich sehr
leicht zu durchschauen, also war ich froh ber die Sonnenbrille, die meine Augen verbarg. Doch Jase
musste trotzdem etwas aus meiner Miene gelesen haben, denn er schloss kurz die Augen.
Mist, fluchte er leise. Die Haut um seine Lippen wurde ein wenig bleicher. So habe ich das
nicht gemeint. Ich
Ich glaube, du hast es genau so gemeint!, blaffte ich und trat einen weiteren Schritt zurck. Jase
hatte recht. Diese Nacht war ein Fehler gewesen ein dmlicher Kuss, den ich mit Gefhlen
aufgeladen und whrend seiner Abwesenheit in meinem Kopf bermig aufgebauscht hatte. Ich
konnte mich nicht erinnern, mich jemals dmlicher gefhlt zu haben als in diesem Moment. Du
httest dich nicht klarer ausdrcken knnen.
Wieder fluchte er, bevor er nher kam und die Lcke zwischen uns schloss. Er senkte den Kopf und
sorgte so dafr, dass ihm mehrere lockige Strhnen ins Gesicht fielen. Tess, du verstehst nicht
Ich lachte kurz auf, whrend Scham mich berschwemmte wie eine hereinbrechende Flutwelle.
Oh, ich bin mir sicher, ich habe dich richtig verstanden. Du bereust es. Verstanden. Es war ein
Fehler. Du willst wahrscheinlich einfach nicht mehr daran erinnert werden. Mein Fehler. Und es
spielt keine Rolle. Was auch immer. Ich faselte, doch ich konnte nichts dagegen tun, unbedingt mein
Gesicht wahren zu wollen. Ich sah ihn nicht an, whrend ich weitersprach. Ich konnte es nicht. Also
konzentrierte ich mich auf seine Turnschuhe mit den Grasflecken. Es ist ja sowieso nicht so, als
wrde ich lange hierbleiben. Sobald mein Knie sich erholt hat, bin ich weg. Und das wird nicht mehr
so lange dauern. Also musst du dir keine Sorgen darum machen, dass wir uns stndig begegnen oder
dass ich das Thema noch mal anspreche. Es ist ja nicht so, als wrst du der einzige Typ, der
Dich geksst hat? Angesichts der Schrfe in seiner Stimme hob ich den Blick. Er hatte die Augen
zusammengekniffen, sodass sie nur noch dnne, silbrige Schlitze waren. Wie viele Typen hast du
geksst, Teresa?
Nicht viele. Ich konnte sie an einer Hand abzhlen, und um zu zhlen, bei wie vielen es ber
Knutschen hinausgegangen war, brauchte ich nur zwei Finger. Doch mein Stolz verhinderte, dass ich
das zugab. Genug, sagte ich, whrend ich die Arme verschrnkte. Mehr als genug.
Wirklich? Ein Schatten huschte ber sein Gesicht. Wei dein Bruder davon?
Ich schnaubte. Als wrde ich mit meinem Bruder ber so etwas reden. Und er hat mir auch nicht
zu sagen, auf wen oder wohin ich meine Lippen drcke.
Wohin?, wiederholte er mit schrg gelegtem Kopf, als msse er ber dieses einzelne Wort
intensiv nachdenken. In dem Moment, als er verstand, was es wohl bedeuten mochte, versteiften sich
seine Schultern. Wohin drckst du denn deine Lippen?
Pah. Als ginge dich das irgendwas an.
Sein Blick wurde schrfer. Es geht mich absolut etwas an.
Lebte er in einem Paralleluniversum? Das glaube ich nicht.
Tess
Nenn mich nicht so!, fuhr ich ihn an.
Jase griff nach mir, doch ich wich ihm mhelos aus. Das Letzte, was ich jetzt brauchen konnte, war

seine Berhrung. Sein markantes Gesicht strahlte pltzlich Entschlossenheit aus. Wo

Hinter uns fiel die Tr zum Haus ins Schloss und rettete mich damit. Jase trat zurck und atmete tief
durch, als sein kleiner Bruder ber Gras und Kies auf uns zurannte.
Der kleine Junge warf sich schon ungefhr eineinhalb Meter vor uns in die Luft und rief:
Superman-Cape! Superman-Cape!
Jase fing Jack auf, wirbelte ihn herum und schlang die Arme seines kleinen Bruders um seinen
Hals. Jack hing ber seinen Rcken wie ein Cape aus Knochen und Muskeln.
Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Cam grinste, ohne die unertrgliche Spannung zu
bemerken, die zwischen uns in der Luft hing. Deine Mom hatte Limonade. Und gedeckten
Apfelkuchen. Da musste ich einfach zugreifen.
Jase lchelte, zog jedoch gleichzeitig ein wenig den Kopf ein. Verstndlich.
Ich stand da wie eine Statue. Mir htte ein Vogel auf den Kopf kacken knnen, und ich htte mich
nicht bewegt. Meine Finger waren schon taub, weil ich meine Hnde so fest zu Fusten ballte.
Als Jase sich abwandte, lchelte Jack mich an. Wirst du reiten lernen?
Zuerst verstand ich nicht, worber er sprach. Doch als es mir dmmerte, hatte ich keine Ahnung,
was ich sagen sollte. Ich bezweifelte, dass Jase mich noch mal auf der Farm sehen wollte, selbst
wenn ich den Mut besessen htte, auf eines dieser Viecher zu steigen.
Cam musterte mich mit hochgezogenen Augenbrauen, whrend Jase mit zusammengebissenen
Zhnen auf den Boden starrte und Jack auf meine Antwort wartete.
Ich wei es nicht, erklrte ich schlielich heiser. Ich ermahnte mich selbst, mich nicht noch mehr
zum Narren zu machen, und zwang mich zu einem Lcheln. Aber falls ja, wirst du mir dabei helfen,
es zu lernen, richtig?
Ja! Jack strahlte. Ich kann es dir gebeibringen!
Beibringen, murmelte Jase und legte die Arme unter Jacks Beine. Wie ich schon sagte, kleiner
Kerl, sie hat wahrscheinlich Besseres zu tun.
Nichts ist besser, als auf einem Pferd zu reiten, hielt Jack dagegen.
Jase hielt seinen Bruder fest, richtete sich wieder auf und warf mir einen Blick zu. Seine Miene
war verschlossen, und ich wnschte, das Thema Reiten wre nicht aufgekommen. Jase dachte
wahrscheinlich, ich meinte es ernst und versuchte, einen Weg zu finden, um ihn regelmig zu sehen.
Doch nach dieser ganzen Aktion gerade wollte ich ihm eigentlich nie wieder begegnen.
Es tat weh, das einzusehen. Vor dem Kuss waren wir Freunde geworden gute Freunde. Hatten uns
SMS geschrieben. E-Mails. Uns unterhalten, wann immer er mit Cam vorbeischaute. Und jetzt war
das alles kaputt.
Ich werde nicht heulen. Ich werde nicht heulen. Mit diesem persnlichen Mantra schlurfte ich
zurck zum Truck und stieg ein, wobei ich mein gutes Bein einsetzte, um mich nach oben zu stemmen.
Ich werde wegen diesem Trottel nicht heulen. Auerdem ermahnte ich mich, Jase nicht mehr
anzustarren, doch trotzdem beobachtete ich ihn mit seinem Bruder, bis meiner endlich kam.
Bereit zum Aufbruch?, fragte Cam, als er die Fahrertr zuschlug.
Bereit. Meine Stimme klang unnatrlich belegt.
Er warf mir einen Blick zu, als er den Wagen startete, dann runzelte er die Stirn. Geht es dir gut?

Ja, sagte ich, um mich dann zu ruspern. Heuschnupfen.

Mit dem zweifelnden Ausdruck auf seinem Gesicht hatte ich gerechnet. Ich hatte keinen
Heuschnupfen. Und mein Bruder wusste das.

Cam setzte mich vor West Woods Hall ab. Nachdem ich ihm Gre an Avery aufgetragen hatte, stieg
ich vorsichtig aus dem Pick-up und wanderte den schmalen Weg zum Yost-Gebude hinauf, whrend
ich gleichzeitig meine Schlsselkarte aus der Tasche kramte.
Ich hatte Glck gehabt, was das Wohnheimzimmer anging. Nachdem ich mich versptet angemeldet
hatte, waren alle Rume in Kenamond und Gardiner Hall bereits voll gewesen. Das waren die
normalen Wohnheime fr Studienanfnger. Fast htte ich gar kein Zimmer mehr bekommen. Am Tag
bevor die Uni losging, war ich zur Abteilung fr Wohnungsfragen gegangen und hatte darum gebettelt,
dass sie mich irgendwo unterbringen konnten irgendwo. Meine einzige andere Mglichkeit war, bei
Cam einzuziehen, und sosehr ich meinen Bruder auch liebte, ich wollte auf keinen Fall mit ihm
zusammenwohnen.
Nach einiger Anstrengung und viel Hin und Her endete ich schlielich in West Woods, dessen
Zimmer viel besser waren als die winzigen Streichholzschachteln in den anderen Wohnheimen.
Mit meiner Karte ffnete ich die Tr zu dem klimatisierten Foyer, dann ging ich zum Treppenhaus.
Ich htte natrlich auch mit dem Lift in den dritten Stock fahren knnen, doch ich war davon
berzeugt, dass Laufen und Treppensteigen gut fr mein Bein seien. Sonst war mir eigentlich jede Art
Bewegung untersagt. Doch bald wrde ich hoffentlich wieder trainieren drfen. Es musste einfach so
sein. Und wenn ich im nchsten Frhjahr wieder ins Ballettstudio wollte, musste ich dafr in Form
kommen.
Ich keuchte, als ich endlich die Tr zu meinem Appartement erreichte. Es haute mich um, dass mein
Krper in so kurzer Zeit von Terminator auf Sponge Bob umgeschaltet hatte.
Seufzend zog ich die Karte durch den Leser und trat in das Wohnzimmer der Suite. Ich wnschte
mir nichts mehr, als ins Bett zu steigen, meinen Kopf unter dem Kissen zu vergraben und so zu tun, als
habe der heutige Tag nie stattgefunden.
Doch das wre wohl zu viel verlangt gewesen.
Ich schnaubte, als ich den leuchtend pinken Schal sah, der am Trknauf zum Schlafzimmer hing.
Pinker Schal war der Code fr Betreten auf eigene Gefahr. Anders ausgedrckt: Meine
Mitbewohnerin bekam gerade ihren Anteil an ser Liebe. Oder sie waren dort drin und stritten sich
leise. Und wenn sie sich leise stritten, wrden sie sich schon bald laut streiten.
Zumindest konnte ich noch ins Bad.
Ich humpelte zu der abgenutzten braunen Couch und lie mich mit der Eleganz eines schwangeren
Bergschafes darauf fallen. Ich stellte meine Tasche neben mich, dann schwang ich mein schwaches
Bein auf den Couchtisch und streckte es in der Hoffnung, dass der dumpfe Schmerz in meinem Knie
dann nachlassen wrde.
Auf einmal schlug es von der anderen Seite heftig gegen die Wand, und ich zuckte zusammen. Ich
sah mich um und runzelte die Stirn. Keine Sekunde spter sorgte ein unterdrcktes Sthnen dafr, dass

sich mir die Nackenhaare aufstellten.

Das klang nicht nach einem glcklichen Sthnen kurz vor dem Hhepunkt. Nicht, dass ich gewusst
htte, wie so etwas klang. Die wenigen Male, die ich bis jetzt Sex gehabt hatte, hatten damit geendet,
dass ich jeden Liebesroman verfluchte, der mich hatte glauben lassen, dass ich glcklich auf Wolke
Sieben schweben wrde. Doch das hier klang auf keinen Fall richtig.
Ich lie mein Bein auf dem Tisch liegen, richtete mich jedoch auf, um darauf zu lauschen, was in
unserem Zimmer vor sich ging. Debbie Lamb, meine Mitbewohnerin, war im dritten Studienjahr und
wirkte wirklich nett. Sie hatte mich nicht dafr verflucht, dass ich ihr mit meinem Einzug ein
potenziell mitbewohnerfreies Semester versaut hatte. Sie war wirklich klug und freundlich.
Doch ihr Freund war eine ganz andere Geschichte.
Ein paar Sekunden vergingen, dann hrte ich ein sehr aussagekrftiges, mnnliches Grunzen. Mit
glhenden Wangen riss ich den Kopf so schnell herum, dass ich mir fast den Hals ausgerenkt htte.
Ich schnappte mir ein Kissen und drckte es mir aufs Gesicht.
Sie hatten auf jeden Fall Sex.
Und ich sa hier drauen und hrte ihnen zu wie eine Stalkerin.
Oh Gott, sthnte ich ins Kissen. Warum bin ich auf dem College?
Wie zur Erinnerung pulsierte dumpfer Schmerz in meinem Knie.
Langsam lie ich das Kissen sinken. Die Tr mir gegenber, die zu dem anderen Zimmer fhrte,
das zur Suite gehrte, war nach wie vor geschlossen. Ich hatte die Mitbewohner aus diesem Zimmer
noch nicht gesehen, nicht ein einziges Mal, seitdem die Uni begonnen hatte. Ein Teil von mir war
davon berzeugt, dass sie unsichtbar waren oder Lamas oder im Zeugenschutzprogramm und daher
gezwungen, sich dauerhaft in ihrem Zimmer zu verstecken. Ich wusste, dass sie nicht tot waren, weil
ich sie manchmal hrte, wenn ich mich im Wohnzimmer aufhielt. Doch sie verstummten immer sofort,
sobald sie mitbekamen, dass ich mich in der Suite bewegte.
Seltsam.
Ich lehnte das hellbraune Kissen gegen meine Brust, griff in meine Tasche und zog mein Handy
heraus. Dann dachte ich kurz darber nach, Sadi eine SMS zu schreiben. Doch ich hatte nicht mehr
mit ihr gesprochen, seitdem ich im Juli das Tanzstudio verlassen hatte. Ich hatte seitdem mit keiner
meiner Freundinnen gesprochen.
Die meisten von ihnen waren in New York City. Sadi fing an der Joffrey School of Ballet an
derselben Schule, fr die ich ein volles Stipendium hatte. Sie lebten mein Leben und meinen Traum.
Doch das Stipendium war nicht gestrichen worden. Die Ausbilder hatten mir, sobald meine
Verletzung geheilt war, einen Platz fr nchsten Herbst versprochen.
Ich lie das Handy wieder in meine Tasche fallen, dann lehnte ich mich zurck und umklammerte
das Kissen. Dr. Morgan, der Spezialist an der West Virginia University, der mich operiert hatte, ging
davon aus, dass ich eine neunzigprozentige Chance besa, mich vollkommen zu erholen. Solange ich
mir nicht eine weitere Verletzung zuzog. Die meisten Leute htten das wohl fr eine sehr gute Chance
gehalten, doch mir jagten die restlichen zehn Prozent eine Hllenangst ein. Ich wehrte mich dagegen,
auch nur darber nachzudenken.
Vierzig Minuten vergingen, bevor die Schlafzimmertr sich ffnete und Debbie ins Wohnzimmer

trat. Sie fuhr sich mit der Hand durch die schulterlangen braunen Haare, um sie zu gltten. Dann sah
sie mich an und wurde rot.
Debbie zuckte zusammen. Oh! Bist du schon lange hier drauen?
Nein. Nur ein paar Minuten Mein Satz verklang, als ich mir Debbie genauer ansah, whrend
sie ihre geblmte Bluse zurechtrckte. Ihre Augen waren rot und geschwollen. Sie hatten sich
gestritten. Mal wieder. Sie mussten sich vershnt haben, aber sie stritten sich so oft, dass ich mich
fragte, wie sie berhaupt Zeit fr etwas anderes als Streitereien und Vershnungssex fanden.
Erik erschien. Seine Finger strichen ber den Bildschirm seines Handys. Seine kurzen dunklen
Haare standen in alle Richtungen ab. Er sah gut aus, das musste ich ihm lassen, aber trotzdem
verstand ich nicht, wieso Debbie ihn anziehend fand. berhaupt nicht. Er war eine groe Nummer in
der Verbindung, zu der auch Jase gehrte. Whrend der Highschool war er eine Art rtlicher
Basketballstar gewesen, aber letztendlich besa er den Charakter einer in die Enge getriebenen
Hyne.
Erik schob sein Handy in die Hosentasche und lchelte mich an. Es war ein nervses Lcheln, das
mich unruhig machte.
Geht es dir gut?, fragte ich Debbie.
Natrlich geht es ihr gut, antwortete Erik mit einem Lachen.
Ich starrte Debbie an, wobei ich ihn vollkommen ignorierte, doch sie nickte schnell. Ja, alles
prima. Wir besorgen uns noch etwas zu essen, bevor wir zur Party gehen. Willst du mitkommen?
Ich wollte gerade etwas sagen, da antwortete bereits Erik fr mich. Sie sieht aus, als wrde ihr
Knie ihr Probleme machen, also will sie sicher lieber hierbleiben.
Ich klappte den Mund wieder zu.
Debbie wirkte unangenehm berhrt, als Erik anfing, sie Richtung Tr zu drngen. Kommst du zur
Party?
Ich war eigentlich nicht eingeladen, aber ich wusste, dass niemand etwas sagen wrde, wenn ich
trotzdem auftauchte niemand auer Jase, und ihn wollte ich nicht sehen. Ich zuckte mit den Achseln.
Bin mir noch nicht sicher.
Sie zgerte. Okay, also
Babe, komm schon, ich bin verdammt hungrig. Erik packte ihren Arm so fest, dass er ihre Haut
unter seinen Fingern quetschte. Wir sind spt dran.
Ein Brennen breitete sich in meiner Magengegend aus, als ich durch zusammengekniffene Augen
seine Hand an Debbies Arm musterte. Wie oft hatte Jeremy mich so gepackt? Zu oft. Allein der
Anblick sorgte dafr, dass mir leicht bel wurde. Und ich an Dinge dachte, die ich lieber vergessen
wollte.
Debbies unsicheres Lcheln verblasste. Schick mir eine SMS, wenn du willst oder irgendwas
brauchst.
Erik grummelte etwas, dann waren sie verschwunden. Und ich sa da mit meinem Bein auf dem
Couchtisch und starrte auf die Tr. Doch in Wirklichkeit befand ich mich pltzlich wieder in der
Vergangenheit.
Du weit, dass ich verdammt hungrig bin, sagte Jeremy, lehnte sich vor und packte meinen

Oberarm. Dann drckte er zu, bis ich aufschrie. Pltzlich schien das Auto viel zu klein. Ich bekam
keine Luft. Was hast du so lang getrieben? Telefoniert?
Nein! Ich wusste, dass ich stillhalten musste und nicht versuchen durfte, mich zu befreien,
weil ihn das nur noch wtender machte. Ich habe mich nur mit Cam unterhalten.
Jeremy entspannte sich, bis seine Finger mich fast freigaben. Er ist zu Hause?
Ich schttelte den Kopf. Ich habe mit ihm
Telefoniert? Er kniff die Augen zusammen, und von einer Sekunde auf die andere wirkte er
nicht mehr s, sondern monstrs. Ich verzog das Gesicht, als seine Finger sich durch meinen
Pulli gruben. Ich dachte, du hast nicht telefoniert?
Ich riss mich aus der Erinnerung und stellte erfreut fest, dass ich nur noch einen Rest von Wut
sprte. Sehr lange Zeit ber war mir schlecht geworden, wann immer ich an Jeremy dachte. Doch
diese Zeiten waren schon lange vorbei.
Jeremy mochte ein Frauenschlger gewesen sein, aber ich war nicht lnger ein Opfer.
Ich war mit dem fertig, was er mir angetan hatte. Fertig. Fertig. Fertig.
Ich riss meinen Blick von der Tr und drckte das Kissen, bis mir die Arme wehtaten. Es gab
keinen Beweis dafr, dass Erik Debbie schlug. Ich hatte nur so ein unbestimmtes Gefhl. Und ich
wusste, dass sich die blauen Flecken kaum an sichtbaren Stellen befinden wrden. Nicht, wenn Erik
klug war, so wie Jeremy es gewesen war.
Den Rest des Abends verbrachte ich damit, Kleinigkeiten aus dem Automaten am Ende des Flurs zu
essen und mein Geschichtsbuch durchzublttern, bevor ich frh ins Bett ging. Whrend ich dort lag
und im Halbschlaf vor mich hin dmmerte, fhlte ich mich ziemlich jmmerlich. So sah es nun also
aus, es war ein paar Monate vor meinem neunzehnten Geburtstag, an einem Samstagabend, und ich
schlief schon vor zehn.
Jmmerlich traf es nicht mal ansatzweise.
Ich drehte mich auf die Seite und dmmerte ein, whrend ich darber nachdachte, ob Jase
Zurckweisung auch so schmerzen wrde, wenn ich mein Bein nicht verletzt htte.
Das Piepen meines Handys erklang wie aus weiter Ferne, als es mich eine Weile spter weckte.
Verwirrt ffnete ich die Augen. Die grnen Zahlen meines Weckers, der auf dem Nachttisch stand,
verkndeten, dass es Viertel nach eins war. Wieder erklang das Piepen.
Ich tastete herum, bis ich mein Handy fand, dann hob ich es hoch und sphte auf die SMS.
berzeugt, dass ich noch trumte, las ich sie noch mal. Fragte mich, ob ich wohl das Lesen verlernt
hatte. Dann setzte ich mich auf und blinzelte mir den Schlaf aus den Augen. Der dunkle Raum nahm
genug Konturen an, um festzustellen, dass das Bett auf der anderen Seite des Raumes leer war.
Wieder sah ich auf mein Handy.
Muss mit dir reden.
Die SMS war von Jase.
Die zweite SMS lautete Bin drauen, und mein Herz schlug schneller.
Jase war hier.

Kapitel 3 Ich musste trumen.

Zumindest fhlte ich mich so, als ich mir schnell meine Flip-Flops auf die Fe schob und dann
nach meiner Schlsselkarte griff. Fr einen kurzen Moment dachte ich darber nach, die SMS zu
ignorieren, doch mein Krper schien seinen eigenen Willen zu haben.
Morgen frh wrde ich mir dafr definitiv selbst eins ber die Rbe hauen wollen.
Als ich die Suite verlie, fing ich an zu frchten, dass das alles nur ein dummer Scherz war. Denn
woher sollte Jase wissen, in welchem Wohnheim ich wohnte? Selbst wenn er wusste, dass es West
Woods war das Wohnheim bestand aus sechs verschiedenen Gebuden. Ich bezweifelte stark, dass
er Cam danach gefragt hatte.
In meiner Magengegend rumorte und kribbelte es ganz schn, als ich die Stufen hinunterstieg und
mich am Gelnder festklammerte. Vor den Fenstern im Treppenhaus war es vollkommen dunkel.
Vielleicht trumte ich ja wirklich, und es wrde sich als Albtraum entpuppen. Das Gelnder wrde
sich in eine Schlange verwandeln Gott, ich hasste Schlangen wie in der Serie Beetlejuice.
Angewidert lste ich meine Hand von der kalten Metalloberflche des Gelnders und humpelte ins
Erdgeschoss. Die Lobby war still, abgesehen von dem sanften Summen und Klappern eines Trockners
im Waschraum.
Kaum trat ich in die Nacht, bildete sich auf meinen Armen Gnsehaut. Ich wnschte mir, ich wre
so schlau gewesen, mir eine Jacke mitzunehmen. Die Nachtluft war berraschend khl.
Ich hielt auf der Veranda an und umklammerte meine Schlsselkarte, bis sie fast schon in meine
Hand einschnitt, whrend ich mit den Augen die Wege und Bume daneben absuchte. Alle Bnke
waren leer. Hier drauen war niemand. Abgesehen von dem Zirpen der Grillen, hrte ich nur weit
entfernt Lachen und Musik, die ab und zu von einem frhlichen Schrei untermalt wurde.
Mein Herz wurde schwer, als ich von der Veranda trat und mir mit der freien Hand die Haare aus
dem Gesicht schob. Es war ein Witz. Oder er hatte die SMS eigentlich jemand anderem schicken
wollen und wartete jetzt vor ihrem Wohnheim. Bei dem Gedanken, dass er einem anderen Mdchen
um ein Uhr morgens eine SMS schickte, prickelte meine Haut, auch wenn es dmlich war.
Ich schlurfte ein paar Schritte auf den Weg, um zwischen die Bume und dichten Gebsche zu
sphen. Meine Wangen fingen an zu glhen, als ich mitten auf dem Weg anhielt. Ich verlagerte das
Gewicht von meinem schmerzenden Bein auf das andere. Was tat ich hier drauen? Ich hatte nicht mal
mein Handy mitgenommen. Es musste ein Fehler sein oder ein Witz oder ein
Ein breiter Schatten lste sich unter einem Baum aus der Dunkelheit und schob sich zwischen zwei
Gebsche. Die groe, breite Gestalt trat in den Lichtkegel einer Laterne, und ich stand mit offenem
Mund da. Es war Jase. Doch was trieb er dahinten? Als er sich zu mir umdrehte, hob er gerade die
Hand vom Reiverschluss seiner Jeans. Oh mein Gott.
Jase?, zischte ich, whrend ich auf ihn zueilte.
Beim Klang meiner Stimme hob er den Kopf. Da bist du ja, sagte er, als habe er eine Ewigkeit
und noch mehr auf mich gewartet. Ein Mundwinkel hob sich. Du bist da.
Beim Anblick seines halben Lchelns hob sich ein flatterndes Gefhl in meiner Brust. Doch die
Erinnerung an das, was er nachmittags zu mir gesagt hatte, half mir dabei, den dmlichen
Schmetterling in mir zu ignorieren. Hast du gerade gepinkelt?

Das halbe Grinsen wurde breiter. Ich musste mal austreten.

Zwischen den Bschen?
Jemand musste sie gieen.
Meine Lippen zuckten, whrend ich zu ihm aufstarrte. Seine widerspenstigen Locken fielen ihm
ber die Stirn und fast bis in die Augen. Das alte Hemd im Vintage-Stil spannte an seinen breiten
Schultern und ber der Brustmuskulatur. Als er die Hand hob, um sich die Haare aus dem Gesicht zu
streichen, rutschte es nach oben und gab den Blick auf seine tiefsitzende Jeans und sein T-Shirt frei.
Auerdem sah ich harte Bauchmuskeln.
Ich wandte den Blick ab, weil das wirklich das Letzte war, was ich anstarren sollte. Du bist
betrunken.
hm Er schwankte nach links, als gbe es dort irgendeine Schwerkraftquelle, die auf mich
keine Wirkung hatte. Ich wrde nicht so weit gehen, zu behaupten, dass ich betrunken bin. Vielleicht
ein wenig beduselt.
Ich zog eine Augenbraue hoch, als er nach rechts schwankte. Und in diesem Moment bemerkte ich
die kleine rosa Schachtel auf der Bank. Gehrt die dir?
Er folgte meinem Blick, dann grinste er. Mist. Hatte ich ganz vergessen. Ich habe dir ein Geschenk
mitgebracht.
Meine Brauen schossen nach oben, als er sich vorlehnte und fast aufs Gesicht fiel, bevor er sich
fing und die Schachtel hochhob. Was ist das?
Er drckte sie mir in die Hand. Etwas, was hnlich lecker ist wie ich.
Ich schnaubte anmutig, whrend ich den Blick senkte. Durch den Plastikdeckel konnte ich einen
berdimensionierten Cupcake sehen. Ich warf einen Blick zu Jase.
Er hob eine Schulter in einem halben Achselzucken. Cupcakes sind gut. Also dachte ich, ich bin
gut und teile ihn mit dir.
Danke. Ich ffnete die Schachtel und tauchte meinen kleinen Finger in die Creme. Dann kostete
ich und musste fast aufsthnen, so gut schmeckte das.
Jase schluckte und wandte den Blick ab. Ich glaube, ich setze mich mal hin. Solltest du auch
tun du weit schon, wegen deines Beins.
Als knnte ich das je vergessen.
Jase beobachtete, wie ich mich vorsichtig setzte. Er legte den Kopf schrg. Macht dir dein Bein
Probleme?
Ich ffnete den Mund, doch er sprach weiter. Daran hatte ich gar nicht gedacht. Du solltest dein
Bein wahrscheinlich nicht so oft belasten und
Es ist okay. Ich nahm einen schnellen Bissen von dem Cupcake. Es war wie ein zuckerhaltiger
Orgasmus meiner Geschmacksnerven. Willst du auch was?
Verdammt noch mal, ja.
Meine Mundwinkel wanderten nach oben, als ich den Rest des Cupcakes in zwei Teile brach.
Innerhalb von fnf Sekunden hatte er seine Hlfte verschlungen. Auch mit meiner Hlfte machte ich
kurzen Prozess, und nachdem ich die Schachtel in einen nahe stehenden Mlleimer geworfen hatte,
holte ich tief Luft. Du bist aber nicht hergekommen, um mir einen Cupcake vorbeizubringen, oder?

hm, nein.
Was Was tust du hier, Jase?
Er antwortete mir nicht sofort, doch der Blick seiner grauen Augen blieb an mir haften und war
erstaunlich scharf. Ich mchte mit dir reden.
So viel habe ich verstanden. Aber ich glaube, du hast bereits alles gesagt, was du sagen wolltest.
Ich htte nie damit gerechnet, dass du hier auftauchst. Ich fhlte mich wie ein Miststck, weil ich
ihm das einfach so vor den Kopf knallte, doch es war wahr. Und irgendwie hatte er es verdient. Ich
spielte fr niemanden den Fuabtreter.
Jase wandte den Blick ab, whrend seine Schultern sich anspannten, dann trat er vor und setzte sich
neben mich. Ich roch eine leichte Alkoholfahne, als er mich ansah. Ohne ein Wort zu sagen, griff er
nach meiner Hand. Ich riss die Augen auf, als er sie hochhob und mir einen Kuss auf die Handflche
drckte.
Jep. Er war betrunken.
Und meine Haut kribbelte dort, wo er sie mit den Lippen berhrt hatte, wie nach einem elektrischen
Schlag. Fassungslos beobachtete ich, wie er meine Hand wieder auf meinen Scho legte.
Ich bin ein Vollidiot, sagte er.
Ich blinzelte nur.
Ich htte den Mist, den ich heute Nachmittag erzhlt habe, nie sagen drfen. Es war nicht richtig,
und ich habe gelogen. Er holte tief Luft und richtete seinen Blick auf die leere Bank uns gegenber.
Ich war an diesem Abend nicht betrunken. Absolut nicht.
Mein Herz schlug seit dem Moment, in dem er meine Hand geksst hatte, wie wild, und bei diesen
Worten legte es noch mal einen Gang zu. Meine Stimme war kaum mehr als ein Flstern. Ich wei.
Und ich habe wirklich nicht angenommen, dass du einfach davon ausgehen wrdest, dass es etwas
bedeutet, weil du in mich verknallt warst oder so. Wieder hob sich sein einer Mundwinkel. Doch in
diesem Punkt hatte er recht gehabt; mir hatte der Kuss alles bedeutet. Ich ich htte dich einfach an
diesem Abend nicht kssen drfen nicht berhren. Nicht, weil es widerlich war oder so was
Dmliches, sondern weil du Cams kleine Schwester bist. Du bist unantastbar.
Whrend ich ihn anstarrte, flatterte der Schmetterling von meiner Brust in meinen Bauch. Das war
Jase Problem? Er fhlte sich schlecht, weil Cam sein Freund war? Im Ernst? Ein Teil von mir wollte
ihm eine Kopfnuss verpassen. Der andere Teil von mir wollte auf seinen Scho kriechen. Denn wenn
das das einzige Problem war, konnten wir es doch lsen. Oder nicht? Spielte das wirklich eine
Rolle?
Doch ich sa einfach nur da und starrte ihn an, wie ich es jedes Mal getan hatte, wenn er Cam
besucht hatte. Wenn ich jetzt noch anfing zu kichern, wrde ich mir selbst die Faust ins Gesicht
rammen.
Dieser Moment ich habe einfach die Kontrolle verloren, Tess. Du du bist ein
wunderschnes Mdchen. Warst du immer, und verdammt, das hat sich nicht gendert.
Er hielt mich fr schn Stopp. Er hatte in diesem Moment die Kontrolle verloren? Ich fhlte
mich halb euphorisiert, halb beleidigt und schttelte den Kopf.
Auf jeden Fall wollte ich mich nur entschuldigen. Er sah zu mir herber, wobei die Hlfte seines

Gesichtes im Schatten lag. Und wenn du mich jetzt fr den grten Volltrottel hier drauen hltst,
kann ich das absolut verstehen.
Was er gesagt hatte, hatte einen anhaltenden stechenden Schmerz in meinem Krper verursacht, als
sei ich auf ein Hornissennest getreten, doch seine letzten Worte linderten die Qualen ein wenig. Das
denke ich nicht.
Jase schien fr einen Moment zu erstarren, dann drehte er sich zu mir um und legte wieder einmal
den Kopf ein wenig auf die Seite. Unsere Blicke trafen sich, und ich stellte fest, dass ich meine Augen
nicht abwenden konnte. Du bist immer noch so s.
S? Ich widerstand der Versuchung, vor ihm auf den Boden zu spucken. Natrlich hielt Jase mich
fr s und nett und so unschuldig und knuffig wie einen alten, schbigen Teddybren. Nicht
gerade meine Traumvorstellung davon, wie er mich sehen sollte.
Er wandte als Erster den Blick ab, und ich konnte wieder atmen. Ich leckte mir ber die Lippen
und rieb meine Schlsselkarte ber den weichen Stoff meiner Pyjamahose. Also hast du
beschlossen, mitten in der Nacht vorbeizuschauen, um mir das mitzuteilen?
Es ist eigentlich nicht mitten in der Nacht, erklrte er mit einem leisen Lcheln. Eher spter
Abend.
Ich zog die Augenbrauen hoch. Das ergibt keinen Sinn.
Httest du auch neun Bier getrunken, wrdest du das vielleicht anders sehen.
Ich schrzte die Lippen und erinnerte mich daran, dass er offensichtlich mehr war als nur ein wenig
beduselt. Warum hast du mit diesem Gesprch nicht einfach gewartet, bis keine Ahnung, du
wieder nchtern bist und die Sonne am Himmel steht?
Ich konnte nicht warten, erklrte er, ohne zu zgern. Seine Antwort kam so schnell, dass kein
Zweifel daran bestehen konnte, wie wichtig ihm das war. Und die Party war doof.
War sie? Aus irgendeinem Grund konnte ich mir nicht vorstellen, dass das groe Luau der
Verbindung doof sein sollte.
Jase nickte, dann runzelte er die Stirn. Das das hat mir keine Ruhe gelassen. Ich habe versucht,
es wegzutrinken. Hat nicht funktioniert. Dann habe ich beschlossen, dass ich es dir sagen muss, bevor
ich mir eine ble Alkoholvergiftung hole.
Also war die Party nicht wirklich doof gewesen, sondern sein schlechtes Gewissen hatte ihn dazu
getrieben, mich zu besuchen. Ich hatte keine Ahnung, was ich davon oder von dieser ganzen Sache
hier halten sollte. Ich hatte lange Zeit stndig an ihn gedacht. Irgendwann war ich davon berzeugt
gewesen, dass ich total verrckt nach ihm und unsterblich in ihn verliebt war. Und an dem Abend, an
dem er mich geksst hatte, hatte ich gedacht nun, ich hatte eine Menge dmliche Dinge gedacht.
Dass er am nchsten Morgen aufwachen wrde, um mir dann seine unendliche Liebe zu gestehen, und
zwar vor meiner Familie und jedem, der sonst noch da war. Und dass alle sich ber diese
Entwicklung freuen wrden, sogar Cam. Dass eine Beziehung zwischen einem Highschoolmdchen
und einem Studenten irgendwie funktionieren konnte. Jase wrde jedes Wochenende mich besuchen
kommen und nicht meinen Bruder, wrde zu meinen Tanzvorfhrungen fahren und bei mir in New
York sein, sobald ich auf der Ballettschule war und
Nichts davon war geschehen.

Jase und Cam waren am nchsten Morgen verschwunden, bevor ich auch nur aufgestanden war. Ich
hatte Jase nicht mehr gesehen, bis ich anfing, auf die Shepherd University zu gehen. Irgendwann im
letzten Jahr hatte ich mir eingebildet, ich htte mit Jase und dieser dmlichen, naiven Phantasie
abgeschlossen. Ich war sogar ein- oder zweimal mit anderen Jungs ausgegangen. Doch trotzdem hatte
ich mir nur etwas eingeredet. Ich hatte mit nichts abgeschlossen. Offensichtlich. Und Jase zu sehen, in
seiner Nhe zu sein, erinnerte mich an all die Dinge, weswegen ich mich zu ihm hingezogen fhlte
seine Freundlichkeit, sein Humor, seine Intelligenz. Und selbst wenn einige dieser Qualitten im
Moment nicht allzu offensichtlich waren, wusste ich doch, dass er sie besa. Die Tatsache, dass er
mich um ein Uhr morgens aufsprte, um sich bei mir zu entschuldigen, war der beste Beweis dafr.
Er lehnte sich zurck und streckte seine langen Beine aus. Tess Tess Tess
Was? Ich zwang mich dazu, ihn wieder anzusehen, nachdem ich viel zu lange auf eine Hecke
gestarrt hatte.
Jase beobachtete mich wieder mit vollkommen unlesbarer Miene. Seine Augen wirkten unglaublich
hell, fast silbern, als er seinen Blick senkte. Dann entstieg seiner Brust ein Gerusch, halb Fluch und
halb Sthnen. Ich kapierte es nicht. Ich folgte seinem Blick, dann schnappte ich zitternd und
berrascht nach Luft.
Denn in diesem Moment wurde mir erst bewusst, dass ich keinen BH anhatte und die Kombination
aus khler Nachtluft und dnnem Oberteil nichts versteckte, was sich an meinem Krper so tat.
Und im Moment tat sich eine Menge.
Meine Brustwarzen waren hart und drckten sich gegen den Stoff. Hitze breitete sich auf meinen
Wangen aus. Ich wollte die Arme verschrnken, doch dann wurde mir klar, dass Jase mich ansah
wirklich ansah. Und fr jemanden, der behauptete, er htte sich einen Moment nicht unter Kontrolle
gehabt .
Stopp. Im Augenblick war er betrunken.
Ich verschrnkte die Arme vor der Brust. Was?, fragte ich wieder.
Er zwang seinen Blick nach oben, und ich fluchte, als er an meinen Lippen hngen blieb. Warum
bist du hergekommen? Hierher?
Die Frage traf mich unerwartet, genauso wie die Art, wie er sie gestellt hatte. Als htte er niemals
in einer Million Jahren damit gerechnet, dass ich hier auftauchen wrde, an derselben Uni wie er.
Ich mein Bein Konnte ich eigentlich auch vollstndige Stze bilden? Eine leichte Brise
wehte durch mein Haar. Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte.
Du hattest nie vor, aufs College zu gehen, oder?
Nein. Eigentlich nicht.
Also was Jase zgerte und fing eine meiner Haarstrhnen. Als er sie mir hinters Ohr schob,
glitten seine Fingerspitzen ber meine Wange und jagten mir einen Schauder ber den Rcken. Seine
Hand verweilte noch eine kurze Sekunde, dann senkte er sie und lie sie zwischen uns auf der Bank
liegen und pltzlich erschien mir unser Abstand viel kleiner. Was studierst du?
Ich brauchte einen Moment, um die Frage beantworten zu knnen. Grundschullehramt.
Wieder einmal wanderte ein Mundwinkel nach oben, whrend er seinen rechten Arm auf die
Banklehne legte. Dafr braucht es einen besonderen Menschen.

Wieso? Mein Hauptfach war eine Last-Minute-Entscheidung gewesen, weil ich eigentlich nie
geplant hatte, einen normalen Beruf zu ergreifen. Ich hatte das Vorlesungsverzeichnis geffnet und
einfach irgendetwas ausgesucht. Zu unterrichten erschien mir eine gute, sichere Ttigkeit. Ein Plan B,
den ich eigentlich nicht vorhatte umzusetzen.
Kinder sind schwierig, Tess, besonders in diesem Alter.
Du musst es wissen. Ich lchelte, als ich daran dachte, wie er mit seinem kleinen Bruder umging.
Aber ich mag Kinder.
Pltzlich glitt ein Schatten ber sein Gesicht. Na ja, also, ich gehe dann mal besser. Es ist spt,
und du willst wahrscheinlich zurck ins Bett. Er wollte sich vorlehnen, dann hielt er inne. Wir sind
Freunde, richtig? Du und ich? Wie wie vorher?
Wie vor dem Abend, an dem er mich geksst hatte. Ich wappnete mich gegen den pltzlichen
Schmerz in meinem Herzen. Das wars. Obwohl Jase mich fr schn hielt und sich von mir angezogen
fhlte, wrde er nicht danach handeln. Ob es nun an Cam lag oder an etwas anderem: Was auch
immer Jase fr mich empfand, es wrde nicht ausreichen. Und es spielte keine Rolle. Wir konnten
befreundet sein. Es war ja nicht so, als htte ich vor, lange Zeit hierzubleiben. Sobald mein Arzt mir
das Okay gab, wrde ich gerade noch das Semester beenden und dann wieder ins Tanzstudio
wechseln.
Und Jase Jase wrde nur noch eine Erinnerung sein.
Ich zwang mich zu einem Lcheln. Ja. Wir sind Freunde.
Gut. Perfekt. Sein Lcheln wurde breiter, bis es ein Grinsen war. Es beeinflusste seine
Schnheit kein bisschen, sondern sorgte wahrscheinlich im ganzen Land fr feuchte Hschen. Er stand
auf, und ich beobachtete, wie er nach links schwankte. Jase streckte die Hnde aus, um sein
Gleichgewicht zu finden. Hui.
Als er seine Autoschlssel aus der Hosentasche zog, stand ich ebenfalls auf. Dieses Mal tat mein
Knie nicht weh. Du wirst nicht fahren.
Er warf mir einen kurzen Blick zu, dann lachte er. Es geht mir gut.
Es geht dir nicht gut. Du kannst nicht mal grade stehen.
Na, dann ist es ja gut, dass ich beim Autofahren nicht gerade stehen muss.
Ich kniff die Augen zusammen. Jase
Er machte noch einen stolpernden Schritt. Ich streckte den Arm aus und schloss die Hand um seinen
Unterarm. Die Berhrung berraschte ihn, und er sah mich an. Ich starrte zurck. Das Gefhl seiner
warmen Haut schien mir die Finger zu verbrennen, doch ich nutzte die Situation aus.
Schnell nahm ich ihm die Schlssel aus der Hand und trat zurck. Du wirst nicht fahren.
Jase versuchte nicht, mir die Schlssel wieder abzunehmen. Was erwartest du denn stattdessen
von mir? Soll ich hier drauen auf der Bank schlafen?
Ich htte vorschlagen knnen, dass er einen seiner Freunde anrief, doch dann sagte ich etwas
vollkommen anderes. Du kannst bei mir bernachten.
Er riss die Augen auf, dann lachte er kurz auf. Bei dir bernachten?
Ich zog ein finsteres Gesicht. Ja. Was ist daran so witzig?
Er wollte antworten, doch dann schien er seine Worte noch mal zu berdenken. Mehrere Sekunden

vergingen. Cam wird mich umbringen.

Cam wird mich umbringen, wenn ich dich jetzt fahren lasse. Auerdem gibt es in der Suite eine
Couch im Wohnzimmer. Es ist ja nicht so, als wrdest du bei mir im Bett schlafen.
Seine Augen glitzerten im Licht der Laterne. Der Blick, mit dem er mich pltzlich betrachtete,
sorgte dafr, dass meine Ohren anfingen zu glhen.
Ob nun auf der Couch oder in deinem Bett, erklrte er schlielich, dein Bruder wird mich
umbringen.
Es bestand die winzige Chance, dass Cam das wirklich tun wrde doch htte ich Jase jetzt
wegfahren lassen, wre er um einiges saurer geworden. Und auerdem war es ja nicht so, als knnte
einer von uns Cam anrufen, damit er Jase betrunkenen Hintern hier wegschaffte. Wie sollten wir
erklren, dass Jase hier war? Er muss es ja nicht erfahren.
Jase wirkte nicht berzeugt, doch als ich mich umdrehte, um zum Haus zurckzugehen, stolperte er
neben mir her. Schweigend folgte er mir bis in die Suite.
Debbie ist noch nicht zurck. Ich schaltete das Licht ein. Sie verbringt die Nacht vielleicht
mit
Erik, unterbrach mich Jase, whrend er sich im kleinen Wohnzimmer umsah. Ich bezweifelte
stark, dass es das erste Mal war, dass er eine der Suiten von innen sah. Sie sind noch auf der Party.
Wer wohnt in dem anderen Zimmer?
Keine Ahnung. Ich sammelte das Kissen vom Boden und legte es neben der Armlehne auf die
Couch. Ich habe sie noch nie gesehen. Ich glaube, sie sind Vampire oder etwas in der Art.
Jase lachte leise, als er sich an mir vorbeischob und sich dann auf die Couch setzte. Schon in der
nchsten Sekunde lag er mit geschlossenen Augen auf dem Rcken, whrend seine Brust sich
gleichmig hob und senkte. Wow. Musste toll sein, so schnell ins Reich der Trume abtreten zu
knnen.
Mit einem Seufzen ging ich in mein Zimmer und schnappte mir einen Quilt, den Mom gemacht hatte,
vom Ende des Bettes. Dann kehrte ich ins Wohnzimmer zurck. Jase hatte sich in der Zwischenzeit
nicht bewegt, doch als ich schlielich zwischen Couchtisch und seinen langen Beinen stand, ffnete er
seine silbrigen Augen einen Spalt.
Freunde?, murmelte er.
Enttuschung mischte sich mit Aufregung und Euphorie, als er zu mir auflchelte. Ich breitete die
Decke ber ihn und wollte zurcktreten.
Jase bewegte sich schneller, als ich es einem Betrunkenen zugetraut htte. Er schnappte sich mein
Handgelenk und hielt es dann mit berraschender Sanftheit fest. Tess?, fragte er mit halb
geschlossenen Augen. Sind wir Freunde?
Mein Atem stockte, als er seinen Daumen in einem langsamen Kreis ber mein Handgelenk gleiten
lie. Diese leichte Berhrung stellte seltsame Dinge mit mir an, verursachte einen totalen Kurzschluss
in meinem Hirn. Ja. Wir sind Freunde.
Gut, sagte er und wiederholte damit das, was er schon drauen gesagt hatte. Perfekt.
Er lie mich nicht los, sondern zog mich nach unten, bis meine Hfte neben seiner auf der Couch
ruhte. In meinem Kopf rasten die Gedanken, und ich hatte keine Ahnung, warum ich sagte, was ich als

Nchstes sagte. Woher wusstest du, in welchem Wohnheim ich lebe?

Ich habe meine Quellen. Seine Hand strich an meinem Arm nach oben, bis direkt unter meinen
Ellbogen, dann glitt sein Daumen ber die empfindliche Haut dort.
Was tat er da? Ich war mir ziemlich sicher, dass Freunde so etwas nicht taten. Ich tat so was mit
meinen mnnlichen Freunden auf keinen Fall. Aber eigentlich hatte ich gar nicht viele mnnliche
Freunde, nur ein paar aus dem Tanzstudio. Und Jase hatte mich vorher noch nie so berhrt. Nicht
einmal in den Sekunden, bevor er mich geksst hatte. Wir hatten uns unterhalten, dann hatte ich ihn
zum Abschied umarmt, doch als ich ablassen wollte, hatte er mich weiter umarmt und dann hatte er
die Kontrolle verloren. Wrde er jetzt wieder die Kontrolle verlieren? Er war betrunken. Es war
absolut mglich. Ich wusste, dass es hundert verschiedene Grnde dafr gab, jetzt Abstand zu
nehmen. Doch ich tat es nicht.
Und das machte mich zu einem dummen Mdchen.
Trotzdem zog ich mich nicht zurck.
Die zrtliche, kreisfrmige Bewegung seines Daumens jagte kleine Schauder ber meine Haut.
Mein Krper verkrampfte sich. Meine Lippen ffneten sich ohne mein Zutun. Gott, ich wusste es doch
eigentlich besser. Tat ich wirklich. Doch ich hatte noch niemals so auf eine einfache Berhrung
reagiert. Ich hatte nicht mal gewusst, dass es mglich war, dass sich jeder Millimeter meines Krpers
so anspannen konnte, nur weil ein Daumen meinen Ellbogen berhrte.
Freunde, murmelte er wieder, dann zog er mich zu sich herunter.
Mein Herz raste, doch ich widersetzte mich nicht. Ich kam gar nicht erst auf diese Idee, schon gar
nicht, als er den Kopf in den Nacken legte und sein warmer Atem erst ber meine Lippen und dann
meinen Nacken tanzte. Ich zitterte, als seine Brust sich hob und meine berhrte.
Ein Gefhl breitete sich in mir aus, und es kam mir vor wie Panik. Pltzlich meldete sich meine
Selbstkontrolle zurck. Eine Willenskraft, die mich berraschte und dafr sorgte, dass ich mich
zurckzog, bevor ich mich wirklich noch in einen Fuabtreter verwandelte, auf dessen Stirn
WILLKOMMEN einttowiert war.
Jase hielt sich an mir fest, als ich zurckzuckte und mich aufsetzte. Ich war aus dem Gleichgewicht
und er betrunken; zusammen mit dem ungnstigen Winkel, in dem er lag, sorgte das dafr, dass er sich
in dem Quilt, den ich so schn ber ihn ausgebreitet hatte, verhedderte. Irgendwie blieben seine
Beine darin hngen. Ich wich zurck und stie gegen den Couchtisch. Jase rutschte weiter und zog
mich nach unten, halb rollend, halb sitzend. Wir fielen einfach von der Couch.
Ich knallte mit dem Rcken auf den Boden, und Jase Gewicht lastete auf mir und drckte mir die
Luft aus der Lunge. Ein Moment verging, bevor ich blinzelnd die Augen ffnete. Ich wurde in den
Teppich gedrckt, unfhig, Arme oder Beine zu bewegen.
Oh mein Gott, presste ich quietschend hervor. Bist du tot?
Er lachte tief, bevor er seine Hnde rechts und links von meinem Krper auf den Boden stemmte
und seinen Oberkrper hochdrckte. Ich konnte endlich wieder atmen. Nein. Heilige Scheie geht
es dir gut?
Ja. Und dir?
Seine dichten Wimpern senkten sich, und er grinste. Ich wei nicht. Ich glaube, ich habe dich

kaputt gemacht.
Ich habe gefragt, ob es dir gut geht, beharrte ich mit einer Stimme, die sogar in meinen eigenen
Ohren seltsam klang. Sein Gewicht und seine Nhe sorgten dafr, dass das Blut in meinen Adern
kochte. Mich kaputt machen hat nichts damit zu tun.
Ich mache mir Sorgen um dich, denn du hast meinen Sturz abgefangen. Wie lieb von dir, Tess. Er
lachte wieder. Lieber Gott, ich wusste, dass er vollkommen betrunken und noch ein wenig mehr war,
aber verdammt, musste er auch noch ein liebenswerter, tollpatschiger Betrunkener sein? Ich wand
mich, um meine Arme zu befreien. Dabei bewegte er sich, und pltzlich berhrten sich unsere Krper
an all den Stellen, die wirklich zhlten. Ich erstarrte, als er ein raues, sexy Gerusch von sich gab. Ich
hob den Blick und suchte seinen. Keiner von uns bewegte sich. Keiner von uns sagte etwas. Seine
Lippen ffneten sich zu einem schnellen Atemzug. Meine Brust hob sich zitternd gegen seine. Ich
fhlte ihn durch meine dnne Pyjamahose, direkt an der Stelle, wo er zwischen meinen
Oberschenkeln hart wurde. Ich konnte mich nicht irren. Seine Lnge und Hrte lie sich nicht
verstecken.
Ein ses, berauschendes Brennen breitete sich ber meinen Krper aus. Mehrere Stellen
pulsierten auf kstliche Art und Weise, whrend Jase auf mich herunterstarrte. Wie verzaubert
beobachtete ich, wie seine Augen die Farbe von geschmolzenem Silber annahmen. Schauder liefen
mir ber den Rcken. Das Pulsieren zwischen meinen Beinen wurde strker und breitete sich ber
meine Gliedmaen aus.
Seine Augen wirkten ein wenig glasig, und ich sagte mir, dass er betrunken war. Doch dieses
Wissen dmpfte weder meine Erregung noch die Hitze in seinem Blick.
Das das ist unerwartet, sagte er mit einer Stimme, die direkt an meinen Nerven zu zerren
schien. Tess, ich Er schloss die Augen und holte tief Luft. Du fhlst dich gut unter mir an. Zu
gut.
Mein Herz setzte fr einen Moment aus, um dann wie wild weiterzuschlagen. Seine Worte lsten in
mir die Art von Lust aus, mit der ich kaum Erfahrung hatte. Ich wusste nur, dass ich ihn umschlingen
und festhalten wollte.
Gut ist eigentlich nicht das richtige Wort. Vielleicht perfekt? Er klang fast, als fhre er ein
Selbstgesprch. Verdammt, knurrte er, dann schob er abrupt seine Hfte vor und presste sich gegen
die Stelle meines Krpers, die am meisten brannte. Ich verspannte mich mit einem Keuchen. Ein
Zittern berlief seinen groen Krper. Glaubst du an Schicksal?
Die Frage traf mich wie aus dem Nichts, doch sie schaffte es nicht, den Nebel zu durchbrechen, der
durch meinen Kopf waberte. Ich wei es nicht, flsterte ich. Was ist mit dir?
Ich meine, glaubst du, dass es Dinge gibt, die einfach passieren mssen?, murmelte er, bevor er
den Kopf senkte. Seine Lippen glitten ber meinen Hals. Mir entkam ein unterdrcktes Keuchen.
Also dass etwas einfach passieren wird, egal, was du tust? Egal, was du dir selbst sagst? Manche
Dinge lassen sich vielleicht einfach nicht aufhalten.
Mein Krper berwltigte meinen Verstand. Ich wusste nicht mehr, was er sagte, und ich war mir
nicht einmal sicher, ob ich es wirklich hrte. Mein rechter Arm war frei, also hob ich langsam die
Hand und legte sie auf die khlen, seidigen Strhnen seines Haares.

Seine Lippen strichen ein weiteres Mal ber meine Haut, dann glitt seine Zungenspitze ber meinen
Puls. Ich zuckte, sodass unsere unteren Krperhlften sich noch enger gegeneinander pressten. Er
ksste dieselbe Stelle, dann saugte er sanft genug an meiner Haut, dass kein blauer Fleck entstehen
wrde, doch die Empfindung brachte mein Innerstes in Aufruhr.
Ich habe es dir nie gesagt. Er verlagerte sein Gewicht auf einen Arm, legte mir eine Hand an die
Wange und neigte meinen Kopf nach hinten.
Das Blut in meinen Adern schien zu rauschen wie ein tobender Wasserfall. Hast mir was nie
gesagt?
Jase schttelte den Kopf, whrend sein Daumen ber meine Unterlippe glitt. Ich bin nicht
immer gekommen, um Cam zu besuchen. Er war nicht der einzige Grund, dass ich jedes
Wochenende diese Strecke gefahren bin. Er lachte, als ich zusammenzuckte, dann schloss er die
Augen. Ich bin auch gekommen, um dich zu sehen. Eigentlich macht mich das zu einem Mistkerl. Wie
alt warst du? Sechzehn? Ich Scheikerl.
Diese Worte, verbunden mit dem Gefhl von ihm, waren wie eine Explosion in meinem Krper.
Doch mir blieb wenig Zeit, sie aufzunehmen oder ihre Bedeutung zu analysieren oder sie auch nur zu
hinterfragen. Sein Kopf senkte sich, und jeder Muskel meines Krpers spannte sich an. Er wrde
mich kssen, und ich wrde ihn nicht abweisen. Nicht jetzt. Nicht nach dem, was er gerade zugegeben
hatte. Nicht bei der Art, wie Wrme sich in meiner Brust ausbreitete und das schreckliche, klgliche
Gefhl von vorher vertrieb.
Seine Lippen glitten ber meinen Nasenrcken, dann drckte er mir einen Kuss auf die Stirn und
rollte sich zur Seite von mir herunter. Die Hand, die an meiner Wange gelegen hatte, glitt nach unten,
zwischen meinen Brsten hindurch, um kurz ber meinem Bauchnabel liegen zu bleiben. Dieser se
Kuss verkrampfte mir die Brust, doch ich wartete darauf, dass sich seine Lippen tiefer senken
wrden.
Doch das hatten sie nicht getan.
Ich drehte meinen Kopf zu ihm und sah ihn an. Ich traute meinen Augen nicht, als ich verstand, was
los war. Jase lag schlafend neben mir auf dem Boden.

Kapitel 4 Forrest Gump hatte sich in meinen Kopf einquartiert. Die Worte Dumm ist der, der
Dummes tut wiederholten sich in Endlosschleife. Ich htte Jase SMS ignorieren sollen. Ich htte
zustimmen sollen, als er sich als Vollidiot bezeichnet hatte. Ich htte jemanden anrufen sollen, um
seinen betrunkenen Hintern abzuholen. Ich htte mich nicht nach mehr als einem Kuss auf die Stirn
verzehren drfen. Und ich htte mich wirklich von nichts einwickeln lassen drfen, was er letzte
Nacht gesagt hatte, egal, wie sehr ich ihm glauben wollte. Denn er war betrunken gewesen.
Die Worte eines Betrunkenen sind die Gedanken eines Nchternen. Das sagte mein Dad immer,
aber ich war mir nicht so sicher, ob das stimmte. Nicht im nchternen Licht des anbrechenden Tages.
Ich hatte es gestern Nacht nicht geschafft, Jase wieder aufs Sofa zu legen. Also hatte ich ihm
letztendlich nur ein Kissen unter den Kopf geschoben und den Quilt ber ihm ausgebreitet. Danach
hatte ich mich auf die Couch gesetzt, fest entschlossen, demnchst aufzustehen und in mein eigenes
Bett zu kriechen. Doch ich hatte mich ein wenig darin verloren, Jase beim Schlafen zu beobachten.
Wie ich schon sagte, dumm ist der, der Dummes tut. Whrend ich die Sanftheit in seinen
Gesichtszgen studiert hatte, die bei ihm in wachem Zustand vollkommen fehlte, war ich
eingeschlafen.
Als ich am Sonntagmorgen aufwachte, lag der Quilt, mit dem ich ihn zugedeckt hatte, auf mir. Das
Kissen hatte die Armlehne der Couch ersetzt. Und Jase war weg.
Ein groer Teil von mir wollte glauben, dass er gestern Nacht die Wahrheit gesprochen hatte und
die Begegnung etwas bedeutete, denn sein Kuss er war so s gewesen. Doch Jase war betrunken
gewesen, und jetzt war er nicht mehr da. Ich wusste zu schtzen, dass er sich nicht entschuldigt hatte.
Wir konnten einfach weitermachen und Freunde sein. Aber ich wollte mich trotzdem dafr in den
Hintern beien, dass ich mitten in der Nacht nach drauen gerannt war, um mit ihm zu reden. Als sei
ich vollkommen verzweifelt und hoffe, dass er mich kssen wrde.
An eine andere Stelle als meine Stirn, aber dieser Kuss war so so s gewesen.
Bah. Ich lie den Kopf in die Hnde sinken.
Doch seine SMS hatte mich berrascht. Zur Hlle, ich hatte geglaubt, er htte meine Nummer
gelscht und Nun, ich war ein Mdchen. Das war meine Ausrede. Wir sind nur Freunde. Das
sagte ich mir selbst wieder und wieder. Ich musste dafr sorgen, dass es wirklich in meinen Kopf
ging.
Du siehst nicht aus, als httest du eine gute Nacht gehabt.
Beim Klang von Debbies Stimme hob ich den Kopf. Sie stand mit zwei Tassen Kaffee in der Hand
in der Tr. Aahhh
Ihre braunen Haare waren mit einer leuchtend purpurnen Haarspange zurckgebunden, und sie
drckte mir eine warme Tasse in die Hand. Ich htte da eine Frage.
Okay. Wir gingen in unser Zimmer, und ich setzte mich auf mein Bett und berschlug die Beine.
Vielleicht habe ich sogar eine Antwort.
Sie schttelte ihre Sandalen ab, schenkte mir ein schnelles Grinsen und lie sich auf das Bett mir
gegenber fallen. Also, ich komme heute Morgen gegen hmm, lass uns sagen, gegen vier Uhr
zurck und dachte erst, ich knnte meinen Augen nicht trauen. Denn da lag ein gewisser Jase
Winstead bewusstlos auf unserem Boden, whrend du auf der Couch schliefst, zusammengerollt wie

ein Baby.
Ich konnte die Rte fhlen, die sich hei ber meine Wangen ausbreitete. hm, nun ja
Debbie kicherte, whrend ich nach Worten rang. Also, wann immer ich Jase an unerwarteten
Orten entdecke, rechne ich damit, dass er im Bett liegt und nicht auf dem Boden. Wollte ich nur mal
angemerkt haben. Aber jetzt komm schon. Spuck es aus. Was hat er hier getrieben? Ich habe ihn auf
der Party gesehen, und er wirkte nicht, als wollte er dort sein oh! Jetzt ergibt alles Sinn! Ihr
Grinsen wurde breiter. Es gab einen anderen Ort, an dem er lieber sein wollte! Und das war hier mit
dir!
Das war eine ziemlich gewagte Schlussfolgerung. So ist es nicht. Als sie mich zweifelnd ansah,
nahm ich einen Schluck von dem gesten Kaffee und widerstand dem Drang, sie zu fragen, an
welchen unerwarteten Orten sie Jase schon entdeckt hatte. Ich meine es ernst. Wir kennen uns
schon eine Weile. Du weit doch, dass mein Bruder eng mit ihm befreundet ist, oder?
Ich wei, wer dein Bruder ist. Das wei jeder. Sie fuhr sich mit einer Hand durch den Pony.
Aber ich wusste nicht, dass auch du gut mit Jase befreundet bist.
Ich zuckte mit den Achseln. Er war betrunken, also konnte ich ihn nicht nach Hause fahren lassen.
Er hat auf dem Sofa geschlafen. Das wars auch schon. Keine allzu aufregende Geschichte.
Debbie zog eine Augenbraue hoch. Und warum war er hier, wenn er doch betrunken war?
Veeerdammt. Gute Frage. Ich schlug ein wenig Zeit heraus, indem ich noch mal von meinem Kaffee
trank. Er hat irgendwen anders besucht oder so. Und er war betrunken und hat mir eine SMS
geschrieben, um Hallo zu sagen.
Debbie rmpfte die Nase. Das ist langweilig.
Ich lachte. Tut mir leid.
Verdammt, ich hatte gehofft, ich knnte dir ein paar schmutzige Details entlocken und durch dich
ein bisschen Aufregung in mein Leben bringen. Sie lachte, als ich die Augen aufriss. Jetzt komm
schon, Jase hat diese ich wei nicht, er strahlt eine solche Intensitt aus. Ich kann mir vorstellen,
dass das einer ist, der dich fickt und damit dein Leben verndert.
Dich fickt und damit dein Leben verndert?, wiederholte ich dumpf. Die paar Male, die ich Sex
gehabt hatte, waren wirklich nicht allzu beeindruckend gewesen. Echte Peniskunst? Oh mein
Gott
Ich zwang mich zu einem Grinsen, dann hob ich die Tasse vor mein Gesicht. Erik war heute Nacht
nicht bei dir, oder?
N.
Ich entspannte mich. Htte Erik das gesehen, wre die Geschichte sicher Cam oder einem anderen
Verbindungsbruder zu Ohren gekommen. Darf ich dich um einen Gefallen bitten? Knntest du Erik
nicht erzhlen, dass Jase hier war? Ich will nicht, dass die Leute auf falsche Gedanken kommen
Was sie natrlich tun wrden, neckte sie mich.
Genau. Und ich will nicht, dass Cam sich wegen nichts und wieder nichts aufregt.
Debbie drehte sich zur Seite und stellte ihre Tasse auf den Nachttisch. Gehrt Cam zum Typus
bermig beschtzender Bruder?
Ich schnaubte. Du hast ja keine Ahnung.

Es muss schn sein, jemanden zu haben, der auf einen aufpasst, sagte sie und streckte ihre Beine.
Aber ich wette, in Bezug auf Freunde ist es ne verdammte Hllenqual.
Ich zog die Augenbrauen hoch, trank noch einen Schluck Kaffee und beschloss, dass es Zeit war,
das Thema zu wechseln. Wo wir gerade von Freunden reden: Ich bin berrascht, dass Erik nicht mit
dir zurckgekommen ist.
Sie biss sich auf die Unterlippe. Er wollte noch mal auf die Party, also
Und was Erik wollte, bekam Erik auch. Genau wie Jeremy. Ich starrte in meine Tasse. Eigentlich
wollte ich etwas sagen, aber gleichzeitig fhlte es sich an, als wrde ich damit eine unsichtbare Linie
bertreten. Doch Schweigen war tdlich. Niemand in der Schule hatte Fragen gestellt, als sie gesehen
hatten, wie Jeremy meinen Arm packte oder mich wegen lcherlicher Vergehen anschrie. Alle hatten
weggeschaut. Das war einfacher gewesen.
Ich drckte die Augen zu, als das Gefhl der Hilflosigkeit zurckkehrte wie ein alter Freund, den
ich einfach nicht loswerden konnte. Ich war nicht mehr dieses Mdchen. Ich war kein Opfer.
Als Debbies Handy klingelte, ffnete ich die Augen und sah, wie schnell sie es aus der Tasche zog.
Hey, Baby, ich habe Sie brach pltzlich ab, und mein Krper verkrampfte sich. Ich wei ja.
Ja! Ich habe nur schnell Kaffee geholt. Du Sie drehte sich und schwang die Beine auf den Boden.
Whrend sie aufstand, trafen sich unsere Blicke. Rte breitete sich auf ihren Wangen aus. Schnell
wandte sie die Augen ab und eilte aus dem Raum. Erik, Babe, es tut mir leid. Ich wusste nicht
Sie blieb bei der Tr stehen und beugte sich vor, um die Sandalen aufzuheben, die sie von den
Fen geworfen hatte. Ihre kurze Hose glitt nach oben und gab den Blick auf die Haut direkt unter
ihrer Hfte an ihren oberen Oberschenkeln frei. Ich keuchte auf, doch das Gerusch ging anscheinend
in Eriks Tirade unter.
Prellungen in allen Farben zwischen Gelb und Blau zogen sich ber ihre Haut. Einige davon waren
alt. Einige so frisch, so rot, dass mir sofort klar war, dass sie in den letzten vierundzwanzig Stunden
entstanden waren.
Debbie richtete sich auf, die Sandalen in der Hand. Ich komme jetzt rber. Ich muss nur noch
tanken ich wei, dass du mir gesagt hast, ich soll gestern Nacht noch tanken, doch es war spt
Sie schnappte nach Luft. Es tut mir leid.
Meine Brust zog sich zusammen, whrend ich beobachtete, wie Debbie die Tr hinter sich
zumachte. Ich schloss die Augen, doch auch damit konnte ich nicht auslschen, was ich gesehen hatte
und was es bedeutete. All diese Verletzungen, all diese dicken blauen Flecken waren ihr an Stellen
zugefgt worden, wo man sie normalerweise nicht sah.
Sie waren versteckt.

Mein Hemd klebte mir bereits am Rcken, und mein rechtes Knie tat weh. Der Fuweg von meiner
Geschichtsvorlesung in Whitehall bis zum Musikseminar auf dem westlichen Campus war in dieser
Hitze wirklich eine Tortur. Doch noch schlimmer war, dass ich wieder zum stlichen Campus
zurcklaufen musste, wenn ich heute noch etwas essen wollte.
Du httest den Bus nehmen sollen, sagte Calla Fritz, whrend sie ihre Umhngetasche

zurechtrckte. Es gibt keinen Grund fr dich, so weit zu laufen.

Es geht mir gut.
Mein Bullshit-Radar hat gerade angeschlagen. Calla zog ihren langen, goldenen Pferdeschwanz
unter dem Tragegurt der Tasche heraus. Ich hatte sie erst letzte Woche zu Beginn des Semesters
getroffen. Wir hatten Geschichte und Musik zusammen, und schon in dieser kurzen Zeit hatte ich
herausgefunden, dass Calla recht unverblmt sein konnte, wenn die Laune sie packte.
Bis auf Debbie war Calla wahrscheinlich meine einzige Freundin. Avery zhlte ich nicht, weil sie
die Freundin meines Bruders war und mich somit einfach mgen musste. Mom hatte mir kurz vor
meinem Highschoolabschluss gesagt, dass einige ihrer lngsten Freundschaften im ersten Studienjahr
entstanden waren.
Ich hatte nicht das Gefhl, dass dasselbe fr mich gelten wrde.
Selbst meine Freundschaft mit Sadi hatte nicht gehalten, und wir hatten zusammen getanzt, seitdem
wir fnf waren.
Du hast schon ungefhr auf Hhe des Footballfeldes angefangen zu humpeln.
Der Schwei sorgte dafr, dass die Sonnenbrille auf meiner Nase nach unten rutschte. Ich schob
sie wieder nach oben und lchelte meine Freundin an. So klein und kurvig wie sie war, erinnerte
Calla Fritz mich an ein Pin-up-Girl aus den Fnfzigern. Die Art von Mdchen, die in Variets tanzte
und damit eine Menge Geld verdiente.
Doch Calla war bei Weitem nicht perfekt, genauso wenig wie ich.
Eine erhabene Narbe zog sich ber ihre linke Wange, von ihrem Mundwinkel bis fast zum Ohr.
Unter der Schminke war sie nur als feine Linie zu sehen. Ich hatte keine Ahnung, woher die Narbe
stammte, und ich hatte auch nicht nachgefragt. Ich ging davon aus, dass sie es mir vielleicht
irgendwann freiwillig erzhlen wrde.
Ich humple immer, erklrte ich ihr. Nachdem sich eine hbsche pinke OP-Narbe ber meine
Kniescheibe zog, war es schwer, mein Krppelbein zu verbergen. Ich htte die Narbe gerne versteckt,
doch die Augusthitze machte das unmglich. Und ich brauche das Training.
Calla schnaubte. Mach dich verdammt noch mal nicht lcherlich. Meine Oberschenkel brauchen
das Training. Du brauchst einen Hamburger.
Hast du meinen Hintern gesehen? Er hat schon eine Menge Hamburger persnlich kennengelernt.
Und versteht sich wirklich gut mit Pommes.
Das ist okay. Meine Oberschenkel schieben mit Milchshakes rum.
Ich lachte, dann seufzte ich erleichtert, als wir die Unterfhrung betraten, der die zwei Enden des
Campus miteinander verband. Da der Weg unterirdisch verlief und nur von Deckenlampen beleuchtet
wurde, war es hier gute zehn Grad khler.
Ich frage mich, ob es wohl irgendwer bemerken wrde, wenn ich mich einfach hier unten
hinlege, sagte Calla.
Wahrscheinlich schon, aber ich lge direkt neben dir.
Calla verbrachte den Rest unseres Weges damit, sich darber zu beschweren, dass sie eine
Studentin der Krankenpflege Musik belegen musste. Ich machte ihr daraus keinen Vorwurf. Der
Kurs war recht leicht, aber nicht gerade hochinteressant. Der Professor gab sich keine richtige Mhe.

Schlielich besuchte so gut wie jeder in diesem Raum den Kurs nur deswegen, weil er verpflichtend
war.
Das College war so seltsam. Es war wie die Highschool, nur ohne elterlichen Einfluss. Wir
mussten immer noch Kurse belegen, die wir eigentlich nicht belegen wollten, nur dass wir jetzt auch
noch dafr bezahlen mussten. Das stank irgendwie zum Himmel.
Das Auditorium war halb voll, und wir nahmen unsere Pltze ganz hinten ein. Ich schob mich in die
Mitte der Bank, dann sthnte ich erleichtert, als ich mich endlich hinsetzte. Mein Knie dankte es mir
sofort. Ich nahm meine Sonnenbrille ab und entdeckte entsetzt einen dnnen Schweifilm auf meiner
Stirn. Es ging doch nichts darber, verschwitzt in der Uni zu sitzen. Oh Mann, ich freute mich
vielleicht auf den Herbst.
Weck mich in ungefhr zehn Minuten, sagte Calla und lie sich tiefer in ihren Sitz sinken. Sie
behielt ihre Sonnenbrille auf. Denn dann werde ich mich vielleicht danach fhlen, tatschlich
aufzupassen.
Ich grinste. Mach ich.
Whrend die anderen Studenten den Raum betraten, fing ich an, in meinem Block zu blttern und
die Stelle zu suchen, an der ich letzte Woche Notizen gemacht hatte. Ich hatte nicht bemerkt, dass es
jemand auf den leeren Platz zu meiner Linken abgesehen hatte, bis ich den Stuhl knirschen hrte. Ich
sah kurz hinber, dann entgleisten mir die Gesichtszge.
Jase Winstead lungerte arrogant auf dem Stuhl neben mir, die langen Beine angezogen und beide
Arme lssig ber die Bankreihe hinter sich gelegt. In seinen verblassten Jeans und dem Hemd wirkte
er, als habe er jedes Recht, hier zu sein, besonders, nachdem sein Rucksack an einem seiner Beine
lehnte.
Nur dass ich keine Ahnung hatte, was er hier trieb.
Ein lustiges Halblcheln sorgte dafr, dass einer seiner Mundwinkel sich hob. Hi.
Ich sah mich um, um sicherzustellen, dass ich mich im richtigen Raum befand. Neben mir starrte
Calla Jase an und nahm dafr sogar ihre Sonnenbrille ab. Ich war im richtigen Kurs. Hi.
Das Lcheln wurde ein wenig breiter. Du wirkst berrascht.
Das bin ich auch, sagte ich, als ich aus meiner Erstarrung auftauchte. Was tust du hier?
Er tippte mit einem langen Finger auf seinen Block. Ich hatte letzte Woche ein Treffen mit meinem
Studienberater, um sicherzustellen, dass ich alle ntigen Credits habe. Es hat sich herausgestellt, dass
ich noch Musik belegen muss. Das hier war der einzige Kurs, der noch nicht voll war. Also bin ich
versptet eingestiegen.
Jase schwieg, whrend er seinen Blick langsam ber mein Gesicht gleiten lie. Sein Krper war
der Inbegriff der Entspannung, doch in seinem Blick lag eine beunruhigende Intensitt. Eigentlich sa
ich vor dir. Du hast mich nicht gesehen. Aber ich dich schon.
Auf keinen Fall kannte Jase meinen Stundenplan. Und dass er hier war, hatte absolut nichts mit mir
oder seinem nchtlichen Besuch am Samstag zu tun. Das war mir bewusst. Aber auch dieses Wissen
konnte nicht verhindern, dass Hoffnung und Aufregung in mir aufstiegen. Nun, das ist hm, das ist
cool.
Jetzt hob sich auch Jase anderer Mundwinkel.

Meine Wangen wurden hei, und ich wandte schnell den Blick ab. Okay. Ich konnte damit
umgehen. Jase und ich hatten alles besprochen. Alles war okay. Wir waren Freunde. Und die Dinge,
die er gesagt hatte, oder wie er sich am Samstag auf mir angefhlt hatte, all das spielte berhaupt
keine Rolle. Er war betrunken gewesen. Alles nur ein weiterer Fehler. Daran klammerte ich mich
fest. Denn irgendeinen anderen Gedanken zuzulassen htte sicherlich nur zu schrecklicher Verletzung
gefhrt.
Ich sphte aus dem Augenwinkel zu ihm herber. Sein Blick war immer noch auf mein Gesicht
gerichtet, doch dann wanderte er langsam nach unten. Mein rechtes Bein war ausgestreckt, und die
Art, wie ich meinen Block hielt, half nicht dabei, die lange Narbe auf meinem Knie zu verbergen. Ich
sprte, wie mein Gesicht anfing, sich zu erhitzen, dann legte ich den Block auf mein rechtes Bein.
Dieser Kurs ist echt langweilig, verkndete Calla, schob ihre Hand ber mich hinweg und zog
damit Jase Aufmerksamkeit auf sich. Ich bin brigens Calla.
Er schttelte ihre Hand mit links, whrend sein Blick ber ihr Gesicht huschte. Seine Augen
verweilten nicht auf der Narbe, und dafr hatte er einen Extrapunkt fr Mitgefhl verdient. Ich
bin
Jase Winstead, sagte sie und lehnte sich zurck. Ich kenne dich. Na ja, eigentlich kenne ich dich
nicht. Ich habe von dir gehrt.
Er zog die Augenbrauen hoch, whrend eine leichte Rte sich auf seinen Wangen ausbreitete.
Wurde er wirklich rot? Hast du?, fragte er.
Sie nickte, whrend ein heimliches, fast wissendes Lcheln um ihre Lippen spielte. Ich glaube,
jedes weibliche Wesen auf dem Campus hat schon von dir gehrt.
Ich verdrehte die Augen.
Er lachte leise. Ah, ich verstehe
Tust du das? Jetzt war es an mir, eine Augenbraue hochzuziehen.
Der Professor betrat den Raum. Jase richtete seinen Blick nach vorne, doch gleichzeitig biss er
sich auf die Unterlippe. Die Geste hatte etwas Jungenhaftes, aber auf seltsame, sinnliche Art. Meine
Bauchmuskeln verspannten sich, als ich mir pltzlich vorstellte, wie er so an meiner Unterlippe
knabberte, wie er es an meinem Hals getan hatte. Die Erinnerung sorgte sofort dafr, dass meine Haut
dort kribbelte. Und als ich daran dachte, wie er seine Hfte bewegt hatte, schien mein Krper fr
einen Moment unter Strom zu stehen.
Verdammte Scheie, ich brauchte wirklich dringend Sex.
Einige wrden behaupten, ich wre recht beliebt , erklrte er schlielich.
Bei den Damen?, bot ich an, whrend ich einen Stift aus meiner Tasche zog.
Er musterte mich fr einen Moment unter den Wimpern heraus. Vielleicht.
Definitiv, murmelte Calla leise.
Ich grinste, als Jase auf seinem Stuhl herumrutschte. Es war ihm unangenehm, wenn man seinen ach
so herausragenden Ruf ansprach?
Oh Mann!
Also, sagte ich, weil ich der Versuchung, ihn ein wenig aufzuziehen, einfach nicht widerstehen
konnte. Htten diese Damen gute oder schlechte Dinge ber dich zu sagen?

Jase schwieg, whrend er die Worte Rhythmus und Melodie in seinen Block kritzelte. Ich
rechnete eigentlich gar nicht mit einer Antwort. Hngt davon ab, wen du fragst.
Wovon hngt das ab?
Wieder lchelte er dieses schiefe Lcheln. Von mehreren Faktoren. Doch ich kann dir versichern,
dass die meisten nur gute Dinge zu berichten htten. Seine hellgrauen Augen suchten meinen Blick,
dann lehnte er sich weit genug vor, dass ich seinen Atem auf meiner Wange spren konnte. Um genau
zu sein, phantastische Dinge.
Mein Herz fing an, heftiger zu schlagen. Flirtete er mit mir? Ich schluckte schwer. Und was fr
Dinge wren das?
Er antwortete nicht mehr, also zwang ich mich dazu, mich auf die Vorlesung zu konzentrieren. Ich
konnte spren, dass Calla mich anstarrte. Sie hatte keine Ahnung, woher ich Jase kannte, und dachte
wahrscheinlich, ich sei eines der Mdchen, das viele, viele gute Dinge ber ihn zu sagen hatte.
Ich wollte behaupten, dass seine Erklrung reiner Arroganz entsprang, doch nachdem ich wusste,
wie verdammt herausragend Jase ksste, war ich mir sicher, dass er auch in allem anderen ziemlich
gut war. Die Mdchen prahlten wahrscheinlich in smtlichen Internetforen mit seinen Fhigkeiten.
Jase drehte sich auf dem Stuhl, und ich versteifte mich, als ich seinen Atem in meinem Nacken
sprte, direkt unter meinem Ohr, an der empfindlichen Stelle. Sofort wollte ich mich winden, denn es
war dieselbe Stelle, an der er leicht gesaugt, die er geleckt und schlielich geksst hatte. Er flsterte:
Ich glaube, du weit genau, ber welche Dinge sie so begeistert reden.

Ich hatte keine Ahnung, was whrend des Musikseminars besprochen wurde. Jase Nhe war einfach
zu ablenkend. Jedes Mal, wenn sein Bein oder Arm mich zufllig berhrte, war es um mich
geschehen.
Und darauf konnte ich mich jetzt das ganze Semester ber freuen.
Ein Teil von mir wollte deswegen in schlechte Laune verfallen, doch damit htte ich mich nur
selbst angelogen. Zu wissen, dass ich Jase dreimal die Woche sehen wrde, sorgte dafr, dass ich
diesen Kurs wirklich besuchen wollte.
Und was konnte man schon gegen einen kleinen Augenschmaus einwenden?
Jase verlie das Gebude zusammen mit Calla und mir, und es schien, als sei es noch mal zehn
Grad wrmer geworden, whrend die Sonne ihre Strahlungskraft verdoppelt hatte.
Wohin wollt ihr jetzt?, fragte Jase, whrend er sich mit einer Hand durch die Locken fuhr.
Ich gehe zurck zu meinem Wohnheim, antwortete Calla und rckte ihre Sonnenbrille zurecht.
Dann warf sie mir einen Blick zu. Wolltest du nicht zurck zum stlichen Campus?
Ich nickte, in Gedanken schon auf der schmerzhaften Wanderung. Ja, irgendwann. Ich habe um
eins einen Kurs in Knutti Hall. Also bleibt mir eine Stunde Zeit, um dahin zu kommen.
Ich kann dich mitnehmen, bot Jase an, als er an den Rand des Arkadengangs trat, der sich um das
Kunstgebude zog. Sein Blick glitt kurz nach unten, doch er sah nicht schnell genug wieder auf, und
ich bemerkte, dass er mein Bein ansah. Ich zuckte zusammen. Ich knnte deinen persnlichen
Chauffeur spielen, fgte er mit einem Grinsen hinzu, das man nur als verrucht bezeichnen konnte.

Fr einen Moment verlor ich mich in diesem Grinsen und dem Chaos, das es in meiner
Magengegend anrichtete, doch dann schaffte ich es, den Kopf zu schtteln. Danke, aber du musst
keinen Umweg fahren.
Jase winkte jemandem zu, der seinen Namen rief, doch seine Aufmerksamkeit blieb auf mich
gerichtet. Ich werde dich fahren. Ich stehe sowieso hier, auf dem hinteren Parkplatz.
Aber
Ist doch keine groe Sache. Er kniff die Augen zusammen, als sich die Sonne in einem
vorbeifahrenden Auto spiegelte. Ich will sowieso in die Richtung.
Das ist total nett von dir, sagte Calla, whrend sie mir gleichzeitig einen Blick zuwarf, der mir
deutlich sagte, dass ich endlich den Mund halten sollte. Ihr Knie macht ihr echt Probleme.
Ich wurde rot. Mein Bein macht gar keine groen Probleme. Und ich brauche das Training. Laufen
ist ein gutes Ich kreischte, als Jase einen Arm um meine Hfte legte und in die Knie ging, um
mich ber seine Schulter zu legen, als wge ich nicht mehr als ein Sack Federn. Meine Tasche
rutschte von meinem Arm und knallte auf den Asphalt. Was tust du da?
In dieser Hitze hier herumzustehen und darber zu diskutieren, ob du fhig bist, zum stlichen
Campus zu laufen, macht mich schrecklich ungeduldig.
Ich klammerte mich hinten an seinem Shirt fest. Meine Haare waren vor meine Augen gefallen, und
ich konnte nichts sehen. Dann verschwinde! Was zur Hlle hat das damit zu tun, dass du mich ber
deine Schulter wirfst wie ein Hhlenmensch?
Du sollst nicht da rberlaufen. Er legte seinen Arm um meine Oberschenkel, gefhrlich nah an
meinem Hintern. Deswegen.
Calla lachte. Das ist auch ein Weg, die Diskussion zu beenden.
Ich hob den Kopf und starrte sie durch meine Haare hindurch bse an. Du bist wenig hilfreich.
Sie lchelte mich an, whrend sie meine Bchertasche hochhob und Jase in die wartend
ausgestreckte Hand drckte. Bis spter.
Verrterin, murmelte ich.
Danke. Jase wirbelte herum, und ich klammerte mich verzweifelt fest. Dann wanderte er die
Strae entlang. Wie geht es dir da oben?
Was denkst du?, blaffte ich.
Eine Gruppe Studenten, an denen wir vorbeikamen, fing an zu lachen. Einer der Kerle rief: So
kriegt Jase also seine Mdchen!
Mein gesamter Krper verkrampfte sich.
Jase drehte sich so pltzlich um, dass ich aufkreischte. Lachend ging er rckwrts weiter. Manche
verlangen nach einem zupackenden Charakter.
Ich wrde mich freiwillig melden, erklang eine weibliche Stimme. Wenn du mal nicht so
beschftigt bist.
Ich fluchte.
Jase wirbelte wieder herum und schnalzte missbilligend mit der Zunge. Achte auf deine
Ausdrucksweise, Tess. Achte auf deine Ausdrucksweise.
Ich klammerte mich mit einer Hand an ihm fest, whrend ich ihm die andere zur Faust geballt in die

Nieren rammte.
Aua!
Meine Lippen verzogen sich zu einem strahlenden Lcheln.
Wre meine andere Hand auch frei
Er wusste genau, woran ich dachte. Wenn du auch nur fr eine Sekunde glaubst, du knntest
umpf! Ich keuchte, als er einen kleinen Hpfer in seine Schritte einbaute. Du Arschloch.
Ich glaube, du knntest einmal Hinternversohlen gut vertragen.
Ich ffnete meinen Mund zu einer bissigen Antwort, doch in diesem Moment erreichten wir sein
Auto. Und auerdem klang Hinternversohlen aus irgendwelchen Grnden gar nicht so schlimm. Doch
er musste Spa gemacht haben, denn auf keinen Fall wrde er Hand an den Hintern von Cams kleiner
Schwester legen.
Jase lie meine Tasche fallen und ffnete die Beifahrertr. Er zog seine Hand zurck, und die
rauen Schwielen auf seiner Handflche glitten ber meine Oberschenkel. Ich zitterte trotz der Hitze,
whrend ich im Stillen die Reaktion meines Krpers verfluchte.
Dann hob Jase beide Arme und griff nach meiner Hfte. Du kannst mein Hemd jetzt loslassen.
Oh. Ich gab den Stoff frei.
Seine Schultern und dann seine Brust zitterten vor Lachen, als ich daran entlangglitt. Bei der
unerwarteten Reibung stockte mir der Atem, whrend sich ein seltsames Gefhl in einigen Teilen
meines Krpers ausbreitete. Meine Fe standen auf dem Asphalt, doch seine Hnde blieben an
meiner Hfte liegen.
So, sagte er, als er endlich die Hnde von mir ablie. Seine Stimme war ein wenig tiefer als
vorher. Einsteigen kannst du selbst, richtig?
Ich schob mir die Haare aus dem Gesicht und holte tief Luft. Ich bin kein Pflegefall.
Das habe ich auch nicht behauptet.
Ich kann laufen, verstehst du? Und auch in Jeeps einsteigen!
Er hob meine Tasche hoch und lie sie auf den Rcksitz fallen. Da bin ich mir sicher.
Als er eine Augenbraue hochzog, wurde mir klar, dass er stehen bleiben wrde, bis ich
eingestiegen war. Seufzend drehte ich mich um und kletterte hinein. Er grinste mich an, schloss die
Tr und sprang um die Motorhaube herum.
Dann startete er das Fahrzeug. Warme Luft ergoss sich aus den Dsen und blies mir meine Strhnen
ins Gesicht. Seine Augen zeigten ein klares, stahlhartes Grau, als sein Blick auf mir landete. Okay.
Warum wolltest du nicht, dass ich dich mitnehme?
Nachdem ich bemerkte, dass seine humorvolle Stimmung verflogen war, wand ich mich ein wenig.
Es geht nicht darum, dass ich nicht wollte, dass du mich mitnimmst.
Ach wirklich? Er griff nach oben und zog seine Sonnenbrille hinter der Sonnenblende heraus.
Dann schob er sie sich auf die Nase und lehnte sich im Sitz zurck. Seine Locken fielen ihm in die
Stirn und berhrten den Rand der Fliegerbrille.
Meine Gte, er sah mit Sonnenbrille verdammt gut aus.
Obwohl seine Augen hinter den Glsern verborgen waren, konnte ich seinem Blick nicht
entkommen. Niemand konnte einen ansehen wie Jase Winstead. Es war, als knne er mich

vollkommen durchschauen, eine entlarvende Schicht nach der anderen. Hat es etwas mit
Samstagnacht zu tun? Ich war ziemlich betrunken. Scheie, ich erinnere mich an nichts mehr, nachdem
ich dein Wohnheim betreten habe.
Meine Nackenhaare stellten sich auf. Nichts?
Er schttelte den Kopf. Nur Gott allein wei, was ich gesagt oder getan habe. Aber ich muss
etwas gesagt haben, weil du nicht mit mir in diesen Jeep steigen wolltest.
Ein Teil von mir wollte ihm die Faust in die Eier rammen, obwohl ich zweifellos wusste, dass er
betrunken gewesen war betrunken genug, um sich nicht mehr daran zu erinnern, dass er mir gesagt
hatte, ich wre der Grund dafr gewesen, dass er Cam besucht hatte. Und betrunken genug, dass er
auch nichts mehr von unserem kleinen Zwischenspiel auf dem Boden wusste. Es kostete mich viel
Kraft, ihn deswegen nicht anzuschreien, doch welchen Sinn htte das gehabt? Er war betrunken
gewesen und ich diejenige, die losgelaufen war, um ihn zu treffen. Ich hatte ihn in meine
Wohnheimsuite gefhrt. Diese ganze Situation war vorbergehend, und ich konnte nicht zulassen, dass
dieser Vorfall alles noch schlimmer machte.
Also atmete ich einmal tief durch. Du hast nichts gesagt oder getan, was mich wtend gemacht
htte.
Einen Moment lang antwortete er nicht. Aber ich habe auf dem Boden geschlafen und du auf der
Couch?
Na ja hm, du bist sozusagen runtergefallen und dort liegen geblieben. Ich zuckte mit einer
Achsel. Und dann bin ich auf dem Sofa eingeschlafen.
Wie nett. Er lachte kurz auf. Mehrere Sekunden vergingen, und fr einen Moment dachte ich
darber nach, wie eine Bekloppte aus dem Auto zu springen. Wir sind Freunde, richtig?
Mein Herz sank, trotz aller berzeugungen in Bezug auf ihn und mich. Ja.
Verbessere mich, wenn ich falschliege, aber Freunde nehmen Freunde im Auto mit, richtig?
Ich nickte, obwohl ich keine Ahnung hatte, wo dieses Gesprch hinfhren sollte.
Wo also liegt das Problem?
Ich wandte den Blick ab und atmete durch. Lngere Zeit in seiner Nhe zu verbringen untersttzte
nicht gerade meine Entschlossenheit, dieser dmlichen Schwrmerei ein Ende zu bereiten. Aber es
gab noch einen anderen Grund. Ich will nicht, dass die Leute glauben Ich spielte am Saum
meiner kurzen Hose herum und schttelte den Kopf. Es gibt eine Menge Dinge, die ich im Moment
nicht machen kann tanzen, trainieren, rennen oder auch nur bei miger Geschwindigkeit joggen. Ich
kann gehen. Das ist so ungefhr alles, was ich kann.
Nach dieser Aussage fhlte ich mich irgendwie dmlich. Ich bezweifelte, dass er verstand, wie
schwer es fr mich war, von einem aktiven Menschen zu einem Faultier zu mutieren. Und nicht mal zu
einem sen Baby-Faultier.
Aha. Und ich dachte schon, du httest insgeheim darauf gehofft, dass ich dich trage. Er legte den
Rckwrtsgang ein.
Ich lachte. Tut mir leid, dich zu enttuschen.
Du knntest mich nie enttuschen. Er sah nach hinten, um rckwrts zu fahren, und lchelte. Ich
fragte mich, ob er wohl bemerkt hatte, dass mein Puls bei seinen Worten einen Zahn zugelegt hatte.

Aber ich verstehe. Es ist schwer, etwas nicht mehr tun zu knnen, was fr dich so natrlich war wie
atmen.
Ist es. Ich spielte an einem losen Faden meiner Hose herum. Ich vermisse das Hochgefhl, das
ich beim Tanzen und Laufen empfunden habe. Verstehst du? Die Energie. Es ist beruhigend, und es
geht nur um mich Ich war mir nicht sicher, ob das berhaupt einen Sinn ergab. Und das habe ich
nicht mehr.
Jase legte den Vorwrtsgang ein, und seine Finger ums Lenkrad entspannten sich. Schweigend fuhr
er vom Parkplatz.
Weit du, es gibt andere Dinge, die du tun knntest.
Wie Sex? Ich wette, das wre unglaublich entspannend.
Weit du, was das Beruhigendste ist, was ich bis jetzt entdeckt habe?, fragte er, ohne zu ahnen,
dass meine Phantasie gerade mit mir durchging. Reiten.
Ich blinzelte. hm
Er grinste. Nichts ist damit vergleichbar. Ehrlich, Tess. Hast du dich beim Tanzen je gefhlt, als
wrdest du fliegen?
Ja, flsterte ich getroffen. Das vermisste ich von allem am meisten.
Er nickte. Genauso fhlt es sich an, auf einem Pferd zu sitzen. Du solltest es versuchen. Ich
glaube, du wrdest es lieben.
Ich rutschte in meinem Sitz herum, weil ich keine Ahnung hatte, was ich dazu sagen sollte. War das
eine Einladung auf die Farm seiner Eltern? Spielte es eine Rolle? In einen Sattel zu steigen war fr
mich ungefhr das Gleiche, wie vor einem schlechtgelaunten T-Rex herumzulaufen.
Hungrig?, fragte er und wechselte damit das Thema, bevor ich antworten konnte. Ich fahre zum
Rams Den. Cam und Avery sind da. Und das Essen ist leckerer als in der Mensa.
Das stimmte. Ich zuckte mit den Achseln.
Komm schon. Er streckte den Arm aus und knuffte mich in die Schulter. Iss mit uns.
Meine Lippen zuckten, als ich ihn ansah. Das das war der Jase, an den ich mich erinnerte.
Frotzelnd. Offen. Witzig. Jemand, mit dem ich mich unterhalten und gegenber dem ich ehrlich sein
konnte. So dmlich es auch war, ich wnschte mir, er wrde sich daran erinnern, was passiert war,
nachdem er mein Wohnheim betreten hatte. Andererseits war es so wahrscheinlich besser. Ich will
nicht als die kleine Schwester rberkommen, die sich einfach dranhngt.
Das bist du nicht.
Ich warf ihm einen staubtrockenen Blick zu. Ich bin Cam mein halbes Leben lang
hinterhergelaufen. Und jetzt bin ich ihm auch noch auf die Uni gefolgt.
Du bist ihm nicht gefolgt, Tess. Er zgerte, als er vor einem Stoppschild anhielt, und sah zu mir.
Dieses schiefe Grinsen war zurck. Und weit du was?
Meine Lippen folgten seinem Beispiel, sodass meine Mundwinkel nach oben wanderten. Was?
Ihm ist egal, ob du ihm hierher gefolgt bist. Er ist froh, dass du da bist, erklrte Jase. Und mir
ist genauso egal, ob du ihm gefolgt bist. Ich bin auch froh, dass du da bist.

Kapitel 5 In der Fahren-gegen-Laufen-Diskussion stellte ich meine Gegenwehr ziemlich bald

ein, besonders, als die Bltter der riesigen Ahornbume auf dem Campus ihre Farbe von leuchtendem
Grn zu einer wunderschnen Mischung aus Rot, Gold und Braun wechselten. Der September ging in
einer Regenphase, die scheinbar nicht mehr enden wollte, in den Oktober ber. Der Herbst war
angebrochen. Jeden Morgen und jeden Abend rollte khle Luft vom Potomac heran und warnte so
davor, dass es ein sehr kalter und sehr feuchter Winter werden knnte.
Und mindestens einmal in der Woche hatte Jase in seinem Jeep einen Cupcake dabei, schn gekhlt
in einem kleinen Khlschrank auf dem Rcksitz. Auf dem Weg zum stlichen Campus teilten wir uns
dann die se Snde. Auf diese Art wrde er schon bald dafr sorgen, dass ich fnf Kilo zunahm,
aber ich hatte inzwischen die verschiedensten Cupcakesorten gekostet. Twix, Oreo, Erdbeere, weie
Schokolade, Skittles der war ein wenig eklig gewesen , Schoko-Banane und ein dunkler
Schokoladencupcake, der so sndhaft lecker war, dass ich das Gefhl hatte, nach seinem Genuss in
die Kirche gehen zu mssen.
Heute war es ein roter Samtcupcake mit Stachelbeerguss.
Er war gttlich.
Von wem auch immer er diese Cupcakes bekam, die Person verdiente eine Medaille.
Dicke, dunkle Wolken hingen am Himmel, als der Musikkurs am Mittwoch endete. Es wrde
regnen. Wieder mal. Dank meinem Knie musste ich auf den glatten Gehwegen superdupervorsichtig
sein. Auf den Hintern zu fallen wre genauso peinlich wie fatal.
Ich winkte Calla zum Abschied, als ich in den Jeep kletterte. Sobald Jase den Schlssel im Schloss
gedreht hatte, drhnte der Elvis-Kanal aus dem Radio. Als er aus der Parklcke setzte, lehnte ich
mich vor und wechselte den Sender.
Jase stoppte er hielt einfach mitten auf dem Parkplatz an. Hast du gerade getan, was ich glaube,
dass du getan hast?
Was?, fragte ich unschuldig.
Hinter uns bremsten Autos, denn sein Jeep blockierte die Strae. Der Blick auf seinem Gesicht
verriet mir, dass ihm das vollkommen egal war. Hast du gerade den King fr Er warf einen
Blick aufs Radio, und sein Blick verfinsterte sich. Godsmack abgewrgt?
Hey. Sag nichts Schlechtes ber Godsmack.
Ich habe kein Problem mit der Band. Jemand hupte. Jase ignorierte es. Auer sie beeintrchtigt
Elvis.
Ich kann Elvis nicht hren.
Sein Mund stand offen, whrend seine Brauen Anstalten machten, seinem Haaransatz Guten Tag zu
sagen. Wir knnen nicht lnger befreundet sein.
Ich kicherte.
Jase kniff die Augen zusammen, whrend er endlich Gott sei Dank den Gang einlegte. Es ist
wirklich gut, dass du so s bist, sonst wrde ich dich jetzt aus dem Auto schmeien.
Ich lachte laut, als ich mich in den Sitz sinken lie. Dasselbe knnte ich ber dich mit deinem
fragwrdigen Geschmack erklren. Ein breites Lcheln verzog meine Lippen, als er mir einen
schlechtgelaunten Blick zuwarf. Die Country-Musik muss verschwinden.

Oh, du weit doch einfach nicht, was gute Musik ist. Jase bog nach links ab. Ich werde dich
unterrichten mssen.
Wrme stieg in meiner Brust auf, doch ich kmpfte darum, sie zu ignorieren. Wir kabbelten uns
weiter ber Musik, whrend er nach einem Parkplatz suchte. Das dauerte ein wenig, weil er ein paar
weiter entfernte Parkpltze ignorierte. Ich kannte den Grund. Er wollte nicht, dass ich zu weit lief.
Und whrend Sorge um mein Bein gewhnlich dafr sorgte, dass meine Haut kribbelte und sich
pltzlich zu eng anfhlte, sagte ich nichts, als er ein paarmal das Hauptgebude umrundete, bis
zwischen Sara Creed und dem Rams Den eine Lcke frei wurde. Es war nett von ihm sogar
zuvorkommend , aber ich durfte mich nicht der Illusion hingeben, dass es mehr bedeutete.
Wie geht es Jack?, fragte ich, als er anfing, mir die Gospel von Johnny Cash zu predigen.
Ein stolzes Leuchten trat in Jase Augen, und mir wurde ganz warm ums Herz. Es geht ihm prima.
Geht seit diesem Jahr in den Kindergarten. Seine Lehrerin Mrs Higgins hat erklrt, er wre das
klgste Kind der Klasse.
Ich lchelte, whrend ich aus meinem Sitz glitt. Bist du dir sicher, dass er dein Bruder ist?
Was meinst du damit? Pltzlich stand Jase vor mir und schnappte sich meine Tasche vom
Rcksitz, bevor ich auch nur den Arm heben konnte. Er musterte mich mit einem seltsamen Blick.
Natrlich ist er mein Bruder.
War nur ein Scherz. Ich griff nach der Tasche, doch er legte sich den Riemen selbst ber die
Schulter. Du weit schon: Wenn er das klgste Kind der Klasse ist, war ich mir nicht sicher, ob er
berhaupt mit dir verwandt sein kann.
Seine Augen verloren den wachsamen Ausdruck, und er lchelte. Ha. Jack hat seine Intelligenz,
das gute Aussehen und seinen Charme von mir.
Hmmmm.
Er kicherte und hielt mit einer Hand meine Tasche fest, den anderen Arm legte er mir ber die
Schulter. Das pltzliche Gewicht brachte mich durcheinander und sorgte dafr, dass mein Nacken
kribbelte und kleine Schauder ber meine Arme nach unten liefen.
Fr Jase war das keine groe Sache. Wahrscheinlich bemerkte er auch das Starren nicht, das uns
folgte, als wir die Stufen zum Rams Den hinaufstiegen und dabei an Leuten vorbeikamen, die ihn
kannten weil jeder ihn kannte. Ich erinnerte mich genau daran, als er so etwas zum ersten Mal getan
hatte an dem Abend, an dem er ohne Vorwarnung aufgetaucht war.
Es war das Wochenende nach dem Vorfall mit Cam gewesen. Mein Bruder hatte sich im Keller
verkrochen und bereits so gut wie jede Scotch-Flasche in den Vorrten meines Dads geleert. Jase
hatte offensichtlich per SMS mit Cam Kontakt gehalten und angefangen, sich Sorgen zu machen. Also
hatte er alles stehen und liegen gelassen und war mehrere Stunden gefahren, um seinen besten Freund
zu besuchen.
Ich war wie vor den Kopf geschlagen, als ich Jase in der Diele entdeckte, wo er sich mit Mom und
Dad unterhielt. Er war der gutaussehendste Kerl, den ich je gesehen hatte damals mit krzeren, aber
nicht weniger wilden Haaren. Seine Augen zeigten ein strmisches Grau, als sie durch den Raum
huschten und mich schlielich in meinem Quasi-Versteck hinter der Tr zum Wohnzimmer entdeckten.
In diesem Moment erschien ein seltsamer Ausdruck in seinen Augen. Ich hatte gefrchtet, dass er in

mir einfach nur den Grund fr Cams Probleme sah. Es war eiskalt gewesen an diesem Abend, wie es
fr Anfang Dezember normal war, doch mir war das Haus pltzlich erstickend hei erschienen.
Ich hatte mich wieder versteckt, diesmal drauen, zusammengerollt auf einem der Korbsthle auf
der Veranda, um die blinkenden Sterne zu beobachten und mich zu fragen, wie genau das alles
passiert war.
Und dann hatte Jase mich gefunden. Und statt mir eine Moralpredigt ber Jeremy und das zu halten,
was geschehen war, als Cam es herausgefunden hatte, hatte er sich mit mir ber Weihnachten, mein
Tanzen, mein Lieblingsfach und anderes mehr unterhalten. Nichts davon hatte etwas mit dem zu tun,
was fast unsere Familie zerstrt htte. Bis zum heutigen Tag hatte er mich nie nach Jeremy gefragt und
hatte auch die Geschichte mit Cam nie angesprochen. Dieses Thema existierte zwischen uns nicht.
Zu dem Zeitpunkt, als meine Finger kaum mehr als Eisblcke gewesen waren, hatte Jase mir seinen
Arm um die Schultern gelegt und mich zurck ins Haus gefhrt, zurck in die Wrme. Wahrscheinlich
war das der Moment, in dem ich ihm verfallen war.
Ihm bedeutete diese kleine Geste also auch heute wahrscheinlich gar nichts.
Doch fr mich bedeutete sie, dass meine Magengegend verrckt spielte. Und alles wurde noch
schlimmer, als sein Arm das Ende meines Pferdeschwanzes einklemmte, sodass mein Kopf nach
hinten gezogen wurde und meine Kopfhaut anfing zu brennen. Mein Atem stockte, als ich die Augen
hob und unsere Blicke sich unerwartet trafen, whrend wir vor der blaugoldenen Doppeltr anhielten.
Seine Augen zeigten ein silbriges, leuchtendes Grau. Ich konnte den Ausdruck darin nicht deuten,
doch ich erkannte eine gewisse Hitze darin, ein so intensives Gefhl, dass ich davon angezogen
wurde. Meine Lippen ffneten sich.
Jase Wimpern sanken nach unten. Sein Mund schien mit Worten zu kmpfen, doch dann ffneten
sich die Tren, und die khlere Luft, die in unsere Richtung wehte, hielt ihn davon ab, etwas zu sagen.
Dieses seltsame, geheimnisvolle, halbe Lcheln erschien auf seinen vollen Lippen, als er den Blick
abwandte.
Sein Arm glitt von meiner Schulter, als wir das Rams Den durch den Eingang neben der
Essensausgabe betraten. Und erst in diesem Moment gab er mir meine Tasche zurck. Unsere Finger
berhrten sich, als ich den Gurt entgegennahm, und Hitze stieg in meine Wangen.
Jase senkte den Kopf und kam meinem dabei so gefhrlich nahe, dass bei seinen Worten seine
Lippen fast meine Wange berhrt htten. Mir ist etwas an dir aufgefallen.
Unsere Nhe sorgte aus zwei verschiedenen Grnden dafr, dass mein Herz raste. Sofort glitt mein
Blick zu dem Tisch, an dem mein Bruder gewhnlich sa. Glcklicherweise befand sich dieser Tisch
am anderen Ende des Raums. Ich konnte Averys kupferfarbene Haare sehen. Sie saen mit dem
Rcken zu uns.
Was?, fragte ich ein wenig atemlos.
Jase antwortete nicht sofort, und die Tatsache, dass dieser scheinbar so intime Moment sich in der
ffentlichkeit abspielte, war nervenaufreibend. Du wirst viel fter rot.
Das sorgte nur dafr, dass meine Wangen noch mehr glhten.
Das schiefe Lcheln vertiefte sich. Ich wrde so gern wissen, was du denkst.
Ich wre lieber tausend Tode gestorben, als diese Gedanken mit ihm zu teilen. Ich denke gar

nichts.
Hmmmm. Ein Finger glitt ber meine brennende Wange, bevor Jase zurcktrat und sich
aufrichtete. Dann drehte er sich zu der Schlange vorm Tresen um und legte den Kopf schrg. Ich
wei ja nicht, wie es dir geht, aber ich bin am Verhungern.
Mit einem langsamen Nicken folgte ich ihm. Ich versprte auch Hunger, doch nicht nach Essen
sondern nach ihm. Ich hungerte danach, dass er mich wieder berhrte, mich ksste, mich mit diesem
halben Lcheln musterte, das so seltsame Dinge in mir auslste. Ich sollte solche Gedanken gar nicht
haben.
Besonders, wenn wir schon in wenigen Minuten neben meinem Bruder sitzen wrden, der
sicherlich nicht viel davon halten wrde, wenn ich seinen besten Freund anhimmelte.
Ich nutzte die Zeit in der Schlange, mich zusammenzureien, und holte mir, in der Annahme, dass
das grne Zeug die knusprige Snde ausgleichen musste, einen Salat mit frittierter Hhnerbrust. Jase
hatte sich einen Korb mit Pommes und die Art von Hamburger bestellt, die direkt auf meinem Hintern
gelandet wre.
Mit den Tellern in der Hand gingen wir zum Tisch. Weibliche Kpfe hoben sich, um dann
zusammengesteckt zu werden. Flstern und Kichern begleitete unseren Hindernisparcours durch das
Labyrinth aus rechteckigen weien Tischen. Ich bezweifelte, dass Jase nichts davon bemerkte. Seine
Lippen verzogen sich zu einem selbstgeflligen Grinsen.
Ich kniff die Augen zusammen.
Hey! Avery klopfte auf den Stuhl zu ihrer Linken. Ihr Gesicht verzog sich zu einem breiten,
einladenden Lcheln. Das Mdchen war mit ihren leuchtenden Haaren und den groen Augen einfach
atemberaubend. Wir haben uns schon gefragt, wo ihr beide bleibt.
Ich unterdrckte die Freude, die bei ihr beide in mir aufkam, als wrden wir immer gemeinsam
auftauchen wie ein Prchen. Hey.
Cam zog eine Grimasse in meine Richtung, als er sich zurcklehnte und die Hand in Averys Haaren
vergrub. Ich hatte langsam das Gefhl, dass es ihm unmglich war, sie nicht stndig irgendwo zu
berhren. Was geht?
Wahrscheinlich nicht dein IQ. Jase setzte sich mir gegenber und grinste kurz in Richtung
meines Bruders.
Der verdrehte nur die Augen. Sehr clever.
Ich fand den Spruch gut.
Grinsend setzte ich mich neben Avery und winkte Brit und Jacob kurz zu. Die beiden kannte ich
nicht besonders gut. Sie saen gewhnlich mit am Tisch, wenn ich hier war, und Brits Vorliebe fr
Pommes mit Mayo drehte mir den Magen um. Heute a Averys blonde Freundin glcklicherweise
Pizza. Jacob steckte seine Nase in ein dickes Buch und wirkte verwirrt.
Regnet es schon?, fragte Avery.
Ich schttelte den Kopf, whrend ich meine Plastikgabel auspackte. Sieht aber aus, als wrde es
bald anfangen.
Sie seufzte mit einem Seitenblick zu Brit. Es wird in dem Moment anfangen zu schtten, in dem
wir zum westlichen Campus laufen mssen.

So ist es doch immer. Brit rammte Jacob ihren Ellbogen in die Seite. Darf ich mir deinen Hut
leihen, wenn es anfngt zu regnen?
Er hob das Kinn und berhrte kurz seine Melone. Fr mich wirkte er damit ein wenig wie Bruno
Mars. Genau. Als knnte ich zulassen, dass meine Haare nass werden. Tut mir leid fr dich.
Brit piekte ihn mit einem Finger in die schmale Seite. Das ist nicht besonders ritterlich.
Gut, dass ich nicht behaupte, ein Ritter zu sein, hm? In seinen dunklen Augen glitzerte der
Schalk, als er mir seine Aufmerksamkeit zuwandte. Herzchen, ich hoffe wirklich, du suchst dir
bessere Freundinnen als dieses Weib hier neben mir.
Hey! Brit starrte ihn entgeistert an. Was zur Hlle? Ich bin eine Superfreundin. Frag Avery.
Die nickte, whrend ihre rechte Hand unter dem Tisch verschwand. Das stimmt.
Ich lchelte, whrend ich ein Stck frittiertes Huhn aufspiete. Ich finde Brit cool.
Danke, sagte diese, whrend sie Jacob bsartig angrinste.
Whrend ich die Reste meines Hhnchens aus dem Salat pickte, unterhielten sich die anderen ber
dies und das, von Cams Trainingsspielen mit United im Frhjahr bis zu der Party, die an diesem
Wochenende stattfand.
Ich wei nicht, ob das wirklich was wird. Jase hatte seinen Hamburger verschlungen und machte
sich ber seine Pommes her. Ich wei, dass Erik und Brandon die Sache schmeien sollen. Du gehst
hin, richtig?, fragte er Cam.
Cam sah zuerst zu Avery. Wie s. Gehen wir?
Sie biss sich auf die Lippe, dann nickte sie. Ich glaube schon.
Ich wusste nicht allzu viel ber Avery, doch es war offensichtlich, dass es fr sie eine groe Sache
war, auf eine Party zu gehen. Sie schien einfach nicht besonders darauf abzufahren.
Brit und Jacob wollten gehen. Ich richtete meine Aufmerksamkeit auf meinen Salat und suchte nach
den Gurken. In der Highschool war ich wegen meines Tanztrainings nicht oft auf Partys gegangen,
also hatte ich keine Ahnung, was ich von einer Collegeparty erwarten sollte. Nicht, dass es so aussah,
als wrde ich bald mehr herausfinden.
Du kommst auch, oder?, meinte Jase. Ich fragte mich, mit wem er sprach. Dann fhlte ich, wie er
mich unter dem Tisch mit dem Fu anstie, und sah auf. Er zog die Augenbrauen hoch. Tess, kommst
du?
Ich blinzelte berrascht. Yeah, krchzte ich, dann rusperte ich mich. Doch. Ich kann kommen.
Moment. Was? Cam zog seinen Arm von Averys Schulter. Heiliger Dreck. Alles anhalten. Er
berhrte Avery nicht. Cam lehnte sich vor und musterte mich mit seinen Augen, die genauso blau
waren wie meine. Du bist achtzehn
Ich bin fast neunzehn, unterbrach ich ihn, in der festen berzeugung, dass das einen groen
Unterschied machte. Schlielich hatte ich am zweiten November Geburtstag, und bis dahin war es
nicht mal mehr ein Monat.
Na ja, trotzdem bist du noch nicht volljhrig. Cam warf einen Blick zu Jase. Hast du sie gerade
wirklich auf eine Verbindungsparty eingeladen?
Oh mein Gott, ich wrde meinen Bruder umbringen.
Gefhrlich, murmelte Jacob und klappte sein Buch zu.

Jase schob sich eine Pommes in den Mund. Du nimmst deine Freundin mit auf eine
Verbindungsparty.
Das ist etwas anderes.
Ich seufzte. Cam, halt einfach
Mir gefllt die Vorstellung nicht, dass du in einem Verbindungshaus abhngst. Diese Kerle
dort
Wie ich, unterbrach ihn Jase mit einem Zwinkern in meine Richtung.
Meine Wangen wurden hei.
Genau, knurrte Cam frmlich. Damit ist alles gesagt.
Brit kicherte. Cam, wann warst du das erste Mal auf einer Verbindungsparty?
Und behaupte jetzt nicht, das wre etwas anderes, schaltete ich mich ein, bevor ich ein Stck
Salat aufspiete. Denn du bist schon mit fnfzehn auf Partys gegangen.
Cam lehnte sich zurck, und in diesem Moment bemerkte ich, dass Avery die ganze Zeit ihre Hand
auf seinem Scho gehabt hatte. Falscher Alarm. Sie hatten nicht aufgehrt, sich zu berhren. Es ist
etwas anderes, beharrte er. Ich bin ein Kerl.
Heilige Scheie, meinst du das ernst? Jase riss die Augen auf, und ich grinste. Fast wre ich
darauf reingefallen.
Ich bin nicht derjenige, der dringend einen Haarschnitt braucht. Cam griff nach der
Wasserflasche. Fast bin ich in Versuchung, sie dir zu flechten.
Dafr melde ich mich freiwillig, erklrte Jacob mit einem Lcheln. Ich flechte wirklich toll.
Jase kaute auf seiner Unterlippe. Ich glaube, ich verzichte lieber, aber danke.
Jacob seufzte. Die Geschichte meines Lebens.
Avery schob sich eine Strhne hinters Ohr. Du solltest wirklich kommen und mit uns abhngen.
Cam Sie warf ihm einen Blick zu, der ihn sofort zum Schweigen brachte. Cam wird damit leben
knnen. Und wir werden dich sogar abholen.
Mein Bruder ffnete ein weiteres Mal den Mund, doch diesmal war es Jase, der sich in die
Bresche warf. Und falls Cam dich nicht abholen will, mache ich das. Auf jeden Fall gehst du auf die
Party. Das ist hiermit offiziell.
Oder ich hole dich ab, bot Brit an. Allerdings fahre ich nicht allzu gut, also
Ich hole sie ab. Cam seufzte. Ist ja schon gut.
Ich lchelte breit, nachdem Cam so von der ganzen Gruppe besiegt worden war. Ich wurde ganz
aufgeregt, was mir irgendwie lcherlich vorkam. Doch es war meine erste Collegeparty. Mein Blick
wanderte zur anderen Seite des Tisches. Ich musste unbedingt etwas Ses zum Anziehen finden. Eine
neues, sexy Top wre schn. Vielleicht konnte ich Avery davon berzeugen, mit mir shoppen zu
gehen.
Jacob schttelte den Kopf, als sein Blick auf etwas hinter uns fiel. Mann, es geht schon wieder
los.
Brit zog den Kopf ein und schlug sich eine Hand ber die Augen. Ich kann da gar nicht hinsehen.
Ehrlich. bler Fremdschmalarm.
Ich drehte mich auf meinem Stuhl um. Es kostete mich nicht lange herauszufinden, worber sie

sprachen. Mir sank das Herz in die Hose, als ich Debbie und Erik hinter den Tischen entdeckte, vor
dem Schafsbock, der an die Wand gemalt war. Eriks Mund bewegte sich unablssig, und Debbie war
bleich.
Ist das nicht deine Mitbewohnerin?, fragte Jase leise.
Ich nickte, whrend ich die beiden ber die Schulter hinweg beobachtete. Ja. Ihr Freund er
ist
Er ist ein Arsch, antwortete Jase, und ich drehte mich berrascht um. Er nahm noch eine
Pommes. Er ist ein Arschloch der Gteklasse A.
Das ist die reine Wahrheit. Cam drehte sich zu Avery um und schlang seine Arme um ihre Taille.
Dann lehnte er sein Kinn auf ihre Schulter und schloss die Augen. Ich meine, er kann cool sein, aber
irgendwie wei er nicht, wie man sich richtig benimmt. Er ksste kurz den Hals seiner Freundin.
Ich dagegen wei das genau.
Jase schnaubte nur.
Nicht aggro werden, murmelte Cam.
Jase und mein Blick trafen sich fr einen Moment, dann konnte ich einfach nicht anders. Ich sah
noch mal ber meine Schulter. Erik hatte Debbies Arme gepackt, und jetzt redete sie auf ihn ein. Was
auch immer sie sagte, es erregte die Aufmerksamkeit des Tisches vor ihnen.
Am liebsten wre ich aufgestanden und htte Eriks Hnde weggerissen. Um ehrlich zu sein wre
ich am liebsten aufgestanden und htte ihn in die Eier getreten. Als ich mich dazu zwang, mich wieder
umzudrehen, stiegen Worte in mir auf verrterische Worte.
Jacob schttelte den Kopf und hob die Arme, um sich zu strecken. Mdchen sind dmlich. Nicht
bse gemeint, ja?
Brit zog eine Grimasse. Klar.
Wrdest du das gerne ein wenig nher erklren? Avery lehnte sich in Cams Umarmung. Die
beiden zeigten genau, wie verliebte Prchen sich verhalten sollten.
Kommt schon, mir ist egal, was er in seinen Jeans mit sich rumtrgt, wie klug er ist oder wie
cool. Jacob lehnte sich zurck, den Blick unverwandt auf Debbie und Erik gerichtet, die inzwischen
vor der offenen Tr standen und immer noch stritten. Debbie wirkte, als wrde sie jeden Moment
weinen. Jedes Mdchen, das sich mit so etwas abfindet, ist einfach verdammt dmlich.
Ich erstarrte, die Gabel auf halbem Weg zum Mund. Das Salatblatt hing in der Luft. Brit schien
dieser Aussage, genau wie Jacob, keine groe Bedeutung zuzumessen. Beide hatten keine Ahnung,
dass ich einmal eines dieser verdammt dmlichen Mdchen gewesen war. Doch auch wenn ich mich
nie wieder aktiv in eine solche Situation begeben wrde, blieb ich nicht immer irgendwie dieses
Mdchen?
Kalte Schauder liefen mir ber den Rcken, als ich meine Hand senkte. Mir war offiziell der
Appetit vergangen. Avery schwieg, genauso wie Jase und mein Bruder. Natrlich. Sie wussten es. Ich
hatte Avery nichts gesagt, aber ich wusste, dass Cam es ihr erzhlt hatte, weil ich in gewisser Weise
sein Leben noch auf Jahre hinaus versaut hatte.
Denn ich hatte nicht den Mut besessen oder den gesunden Menschenverstand oder was auch
immer , der ntig gewesen wre, um die Wahrheit zu sagen. Und nachdem ich Jeremy auch nicht

einfach verlassen hatte, hatte mein Schweigen eine Kettenreaktion der Geschehnisse ausgelst, die
fast das Leben meines Bruders zerstrt htte.
Ich ziehe schon mal los zu meinem Kurs. Ich griff nach meiner Tasche und warf sie mir ber die
Schulter, whrend ich aufstand. Damit der Regen mich nicht erwischt.
Teresa, sagte Cam ruhig. Du
Wir sehen uns spter. Ich starrte auf meinen Salat, weil ich es einfach nicht wagte, irgendwen
anzusehen.
Ich schmiss mein Essen in den Mll und verlie das Rams Den durch den Eingang, durch den wir
gekommen waren; ich ging absichtlich nicht dorthin, wo ich Erik und Debbie gesehen hatte. Dicke,
unheilschwangere Wolken hingen am Himmel, und die Luft roch nach Regen, doch noch war es
trocken.
Meine Kehle war wie zugeschnrt, als ich den Gehweg betrat. Jacob hatte sich natrlich nichts bei
seinen Worten gedacht. Doch die Wahrheit darin tat trotzdem weh. Es ging nicht nur darum, dass ich
mich schmte. Ich wollte nicht an Jeremy denken nie wieder. Nur dass er immer wieder auftauchte,
wie verdammter Lippenherpes. Htte ich jede Erinnerung an meine Zeit mit ihm auslschen knnen,
htte ich es getan.
Vielleicht bist du doch noch nicht ganz ber das hinweg, was er getan hat, flsterte eine freche,
nervige innere Stimme, der ich sofort den Mund verbot.
Tess.
Auf der Hlfte des Hgels hielt ich an und drehte mich um, whrend mein Herz anfing zu rasen, so
wie es das immer tat, wenn ich seine Stimme hrte. Es spielte keine Rolle, dass ich gerade gute zwei
Stunden mit ihm verbracht hatte oder dass gerade meine finstere Vergangenheit am Mittagstisch
explodiert war. Ich war wirklich ein hoffnungsloser Fall.
Mit einem leisen Lcheln kam er zu mir. Dann nahm er sanft meinen Arm und fhrte mich vom
Gehweg herunter, sodass wir den anderen nicht mehr im Weg standen. Unter einem Baum hielten wir
an, und ich umklammerte meine Tasche fester.
Du bist so schnell weggelaufen, sagte er. Mir ist gar keine Chance geblieben, dich etwas zu
fragen.
Er hielt immer noch meinen Arm, seine Haut fest und warm auf meiner. Was?
Jase sah mich an, als habe Jacob nie etwas gesagt und als sei ich nicht gerade mit eingeklemmtem
Schwanz weggelaufen. Stattdessen lie er lchelnd seine Hand ber meinen Arm gleiten, bis er seine
langen Finger um mein Handgelenk schloss.
Lieber Gott im Himmel, wenn Cam jetzt rauskam und das sah
Was hast du morgen nach der Uni vor?, fragte er.
Ich riss die Augen auf, und heiliger Bimbam, pltzlich drngten sich Millionen Fragen in meinen
Kopf. Wollte er? Tat er? Ist er? Ich musste mein Hirn tatschlich dazu zwingen, wieder halbwegs
normal zu funktionieren. hm ich habe um ein Uhr Schluss, danach habe ich noch nichts vor.
Gut.
Ich wartete auf die weitere Erklrung, doch es kam nichts. Gut?
Jep. Er trat so nah vor mich, dass unsere Schuhspitzen sich berhrten. Denn jetzt hast du etwas

vor.

Kapitel 6 Calla stand mit schiefgelegtem Kopf in meinem Trrahmen. Also hast du keine
Ahnung, was ihr vorhabt?
Nein. Ich zog am Saum meines Tanktops. Jase hat nur gesagt, ich soll mich fr drauen
anziehen. Das ist okay, oder?
Ihr Blick glitt ber meine Jeans und die Turnschuhe. Drauen ist es immer noch ziemlich warm,
meine Liebe. Du solltest die Jeans noch mal berdenken.
Ich starrte sehnschtig in den winzigen Schrank und auf das einsame Paar kurzer Hosen, das darin
hing. Doch ich wollte mir, egal was wir taten, nicht stndig Gedanken darber machen, dass er auf
meine Narbe starrte. Nicht, dass mir das etwas htte ausmachen sollen, aber so war es nun einmal.
Und so warm war es gar nicht mehr. Nicht wie noch vor einem Monat. Ich behalte die Jeans an.
Calla musterte mich, whrend sie an ihrem Pferdeschwanz herumspielte. Es ist gar nicht so
auffllig, weit du? Wollte ich nur mal sagen. Auf jeden Fall, sprach sie weiter, bevor ich antworten
konnte, wo ist Debbie?
Ich warf einen Blick zu dem leeren, ordentlich gemachten Bett. Keine Ahnung. Ich hatte sie seit
gestern nicht mehr gesehen, und da hatte sie sich nur ein paar Sekunden im Raum aufgehalten, bevor
sie eilig aufgebrochen war.
Und deine anderen Mitbewohner?
Gute Frage. Ich riss meinen Blick von Debbies Bett. Die muss ich erst noch kennenlernen.
Seltsam, flsterte Calla und drehte sich um. Langsam schlich sie zu der zweiten Zimmertr. Ich
mchte klopfen.
Nicht!
Aber
Mein Handy piepte, und mein Herz raste in Rekordgeschwindigkeit. Ich riss das Telefon vom Bett
und las eilig die SMS. Er ist drauen und wartet auf mich.
Calla grinste. Oh! Dann lass uns gehen.
Ich schickte Jase noch eine kurze SMS, schnappte mir meine Handtasche und warf das Handy
hinein. Dann verlieen wir unsere Suite und wanderten an offenen Tren zu Rumen vorbei, in denen
die Leute offensichtlich ganz normale Mitbewohner hatten.
Also, das ist ein Date?, fragte Calla, whrend sie auf den Aufzug zuhielt und mich von der Tr
zum Treppenhaus abdrngte. Richtig?
Nein.
Sie zog eine Augenbraue hoch, als die Tren sich hinter uns schlossen. Ich glaube, er mag dich.
Fr einen Moment spielte ich mit der Idee, dass das wirklich ein Date war und Jase mich
tatschlich mgen knnte. Ich bin froh, dass du da bist. Ein Kichern stieg in meiner Brust auf. Okay,
es war keine gute Idee, das als Date zu sehen. Ich schttelte den Kopf. Ich habe es dir doch schon
erzhlt. Ich kenne ihn schon eine Weile. Er ist eng mit
Cam befreundet, unterbrach sie mich. Ich wei. Aber im Moment trifft er sich mit dir, nicht mit
Cam. Mit dir. Und ich bezweifle, dass er diesen kleinen Ausflug nur wegen deines Bruders geplant
hat.
Ich stand mit offenem Mund da. Ich war nie auf die Idee gekommen, dass er das alles nur wegen

seiner Freundschaft mit meinem Bruder tun knnte. Was, wenn das wirklich der Grund war? Ich
wollte sein Mitleid nicht. Und noch schlimmer: Was, wenn er das nur tat, weil er mich wie eine
kleine Schwester sah?
Okay, die Schwesternsache konnte ich wahrscheinlich ausschlieen.
hm, du hast gerade nen ziemlich finsteren Blick drauf.
Ich bemhte mich, meine Gesichtsmuskeln zu entspannen.
Calla lachte, als der Lift anhielt und die Tren sich ffneten. Besser.
Wirklich? Als sie nickte, fuhr ich mir einmal mit den Hnden durch die Haare, dann verlieen
wir den Lift. Die Lobby war voll. Die Hlfte der Leute lungerte auf den Sesseln oder Couches herum.
Ich hielt an der Tr an und entdeckte Jase Jeep im absoluten Halteverbot.
Darf ich dir was sagen?, fragte Calla, als wir nach drauen traten.
Mein Herz klopfte bereits wie wild. Sicher.
Ein Grinsen zog sich ber ihr hbsches Gesicht, bis man die weie Linie ihrer Narbe fast nicht
mehr bemerkte. Ich muss das einfach sagen, okay? Dieser Kerl
Was?, fragte ich und hielt ein paar Schritte vor dem Jeep an. Calla stammte aus der Gegend. Sie
war zwar vier Jahre jnger als Jase, aber vielleicht wusste sie Dinge, die ich nicht wusste. Nicht,
dass es eine Rolle spielte. Es konnte gar keine Rolle spielen. Wir waren nur Freunde.
Und meine Gedanken klangen langsam wie eine hngen gebliebene Platte.
Calla seufzte, whrend sie sich langsam zurckzog. Dieser Kerl ist verdammt unglaublich hei.
Das ist alles.
Ein Lcheln verzog meine Lippen, dann lachte ich, als meine Muskeln sich entspannten. Also, da
muss ich dir zustimmen.
Ich winkte ihr zum Abschied, dann atmete ich tief durch und wanderte zum Jeep. Jase lehnte sich
herber und ffnete die Beifahrertr von innen. Mehrere seiner dunkelbraunen Locken fielen nach
vorne und berhrten seine Wimpern. Aus den Lautsprechern suselte Luke Bryan.
Hey, hbsche Dame.
Hey. Ich kletterte in den Pick-up und schloss die Tr, bermig glcklich ber seine
Begrung. Diese Euphorie war wahrscheinlich nicht besonders gesund. Whrend ich nach dem Gurt
griff, sah ich zu Jase und bemhte mich, nicht allzu sehr zu starren.
Kein T-Shirt.
Jase hatte und darauf htte ich Geld verwettet, das ich gar nicht besa den perfektesten Krper
der Welt. Selbst im Sitzen hatte er einen Waschbrettbauch, dessen Muskeln wahrscheinlich steinhart
waren. Mein Blick wanderte ber die sehnigen Muskeln seines Unterarms und folgte den
komplizierten Knoten seines Tattoos.
Hast dus?, fragte er mit einem schiefen Grinsen.
Ich starrte ihn nur an, weil ich keine Ahnung hatte, wovon er sprach. Er lachte leise, dann streckte
er den Arm aus und zog mir den Gurt aus den Fingern. Als er den Sicherheitsgurt ber mich zog,
berhrten seine Finger meine Brust.
Ich keuchte leise, als ein Gefhl der Lust mich berkam.
Der Gurt klickte, und Jase hob den Kopf. Seine Augen blitzten silbern auf. Gut so?

Ich nickte.
Immer noch grinsend lehnte ich mich im Sitz zurck und griff nach der pinken Schachtel, die ich
erst in diesem Moment bemerkte. Gott, hatte ich schlecht aufgepasst!
Er drckte mir die Schachtel in die Hand. Ich habe meine Hlfte bereits gegessen. Konnte einfach
nicht warten.
Lchelnd ffnete ich den Deckel und nahm einen Bissen. Inzwischen freute ich mich auf diese ganze
Cupcakesache. Es war irgendwie aufregend, nicht zu wissen, was ich gleich kosten wrde.
Nach einem Bissen sthnte ich bereits. Oh mein Gott, sind da Stcke von Erdnussbuttertrtchen
drin?
Er nickte. Jep. Ziemlich guter Cupcake, hm?
Ich mchte ihn heiraten.
Jase Lachen, als er das Auto vom Randstein lenkte, war tief. Ich traute mir nicht zu, etwas zu
sagen, bis ich den Cupcake aufgegessen hatte und die Aufregung ber seine kurze und wahrscheinlich
zufllige Berhrung keine Hitzewallungen mehr bei mir verursachte. Bis ich das beides geschafft
hatte, fuhren wir bereits auf der Hauptstrae Richtung Martinsburg.
Wo fahren wir hin?, fragte ich.
Das ist eine berraschung. Er warf mir einen kurzen Blick zu. Allerdings knnte es sein, dass
du die Jeans noch bereust. Der Wettermann hat gesagt, dass es heute an die achtundzwanzig Grad
werden soll.
Was fr Anfang Oktober unnatrlich warm war, doch egal. Super.
Dieses schiefe Lcheln erschien. Das bist du.
Ich starrte ihn an, dann entfuhr mir ein Lachen. Hast du ? Das war wirklich
Phantastisch?
Ich schttelte den Kopf, whrend ich grinste wie ein Volltrottel. Der Spruch war ziemlich
schlecht.
Er lachte, dann hob er die Hand und wechselte zu einem Blues-Sender. Ich fand ihn charmant.
Ich ffnete den Mund, um ihn zu fragen, warum er berhaupt charmant sein wollte, doch
glcklicherweise konnte ich mich noch bremsen. Die Antwort auf diese Frage wrde mich
wahrscheinlich dastehen lassen wie einen absoluten Idioten.
Ich zwang meinen Blick zum Fenster und verschrnkte die Hnde im Scho. Also wie lufts
bei dir mit der Uni?
Ich wand mich innerlich, weil diese Frage so lahm war, aber Jase schien es nicht zu bemerken.
Luft gut. Wenn ich es nchstes Semester schaffe, alle ntigen Kurse zu belegen, kann ich im
Frhjahr meinen Abschluss machen.
Das ist toll. Ich lchelte breit, vielleicht ein wenig zu breit. Ich hatte keine Ahnung, was Jase
vorhatte, sobald er seinen Abschluss in der Tasche hatte. Doch ich bezweifelte, dass er in der Gegend
bleiben wollte. Nicht, dass es mich berhaupt interessieren sollte. Was willst du machen, sobald du
deinen Abschluss hast?
Jase rutschte auf dem Fahrersitz herum. Eine Hand lag am Lenkrad, die andere ruhte in seinem
Scho. Nun, mit einem Abschluss in Umwelttechnik knnte ich eigentlich berall hin. Aber ich

wrde gerne hierbleiben oder nach D.C. pendeln, wenn ich einen Job beim Innenministerium oder der
WVU finde. Du kennst ja das Agrarforschungszentrum in der Nhe von Kearneysville.
Du willst nicht weg? Meine Frage kam schnell.
Ich kann nicht, sagte er, dann fgte er schnell hinzu: Ich meine, es gefllt mir hier.
Doch ich bemerkte die pltzliche Spannung in seinen Schultern. Ich nagte an meiner Unterlippe und
warf ihm einen kurzen Blick zu. Du kannst nicht?
Er sagte nichts, sondern lehnte sich stattdessen vor und schaltete zurck auf den Country-Sender.
Jemand fing an, etwas ber eine Trne im Bier zu singen, doch ich achtete nicht darauf. Was meinte er
damit, dass er nicht wegkonnte? Ihn hielt doch hier nichts. Er konnte wirklich berall hin, besonders,
wenn er es schaffte, einen Job beim Innenministerium zu ergattern.
Jase fuhr sich mit der Hand durch seine unordentlichen Locken, dann sah er zu mir. Was ist mit
dir?
Mit mir? Es war so offensichtlich, dass er das Thema wechseln wollte.
Ja. Du. Wirst du in der Gegend bleiben? Der Hohn in seiner Stimme lie mich zusammenzucken.
Und unterrichten?
Emprt fragte ich: Was soll das denn heien?
Er lachte, doch aus irgendeinem Grund klang es hart. Komm schon, Tess, einen Haufen
Grundschulkinder unterrichten? Ist das dein Ernst?
Ich drehte mich zu ihm um und verschrnkte die Arme. Okay. Ich kapier es einfach nicht. Du hast
dich benommen, als wre Lehramt eine gute Idee, und ich
Es ist eine gute Idee, aber nicht
Was?, verlangte ich abwehrend. Was ist es nicht?
Du. Er sah mich kurz an, bevor er nach rechts auf die Queen Street abbog. Das bist einfach
nicht du.
Ich starrte ihn an, dann lachte ich harsch. Das ist dmlich. Woher willst du wissen, was ich bin
und was nicht? Wut nagte an mir, doch ich wagte es nicht, ihre Ursache allzu genau unter die Lupe zu
nehmen. Du kennst mich kaum, Jase.
Ich kenne dich.
Ich schnaubte abfllig. Nein, tust du nicht.
Dieses schreckliche schiefe Grinsen erschien. Oh Tess
Oh Tess mich nicht. Ich will wissen, wieso du so sehr davon berzeugt bist, dass ich eine
schreckliche Lehrerin abgeben wrde.
Ich habe nie behauptet, dass du eine schreckliche Lehrerin abgeben wrdest. Belustigung tanzte
ber sein Gesicht, whrend ich mich fragte, was so verdammt witzig war. Du wrst eine tolle
Lehrerin. Die Kinder wrden dich lieben, und vielleicht wrdest du damit sogar glcklich. Doch es
ist nicht, was du willst.
Tatschlich bin ich gerne mit Kindern zusammen. Im Studio habe ich mich freiwillig dafr
gemeldet, bei den Jngeren zu helfen. Ich starrte aus dem Fenster und beobachtete, wie die
Einkaufszentren und Wohngebude von Bumen und schlielich offenen Feldern abgelst wurden.
Also was auch immer.

Okay. Du kapierst nicht, was ich sagen will.

Offensichtlich nicht, gab ich bissig zurck.
Er seufzte. Du wrst eine tolle Lehrerin, Tess, aber du bist eine Tnzerin. Das ist es, was du
immer gewollt hast.
Ich kniff die Augen zu, als knne ich damit irgendwie die Wahrheit verdrngen. Das ist es nicht.
Nein?
Nein.
Ich glaube dir nicht, sagte er. Und das ist der Grund. Du hast getanzt, seitdem du laufen kannst.
Du bist nur hier, bis du wieder tanzen kannst, richtig? Die gesamte Lehramtsgeschichte ist nur ein
Plan B fr den Fall, dass du nicht wieder tanzen kannst. Es ist nicht das, was du wirklich willst. Das
hast du mir gegenber bereits zugegeben.
Ich ffnete den Mund, um ihm zu sagen, dass er falschlag, doch das waren bei Gott nicht die Worte,
die ich aussprach. Vor einem Jahr dachte ich noch nicht, dass ich hier sein wrde, eingeschrieben
am College. Ich htte im Traum nicht daran gedacht. Und du hast recht. Wenn Dr. Morgan mir
nchsten Monat sagt, dass ich in drei Monaten oder was auch immer wieder tanzen kann, dann werde
ich das tun weil ich es immer geliebt habe. Was ist daran so falsch? Ich werde nicht hier sein, wo
ich mich fhle, als wrde ich berhaupt nichts kapieren.
Jase schwieg eine Weile. Daran ist nichts falsch.
Aus irgendeinem Grund fhlte ich mich, als htte ich mich gerade ausgezogen und nackt getanzt. Ich
warf die Hnde in die Luft. Warum fhren wir dieses Gesprch dann berhaupt?
Er lchelte und zuckte mit einer Achsel. Keine Ahnung. Du hast angefangen.
Habe ich nicht!
Jase zog eine Augenbraue hoch. Doch. Du hast mich gefragt, was ich nach meinem Abschluss
vorhabe. Ich habe mich nur revanchiert.
Ich verdrehte die Augen. Am liebsten wrde ich dich schlagen.
Er lachte leise.
Und jetzt noch mehr. Ich bedachte ihn mit einem bsen Blick.
Jase verlangsamte den Jeep, um auf eine schmale Strae einzubiegen, die mir ein wenig vertraut
erschien, dann legte er den Kopf schrg. Einen Moment lang herrschte Schweigen. Nun, wenn es
damit endet, dass du beschliet, beim Lehramt zu bleiben, wirst du eine tolle Lehrerin. Und falls
nicht, ist das auch okay. Ich wei, wie viel dir das Tanzen bedeutet.
Dazu fiel mir nichts ein. Dann wurde mir klar, dass wir angekommen waren. Ich setzte mich auf
und sphte auf das Schild, das an einer Kette hing. Wir sind auf der Farm?
Jau.
Pltzlich war ich nervs. Warum?
Nur etwas, worber ich nachgedacht habe. Er zwinkerte mir zu, und ich unterdrckte ein
Sthnen, weil mein Herz anfing zu rasen. Wirst schon sehen.
Ich starrte mit groen Augen durch die Windschutzscheibe, whrend wir ber die unebene Strae
holperten. Hinter den Weizenfeldern und dem Feld, auf dem die Khe grasten, entdeckte ich das, was
Jase wahrscheinlich im Sinn hatte.

Ein kalter Schauder der Angst lief mir ber die Wirbelsule, als ich an unsere Unterhaltung ber
Tanzen und Reiten zurckdachte. Oh nein
Jase lachte in sich hinein. Du weit ja nicht mal, was du gerade ablehnst.
Mein Pulsschlag beschleunigte sich, ich rieb mir die feuchten Hnde an den Jeans trocken und
schluckte schwer. Auf keinen Fall wollte ich vor dem Kerl, in den ich total verschossen war, einen
schrecklichen Tod erleiden. Jase, ich wei wirklich nicht. Pferde sind gro, und ich habe noch nie
auf einem gesessen. Ich werde wahrscheinlich in Ohn
Er drckte mir einen Finger auf die Lippen, und ich zuckte berrascht zusammen. Stopp, sagte er
leise und hielt meinen Blick mit seinen dunkelgrauen Augen. Du musst nichts tun, was du nicht tun
willst. Okay? Du musst mir nur vertrauen. Und du vertraust mir, richtig?
Bevor ich antworten konnte, bewegte er seine Hand und lie seinen Finger ber meine Unterlippe
nach unten gleiten. Ich zitterte, als seine Haut ber mein Kinn glitt, um dann zu verschwinden.
Tess?
Ich schnappte nach Luft und nickte, doch sollte er meine Lippen noch mal berhren, htte ich
wahrscheinlich auch zugestimmt, in eine Hackschnitzelmaschine zu springen. Ich vertraue dir.
Gut. Ein kurzes Lcheln blitzte auf, dann stieg er aus dem Jeep.
Ich verfolgte ihn mit den Augen. Mir war ein wenig schwindelig. Es war die Wahrheit. Ich
vertraute ihm, und das bedeutete fr mich eine Menge. Ich hatte eigentlich seit Jeremy keinem Kerl
mehr vertraut, mal abgesehen von meinem Bruder.
Doch Jase hatte ich von dem Moment an vertraut, als ich ihn zum ersten Mal gesehen hatte.

Kapitel 7 Ich wrde heute nicht sterben. Zumindest redete ich mir das selbst ein, whrend ich
in die schwle Hitze trat. Der Sommer machte keine Anstalten, seinen Griff um die Gegend zu
lockern.
Meine Hnde zitterten, als Jase sich mir anschloss. Unglcklicherweise hatte er sich ein weies TShirt bergezogen und mir damit den Blick auf das visuelle Festmahl versperrt. Das war wirklich
eine verdammte Schande, weil ich, wenn ich mir heute schon den Hals brechen musste, dabei
wenigstens auf seine Brust und Bauchmuskeln starren wollte.
Die Scheunentr ffnete sich mit einem Quietschen, und ein lterer Mann trat nach drauen.
Obwohl ich ihn vorher noch nie gesehen hatte, wusste ich sofort, dass er Jase Vater war. Es war, als
she man Jase in dreiig Jahren.
Haare im selben Braunton, die Haut dunkel von einem Leben in der Sonne oder dem Erbe
irgendwelcher lang vergessener Vorfahren, genauso gro und schlank wie sein Sohn. Stahlgraue
Augen huschten von Jase zu mir, um dann zu seinem Sohn zurckzukehren und sich vor berraschung
zu weiten.
Er stellte den Metalleimer, den er in der Hand trug, auf den Kies und runzelte die Stirn. Dann
erschien ein berraschtes Lcheln auf seinem Gesicht.
Jase grinste, whrend er mir eine Hand auf den Rcken legte. Hey, Dad, das ist Teresa, Cams
Schwester.
Erkenntnis blitzte in seinen Augen auf. Cams kleine Schwester? Ach, die Tnzerin.
Sofort wurde ich rot. Woher in aller Welt wusste der Mann das? Und wenn mein Bruder diese Info
rausgegeben hatte, wer wei, was Cam sonst noch erzhlt hatte.
Das ist sie, antwortete Jase und schob seine Hand ein wenig hher.
Hi, sagte ich und winkte auf unglaublich peinliche Art.
Das Lcheln seines Vaters wurde breiter, als er auf uns zukam. Er hielt seinen Kopf schrg, eine
Geste, die ich nur zu gut von Jase kannte. Du kannst nicht mit Cam verwandt sein. Auf keinen Fall
teilt sich ein hbsches Mdchen wie du DNA mit diesem hsslichen Kerl.
Ich lachte berrascht auf. Ich knnte diesen Mann mgen.
Und auf keinen Fall bist du mit dem da hier. Er nickte in Richtung Jase, der die Stirn runzelte.
Du musst dich verlaufen haben.
Okay. Ich mochte diesen Kerl wirklich. Sie haben recht. Ich wei nicht mal, wer das da sein
soll.
Jase zog eine mrrische Miene und sah auf mich herunter. Was zur Hlle?
Ich grinste.
Sein Vater zwinkerte mir zu, und in diesem Moment wurde mir klar, dass Jase nicht nur sein gutes
Aussehen, sondern auch seine Persnlichkeit von seinem Vater geerbt hatte. Also, was treibt ihr
hier? Er zog ein rotes Taschentuch aus der hinteren Hosentasche und wischte sich die Hnde ab,
whrend er seinen Sohn musterte. Jack ist mit deiner Mom zusammen bei Betty.
Ich wei. Da gehen sie jeden Tag nach dem Kindergarten hin. Jase senkte seine Hand, und die
Stelle an meinem Rcken, die er berhrt hatte, kribbelte. Ich zeige Tess die Pferde.
Wieder legte Mr Winstead den Kopf schief. Nun, ich bin hinten auf dem Feld, falls du etwas

brauchst.
Wird schon werden, Dad. Jase wollte sich abwenden.
Ich habe nicht mit dir geredet. Der Schalk blitzte in seinen Augen, als er mich ansah. Falls
dieser Junge etwas Anstiges tut, lass es mich wissen, und ich werde mich um ihn kmmern.
Oh Gott, sthnte Jase und rieb sich das Kinn. Wir sind nur befreundet, Dad.
Aha. Sein Vater zog eine Augenbraue hoch, whrend er zurckwich und wieder nach dem Eimer
griff. Wenn du mit einem solch hbschen Mdchen nur befreundet bist, dann machst du irgendwas
falsch, Shnchen.
Ich grinste ber beide Ohren, als ich mich zu Jase umdrehte.
Denk es nicht mal, warnte er. Er wirkte, als htte er seinen Dad am liebsten erwrgt, als er sich
vorbeugte, um meine Hand in seine zu nehmen. Komm, bevor ich ihm wie ein richtiger
Hinterwldler eine auf den Schdel haue.
Sein Vater lachte nur, whrend er vielsagend auf unsere Hnde starrte. Befreundet?
Dad, seufzte Jase.
Ich kicherte, als Jase mich Richtung Zaun zog, whrend sein Vater wieder in der Scheune
verschwand. Ich mag deinen Vater.
Er schnaubte. Das glaube ich.
Er hat sich benommen, als wrdest du nicht oft Mdchen mitbringen.
Tue ich auch nicht. Er hielt an, lie meine Hand los und drehte sich zu mir um, whrend er ber
eine kleine Mauer stieg. Allerdings hast du gerade meinen Dad getroffen, also verstehst du
vielleicht, warum.
Ein Teil von mir fhlte sich geschmeichelt, dass er mich mit nach Hause genommen hatte, an einen
Ort, den sonst noch kein anderes Mdchen besucht hatte. Doch ich war mit ihm befreundet, und das
galt wahrscheinlich fr die anderen Mdchen nicht.
Hier, sagte er, umfasste meine Hfte und hob mich ber den Zaun, als sei das berhaupt kein
Problem. Bitte schn.
Ich htte das auch geschafft, murmelte ich.
Er zuckte nur mit den Achseln. Ich wei. Wieder griff er nach meiner Hand, dann fhrte er mich
vorsichtig durch das hohe Gras auf einen weiteren Weidenzaun zu. Sei vorsichtig. Wir haben ein
Erdhrnchen oder eine ganze Erdhrnchenfamilie auf der Farm. berall sind Lcher.
Okay. Ich dachte im Moment allerdings nicht an Lcher oder Erdhrnchen. Ich war so sehr auf
das Gewicht und das Gefhl von Jase Hand in meiner konzentriert, dass in meinem Hirn kein Platz
mehr war, um mir Sorgen um Lcher im Boden zu machen.
Schweigend fhrte er mich zu dem Tor im Zaun. Als wir angekommen waren, lie er meine Hand
los und lste den Riegel. Das rostige Tor ffnete sich mit einem Quietschen.
Ich zgerte. Ich bin mir wirklich nicht sicher.
Ein lockeres Grinsen erschien auf seinem Gesicht, als er nher zu mir schlenderte. Komm schon,
Tess. Du hast gesagt, du vertraust mir.
Ich trat von einem Fu auf den anderen und starrte ber seine Schulter hinweg. Am anderen Ende
der groen Wiesen grasten zwei Pferde und schlugen lssig mit ihren schwarzen Schweifen. Ich

vertraue dir.
Dann komm mit.
Eines der Pferde, das mit schwarz-weiem Fell, schaute auf. Es drehte sich um und schwang seinen
riesigen Kopf in unsere Richtung. Keines der beiden Tiere trug einen Sattel.
Sie werden dich nicht tottrampeln. Wieder griff Jase nach meiner Hand. Und ich erwarte nicht
mal von dir, dass du aufsteigst.
Ich riss den Kopf hoch. Tust du nicht?
Ein leises Lcheln umspielte seine Lippen, als er eine Strhne einfing, die der Wind mir ins
Gesicht geweht hatte. Nein. Das ist nur ein Kennenlernen mit Pferden.
So was hatte ich noch nie.
Du wirst sie lieben. Er zog mich vorwrts, und meine Lippen zuckten. Es sind wirklich sanfte
Tiere. Jack sa schon Hunderte Male auf ihrem Rcken, und wenn ich sie fr gefhrlich hielte, wrde
er nicht mal in ihre Nhe kommen.
Guter Punkt. Okay, sagte ich und holte tief Luft. Dann gehen wir es an.
Jase lie mir keine Zeit, das Ganze noch einmal zu berdenken. Er schnappte sich den Stahleimer
voller Getreide, der bereits vor dem Tor stand, und innerhalb von Sekunden befanden wir uns auf der
Weide. Ich werde sie rufen, okay? Sie werden sofort kommen. Es ist Ftterungszeit. Also wappne
dich.
Meine Kehle war wie zugeschnrt, doch ich nickte.
Meine Angst schien ein wenig unbegrndet, bis Jase zwei Finger zwischen seine perfekten Lippen
steckte und einen scharfen Pfiff von sich gab. Die Pferde rissen ihre Kpfe hoch, dann rasten sie los.
Ihre Hufe donnerten ber die Erde, und sie kamen direkt auf uns zu.
Heilige Scheie.
Ich machte einen Schritt rckwrts, nur um gegen die unbewegliche Wand aus Muskeln zu stoen,
die Jase war. Als ich mich um ihn herumschieben wollte, legte er von hinten einen Arm um meine
Hfte und hielt mich fest, meinen Rcken an seine Brust gedrckt.
Alles okay. Ich sprte seinen warmen Atem an meinem Ohr. Sofort war ich hin- und hergerissen
zwischen meiner Angst vor den Dinosauriern, die auf uns zurasten, und der Aufregung darber, dass
ich in Jase Armen lag. Du machst das prima.
Ich umklammerte seinen Arm und kniff die Augen zu. Mein Herz raste wie wild, als das Donnern
der Hufe nher kam, bis der Boden unter meinen Fen zitterte. Pltzlich lag Staub in der Luft, und
eine warme, feuchte Brise traf mein Gesicht. Ich drckte mich mit aller Kraft gegen Jase.
Du hast Besuch, Tess. Er legte sein Kinn auf meinen Kopf, was dafr sorgte, dass mein Puls ein
Wettrennen mit meinem Herzen startete. Zwei Gste, um genau zu sein.
Okay.
Kurzes Schweigen. Hast du die Augen zu?
Nein.
Er hob das Kinn von meinem Kopf, dann hrte ich das Lachen tief in seiner Brust rumpeln. Du
hast die Augen zu. Er lachte wieder. Mach sie auf.
Ich fluchte leise, bevor ich vorsichtig ein Auge ffnete, nur um mich noch heftiger gegen Jase zu

drcken. Er hielt mich fester. Oh, wow

Direkt vor mir, nicht mehr als einen Schritt entfernt, stand das schwarz-weie Pferd. Das braune
stand nicht weit dahinter, schttelte den Kopf und schnaubte leise. Ich riss die Augen weit auf und
lie sie zwischen den Kreaturen hin und her gleiten. Das sind keine Fleischfresser, oder? Bei ihrer
Gre knnten sie mich sonst verschlingen.
Jase lachte tief, whrend seine Hand nach oben glitt, bis sie auf meinem Bauch lag, direkt unter
meinen Brsten. Pferde fressen keine Menschen, du kleine Idiotin.
Mit einem Zucken kniff ich die Augen zusammen. Es gibt immer ein erstes Mal.
Das schwarz-weie Pferd zog die Lippen zurck, als lache es mich aus.
Der da? Mr Freundlich? Jack nennt ihn Bubba Eins, erklrte Jase mit beruhigend unaufgeregter
Stimme. Doch dann stockte mir der Atem, als er seinen Daumen in einem langsamen Kreis ber den
dnnen Stoff meines Tanktops gleiten lie und dabei den Drahtbgel meines BHs berhrte. Und der
Braune heit Bubba Zwei.
Mein Mund wurde trocken, und ich leckte mir ber die Lippen. Das ist leicht zu merken.
Jase lachte in sich hinein, whrend auch die anderen Finger anfingen, sich zu bewegen. Sie glitten
erst zu meinem Bauchnabel, um dann wieder nach oben zu streifen. Es wirkte fast, als merke Jase gar
nicht, was er da tat. Bemerkte er auch die Anspannung nicht, die seine winzigen Bewegungen in mir
auslsten? Finde ich auch. Aber eigentlich heit er hier Blitz. Jase zeigte auf eines der Pferde.
Das genannte Tier schttelte sich, bis die Mhne um seinen Kopf peitschte.
Blitz scheint der passendere Name zu sein, gab ich zu. Mit jeder Sekunde, die verging,
entspannte ich mich ein wenig mehr. Vielleicht war das Jase Absicht. Vielleicht wollte er mich mit
diesen sanften, fast unschuldigen Berhrungen nur ablenken. Auf jeden Fall funktionierte es. Und
was ist mit Bubba Zwei?
hm, das Pferd, das den Eimer anstarrt, als wre es das Heiligtum des Getreides? Als er lachte,
glitt seine Wange kurz ber meine. Das ist Donner. Und wir werden die beiden jetzt fttern.
Zusammen.
Die Reibung, die seine Finger auf meinem Hemd erzeugten, jagte winzige Schauder ber meine
Wirbelsule. Mit den Hnden?
Das folgende Lachen sorgte dafr, dass auch meine Mundwinkel nach oben glitten. Ja. Mit den
Hnden.
Nachdem ich mir ihr Gebiss angeschaut habe, bin ich mir da nicht so sicher.
Das wird schon. Er zog seine Hand von meinem Bauch und legte sie stattdessen um mein
Handgelenk. Langsam hob er meine Hand vor mich. Halt still.
Mein Herz verkrampfte sich. Jase
Blitz trottete vorwrts und drckte seine feuchte Nase gegen meine Handflche. Ich wand mich,
whrend ich darauf wartete, dass das Tier meine armen Finger fra. Doch das Pferd tat nichts
dergleichen. Nein. Es stie meine Hand nur an und wieherte leise.
Jase fhrte meine Hand ber Blitz Kiefer zu den spitzen, zuckenden Ohren. Siehst du?,
murmelte er. Das ist doch gar nicht so schlimm, oder?
Ich schttelte den Kopf, whrend ich das weiche Fell streichelte. Blitz schien die Richtung meiner

Liebkosungen vorauszusehen. Er presste seinen langen Kopf gegen meine Hand, als meine Finger
seine Mhne erreichten. Das war berhaupt nicht schlimm.
Jase bewegte sich hinter mir, und mit einem Mal lste sich jeder Gedanke an die Pferde in Luft auf.
Seine Hften lagen an meinem Po. Ich biss mir auf die Unterlippe, whrend ich mich auf den weien
Fleck an Blitz Maul konzentrierte.
Ich konnte ihn fhlen Jase fhlen. Und es bestand berhaupt kein Zweifel daran, dass ihn unsere
krperliche Nhe beeinflusste. Dieses Wissen und seine harte Lnge sorgten dafr, dass mir
schwindlig wurde, genau wie Samstagnacht. Hitze wanderte ber meinen Nacken nach unten. Eine
Stimme in meinem Hinterkopf war eifrig damit beschftigt, seine krperliche Reaktion vernnftig zu
begrnden. Er war ein Mann. Unsere Krper berhrten sich. Schon ein Windsto auf den Intimteilen
eines Kerls reichte aus, um ihn hart werden zu lassen. Also sollte ich es einfach ignorieren. Aber
mein Krper folgte einer vollkommen anderen Agenda als mein Kopf. Mein Unterleib verkrampfte
sich. Scharfe, se Sehnsucht breitete sich in mir aus.
Nicht allzu unheimlich, richtig? Jase Stimme klang pltzlich tiefer, voller. Sie sind wie Hunde.
Na ja, wie Hunde, die ungefhr hundert Kilo tragen knnen, wenn nicht mehr. Seine Hand glitt von
mir, er trat zurck, und das pltzliche Verschwinden seines Krpers war ein Schock. Vertrau mir,
sagte er.
Dann schlug er mir mit der flachen Hand auf den Hintern.
Ich kreischte, riss die Augen auf und wollte mich zu ihm umdrehen, doch Blitz, den es
offensichtlich strte, dass ich ihn nicht mehr beachtete, stie meinen Arm an. hm
Es ist okay. Du hast ihn gerade erst gestreichelt. Und er hat deine Hand nicht gefressen.
Darber dachte ich nach, whrend Blitz mich aus dunklen Augen musterte. Ich kratzte ihn wieder
hinter dem Ohr, doch gleichzeitig hatte ich immer noch panische Angst. Aus der Nhe gesehen
wirkten die Pferde noch grer. Ich konnte mir ehrlich nicht vorstellen, je auf so einem Vieh zu sitzen,
besonders nicht auf einem, das Blitz hie.
Jase kehrte zu mir zurck und stellte den Eimer zwischen uns. Donner folgte ihm mit ungeduldig
peitschendem Schweif. Jase kniete sich hin, fllte seine Hand mit Hafer und stand wieder auf. Sofort
presste sich ein dunkles Maul in seine Handflche, whrend er zu mir sah. So einfach ist das.
Auch wenn ich mir nie vorgestellt hatte, dass ich jemals ein Pferd aus meiner Hand fressen lassen
wrde, protestierte ich nicht, als Jase mir ein wenig Hafer in die offene Hand schttelte. Mit einer
Grimasse hielt ich Blitz meine Handflche entgegen.
Du solltest dich selbst sehen. Jase schttelte lachend den Kopf. Sehr s.
Und wahrscheinlich ein wenig lcherlich. Meine Wangen fingen an zu glhen, whrend Blitz den
Hafer in meiner Hand herumschob. Ist er whlerisch?
Jase grinste und kraulte Donner mit der freien Hand den Nacken. Ich glaube, er lsst sich Zeit,
weil er dich mag.
Ach wirklich? Ich lchelte, dann hob ich langsam die andere Hand und streichelte den eleganten
Kopf. Mehrere Augenblicke vergingen, in denen ich darber nachdachte, wie ich hier gelandet war.
Das war mehr als nur ein unverfngliches Kennenlernen mit Pferden. Ich verstand, was Jase vorhatte.
Dieser ganze Ausflug hatte seinen Ursprung in der Unterhaltung in seinem Jeep. Er wollte den

Adrenalinsto und das Vergngen, das ich beim Tanzen empfunden hatte, durch etwas anderes
ersetzen.
Dass ich ihm berhaupt genug bedeutete, dass er sich dafr Zeit nahm, berhrte mich. Mehr als der
gestohlene Kuss vor einem Jahr oder unsere kurzen Berhrungen. Meine Kehle schnrte sich
zusammen, als Blitz an dem Hafer knabberte, bis meine Handflche kitzelte.
Ich hatte keine Ahnung, warum er das fr mich tat. Ja, wir waren befreundet wir waren
inzwischen schon eine Weile befreundet. Wenn er Cam besucht hatte, hatte er auch immer mich
besucht. Doch das hier schien etwas mehr zu sein als nur die Aufmerksamkeit eines guten Freundes.
Allerdings war ich auch keine Expertin, was Freundschaften anging.
Und als ich dort stand und die leichte Brise es nicht schaffte, den dnnen Film aus Feuchtigkeit zu
trocknen, der auf meiner Haut lag, verstand ich pltzlich, dass ich eigentlich keine Freunde hatte.
Denn wren Sadi oder meine anderen Studiofreunde echte Freunde gewesen, htten wir immer noch
Kontakt, obwohl wir nicht lnger ein gemeinsames Ziel verfolgten. Es war nicht nur Neid oder
Bitterkeit, die zwischen uns stand. Ohne das Tanzen verband uns einfach nichts mehr.
Ich schluckte gegen das Brennen in meiner Kehle an. Ist es wirklich wie fliegen?
Jase warf mir einen kurzen Blick zu und nickte. Ist es.
Wieder versuchte ich, den Klo in meiner Kehle zu lsen. Dann richtete ich meine Aufmerksamkeit
wieder auf Blitz und holte mir mehr Hafer, als er die erste Handvoll gefressen hatte. Die gesamte
Situation war irgendwie friedvoll die Ruhe der Farm, diese einfache Beschftigung.
Das ist nicht allzu schlimm, gab ich leise zu.
Ich wei. Und es wird noch besser werden, sobald du verstanden hast, was das Hier dir
bedeutet.
Ich biss mir auf die Lippe und erinnerte mich daran, was er im Jeep gesagt hatte. Seit wann bist
du so weise?
Ich war schon immer extrem weise. So sehr, dass ich es schon fast als Fluch betrachte.
Ich lachte leise.
Eigentlich ist es einfach Erfahrung. Es passieren stndig Dinge, mit denen man nicht gerechnet hat,
Tess. Vertrau mir. Dinge, die dein gesamtes Leben verndern: wie du dich selbst siehst; fr wen du
dich selbst gehalten hast. Dinge, die dich alles neu einschtzen lassen. Und selbst wenn das am
Anfang nicht so klingt, als wre es etwas Gutes Er zuckte mit den Achseln, den Blick unverwandt
auf Donner gerichtet. Manchmal entwickelt sich alles besser, als du dir je httest vorstellen
knnen.
Die berzeugung in seiner Stimme lie mich keinen Moment daran zweifeln, dass er solch
unerwartete Entwicklungen am eigenen Leib erfahren hatte.
Weit du was?, fragte Jase nach ein paar Minuten. Das, was Jacob gestern im Rams Den
gesagt hat, ist nicht wahr.
Der pltzliche Themenwechsel erschreckte mich. Ich sah Jase an, whrend Blitz weiter aus meiner
Hand fra. Was?
Donner wandte sich vollgefressen ab und trottete davon, whrend Jase sich die Hnde an den Jeans
abwischte. Er schlenderte zu mir herber und kraulte Blitz abwesend an den Ohren, als ich meine

Hand senkte. Du weit genau, wovon ich rede, Tess. Und ich wei, warum du direkt danach
verschwunden bist.
Erst wollte ich alles leugnen, weil das einfacher war, als mich der Wahrheit zu stellen. Besonders,
wenn die Wahrheit irgendwie erniedrigend war. Doch Jase wusste alles ber diese Wahrheit. Im
Moment wrde Leugnen mich nur dmlich aussehen lassen.
Ich will nicht darber reden.
Tess
Ich knnte vergngt bis an mein seliges Ende leben, ohne seinen Namen je wieder zu hren oder
darber nachdenken zu mssen, wie er war oder wie es sich angefhlt hat, mit ihm zusammen zu sein.
Ich glaube Meine Stimme brach unerwartet, und ich zwang mich dazu, einmal tief und ruhig
durchzuatmen. Ich mchte mich nicht daran erinnern, wie es sich angefhlt hat.
Jase schwieg einen Moment. Doch du weit, dass du es nie vergessen wirst, und du musst
verstehen, dass das, was Jacob gesagt hat, nicht stimmt.
Seufzend ftterte ich Blitz mit den letzten Haferresten. Aber er hatte recht.
Nein
Es stimmt. Ich war eines dieser dmlichen Mdchen, das zugelassen hat, dass ein Kerl sie
schlgt. Ich lachte, doch es war ein harsches Gerusch. Ich htte fast das Leben meines Bruders
ruiniert, weil ich zugelassen habe, dass die Situation so weit entgleist ist. Vertrau mir, ich wei es.
Offensichtlich hast du keinen blassen Schimmer. Jase nahm meine Hand in seine und wischte die
restlichen Haferkrner ab. Du hattest nichts damit zu tun, dass dein Bruder sein Leben fast ruiniert
hat. Er hat die Entscheidung getroffen, diesen miesen Arsch suchen zu gehen. Nicht du. Und ich kann
es ihm nicht wirklich vorwerfen. Wre ich es gewesen, htte ich den Wichser unter die Erde
gebracht.
Mein Blick schoss zu ihm. Seine stahlgrauen Augen leuchteten voller berzeugung. Nein. Das
httest du nicht, Jase.
Er zog die Augenbrauen hoch. Hm, doch, htte ich. Und weit du was? Das ist unglaublich falsch,
aber es wre meine Wahl gewesen. Genau, wie Cam seine Wahl getroffen hat. Es war niemals deine
Schuld. Egal, was auch immer passiert ist zwischen dir und diesem Arsch, er spuckte das Wort
frmlich aus, das, was an Thanksgiving geschehen ist, war nicht dein Fehler.
Ich starrte in seine Augen und oh Gott ich wollte ihm so dringend glauben. Diese schrecklichen
Schuldgefhle belasteten mich mehr als die Gefahr, dass meine Zukunft sich in Wohlgefallen auflsen
knnte. Doch jetzt verschwand ein Teil der Last. In gewisser Weise hatte Jase recht. Ich zog den Kopf
ein und verfolgte Blitz mit meinen Augen, der sich aufmachte, Donner zu jagen, nachdem ich ihn nicht
mehr beachtete.
Jase hielt immer noch meine Hand, und seine Finger glitten um mein Handgelenk. Du warst nicht
dmlich.
Ich lachte auf und hob den Kopf. Okay. Warum erzhlst du mir das alles? Warum willst du, dass
ich mich besser fhle?
Weil es wahr ist. Er presste seine Lippen zusammen, und seine Miene wirkte betrbt. Wie alt
warst du, als du angefangen hast, mit diesem Kerl auszugehen?

Ich zuckte mit den Achseln.

Wie alt, Tess?, drngte er entschlossen.
Ich schttelte den Kopf und wollte ihm meine Hand entziehen, doch er hielt mich fest. Dieses
gesamte Gesprch sorgte dafr, dass ich mich unter den dicken Heuballen hinter uns verkriechen
wollte. Ich war vierzehn, als wir zusammengekommen sind im Sommer vor der neunten Klasse.
Macht diese Antwort dich jetzt glcklich?
Er wirkte nicht glcklich. Du warst jung.
Hilflos schloss ich die Hand, die er hielt. Das war ich, aber er
Er hat dich damals noch nicht geschlagen?, fragte Jase so offen, dass ich zusammenzuckte. Die
tiefen Falten um seinen Mund gltteten sich ein wenig, als er mir in die Augen sah. Wann hat er dich
zum ersten Mal geschlagen?
Daran konnte ich mich mhelos erinnern. Der Moment war mir noch viel zu prsent. Kurz nach
meinem sechzehnten Geburtstag. Ich bin aus Versehen auf seine neuen Nikes getreten.
Jase wandte den Blick ab. An seinem Kiefer zuckte ein Muskel. Zwischen dem ersten Mal, dass
Jeremy mich geschlagen hatte, und dem letzten Mal, dass es geschehen war, lagen fast zehn Monate.
Zehn Monate, in denen ich es geheim gehalten, die blauen Flecken versteckt und mich stndig gefragt
hatte, was ich getan hatte, um diese Behandlung zu verdienen.
Zehn Monate, die ich niemals wieder erleben wollte.
Selbst mit sechzehn warst du noch jung. Du bist immer noch jung, sagte er schlielich. Seine
Stimme klang ruhig, aber angespannt. Ich kann mir nicht mal vorstellen, was du durchgemacht hast.
Doch du warst noch ein Kind, Tess. Du warst nicht dmlich. Du hattest Angst.
Pltzlich war meine Kehle wie zugeschnrt. Als ich sprach, klang ich heiser. Ich dachte, es wre
meine Schuld.
Aber es war nicht deine Schuld. Jase Augen funkelten in einem dunklen Silber. Bitte sag mir,
dass du weit, dass es nicht deine Schuld war.
Jetzt wei ich das. Ich blinzelte schnell, dann rusperte ich mich. Was er getan hat, war nicht
meine Schuld, doch mein Schweigen hat nicht gerade geholfen.
Tess
Ich verstehe, was du sagen willst. Aber ich htte jemandem davon erzhlen mssen. Dagegen
kannst du nichts sagen. Schweigen ist keine verdammte Tugend. Es ist eine Krankheit ein
Krebsgeschwr, das an dir nagt und seltsame Dinge mit deinem Kopf anstellt. Jetzt wei ich das.
Damals aber nicht, und Ich sprach nicht weiter, sondern schttelte den Kopf und holte tief Luft.
Dann dachte ich fr einen Moment an Debbie. Na ja, auf jeden Fall ist jetzt alles anders.
Das ist es, aber du warst nicht dmlich, und es war damals nicht dein Fehler. Und weil ich das
sage, ist es auch so. Ende der Diskussion.
Ich zog eine Augenbraue hoch. Ende der Diskussion?
Er nickte, dann zuckte einer seiner Mundwinkel nach oben. Jep. Was ich sage, gilt.
Genau. Ist klar.
Sein Grinsen wurde breiter, whrend er sanft an meinem Arm zog. Seine Augenfarbe hellte sich ein
wenig auf. Zweifle nicht an meiner Autoritt.

Ich lachte, und es berraschte mich, dass ich das nach einem so ernsthaften und traurigen Gesprch
berhaupt konnte. Du hast absolut keine Autoritt.
Er schmunzelte. Oh, ich besitze Autoritt. be sie stndig aus. Es ist nur eine getarnte Autoritt.
Du bemerkst sie nicht.
Ich verdrehte die Augen, aber sobald der erste Schmerz dieses unangenehmen Gesprchs verklang,
erkannte ich seine Worte als das, was sie waren. Selbst wenn es mir schwerfiel zu akzeptieren, dass
ich keine Schuld an allem trug, wusste ich doch, dass Jase das meinte, was er sagte. Und das
bedeutete mir etwas. Oh Mann, es bedeutete mir eine Menge.
Also, wie fandest du das Kennenlernen?, fragte er, und es war, als trete die Sonne hinter einer
dunklen Wolke hervor. Wir befanden uns offiziell wieder auf sicherem Boden. Nicht schlimm,
oder?
Nein. Ich lchelte zu ihm auf. berhaupt nicht schlimm.
Und beim nchsten Mal reitest du vielleicht einen von den beiden? Blitz?
Mir wurde ein bisschen bel. hm
Ich werde bei dir sein, fgte er hinzu und lchelte auf mich hinunter. Die ganze Zeit ber.
Ich zog die Brauen hoch, als ich mir vorstellte, quasi auf seinem Scho zu sitzen, whrend er mich
mit seinem Arm um meine Hfte an sich drckte, und Mir wurde hei. Ich musste diesem Porno in
meinem Kopf Einhalt gebieten, bevor er nicht mehr jugendfrei war.
Er gluckste, ein tiefes, sexy Gerusch, und trat nher an mich heran. Seine Turnschuhe berhrten
meine, und ich musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm in die Augen zu sehen. Ich merke
schon, die Idee gefllt dir.
Was? Ich zog eine finstere Miene, die hoffentlich wtend aussah und nicht dumm. Nein. Ich
habe nur an unseren Musikkurs morgen gedacht. Beschftigen wir uns da nicht mit Barockmusik?
Ziemlich spannend. Ich bin total aufgeregt.
Ein Lcheln umspielte seine Lippen. Ich glaube nicht, dass du deswegen so aufgeregt bist oder
dass so was dich anspricht.
Ich kniff die Augen zusammen. Du hast nichts damit zu tun.
Was auch immer. Seine Augen funkelten. Du hast an mich gedacht.
Ich schnaubte. Nur dass das Gerusch eher dem Grunzen eines Schweins glich. Schon klar. Eher
nicht so. Ich denke berhaupt nie ber dich nach.
Er legte den Kopf schrg. Du bist eine wirklich schlechte Lgnerin.
Und du hast ein viel zu groes Ego. Du bist schlimmer als mein Bruder, und das will was
heien.
Du kannst behaupten, was immer du willst. Ich wei es besser. Er senkte den Kopf, bis seine
Lippen ber meine Wange glitten und eine feurige Spur ber meine Haut zogen. Siehst du? Du wirst
rot, und dabei habe ich noch gar nichts gemacht.
Das liegt an der Sonne, hielt ich dagegen und wich zurck, bevor ich noch etwas Dmliches tat,
wie mich auf ihn zu strzen. Ich bekomme einen Sonnenstich.
Er wre fast an seinem Lachen erstickt. Die Sonne scheint nicht mal.
Wieder schnaubte ich. Als wrde das einen Unterschied machen.

Weit du was?
Ich wartete.
Sein Gesicht schien in diesem nervigen Grinsen erstarrt zu sein. Es ist s.
Was? Ich konnte nur hoffen, dass er sich nicht auf mich bezog, denn ich wollte von ihm nicht nur
als s gesehen werden.
Du. Er griff nach einer meiner Haarstrhnen und kitzelte mich damit am Hals, whrend ich gegen
den Drang kmpfte, ihm die Zunge herauszustrecken. Diese ganze Nummer dass du so tust, als
wrdest du nicht stndig herumsitzen und an mich denken. Wahrscheinlich sitzt du regelmig in
deinem Zimmer und schreibst wieder und wieder meinen Namen.
Oh mein Gott. Ich lachte.
Und du trumst von mir, richtig? Du liegst nachts wach und
Er verstummte, als ich lachend mit meiner Hand in Richtung seiner Brust schlug. Was er da
behauptete, war mehr als lcherlich. Okay vielleicht nicht das mit den Trumen. Er spielte in
einigen Trumen die Hauptrolle. Doch meine Hand traf ihn nicht. Er fing sie geschickt ein und zog
mich in einer einzigen, schnellen Bewegung an seine Brust.
Eindrucksvoll.
Schlagen ist nicht nett, erklrte er grinsend. Und dasselbe gilt fr Selbsttuschung.
Meine Brust an seiner machte es mir viel schwerer, dieses Gesprch zu fhren. Meine Brustwarzen
kribbelten. Du solltest dir mal selbst zuhren. Du hast erklrt, du wrdest bereuen, mich geksst zu
haben. Warum also sollte ich herumsitzen und an dich denken? Mein Leben geht weiter, Kumpel.
Sobald die Worte meinen Mund verlassen hatten und ich seinen Blick sah, wusste ich, dass ich
einen Fehler gemacht hatte. Ich hatte keine Ahnung, was in seinem Kopf vor sich ging, doch die
Intensitt seines silbernen Blickes verschlang mich. Irgendwie waren wir von harmloser, blder
Kabbelei denn die Behauptungen, die er aufgestellt hatte, waren ziemlich lcherlich an diesen
Punkt gekommen und ich wusste nicht mal, was gerade geschah.
Jeder Humor verschwand aus seinem gut aussehenden Gesicht. Ich habe nie gesagt, ich wrde
bereuen, dich geksst zu haben.
Ich bin mir da ziemlich sicher.
Seine Augen glnzten wie Quecksilber. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das nicht gesagt
habe.
Langsam schttelte ich den Kopf. Ich war verwirrt und wusste nicht, was ich sagen sollte.
Ich bereue nicht, dich geksst zu haben.
Jetzt fing mein Herz an zu galoppieren. Tust du nicht?
Nein. Er wandte fr einen kurzen Moment den Blick ab. Ich sollte es. Ich wnschte mir, es
wre so.
Ich nicht, flsterte ich, bevor ich mich davon abhalten konnte. Ich bereue es nicht im
Geringsten.
Er starrte mich einen Moment lang an, whrend er meine Handgelenke fester umklammerte. Dann
breitete er die Arme aus, bis ein gewisser Abstand zwischen uns bestand. Ich htte den Mund halten
sollen.

Scheie, sagte er heiser, dann zog er mich an sich.

Jase senkte den Kopf. Sein Mund lag auf meinem, bevor ich auch nur verstand, was gerade
geschah. Mein Hirn konnte gar nicht verarbeiten, was gerade passierte, doch er ksste mich er
ksste mich. Seine Lippen lagen auf meinen, und dieser Kuss war einfach nur wild und
leidenschaftlich.
In Sekunden stand ich in Flammen.
Seine Hnde glitten zu meinen Wangen, dann schoben sie meinen Kopf zurck. Ich stellte mich auf
die Zehenspitzen und drckte meine Hnde gegen seine Brust. Sein Herz unter meinen Handflchen
schlug genauso schnell wie meines. Er zitterte ein wenig, als er die Finger auf meinem Gesicht
spreizte, und ich glaube, ich hrte auf zu atmen.
Drei Jahre hatte ich fr ihn geschwrmt, es war ein Jahr her, dass unsere Lippen sich zuletzt
berhrt hatten, und Jase Oh Gott, endlich ksste er mich.
Meine Sinne spielten verrckt, als er sanft an meiner Unterlippe saugte, wie er es schon einmal mit
meinem Hals getan hatte. Dann lie er seine Zunge ber den Rand meiner Lippen gleiten, um sie zu
ffnen. Er vertiefte den Kuss, kostete mich nahm mich in Besitz und schenkte mir im selben Moment
die grte Freiheit. Dieser Kuss war vollkommen anders als der vor einem Jahr. Ein tiefes, beinahe
animalisches Knurren stieg aus seiner Brust auf.
Er verschlang mich.
Einen kurzen Moment lang machte ich mir Sorgen, dass sein Vater uns so finden knnte. Nun, das
wre einfach peinlich gewesen. Doch jeder Gedanke an diese Gefahr verschwand, als seine Hnde
ber meinen Hals und meine Schultern zu meinen Hften glitten. Erwischt werden? Total
nebenschlich.
Als er seine Hnde um mich schloss, raste mein Herz, bis ich dachte, ich knne es nicht mehr
ertragen. Jase hob mich hoch, ohne den Kuss zu brechen. Ganz instinktiv schlang ich meine Beine um
seine Hfte und legte ihm die Arme um den Hals, um meine Finger in seinen weichen Haaren zu
vergraben.
Er lief los. Ich hatte keine Ahnung, wo er hinwollte, doch ich bewunderte seine
Multitaskingfhigkeiten; er stolperte kein einziges Mal, whrend seine Zunge sich mit meiner
duellierte und seine Hnde um meinen Hintern lagen.
Ein Taumel der Gefhle berschwemmte mich, als er auf die Knie ging. Mein Rcken landete im
Heu. Sein starker Krper schwebte ber mir und hielt mich gefangen. Die dnnen, kratzigen Stngel
stachen mich in die Arme, doch Jase Lippen verbrannten meine, und er raubte mir den Atem, als er
seinen Krper auf meinen senkte. Das Heu federte unser Gewicht ab und umfing uns, als eine seiner
Hnde zu meinem Oberschenkel glitt, um mein Bein ber seines zu legen. Das hier war vollkommen
anders als in der Nacht, als er betrunken gewesen war. Wir wussten beide, dass er sich seiner Taten
vollkommen bewusst war. Wir waren beide hier.
Der Druck die Berhrung an der Stelle, wo er am hrtesten und ich am weichsten war lie nur
wenig Raum fr Gedanken. Ich konnte ihn fhlen, und als er seinen Unterkrper gegen meinen
drckte, seufzte ich auf, weil heie Lust in mir aufstieg. Ich hob meine Hften, folgte seiner Anleitung,
und sein Sthnen hallte wie Donner durch meinen Krper.

Verdammt, knurrte Jase an meinen geschwollenen Lippen. Oh, verdammt noch mal, Tess,
ich
Wieder senkte sich sein Mund auf meinen, doch jetzt war der Kuss langsamer, inniger. Fast schon
zrtlich. Ich meinte zu spren, dass seine Hand zitterte, als er sie sanft unter den Saum meines Tops
schob. Seine raue Handflche glitt ber meinen Bauch, und ich zuckte zusammen, weil ich so viel
mehr brauchte und wollte.
In diesem Moment, in dem nichts auer seinen Kssen, seinem Geschmack, seinem Krper
existierte, wrde ich bis zum Letzten gehen.
Auf einer Farm.
Neben einer Scheune.
Im Heu.
Jase hob seine Lippen. Ich wimmerte, weil ich sie sofort vermisste. Sein selbstgeflliges kurzes
Lachen jagte Verlangen durch meine Adern, dann bahnte sich sein Mund einen Weg ber meinen Hals.
Ich legte den Kopf in den Nacken, um ihm freien Zugang zu gewhren.
Und er nahm sich, was er wollte.
Er ksste die empfindliche Stelle unter meinem Kinn und saugte an meinem Hals. Seine Lippen
beruhigten das Brennen, das die Bartstoppeln um seinen Mund hinterlassen hatten. Mein gesamter
Krper sehnte sich nach ihm nach mehr nach allem, was mehr war als das.
Wie in einem Tunnel hrte ich das laute Brummen eines Autos. Zuerst dachte ich, ich bildete mir
das Gerusch nur ein betete darum. Doch die Sekunden vergingen, und das Gerusch wurde lauter.
Jase sprang von mir herunter auf die Beine, dann wich er zurck. Trotz des schwlen Wetters
fhlte sich die Luft auf meiner Haut khl an. Benommen lie ich meinen Blick ber ihn gleiten. An
seinem Hemd und den feinen Haaren an seinen Armen hing Heu. Fr einen Moment blieb mein Blick
an seinen Hften hngen, bevor ich an mir selbst heruntersah.
Mein Top hing knapp unter meinem BH.
Das Auto bog um die Kurve, und ich konnte jenseits der gelben Getreidestngel einen roten Punkt
erkennen.
Ich brauchte einen Moment, um die Situation zu verarbeiten. Daher war ich nicht darauf
vorbereitet, dass Jase vortrat und mir auf die Beine half. Ich schwankte nach rechts und versuchte
mich zu fangen, bevor mein gesamtes Gewicht auf meinem verletzten Bein landete. Jase sttzte mich
rechtzeitig und hielt mich gerade, whrend ich nach Luft schnappte, als htte ich gerade eine
anstrengende Tanzsequenz absolviert.
Scheie, Tess, sagte er und fuhr mit seinen Hnden ber den Saum meines Tanktops. Er rckte
es zurecht, whrend ich dastand wie ein Volltrottel. Das
Das Auto hatte neben Jase Jeep angehalten. Die Beifahrertr ffnete sich, und eine winzige Gestalt
fiel heraus. Eine Frau schrie etwas.
Jase!, kreischte eine Kinderstimme. Sein kleiner Bruder raste auf die Weide zu. Jase!
Ich stand wie erstarrt da, in dem Wissen, dass berall an meinem Krper Heu klebte und meine
Haut ganz rot war, als htte ich mir wirklich einen Sonnenbrand geholt. Mit wildem Blick sah ich
Jase an.

Es tut mir leid. Das htte nicht passieren drfen, sagte er, dann drehte er sich um und ging davon.

Kapitel 8 Jake warf sich in Jase ausgebreitete Arme. Jase hob den kleinen Kerl hoch und
wirbelte ihn im Kreis herum. Htte jemand in seiner Nhe gestanden, htte er dabei ein Auge
verlieren knnen. Jake kreischte glcklich, die Augen geschlossen und den Mund weit geffnet.
Mein Herz machte einen Sprung, als ich die beiden so zusammen sah. Jase er wrde eines
Tages einen tollen Vater abgeben. Nicht, dass ich irgendwelche Erfahrungen mit ihm als Vater
machen wrde, nachdem ich seiner Meinung nach ja ein einziger, riesiger Fehler auf zwei Beinen
war. Das zu wissen fhlte sich an, als sei ich ber ein Hornissennest gestolpert und dann noch mal
richtig reingetrampelt. Ich hatte keine Ahnung, warum das so wehtat. Ich hatte niemals geplant, in
nchster Zeit Kinder zu bekommen. Doch dieser Gedanke sorgte nicht dafr, dass die Anspannung in
meiner Brust sich lste.
Jack wand sich aus Jase Griff, als seine Fe den Boden berhrten. Dann rannte er zu mir. Er
schlang seine kleinen Arme um meine Beine, sphte zu mir hoch und schenkte mir ein Grinsen, das
mein Herz zum Schmelzen brachte. Der Junge war einfach hinreiend.
Hast du gelernt, die Pferde zu reiten?, fragte er. Es berraschte mich, dass er sich berhaupt
noch an dieses Gesprch erinnerte.
Ich zwang mich zu einem Lcheln. Ich habe sie gefttert, aber ich habe nicht gelernt, sie zu
reiten. Und so wie es gerade zwischen Jase und mir lief, wrde das wohl auch nie passieren.
Warum hast du es ihr nicht gebeibracht?, fragte Jack herrisch und drehte den Kopf in Richtung
seines Bruders.
Beigebracht, korrigierte Jase ihn geistesabwesend. Er trat zu uns und schloss seine Hnde um
Jacks Oberarme. Du bist wie eine kleine Ambe.
Der kleine Junge runzelte die Stirn und klammerte sich noch fester an meine Beine. Was ist eine
A-m-be?
Mit einem leisen Lachen zog Jase wieder an seinem Bruder. Etwas, was dazu neigt, sich an
anderen Dingen festzusaugen. Du solltest loslassen.
Fr eine Sekunde wirkte es, als wrde Jack sich weigern, doch schlielich lste er seinen
erstaunlich festen Griff. Jase sah kurz auf, bevor er seinen Bruder von mir wegwirbelte. Unsere
Blicke trafen sich, dann wandte er eilig den Kopf ab.
Oh, wie schn. Die Rckfahrt wrde sicher spaig werden.
Doch nicht so peinlich, wie zum ersten Mal mit Jase Mutter zu sprechen, whrend ich aussah, als
htte ich mich gerade im Heu gewlzt. Was ich in gewisser Weise ja auch getan hatte.
Mrs Winstead lchelte durchaus freundlich, als ich den zwei Brdern zum Jeep folgte, doch ihre
berraschung war trotzdem offensichtlich. Sie war eine hbsche Frau, um deren Mund und Augen
sich die ersten feinen Falten zogen. In ihren Jeans und dem abgetragenen T-Shirt wirkte sie, als wisse
sie einiges ber das Leben auf einer Farm und wrde auch nicht davor zurckschrecken, sich die
Hnde schmutzig zu machen.
Ich holte tief Luft und streckte ihr eine Hand entgegen, whrend Jase sich seinen kleinen Bruder
ber die Schulter warf wie einen Sack Kartoffeln. Er wrde mich nicht vorstellen. Nicht wie bei
seinem Vater. Nicht nach dem, was gerade passiert war. Ich fhlte mich unbehaglich und vollkommen
fehl am Platz, als gehre ich hier einfach nicht hin. Und das tat ich auch nicht. Meine Kehle schnrte

sich zusammen, genauso wie meine Brust.

Und ich wurde rot. Hi. Ich bin Teresa.
Jase warf mir einen scharfen Blick zu, als er hrte, wie heiser meine Stimme war. Ich rusperte
mich und konzentrierte mich auf seine Mom. Cams Schwester.
Erkenntnis blitzte in ihren tiefbraunen Augen auf. Ah ja. Wie geht es deinem Bruder?
Bei diesem sicheren Thema entspannte ich mich ein wenig. Es geht ihm gut. Er hat nchstes Jahr
ein Trainingsspiel fr D.C. United.
Wirklich? Freut mich zu hren. Sie warf einen Blick zu Jase, der mit seinem Bruder wieder die
Superman-Cape-Nummer abzog. Gott, sie waren wirklich anbetungswrdig zusammen. Seufz.
Wusstest du, dass auch Jase mal Fuball gespielt hat?
Mom, sthnte Jase.
Ich nickte. Ja, Cam hat es ein- oder zweimal erwhnt, aber er hat mir nie erzhlt, warum er damit
aufgehrt hat.
Mrs Winstead ffnete den Mund, doch in diesem Moment schwang Jase Jake herum und stellte ihn
auf den Boden. Wir mssen los, Mom. Er sah mich kaum an. Komm, Tess.
Ich verschrnkte die Arme vor der Brust, trat einen Schritt zurck und biss mir auf die Zunge. Ich
war kein Hund, und ich reagierte nicht auf einfache Befehle.
Ich will mit! Jack rannte sofort auf den Jeep zu, doch Jase fing ihn ein.
Nein, Kumpel, diesmal musst du aussetzen.
Die Unterlippe des kleinen Jungen fing an zu zittern. Aber ich will mit euch mit.
Ich wei, aber ich muss Tess nach Hause fahren, okay?
Jack schmollte und stand offensichtlich kurz vor einem Trotzanfall aus der Hlle. Jase kniete sich
vor ihn, runzelte die Stirn und legte dem Jungen die Hnde auf die Schultern. Er ging mit seinem
Bruder auf Augenhhe, anders als die meisten Jungs in seinem Alter es getan htten. Ich komme
zurck, okay? Und dann gehen wir Eis essen. Wie klingt das?
Jacks Augen fingen an zu leuchten, aber ihre Mutter runzelte die Stirn. Jase, damit ruinierst du ihm
den Hunger frs Abendessen. Wieder mal.
Jase streckte ihr die Zunge heraus. Wir ruinieren gar nichts, richtig?
Jack kicherte. N!
Okay. Schaff deinen Hintern ins Haus. Jase stand auf und fhrte Jack zu Mrs Winstead. Ich bin
bald zurck. Dann drehte er sich zu mir um, und ich verkrampfte.
Mit einem unbehaglichen Gefhl, das ich nur mit einem ersten Auftritt auf der Bhne vergleichen
konnte, winkte ich Mrs Winstead und Jack zu. Schn, Sie kennengelernt zu haben.
Sie grinste breit, whrend sie erst zu Jase und dann wieder zu mir sah. Ich hoffe, wir sehen uns
bald wieder.
Oh Mann, das wurde ja immer peinlicher.
Ich nickte, denn was sollte ich sonst tun? Jack entwand sich Mrs Winsteads Halt und drckte mich
ein letztes Mal. Ich knuddelte ihn zurck und wusste in diesem Moment, wie schwer es sein wrde,
diesen kleinen Jungen nicht zu lieben.
Ein Teil von mir wollte einfach hierbleiben und per Anhalter zurck zum Campus fahren, doch das

htte seltsam gewirkt. Also wanderte ich zum Jeep, nachdem Jack verschwunden war. Jase, der gerne
den Kavalier spielte, wenn ihm denn gerade der Sinn danach stand, ffnete mir die Tr.
Ich bedankte mich nicht.
Jase stieg ein und stie ein Seufzen aus, das ungefhr dem entsprach, das ich eigentlich htte von
mir geben mssen. Das machte mich wtend. Wieso war er jetzt sauer? Mit zusammengebissenen
Zhnen wendete er das Auto und fuhr die Kiesstrae entlang. Er sagte nichts, bis wir fast das Ende
der Strae erreicht hatten.
Tess
Lass es, fiel ich ihm ins Wort. Es gibt im Moment wirklich nichts, was du sagen knntest, was
ich auch hren will. Und wenn du mir wieder erzhlst, dass das, was gerade geschehen ist, ein Fehler
war Peinlicherweise brach meine Stimme. Dann ramme ich dir meine Faust gegen die Kehle.
Und ich meine es ernst.
Seine Lippen zuckten, als hielte er das fr einen Witz. Ich htte mich vielleicht anders ausdrcken
sollen, aber
Nein, warnte ich ihn, weil ich einfach sprte, dass er kurz davorstand, etwas noch Schlimmeres
zu sagen. Bring mich einfach nur nach Hause. Ich sprte seinen Blick auf mir, also presste ich die
Lippen aufeinander, damit sie nicht zitterten wie bei einem jmmerlichen Waschlappen. Ich will
einfach nur nach Hause.
Es folgte ein kurzes Schweigen, dann sagte er nur: Scheie!
Statt auf die Landstrae einzufahren, kuppelte er aus und zog die Handbremse an. Der Jeep
brummte, als er sich auf seinem Sitz zu mir umdrehte. Du verstehst nicht, Tess.
Ich verdrehte die Augen, kurz davor, einen klugen Spruch zu bringen, entschied mich aber anders,
als meine Kehle sich zusammenzog. Du hast recht. Ich verstehe es nicht. Du fhlst dich von mir
angezogen. Du willst mich, doch du stt mich trotzdem stndig zurck. Hat es mit Cam zu tun? Denn
mal ehrlich, das wre lcherlich, Jase. Er ist mein Bruder, nicht der Hter ber den Schlssel zu
meinem Keuschheitsgrtel.
Jase verzog das Gesicht, als htte er auf etwas Saures gebissen. Okay. Das ist ein Bild, das ich
mir einfach nicht vorstellen will.
Ach, halt doch die Klappe.
Er umklammerte das Lenkrad. Okay, es hat nichts mit Cam zu tun. Vielleicht spielte das am
Anfang eine Rolle, weil mich mit seiner Schwester einzulassen jede Menge Grenzen der Freundschaft
berschreitet, doch darber kann ich mich hinwegsetzen.
Offensichtlich, murmelte ich, whrend ich aus dem Beifahrerfenster starrte. Oder zumindest hat
sich dein Schwanz sehr schnell darber hinweggesetzt.
Jase unterdrckte ein Keuchen. Tess, ich Es ist einfach so, dass du nicht mit mir zusammen
sein willst. Das willst du wirklich nicht.
Ich lachte spttisch auf. Wow. Ist das die neue Strategie? Nicht du weist mich zurck, sondern ich
weise dich zurck? Sehr geschickt.
So meine ich das nicht, beharrte er. Vertrau mir. Es gibt Dinge, die du nicht ber mich weit,
und wenn du sie wsstest, wrdest du nicht hier sitzen.

Ich drehte meinen Kopf zu ihm und zog eine Augenbraue hoch. Hast du jemanden umgebracht? Die
Leiche zerteilt und an die Schweine verfttert?
Was? Er runzelte die Stirn. Nein.
Hast du ein Mdchen geschlagen oder vergewaltigt? Hltst du irgendwo Kinder im Keller
gefangen? Oder bist du ein Terrorist im Untergrund?
Er verzog angewidert das Gesicht. Scheie. Nein.
Okay. Ich dehnte das Wort sehr lange. Dann wei ich wirklich nicht sicher, was du so
Schreckliches getan haben sollst.
Mit einem Kopfschtteln wandte er den Blick ab. Du verstehst es einfach nicht, Tess. Ich darf
dich nicht haben.
Aber du hast mich schon, flsterte ich, bevor ich die Lippen fest aufeinanderpresste. Hatte ich
das gerade wirklich gesagt? Entsetzt beobachtete ich, wie er die Augen aufriss.
Doch es war wahr. Jase hatte mich, ob es ihm nun klar war oder nicht ob er mich nun wollte oder
nicht. Ich konnte meine Gefhle fr ihn und das, was ich mir wnschte, nicht beeinflussen.
Habe ich nicht, sagte er. In seine Augen trat ein gehetzter Ausdruck. Ich will deine Gefhle
nicht verletzen.
Aber In diesem Satz schwang ein unausgesprochenes Aber mit, das mich tief traf.
Ich schloss die Augen und sog zischend Luft in meine Lunge, whrend der Druck in meiner Brust
immer strker wurde. Ich hatte mich ihm so jmmerlich preisgegeben, und das war alles, was er
sagen konnte. ber alle Maen beschmt wollte ich nur noch hier weg. Bitte bring mich nach
Hause.
Jase blieb bewegungslos hinter dem Lenkrad sitzen. Tess
Bring mich nach Hause!
Es folgte ein kurzes Schweigen, whrend sein Hnde in seinen Scho sanken. Er ist mein Sohn!,
schrie Jase dann und berraschte damit mich und sich selbst. Dann sagte er leiser, als knne er nicht
glauben, dass er es tatschlich aussprach: Jack ist mein Sohn.

Kapitel 9 Am Anfang glaubte ich, ich htte ihn falsch verstanden. Ich musste irgendetwas
gehrt haben, was er gar nicht gesagt hatte, denn auf keinen Fall war Jack sein Sohn. Jack war Jase
Bruder.
Doch als ich ihn anstarrte, bemerkte ich, wie bleich sein Gesicht und wie klar seine grauen Augen
waren. Da wusste ich, dass er diese Worte so selten ausgesprochen hatte, dass es die Wahrheit sein
musste. Wahrscheinlich wusste so gut wie niemand davon.
Entgeistert schttelte ich den Kopf. Jack ist dein Sohn?
Jase hielt meinen Blick noch einen Moment, dann wandte er den Kopf nach vorne und starrte aus
der Windschutzscheibe. Es vergingen mehrere Sekunden, bevor er etwas sagte. Scheie. Ich
niemand wei davon, Tess. Meine Eltern natrlich schon. Cam auch, aber er htte nie etwas gesagt.
Sonst wei es niemand.
Es berraschte mich nicht, dass Cam es wusste, aber es entsetzte mich ein wenig, dass mein Bruder
mir nichts erzhlt hatte. Allerdings war es mich bis jetzt auch nichts angegangen.
Ich hatte wirklich keine Ahnung, wie ich diese Info verarbeiten sollte, also starrte ich Jase nur an.
Meine Gedanken rasten. Jack und Jase sahen sich sehr hnlich, aber das kam bei Brdern auch vor.
Jase stand Jack sehr nahe, hatte eine echte Verbindung mit dem Jungen, aber genauso war es oft bei
Brdern. Jack schien fr Jase oft an erster Stelle zu stehen, aber bei Brdern war das auch so.
Doch sie waren keine Brder.
Sie waren Vater und Sohn.
Heilige Scheie.
Pltzlich ergaben eine Menge Dinge Sinn. Ganz abgesehen davon, wie Jase sich in Jacks Nhe
benahm Da war auch noch unser Gesprch von vorhin. Er hatte am eigenen Leib erfahren, dass
einige der besten Entwicklungen im Leben oft nicht geplant waren. Und es erklrte wahrscheinlich
auch, warum er nicht mehr Fuball spielte oder nicht vorhatte, nach seinem Abschluss einen Job
anzunehmen, der ihn von hier wegfhren wrde. Er wollte hier bei seinem Sohn sein, egal, wie die
offizielle Version der Geschichte lautete. Auerdem erklrte es, warum er keine Freundin hatte. Denn
auch wenn er seinen Sohn im Moment nicht selbst erzog, eines Tages knnte er das tun. Und fr das
Mdchen wre das eine ziemlich harte Nummer. Ich verstand das. Ich stand selbst im Moment ein
wenig unter Schock.
Jase war ein Vater.
Aber definitiv ein FV fickbarer Vater.
Ich presste die Augen zu. Oh mein Gott, ich konnte einfach nicht glauben, dass ich das gerade
gedacht hatte. Aber er war ein Vater.
Ich atmete tief aus, dann schluckte ich schwer, als er den Arm ausstreckte und etwas einen
Strohhalm aus meinen Haaren zog. Er drehte ihn zwischen den Fingern, whrend ich ihn wieder
anstarrte. Wei Wei er es?
Jase schttelte den Kopf. Nein. Er hlt seine Groeltern fr seine Eltern.
Warum? Ich hatte die Frage schon ausgesprochen, bevor ich darber nachdenken konnte, wie
aufdringlich sie war. Gott, das war wirklich unhflich von mir. Aber ich wollte es wissen. Ich musste
wissen, wieso Jase, der diesen Jungen doch so offensichtlich liebte, ihn bei jemand anderem

aufwachsen lie.
Das Ganze ist ein ziemliches Chaos, sagte Jase und lehnte sich in seinem Sitz zurck. Er rieb
sich mit einer Hand bers Gesicht, dann seufzte er. Sie ziehen ihn seit seiner Geburt als ihren
eigenen Sohn auf. Haben ihn sogar adoptiert. Das lsst mich dastehen wie einen Arsch, oder? Er
legte den Kopf auf die Seite und sah mich mit schmerzerfllten Augen an. Meine Brust verkrampfte
sich. Mein eigener Sohn wchst nicht bei mir auf, sondern bei meinen verdammten Eltern. Und er
wei es nicht einmal. Pltzlich klinge ich gar nicht mehr so attraktiv, oder?
Ich blinzelte schnell. Mein Mund stand offen, und ich hatte keine Ahnung, was ich dazu sagen
sollte.
Jase lachte harsch, bevor er den Kopf gegen den Sitz fallen lie. Seine Schultern sackten nach
unten. Mein Sohn wchst nicht bei mir auf, wiederholte er. Sofort wusste ich, dass das ein Satz
war, den er sich selbst immer wieder sagte. Seit fnf Jahren wchst er bei ihnen auf. Ich will das
ndern. Aber ich kann die Zeit nicht zurckdrehen, und wie soll ich jetzt etwas daran ndern? Ich
wrde seine Welt zerstren, wenn ich es ihm erzhlte. Und das will ich nicht. Auerdem wrde es
meinen Eltern das Herz brechen, weil sie ihn als ihren Sohn sehen. Er schloss die Augen. Ich bin
ein schrecklicher Versager.
Wieder lachte Jase vollkommen humorlos auf, und ich setzte mich aufrechter hin. Du bist kein
Versager.
Ach, komm schon. Ein abflliges Lcheln verzog seine Lippen. Ich habe dir gerade erzhlt,
dass ich ein Kind habe. Ich bin fast zweiundzwanzig Jahre alt und habe einen fnfjhrigen Sohn, der
bei meinen Eltern aufwchst. Rechne es dir aus, Tess. Ich war sechzehn, als er gezeugt wurde.
Sechzehn. Noch in der Highschool. Offensichtlich kann ich darauf nicht stolz sein.
Schmst du dich deswegen?
Er musterte mich scharf, whrend er einen Moment auf der Frage herumkaute. Nein, erklrte er
dann ruhig. Ich schme mich nicht wegen Jack. Das werde ich nie. Aber ich schme mich, weil ich
nicht zu meiner Verantwortung stehe und ihm ein guter Vater bin.
Ich biss mir auf die Lippe. So viele Fragen drngten sich in meinem Kopf, whrend vor uns auf der
Landstrae ein Lastwagen vorbeisauste. Also warst du sechzehn, als er gezeugt wurde. Du warst
noch ein Kind, richtig? Genauso wie ich ein Kind war, als ich mit Jeremy zusammen war.
Das ist etwas anderes. Er schloss die Augen. Das entschuldigt mich nicht.
Wie viele Sechzehnjhrige kennst du, die sich als Eltern eignen wrden?, wollte ich wissen.
Es gibt viele, die Eltern sind.
Und? Das bedeutet nicht, dass jeder Sechzehnjhrige dafr bereit ist. Ich wre es jedenfalls nicht
gewesen. Und meine Eltern htten mir geholfen. Ich hielt inne und fhlte mich wie eine Idiotin: Es
waren natrlich zwei Leute daran beteiligt, ein Kind zu zeugen. Und du warst nicht der einzige
Verantwortliche. Es muss auch eine Mom geben. Wo ist
Ich rede nicht ber sie, erklrte er scharf genug, dass ich zusammenzuckte. Nichts davon hat
irgendetwas mit ihr zu tun.
Hoppla. Irgendwo in dieser Geschichte lauerte definitiv ein Baby-Mama-Drama.
Und helfen ist nicht dasselbe wie eine Adoption. Seine Augen ffneten sich zu Schlitzen. Als

ich meinen Eltern erzhlt habe, was los ist, waren sie bestrzt. Aber sie wollten, dass ich meinen
Schulabschluss mache, aufs College gehe und weiter Fuball spiele. Sie wollten nicht, dass ich all
das aufgebe.
Das kann ich ihnen nicht verbeln, sagte ich leise. Doch was war mit der Mutter?
Aber ich musste entweder genau das tun und alles aufgeben oder Jack zur Adoption freigeben,
weil ich einfach nicht bereit war. So grauenhaft das auch klingt, am Anfang wollte ich ihn nicht. Ich
wollte nichts mit ihm zu tun haben. Noch bevor er geboren war oder ich ihn auch nur einmal gesehen
hatte, habe ich ihn auf eine Art aufgegeben Seine Stimme brach, und er rusperte sich. Es war
offensichtlich, dass die Mutter, wer sie auch gewesen war, in dem Moment keine Rolle mehr spielte,
in dem Jack geboren wurde. Und ich htte alles dafr gegeben, das Warum zu erfahren. Also haben
meine Eltern die Adoption beantragt, und dem Antrag wurde stattgegeben. Wenn ich heute
zurckschaue, kann ich erkennen, wie verdammt egoistisch ich mich benommen habe. Ich htte damals
zu ihm stehen sollen, doch ich habe es nicht getan. Und im Moment gibt es nichts, was ich daran
ndern knnte.
Doch du bist Teil seines Lebens, Jase. Und ich sehe, dass du dir wnschst, die Dinge wren
anders gelaufen. Aber ist das nicht das Wichtigste? Dass du ihn trotzdem liebst?
Jase lie den Kopf wieder nach hinten fallen und stie den Atem aus. Ich liebe ihn mehr als mein
Leben, doch das entschuldigt nicht die Entscheidungen, die ich getroffen habe.
Wut stieg in mir auf, und ich verga die ganze Mom-Sache. Du hast mir vor nicht allzu langer Zeit
erzhlt, dass ich mit sechzehn zu jung war dass ich nicht dafr verantwortlich war, dass ich den
Mund gehalten und niemandem von Jeremy erzhlt habe. Mir geben mein Alter und meine generelle
Naivitt also einen Freifahrtschein, aber fr dich gilt dasselbe nicht?
Er ffnete den Mund.
Ist es so? Falls ja, dann ist das unfair und in jeder Hinsicht falsch und subjektiv. Ich hatte einen
Lauf, und ich wrde den Mund nicht allzu bald halten. Du kannst mir nicht erzhlen, dass ich die
Entscheidungen der Vergangenheit gehen lassen muss, whrend du dich selbst weigerst, dasselbe zu
tun!
Jase drehte sich zu mir um. Sein Mund bewegte sich, whrend er nach den richtigen Worten suchte,
sie aber nicht fand. Mist. Jetzt hast du mich erwischt.
Oh ja, das habe ich.
Seine Mundwinkel wanderten nach oben, doch seine Augen wirkten ernst. Du du kannst nichts
von alledem brauchen. Er richtete seine strmisch grauen Augen auf mich. Du bist jung und hast
noch dein gesamtes Leben vor dir.
Ich zog die Augenbrauen hoch. Was zur Hlle hat das denn damit zu tun? Ich mag dich, Jase. Sehr.
Okay? Und ich will mit dir zusammen sein. Meine Wangen glhten, aber ich sprach trotzdem weiter:
Das ist offensichtlich. Aber du triffst Entscheidungen und stellst alles auf den Kopf, ohne mich auch
nur zu fragen oder herausfinden zu wollen, wie ich die Sache sehe.
Und wie siehst du die Sache, Tess? Er biss die Zhne zusammen, und seine Augen wurden
dunkler und noch ernster. Willst du wirklich mit mir zusammen sein? Nachdem du das alles jetzt
weit? Glaubst du, es wre klug, wenn du und ich etwas miteinander anfangen? Was, wenn wir es

wirklich machen? Und was, wenn du Jack ans Herz wchst?

Ich verschrnkte die Hnde im Scho. Warum sollte ich ihn nicht besser kennenlernen? Ich
dachte, du httest gesagt, ich wre
Du planst, hier zu verschwinden, Tess. Du hast nicht vor hierzubleiben. Und ich will verdammt
sein, wenn ich zulasse, dass dieser Junge verletzt wird, nur weil du gerne flachgelegt werden
wrdest.
Ich zuckte zusammen. Trnen stiegen mir in die Augen. Dachte er das wirklich? Nach allem, was
ich gesagt hatte? Nach allem, was er gesagt und fr mich getan hatte? War er wirklich der Meinung,
ich wollte nur flachgelegt werden?
Zu wissen, was er wirklich ber mich dachte, tat mehr weh als die Zurckweisung.
Weit du was, Jase? Meine Stimme zitterte, doch ich sprach weiter. Die Tatsache, dass du ein
Kind hast, das von deinen Eltern grogezogen wird, ist nicht das, was mich abstt oder anders ber
dich denken lsst. Auch nicht die Tatsache, dass du nicht mal den Namen der Mutter erwhnst. Es ist
die Art, wie du dich benimmst, und deine vollkommen durchgeknallten Vorstellungen, die mich so
empfinden lassen.

Kapitel 10 Jase erschien am Freitag nicht im Kurs.

Ein Teil von mir war nicht berrascht, als die Vorlesung ber die Barockmusik begann und ich
Jase nirgendwo entdecken konnte. Die Rckfahrt zum Campus gestern hatten wir in angespanntem
Schweigen hinter uns gebracht.
Doch das, was ich zu ihm gesagt hatte, stimmte. Ja, es haute mich um, dass Jack sein Kind war. Das
war wirklich das Letzte gewesen, womit ich gerechnet hatte. Doch deswegen dachte ich nicht anders
ber ihn. Nicht wirklich. Okay. Das stimmte nicht ganz. Natrlich sah ich ihn jetzt mit ein wenig
anderen Augen. Er war ein Dad, Himmelherrgott noch mal. Ich kannte keinerlei andere Vter in
unserem Alter. Aber deswegen dachte ich nicht anders ber ihn, und es beeinflusste auch nicht meine
Gefhle fr ihn. Na ja, zugegebenermaen, eine Beziehung mit ihm wre hart.
Aber die wre auf jeden Fall hart gewesen.
Doch er hatte einen kleinen Jungen, dem er vielleicht eines Tages die Wahrheit sagen wrde. Jedes
Mdchen in Jase Zukunft musste damit einverstanden und dafr bereit sein. Wer wusste schon, ob ich
das je sein wrde doch er hatte mir nicht mal die Chance gegeben, es herauszufinden.
Wie ich schon zu ihm gesagt hatte: Verletzt wurde ich davon, wie er mich sah. Dass er glaubte, ich
wrde ein Teil von Jacks Leben werden, ohne darber nachzudenken, dass mein pltzliches
Verschwinden den Jungen treffen knnte.
Ab und zu hatte Jase auf der Rckfahrt zu mir herbergesehen, um dann schnell den Blick wieder
abzuwenden. Er hatte sich gerade noch von mir verabschiedet. Das wars.
Und das tat mir im Herzen weh.
Jase hatte auch nicht angerufen, und ich weigerte mich, wie beim letzten Mal diejenige zu sein, die
Kontakt aufnahm, nur um khl ignoriert zu werden.
Jack ist mein Sohn.
Aber so dumm mich das vielleicht auch dastehen lie, mir blutete das Herz. Trotz seines arschigen
Verhaltens in Bezug auf mich, Jase liebte diesen kleinen Jungen. Und die Entscheidungen, die er als
Jugendlicher getroffen hatte, brachten ihn fast um.
Genau wie meine Entscheidungen mich nicht loslieen.
Und dann war da noch diese abwesende Mutter, ber die er kein Wort sagen wollte. Wo war sie?
Lebte sie immer noch in der Gegend? Und entsprang die Schrfe seiner Stimme einem gebrochenen
Herzen?
Ich sprte einen kurzen Stich in der Brust und htte mich am liebsten selbst geschlagen. Auf keinen
Fall konnte ich eiferschtig auf eine namenlose Frau sein. Doch da lauerte etwas etwas Groes ,
und ich hatte das Gefhl, dass Jase Weigerung, eine ernsthafte Beziehung einzugehen, mehr mit
dieser mysterisen Frau zu tun hatte als mit Jack.
Spielte das berhaupt eine Rolle?
Jase hatte erklrt, es sei ein Fehler gewesen, und obwohl er mir dieses Gestndnis gemacht hatte,
nderte es nichts an seiner Sicht auf mich. Klar, ich verstand, warum er mich von sich gestoen hatte,
doch das nderte nichts am Ergebnis.
Ich htte nicht zulassen drfen, dass er mich ksste. Ich htte wissen knnen, wie es enden musste.
Doch trotzdem schnrte es mir die Luft ab, als ich auf den leeren Platz neben mir sah. Ich hatte in der

Nacht kaum geschlafen, und als der Morgen kam, hatte sich der Schmerz tief in mir eingenistet. Meine
Gefhle und Gedanken waren ein einziges Chaos.
Aber jetzt?
Jetzt war ich sauer.
Ich hatte ihn nicht geksst nicht dieses Mal und auch nicht beim ersten Mal. Nicht ich war
diejenige mit Grnden, die eine Beziehung unmglich machten. Das war er. Trotzdem war er
derjenige, der stndig den ersten Schritt tat, um mich dann nach atemberaubenden Kssen einfach
wegzustoen.
Ich hatte wirklich nicht viel Erfahrung, wenn es um Jungs und Sex ging, doch ich wusste, dass er
auf mich stehen musste, um mich zu kssen. Sein Krper hatte das in dem Moment bewiesen, in dem
er die Arme um mich gelegt hatte, damit wir zusammen Blitz fttern konnten. Und ich verstand auch,
dass Lust und Gefhle zwei unterschiedliche Paar Stiefel waren.
Zur Hlle, Lust berschwemmte mich mindestens dreimal die Woche, je nachdem, wen ich eben so
zu sehen bekam.
Ich verstand auch, dass die Tatsache, dass Jase einen Sohn hatte, nichts an seinem Verlangen
nderte. Jase verzehrte sich nach mir. Doch wollte er auch mehr?
Es musste mehr dahinterstecken. Er wollte mir dabei helfen, Freiheit in etwas anderem zu finden
als dem Tanzen, und der Vortrag, den er mir gestern darber gehalten hatte, dass ich nicht dafr
verantwortlich war, was damals mit Jeremy geschehen war, hatte mir viel bedeutet. Das hie doch,
dass er etwas auer Lust fr mich empfand, oder? Natrlich hing seine Frsorglichkeit zum Teil auch
damit zusammen, dass ich Cams Schwester war verdammt.
Ich war so wtend, dass meine Haut kribbelte, whrend ich in meinem Sitz herumrutschte und
meinen Stift so fest hielt, dass schlielich die Kappe zerbrach. Ich heizte die Flamme noch an, bis der
Zorn hei in mir brannte Wut war besser als Schmerz.
Gott, und was mich noch wtender machte, war die Tatsache, dass ich verdammt noch mal im
Musikkurs sa und wahrscheinlich durch meine Semesterprfung fallen wrde, weil ich die letzte
halbe Stunde damit verbracht hatte, ber diesen Trottel nachzudenken.
Im Zeitalter des Barock kam es zur Erfindung der Tonalitt, sagte Professor Gibson. Tonalitt
ist eine Musiksprache, in der hierarchische Tonhhenbeziehungen gelten, die sich auf einen Grundton
beziehen den Tonika-Dreiklang.
Hh?
Als ich mich zur Hlfte der Vorlesung wieder einschaltete, hatte ich keine Ahnung, wovon Gibson
redete. Je lnger der Professor sprach, desto verwirrter wurde ich.
Der bekannteste Komponist der Barockzeit ist Johann Sebastian Bach
Ich wrde Jase mitten ins Gesicht Bachen.
Geht es dir gut?, fragte Calla, als die Vorlesung sich ihrem Ende zuneigte.
Ich packte meinen Block ein und nickte. Ja. Ich bin nur mde.
Sie stand auf, ohne noch etwas zu sagen. Im Geschichtskurs hatte sie sich nach meinem Ausflug
gestern erkundigt, und nachdem ich keine Ahnung hatte, wie ich ihr die Geschehnisse des gestrigen
Tages erklren sollte, ohne dabei unablssig zu fluchen, hatte ich ihr erzhlt, alles sei prima gelaufen.

Trotz des Sonnenscheins lag, als wir den Kunstbau verlieen, eine Khle in der Luft, die dafr
sorgte, dass ich heute einmal froh war, Jeans zu tragen. Die arme Calla in ihrer kurzen roten Hose sah
aus, als wrde sie sich gleich den Hintern abfrieren.
Weit du, als Gibson ber Sebastian Bach geredet hat, konnte ich nur an diesen Rocksnger aus
den Achtzigerjahren denken, der echt hei war. Ich bezweifle, dass der echte Wir bogen um eine
Kurve, und sie schnappte nach Luft. Oh Mann
Neugierig folgte ich ihrem Blick, whrend ich mir wrmend die Arme rieb. Ich blinzelte. Ein Kerl
mit kurzgeschnittenen braunen Haaren kam ber den Parkplatz auf uns zu. Es herrschte reger Verkehr,
und er schlngelte sich zwischen einem VW und einem Lieferwagen hindurch. Er trug dunkelblaue
Nylonhosen und ein graues Shepherd-Shirt, das sich ber seinen breiten Schultern und der schicken
Brust spannte. Um ehrlich zu sein, sah er aus, als sei er direkt aus dem Collegewerbespot
entsprungen.
Er war mir schon ein paarmal um Whitehall herum aufgefallen. Er war schwer zu bersehen mit
seinem attraktiven, kantigen Gesicht und den breiten, ausdrucksstarken Lippen. Ich sah Calla an. Wer
ist das?
Du kennst ihn nicht?, fragte sie, whrend sie am Saum ihrer Shorts herumspielte. Das ist
Brandon Shriver.
Brandon Shriver? Ich zog meine Sonnenbrille aus der Tasche und setzte sie auf. Der Name
gefllt mir.
Mir auch. Aber ich bin berrascht, dass du ihn nicht kennst. Er ist mit Cam und Jase befreundet.
Ich zwang mich zu einem Grinsen. Jase. Im Moment tat ich so, als gbe es diesen Kerl gar nicht.
Funktionierte allerdings nicht besonders gut.
Er hat letztes Semester angefangen zu studieren, aber er ist lter als ich. Sie wurde rot. Calla
war zwanzig, also dachte ich darber nach, wie das funktionieren konnte. Sie antwortete, noch bevor
ich die Frage stellen konnte. Er war ein paar Jahre lang im Ausland stationiert. Ich glaube, er
studiert Lehramt, was irgendwie seltsam ist. Er ist viel zu hei, um Lehrer zu werden.
Hey, meinte ich und stie sie mit dem Ellbogen an. Ich werde auch Lehrerin.
Aber mit dir will ich keine wunderschnen Babys zeugen. Mit ihm dagegen, sie seufzte
vertrumt, ist das eine ganz andere Geschichte oh, er kommt in unsere Richtung.
Und das tat er wirklich. Er sprang auf den Gehweg und hielt auf den Pavillon zu, unter dem wir
standen. Erst ein paar Schritte entfernt sah er kurz zu uns herber. Sofort bemerkte ich, dass er
leuchtend grne Augen hatte. Bis jetzt war ich ihm nie nah genug gekommen, um das zu bemerken.
Dieser leuchtende Blick huschte ber Calla, dann kurz ber mich, bevor seine Augen zu meiner
blonden Freundin zurckkehrten.
Calla winkte ihm kurz zu, whrend ihr Gesicht dieselbe rote Farbe annahm wie ihr Nagellack.
Hey.
Hi. Seine Stimme war tief und angenehm. Er sah kurz ber die Schulter zurck, dann kam er zu
uns. Der Verkehr ist ein Albtraum. Ich hoffe, ihr habt nicht vor, den Campus allzu bald zu
verlassen.
Eine Sekunde verging, dann schttelte Calla den Kopf. Nicht in den nchsten Stunden. Wie ist es

bei dir?
Sie wusste genau, dass ich nirgendwo hinging, aber ich spielte mit. Nein. Ich werde
wahrscheinlich nur zum stlichen Campus laufen. Was mir bereits jetzt seltsam erschien, nachdem
ich wochenlang herumkutschiert worden war. Wie das Wetter konnte alles sich in einem Moment
verndern. Mit einem Kopfschtteln vertrieb ich diesen Gedanken.
Brandon nickte, whrend er sich mit seinem Block auf den Oberschenkel trommelte. Ich kenne
dich irgendwoher, sagte er und kniff die Augen zusammen, bis ich nur noch einen smaragdfarbenen
Strich sah. Haben wir einen Kurs zusammen?
Falls ja, wrde mich dieser Kurs wohl um einiges mehr interessieren. Als die Sonne hinter einer
dicken Wolkenfront verschwand, steckte ich mir die Sonnenbrille ins Haar.
Du kennst ihren Bruder, bot Calla an.
Ja? Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf sie.
Ja. Sie drehte ihren Kopf so, dass er nur ihr Profil sah die Wange ohne Narbe. Sie ist die
Schwester von Cameron Hamilton.
Echt jetzt? Seine Lippen verzogen sich zu einem ehrlichen Lcheln, whrend ich mich fragte, ob
es einen Ort auf der Welt gab, an dem ich nicht als Cams Schwester erkannt werden wrde. Jetzt
sehe ich es an den Augen.
Ich fhlte, wie meine Wangen hei wurden.
Na ja, jedenfalls ist er ein guter Kerl. Brandon trat von einem Fu auf den anderen. Er gehrt
nicht zu dieser Verbindung, oder? Die, in der Jase Winstead ist?
Verdammt noch mal, es gab wirklich kein Entkommen vor diesem Kerl. Nein, aber er ist gut mit
Jase und ein paar anderen aus der Verbindung befreundet und geht auf die meisten ihrer Partys.
Wie die dieses Wochenende?, fragte er. Als ich nickte, warf er einen Blick zu der ungewhnlich
stillen Calla. Gehst du auch hin?
Calla rusperte sich. Ich muss arbeiten.
Interesse flackerte ber seine sonst so ausdruckslose Miene. Wo arbeitest du?
Mann, dieses Gesprch war ungefhr so peinlich, wie Affen dabei zuzusehen, wie sie es mit einem
Fuball trieben. Doch es war auch s, wie Calla Brandon immer wieder heimlich anhimmelte. Ich
wandte den Blick ab, dann trat ich einen berraschten Schritt zurck. Ein viel zu vertrauter
schwarzgrauer Jeep kurvte um einen Truck herum, um dann am Randstein anzuhalten. Das Fenster
wurde heruntergekurbelt, und ich stand nur mit offenem Mund da.
Hinter dem Steuer sa Jase, eine dunkelblaue Baseballkappe verkehrt herum auf dem Kopf. Dichte
braune Locken standen unter dem Rand heraus.
Oh, ich stand einfach auf Kerle mit Kappen.
Anscheinend stand ich auf Kerle, die Vter waren und Kappen trugen.
Sein stahlgrauer Blick huschte von mir zu Brandon. Die finstere Miene, die er dann zog, sorgte
dafr, dass mir das Herz in die Hose rutschte. Hey, Shriver, was geht?
Brandon grinste. Nichts, Mann. Was luft bei dir?
Gute Frage.
Ich bin hier, um Tess abzuholen. Er lchelte angespannt. Bist du bereit?

Was zum Teufel? Meine Augenbrauen schossen nach oben. Er war hier, um mich abzuholen, und
das nach gestern? Nachdem er den Musikkurs geschwnzt hatte? Nachdem er mich geksst hatte, um
sich dann dafr zu entschuldigen, mir die Daddy-Bombe vor die Fe zu schmeien und mich dann zu
beleidigen? Lebte er in einem Paralleluniversum, wo all das vollkommen in Ordnung war?
Tess?, rief er, und die Ungeduld in seiner Stimme war deutlich zu hren.
Wut kochte in mir hoch. Ich war schwer in Versuchung, mich einfach umzudrehen und
davonzustiefeln, doch Brandon und Calla musterten mich beide neugierig. Obwohl ich Jase am
liebsten meinen Mittelfinger ins Gesicht gerammt htte, wollte ich trotzdem keine Szene mitten auf
dem Hof veranstalten. Jetzt auszuticken htte zu viel Aufmerksamkeit erregt, und mit ffentlicher
Aufmerksamkeit kam ich nur klar, wenn ich gerade auf der Bhne stand. Hatte wahrscheinlich viel mit
den Szenen zu tun, die Jeremy mir in der Vergangenheit gemacht hatte.
Ich umklammerte den Gurt meiner Tasche und wandte mich an Calla und Brandon. Wir sehen uns
spter.
Brandon wirkte ein wenig berrascht, als er mir zum Abschied kurz winkte. Calla grinste, als htte
ich gerade einen Heiratsantrag angenommen. Igitt. Angespannt trat ich unter dem Dach des Pavillons
heraus, riss die Beifahrertr auf und knallte sie hinter mir wieder zu. Auf Jase Scho stand eine
rosafarbene Schachtel. Wenn er sie mir jetzt gab, wrde ich ihm wahrscheinlich den Cupcake ins
Gesicht rammen.
Seine Augen wurden dunkler, whrend er mich dabei beobachtete, wie ich mich anschnallte. Eine
Sekunde verging, dann fragte er: Brandon Shriver?
Ich schrzte die Lippen, als ich mich in meinen Sitz zurckfallen lie. Ich glaube, ich habe den
Anfang dieses Gesprchs verpasst, denn ich habe keine Ahnung, wieso du seinen Namen sagst.
Er biss die Zhne zusammen. Du hast dich mit ihm unterhalten.
Ja, sagte ich gedehnt. Genauso wie Calla. Eigentlich kenne ich ihn gar nicht.
Jase legte den Gang ein und richtete den Blick nach vorne. So sah es fr mich aber nicht aus. Du
weit, dass er lter ist als ich, ja? Zu alt fr dich
Ich richtete mich kerzengerade auf und keuchte. Meinst du das verdammt noch mal ernst?
Er blinzelte einmal, dann kniff er die Augen zusammen. Du musst nicht fluchen.
Ich werde scheie noch mal fluchen, wann immer ich verdammt und zum Teufel fluchen will,
blaffte ich. Arschloch!
Seine Lippen zuckten, und meine Wut kochte noch hher. Aber ehrlich, Brandon ist na ja, er
hat eine Menge durchgemacht, und ich glaube, du knntest es nicht gebrauchen, das zu nah an dich
heranzulassen.
Danke fr den Ratschlag, Papa. Er warf mir einen bsen Blick zu, den ich grimmig erwiderte.
Aber ich habe dich nicht darum gebeten. Und soweit ich unterrichtet bin, kann ich mich unterhalten,
mit wem verdammt ich Moment. Ich sprte einen Stich in dem dmlichen, aber doch so
notwendigen Muskel in meiner Brust. Bist du eiferschtig?
Was? Er schnaubte, whrend wir uns dem Parkplatz vor den Wohnheimen nherten. Ich bin
nicht eiferschtig oder irgendwas. Ehrlich, meine Gefhle haben berhaupt nichts mit dem zu tun, was
ich gerade sage. Brandon ist ein guter Kerl, aber

Du bist einfach unglaublich! Ich bewegte mich heftig genug, dass meine Tasche von meinem
Scho rutschte. Warum reden wir berhaupt ber Brandon?
Fr einen Moment herrschte Stille. Auf der Route 45 war ein Unfall, und ich kam von der Farm,
also habe ich es einfach nicht zum Kurs geschafft, sagte Jase dann, als erklre das alles. Hier ist
der Cupcake. Mit Snickers
Schei auf den Cupcake! Ich starrte ihn an, und er starrte zurck, als htte ich vorgeschlagen,
dass wir ein Baby auf die Strae kickten. Meine Gedanken rasten. Was zur Hlle hat das mit allem
zu tun?
Ich habe nicht absichtlich geschwnzt. Ich will nicht, dass du das denkst. Genau das hatte ich
gedacht, aber das wrde ich im Moment sicherlich nicht zugeben. Er fuhr sich mit einer Hand ber
die Baseballkappe und zog sie tiefer ins Gesicht. Deswegen war ich nicht da, und deswegen bin ich
jetzt hier. Und es hat auch geklappt, denn du hast auf mich gewartet
Ich habe nicht auf dich gewartet.
Er warf mir durch den Vorhang seiner Wimpern einen kurzen Blick zu. Dann hast du dich mit
Brandon unterhalten.
Oh mein Gott. Ich warf die Hnde in die Luft. Das ist ein dmliches Gesprch, das nichts mit
dem zu tun hat, worber wir eigentlich reden sollten.
Worber sollten wir eigentlich reden, Tess?. Er bog auf die Strae ein, und sofort standen wir.
Die Kreuzung vor uns war vollkommen dicht.
Du weit genau, worber wir reden mssen. Gestern
Gestern war gestern. Er lehnte sich zurck und rieb sich das Kinn. Die Dinge sind auer
Kontrolle geraten. So was passiert.
Ich starrte ihn an. So was passiert? Oft? Rennst du stndig herum und pltzlich passiert es, dass
du Mdchen ksst? Rutschst du aus, und dein Mund landet auf denen der Mdchen? Falls ja, muss das
ein sehr peinliches Leben sein.
Nun Sein leises Lcheln war gleichzeitig spttisch und schalkhaft, aber damit kam er bei mir
nicht weiter. Er seufzte. Tess, du bist ein wunderschnes Mdchen, und ich bin ein Kerl und
Ach, halt die Klappe.
Er riss die Augen auf.
Beende auf keinen Fall diesen Satz, der wahrscheinlich der lahmste Satz in der Geschichte lahmer
Stze wird. Du fhlst dich von mir angezogen.
Ich habe nie etwas anderes behauptet. Wir waren noch keinen Meter vorwrtsgekommen, doch
der Muskel an seinem Kinn tickte wie ein Tacho.
Und das ist das Problem, richtig? Du findest mich anziehend. Du willst mich, aber du mchtest es
leugnen wegen Jack? Die Wut sorgte dafr, dass mein Herz raste und mein Mund nicht stillstand,
doch die Worte, die aus meinem tiefsten Inneren kamen, mussten einfach mal ausgesprochen werden.
Oh nein, stimmt ja. Es hat damit zu tun, dass ich nur flachgelegt werden will.
Jase schlug mit beiden Hnden aufs Lenkrad. Frustriert und getrieben von ungefhr einer halben
Million anderer Gefhle, lste ich meinen Gurt. Er versteifte sich. Tess
Sei still. Ehrlich. Das ist nicht cool. Du kannst mich nicht einfach kssen und dich hinterher

entschuldigen. Das war jetzt schon das zweite Mal. Das ist beleidigend. Und du kannst dich auch
nicht einfach betrinken, bis du praktischerweise vergisst, was du zu mir gesagt hast. Ich beugte mich
vor und griff nach meiner Tasche. Ich musste hier verschwinden, bevor ich Jase eins ber den
Schdel zog oder anfing zu heulen. Beides erschien mir als hnlich peinlich und gleichzeitig seltsam
befriedigend. Du weit, dass ich dich mag. Das weit du seit wie langer Zeit? Zur Hlle, du hast
mir sogar das um die Ohren gehauen. Aber du wolltest mit mir befreundet sein, und ich verstehe, dass
du kein normaler Kerl bist. Du hast ein Kind.
Ich ziehe ihn nicht
Du bist trotzdem sein Vater!, schrie ich, und als er sich zurcklehnte, kmpfte ich darum, mich
ein wenig zu beruhigen. Hey, ich versuche wirklich, mit all dem klarzukommen. Aber du kannst mich
nicht kssen, wenn wir nur Freunde sind. Und du hast kein Recht, irgendetwas dazu zu sagen, dass
ich mich mit anderen Kerlen unterhalte, wenn wir nur Freunde sind.
Jase atmete tief ein. Du hast recht.
Ein nerviges Brennen breitete sich in meiner Kehle aus. Seine zustimmenden Worte waren nicht
das, was ich hren wollte. Ich hatte keine Ahnung, warum, denn das war richtig und htte alles
einfacher machen sollen. Jase schleppte eine Menge Ballast mit sich herum. Aber dieses Brennen in
meiner Kehle kroch trotzdem immer hher. Ich packte den Trgriff. Diese seltsame Eigenschaft
namens Stolz machte es mir schwer, hier in diesem Auto zu sitzen und mir anzuhren, was er zu sagen
hatte. Wir sehen uns.
Tess! Er griff nach mir, doch ich war bereits mitten auf der verstopften Strae aus dem Jeep
geklettert. Komm schon, tu das nicht. Wir mssen
Wir mssen berhaupt nichts. Bis spter. Ich schlug die Tr zu und ging davon. Die Enge meiner
Brust drohte, ber meine Kehle nach oben zu steigen, und das war eine unschne Vorstellung. Ebenso
unschn und grausam wie die Vorstellung, alleine eine kitschige Romanze wie Wie ein einziger Tag
im Fernsehen anzuschauen.
Doch ich ging weiter und eilte zwischen den Autos hindurch. Als ich Jase meinen Namen rufen
hrte, ignorierte ich ihn. Ich fhlte mich wie erschlagen, doch ich schaffte es, die Reste meiner Wrde
um mich zu sammeln.
Jase und seine Ksse und sein Reiten und sein alles konnten einfach umfallen und sterben. Er war
derjenige, der sich stndig zurckzog. Jetzt war ich mal dran.

Kapitel 11 In dieser Nacht weinte ich wie ein fettes, wtendes Baby.
Glcklicherweise war Debbie mit Erik unterwegs, also gab es keine Zeugen fr meinen epischen
Heulanfall. Was ich zu Jase gesagt hatte, hatte einfach ausgesprochen werden mssen. Wenn wir
versuchen wollten, befreundet zu bleiben oder zumindest zivil miteinander umzugehen, mussten die
Ksserei und alles andere aufhren. Denn auch wenn es sich in dem Moment, in dem es gerade
geschah, noch so richtig anfhlte letztendlich war es das nicht. Ja, er fhlte sich krperlich von mir
angezogen. Ja, er hatte mich gern. Ja, ich wollte ihn. Ja, er hatte einen Sohn und irgendwo da drauen
auch eine Baby-Mama. Doch was auch immer er fr mich empfand, es war nicht stark genug, um seine
Bedenken zu berkommen oder ihn die unsichtbare Linie bertreten zu lassen, die er zwischen uns
gezogen hatte.
Doch all das zu wissen, nderte nichts daran, dass es wehtat.
Aber eigentlich bezweifelte ich, dass wir wirklich Freunde sein konnten. Ich war mir selbst
gegenber ehrlich genug, um zuzugeben, dass ich eine Freundschaft mit ihm nicht von meinen
Gefhlen fr ihn trennen konnte. Ich wrde immer Bedeutungen in seine Handlungen
hineininterpretieren, die es gar nicht gab. Und er gab der krperlichen Anziehungskraft nach, wann
immer es ihm einfiel. Meine Gte, wir hatten gar nicht so viel Zeit miteinander verbracht, doch
sobald wir allein waren, passierte irgendwas.
Es wrde immer irgendwas passieren.
Das machte alles nur noch schlimmer, weil ich genau wusste, wenn ich nicht lockerlie und die
Welle der Hormone ritt, wrde ich wahrscheinlich etwas von Jase bekommen. Irgendwann. Doch es
wre nicht genug. Wenn man bedachte, wie ich jetzt schon fr ihn empfand, konnte ich diesen
Schmerz einfach nicht brauchen.
Und auerdem htte es vielleicht sogar seine Annahme besttigt, dass ich nur flachgelegt werden
wolle.
Mein Kopf drhnte. Es war nicht mal neun Uhr morgens, als Debbie mit Erik im Schlepptau
auftauchte.
Hey. Erik lie seinen Hintern auf mein Bett plumpsen und streckte seine langen Beine aus. Was
geht?
Ich starrte ihn einen Moment an, dann schaute ich zu Debbie. Ein entschuldigender Ausdruck
huschte ber ihr Gesicht. Nicht viel. Ich versuche nur, ein wenig zu lernen. Ich nickte in Richtung
meines Biologiebuches. Das wars auch schon.
Erik lie sich auf die Ellbogen zurckfallen. Es ist Samstagmorgen, und du lernst? Er lachte,
whrend ich mir in Gedanken ausmalte, wie ich ihn von meinem Bett herunter trat. Wow. Du hast
wohl wirklich nichts Besseres zu tun.
Ich kniff die Augen zusammen.
Oder sie ist einfach fleiig, sagte Debbie, als sie sich auf ihre eigene Bettkante setzte. Sie
lchelte mich an. Das ist Biologie, oder? Dieser Kurs ist ziemlich schwer, und
Der Biologieeinfhrungskurs ist nicht schwer. Erik lachte wieder und schttelte den Kopf. Zur
Abwechslung war ich mal einer Meinung mit ihm. Doch vielleicht fand ich den Kurs auch deswegen
nicht schwer, weil mich die Naturwissenschaften seltsamerweise interessierten. Was Debbie dir

nicht erzhlt, ist, dass sie in ihrem ersten Jahr durchgerasselt ist und den Kurs wiederholen musste.
Sie wurde rot und verschrnkte die Arme. Danke, Erik.
Er zuckte mit den Achseln. Ist wirklich gut, dass du so hei bist. Er lie sein Grinsen aufblitzen,
das er selbst wohl fr attraktiv hielt, das aber eigentlich nur schleimig wirkte. Denn diese ganze
Intelligenzsache? Nun
Ich sah zu Debbie. Ich htte schon blind und der schlechteste Beobachter der Welt sein mssen, um
nicht zu sehen, wie verletzt und peinlich berhrt sie war. Wut kroch in mir hoch wie eine Schlange,
und bevor ich mich davon abhalten konnte, ffnete ich auch schon den Mund. Du bist ein Arsch.
Eriks Kopf schoss zu mir herum. Er riss die Augen auf, whrend Debbie keuchte. Was?, fragte er
herausfordernd.
Es war zu spt, die Worte zurckzunehmen, und ich wollte es auch gar nicht. Du hast mich schon
verstanden. Ich packte mein Buch und meinen Block zusammen, stand auf und schob beides in meine
Tasche. Diese Aussage war arschig. Also bist du ein Arsch.
Debbie sa mit weit geffnetem Mund wie erstarrt auf dem Bett. Auf ihren Wangen glhten zwei
rote Punkte. Eriks Mund bewegte sich, als kaue er auf einer Menge hsslicher Worte herum, die er
dann aber doch lieber fr sich behielt. Und ich wette, diese Zurckhaltung hatte einen Namen.
Cam.
Ich gehe in die Bibliothek. Ich lchelte freundlich, als ich mir meinen Rucksack ber die
Schulter warf und mich zu Debbie umdrehte. Tut mir leid.
Ihre Augen zeigten einen seltsamen, glasigen Ausdruck. Meine Befriedigung verblasste schnell, als
ich aus dem Raum stiefelte. Erst im Flur verstand ich, was ich da in Debbies Blick gesehen hatte.
Angst.

Auch whrend ich mehrere Stunden in der khlen, ruhigen Bibliothek verbrachte, versprte ich eine
gewisse Unruhe. Ich htte Erik nicht als Arsch bezeichnen drfen. Nicht, weil er keiner gewesen wre
denn das war er , sondern weil die Angst, die ich in Debbies Augen gesehen hatte, mich an mich
selbst erinnerte.
Niemand hatte Jeremy je als Arsch bezeichnet. Zumindest nicht in sein Gesicht. Aber wenn jemand
es getan htte, htte er mir die Schuld dafr in die Schuhe geschoben. Und ich htte darauf gewettet,
dass Erik dasselbe mit Debbie machte. Und deswegen fhlte ich mich schrecklich.
Als mir klar wurde, dass ich keine Ahnung hatte, worum es in dem letzten Kapitel, das ich gelesen
hatte, berhaupt ging, fuhr ich mir mit den Hnden bers Gesicht. Lernen war im Moment vollkommen
sinnlos. Die Worte verschwammen vor meinen Augen. Die Nahrungskette und der Zusammenbruch
von kosystemen ergaben einfach keinen Sinn, obwohl sie das tun sollten.
Ich klappte das Buch zu und sah ber die leeren Tische hinweg. Kein einziger Student sa im ersten
Stock. Mit einem Seufzen grub ich mein Handy aus der Tasche. Keine verpassten Anrufe oder SMS.
Natrlich nicht. Wieso hatte ich berhaupt nachgeschaut? Es war ja nicht so, als htte ich damit
gerechnet, dass Jase Kontakt aufnahm. Oder als htte ich das auch nur gewollt.
Ich war eine wirklich schlechte Lgnerin, besonders mir selbst gegenber.

Als ich schlielich den Mut fand, in mein Wohnheimzimmer zurckzukehren, war die Suite leer.
Debbies Bett war ordentlich gemacht. Nichts war kaputt oder zerwhlt, doch das berraschte mich
nicht. Erik hatte bis jetzt keinen Ausraster dieser Art bekommen. Jeremy hatte so etwas auch nie
getan.
Es war kurz vor acht, als ich schlielich beschloss, unter die Dusche zu springen und mich fr die
Party am Abend fertig zu machen. Ein Teil von mir wollte absagen, aber es war auch die erste Party,
auf die ich eingeladen war. Entweder ging ich hin und stellte mich der Mglichkeit, eventuell Jase zu
begegnen oder ich blieb zu Hause und bemitleidete mich selbst.
Ich beschloss, meine Selbstmitleidsorgie mal fr den Abend hinter mir zu lassen.
Und auf die Party zu gehen war ein guter Weg, mir selbst zu beweisen, dass ich mit Jase fertig
war dass ich in seiner Nhe sein konnte, ohne mich albern zu benehmen.
Ich fhnte mir die Haare, dann band ich sie zu einem lockeren Knoten hoch und zog schwarze
Leggins an. Das enge Shirt kam nicht infrage, also entschied ich mich fr eine lange, gepunktete Bluse
und meinen Lieblingsjeansrock, den ich viel zu oft anzog. Gerade als ich in meine Ballerinas
schlpfte, piepte mein Handy.
Zusammen mit meiner Schlsselkarte stopfte ich das Telefon in meine hintere Rocktasche, dann
holte ich tief Luft und zog los. Heute Abend wrde ich Spa haben. Der heutige Abend wrde ganz
normal werden. Ich wrde mich benehmen wie jede fast Neunzehnjhrige auf dem Weg zu einer
Party. Ich wrde Spa haben.
Cam sa hinter dem Lenkrad von Averys Wagen, der am Randstein stand. Als ich die hintere Tr
ffnete, zog sich Cam vom Beifahrersitz zurck, und ich sah, dass Averys Wangen knallrot leuchteten.
Grinsend stieg ich ein. Es wrde mich wirklich berraschen, wenn ihr beide es durchs College
schafft, ohne eine ganze Fuballmannschaft an Kindern zu produzieren.
Avery riss die braunen Augen auf. Oh Gott, nein
Ich lachte und schnallte mich an, whrend Cams zusammengekniffene Augen im Rckspiegel
auftauchten. Ich grinste ihn breit an. Was? Keine Kinder?
hm, nicht in nherer Zukunft, antwortete er.
Bedeutet das, dass ihr beiden schon darber geredet habt? Ich fragte mich, ob Jase wohl je
darber nachgedacht hatte, ob er Kinder mit Jacks Mutter wollte. Nicht unbedingt mit sechzehn, aber
irgendwann in der Zukunft.
Inzwischen leuchtete Averys gesamter Kopf. Eigentlich nicht. Ich meine, das ist echt ernst. Nicht,
dass das mit uns nicht ernst ist. Sie ttschelte Cam den Arm, als er seinen strengen Blick auf sie
richtete. Dann drehte sie sich grinsend zu mir um. Auf jeden Fall siehst du wirklich s aus. Die
Bluse ist toll.
Danke. Du siehst auch schick aus. Und das tat sie in ihren Jeans und einem hbschen grnen
Oberteil, das perfekt mit ihren Haaren harmonierte. Wie viele Leute werden auf der Party sein?
Nicht so viele, antwortete Cam und fuhr los. Es ist kein groes Event. Wahrscheinlich
langweilst du dich nur.
Sie wird sich nicht langweilen. Avery grinste. Jacob musste absagen, aber Brit kommt.
Ich entspannte mich, auch wenn es in meiner Magengegend immer noch rumorte. Das ist cool.

Kommt Ollie auch?, fragte Avery.

Ein Lcheln huschte ber meine Lippen. Ich hatte Ollie, Cams alten Mitbewohner, ein paarmal
getroffen. Er hatte im Frhjahr seinen Collegeabschluss gemacht, und auch wenn ich ihn nicht gut
kannte, wusste ich doch genug.
Ich glaube, er will spter mal vorbeischauen. Cam streckte den Arm aus, fand ohne hinzusehen
Averys Hand und verschrnkte seine Finger mit ihren.
Unangenehm berhrt starrte ich aus dem Fenster. Nicht, weil sie sich anfingerten sie fingerten
sich stndig an , sondern wegen des kleinen, grnugigen Monsters, das offensichtlich in mir lebte.
Ich hatte kein Recht, eiferschtig auf ihr Glck zu sein.
Mit einem Kopfschtteln rusperte ich mich. Was studiert Ollie jetzt?
Medizin.
Ich riss die Augen auf. Ernsthaft? Heilige Scheie, ich htte nie gedacht hm, wie sollte ich
das nett ausdrcken? Ich dachte, er htte sich alle Hirnzellen weggeraucht.
Avery kicherte. Das habe ich auch geglaubt.
Ollie ist klger, als den meisten Leuten klar ist, antwortete Cam. Er schoss an einem Imbiss
vorbei, was dafr sorgte, dass ich total Lust auf Salzbrezeln mit Jalapeo-Kse-Sauce bekam. Zum
Teufel, er ist sogar klger, als ihm selbst klar ist.
Avery und Cam fingen an, sich darber zu unterhalten, dass sie glaubten, dass irgendwas zwischen
Brit und Ollie lief, ber das aber keiner der beiden sprach. Ich verschrnkte die Hnde so fest, dass
meine Knchel wehtaten, und konzentrierte mich auf die dunklen Schatten auerhalb des Autos. Als
Cam nach rechts in ein Wohngebiet abbog und an mehreren dunklen Straen ohne Beleuchtung
vorbeifuhr, stockte mir der Atem.
Am Ende der Strae hielt er an und parkte in einer Lcke gegenber einem groen, dreistckigen
Haus ein, in dem, so wie es aussah, jede einzelne Lampe brannte. Mit verkrampften Bewegungen stieg
ich aus dem Auto und sog die khle Nachtluft in meine Lunge. Ich dachte darber nach, Cam zur Seite
zu nehmen und ihm zu erzhlen, dass ich von Jack wusste, doch irgendwie erschien mir das nicht
richtig; als htte ich nicht das Recht dazu.
Avery trat neben mich und hakte sich bei mir ein. Bereit?
Ich nickte. Zusammen berquerten wir die Strae und gingen zur Eingangstr, whrend ich ber
nichts anderes nachdenken konnte als die Frage, wie Jase wohl reagieren wrde, wenn er mich sah.
Wrde es ihn stren, dass ich da war? Wrde er sich freuen? Wrde er wtend werden?
Verfickt und zum Teufel. Es spielte keine Rolle. Ich war nicht wegen Jase hier.
Cam hielt die Tr auf, und Avery fhrte mich ins Haus. Ich war noch nie zuvor in einem
Verbindungshaus gewesen, also wusste ich nicht, was mich erwarten wrde. Trotzdem war ich
irgendwie berrascht.
Der Flur wirkte und roch sauber. Neben der Tr stand eine Reihe Turnschuhe, und die Wnde
hatten keine Lcher. Ich hatte keine Ahnung, warum ich mit Lchern gerechnet hatte.
Yo!, rief Cam, als er sich an uns vorbeischob, um ins Wohnzimmer zu gehen. Was geht?
Avery verdrehte die Augen und lste ihren Arm aus meinem. Na, das war ja mal leise.
Im Wohnzimmer waren mehrere Kerle, die meisten davon saen auf einer Couch vorm Fernseher.

Ich erschrak, als ich Erik erkannte. Er sah kurz auf, dann konzentrierte er sich schnell wieder auf das
Computerspiel. Doch er sa unnatrlich gerade. Debbie, die neben ihm hockte, wirkte zufrieden. Sie
lchelte und winkte mir kurz zu.
Ich winkte zurck. Am liebsten htte ich mich fr heute Morgen entschuldigt, doch ich wusste, dass
das im Moment, in Eriks Nhe, keine gute Idee war.
Neben Erik sa Brandon Shriver mit einem Joystick in der einen und einem Bier in der anderen
Hand. Er nickte mir zu, dann drehte er sich zu Cam um und streckte ihm den Joystick entgegen.
Willst du mitmachen?
N. Cam drehte seine Baseballkappe um. Tob dich ruhig aus.
Das Fass steht drauen, Bruder, sagte ein blonder Typ, den ich noch nie gesehen hatte. Er
lungerte auf der Armlehne des abgenutzten alten Sofas. Seine dunklen Augen huschten an Avery
vorbei zu mir. Er nahm einen Schluck aus seiner Flasche und grinste. Und ich glaube, drauen luft
eine Partie Bier-Pong.
Ich grinste zurck. Der Kerl war s, auch wenn er keine dunklen Haare oder grauen Augen hatte.
Und einfach so beschloss ich, dass gerade das gut war. Mein Lcheln wurde breiter.
Super. Cam drehte sich um und legte einen Arm um Averys Schulter. Und hr auf, meine
Schwester anzustarren, du Idiot.
Mir klappte die Kinnlade nach unten.
Der Kerl lachte auf, dann zwinkerte er mir zu. Ja, Sir!
Cam! Avery schlug ihm mit der flachen Hand auf den Bauch, als ich mit glhenden Wangen den
Kopf abwandte. Hr auf! Sie schlug ihn noch mal.
Er zuckte nur mit einer Achsel, als er auf die Tr zuhielt, die zur Garage fhrte. Hey, ich habe
gesagt, sie kann mitkommen. Ich habe nie behauptet, dass sie es nicht bereuen wird.
Ich legte einen Zahn zu, drngte mich an den beiden vorbei und rammte dabei Cam wie zufllig
meinen Ellbogen in die Seite. Mit Genugtuung hrte ich ihn aufsthnen. Soweit ich informiert bin,
brauche ich deine Erlaubnis fr gar nichts, Schwachkopf.
Das stimmt, schaltete Avery sich ein.
Cam verzog das Gesicht.
Ich warf ihm einen warnenden Blick zu, der klar erklrte, dass ich ihm krperliche Schmerzen
zufgen wrde, sollte er noch mal den Mund aufmachen. Er schnippte gegen meinen Dutt, wich
meinem Schlag aus, beugte sich vor und ksste Avery auf die Wange. Willst du eine Partie Pong
mitspielen?
Sie schttelte den Kopf. Danke, ich denke, diesmal setze ich aus. Was ist mit dir?
Ich hatte keine Ahnung, wie man Bier-Pong spielte. Ich bleibe auch hier.
Und bei dir ist alles in Ordnung?, fragte Cam seine Freundin leise. Als Avery nickte, ksste er
sie noch mal auf die Stirn. Ich bin direkt hier drben.
Ich zog die Augenbrauen hoch. Direkt hier drben war, na ja, direkt vor den leeren Liegesthlen.
Er joggte zu den Jungs, die sich um einen Tischtennistisch versammelt hatten, whrend Avery und ich
dem Bierfass einen Besuch abstatteten, um mit randvollen Bechern zu unseren Sthlen
zurckzukehren.

Ich beobachtete ein paar Sekunden lang meinen Bruder mit den anderen Jungs, whrend ich den
ersten, bitteren Schluck nahm. Und dann noch einen. Sind nicht gerade viele Mdchen da.
Avery lehnte sich zurck und streckte die Beine aus. Ich gehe nicht oft auf diese Partys, aber ich
glaube, sie sind eher eine Art Mnnertreffen. Also sind gewhnlich nur Freundinnen da.
Ich verzog das Gesicht, bevor ich einen weiteren Schluck nahm. Dann falle ich hier ziemlich
auf?
Sie lchelte mich an. Also willst du die ungeschminkte Wahrheit hren oder die diplomatisch
formulierte Wahrheit?
Ich lachte. Ich glaube, du kannst mir auch die undiplomatische Wahrheit an den Kopf knallen.
Ihr Lcheln wurde breiter, bis sich um ihre Augen kleine Falten bildeten. Nun, lass uns einfach
sagen, dass du dich absolut am richtigen Ort aufhltst, falls du jemanden kennenlernen willst.
Ich schnaubte und warf einen Blick zum Tischtennistisch. Als knnte das passieren, solange Cam
in der Gegend ist.
Stimmt schon. Der Kerl im Wohnzimmer? Sie nippte an ihrem Bier, dann senkte sie den Becher.
Er heit Eddie. Ich glaube, er ist ein ziemlich netter Kerl, also
Ich sah ber die Schulter zurck. Ich konnte von hier aus nicht ins Wohnzimmer sehen, doch ich
hrte das Videospiel und Gelchter. Cam wrde dem armen Jungen wahrscheinlich einen Pfahl ins
Herz rammen, wenn ich mit ihm rede.
Avery lachte. Ich werde ihn ablenken.
Danach verbrachten wir eine Weile mit dem Schmieden von Plnen, wie wir Cam ablenken
konnten. Doch irgendwann kamen wir auf die Reise, die sie und Cam whrend der Herbstferien in die
Pocono Mountains planten. Das klingt wirklich romantisch.
Ihre Wangen wurden fast so rot wie ihre Haare. Es war sein Vorschlag.
Oooooh. Ich beobachtete grinsend meinen Bruder. Wer htte gedacht, dass er ein solcher Softie
war? Ich bin stolz auf ihn.
Sie lachte. Ich habe solches Glck.
Eher er.
Ein Ball schoss an uns vorbei und knallte neben der Dartscheibe an die Wand. Avery schttelte den
Kopf, als einer der Jungs ihn halb laufend, halb stolpernd wieder einsammelte. Wie geht es deinem
Knie?
Ist okay. Tut nur noch ab und zu weh. Eine Woche vor Thanksgiving habe ich einen Termin beim
Arzt.
Ich drck dir die Daumen. Sie sah zum Tischtennistisch. Cam vollfhrte etwas, was ein
Siegestanz sein musste. Oder er hatte irgendeinen Anfall.
Vermisst du das Tanzen?, fragte ich.
Sie nickte. Ja. Tue ich wirklich. Es folgte eine kurze Pause, als sie schluckte. Welche
Auffhrung mochtest du am liebsten?
Ihre Augen leuchteten, als ich ihr von meiner letzten Auffhrung erzhlte diejenige vor dem
fatalen Abend, an dem ich alles verbockt hatte. Obwohl Avery seit Jahren nicht mehr getanzt hatte,
merkte ich, wie begeistert sie immer noch davon war. In diesem Moment schwor ich mir selbst, dass

ich sie irgendwann wieder zum Tanzen bringen wollte.

Ich starrte in meinen leeren Becher, whrend ich mich fragte, wo Jase sich herumtrieb. Ich hatte
seinen Jeep nicht auf der Strae gesehen, doch ich wusste, dass einige der Jungs auch hinter dem
Haus parkten. Ich fragte allerdings nicht nach ihm, weil ich schlielich nicht seinetwegen hier war.
Auf keinen Fall.
Doch warum lebte er hier im Verbindungshaus und nicht auf der Farm? Wollte er nicht nher bei
Jack sein? Oder brauchte er das Gegenteil?
Ich holte mir heimlich noch einen Becher voll Bier und dann noch einen, als Cam damit beschftigt
war, aus der Gruppe von Jungs heraus Avery schne Augen zu machen. Irgendwann war ein zweites
Mdchen aufgetaucht, doch nach der Art, wie einer der Kerle seinen Arm um ihre Hfte geschlungen
hatte, hielt ich sie fr seine Freundin.
Brittany erschien, ihre mittellangen blonden Haare zu einem Pferdeschwanz zurckgebunden.
Weniger als drei Minuten nachdem sie Avery und mich zur Begrung umarmt hatte, stiefelte Ollie
durch das offene Garagentor. Seine Haare waren offen und hingen ihm bis auf die Schultern.
Mit einem Grinsen auf seinem attraktiven Gesicht hob er die Arme, als quasi jeder auf der Party
seinen Namen rief. Ooooh, ihr habt mich vermisst!
Brit verdrehte die Augen, doch bevor sie etwas sagen konnte, schob Ollie sich auch schon hinter
sie. Hallo, Avery und Miss Teresa. Wie geht es euch an diesem wunderschnen Abend?
Ich kicherte und schttelte den Kopf. Es geht uns gut.
Wunderbar. Er zog an Brits winzigem Pferdeschwanz. Ich msste dich mal eine Sekunde
entfhren, si?
Brit wandte die Augen gen Himmel, doch gleichzeitig liefen ihre Wangen rot an. Ich bin gleich
zurck. Seor Vollpfosten wird meine Zeit sicherlich nicht lange beanspruchen.
Es wird schon eine Weile dauern, korrigierte er sie, und sie errtete noch mehr.
Wir beobachteten, wie die beiden wieder in die Nacht stiefelten, dann drehte ich mich zu Avery
um.
Interessant, murmelte sie.
Ich grinste. Ich wette, sie sind zusammen.
Sie nickte mit nachdenklichem Gesichtsausdruck. Ich wrde sagen, da ist definitiv irgendwas im
Busch.
Die Kombination aus der Erik/Debbie-Situation und Jase Abwesenheit verhie absolut nichts
Gutes fr meine arme Leber, aber fr meine Laune tat das Bier Wunder. Als ich meinen vierten
Becher halb ausgetrunken hatte, war mir vollkommen egal, dass Jase nicht da war. Vielleicht wrde
ich spter, wenn Avery Cam wie geplant nach drauen lockte, Ernest oder Edwin suchen gehen.
Wie auch immer er hie. Und dann wrde ich mir beweisen, dass Kerle, die keinen Ballast mit sich
herumschleppten, genauso gut kssen konnten wie Jase, wenn nicht sogar besser. So lautete mein
Plan. Doch erst musste ich mal fr kleine Mdchen, bevor ich platzte.
Ich muss mal fr kleine Mdchen. Ich stand auf, als gerade noch ein Pingpongball durch die
Garage schoss und ein weiteres Mal von der Dartscheibe abprallte. Soll ich dir noch was zu trinken
mitbringen?

Avery schttelte den Kopf, whrend sie auf ihren immer noch fast vollen Becher Bier schaute. Du
solltest besser auf das oben gehen, im ersten Stock, schlug sie mit einem Lcheln vor. Das ist nicht
ganz so eklig.
Aber immer noch eklig?
Sie nickte. Schon ziemlich.
Dann wnsch mir Glck.
Kichernd verzog sie das Gesicht. Das wirst du brauchen.
In dem Moment, in dem ich auf die Tr zum Haus zusteuerte, lste sich Cam vom Tischtennistisch
und strzte sich auf Avery. Es war, als habe er nur darauf gewartet, dass ich verschwand, um sich
einen Kuss abzustauben. Und Mann, das war mal ein Kuss! Er umfasste ihr Gesicht mit den Hnden
und senkte den Kopf, bis kein Blatt Papier mehr zwischen sie gepasst htte.
Ein Lcheln huschte ber mein Gesicht, doch gleichzeitig versprte ich einen kleinen Stich ein
kurzes Aufwallen von Neid. Und das war falsch. Ich sollte nicht neidisch auf die Beziehung meines
Bruders sein. Beide hatten die Liebe verdient, die sie gefunden hatten. Doch ich wollte erfahren, wie
es sich anfhlte. Ich wollte selbst Erfahrungen mit der Art von Liebe machen, die heilte statt zu
verletzen.
Uuuuuund ich war vielleicht ein wenig angetrunken.
Im Wohnzimmer zockten Erik und Brandon. Beide zeigten dieselben konzentrierten, entschlossenen
Mienen. Debbie sah von der Armlehne neben ihrem Freund auf. Sie wirkte extrem gelangweilt.
Ich schickte ihr ein mitfhlendes Lcheln, statt sie zu fragen, warum sie dort rumsa, wenn sie sich
doch so sehr langweilte. Ich kannte die Antwort bereits. Weil Erik sie dort haben wollte, wo er sie
sehen konnte. Sie kontrollieren konnte. Ein bitterer Geschmack stieg in meiner Kehle auf, doch ich
steuerte weiter auf die Treppe zu. Ich musste aus diesem Zimmer verschwinden, bevor ich ihn wieder
als Arsch bezeichnete und vielleicht noch ein Gesicht hinten dranhngte.
Es kostete mich eine Weile, die Treppe zu erklimmen. Meine Tiefenwahrnehmung schien etwas
gestrt. Als ich oben ankam, hielt ich an und starrte den Flur entlang. Oh
Auf jeder Seite des Flurs gab es mehrere Tren. Die meisten davon waren geschlossen, auer der
einen am Ende des Korridors. Das war offensichtlich ein Schlafzimmer von jemandem, der wie ein
Besessener Mountain-Dew-Flaschen sammelte. Igitt.
Nachdem mir keine andere Wahl blieb, als die Tren nacheinander zu ffnen, begann ich meine
Suche bei der ersten Tr links. Ich klopfte leise, und als niemand antwortete, versuchte ich, die
Klinke herunterzudrcken. Die Tr war verschlossen. Hoffentlich war das nicht das Bad. Das nchste
Zimmer war ein leeres Schlafzimmer, und das danach diente als Wscheraum, in dem sich Jeans und
Socken ber den Boden ausbreiteten.
Gute Gte, da brauchte aber jemand dringend eine Haushlterin oder etwas in der Art.
Ich schloss schnell die Tr, bevor ich fr die armen, armen Kreaturen, die hier lebten, noch eine
Wsche anschmiss. Dann trat ich um ein paar Turnschuhe herum, die mitten im Flur lagen, und ging
zur nchsten Tr. Ich klopfte, und als niemand antwortete, hob ich die Hand und drckte die Klinke.
Die Tr ffnete sich mhelos, doch dann fiel mein Blick nicht etwa auf ein Badezimmer, sondern auf
ein aufgerumtes Schlafzimmer und

Oh mein Gott.
Das Zimmer war nicht leer.
Ich wusste, was ich sah es kostete mich nur Sekunden, um alles aufzunehmen , doch mein Gehirn
schien Mhe mit der Verarbeitung der Bilder zu haben. Es dauerte ein wenig.
Jase sa auf einem Stuhl mit dem Rcken zu einem ordentlichen Schreibtisch, auf dem eine
rosafarbene Schachtel stand. Ich wusste, was sich darin befand, und aus irgendeinem Grund
machte das alles andere nur noch schlimmer. Sein Hemd war halb aufgeknpft, als sei er es leid
gewesen, die kleinen Knpfe durch ihre Lcher zu drcken. Seine Beine waren gespreizt, seine Arme
hingen schlaff an der Seite herunter, und er hatte die Zhne zusammengebissen.
Er war nicht allein.

Kapitel 12 Vor Jase stand ein Mdchen, neben dem ich wahrscheinlich selbst an einem guten
Tag aussah wie ausgekotzt. Sie war wunderschn. Lange schwarze Haare glnzten wie poliertes
Glas, und ihr gebrunter, durchtrainierter Krper schien an all den richtigen Stellen gut gepolstert.
Sie hatte kein Oberteil an und trug lediglich einen Jeansrock und einen roten Spitzen-BH, der
bewies, dass manche Brste sich der Schwerkraft widersetzen konnten.
Und ich hatte so ein Gefhl, dass diese Dinger echt waren.
Ich hatte das Mdchen ein paarmal auf dem Campus gesehen, immer zusammen mit hnlich schnen
Freundinnen. Ich kannte ihren Namen nicht, aber in dieser Sekunde hasste ich sie, als konkurrierten
wir bei einer Auffhrung um dieselbe Rolle. Und ich starrte sie an. Vielleicht lag es am Bier.
Vielleicht lag es an den Titten. Ich musste unbedingt aufhren zu starren.
Nach dem ffnen der Tr vergingen nur Sekunden, bis dieses Mdchen und Jase zu mir sahen. In
seinen stahlgrauen Augen flackerte etwas, und er ffnete den Mund. Mir wurde erst hei, dann kalt,
als unsere Blicke sich trafen.
Hier war Jase also gewesen.
Sah ganz so aus, als habe er keinerlei Probleme damit, andere Mdchen flachzulegen.
Ein Kichern stieg in mir auf und entwischte meiner Kehle, bevor ich es unterdrcken konnte. Dann
presste ich die Lippen aufeinander. Das Lachen hatte ziemlich hysterisch geklungen. Ich htte nicht so
viel trinken sollen.
Das Mdchen zog seine perfekt gezupften Augenbrauen hoch und starrte mich an. Ihr Schmollmund
verzog sich verrgert. Entschuldigung?
Mir wurde bel. Fr einen Moment konnte ich mich einfach nicht bewegen. Ich fhlte mich wie
erschlagen. Schenkte er diesem Mdchen auch Cupcakes? Oh Gott diesen Gedanken konnte ich
kaum ertragen.
Dann konnte ich mich wieder bewegen. Tut mir leid. Ich habe nach dem Bad gesucht.
Das hier ist es offensichtlich nicht, antwortete sie bissig.
Mein Kopf wurde hei, meine Kehle schnrte sich zusammen. Jase hatte mich geksst. Vor weniger
als achtundvierzig Stunden. Hatte mich berhrt. Hatte mir die Wahrheit ber Jack erzhlt.
Offensichtlich hatte ich viel zu viel in diese kurzen Momente hineininterpretiert.
Tut mir leid, sagte ich wieder, dann huschte mein Blick zu Jase, als er aufstand. Ich Ich
brach ab, weil ich einfach nicht mehr sprechen konnte. In meiner Eile, endlich zu verschwinden,
drehte ich mich zu schnell um und schlug mir das linke Knie am Trrahmen an. Ich konnte ein
schmerzerflltes Zischen nicht unterdrcken.
Oh Mann, murmelte das Mdchen.
Mit einem Kopf, so rot wie eine Tomate, wirbelte ich herum. Ich musste hier verschwinden.
Tess, rief Jase. Warte eine Sekunde Tess!
Ich hielt nicht an. Nicht, als er meinen Namen rief, und auch nicht, als das Mdchen seinen rief. Ich
verga vollkommen, warum ich nach oben gegangen war, und eilte die Stufen nach unten. Mein Herz
raste, und mir war schlecht. Hin- und hergerissen zwischen Verlegenheit und Entsetzen, mied ich das
Wohnzimmer und rannte direkt zu der Hintertr in der Kche.
Mein gesamter gesunder Menschenverstand ging den Bach runter, lste sich einfach in Luft auf wie

das Oberteil dieses Mdchens. Ich trat in die Nachtluft hinaus und ging einfach weiter. Ich folgte
dem Asphaltweg, aus dessen Rissen Unkraut wucherte, und schlngelte mich dann am Straenrand
zwischen zwei Autos hindurch. Dann bog ich nach rechts ab und eilte weiter.
Eine kleine Stimme in meinem Hinterkopf erklrte mir, dass ich mich dmlich benahm und
berreagierte. Doch ich steckte schon viel zu tief in dem ganzen Drama drin. Ich wusste nur, dass es
mir nicht bestimmt war, auf dieser Party zu bleiben. Auf keinen Fall konnte ich Jase nach dem, was
ich offensichtlich unterbrochen hatte, ins Gesicht sehen. Oder irgendjemand anderem.
Mein Handy klingelte leise in meiner Rocktasche, doch ich ignorierte es.
Ich wollte nach Hause.
In mein echtes Zuhause, nicht mein Wohnheim. Ich wollte mein Leben bis Mai zurckspulen und
diesen dmlichen Sprung, der alles zerstrt hatte, einfach nicht gemacht haben. Wre das mglich,
msste ich jetzt nicht hier sein. Ich wre nicht in Jase Nhe.
Ungefhr zu der Zeit, als ich den letzten Wohnblock passierte und sich vor mir nur die
unbeleuchteten Straen ffneten, die zur Hauptstrae fhrten, wurde mir klar, dass ich Avery htte
bitten sollen, mich nach Hause zu fahren. Doch ich wollte ihnen nicht den Abend ruinieren. Ich htte
auch Debbie fragen knnen, doch dann wre Erik ausgetickt. Ich
Wieder vibrierte mein Handy, und wieder ignorierte ich es.
Das Bier dmpfte den Schmerz in meinem Knie. Oder vielleicht lag es auch an der Anspannung in
meinem ganzen Krper, neben der alles andere so absolut unwichtig erschien. Und vielleicht war das
Bier daran schuld, dass ich tatschlich versuchte, die mehreren Meilen bis zum Campus mitten in der
Nacht zu Fu zurckzulegen.
Das letzte Haus am Block war dunkel und still. Ein Lastwagen sauste so schnell an mir vorbei,
dass mein Puls raste. Ich hielt am Ende der Strae an, hob die Hnde und schob mir die Haare aus
dem Gesicht, die meinem Dutt entkommen waren.
Jase hatte mich geksst. Er hatte mich berhrt. Er hatte mich in den Armen gehalten. Er hatte
versucht, mir etwas anderes zu schenken als das Tanzen, damit ich wieder fliegen konnte.
Dmliche Trnen brannten in meinen Augen, zum Teil waren es Trnen der Wut und zum Teil
nun, der andere Grund war noch dmmer, als nachts alleine nach Hause zu laufen. Ich lie meine
Haare los. Der Wind fing die Strhnen ein und wehte sie herum.
Was tat ich hier? Cam wrde austicken, wenn ich nicht zurckkam. Er wrde wahrscheinlich die
Polizei rufen. Und Jase? Er hielt mich wahrscheinlich fr total durchgeknallt. Aber er hatte gesagt
und ich hatte gedacht Ich hatte falsch gedacht.
Ich presste die Augen zu, um die Trnen zurckzuhalten. Jase mit einem anderen Mdchen zu sehen
war wie ein Schlag ins Gesicht. Das sorgte dafr, dass ich darber nachdenken musste, ob ich
wirklich nur fr ihn schwrmte, denn das hier so reagierte man einfach nicht, wenn man seinen
Schwarm mit jemand anderem sah.
Ich ffnete die Augen, angewidert von der Tatsache, dass meine Wimpern sich feucht anfhlten. So
war ich nicht. Ich war nicht diese Art von Mdchen. Ich war nicht
Scheinwerfer erleuchteten die Strae und wurden auf mich gerichtet. Ich drehte mich halb um, dann
rutschte mir das Herz in die Hose. Es war ein Jeep. Aber das konnte nicht sein.

Auf keinen Fall.

Bremsen quietschten, als das Auto neben mir anhielt. Pltzlich starrte ich durch das offene
Beifahrerfenster in Jase Gesicht. Seine Augen lagen im Schatten, doch sein Mund bildete eine
schmale, wtende Linie. Ich habe dich angerufen.
Darauf hatte ich keine Antwort, die nicht ein Verpiss dich beinhaltet htte.
Jase lehnte sich ber den Beifahrersitz. Jetzt konnte ich seine Augen sehen, und sie zeigten ein
dunkles, strmisches Grau. Steig ein.
Nein. Das Wort entkam mir einfach, und ich wollte verdammt sein, wenn es sich nicht gut
anfhlte.
Er legte den Kopf schrg. Steig ins Auto, Tess.
Wohl kaum.
Er wandte kurz den Blick ab und atmete tief durch, bevor er den Kopf wieder zu mir drehte. Was
treibst du hier drauen? Es ist besser nicht das, was ich denke, denn so dumm kannst du auf keinen
Fall sein.
Und in diesem Moment legte sich in mir ein Schalter um. Wut kochte in mir hoch. Die Dramaqueen
verschwand, und stattdessen verwandelte ich mich in eine Superzicke. So dumm kann ich nicht sein?
Wirklich dumm ist, dass du mich fragen musst, was ich hier tue, obwohl es doch ziemlich
offensichtlich ist. Ich gehe nach Hause.
Er starrte mich an, als htte ich gerade zugegeben, einen Penis zu besitzen. Du gehst nach Hause?
Habe ich gestottert?, blaffte ich. Nicht unbedingt die cleverste Retourkutsche, aber ich bekam
meine Belohnung, als er die Augen zusammenkniff.
Bist du total wahnsinnig geworden? Als ich nicht antwortete, fluchte er und lenkte den Wagen an
den Randstein. Er lie den Motor laufen, stieg aus dem Jeep und stand schon eine Sekunde spter vor
mir. Er war so gro, dass er ber mir aufragte, aber ich nahm nur wahr, dass sein Hemd immer noch
halb offen stand. Zum einen lufst du gerade auf einem Highway. Es knnte jederzeit ein Auto zu nah
an den Rand fahren und dich erwischen! Dich tten, Tess.
Als wollte es seine Worte beweisen, sauste ein Auto die Strae entlang. Aus den Lautsprechern
drang laute Musik. Perfektes Timing. Ich verschrnkte die Arme. Ich
Oder jemand knnte anhalten. Er legte die Hand an mein Kinn und hielt meinen Kopf fest, als ich
den Blick abwenden wollte. Und zwar jemand, der nicht nur daran interessiert ist, dich nach Hause
zu bringen. Verstehst du mich?
Ich wurde bleich. Sicher, aber
Und dann ist da noch dein Knie. Hast du daran berhaupt gedacht? Mann, er hatte wirklich einen
Lauf. Er hielt immer noch mein Kinn fest, und ich wagte es kaum zu blinzeln. Glaubst du, es ist gut
fr dein Bein, wenn du so weit lufst? Und weswegen?
Ich ffnete den Mund, um etwas zu sagen, was die gesamte Situation wahrscheinlich nicht
verbessern wrde, doch rutschten mir vollkommen andere Worte heraus. War der Cupcake fr sie?
Verdammt zur Hlle und zurck, ich wrde nie wieder trinken. Verflucht sollte das Bier sein und
das Fass, in dem es lagerte.
Jase schaute mir weiter tief in die Augen, und es verging eine gefhlte Ewigkeit, bevor er die Hand

senkte und fluchte. Steig ins Auto, Tess. Und wag es nicht, mir zu widersprechen. Er wollte sich
umdrehen, doch dann wirbelte er wieder herum. Schei drauf.
Er lie mir gar keine Gelegenheit, ihm zu folgen. Wie am ersten Tag des Musikkurses stand ich in
einer Sekunde noch auf meinen Fen, um in der nchsten ber seiner Schulter zu liegen. Die Welt
drehte sich, und meine Haare fielen mir ber die Augen.
Was zum Teufel?, kreischte ich, whrend ich mich an seinem Hemd festklammerte. Lass mich
runter!
Verdammt noch mal, nein. Ich werde nicht hier rumstehen und mit dir diskutieren. Er stampfte
zum Jeep und riss die Tr auf. Du und ich werden uns unterhalten
Ich will nicht mit dir reden! Ich schlug ihm mit der Handflche auf den Rcken. Ohne einen Laut
von sich zu geben, drehte er sich um und lie mich auf den Beifahrersitz fallen. Du
Wenn du diesen Sitz verlsst, schwre ich bei Gott, dass ich mich auf dich draufsetzen werde,
warnte er.
Ich will nicht Was? Dich auf mich draufsetzen? Wie alt bist du? Zwei?
Jase umklammerte den Trgriff. Bleib, wo du bist.
Ich bin kein Hund.
Er lehnte sich vor und schob sein Gesicht direkt vor meines. So aus der Nhe betrachtet zeigten
seine Augen ein faszinierendes Silber. Bleib da. Wenn du aussteigst, werde ich dich jagen. Wie
einen Hund.
Ich rmpfte die Nase. Wirklich spannende Vorstellung.
Konzentrier dich ein paar Sekunden auf diese Vorstellung. Er wich zurck und schlug die Tr zu.
Mir blieb gar nicht genug Zeit, um ber die ganze Weglaufen-und-gejagt-werden-Sache
nachzudenken, denn schon sa er im Auto. Er fuhr an, bevor ich wirklich verstand, was vor sich ging.
Dieser Cupcake war nicht fr sie.
Ich glaubte ihm nicht.
Er war fr dich. Scheie, ich kann einfach nicht glauben, dass du nach Hause laufen wolltest,
sagte er mit einem Kopfschtteln und fuhr sich mit einer Hand durch die Haare. Warum?
Meinetwegen?
Nein. Absolut nicht. Ich wollte einfach nur nach Hause.
Genau. Du bist wirklich eine schlechte Lgnerin.
Und du kapierst gar nichts, blaffte ich und verschrnkte die Arme. Das Bier schwappte in
meinem Magen hin und her. Wieso bist du berhaupt hier? Wartet in deinem Schlafzimmer nicht eine
halbnackte Tussi auf dich?
Und das hatte also nichts damit zu tun, dass du verschwunden bist?
Ich ffnete den Mund, nur um ihn dann wieder zu schlieen. Mist. Ich starrte mit
zusammengepressten Lippen aus dem Fenster. Offensichtlich habe ich etwas unterbrochen.
Eigentlich war ich froh, dass du gestrt hast.
Ich lachte spttisch auf. Aber sicher.
Er schwieg kurz, whrend er nach rechts abbog. Es war nicht, was du denkst. Das, was da lief?
Es wre nichts passiert.

Ich bin nicht dumm, Jase. Und ehrlich, schuldest du mir berhaupt eine Erklrung? Nein. Wir sind
nur Freunde, erinnerst du dich? Du kannst reden oder ficken, mit wem du willst. Und ich kann reden
oder ficken, mit wem ich will. Schlielich will ich ja nur flach
Ich schulde dir eine Erklrung, verdammt noch mal. Er packte das Lenkrad fester. Warte mal
ficken, wen du willst? Mit wem zur Hlle hast du
Mein Atem stockte fast schmerzhaft, und mir stiegen Trnen in die Augen. Ich will nicht reden.
Wir mssen reden, erklrte er mit harter Stimme. Wir mssen seit gestern reden.
Und ich habe ein Handy. Ich hielt es ihm entgegen, whrend ich mich auf dem Armaturenbrett
absttzte. Es ist nicht so, als httest du angerufen oder irgendwas.
Er warf mir einen kurzen Blick zu. Ich dachte, ich warte, bis du dich beruhigt hast. Ich htte heute
Abend mit dir gesprochen, sobald Cam beschftigt war.
Oh, aber dann warst du selbst zu beschftigt, hm? Gott, ich klang zickig und pampig. Ich musste
den Mund halten.
Jase atmete tief durch. Ich habe sie nicht in mein Zimmer eingeladen, Tess. Sie ist von allein nach
oben gekommen.
Und ich nehme an, dann hat sie einfach ihr Oberteil ausgezogen? Passiert dir das oft ohne
Vorwarnung? Ich lachte harsch. Was fr ein interessantes Leben du fhren musst. Stndig fllst du
Mdchen auf den Mund, oder sie ziehen sich unvermittelt fr dich aus.
Dieses halbe Lcheln erschien auf seinem Gesicht. Nun, ich fhre ein angenehmes Leben
Halt die Klappe.
Er seufzte. Tess, ich lge dich nicht an. Okay? Sie heit Steph. Wir haben ein paarmal
miteinander rumgeschoben, aber nicht in letzter Zeit. Ich wusste nicht mal, dass sie heute kommen
wrde. Sie ist in meinem Zimmer aufgetaucht und hat das Oberteil ausgezogen.
Ich schnaubte.
Ein Muskel in seinem Kinn zuckte. Sie wollte mehr. Ich werde nicht lgen. Ich habe kurz darber
nachgedacht, weil ich ein Mann bin. Aber dann habe ich es nicht getan, weil sie nicht diejenige ist,
die ich will. Und sonst ist nichts passiert. Sie hatte sich erst eine Minute vor deinem Auftauchen
ausgezogen.
Ich starrte ihn einen Moment an, dann wandte ich den Blick ab. Ihm zu glauben war ungefhr
gleichbedeutend mit dem Sprung vor ein fahrendes Auto. Und verdammt, ich wollte ihm glauben. Das
wild klopfende Herz in meiner Brust flehte mich an, ihm zu glauben.
Oh Mann, Tess, ich habe sogar diesen Cupcake fr dich abgeholt. Kurze Stille. Glaubst du
wirklich, ich wrde ein Mdchen flachlegen, obwohl ich wusste, dass du auf der Party sein
wrdest?
Du wusstest doch nicht, dass ich da war.
Wusste ich wohl.
Okay. Was auch immer. Ich zuckte mit den Achseln.
Verdammt, Tess, denkst du das? Wieder fluchte er. Denkst du das?
Du hast mich geksst und es dann bereut. Du hast in betrunkenem Zustand Dinge gesagt, an die du
dich dann nicht erinnern konntest, also

Jase trat auf die Bremse und stoppte den Wagen mitten auf der dunklen Strae. Ich riss die Augen
auf, als ich mich zu ihm umdrehte. Was
Zwischen mir und Steph ist seit Monaten nichts passiert, Tess. berhaupt nichts. Und weit du
was? Ich habe sie nie geksst.
Ich blinzelte. Was?
Niemals. Es ist Jahre her, dass ich das letzte Mal ein Mdchen wirklich geksst habe. Also sitz
da nicht rum und tu so, als wsstest du, was passiert ist. Das tust du nicht.
Es bestand die realistische Chance, dass jemand diese Strae entlangrasen und uns rammen wrde.
Aber mich hast du geksst.
Das habe ich. Scheie, ich habe dich geksst und
Wie soll ich das glauben? Oder besser, warum sollte ich das glauben? Das spielte keine Rolle.
Eigentlich nicht.
Jase fluchte wieder, dann lagen seine Hnde pltzlich um meinen Hinterkopf. Als er mich nach
vorne zog, fing mein Herz wild an zu schlagen. Und dann ksste er mich. Dieser Kuss hatte nichts
Behutsames. Er war wild und hart. Jase ksste mich, als wolle er ein Revier abstecken oder als habe
er so etwas seit langer Zeit nicht getan. Das Blut in meinen Adern verwandelte sich in glhende Lava.
Als er den Kuss stoppte, konnte ich ihn nur anstarren, whrend mein Herz wie wild raste.
Ich glaubte ihm.
Ich hatte keine Ahnung, wieso oder wie ein Kuss seine Worte beweisen konnte, doch so war es.
Bis zu meinem Todestag wrde ich glauben, was er mir gerade erklrt hatte.
Schwer atmend zog er sich auf seinen Sitz zurck und trat aufs Gas. Das Auto fuhr wieder. Das
das ist es, was zwischen ihr und mir nicht passiert ist. Niemals, Tess.
Vielleicht lag es am Bier, dass in mir pltzlich der Wunsch aufstieg, ihm zu beweisen, dass ich
genauso sexy, dreist und verlockend sein konnte wie das Mdchen in seinem Zimmer ohne dafr
mein Oberteil auszuziehen oder ihre Brste zu besitzen. Vielleicht hatte auch der Kuss etwas damit zu
tun. Es konnte auch an all den Gefhlen liegen, die sich in meinem Krper ballten, und an der Lust,
die sich zwischen meinen Beinen gestaut hatte. Vielleicht hing es auch mit all diesen Dingen
gleichzeitig zusammen. Es spielte keine Rolle. Mein Hirn schaltete sich aus, und ich bewegte mich
bereits, bevor ich einen klaren Gedanken fassen oder ber die Folgen meiner Handlungen nachdenken
konnte. Oder ber die Tatsache, dass Jase eine Menge Ballast mit sich herumschleppte. Oder ber
verletzte Gefhle.
Ich lehnte mich zu ihm hinber und presste meine Lippen auf seinen Mundwinkel. Er zuckte nicht
zurck, bis ich meine Hand zwischen seine Beine schob und ihn umfasste. Dann zuckte er gegen meine
Hand. Er war hart unter dem Reiverschluss.
Oh mein Gott, sthnte er. Als ich den Kopf zurckzog, sah ich, dass er das Lenkrad mit aller
Kraft umklammerte. Er warf mir einen verschleierten Blick zu. Was tust du da?
Ist doch ziemlich offensichtlich, oder? Ich bewegte meine Hand und folgte seiner recht
eindrucksvollen Lnge.
Er holte tief Luft und richtete seinen Blick wieder auf die Strae. Bei dir ist gar nichts
offensichtlich. Er htte meine Hand wegschieben oder mich auffordern knnen, das zu lassen.

Nichts, was du jemals tust, ist offensichtlich.

Die Worte verbanden sich mit dem seltsamen warmen Nebel, der meine Gedanken verwirrte.
Meine Hnde wussten, was zu tun war. Ich hatte es schon mal getan. Nur ein paarmal, doch das war
wahrscheinlich wie Fahrradfahren. Eigentlich konnte man weder vergessen, wie es ging, noch etwas
falsch machen.
Nun, das war eine wirklich unsexy Betrachtungsweise.
Ich ffnete den Knopf an seinen Jeans, dann zog ich vorsichtig den Reiverschluss nach unten. Das
Gerusch beim ffnen bertnte das Rauschen der Luft, die durch die teilweise geffneten Fenster
drang.
Jase atmete schwer, als ich in seine Hose griff, meine Finger um seinen warmen, harten Penis
schloss und ihn aus dem Stoff lste. Tess, presste er hervor. Ein Zittern berlief seinen Krper, und
er zuckte wieder zusammen, als ich ihn umfasste. Der Jeep wurde langsamer.
Seine Haut war hei und glatt wie Seide, und ich betrachtete ihn voller Ehrfurcht. Ein paar
Sekunden lang war ich vollkommen gefesselt davon, wie er sich anfhlte. Ich betastete ihn vom
Ansatz bis zur Spitze, und mir wurde flau im Magen.
Oh Gott, das wird mich in den Wahnsinn treiben. Seine Stimme klang belegt. Willst du
wirklich
Ich streckte mich, so weit ich nur konnte, und senkte meinen Kopf. Der salzige Geschmack seiner
Haut glitt ber meine Zunge. Ich bewegte langsam die Hand, whrend ich ihn weiter erkundete und
tiefer in meinen Mund sog.
Tess, knurrte er. Sein Krper zuckte, als ich ihn zum ersten Mal kostete. Ich hob den Kopf ein
wenig und lie meine Zunge ber die Spitze gleiten. Heilige Scheie, wo hast du das gelernt?
Verdammt. Antworte nicht. Ich will es nicht wissen. Ich rede mir lieber ein, du wrst mit diesem
Talent geboren worden.
Ein Lachen stieg in mir auf und glitt ber ihn. Als Reaktion darauf fluchte er wieder und versteifte
sich. Hmmm. Ich hatte keine Ahnung gehabt, dass ein Lachen in dieser Position so etwas bei ihm
anrichten konnte. Er pulsierte in meiner Hand und in meinem Mund. Instinktiv passte ich den
Rhythmus meines Mundes an die Bewegungen meiner Hand an.
Du wirst mich umbringen uns umbringen. Seine Hften zuckten, und ich hrte, dass der Motor
aufheulte. Scheie, knurrte er, als ich meinen Rhythmus beschleunigte. Du bringst mich um.
Ich lchelte um ihn herum, dann lie ich meine Zunge ein weiteres Mal ber die Spitze gleiten.
Hitze stieg in mir auf und erfllte meinen gesamten Krper. Die Stelle zwischen meinen Beinen
pulsierte fast schmerzhaft. Die paar Mal, wo ich so etwas bis jetzt getan hatte, war ich nie erregt
gewesen. Nicht so. Es war das erste Mal, dass ich es wirklich tun wollte, und das machte mich hei.
Mein triumphierendes Murmeln wurde gedmpft, als er mir die freie Hand auf den Hinterkopf
legte. Er schob seine Finger in meine Haare und lste meinen Dutt, bevor er ein wenig Druck auf
meinen Kopf ausbte. Er fhrte mich ein paar Sekunden lang, dann glitt seine Hand nach unten, auf
meinen Nacken. Sein Daumen fand meinen Puls und massierte sanft die Haut, bis ich die Beine
zusammenpressen musste.
Ich werde nicht lange durchhalten. Oh fuck, ich Seine Hften zuckten, whrend sein gesamter

Krper zitterte. Dann umklammerte er meinen Nacken. Tess, du musst aufhren oder ich werde
Ich hatte nicht vor, mich zurckzuziehen. Keine Ahnung, warum. Ich hatte vorher noch nie
geschluckt. Bis jetzt hatte mich diese Idee immer angewidert, doch nicht bei ihm. Anscheinend lebte
in mir eine Pornoqueen. Es kostete nur noch ein Zucken meiner Zunge, eine Bewegung meiner Hand,
und dann rief er meinen Namen, whrend er pulsierte und bebte.
Als es vorbei war, drckte ich ihm noch einen letzten Kuss auf die samtige Haut, bevor ich den
Kopf hob, ihn wieder einpackte und den Reiverschluss schloss. Seine Hand an meinem Nacken
zitterte, als ich in meinen Sitz zurckkehrte. Seine Finger verbrannten mich frmlich.
Jase starrte stur nach vorne, den Mund ein wenig geffnet, whrend seine Brust sich angestrengt
hob und senkte. Ich konnte aus seiner Miene nichts ablesen. Dann sah ich aus dem Fenster. Die Strae
war lang und dunkel. Ich erkannte die Umgebung nicht, also wusste ich, dass wir nicht auf der
Route 45 waren. Eigentlich berraschte es mich, dass er keinen Unfall gebaut hatte.
Ich richtete den Blick wieder auf Jase, als er seine Hand zurckzog. Er hatte die Zhne
zusammengebissen und atmete immer noch schwer. Mein Herz vollfhrte einen Sprung, um dann einen
Salto zu schlagen. Oh mein Gott. Das htte ich nicht tun sollen. Es gab Tausende nein, Millionen
Grnde, warum ich das besser nicht getan htte. So viele, dass ich einen fetten Ratgeber htte
schreiben knnen, wie man das Falsche tat. Vielleicht sollte man Kerlen keinen blasen, die Kinder
hatten? Woher sollte ich das wissen?
Sofort fing ich an, nach Entschuldigungen zu suchen. Ich hatte getrunken. Ich war angeschickert. Ich
hatte heute nicht viel gegessen. Vielleicht hatte ich ja sogar Diabetes und neigte deswegen zu
pltzlichen Blasanfllen. Genau, das klang wirklich glaubhaft. Das musste ich mir fr spter
aufschreiben.
Ohne ein Wort zu sagen, sah Jase mich an nein, er starrte an den Straenrand. Dann riss er das
Steuer herum und hielt auf dem Seitenstreifen an. Ich riss einen Arm nach vorne und schaffte es, mich
abzusttzen, ohne mit dem Kopf auf das Armaturenbrett zu knallen.
Er lie den Motor laufen, doch sein Schweigen war unheimlich, als er die Tr ffnete und ausstieg.
Er stieg aus dem Auto! Das Deckenlicht ging an.
Heilige Scheie, murmelte ich, als ich ihn dabei beobachtete, wie er in den Lichtstrahl der
Scheinwerfer trat, der sein Profil grell beleuchtete.
Wrde er mich aus dem Auto werfen? Wrde er mich zwingen, vom Ende der Welt nach Hause zu
laufen? Das wre eine ziemliche berreaktion gewesen. Oder? Schlielich hatte ich ihm meiner
Meinung nach gerade einen ziemlich guten Orgasmus verschafft. Er sollte mir danken
Jase riss die Beifahrertr auf, und mein Blick sank sofort nach unten. Der Knopf an seinen Jeans
stand immer noch offen, und guter Gott, war das hei.
Ich holte tief Luft. Jase
Er umfasste mein Gesicht, dann lag sein Mund auf meinem. Der Kuss war wie derjenige, bevor mir
die brillante Idee gekommen war, ihm einen Blowjob zu verpassen. Voller Verlangen. Hungrig.
Dieser Kuss lie keinen Platz fr etwas anderes als Genuss und reines Gefhl. Seine Zunge ffnete
meine Lippen, dann fing er mein Keuchen mit seinem Mund ein. Er legte den Kopf schrg und
intensivierte den Kuss, whrend seine Hnde sich unter meiner Bluse um meine Hfte legten. Er hob

den Kopf und suchte meinen Blick, als er mich in meinem Sitz drehte, bis ich ihm zugewandt war.
Ich quiekte, als er mich an den Rand des Sitzes zog. Ich streckte die Arme nach hinten und sttzte
mich mit gebeugten Ellbogen auf dem Fahrersitz ab. Eine wilde Hrte lag in seinem Gesicht, als er
meinen Hintern vom Sitz hob und seine Finger unter den Saum meiner Leggins schob.
Ich begann zu verstehen. Dann zog er den Stoff nach unten, bis zu meinen Kncheln. Ich erstarrte
und lief rot an, whrend ich schwer atmete. Okay. Er war nicht wtend. Er war absolut nicht
Jase hob meinen Rock, dann legte er den Kopf in den Nacken und schluckte schwer. Heilige
Scheie, kein Hschen?
Kein Hschen? Was? Oh Mist. Das hatte ich ganz vergessen. Pltzlich fhlte sich mein Krper
doppelt so hei an. Ich ich trage sie nicht gerne unter Leggins.
Er lehnte sich vor und legte eine Hand um meinen Nacken. Perfekt. Wieder ksste er mich,
drngte seine Zunge in meinen Mund. Das ist so verdammt perfekt.
Und dann lag sein Mund nicht lnger auf meinem, sondern er starrte mich an, seine groen Hnde
auf meinen Schenkeln. Rein aus Gewohnheit rasierte ich mich nach Jahren des Tanzens in engen
Strumpfhosen, Gymnastikanzgen und engen Kleidern dort unten fast nackt. Ich konnte mich nicht
verstecken. Er sah alles, als er meine Beine weiter auseinanderschob.
Ein tiefes, sexy Gerusch stieg aus seiner Kehle auf. Du bist wunderschn, Tess. Schner, als ich
es mir je vorgestellt htte.
Mein Mund wurde trocken, und mein gesamter Krper brannte von innen heraus.
ffne dich fr mich.
Ich kmpfte gegen den Drang, meine Beine zu schlieen. Es konnte jederzeit jemand vorbeifahren.
Ich hatte keine Ahnung, wo wir uns befanden, wie nah das Verbindungshaus oder irgendein Haus
waren. Zur Hlle, die Polizei htte vorbeikommen knnen. Doch ich ffnete mich fr ihn.
Weiter.
Mit klopfendem Herzen spreizte ich meine Beine, bis die Leggins um meine Knchel sich dehnten.
Seine Hnde glitten ber meine Haut und blieben auf meinen Hften liegen. Das war alles so
unglaublich surreal. Wie ein Traum mit kribbelnder Haut und verstrkten Sinnen. Mein Herz schlug so
schnell, dass es mich nicht berrascht htte, wenn ich einen Infarkt erlitten htte.
Ich blieb wie gefesselt von Jase silbernem Blick, whrend er den Kopf senkte. Er strzte sich
frmlich auf mich, genauso entschlossen, wie ich zuvor bei ihm gewesen war. Aber das hier das
war anders. Auf eine einzigartige Weise intim. Ich zuckte zusammen, als sein warmer Atem mich traf,
und sthnte auf, als er mich zwischen den Beinen ksste ein ser, berwltigender Kuss.
Und dann verschlang er mich.
Sein Mund lag auf mir hei, feucht und umwerfend. Die Bewegungen seiner Zunge waren in
einem Moment neckend und flach, im nchsten erbarmungslos und tief. Mein Kopf fiel nach hinten,
und meine Gedanken lsten sich auf. Ich keuchte schwer und bewegte die Hften, whrend
allumfassende Gefhle mich in meinen Sitz pressten. Mein Krper war ein einziger Sturm. Ich war
auer Kontrolle. Meine Hnde glitten ber das Plastik, und mein Kopf fiel auf den Fahrersitz, als ich
meinen Rcken durchdrckte und er seine Zunge tief in mir versenkte.
Jase, sthnte ich, whrend die Spannung in mir anstieg. Jeder Teil von mir verspannte sich. Von

den Muskeln in meinen Fingern bis hin zu meinen Zehen. Es war, als stnde ich auf der Bhne, in dem
Moment, als die Musik einsetzte und ich meine erste Bewegung vollfhrte der Moment, in dem mein
Krper sich darauf vorbereitete, aufzublhen und dem Ruf der Musik zu folgen.
Sag weiter meinen Namen. Seine Finger gruben sich in meine Haut und entrissen mir ein
Sthnen. Und ich werde nie aufhren. Das schwre ich dir.
Ich wrde sterben, wenn er weitermachte. Ich hielt es schon jetzt nicht aus. Ich sthnte auf,
vollkommen verloren in Gefhlen, als mein Krper sich verflssigte. Ich konnte kaum atmen, als mein
Hhepunkt mich endlich berschwemmte, pochend und pulsierend. Meine Beine zitterten, meine
Hnde ffneten und schlossen sich in der Luft. Seltsame, leise Gerusche hallten im Jeep wider, und
es kostete mich ein paar Sekunden zu verstehen, dass sie von mir stammten.
Ich sprte nur vage, dass Jase sich ber mich beugte, dann fhlte ich seinen Mund auf meinem und
schmeckte mich selbst auf seinen Lippen. Wie betubt lag ich da, whrend seine Hand ber meine
Schenkel glitt und er meinen Namen flsterte. Seine rauhen Finger glitten ber meine Beine. Er zog
meine Leggins nach oben, rckte meine Bluse zurecht und half mir dabei, mich aufzusetzen. Dann hob
er meine Fe wieder in den Jeep. Irgendwann war mir ein Schuh vom Fu gerutscht. Er suchte ihn
und schob ihn wieder an seinen Platz.
Ich lie den Kopf gegen den Sitz fallen und atmete schwer, als er mich anschnallte. Ein Schauder
berlief mich, als er seine Hand ber meinen Arm nach oben zu meiner Wange gleiten lie. Er drehte
mein Kinn zu sich, und mhsam ffnete ich die Augen.
Wenn du jetzt sagst, wir htten das nicht tun sollen oder dich entschuldigst Ich ghnte. Sehr
sexy. Dann ramme ich dir meine Faust in die Eier.
Eine Seite von Jase glnzenden Lippen hob sich. Ich hatte nicht vor, so etwas zu sagen.
Nicht?
Nein. Sein Mund glitt ber meine Unterlippe Ich wollte dir nur sagen, dass das die beste die
beste verdammte Fahrt ber diese Straen war, die ich je hatte.

Kapitel 13 Auf der Rckfahrt hielt Jase an einem McDonalds an und bestellte einen Eistee,
den wir uns teilten. Anscheinend hatten unsere Aktivitten uns sehr durstig gemacht. Ich fhlte mich,
als htte ich weder Muskeln noch Knochen. Ich schwebte in meinem Sitz, nur gehalten von dem Gurt.
Euphorie berkam mich. Es war wie nach einer Tanznummer bei einem Wettbewerb, wenn ich von
der Bhne trat und bereits genau wusste, dass ich den ersten Platz belegen wrde.
Tatschlich war das hier noch besser. Greifbarer. Wenn ich die Augen schloss, konnte ich immer
noch seine Hnde auf meinen Beinen und seinen warmen Atem auf meiner intimsten Stelle spren.
Morgen wrde ich mich wahrscheinlich lebendig begraben wollen, doch im Moment war mir alles
egal. Ich wollte nicht nachdenken. Ich wollte einfach nur diese Welle reiten, weil ich mich seit
Monaten nicht mehr so gut gefhlt hatte.
Jase fuhr in eine Parklcke vor dem Eingang zum Wohnheim. Ich zwang meine Gliedmaen zur
Bewegung, als er aus dem Auto sprang und zur Beifahrerseite kam. Er ffnete die Tr, als ich mich
gerade abschnallte. Meine Finger fhlten sich an, als seien sie nicht mit meinem Krper verbunden.
Als ich aus dem Jeep glitt, sah ich auf, und unsere Blicke trafen sich. Ein breites Lcheln verzog
mein Gesicht, als er zwischen uns griff und meine Hand in seine nahm. Er schloss die Tr. Dann trat
ich vor und stolperte erst einmal nach rechts.
Jase lachte leise und packte meine Hand fester. Ganz ruhig. Wenn du so weitermachst, glaube ich
noch, ich htte dich wirklich umgehauen.
Ich kicherte, whrend ich daran dachte, dass er mich wirklich irgendwie umgehauen hatte. Jase
fhrte mich zum Gehweg, wobei ich ber meine eigenen Fe stolperte. Ich lachte.
Jase hielt an und sah auf mich hinunter. Im Licht der Laternen und mit den Schatten, die ber sein
Gesicht spielten, sah er aus wie jemand, der direkt einem Traum entsprungen war. Hast du auf der
Party getrunken?
Vielleicht?
Sein entspanntes Halblcheln verblasste. Wie viel hast du heute Abend getrunken?
hm, drei Bier? Vier? Ich wei es nicht genau. Ich hielt inne. Ich habe frher kaum getrunken.
Wegen des Tanzens, verstehst du? Betrunken kann man nicht tanzen. Nun, knnte man schon, aber
dann wre man nicht so gut.
Scheie. Er senkte den Kopf und holte zitternd Luft. Bist du betrunken?
Gott. Du klingst wirklich wie ein Dad, stichelte ich.
Er warf mir einen ausdruckslosen Blick zu.
In Ordnung. Nein, ich wrde nicht sagen, dass ich betrunken bin. Ich ghnte, ging in Richtung
meines Wohnheimes und sah dann ber die Schulter zu ihm zurck. Er hielt immer noch meine Hand
fest, doch unsere Arme waren jetzt ausgestreckt. Ich wnschte, ich knnte mich in mein Bett
beamen.
Er zog die Augenbrauen hoch. Doch, du bist ein bisschen betrunken.
War ich das? Keine Ahnung. Das kribbelnde, glckliche Gefhl konnte vom Bier stammen oder
auch von meinem Orgasmus. Ich tippe auf den Orgasmus.
Was? Er lachte tief und legte den Kopf schrg.
Ich zog an seinem Arm, dann lchelte ich, als er sich in Bewegung setzte. Ich fhle mich gut

besser als seit Monaten. Und ich gehe davon aus, dass ich mich wegen des Orgasmus so fhle, nicht
wegen des Biers.
Ein weiteres anziehendes Lachen rumpelte in seiner Brust. Ich nehme das als Kompliment.
Das solltest du auch. Wir waren immer noch schrecklich weit von der Tr entfernt, und Jase
bewegte sich einfach nicht schnell genug. Vielleicht konnte er ber Nacht bleiben. Ich ging nicht
davon aus, dass Debbie allzu bald zurckkommen wrde. Wir htten die Suite fr uns. Und wir htten
ein Bett und
Ich wusste nicht, dass du getrunken hast.
Bei seinem dsteren Ton wirbelte ich herum und htte fast das Gleichgewicht verloren, was auch
nicht gerade weiterhalf. Seine Hnde landeten auf meiner Hfte und fingen mich auf. Du bereust es,
oder? Die glckliche Blase, in der ich schwebte, wrde jeden Moment platzen. Ich bin nicht
besoffen. Ich wusste genau, was ich tat. Ich wollte es tun. Vielleicht war es nicht die klgste Idee
Da mchte ich dir ernsthaft widersprechen, hielt er dagegen, und fr einen Moment glnzten
seine Augen. Es war toll, aber Sein Gesicht entspannte sich, als er seine groe Hand an meine
Wange legte. Aber wenn ich gewusst htte, dass du getrunken hast, htte ich dich aufgehalten.
Ich legte den Kopf schrg, whrend ich versuchte, herauszufinden, was er damit sagen wollte.
Und wenn ich nichts getrunken habe?
Ich glaube, die Antwort darauf kennst du.
Wahrscheinlich schon. Aber ich bin nicht betrunken. Ich wollte das machen. Ich wollte
Jase sthnte. Du musst aufhren, so zu reden.
Wie? Ich runzelte die Stirn.
Du musst aufhren, mir zu sagen, was du wolltest. Versteh mich nicht falsch. Ich bin froh, das zu
hren. Aber es sorgt auch dafr, dass ich es dich gleich wieder tun lassen will. Und ich es wieder tun
will. Und diesmal wrde ich nicht nur die Zunge einsetzen. Er drckte seine Stirn an meine, und
seine Nhe sorgte dafr, dass ich zitternd nach Luft schnappte. So wrde ich anfangen, aber dann
kmen meine Hnde ins Spiel, und dabei wrde es nicht bleiben.
Seine Worte brachten meine Wangen zum Glhen. Vielleicht war ich doch ein wenig betrunkener,
als ich dachte, denn pltzlich fand ich den Mut zu sagen: Ich wrde dich nicht aufhalten.
Er schloss die Augen, und ein tiefes Gerusch entrang sich seiner Kehle. Gott, Tess
Ich schluckte schwer, dann lehnte ich den Kopf ein wenig zurck, bis unsere Mnder sich fast
berhrten. Jase?
Er zgerte kurz, dann ksste er mich sanft. Es war ein leises Streicheln seiner Lippen auf meinen,
eine kaum merkliche Berhrung, die mich seltsamerweise tiefer berhrte als all die anderen Ksse.
Ich wei, dass du getrunken hast. Ich will nicht, dass das zwischen uns steht.
Aber
Wir unterhalten uns spter weiter. Okay? Im Moment lass mich einfach deinen sen, nicht
betrunkenen, aber doch angeschickerten Hintern nach oben schaffen.
Du findest meinen Hintern s?
Er zog sich lachend zurck. Baby, dein Hintern ist sozusagen mein persnlicher Schrein.
Oh mein Gott.

Ein Grinsen erschien auf seinem Gesicht. Komm schon.

Ich kann nicht glauben, dass du gerade gesagt hast, mein Po wre oh! Ich quietschte, als Jase
einen Arm um meine Hfte legte und mich hochhob, um mich dann an seine Brust zu drcken. Fr
einen Moment sah ich Sterne. Was tust du da?
Er sah mit hochgezogenen Augenbrauen auf mich herunter. Ich bringe dich in dein Zimmer.
Und dafr ist es notwendig, mich zu tragen?
Jep. Er trat unter das Vordach. Karte?
Ich wand mich, bis ich es schaffte, die Schlsselkarte aus der hinteren Tasche meines Rocks zu
ziehen. Jase warf mich kurz in die Luft und schaffte es, sie sich zu schnappen, ohne mich fallen zu
lassen. Ich protestierte nicht, als er mich bat, die Tr zu ffnen, um sie dann mit dem Fu aufzuhalten.
Stattdessen lehnte ich meinen Kopf an seine Brust und schloss die Augen. Die Sekunden vergingen,
und das leichte Wiegen seiner Schritte lullte mich zurck in diesen angenehmen Schwebezustand. Wir
mussten uns unterhalten. ber Dinge. Wichtige Dinge. Und es war wahrscheinlich eine dumme Idee,
damit bis morgen zu warten, doch trotzdem kuschelte ich mich enger an ihn. In seinen Armen zu
liegen, nun
Der morgige Tag konnte sich einen rostigen Lffel in den Hintern schieben.
Ein Groteil des Weges zu meinem Zimmer verging, als befnde ich mich unter Wasser. Es htte
mich einfach zu viel Mhe gekostet, die Augen zu ffnen. Wie gewhnlich war unsere Suite leer. Mit
dem Ellbogen schaltete Jase das Licht an.
Bist du dir sicher, dass in dem zweiten Zimmer jemand wohnt?, fragte er und drehte sich um,
wobei er es irgendwie schaffte, mich zu halten und trotzdem die Tr zu schlieen.
Hmmm, murmelte ich schlfrig und ffnete die Augen gerade lang genug, um festzustellen, dass
auch mein Zimmer leer war. Ab und zu hre ich sie.
Aber du hast noch nie mit ihnen geredet, richtig? Er durchquerte den kleinen Raum.
N.
Jase legte mich aufs Bett. Als ich endlich meine Augen aufbekam, stand er schon am Fuende. Sag
mir mal was.
Was?
Er grinste, whrend er mich durch seine Wimpern hindurch betrachtete. Das Licht aus dem
Wohnzimmer reichte aus, um ihn gerade so zu sehen. Wusste dein Bruder, dass du getrunken hast?
Cam war wirklich die letzte Person, an die ich momentan denken wollte.
Tess?, beharrte er, whrend er mir einen Schuh vom Fu zog. Ich bewegte meine Zehen, und er
fing meinen Fu mit der Hand ein.
Ich lie meine Lider wieder nach unten sinken. Nein. Er war zu sehr damit beschftigt, stndig
Avery anzustarren.
Er htte besser auf dich achten mssen. Er zog mir den anderen Schuh aus und lie ihn einfach
auf den Boden fallen.
Mir entfuhr ein wirklich attraktives Schnauben. Warum? Ich bin kein Kind. Wenn ich will, kann
ich trinken.
Aha. Er lie seine Finger ber meine Fusohle gleiten, sodass ich kichern musste. Ich versuchte,

mein Bein zurckzuziehen, doch ich war zu langsam. Jase wich zurck und griff nach der Decke.
Also, wirst du jetzt eine regelmige Besucherin der Partys?
Ich drehte mich auf die Seite und blinzelte zu ihm auf, als er die Decke ber mich ausbreitete.
Keine Ahnung. Ich habe dort nicht viele Mdchen gesehen.
Er setzte sich neben mich und steckte die Decke so fest, dass sie meine Schultern bedeckte.
Gewhnlich sind es auch nicht viele. Nur die blichen Verdchtigen.
Die blichen Verdchtigen?
Mdchen, die keine Freundinnen sind und trotzdem zu den Partys kommen.
Mir gefiel berhaupt nicht, wie das klang. Wie das Mdchen in deinem Zimmer?
Er wuschelte mir mit einer Hand durch die Haare. Genau. Wie sie.
Wie hie sie noch mal?
Jase verlagerte sein Gewicht und lehnte sich auf einen Ellbogen. Spielt das eine Rolle?
Tat es das? Wenn man bedachte, was gerade zwischen uns passiert war? Ja.
Sie ist ein gutes Mdchen.
Ah
Seine Lippen zuckten, und er senkte den Kopf. Ich meine es ernst. Sie hat einfach nur gerne Spa
und
Ich mchte nichts ber diese Art von Spa hren.
Er lachte, whrend ich eine grimmige Miene zog. Cam hat sie auch ab und zu abgeschleppt.
Igitt. Ich rmpfte die Nase. Und du auch.
Nicht zur selben Zeit.
Gott, das hoffe ich. Als er wieder lachte, stie ich ihn mit dem Knie an. Dir ist schon klar, dass
das bedeutet, dass du mit Cam geschlafen hast, oder?
Was? Um Gottes willen, nein! Selbst im dmmrigen Licht konnte ich sehen, wie er
zusammenzuckte. Ich habe dir doch gesagt, dass ich nicht zur selben Zeit was mit ihr hatte.
Er war da drin. Genauso wie du. Damit hattet ihr beide sozusagen Sex miteinander.
Das ist widerlich.
Ich grinste. Widerlich ist nur, dass ihr beide da drin wart und
Knnen wir bitte das Thema wechseln?
Mein Lcheln wurde noch breiter. Es bestand die reelle Chance, dass ich morgen nichts mehr
davon lustig finden wrde, doch im Moment gefiel es mir, wie unangenehm ihm das Thema war.
Vielleicht denkst du demnchst zweimal darber nach, bevor du etwas tust, worauf du nicht stolz
bist.
Er zog eine Augenbraue hoch, dann richtete er seinen Blick auf das leere Bett uns gegenber. Ich
habe die Wahrheit gesagt, Tess. Ich kenne Steph seit Jahren, und ja, wir haben ein paarmal
miteinander rumgemacht, doch seit dem Ende des letzten Semesters ist nichts mehr passiert. Und
ich Er legte den Kopf schrg und seufzte. Und ich habe sie nie geksst. Auch das war die
Wahrheit. Ich habe kein Mdchen mehr geksst, seit
Mein Herz schlug wie wild. Seit wann?
Jase schttelte den Kopf und lachte trocken. Seit sehr langer Zeit.

Ich beobachtete ihn schweigend. Irgendetwas hatte sich verndert. Ich war mir nicht sicher, was
genau es war, doch pltzlich wirkte er abwesend, fast traurig, und die Falten in seinem Gesicht htten
einen Knstler zu seinem Skizzenblock getrieben.
Ich wusste, dass er von Jacks Mutter sprach. Er war verletzt worden und litt noch nach all diesen
Jahren an einem gebrochenen Herzen.
Gott, vielleicht war ich wirklich betrunken, weil ich nicht sagen konnte, ob er sie je geliebt hatte.
Jase war ein Kerl. Kerle kultivierten keine gebrochenen Herzen. Entweder sie soffen sie weg, oder
sie erreichten denselben Zweck mit wahllosem Sex.
Meine Lider wurden unglaublich schwer. Ich wnschte, ich htte jetzt diesen Cupcake.
Er lachte und schttelte langsam den Kopf. Du httest ihn geliebt. Ich habe noch mal einen mit
Snickers geholt. Ich nehme an, es soll einfach nicht sein, dass du diesen Cupcake isst.
Wahrscheinlich nicht. Ein Moment verging. Bleibst du?
Es folgte ein kurzes Zgern, dann glitt sein Finger sanft ber meine Wange und schob mir eine
Strhne aus dem Gesicht. Ich bleibe, bis du eingeschlafen bist.
Das wird nicht lange dauern. Ich versuchte, die Augen offen zu halten, doch meine Lider
gehorchten mir nicht. Und wir mssen uns unterhalten
Schlaf, Tess. Ich verspreche Das Bett bewegte sich, und ich sprte seine Lippen auf meiner
Stirn. dass wir uns morgen unterhalten wenn dein Bruder mich nicht vorher umbringt.

In meinem Kopf lebte eine kleine Person, die meine Schdelinnendecke mit einem Vorschlaghammer
bearbeitete. Mit einem jmmerlichen Sthnen drehte ich mich zur Seite und ffnete blinzelnd die
Augen.
Durch das kleine Fenster neben Debbies Bett drang viel zu viel Licht. Ich verzog das Gesicht und
drckte mir die Hand an die schmerzende Stirn.
Au, sthnte ich und setzte mich auf. Die Decke rutschte nach unten und enthllte die Klamotten
von gestern Nacht, in denen ich geschlafen hatte.
Ein leises Lachen hallte durch den Raum. Ich habe mich schon gefragt, wann du endlich
aufwachst.
Mein gequlter Blick glitt zur Tr. Debbie lehnte grinsend im Trrahmen. Mein Mund schmeckte,
als htte ich gestern eine Reihe falscher Entscheidungen getroffen. Ich sah auf die Uhr. Heilige
Scheie.
Es war fast ein Uhr mittags.
Sie lachte wieder. Hast du gestern etwas zu viel erwischt?
Oh ja, krchzte ich.
Debbie lste sich vom Trrahmen und ging zu unserem kleinen Khlschrank. Sie zog eine Flasche
Orangensaft heraus und schnappte sich noch ein Dschen von ihrem Schreibtisch. Dann kam sie damit
zu mir und setzte sich auf mein Bett.
Mein Hirn fhlte sich irgendwie flauschig an, als seien ber Nacht Haare darauf gewachsen. Ich
beobachtete, wie Debbie zwei Aspirin in ihre Hand schttelte.

Nimm das. Sie drckte mir den Saft und die Tabletten in die Hand. Das wird helfen.
Ich htte mir auch mit einer Flinte in den Kopf geschossen, wenn das geholfen htte. Schnell
schluckte ich die Pillen und splte sie mit einem groen Schluck Orangensaft herunter.
Jetzt bist du offiziell eine Collegestudentin, erklrte sie, whrend sie das Aspirin-Dschen
wieder verschloss.
Bin ich das? Ich fhlte mich offiziell furchtbar.
Sie nickte. Du hast deinen ersten Collegekater. Das ist eine Tradition.
Diese Tradition stinkt. Ich presste mir eine Hand gegen den Kopf. So richtig.
Hey. Sie ttschelte mir das Bein. Zumindest hast du nicht gekotzt.
Ich presste die Augen zu. Das stimmt.
Was ist letzte Nacht mit dir passiert?, fragte Debbie, whrend sie sich umdrehte und sich in den
Schneidersitz setzte. Ich habe gesehen, wie du nach oben gegangen bist, aber irgendwie bist du
danach nie wieder aufgetaucht. Ungefhr eine Stunde spter hat Cam nach dir gesucht.
Ich riss die Augen auf, als mir die Geschehnisse des gestrigen Abends wieder einfielen. Mir wurde
erst kalt, dann hei.
Oh. Mein. Gott.
Ich hatte mich Oralsex mit Jase hingegeben.
War das mein Leben? Durch meinen Kopf schoss die Erinnerung an seinen Mund und seine Zunge
auf mir, in mir. Ich wurde rot, und mein Herzschlag beschleunigte sich. Eine vollkommen andere Art
von Schmerz breitete sich in meiner Brust aus, um dann ein gutes Stck weiter nach unten zu sacken.
Jep. Das war mein Leben.
Ich drehte mich schnell um und ignorierte den scharfen Schmerz zwischen meinen Schlfen, um mir
mein Handy vom Nachttisch zu schnappen. Ich hatte keine verpassten Anrufe von Cam.
Wahrscheinlich war Jase zurck zum Verbindungshaus gefahren und hatte ihm gesagt, dass er mich
nach Hause gebracht hatte. Ohne dabei irgendwelche Details zu erwhnen.
Gott, das hoffte ich zumindest.
Sosehr ich Jase auch begehrte und ich begehrte ihn , auf keinen Fall wollte ich irgendwelche
Probleme zwischen ihm und meinem Bruder anzetteln. Was eine Beziehung ziemlich schwer machen
wrde.
Wenn wir denn je eine Beziehung haben wrden.
Auerdem hatte ich keine verpassten Anrufe oder SMS von Jase.
Mein Magen verkrampfte sich, und ich lie das Handy neben mir aufs Bett fallen. Ich bin zurck
zum Wohnheim gefahren, erklrte ich schlielich.
So viel hatte ich auch schon verstanden. Ist irgendwas passiert, dass du so pltzlich
verschwunden bist?
Nein. Ich zwang mich zu einem beilufigen Achselzucken und nahm noch einen Schluck
Orangensaft. Ich wollte einfach ins Bett.
Oh. Sie biss sich auf die Lippen, dann holte sie tief Luft. Erik hat nichts zu dir gesagt?
Nein. Ich kippte den Rest des Saftes weg. Wieso? Sobald ich die Frage gestellt hatte, fiel mir
ein, dass der Grund dafr sein knnte, dass ich ihn einen Arsch genannt hatte. Debbie, es tut mir

leid, dass ich ihn beschimpft habe. Ich habe nur

Entschuldige dich nicht. Sie wedelte mit einer Hand. Er kann ein Arsch sein. Auf jeden Fall ist
er kurz nach dir losgezogen, um oben ins Bad zu gehen, und ich habe mir Sorgen gemacht, dass er
etwas zu dir gesagt haben knnte.
Eine braune Locke, die sich aus ihrer Haarspange gelst hatte, fiel ihr ber die Stirn. Sie schob sie
zurck. Meine Gedanken rasten. Im Mittelpunkt standen Jase und seine wunderbare, verruchte Zunge,
doch ein Teil von mir dachte an die blauen Flecken, die ich auf Debbies Beinen gesehen hatte, und
daran, wie Erik mit ihr gesprochen hatte.
Ich musste etwas sagen. Ihr erzhlen, dass ich wusste, wie es sich anfhlte. Jemand musste etwas
unternehmen. Denn ich wusste aus persnlicher Erfahrung, dass es nur schlimmer wurde, wenn
niemand etwas sagte. Meine Haut brannte. Es fiel mir unglaublich schwer. Selbst jetzt fiel es mir
noch schwer, jemandem zu erzhlen, dass ich auch einmal in einer solchen Beziehung gesteckt hatte.
Es lag nicht nur an den Schuldgefhlen und der Verlegenheit. Es lag an dieser dieser verdammten
Angst, die niemals verging, sondern wie eine offene Wunde in den Erinnerungen vor sich hin
schwrte.
Ich richtete meine Augen auf die leere Flasche. Debbie, darf ich dich was fragen?
Sicher. Sie lchelte, whrend sie die Aspirin-Dose in die Luft warf und wieder auffing. Frag
nur.
Ich nahm die Schultern zurck und sah auf. Schlgt schlgt Erik dich?
Eine Sekunde oder zwei vergingen, dann lachte sie. Zu laut. Was? Nein. W-wieso fragst du das
berhaupt?
Ich spielte am Rand der Flasche herum. Weil er nicht besonders nett ist und
Nur weil er ab und zu dmliches Zeug redet, ist er noch lange kein Frauenschlger. Sie streckte
ihre langen Beine und schoss vom Bett. Dann verschrnkte sie die Arme und drehte sich zu mir um.
Ihre Wangen brannten. Er schlgt mich nicht.
Verleugnung. Gott wusste, dass ich das versucht hatte, als Mom die Quetschungen entdeckt hatte.
Ich schob die Decke von meinem Krper und schwang meine Beine ber die Bettkannte. Unsere
Blicke trafen sich, und sie sah zur Seite. Ich atmete flach. Ich habe die blauen Flecken an deinen
Beinen gesehen.
Ihr Gesicht wurde wei wie die Wand. Blaue Flecken? Sie sah auf ihre Jeans herunter. Was?
Neulich. Als du eine kurze Hose anhattest.
Sie runzelte die Stirn, ffnete den Mund und schloss ihn wieder. Ich bin vor ein paar Tagen gegen
die Bettkante gelaufen. Wahrscheinlich hast du das gesehen.
Dann musste sie mehrmals hintereinander gegen das Bett gelaufen sein. Ich stellte die Flasche auf
den Nachttisch. Debbie
Hr mal, danke, dass du dir Sorgen um mich machst, doch es gibt keinen Grund dafr. Sie lste
ihr Handy vom Ladegert und griff nach einer Strickmtze, die auf ihrem schmalen Bett lag. Ich habe
einiges zu tun. Wir sehen uns.
Ich stand auf. Ich mchte mit dir reden.
Ich habe keine Zeit fr so was.

Bitte. Du verstehst nicht. Ich will dich nicht aufregen oder ber dich urteilen. Ich will dir nur
Die Tr schloss sich mit einem Knall.
sagen, dass ich wei, wie es sich anfhlt, murmelte ich in den leeren Raum.
Na, das war ja prima gelaufen. Mit einem Seufzen lie ich mich wieder aufs Bett fallen. Der
Schmerz in meinen Schlfen hatte ein wenig nachgelassen, doch ich fhlte mich widerlich. Was
irgendwie passte, denn nach dem Gesprch mit Debbie fhlte ich mich wie ein Volltrottel.
Doch ich wusste, dass ich mit meinem Verdacht richtiglag.
Ich sammelte meine Kosmetikprodukte ein und stampfte zum Bad. Whrend ich unter der heien
Dusche stand, lie ich mir die letzte Nacht noch einmal durch den Kopf gehen. Das Mdchen in Jase
Zimmer. Meine vollkommen umnachtete Flucht. Jase im Jeep. Sein Geschmack auf meiner Zunge und
dann sein dunkler Kopf zwischen meinen Beinen.
Dieses Bild war fr immer in meinen Kopf eingebrannt.
Ich schlug mir die Hnde vors Gesicht, whrend ich mich umdrehte und das Wasser auf meinen
Rcken prasseln lie. Ein Kribbeln wanderte von meiner Brust in meinen Unterleib, und ich lchelte
hinter meinen Fingerspitzen hervor. Ich fhlte mich seltsam. Als sei ich nicht nur mit einem Kater
aufgewacht, sondern wrde mich auch insgesamt irgendwie anders fhlen. Als wre ich ber Nacht
ein wenig erwachsener geworden. Ich hatte wirklich keine Ahnung, was ich damit anfangen sollte. Es
war dmlich, denn Oralsex vernderte keine Leben.
Na ja, es war schon eine lebensverndernde Erfahrung gewesen.
Ich kicherte und fuhr mir mit den Hnden durch die nassen Haare.
Whrend der Schaum meines Duschgels sich um meine Zehen sammelte, biss ich mir auf die Lippe.
Die letzte Nacht war wirklich passiert, und soweit ich mich erinnern konnte, hatte Jase mich diesmal
danach nicht von sich gestoen. Er war geblieben, bis ich eingeschlafen war. Er hatte sich nicht
entschuldigt oder behauptet, das htte nicht passieren drfen.
Ich stieg aus der Dusche und trocknete mich eilig ab. Dann zog ich mir eine bequeme Trainingshose
und ein Hemd an und tapste durch die Suite, um mit gespitzten Ohren vor der Tr zum zweiten
Zimmer anzuhalten.
Ich hielt den Atem an und lauschte. Schritte nherten sich der Tr und verklangen. Ich kroch an die
Tr heran, whrend ich mir meinen Kulturbeutel an die Brust drckte. Hallo?
Stille.
Nach ein paar Sekunden schttelte ich den Kopf und kehrte in mein Zimmer zurck. Als Erstes
kontrollierte ich mein Handy. Nichts. Ein erstes unbehagliches Kribbeln regte sich in mir, als ich
mich aufs Bett setzte und nach meinem Laptop griff.
Als sei das Gesprch mit Debbie nicht schon peinlich genug gewesen, kehrte sie am Nachmittag
auch noch mit Erik zurck. Inzwischen hatte ich mit Avery telefoniert und ihr dasselbe erzhlt wie
Debbie. Jase hatte ich mit keinem Wort erwhnt.
Und ich hatte auch nichts von Jase gehrt.
Doch im Moment dachte ich auch nicht an ihn.
Erik stand vor dem Schreibtisch, whrend Debbie eine kleine Tasche fr eine Nacht packte. Ich
stellte meinen Laptop aufs Kopfkissen. Sie sah mich nicht an, als sie Wechselklamotten in ihre kleine

braun-rosafarbene Tasche schob. Du schlfst heute Nacht nicht hier?

Nein, antwortete Erik mit hochmtigem Blick. Sie bleibt bei mir.
Gleich wrde ich ausrasten. Ich habe sie gefragt.
Sehe ich aus, als wre ich taub? Er drehte sich mit hochgezogenen Augenbrauen zu mir um, und
am liebsten htte ich ihm dieses selbstgefllige Lcheln aus dem Gesicht geprgelt. Oder dmlich?
Ich wei, dass du mit ihr geredet hast, aber
Erik, seufzte Debbie. Sie schloss den Reiverschluss an ihrer Tasche und wandte sich mit rot
angelaufenem Gesicht um. Knnen wir das einfach lassen?
Die Pupillen ihres Freundes wurden gro, als er langsam den Kopf in ihre Richtung drehte. Hast
du mich gerade unterbrochen?
Die feinen Hrchen in meinem Nacken stellten sich auf, als ich vom Bett aufstand. Die Hrte und
Herausforderung in seiner Stimme warfen mich mehrere Jahre in die Vergangenheit. Meine
Bauchmuskeln verkrampften sich. Ich wollte aus dem Raum fliehen, denn in diesem Moment sah ich
Jeremy vor mir stehen, das Gesicht vor Wut verzerrt.
Ich habe keine Ahnung, was genau als Nchstes passierte.
Irgendwie packte Erik Debbies Reisetasche, doch sie hielt sie fest. Vielleicht verstand sie einfach
nicht, was er vorhatte, doch irgendetwas geschah in diesem Moment. Sein Kopf wurde rot, und seine
Armmuskeln spannten sich an. Er riss fest genug an der Tasche, dass Debbie aus dem Gleichgewicht
geriet, als ihr der Griff durch die Finger rutschte. Instinktiv sprang ich vor, um ihren Arm zu fassen zu
kriegen und ihren Sturz zu bremsen. Erik fluchte, als er die Tasche herumwirbelte. Sie traf meine
Hfte und warf mich nach hinten. Gedankenlos stolperte ich rckwrts, die Arme ausgestreckt, um
mich abzufangen, doch meine Finger fanden keinen Halt.
Ich sah nur Debbies weit aufgerissene Augen, als ich ohne nachzudenken mein Gewicht auf mein
dominantes Bein verlagerte mein rechtes Bein.
Das Bein gab sofort nach, und heier Schmerz explodierte in meinem Knie. Ich stie einen Schrei
aus, dann fiel ich und landete auf dem Hintern, whrend ich schwer ausatmete. Der Schmerz war
schrecklich, als htte mir jemand ein Messer in die Muskeln und Sehnen gerammt.
Debbie schrie: Teresa!
Trnen traten mir in die Augen. Ich presste sie zu, weil ich mich weigerte, mein Knie anzuschauen.
Ich konnte es einfach nicht. Oh mein Gott, ich konnte nicht hinschauen.
Ist es dein Knie?, fragte Debbie. Oh mein Gott, ist was mit deinem Knie?
Ich biss die Zhne zusammen und nickte. Die Welt um mich herum die Tr und das Zimmer
schwankte und verschwamm an den Rndern.
Das wollte ich nicht, sagte Erik mit hoher Stimme. Sie stand im Weg. Es war ein Unfall. Sag
ihr, dass es ein Unfall war!
Ich ballte die Hnde zu Fusten, whrend mein Herz unregelmig schlug.
Teresa, flsterte Debbie. Ich konnte spren, dass sie sich neben mich kniete. Sie legte eine kalte,
zitternde Hand auf meinen Arm. Sag etwas.
Ich presste die Lippen aufeinander und schttelte den Kopf. Ich konnte nicht sprechen. Ich konnte
mein Knie nicht ansehen, denn oh Gott ich wusste es. Ich wusste es. Der Schmerz war zu heftig,

zu dauerhaft. Das war nicht nur eine vorbergehende Blessur.

Mein Knie war kaputt.
Mal wieder.

Kapitel 14 Erik floh bald darauf und entschied sich, in der Lobby im Erdgeschoss auf Debbie
zu warten. Er hatte Glck, denn htte ich noch laufen knnen, htte ich ihn quer ber den Campus
getreten.
Es tut mir leid, sagte Debbie zum hundertsten Mal, als sie mir aufs Bett half. Es tut mir
Hr auf, blaffte ich und atmete tief durch, als mein Bein in einem schmerzhaften Krampf zuckte.
Hr auf, dich zu entschuldigen. Es war nicht deine Schuld.
Sie wich mit verschrnkten Hnden zurck. Er wollte das nicht.
Ich ffnete den Mund, doch dann schnappte ich einfach nur nach Luft, als eine Welle von Schmerz
in meinem Bein nach oben wanderte.
Brauchst du Eis?
Ich nickte mit zusammengebissenen Zhnen. Als sie schlielich mit einem Kopfkissenbezug voller
Eis zurckkehrte, hatte ich es geschafft, mein Knie auszustrecken und mein Hosenbein hochzurollen.
Das Gelenk wirkte geschwollen. Nicht gut. Ich zischte, als ich den Eisbeutel auf mein Knie drckte.
Teresa
Flach atmend sah ich sie an. Er mag das nicht geplant haben, aber er war sauer. Er hat keinen
Moment nachgedacht, als er diese Tasche herumgewirbelt hat. Oder vielleicht hat er das sogar, und es
war ihm einfach egal.
Trnen sammelten sich in ihren Augen. Ich wei, dass er das nicht wollte.
Schweigend rckte ich den Eisbeutel zurecht. Ich war wie betubt. Im Moment ging mir einfach zu
viel durch den Kopf.
Debbie stand zgernd in der Nhe des Bettes und trat von einem Fu auf den anderen. Es vergingen
mehrere Sekunden, bevor sie wieder sprach. Bitte bitte erzhl niemandem etwas davon.
Ich riss den Kopf herum. Ich konnte einfach nicht glauben, dass sie mich darum bat. Dann sprte ich
einen Stich im Herz. Hatte ich nicht erst meine Mutter und dann Cam um dasselbe gebeten? Bitte,
erzhlt es niemandem! Weil ich Angst davor gehabt hatte, wie Jeremy reagieren knnte.
Jetzt war der richtige Moment, um Debbie die Wahrheit zu sagen, doch sie sprang vor, drckte
mich einmal und flsterte: Bitte.
Ich sagte nichts, als sie ging. Das war ein Versprechen, von dem ich mir nicht sicher war, ob ich es
halten konnte. Ich senkte den Blick und hob langsam den improvisierten Eisbeutel. Meine Haut war
von der Klte gertet.
Eine Stunde spter oder so klingelte mein Handy, doch ich sah es nicht einmal an. Ich lag auf dem
Rcken, ein Kissen unter meinem Bein, um mein Knie anzuheben. Zu der Zeit, als ich den Flur
entlanghumpeln musste, um mir mehr Eis zu holen, war der Schmerz ein stetiges Pulsieren mit
gelegentlichen, stechenden Hhepunkten, die sich anfhlten, als wrde jemand ein brennendes
Streichholz gegen meine Haut pressen.
Mein Knie war geschwollen. Weder das Eis noch das Hochlegen halfen. Ich hatte keinen Knall
gehrt, als ich gefallen war, aber die Schwellung allein war schon ein schlechtes Zeichen. Und ich
wusste, dass ich das Bein nicht belasten durfte. Noch nicht.
An diesem Abend bekam ich noch drei weitere Anrufe. Von diesen dreien waren zwei von Jase.
Doch ich konnte mich einfach nicht dazu bringen, ans Telefon zu gehen. Die letzte Nacht die letzte

Nacht fhlte sich an, als sei sie Ewigkeiten her.

Ich starrte auf mein Handy. Meine Lippe zitterte, als es anzeigte, dass jemand eine Nachricht
hinterlassen hatte. Als der Bildschirmschoner sich wieder einschaltete, griff ich nach dem Telefon,
doch dann stoppte ich mich. Ich konnte noch nicht mit ihm reden. Wenn ich das tat, bestand die reelle
Chance, dass ich die Beherrschung verlor.
Denn wenn mein Knie wieder verletzt war, nderte sich alles. Das wre dann keine
vorbergehende Sache. Ich wrde niemals ins Tanzstudio zurckkehren. Das hier Ich sah mich im
Wohnheimzimmer um wre dann tatschlich mein Leben. Die ganze Zeit ber hatte ich nur
Studentin gespielt.
Ich hob die Hand an meine Stirn. Ein weiterer Krampf zog sich durch mein Bein. Ich konnte das
nicht noch mal durchmachen die Schmerzen, die Operation, die Reha. Doch dieses Mal Mir lief
ein Schauder ber den Rcken. Dieses Mal wre alles anders. Denn das Schlimmste, was man bei
einem Riss des vorderen Kreuzbandes tun konnte, war, es sich nach der OP noch einmal zu verletzen.
Das erhhte die Chancen auf dauerhafte Instabilitt.
Und ich wrde nie wieder tanzen knnen.
Irgendwann schlief ich ein, und die Nacht verging traumlos. Als ich aufwachte, war mein Knie fast
auf doppelte Gre angeschwollen. Ich dachte nicht einmal darber nach, mir noch mal Eis zu holen.
Ich wusste, dass es nichts helfen wrde. Ich hatte keine Krcken, also konnte ich auf keinen Fall zur
Uni. Ich blieb im Bett liegen, whrend ich ein Brennen in der Magengegend versprte.
Ein paar Minuten nach dem Beginn des Musikkurses piepte mein Handy. Ich nahm an, es sei Calla
oder Debbie die mir bereits zwei SMS geschickt hatten, um sich nach mir zu erkundigen, ohne dass
ich geantwortet hatte , und war berrascht, als die Nachricht von Jase war. Ich hatte meine Mailbox
immer noch nicht abgehrt.
Wo bist du?
Ich kniff die Augen zu, bis sie schmerzten, und setzte mich ein wenig hher. Er verdiente eine
Antwort, auch wenn er selbst mich schon oft ignoriert hatte. Hier ging es nicht um ihn. Ich schickte
ihm eine kurze SMS. Fhle mich nicht gut.
Seine Antwort kam sofort. Alles okay?
Ich rieb mir meine pltzlich feuchten Augen und schickte ein kurzes Ja, dann warf ich das Handy
ans Fuende des Bettes.
Ich wusste, dass ich Dr. Morgan und Mom anrufen musste. Doch allein der Gedanke daran sorgte
schon dafr, dass sich in mir alles zusammenzog. Die Schmerzen und die Schwellung ich wusste
bereits, was das bedeutete. Meine Zukunft und meine Trume hatten ein Ende gefunden. Ich brauchte
keinen Arzt, um mir das sagen zu lassen.
Wieder zitterte ich. Ich drehte mich auf die Seite, umklammerte mein Kissen und vergrub den Kopf
darin. Der weiche Stoff wurde schnell feucht. Es waren keine groen Trnen. Nur ein stilles,
dauerhaftes Weinen. Der Schmerz in meiner Brust war genauso schlimm wie der in meinem Knie.
Es war kurz nach halb eins, als jemand an die Tr klopfte. Ich hatte keine Ahnung, wer das sein
konnte. Meine bisher unbekannten Mitbewohner? Mit einem Stirnrunzeln wischte ich mir hastig ber
die Augen und rusperte mich. Herein.

Ich zog die Decke ber mein rechtes Bein. Keine Ahnung, warum. Ich wollte es verstecken.
Vielleicht dachte ein Teil von mir, wenn niemand es sah, wre es auch nicht wahr. Irgendwie
dmlich, aber im Moment befand ich mich an den Grenzen meiner Belastungsfhigkeit. Ich war nur
Sekunden davon entfernt, mich schreiend auf den Boden zu werfen und mit den Fusten darauf
einzutrommeln.
Die Tr ffnete sich. Ich blinzelte einmal, dann noch mal, weil ich glaubte, ich wrde mir etwas
einbilden, doch die Person vor mir verschwand nicht.
Jase schlenderte auf seine gewohnt lssige Art in den Raum. Er trug Jeans und ein schwarzes,
langrmliges Shirt, und in seiner Hand baumelte eine Plastiktte. Als er mich sah, hielt er an.
Sorge stieg in seine grauen Augen. Wow. Du siehst fertig aus.
Ich wand mich. Musste an den verquollenen Augen liegen. Danke.
Ein kleines Lcheln huschte ber sein Gesicht, als er auf mich zukam. So schlimm siehst du auch
wieder nicht aus. Er setzte sich auf die Bettkante und stellte die Tte zwischen seinen Fen auf den
Boden. Sollte ich mir Sorgen machen?
Ich zog die Augenbrauen hoch. Ich war immer noch zu durcheinander, um zu verstehen, was er
damit sagen wollte.
Bist du ansteckend?
Oh. Nein. Ich zgerte, dann musterte ich ihn durch feuchte Wimpern. Warum bist du hier?
Warum? Er stie ein Lachen aus. Scheint doch ziemlich offensichtlich. Er beugte sich vor, hob
die Tte hoch und zog einen Plastikbehlter heraus. Hhnersuppe mit Nudeln. Nicht fr die Seele.
Sondern fr deine hoffentlich nicht ansteckende Krankheit.
Dieses verdammte Flattern in meiner Magengrube war zurck. Ich nahm den warmen Behlter und
den Plastiklffel entgegen. Als Nchstes erschien eine Flasche Ginger Ale, die er auf den Nachttisch
stellte, dann eine pinke Schachtel. Ein Cupcake. Fast htte ich angefangen zu weinen. Wenn du dir
solche Sorgen um die Ansteckung machst, wieso bist du dann hier?
Wieder wanderte einer seiner Mundwinkel nach oben. Nun, wenn man bedenkt, was wir Samstag
getan haben, spielt diese Sorge wohl keine groe Rolle, hm?
Mmmm, murmelte ich und wurde bei der Erinnerung rot.
Und ich dachte mir, dass du das Risiko wert bist, fgte er hinzu, knllte die Tte zusammen und
warf sie in den Mlleimer neben dem Schreibtisch. Und allein dieses Wissen sollte schon dafr
sorgen, dass du dich besser fhlst.
Ich lachte, doch mein Lcheln verblasste schnell, als ich den Suppenbehlter ffnete. Was er getan
hatte, traf mich mitten ins Herz. Ich war nicht krank, doch auf keinen Fall wrde ich dieses Gefhl
leugnen. Trotz des dumpfen Schmerzes in meinem Bein und dem, was er bedeutete, wurde mir
innerlich ganz warm.
Danke, sagte ich heiser. Das Das war wirklich nett von dir.
Er zuckte mit den Achseln. Keine groe Sache.
Ich tauchte meinen Lffel in die Suppe mit jeder Menge Nudeln. Dann nahm ich einen groen
Schluck, um damit den Klo in meinem Hals zu lsen. Es war eine groe Sache. Wieder brannten
Trnen in meinen Augen. Ich verwandelte mich langsam in eine Heulsuse. Aber diese Trnen waren

etwas anderes. Ich wollte Jase mit aller Kraft umarmen. Ich wollte Ksse auf sein gut aussehendes
Gesicht niederregnen lassen. Ich wollte aufstehen knnen und all das tun, ohne dabei zu humpeln.
Dass er hier war, war nicht ganz dasselbe, als htte er mir seine unendliche Liebe gestanden, doch es
bedeutete etwas etwas, was ber gestohlene Ksse hinausging.
Als ich ihn wieder ansah, musterte er mich gerade genau zu genau. Ich richtete meine
Aufmerksamkeit wieder auf die Suppe.
Ich habe mir gestern Sorgen gemacht, gab er leise zu. Als du nicht geantwortet hast, dachte
ich nun, ich dachte, du wrdest mich ignorieren.
Ich drckte mir den Behlter an die Brust und fing ein paar Nudeln ein. Habe ich nicht.
Ich htte dir keine Vorwrfe gemacht, wre es so gewesen, besonders, nachdem ich dasselbe ja
schon mit dir getan habe. Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, doch sobald er die Hand
senkte, fielen ihm die Locken wieder ber die Stirn. Ich glaube nicht, dass ich mich dafr schon
entschuldigt habe.
Mein Herzschlag beschleunigte sich. Wo kam das alles her? Und warum gerade jetzt, wo ich das
Gefhl hatte, dass jeden Moment meine Kniescheibe aus meinem Bein springen knnte wie das
Monster in Alien?
Also, tut mir leid. Auch dieser Kommentar, dass du nur flachgelegt werden willst. Ich wei, dass
das nicht stimmt. So bist du nicht, und du hast mehr verdient als das. Ich wei, dass das nicht viel
bedeutet, aber ich war einfach auf dem falschen Dampfer. Und letztendlich hatte es sowieso keinen
Zweck, weil ich mich einfach nicht von dir fernhalten kann. Er drehte sich zu mir und lehnte sich mit
dem Oberkrper ber meine Beine. Du weit von Jack, aber
Seine Hfte drckte gegen mein Knie, und ich zuckte zusammen. Mein Krper faltete sich frmlich
zusammen wie ein Klappmesser, als der Schmerz in meinem Bein nach oben schoss. Schnell wie der
Blitz schoss seine Hand vor und fing die Suppe auf, bevor ich sie mir ber den Krper kippen konnte.
Mein Gesicht wurde bleich, und ich vergrub meine Hnde in den Laken, um mich daran
festzuklammern.
Oh mein Gott! Was ist passiert? Er sprang auf, als habe das Bett ihn in den Hintern gebissen.
Geht es dir gut?
Benommen von der Schrfe des Schmerzes konnte ich nur nicken. Einatmen. Ausatmen. Langsam,
nach mehreren Sekunden, verblasste die Qual wieder zu einem dumpfen Pochen. Ich lste meine
Finger aus dem Laken und zwang mich, Jase anzusehen.
Er starrte mich an. Mit zusammengekniffenen Augen sah er erst zu meinem Bein, dann hob er den
Blick zu meinem Gesicht. Du bist gar nicht krank, oder? Du hast geweint. Deswegen siehst du so
aus. Bevor ich antworten konnte, griff er nach der Decke und zog sie zur Seite. Scheie, Tess, dein
Knie. Mist. Das wusste ich nicht. Ich
Lass es, sagte ich heiser. Du wusstest es nicht. Es ist okay.
Er starrte mich mit groen Augen an. Wie ist das passiert?
Ich bin am Sonntagabend falsch darauf gelandet. Die Lge ging mir leichter von den Lippen als
die Wahrheit. Sofort stiegen Schuldgefhle in mir auf. Mit zitternder Hand schob ich mir die Haare
aus dem Gesicht. Ich glaube, ich habe es wirklich versaut.

Glaubst du? Er stellte den Suppenbehlter auf den Nachttisch. Wie schlimm sind die
Schmerzen?
Ich beobachtete, wie er sich vorsichtig wieder auf die Bettkante setzte. Sie kommen und gehen.
Und dass ich mich draufgesetzt habe, hat nicht gerade geholfen, hm?
Ein schwaches Lcheln umspielte fr einen Moment meine Lippen. Es ist okay.
Jase hob die Hand und fing die Strhne ein, die mir immer wieder ins Gesicht fiel. Er schob sie
mir hinters Ohr. Hast du Cam davon erzhlt? Deiner Mom?
Ich schttelte den Kopf. Ich wollte nicht, dass sie sich Sorgen machen.
Er legte den Kopf auf die Seite. Willst du noch mehr Suppe? Als ich nickte, gab er sie mir. Ich
hatte seit gestern Nachmittag nichts mehr gegessen, also tat sie meinem Magen sehr gut. Aber hier
einfach mit geschwollenem Knie herumzusitzen hilft niemandem, Tess.
Ich wei, flsterte ich und zog den Kopf ein. Ich konzentrierte mich auf Jase Kinn, whrend ich
mir Nudeln in den Mund schaufelte. Ein leichter Bartschatten, der ihn verrucht sexy aussehen lie,
verdunkelte seine Wangen.
Wieder fuhr Jase sich durch die Haare. Dann gehe ich mal davon aus, dass du auch deinen Arzt
nicht angerufen hast?
Den Mund voller Nudelsuppe schttelte ich den Kopf.
Okay. Dann machen wir das als Erstes warte mal. Er hob die Hand und lie seinen Daumen
ber mein Kinn gleiten, um ein Rinnsal Suppe aufzufangen. Ich wurde rot. Wir mssen deinen Arzt
anrufen. Und wag es nicht zu widersprechen. Das mssen wir machen. Und zwar jetzt.
Er lie mich meine Suppe aufessen, bevor er mein Handy vom Fuende des Bettes holte. Er
drckte es mir in die Hand und wartete mit strengem Blick, bis ich die Nummer meines Arztes
herausgesucht hatte. Ich musste eine Nachricht hinterlassen, doch der Rckruf erfolgte schnell. Ich
bekam einen Termin fr den nchsten Morgen. Alles war so scheulich. Mein Herz raste.
Ich werde dich hinbringen, verkndete Jase, nachdem er aus dem Flur zurckkam, wo er den
Plastikbehlter entsorgt hatte.
Was? Ich setzte mich am Kopfende auf.
Er zog eine Augenbraue hoch. Ich werde dich morgen hinfahren. Er ist an der West Virginia
University, richtig?
In der Gegend, aber
Aber du hast es bis jetzt nicht mal Cam oder deiner Mom erzhlt, also, wie willst du sonst
hinkommen? Per Anhalter fahren? Sein Grinsen wirkte arrogant. Ich kann meine Kurse morgen
schwnzen. Keine groe Sache. Und wenn ich es nicht tun wollte, wrde ich es auch nicht anbieten.
Also widersprich mir nicht.
Ich wei, antwortete ich. Aber warum solltest du das tun wollen? In Kursen rumsitzen ist
immer noch besser, als im Morgengrauen aufstehen und stundenlang fahren. Ich meine, ich wrde
lieber in den Musikkurs gehen.
Er lachte, dann setzte er sich wieder hin und stemmte eine seiner Hnde neben meine Hfte. Wenn
du lieber in diesem Kurs sitzt, musst du den Gedanken an die Fahrt und den Arztbesuch wirklich
hassen. Ich habe dich heute vermisst. Deiner Freundin Calla ist der Kopf nach hinten gekippt. Sie hat

geschnarcht.
Ich lachte. Sie schnarcht nicht. Und das wei ich genau, weil sie diesen Kurs eigentlich meistens
verschlft.
Seine dichten Wimpern senkten sich und verbargen seine aufsehenerregenden Augen. Ich mchte
fr dich da sein. Lass mich.
Mein Mund ffnete sich, und mir lag bereits das sprichwrtliche Warum auf der Zunge. Doch
spielte das Warum berhaupt eine Rolle? Es verwirrte mich unglaublich, wie die Dinge zwischen
Jase und mir gerade liefen. Irgendetwas hatte sich Samstagabend verndert verschoben. Er stie
mich nicht zurck und lief weg, sondern tat pltzlich das absolute Gegenteil. Lag es daran, dass ich so
toll blasen konnte? Ich htte fast gelacht, weil das so dmlich war.
Okay, sagte ich schlielich.
Jase lchelte, und pltzlich hatte ich das Gefhl, dass ich mehr zugestimmt hatte als nur einer
Autofahrt.

Ich hasste die gesamte Atmosphre von Arztpraxen die weie Farbe, die geschmacklosen Bilder
und den Geruch nach Desinfektionsmittel. Es war vollkommen egal, welche Art von Arzt man
besuchte: Die Praxen waren alle gleich.
Ich war gerntgt worden, bevor ich den Arzt in den mittleren Jahren berhaupt zu Gesicht bekam.
Mein Hintern war in den gefrchteten Rollstuhl gestopft worden, und dann hatte man mich
davongeschoben, whrend Jase im Wartezimmer zurckblieb. Sobald ich im Behandlungszimmer sa,
kmpfte ich mich aus dem Rollstuhl und setzte mich auf einen der Plastiksthle. Ich war gerade damit
beschftigt, den Rollstuhl bse anzustarren, als eine etwas peinlich berhrte Empfangsschwester Jase
in den Raum fhrte.
Wir dachten, sie wrden sich ber die Gesellschaft freuen, sagte sie und fuhr sich mit einer
Hand ber die blonden Haare.
Mit einem Zwinkern schlenderte Jase in den Raum. Ohne mich war sie wahrscheinlich
vollkommen auer sich.
Ich schnaubte.
Die Schwester kicherte, dann zog sie sich hastig zurck. Ich zog eine Augenbraue hoch. Wie hast
du es geschafft, hier reinzukommen, obwohl du nicht zur Familie gehrst?
Er sprang auf den Behandlungstisch, auf dem eigentlich ich htte sitzen sollen. Dann lie er wie ein
schelmischer Junge die Beine baumeln. Ich bin ziemlich charmant, Tess.
Das ist wahr. Ich grinste kurz.
Und mit meinem Charme geht die Verantwortung einher, ihn weise einzusetzen, fuhr er mit
glitzernden Augen fort. Ich setze ihn nur ein, wenn es wirklich ntig ist.
Gut zu hren. Ich rutschte auf dem unbequemen Plastikstuhl herum. Es war schn, Jase hier zu
haben, so angespannt, wie meine Nerven waren. Danke noch mal. Ich wei es wirklich zu schtzen.
Kein Problem. Denk nur an dein Versprechen.
Ich lachte mit einem Kopfschtteln. Wie knnte ich das vergessen?

Du wirst es lieben. Er senkte den Kopf, und unordentliche Locken fielen ber seine Stirn. Und
du hast nichts zu befrchten. Ich werde die ganze Zeit bei dir sein.
Trotzdem drehte sich mir bei dem Gedanken, auf ein Pferd zu steigen, immer noch der Magen um.
Jase hatte die gesamte Fahrt hierher damit verbracht, mich davon zu berzeugen, ein wenig mehr zu
wagen, als die Pferde nur kennenzulernen. Wie auf eines draufzusteigen. Jase wrde bei mir sein, und
ich hatte zugestimmt, weil ich ihm vertraute. Und weil ich damit ber etwas anderes nachdenken
konnte als mein Bein.
Cam hat mir vorhin eine SMS geschrieben, verkndete Jase.
Ich riss den Kopf herum, doch sein Gesicht verriet nichts. Hast du ihm erzhlt, dass du bei mir
bist?
Hast du es ihm erzhlt?
Nein. Er denkt, ich wre krank. Ich wickelte mir das Ende meines Pferdeschwanzes um die
Finger. Hast du?
Er schttelte den Kopf. Ich bin davon ausgegangen, dass er mich dann fragt, wieso ich bei dir bin
und nicht er. Und das htte zu anderen Fragen gefhrt, und, na ja, ich dachte mir, die sollte man nicht
am Telefon beantworten.
Du denkst also, einige dieser Fragen sollte man persnlich beantworten?, fragte ich zweifelnd.
Wenn man bedachte, was Jase ihm erzhlen wrde, knnte dieses Gesprch jederzeit mit einer Faust
ins Gesicht enden.
Jase lachte. Da werde ich wohl wieder meinen Charme zum Einsatz bringen mssen.
Ich glaube nicht, dass diese Art von Charme bei meinem Bruder zieht.
Du wirst schon sehen, sagte er mit einem schiefen Lcheln. Dieser verschmitzte Ausdruck sorgte
dafr, dass mein Herz eine Sekunde aussetzte.
Dann presste ich die Lippen aufeinander und dachte darber nach, was ich Cam berhaupt erzhlen
sollte. Je weniger, desto besser, nahm ich an, und zwar egal, was zwischen mir und Jase in Zukunft
geschah. Mein Blick glitt ber sein fast perfektes Gesicht und dann nach unten, ber seine breiten
Schultern. Als ich wieder aufsah, fing er meinen Blick ein und lchelte beruhigend.
Mein Atem stockte, als mir klar wurde, wie leicht ich mich in ihn verlieben knnte.
Wenn das nicht lngst passiert war.
Woran denkst du gerade?, fragte er und biss sich auf diese phantastische Unterlippe.
Mein Magen verkrampfte sich. Oh, ich war ja so aufgeschmissen. Ich wandte den Blick ab,
whrend ich sprte, wie meine Wangen rot wurden. Das werde ich dir nicht erzhlen.
Er lachte leise und tief. Das ist langweilig.
Tut mir leid.
Glcklicherweise ffnete sich in diesem Moment die Tr, und Dr. Morgan betrat den Raum. Ich
dachte jetzt lieber ber mein Knie nach, als mich zu genau damit zu beschftigen, was in meinem Herz
und Kopf vor sich ging.
Dr. Morgan trug einen weien Laborkittel, der ihm bis bers Knie hing. Seine Haare waren kurz
und grau meliert. Er lchelte, als er den Raum betrat, dann betrachtete er meinen Sitzplatz und den
von Jase.

Habe ich heute einen neuen Patienten?

Ich bemhte mich, meine Hoffnungen bei seinem Lcheln nicht allzu sehr anwachsen zu lassen, und
rusperte mich. Das ist Jase. Er ist, hm ein Freund. Er hat mich hergebracht.
Schn, Sie kennenzulernen. Der nette Doktor ging hinber und schttelte Jase die Hand. Als Jase
aufstehen wollte, winkte Dr. Morgan ab. Bleiben Sie nur sitzen. Das ist schon in Ordnung so. Er
setzte sich auf den Brostuhl und lie die Mappe mit meinen Rntgenaufnahmen auf den Schreibtisch
fallen. Dann rollte er zu mir herber, schnappte sich einen zweiten Stuhl und drehte ihn um. Sanft hob
er mein Bein und legte es auf den Stuhl. Jetzt lassen Sie uns das mal anschauen.
Ich rollte meine Jeans hoch und verzog das Gesicht, als ein geschwollenes Knie erschien. Sehr
sexy.
Er pfiff leise. Sie kennen ja das Prozedere.
Das tat ich in der Tat. Ich schloss die Augen, verschrnkte die Hnde und drckte sie auf meinen
Bauch. Dr. Morgans Finger waren khl, als er sie auf mein Knie legte. Die Berhrung tat nicht weh.
Noch nicht. Er drckte ein wenig fester und kontrollierte so die Gelenkstabilitt. Schmerzen
flackerten auf, und ich biss die Zhne zusammen.
Strke der Schmerzen auf einer Skala von eins bis zehn?, fragte er leise.
hm. Ich war so schlecht in so was. Wer kannte schon die Schmerzskala? Ich brauchte eines von
diesen seltsamen Bildern mit Strichmnnchen, um mich daran zu orientieren. Sechs?
Okay. Er drckte ein wenig fester, und ich zuckte zusammen. Und jetzt?
Sieben?, quietschte ich.
Er fuhr damit fort, mich zu foltern. Ich riss die Augen auf, als ich fhlte, wie eine Hand sich auf
meine legte. Ich hatte nicht mal gehrt, dass Jase sich bewegt hatte. Er kniete neben mir, und in dem
Moment, wo unsere Blicke sich trafen, konnte ich einfach nicht mehr wegschauen.
Und das hier?, fragte Dr. Morgan. Als er hrte, wie ich scharf den Atem durch die
zusammengebissenen Zhne ausstie, zog er seine Hnde zurck. Sie mssen nicht antworten. Mit
einem sanften Lcheln rollte er mein Hosenbein wieder nach unten. Okay. Sie haben das Bein
hochgelegt und gekhlt?
Ich nickte, den Blick immer noch auf Jase gerichtet. Ja.
Aber es hat nicht geholfen?
Nein. Ich leckte mir ber die Lippen, und Jase lchelte. Ich lste den Blick von ihm, um nicht
vollkommen wie ein Trottel zu wirken, und wandte mich dem Arzt zu. Whrend ich sprach, schaffte
es Jase, meine Hnde voneinander zu lsen und seine Finger mit meinen zu verschrnken. Es tut
nicht ganz so weh wie beim ersten Mal, und ich habe keinen Knall gehrt, aber ich frchte, ich habe
es kaputtgemacht.
Ich muss genau wissen, was Sie getan haben, als Sie am Sonntag Ihr Knie verletzt haben, erklrte
der Arzt und legte seine Hnde in den Scho. Sind Sie gelaufen? Haben Sie das Gleichgewicht
verloren?
Ich senkte den Blick auf die langen Finger des Arztes. Sie waren schlank, aber mit erstaunlich
dicken Gelenken. Meine Kehle war wie zugeschnrt.
Sie hat gesagt, sie htte das Gleichgewicht verloren, sagte Jase, und ich ballte meine freie Hand

zur Faust.
Sind Sie gegangen, als es passiert ist? Von einem Stuhl oder aus dem Bett aufgestanden?
Dr. Morgan zgerte. Es ist wirklich wichtig, dass ich genau erfahre, was Sie getan haben.
Das Blut rauschte in meinen Ohren, als ich langsam den Blick hob. Die Wahrheit. Verdammt, die
Wahrheit war doch immer ein nervttendes Miststck. Ich schttelte den Kopf und biss mir auf die
Lippe. Ich ich war in meinem Wohnheimzimmer, und der Freund meiner Mitbewohnerin hatte
eine Reisetasche in der Hand. Eine relativ kleine Tasche. Ich stand zu nah an ihm dran, als er sie
herumgewirbelt hat. Sie ist gegen meine Hfte geknallt, ich bin nach hinten gestolpert und habe dabei
mein rechtes Bein belastet.
Jase packte meine Finger so fest, dass ich sprte, wie die Knochen in meiner Hand knirschten,
dann lockerte er seinen Griff und zog seine Hand zurck. Ich konnte ihn nicht ansehen, doch ich konnte
seinen Blick fhlen.
Also war es eine ungeplante Bewegung. Kein richtiger Fehltritt. Das gibt mir ein klareres Bild
darauf, was passiert ist. Dr. Morgan griff nach meiner Akte und ffnete sie. Nun, zuerst die gute
oder die schlechte Nachricht?
Mein Herz raste, und ich sah zu Jase. Seine Augen wirkten wild, seine Miene hart. Die gute?
Die gute Nachricht ist, dass die Rntgenaufnahmen keine weiteren Risse zeigen, erklrte
Dr. Morgan, und meine Schultern sackten vor Erleichterung nach unten. Ich wei, dass das Ihre
grte Angst war. Der ursprngliche Riss heilt gut.
Ich holte tief Luft. Und die schlechte Nachricht?
Dr. Morgan schenkte mir ein angespanntes Lcheln. Diese Verletzung zeigt eine Destabilisierung
des Kreuzbandes. Und bei der Art von Riss, die Sie erlitten haben, gab es eine vierzig- bis
sechzigprozentige Chance auf eine erneute Verletzung. Wie ich schon sagte, scheint der Riss zu
verheilen. Also keine Operation, und ich glaube wirklich, dass alles wieder heilen wird, wenn Sie
die nchsten Tage lang Ihre Schiene tragen und die Krcken benutzen.
Doch statt mich besser zu fhlen, schienen die Wnde pltzlich auf mich zuzukommen. Aber?
Aber Er lchelte, doch ich verspannte mich. Das Lcheln erreichte seine dunklen Augen
nicht. Es war die Art von Lcheln, die rzte aufsetzten, wenn sie sich bereit machten, ihren Patienten
den Todessto zu versetzen. Aber die Verletzung zeigt, dass eine Destabilisierung besteht, und das
macht mir Sorgen, Teresa. Als Sie sich Ihr Kreuzband beim ersten Mal gerissen haben, haben wir
ber die wenn auch geringfgige Mglichkeit geredet, dass die Destabilisierung anhlt, und
In diesem Moment schaltete sich mein Hirn einfach ab. Ich nickte und starrte ihn an, ohne wirklich
wahrzunehmen, dass Jase sich bei jedem Wort des Arztes weiter verkrampfte. Ich lchelte sogar, als
Dr. Morgan mir die Hand ttschelte und mir erklrte, dass schon alles gut werden wrde. Ich stimmte
ihm sogar zu. Alles wrde ganz toll werden. Und dann schwieg ich, als die Krankenschwester den
Raum betrat und diese schreckliche Kniesttze wieder an meinem Bein angebracht wurde. Ich nahm
freundlich die Krcken entgegen. Und ich atmete. Ein. Aus. Ein. Aus.
Irgendwie landete ich drauen, in Jase Jeep, wo ich aus dem Fenster starrte.
Tess
Ich sah ihn an, und er schttelte den Kopf, als unsere Blicke sich trafen. Er war bleich. Es tut mir

so leid.
Ich wollte tief durchatmen, doch meine Kehle war wie zugeschnrt. Ich zitterte. Destabilisierung
war schlimm und bse. Es war schlimmer als eine Operation, weil es nur eines bedeutete. Mein Knie
wrde immer schwach bleiben. Ich wrde immer Probleme damit haben, selbst nachdem der
Kreuzbandriss vollkommen verheilt war. Die Chance, in diesem Knie frher Arthritis zu bekommen
als die meisten Leute, hatte sich fast verdoppelt.
Meine Karriere als Tnzerin war gestorben. Nie wieder. Vorbei. Ich wrde nicht ins Tanzstudio
zurckkehren, wrde nie wieder Unterricht haben oder in Vorfhrungen oder Wettbewerben tanzen.
Es wre dumm, es auch nur zu versuchen. Meine Tanzlehrer wrden das niemals zulassen. Genauso
wenig wie die Joffrey School of Ballet.
Das College war nicht lnger eine vorbergehende Beschftigung. Mein Lehramtsstudium war
nicht lnger Plan B. Es war mein einziger Plan.
Oh mein Gott.
Ich schttelte den Kopf und ffnete den Mund, doch ich fand keine Worte.
Jase fluchte, und ich ich zerbrach einfach. Als wre etwas tief in mir zerschellt.
Die Trnen kamen, rannen ber meine Wangen, und sobald ich angefangen hatte zu weinen, konnte
ich nicht mehr damit aufhren. Meine Sicht verschwamm, und Jase verschwand hinter dem feuchten
Schleier.
Er stie einen leisen Fluch aus, dann lagen seine Arme um mich. In einer Sekunde sa ich allein da,
whrend meine Welt um mich zusammenbrach, und im nchsten Moment hielt er mich in den Armen
hielt mich zusammen.

Kapitel 15 Ich weinte so lang und heftig, dass es sich schlimmer anfhlte als jeder Kater. Jase
Hemd wurde vollkommen durchweicht.
Es war kein schner Anblick.
Warum er nicht meine Arme von sich lste und mich zurckstie, ging ber meinen Verstand, doch
er hielt mich fest. Er legte mir eine Hand an den Hinterkopf und drckte mich an seine Brust, so gut es
mit dem Schalthebel zwischen uns eben ging. Seine andere Hand streichelte meinen Rcken. Und die
ganze Zeit ber flsterte er beruhigende, sinnlose Worte, bis ich schlielich lachen musste.
Ich wusste immer, dass ich ein hervorragendes menschliches Taschentuch abgeben wrde. Jase
senkte den Kopf, sodass sein Kinn auf meinem Kopf lag. Danke, dass du es mir ermglicht hast,
diesen Traum zu verwirklichen.
Er war ein sehr widerstandsfhiges Taschentuch.
Als ich mich schlielich wieder zusammenriss, verlieen wir Morgantown. Ich musste meine
Mutter anrufen. Aber noch konnte ich mich nicht dazu bringen. Sie wrde mich untersttzen, egal, was
ich weiterhin mit meinem Leben anfangen wollte, doch sie hatte es geliebt, mir beim Tanzen
zuzusehen. In gewisser Weise war es auch ihr Traum gewesen.
Als wir uns Martinsburg nherten, warf ich einen Blick zu Jase. Mssen wir schon zurck?
Nein. Wir knnen machen, was auch immer du willst.
Zurck ins Wohnheim zu gehen bedeutete, mich meiner Zukunft zu stellen und damit auch all den
Kursen, die ich jetzt um einiges ernster nehmen musste. Aber du hast wahrscheinlich
Ich bin, wo ich sein will, sagte Jase und warf mir einen Blick zu, der sofort dafr sorgte, dass
ich den Mund hielt. Du willst noch nicht zurck. Okay. Ich wei den perfekten Ort, an den wir gehen
knnen.
Ach ja? Meine Stimme klang belegt, und auch wenn ein Teil von mir wissen wollte, wie
schrecklich ich jetzt aussah, wagte ich es doch nicht, in den Spiegel zu sehen.
Jep. Er zwinkerte mir zu.
Meine Mundwinkel hoben sich, dann lste ich mein Haargummi. Wir schwiegen, whrend er auf
die Strae einfuhr, die zur Farm seiner Eltern fhrte, um dann auf der Hlfte der Strecke zwischen
zwei dicken Eichen abzubiegen.
Ich klammerte mich am Deckengriff fest und riss die Augen auf. Ist das eine Strae?
Er grinste. Ja. Und nein.
Ein schmaler Streifen Erde war festgedrckt, bis nur noch ein paar Grasbschel aus der harten
Erde standen. Wenn das eine Strae ist, dann die, die diese Jugendlichen in Wrong Turn genommen
haben.
Jase warf den Kopf in den Nacken und lachte. Vertrau mir. Der Ort, wo wir hinwollen, ist viel
besser als der Weg, der dorthin fhrt.
Das heit nicht viel. Ich klammerte mich am Griff fest und schluckte schwer, als der Jeep
weiterholperte. Jase umklammerte das Lenkrad. Das Grinsen auf seinem Gesicht, als wir zwischen
Bumen und Felsen hindurchrauschten, war ansteckend. Die Bewegung tat meinem Bein nicht weh,
nicht mit der Sttze. Bevor ich wusste, wie mir geschah, lachte ich jedes Mal, wenn ich im Sitz
hochgeworfen wurde. In diesen kostbaren Momenten verga ich alles.

Halt dich fest, warnte Jase.

Der Jeep tauchte in eine Senke ab, und ich lachte, als wir wieder nach oben schossen. Die Bume
zogen sich zurck und gaben den Blick frei auf eine Wiese voller winziger, weier Blumen. Mehrere
Meter vor uns lag ein Teich. Es gab auch einen hlzernen Steg, der irgendwie einsam wirkte.
Jase wurde langsamer und hielt ein paar Meter vor dem Steg an. Willkommen am Winstead
Lake, sagte er und machte den Motor aus.
So heit er?
Er lachte. Nein. Eigentlich ist es ja nur ein Teich. Er ist tief genug, um im Sommer darin zu
schwimmen, und es gibt eine Menge Fische. Hier hat Jack seinen ersten Fisch gefangen. Schon beim
ersten Mal, als ich ihn hierher mitgenommen habe.
Ich lchelte, als ich mir vorstellte, wie die beiden mit Angelruten in der Hand auf dem Steg saen,
einer gro, einer viel, viel kleiner. Wie alt war er da?
Drei, antwortete Jase mit einem stolzen Lcheln. Er hat das Angeln im Blut.
Und das Reiten? Ich lste meinen Gurt.
Jep. Und er zeichnet wirklich tolle Strichmnnchen. Er schenkte mir ein kurzes Grinsen, als ich
lachte. Ich freute mich darber, dass er immer noch so ber Jack redete, obwohl ich jetzt die
Wahrheit kannte. Bleib sitzen, okay?
Meine Hand erstarrte vor dem Trgriff. In Ordnung?
Jase sprang aus dem Wagen und ging zum Kofferraum. Die Klappe schwang auf und fiel wieder zu.
Ein paar Sekunden spter tauchte er ein paar Schritte entfernt wieder auf. Ich lehnte mich im Sitz
zurck und spielte durch die Jeans an meiner Kniesttze herum, whrend Jase eine dunkelblaue Decke
ber die kleinen Blmchen breitete.
Meine Kehle schnrte sich zu, und ich kmpfte gegen die Gefhle an. Gott. Manchmal, wenn ich
mit Jase zusammen war, war es, als seien all meine Kleinmdchentrume wahr geworden, doch selbst
in meiner Phantasie hatte ich mir so ein Bild nie ausmalen knnen.
Konnte das berhaupt real sein?
Meine Finger glitten ber den Rand der Schiene. Es war real. Das Gute genauso wie das
Schlechte.
Als Jase zur Tr zurckkehrte, ffnete er sie und hielt dann mit zusammengekniffenen Augen inne.
Geht es dir gut? Die Fahrt hat dir nicht wehgetan, oder?
Mir geht es prima. Ich blinzelte, dann lchelte ich. Kann ich mich jetzt bewegen?
N.
Nein?
Ein schiefes Grinsen erschien auf seinem Gesicht, als er ins Auto griff und mich sanft so
herumdrehte, dass meine Beine aus dem Jeep hingen. Unsere Blicke trafen sich, als er einen Arm
unter meine Knie schob und den anderen um meinen Rcken legte. Halt dich fest.
Mein Herz machte einen Salto rckwrts. Einen perfekten. Du musst mich nicht tragen.
Ich wei, antwortete er. Und jetzt halt dich fest.
Ich legte die Arme um seinen Nacken. Meine Finger vergruben sich im Stoff seines Hemdes. Ich
knnte meine Krcken benutzen.

Ich kann aber auch meine sehnigen, phantastischen Muskeln benutzen.

Sie sind ziemlich phantastisch, gab ich zu.
Er grinste. Und wie sie das sind. Bereit?
Ich nickte, und er hob mich mhelos hoch. Ich fhlte mich irgendwie dmlich, als er mich zu der
Decke trug, aber der Boden war uneben, und das Laufen mit Krcken wre die Hlle gewesen. Als
Jase mich absetzte, gab ich nur zgerlich meinen Halt an ihm auf. Mit Krcken ber den Campus
humpeln wird total nervig.
Stimmt. Er setzte sich neben mich, das Gesicht zum Teich gerichtet. Aber nach dem, was der
Doc gesagt hat, scheint es, als wrdest du sie nicht allzu lange brauchen.
Ich streckte meine Beine auf der Decke aus und griff nach unten, um durch die Jeans meine Sttze
zurechtzurcken. Es kostete mich immer ewig, mich daran zu gewhnen. Bei dem Gedanken, dass ich
sie nun wieder wochenlang, wenn nicht sogar monatelang tragen musste, rasselte meine Laune in den
Keller.
Ich schob mir eine lose Strhne hinters Ohr und stie Luft aus, von der ich nicht einmal gemerkt
hatte, dass ich sie angehalten hatte. Ich hrte kein Gerusch auer dem Zwitschern in den Bumen um
uns herum. Ich fragte mich, ob Jase diesen Ort wohl besuchte, wenn er nachdenken musste oder
einfach mal raus wollte. Gibt es hier viel Verkehr?
Wir sind gute drei Kilometer von der Farm entfernt, wo Mom und Dad sind. Aber trotzdem
befinden wir uns noch auf unserem Grund, erklrte er. Auer uns kommt niemand hierher, und sie
werden heute sicherlich nicht vorbeischauen. Also knnen wir bleiben, solange du willst.
Ich lie meine Hnde in den Scho fallen. Danke, dass du mich hierhergebracht hast.
Kein Problem. Er stie mich mit dem Arm an. Bist du dir sicher, dass du diese Schmerzmittel
nicht holen willst, fr die du das Rezept hast?
Das Rezept brannte mir ein Loch in die Tasche. Nein. Ich meine, es wre schn, sie zu schlucken
und dann einfach nichts mehr zu fhlen denn diese Wirkung haben sie auf mich , aber ich muss mit
dieser Sache umgehen. Verstehst du das?
Natrlich, aber du solltest trotzdem keine Schmerzen haben.
Ich habe keine groen Schmerzen. Und das stimmte. Es tat weh, aber in einem Ma, mit dem ich
umgehen konnte. Jase legte sich neben mir auf die Decke und verschrnkte die Arme hinter dem Kopf.
Eine Weile lang verlor ich mich darin, die gerade Linie seiner Nase und seine fast schon unanstndig
langen Wimpern zu mustern. Darf ich dich was fragen?
Was?
Ich lchelte, weil ich mich an meine betrunkene Antwort von Samstagabend erinnerte. Warum
lebst du nicht auf der Farm? Du bist gern mit Jack zusammen. Es berrascht mich, dass du nicht hier
wohnst. Darf ich dich das berhaupt fragen?
Ja, antwortete er sofort, dann runzelte er die Stirn. Ich wrde gerne. Weit du, dann knnte ich
mehr Zeit mit ihm verbringen. Aber ich glaube nicht, dass das eine gute Idee wre. Das macht es
nur schwerer, besonders wenn Mom und Dad sich so richtig wie Eltern benehmen. Dann mchte
ich mich einmischen, und das wrde ihn nur verwirren.
Verstndlich. Ich leckte mir ber die Lippen. Tut mir leid.

Was?
Ich zuckte unsicher mit den Achseln. Ich meine nur, die Situation mit Jack ist hart. Du versuchst,
das Richtige zu tun, aber was ist das Richtige? Das wei niemand. Das muss hart sein.
Ist es. Deswegen wei ich auch nicht, ob es je das Richtige sein wird, ihm die Wahrheit zu
sagen, gab er zu. Ich war erleichtert, dass er mit mir darber redete, denn das war wichtiger als
mein dmliches Bein. Andererseits, sollte er es nicht erfahren? Und was ist, wenn er es irgendwann
spter zufllig herausfindet? Solche Gedanken halten mich nachts wach.
Ich streckte den Arm aus und drckte seine Hand. Ich glaube, du wirst einen Weg finden.
Er drehte den Kopf in meine Richtung und sagte nichts. Etwas in seinem Blick zwang mir die
Worte ber die Lippen.
Ich wei einfach nicht, was ich tun werde, flsterte ich und richtete meinen Blick auf den stillen
Teich. So fhlte ich mich. Zu ruhig. Als htte jemand die Pause-Taste an meinem Leben gedrckt.
Ich dachte ich habe immer geglaubt, dass ich zurckkehren wrde. Dass ich wieder tanzen
wrde. Damit hatte ich fest gerechnet. Und jetzt Ich brach ab und schttelte den Kopf.
Hat sich alles verndert, beendete er leise meinen Satz.
Ich nickte und atmete tief durch.
Ich habe es schon mal gesagt, und ich werde es wieder sagen. Manchmal entstehen wirklich gute
Dinge aus unerwarteten Entwicklungen. Seine Wimpern hoben sich, und er musterte mich mit einem
fast schon unheimlich intensiven Blick, als htten seine Worte eine versteckte Bedeutung. Ich wei,
dass es momentan nicht leicht zu schlucken ist und dir wahrscheinlich auch nicht weiterhilft, aber ich
sage die Wahrheit.
Ich presste die Lippen zusammen und nickte wieder. Du redest von Jack.
Das tue ich.
Ich sah ber die Schulter zu ihm zurck. Sein Blick war an den wolkenlosen blauen Himmel
gerichtet, und einer seiner Mundwinkel wanderte nach oben. Weit du, du wrst eine phantastische
Lehrerin, Tess.
Ich lachte geqult. Du hast auch schon mal behauptet, ich wrde als Lehrerin unglcklich
werden.
Nein. Ich habe gesagt, dass du damit glcklich werden knntest, es aber nicht das ist, was du
wirklich willst.
Und das macht einen Unterschied?
Er warf mir einen kurzen Blick zu. Da besteht ein groer Unterschied. Das Unterrichten knnte zu
etwas werden, was du willst und was du gerne tust. Du brauchst nur etwas Zeit.
Zeit war etwas sehr Wechselhaftes, Unbestndiges. Mal gab es nicht genug davon, und andere
Momente fhlten sich endlos lang an.
Das glaube ich wirklich.
Pltzlich fhlte sich meine Brust an wie zugeschnrt. Vielleicht hatte er recht. Vielleicht wrde
sich das alles morgen oder nchste Woche oder nchsten Monat nicht mehr anfhlen wie ein
Todesurteil. Doch im Moment fhlte ich mich wie im freien Fall. Ich wedelte mit den Armen, doch es
gab nichts, woran ich mich festhalten konnte, um den Sturz zu stoppen.

Ich mchte nicht darber reden, sagte ich mit heiserer Stimme und schloss die Augen.
Was willst du?
Ich Ich will nicht darber nachdenken. Vielleicht bin ich deswegen schwach.
Bist du nicht, sagte er, und ich fhlte, wie er sich auf die Seite rollte.
Und ich mchte das alles im Moment nicht fhlen diese Leere und Unsicherheit und
Verwirrung. Mein nchster Atemzug war zittrig. Ich mchte das einfach nicht fhlen.
Vielleicht htte ich mir die Schmerzmittel doch holen sollen.
Es folgte eine kurze Pause, wahrscheinlich nicht mehr als einen Herzschlag lang, dann legte Jase
die Hand an meinen Ellbogen. Ich riss die Augen auf, als er mich auf den Rcken zog. Dann atmete
ich schwer aus, und er lehnte sich auf einen Ellbogen und schwebte ber mir.
Ich habe eine Idee, sagte er mit einem kleinen Grinsen. Sein neckendes Lcheln erreichte nicht
seine Augen. In ihnen brannte etwas anderes. Eine Eindringlichkeit, die dafr sorgte, dass meine
Bauchmuskeln zitterten. Und ich denke, diese Idee wird dafr sorgen, dass du etwas anderes fhlst.
Glaubst du? Mein Herzschlag beschleunigte sich.
Mmmmm. Er legte seine Fingerspitzen auf meine Wange und lie sie ganz langsam erst ber
meine geffneten Lippen und dann ber meinen Hals gleiten. Ich habe einen Abschluss in Kunst.
Ich zog die Augenbrauen hoch. Was?
Wusstest du das nicht? Seine Hand wanderte weiter nach unten, ber den Halsausschnitt meines
Shirts. Dann hielt sie an, fast direkt ber meinem Busen. Ich habe einen Abschluss in der Kunst der
Ablenkung.
Ich lachte. Wie unglaublich platt.
Aber es funktioniert, richtig? Grinsend senkte er den Kopf. Seine Lippen glitten ber die Kurve
meiner Wange, wo vor Kurzem noch seine Finger gewesen waren. Und weit du noch was?
Was? Ich zitterte, als er seine Finger weiter nach unten gleiten lie, zwischen meinen Brsten
hindurch, bis sie kurz unter meinem Bauchnabel anhielten.
Es gibt noch etwas, worin ich einen Abschluss habe. Seine Lippen glitten ber meinen
Mundwinkel, und ein Kribbeln breitete sich ber meine Haut aus. Du wirst wieder behaupten, es
wre platt, aber ich kenne die Wahrheit. In Wirklichkeit bist du von meinen Fhigkeiten beeindruckt.
Gott allein wei, was das sein soll. Ich bewegte meine Unterlippen, um darauf zu beien, doch
Jase war schneller. Seine Zhne fingen meine Lippe ein, und er saugte sanft daran. Ich keuchte bei der
unerwarteten Empfindung auf, und Jase deutete das als Einladung. Er bedeckte meine Lippen mit
seinen, lie seine Zunge in meinen Mund gleiten und spielte mit meiner.
Hitze schoss durch meine Adern und sammelte sich tief in meinem Bauch. Jeder Teil meines
Krpers pulsierte, als er meinen Mund erkundete und mich ksste, als sei Zeit ein Luxus, der uns in
unendlichem Ausma zur Verfgung stand. Als er seinen Kopf wieder hob, fhlten sich meine Lippen
angenehm geschwollen an.
Ich legte eine Hand an seine Brust und stellte erfreut fest, dass sein Herz genauso schnell schlug
wie meines, obwohl er doch derjenige war, der hier ksste. Du hast einen Abschluss in Kssen?
Ja Wieder glitten seine festen Lippen ber meine, whrend seine Hand weiter nach unten
wanderte. Dann ffnete er den Knopf an meinen Jeans. Und darin, Mdchen die Klamotten

auszuziehen.
Ich lachte. Er fing das Gerusch mit seinem Mund ein und verwandelte es in ein kleines Sthnen,
das ich nicht unterdrcken konnte. Seine Antwort bestand in einem tiefen Knurren, das in meiner
Brust widerhallte. Mein Mund wurde trocken, als Verlangen mich berschwemmte. Ein kleiner Teil
von mir war immer noch unsicher aber nicht so unsicher wie frher. Es war eher Sorge um Jase
und mich um uns. Wir hatten kein Etikett. Wir hatten nie definiert, was wir dem anderen bedeuteten.
Doch ich wollte so dringend ein Etikett. Ich wollte das Versprechen auf den nchsten Kuss, die
Sicherheit, dass es ein Morgen geben wrde. Und noch mehr als das.
Doch dann glitt seine Hand in meinen Slip. Das Gefhl seiner warmen Finger, die sich meiner
empfindlichsten Stelle nherten, vertrieb alle Gedanken und Sorgen aus meinem Kopf. Er hatte
wirklich einen Abschluss in Ablenkung, denn mein gesamtes Sein konzentrierte sich darauf, was seine
Hand tat.
Seine Lippen brannten sich einen Pfad ber meinen Hals und erkundeten meine Haut, whrend ein
langer Finger in die Feuchtigkeit zwischen meinen Beinen glitt. Bei dieser intimen Berhrung zuckte
ich zusammen. Das letzte Mal hatte er mich nicht mit den Hnden berhrt also war das Gefhl
seiner Haut neu und anders und mindestens genauso berauschend.
Jase zog eine Spur heier Ksse bis zu der empfindlichen Stelle unter meinem Ohr, whrend er
seinen Finger ein weiteres Mal spielerisch bewegte. Mein gesamter Krper zitterte.
Seine Hand blieb still liegen, als er den Kopf hob. Unsere Blicke trafen sich. Seine Augen zeigten
ein unglaubliches Silber. Ich kann deinen Geschmack nicht vergessen, sagte er, und in diesem
Moment errtete ich am ganzen Krper. Und ich konnte es kaum erwarten, herauszufinden, wie du
dich anfhlst.
Normalerweise neigte ich wirklich nicht dazu, rot zu werden wie eine Jungfrau, doch seine khnen
Worte schockierten mich auf eine absolut wunderbare, sndhafte Art und Weise. Die Tatsache,
dass wir unter freiem Himmel lagen, hatte vielleicht auch etwas damit zu tun.
Jase ksste mich wieder und verlagerte den Groteil seines Gewichtes auf den Arm neben meinem
Kopf. Der Druck seiner Finger verstrkte sich, und meine Anspannung wurde immer grer. Mein
Krper zuckte reflexartig, und Jase stie einen weiteren leisen Fluch aus.
Du bist so feucht, sagte er heiser, und seine Worte entfachten ein Feuer der Lust in mir. Ich
liebe es. Du warst wahrscheinlich schon so, bevor ich meine Hand dort hatte.
Oh herrje
Ich schluckte schwer, was ihn zum Lachen brachte. Ist dir das peinlich?, fragte er.
Nein. Seine Worte lsten vollkommen andere Empfindungen in mir aus.
Gut.
Jase senkte seinen Kopf und eroberte meinen Mund in einem Kuss, der Schauder ber meinen
Krper jagte. Im selben Moment stie er einen Finger in mich. Das Gerusch, das mir entkam, wurde
von seinen Lippen aufgefangen. Ich umklammerte seine Schultern, als meine Hften sich hoben auf der
Suche nach mehr. Und ich bekam mehr.
Er presste seine Handflche gegen meine empfindlichste Stelle. Blitze schossen durch meine
Adern. Meine Zehen verkrampften sich in meinen Flip-Flops, und meine Beine zuckten. Ein leiser

Schmerz pochte in meinem Knie, doch die anderen Empfindungen, die durch meinen Krper schossen,
verdrngten alles andere. Verlangen trbte meine Sinne. Jase war auf genau die richtige Art
gefhrlich.
Gott, sthnte er und saugte an meiner Unterlippe, whrend sein Finger sich in mir bewegte. Er
nahm einen zweiten Finger hinzu und dehnte mich, als er den Kuss stoppte und seine Stirn gegen
meine drckte.
Ein Zittern berlief seinen Krper, als ich mich seiner Hand entgegenstemmte. Er hatte sich kaum
noch unter Kontrolle, und auch ich war ihm vllig ausgeliefert. Pltzlich hatte ich das Gefhl, dass
alles in mir sich zusammenzog Spannung raste durch meinen Krper. Ich suchte seinen Kuss und
kam, whrend seine Zunge mit meiner spielte. Das Zucken schien Ewigkeiten anzuhalten.
Jase zog seine Hand zurck, doch er blieb bei mir, ein wenig ber mir aufgesttzt, seine Wange an
meine gepresst, whrend ich schwer atmete. Es kostete mich ein paar Sekunden, um zu bemerken,
dass er genauso nach Luft schnappte wie ich. Als er sich zur Seite rollte, vermisste ich sofort sein
Gewicht, seine Wrme und seine Nhe.
Er kuschelte sich an mich. Eine angenehme Schwere breitete sich in meinem Krper aus, doch ich
sprte trotzdem seine Hrte. Ich wollte ihn richtig sehen. Samstagabend war es dunkel gewesen, doch
das, was ich gefhlt und gesehen hatte, war recht eindrucksvoll gewesen. Auerdem wollte ich ihm
ebenfalls schenken, was er mir geschenkt hatte. Ich wollte nach ihm greifen, doch er fing meine Hand
ein und zog sie an seine Lippen. Dann ksste er einen Knchel nach dem anderen. Ich habe es dir
doch gesagt. Das war fr dich.
Ich hatte keine Ahnung, was ich dazu sagen sollte. Meine Lider sanken nach unten. Ich htte mich
bedanken knnen, doch das erschien mir irgendwie unpassend. Nicht, dass es mich offensichtlich
strte, unpassende Dinge zu tun. Oh Mann, meine Jeans stand immer noch offen, und ich wusste, wenn
ich nach unten sah, wrde ich einen Blick auf meine gepunktete Unterhose erhaschen knnen. Doch es
war mir einfach nicht wichtig genug, um die Hose zu schlieen.
In diesem Moment ksste er meine Schlfe, und mein Herz fing wieder an zu rasen. Und dann raste
es weiter, so als ob es dabei das Wort L.I.E.B.E buchstabieren wollte. Das Gefhl, das dieser
Erkenntnis folgte, war so allumfassend, dass es mich genauso sehr bengstigte wie berwltigte.
Gott, ich verliebte mich nicht gerade erst in Jase.
Ich war bereits in ihn verliebt.
Wahrscheinlich schon seit dem Abend vor drei Jahren, als er im Haus meiner Eltern aufgetaucht
war. Und das Gefhl hatte nicht nachgelassen, nachdem ich erfahren hatte, dass er einen Sohn hatte.
Das konnte sich eines Tages zu einer schwierigen Situation entwickeln, besonders, falls die Mutter je
wieder auftauchte. Doch wir waren hier, zusammen und doch auch nicht.
Hey, murmelte Jase und legte zwei Finger unter mein Kinn. Dann drehte er meinen Kopf zu sich.
Wo bist du gerade?
Im Land der Irren. Dort befand ich mich. Pltzlich musste ich es einfach tun. Ich musste Jase
mitnehmen. Denn mein Herz war bereits dort, richtete sich huslich ein, und ich musste vorsichtig
sein. Ich musste
Ich brauchte ein Etikett.

Oder zumindest die Wahrheit darber, was wir freinander darstellten. Und ich brauchte das jetzt.

Kapitel 16 Was machen wir jetzt? Ich hatte gedacht, ich htte Angst vor der Frage, sobald
ich sie stellen wrde. Aber wenn ich sie nicht stellte, konnte diese Beziehung wie auch immer sie
aussah irgendwie weitergehen. Doch das reichte mir nicht.
Uns entspannen.
Ich legte den Kopf in den Nacken und unterdrckte ein Seufzen, als er seine Lippen ber meine
gleiten lie. Die Berhrung drohte, mich wieder zurck in diesen sinnlichen Nebel zu werfen. Ich
musste mich dringend konzentrieren. Du weit, was ich meine. Uns. Was machen wir?
Seine Wimpern sanken nach unten, als er seine Finger ber meine Kehle gleiten lie. Ich zitterte,
als sei eine kalte Brise ber meine Haut gestrichen. Bist du dir sicher, dass du gerade darber reden
willst?
Nervositt breitete sich in mir aus und vertrieb das angenehme Schweregefhl. Ich denke, wir
mssen es tun, besonders nach dem hier. Und diesem Wochenende. Und verdammt noch mal nach
dem, was im Heu passiert ist
Hey, so habe ich es nicht gemeint. Er stemmte sich auf den Ellbogen hoch. Es ist nur, dass in
den letzten Tagen eine Menge passiert ist. Mit deinem Knie und
Was mit meinem Knie passiert ist, hat nichts mit uns zu tun. Weil ich das Gefhl hatte, dass ich
dieses Gesprch besser sitzend fhren sollte, setzte ich mich auf und sammelte meinen Mut. Dieses
Gesprch wrde bse enden, und es wrde wehtun oh Gott, es wrde schrecklich wehtun , doch
ich musste es wissen. Jase, ich empfinde etwas fr dich, seitdem du ins Haus meiner Eltern
gekommen bist an diesem allerersten Abend. Und ich wei, dass das dmlich und kindisch klingt,
aber du nun, fr mich warst du ein Held.
Er blinzelte und ffnete den Mund.
Warte. Ich drckte ihm einen Finger auf die Lippen, um ihn zum Schweigen zu bringen. Wie ich
schon sagte, ich wei, dass das dmlich klingt. Aber so habe ich es empfunden. Die Nacht, in der du
mich geksst hast nun, das hat die Gefhle nur noch gefestigt. Und als ich dann nichts mehr von dir
gehrt oder gesehen habe, bis ich hierherkam, bin ich mit anderen ausgegangen.
Er zog eine finstere Miene und lste meine Hand von seinem Mund. Ich wei nicht, ob ich das
hren will.
Aber keiner von ihnen lie sich mit dir vergleichen. Und ich habe jeden mit dir verglichen. Ich
konnte einfach nicht anders. Sie sie waren einfach nicht du. Meine Wangen brannten. Sie waren
niemals du.
Das klingt schon besser.
Ich kniff die Augen zusammen. Auf jeden Fall hat das, was ich will, nichts mit meinem Knie oder
dem Tanzen zu tun. Ich habe dich immer schon gewollt, egal, wie lange wir uns nicht gesehen haben.
Es ist auch egal, dass du einen Sohn hast. Nichts davon konnte etwas an meinen Gefhlen ndern.
Jase starrte mich einen Moment an, dann schttelte er kurz den Kopf. Mein Herz blieb stehen, um
mit unregelmigem Schlag wieder einzusetzen. Er zog seine Hand zurck und setzte sich auf. Als
ich dich zum ersten Mal gesehen habe, fand ich dich wunderschn.
Diese Antwort hatte ich nicht erwartet. Angetan schnappte ich nach Luft.
Auf seinen Wangen brannten zwei rote Flecken, als er die Stirn runzelte. Mann, ich fhlte mich

wie ein Scheikerl. Du warst die kleine Schwester meines besten Freundes. Du warst erst sechzehn
und hattest dich gerade erst aus einer schrecklichen Situation befreit.
Nicht gerade die Richtige fr eine Beziehung, hm?, zog ich ihn auf.
Er lachte leise. Und ich nun, ich wusste immer, dass du jemand Besseren verdient hattest als
mich. Als ich den Mund ffnete, sprach er eilig weiter. Das ist die Wahrheit, Tess. Und ich habe
bis jetzt noch keinen einzigen Kerl getroffen, der dich verdient htte. Er fuhr sich mit einer Hand
durch die verwuschelten braunen Locken und fing meinen Blick ein. Du weit, dass ich versucht
habe, mich von dir fernzuhalten. Ich habe versucht, meine Gefhle fr dich zu ignorieren, weil ich sie
nicht empfinden sollte. Doch ich kmpfe auf verlorenem Posten. Und ich will nicht mehr kmpfen. Ich
will das nicht ignorieren. Und ich werde ehrlich sein, Baby. Das Leben mit mir wird sicherlich nicht
einfach. Es wird eine Menge Schwierigkeiten geben, die wir dann angehen mssen, wenn sie
auftreten. Und ich wei nicht mal genau, was dieses das ist, das ich nicht ignorieren will. Er
sttzte seine Hnde rechts und links neben meine Beine und lehnte sich vor, bis sein warmer Atem
ber meine Lippen tanzte. Ich habe schon vor langer Zeit aufgegeben, verstehen zu wollen, warum
wir die Dinge tun, die wir tun. Oder warum wir die Dinge wollen, die wir wollen. Die Wahrheit
lautet, wir kennen einander seit Jahren, doch gleichzeitig kennen wir uns nicht wirklich. Nicht richtig.
Aber ich muss dich kennenlernen.
Diese Gefhlsoffenbarung war vielleicht nicht die romantischste, die ich mir htte vorstellen
knnen. Aber die Worte klangen ehrlich. Und Jase hatte recht. Wir mochten einander drei Jahre lang
begehrt haben, und wir hatten einige intime Momente geteilt, seitdem wir uns regelmig sahen, doch
es gab so vieles, was ich ber ihn nicht wusste. Wer wusste schon, ob eine Beziehung zwischen uns
berhaupt funktionieren konnte? Aber ich mochte das, was ich von ihm wusste, und ich wollte es
probieren.
Ein vollkommen anderes Lcheln erschien auf seinen Lippen. Ein Lcheln, das ich so noch nie
gesehen hatte. Es war unsicher, fast jungenhaft. Ich mchte, dass du mit mir zusammen bist.
Zuerst dachte ich, ich htte mich verhrt. Vielleicht hatte der Orgasmus ein paar meiner Hirnzellen
zerstrt. Drei Jahre lang hatte ich mich nach diesem Moment gesehnt, hatte mir gewnscht zu hren,
dass er mit denselben Gefhlen gekmpft hatte wie ich, dass er mich genauso sehr begehrte und dass
er mit mir zusammen sein wollte. Und jetzt, wo er es aussprach, fhlte ich mich zerrissen.
Hin- und hergerissen zwischen dem Drang, aufzuspringen und einen kleinen Freudentanz
hinzulegen, und dem, mich auf ihn zu strzen und ihn auf den Rcken zu werfen. Nichts davon konnte
ich tun. Mein Knie wre von nichts davon begeistert, und wahrscheinlich htte ich damit diesen fast
perfekten Moment ruiniert.
Seltsam, dass diese so groe, wunderbare Sache direkt nach etwas so Schrecklichem geschah.
Ich will das, sagte er und lie seine Finger ber meine Wange gleiten. Mit dir. Ich wollte es
von diesem ersten Moment an, als du die Hintertreppe in eurem Haus runtergelaufen bist und mich
umarmt hast. Obwohl ich wusste, dass es falsch war. Aus tausend Grnden. Aber ich will es.
Ich hob den Blick und sah ihm in die Augen. Fr einen Moment hatte ich fast Angst davor, etwas zu
sagen. Du willst mich?
Einer seiner Mundwinkel huschte nach oben, als er den Kopf drehte, um seine Lippen auf meine zu

pressen. Sein Kuss war unglaublich zrtlich und s. Er lie sich Zeit, und der Kuss schien ewig zu
dauern. Ich denke, das ist offensichtlich, aber ja.
Guter Gott, in wenigen Sekunden wrde ich in Flammen aufgehen. Als deine Freundin?
Ja.
Ich bemhte mich, wenigstens ein Mindestma an Wrde zu bewahren und nicht wie ein kleines
Mdchen zu kreischen. Mhsam schaffte ich es, meine Stimme ruhig zu halten. Also wirst du mich
nicht bitten, deine Freundin zu werden?
Mit einem Grinsen schlang er einen Arm um meine Hfte. Du wrdest sowieso nicht Nein sagen.
Mir fiel die Kinnlade nach unten, und ich schlug ihm auf die Brust. Mensch! Hast du vielleicht
Arroganzprobleme?
Nein. Er ksste meinen Mundwinkel. Ich bin nur sehr selbstbewusst, was deine Gefhle in
Bezug auf mich angeht.
Wow. Ist das nicht dasselbe?
Liege ich falsch?
Ich konnte nicht anders und grinste wie jemand, dem man gerade einen Teller frischgebackene
Cookies in die Hand gedrckt hatte. Nein.
Da hast dus.
Ich lachte. Aber wie empfindest du in Bezug auf mich?
Du solltest mindestens so selbstbewusst sein wie ich.
Ich ffnete den Mund, um ihn dann wieder zu schlieen. Ich wollte so selbstbewusst sein, war es
aber nicht. In meinem Kopf drehte sich alles wegen all dem, was in letzter Zeit passiert war.
Jase Augen leuchteten in hellem Silber. Schlie die Augen.
Ich unterdrckte den Impuls, mich nach dem Warum zu erkundigen, und gehorchte. Mehrere
Sekunden vergingen, und er schob mich auf den Rcken. Dann landeten seine Hnde rechts und links
neben meinem Kopf.
Lass sie zu, drngte er.
Ich hatte keine Ahnung, wie mir das mehr Selbstbewusstsein geben sollte, und es kostete mich all
meine Kraft, die Augen geschlossen zu halten, whrend ich seine Wrme ber mir fhlte. Ich hielt den
Atem an.
Jase ksste meine Nasenspitze.
Ich riss die Augen auf und kicherte, als er zurckwich. Die Haut um seine Augen warf kleine
Fltchen, als er auf mich herunterlchelte. Und jetzt kommt der bengstigende Teil, sagte er und
holte tief Luft. Wir mssen es deinem Bruder erzhlen.
Und das wre bengstigend. Fr Jase. Doch ich lchelte. Vielleicht setze ich meinen Status in
Facebook einfach auf In einer Beziehung und verlinke mich mit dir?
Jase kicherte in sich hinein, dann drckte er mir noch einen Kuss auf die Stirn. Das funktioniert
sicher toll.

Avery schaute ein wenig traurig, als sie mir ein Glas Eistee reichte. Schon nach dem ersten Schluck

wusste ich, dass Cam ihn gemacht hatte. Die berreichliche Zugabe von Zucker war ein untrgliches
Zeichen. Ich nahm noch einen Schluck, whrend ich zu Jase linste. Er sa neben mir auf Averys
Couch mit einem respektablen Abstand von vielleicht zehn Zentimetern zwischen uns.
Als wir die Farm wieder verlassen hatten, hatte ich Cam eine SMS geschrieben und ihn gefragt,
wo er war. berraschung, berraschung, er war in Averys Wohnung. Als ich die Stufen zu ihrem
Apartment hinaufgehumpelt war, wurde mir ziemlich bel. Der eigentliche Grund fr den Besuch war
allerdings in den Hintergrund getreten, sobald Cam meine Krcken gesehen hatte.
Cam stand in der Ecke des Wohnzimmers, neben einem Camping-Klappsessel. Er hielt mit
grimmigem Gesicht die Arme ber der Brust verschrnkt. Warum hast du mich nicht angerufen und
mir gesagt, dass du verletzt bist?
Ich ffnete den Mund, doch er war noch nicht fertig.
Ich wre gekommen und htte dich geholt, Teresa. Du musstest nicht Jase anrufen.
Ich klappte den Mund wieder zu.
Und ich htte dich auch zu Dr. Morgan gebracht, fuhr er fort. Ich unterdrckte ein Seufzen. Das
weit du, oder? Hast du Mom und Dad berhaupt schon angerufen?
Sie hat sie angerufen, antwortete Jase und legte einen Arm auf die Rckenlehne des Sofas. Mom
hatte geweint. Es war ein schreckliches, schweres Telefonat gewesen. Und ich habe ihr gestern eine
SMS geschrieben, weil sie nicht im Kurs aufgetaucht ist. Sie hat mich nicht angerufen.
Cam kniff die Augen zusammen. Also hast du mich angelogen und behauptet, du wrst krank,
obwohl du das gar nicht warst?
Ich glaube, die Antwort auf diese Frage kennst du bereits, sagte ich.
Der Ausdruck auf seinem Gesicht htte die meisten Leute in die Flucht getrieben. Er wandte sich an
Jase. Und du hast mich auch nicht angerufen? Mann, das ist so beschissen.
Es ist nicht beschissen, schaltete ich mich ein, whrend ich mein Glas umklammerte. Er ist dir
keine Rechenschaft schuldig, sondern ich. Und ich erzhle dir jetzt alles. Ich wollte nur nicht, dass du
dir grundlos Sorgen machst. Du hast im Moment genug um die Ohren. Ich wollte mir sicher sein, dass
wirklich etwas mit meinem Knie nicht stimmt, bevor ich etwas sage.
Trotzdem, sagte Cam, der immer noch Jase anstarrte. Du httest es mir sagen sollen.
Jase und Cams Blicke waren weiterhin aufeinander gerichtet. Das htte ich tun knnen, aber sie
wollte erst zum Doc gehen, bevor sie irgendwen damit aufregt. Und diese Entscheidung habe ich
respektiert.
Das kann ich verstehen, erklrte Avery diplomatisch und lie sich in den Sessel fallen. Jase
war einfach ein guter Freund.
Ich war ein toller Freund, antwortete Jase. Ich wre fast an meinem Eistee erstickt, als ich
pltzlich seine Finger in meinen Haaren fhlte. Von ihren Pltzen aus konnten Avery und Cam nicht
sehen, was er tat.
Cam wirkte erst beschwichtigt, als Avery einen Arm um seine Knie schlang. Wie ist das
berhaupt passiert?
Ich stellte mein Glas auf den Couchtisch. Es war ein Unfall. Ich wollte gerade aufstehen, wurde
von einer Tasche an der Hfte getroffen und bin beim Versuch auszuweichen falsch auf meinem Bein

gelandet.
Das klang recht unschuldig. Wenn ich es so darstellte, htte ich es fast selbst glauben knnen.
Cam fuhr sich mit einer Hand ber die Baseballkappe, dann zog er das Schild ein wenig nach
unten. Verdammt, Teresa
Ich lehnte mich zurck, und Jase breitete die Finger an meinem Hinterkopf aus. Ich riss die Augen
auf, als er anfing, langsam meine Kopfhaut zu kraulen.
Der Arzt denkt also, dass du nie wieder tanzen kannst?, fragte Avery. Sie lehnte ihren Kopf mit
mitfhlender Miene gegen Cams Bein.
Ich wollte Luft holen, doch es fiel mir schwer. Dann nickte ich und berichtete, was Dr. Morgan mir
erklrt hatte. Als ich meine traurige Geschichte zu Ende brachte, war Avery den Trnen nahe, und
Cam kniete mit gesenktem Kinn neben ihr und starrte auf den Teppich. Und das das wars dann,
sagte ich und verzog das Gesicht, als ich hrte, wie meine Stimme brach. Ich kann nie wieder
tanzen.
Die Worte auszusprechen war, als htte ich mich mit einem heien Messer geschnitten.
Das tut mir wirklich leid, sagte Avery.
Ich verlagerte mein Gewicht und wnschte mir, der Couchtisch wre hoch genug gewesen, um mein
Bein darunter schieben zu knnen. Danke.
Ein schrecklich unangenehmes Schweigen breitete sich im Raum aus. Das war wahrscheinlich das
Schlimmste an der ganzen Sache. Niemand wusste, was er sagen sollte, weil es nichts zu sagen gab.
Jase zog seine Hand von meinem Hinterkopf und lehnte sich vor. Hat irgendwer Hunger? Ich habe
so richtig Kohldampf und wrde jetzt schreckliche, grausame Taten fr australische Ksepommes
begehen.
Avery lachte. Wollen wir das wirklich so genau wissen?
Er ffnete den Mund.
Nein, antwortete Cam sofort und stand wieder auf. Du willst absolut nicht wissen, was Jase
bereits fr Ksepommes getan hat.
Ich sage nur, dass verzweifelte Nutten neben mir aussehen wie brave Lmmchen, erklrte Jase
und zwinkerte, als Avery so rot anlief wie das Kissen, an dem sie lehnte.
Ich lachte. Wow. Das ist na ja, das ist widerlich.
Sein Grinsen wurde hinterhltig.
Die Muskeln in meinem Rcken entspannten sich, als Cam einen kurzen Blick zu Avery warf. Was
ist mit dir?, fragte er, und ich schickte ein stummes Dankgebet zum Himmel, weil das Gesprch jetzt
in anderen Bahnen verlief. Sollen wir uns was zu essen besorgen?
Sie nickte und spielte an den kupferfarbenen Strhnen herum, die ber ihrer Schulter lagen.
Pommes wren toll. Und Thunfisch.
Mmmm, machte ich, als mein Magen knurrte.
Dann lasst uns gehen. Cam nahm Averys Hnde und half ihr auf die Beine. Auf zum Outback.
Bis auch ich mich endlich auf die Beine gekmpft hatte, stand Jase schon mit meinen Krcken
neben mir. Unsere Blicke trafen sich, als er sie mir gab, und ich konnte fhlen, dass meine Wangen
glhten. Ich wandte schnell den Blick ab und ertappte Avery dabei, dass sie uns beobachtete. Ich

zwang mich zu einem lockeren Lcheln. Sie grinste zurck, als wir vor die Tr traten.
Ich packte Jase Arm und hielt ihn zurck, whrend Cam und Avery die Treppe nach unten gingen
und gerade darber sprachen, dass sie ihr Auto fr mich vor die Tr fahren wrden. Ich sprach leise.
Vielleicht sollten wir warten, bis er bessere Laune hat.
Jase nickte abwesend. War es ein Unfall?
Hh?
An seinem Kiefer zuckte ein Muskel. Erik und die Tasche?
Verwirrt versuchte ich zu verstehen, wie wir jetzt wieder bei diesem Thema gelandet waren. Erik
war wirklich die letzte Person, an die ich gerade denken wollte. Nicht jetzt, wo ich gerade Cam die
Nachricht von meinem kaputten Knie berbracht hatte und wir vier auf unser erstes Doppel-Date
gingen von dem die anderen beiden nicht wussten, dass es eines war. Ein dmliches Grinsen
bemchtigte sich meines Gesichts, als meine Gedanken zum Teich und unserem Gesprch
zurckwanderten.
Wir waren ein Paar.
Tess?, hakte er leise nach.
Ich zuckte mit den Achseln und packte die Griffe an meinen Krcken. Wahrscheinlich.
Kommt ihr jetzt endlich? Cams Stimme hallte durch das Treppenhaus. Oder begeht Jase gerade
eine dieser nuttigen Verzweiflungstaten fr Ksepommes?
Ich legte den Kopf schrg. Was genau wrdest du fr zustzlichen Kse und Speck tun?
Ich wrde auf die Knie fallen, meinen Kopf zwischen deinen hbschen Schenkeln vergraben und
dich verschlingen, wie es bis jetzt nur in deinen Trumen passiert ist, flsterte er, und ich stand nur
mit offenem Mund da. Oh jemine, mir wurde ganz warm, als er rief: Wir kommen schon. Wir hatten
nur ein bisschen Probleme mit den Krcken.
Ich verzog das Gesicht.
Er ignorierte das und fragte viel leiser: Was meinst du mit wahrscheinlich?
Er war wtend auf Debbie und hat sie geschubst. Ich stand im Weg. Wieder zuckte ich mit den
Achseln. Und dann hat er die Tasche herumgerissen. Ende der Geschichte. Ich zgerte, weil ich mir
pltzlich Sorgen machte. Erzhl Cam nichts davon. Er wrde nur austicken. Das weit du. Das muss
er nicht erfahren. Okay? Versprich es mir.
Jase Augen zeigten ein hartes, strmisches Grau, als er tief einatmete. Ich werde Cam kein
Sterbenswrtchen sagen.

Kapitel 17 Beim Abendessen mit Cam und Avery fhlte ich mich wie ein Voyeur, der ein
Prchen beobachtete, das nur Minuten davon entfernt war, sich aufeinanderzustrzen wie zwei bis vor
Kurzem zlibatr lebende Kaninchen. Whrend des Essens zhlte ich fnf Ksse auf Wange oder
Schlfe. Vier Ksse auf die Lippen. Cams Hand verschwand mindestens zehn Mal unter dem Tisch,
und halb so oft wanderte Averys Arm ein gutes Stck nach rechts.
Als wir endlich fertiggegessen hatten, waren sie zu sehr damit beschftigt, sich zu befummeln, um
sich die Frage zu stellen, warum ich zu Jase Jeep humpelte, statt mich von ihnen nach Hause fahren
zu lassen. Irgendwann wrde auffallen, wie viel Zeit ich mit Jase verbrachte. Aber das war kein
Gesprch, das wir auf dem Parkplatz zwischen dem Outback und einem christlichen Buchladen
fhren konnten.
Obwohl Cam und Avery anscheinend keinerlei Probleme damit hatten, genau auf diesem Parkplatz
ihre Gesichter miteinander zu verschmelzen.
Die Heimfahrt zu meinem Wohnheim war ruhig. Das Radio lief auf dem Neunzigerjahre-Kanal,
aber leise. Es war immer noch recht frh, doch ich musste mir stndig die Hand vor den Mund halten.
Heute war so viel passiert. In den letzten drei Tagen hatte sich so viel verndert. Ich war erschpft
bis ins Mark. Ich warf einen Blick zu Jase, dessen markantes Profil im Schatten lag.
Schwindelgefhle berfielen mich, wann immer ich mir klarmachte, dass Jase und ich nun, wir
waren zusammen. Er war mein Freund. Ich hatte endlich ein Etikett, und ich fhlte mich, als msse ich
jeden Moment einen Kicheranfall erleiden, wie ich ihn zuletzt mit dreizehn gehabt hatte.
Doch auf das Glck folgte Trauer, und ich richtete meinen Blick wieder aus dem Beifahrerfenster,
bevor ich die Augen schloss, weil sie pltzlich brannten. Ich konnte nicht mehr tanzen.
Das zu verlieren, was ich so geliebt hatte, war, als lege sich ein dunkler Schatten ber alles
andere. So hatte ich mich schon whrend des Abendessens gefhlt. In einzelnen Momenten war ich
glcklich, lachte und lchelte, und dann fiel mir pltzlich wieder ein, was ich heute verloren hatte.
All meine Plne. Meine Ziele. Meine Hoffnungen. Meine Zukunft. Alles weg.
Ich wollte mich nicht auf diesen verkorksten Teil meines Lebens konzentrieren, doch es fiel mir
schwer, die Gedanken daran zu vertreiben. Irgendwo in meinem Hinterkopf lauerten sie stndig.
Jase fuhr mit mir im Aufzug in mein Stockwerk, nahm meine Schlsselkarte und ffnete die Tr zu
meiner Suite. Er betrat den Raum und schaltete das Licht an, damit ich mit meinen Krcken nicht
gegen irgendwas lief. Wie gewhnlich war die Tr zum Zimmer unserer Mitbewohner geschlossen.
Auf der Tafel ber dem Schreibtisch stand eine Nachricht von Debbie mit dem heutigen Datum, mit
der sie mir mitteilte, dass sie die Nacht bei Erik verbringen wrde.
Willst du bleiben? Ich wurde rot, weil das klang, als htte ich ihn zu ein wenig Bow-chickabow-wow eingeladen. Nicht, dass ich etwas dagegen gehabt htte, aber ich fhlte mich kaum sexy,
wie ich hier mit meinen Krcken stand. Ich meine, du kannst gerne hier abhngen.
Gerne hier abhngen? Gott, ich klang wie ein Vollidiot.
Mit einem Grinsen schlenderte Jase ins Zimmer. Es gibt wirklich keinen Ort, an dem ich lieber
wre.
Meine Lippen verzogen sich zu einem breiten Grinsen, und ich drehte mich um, bevor er erkennen
konnte, wie berglcklich mich seine Antwort machte. Bin gleich zurck.

Ich lie die Krcken in der Ecke stehen, dann sammelte ich vorsichtig meine Nachtklamotten und
alles frs Bad ein. Ich schlpfte in eine leichte Baumwollhose und ein T-Shirt, lie den BH aber
weg. Das Shirt war schwarz, also sah man nicht viel. Die Schiene lie ich an meinem Knie, dann
wusch ich mir schnell das Gesicht. Danach lste ich meinen Pferdeschwanz und kmmte mir die
Haare, bevor ich in mein Zimmer zurckkehrte.
Jase hatte es sich bereits auf meinem schmalen Bett gemtlich gemacht. Er lag ausgestreckt auf dem
Rcken, die Fernbedienung, die sonst auf dem Sideboard lag, auf dem flachen Bauch. Er hatte sogar
die Schuhe von den Fen geworfen. Ihn so zu sehen sorgte dafr, dass ich ein Kribbeln im Bauch
hatte. Das Gefhl verstrkte sich nur, als er neben sich auf das Bett klopfte.
Solltest du ohne Krcken herumlaufen?, fragte er.
Ich ignorierte den Schmerz in meinem Knie, humpelte langsam zu ihm hinber und setzte mich. So
weit war es wirklich nicht. Auerdem sind diese Rume zu klein, um mit Krcken zu laufen.
Er blieb auf dem Crime-Doku-Sender hngen, dann drehte er sich zur Seite und legte die
Fernbedienung auf den Nachttisch. Danach schloss er seine Hand um meinen Ellbogen und zog an mir,
whrend er mich durch seine dichten Wimpern anstarrte. Legst du dich zu mir?
Wie in aller Welt sollte ich dieser Bitte widerstehen? Jetzt, wo er auf der Seite lag, blieb genug
Platz, dass ich mich neben ihn auf den Rcken legen konnte. Kaum berhrte mein Kopf das Kissen,
lchelte Jase auf eine Art, die mich bis ins Mark traf.
Wie geht es dir?
Ich wei es nicht, antwortete ich ehrlich.
Verstndlich. Er spielte mit meinen Haaren, dann strich er mir ein paar Strhnen aus dem
Gesicht. Heute ist wirklich eine Menge passiert eigentlich schon in den letzten Tagen.
Allerdings. Ich bin ein wenig durcheinander. Ich atmete tief ein, als er meine Unterlippe mit dem
Daumen nachfuhr. Pltzlich fhlt sich alles anders an.
Tut es das?
Ich nickte, um dann zu erstarren, als seine Hand durch das Tal zwischen meinen Brsten glitt und
direkt darunter anhielt. Ein Kribbeln folgte der Spur seiner Hand, und meine Brustwarzen wurden
hart. Ich wusste, dass er es bemerkt hatte, als er den Blick senkte und sich auf die Unterlippe biss.
Seine Wimpern hoben sich, und unsere Blicke saugten sich aneinander fest.
Er legte seine Hand um meine Rippen. Redest du von uns oder ?
Von beidem, flsterte ich.
Sein Blick wanderte ber mein Gesicht und blieb an meinen Lippen hngen. Hitze flackerte in
meinem Bauch auf und schien sich zwischen meinen Beinen zu sammeln. Fr einen Moment hrte ich
nur mein klopfendes Herz und das leise Gemurmel des Fernsehers. Es wird alles gut.
Ich lchelte und legte meine Hand ber seine. Ich wei.
Und was uns angeht: Wie ist der Unterschied? Gut oder schlecht?
Gut. Sehr gut.
Er senkte den Kopf und lie seine Lippen ber meine Stirn gleiten. Ein Zittern berkam mich. Wir
mssen etwas Besseres hinbekommen als gut.
Mssen wir?

Hm-mmm, murmelte er. Und dann ksste er mich.

Irgendetwas an diesem Kuss war anders. Vielleicht lag es daran, dass er in meinem Bett stattfand
oder dass es unser erster richtiger Kuss nach unserem Gesprch war. Vielleicht lag es auch an etwas
ganz anderem. Auf jeden Fall nippte er an meinen Lippen, trank aus meinem Mund. Der Kuss dauerte
ewig, whrend er mich kostete und erforschte. Ich hatte nie geahnt, dass ein Kuss so mchtig sein
konnte. Aber so war es.
Wie ist es damit?, fragte er, und sein Arm zitterte ein wenig, whrend seine Lippen wieder ber
meinen Mund glitten.
Mein Krper schien in die Matratze einzusinken. In diesem Moment, whrend meine Lippen noch
von seiner Berhrung kribbelten, dachte ich nicht an all die Dinge, die falsch liefen ich konnte es
nicht. Das war besser als gut. Das war toll.
Jase ksste mich wieder, doch dieses Mal war es ein langsames, ses Streicheln seiner Lippen
auf meinen. Es war einer dieser sanften, in die Lnge gezogenen Ksse, die mich bei Weitem nicht
nur krperlich berhrten und diese Wrme in mir zum Erblhen brachte, die von Liebe und Ewigkeit
und anderen dummen Trumen sprach, zu denen ich mich nicht bekennen wollte.
Doch natrlich lie der Kuss meinen Krper nicht kalt. Trotz des dauerhaften Schmerzes in meinem
Knie hatte sich das Sehnen in anderen Teilen meines Krpers nicht in Luft aufgelst. Ich begehrte Jase
so sehr, dass es fast wehtat. Die Idee, dass unsere Haut sich ohne Barrieren berhrte, dass er sich in
mir versenkte, trieb mich in einen Taumel des Verlangens.
Jase hob seinen Mund von meinem. Er atmete schwer, als er sich neben mir zurcklehnte. Ich
wollte von ihm berhrt werden. Meine Brste fhlten sich voll und schwer an, weil seine Hand so
nahe war, doch er tat nichts.
Ich drehte den Kopf zu ihm. Seine Augen zeigten ein glnzendes Silber, als er tief sthnte. Wenn
du mich weiter so anschaust, werde ich dir die Kleidung vom Leib reien und mich so tief in dir
vergraben, dass ich nie wieder rauskomme.
Jeder Muskel in meinem Krper spannte sich an, whrend mein Bauch in Reaktion auf seine Worte
anfing zu zittern. Daran kann ich nichts Falsches ausmachen.
Er stie wieder einen leisen, sexy Fluch aus, und ich wurde rot, ein wenig erschrocken von meiner
eigenen Khnheit. Das ist so hart.
Ist er das? Ich griff nach ihm, doch als meine Finger ber den sichtbaren Hgel unter seinen
Jeans gleiten wollten, fing er sanft mein Handgelenk ein. Verwirrt hob ich den Blick.
Er schloss die Augen. Ja, du machst mich hart. Stndig. In deiner Nhe bin ich eine einzige
wandelnde Erektion, aber ich ich will das richtig machen.
Ich schloss die Hand halb, als er meine Finger an seine Brust drckte. Richtig?
Er wurde ein wenig rot, als er seine Augen wieder ffnete. Auf die richtige Weise. Du weit
schon. Es soll bei uns nicht nur um Sex gehen.
Meine Lippen ffneten sich, doch ich sagte nichts. Ich war genauso erstaunt ber seine Worte wie
darber, dass Jase rot wurde.
Seine Wangen errteten noch ein wenig mehr. Glaub mir, es fllt mir schwer, die Sache langsam
anzugehen. Denn verdammt, Baby, ich mchte dich auf jede nur vorstellbare Art. Er zog meine Hand

nach unten und drckte seine Erektion gegen meine Handflche, wie um seine nchsten Worte zu
beweisen. Ich will dich im Moment so dringend, dass ich es kaum aushalten kann. Aber bei jedem
Mdchen, mit dem ich seit seit langer Zeit zusammen war, ging es nur um Sex. Rein. Raus. Und
dann verschwinden.
Wie bei Steph?, brach es aus mir heraus, bevor ich mich davon abhalten konnte.
Er wand sich. Genau, wie bei Steph. Und mit ihr mit ihnen war das in Ordnung. Denn sosehr
ich dabei auch klinge wie ein Arsch, sie haben mir nichts bedeutet. Doch du bedeutest mir etwas,
Tess. Ich mchte, dass dass wir anders sind. Ich mchte, dass es bei uns um mehr geht als nur um
Sex. Es ist wichtig fr mich, dass es um mehr geht als um Sex. Okay?
Whrend ich ihn anstarrte, stieg mir langsam ein Klo in die Kehle, und Trnen brannten in meinen
Augen.
Seine Pupillen erweiterten sich, er lie meine Hand fallen und legte seine Finger an meine Wange.
Baby, weinst du gleich? Habe ich
Du hast berhaupt nichts falsch gemacht, sagte ich schnell und mit brechender Stimme. Alles
war perfekt.
Er wirkte verwirrt. Ich verstehe nicht.
Ich lachte heiser. Es ist okay. Ich lehnte mich vor, um ihn zu kssen. Wer auch immer Jacks Mom
war, sie verpasste einiges. Es ist perfekt.
Bist du dir sicher? Zum Teufel mit dem, was ich fr richtig oder falsch halte. Denn ich kann dich
schon in zwei Sekunden nackig haben und in weniger in dir sein.
Ich nickte und lachte wieder.
Jase lehnte seine Stirn an meine und schloss die Augen. Sein warmer Atem tanzte ber meine
Lippen. Ich mchte dich zu einem Date ausfhren. Ich mchte mit dir reiten gehen. Ich mchte es
deinem Bruder erzhlen. Ich mchte dich zu meinen Eltern bringen und dich als meine Freundin
vorstellen. Ich mchte beweisen, wie viel mir das hier bedeutet. Ich mchte es richtig machen.
Meine Brust zog sich zusammen durch die Gefhle, die ich in diesem Moment fr ihn empfand.
Wre ich nicht schon Hals ber Kopf in ihn verliebt gewesen, wre es heute Abend passiert. Doch
ich hatte mich bereits an ihn verloren. Die drei kleinen, bedeutsamen Worte drngten sich auf meine
Zunge, doch ich hielt sie zurck. Stattdessen kuschelte ich mich enger an ihn, schloss die Augen und
erlaubte es mir, einfach seine Nhe und seinen fast verzweifelten Drang zu genieen, alles richtig zu
machen.

Trotz all der Gedanken, die in meinem Kopf herumwirbelten, schlief ich wie eine Tote, nachdem Jase
gegangen war. Als ich wieder aufwachte, war ich seltsam erfrischt. Ich hatte geglaubt, mich dem
Mittwochmorgen zu stellen wrde schwer, nachdem ich mit einer Zukunft aufwachte, die ich so nicht
geplant hatte. Doch wenn ich berhaupt etwas Besonderes empfand, dann nur ein gewisses Gefhl der
Vorfreude.
Als ich mich fr die Uni fertig machte, bekam ich eine SMS von Jase. Er wrde nicht zu Musik
kommen, sondern mich hinterher abholen. Als ich ihn fragte, ob alles in Ordnung sei, schickte er nur

eine kurze Nachricht, dass alles cool sei.

Die Aufregung in den Gngen von Whitehall war fast greifbar. Irgendwie war mir entfallen, dass
Donnerstag und Freitag keine Vorlesungen stattfanden. Herbstferien ein verlngertes Wochenende.
Geschichte war bei Weitem nicht so voll wie sonst, aber trotzdem war es verdammt nervig, auf
Krcken herumzuhumpeln.
Calla sah mich mitfhlend an, als sie mich und meine Krcken erblickte. Was ist passiert?
Ich setzte mich ungeschickt auf einen Stuhl und erzhlte ihr, ich htte am Sonntag das Gleichgewicht
verloren. Ich sprach weder von Erik noch von Debbie. Nicht, um auf den Ruf dieses Arschlochs
Rcksicht zu nehmen, sondern weil ich nicht wollte, dass Debbie sich damit herumschlagen musste.
Irgendwann zwischen gestern Morgen und heute hatte ich beschlossen, dass Deb und ich bei unserem
nchsten Treffen im Wohnheim ein schnes, langes Gesprch fhren wrden. Ich wrde ihr die
Wahrheit erzhlen darber, was mit mir passiert war. Vielleicht wrde das keinen Unterschied
machen, vielleicht aber doch.
Was ist mit dem Tanzen?, fragte Calla. Ich verzog das Gesicht.
Mein Knie ist zu instabil, und so wird es wahrscheinlich auch bleiben. Bei diesen Worten wurde
mir ein wenig bel, als wrde die Situation irgendwie realer dadurch, dass ich es aussprach. Es
htte schon Sonntag nicht nachgeben drfen, also
Sie lehnte sich vor und senkte die Stimme. Also kein Tanzen mehr?
Unfhig, die Worte auszusprechen, schttelte ich den Kopf.
Sie zog ein langes Gesicht. Das tut mir so leid.
Danke, krchzte ich.
Danach sagte ich nicht mehr viel. Die ganze Frische, mit der ich aufgewacht war, verschwand
endgltig, als ich den Bus zum westlichen Campus verpasste und laufen musste. Als wir endlich das
Kunstgebude erreichten, brachten meine Achselhhlen mich frmlich um. Sie taten immer noch weh,
als ich den Kurs wieder verlie.
Keiner wusste, wie lange ich mich mit diesen Krcken rumschlagen musste. Ich zog eine grimmige
Miene, whrend ich versuchte, mein Gleichgewicht zu halten und gleichzeitig mein T-Shirt hinten
nach unten zu ziehen. Alles wre so viel einfacher, wenn ich nicht an beiden Enden des Campus
Kurse gehabt htte. Ich knnte aus Musik aussteigen. Aber wenn ich den Geschichtskurs schmiss,
msste ich nur von meinem Wohnheim zu Musik und dann auf den stlichen Campus
Ich unterband diese Gedanken. Kurse schmeien roch nach Kapitulation. Nach Aufgeben. Das
wrde ich nicht tun. Egal, wie anstrengend es auch wurde.
Da ist dein Mann, sagte Calla und sorgte damit dafr, dass ich fast unter dem Vordach
umgefallen wre.
Fast htte ich sie gefragt, woher sie das wusste, doch dann wurde mir klar, dass sie mich nur
aufzog. Ich wollte Calla von uns erzhlen, doch erst musste ich es Cam sagen. Seltsamerweise war es
bis zu diesem Zeitpunkt irgendwie nicht real. Als wre es noch nicht passiert, wenn ich es nicht auf
Facebook verknden konnte.
Bei diesem Gedanken verdrehte ich die Augen, dann wandte ich ihr den Kopf zu. Wir sehen uns
spter.

Sie winkte mir zum Abschied, als ich mich mhsam an den Randstein schleppte, wo Jase im
Leerlauf in der Parkverbotszone stand. Jase stieg aus und joggte auf meine Seite des Jeeps. Braune
Locken kringelten sich unter der grauen Strickmtze, die er trug. Ich entschied, dass ihm das gut stand.
Er ffnete meine Tr, dann nahm er meine Krcken und legte sie auf den Rcksitz. Nachdem er sich
zu mir umgedreht hatte, machte er Anstalten, den Kopf zu senken, als wolle er mich zur Begrung
kssen. Mir wurde ein bisschen bel. Er hielt inne, atmete einmal tief durch und schob stattdessen
eine Hand unter meinen Ellbogen.
Und hoch mit dir, sagte er. Seine Stimme war so tief, dass mir ein Schauder ber den Rcken
lief.
Sobald er im Jeep sa, sah ich ihn an. Hast du alles geschafft heute Morgen?
Ja. Sein Blick huschte zum Rckspiegel. Ein Wagen der Campuspolizei bog gerade um die
Kurve. Begleitet von einem kurzen, befriedigten Lcheln fuhr Jase los, bevor sie ihm wegen seines
Parkplatzes rger machen konnte. Mom hat mich heute sehr frh schon angerufen. Jack war die
ganze Nacht krank. Hat gekotzt.
Mir wurde flau im Magen. Oh nein. Geht es ihm gut?
Jase nickte. Er hat sich einfach was eingefangen. Der Doc hat gesagt, er msse viel trinken und
sich ausruhen. Den Rest der Woche kann er nicht in den Kindergarten. Das hat ihn ziemlich
aufgeregt.
Wirklich?
Ja, er mag seine Kindergrtnerin und geht gerne dorthin. Er hielt kurz inne und rieb sich das
Kinn. Ich hoffe mal, das bleibt so.
Ich lehnte mich zu ihm. Bist du gern in die Schule oder den Kindergarten gegangen, als du
klein warst?
Ja.
Ist es so geblieben?
Er lachte. Oh Mann, nein. Ich habe fter geschwnzt, als ich da war aber Jack ist anders. Er
wird anders sein.
Ich musste lcheln, whrend ich ihm im Stillen Glck wnschte.
Wenn er sich dieses Wochenende besser fhlt, dachte ich, wir knnten Ich wei nicht, mit ihm
zum Mittagessen gehen oder irgendwas?
Das war eine groe Sache. Ich nickte eifrig und auch ein wenig nervs. Was, wenn Jack eines
Morgens aufwachte und beschloss, dass er mich hasste? Kinder konnten so wankelmtig sein.
Gut, sagte er und entspannte sich.
Nachdem eine Menge Studenten bereits ins verlngerte Wochenende aufgebrochen waren, hatten
wir keinerlei Probleme, in der Nhe des Rams Den einen Parkplatz zu finden. Das Lokal war quasi
leer, als wir hineingingen. Jase trug meine Tasche und bremste seine langen Schritte, um auf meiner
Hhe zu bleiben.
An unserem Tisch saen nur Cam und Avery, die sich ein Stck Pizza teilten. Ich entschied mich
fr ein Hotdog mit Pommes um mal etwas anderes zu essen als Hamburger , und Jase holte sich
quasi eine ganze Pizza. Oder zumindest ging ich nach der Anzahl von Stcken auf seinem Teller

davon aus.
Ich setzte mich gegenber von den beiden hin und streckte mein rechtes Bein. Ich bin berrascht,
dass ihr noch da seid. Ich dachte, ihr wolltet hoch nach Pennsylvania?
Das machen wir auch. Cam stahl sich eine Handvoll Pommes von meinem Teller und machte
sich nicht mal die Mhe, eine schuldbewusste Miene aufzusetzen. Wir fahren heute Abend.
Aufgeregt?, fragte ich Avery.
Sie nickte so heftig, dass ihr Pferdeschwanz wippte. Ich war noch nie da und kann es kaum
erwarten.
Was habt ihr dort vor? Jase stemmte einen Ellbogen auf den Tisch, lehnte sich vor und griff nach
dem zweiten Stck Pizza, whrend er die andere Hand unter dem Tisch lie. Ich meine, was wollt
ihr in den Poconos machen? Auf Bume starren?
Cam schnaubte. Nein. Wir knnen wandern, in die Sauna gehen, Wein trinken, angeln ich werde
mit Avery angeln gehen. Sie hat das noch nie gemacht
Whrend mein Bruder weiterredete und weiterredete, rutschte Jase nher an mich heran und
drckte sein rechtes Bein gegen mein linkes. Eine Sekunde spter landete seine Hand dicht ber
meinem Knie. Ich riss die Augen auf und erstarrte, mein Hotdog auf halbem Weg zum Mund.
Und am Samstag mieten wir uns ein Boot, fuhr Cam fort und warf Jase einen so
bedeutungsvollen Blick zu, sodass ich mein Hotdog fallen lie.
Konnte er sehen, was Jase tat? Oh Gott.
Cam sah mich stirnrunzelnd an. Ist bei dir alles okay?
Sicher, quietschte ich und griff wieder nach meinem Hotdog, whrend Jase Hand an meinem
Bein nach oben wanderte. Also, hm, ein Boot?
Mein Bruder sagte etwas, was dafr sorgte, dass die Haut um Averys Augen Fltchen warf, als sie
lachte. Ich allerdings war zu sehr auf Jase Hand konzentriert, die sich um meinen Oberschenkel legte.
Ich atmete tief durch, als er sich zu mir lehnte, um mir ein paar Pommes zu stehlen und gleichzeitig
diese krperliche Nhe zu seinem Vorteil auszunutzen. Seine Hand glitt zwischen meine Schenkel.
Oh mein Gott.
Ich lief rot an und zog den Kopf ein, doch die Wrme breitete sich auch weiter unten aus, genau an
der Stelle, auf die seine Hand zusteuerte. Das wrde er nicht machen.
Was fr eine Art von Boot?, fragte Jase, und lieber Himmel, er klang vollkommen entspannt.
Was fr eine Art Boot Cam mieten wollte, ging vollkommen an mir vorbei. Jase Hand wanderte
hher, bis seine Finger auf dem Reiverschluss meiner Jeans landeten.
Ich schnappte nach Luft und packte mein Hotdog fester, bis das Brtchen zerbrselte. Weiter wrde
er nicht gehen. Auf keinen Fall.
Und was machst du?, fragte Avery und sttzte ihr Kinn in die Hnde.
Eigentlich gar nichts, ich werde Meine Worte brachen ab, als die langen Finger in meinen
Hosenbund glitten. Unglaubliche Empfindungen berschwemmten mich. Ein seltsames Pulsieren
erschtterte meinen Krper. Ich habe keine Ahnung, wie ich es schaffte, nicht zusammenzuzucken.
Cam legte den Kopf schrg. Ja? Was?
Ich werde Ich legte meinen Hotdog auf den Teller, als Jase seine Finger erst tiefer schob, um

sie dann ein Stck zurckzuziehen. Der Stoff meiner Jeans verrutschte, verstrkte das Gefhl und
erzeugte tief in mir ein Sehnen.
Werde ?, fragte Jase unschuldig.
Was fr ein abscheulicher Mistkerl.
Hierbleiben, beendete ich meinen Satz.
Du musst dir endlich ein Auto anschaffen, sagte Cam. Dann knntest du zumindest nach Hause
fahren und Mom und Dad besuchen.
Jase Hand lag wieder auf meinem Oberschenkel, und ich wusste nicht, ob ich erleichtert oder
enttuscht sein sollte. Mein Krper pulsierte, doch wenigstens konnte ich jetzt wieder etwas klarer
denken. Nun, ich werde mir das Auto einfach mit dem eingebildeten Geld von meinem eingebildeten
Job kaufen.
Cam verzog das Gesicht. Du weit sehr gut, dass Mom und Dad dir Geld geben.
Ja, fr solche Dinge wie Essen kaufen. Nicht fr ein Auto, antwortete ich.
Du lsst doch deinen Truck hier, oder? Avery griff nach ihrem Wasserglas. Vielleicht knnte
sie
Oh, um Himmels willen, nein. Cam warf Avery einen Blick zu, mit dem er sie quasi fr verrckt
erklrte. Sie wird nicht meinen Truck fahren.
Jase lie seine Hand auf meinem Schenkel liegen. Als wir mit dem Essen fertig waren, war ich
hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, Jase zu schlagen und auf seinen Scho zu klettern, ihm
die Hose zu ffnen und
Hey, sagte Cam und unterbrach damit meine vollkommen unangemessenen Gedanken. Ich will
kurz mit dir reden. Bist du mit dem Essen fertig?
Mein Magen vollfhrte einen Purzelbaum wie ein Baby, das einen Hgel herunterrollt. Sicher,
sagte ich mit einem kurzen Blick zu Jase. Er wirkte nicht besorgt. Nicht, dass er besorgt sein sollte.
Cam wrde ihm wahrscheinlich nicht allzu sehr wehtun, sobald er es rausfand besonders, weil Jase
mir die Wahrheit ber Jack gesagt hatte.
Ich verabschiedete mich von Avery, dann folgte ich Cam auf meinen Krcken nach drauen. Wir
gingen nicht weit, sondern hielten unter einem der groen Ahornbume an, die im Moment in
leuchtenden Rot- und Goldtnen erstrahlten. Cam drehte seine Mtze mit dem Schirm nach hinten,
whrend ich meine Strickjacke enger um mich zog. Es war noch nicht allzu kalt, doch die Luft hatte
bereits einen gewissen Biss.
Was ist?, fragte ich, whrend ich mich fhlte, als msse ich jeden Moment das wenige, was ich
gegessen hatte, wieder loswerden.
Cam lchelte, doch das verblasste schnell. Er holte tief Luft. Nervositt machte sich in mir breit,
als er mich ansah. Oh Gott, er wollte ber Jase und mich reden. Er wusste es. Wir htten es ihm
gleich sagen mssen. Okay, es war eigentlich erst seit gestern offiziell, aber wir htten
Ich werde dieses Wochenende um Averys Hand anhalten, brach es aus ihm heraus.
Moment. Ich htte fast meine Krcken fallen lassen. Was?
Ich bitte Avery dieses Wochenende, mich zu heiraten auf dem Boot. Dort werden nur sie und ich
sein. Ich werde das Boot vollladen mit Blumen und Schokolade. Der Ring ist nicht allzu gro. Nur

zwei Karat.
Nur zwei Karat?
Ja, und ich werde ihn auf eine der Rosen stecken. Er errtete. Auf jeden Fall wollte ich es dir
nur
Ich taute endlich wieder auf. Glck stieg perlend in mir auf wie Blasen im Champagner. In meiner
Eile, meinen Bruder zu umarmen, wre ich fast umgefallen, doch es gelang mir, meine Krcken
festzuhalten und einen Arm um seinen Hals zu legen. Oh mein Gott!, quietschte ich. Cam, du wirst
heiraten!
Na ja, hoffentlich. Er erwiderte die Umarmung, und als er sich wieder von mir lste, lchelte er.
Wenn sie Ja sagt.
Natrlich wird sie Ja sagen. Ich grinste so breit, dass mir das Gesicht wehtat. Oh, das freut
mich ja so fr euch zwei! Sie ist so ein superses Mdchen, und ich liebe sie, und ich liebe dich!
Cam lachte und umarmte mich noch mal. Sie ist Sie ist perfekt.
Ich nickte. Wann willst du es machen? Samstag? Als er nickte, war ich unglaublich glcklich,
dass ich nichts ber Jase gesagt hatte. Nicht, wenn er so etwas vorhatte. Er sollte sich vollkommen
auf Avery und seinen Plan konzentrieren. Schick mir eine SMS oder ruf mich an, wenn sie Ja sagt.
Das musst du mir versprechen.
Versprochen.
Ich quietschte noch mal und fing mir dafr ein paar seltsame Blicke von Fugngern auf dem
Gehweg ein. Danach umarmte ich meinen Bruder noch einmal mit aller Kraft, dann sah ich, wie Jase
mit meiner Tasche in der Hand aus dem Rams Den trat.
Hier kommt dein kleiner Helfer. Cam schmunzelte und ksste mich auf die Wange. Ich gehe
zurck zu Avery.
Viel Glck, auch wenn du es gar nicht brauchst.
Seine gewhnliche Grospurigkeit war verschwunden, als er zu mir zurcksah. Glaubst du
wirklich?
Ich blinzelte gegen Trnen an Trnen des Glcks. Absolut. Glck hat nichts damit zu tun.
Danke, antwortete er. Ich hab dich lieb, Schwesterchen.
Ich dich auch.
Ich beobachtete, wie Cam an Jase vorbeiging und ihn in den Arm boxte, whrend ich mehrmals tief
durchatmete. In meinen Augen standen Trnen, und es bestand die reelle Chance, dass ich anfing,
Kommilitonen um den Hals zu fallen. Oder normalen Passanten.
Ich gehe mal davon aus, dass das breite Grinsen auf deinem Gesicht bedeutet, dass Cam dich nicht
ber uns ausgequetscht hat. Jase schwang sich meine leuchtend rosafarbene Tasche ber die
Schulter. Habe ich dir eigentlich schon gesagt, wie sehr ich dein Grinsen mag?
Mein Grinsen wurde noch breiter. Ich konnte es einfach nicht kontrollieren. Cam wird um Averys
Hand anhalten!
Der hat ja wohl den Verstand verloren.
Was? Ich klammerte mich mit einer Hand an der Krcke fest, whrend ich ihm mit der anderen
auf die Brust schlug. Er hat seinen Verstand nicht verloren. Er hat ihn gefunden.

Jase lachte. War nur ein Witz. Und ich wusste es schon.
Was?!, rief ich und schlug ihn noch mal. Was meinst du damit, dass du es schon wusstest?
Aua. Er rieb sich die Brust. Strt es dich, dass mich das gerade ziemlich anmacht?
Ich schttelte den Kopf. Wirklich?
Vielleicht, murmelte er. Um ehrlich zu sein, bin ich gerade ziemlich steif.
Oh mein Gott Ich rieb mir mit der Hand ber meine glhenden Wangen. Okay. Zurck zum
Heiratsantrag. Wann hat er es dir erzhlt?
Ungefhr vor einem Monat. Willst du mich noch mal schlagen? Du knntest es mal mit meinem
Hintern versuchen. Das wrde mir wahrscheinlich gefallen.
Ich starrte ihn nur an.
Er gluckste. Ich bin mit ihm losgezogen, um den Ring auszusuchen. Ich bin mir ziemlich sicher,
dass der Juwelier davon ausging, dass wir beide heiraten wrden.
Du httest mir was sagen knnen, moserte ich.
Hey, er hat mich gebeten, das Geheimnis zu bewahren. Er mchte nicht, dass Avery etwas
herausfindet. Als ich zu einer Entgegnung ansetzte, verschrnkte er die Arme. Es ist dasselbe, wie
als ich dich zu deinem Doc gefahren habe, Tess. Du wolltest nicht, dass er es erfhrt
Ich kniff die Augen zusammen. Erwischt.
Ich wei.
Doch ich war einfach zu glcklich ber diese Entwicklung, um Jase lange bse zu sein. Stattdessen
grinste ich wieder breit. Das freut mich so fr sie. Sie passen wirklich perfekt zueinander. Du weit
schon, als wren sie freinander bestimmt. Ich wei, das klingt wahrscheinlich ziemlich dmlich,
aber ich glaube an so was.
Das klingt nicht dmlich. Ich wei genau, was du meinst. Er lste seine Arme.
In seinen Worten schwang eine versteckte Bedeutung mit, doch meine Aufmerksamkeit blieb an
etwas anderem hngen. Nachdem seine Hnde whrend des Mittagessens anderweitig beschftigt
gewesen waren, hatte ich sie mir bis jetzt kaum angesehen. Seine Fingerknchel waren leuchtend rot,
die Haut rau und geschwollen. Ich runzelte die Stirn und nahm eine seiner Hnde. Was ist mit deinen
Kncheln passiert?
Er zog seine Hand zurck und musterte sie mit einem Stirnrunzeln. Keine Ahnung. Ich muss sie
mir an irgendetwas auf der Farm aufgeschrft haben.
Du weit es nicht?
Jase schttelte den Kopf. Und jetzt lass uns deinen hbschen Hintern zum Kurs schaffen. Komm
schon, spring rein.
Auch wenn er mich neckend angrinste, lag doch gleichzeitig etwas Finsteres in seiner Miene. Mein
Blick suchte wieder seine Knchel, und aus irgendeinem Grund musste ich an Cams Hnde denken,
nachdem er Jeremy verprgelt hatte. Ich verdrngte diesen Gedanken, denn das war dieser
Gedanke war zu seltsam. Jase hatte gesagt, er htte sie sich auf der Farm aufgeschrft, und dann
musste auch genau das passiert sein, weil es keine andere Mglichkeit gab, wie es sonst passiert sein
konnte.
Absolut keine andere Mglichkeit.

Kapitel 18 Am spten Vormittag des ersten Tages der Herbstferien stand ich vor Blitz und
umklammerte meine Krcken, bis mir die Finger wehtaten. Nein.
Du hast es versprochen, erinnerte mich Jase sanft, als sprche er mit seinem kleinen Bruder.
Ist mir egal.
Das ist falsch.
Ich starrte Jase bse an, und er grinste. Mit meinem Knie komme ich gar nicht da hoch.
Ich werde dafr sorgen, dass du prima hochkommst.
Ich schob meine Unterlippe vor. Jack wre stolz auf mich gewesen. Der kleine Junge sa momentan
in seinem Schlafzimmer fest und hatte einen godzillamigen Anfall hingelegt, als Jase ihm erklrt
hatte, dass er nicht mitkommen konnte. Jase Mom war gerade unter der Dusche gewesen, und sein
Dad irgendwo auf der Farm unterwegs. Ich war mir nicht ganz sicher, ob er sein Versprechen halten
wrde, mich als seine Freundin vorzustellen, doch trotzdem war ich irgendwie nervs. Vielleicht,
weil das ein so groer Schritt war.
Trotzdem tat mir der kleine Kerl leid. Knnen wir noch mal bei Jack reinschauen, bevor wir
fahren?, fragte ich.
Jase blinzelte einmal, dann noch mal. Sicher.
Er tut mir wirklich leid, erklrte ich und verlagerte mein Gewicht auf den Krcken. Er wre so
gerne mit nach drauen gekommen.
Ein sanfter Ausdruck erschien in Jase Augen. Wir knnen ihn definitiv noch mal besuchen, bevor
wir fahren. Er wird sich freuen. Er lehnte sich vor und drckte kurz seine Nase an meine. Ich
werde mich freuen.
Ich lchelte.
Doch das Thema zu wechseln, wird dir auch nicht helfen. Du steigst auf dieses Pferd. Ende der
Diskussion.
Ich habe gar nicht versucht, das Thema zu wechseln. Selbst ich hrte den jammernden Tonfall in
meiner Stimme, als ich Blitz ansah. Das Pferd schnaubte und wandte seinen Kopf in die andere
Richtung. Offenbar war er fertig mit mir.
Bleib ruhig stehen. Jase zog mir die Krcken aus den Hnden und lehnte sie gegen den
Weidezaun. Dann kraulte er Blitz noch einmal an der Nase, griff nach den Zgeln und ging um das
Pferd herum. Im hellen Sonnenlicht leuchteten rtliche und goldene Strhnen in seinen Haaren.
Er sprang so elegant auf das Pferd wie jemand, der das seit seiner Kindheit tat. Sobald er auf dem
Tier sa, wirkte er irgendwie berlebensgro.
Und seltsamerweise irgendwie scharf.
Heb die Arme, wies er mich an.
Das war so ungefhr das Letzte, was ich tun wollte, doch ich nahm meinen Mut zusammen und
folgte seiner Aufforderung. Die Muskeln seiner Oberschenkel spannten sich an, als er sich vorlehnte
und seine Hnde an meine Rippen legte. Unsere Blicke trafen sich, er zwinkerte mir zu, und dann hob
er mich einfach in die Luft. Mir blieb gar keine Zeit fr Panik, denn schon einen Augenblick spter
sa ich seitwrts auf einem Pferd.
Heb dein linkes Bein rber, sagte er, whrend seine Hnde an meine Hften glitten und mich

festhielten. Ich werde dich nicht fallen lassen.

Ich umklammerte Jase Arme, lie mein verletztes Bein ruhig liegen und schwang mein linkes Bein
ber den breiten Rcken des Pferdes. Als Blitz einen Schritt zur Seite machte, biss ich mir auf die
Lippen, whrend mein Herz raste. Doch Jase lie mich nicht fallen. Ich rutschte im Sattel nach hinten,
bis ich zwischen Jase Beinen sa.
Braves Mdchen, sagte er. Ich sprte seinen Atem warm an meinem Nacken, und mir lief ein
Schauder ber den Rcken. Siehst du? Gar nicht so schlimm.
Mein Mund war trocken. Vielleicht nicht.
Sein leises Lachen rumpelte durch meinen Krper. Er legte einen Arm um meine Hfte, whrend er
die Zgel in der anderen hielt. Bereit?
Ich schttelte den Kopf und fgte hinzu: Nein, nur fr den Fall, dass er mich sonst falsch
verstand.
Wieder lachte Jase. Du wirst es genieen. Das verspreche ich dir. Er senkte den Kopf und
drckte mir einen Kuss in den Nacken, der dafr sorgte, dass meine Haut kribbelte. Ich werde nicht
zulassen, dass dir etwas passiert.
Mit einem leichten Sto seiner Fersen drngte er Blitz in einen langsamen Trab ber den Pfad, der
sich am Zaun entlangzog. Es kostete mich ein wenig Zeit, mich an das Auf und Ab zu gewhnen. Jase
hielt mich fest an sich gedrckt, whrend er mir vom ersten Mal erzhlte, als er geritten war. Er war
sechs gewesen, heruntergefallen und hatte sich dabei den Arm gebrochen.
Bist du wieder aufgestiegen?, fragte ich, als wir die zweite Runde drehten. Oder hattest du
Angst?
Ich hatte Angst. Sein Daumen zog kleine Kreise auf meinem Bauch. Aber Dad wusste, dass er
mich wieder auf ein Pferd setzen musste. Und ich bin wieder aufgestiegen. Und nie wieder gefallen.
In mir stieg das Bild eines jungen Jase auf. Ich htte darauf gewettet, dass er Jack sehr hnlich
gesehen hatte und genauso bezaubernd gewesen war, wenn auch wahrscheinlich viel frecher. Es
dauerte gute zwanzig Minuten, bis ich mich nicht mehr wie eine Verrckte an Jase Arm
festklammerte. Als ich meine Hand endlich von ihm lste, blieben von meinen Fingerngeln kleine
Dellen an seiner Haut zurck.
Tut mir leid, sagte ich heiser und starrte in die Bume.
Ist okay. Ist ja nur Haut. Wieder ksste er mich auf den Nacken, eine kleine Bewegung, die ich
fast nicht bemerkt htte. Doch dann drckte er seine Lippen unter mein Ohr.
Unser Gesprch vom gestrigen Abend stieg in mir auf. Ein Klo bildete sich in meiner Kehle.
Seine Worte sorgten immer noch dafr, dass mir ganz warm ums Herz wurde. Er wollte es langsam
angehen. Er wollte, dass es mit mir anders war als mit allen anderen Mdchen was nach einer
extrem langen Liste klang. Doch daran wrde ich nicht denken. Ich wollte auch, dass unsere
Beziehung sich von Anfang an nicht nur um Sex drehte.
Jase saugte sanft an meinem Ohrlppchen.
Vergngen erfllte meine Adern und entzndete sofort dieses Sehnen tief in mir, das ich in seiner
Nhe scheinbar immer empfand.
Die Muskeln in meinem Rcken spannten sich an und entspannten sich wieder. Da fhlte ich ihn. Er

drckte sich an mein Kreuz. Ein selbstgeflliges Lcheln erschien auf meinem Gesicht, als mir klar
wurde, dass es ihm genauso ging wie mir. Ich lehnte meinen Kopf gegen seine Brust, schloss die
Augen und lchelte, als der Wind ber meine Wangen glitt. Ich wurde noch ein wenig lockerer und
konnte unter meinen Beinen spren, wie Blitz mchtige Muskeln sich anspannten, als er schneller
lief.
Ein kleiner Stich Angst durchfuhr mich, als wir uns pltzlich schneller bewegten, doch gleichzeitig
stieg auch ein anderes Gefhl in mir auf und verdrngte die Anfnge von Panik. Meine Muskeln
versteiften sich. Nicht aus Angst, sondern in Vorfreude wie auf diese kostbaren Momente, die ich
verloren hatte; diese kostbaren Sekunden nach dem ersten Schritt auf die Bhne.
Ich spre es, flsterte ich beeindruckt, weil ich es wirklich fhlen konnte.
Seine Bartstoppeln kratzten ber die Haut an meiner Wange, als er mich fester hielt. Wre ich ein
Mistkerl, wenn ich dir jetzt erklre, ich htte es dir ja gesagt?
Mit einem Lachen ffnete ich die Augen, richtete mich hher auf. Mein Selbstbewusstsein, dass ich
nicht fallen und mir den Hals brechen wrde, stieg. Ich sah kurz ber die Schulter zurck und
erwiderte sein Lcheln. Die schreckliche Enttuschung ber meine erneute Verletzung verblasste ein
wenig. Knnen wir schneller reiten?
Und wir ritten schneller.

Wieder auf dem Boden, mit den Krcken unter dem Arm, gab ich zu, dass Reiten ziemlich cool war.
Ich rechnete noch nicht damit, dass ich in nherer Zukunft allein reiten wrde, aber Jase hatte recht
gehabt. In gewisser Weise war Reiten wie Tanzen. Es konnte sicherlich die Lcke in meinem Leben
nicht vollkommen schlieen, doch es war ein Anfang.
Und das war nicht das Einzige, was mir blieb.
Ich lchelte, als Jase an mir vorbeischlenderte, um Blitz zurck in den Stall zu bringen. Es fhlte
sich an, als mache mein Herz eine Kapriole einen komplizierten, schweren Sprung, den ich selbst
nie wieder springen wrde. Doch mein Herz tat es fr mich.
Als Jase zurckkehrte, stiefelte sein Vater hinter ihm her. Es war seltsam, sie zusammen zu sehen.
Dieselbe Gre. Dieselben dunklen Haare. Sogar die Art, wie sie ihre langen Beine bewegten, war
fast gleich. Mr Winstead grinste, als er vor mir anhielt. Ich habe noch nie ein hbscheres Mdchen
mit Krcken gesehen.
Meine Wangen fingen an zu glhen. Vielen Dank.
Schn, dich wiederzusehen, wenn auch mit diesen blden Dingern. Er zog ein rotes
Taschentusch heraus und wischte sich die Hnde ab. Ist es sehr ernst?
Ich schttelte den Kopf, weil ich davon ausging, dass er gar nicht die ganze Geschichte hren
wollte.
Sie ist gerade auf Blitz geritten, erklrte Jase grinsend. Verdammt gut fr ihr erstes Mal.
Sein Vater zog die Augenbrauen hoch. Du bist in deinem Zustand auf ein Pferd gestiegen?
Das ist sie, antwortete Jase, und sein stolzes Lcheln machte mich ganz glcklich. Mom und Dad
hatten frher nach Vorstellungen und Vortanzen so gelchelt.

Jase Dad legte den Kopf schrg. Mensch, wenn ich ungefhr zwanzig Jahre jnger wre und es
deine Mom nicht gbe
Jase riss den Kopf herum. Jetzt komm schon, Dad, das ist meine Freundin, die du da gerade
anbaggerst.
Jep. Diesmal vollfhrte mein Herz einen Grand jet, und verdammt wollte ich sein, wenn ich mich
nicht so schwerelos fhlte wie eine Tnzerin, die den Sprung perfekt ausgefhrt hatte.
Freundin? Sein Vater klang berrascht, als er zwischen uns hin- und hersah.
Jase grinste schamlos, und mir wurden pltzlich beide Knie weich. Freundin.
Nun Er atmete tief ein und schttelte den Kopf, als wisse er nicht, was er sagen sollte. Htte
ich noch daran gezweifelt, was Jase gestern Abend ber andere Mdchen gesagt hatte, wren meine
Zweifel sptestens jetzt ausgerumt gewesen. Es war offensichtlich, dass er gewhnlich keine
Mdchen mit nach Hause brachte und dass es eine groe Sache war, dass er mich mitgebracht hatte.
Das ist schn zu hren, meinte sein Dad schlielich. Dann lchelte er, sodass diese gespenstisch
vertrauten Augen einen wunderschnen Silberton annahmen. Er sah seinen Sohn an und nickte auf eine
Art, die wahrscheinlich mehr bedeutete, als ich daraus lesen konnte. Das ist wirklich toll.
Jase schwieg und sah mich nur an.
Warum kommt ihr beiden nicht ein paar Minuten rein?, fragte sein Vater, whrend er das
Taschentuch wieder in seiner Hose verstaute. Deine Mom hat frischen Eistee gemacht.
Jase Augen fingen an zu leuchten, und ich kicherte.
Wir sind in einer Sekunde da. Jase drehte sich zu mir um, als sein Vater davonschlenderte. War
es okay fr dich, wie ich die Nachricht berbracht habe? Wahrscheinlich htte ich mich geschickter
anstellen knnen, aber ehrlich, wie verkndet man schon, dass man eine Freundin hat, ohne allzu lahm
zu klingen?
Nein. Das war prima. Ich zgerte, als er zu mir schlenderte. Also bin ich das erste Mdchen,
das du mit nach Hause gebracht hast?
Er schob mir eine lose Strhne hinters Ohr. Seit der Highschool.
Das war schon Ewigkeiten her. Ich htte darauf gewettet, dass es Jacks Mom gewesen war.
Irgendwann in nchster Zeit musste ich ihn dazu bringen, ber sie zu reden. Das ist Wow. Ich
fhle mich
Geehrt?
Ich schnaubte. Wie damenhaft. Das klingt ein wenig bertrieben.
Jase lachte, dann trat er neben mich. Nun, Kerle bringen nur Mdchen zu ihren Eltern nach Hause,
die ihnen wirklich wichtig sind.

Es war recht spt, als wir zu meinem Wohnheim zurckkehrten. Als Jase vorfuhr, konnte ich sehen,
dass in unserer Suite Licht brannte. Deb musste zurck sein.
Jase folgte meinem Blick. Steht unsere Verabredung zum Abendessen in Frederick morgen noch?
Ich sah kurz zu ihm. Ich dachte, wir gehen zum Mittagessen zu Bettys.
Er grinste. Das bedeutet noch lange nicht, dass wir nicht auch gemeinsam zu Abend essen

knnen.
Stimmt. Ich lachte, doch das Gerusch verklang, als er halb auf den Gehweg fuhr. Es fiel mir
schwer, mich von ihm zu verabschieden. Heute war ein wunderschner Tag gewesen. Mit dem Motor
im Leerlauf fasste er nach dem Trgriff. Du musst mich nicht hochbringen.
Aber
Ich unterbrach ihn mit einem Kuss. Wenn er mit hochkam, wrde ich nicht wollen, dass er wieder
ging, aber ich musste dringend mit Deb reden. Du musst nicht. Ich werde dich morgen anrufen.
Er zog seine Hand vom Griff zurck. Schick mir eine SMS, bevor du ins Bett gehst.
Meine Lippen verzogen sich zu einem breiten Grinsen. Okay.
Bevor ich entkommen konnte, schlang er eine Hand um meinen Nacken und ksste mich. Sofort
ffneten sich meine Lippen. Der Kuss machte es mir noch schwerer, ihn zu verlassen. Gute Nacht,
Tess.
Mit geschlossenen Augen zog ich mich langsam zurck. Gute Nacht.
Jase wartete, bis ich im Haus war, bevor er davonfuhr. Ich hoppelte mit meinen Krcken zum
Aufzug. Wie ich vermutet hatte, war Deb in unserem Zimmer.
Sie sa im Schneidersitz auf dem Bett, die Haare zurckgebunden und in einem bergroen
Kapuzenshirt. Sie sah auf, dann schlug sie eine Hand ber den Mund. Oh mein Gott.
Ich hielt verwirrt in der Tr an. Was?
Krcken! Sie schob ihre Beine auf den Boden, stand aber nicht auf. Ich meine, ich wusste, dass
du auf Krcken laufen wrdest, aber ich habe einfach ich wei nicht. Sie drckte eine Hand an
die Brust. Das tut mir so leid.
Ich lehnte die Krcken an die Wand, ging vorsichtig zu meinem Bett und setzte mich. Ich hatte keine
Ahnung, wie ich dieses Gesprch anfangen sollte, aber ich wusste, dass ich ihr von meiner
Vergangenheit erzhlen wrde. Es fiel mir nur einfach nicht leicht zu sagen: brigens, ich bin auch
mal mit meinem stinkenden Loser ausgegangen, der mich geschlagen hat. Debbie
Ich habe mich von Erik getrennt.
Ich blinzelte, weil ich glaubte, mich verhrt zu haben. Dann stieg Hoffnung in mir auf. Was?
Sie stand auf und setzte sich neben mich. Ich habe mich heute von Erik getrennt.
Das ist Was sollte ich sagen? Toll? Phantastisch? Das schien irgendwie unpassend, weil ich
davon ausging, dass er Debbie wirklich etwas bedeutet hatte.
Es musste sein. Es musste sein, weil Sie senkte den Kopf und wandte sich ab. Weil du am
Sonntag recht hattest. Erik er kann ein wirklich toller Kerl sein, aber
Aber er schlgt dich, sagte ich leise, und aus irgendeinem Grund schnrte sich mir die Brust zu.
Sie nickte langsam. Er hat mich nicht oft geschlagen. Verstehst du, es war nicht stndig. Manchmal
hat er mich nur fest gepackt oder angeschrien. Und hinterher schien er es immer immer zu
bereuen. Oder zumindest wirkten seine Entschuldigungen glaubhaft, und ich habe ihm jedes Mal
verziehen. Sie zgerte und atmete tief durch. Niemand hat je etwas gesagt. Bis auf dich. Ich glaube,
das lag teilweise daran, dass er hm, in letzter Zeit immer leichter aus der Ruhe zu bringen war.
Doch alle haben einfach weggeschaut.
Es ist schwer, etwas zu sagen, antwortete ich und zog mein linkes Bein an die Brust. Ich wollte

dich nicht wtend machen. Oder dafr sorgen wollen, dass sie sich schmte, denn dieses Gefhl
hatte mich beherrscht, als meine Familie entdeckt hatte, was ich versteckte.
Ich war nicht wtend. Ich habe mich geschmt, sagte sie und besttigte damit meine Gedanken.
Denn warum sollte ich bei ihm bleiben, wenn er mich doch offensichtlich falsch behandelt?
Weil er dich manchmal auch wie eine Knigin behandelt? Ich spielte an dem ausgefransten Saum
meiner Jeans herum. Und an diese Momente klammerst du dich, weil du weit, dass er auch ein
netter Kerl sein kann.
Ich fhlte ihren Blick auf mir. Du
Ich nickte nur wortlos.
Sie stie den Atem aus. Und du hast dich von ihm getrennt?
Eigentlich nicht. Mir entkam ein kurzes, bitteres Lachen. Meine Mom und Cam haben die
Verletzungen entdeckt, und dann habe ich ihnen endlich die Wahrheit erzhlt. Ich hatte ihn schon
vorher verlassen wollen, aber ich hatte Angst und
Und du hast ihn geliebt?, fragte sie leise und voller Schmerz.
Ich spielte an den Fasern an meinem Hosenbein herum und schluckte schwer. Er war mein
erster der Erste in allem. Ich dachte, ich wrde ihn lieben. Wenn ich jetzt zurckschaue, wei ich,
dass es mehr damit zu tun hatte, dass ich Angst hatte
Allein zu sein?, fragte sie, und ich nickte. Wir sind ziemlich dmlich, hm? Die Angst vor der
Einsamkeit ist grer als die Angst davor, geschlagen zu werden.
Du bist nicht mehr dmlich. Es war mir wichtig, darauf hinzuweisen. Du hast dich von ihm
getrennt.
Das habe ich. Ihre Augen fllten sich mit Trnen, und sie blinzelte angestrengt.
Die Enge in meiner Brust wanderte nach oben und schnrte mir die Kehle zu. Ich freute mich fr
Debbie um genau zu sein, freute ich mich wahnsinnig. Aber gleichzeitig wusste ich, wie schwer es
fr sie sein musste. Die erste Nacht, nachdem es zwischen Jeremy und mir aus gewesen war, war die
schwerste gewesen. Denn genau wie Erik hatte auch Jeremy diese fast magische Fhigkeit besessen,
mich die schlechten Momente vergessen zu lassen. Darin war er herausragend. Auch das war einer
der Grnde gewesen, warum ich ihn nicht verlassen hatte. Jetzt, wo ich lter war, wusste ich, dass
das eines der Kennzeichen von Frauenschlgern war. Sie konnten so charmant sein wie die Snde,
und das machte sie so gefhrlich wie Klapperschlangen.
Wie hat Erik es aufgenommen?, fragte ich.
Auf ihrem Gesicht erschien ein zittriges Lcheln. Nicht besonders gut.
Mein Magen verkrampfte sich. Er hat nicht
Nein! Hat er nicht. Im Gegenteil. Sie wischte sich mit dem Handrcken ber die Augen, und ich
legte ihr eine Hand auf den Arm und streichelte ihn. Er hat sich entschuldigt und geweint und
gebettelt Sie schttelte den Kopf. Am Ende wurde er wtend, doch ich bin gegangen, bevor es
schlimmer werden konnte.
Gut.
Sie sah auf und suchte meinen Blick. Dass ich dir am Sonntag nicht zugehrt habe, tut mir leid.
Und auch das, was passiert ist, als ich mit Erik zurckgekommen bin. Ich glaube wirklich, dass es ein

Unfall war, doch es htte nicht passieren sollen. Er denkt einfach nicht nach, wenn er wtend wird.
Hast du dich deswegen von ihm getrennt?
Ja. Und nein. Sie rusperte sich. Als Jase ihn Mittwochmorgen zur Rede gestellt hat und ich
herausgefunden habe, dass dein Knie vollkommen kaputt ist
Jase hat ihn zur Rede gestellt?, unterbrach ich sie und starrte sie mit groen Augen an.
Sie nickte. Er ist aufgetaucht, bevor wir zur Uni losziehen wollten. Ich wusste nicht, dass Erik
dich so schlimm verletzt hat.
Ich winkte nur ab, whrend mein Puls sich beschleunigte. Was hat Jase zu ihm gesagt?
Eigentlich nicht viel. Jase hat ihm erklrt, dass er sich mehr oder minder sein eigenes Grab
schaufeln wrde, wenn du noch einmal verletzt wirst. Erik war stinksauer. Sie hob die Hand und zog
an ihrem Pferdeschwanz. Er hat das Maul aufgerissen und dich dich als ein nerviges Miststck
bezeichnet, das seinen Mund nicht halten kann und das sich besser von mir fernhalten sollte.
Mir war vollkommen egal, was Erik ber mich sagte, doch gleichzeitig rutschte mir das Herz in die
Hose.
Das hat Jase nicht allzu gut aufgenommen, fuhr sie fort. Und dasselbe galt fr Eriks Gesicht, als
es vorbei war.
Ich presste die Augen zu und rang nach Atem, whrend mir gleichzeitig hei und kalt wurde. Bilder
von Jase Kncheln schossen durch meinen Kopf. Er hatte Erik konfrontiert. Genauso wie Cam es mit
Jeremy getan hatte. In gewisser Weise hatte sich die Geschichte wiederholt. Wut und Enttuschung
und noch etwas anderes, was ich mir nicht ganz eingestehen wollte, tobten in mir.
Geht es dir gut?, fragte Deb.
Sicher. Mir geht es prima. Und fr dich wird jetzt auch alles besser. Meine Stimme war heiser,
aber ich konzentrierte mich auf das, was jetzt wichtig war. Und das war Debbie, nicht das, was Jase
getan hatte. Und das meine ich ernst.
Ich wei. Sie umarmte mich fest, und als sie sich wieder von mir lste, waren ihre Trnen
getrocknet. Mein Leben fngt noch mal ganz von vorne an, und ich kann mich auf viele gute Dinge
freuen.

Kapitel 19 Debbie und ich blieben noch lange wach und unterhielten uns. Zuerst war es mir
schwergefallen, zu hren, dass Jase Erik an dem Morgen zur Rede gestellt hatte, whrend ich gedacht
hatte, er wre bei seinem kleinen Bruder. Vielleicht hatte er ja beides getan. Nicht, dass es eine Rolle
spielte, denn das nderte nichts. Doch nach und nach erzhlte ich Debbie alles ber Jeremy. Ich
spielte Cams Reaktion ein wenig herunter, doch trotzdem fhlte es sich so verdammt gut an, mir das
mal von der Seele zu reden. Mich mit jemandem zu unterhalten, der es wirklich verstehen konnte. Und
Deb erzhlte mir von den guten Zeiten, den schlechten Zeiten und den absolut bengstigenden
Momenten. Es gab Augenblicke, wo ich Debbies Zweifel frmlich spren konnte, und das war nur
natrlich. Sie war jahrelang mit Erik zusammen gewesen. Manchmal fiel es schwer, jemanden gehen
zu lassen, selbst wenn er psychische Schwierigkeiten hatte. Leute, die sich nie in einer solchen
Situation befunden hatten, konnten das einfach nicht verstehen. Sie wrden uns fr dumm und schwach
halten, doch noch das klgste, strkste Mdchen konnte auf einen Charmeur mit silberner Zunge
hereinfallen.
Und jetzt gab es Trnen reinigende Trnen. Die Art, die heilte, statt wehzutun.
Es endete damit, dass ich am Freitag ausschlief. Deb verschwand am spten Nachmittag, um ihre
Eltern zu besuchen und ihnen die Nachricht zu berbringen. Ich wnschte ihr Glck Glck, das ich
ebenso brauchte.
Ich hatte das Mittagessen schlielich abgesagt, und jetzt wrde in wenigen Minuten Jase auftauchen
und mich zum Abendessen abholen zu unserem ersten, echten Date , und ich konnte, whrend ich
drauen wartete und meine Krcken umklammerte, nur daran denken, dass Jase fast dasselbe getan
hatte wie mein Bruder bei Jeremy.
Ich war mir immer noch nicht ganz darber im Klaren, was genau ich wegen dem empfand, was er
getan hatte. Sollte ich so wtend sein, wie ich mich fhlte, oder noch viel wtender? Jase wusste
genau, dass ich mich wegen dem, was Cam getan hatte, schuldig fhlte.
Als Jase auftauchte, fuhr er an den Randstein, sprang aus dem Auto und ging um die Motorhaube
herum. Er trug Jeans und einen dunklen Pulli mit V-Ausschnitt. Im Vergleich fhlte ich mich in meinen
Jeans mit der Strickjacke irgendwie underdressed. Egal, was er trug, er sah verdammt gut aus als
sei er den Seiten eines GQ-Heftes entstiegen. Nicht wie alle anderen Kerle auf dem Campus, die
einfach aussahen, als seien sie einem Sears-Katalog entsprungen.
Jase half mir ins Auto, indem er erst die Krcken nahm und meinen Arm sttzte. Auf dem
Armaturenbrett wartete eine rosafarbene Schachtel. Ich hob sie hoch und sah ihn an.
Das Dessert, erklrte er mit einem Grinsen.
Ich wollte die Schachtel nicht aufmachen, doch der hellbraune Zuckerguss sah lecker aus. Welche
Sorte?
Rate mal.
Schokolade?
Langweilig, sagte er, als er losfuhr. Sowohl das Topping als auch die Fllung sind
Erdnussbutter.
Oh. Fr einen Moment war ich abgelenkt, weil mich der Gedanke an die Erdnussbutterfllung
umhaute und ich schwer in Versuchung war, die Schachtel zu ffnen und den Cupcake zu verschlingen.

Du kannst ihn auch gerne jetzt essen. Vergiss die Regeln. Man kann auch die Nachspeise zuerst
essen.
Wieder lchelte ich. Ich hatte keine Ahnung, was mich an diesen Cupcakes so berhrte. Mal
abgesehen von der Tatsache, dass sie in neunundneunzig Prozent der Flle einfach phantastisch
schmeckten, waren sie zu etwas geworden, auf das ich mich freute.
Woher bekommst du die immer her?, fragte ich, selbst berrascht, dass ich mir diese Frage
vorher noch nie gestellt hatte. Aus der Bckerei in der Stadt?
N.
Mein Blick glitt zu den Kncheln seiner Hand, whrend ich auf die ausfhrlichere Erklrung
wartete. Die Haut war nicht mehr aufgeplatzt, aber immer noch leicht gertet. Mein Magen zog sich
zusammen.
Die Schwester meiner Mom ihre Tochter Jen macht sie.
Wow. Sie schmecken wie etwas, was man in einer Luxusbckerei bekommt. Sie sollte wirklich
ein Geschft aufmachen.
Das sage ich ihr auch stndig. Er sah zu mir herber, und dieses schiefe Grinsen erschien. Jen
hat sich schon nach dem Mdchen erkundigt, fr das sie stndig diese ganz besonderen Cupcakes
macht. Ich habe ihr erklrt, dass ich sie eines Tages mitbringen werde.
Meine Augen wollten wieder zu seinen Hnden wandern, doch ich riss den Blick nach oben.
Das das fnde ich schn.
Ich auch. Er streckte die Hand aus, verschrnkte seine Finger mit meinen und drckte.
Ich sprte ein sanftes Kribbeln in der Brust, das in meinen Bauch sank, als ich wieder auf seine
Knchel starrte. Diese Finger hatten Erik geschlagen. Jase hatte den Kerl konfrontiert wegen etwas,
was tatschlich ein Unfall gewesen sein knnte. Dieser Moment war die perfekte Gelegenheit fr
mich, das Thema anzusprechen, aber ich war einfach noch nicht bereit.
Wei Jen von Jack?, fragte ich, um an etwas anderes zu denken.
Er nickte. Die Familie wei es. Allerdings redet niemand darber. Es ist so eine Art allgemein
bekanntes, gut gehtetes Familiengeheimnis.
Danach verstummte ich. Meine Gedanken waren woanders. Die Fahrt nach Frederick dauerte nicht
allzu lang, und das Essen im Bone Fish Grill wurde schnell serviert. Ich a eine Riesenportion
frittierte Scampi und Muscheln, whrend Jase das Gesprch aufrechterhielt. Erst sprach er ber Jack,
dann wechselte er das Thema zu meinem Bruder.
Morgen ist also der groe Tag, richtig?, fragte er, whrend er sich mit der Gabel eine Muschel
von meinem Teller klaute. Glaubst du, er zieht es wirklich durch?
Der Gedanke, dass er kalte Fe bekommen knnte, war mir noch gar nicht gekommen. Du
glaubst, er knnte Muffensausen bekommen?
Er ist echt nervs. Jase lehnte sich mit einem Lachen an die Bank zurck. Alter, ich habe deinen
Bruder noch nie so gesehen.
Ich auch nicht. Ich hoffe, er macht es. Die beiden passen perfekt zusammen.
Jase lie seine Finger ber den Rand seines Glases gleiten, whrend er mich durch die gesenkten
Wimpern beobachtete. Wir mssen es Cam erzhlen, sobald er zurckkommt.

Mein Atem stockte, aber ich nickte. Das mssen wir.

Die Kellnerin erschien mit der Rechnung. Als Jase sich vorlehnte, um seinen Geldbeutel aus der
hinteren Hosentasche zu ziehen, drckte er mir einen Kuss auf den Mundwinkel. Seine Augen glnzten
silbern, als er sich wieder zurcklehnte, und mein Herz pochte.
Debbie hat sich von Erik getrennt, brach es aus mir heraus.
Er hielt fr eine Sekunde inne, bevor er die Geldscheine aus dem Portemonnaie zog. Das ist gut,
oder? Ich meine, er hat sich dem Mdchen gegenber immer benommen wie ein Trottel. Niemand hat
verstanden, warum sie bei ihm geblieben ist.
Ich beobachtete ihn, als er das Geld neben die Rechnung legte. Mein Herz raste. Er hat sie
geschlagen.
Jase erstarrte wieder, whrend er sich gerade nach hinten lehnen wollte. Seine dichten Wimpern
hoben sich. Was?
Nichts in seiner Miene lie mich vermuten, dass er etwas vor mir versteckte, doch ich wusste, dass
es so war. Er hat sie geschlagen. Wie Jeremy mich geschlagen hat.
Ein harter Zug erschien um sein Kinn. Er schrzte die Lippen, pfiff leise und wandte den Blick ab.
Ich wei nicht, was ich sagen soll, Tess.
Vielleicht, dass es dich jetzt noch mehr freut, dass du ihn verprgelt hast?
Er schaute mich an. Seine Augen leuchteten in einem erstaunlichen Silber. Er setzte an, dann schien
er es sich anders zu berlegen. Seine breiten Schultern verspannten sich.
Ich wei es, flsterte ich. Deb hat es mir letzte Nacht erzhlt.
Letzte Nacht, wiederholte er dumpf. Und du sagst erst jetzt etwas? Er lachte, whrend
gleichzeitig ein Muskel an seinem Kinn zuckte. Hey, irgendwoher wusste ich, dass etwas mit dir ist.
Du warst einfach zu still. Du hast den Cupcake nicht sofort gegessen. Ich dachte, du httest vielleicht
Probleme mit dem Knie.
Ich schob mir die Haare hinter die Ohren. Du hast es mir nicht erzhlt.
Er atmete tief durch, dann schob er sich aus der Bank und griff nach meinen Krcken. Lass uns
drauen darber reden.
Nachdem es nicht gerade das richtige Gesprchsthema fr ein Abendessen war, wartete ich, bis
wir im Jeep saen, bevor ich nachhakte. Du hast ihn aufgesprt.
Ich habe ihn nicht aktiv gesucht, Tess. Es war nicht wie bei Cam damals. Ich wei genau, dass du
darauf hinauswillst. Das wollte ich nicht. Ich bin ihm im Verbindungshaus begegnet, als ich von
meinen Eltern zurckkam. Er sa auf der Couch, als htte er keine verdammte Sorge in der Welt.
Ich hielt den Atem an und beobachtete, wie er sich vorlehnte und den Wagen anlie. Der Motor
startete mit einem Rhren, und Jase schwieg, bis wir auf der Hauptstrae waren und in Richtung der
Interstate 70 fuhren. Ich konnte nur daran denken, dass er dir deine Trume zerstrt hatte. Dass er dir
das genommen hat. Mir ist vollkommen egal, ob es ein Unfall war oder nicht. Er hat es getan.
Das stimmte. Jase
Nach allem, was du durchgemacht hattest, musste ich einfach etwas sagen. Ich musste einfach,
erklrte er. Ich konnte im dmmrigen Innenraum des Autos nur sein scharfes Profil sehen. Ich habe
ihm gesagt, dass er sich von dir fernhalten soll und dass besser keine Unflle mehr passieren. Das

wars. Mehr wollte ich gar nicht sagen. Und ja, vielleicht habe ich es nicht besonders freundlich
formuliert, aber ich wollte, dass er es wirklich versteht.
Er erzhlte mir gerade ungefhr dasselbe, was Deb auch berichtet hatte, also berraschten mich
seine nchsten Worte nicht.
Doch dann hat er echten Mll geredet, Tess. Niemand sollte je so ber dich reden. Ich habe
einfach nur sichergestellt, dass er nichts mehr sagen konnte.
Es klang kein Stolz in seiner Stimme mit. Vielleicht die Selbstgeflligkeit eines Mannes, der
wusste, dass er einen anderen Mann und Erik war im weitesten Sinne ein Mann in seine
Schranken gewiesen hatte. Du hast ihn geschlagen.
Er sah mit harter Miene zu mir. Habe ich.
Und mehr hast du dazu nicht zu sagen?
Jase richtete seinen Blick wieder auf die dunkle Strae und fuhr sich mit einer Hand durch die
wuscheligen Haare. Ich bereue es nicht.
Ich schnappte nach Luft. Das hat Cam auch nicht getan.
Das ist nicht dasselbe. Ich habe Erik nicht zusammengeschlagen. Ich bin nicht im Gefngnis
gelandet und er nicht im Krankenhaus, stie er hervor, und ich zuckte zusammen. Scheie, Tess. So
habe ich das nicht gemeint
Du weit, wie ich mich wegen dem fhle, was Cam getan hat; wie viele Schuldgefhle ich
deswegen mit mir herumschleppe. Cam hat meinetwegen sein Leben ruiniert
Aber das war nicht dein Fehler! Was er getan hat, war nicht deine Schuld. Was ich getan habe,
war nicht deine Schuld. Erik hat das Maul zu weit aufgerissen, und ich habe ihn geschlagen. Okay. Ich
habe ihn zweimal geschlagen.
Das Blut rauschte in meinen Adern, whrend ich darum kmpfte, mir ber meine Gefhle klar zu
werden. Ein Groteil meiner Verwirrung entsprang der Tatsache, dass es einen kleinen, winzigen
Teil von mir gab, der froh war, dass Jase Erik mal seine eigene Medizin hatte kosten lassen. Und
genauso hatte ich mich gefhlt, als ich zum ersten Mal gehrt hatte, was Cam getan hatte.
Ich hatte keine Ahnung, was das ber mich aussagte.
Ich starrte auf die Bume neben der Interstate. Warum hast du es mir nicht erzhlt?
Ich Er fluchte wieder. Ich wusste, dass du dich aufregen wrdest. Ich hatte gehofft, Debbie
wrde den Mund halten.
Ich ballte die Hnde im Scho zu Fusten. Hast du das wirklich geglaubt?
Wrdest du wollen, dass die Leute erfahren, dass dein Freund vermbelt wurde? Nein. Ich
dachte, sie wrde den Mund halten. Und ich wei, dass das falsch ist. Aber mir wre es lieber
gewesen, du httest es nicht erfahren.
Sein ungerhrter Tonfall erschwerte es mir, seine Entschuldigung zu akzeptieren. Es war nicht so,
als wrde er sich wie ein Trottel auffhren; er bereute es nur einfach nicht. Du hast mir versprochen,
dass du nichts sagen wrdest.
Ich habe dir versprochen, dass ich Cam nichts erzhlen wrde, und das habe ich auch nicht getan.
Und vertrau mir. Erik wird ihm gegenber kein Wort sagen, denn dann msste er deinem Bruder
erklren, warum ich ihm ein Veilchen verpasst habe. Und mehr habe ich nicht getan. Er schloss die

Hand mit der gerteten Haut ber den Kncheln fester um das Lenkrad. Mist, du hast dich heute
Abend berhaupt nicht amsiert, oder? Das soll doch unser erstes Ich wei nicht. Scheie. Unser
erstes Date, und du warst die ganze Zeit sauer.
Mir stieg ein Klo in die Kehle. Heute Abend war unser erstes Date nur dass es sich nicht so
anfhlte. Nicht, weil ich nicht mit ihm zusammen sein wollte, sondern wegen dem, was ihn und mich
beschftigt hatte.
Ich htte es dir Mittwoch schon erzhlen sollen. Ich htte nicht versuchen drfen, es vor dir
geheim zu halten. Das ist der Punkt, an dem ich Scheie gebaut habe. Es folgte ein kurzes
Schweigen. Tess, sag etwas.
Ich schloss fest die Augen und ffnete langsam meine Hnde. Was konnte ich sagen? Nicht nur Jase
hatte diesen Abend ruiniert ruiniert, was ein riesiger Schritt in unserer bisher geheimen Beziehung
htte sein sollen. Ich htte das Thema ansprechen knnen, sobald er aufgetaucht war. Oder als er mir
frher am Tag eine SMS geschrieben hatte oder als ich ihm eine SMS geschrieben hatte, bevor ich
gestern berhaupt ins Bett gegangen war. Doch das hatte ich nicht getan. Ich htte reinen Tisch
machen knnen, und dann htten wir uns amsieren knnen. Hoffentlich.
Ich wei nicht, was ich sagen soll, gab ich schlielich zu.
Jase antwortete nicht, und so schwiegen wir whrend der ungefhr halbstndigen Rckfahrt zu
meinem Wohnheim. Vielleicht berreagierte ich. Er hatte nicht getan, was Cam getan hatte, doch
trotzdem hatte er mich angelogen und letztendlich krperliche Rache gebt.
Doch Erik hatte Jase provoziert.
Als Jase den Jeep an den Randstein lenkte, tat mir der Kopf weh. Wie schon am Abend vorher
machte er Anstalten, den Motor abzustellen, doch ich hielt ihn davon ab. Ich musste erst mal in Ruhe
nachdenken.
Ich rufe dich morgen an, sagte ich.
Er starrte mich einen Moment an, dann nickte er. Lass mich dir zumindest deine Krcken geben.
Okay.
Ich schob mich vorsichtig aus dem Jeep, verlagerte mein Gewicht auf mein gutes Bein und wartete,
bis er meine Krcken vom Rcksitz geholt und mir gegeben hatte. Als ich ihm in die stahlgrauen
Augen sah, hatte ich das Gefhl, dass er sich mehr ber das Ganze aufregte, als mir wirklich klar
war.
Fr einen Moment wollte ich ihn in meine Suite einladen, doch er umfasste sanft meine Wangen,
beugte sich vor, drckte seine Lippen auf meine und ksste mich so liebevoll, dass ich wieder an die
Zrtlichkeit erinnert wurde, die so sehr zu Jase gehrte. Ist zwischen uns alles in Ordnung?, fragte
er, und ich konnte frmlich fhlen, wie ich den Boden unter den Fen verlor.
Die Vorstellung, dass nicht alles in Ordnung sein knnte, bevor wir berhaupt die Chance gehabt
hatten, etwas mit dieser Beziehung anzufangen, war wie ein Schlag ins Gesicht. Die Worte brachen
aus mir heraus und berraschten mich selbst. Es geht nicht nur darum, dass es mich daran erinnert,
was Cam getan hat. Es hat mich an ihn erinnert an alles, was ich gefhlt habe, als ich mit ihm
zusammen war, und alles, was ich hinterher empfunden habe.
Jase schloss fr einen Moment die Augen. Es tut mir leid. Ich habe nicht nachgedacht.

Es ist okay, flsterte ich.

Er wirkte nicht, als glaubte er mir. Bist du dir sicher?
Ich nickte, weil ich einfach nicht sprechen konnte. Seine Finger lsten sich von meinem Gesicht,
und er nickte in Richtung des Eingangs.
Ich warte, bis du drin bist.
Gefhle schnrten mir die Kehle zu. Gute Nacht, Jase.
Nacht, murmelte er.
Erst in der hell erleuchteten Lobby fiel mir auf, dass ich meinen Cupcake und mein Herz dort
drauen gelassen hatte. Ich drehte mich um, erfllt von dem verzweifelten Wunsch, nach drauen zu
humpeln und einfach alles zu vergessen doch wie Jase versprochen hatte, hatte er gewartet, bis ich
im Haus war.
Der Jeep war weg.
Ich schluckte gegen den Klo in meiner Kehle an und stiefelte zum Aufzug. Bedauern brannte in
mir, als htte ich mein Essen nicht vertragen. Aber wahrscheinlich war es gut gewesen, Jase heute
Abend wegzuschicken. Ich musste erst mal wieder klar denken.
Ich hatte keine Ahnung, was ich denken oder fhlen sollte, doch wie konnte ich sauer bleiben? Und
sollte ich das berhaupt? Ich wollte nur noch schlafen. Morgen wrde ich wissen, was ich zu ihm
sagen sollte.
Als ich das Licht in unserer Suite einschaltete, flackerte es einmal, um dann zu verlschen und den
Raum in Dunkelheit zu tauchen.
Verdammter Mist, murmelte ich, als ich um den Couchtisch herumhumpelte und ihn dabei mit
einer Krcke rammte. Ich fand die kleine Lampe und schaltete sie ein. Die Energiesparleuchte
erzeugte genug Licht, dass ich mir zumindest nicht den Hals brechen wrde. Ich lehnte meine Krcken
in eine Ecke und drehte mich um.
Dann sthnte ich. Machst du verdammt noch mal Witze?
Ein pinker Schal baumelte vom Griff der angelehnten Tr. Deb hatte mit dem Trottel Schluss
gemacht! Und jetzt waren sie da drin und poppten? Wut stieg in mir auf und machte mich rasend. Ich
wrde sie beide mit meinen Krcken verdreschen. Und das wre toll, denn dann knnte ich nicht
lnger wtend auf Jase sein, weil er Erik geschlagen hatte. Zumindest eines meiner Probleme wre
mit einem Schlag auf ihre Kpfe gelst.
Ich humpelte auf die Tr zu. Schmerz flackerte in meinem Bein auf, als mein Knie in der Sttze
herumrutschte, doch ich strmte weiter und drckte die Tr auf. Im Raum war es vollkommen dunkel
und berraschend still. Kein Grunzen oder Sthnen und auch keine quietschenden Bettfedern, whrend
jemand versuchte, sich zu bedecken.
Die winzigen Hrchen in meinem Nacken stellten sich auf. Debbie? Meine Augen hatten sich
noch nicht an die Dunkelheit gewhnt, als ich die Hand nach dem Lichtschalter ausstreckte. Bist
du
Das Licht ging nicht an.
Ich versuchte es noch einmal und hrte auch, wie der Schalter klickte, doch da war nichts
nichts, auer einem seltsamen, knirschendes Gerusch. Fast wie eine lose Bodendiele.

Ein kalter Schauder lief mir ber den Rcken, und ich schluckte schwer. Deb?
Keine Antwort. Nur dieses Knirschen knirsch knirsch.
Meine Instinkte schrien mir zu, mich umzudrehen und wegzurennen. Angst grub ihre eisigen Klauen
tief in meine Seele, als ich tiefer in den Raum trat und blinzelte. Ich wollte noch mal ihren Namen
rufen, doch nichts geschah. Die Worte waren in mir festgefroren.
Langsam schien die Dunkelheit ihren Halt am Raum zu verlieren. Schatten traten hervor und
bildeten die ersten Kontraste, erzeugten das erste Bild
Ich lief gegen etwas. Etwas, was dort in der Mitte des Raums nicht sein sollte, nicht vor- und
zurckschwingen und dabei auch knirschen sollte.
Mir blieb die Luft weg, als ich den Kopf hob und meine Augen langsam wieder funktionierten.
Zwei nackte Beine fahle, nackte Beine.
Ein dunkles Schlafshirt.
Zwei Arme, die schlaff nach unten hingen.
Ich konnte nicht mehr atmen, als ich langsam verstand. Doch oh Gott ich wollte es nicht
glauben. Ich konnte es nicht glauben. Auf keinen Fall. Ein Schrei stieg in meiner Kehle auf.
Das war sie nicht.
Das waren nicht ihre braunen Haare, die halb ber das Gesicht hingen. Es war nicht ihr Mund, der
da offen stand. Es war nicht Debbie, die von der Deckenlampe in unserem Zimmer hing. Sie konnte es
nicht sein.
Ein schreckliches Gerusch erfllte den Raum und tat mir in den Ohren weh. Das Gerusch hrte
nicht auf, sondern erklang weiter und immer weiter. Im Hintergrund hrte ich Stimmen und entsetzte
Rufe; sprte Hnde, die meine Schultern packten, als meine Beine nachgaben; doch die Schreie waren
lauter als alles andere.
Es war ich, die da schrie, realisierte ich wie betubt. Ich konnte nicht aufhren. Ich wrde nie
aufhren.
Debbie hatte sich erhngt.

Kapitel 20 Alles Weitere geschah in einem allumfassenden Nebel, der nichts mit mir zu tun
hatte. Irgendwann hrte ich auf zu schreien, aber nur, weil meine Stimme versagte. Die Hnde, die
versucht hatten, meinen Sturz zu verhindern, gehrten zu der unwahrscheinlichsten Person, die ich mir
vorstellen konnte. Unserer Mitbewohnerin.
Und unsere Mitbewohnerin entpuppte sich als das halbnackte Mdchen aus Jase Zimmer Steph.
Zu jeder anderen Zeit htte ich ber die Ironie des Schicksals gelacht. Dass die geheimnisvolle
Mitbewohnerin ausgerechnet sie war. Fast htte ich wirklich gelacht, doch ich hielt mich zurck,
bevor derartige Gerusche entkommen konnten. Denn ich wusste genau, wenn ich einmal anfing zu
lachen, wrde ich nicht mehr aufhren knnen.
Die schne Steph mit ihren glnzenden, schwarzen Haaren in einem Pferdeschwanz und nur mit
einer kurzen Schlafanzughose bekleidet, die krzer war als alles, was eine Bedienung im Hooters
trug. Sie hatte versucht, mit mir zu reden, sobald ich in der viel zu hell erleuchteten Lobby auf einem
der unbequemen Sthle mit den harten Kissen sa. Doch sie hatte aufgegeben, als ich nichts anderes
tun konnte, als sie dmlich anzublinzeln.
Debbie war tot.
Ein Schauder lief mir ber den Rcken, gefolgt von einem bestndigen Zittern.
Die Lobby war voller Personen, die sich in Ecken drckte. Einige flsterten, manche weinten.
Leute umarmten sich. Andere wirkten vollkommen entsetzt von dem Gedanken, dass sich nur ein paar
Stockwerke ber uns eine Leiche befand.
Steph kehrte mit einer Decke zu mir zurck, die sie ber meine Schultern legte. Ich murmelte ein
kaum hrbares Danke. Sie nickte, als sie sich neben mich setzte. Ein anderes Mdchen, das ich
erkannte, aber einfach nicht einordnen konnte, trat zu uns.
Nicht jetzt, blaffte Steph und sorgte damit dafr, dass ich zusammenzuckte.
Das Mdchen hielt an und vergrub die nackten Zehen im Teppich der Lobby. Aber
Aber es ist mir egal, unterbrach Steph sie. Lass sie in Ruhe.
Ich blinzelte dmmlich, als das Mdchen herumwirbelte und wieder in der Menge verschwand. Ein
paar Minuten spter kam ein Kerl auf uns zu, doch Steph jagte ihn ebenfalls zum Teufel. Sie war wie
ein Wachhund.
Rote und blaue Lichter vor dem Wohnheim warfen seltsame Muster auf die Wnde, und ich schloss
die Augen.
Debbie hatte sich erhngt.
Ich konnte das einfach nicht verarbeiten. Ich hatte nicht den Hauch einer Ahnung, warum sie das
getan haben sollte. Letzte Nacht hatte sie eine so groe Entscheidung getroffen, und heute Vormittag,
als sie darber geredet hatte, zu ihren Eltern zu fahren, war es ihr gut gegangen. Und jetzt
Jetzt war sie tot.
Die Campuspolizei kam endlich nach unten, um mit mir zu sprechen; einer der jngeren Beamten
ging in die Hocke und bat mich mit ruhiger Stimme, ihnen zu erzhlen, wie ich sie gefunden hatte. Als
sie fragten, ob Debbie sich in den letzten Tagen seltsam verhalten htte, holte ich zitternd Luft.
Nein. Aber sie hat sich von ihrem Freund getrennt, erklrte ich mit heiserer Stimme. Sie war
heute Morgen gut gelaunt.

Die Polizisten wechselten einen Blick, als wrde die Tatsache, dass Debbie sich von ihrem Freund
getrennt hatte, alles erklren. Doch so war es nicht. Wenn berhaupt, dann machte es diese ganze
Situation nur noch verwirrender. Warum sollte sie das tun, wo sie doch noch gesagt hatte, dass so
viel Gutes vor ihr lag?
Sobald ich der Campuspolizei alles erzhlt hatte, tauchten die Bezirkspolizei und die Staatspolizei
auf und stellten noch mal dieselben Fragen.
Sie hat diese Fragen bereits beantwortet, blaffte Steph, als ein Beamter fragte, was ich getan
htte, bevor ich in die Suite zurckgekehrt war.
Der Beamte nickte. Ich verstehe, aber
Glauben Sie nicht zufllig auch, dass sie vielleicht, ich wei ja nicht, im Moment vielleicht ein
wenig traumatisiert ist? Dass Sie ihr mal ein wenig Luft zum Atmen lassen knnten? Vielleicht ein
paar ruhige Minuten, um mit der Sache klarzukommen?
Der Beamte riss die Augen ein wenig auf, doch bevor er antworten konnte, trat Steph pltzlich auf
und ging um ihn herum. Gott sei Dank bist du da. Hat ja lang genug gedauert.
Ich bekam keine Chance, den Kopf zu heben und zu verstehen, mit wem sie sprach. Der Beamte trat
zur Seite, als ein groer Schatten auf mich fiel, und in der nchsten Sekunde lagen Arme um meine
Schultern. Ich atmete tief durch und erkannte den leichten Duft nach Rasierwasser, der zu ihm
gehrte zu Jase. Zitternd drckte ich mich in seine Umarmung und vergrub mein Gesicht an seiner
Brust.
Ich war auf der Farm, als du angerufen hast, sagte er zu Steph. Sie hatte ihn angerufen? Wie
bitte? Was? Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte. Seine Hand glitt an meinem Rcken nach
oben und vergrub sich in meinen Haaren. Oh, Se, es tut mir so leid.
Ich konnte nicht sprechen, als ich mich fester an ihn drckte und mich an demselben Pulli
festklammerte, den er am Abend schon getragen hatte. Doch das war immer noch nicht nah genug. Mir
war so kalt, dass ich am liebsten in ihn hineingekrochen wre.
Ich wnschte, ich wre mit dir reingegangen. Verdammt, ich wnschte, du httest das nicht sehen
mssen. Er legte sein Kinn auf meinen Kopf und hielt mich fester, wobei er dafr sorgte, dass die
Decke nicht nach unten rutschte. Es tut mir so leid, Se.
Der Beamte musste aufgegeben haben, denn er stellte keine Fragen mehr, ber die ich nicht
nachdenken wollte. Gott, ich wollte gar nicht mehr denken.
Danke, hrte ich Jase sagen, und dann hrte ich die leisen Schritte von Steph, die sich von uns
entfernte.
Ich wollte Jase erzhlen, wie sie mir geholfen hatte, doch ich bekam meine Lippen einfach nicht
auseinander. Er hielt mich fest und flsterte mir Worte ins Ohr, die nicht viel Sinn ergaben, aber
irgendwie einen beruhigenden Effekt auf mich ausbten.
Pltzlich wurde es still in der Lobby, und ich sprte, dass Jase Krper sich an meinem versteifte.
Dann schrie jemand, und das Weinen wurde lauter. Ein schreckliches Gefhl breitete sich in mir aus,
und ich wollte mich von Jase lsen. Wollte hinschauen, weil ich einfach hinschauen musste.
Nein. Er legte eine Hand an meinen Hinterkopf und hielt mich fest. Im Moment musst du nicht
schauen, Se. Ich werde nicht zulassen, dass du das siehst.

Ich klammerte mich an seinem Pullover fest, bis mir die Hnde wehtaten. Ich wusste auch so, was
gerade vor sich ging. Sie brachten Debbie nach drauen. Ein weiterer Schauder berlief mich.
Die Minuten vergingen, und dann trat wieder die Polizei an uns heran. Sie wollte eine offizielle
Aussage aufnehmen.
Kann das warten?, fragte Jase. Bitte? Sie kann morgen aufs Revier kommen, aber im Moment
mchte ich sie nur von hier wegbringen.
Es folgte ein kurzes Zgern, dann gab der Beamte nach. Fr heute Abend haben wir ausreichend
Informationen erhalten, aber hier haben Sie meine Karte. Sie muss morgen bei uns vorbeikommen.
Jase bewegte sich und nahm die Karte. Danke.
Der Beamte rusperte sich. Es tut mir leid, Miss Hamilton. Versuchen Sie, sich ein wenig
auszuruhen, und wir sehen uns dann morgen.
Ausruhen? Fast htte ich gelacht.
Wir werden hier verschwinden, aber ich muss deine Krcken holen, okay?, sagte Jase, als er
sich von mir lste und sanft mein Gesicht umfasste. Er sah so bleich aus, wie ich mich fhlte.
Kommst du klar, whrend ich sie holen gehe?
Mir war bis jetzt gar nicht aufgefallen, dass ich ohne sie nach unten gekommen war. Ich schloss die
Augen und atmete ein paarmal tief durch, um mich zusammenzureien. Okay. Es ich komme schon
klar.
Bist du dir sicher?
Als ich nickte, wollte er aufstehen, doch ich umklammerte seine Handgelenke. Wo gehen wir
hin?
Wir knnen ins Verbindungshaus gehen oder zu meinen Eltern
Ich wollte niemandem begegnen und besonders nicht Erik. Ich habe einen Schlssel zu Cams
Apartment. Er ist in meiner Tasche. Knnen wir dorthin?
Sicher, Se, wir knnen berallhin, wo du hinwillst. Er warf einen kurzen Blick ber meine
Schulter. Ich werde
Ich packte seine Handgelenke fester. Bitte, erzhl Cam nichts. Bitte. Wenn du das tust, kommt er
heim, und das ruiniert den beiden ihr Wochenende. Bitte, erzhl ihm nichts.
Ich werde ihm nichts sagen, versprach Jase und ksste mich auf die Wange. Und mach dir
deswegen keine Sorgen. Okay? Mach dir einfach keine Sorgen.
Erleichtert, dass diese Sache Cams Plne nicht beeintrchtigen wrde, entspannte ich mich ein
wenig. Jase zog los, um einen der Beamten zu suchen, damit er nach oben gehen und mein Zeug holen
konnte. Whrend ich auf ihn wartete, hielt ich meinen Blick unverwandt auf den Boden gerichtet. Ich
konnte die Blicke spren. Am liebsten wre ich in meiner Decke geschrumpft und einfach
verschwunden.
Es dauerte viel zu lange, bis Jase zurckkam. Mit meiner Tasche in der Hand half er mir auf die
Beine und fhrte mich nach drauen. Ich fhlte die khle Luft kaum, als er mich an den Streifenwagen
vorbei zum Parkplatz fhrte.
Wir schwiegen whrend der Fahrt nach University Heights. Jase hielt meine Hand, doch ich konnte
seine Berhrung kaum spren. Ich war vollkommen betubt, uerlich und innerlich. Dumpf fragte ich

mich, wann ich wohl wieder etwas fhlen wrde. Genau so hatte ich mich gefhlt, nachdem ich mir
mein Knie zum ersten Mal verletzt hatte. Leer. Wie benebelt. Dieses losgelste Gefhl hatte tagelang
angehalten, doch dieses Mal war es anders, sa irgendwie tiefer.
Cams Apartment war dunkel, als wir es betraten. Jase trat um mich herum und fand mhelos den
Lichtschalter. Fr ihn war diese Wohnung wahrscheinlich wie ein drittes Zuhause.
Er hielt einen Meter vor mir an, drehte sich um und fuhr sich mit beiden Hnden durch die Haare.
Tess, Se Er schttelte den Kopf, als wisse er nicht, was er sagen sollte. Und was sagte man
auch in einer Situation wie dieser?
Ich holte tief Luft, doch meine Knie waren weich. Ich ich habe noch nie vorher einen Toten
gesehen.
Jase schloss kurz die Augen.
Und sie war tot. Ich hielt inne und schluckte. Das war eine dumme, unntige Klarstellung, doch
ich musste es einfach laut aussprechen. Sie hat sich umgebracht. Warum hat sie das getan?
Ich wei es nicht. Er kam auf mich zu, einen schmerzerfllten Ausdruck in den Augen.
Meine Kehle brannte. Sie hat mir gestern Abend noch erzhlt, wie froh sie ist, mit Erik Schluss
gemacht zu haben. Dass sie sich auf den Rest ihres Lebens freut. Ich wollte einatmen, doch mein
Atem stockte. Heute Morgen ging es ihr gut. Ich verstehe das einfach nicht.
Ich wei. Er hielt vor mir an, und als er wieder sprach, war seine Stimme leise. Und du wirst
es vielleicht nie verstehen.
Das wollte ich nicht glauben. Irgendetwas musste geschehen sein, um Debbie zu dem zu treiben,
was sie getan hatte. Ich wollte nicht, dass diese Tragdie etwas war, was ich nie verstehen wrde
und einfach damit leben musste. Ich bewegte mich nicht, und trotzdem stolperte ich irgendwie. Die
Krcken fielen mit einem gedmpften Knall auf den Boden. Jase fing meinen Ellbogen ein und fhrte
mich zur Couch.
Geht es dir gut? Er setzte sich neben mich und legte eine warme Hand an meine kalte Wange.
Ich nickte, schloss die Augen und lehnte mich in seine Berhrung. Die Worte sie quollen einfach
irgendwie aus mir heraus. Vielleicht htte ich frher etwas ber Erik zu ihr sagen sollen ber das,
was ich mit Jeremy durchgemacht habe. Ich htte ihr helfen knnen. Vielleicht htte ich besser
aufpassen mssen
Hr auf, sagte Jase, umfasste mein Gesicht mit beiden Hnden und drckte seine Stirn an meine.
Es gab absolut nichts, was du httest tun knnen, um die Situation zu ndern. Verstehst du das?
Ich war mir nicht sicher. Ich hatte von Anfang an in Bezug auf sie und Erik den Mund gehalten, und
auch Debbie hatte nichts gesagt. Schweigen, egal, aus welchem Blickwinkel man es betrachtete,
zerstrte Leben.
Jase sah mich eindringlich an. Wenn sie sich umbringen wollte, htte sie es getan, egal, was
irgendwer gesagt oder gemacht htte, Tess.
Sich umbringen.
Irgendetwas daran klang falsch. Es fiel mir schwer zu glauben, dass Debbie sich wirklich erhngt
htte. Momentan steckte ich ziemlich tief in der Verleugnungsphase, doch irgendeine kleine Stimme in
meinem Hinterkopf schrie, dass sie so etwas nie getan htte.

Ich frage mich, ob sie wohl einen Abschiedsbrief gefunden haben, berlegte ich laut, whrend
ich sprte, wie mir das Herz schwer wurde. Glaubst du, das haben sie?
Er zog sich zurck und lie seine Hnde auf meine Beine sinken, whrend er den Kopf schttelte.
Ich wei es nicht. Vielleicht sagen sie es dir morgen, wenn ich dich aufs Revier bringe.
Daran wollte ich im Moment wirklich nicht denken. Ich rieb mir das Gesicht. So viele Gedanken
schossen mir durch den Kopf, dass ich einen davon einfach aussprach. Wusstest du, dass Steph dort
lebt? Ich meine, dass sie meine Mitbewohnerin ist?
Nein. Ich war nie in ihrem Wohnheimzimmer. Und ich habe auch nie gefragt, wo sie wohnt.
Fr den Moment entschied ich mich, ihm einfach zu glauben, weil es dmlich war, mir darber
jetzt Gedanken zu machen. Sie hat dich angerufen?
Das hat sie, und ich Sie hat gesagt, du wrst wirklich fertig wrdest schreien und
deswegen hat sie mich angerufen.
Ich zitterte, als ich mich an die schrecklichen Augenblicke erinnerte, nachdem ich Debbie gefunden
hatte. Woher wusste sie das?
Er sah mich verwirrt an. An dem Abend der Party da hat sie den Schluss gezogen, dass du mir
etwas bedeutest und dass zwischen uns irgendwas luft.
Das ergab Sinn. Ich drehte mich ein wenig zur Seite und konzentrierte mich darauf, tief
durchzuatmen.
Ich gehe mal schauen, ob Cam etwas zu trinken hat.
Nimm was Starkes, murmelte ich.
Bist du dir sicher? Als ich nickte, ksste er mich auf die Wange. Ich bin berzeugt, er hat was.
Ich hob den Kopf, und meine Augen fielen auf meine Krcken, die auf Cams beigem Teppich lagen.
Vor ein paar Tagen hatte ich gedacht, mein Leben sei zerstrt. Nicht vollkommen, weil gleichzeitig
mit dem Schlimmen auch Gutes passiert war. Ich hatte Jase gefunden. Endlich, nachdem ich mich
jahrelang nach dem Kerl gesehnt hatte, gehrte er zu mir. Noch heute Abend hatte ich mich darber
aufgeregt, dass Jase Erik geschlagen hatte. Das erschien mir jetzt so unwichtig. Genauso wie mein
kaputtes Knie. Im Vergleich zu dem, was gerade mit Debbie und ihrer Familie geschehen war,
verblasste das alles zur Bedeutungslosigkeit. Meine Probleme waren lcherlich, denn Deb sie war
weg.
Jase kehrte mit einem kleinen Glas mit einer bernsteinfarbenen Flssigkeit darin zurck. Scotch,
sagte er, als er es mir in die Hand drckte. Das sollte helfen.
Ich nahm einen Schluck und verzog das Gesicht, als meine Kehle brannte. Wow.
Der zweite Schluck wird einfacher. Er hielt die ganze Flasche in der Hand und nahm einen
Schluck. Offensichtlich war er ein Profi darin, das harte Zeug zu trinken.
Er hatte recht gehabt. Der zweite Schluck war einfacher und der dritte berhaupt kein Problem
mehr. Als das Glas leer war, stellte ich es auf dem Couchtisch ab.
Hat es geholfen?, fragte er und stellte seine Flasche neben mein Glas.
Hatte es das? Ich drehte mich zu ihm um. Ich mchte ich mchte schlafen.
Seine Miene wurde weich. Das ist eine gute Idee.
Ja. Das klang nach einer phantastischen Idee. Bleibst du heute Nacht bei mir? Ich will nicht allein

sein.
Natrlich bleibe ich bei dir. Auf keinen Fall lasse ich dich heute Nacht allein.
Ich rutschte zu ihm und schlang die Arme um seinen Hals. Vielen Dank dafr, dass du gekommen
bist.
Er erwiderte meine Umarmung. Dafr musst du mir nicht danken.
Aber das will ich. Ich habe keine Ahnung, was ich gemacht htte, wenn du nicht da wrst.
Wahrscheinlich htte ich den Verstand verloren. Ich habe einfach Ich beendete den Satz nicht.
Dankbarkeit erfllte mich. Danke dir.
Jase drckte mir einen Kuss auf den Haaransatz, und mir fiel es schwer, meine Arme von ihm zu
lsen. Ich fand ein altes, viel zu groes T-Shirt von Cam, das ich als Schlafshirt benutzen konnte,
whrend Jase das zweite Schlafzimmer begutachtete.
Tut mir leid. Ich kann nicht in Cams Zimmer schlafen. Das ist einfach zu seltsam.
Ich humpelte in das zweite Zimmer und betrachtete das Doppelbett mit der blauen berdecke. Ist
das nicht Ollies altes Zimmer?
Jase sah ber die Schulter zurck. Es war nur ein kurzer Blick, doch trotzdem bemerkte ich, dass er
meine nackte Haut betrachtete. Cams Shirt rutschte mir ber eine Schulter nach unten, und der Saum
hing gerade mal auf der Mitte meiner Oberschenkel. Htte ich mich vorgebeugt, htte jemand einen
guten Blick auf meinen Slip werfen knnen.
Er wandte den Blick ab und stellte sich breitbeinig vor das Bett. Cam hat das Bett und noch ein
paar Sachen ausgetauscht, weil das alte Ollie gehrte. Ich schlafe manchmal hier.
Bist du dir sicher?
Jase lachte leise. Ich wrde niemals im selben Bett schlafen wie Ollie, auer es wre vorher
desinfiziert worden.
Meine Lippen zuckten. Wie gemein.
hm, du wrdest auch nicht in seinem Bett schlafen wollen, bemerkte er, als er sich zu mir
umdrehte. Der Junge ist ganz schn rumgekommen. Sein Bett hat mehr erlebt als ein U-BahnWaggon.
Das zauberte ein kurzes Grinsen auf mein Gesicht.
Seine Augen fingen an zu leuchten. Da sind sie.
Was?
Die Grbchen.
Ich lchelte.
Noch besser. Er strzte sich auf mich und ksste erst die eine Wange, dann die andere. Ich
liebe sie.
Trotz allem wurde mir warm, und ich wusste, dass das nichts mit dem Alkohol zu tun hatte. Die
Wrme hielt an, bis ich in das Bett kroch, das nach frischem Bettzeug roch, whrend Jase in den
hinteren Teil der Wohnung verschwand, die Tr kontrollierte und sich etwas Wasser holte.
Zitternd zog ich die Decke ber meine Schultern und rollte mich auf der Seite zusammen mit dem
Rcken zur Tr. Als ich die Augen schloss, sah ich Debbies bleiche Beine und schlaffen Arme.
Warum hatte sie es getan? Nichts egal was war es wert, sich deswegen das Leben zu nehmen.

Trnen brannten in meinen Augen und liefen ber. Debbie und ich hatten uns nicht allzu
nahegestanden, doch das spielte scheinbar keine Rolle. Es tat mir trotzdem im Herzen weh.
Ich hrte, wie die Tr sich leise schloss, und rieb mir schnell das Gesicht. Das Licht neben dem
Bett ging aus, und dann hrte ich das leise Rascheln von Kleidung, die zu Boden fiel. Mein Herz
setzte fr einen Moment aus. Das Bett bewegte sich, und Jase legte sich hinter mich. Irgendwie fanden
seine Finger in der Dunkelheit des Raums, der nach Kokosnuss und Vanille roch, die Trnenspuren
auf meinen Wangen und wischten sie weg. Er sagte nichts, als er seinen Krper an meinen drckte
und einen Arm ber meine Hfte legte.
Die Hitze seiner nackten Brust drckte sich an meinen Rcken, doch es war, als stecke die Hlfte
meines Krpers in einer Schneewehe fest, whrend der Rest gemtlich vor einem Feuer sa. Ich
bemhte mich, die Augen wieder zu schlieen, doch sofort erschien wieder das Bild von Debbie. Ein
Schauder berkam mich.
Denk nicht dran. Jase drckte mich fester.
Ich sehe sie stndig, gab ich nach ein paar Augenblicken zu. Wenn ich meine Augen schliee,
sehe ich sie da hngen Ich brach ab. Ich wollte nicht daran denken oder irgendetwas fhlen. Jase
bewegte sich hinter mir, und ich konzentrierte mich auf das Gefhl seines warmen, harten Krpers so
nah an mir. In ihm konnte ich mich verlieren. Sobald die Idee sich einmal in meinem Kopf festgesetzt
hatte, erschien sie mir brillant. Jase wrde dafr sorgen, dass ich verga, und wenn es auch nur fr
eine kleine Weile war.
Ich bewegte die Hften und fhlte, wie er hrter wurde. Jase?
Ja? Seine Stimme klang tief und heiser.
Meine Wangen glhten, als ich weitersprach. Lass mich vergessen.
Seine Brust hob sich an meinem Rcken. Worum bittest du?
Um dich, flsterte ich.
Er holte tief Luft. Tess
Mir ist so kalt. Ich rollte mich auf den Rcken und drehte den Kopf in seine Richtung. Unsere
Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt. Ich mchte mich nicht so fhlen. Bitte, Jase,
ich mchte, dass mir warm wird. Ich will nicht denken. Ich mchte sie dort nicht hngen sehen. Bitte.
Lass mich vergessen. Auch wenn es nur fr den Moment ist.
Ich bewegte mich und rollte mich herum, bis ich halb auf ihm lag. Mein rechtes Bein, komplett mit
Kniesttze, schob sich zwischen seine Beine, und ich legte meine Hnde auf seine harte Brust. Bevor
er Nein sagen konnte, drckte ich meinen Mund auf seinen und ksste ihn. Zuerst reagierte er nicht,
als habe ich ihn mit meiner Dreistigkeit schockiert. Ich versuchte mich zu erinnern, ob ich je einen
Kuss zwischen uns initiiert hatte. Doch bis auf den Abend der Party war es immer er gewesen. Und
selbst an diesem Abend hatte ich ihn nicht geksst.
Zumindest nicht auf den Mund.
Diejenige zu sein, die nach einem solch tragischen Vorfall so etwas initiierte, hinterlie ein schales
Gefhl bei mir. Aber ich verdrngte es und packte es zu den anderen unangenehmen Gefhlen, die ich
einfach nicht empfinden wollte.
Seine Lippen lagen hart und warm unter meinen. Absolut perfekt. Und dann bewegten sie sich und

folgten sanft meiner Fhrung. Ich sthnte, als unsere Zungen sich trafen und der Kuss sich vertiefte.
Wrme breitete sich durch meinen Krper aus. Winzige Flammen des Verlangens flackerten tief in
meinem Bauch auf.
Jase umfasste meine Oberarme, und die freudige Erwartung stieg an. Ich fhlte, wie er an meiner
Hfte hart wurde, und rechnete damit, dass er mich nher an sich zog, unsere Krper gegeneinander
drckte, doch er hob mich von sich.
Ich riss die Augen auf. Was?
Auf seinem Gesicht sammelten sich Schatten, und seine Miene war hart. Nicht so, Tess.
Das war nicht, was ich hren wollte. Ich drckte mich gegen ihn und entriss ihm damit ein Sthnen,
das Hitze zwischen meine Beine jagte. Er zitterte leicht, als ich den Kopf senkte und seine Unterlippe
einfing. Ich saugte daran, bis er aufseufzte, die Hften hob und sich gegen mich drckte. Das Feuer
breitete sich durch meine Adern aus, und das ja, das war, was ich im Moment brauchte.
Vergessen. Wrme. Leben.
Jase bewegte sich, und ohne Vorwarnung lag ich auf dem Rcken und er ber mir. Seine Hrte
presste sich zwischen meine Beine. Lust berkam mich. Ich drckte den Rcken durch und zog ihn mit
dem linke Bein enger an mich.
Himmelherrgott, Tess Er schnappte sich meine Handgelenke und drckte sie aufs Bett. Seine
Brust hob und senkte sich in schnellem Rhythmus. Wir werden das nicht tun.
Ich bewegte meine Hften, und er pulsierte an mir. Ich glaube, er ist da anderer Meinung.
Jase lachte keuchend auf.
Als ich mich wieder an ihn drckte, packte er meine Handgelenke fester. Willst du mich nicht?
Verdammt, stie er hervor. Ich will dich immer. Ich will dich seit Jahren. Ich will dich in jeder
Stellung, die der Menschheit bekannt ist. Er hielt inne und drckte seine Stirn gegen meine. Aber
unser erstes Mal soll nicht nach so etwas stattfinden, weil du einfach nur vergessen willst, was du
gesehen und empfunden hast.
Mit klopfendem Herzen sah ich ihm in die Augen. Unser erstes Mal?, wiederholte ich, als sei
mir gerade erst aufgefallen, dass wir noch nicht miteinander geschlafen hatten.
Ich mchte, dass du dann nur an mich denkst. Ich mchte, dass du dich vllig auf mich
konzentrierst, weil du das wirklich willst und nicht, weil du etwas anderem entkommen willst, sagte
er. Langsam lockerte er seinen Griff. Ich mchte nicht, dass das, was zwischen uns geschehen wird,
von etwas anderem berschattet wird.
Alles tat mir weh, doch seine Worte durchdrangen langsam den Nebel um mich herum. Er
beobachtete mich, whrend alles in mir seinen Platz fand. Was hatte ich mir dabei gedacht? Mein
Gesicht verzog sich. Es tut
Entschuldige dich nicht. Er drckte mir einen schnellen, sen Kuss auf die Stirn, dann glitt er
sanft zur Seite. Das hier nicht mitzumachen ist mir verdammt noch mal unglaublich schwergefallen.
Ich versuchte, mich zusammenzureien, doch meine Augen brannten und fllten sich mit Trnen.
Als es aus mir herausbrach, hatte das nichts damit zu tun, dass Jase meinen kleinen Sexanfall
ausgebremst hatte. Ich empfand in diesem Moment, was ich empfinden musste Trauer, Schmerz,
Verwirrung und Leid. Das alles verband sich in mir zu einem brutalen Gefhlstrudel.

Jase schlang die Arme um mich und zog mich an seine Brust. Seine Hand lag um meinen
Hinterkopf. Er wusste, warum die Trnen kamen, und er hielt mich, bis ich mich ausgeweint hatte und
in das se Nichts des Schlafes glitt.

Wir mussten Stunden geschlafen haben. Vielleicht hatten wir sogar den halben Tag verschlafen, denn
als ich die Augen ffnete, drang sanftes Sonnenlicht durch das Fenster hinter dem Bett.
Und wir waren nicht allein.
Was zur ?
Schlaftrunken sah ich mich um, und der Raum gewann an Schrfe. Mein Bruder stand mit offenem
Mund am Fuende des Bettes. Averys rote Haare erschienen ber seiner Schulter, als sie darber
hinweg sphte. Ich blinzelte langsam. Was taten sie hier? Trumte ich? Hatte ich einen Albtraum?
Ein Muskel an Cams Kinn zuckte, als sein Blick ber das Bett glitt. Ich sah nach unten, dann riss
ich die Augen auf. Die Decke war irgendwann in der Nacht verrutscht. Mein linkes Bein lag
auerhalb der Decke und eng zwischen Jase Beinen. Auch wenn ich wusste, dass er seine
Boxershorts trug, sah es im Moment nicht so aus. Meine Gte, es sah aus, als seien wir nackt. Mein
geborgtes Shirt war vollkommen ber meine Schulter gerutscht, und so, wie ich mich in der Decke
vergraben hatte, sah es aus, als htte ich nichts an. Und Jase Brust war unbedeckt.
Und noch schlimmer, ich lag halb auf ihm.
Heilige Scheie.
Ich versteifte mich, als ich Cam in die Augen sah. Seine blauen Augen brannten, als er den Mund
zuklappte. Avery tauchte hinter meinem Bruder auf. Sie wirkte, als kmpfe sie mit einem Grinsen.
Jase Arm an meiner Hfte zog mich enger an sich. Er drehte den Kopf und vergrub ihn an meinem
Hals. Dann ghnte er, ein herzhaftes Gerusch, das durch den Raum hallte. Was ist los, Se?
Ich war sprachlos.
Mein Bruder legte den Kopf schrg, und jeder Muskel in seinem Krper spannte sich an. Das sah
nach blem, echtem rger aus. Se?
Jase hrte auf, sich zu bewegen, doch er zog nicht den Arm zurck, als er das Gesicht von meinem
Hals lste. Er sah ans Fuende des Bettes und atmete einmal tief durch.
Es folgte ein kurzes Schweigen, dann sagte Cam: Was zur Hlle?

Kapitel 21 Peinlicher konnte es eigentlich nicht mehr werden.

Was zur Hlle treibst du mit meiner Schwester im Bett?, wollte Cam wissen.
Jase streckte beilufig den Arm aus und zog an der Decke, bis meine Beine wieder bedeckt waren.
Nun, wir haben geschlafen.
Cams Kiefer mahlte. Nackt?
Oh ja, es konnte noch peinlicher werden. Mit brennenden Wangen wollte ich mich aufsetzen, doch
Jase Arm lag wie ein Stahlband um meine Hfte. Wir sind nicht nackt.
Schn zu wissen.
Avery presste die Lippen aufeinander und wandte den Blick ab.
Und wir haben gar nichts getan, erklrte ich, auch wenn das sogar in meinen eigenen Ohren lahm
klang.
Jase warf mir einen kurzen Blick zu. Also, das ist eine Lge. Mein Herz setzte vor Unglauben
einen Moment aus, als er sich aufsetzte. Er stellte dabei sicher, dass die Decke ber mir blieb. Das
war gut. Ich war mir ziemlich sicher, dass mein Shirt bis unter meine Brste nach oben gerutscht war.
Wir haben im Moment nichts getan und letzte Nacht nicht viel, aber wir haben schon etwas getan.
Dinge, von denen ich mir sicher bin, dass du sie nicht hren willst.
Oh. Mein. Gott.
Tatschlich mchte ich genau hren, was fr Dinge mein bester Freund mit meiner Schwester
angestellt hat, whrend ich schnell meinen Hintern wieder hierhergeschafft habe, nachdem ich gehrt
habe, was mit Debbie passiert ist.
Avery legte Cam eine Hand auf den Arm. Ich denke nicht, dass diese Sache mit Jase uns etwas
angeht.
Nein, sagte Jase. Es geht euch etwas an, und wir wollten es euch auch erzhlen, aber irgendwie
hat es nicht geklappt.
Mir was genau erzhlen?, hakte Cam nach, whrend seine Hnde sich kurz zu Fusten ballten.
So hatte ich mir die Situation, in der ich meinem Bruder von Jase und mir erzhlte, absolut nicht
vorgestellt. Ich wollte dabei eigentlich nicht mit seinem besten Freund im Bett liegen, und Avery
sollte auch nicht in einer Ecke herumstehen und dabei wirken, als htte sie sich lieber im Kopfstand
den Intimbereich enthaaren lassen.
Wir sind zusammen. Ich rusperte mich. Htte ich dieses Gesprch nicht wenigstens mit
geputzten Zhnen fhren knnen? Jase und ich sind zusammen.
Mein Bruder starrte mich an, als htte ich ihm erzhlt, ich ginge mit seiner Schildkrte aus. Bock.
Mist.
Entschuldigung?, fragte ich.
Du bist nicht mit Jase zusammen, sagte er und ignorierte Avery, als sie nach seinem Arm griff.
Es war ihre linke Hand, und mir fiel auf, dass kein riesengroer Klunker an ihrem Ringfinger steckte.
Kein Mdchen ist mit Jase zusammen nicht lnger als eine Nacht oder zwei.
Jase erstarrte. So ist es mit Tess nicht.
Mein Bruder warf ihm einen finsteren Blick zu. Das ist meine verdammte Schwester, Jase. Nicht
irgendeine dmliche Zufallsbekanntschaft. Vergiss nicht, dass ich wei einiges wei, und du wirst

meine Schwester nicht

Hey!, rief ich. Ich bin keine dmliche Zufallsbekanntschaft, und zwischen uns ist es anders.
Cam schnaubte. Himmelherrgott, Teresa, bist du ein bisschen beschrnkt?
Es verging nur eine Nanosekunde. Im einen Moment lag Jase neben mir, und im nchsten hatte er
das Bett verlassen und stand vor meinem Bruder. Vielleicht machte mich das zu einem bsen, bsen
Mdchen, doch ich verlor mich ein wenig im Anblick von Jase halbnackter Schnheit. Die
schwarzen Boxershorts lagen so eng wie ein Handschuh an seinem muskulsen Hintern. Die
Oberschenkel waren perfekt geformt, breit, aber nicht zu breit. Die Muskelstrnge an seinem Rcken
spannten sich kurz an und entspannten sich dann wieder, sodass die Verzweigungen der Ttowierung,
die sich ber seine Seite nach hinten zogen, sich zu bewegen schienen.
Also, Cam, auf mich kannst du so sauer sein, wie du willst, aber schrei nicht sie an. Nicht nach
dem, was
Fordere mich nicht heraus. Cam schob sein Gesicht dicht vor das von Jase, und mir rutschte das
Herz in die Hose. Ich kmpfte mich unter der Decke hervor und zog das T-Shirt nach unten, als mein
Bruder rot anlief. Das ist meine kleine Schwester
Ich bin kein Kind, Cam! Und du weit, dass Jase ein guter Kerl ist, also hr auf, dich wie ein
Hornochse aufzufhren. Wir wollten es dir sagen, aber Ich keuchte, als ich mein rechtes Bein ein
wenig zu sehr belastete und mein Knie sich verschob.
Jase wirbelte herum und kam auf mich zu. Tess
Es geht mir gut. Ich beugte mich ein wenig vor und legte eine Hand auf mein Knie.
Cam fluchte. Jetzt schau dir an, was du getan hast.
Er hat gar nichts getan, sagte Avery mit weit aufgerissenen Augen. Cam, ich glaube, wir sollten
mal kurz den Raum verlassen und allen ein wenig Zeit lassen, sich zu beruhigen.
Ich stimme Avery zu. Jase schob mich sanft zurck, bis ich sa. Jetzt war ich genau auf
Augenhhe mit seinem Schritt, und die ganze Situation verkomplizierte sich noch tausendmal mehr.
Ich glaube, wir mssen uns beide beruhigen.
Als interessierte mich das einen feuchten Dreck, fauchte Cam und fuhr sich mit einer Hand durch
die Haare. Er drehte sich halb um, schttelte den Kopf und wandte sich uns wieder zu. Wie lange
schon? Wie lange luft das schon?
Jase richtete sich auf und drehte sich zu meinem Bruder um. Das erste Mal geksst habe ich sie
vor einem Jahr
Mehr bekam er nicht heraus.
Wie die Kugel aus einer Pistole schoss Cam nach vorne. Avery schrie berrascht auf, und ich warf
mich vom Bett, doch es war schon zu spt.
Cams Faust traf Jase Kinn und warf ihn nach hinten. Er knallte mit einem lauten Fluch gegen die
Wand, rutschte nach unten und hielt sich dabei das Kinn. Scheie, stie Jase aus.
Ich lie mich mit einem Schrei neben ihn auf die Knie sinken. Mein Bein pulsierte vor Schmerzen,
doch ich ignorierte es. Ich packte Jase Arm, whrend ich meinen Bruder bse anfunkelte. Was zur
Hlle stimmt nicht mit dir?
Er atmete schwer, lie die Hnde sinken und blinzelte. Avery hielt seinen angespannten Oberarm

umklammert. Er sollte nicht

Er sollte nicht was? Fr mich da sein? Mich so behandeln, wie ich es verdient habe? Mit mir
zusammen sein? Denn er tut all diese Dinge. Dumm, oder? Das tut er, und ich liebe ihn. Also fick
Meine Worte verklangen, als ein Kribbeln in meinem Nacken einsetzte. Langsam drehte ich mich zu
Jase um. Ich sprte, wie jegliches Blut meinen Kopf verlie, dass ich dachte, ich msse in Ohnmacht
fallen. Was hatte ich gerade gesagt? Oh Gott
Die rechte Seite von Jase Kinn war gertet, doch er starrte nur mit silbern leuchtenden Augen zu
mir auf. Was?, flsterte er.
Ich liebte Jase. Ich wusste das. Ich hatte es akzeptiert, aber ich war noch nicht bereit gewesen, es
ihm zu sagen, und besonders nicht vor meinem Bruder, nachdem der ihn gerade geschlagen hatte.
Das war so unromantisch.
Komm schon, Cam. Wir geben ihnen ein wenig Freiraum. Avery zog an seinem Arm, und zum
Teufel noch mal, mein Bruder hrte endlich auf sie. Er lie sich stolpernd von ihr aus dem Raum
fhren, als sei er vollkommen benommen.
Ich beobachtete, wie die Tr sich schloss, whrend ich darber nachdachte, einfach aus der
Wohnung zu rennen. Vielleicht war Averys Wohnungstr offen, und ich konnte mich in ihrem Schrank
verstecken. Ungefhr fr eine Woche lang. Ich hatte doch gerade nicht zugegeben, dass ich ihn liebte,
oder? Bitte, lieber Gott, lass ihn glauben, ich htte etwas anderes gesagt irgendwas.
Jase Fingerspitzen drckten sich gegen meine Wangen, und er drehte meinen Kopf, bis ich ihn
ansehen musste. Der Ausdruck auf seinem Gesicht, eine Mischung aus Wildheit und absoluter
Verletzlichkeit, brachte mein Herz zum Stottern. Ich ffnete den Mund, um etwas zu sagen, was
wahrscheinlich nicht gesagt werden musste.
Doch Jase fing meine Worte mit dem Mund ein. Nichts an diesem Kuss war ruhig oder sanft.
Unsere Lippen pressten sich aufeinander, whrend er seine Zunge in mich stie. Er legte den Kopf
schrg und hielt mich fest, whrend er mich verschlang. Dieser Kuss war rau, intensiv und sinnlich.
berwltigend und mchtig. Ich zitterte am ganzen Krper.
Warte, keuchte ich und unterbrach den Kuss. Dein Kinn
Im Moment ist mir mein Kinn vollkommen egal. Er lie seine Hnde nach unten gleiten und
umfasste meine Hften. Dann hob er mich hoch, bis ich rittlings auf seinem Scho sa. Die Haltung
war nicht angenehm fr mein rechtes Bein, doch ich verlor mich in dem Gefhl seiner Hrte an
meiner Mitte. Die dnne Schicht Stoff zwischen uns berlie nur wenig der Phantasie.
Ich hatte keine Ahnung, wie er so schnell hart geworden war.
Er packte mich fester und stie nach oben. Reine Empfindung berschwemmte mich. Seine Lippen
lagen auf meinen und dmpften das gierige Sthnen, das aus mir aufstieg. Seine Hnde glitten zu
meinen Oberschenkeln, dann unter dem Shirt an meine Seiten nach oben. Ich zuckte zusammen, als
seine Finger die Unterseite meiner Brste berhrten.
Jase, flsterte ich schwer atmend. Meine Brste spannten sich an, und ihre Spitzen verhrteten
sich, bis ich laut aufsthnen wollte. Mein Bruder ist direkt dort drauen.
Schei auf deinen Bruder. Seine Hnde glitten hher und schlossen sich um meine Brste.
Endlich. Schei auf alles auerhalb dieses Zimmers.

Empfindungen berschwemmten mich, als er seine Daumen ber meine Brustwarzen gleiten lie
und im selben Moment wieder seine Hften hob. Ich sthnte seinen Namen an seinem Mund, als er
sanft meine Brste drckte und seine Handflchen darum schloss. Lust durchfuhr mich. Ich war bisher
nie allzu begeistert von meinen Brsten gewesen. Doch in diesem Moment, als sie perfekt in seine
Hnde zu passen schienen, begeisterten sie mich.
Jase verlagerte zitternd sein Gesicht, lste seine Hnde von meinem Busen und schloss einen Arm
um meine Taille. Im einen Moment lehnte er sitzend an der Wand, und im nchsten Moment stand er,
hob mich mit hoch, whrend er meinen Mund erkundete. Und eine Sekunde spter lag mein Rcken
schon auf der weichen Matratze.
Jase schwebte ber mir, und seine Augen leuchteten wie brennendes Quecksilber. An seinem Kinn
bildete sich eine leichte Schwellung, eine scharfe Erinnerung daran, was jenseits der Tr wartete.
Doch das war mir im Moment vollkommen egal. Ich wollte ihn. Mein Krper pulsierte vor
Verlangen.
Unsere Blicke trafen sich. Bis zu diesem Augenblick hatte ich keine Ahnung gehabt, wie viel
Kontrolle Jase bei jeder unserer Begegnungen aufgewandt hatte. Doch diese Kontrolle war jetzt
verschwunden, untergegangen in einem Sturm aus Lust und Verlangen und etwas, was noch viel tiefer
ging.
Sein Bizeps spannte sich an, als er sich zwischen meine Beine drngte. Er drckte sich gegen mich,
whrend er weiter meinen Mund eroberte und mit einer Hand mein linkes Bein ber seinen Rcken
zog. Ich hrte ihn leise sthnen, als ich mich seinen Bewegungen anpasste und unsere Krper
imitierten, was wir beide wollten. Seine Lippen zogen einen heien Pfad ber meinen Hals, ber die
Haut meiner Schulter und dann ber mein Schlsselbein zurck.
Ich vergrub meine Finger in seinen Haaren, als sein Mund meinen Brsten gefhrlich nahe kam.
Mein Atem stockte, als er die Lippen um meine linke Brustwarze schloss und durch den dnnen Stoff
daran saugte. Ich drckte den Rcken durch, bis ich das Bett kaum noch berhrte, und biss die Zhne
zusammen, um nicht vor Lust laut aufzusthnen. Seine Hand schloss sich um meine rechte Brust, und
erfahrene, kunstvolle Finger spielten mit meinem Nippel. Ich verkrampfte meine Hnde in seinen
Haaren, als er mich durch das Shirt hindurch ksste.
Ein leiser Schrei entkam mir, als ein Sturm der Empfindungen ber mich hereinbrach. Ich zitterte.
Ich wollte ihn nher. In mir. Bitte.
Jase erhob sich mit geschwollenen, feuchten Lippen ber mir. Du bist im Moment so verdammt
schn. Seine Hften drngten sich nach vorne, und meine Zehen verkrampften sich.
Ein Gefhl der Wrme breitete sich in mir aus. Ich zerrte an seinen Haaren, zog seinen Kopf zu
meinen Lippen. Und er fand sie und saugte leidenschaftlich daran. Seine Finger schoben sich unter
den Saum meines Slips, und ich wusste, was passieren wrde, wenn er sie mir auszog. Er wre auf
mir und in mir, und genau das wollte ich so sehr.
Er warf mir einen entfachten Blick zu. Ich will, dass alles perfekt wird. Ich wollte eigentlich
warten, doch das kann ich jetzt nicht.
Mein Herz raste, whrend meine empfindlichste Stelle vibrierte. Ich hob meine Hften, und sein
schneller Atem erregte mich. Ich will dich. Ich will dich schon seit so langer Zeit. Ich li

Ein sanftes Klopfen an der Schlafzimmertr unterbrach mich. Teresa? Jase? Ich habe einen
Eisbeutel fr euch.
Es war, als sei uns dieser Eisbeutel in den Schritt gedrckt worden. Wir hrten auf und sahen uns
schwer atmend an.
Teresa?, rief Avery leise.
Jase senkte seine Stirn auf meine und fluchte leise. Ein Schauder berlief seinen Krper, dann
rollte er sich auf den Rcken. Ich kann nicht an die Tr gehen.
Ich schaute an ihm herunter. Seine Erregung war so deutlich zu erkennen, dass ich fast zu heulen
anfing. Ich verfluchte Averys Timing, whrend ich meine Hormone zgelte und mich rusperte. Ich
komme.
Jase schnaubte. Fast.
Ich schlug ihn auf die Brust, und er lachte, whrend er die Beine anzog. Und sobald er einmal damit
angefangen hatte, hrte er auch nicht mehr auf. Um seine Augen erschienen kleine Fltchen, und seine
Haare waren ein Gewirr von dichten, rtlich braunen Locken. In dieser Sekunde erinnerte ich mich
daran, warum ich ihn so sehr liebte.

Kapitel 22 Avery drckte mir den Eisbeutel in die Hand und versicherte, dass sie Cam fast
wieder unter Kontrolle hatte. Ob wir uns allerdings unter Kontrolle hatten, schien eine ganz andere
Frage zu sein. Ich wusste, als ich vor ihr an der Tr stand, dass Avery sich gut vorstellen konnte, was
zwischen Jase und mir in diesem Zimmer passiert war. Meine Haare waren verknotet, meine Lippen
geschwollen, und meine Wangen gertet. Sie sagte nichts, doch ich htte geschworen, dass ich ein
Grinsen sah, als sie sich abwandte.
Die beiden waren in Cams Schlafzimmer, whrend wir im anderen Zimmer saen. Jase und ich
hatten uns wieder unsere Klamotten von gestern Abend angezogen. Zumindest fhlte ich mich darin
fr das gewappnet, was kommen wrde, als ich den Eisbeutel an sein Kinn drckte. Die Schwellung
war noch nicht schlimm, aber die Haut war ziemlich rot.
Er beugte mich ber den Beutel hinweg. Das ist nicht gelaufen wie geplant.
Ich lachte trotz allem. Ach, tatschlich?
Ein Lcheln verzog seine Lippen, dann sthnte er und wich zurck. Aua.
Lchle nicht, befahl ich und drckte ihm den Beutel wieder ins Gesicht. Ein paar Augenblicke
vergingen. Einiges war nicht schlecht.
Nicht schlecht? Seine Augen glhten silbern, seitdem er sich von mir heruntergerollt hatte, und
jetzt blitzten sie noch heller auf. Er legte einen Arm um meine Hfte und zog mich nach unten, bis ich
auf seinen Beinen sa. Ich wrde sagen, einiges davon eignet sich als Vorlage fr feuchte Trume.
Ich verzog das Gesicht. Wie romantisch.
Er schloss seine Finger um mein Handgelenk und zog die Hand mit dem Eisbeutel nach unten,
whrend sein Blick ber mein Gesicht huschte. Ich wollte nicht so die Kontrolle verlieren.
Mir macht es nichts aus. Ich wurde rot. Ich wnschte nur, wir htten es zu Ende bringen
knnen.
Ein tiefes Gerusch entrang sich seiner Brust. Er schloss die Hand um meinen Nacken und zog
meinen Kopf nach unten. Seine Lippen glitten in einem langsamen, sinnlichen Kuss ber meine, der
mein Verlangen sofort wieder anfeuerte. Der Kuss vertiefte sich, als seine Zunge meine traf, sich
bewegte und das Verlangen noch anfeuerte. Verdammt, dieser Junge konnte kssen
Die Schlafzimmertr wurde aufgerissen, und Cam strmte in den Raum. Scheie noch mal, muss
ich dich noch mal schlagen, Jase?
Verdammt, sthnte ich, lste mich von Jase und warf Cam einen bsen Blick zu. Weit du nicht,
wie man klopft? So schwer ist es nicht.
Ohne Reue zu zeigen, starrte er Jase an. Ich bin hergekommen, um in Ruhe darber zu reden. Und
als ich den Raum betrete, sitzt sie auf deinem Scho, und du fickst sie mit der Zunge.
Jase ffnete den Mund, und ich hatte die schreckliche Vorahnung, dass er erklren wrde, dass er
mich in diesem Moment nicht mit dem Mund fickte.
Cam, setzte ich an und hob den Eisbeutel. Du musst dich beruhigen.
Und du musst von seinem Scho runtersteigen.
Avery verdrehte die Augen.
Sie ist, wo sie sein will, antwortete Jase erstaunlich ruhig. Und ich sage dir eines. Ich bin nicht
sauer, dass du mich geschlagen hast. Ich htte es dir sagen mssen, als wir uns zum ersten Mal

geksst haben, und das war vor einem Jahr.

Cam verspannte sich.
Lass mich ausreden, fuhr Jase fort, wobei er seinen Arm um meine Hfte lie. Wir haben uns
an dem Abend geksst, bevor wir in den Herbstferien frher aufgebrochen sind. Bis zu diesem Herbst
ist nichts mehr passiert. Ich habe versucht, mich dagegen zu wehren.
Genau. Sieht auch wirklich aus, als httest du dich richtig heftig gewehrt.
Irritiert starrte ich meinen Bruder an. Er hat es versucht, Cam. Und es ist ja nicht so, als htten wir
das ewig verheimlichen wollen. Wir wollten es dir am Mittwoch sagen, aber da warst du mit
anderen Dingen beschftigt. Ich wartete, bis Verstehen in seinen Augen aufblitzte. Und dann ist das
mit Debbie passiert Meine Kehle schnrte sich zusammen, und Jase hielt mich fester. Auf jeden
Fall ist es nicht so, als htten wir das vor dir verstecken wollen. Der Zeitpunkt war nur einfach
irgendwie nie richtig.
Und sie sagen es dir jetzt, erklrte Avery. Anscheinend war sie zur Stimme der Vernunft meines
Bruders geworden. Und ich finde, das ist gut.
Ich finde, dass es dafr sorgt, dass ich daran zweifle, ob Teresa den Unterschied zwischen
gesundem Menschenverstand und ihren Hormonen erkennen kann, murmelte er, whrend er sich mit
den Hnden durch die Haare fuhr.
Ich biss die Zhne zusammen und warf ihm einen so bsen Blick zu, dass eigentlich seine Eier
htten schrumpfen mssen. Jase allerdings, der eigentlich bis jetzt recht ruhig geblieben war, schob
mich von seinem Scho, setzte mich aufs Bett und stand auf.
Ein Muskel an seinem Kinn zuckte. Hr mal, ich werde dir nicht vorhalten, dass du mich
geschlagen hast. Aber wenn du noch mal so mit deiner Schwester redest oder ihre Intelligenz oder
anderen Eigenschaften an ihr beleidigst oder sie in Verlegenheit bringst, haben wir ein Problem. Ein
richtiges Riesenproblem. Sie ist mir wichtig, sagte Jase und erwiderte Cams bsen Blick, als diese
Worte ihn anscheinend nicht beruhigten. Sie ist mir wichtig so wichtig wie Jack.
Cam trat einen Schritt zurck und wurde bleich, als htte Jase ihn gegen die Kehle geschlagen.
Avery verstand nicht, was die Aussage bedeutete, aber mein Bruder schon. Er warf mir einen kurzen
Blick zu. Ich zog nur die Augenbrauen hoch, um ihm zu sagen, dass ich die Wahrheit kannte.
Mein Bruder wirkte, als fiele er jeden Moment in Ohnmacht. Pltzlich versprte ich den Drang zu
lachen. Langsam schttelte Cam den Kopf, dann fragte er: Ehrlich?
Jase nickte. Ehrlich.
Nun Cam wich erneut berrascht zurck. Ich nehme an, ich bin
Glcklich fr uns?, schlug ich vor, whrend ich den Eisbeutel in die Luft warf und wieder
auffing. Denn momentan wre es schn, wenn ich mich auf das Glck in meinem Leben
konzentrieren knnte.
Cam musterte mich mit sanftem Blick, und dieser Blick hielt an, obwohl Jase zum Bett
zurckkehrte, mir eine Hand auf den Schenkel legte und mich liebevoll drckte. Scheie, Teresa, tut
mir leid. Ich bin nur
bermig beschtzend, schlug Avery vor und lchelte, als er sie ansah. Und manchmal ein
ziemlicher Trottel?

Ich grinste. Das klingt recht passend.

Ja, okay. Vielleicht habe ich berreagiert, aber doch nur, weil du mir etwas bedeutest. Du bist
meine Schwester. Wenn es um die Kerle geht, mit denen du zusammen bist, wird von mir erwartet,
mich wie ein Trottel zu benehmen.
Und diese Kunst hast du perfektioniert, murmelte Jase.
Cam zeigte ihm den Stinkefinger, und ich fhlte, wie ich mich langsam entspannte. Wenn die beiden
dieses Niveau erreicht hatten, war alles wieder normal.
Und brigens, wir sind deswegen so frh wieder zurck, weil wir SMS ber Debbie bekommen
haben, erklrte Avery und wechselte damit zu einem weniger frhlichen Thema. Wir mussten
einfach nach Hause kommen.
Ich wnschte, ihr httet es nicht getan, murmelte ich, weil ich an Cams Plne dachte.
Auf keinen Fall wren wir geblieben, antwortete mein Bruder und ging vor mir in die Hocke.
Bitte sag mir, dass die Gerchte nicht stimmen. Dass du sie nicht so gefunden hast.
Ich verschrnkte die Arme, als knne ich so die Erinnerung abwehren. Es ist wahr.
Cam fluchte.
Oh mein Gott Avery schlug eine Hand vor den Mund. Das ist schrecklich.
Das war es, aber nicht so schrecklich wie das, was Debbie getan hatte. Whrend Jase erklrte,
dass ich heute aufs Polizeirevier musste, um meine Aussage zu machen, versuchte ich herauszufinden,
warum Debbie es getan haben konnte. Sie war am Abend vorher durcheinander gewesen, aber auch
voller Hoffnung. Ich hatte sie nicht besonders gut gekannt, doch ich hatte keinerlei Anzeichen einer
Depression entdeckt oder irgendeinen Hinweis darauf, dass sie ber eine solch finale Lsung
nachdachte.
Du kannst nicht in diesem Wohnheim bleiben, entschied Cam, als er aufstand. Du kannst hier
einziehen.
Jase legte einen Arm um meine Schultern. Das halte ich fr eine gute Idee.
Ein Teil von mir war von der Idee begeistert, denn auf keinen Fall konnte ich weiter in diesem
Wohnheim wohnen. Doch gleichzeitig verlangte ich Cam damit viel ab. Ich will nicht nerven.
Cam wohnt inzwischen sowieso mehr oder minder mit in meiner Wohnung, schaltete Avery sich
ein. berwiegend wirst du die Wohnung also fr dich haben.
Aber
Und das ist ein tolles Angebot, sagte Jase und zog damit meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich
will nicht, dass du noch mal in dieses Wohnheim gehst. Also ziehst du entweder hier ein, oder du
wohnst mit mir im Verbindungshaus.
Bei der Vorstellung, unter demselben Dach zu wohnen wie Erik, drehte sich mein Magen um. Ich
mchte Miete zahlen oder irgendwas. Sobald es meinem Bein besser geht, werde ich mir einen Job
suchen.
Cam winkte nur ab. Wenn du das tun willst, dann los. Aber es besteht keine Eile. Die Miete ist
bis zum Sommer bezahlt.
Sobald die Entscheidung gefallen war, dass ich hierbleiben wrde, fiel mir ein riesiger Stein vom
Herzen. Ich htte lieber auf der Strae geschlafen als in diesem Wohnheim. Manche Leute hielten das

vielleicht fr seltsam, aber ich war mir nicht sicher, ob ich dieses Wohnheim jemals noch mal
betreten konnte. Es war schon schlimm genug, dass ich mir nicht sicher war, ob ich je die Erinnerung
loswerden konnte wie sie da an dieser Deckenlampe hing.
Cam und ich werden den Groteil deines Zeugs hierherschaffen, verkndete Jase. Sag mir, was
du willst, und ich hole es.
Ich sah zwischen den beiden hin und her, weil ich mir ein wenig Sorgen darum machte, dass sie so
schnell schon etwas zusammen erledigen sollten. Jase bemerkte meinen Blick und zwinkerte mir zu.
Wir kommen schon klar, sagte er.
Cam lchelte angespannt und lie seine Fingerknchel knacken. Genau. Das wird einfach
perfekt.

Avery, die neben mir auf der Couch sa, warf einen nervsen Blick auf die Uhr. Sie sind jetzt schon
ziemlich lange unterwegs.
Ich nickte langsam. Jep.
Calla war heute Morgen von dem Besuch bei ihrer Familie zurckgekehrt. Sobald sie die
Nachricht gehrt hatte, hatte sie mir eine SMS geschickt und war kurz nach dem Aufbruch der Jungs
aus ihrem Wohnheim hergekommen. Jetzt sa sie mit gerunzelter Stirn auf dem Sessel. Warum macht
ihr euch solche Sorgen darum, wie lange es dauert?
Nun, es besteht die reelle Chance, dass sie sich gegenseitig umbringen. Cam ist nicht glcklich
darber, dass Jase und ich zusammen sind
Moment. Moment mal. Sie lehnte sich mit weit aufgerissenen Augen vor. Du und Jase seid
zusammen? Wann, verdammte Kacke, ist das passiert?
Ich griff nach meinem Glas mit Eistee. hm, letzte Woche.
Aber ich habe dich Mittwoch noch gesehen! Bist du nicht auf die Idee gekommen, mir davon zu
erzhlen?
Mit glhenden Wangen sah ich zu Avery. Sie starrte nur an die Wand. Wenig hilfreich. Es kam
einfach nicht zur Sprache, und es war gerade erst passiert und alles noch so, hm, frisch.
Frisch?, murmelte Avery.
Wow. Calla zog die Beine auf den Sessel. Super, Teresa. Er gehrt zu den Schrfsten der
Scharfen.
Ich lachte. Allerdings.
Ich liebe deinen Bruder aus ganzem Herzen, sagte Avery, whrend sie ihre Haare immer wieder
um ihre schlanken Finger wickelte. Ihre Wangen waren rot, sodass die Sommersprossen fast
verschwanden. Aber Jase ist er ist anders. Ich meine, er hat mir immer ein wenig Angst
eingejagt.
Wirklich?
Sie lie ihre Haare los. Jep. Er wirkt so eindringlich, als
Als knnte eine Nacht mit ihm dein Leben verndern?, schlug Calla mit einem Grinsen vor. Ich
bin mir ziemlich sicher, dass ich das schon mal ber ihn gesagt habe.

Ich konnte dazu nichts sagen, nachdem ich so weit mit ihm noch nicht gekommen war. Doch das,
was ich bis jetzt mit ihm erlebt hatte, kam dem, was Calla gesagt hatte, ziemlich nahe. Ich richtete
meinen Blick auf den Eistee, seltsam stolz, dass ich hier sitzen und Jase meinen Freund nennen
konnte. Seltsam. So hatte ich noch nie in Bezug auf jemanden empfunden.
Es folgte ein lngeres Schweigen, und ich wusste genau, woran alle dachten. Debbie. Obwohl wir
ber andere Dinge reden konnten und auch lachen, beeinflussten die Geschehnisse doch jeden unserer
Gedanken.
Ich verstehe nicht, warum sie es getan hat, sagte ich. Ich bemerkte erst, dass ich den Gedanken
laut ausgesprochen hatte, als die Mdchen mich ansahen. Ich verstehe es einfach nicht.
Manchmal versteht man es nie, sagte Calla und streckte ihre Beine wieder. Ein trauriger,
angespannter Ausdruck huschte ber ihr Gesicht. Meistens ist es nicht nur eine Sache, die jemanden
den Verstand verlieren lsst. Sondern eine Kombination aus vielen Problemen.
Avery nickte, whrend sie an dem Armband um ihr Handgelenk herumspielte. Das stimmt. Eine
Menge Zeug sammelt sich an, und auch wenn es vielleicht ein einziger Vorfall ist, der einen
Menschen endgltig aus dem Gleichgewicht bringt, sind die Grnde doch vielfltig, ob nun gro oder
klein.
Das verstehe ich. Aber Debbie war ein glckliches Mdchen. Bis darauf, dass sie sich von Erik
getrennt hatte, ging es ihr gut.
Aber wie glcklich kann sie gewesen sein, wenn sie so lange mit ihm zusammengeblieben ist?,
fragte Avery. Und ich meine nicht, dass sie ein schlechter Mensch war, weil sie mit ihm
zusammengeblieben ist. Ich meine nur, wie viele Jahre wurde sie so furchtbar behandelt?
Das war kein schlechtes Argument.
Wir wissen auch nicht, was sie vielleicht sonst noch fr Probleme hatte. Calla zgerte und
starrte auf ihre Hnde, die sie im Scho gefaltet hatte. Meine Mom hat sich umgebracht.
Ich presste mir eine Hand an die Brust und wechselte einen Blick mit Avery. Was?
Calla zog den Kopf ein und nagte an ihrer Unterlippe. Na ja, nicht wie Debbie. Sie hat es nicht in
einer Nacht gemacht. Sie hat es ber mehrere Jahre gezogen.
Das tut mir wirklich leid, Cal. Ich stellte meine Eistee ab, griff nach einem Kissen und drckte
es mir an den Bauch. Wie?
Sie hat sich mit Alkohol und Drogen umgebracht. Es war kein Unfall, sagte sie und sah auf.
Meine Mom wollte nicht leben. Sie hat sich nur fr den passiven Selbstmord entschieden. Auf jeden
Fall wusste niemand, dass sie so war. Sie hat alle an der Nase herumgefhrt. Ich behaupte nicht, dass
Debbie vielleicht schon lnger an Selbstmord gedacht hat, doch man wei es nie.
Ich wollte ihr weitere Fragen stellen, doch ihre pltzliche verkrampfte Haltung verriet mir, dass
sie im Moment nicht weiter darber reden wollte. Ich wei es einfach nicht. Irgendetwas fhlt sich
falsch an.
Wann kann sich so etwas schon richtig anfhlen?, fragte Avery sanft.
Okay, schon wieder ein gutes Argument. Doch ich grub mich durch meine Erinnerungen an diesen
Abend, weil ich wusste, dass ich etwas bersah etwas, was von dem Trauma aus meinem Kopf
verdrngt worden war. Und diese Erfahrung war ziemlich traumatisierend gewesen.

Dann, als ich zu Calla aufschaute, fiel es mir auf einmal ein. Ich machte Anstalten aufzustehen,
whrend mein Herz raste. Oh mein Gott.
Was? Calla stand ebenfalls auf, obwohl sie verwirrt wirkte. Sie sah Avery an, die nun auch
aufstand. Was?, fragte sie. Was zur Hlle, Teresa?
Ich schttelte den Kopf, als es mir klar wurde. Wie hatte ich das vergessen knnen? Pinker
Schal.
Hm? Calla sah wieder zu Avery.
An der Tr zu unserem Zimmer hing ein pinker Schal! Meine Beine gaben nach, und ich fiel auf
die Couch zurck. Heilige Scheie
Geht es dir gut? Avery packte mit khlen Fingern meinen Arm. Soll ich Jase anrufen? Oder
Cam?
Nein! Aber ich muss meine Aussage machen! Ich muss sie jetzt machen. Mir war schlecht. Ich
muss zur Polizei.
In Ordnung. Calla griff nach ihren Schlsseln. Wir knnen dich hinbringen. Aber du musst uns
sagen, was zur Hlle los ist.
Der pinke Schal Debbie hat immer einen pinken Schal an die Tr gehngt, wenn Erik da war
und sie ungestrt sein wollten, erklrte ich mit zitternden Hnden. Sie hat den verdammten pinken
Schal rausgehngt, wenn sie nicht gestrt werden wollten.
Ooookay. Avery zog das Wort ber mehrere Sekunden.
Ihr versteht nicht. Ich atmete flach. Als ich ins Wohnheim kam, hing ein pinker Schal an der
Tr. Ich dachte, sie wre mit Erik da drin und sie wren wieder zusammen. Dieser pinke Schal heit,
dass Erik vorher da war!

Kapitel 23 Avery und Calla verstanden, was ich ihnen erklren wollte dass Debbie
irgendwann im Laufe des Tages nicht allein gewesen war , allerdings schienen sie sich der
Bedeutung, die das hatte, nicht bewusst zu sein.
Doch ich war mir dieser Bedeutung bewusst.
Mein Hirn war nicht bereit, zu akzeptieren, dass Debbie Selbstmord begangen hatte. Es lag nicht
daran, dass ich naiv war und grundstzlich nicht glaubte, dass es mglich gewesen wre. Doch Erik
war da gewesen, und fr mich ergab es mehr Sinn, dass das Arschloch die Selbstbeherrschung
verloren hatte und sie wirklich verletzt hatte.
Die beiden fuhren mich zum Revier, damit ich meine Aussage machen konnte. Doch auch wenn ich
immer wieder die Wichtigkeit des pinken Schals betonte und dass das bedeutete, dass Debbie nicht
allein gewesen war, schien das die Beamten nicht sonderlich zu interessieren.
Wir haben vor, heute im Lauf des Tages mit ihrem Exfreund zu sprechen, erklrte der Beamte,
als er mich aus dem Bro in den Warteraum fhrte, wo Calla und Avery saen. Er lchelte, aber es
war ein aufgesetztes Lcheln. Ich fhlte mich wie eine dieser alten Damen, die die Brgerwehr in der
Nachbarschaft fhrten und stndig falsche Berichte ablieferten.
Also, was haben sie gesagt?, fragte Avery, sobald wir wieder in Callas Auto saen.
Ich seufzte. Ich habe ihnen gesagt, was ich gesehen habe und was ich wusste. Dass sie und Erik
sich getrennt hatten und dass er Ich biss mir auf die Lippe, weil mir auffiel, dass ich den beiden
nie genau erklrt hatte, wie Debbies Beziehung gewesen war. Irgendwie htte es sich falsch
angefhlt, es ihnen zu sagen, obwohl Debbie mich nie gebeten hatte, nicht darber zu reden. Doch mir
war es damals zu peinlich gewesen war es heute noch , und ich wusste, dass Debbie
wahrscheinlich nicht wollte, dass jemand davon erfuhr. Ich hatte der Polizei beschrieben, was ich
wusste und gesehen hatte, und sie hatten es aufgeschrieben die blauen Flecken und das, was Debbie
zu mir gesagt hatte. Aber ich hatte gemerkt, dass sie wirklich davon berzeugt waren, dass Debbie
sich selbst umgebracht hatte. Und ohne jemanden, der Anzeige gegen Erik erstattete, gab es nichts,
was sie tun konnten.
Avery sphte ber die Lehne des Beifahrersitzes zu mir, die grnen Augen weit aufgerissen. Er
hat sie geschlagen, oder?
Ich fragte mich, ob sie wohl Gedanken lesen konnte, als ich in den Rckspiegel sah. Auch Callas
Augen huschten in die Mitte. Ja, er er hat sie geschlagen. Ich habe sie einmal danach gefragt, und
sie hat alles geleugnet, doch dann hat sie mir die Wahrheit erzhlt, nachdem, na ja Cam wusste
davon immer noch nichts, und ich wollte auch, dass es so blieb. Nun, sie hat es mir an dem Abend
erzhlt, bevor sie gestorben ist.
Oh Mann, murmelte Calla.
Ich schaute Avery an, und sie lchelte mitfhlend. Auf jeden Fall habe ich ihnen erzhlt, was ich
wei und dass der pinke Schal bedeuten muss, dass Erik da war. Sie haben gesagt, sie htten vor,
heute mit ihm zu reden.
Avery nagte an ihrer Unterlippe. Glaubst du wirklich, er hat sie geschlagen und dann
aufgehngt?
Bei dieser Vorstellung lief mir ein kalter Schauder ber den Rcken. Ich habe keine Ahnung, wie

man jemand anderem so etwas antun kann, aber es gibt wirklich kranke Leute auf der Welt.
Calla nickte. Wie wahr.
Und er hat schon fter die Kontrolle verloren. Vielleicht war es ja keine Absicht, grbelte ich
laut. Und dann ist er in Panik verfallen und hat es aussehen lassen wie einen Selbstmord.
Das klingt ein wenig weit hergeholt, aber es sind schon verrcktere Dinge passiert. Avery drehte
sich zum Fenster um und starrte hinaus. Ich habe gelernt, die Leute nicht zu unterschtzen.
Genau, hauchte ich und lehnte mich zurck.
Es schien verrckt, hier zu sitzen und darber nachzudenken, dass ein Collegestudent vielleicht
seine Exfreundin umgebracht hatte ob nun aus Versehen oder nicht , um es dann als Selbstmord zu
tarnen. Doch wie Calla und Avery beide schon gesagt hatten, hatten Menschen schon verrcktere
Taten begangen.
Cam und Jase waren bereits zurck im Appartement. In dem Moment, als wir zur Tr hereinkamen,
bombardierten sie uns mit Fragen darber, was auf dem Revier passiert war.
Keiner der beiden Jungs sah aus, als htten sie sich gegenseitig krperlichen Schaden zugefgt.
Dann entdeckte ich zwei rosafarbene Schachteln auf der Arbeitsflche in der Kche. Ich konnte ein
Grinsen nicht unterdrcken, als ich mich neben Jase auf die Couch setzte. Er und seine Cupcakes. Das
war ansteckend. Cam hatte sich den Virus auch schon eingefangen.
Wir konnten nicht alles mitbringen, aber wir haben genug gepackt, dass du fr eine Weile
klarkommen solltest. Jase streckte die Hand aus und strich mir eine Strhne hinters Ohr. Es ist alles
in deinem Schlafzimmer.
Vielen Dank. Ich sah zwischen den beiden hin und her. Euch beiden.
Kein Problem. Cam schlang seine Arme um Avery und zog sie mit dem Rcken an seine Brust.
Fackel nur bitte nicht meine Wohnung ab.
Alle lachten, whrend ich ihm einen bsen Blick zuwarf. Calla war die Erste, die sich danach
absetzte, weil sie eine kurze Schicht arbeiten musste. Als Nchstes beugten sich Avery und Cam mit
diesem vertrumten Blick. Kurz darauf verschwanden die beiden.
Jase griff nach mir und zog mich nach hinten, bis ich zusammengerollt an seiner Brust lag. Sosehr
ich mein Hirn auch abschalten und einfach nur seine Umarmung genieen wollte, ich konnte es nicht.
Du denkst, ich ziehe voreilige Schlsse, oder?, fragte ich, weil ich daran denken musste, was ich
ihm ber meinen Besuch bei der Polizei und meine Vermutungen erzhlt hatte.
Er strich mir die Haare aus der Stirn und drckte einen Kuss auf meine Schlfe. Vielleicht ziehst
du ein wenig schnell gewisse Schlsse, ja. Aber deine Annahmen ergeben Sinn, und du hast recht.
Erik ist ziemlich unbeherrscht, und es wre nicht das erste Mal, dass so jemand die Kontrolle verliert
und etwas hnliches tut.
Zumindest behauptete er nicht, ich sei verrckt. Glaubst du, die Polizei ordnet eine Autopsie an?
Ich wei es nicht. Er hielt mich fest im Arm. Man sollte meinen, das wrden sie auf alle Flle
tun.
Ich betete darum, dass sie es taten. Wenn mein Verdacht stimmte, msste das doch bei der
Untersuchung auffallen, oder? Ich hasste es, in Bezug auf Debbie ber Autopsien und Todesursachen
nachzudenken, als sei das alles, was noch von ihr brig war.

Weit du, was ich mich stndig fragen muss?, sagte ich und schloss die Augen. Was, wenn
Jeremy auch an diesen Punkt gekommen wre? Er htte problemlos dasselbe tun knnen wie Erik,
wenn er es denn getan hat.
Jase versteifte sich und schwieg fr einen langen Moment. Dann danke ich Gott dafr, dass Cam
ihm die heilige Scheie aus dem Leib geprgelt hat. Tut mir leid. Ich wei, wie du dich dabei fhlst,
aber ich kann einfach nur Gott dafr danken.
Ja, flsterte ich. Mir wurde bel bei der Vorstellung, dass Erik Debbie ermordet hatte, doch je
lnger ich darber nachdachte, desto mehr war ich davon berzeugt, dass es die Wahrheit war.
Ich mchte, dass du mir etwas versprichst, okay?, sagte Jase und hob mit den Fingern mein Kinn,
bis ich ihm in die Augen sehen konnte. Ich mchte nicht, dass du in Eriks Nhe bist und vor allem
nicht allein.
Das sollte kein Problem sein, erklrte ich trocken.
Einer seiner Mundwinkel wanderte nach oben. Und wenn du nicht gerade mit der Polizei oder
einem von uns redest, mchte ich nicht, dass du deinen Verdacht laut uerst.
Ich wollte widersprechen und ffnete den Mund, doch er schttelte den Kopf. Nicht, weil ich
denke, dass du schweigen solltest, sondern weil ich nicht will, dass du in Gefahr gertst, wenn Erik
es wirklich getan hat und annimmt, dass du die Wahrheit kennst. Darum geht es mir.
Ich lachte leise. Okay. Das kann ich machen.
Wir blieben noch eine Weile so sitzen und beobachteten, wie das Tageslicht langsam aus dem
Wohnzimmer verschwand. Der Wind vor dem Fenster nahm zu und toste um das Gebude. Eine lange
Nacht kndigte sich an, und ich wollte mich ihr nicht allein stellen.
Bleibst du ber Nacht bei mir?, fragte ich, obwohl ich wusste, dass ich damit eine Menge
verlangte. Wahrscheinlich wollte er dringend auf der Farm oder im Verbindungshaus vorbeischauen.
Ich hab mitgedacht. Jase grinste und deutete mit dem Kinn auf einen Rucksack, der neben der
Couch stand. Als wir unterwegs waren, habe ich mir auch frische Klamotten mitgebracht. Ich muss
nur dringend mal duschen.
Danke. Ich streckte mich, um seine Wange zu kssen. Danke fr alles.
Er lehnte seine Stirn an meine. Warum bestellst du uns nicht etwas vom Chinesen? Das Restaurant
am Ende der Strae liefert. Und whrenddessen springe ich unter die Dusche.
Klang nach einem guten Plan. Ich gab die Bestellung auf, whrend er im Bad verschwand. Sobald
das Wasser anfing zu rauschen, erwischte ich mich dabei, wie ich mit klopfendem Herzen die Tr
anstarrte.
Was wrde er tun, wenn ich ihm folgte?
Ich biss mir auf die Lippe, whrend ich mir ausmalte, wie ich mich auszog, Krcken und
Kniesttze von mir warf und sexy zu ihm unter die Dusche stieg. Um dann nach der Seife zu greifen
Seufz.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit darauf, in mein neues Schlafzimmer zu humpeln und so viel
auszupacken, wie mglich war, bis die Dusche ausging. Als die Badezimmertr sich ffnete, schlurfte
ich zurck in den Flur. Ich habe Hhnchen wow.
Jase stand im Trrahmen. Seine Haare waren nass und klebten an seinen scharfgeschnittenen

Wangenknochen. Die wenigen Haare auf seiner Brust waren feucht. Die Jeans, die er sich
bergeworfen hatte, hingen tief auf seiner Hfte und enthllten die V-frmigen Muskeln dort.
Ist Hhnchen-Wow ein neues Gericht?, spottete er, whrend er sich mit einem weien Handtuch
den Waschbrettbauch abtrocknete.
Auf jeden Fall ein Gericht, das ich gerne probieren wrde.
Seine Augen wurden silbern, und er machte mit einem Ausdruck reinen Hungers auf dem Gesicht
einen Schritt auf mich zu. Gerade als seine Finger meine Wange berhrten, klingelte es an der Tr.
Mit einem Sthnen zog er sich zurck. Ich gehe schon.
Mit trockenem Mund beobachtete ich ihn dabei. Der Lieferant durfte einen guten Blick auf Jase
nackte Brust werfen, doch ich vermutete, dass der Teenager schon Verrckteres gesehen hatte. Wir
aen unser Abendessen am Couchtisch und sahen dabei fern.
Jase blieb sitzen, als ich unter die Dusche ging und mir den Schwei des Tages abwusch. Ich
wnschte mir instndig, das Wasser, das ber meine Haut glitt, knnte auch die Bilder aus meinem
Kopf waschen oder meine Gedanken reinigen, die immer wieder zu diesem pinken Schal und Erik
wanderten.
Konnte er es wirklich getan haben? Nach dem, was ich beobachtet hatte und was Debbie mir so
erzhlt hatte, war er ziemlich unbeherrscht. Als er diese Tasche herumgeschwungen hatte, war er kurz
davor gewesen, die Beherrschung zu verlieren. Doch mit einer Tasche um sich zu schlagen hie noch
nicht, dass man auch fhig war, einen Mord zu begehen.
Das Wasser war nur noch lauwarm, als ich aus der Dusche stieg und mir ein flauschiges grnes
Handtuch um den Krper wickelte. Meine feuchte Haut erschwerte das Anlegen der Kniesttze, und
als ich es schlielich geschafft hatte, war ich fast schon wieder verschwitzt.
Jase war nicht im Wohnzimmer, als ich aus dem dampfgefllten Bad trat. Ich umklammerte mein
eng um den Krper geschlungenes Handtuch und ging leise Richtung Schlafzimmer.
Er hngte meine Sachen auf und summte dabei leise. Er hrte mich nicht, als ich im Trrahmen
anhielt. Ich traute meinen Augen kaum, als er einen Pullover auf einen Bgel hngte, den er entweder
im Schrank gefunden oder aus dem Wohnheim gestohlen hatte. Er drehte sich zum Bett um und griff
nach dem Stapel mit meinen Jeans gefalteten Jeans , und damit war meine gesamte Kleidung
eingerumt.
Dich muss ich behalten.
Er trat aus dem Schrank zurck und sah zur Tr. In seiner Hand hing vergessen eine letzte Jeans,
whrend ein silberner Blick vom Haaransatz bis zu meinen angezogenen Zehen ber mich glitt.
Verdammt.
Ich lief rot an. Danke, dass du meine Kleidung weggerumt hast.
Hmmmm. Er lie meine Jeans auf den Boden fallen und kam mit langsamen Schritten auf mich
zu. Der Ausdruck in seinen Augen sorgte dafr, dass ich gleichzeitig zurckweichen und auf ihn
zulaufen wollte. Dann legte er nur seine Fingerspitzen an meinen Arm und drehte mich, bis ich ihm in
die glhenden Augen sehen konnte. Ich werde dir einen verrckten Vorschlag unterbreiten, okay?
Okay.
Einer seiner Mundwinkel wanderte nach oben. Ich finde, du solltest mindestens zweimal am Tag

so rumlaufen, wenn ich in der Nhe bin. Einmal morgens. Einmal abends.
Ich lachte. Du willst also, dass ich nur in ein Handtuch gewickelt vor dir herumtanze?
Tanzen. Gehen. Sitzen. Stehen. Atmen. Er lie seine Lippen ber meinen Wangenknochen gleiten
und jagte mir damit einen Schauder ber den Krper. Fr mich ist das alles in Ordnung.
Ich drehte den Kopf ein kleines Stck, sodass unsere Lippen sich trafen. Der Kuss begann sanft, als
Jase seine Fingerspitzen ber meine Wange gleiten lie. Ich gab das Handtuch frei, als seine Zunge
ber meine Lippen glitt.
Ich liebte die Art, wie er ksste. Wie er mich kostete und mich allein mit seinen Lippen und seiner
Zunge auf die Zehenspitzen lockte. Mein Atem beschleunigte sich, als er nher trat. Jetzt trennten uns
nur noch wenige Zentimeter.
Brennendes Verlangen stieg schnell in mir auf. Die Sehnsucht nach ihm ging ber das rein
Krperliche hinaus. Ich wollte, dass nichts mehr zwischen uns war.
Er sthnte an meinen Lippen. Ich will dich.
Geschmolzene Lava wlzte sich durch meine Adern. Und ich will dich.
Seine Hnde glitten ber meine Seiten. Als sie den Saum meines Handtuchs erreichten, knurrte er
tief. Ich lie mich gegen ihn sinken und flsterte: Ich gehre dir.
Er ksste mich wieder, und seine Zunge spielte mit meiner. Als er sich zurckzog, saugte er leicht
an meiner Lippe und entriss mir damit ein Keuchen. Ich ffnete die Augen und verlor mich in seinem
silbernen Blick.
Jase hatte gestern recht damit gehabt, mich aufzuhalten. Ich wollte auch nicht, dass unser erstes Mal
von Schatten heimgesucht wurde. Wie auch er wollte ich, dass es perfekt wurde. Ich wollte auf diesen
Moment zurckschauen knnen und absolut nichts bereuen.
Doch ich wusste auch, dass man so etwas nicht planen konnte. Es ging nur darum, dass wir beide
dasselbe wollten. Und whrend sein Wunsch, alles richtig zu machen, mir das Herz wrmte, ahnte er
doch nicht, dass er bereits alles richtig gemacht hatte.
Ich holte tief Luft, sammelte meinen Mut und lste den Knoten, der mein Handtuch geschlossen
hielt. Es war, als trte ich auf eine Bhne und wsste, dass alle Augen auf mich gerichtet waren, doch
gleichzeitig war es auch anders mchtiger. Denn nur seine Augen zhlten, und im Moment war ich
seine gesamte Welt.
Ich lie das Handtuch fallen.
Oh mein Gott, sthnte Jase und sog scharf die Luft ein.
Vollkommen nackt bis auf meine sexy blaue Kniesttze fhlte ich mich verletzlicher als jemals
zuvor in meinem Leben.
Als unsere Blicke sich trafen, bot ich ihm nicht nur meinen Krper an. Ich bot ihm mein Herz.
Jase trat einen Schritt zurck und lie die Arme sinken. Er ffnete und schloss die Fuste. Weit
du, wie wunderschn du bist? Wie sehr du meine Sinne beflgelst? Ein angenehmes Kribbeln
bemchtigte sich meines Krpers, als mein Krper und mein Herz auf seine Worte reagierten.
Langsam schttelte er den Kopf. Ich glaube nicht, dass du das wirklich verstehst, denn wenn du es
ttest, wrdest du dort nicht einfach so stehen. Gott, Tess, es gibt keinen Teil an dir, der in meinen
Augen nicht perfekt ist.

Es gab eine Menge an mir, was nicht perfekt war. Ohne das Tanzen hatte ich meine schlanke Figur
schon vor ungefhr fnfzig Cheeseburgern verloren. Meine Hften waren rundlicher, meine
Oberschenkel nicht so schlank wie frher. Der ehemals perfekt glatte Bauch wlbte sich inzwischen
ein wenig, und meine Brste waren grer. Das war nicht unbedingt schlecht, aber leider galt
dasselbe fr meinen Hintern.
Doch unter Jase Blick fhlte ich mich schner als jemals zuvor.
Noch nie hatte ich eine solche atemlose Spannung empfunden. Sein unverwandter Blick richtete
seltsame Dinge in mir an. Mir war warm, ich war aufgeregt, und ich wusste, dass ich gerade die
richtige Entscheidung traf.
Ich war noch nie so intim, sagte ich mit zitternder Stimme. Doch das ist der richtige Moment
fr uns. Ich will dich, Jase. Willst du mich auch?
Ja. Seine Stimme war rau, als er seinen Blick nach oben zwang. Seine Augen blieben an meinen
Brsten hngen, bis sie vor Verlangen nach seiner Berhrung pulsierten. Ich will dich.
Dann berhrte mich Jase. Seine Hnde schlossen sich um meine Oberarme, whrend er den Kopf
senkte. Seine weichen, noch leicht feuchten Locken glitten ber meine Wangen. Bist du dir sicher,
dass du das willst?
Sicherer als jemals zuvor, hauchte ich.
Seine nackte Brust hob sich und berhrte meine. Die Empfindung erschtterte mich. Er erzeugte ein
weiteres heiseres Gerusch tief in seiner Kehle. Bleib genau da stehen. Beweg dich nicht. Okay?
Okay.
Er ksste mich, bevor er sich zurckzog und das Schlafzimmer verlie. Ein paar Sekunden spter
kehrte er mit mehreren kleinen Verpackungen in der Hand zurck. Ich zog eine Augenbraue hoch,
whrend ich gleichzeitig grinste. Du bist vorbereitet, hm?
Er erwiderte mein Grinsen. Bei dir wollte ich einfach vorbereitet sein. Er warf die Kondome
hinter mir auf das Bett, und ich wich zurck, bis meine Beine an die Matratze stieen. Schaust du
mir zu?
Ich werde auf keinen Fall den Blick abwenden.
Mein Atem stockte, als sein Lcheln die volle Strke erreichte, dann hielt ich den Atem an, als er
nach unten griff und den Knopf an seinen Jeans ffnete. Als Nchstes folgte der Reiverschluss, dann
glitt seine Hose nach unten. Innerhalb einer Sekunde war sie verschwunden, gleich darauf folgten die
Boxershorts.
Ich keuchte bei seinem Anblick auf, und er lachte leise. Er war absolut prchtig. Seine dunkle Haut
bedeckte Muskeln an all den richtigen Stellen.
Und Jase war nun, er war gut ausgestattet. Auerordentlich gut.
Zwei Finger legten sich an mein Kinn und hoben meinen Blick. Gefllt dir, was du siehst?
Ich zitterte. Oh ja.
Gut. Er ksste mich, und pltzlich schien die Luft im Raum voller sexueller Spannung. Du hast
keine Ahnung, wie lange ich mich schon danach sehne, murmelte er an meinen Lippen, als er einen
Arm um meine Hfte legte und mich hochhob, bis mein gesamter Krper an ihn gedrckt wurde. Der
nchste Kuss entzndete ein Feuer tief in mir. Oder wie oft ich nachts wachgelegen habe und mir

vorgestellt habe, das mit dir zu tun.

So oft, wie ich von dir getrumt habe, antwortete ich, als er mich mitten aufs Bett legte. Ich will
nicht lnger warten.
Genauso wenig wie ich. Er griff nach einer Kondomverpackung, riss die Folie auf und zog es
sich ber.
Dann senkte er seinen Krper ber meinen, lie seine Lippen erst ber mein gertetes Gesicht und
dann tiefer gleiten. Er zog einen brennenden Pfad ber meine Brste, ksste mich, saugte an mir, bis
meine Hften sich unruhig gegen ihn pressten. Sobald ich mich gegen ihn drckte, berlief ihn ein
Schauder. Seine Hnde waren berall und streichelten mich, als versuche er, sich jeden Zentimeter
meines Krpers ins Gedchtnis einzubrennen.
Ich presste mich gegen ihn. Angespannt und sehnschtig lie ich meine Hnde ber seine Brust
gleiten. Verlangen berkam mich, als sei nach einem langen Sturm ein Damm gebrochen.
Ich will mir Zeit lassen. Er griff zwischen uns und lie einen Finger in mich gleiten, whrend er
meine Beine auseinanderschob. Ich mchte jeden Teil deines Krpers kssen und kosten, denn das
hast du verdient. Doch ich glaube nicht, dass ich warten kann, Se. Ich frchte, ich kann es nicht.
Und er zitterte, whrend er das sagte. Langsam zog er seinen Finger zurck und sah mir in die
Augen. Als seine Hrte mich das erste Mal berhrte, wre ich fast explodiert.
Gott, du bist so Seine Worte verklangen, als knne er einfach nicht mehr sprechen.
Der Druck und das warme Gefhl wurden unglaublich stark, als er zur Hlfte in mir war. Ich hob
das Becken und schlang meine Beine um ihn. Unser gemeinsames Sthnen fllte den Raum, als er
seine Hften in kleinen Kreisen bewegte, um sich langsam ganz in mir zu versenken.
Dann hielt er still und keuchte von der Anstrengung. Geht es dir gut?
Ich sprte ein leichtes Brennen, weil es solange her war, doch es ging mir gut. Es ging mir besser
als gut. Ja.
Seine Lippen glitten in einem sen Kuss ber meine, als er meine Wange umfasste. Nichts ist
besser als das Gefhl, dir so nahe zu sein.
Dasselbe kann ich auch sagen. Ich vergrub meine Finger in seinen Haaren und bewegte leicht die
Hften. Und egal, wie stark seine Selbstbeherrschung bis jetzt gewesen war, jetzt lste sie sich in Luft
auf.
Er stie sich in mich, drang mit jeder Bewegung tiefer in mich ein. Mein Krper spannte sich um
ihn an, als er meine Hften ergriff und mich gegen sich zog. Die ansteigende Spannung verwandelte
sich in fieberhaftes Begehren, das das Tor zum Genuss ffnete. Glckseligkeit sammelte sich in mir,
whrend er sich schneller bewegte und sich immer wieder gegen mich presste, seine Hnde meinen
Krper erforschten und die Lust noch steigerten, bis die Spannung in mir brach und mich
berwltigte.
Jase ksste mich fest, und in diesem Moment zerbrach ich und zitterte um ihn herum. Ich zuckte, und
er folgte mir schnell, schrie seinen Hhepunkt heraus, vergrub seinen Kopf an meinem Nacken. Ein
letzter Schauder berlief mich, und meine Hnde glitten sanft ber Jase Rcken, whrend sein
Krper immer noch zitterte.
Minuten vergingen, bevor er sich auf die Unterarme hochstemmte. Tess, Se

Ich ffnete die Augen, versank in seinem silbernen Blick und verliebte mich gleich noch einmal.
Das das war wundervoll.
Wir blieben lange Zeit verbunden, bevor er sich aus mir lste, schnell vom Bett aufstand und das
Kondom im Mlleimer entsorgte. Sekunden spter ruhte er wieder neben mir. Wir lagen dort, er auf
der Seite, ich auf dem Rcken, und starrten uns noch ewig an, nachdem wir schon wieder normal
atmeten.
Ein schiefes Grinsen erschien auf seinem Gesicht. Weit du, das es hat sich angefhlt wie das
erste Mal. Ihm entkam ein Lachen, als er den Kopf senkte und meine Schulter ksste. Das klingt
dmlich, oder?
Nein. berhaupt nicht.
So hat es sich wirklich angefhlt. Ich kann nicht mal behaupten, dass mein erstes Mal besonders
gut gewesen wre, aber damals dachte ich, ich htte den Schlssel zum Leben entdeckt.
Ich lachte und rollte mich herum, bis ich ihm gegenberlag und meine Brste sich an seine Brust
drckten. Seine Augenfarbe vernderte sich zu Quecksilber, und er legte eine Hand auf meine nackte
Hfte. Ich schloss die Augen und wartete auf einen Kuss. Und ich musste nicht lange warten. Er
knabberte an meiner Unterlippe, und ich seufzte. Das klingt perfekt.
Weit du, was noch toll klingt? Er schob sich nher an mich heran, und ich fhlte ihn an meinem
Bauch. Ich riss die Augen auf. Sein Blick bekam etwas Verruchtes, whrend er seinen Krper an
meinen drckte. Seine feinen Haare glitten ber meine Haut und verstrkten noch die Sinnlichkeit
unserer Nacktheit.
Mein Atem stockte. Schon wieder?
Ich habe dir doch gesagt, dass ich bei dir immer bereit bin.
Ja, aber oh! Er hatte seine Hand zwischen meine Beine geschoben.
Das Lcheln auf seinem Gesicht war der Inbegriff von Attraktivitt. Was ist mit dir?
Es war, als habe er den Schalter zu meinem Sexualtrieb entdeckt. Es war wunderbar lcherlich.
Meine Hften zuckten, als er einen Finger in mir versenkte. Was glaubst du?
Ich glaube, dieser stockende Atem heit ja. Er ksste meine feuchte Schlfe. Ich will dich.
Noch einmal. Dann glitten seine Lippen ber meine gertete Wange und fingen meinen Mund zu
einem tiefen, glhenden Kuss ein. Ich will in dich. Tief. Er zog seine Hand zurck, griff hinter sich
und tastete herum, bis er in den Falten der Decke ein Kondom gefunden hatte. Einen Moment spter
packte er meine Hften und hielt mich auf sich fest, whrend er auf den Rcken rollte. Das tiefe
Knurren, das pltzlich seiner Kehle entstieg, jagte Hitze durch meinen Krper, whrend seine Spitze
sich an mich drckte. Ich will so tief in dich, dass ich nie wieder herauskommen muss. Willst du das
auch?
Meine Wimpern sanken nach unten, als ich flsterte: Ja.
Sieh mich an. Seine Stimme war tief und gefhrlich verfhrerisch. Ich gehorchte, ohne zu zgern.
Seine Augen waren wie flssiges Silber. Gott, du bist so wunderschn. Er hob eine Hand, strich
mir die Haare ber die Schulter zurck und lie seine Finger dann zu einer Brust gleiten. Er umfasste
sie und fuhr mit dem Daumen ber die harte Brustwarze. Ich glaube nicht, dass ich je genug davon
kriegen kann.

Ich umklammerte seine Schultern, whrend mein gesamter Krper sich anspannte. Einen langsamen
Zentimeter nach dem anderen fhrte er mich nach unten, bis er erreicht hatte, was er versprochen
hatte. Eines fhrte zum anderen, und wie beim ersten Mal dauerte es nicht lange, bis wir beide kurz
vor dem Hhepunkt standen. Selbst rittlings ber ihm hatte ich keine Probleme mit meinem Knie. Ich
konzentrierte mich viel zu sehr auf den Druck in meinem Innersten, whrend ich mich hoch und runter
bewegte. Wir versanken ineinander, und unsere Krper bewegten sich im Gleichtakt, bis wir beide in
Millionen Stcke zerbrachen und heiser den Namen des anderen riefen.
Jase schlang die Arme um mich und drckte mich fest an seine Brust, whrend er an mir zuckte.
Seine Hand glitt immer wieder ber meinen Rcken, bis er sie schlielich in meinen Haaren vergrub.
Ich wollte mich nie mehr bewegen. Und als er sanft meinen Kopf drehte und seine glhenden
Lippen auf meinen Nacken drckte, flsterte er die mchtigsten Worte, die ich je gehrt hatte: Ich
liebe dich.

Kapitel 24 Er liebte mich.

Diese geflsterten Worte tobten durch meinen Krper. Ich hrte sie immer wieder. Er liebte mich.
Es war, als sei ein Traum wahr geworden, das Happy End eines Liebesromans. Der Mann, auf den
ich seit Jahren stand und den ich liebte, liebte mich ebenfalls. Und es war eine gute Art von Liebe;
die Art, die untersttzte und nhrte, nicht verletzte und zerstrte. Die Art von Liebe, die ich auch bei
meinem Bruder und Avery beobachten konnte. Es gab keinen Grund mehr fr mich, neidisch zu sein,
denn ich hatte diese epische Liebe auch gefunden; der Film hatte seinen Hhepunkt erreicht.
Ich lie meine zitternden Hnde ber seine Seite gleiten, whrend sich die langen, schlanken
Muskeln dort langsam entspannten und Jase Atmung sich normalisierte. Ich liebe dich auch,
flsterte ich an seinem Hals und lchelte in seine feuchte Haut.
Die Arme um meinem Krper verspannten sich, dann glitten seine Hnde zu meinen Hften. Er hob
mich hoch und legte mich sanft neben sich ab. Dann ksste er meine Schlfe. Bin gleich zurck.
Ich schloss die Augen und rollte mich mit einem Seufzen auf die Seite. Jase verschwand ins Bad,
und auf dem Rckweg schaltete er das Licht im Schlafzimmer aus. Er kletterte hinter mir ins Bett und
schlang die Arme um mich.
Er sagte nichts, und das war okay, weil er bereits alles gesagt hatte, was ich je von ihm hren
musste.
Mit einem wohlig warmen Gefhl und einem unglaublich selbstzufriedenen Grinsen driftete ich in
den Schlaf. Jase Arme und sein Krper an meinem Rcken erzeugten eine angenehme Wrme um
mich, der es mhelos gelang, die Dunkelheit des Wochenendes in Schach zu halten.
Ich wusste nicht, wie lange ich geschlafen hatte, und ich war mir sicher, dass ich nicht trumte
doch die Wrme an meinem Rcken war verschwunden, und das weckte mich auf.
Ich blinzelte und sah mich langsam um. Fahles, bluliches Licht verdrngte die Schatten im
Schlafzimmer. Ich griff hinter mich und fand die leere Stelle, an der Jase gelegen hatte. Immer noch
trge rollte ich mich herum.
Jase sa auf der Bettkante, die Ellbogen auf die Knie gesttzt. Er hatte den Kopf in die Hnde
gelegt, und sein Rcken war gebeugt.
Sorge verdrngte die letzten Reste von Schlfrigkeit. Ich setzte mich auf. Geht es dir gut?
Er riss den Kopf hoch, als habe ich ihn aus tiefen Gedanken gerissen. Im dmmrigen Licht wirkten
seine Augen dunkel. Ja, es ist nur ich habe etwas vergessen.
Ein wenig verwirrt beobachtete ich ihn, als er aufstand und seine Jeans vom Boden sammelte. Er
zog sie an, schloss den Reiverschluss und wandte sich mit offenem Knopf zu mir um. Ich muss kurz
ins Verbindungshaus. Dort liegen Sachen, die ich fr die Uni brauche.
Okay. Ich runzelte die Stirn. Wir knnen frher los und dort vorbeifahren, wenn du willst, also
musst du nicht jetzt
Es ist okay. Er beugte sich vor, lie seine Lippen kurz ber meine Wange gleiten und zog sich
wieder zurck. Ich schliee die Tr hinter mir ab, damit du nicht aufstehen musst. Du kannst noch
ein paar Stunden schlafen. Ich hole dich gegen halb neun ab.
Ich nickte, doch pltzlich war mir kalt. Sicher.
Jase ging zur Tr, dann hielt er an und sah zu mir zurck. Ich konnte sein Gesicht kaum erkennen.

Tess
Mir stockte der Atem.
Er schien den Kopf zu senken, und ich konnte hren, wie er tief durchatmete. Danke fr letzte
Nacht.
Danke fr letzte Nacht?
Ich war so sprachlos, dass ich hrte, wie die Eingangstr sich ffnete und wieder schloss, bevor es
mir gelang, etwas zu sagen. Er hatte mir gedankt? Nicht, dass daran irgendetwas falsch war nahm
ich an , doch irgendwie erschien es mir seltsam. Besonders, nachdem er vor ein paar Stunden noch
erklrt hatte, er wrde mich lieben.
Mir wurde flau im Magen.
Minuten zogen sich zu Stunden, whrend ich dort im Bett sa. Das fahle blaue Licht breitete sich
ber den Boden aus und vertrieb die Nacht. Es ist okay, versicherte ich mir selbst. Ich musste nichts
in seinen pltzlichen Aufbruch hineindeuten. Er hatte gesagt, er musste noch etwas fr die Uni holen,
und das war alles.
Doch er hatte nichts von Liebe gesagt, als er gegangen war.
Ich presste die Augen zu und versuchte verzweifelt, gegen die Leere anzukmpfen, die sich in
meiner Brust ausbreitete, um sich dann schnell mit Unsicherheit und Zweifeln zu fllen.
Alles war okay, nachdem wir das letzte Nacht geteilt hatten. Ich durfte mir nicht erlauben, etwas
anderes zu glauben, denn Ich schttelte energisch den Kopf, bis mein Nacken schmerzte.
Es musste einfach alles in Ordnung sein.

Jase war sehr still, als er mich ein paar Stunden spter zum Unterricht abholte. Und ich ebenfalls. Ich
hatte nicht wieder einschlafen knnen. Zu dem Zeitpunkt, als ich in seinen Jeep stieg, war ich nur noch
ein einziges Nervenbndel. Er hatte mich vor Whitehall abgesetzt, und ich hatte das Gefhl, wir
hatten in der Zwischenzeit vielleicht fnf Worte miteinander gewechselt.
Irgendetwas stimmte nicht.
Doch meine Sorgen in Bezug auf Jase traten in den Hintergrund, als ich Whitehall betrat. Die Leute
starrten mich an. Und nicht, weil ich auf Krcken ging. Zweier- und Dreiergruppen wandten sich
einander zu. Einige flsterten. Andere nicht.
Sie ist diejenige, die sie gefunden hat.
Als ich eine Stunde spter meinen Geschichtskurs betrat, hatte ich dieselbe Aussage ungefhr
viermal gehrt.
Calla runzelte die Stirn, als sie mich sah. Du siehst schrecklich aus.
Danke, murmelte ich.
Sie schob sich eine blonde Strhne hinter das Ohr und musterte mich stirnrunzelnd. Tut mir leid.
Das war eine zickige Begrung. Geht es dir gut?
Nein. Tat es nicht. Aus verdammt vielen Grnden. Alle starren mich an.
Sie sah sich im Raum um. Ein paar Studenten in den vorderen Reihen sahen immer wieder ber
ihre Schultern zurck, seitdem ich mich hingesetzt hatte. Niemand schaut dich an.

Ich schenkte ihr einen trockenen Blick, und sie wand sich ein wenig. Danke, dass du versuchst,
mir ein besseres Gefhl zu geben, aber alle starren mich mit einer gewissen morbiden Faszination im
Blick an.
Sie musterte die Kerle vor uns aus zusammengekniffenen Augen. Beide drehten sich hastig wieder
um. Ignorier sie, sagte sie. Dann hren sie auf zu starren. Oder dir ist es irgendwann egal. Vertrau
mir. Ich wei es.
Ich nickte und konzentrierte mich vollkommen darauf, die neugierigen Blicke meiner Kommilitonen
auszublenden. Man sollte meinen, niemand wrde das, was ich erlebt hatte, als aufregend betrachten.
Doch es gab ja auch immer die Leute, die gafften, wenn sie an einem Unfall vorbeikamen.
Also, wie geht es dem sen Jase heute?, fragte Calla, als wir den Geschichtssaal verlieen, und
schnitt damit ein weiteres Thema an, das ich nicht vertiefen wollte.
Ich wei es nicht, gab ich zu, whrend ich meine Hnde an den Krcken zurechtrckte. Am
liebsten htte ich die Scheiteile in den flieenden Verkehr geschmissen. Er war heute irgendwie
schweigsam und bellaunig.
Sie verdrehte die Augen. So typisch fr Kerle. Sie beschuldigen uns, an Stimmungsschwankungen
zu leiden, doch bei ihnen ist es schlimmer als bei jeder Schwangeren.
Wir erreichten das Huschen, an dem der Bus hielt, der uns zum westlichen Campus bringen
wrde. Ich sah mich an der belebten Ecke um. Niemand beachtete uns, und wahrscheinlich htte ich
nichts sagen sollen. Doch irgendwem musste ich es erzhlen. Wir hatten gestern Nacht Sex.
Callas Lippen formten ein perfektes O.
Es war unser erstes Mal, fgte ich hinzu und fhlte, wie meine Wangen brannten. Und bevor du
fragst, ja, es war toll. Es war verdammt noch mal auergewhnlich. Aber als ich heute Morgen
aufwachte, sa er einfach so auf der Bettkante. Danach ist er verschwunden und hat behauptet, er
msse noch etwas aus seinem Haus holen. Und als ich ihn dann wiedergesehen habe, hat er kaum mit
mir geredet.
Sie schloss mit einem hrbaren Gerusch den Mund. Okay. Habt ihr euch gestritten oder
irgendwas?
Nein. Nichts in der Art.
Vielleicht musste er wirklich etwas aus seinem Haus holen und war einfach mde. Oder eben
mrrisch, entschied sie nach ein paar Augenblicken. Auf jeden Fall wrde ich ihn einfach fragen,
ob alles okay ist. Das ist besser, als hier herumzustehen und dich deswegen verrckt zu machen. Du
hast schon genug Sorgen.
Sie hatte recht, doch gleichzeitig klang sie nicht, als htten ihre Worte auch nur sie selbst
berzeugt. Mein Magen verkrampfte sich noch mehr. Ich musste ihn einfach fragen. Und das wrde
ich auch tun, sobald sich mir die Gelegenheit bot. Ich wrde ihn fragen, ob alles okay war, und er
wrde mir versichern, dass alles prima war, und hinterher wrde ich mich einfach dumm fhlen, weil
ich aus einer Mcke einen Elefanten gemacht hatte.

Jase Laune hatte sich nicht verbessert, als er in Musik ankam. Er begrte Calla mit einem Hi und

lchelte mich einmal kurz an. Dann starrte er nach vorne, als sei er vollkommen fasziniert von dem,
was unser Professor da von sich gab. Und das war solcher Dreck, denn ich war mir sicher, dass keine
einzige Person im Kurs auch nur den Hauch einer Ahnung hatte, worum es ging.
Und dieses Lcheln war so angespannt gewesen und hatte seine Augen nicht erreicht. Das Lcheln
war vollkommen falsch. Es war vorgespielt. Es erinnerte mich an das Lcheln von Dr. Morgan. Es
erinnerte mich an die Beamten auf dem Revier, als sie mich aus dem Bro gefhrt hatten.
Meine Handflchen waren verschwitzt, sodass mir der Stift verrutschte. Ich hatte whrend des
gesamten Kurses vielleicht zwei oder drei Zeilen geschrieben. Nachdem ich mich von Calla
verabschiedet hatte, humpelte ich mit meinen Krcken zu der Stelle, an der Jase geparkt hatte. Er hatte
mir wie gewhnlich meine Tasche abgenommen und in den Furaum gestellt, damit ich sie leichter
erreichen konnte.
Ich konnte keine vertraute rosafarbene Schachtel entdecken. Ich biss mir auf die Lippe und
beobachtete, wie er um die Motorhaube des Jeeps herumging. Mit der grauen Strickmtze auf dem
Kopf standen nur die Spitzen seiner Locken heraus. Jase kletterte hinter das Steuer und schlug die Tr
zu. Die Hrte in seinem Gesicht sorgte dafr, dass mein Magen sich hob.
Mein Mund wurde trocken, als er ausparkte und auf die Hauptstrae zum stlichen Campus fuhr.
Von ngsten und Unsicherheit geplagt kostete es mich Zeit bis zu dem Moment, wo er vor dem Byrd
Center einen Parkplatz fand, um endlich etwas zu sagen.
Die Hnde fest im Scho verschrnkt, schluckte ich schwer. Ist alles okay?
Jase schaltete den Motor aus und zog den Schlssel ab. Er lehnte sich zurck und strich sich mit
einer Hand ber die Strickmtze. Meine Muskeln verkrampften sich mit jeder Sekunde, die in
angespanntem Schweigen verging.
Nein, sagte er schlielich so leise, dass ich fast hoffte, ich htte ihn falsch verstanden. Es ist
nicht alles okay.
Ich ffnete den Mund, doch meine Worte erstarben mir auf der Zunge, als er mich ansah. Oh, das
wrde bel werden. Richtig bel. Ich verkrampfte mich im Sitz.
Ich wei nicht, wie ich es sagen soll. Er presste die Lippen aufeinander, whrend mein Nacken
langsam anfing zu brennen. Es tut mir leid.
Was tut dir leid?, krchzte ich. Denn ihm konnte nicht das leidtun, was zwischen uns geschehen
war. Auf keinen Fall.
Er wandte den Blick ab und legte den Kopf schrg. Es ist einfach zu viel.
Ich blinzelte langsam, weil ich das Gefhl hatte, den Anfang dieses Gesprchs verpasst zu haben.
Was?
Das, erklrte er heftig und hob die Hnde. Das alles ist zu viel du und ich.
Ich ballte die Hnde so fest zu Fusten, dass meine Fingerngel sich in meine Haut bohrten. Ich
Ich verstehe nicht. Die Worte klangen selbst in meinen eigenen Ohren schwach und jmmerlich, und
mir wurde kalt. Was ist los?
Es ist zu viel. Er schloss die Augen. Seine Miene war angespannt. Es ist zu viel, zu schnell.
Was? Wir? Es ging zu schnell? Dachte er das, weil wir Sex gehabt hatten? Das erschien mir fr
jemanden mit seinem Ruf sehr ungewhnlich. Ich verstand, dass er alles richtig machen wollte, aber

die letzte Nacht war richtig gewesen. Wir knnen langsamer machen, wenn du denkst, dass es ntig
ist
Ich kann das nicht, unterbrach er mich und ffnete die Augen. Es ist zu ernst, und ich dachte, ich
wre bereit dafr, aber das bin ich nicht.
Er glaubte, er wre nicht bereit? Was zur Hlle hielt ihn denn zurck? Ich wusste von Jack und was
das fr die Zukunft bedeuten konnte Und in diesem Moment verstand ich. Mir stockte der Atem. Es
ging nicht um Jack oder uns. Es ging um Jacks Mutter.
Es geht um sie, oder? Du bist
Ich spreche nicht ber sie, blaffte er, und etwas in mir zerbrach. Ein tiefer Riss breitete sich in
meinem Krper aus und zerfetzte mich in Stcke, als er weitersprach. Ich will nichts Ernstes. Nicht,
whrend Jack so jung ist und ich mich auf meinen Abschluss konzentrieren muss. Darauf, einen Job zu
finden und Jack zu mir zu holen.
Und bei nichts davon spiele ich eine Rolle?
Fr einen Moment sah er mich an. Tust du nicht. Das darf nicht sein. Denn ich kann nicht Er
biss die Zhne zusammen und schttelte kurz den Kopf. Es tut mir leid. Bitte glaub mir, dass ich dir
nie wehtun wollte. Das ist das Letzte, was ich je wollte. Das musst du mir glauben.
Ich atmete scharf ein, und es fhlte sich an, als habe Jase in mich gegriffen und meine Lunge
zerquetscht. Das Brennen in meiner Brust wurde schlimmer und stieg mir bis in die Augen. Ich
kmpfte darum, mich zu beruhigen, doch dieser Schmerz war roh und real.
Und ich wei, dass ich dich verletzt habe, und das tut mir so verdammt leid. Wieder warf er mir
einen kurzen Blick zu, und ich verspannte mich. Der Riss wurde grer. Ich werde dich immer noch
abholen und zu deinen Kursen bringen, fuhr er eilig fort, als ich ihn nur anstarrte. Darum musst du
dir also keine Sorgen machen.
Ich zuckte zusammen und drckte mich gegen die Tr, als seine Worte endlich meinen
Schockzustand durchdrangen. Der Sitz der Boden verschwand. Ich blinzelte gegen heie,
brennende Trnen an. Nur, um sicherzustellen, dass ich dich richtig verstehe. Du willst nicht mein
Freund sein, aber du willst meinen Chauffeur spielen?
Jase Augenbrauen sanken nach unten. Ich will mit dir befreundet sein, Tess. Nicht deinen
Chauffeur spielen.
Ich atmete flach, whrend ich aus der Windschutzscheibe starrte. Meine Gedanken rasten, und mein
Magen war ein einziger Knoten. Meine Haut kribbelte unangenehm.
Es tut mir leid
Hr auf, das zu sagen! Eine Trne rann ber meine Wange, und ich wischte sie unwirsch weg.
Hr auf, dich zu entschuldigen, denn das macht es nur noch schlimmer.
Er nickte, ohne etwas zu sagen.
Mit zitternden Hnden griff ich nach meiner Tasche. Wie betubt hob ich sie hoch und streckte die
Hand nach dem Trgriff aus. Er hielt mich nicht auf, als ich ungeschickt ausstieg, doch er wirkte, als
wrde er jeden Moment nach den Krcken greifen.
Lass es, sagte ich heiser. Ich will deine Hilfe nicht.
Jase erstarrte in seinem Sitz, und seine Nasenlcher weiteten sich. Aber ich will dir helfen, Tess.

Ich will, dass wir

Befreundet bleiben? Ich erstickte fast an meinem Lachen. Meinst du das ernst?
Er wirkte vollkommen ernst.
Und das machte alles nur noch schrger und verdeutlichte mir, dass seine Gefhle fr mich
wirklich nicht allzu stark sein konnten. Wir knnen nicht befreundet sein. Ich kann nicht mit dir
befreundet sein, weil ich dich liebe und du mich verletzt hast.
Er zuckte zusammen, doch das verschaffte mir keine Befriedigung. Ich zog meine Krcken aus dem
Wagen, geriet dabei aus dem Gleichgewicht, stolperte nach hinten und lie meine Tasche fallen.
Tess! Er ffnete die Tr. Verdammt noch mal, lass mich dir helfen.
Ich fluchte unterdrckt. Mit trnenverschleierten Augen hob ich die Tasche hoch und warf sie mir
ber die Schulter. Jase stand inzwischen vor mir und hielt meine Krcken.
Ich entriss sie ihm mit zitternden Hnden. Ich wnschte, du httest beschlossen, dass es zu viel fr
dich ist, bevor wir meinem Bruder mitgeteilt haben, dass wir zusammen sind. Mit einem
unterdrckten Schluchzen wich ich zurck. Ich wnschte, du httest das rausgefunden, bevor wir uns
geliebt haben.
Jase zuckte mit offenem Mund zurck.
Ich wandte mich ab und machte mich ohne einen Blick zurck auf den Weg. Nicht zum Rams Den,
weil ich mich Cam und Avery jetzt einfach nicht stellen konnte. Ich steuerte auf eine Bank vor Knutti
Hall zu und rammte bei jedem Schritt meine Krcken in den Boden. Ich musste mich zusammenreien
und ruhig bleiben. In der ffentlichkeit zusammenzubrechen htte meine Demtigung nur noch
schlimmer gemacht.
Oh Gott, Cam wrde ausflippen. Er wrde Der Gumminoppen am Ende meiner linken Krcke
brach ab, und fast htte ich Dreck gefressen.
Voller Frust und tausend anderen Gefhlen fand ich mein Gleichgewicht wieder, nahm die Krcken
und stopfte sie in den nchststehenden Mlleimer. Sie standen heraus wie Beine. Ein paar Leute, die
an mir vorbeikamen, warfen mir seltsame Blicke zu, whrend ich quer ber die Strae zu einer leeren
Bank humpelte.
Mein Knie pulsierte bereits, als ich mich setzte, doch das war mir egal, denn verglichen mit dem
Schmerz tief in mir war das nichts. Ich grub meine Ellbogen in meinen Oberschenkel, lie den Kopf
in die Handflchen sinken und presste die Augen zu, um die brennenden Trnen zurckzuhalten.
Was war passiert?
Jase war an diesem Wochenende so wunderbar gewesen, und die letzte Nacht die letzte Nacht
hatte mir ein paar der erstaunlichsten Erfahrungen meines Lebens geschenkt. Wir hatten nicht gefickt.
Wir hatten nicht gebumst. Wir hatten uns geliebt. Es war perfekt gewesen, der richtige Moment,
aber
Oh Gott, war ich wirklich ein Narr, weil ich es initiiert hatte? Hatte ich die Worte, die er in Lust
und Leidenschaft geuert hatte, wirklich fr voll genommen?
Noch nie hatte ich mich jnger und dmmer gefhlt als in diesem Moment. In zwei Monaten wurde
ich neunzehn, doch pltzlich fhlte ich mich gleichzeitig zu jung und zu alt.
Ein kalter Wind pfiff den Weg entlang und warf meine Haare herum. Ich zitterte, doch gleichzeitig

fhlte ich die kalte Novemberluft kaum. Ich vergrub meine Finger in meinen Haaren. Trnen drangen
unter meinen Lidern heraus, und meine Arme zitterten.
Ich habe keine Ahnung, wie lang ich dort so sa, doch langsam verlor ich jeden Halt. Auf keinen
Fall konnte ich meine Nachmittagskurse besuchen. Ich grub mein Handy heraus und schickte eine
SMS an Calla, in der ich sie anflehte, mich abzuholen und nach Hause zu bringen. Als sie antwortete,
dass sie schon unterwegs war, sagte ich ihr genau, wo ich mich befand, und stopfte das Handy zurck
in die Tasche.
Dann atmete ich tief durch und lie meinen trnenverschwommenen Blick ber den Platz vor mir
gleiten. Ich erschrak, als ich Erik unter dem kleinen, kahlen Baum in der Nhe des Gehwegs
entdeckte.
Er starrte mich direkt an.
Ein kleiner Schauder glitt ber meinen Rcken, als er sich von dem Baum abstie und mit groen
Schritten auf mich zukam. Er war die letzte Person, mit der ich mich im Moment auseinandersetzen
wollte, besonders in Anbetracht meines Verdachtes.
Als er nher kam, konnte ich erkennen, dass er ebenfalls schlecht aussah, wenn auch aus ganz
anderen Grnden. Sein sonst so gestyltes Haar war ein einziges Chaos, und sein Gesicht war bleich.
Du hast der Polizei gesagt, ich wre mit Debbie zusammen gewesen, bevor sie bevor sie
gestorben ist.
Ich blinzelte mehrmals, lehnte mich zurck und versuchte, meine Gedanken genug zu sammeln, um
ein Gesprch zu fhren, das ich eigentlich nicht fhren wollte. Ich habe ihnen von dem pinken Schal
erzhlt und
Ich war nicht da. Sie hatte sich von mir getrennt, wie du ja sicher weit und wovon du
wahrscheinlich total begeistert warst. Er beugte sich vor, und sein Gesicht war direkt vor meinem.
So nahe, dass ich die feinen Fltchen um seine Augen sehen konnte. Und du hast ihnen eingeredet,
dass ich sie geschlagen htte. Du weit, dass das nicht stimmt.
Unglubig starrte ich ihn an. Dreck und Verdammnis, ich wusste genau, dass es stimmte!
Wenn du dir also selbst was wert bist, sprach er weiter, dann hltst du deine verdammte
Klappe.

Kapitel 25 Was fr ein Arsch! Calla umklammerte die Packung Speiseeis, die wir im
Khlfach gefunden hatten. Schei auf die Mnner. Ehrlich. Schei auf sie alle, und zwar so richtig.
Meine Augen waren geschwollen und mein Blick verschwommen, als ich sie dabei beobachtete,
wie sie auf und ab wanderte. Es gab vieles, was Calla nicht ber Jase wusste und was ich ihr aus
Rcksichtnahme auf ihn auch nicht erzhlen wrde. Sosehr er mich auch verletzt hatte, ich wrde der
Welt nicht verknden, dass er einen Sohn hatte und die Mutter seines Kindes wahrscheinlich immer
noch innig liebte.
Denn ging es hier in Wirklichkeit nicht genau darum? Er war noch nicht bereit fr etwas Ernstes.
Ich wusste so verdammt wenig ber dieses Mdchen. Nicht, wo sie wohnte, ob sie noch irgendeine
Rolle spielte, wie lang die beiden schon getrennt waren. Zu wissen, dass sein Herz wahrscheinlich
noch einer anderen gehrte, sorgte nur dafr, dass ich mich noch dmlicher fhlte. Als er sich das
erste Mal geweigert hatte, ber sie zu reden, htte mir das Warnung genug sein mssen aber ich
hatte es ignoriert.
Genau, schei auf sie, flsterte ich.
Calla hielt vor mir an und streckte mir das Eis entgegen. Mehr davon?
Ich schttelte den Kopf und drckte mir ein Kissen an den vollen Magen.
Mit einem Seufzen lie sie sich neben mich fallen. Es tut mir so leid, Teresa. Das ist wirklich das
Letzte, was du im Moment brauchen kannst mit deinem Knie, Debbie und dem durchgeknallten
Erik.
Ich nehme an, es knnte schlimmer sein, murmelte ich, whrend ich darber nachdachte, dass ich
nie wieder in diesem Bett schlafen knnte. Ich wusste, dass darin immer noch sein Geruch hing, und
das knnte ich nicht ertragen. Jetzt, wo ich aus meinem Wohnheim und meinem Bett vertrieben
worden war, wrde ich mich wohl enger mit dieser Couch anfreunden mssen.
Calla zog die blonden Brauen hoch. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du irgendwann in der letzten
Woche irgendwo einen Scheiemagneten aufgesammelt hast.
Das war wohl wahr, doch Debbie war es trotzdem schlimmer ergangen als mir. Zumindest lebte
ich noch. Ich schloss die Augen und rieb mir die schmerzende Stirn. Ich glaube nicht, dass ich
jemals wieder Sex haben werde.
Willkommen im Klub, seufzte sie. Ich habe den Mnnern abgeschworen.
Ich sphte zu ihr hinber. Vollkommen?
Sie nickte. Jep. Das Leben ist dann einfacher.
Magst du Mdchen?
Das wre schn. Sie lachte. Ich glaube einfach, dass Sex alles verkompliziert. Ich meine,
sicher, ich rede darber, wie hei Kerle sind, und mache eine Menge Anspielungen. So oft, dass
manche Leute glauben, irgendetwas wrde mit mir nicht stimmen. Aber ich hatte noch nie Sex.
Was? Meine Augenbrauen wanderten nach oben. Du bist Jungfrau?
Sie lachte. Ist das wirklich so schockierend? Ich kann doch nicht die einzige
Einundzwanzigjhrige sein, die noch keinen Sex hatte.
Das bist du auch nicht, antwortete ich sofort.
Sie richtete sich auf und verschob die Eispackung in die andere Hand. Und schau mich an, Teresa.

Ich sehe nicht aus wie du oder Avery. Ich bin nicht dnn, und mein Gesicht erinnert an das des
Joker. Sie deutete auf ihr vernarbtes Gesicht.
Mir fiel die Kinnlade nach unten. Also zum Ersten, du bist nicht fett.
Sie zog eine Augenbraue hoch.
Ich verdrehte die Augen. Und du siehst auch nicht aus wie der Joker, du Volltrottel. Du bist echt
hbsch. Und das stimmte. Ob nun mit Narbe oder ohne, Calla war wirklich hbsch. Ich kann nicht
glauben, dass du das gesagt hast.
Mit einem Schulterzucken stand sie auf. Genug von mir und meinem Mangel an Sex und so. Ist
das, was du mir erzhlt hast, alles, was Erik zu dir gesagt hat?
Der pltzliche Themenwechsel warf mich ein wenig aus der Bahn. Ja, so ziemlich.
Wirst du zur Polizei gehen?
Ich schttelte den Kopf. Er hat nichts getan, was ich anzeigen knnte. Was er gesagt hat, war keine
richtige Drohung er hat nur gesagt, was wahrscheinlich jeder sagen wrde, wenn jemand den
Verdacht auf ihn gelenkt hat.
Schon, aber mir gefllt nicht, was er zu dir gesagt hat.
Mir auch nicht. Ich rieb mir das Gesicht.
Calla wanderte in die Kche und pfefferte das Eis in den Mlleimer. Als sie zurckkehrte, rollte
sie sich mit der Fernbedienung in der Hand neben mir zusammen. Lass uns irgendwas Schlechtes
schauen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das alle Wunden heilt.
Schlechte Sendungen mochten eine Menge heilen, aber nicht meine Probleme. Ich war mir nicht
sicher, ob das berhaupt mglich war. Ich hatte Jase mein Herz und meinen Krper geschenkt, und er
hatte mir beides zurckgegeben.

Am Ende der Woche wurden ein paar Dinge klar. Falls die Polizei Erik irgendeines Vergehens auer
eines schlechten Charakters verdchtigte, konnte man das an nichts ablesen. Ich sah ihn regelmig
auf dem Campus. Und er wirkte nicht wie jemand, der von der Polizei unter Druck gesetzt wurde oder
jeden Moment wegen Mordes verhaftet werden konnte.
Vielleicht war mein Verdacht ja vollkommen daneben, doch ich mied Erik um jeden Preis selbst
wenn es bedeutete, eine Strae zu berqueren, die ich gar nicht berqueren musste, oder einfach
umzudrehen und in die andere Richtung zu gehen. Selbst wenn er Debbie dieses eine Mal nicht
verletzt hatte, davor hatte er es oft getan.
Zum Zweiten wurde offensichtlich, dass ich auf keinen Fall lnger vor Cam und Avery geheim
halten konnte, dass Jase und ich nicht mehr zusammen waren. Am Freitag, als meiner Schtzung nach
zum dritten Mal keiner von uns zum Mittagessen im Rams Den aufgetaucht war, vermuteten sie, dass
irgendwas im Busch war.
Cam trieb mich in die Enge, als er in die Wohnung kam, um sich Klamotten zu holen. Ich sa auf
der Couch und sah mir einen Tanzmarathon an, auf dem Couchtisch eine offene Tte Chips und zwei
leere Getrnkedosen.
Mein Bruder setzte sich neben mich und lie die Hnde zwischen den Knien baumeln. Also ?

Ich atmete laut aus.

Also, sagte er gedehnt. Was zur Hlle ist los zwischen dir und Jase? Ihr beide taucht nicht im
Rams Den auf. Zuerst dachte ich, ihr wollt einfach ein wenig allein sein was mich brigens ein
bisschen genervt hat , doch ich habe seinen Jeep schon seit Sonntagmorgen nicht mehr hier gesehen.
Ich zog den Quilt, den unsere Gromutter vor einigen Jahren fr Cam gemacht hatte, hher unter das
Kinn, whrend ich darber nachdachte, ob ich der Frage ausweichen sollte oder es einfach hinter
mich bringen. Wir sind nicht mehr zusammen, sagte ich schlielich so schonungslos wie beim
Abreien eines Pflasters. Dann lachte ich trocken. Ich glaube, die paar Tage, die wir zusammen
waren, zhlen berhaupt nicht als Beziehung. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Britney Spears und
Kim Kardashian lnger verheiratet waren als wir zusammen.
Ich hielt die letzte Aussage eigentlich fr ziemlich witzig, aber Cam wirkte, als sei gerade jemand
vor unseren Augen gestorben. Ich wusste es. Dieser Huren
Ich mchte das im Moment wirklich nicht hren. Ich drehte mich zu ihm um, und so wie ich ihn
ansah, wusste er, dass er den Mund halten musste. Was auch immer zwischen uns geschehen ist,
sollte keinen Einfluss auf eure Freundschaft haben.
Cam legte den Kopf schrg. Wie soll das gehen? Schau dich doch an. Er sah sich im Zimmer um,
dann landete sein Blick auf der Chipstte und den Getrnkedosen. Er warf einen vielsagenden Blick
zum Fernseher, wo just in diesem Moment ein kleines Mdchen in Trnen ausbrach. Du bist meine
kleine Schwester, und du sitzt offensichtlich mit gebrochenem Herzen hier herum. Ich wusste, dass er
es in den Sand setzen wrde, und er muss es auch gewusst haben.
Und woher wusstest du das, Cam?
Er setzte zur Rede an, brachte dann aber kein Wort heraus.
Ich lchelte schwach. Ich wei Ich wei von Jack. Alles.
Ein schockierter Ausdruck huschte ber sein Gesicht, als er sich zurcklehnte. Er hat dir alles
erzhlt?
Ich nickte. Ja, er hat es mir gesagt. Wusstest du deswegen, dass er es versauen wrde? Liegt es
daran, dass er ein Kind hat, oder daran, dass er immer noch in Jacks Mutter verliebt ist? Der letzte
Satz war nur ein Versuch. Ich wusste nicht hundertprozentig, dass er sie immer noch liebte, doch so
kam es mir vor. So, wie Cam seine Augen noch weiter aufriss, hatte ich wohl den Nagel auf den Kopf
getroffen.
Er hat dir von Kari erzhlt?
Sie heit Kari?, fragte ich.
Cam starrte mich einen Moment an, dann wandte er den Blick ab. Mehrere Sekunden vergingen.
Also hat er dir nichts von ihr erzhlt? Ich hatte mir schon gedacht, dass er dir das mit Jack gestanden
hat. Aber ber sie hat er nichts gesagt?
Nein. Ich schluckte und zog die Decke ein wenig herunter. Als er mir von Jack erzhlt hat,
wollte er nicht ber sie reden, und als er als er mir erklrt hat, dass wir nicht zusammen sein
knnen, hat er behauptet, es lge daran, dass er noch nicht bereit ist fr etwas Ernstes. Ich lie den
Sex aus, denn soweit Cam wusste, war unsere Beziehung nie auf dieser Ebene angelangt. Falls er
erfuhr, dass es anders war und Jase die ganze Sache am Tag danach abgeblasen hatte, wrde er mehr

tun als Jase nur zu schlagen. Ich habe gefragt, ob es an ihr liegt, aber er wollte immer noch nicht
ber sie reden. Ich glaube ich glaube, er liebt sie immer noch.
Cam fuhr sich mit der Hand durch die Haare, sodass mehrere Strhnen in die Luft standen.
Scheie, Teresa, ich wei einfach nicht, was ich sagen soll.
Pltzlich wurde mir schrecklich bel. Doch, tust du. Aber du willst es nicht aussprechen. Du
weit von ihr. Er liebt sie immer noch, nicht wahr? Deswegen wolltest du nicht, dass wir
zusammenkommen. Sie ist
War, korrigierte er mich leise. Ihr Name war Kari, und ich bin mir sicher, dass Jase sie geliebt
hat; auf die Art geliebt hat, wie jeder Sechzehnjhrige seine Freundin eben lieben kann.
Die Vergangenheitsform machte mich stutzig. Nicht die Tatsache, dass die Liebe in der
Vergangenheit lag, sondern dass Cam die Vergangenheit auf sie im Ganzen anwandte. Was meinst du
mit war, Cam?
Er atmete tief durch. Ich habe noch nie jemandem davon erzhlt, Teresa. Ich habe keine Ahnung,
ob Jase berhaupt wei, dass er mir alles ber sie erzhlt hat. Eines Abends waren wir betrunken und
haben angefangen zu reden, du weit schon, damals, als ich Hausarrest hatte. Er hat sie nie wieder
erwhnt. Er redet mit mir ber Jack, aber nicht ber sie.
Die eisige Klte breitete sich aus. Cam
Sie ist tot, Schwesterchen. Sie ist kurz nach Jacks Geburt gestorben bei einem Autounfall.
Ich riss mir die Hnde vors Gesicht und starrte meinen Bruder an. Oh mein Gott
Ich wei nicht viel ber ihre Eltern, aber ich glaube, sie waren ein wenig wie Averys sehr auf
den schnen Schein bedacht und so. Ich hatte den Eindruck, dass sie sie weggeschickt haben, als sie
schwanger wurde, und wollten, dass sie Jack weggibt. Aber seine Eltern haben sich eingeschaltet. Ich
wei, dass sie zusammen waren, seitdem beide ungefhr dreizehn waren oder so. Und ich wei, dass
sie ihm sehr wichtig war. Seitdem ich Jase kenne, hat er es nie mit einem anderen Mdchen ernst
gemeint.
Meine Brust tat weh, als alle Puzzleteilchen ihren Platz fanden. Das Mdchen Jacks Mutter war
tot? Dieser Gedanke war mir nie gekommen. Gar nicht. Aber es ergab Sinn. Heiliger Dreck, was
konnte schlimmer sein, als wenn jemand einem das Herz brach? Wenn einem das Herz gebrochen
wurde, weil jemand starb.
Die Tatsache, dass Jase dir von Jack erzhlt hat, haut mich um. Niemand auerhalb seiner Familie
kennt die Wahrheit. Ich glaube, ihre Familie lebt nicht mehr in der Gegend, erklrte Cam. Sobald
ich verstanden hatte, dass er es dir erzhlt hat, habe ich mich zurckgezogen, weil ich wusste, dass er
es ernst meinen muss. Zumindest habe ich das gehofft, aber
Aber er ist nie ber sie hinweggekommen, oder?, fragte ich. Ich litt mit ihm, denn ich konnte mir
nicht mal vorstellen, wie es sein musste, jemand, den man liebte, auf diese Art zu verlieren.
Deswegen also. Oh mein Gott
Ich wei es nicht, Teresa. Ich bin mir nicht sicher, ob er sie immer noch liebt. Ich meine, in
gewisser Weise sicher, aber ich glaube Gott, er wird mich dafr umbringen, aber ich glaube, er
hat Angst davor, wieder jemanden zu lieben und ihn dann zu verlieren.
Wirklich? Meine Zweifel waren offensichtlich zu hren.

Sieh es mal so. Er befand sich nicht in einer normalen Situation. Sie waren jung, und sie wurde
schwanger. Ihre Eltern haben sie weggeschickt, und dann haben seine Eltern das Kind adoptiert. Also
haben sie beide Jase und Kari Jack hinterher gesehen. Sie haben gewusst, dass es ihr Sohn ist,
sonst aber niemand. Es war ihr Geheimnis. Und wer wei, was sie fr die Zukunft geplant hatten?
Ich wusste, dass Jase mir erklrt hatte, dass er Jack am Anfang nicht gewollt hatte, dass sich das
aber spter gendert hatte. Und es konnte sich gendert haben, als Kari noch lebte.
Und dann stirbt sie, vollkommen unerwartet und jung. Diese Erfahrungen, alle gleichzeitig,
mssen einen durcheinanderbringen. Ich glaube nicht, dass er sie immer noch liebt. Ich glaube, er
frchtet sich davor, jemand anderen zu lieben.
Das wrde bedeuten, dass er mich liebt, und ich glaube nicht, dass dem so ist.
Cam lchelte ein wenig. Er hat meinen Zorn riskiert, um mit dir zusammenzukommen, und er hat
dir von Jack erzhlt. Lass mich dir was sagen, Teresa. Er muss dich
Es spielt keine Rolle, fiel ich ihm ins Wort, weil ich einfach nicht hren wollte, dass Jase mich
potentiell liebte. Dann wrde ich nur anfangen, an Mrchen zu glauben. Hoffnung wrde aufkeimen.
Was Jase nach dem Sex zu mir gesagt hatte, war nur eine Folge des Orgasmus gewesen. Ich kann
nicht mit Kari konkurrieren. Das kann niemand.
Teresa.
Ich mchte nicht, dass du irgendetwas zu ihm sagst, beharrte ich. Ich meine es ernst, Cam. Ich
wei, dass du ihm eine Kopfnuss oder hnliches verpassen willst, aber bitte, lass es gut sein,
denn
Denn ich litt wirklich mit ihm. Von Kari zu wissen vernderte alles. Das bedeutete noch lange
nicht, dass ich nicht sauer auf ihn war, weil er mich verletzt hatte. Aber er war schon auf viel
schlimmere Arten verletzt worden. Denn es spielt keine Rolle, und es geht mir gut.
Er zog die Augenbrauen hoch. Du wirkst nicht, als ginge es dir gut.
Ich sah auf den zeltartigen Quilt hinunter. Danke auch.
So habe ich es nicht gemeint. Er ttschelte die Decke in der ungefhren Nhe meines gesunden
Knies. Ich mache mir nur Sorgen um dich. Du hast eine Menge durchgemacht.
Es geht mir gut, aber du musst mir versprechen, dass du nichts zu ihm sagen wirst. Lass es einfach
gut sein. Bitte, Cam.
Er seufzte. Okay. Ich werde den Mund halten. Du hattest vorhin recht, als du gesagt hast, dass es
mich nichts angeht. Aber dich so durcheinander zu sehen und ihm nicht meine Faust
Schon verstanden, sagte ich mit einem Lcheln. Du kannst dich nicht immer um mich kmmern,
weit du?
Cam lachte. Sagt wer?
Mit einem Kopfschtteln lehnte ich mich zurck. Diese zustzlichen Informationen ber Jase
Gefhlsleben halfen, doch sie sorgten nicht dafr, dass der Herzschmerz verschwand. Irgendwie
machten sie alles nur noch trauriger.
Es klopfte an der Tr, und Cam stand auf. Das ist wahrscheinlich Avery. Bereit fr ein wenig Girl
Time?
Girl Time?

Er verzog das Gesicht. Was auch immer. Soll ich sie reinlassen?
Sicher. Mit jemandem zusammen abhngen war besser, als hier allein zu sitzen und mich in
Selbstmitleid zu suhlen.
Falls Avery wusste, was los war, entschied sie weise, ber alles andere zu reden, whrend sie
mich von der Couch lockte und mir dabei half, die Wohnung aufzurumen. Es herrschte absolutes
Chaos. Und das war nur zum Teil meine Schuld. Cam hatte vor Ewigkeiten zum letzten Mal gesaugt
und abgestaubt.
Ich habe gehrt, dass Debbies Beerdigung nchsten Dienstag stattfindet, sagte Avery, als sie sich
ihre kupferfarbenen Haare zu einem unordentlichen Pferdeschwanz band. Geht es dir gut?
Ich nickte, dann warf ich den Lappen, mit dem ich den Nachttisch abgestaubt hatte, in den
Mlleimer. Calla setzt mich dort ab und wird mich auch hinterher wieder abholen. Sie geht nicht auf
Beerdigungen.
Ich auch nicht. Avery beugte sich vor und griff nach einer Tte, die ganz unten im Schrank lag.
Ich glaube nicht, dass Cam hingehen will. Aber wenn du ihn brauchst, kommt er sicher mit.
Das wusste ich, doch ich wrde ihn nicht auf eine Beerdigung zwingen, die er eigentlich nicht
besuchen wollte.
Avery richtete sich pltzlich auf und starrte in die Tte. ber ihre Schulter sah ich, dass sie voller
Schuhe war, die ich bis jetzt noch nicht ausgepackt hatte, was mich wiederum daran erinnerte, dass
ich noch eine Menge Zeug aus dem Wohnheim holen musste.
Neugierig, was sie so anstarrte, humpelte ich um sie herum. Was ist los?
Wortlos griff sie in die Tte und zog mein altes Paar Ballettschuhe heraus. Solche hatte ich schon
seit Ewigkeiten nicht mehr in der Hand.
Der Anblick der Schuhe schmerzte ein wenig. Ich drehte mich um und setzte mich aufs Bett. Nun,
wir drften ungefhr dieselbe Schuhgre haben. Wahrscheinlich passen sie dir auch von der
Fubreite. Du kannst sie haben, wenn du willst.
Willst du sie nicht aufheben?
Ich zuckte mit den Achseln. Keine Ahnung. Du kannst sie dir leihen. Wie wre das?
Sie sah auf die seidigen Schuhe hinunter und seufzte leise. Ein wehmtiger Ausdruck huschte ber
ihr Gesicht, und meine Neugier wuchs. Warum tanzt du nicht mehr, Avery?
Sie hob die Augen und wurde rot. Das ist eine lange Geschichte, die im Moment nicht so wichtig
ist. Spielt eigentlich keine Rolle. Inzwischen kriege ich wahrscheinlich nicht mal mehr mein Bein
nach oben, ganz zu schweigen von anderen Tricks.
Ich wette, du knntest es, sagte ich, statt Details zu verlangen.
Sie lachte abwehrend, doch ihre Augen leuchteten voller Aufregung, als wrde sie es gern
versuchen. Wahrscheinlich zerre ich mir einen Muskel.
Nein, das wirst du nicht. Mein Knie wurde langsam steif, also streckte ich es vorsichtig.
Versuchs.
Die Ballettschuhe baumelten von ihren Fingerspitzen. Ich werde aussehen wie ein Trottel.
Aber auer mir wird dich niemand sehen, und ich habe heute noch nicht mal geduscht. Auerdem
kann ich nicht laufen, ohne zu humpeln, also bin ich mir ziemlich sicher, dass du dir keine Sorgen

darum machen musst, mich zu beeindrucken.

Sie zgerte noch einen Moment, dann durchquerte sie den Raum und legte die Schuhe neben mich
aufs Bett. Wenn du lachst, knnte es passieren, dass ich heule.
Ich werde nicht lachen! Aber ich lchelte. Komm schon. Mach einfach.
Avery trat zurck und sah sich im Raum um, whrend sie ihre Schuhe auszog, um sicherzustellen,
dass sie genug Platz hatte. Sie holte tief Luft und hob das Bein. Dann schloss sie die Augen, stellte
ihre Fusohle an die Innenseite ihres Oberschenkels und drehte sich erst einmal, dann zweimal,
wobei sie ihre Beine elegant streckte. Selbst auf dem Teppich, in Jeans und seit Jahren auer bung
hatte dieses Mdchen ein angeborenes Talent, das jede Tnzerin bewundert htte.
Als sie die Drehung beendete, klatschte ich laut. Das war perfekt!
Mit gertetem Gesicht rckte sie ihre Bluse zurecht. War es nicht. Mein Bein
Mein Gott, du hast seit Jahren nicht getanzt, und trotzdem sah das besser aus als bei vielen, die nie
aufgehrt haben. Ich hob die Ballettschuhe hoch. Du musst auf eine Bhne. Und sei es nur in der
Volkshochschule. Nur einmal.
Ich wei nicht
Du musst einfach! Ich wedelte mit den Schuhen, und sie verfolgte sie mit ihrem Blick wie eine
Elster etwas Glnzendes. Ich hatte keine Ahnung, woher ich es wusste, doch ich war mir sicher, dass
es wichtig war, sie wieder zum Tanzen zu bringen. Du musst einfach. Dann kann ich durch dich
leben. Nur einmal vor dem Frhjahrssemester. Bitte.
Avery holte tief Luft und beugte mich. Was ist fr mich drin?
Was willst du?
Sie schrzte die Lippen. Ich will zwei Sachen. Einmal musst du mir dabei helfen, ein
Weihnachtsgeschenk fr Cam zu finden, weil ich bei so was wirklich abstinke.
Ich kicherte. In Ordnung, das kriegen wir hin. Und was ist das Zweite?
Du musst dieses Wochenende auf Michelangelo und Raphael aufpassen.
Die Schildkrten?
Sie nickte grinsend. Wir haben sie in ein einziges, groes Terrarium gesteckt, damit sie, na ja
keine Ahnung, sich mit dem Kopf anstupsen knnen oder so. Aber Cam will ins Kino, und ich habe
Angst, dass sie sich gegenseitig umbringen.
Also soll ich den Trsteher spielen? Und sie auseinandertreiben, falls das Ganze auer Kontrolle
gert?
Avery kicherte. Genau.
Ich lachte. Okay. Abgemacht. Wieder wedelte ich mit den Schuhen vor ihr herum.
Sie schnappte sie sich. Oh, und ich bin mir ziemlich sicher, dass Michelangelo ein Mdchen ist,
also halt sie auch auf, falls es aussieht, als wrden sie es miteinander treiben wollen. Cam und ich
sind einfach noch nicht bereit fr die Elternschaft bei Babyschildkrten.
Sthnend lie ich mich auf den Rcken fallen. Oh Gott

Kapitel 26 Am Morgen von Debbies Beerdigung strahlte die Sonne vom Himmel, doch sie
konnte die Klte in der Luft nicht vertreiben.
Calla setzte mich wie versprochen vor der Messe ab. Ich wrde ihr eine SMS schreiben, sobald
auch der Teil auf dem Friedhof vorbei war. Letzte Woche hatte sie mich zu meinen Kursen gefahren,
doch inzwischen wollte Cam mich kutschieren. Er hatte kein Nein als Antwort zugelassen.
Ich musste mir wirklich dringend ein Auto besorgen.
Es half mir, mich auf dmliche, alltgliche Dinge zu konzentrieren, als ich neben dem Grab stand.
Ich war nie besonders gut gewesen bei Beerdigungen. Als mein Opa gestorben war, hatte ich zu viel
Angst gehabt, um mich dem Sarg zu nhern. Seitdem hatte sich nicht viel verndert. Der Sarg von
Debbie war nicht offen gewesen, doch ich hatte mich trotzdem im hinteren Teil der Friedhofskapelle
versteckt.
Mein Knie tat von dem Gang zum Grab weh, doch dieser Schmerz war es wert. Ich hatte das
Gefhl, ich msse fr Debbie hier sein. Wre ich nicht gekommen, htte ich es bereut.
Ihre Eltern wirkten wie betubt. Sie standen mit einem Jungen neben dem Grab, der aussah, als sei
er gerade erst auf die Highschool gekommen. Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, was sie
durchmachten oder was sie gerade dachten.
Rechts von ihnen stand Erik Dobbs. Er war von einer Ansammlung Kerle umgeben, die wirkte, als
sei seine gesamte Verbindung aufgetaucht. Ich hatte keine Ahnung, ob Jase bei ihnen war; die Menge
von jungen Mnnern in verknitterten Anzgen war undurchdringlich.
Es war nicht schwer, die Studenten von den Familienmitgliedern zu unterscheiden. Wir waren
diejenigen, die einfach irgendetwas Dunkles anhatten. Ich hatte mir heute Morgen Leggins angezogen
und dazu ein dunkelblaues Wollkleid. Es erschien mir nicht als die richtige Kleidung fr eine
Beerdigung, doch etwas anderes Dunkles hatte ich nicht.
Als die Gebete am Grab zu Ende gingen, stellte ich fest, dass meine Wimpern feucht waren. Ich
hatte mich so gut gehalten. Whrend der gesamten Messe hatte ich kaum geweint, selbst als sie dieses
Country-Lied spielten, das irgendwie immer in traurigen Momenten gespielt wurde. Eilig wischte ich
mir mit der kalten Hand ber die Wange, als ich mich umdrehte.
Eine Hand landete auf meiner Schulter und wirbelte mich herum. Fast htte ich mein Gewicht auf
mein verletztes Bein verlagert, doch ich fing mich im letzten Moment. Mit vor berraschung
klopfendem Herzen hob ich den Blick.
Erik stand vor mir, den Blick unverwandt auf mich gerichtet. Was tust du hier?
Ich schttelte seine Hand von meiner Schulter, oder zumindest versuchte ich es. Fr eine Sekunde
packte er mich fester, bevor er schlielich loslie. Doch er wich nicht zurck. Berhr mich nie
wieder, sagte ich leise.
Ein hsslicher, dunkler Ausdruck flackerte in seinen Augen auf. Du solltest nicht hier sein.
Deinetwegen ist sie tot und liegt in diesem Sarg.
Entsetzt wich ich zurck. Wie bitte?
Sie ist tot, weil du ihr dmliches Zeug eingeredet hast. Seine Stimme wurde lauter und zog die
Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich. Httest du dich um deinen eigenen Kram gekmmert,
statt sie aufzustacheln, wre sie noch am Leben.

Mein Gesicht wurde bleich, whrend ich ihn anstarrte. War er verrckt? Mir wurde bel, als ich
bemerkte, dass einige uns anstarrten unsere Kommilitonen. Ich habe sie nicht aufgestachelt, und
das weit du auch.
Erik schttelte den Kopf. Es ist deine Schuld.
Hey, Mann, sagte einer seiner Freunde und trat vor. Ich denke, wir sollten dich nach Hause
bringen.
Ich denke, sie sollte verschwinden, hhnte Erik. Ausgerechnet sie sollte nicht
Erik wurde herumgewirbelt, wie er mich vorher umgedreht hatte. Ich hatte keine Ahnung, wo Jase
herkam, doch pltzlich stand er da, eine Hand auf Eriks Schulter, sein Gesicht nur Zentimeter von
Eriks entfernt.
Ich wei, dass dir eine Menge durch den Kopf geht, sagte Jase mit leiser, gefhrlich ruhiger
Stimme. Doch ich schlage vor, dass du dich jetzt sofort von ihr entfernst, bevor du noch etwas sagst,
was du bereuen knntest.
Erik ffnete den Mund, doch Jase schttelte den Kopf. Geh, Bruder.
Fr eine Sekunde bezweifelte ich, dass Erik den Rat befolgen wrde, doch dann nickte er abrupt.
Er schttelte Jase Hand ab, drehte sich um, ohne mich noch einmal anzusehen, und drngte sich durch
die Menge seiner Verbindungsbrder. Soweit ich sehen konnte, folgte ihm keiner von ihnen. Wenn sie
berhaupt eine Reaktion zeigten, dann wirkten sie angewidert von seinem Verhalten.
Jase legte eine Hand unter meinen Ellbogen und senkte den Kopf zu mir. Wo sind deine
Krcken?, wollte er wissen.
Ich warf ihm einen genervten Blick zu, den er vollkommen ignorierte. Nicht, dass es dich etwas
anginge, doch ich habe sie weggeworfen.
Er starrte mich an. Du hast sie weggeworfen?
Ja, das habe ich. Anscheinend hatte ich heute eine ziemlich lange Leitung, denn die Wut ber
Eriks Angriff kochte erst jetzt so richtig in mir hoch. Dumm fr Jase, denn er war derjenige, der
gerade hier war. Und es war vollkommen unntig, dass du dich eingemischt hast. Ich hatte alles
unter Kontrolle.
Genau so sah es auch aus. Er ging los, und nachdem er immer noch meinen Arm festhielt, hatte
ich keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Ich bringe dich nach Hause.
Calla bringt mich nach Hause.
Schreib ihr eine SMS und sag ihr, dass dich schon jemand mitnimmt. Als ich nicht antwortete,
warf er mir einen Blick zu. Seine Augen zeigten ein dunkles, strmisches Grau. Bitte streite dich
nicht mit mir, Tess. Ich will dich nur nach Hause bringen. Okay? Ich mchte sicherstellen, dass du
nicht allein hier herumstehst, um darauf zu warten, dass Calla auftaucht.
Ein Teil von mir wollte die Fersen in den Boden graben, doch das wre dmlich gewesen. Das
Letzte, was ich im Moment wollte, war in der Klte zu stehen und auf Calla zu warten, whrend Erik
hier herumschlich und wegen etwas mit dem Finger auf mich zeigte, womit ich absolut nichts zu tun
gehabt hatte.
Okay, sagte ich schlielich und zog mein Handy heraus. Allerdings musst du nicht meinen Arm
festhalten.

Seine Augen hellten sich auf. Was, wenn ich das aber will?
Ich hielt an und zwang ihn damit, ebenfalls stehen zu bleiben. Wir starrten uns an. Du hast nicht
das Recht, mich zu berhren, Jase.
Sofort senkte er die Hand. Tut mir leid.
Whrend wir zu seinem Jeep gingen, schickte ich Calla eine kurze SMS, um sie wissen zu lassen,
dass mich jemand mitnahm. Kaum saen wir in seinem Auto, fragte Jase wieder nach den Krcken.
Was? Ich riss mit all meiner Kraft am Gurt und schnallte mich an. Ich brauche sie nicht fr
immer.
Der Arzt hat gesagt
Dass ich sie ein paar Tage oder eine Woche benutzen soll, je nachdem, wie sehr ich sie brauche.
Ich hasste es, mich daran zu erinnern, dass er an diesem Tag bei mir gewesen war fr mich da
gewesen war , nur um ein paar Tage spter mein Herz zu zerstren, egal, wie tragisch die Grnde
fr seine Handlungen auch waren. Ich brauche sie nicht.
Er kniff die Augen zusammen. Du bist den gesamten Weg zum Grab und zum Auto gehumpelt.
Du hast mich beobachtet?
Ja, das habe ich. Sein Blick glitt kurz ber mein Gesicht, dann sah er nach vorne. Ich habe dich
fast die ganze Zeit ber im Auge behalten. Du hast es anscheinend nicht bemerkt.
Ich hatte keine Ahnung, was ich davon halten sollte. Ich habe dich nicht gesehen.
Ich stand ganz hinten, neben der Tr. Habe mich zurckgezogen, bevor die Leute angefangen
haben rauszugehen, erklrte er. Ist egal. Hat Erik dir wehgetan? Er hat dich ziemlich hart
angepackt.
Ich schttelte den Kopf, dann wurde mir klar, dass er mich nicht ansah. Nein.
Ich wre gerne schneller da gewesen, das tut mir also leid. Endlich startete er den Motor, und
khle Luft blies aus der Lftung. Keiner von uns sprach, whrend wir ber die Route 45 nach
Shepherdstown zurckfuhren. Er muss sich von dir fernhalten. Ich werde sicherstellen, dass er das
tut hey, ich werde ihn nicht zusammenschlagen oder so etwas Irres, okay? Er muss nur aufhren,
solche beknackten Nummern wie die von eben zu bringen. Er warf mir einen scharfen Blick zu.
War das das erste Mal, dass er etwas zu dir gesagt hat?
Warum?, fragte ich. Jase, warum interessiert dich berhaupt, was er zu mir sagt?
Wieder bedachte er mich mit einem Blick, der scharf war wie ein Messer. Das ist eine dmliche
Frage.
Nein, ist es nicht. Wir sind nicht befreundet. Wir sind zwei Leute, die fr eine sehr kurze Zeit
etwas mehr waren als Freunde und die Sex hatten. Mein Herz verkrampfte sich, als ich es aussprach.
Mehr waren wir nicht.
Jase umklammerte das Lenkrad fester. So siehst du uns also?
Ist es nicht das, was du willst?
Er antwortete nicht sofort, und als er es schlielich tat, war seine Stimme so leise, dass ich mir
nicht sicher war, ob ich ihn richtig verstanden hatte. Nein.
Ich schnappte nach Luft. Nein?
Das ist nicht, was ich von uns wollte. Gott, Tess, nicht im Geringsten. Er stemmte den linken

Ellbogen in das Fahrerfenster und lehnte seine Wange gegen die Faust. Aber ich bin einfach Ich
habe dir von Anfang an gesagt, dass du nicht mit mir zusammen sein willst.
Ein brennender Schmerz breitete sich in meinem Krper aus, whrend ich auf sein Profil starrte.
Ich wei, flsterte ich und konnte nur hoffen, dass er nicht zu wtend auf Cam werden wrde. Ich
wei von Kari.
Er biss die Zhne so fest aufeinander, dass es mich nicht berrascht htte, einen Zahn brechen zu
hren. Erst nach ein paar Kilometern sprach er wieder. Ich muss nicht mal fragen, wer es dir erzhlt
hat.
Bitte, sei nicht wtend auf ihn. Er dachte, ich wisse es bereits, weil ich auch von Jack wusste. Du
darfst nicht wtend auf ihn sein.
Das bin ich nicht. Er seufzte schwer. Dann kennst du jetzt also die ganze schmutzige
Geschichte.
Ich ich fand sie nicht schmutzig. Ich biss mir auf die Lippe. Ich erinnerte mich daran, dass
Jase gesagt hatte, dass er Jack am Anfang nicht gewollt hatte. Jetzt ergab seine Schuld viel mehr Sinn,
denn was, wenn Kari ihr Kind hatte haben wollen? Sie war nur traurig.
Oh, dann habe ich ihm wohl nicht alles erzhlt. Er stie ein keuchendes Lachen aus. Als Kari
schwanger wurde, war ich nicht fr sie da, als sie es ihren Eltern erzhlt hat. Das htte ich sein
mssen. Ich wusste, dass sie ihr Vorwrfe machen wrden. Und als sie sie zu ihren Groeltern im
sdlichen West-Virginia schicken wollten, war ich irgendwie erleichtert. Denn ich hatte das Gefhl,
wenn sie nicht da wre, msste ich auch nicht darber nachdenken, dass sie schwanger war.
Er lachte wieder, doch es war ein trauriges Gerusch. Ich war nie fr sie da. Ist klar, ich war
selbst ein Kind, aber trotzdem
Aber du warst wie alt? Sechzehn?
Er nickte. Als meine Eltern sich einschalteten, Jack adoptierten und Kari zurckkam, hat sie ber
eine gemeinsame Zukunft von uns dreien geredet. Das hat mir eine Hllenangst eingejagt. Wir haben
uns gestritten. Sie fuhr davon und starb. Ende der Geschichte.
Oh mein Gott
Du machst dir doch keine Vorwrfe, oder? Bitte, sag mir, dass es nicht so ist.
Das habe ich lange Zeit gemacht, doch ich wei, dass ich den Unfall nicht verursacht habe.
Irgendwie hatten wir uns wieder vershnt, bevor sie gefahren ist. Doch du kannst dir sicher
vorstellen, dass man beim letzten Gesprch, das man mit jemandem fhrt, nicht gerade ber solchen
Mist streiten will.
Es tut mir leid, flsterte ich. Ich wei, dass das nichts hilft, aber es tut mir trotzdem leid.
Jase schwieg, bis wir meinen Wohnblock erreicht hatten. Ich habe noch nicht mal ihr Grab
besucht.
Das riss mich aus meinen Gedanken. Nicht ein einziges Mal?
Er schttelte den Kopf. Ich habe einfach keine Ahnung. Ich habe es hinter mir gelassen,
aber
Du hast es nicht hinter dir gelassen, Jase. Wenn du noch nicht mal ihr Grab besuchen konntest,
hast du es nicht hinter dir gelassen.

Er hielt in der Mitte des Parkplatzes an. Dann schaltete er den Motor aus und sah mich an. Sein
Blick fiel auf meine Lippen, und er schien unfhig, seine Aufmerksamkeit davon loszureien. Seine
Hand am Lenkrad verkrampfte sich.
Liebst du sie noch?, flsterte ich.
Einen langen Moment antwortete Jase nicht. Ich werde Kari immer lieben. Sie war ein toller
Mensch. Ich habe keine Ahnung, wo wir jetzt stehen wrden, wenn sie weitergelebt htte, aber sie
wird immer wichtig fr mich sein. Seine Brust hob sich langsam. Er sah aus, als wolle er noch mehr
sagen, nur um dann seine Meinung zu ndern.
Ich erinnerte mich daran, was Cam ber seine Angst gesagt hatte. Vielleicht lag es wirklich daran.
Vielleicht liebte er mich tatschlich, aber es wrde nicht reichen. Manche Wunden gingen einfach zu
tief, wenn sie in Schweigen schwrten. Und es gab nichts, was ich tun konnte, um ihn und seine Sicht
auf Beziehungen zu ndern. Er musste das selbst herausfinden, und er musste es wollen. Und ich
hoffte, dass er das schaffte. Nicht nur meinetwegen, sondern auch, weil er ein guter Mann war, egal,
wie frisch die blutende Wunde war, die er meinem Herzen zugefgt hatte.
Er musste erst mit sich selbst ins Reine kommen.
Whrend ich ihn dabei beobachtete, wie er versuchte, herauszufinden, was er sagen wollte,
handelte ich erwachsener als jemals zuvor in meinen neunzehn Jahren. So erwachsen, dass man mir
eigentlich einen Orden htte verleihen mssen weil ich immer noch so sehr litt, wenn es um ihn
ging.
Ich lehnte mich vor und drckte meine Lippen an seine khle Wange. Jase schnappte nach Luft und
richtete seinen wilden Blick auf mich, als ich mich zurckzog. Alles, was du durchmachen musstest,
tut mir leid und ich liebe dich immer noch. Also hoffe ich, dass du es eines Tages tatschlich
hinter dir lassen kannst, denn das httest du verdient, Jase Winstead.

Kapitel 27 In Cams Apartment zu wohnen htte das Leben besser machen sollen. Und auf viele
Arten war es auch so. Dort zu wohnen machte es einfacher, mich nicht zu sehr auf Debbies Tod zu
konzentrieren. Und ich musste auch nicht an einem Ort wohnen, der mir Todesangst einjagte. Es half
auch dabei, mich von Erik, dem Durchgeknallten, fernzuhalten. Und ich konnte jeden Tag entweder
mit Avery oder meinem Bruder zum Campus fahren, und nachdem mein Knie bei Weitem nicht mehr
so wehtat wie am Anfang, war der Weg von Musik auf den stlichen Campus keine groe Sache
mehr.
Nicht, dass ich noch mit Cam und den anderen zum Mittagessen gegangen wre. Ich hatte keine
Ahnung, ob Jase es tat, auch wenn ich es bezweifelte. Ich war mir ziemlich sicher, dass Cam seinen
Freund zur Rede gestellt hatte, als klar wurde, dass wir nicht mehr zusammen waren. Doch sollte er
dort sein, htte ich nicht vorgeben knnen, alles sei in Ordnung, also hielt ich mich vom Rams Den
fern.
Es war schon schlimm genug, Jase dreimal die Woche in Musik zu sehen und ihm ab und zu auf
dem Campus zu begegnen. Er sprach niemals mit mir. Kam nie zu mir, um mich zu fragen, wie es mir
nach der Beerdigung ging. Und es war dmlich und sinnlos, diese Wunde weiter schwren zu lassen.
Kari war ein Geist. Sie war Vergangenheit, doch Jase hatte sie geliebt. Sie hatten zusammen ein Kind
in die Welt gebracht, und Geist oder nicht Geist, ich konnte den Schmerz einfach nicht loswerden.
Doch mich belastete mehr als nur Jase. Es schien, als sei die Erkenntnis endlich eingesunken dass
mein Traum, eine professionelle Tnzerin zu werden, wirklich vorbei war und dass meine Zukunft in
meinem Studium lag. Das bedeutete, dass ich mich schwer ranhalten musste, das College ernst zu
nehmen. Und das stresste mich.
Als die Endprfungen vor der Tr standen, war ich ausgelaugt wie eine zu eifrige Blutspenderin.
Unter meinen Augen lagen dunkle Ringe. An manchen Tagen waren sie geschwollen, weil mich
manchmal, wenn ich nachts aufwachte und nichts als Schweigen hrte, die Trnen berwltigten.
Dass Cam und Avery wussten, dass ich geweint hatte, war peinlich. Ich sah schrecklich aus. Und ich
konnte es schlecht verstecken.
ber Thanksgiving hatte ich Cam und Avery bei einem Besuch zu unseren Eltern begleitet, einfach,
um mal rauszukommen. Der Ausflug war gut fr mich gewesen, und Mom hatte uns mit gebackenen
Kstlichkeiten berschttet dem ersten Apfelkuchen der Saison, zwei Krbisrollen und frischem
Brot. Cam hatte ausgesehen, als habe er im Lotto gewonnen, whrend ich nur mit einem Seufzen
meinen stndig grer werdenden Hintern betrachtet hatte. Doch als es Zeit war, nach Shepherdstown
zurckzukehren, hatte die kurze Verschnaufpause ein Ende gefunden.
Ich hatte nicht zurckfahren wollen, weil ich nicht das Gefhl hatte, dass dort etwas anderes als
Traurigkeit auf mich wartete.
Direkt, bevor wir aufbrachen, war ich in mein Schlafzimmer gegangen, um mir ein paar Pullover zu
holen, die ich im August nicht mitgenommen hatte. Ich hatte mich darin verloren, all die Pokale auf
meinen Regalen anzustarren, die Auszeichnungen an den Wnden und die glnzenden Kronen, die bei
manchen Wettbewerben verliehen wurden.
Ich hatte fast jede Trophe hochgehoben und versucht, mich daran zu erinnern, wie es sich
angefhlt hatte, als mein Name als Gewinnerin aufgerufen worden war. Doch es schien, als seien

diese Empfindungen abgeschnitten worden in einen Schacht verbannt, zu dem ich keinen Zugang
hatte.
Geht es dir gut?
Ich stellte einen Pokal wieder ab und drehte mich um, als ich Moms Stimme hrte. Ich nickte, dann
wischte ich mir mit dem Handrcken die Trnen aus dem Gesicht. Ich hatte keine Ahnung, wann ich
angefangen hatte zu weinen.
Ein mitfhlendes, trauriges Lcheln lag auf ihren Lippen, als sie den Raum durchquerte. Ihre
hellblauen Augen glnzten auf eine Weise, die nur dafr sorgte, dass ich richtig heulen wollte. Sie
umfasste meine Wangen und wischte mit dem Daumen ber ein paar Trnen, die ich nicht erwischt
hatte. Es wird leichter werden, Baby. Das verspreche ich dir.
Was genau?, murmelte ich. Sie wusste natrlich von Debbie, und ich hatte ihr von Jase erzhlt
und zwar alles ber Jase. Wir hatten entschieden, diesen Teil vor Dad geheim zu halten, nur fr den
Fall, dass Jase mal wieder mit Cam bei uns zu Hause vorbeikommen wrde, auch wenn das nicht
allzu wahrscheinlich war. Aber htte Dad erfahren, dass dieser Kerl seiner kleinen Prinzessin das
Herz gebrochen hatte, htte er Jase wahrscheinlich mit auf die Jagd genommen und dann einen
schrecklichen Unfall inszeniert.
Alles es wird besser werden. Ich wei, dass das momentan schwer zu glauben ist, sagte sie.
Aber irgendwann wirst du etwas anderes finden, was du leidenschaftlich gern tust, und du wirst
jemanden finden, der dich so liebt, wie du es verdient hast.
Jase hat es verdient, mich zu lieben. Ich meine, er ist kein schlechter Kerl. Ich schniefte.
Zumindest dachte ich das.
Mom hatte mich in ihre Arme gezogen. Sie roch nach Krbis und Gewrzen, was mir den Abschied
nur noch schwerer machte. Ich wollte wieder ihr kleines Mdchen sein, das sich nicht
zusammenreien und sich dem Haufen Dreck stellen musste, der das Leben war.
Der junge Mann hat eine Menge um die Ohren. Sie drckte mich, wie ich es immer geliebt hatte.
Er erinnert mich an diesen Kerl, den ich in der medizinischen Fakultt getroffen habe. Er war
jahrelang mit diesem einen Mdchen zusammen gewesen, und dann starb sie unerwartet ber die
Sommerferien. Ich glaube, sie hatte irgendwas mit dem Herz. Mom hatte sich zurckgezogen und
meine kalten Hnde ergriffen. Doch das ist jetzt wie lange her? Jahrzehnte? Ich treffe ihn immer noch
ab und zu. Er hat nie geheiratet, und ich glaube, er hatte auch nie eine lnger dauernde Beziehung. Und
Jase nun, er hatte ein Kind mit diesem Mdchen. Das knnen wir noch schwerer verstehen.
Das zu hren sorgte nicht dafr, dass ich mich besser fhlte. Selbst wenn Jase mich nicht wollte,
wnschte ich mir doch, er knne die Erfahrung mit Kari hinter sich lassen, endlich wieder Liebe
finden und sein Leben mit jemandem teilen. Ich wollte ihn mir nicht wie Moms Bekannten vorstellen,
der Jahre mit nichts als beilufigen Beziehungen verbrachte und nie jemanden nah an sich heranlie.
Jase hatte Besseres verdient. Denn tief drin war er ein guter Kerl, der einfach nur auf eine Art
verkorkst war, die ich nicht nachvollziehen konnte.
Ich zwang mich dazu, am Sonntag unserer Rckkehr frh ins Bett zu gehen, doch es lief wie in jeder
Nacht in der letzten Zeit. Ich schlief nur ein paar Stunden, bevor ich anfing zu trumen. Manchmal
trumte ich von Debbie im Wohnheim, davon, wie sie im Zimmer hing. Es gab Nchte, in denen

ich wieder auf der Beerdigung war, doch Erik schrie mich nicht an, sondern er stie mich ins offene
Grab.
Und in anderen Nchten trumte ich von Jase. Davon, dass er mich liebte und mir sagte, dass er
immer fr mich da sein wrde. Diese Trume waren nicht schlimm, bis ich aufwachte und feststellte,
dass sie genau das waren: Trume. Und dann gab es noch die Trume, in denen ich in einem fremden
Haus gefangen war und immer wieder seinen Namen rief, whrend er mich nicht zu hren schien,
wenn er durch Tren trat. Und ich konnte ihn nie einholen.
Jeden Morgen wachte ich mit dem Gefhl auf, kein Auge zugetan zu haben. Ich schleppte mich wie
benebelt durch die letzten Kurse, doch die meisten meiner Prfungen hatte ich mhelos bestanden. In
Anbetracht der Tatsache, wie viel Freizeit ich hatte, hatte ich viel gelernt, whrend ich allein in der
Wohnung herumsa. Und gegessen. Doch die Lernerei hatte dafr gesorgt, dass ich gut vorbereitet
war, was toll war, denn das war meine Zukunft. Vielleicht nicht die Zukunft, die ich geplant hatte,
aber die Zukunft, die ich jetzt akzeptieren musste. Und zu unterrichten wre okay. Es wrde mir sicher
Spa machen. Also war es ziemlich cool, dass ich meine Prfungen bestanden hatte.
Alles in mir zog sich zusammen, als Calla und ich den Musikhrsaal betraten und uns auf unsere
Pltze setzten. Ihre Wangen waren von der Klte gertet, sodass ihre Narbe deutlich zu sehen war.
Sie rieb sich die Hnde und kauerte sich auf ihrem Sitz zusammen.
Ich komme mit dieser Klte einfach nicht klar, sagte sie zitternd. Wenn ich mit dem College
fertig bin, ziehe ich auf jeden Fall nach Florida.
Vor ein paar Monaten hast du noch gesagt, du kmest mit der Hitze nicht klar. Ich zog einen Stift
heraus, bereit, diesen Kurs hinter mich zu bringen. Endgltig. Du solltest wahrscheinlich besser an
einen Ort ziehen, wo das ganze Jahr ber lauwarme Temperaturen herrschen.
Sie schrzte die Lippen. Das ist eine gute Idee. Jetzt muss ich so einen Ort nur noch finden. Was
ist mit dir?
Der Abschluss lag so weit in der Zukunft, dass ich noch gar nicht darber nachdenken konnte. Ich
bleibe wahrscheinlich in der Gegend.
Sie seufzte, streckte die Hand aus und zupfte am Saum meines Kapuzenshirts. Erst da fiel mir auf,
dass ich seit drei Tagen dasselbe Shirt trug. Moment. Hatte ich heute Morgen berhaupt geduscht?
Eher nicht. Aber ich hatte mir die Zhne geputzt, bevor ich die Haare zu einem unordentlichen
Pferdeschwanz hochgebunden hatte.
Super.
Besuchst du mich heute Abend im Wohnheim?, fragte sie, wie sie es in den letzten zwei Wochen
regelmig getan hatte. Wir knnen uns massenweise Junkfood besorgen ich will unbedingt wieder
diese unverschmt leckeren Nachos, die wir letztes Mal hatten.
Ich wollte schon Nein sagen, doch dann zgerte ich. Ich musste endlich aus meinem Sumpf
auftauchen. Zumindest fr ein paar Stunden. Okay, aber knntest du mich abholen? Es ist zu kalt, um
nachts ber die Felder zu wandern.
Natrlich! Ein breites Lcheln erschien auf ihrem Gesicht ein atemberaubendes Lcheln.
Jippie! Und ich besorge uns Bier, denn man sollte unerlaubtes Trinken Minderjhriger definitiv
frdern. Oder ich kann auch ein paar von diesen Alkopops fr Mdchen besorgen. Mdel, ich werde

dich so abfllen, dass du nicht mehr Ihre Worte verklangen, und sie presste die Lippen
aufeinander.
Du willst mich ausnutzen?, scherzte ich. Als sie nicht lachte, seufzte ich. Doch dann fhlte ich
einen Blick und drehte mich um. Mir blieb das Lachen, zu dem mir eben noch zumute war, im Hals
stecken.
Jase stand am Ende der Sitzreihe, er trug ein Kapuzenshirt und abgetragene Jeans. Auf seinem Kopf
sa diese verdammte graue Strickmtze, die ich so liebte. Ich wollte sie ihm vom Kopf reien und
irgendetwas Irres damit anstellen, wie sie unter meinem Kopfkissen aufbewahren oder so.
Ich wand mich innerlich.
Gut, dass ich diese verrckten Gedanken nicht wirklich auslebte.
Ihn zu sehen war so verdammt schwer. Jedes Mal. Es war schon schlimm gewesen, bevor wir
zusammengekommen waren doch jetzt, wo ich wusste, wie es sich anfhlte, in seinen Armen zu
liegen, seine Haut an meiner und seine Ksse zu spren, war es viel schlimmer. Noch schwerer fiel
es mir, seine Freundlichkeit, gute Stimmung und den Beschtzertrieb mit diesem Jase in Einklang zu
bringen demselben, der mich nach unserem allerersten Kuss hatte fallen lassen.
Ich verstand, dass er emotionalen Ballast mit sich herumschleppte, aber ich wre nicht davor
weggelaufen. Ich htte ihm geholfen, sobald ich alles verstanden hatte. Ich htte ihn trotzdem geliebt.
Der Stift glitt aus meinen Fingern und fiel in meinen Scho. Der Atem stockte in meiner Brust, als
er von einem Bein auf das andere trat. Es wirkte, als wolle er etwas sagen, doch ich konnte mir nicht
vorstellen, was das sein sollte, nachdem er mich in letzter Zeit gemieden hatte, als htte ich eine
ansteckende Krankheit.
Tess, sagte er. Mein gesamter Krper verkrampfte sich beim Klang seiner tiefen Stimme, und ich
schloss die Augen.
Zu hren, wie er meinen Namen aussprach Ich kmpfte die Trnen zurck, bevor ich die Augen
wieder ffnete. Es tat weh, denn dieser Mann dieser Mann hatte mir das Herz gebrochen.
Callas Miene verzog sich, und ich wusste, dass sie nur Sekunden davon entfernt war, fr mich die
Brenmama zu spielen.
Und er musste es auch gesprt haben, denn seine sturmgrauen Augen glitten zu meiner Freundin,
bevor sie wieder auf mir landeten. Was auch immer er sagen wollte, es war fr immer verloren. Es
wrde nie passieren. Er schttelte kurz den Kopf, dann wirbelte er auf dem Absatz herum, ging
mehrere Reihen nach vorne und setzte sich.
Mein Blick saugte sich an seinem Hinterkopf fest, an der Art, wie seine Locken unter dem Saum
seiner Mtze herausstanden.
Vergiss ihn, sagte Calla.
Doch das konnte ich nicht. Ich konnte ihn nicht einfach vergessen.
Ich meine es ernst, Teresa. Du verdienst einen Kerl, der dich nicht sitzen lsst und wochenlang
ignoriert.
Ich wei, flsterte ich, whrend ich seinen Hinterkopf anstarrte und mich mhelos daran
erinnerte, wie es sich anfhlte, meine Hnde in seinen Haaren zu vergraben. Das macht es trotzdem
nicht leichter.

Calla schwieg, denn meine Worte waren wahr.

Mit schwerem Herzen und einer Brust, die so heftig schmerzte, dass ich mich am liebsten unter die
Bnke geworfen und geheult htte, wandte ich meine Aufmerksamkeit der Prfung in Musik zu. Ich
war entschlossen, nicht wegen Jase durchzufallen.
Und keine weitere Trne um ihn zu vergieen.

Nach meiner letzten Prfung marschierte ich zum Westwoods-Wohnheim. Nachdem ich nicht vorhatte,
die gesamten Winterferien wie ein totaler Versager in Cams Apartment abzuhngen sondern
stattdessen wie ein totaler Versager zu Mommy und Daddy nach Hause fuhr , gab es noch ein paar
Dinge, die ich aus dem Wohnheim holen musste. Denn ich hatte vor, auch das nchste Semester in der
Wohnung zu bleiben.
Obwohl Cam erklrte, kein Problem damit zu haben, dass ich dort wohnte, musste ich mir einen
Job suchen und etwas zur Miete beitragen. Und ein Job wrde mich ablenken. Durch die Kombination
aus Nicht-tanzen-Knnen, Debs Tod, Erik und jetzt auch noch Jase brauchte ich Ablenkung, bis mein
Hirn und mein Herz endlich loslieen.
Allerdings wirkte es nicht, als wrde das allzu bald geschehen.
Der kalte Wind biss in meine Wangen, und in der Luft lag der Duft von Schnee, als ich den Rasen
berquerte, der zum Wohnheim fhrte. Mein Knie tat ein wenig weh, als ich in der Lobby ankam.
Nachdem die meisten Studenten bereits auf dem Weg nach Hause waren, war der Raum relativ leer.
Nur ein paar Leute hingen auf den Sofas ab.
Ich grub die Schlsselkarte aus meiner Tasche, whrend ich auf den Aufzug wartete, und versuchte,
die Anspannung in meinen Schultern zu ignorieren. Ich hatte das Wohnheim seit diesem schrecklichen
Abend nicht mehr betreten. Ich wollte auch jetzt nicht rein, doch ich musste meine Sachen holen. Cam
wrde in einer Stunde mit seinem Truck vorbeikommen, um alles einzupacken.
Und ich musste mich benehmen wie eine Erwachsene. Mit dem Wohnheim war alles in Ordnung.
Ich bezweifelte ehrlich, dass es in dem Zimmer spukte. Ich rechnete mit seltsamen Schwingungen,
doch ich wrde es schon schaffen, die paar Minuten dort zu verbringen, die es kostete, alles
Notwendige zusammenzupacken.
Von diesen berlegungen ermutigt trat ich in den Aufzug und fuhr nach oben. Als ich in den Flur
trat, piepte mein Handy, um zu melden, dass ich eine SMS bekommen hatte. Ich rechnete mit Calla
oder Cam, als ich es aus meiner Tasche zog, doch dann wre ich fast gestolpert.
Komme mit Cam zum Helfen. Muss mit dir reden.
Mehr hatte Jase nicht geschrieben, doch mein Herz raste, und in meiner Magengegend flatterte es,
als htte in der SMS viel mehr gestanden. Als htte dort gestanden: Ich bin ein verdammter Trottel,
und ich habe einen Riesenfehler gemacht, und ich liebe dich seit Ewigkeiten.
Nur dass das da nicht gestanden hatte. Doch Jase kam, um Cam zu helfen. Und das bedeutete, dass
er die Erlaubnis meines Bruders eingeholt haben musste; und das bedeutete auch, dass er etwas gesagt
haben musste, was dafr sorgte, dass Cam zugestimmt hatte. Was nicht so schwer gewesen sein
drfte, wenn man bedachte, wie schlecht es mir ging und dass er zum Teil daran schuld war.

Ich hielt vor der Tr zu meiner Wohnheimsuite an, whrend mein Puls jubelnd raste. Interpretier
nicht zu viel in diese SMS, erklrte ich mir selbst. Es bedeutete nichts, dass er helfen und reden
wollte. Und auf keinen Fall durfte ich so aufgeregt sein wie im Moment. Das stank nach
Verzweiflung. Sollte ich ihn berhaupt helfen lassen? Ein Teil von mir wollte Nein sagen, doch dann
htte ich den Rest des Abends damit verbracht, mir selbst die Faust ins Gesicht zu rammen. Wir
mussten uns unterhalten und ich wollte mit ihm reden.
Meine Hand zitterte, als ich ihm ein vollkommen ruhiges, wenig begeistertes OK zurckschickte.
Seine Antwort kam fast sofort, und mein Herz raste. Bis bald.
Ich zwang mich dazu, tief durchzuatmen, als ich das Handy wieder wegsteckte. Da Cam dabei sein
wrde, wrde diese Begegnung wahrscheinlich auf der Hitliste der peinlichen Momente landen, doch
ich konnte die freudige Erwartung nicht leugnen, die trotz der Mahnungen meines nervigen gesunden
Menschenverstands in mir aufstieg.
Ich zog meine Schlsselkarte durch den Leser, verdrngte jeden Gedanken an den nahenden Besuch
von Jase, ffnete die Tr zur Suite, ging hinein und lie die Tr hinter mir zufallen.
Mein Blick glitt langsam durch den Raum. Alles sah genauso aus. Ein Kissen lag auf der Couch,
das andere auf dem Boden, unter dem Couchtisch. In der Luft hing ein moschusartiger Geruch, ein
berbleibsel des feuchten Sommers. Die Tr zu den Mitbewohnerinnen zu Stephs Zimmer war
wahrscheinlich verschlossen. Obwohl sie mir in der Nacht von Debs Tod geholfen hatte, hatte ich sie
seitdem kaum gesehen. Und ich wollte auch nicht an sie denken. Denn wann immer ich das tat, dachte
ich auch darber nach, dass sie mal was mit Jase gehabt hatte.
Und dann grbelte ich, ob sie wohl auch gerade wieder etwas miteinander hatten.
Bei diesem Gedanken zog sich bei mir alles zusammen, und ich fluchte leise. Ich war mir selbst
mein rgster Feind.
Ich lie meine Tasche auf die Couch fallen, zog wieder die Karte durch den Leser und ffnete die
Tr. Dann blinzelte ich und schnappte nach Luft. Mein Herz schlug wie verrckt. Zuerst dachte ich,
der Schlafmangel gepaart mit dem Stress htte dafr gesorgt, dass ich halluzinierte. Ich konnte nicht
glauben, was ich da sah. Ich blinzelte wieder, doch das Bild blieb.
Erik sa auf Debbies Bett.

Kapitel 28 Ein Schauder lief mir eiskalt den Rcken hinunter. Erik war hier. Was tat er in
diesem Zimmer? Er hielt etwas auf seinem Scho einen Pullover. Langsam fing ich an zu verstehen.
Es war einer von Debbies Pullovern.
Verschwunden waren das gestylte, perfekt geschnittene Haar und die schicke Kleidung. Alles an
Erik wirkte unordentlich und verknittert. Dunkle Ringe lagen unter seinen Augen. Um seinen Mund
zogen sich Falten wie dnne Risse in Marmor. Ein Bartschatten verdunkelte sein Gesicht, und es war
zu erkennen, dass er sich seit Tagen keinem Rasierer mehr genhert hatte.
Ich schaute ihn an und konnte den Blick nicht mehr von ihm wenden, whrend mir weiter kalte
Schauder ber den Rcken liefen. Irgendetwas in seinen Augen rammte mir ein Loch in die Brust.
Was willst du hier?, fragte er ausdruckslos.
Ich war zu erschttert, um zu hinterfragen, wieso er das wissen wollte. Ich ich muss meine
restlichen Sachen aus dem Zimmer holen.
Erik sah sich langsam im Zimmer um. Debbies gesamte Sachen waren verschwunden. Das Bett war
gemacht, die Decken ordentlich gefaltet, doch das Kissen wirkte flach, als habe jemand darauf
gelegen. Die Schranktr stand offen und gab den Blick frei auf das, was von meiner Kleidung und den
Bchern noch brig war.
Du konntest nicht hierbleiben?
Die Anklage in seiner Stimme riss mich aus meiner Benommenheit. Ich schenkte ihm einen scharfen
Blick. Nein. Konnte ich nicht. Httest du es gekonnt?
An seinem Kinn zuckte ein Muskel. Ein Augenblick verging. Ich htte es auch nicht gekonnt.
Langsam legte er Debbies Pullover neben sich. Seine Hand verweilte einen Moment auf der Wolle,
bevor er sie zurckzog. Doch jetzt bin ich hier. Genauso wie du.
Mein Mund und meine Kehle wurden trocken, als er mich weiter anstarrte. Tief in mir hatte ich nie
geglaubt, dass Debbies Tod ein einfacher Selbstmord gewesen war, dessen Beweggrnde niemand
verstand. Ich hatte immer geglaubt, dass Erik etwas damit zu tun gehabt hatte. Entweder er hatte sie
dazu getrieben, oder er hatte ihr etwas angetan und es danach wie einen Selbstmord aussehen lassen.
Niemand hatte mir je erklren knnen, wie der pinke Schal an die Tr gekommen war besonders,
nachdem Erik behauptet hatte, er sei nicht im Zimmer gewesen.
An seinem Starren konnte ich ablesen, was er dachte.
Mein Atem stockte, und ich machte einen unsicheren Schritt nach hinten. Cam und Jase kommen
gleich vorbei, um mir zu helfen. Sie werden jeden Moment auftauchen.
Erik stand auf und legte den Kopf schrg. Ich habe vorhin ein Gesprch deines Bruders mitgehrt.
Er schreibt im Moment eine Prfung. Er machte einen Schritt nach vorne. Warum solltest du das
behaupten, wenn es nicht stimmt?
Mein Herz raste genauso wie meine Gedanken. Ich dachte, er kme schon frher. Ich habe mich in
der Zeit
Er stie ein finsteres Lachen aus und wandte den Blick ab, whrend er sich mit der Hand durch die
Haare fuhr. Du hast dich bei gar nichts geirrt.
Ich holte tief Luft und machte einen weiteren Schritt nach hinten, zur offenen Tr. Schei auf meine
Sachen. Ich wollte keine Sekunde lnger mit ihm in einem Raum sein. Ich komme einfach ein anderes

Mal
Erik sprang so schnell nach vorne, dass ich die Bewegung kaum mitbekam. In einer Sekunde stand
er vor Debs Bett, in der nchsten direkt vor mir. Ein Schrei stieg in meiner Kehle auf, doch er erklang
nie. Vorher hatte Erik sich schon auf mich gestrzt.
Er schlug mir eine Hand ber den Mund und riss an meinem Arm, sodass ich von der Tr
wegstolperte. Ein metallischer Geschmack fllte meinen Mund, als meine Lippe gegen meine Zhne
stie. Mein rechtes Bein gab nach, als er mir eine Hand ins Kreuz rammte. Ich fiel nach links um und
fing mich mit den Hnden ab, whrend ich im Hintergrund hrte, wie die Tr ins Schloss fiel und
verriegelt wurde.
Wie betubt sa ich auf dem Boden, dann hob ich langsam den Kopf. Meine Haare hingen vor
meinem Gesicht und behinderten meine Sicht. Die Innenseite meiner Lippen brannte, und mein Hirn
hatte so seine Probleme, die Geschehnisse zu verarbeiten. Doch als es ihm gelang, schoss Angst
durch meine Adern, lie meine Haut kalt werden und meinen Atem stocken.
Erik schlang seine Hand um meinen Pferdeschwanz und riss meinen Kopf zurck. Ich schrie auf, als
ich sprte, wie mir ganz hei wurde. Es war deine Schuld, sagte er.
Ich packte seine Hand, um das Brennen auf meiner Kopfhaut zu lindern. Was ?
Tu nicht so, als httest du keinen Schimmer. Er zog mich nach oben, bis ich vor ihm kniete. Ich
verlagerte mein Gewicht nach links, doch es tat weh. Deinetwegen ist Debbie tot.
Du bist verrckt. Ich hatte die Worte ausgesprochen, bevor ich mich stoppen konnte. Du bist
vollkommen durchgeknallt. Du hast sie umgebracht
Erik lie mich so pltzlich los, dass ich nach hinten umfiel. Dann schoss seine Hand wieder vor.
Er schlug mich ins Gesicht, und jeder Gedanke lste sich auf. Ich fiel zur Seite um. Mein Kiefer
schmerzte, und der Raum schien sich zu drehen. Trnen des Schmerzes traten mir in die Augen,
whrend ich nach Luft schnappte. Meine Wangen brannten, als ich langsam den Kiefer bewegte. Mein
Hirn konnte all das einfach nicht verarbeiten. Gerade hatte ich noch Prfungen geschrieben. Wie war
es hierzu gekommen?
Das konnte nicht real sein. Es konnte nicht passieren.
Jeder Teil von mir erstarrte. Die Situation war zu vertraut. Die Art, wie meine Lippe schmerzte,
die Taubheit meiner Haut, das Brummen in meinem Kopf. Ich war schon einmal hier gewesen, auf
dem Boden, whrend sich mir der Kopf drehte, weil ich nicht mit dem Schlag gerechnet hatte.
Pltzlich war es, als sei ich wieder sechzehn und kauerte auf dem Boden, weil Jeremy einen seiner
Wutanflle ber etwas ganz Einfaches, Dummes hatte. Hilflos. Verngstigt. Verwirrt. Am ganzen
Krper zitternd.
Ich bin nicht verrckt, und es ist nicht meine Schuld, dass Debbie gestorben ist. Wut verlieh
Eriks Stimme Schrfe. Httest du nichts zu ihr gesagt und dich um deine verdammten
Angelegenheiten gekmmert, htte sie sich nicht von mir getrennt.
Was? Blut rann mir aus dem Mundwinkel. Ich wischte es mit einer zitternden Hand weg und
starrte auf den schrecklichen roten Fleck auf meiner Hand.
Zu vertraut.
Als du sie nach den blauen Flecken gefragt hast! Und dann an diesem beschissenen Sonntag. Du

musstest dich einfach einmischen. Er kam auf mich zu. Du musstest ja unbedingt da rumstehen und
verletzt werden. Als wre das mein verdammter Fehler. Das war es nicht! Es war deiner!
Wut berlagerte die Angst, und ich tat etwas, was ich bei Jeremy nie getan hatte, egal, wie schlimm
es wurde.
Ich war kein Opfer mehr. Und ich wrde auch nie wieder ein Opfer sein.
So typisch, spie ich ihm entgegen. Du schlgst jemanden, und dann war es ihr eigener Fehler.
Niemals deiner.
Oh, halt doch die Klappe, du bldes, behindertes Miststck.
Ich stemmte meine Hnde auf den Boden und ignorierte den Schwindel, der mich zu berwltigen
drohte. Ich nehme an, deine Fuste rutschen einfach weg und treffen aus Versehen die Gesichter
anderer Leute?
Nur bei Leuten, die es verdient haben.
Hatte Debbie es verdient?
Er fluchte. Wag es nicht, ber sie zu sprechen. Du weit gar nichts.
Ich kmpfte mich auf die Beine und stolperte rckwrts, bis ich gegen das Bett stie. Als ich den
Kopf hob, sah ich durch den Schleier meiner Trnen, dass Erik auf mich zukam. Ich wirbelte herum
und griff nach der nchstbesten Waffe. Ich packte mir die Nachttischlampe und riss den Stecker aus
der Wand, mehr als bereit, ihm sie so fest auf den Kopf zu schlagen, dass er ins nchste Zimmer flog.
Er boxte nach mir, und ich sprang zurck. Ich geriet kurz aus dem Gleichgewicht, und das
verschaffte ihm die Chance, die er brauchte. Er riss mir die Lampe aus der Hand und schmiss sie quer
durch das Zimmer. Sie knallte gegen meine Klamotten im Schrank, dann fiel sie mit einem Scheppern
zu Boden. Mein Herz schien auszusetzen, dann wirbelte ich zur Tr herum.
Schmerzen explodierten an meinem Hinterkopf, sodass ich zusammenklappte. Die Wnde drehten
sich wieder. Ich blinzelte, um wieder klar zu sehen, doch es fhlte sich an, als wrde ich Stunden
brauchen, bevor ich die Augen wieder ffnen konnte. Bevor ich wusste, wie mir geschah, lag ich auf
dem Rcken auf dem Boden zwischen den Betten und starrte an die Decke.
Erik tigerte im Zimmer auf und ab, wobei er immer wieder auf meine Haare trat. Wieso waren
meine Haare offen? Mein gesamter Krper pulsierte schmerzerfllt. Ich holte tief Luft, wobei sowohl
mein Rcken als auch meine Rippen wehtaten.
Du bist wieder wach. Er stand mit einem hhnischen Grinsen ber mir. So fest habe ich dich
gar nicht geschlagen.
Mein Hirn war vollkommen vernebelt. Ich musste nach dem Sturz bewusstlos geworden sein was
bedeutete, dass ich wahrscheinlich eine Gehirnerschtterung hatte.
Und eine Gehirnerschtterung war bel, richtig?
Mit dem Gefhl, ich wre zu schnell aufgestanden, stemmte ich mich langsam auf die Ellbogen
hoch. Fr eine Sekunde fhlte ich mich, als schwmme ich durch Schlamm.
Ich habe so viel Zeit verschwendet. Ich htte Er brach ab, presste seine Handflchen an die
Schlfen und nahm sein Tigern wieder auf. Ich wollte das nicht.
Wovon redete er? Ich zwang mich dazu, mich aufzusetzen, und lehnte mich dann erschpft gegen
das Bett. Was hatte er nicht gewollt?

Es ist nur es ist einfach passiert. Ich bin hergekommen, um mit ihr zu reden um ihr zu
beweisen, dass sie einen Fehler gemacht hat und wir wieder zusammenkommen sollten. Doch sie hat
mir gesagt, ich solle verschwinden. Er lie die Hnde sinken und ballte sie zu ansehnlichen Fusten.
Ich verzog das Gesicht, whrend ich mich fester gegen das Bett lehnte und versuchte, meine
wirbelnden Gedanken zu beruhigen.
Sie wollte mir nicht zuhren. Sie htte mir doch nur zuhren mssen! Seine Stimme wurde laut,
dann wieder leise. Sie hat mich wtend gemacht, und ich habe sie geschubst. Es war ein Unfall.
Erik fiel pltzlich auf die Knie und packte mein Kinn. Ich schrie auf, als seine Finger sich
schmerzhaft in meine Haut gruben. Es war ein Unfall! Sie ist rckwrts umgefallen, und ich verstehe
nicht einmal, wie es passiert ist. Ihr Hals ist auf die Bettkante geknallt, und ich habe das Knacken
gehrt. Oh Gott Er gab mit einem Sto mein Kinn frei, sodass mein Kopf zur Seite flog, dann
stand er wieder auf. Die Hnde in den Haaren vergraben, wich er zurck. Ihr Genick ist einfach
gebrochen.
Ich presste die Augen zu, um die Bilder zu vertreiben, die sich in mir abspielten.
Ich wusste, dass niemand mir glauben wrde, dass es ein Unfall war. Sie wrden mir die Schuld
geben, obwohl ich doch nichts dafr konnte! Debbie ist einfach Er brach ab und setzte sich auf
die Kante ihres Bettes. Sie wollte mir einfach nicht zuhren.
Entsetzen erfllte mich. Ich hatte die Wahrheit immer vermutet doch zu hren, wie er es
aussprach, schockierte mich und sorgte dafr, dass mir schlecht wurde. Du hast sie umgebracht.
Mein Kinn und mein Mund taten weh reden tat weh.
Es war ein Unfall. Er stand wieder auf und wanderte in dem kleinen Raum auf und ab. Nichts
davon wre passiert, wenn du einfach die Klappe gehalten httest. Es ist deine Schuld.
Erik hatte ernsthafte psychische Probleme. So viel war sicher.
Whrend er ein weiteres Mal durch das Zimmer tigerte, wurde mein Kopf langsam klarer, auch
wenn mein Hinterkopf stetig pochte. Ich drehte den Kopf und verzog das Gesicht, als Schmerzen
durch meinen Nacken schossen. Mein Gesicht fhlte sich geschwollen an, und meine Rippen stachen,
doch ich wusste, je lnger ich hier mit ihm in diesem Zimmer blieb, desto schlimmer wrden die
Verletzungen werden, wenn nicht sogar Ich verbot mir diesen Gedanken. Kein Grund, meine
ngste noch zu schren.
Das ist deine Verantwortung. Deine Schuld. Debbie wre immer noch hier, wenn du nichts gesagt
httest; wenn du mir nicht in die Quere gekommen wrst, wtete Erik. Er ballte wieder und wieder
die Hnde zu Fusten, und ich wusste, dass er diese Hnde an mich legen wollte, und zwar nicht auf
die nette Tour. Du hast alles zerstrt.
Ich hrte, wie im Nebenraum mein Handy klingelte. Hoffnung stieg in mir auf. War bereits eine
Stunde vergangen? Vielleicht nur vielleicht war Cam frher aus seiner Prfung gekommen. Oder
Jase hatte mit etwas Glck beschlossen, frher aufzutauchen. Oh bitte, Gott, lass es einen von ihnen
sein.
Erik schien nichts zu bemerken. Er wanderte weiter durch den kleinen Raum und raufte sich die
Haare. Dann hielt er am Fuende von Debbies Bett an und schlug sich selbst mit den Fusten gegen
den Kopf. Du hast alles zerstrt, und jetzt schau dir an, was passiert ist. Mir bleibt keine Wahl.

Wieder klingelte mein Handy.

Bitte. Bitte. Bitte.
Ich zog meine Beine an die Brust und spannte die Muskeln an, um zur Tr rennen zu knnen. Du
wirst damit nicht durchkommen.
Er lie die Hnde sinken und spiete mich mit einem irren Blick auf. Womit durchkommen?
Damit. Ich stemmte die Handflchen auf den Teppich und machte mich bereit. Was auch immer
es ist, du wirst damit nicht davonkommen.
Wieder klingelte mein Handy, und dieses Mal hrte Erik es. Er warf mit gerunzelter Stirn einen
Blick zur Tr. Ich habe nicht vor, mit irgendwas davonzukommen.
Ich atmete auf. Vielleicht war er ja doch nicht vollkommen verrckt. Ich wre schon mit halb
verrckt zufrieden. Hast du nicht? Denn wir knnen gerne vergessen, dass das hier je passiert ist.
Das war eine Riesenlge, denn ich wrde gar nichts vergessen. Wir knnen einfach hier
rausgehen
Er schttelte den Kopf. Ich will nicht davonkommen, erklrte er beilufig, als sprchen wir ber
eine Prfung. Ich habe nicht vor, hier wegzugehen.
Der kleine Anflug von Erleichterung, der bei seinen vorherigen Worten in mir aufgekeimt war,
brach in sich zusammen und verbrannte wie bei einem schrecklichen Autounfall. Nicht vor, hier
wegzugehen. Du klingst, als wolltest du diesen Raum nie wieder verlassen.
Das werde ich auch nicht. Er stie ein bellendes Lachen aus. Oder zumindest nur in einem
Leichensack.
Entsetzen explodierte in mir wie eine Bombe. Schei darauf, auf den besten Moment zu warten, um
die Tr zu erreichen. Meine Instinkte schalteten sich ein, ich kmpfte mich auf die Beine und
verfluchte mein kaputtes Bein, als ich mich abstie. Frher war ich einmal gelenkig und schnell
gewesen. Doch jetzt nicht mehr.
Erik rammte gegen mich und knallte mich so fest auf den Boden, dass ich laut aufschrie. Drauen
vor der Tr hmmerte etwas gegen die Wand, als Erik seine Finger in meine Schultern grub und mich
grob auf den Rcken drehte.
Die Zeit schien fr einen Moment stehen zu bleiben, als ich Erik mit weit aufgerissenen Augen
anstarrte. Ich lag wie gelhmt auf dem Teppich, als mir klar wurde, was er gleich tun wrde.
Erik riss den Kopf herum, als jemand an die Tr hmmerte. Ein wilder Blick flackerte in seinen
Augen. Ich nutzte seine momentane Ablenkung, um den Arm hochzureien. Meine Faust traf seinen
Mundwinkel und warf seinen Kopf zur Seite.
Er taumelte zurck und grunzte, als Blut aus seiner geplatzten Lippe quoll. Sein Griff an meinem
Arm lockerte sich, ich rollte mich herum und ffnete den Mund, um zu schreien.
Verdammtes Miststck, presste er hervor und rammte seine Faust in mein Kreuz. Der perfekte
Nierenschlag setzte mich auer Gefecht.
Tess!
Jase es war Jase!
Die Tr knirschte, als er dagegentrommelte. Bist du da drin? Geht es dir gut?
Ich streckte die Hand Richtung Tr aus, und meine Finger vergruben sich im Teppich. Jase

Sein Name endete in einem Aufschrei.

Erik rollte mich herum, und pltzlich starrte ich in die Augen von jemandem, der jeden Kontakt zur
Realitt verloren hatte. Augen, in die Debbie zweifellos unzhlige Male geschaut hatte und die
wahrscheinlich das Letzte gewesen waren, was sie je gesehen hatte.
Terror berwltigte mich, und ein Schrei entriss sich meiner Kehle. Er durchschnitt die Luft, nur
um abzubrechen, als Erik seine Hnde um meinen Hals legte und zudrckte.
Die Tr klapperte in ihren Scharnieren. Tess! Was zur Hlle ? Tess!
Eisige Panik berwltigte mich. Eriks Griff schmerzte und schnitt mir die Luft ab. Ich ffnete den
Mund, um noch mal zu schreien, doch kein Gerusch erklang mir fehlte die Luft! Mein Herz schlug
wie wild, whrend ich auf ihn einschlug und schlielich wieder sein Kinn mit der Faust erwischte. Er
fluchte, doch seine Hnde blieben, wo sie waren.
Tess!, brllte Jase. Die Tr wackelte, als habe er sie mit der Schulter gerammt. Verdammt
noch mal!
Sterne tanzten vor meinen Augen, und ich konnte nicht ich bekam einfach nicht genug Luft. Ich
vergrub meine Finger in Eriks Hnden und sprte, wie seine Haut unter meinen Ngeln aufplatzte. Die
Tr wankte wieder, doch auf keinen Fall wrde sie rechtzeitig nachgeben.
Hr auf damit! Erik hob mich hoch und knallte meinen Kopf auf den Boden. Hr einfach auf.
Dunkelheit sammelte sich an den Rndern meines Blickfeldes und wanderte langsam nach innen.
Ein schreckliches Brennen breitete sich tief in meiner Brust aus und stieg in meine Kehle. Ich musste
atmen!
Teresa! Se!, rief Jase, und der Klang seiner Stimme erfllte mich mit verzweifelter Kraft. Die
Tr wackelte. Komm schon
Mit all meiner Kraft schlug ich auf Eriks Brust, Gesicht und Schultern ein. Ich bewegte die Hften
in dem Versuch, ihn von mir zu werfen, doch er drckte mich nur fester auf den Boden, bis es sich
anfhlte, als wrde ich durch den Teppich in den wartenden Abgrund darunter sinken. Ich wusste,
dass ich nicht aufgeben durfte dass ich die Bewusstlosigkeit zurckhalten musste doch meine
Hnde fielen nach unten, auf den Boden.
Im Hintergrund splitterte etwas. Vielleicht waren es meine letzten, von Sauerstoffmangel getteten
Hirnzellen. Ich hatte keine Ahnung. Erik richtete seinen dunklen Blick auf mich, und ich war mir
sicher, dass das das Ende war. Meine Lider sanken nach unten. Er wrde das Letzte sein, was ich
jemals sah, genau so, wie es bei Debbie gewesen war. Und das war nicht fair. Ich hatte noch nicht
mal richtig angefangen, mein Leben zu leben, meine neue Zukunft willkommen zu heien oder Jase zu
erobern und wenn ich das hier berlebte, wrde ich Jase auf keinen Fall gehen lassen. Nicht mehr.
Doch das spielte jetzt keine Rolle mehr. Mein Hrvermgen lie nach, bis ich nur noch das
Rauschen meines eigenen Blutes hrte.
Pltzlich verschwand der unertrgliche Druck von meiner Kehle. Luft drang mit einem
schmerzerfllten Sthnen in meine Lunge. Etwas brach zerbrach mit dem Knacken alter, trockener
Zweige, doch es klang weit entfernt, als sei es drauen.
Hnde legten sich an meine Wangen, und Arme hoben mich hoch. Mein Kopf fhlte sich zu schwer
an und hing herunter, als stimme etwas mit meinem Hals nicht. Oh Gott, mach die Augen auf. Komm

schon, Se, mach die Augen auf. Es folgte eine Pause, dann zitterte sein groer Krper. Es tut mir
leid. Scheie. Mach die Augen auf. Bitte.
Es fhlte sich an, als habe jemand meine Lider festgeklebt, doch mhsam ffnete ich sie. Ich sah
nur Jase tiefgraue Augen, dunkler, als ich sie je erblickt hatte.
Da bist du ja, sagte er und hielt mich fester. Bleib bei mir. Tess! Oh Gott, verlass mich nicht.
Bitte, ich
Seine Lippen bewegten sich, doch seine Worte ergaben keinen Sinn mehr, und ich konnte meine
Augen nicht lnger offen halten. Und pltzlich war da nichts als Dunkelheit.

Kapitel 29 Ein stetiges Piepen durchdrang langsam die Lagen aus Erschpfung und Schlaf, bis
ich fhlte, wie meine Brust sich in einem zitternden Atemzug hob.
Teresa. Das, worauf ich lag, bewegte sich, als ein Gewicht neben mir landete. Eine khle,
beruhigende Hand berhrte meine Wange. Bist du wach?
War ich das? Ich ging davon aus. Langsam nahm ich meine Umgebung wahr. Ich lag in einem harten
Bett und hrte die Stimme meines Bruders. Mein Kopf fhlte sich unglaublich schwer an, als htte ihn
jemand an der Matratze festgeklebt.
Mit einem langsamen Blinzeln ffnete ich meine Augen und verzog das Gesicht, weil das Licht so
hell war. Sobald ich klarer sehen konnte, wurde offensichtlich, dass ich in einem Krankenhauszimmer
lag. Die weien Wnde, der unter der Decke befestigte Fernseher und ein erbsengrner Vorhang
sagten alles.
Hey, sagte Cam sanft. Wie fhlst du dich?
Ich drehte vorsichtig den Kopf in seine Richtung und fuhr mir mit der Zunge ber den Gaumen. Ich
fhle mich seltsam. Meine Stimme war heiser, und mein Kiefer tat bei diesen vier Worten
unglaublich weh.
Du hast eine Weile geschlafen, lang genug, dass unsere Eltern hierherkommen konnten, und dann
noch ein bisschen. Cam lchelte mde, whrend er nach einer Karaffe griff und Wasser in einen
kleinen Plastikbecher goss. Mom und Dad sind am Ende des Flurs und reden mit der Polizei.
Polizei? Ich starrte ihn stumm an, whrend er den Krankenpfleger spielte und vorsichtig meinen
Kopf anhob, damit ich etwas trinken konnte. Das khle Wasser war so erfrischend wie ein Sprung in
ein Schwimmbad an einem schwlen Sommertag.
Cam legte den Kopf schrg, nachdem er den Becher wieder auf den Nachttisch gestellt hatte.
Verstndnis huschte ber sein Gesicht. Du erinnerst dich nicht, oder?
Ich schttelte den Kopf, um sofort das Gesicht zu verziehen, als ein scharfer Schmerz zwischen
meinen Schlfen aufflackerte. Cam sah zur Tr, als wrde er am liebsten losziehen und jemanden
holen, doch dann legte er seine Hand ber meine und lenkte meine Aufmerksamkeit damit auf meine
Fingerknchel.
Sie waren rot, zerkratzt und geschwollen.
Ich setzte mich halb auf. Muskeln und Haut protestierten gegen die pltzliche Bewegung, als der
Nebel in meinem Kopf sich verflchtigte. Oh mein Gott
Sorge blitzte in Cams Augen auf. Du erinnerst dich?
Erik. Er
Ich wei. Wir wissen es alle. Du musst dir seinetwegen keine Sorgen mehr machen, erklrte
Cam und drckte sanft gegen meine Schulter, bis ich wieder lag. Du musst ruhig liegen bleiben. Du
hast eine Gehirnerschtterung nur eine leichte, aber du solltest dich so wenig wie mglich bewegen.
Okay?
Mein Herz raste, als ich die Infusion in meiner Armbeuge musterte, die klare Flssigkeiten in
meinen Krper pumpte. Pltzlich hrte ich wieder dieses schreckliche, knackende Gerusch, das
klang, als seien Knochen gebrochen. Ist er tot?
Verdammt. Das wre schn. Wut verschleierte sein Gesicht. Jase hat ihm den Kiefer gebrochen

und ihn ziemlich verprgelt, aber der Scheikerl lebt noch. Allerdings wandert er in den Knast. Er ist
aufgewacht, gerade als die Polizei und der Notarzt ankamen, und hat jedem, der zugehrt hat, alles
darber erzhlt, was er mit Debbie gemacht hat. Er hat immer wieder erklrt, es wre Seine
Worte verklangen, und seine Lippen formten eine harte, gerade Linie.
Er hat erklrt, es wre meine Schuld, beendete ich den Satz fr ihn und schloss fr einen
Moment die Augen, als die Erinnerung an Eriks Wut und Wahnsinn in mir aufstieg. Doch dann
beschftigte mich eine andere Sorge. Wo wo ist Jase?
Cam wandte den Blick ab, als ich die Augen ffnete. Das letzte Mal habe ich ihn mit einigen
Polizisten gesehen.
Was? Ich wollte mich wieder aufsetzen, doch Cam hielt mich zurck. Was meinst du damit?
Er steckt nicht in Schwierigkeiten. Er musste mit ihnen reden, so wie du es wahrscheinlich tun
musst, jetzt, wo du wieder wach bist. Er zgerte. Sie brauchen deine Aussage.
Wie lang ist das her?
Cam rutschte herum, als seien ihm meine Fragen unangenehm. Sie haben ihn dabehalten, als du ins
Krankenhaus gebracht wurdest. Ich habe ihn gar nicht gesehen. Ich bin direkt hierhergekommen, als
ich es erfahren habe.
Er hatte Jase berhaupt nicht gesehen? Das heit, Jase hatte nicht nach mir geschaut? Ich schloss
die Augen und kmpfte gegen diese sinnlosen Gefhle an. Jase hatte gesagt, er wolle reden. Er war
gekommen und hatte mir das Leben gerettet. Dass er im Moment nicht hier war, hie nicht, dass ich
einen Anfall bekommen musste. Auerdem musste ich mich mit wichtigeren Themen beschftigen.
Als ich die Augen wieder ffnete, starrte Cam mich an. Mehrere Sekunden vergingen. Du liebst
ihn wirklich, oder?
Ich seufzte. Ja.
Er rutschte von rechts nach links und fluchte dabei leise. Ich wei, dass du das bis jetzt nicht
hren wolltest, aber jetzt wirst du es hren. Der Arsch ist dmlich, aber der Arsch liebt dich.
Ich schaute ihn mit offenem Mund an.
Ja, ich wei, dass er dich zurckgestoen hat oder was auch immer, aber er ist ein Kerl, und er ist
dmlich. Hey, ich kann das beurteilen. Wir starten dmliche Aktionen. Cam lehnte sich vor und
senkte die Stimme. Er erinnert mich ein wenig an Shortcake also Avery , weit du? Sie war am
Anfang auch so. Aus anderen Grnden, aber sie sie hatte ihre eigenen Probleme, mit denen sie erst
mal klarkommen musste. Und ich glaube, das hat Jase jetzt gemacht. Ich wei nicht. Ich stecke nicht in
seiner Haut, aber er schleppt einiges an Ballast mit sich herum.
Ich wei, sagte ich leise und blinzelte gegen die Trnen an. Alles an Jase war kompliziert. Das
war es immer gewesen. Ich war mir nicht sicher, ob er nur seine Probleme klren musste. ber
manches konnten Leute einfach nicht hinwegkommen.
Cam senkte den Blick und holte tief Luft. Also, er hat mir vor einer Weile erzhlt, dass du
Schuldgefhle wegen dem hast, was mit Jeremy passiert ist.
berrascht riss ich die Augen auf und starrte ihn an.
Das solltest du nicht. Seine Wimpern hoben sich. Ich habe Jeremy das angetan, und ich wrde
es wieder tun. Es war niemals deine Schuld. Okay? Es spielt keine Rolle, dass du so lange

geschwiegen hast. Vertrau mir, ich wei, dass Leute stndig Zeug fr sich behalten und es verdrngen,
bis das verdammte Schweigen sie zerstrt. Du warst damals eigentlich noch ein Kind, und ich wusste,
was ich tat. Und ich bereue nur, dass du dich wegen etwas schuldig fhlst, wozu ich mich entschieden
habe.
Ich habe keine Ahnung, was daran mir so half. Ein wenig hatte der Druck schon nachgelassen,
nachdem Jase mit mir gesprochen hatte doch jetzt stand der bergewichtige Gorilla mit den
Fressattacken pltzlich von meiner Brust auf. Reine, se Erleichterung berschwemmte mich. Es
war, als sei ich mitten in einen Sturm geworfen worden. Trnen stiegen durch meine Kehle nach oben
und sammelten sich in meinen Augen.
Teresa, weine nicht. Cam runzelte die Stirn. Ich wollte nicht
Werde ich nicht. Ich schniefte ein paarmal, um die Trnen zurckzuhalten. Danke.
Dank mir nicht.
Ich sagte nichts, weil er es nicht hren brauchte, doch ich wusste es. Dass Cam diese Worte
ausgesprochen hatte, war wie ein Rettungsring. Ich packte ihn und klammerte mich daran. Ich liebe
dich, wie ich Cupcakes liebe.
Ein breites, ehrliches Lcheln erschien auf seinem Gesicht. Ich liebe dich auch, du Bldel.
Es dauerte nicht lang, dann kamen Mom und Dad in den Raum. Dad wirkte mordlstern. Mom
eigentlich auch, doch sie versteckte es besser. Sie schoben Cam zur Seite und bemutterten mich, bis
die Polizei auftauchte und ich meine Aussage machen musste. Es fiel mir nicht leicht, zu erzhlen, was
mit Erik in diesem Raum passiert war. Ich hielt mich gerne fr einen starken Menschen, doch als ich
den Teil der Geschichte erreichte, wo Erik zugab, dass er Debbie ermordet und es dann als
Selbstmord inszeniert hatte, zitterte ich am ganzen Krper. Das Zittern wurde schlimmer, als ich ihnen
erzhlte, dass Erik nicht vorgehabt hatte, diesen Raum lebend zu verlassen.
Erik hatte vorgehabt, erst mich und dann sich selbst zu tten. Er hatte behauptet, ihr Tod sei meine
Schuld. Doch wenn er vorgehabt hatte, sich selbst zu erledigen, musste er Schuldgefhle empfunden
haben. Sie mochten ja tief in ihm versteckt gewesen sein, doch sie hatten existiert. So musste es sein.
Ich weigerte mich zu glauben, dass er den Rest seines Lebens ohne jegliches Schuldbewusstsein
verbringen konnte.
Dad griff nach meiner unverletzten Hand und zog sie an seinen Mund, als der junge Beamte sein
Notizbuch schloss. Fr den Moment wre das alles, sagte der Polizist und zog sich vom Bett
zurck. Ruhen Sie sich ein wenig aus, und wir rufen Sie an, falls wir noch Fragen haben.
Sie rufen mich an, falls Sie noch Fragen haben. Dad richtete sich auf und beugte den Beamten
bse, whrend er in den Rechtsanwlte-sind-die-rechte-Hand-des-Teufels-Modus schaltete.
Der Beamte nickte und ging, um sofort von einem Arzt und einer Krankenschwester abgelst zu
werden, die jnger aussah als ich. Sie piekten und stupsten mich, um mir dann mit einer hellen
Taschenlampe in die Augen zu leuchten. Leichte Schmerzmittel wanderten durch den
Infusionsschlauch in meinen Krper, und sobald sie wirkten, knurrte mein Magen, und ich fhlte mich
relativ normal, als Mom die Decke um mich herum feststeckte. Du kommst morgen hier raus. Dein
Vater und ich haben darber nachgedacht, ob du nicht gleich mit nach Hause kommen willst, statt auf
Cam zu warten.

Cam, der in der Ecke sa, zog eine Grimasse.

Wir wrden uns damit wohler fhlen, fgte Dad hinzu und drckte meine Hand. Wrden wir
wirklich.
Ihr wrdet euch am wohlsten fhlen, wenn sie das College hinschmeien und den Rest des Lebens
in eurem Haus wohnen wrde, sagte Cam.
Mom bedachte ihn mit einem scharfen Blick. Nach dem, was gerade passiert ist? Ja. Ich will sie
fr die nchsten drei Jahrzehnte unter meinem Dach haben.
Nur drei?, murmelte ich.
Sie presste die Lippen zusammen. Es gibt doch keinen Grund fr dich hierzubleiben, bis ihr uns
Weihnachten besucht.
Ein groer Teil von mir wollte sich von meinen Eltern einsammeln und nach Hause bringen lassen.
Als ich sie das letzte Mal besucht hatte, war alles einfacher gewesen. Ich htte mich bis Weihnachten
in meinem Zimmer verkriechen knnen. Das klang wirklich toll. Doch ich wusste, wenn ich jetzt mit
ihnen nach Hause fuhr, wrde ich wahrscheinlich niemals zurckkommen. Ich wrde dort bleiben
wollen, wo ich mich sicher fhlte und mir alles auf angenehme Weise vertraut war. Doch ich hatte
hier jetzt ein Leben das College, die Mglichkeit auf einen Beruf, der mir Freude machen konnte.
Ich hatte eine Zukunft, und ich war kein Kind mehr. Ich konnte mich nicht darauf verlassen, dass
meine Eltern jedes Mal, wenn etwas Schlimmes geschah, auftauchten und mich verhtschelten. So
beschissen das auch war, sie wrden nicht immer fr mich da sein.
Ich wei nicht, Mom. Lass mich drber nachdenken, sagte ich schlielich, weil ich wusste, dass
das geschickter war, als sofort abzulehnen. Weder sie noch Dad wirkten glcklich, aber dann stand
Cam pltzlich auf.
Mein Blick folgte seinem, als auch mein Dad sich umdrehte, und ich schwre, in diesem Moment
hrte mein Herz auf zu schlagen, und war es nur fr eine Sekunde.
Jase stand im Trrahmen. Seine dunklen Locken standen in alle Richtungen vom Kopf ab, und seine
bronzefarbene Haut wirkte fahler als gewhnlich. Sein dunkelblauer Pullover sa schief und zeigte
mehr von dem weien T-Shirt darunter, als er verbarg. Alles an ihm wirkte verknittert, doch in
meinen Augen war er der atemberaubendste Mann, den ich je gesehen hatte.
In den Hnden hielt er eine viereckige rosafarbene Schachtel.
Unsere Blicke trafen sich quer durch den Raum. Er hielt mitten im Schritt inne, als sei er pltzlich
zu Eis erstarrt. Seine Augen zeigten ein leuchtendes Silber, whrend Erleichterung und noch etwas
anderes, was ich nicht benennen konnte, aus seinem attraktiven Gesicht strahlten.
Ich konnte kaum atmen, als Mom aufstand und sich hflich rusperte. Nun, sie hat jetzt Besuch,
also sollten wir sie allein lassen.
Dad zog eine Augenbraue hoch, whrend sein Blick von mir zu Jase und dann zu Mom wanderte.
Vielleicht sollten wir
Wir kommen morgen frh zurck, frisch und ausgeruht. Mom warf Dad einen vielsagenden Blick
zu, bevor sie mich auf die Wange ksste. Ich hab dich lieb, Kleines.
Ich dich auch.
Dad ksste meine andere Wange und gab widerwillig seinen Platz an der Seite meines Bettes auf.

Als er an Jase vorbeiging, beugte er sich vor und sagte etwas, wozu Jase nur nickte. Gott allein
wusste, was mein Dad da von sich gegeben hatte.
Cam klopfte ihm auf die Schulter, als er an Jase vorbeischlenderte. Es berraschte mich, dass er
nicht etwas richtig Erwachsenes tat wie einen Fauststo oder ihn abklatschen.
Wenn Cam sich seinem Alter entsprechend benahm, war die Situation wirklich ernst.
Jase bewegte sich nicht, bis meine Eltern und mein Bruder verschwunden waren. Dann trugen ihn
zwei Schritte seiner langen Beine neben mein Bett. Schweres Schweigen breitete sich im Raum aus,
als er die Schachtel neben die Wasserkaraffe stellte und sich setzte, sodass seine Hfte meine
berhrte. Mein Herz legte einen Sprint ein, als er seine Fingerspitzen sanft ber meinen
Wangenknochen gleiten lie und mir eine Strhne hinters Ohr schob.
Sein Blick wanderte langsam ber mein Gesicht. Bei seiner intensiven Musterung registrierte er
das, was wahrscheinlich eine heftige Prellung war, die dafr sorgte, dass die rechte Seite meines
Kinns angeschwollen war, als habe mir jemand eine Orange in den Mund gestopft. Auerdem fhlte
sich mein linker Mundwinkel seltsam an, und die Haut um mein Auge tat weh.
Ich musste aussehen, als htte ich bei einem Boxkampf den Krzeren gezogen.
Hat er dir wehgetan?, fragte Jase. Seine Stimme klang heiser vor Sorge und gleichzeitig dnn,
als habe er Angst. Also noch mehr wehgetan, als ich sehen kann?
Zuerst verstand ich nicht, was er meinte, dann dmmerte es mir. Nein Gott, nein.
Jase schloss die Augen und atmete tief ein. Als ich durch diese Tr gestrmt bin und ihn auf dir
sah und du da einfach einfach lagst, dachte ich, ich kme zu spt. Ich dachte, du wrst tot.
Ich habe wirklich geglaubt, ich wrde mit ihm zusammen in diesem Raum sterben. Habe ich
wirklich. Aber du bist rechtzeitig gekommen, versicherte ich ihm. Du hast mir das Leben gerettet.
Danke. Ich sorgte dafr, dass alles, was ich fhlte, in diesem einen Wort mitschwang. Danke.
Dass du mir fr so etwas mal danken musst, wollte ich niemals. Er lehnte sich vor und sttzte
seine linke Hand neben meiner Schulter aufs Bett. Ohne etwas zu sagen, senkte er den Kopf, und als
er meinen linken Mundwinkel ksste, sprte ich ein Flattern in der Brust.
Er blieb genau so sitzen, als er anfing zu sprechen. Bei jedem Wort berhrten seine Lippen meine,
wie um seine Aussage auch krperlich zu besiegeln. Ich habe mich in den letzten Wochen aufgefhrt
wie der letzte Trottel. Ich wei, dass jetzt nicht der richtige Moment ist, um darber zu sprechen, aber
es gibt etwas, was ich einfach sagen muss. Okay?
Ich holte tief Luft. Okay.
Jase legte seine Fingerspitzen sanft an meine linke Wange. Ich habe Probleme damit, ein Mdchen
nher an mich heranzulassen, wegen Kari und Jack, aber du du warst anders. Du bist mir unter die
Haut gegangen und hast dir einen Weg in mein Herz gebahnt. Es ist wahrscheinlich bei diesem ersten
Kuss passiert. Ich dachte, ich knnte damit umgehen mit den Gefhlen umgehen. Doch als ich
feststellte, wie tief sie reichten, hat mir das eine Hllenangst eingejagt. Ich wollte nicht wieder
verletzt werden. Ich wollte nicht noch mal jemanden verlieren, wie es mir schon einmal passiert ist.
Doch dann htte ich dich heute fast verloren. Wirklich verloren. Und genau davor hatte ich Angst. Ich
htte dich fast verloren, bevor ich dich berhaupt hatte. Und allein der Gedanke daran bringt mich fast
um.

Jase schloss die Augen und lehnte seine Stirn sanft an meine. Ich wollte mit dir reden. Deswegen
habe ich dir eine SMS geschrieben. Weil ich dich vermisst habe und dachte Er hob den Kopf
und schttelte ihn. Seine Augen glnzten auf eine Art, die dafr sorgte, dass sich mir die Kehle
zuschnrte. Auf jeden Fall werden wir spter weiterreden, weil du diesen Mist gerade nicht
gebrauchen kannst.
Ich wollte ihm sagen, dass dieser Mist in Ordnung war, dass ich mehr hren wollte, denn die
Ehrlichkeit seiner Worte zerriss mich, um mich wieder zusammenzusetzen erfllte mich mit
Hoffnung und drngte die Geschehnisse des heutigen Tages in den Hintergrund , doch er griff zum
Nachttisch und hob die pinkfarbene Schachtel hoch.
Den habe ich nach dem Musikkurs fr dich geholt, und ich wollte ihn dir eigentlich beim
Ausrumen im Wohnheim geben, also ist er schon etwas lter. Knnte sein, dass er nicht mehr ganz
frisch ist. Seine Wangen wurden ein wenig rot, als er die Schachtel ffnete. Es ist Vanille mit
Erdbeercreme. Ich, hm, wei nicht, ob du dieses Topping berhaupt magst.
Ich beobachtete, wie sich das Rot auf seinen Wangen vertiefte. Du willst im Moment
wahrscheinlich nichts essen, also wie wre es nur mit dem Topping?
Mein Magen rumorte, auch wenn die Nervositt den Hunger in Schach hielt. Doch er wirkte so
verunsichert, dass ich einfach nicht ablehnen konnte. Das wre schn.
Ein Mundwinkel wanderte nach oben, als er seinen kleinen Finger durch die klebrige Creme zog
und ein wenig davon auf die Fingerspitze schob. So hatte ich mir das Probieren nicht vorgestellt. Er
hob den Finger an meine Lippen.
Unsere Blicke trafen sich, und mein Herz flatterte, als ich den Mund ffnete. Auf keinen Fall konnte
ich den Blick abwenden, whrend er seinen Finger in meinen Mund schob. Dann schmeckte ich die
fruchtige Se. Und Jase hielt die ganze Zeit meinen Blick, whrend er die Prozedur wiederholte, bis
die gesamte Creme verschwunden war und mein Gesicht sich warm anfhlte.
Jase stellte die offene Schachtel zur Seite, dann beugte er seinen Kopf zu meinem. Ich keuchte, als
seine Zunge hervorschoss und ber meine Lippen glitt. Du hattest Glasur auf den Lippen.
Oh. Zu einer umfassenderen Antwort war ich nicht mehr fhig.
Er zog sich mit glitzernden Augen zurck. Das knnte eine Lge gewesen sein.
Meine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. Knnte?
Okay. Er streckte die Hand aus und verschrnkte vorsichtig seine Finger mit meinen. Dann lie
er seine Lippen ber die angeschlagenen, schmerzenden Knchel gleiten. Es war auf jeden Fall eine
Lge.
Mir entkam ein kleines Lachen. Das ist eine Art von Lge, die mir nichts ausmacht.
Eine leckere Lge, hm? Als ich nickte, entspannten sich seine Schultern langsam, doch dann
ghnte ich, und sofort versteifte er sich wieder. Du musst schlafen.
Mit den Schmerzmitteln im Blut und allem, was geschehen war, fiel es mir schwer, die Verlockung
von Schlaf zu leugnen. Aber ich wollte mich noch nicht von ihm verabschieden. Ich sah auf unsere
verschrnkten Finger hinunter und auf seinen kleinen Finger, der ein wenig rosa eingefrbt war.
Wrdest Wrdest du hierbleiben? So lange, wie sie es eben erlauben?
Seine Augen hellten sich zu Silbergrau auf, whrend seine Lippen sich zu einem schiefen Lcheln

verzogen. Se, wenn du mich willst, gehre ich ganz dir.

In diesen Worten schien noch eine ganz andere Bedeutung mitzuschwingen, und mein Herz machte
einen Sprung. Ich will.
Er beugte den Kopf, ksste meinen Handrcken und lie dann meine Hand los. Er stand mit einer
Eleganz auf, um die ich ihn beneidete, und ging zum Vorhang. Er zog ihn zu, sah ber die Schulter zu
mir zurck und zwinkerte mir mit einem ausgelassenen Grinsen zu.
Jase half mir, zur Seite zu rcken, dann kletterte er neben mich, auf die Matratze. Sein groer
Krper passte kaum ins Bett. Mit uns beiden mochte es jetzt ein wenig voll sein, doch das strte mich
nicht. Er drehte sich auf die Seite, sodass sein Kopf neben meinem lag.
So vorsichtig, als sei ich aus empfindlichem Porzellan, legte er mir eine Hand auf den Bauch.
Gemtlich?
Trotz des dumpfen Schmerzes an einigen Stellen und der Tatsache, dass ich in einem
Krankenhausbett lag, fhlte ich mich besser als seit langer Zeit. Ja.
Gut. Er schaute mich weiter an, und in seinen Augen stand eine Wrme, die sehr an Liebe
erinnerte. Sie werden mich aus diesem verdammten Bett zerren mssen. Ich gehe nirgendwohin.

Kapitel 30 Die rzte entlieen mich am nchsten Nachmittag aus dem Krankenhaus, mit einem
Rezept fr Schmerzmittel, falls ich Kopfweh oder schlimmere Schmerzen bekommen sollte. Doch
nachdem ich fast die ganze Nacht an Jase gekuschelt auf dem schmalen Bett geschlafen hatte, fhlte
ich mich um einiges besser. Sicher, es gab noch einige schmerzende Stellen, und ich bewegte mich
ungefhr mit der Geschwindigkeit einer dreibeinigen Schildkrte, doch es ging mir gut.
Besser als gut. Ich war am Leben.
Mom und Dad wirkten, als wollten sie mich sofort mit nach Hause nehmen, als ich in die Klte trat.
Aber ich wrde nicht mit ihnen nach Hause fahren, wenn sie spter in dieser Woche wieder aus ihrem
Hotel auscheckten. Ich zog wieder in meine Wohnung.
Jase wartete geduldig neben seinem Jeep, die Hnde tief in die Hosentaschen seiner Jeans
geschoben und das Gewicht lssig an die Tr gelehnt.
Liebes, ich will dich im Moment wirklich nicht allein lassen.
Ich drehte mich zu Mom um und drckte sie. Es geht mir gut. Wirklich. Ich will einfach nur zurck
in meine Wohnung und mich entspannen.
Mit ihm?, knurrte Dad und beugte misstrauisch den Mann, den er regelmig bedenkenlos in
sein Haus gelassen hatte.
Ich seufzte. Ja, mit ihm.
Ist er jetzt dein Freund oder was?, fragte er. Ich hatte keine Ahnung, wie ich diese Frage
beantworten sollte, weil ich mir einfach nicht sicher war, wie Jase und ich zueinander standen. Mein
Vater bemerkte das sofort und kniff die Augen zusammen. Vielleicht sollte ich noch mal mit ihm
reden.
Nein, sagte ich schnell. Du musst nicht mit ihm reden. berhaupt nicht.
Dad wirkte, als wolle er mir widersprechen, doch Mom legte eine Hand an seinen Rcken. Ruf
uns spter an, okay? Nur, damit wir beruhigt sind.
Das mache ich. Ich ging davon aus, dass ich wahrscheinlich sowieso nur ein paar Stunden in der
Wohnung hatte, bevor auch Cam vorbeischaute, um nach mir zu sehen. Ich wrde eine Weile lang mit
regelmigen Kontrollbesuchen rechnen mssen.
Nach noch ein paar verheulten Umarmungen lieen sie mich gehen, und ich schloss mich Jase an.
Er stie sich vom Jeep ab und ffnete mir die Tr. Ich finde, dein Vater sieht aus, als wolle er mich
mit auf die Jagd nehmen. Er griff nach meinem Ellbogen und half mir hoch. Auf einen ganz
speziellen, unheimlichen Jagdausflug, bei dem ich das Wild bin.
Ich kicherte. Weit du, wahrscheinlich liegst du mit dieser Annahme nicht einmal falsch.
Super. Er schlug die Tr zu, dann joggte er um die Motorhaube herum. Als er in den Wagen
kletterte, warf er mir einen Blick zu. Dein Dad hat mich mal geliebt.
Das stimmte. Das war, bevor er vermutet hat, dass zwischen uns etwas luft.
Etwas zwischen uns luft?, murmelte er nachdenklich, und ich zuckte zusammen. Doch erst
einmal schwieg er, bis wir den Parkplatz des Krankenhauses verlassen hatten. Zwischen uns luft
definitiv etwas.
Ich hatte keine Ahnung, was ich darauf antworten sollte, denn noch vor einer Woche hatte er sich
mit dem, was ich mir zwischen uns wnschte, nicht auseinandersetzen wollen. Doch dann war da

gestern gewesen und das, was er gesagt hatte, bevor er zu mir ins Bett geklettert war.
Jase streckte den Arm aus und ergriff meine Hand. Wir sprachen auf der ganzen Fahrt zur Wohnung
kein Wort. Das Schweigen war irgendwie beruhigend, und ich nutzte die Zeit, um mich zu sammeln.
Jase fand einen Parkplatz in der Nhe des Eingangs, sodass ich in meinen viel zu dnnen Klamotten
nicht weit durch die kalte Luft laufen musste. Cams Truck stand auf dem Parkplatz, und als wir den
Treppenabsatz in unserem Stockwerk erreichten, hrte ich Averys Lachen aus ihrer Wohnung.
Glaubst du, er macht ihr bald den Antrag?, flsterte ich.
Jase nickte, als ich die Tr aufschloss. Ich wette, er macht es irgendwann whrend der
Weihnachtsfeiertage.
Das wre perfekt, doch ich hatte auch das Gefhl, dass er diesmal einfach damit herausplatzen
wrde, statt noch mal zu versuchen, alles genau durchzuplanen. Doch egal wie, ich wusste genau,
dass sie Ja sagen wrde und die beiden dann glcklich bis an ihr Lebensende leben wrden.
Und mein Happy End? Ich betete immer noch darum, dass es mglich war, dass es demnchst
passieren wrde.
Ich hielt nach ein paar Schritten in Cams Apartment an. Nein. Unserem Apartment. Wahrscheinlich
wrde ich mich nie daran gewhnen, es so zu sehen. Ich sah mich um und starrte die vertraute Couch
und den groen Flachbildfernseher an, fr den mein Bruder so viel Geld rausgeworfen hatte. Die
Spielekonsole und ungefhr die Hlfte der Spiele waren verschwunden, umgerumt in Averys
Wohnung. Gefhle berkamen mich und schnrten mir die Kehle zu, als ich in die schmale Kche
sphte und die Backbleche auf dem Ofen sah. Langsam trat ich vor, weil die Geschehnisse pltzlich
schwer auf mir lasteten.
Jase schloss die Tr hinter uns und legte mir eine Hand auf die Schulter. Geht es dir gut?
Ja. Ich nickte, um das noch mal zu betonen. Oder ich musste es einfach selbst hren. Ich war
mir nur nicht sicher, ob ich diese Wohnung je wiedersehen wrde.
Er drehte mich um, bis ich ihm ins Gesicht sah, und umfasste meine unverletzte Wange.
Unausgesprochene Gefhle lieen sein Gesicht scharf wirken. Angst. Adrenalin. Erleichterung.
Unsere Blicke trafen sich, und ich wusste, dass er in diesem Moment dasselbe empfand wie ich. Fast
htten wir eine Zukunft verloren, und jetzt hatte das Leben uns eine zweite Chance geschenkt. Es war
berwltigend.
Ich brauche dich. Seine Stimme klang rau, als er das zugab. Ich brauche dich jetzt sofort.
Ich hatte keinen Zweifel daran, was er damit meinte. Ich brauchte dasselbe. Ja.
Jase Hand zitterte, als er erst meinen Mundwinkel und dann meine Wange ksste. Seine Lippen
fanden die empfindliche Haut unter meinem Ohr und jagten mir einen Schauder ber den Rcken. Er
zog einen heien, feuchten Pfad ber meinen Hals nach unten und dann wieder nach oben. Ich sthnte
leise auf, als er leicht an meinem Ohrlppchen saugte. Ich empfand ein pochendes Sehnen zwischen
meinen Schenkeln, und Verlangen breitete sich in mir aus. Doch auch die Liebe erblhte in mir und
heizte das Feuer auf meiner Haut erst richtig an.
Ich will das, sagte er und lie seine Hnde ber meine Seiten gleiten, um meine Hften zu
packen. Ich will dich immer.
Ich schlang meine Arme um seinen Hals. Ich will dich.

Jase gab ein leises Seufzen von sich. Ich knnte fast nur von diesen Worten aus deinem Mund
leben.
Fast? Und wovon knntest du
Er hob mich hoch und schob seine groen Hnde unter meinen Hintern, bevor er loslief. Was auch
immer ich sagen wollte, es lste sich in Luft auf, als er meinen Rcken an die Wand neben der Couch
drckte, seine Hften gegen meine presste und meinen Hals ksste. Ich schlang meine Beine um seine
Taille, sodass er sich zwischen meine Schenkel drngen konnte.
Meine Augen fielen langsam zu, als ich den Kopf in den Nacken legte, um ihm den Zugang zu
erleichtern. Und er nahm sich alles, ksste und leckte, whrend seine Hften sich rhythmisch an mich
pressten und mich fast in den Wahnsinn trieben.
Jase hob den Kopf und ksste mein Kinn und meinen Mund, wobei er sorgfltig den Verletzungen
auswich. Ich sthnte, als er meine Strickjacke von meinen Schultern schob und durch mein Shirt
meine Brust umfasste. Sofort verhrtete sich meine Brustwarze und pulsierte. Ein Funken reiner Lust
schoss von meinen Brsten in mein Innerstes. Jase drckte sich wieder gegen mich, berhrte den
sen Punkt und entriss mir einen leisen Aufschrei.
Es tut mir leid, keuchte er an meinem Mund. Wenn das zu rau ist, wenn das wehtut, musst
du
Tut es nicht, versicherte ich und grub meine Finger tiefer in seine Schulter. Mein Krper
schmerzte, doch der Drang, mit ihm zusammen zu sein, war viel strker. Ich werde schon nicht
zerbrechen.
Verdammt schn zu hren. Seine Hnde zitterten, als er sie um meine Hften legte, und verrieten
damit, wie angespannt er war. Denn du bist ein Spielzeug, mit dem ich noch sehr lange Zeit spielen
will.
Ich zog eine Augenbraue hoch, und er schenkte mir ein sndhaft hinterhltiges Zwinkern, als er
meine Beine von seiner Taille lste und sie auf den Boden stellte.
Ich wollte erst mit dir reden, sagte er, zog mir die Strickjacke ganz aus und warf sie auf den
Boden. In diesem Moment fand ich Worte vollkommen berbewertet. Bevor wir es tun. Aber ich
kann nicht warten. Ich muss dich auf der Stelle haben. Er griff nach dem Saum meines Shirts. Wenn
du das nicht willst, sag es jetzt, und ich werde aufhren. Seine Augen flssiges Silber trafen
meine. Ich werde tun, was auch immer du von mir willst. Wenn du reden willst, werden wir erst
reden. Wenn du willst, dass ich verdammt noch mal verschwinde, dann werde ich das tun. Doch wenn
du sagst, ich soll bleiben, werde ich so tief in dir bleiben, dass du glauben wirst, ich wrde nie
wieder gehen.
Bei seinen Worten und dem tiefen, kehligen Tonfall, in dem sie gesprochen wurden, schmolz ich
regelrecht dahin. Manchmal verstand ich nicht ganz, was er von mir wollte, doch ich war absolut
bereit fr ihn.
Aber eins musst du wissen, sprach er weiter und trat so nah an mich heran, dass unsere Schenkel
sich berhrten. Ich habe einen Riesenfehler gemacht, als ich dich von mir gewiesen habe. Ich war
ein verdammter Feigling. Ich hatte Angst davor, wieder verletzt zu werden, nur um schon in dem
Moment zu leiden, als du gegangen bist. Ich habe mir das selbst angetan und dir. Noch nie in meinem

Leben hat mir etwas so leidgetan.

Mir stockte der Atem, als ich verarbeitete, was er sagte und was das fr uns bedeutete. Aber nichts
konnte mich auf den Ansturm der Gefhle vorbereiten, der mich bei seinen nchsten Worten
berwltigte. Und ich bin mehr als bereit, den Rest meines Lebens damit zu verbringen, es
wiedergutzumachen, denn ich liebe dich, Tess. Ich liebe dich so sehr, wie ich noch nie vorher
jemanden geliebt habe. In seinen Augen glitzerte Verlangen und Liebe. Bitte, lass mich dir das
beweisen. Bitte, Tess.
Ein Kribbeln breitete sich in meinem Bauch aus, und mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich in
seine wunderschnen Augen sah. Er hatte schon einmal gesagt, dass er mich liebte, doch damals beim
Sex. Und diese drei kleinen Worte waren in dem untergegangen, was danach geschehen war. Diese
Worte jetzt bedeuteten alles, und nur das zhlte. Menschen machten stndig Fehler. Ich war wei Gott
gut darin, die falschen Dinge zu tun und zu sagen. Und Jase hatte einen Fehler gemacht, doch wenn er
bereit war, ihn wiedergutzumachen, war ich auch bereit, ihn genau das versuchen zu lassen.
Ich war bereit, mich von ihm lieben zu lassen.
Meine Knie wurden weich, und ich hatte keine Ahnung, wie es mir gelang, stehen zu bleiben und
das eine Wort ber meine Lippen zu pressen: Bleib.
Jase schloss kurz die Augen. Verdammt, ja.
Mein Shirt verschwand in einem Augenblick. Der Junge hatte wirklich Talent, wenn es darum ging,
Klamotten auszuziehen. Er legte seine Hnde auf meine Rippen, direkt unter der weien Spitze
meines BHs. Ich errtete, als er meine teilweise Nacktheit mit Blicken in sich aufsog.
Du bist so atemberaubend, und ich habe so verdammtes Glck. Er ksste das Tal zwischen
meinem Busen, dann jede der beiden Brste. Doch es gibt einen anderen Teil von dir, der noch
schner ist.
Jase ksste meinen Bauch, dann glitt seine Zunge in meinen Nabel, als er vor mir auf die Knie sank.
Ich drckte den Rcken durch, bis nur noch meine Schultern die Wand berhrten, holte tief Luft und
hielt dann den Atem an, bis meine Haut kribbelte.
Er griff nach unten, zog mir die Turnschuhe von den Fen und machte dasselbe mit meinen
Socken. Mit einem Grinsen hob er einen davon hoch. Elfen? Auf Socken?
Bald ist Weihnachten.
S. Er warf sie ber seine Schulter nach hinten. Seine Finger fanden geschickt ihren Weg unter
die Trainingshose, die Cam fr mich ins Krankenhaus gebracht hatte. Mein Puls raste, als er sie ber
meine Hften nach unten schob. Da haben wir es, sagte er und ksste mich direkt ber dem Bund
meines Baumwollslips. Feuchtigkeit breitete sich in mir aus. Er sphte durch seine dichten Wimpern
zu mir auf. Du weit doch, wie gerne ich se Dinge koste.
Oh Gott
Mit einem tiefen Lachen schob er seinen Finger unter den Saum und zog den Slip nach unten. Ich
war fast vollkommen nackt, und er noch voll angezogen. Dieser Unterschied machte mich verletzlich,
als er wie ein Raubtier auf die Beine kam. Seine Hnde glitten um meinen Rcken und lsten meinen
BH. Mit den Zhnen zog er die Trger von meinen Schultern und seine Lippen streiften mein Haut.
Dann trat er zurck und bewunderte seine Arbeit. Gott, Baby, du haust mich um. Schau dich nur

an. Er legte eine gebrunte Hand an meine Hfte und gab mir Halt, als er den Kopf senkte. Die
Spitzen seiner weichen Haare glitten ber meine erregten Brste und verstrkten ihre
Empfindlichkeit.
Doch dann sog er meine Brustwarze in seinen Mund, und jeder Nerv in meinem Krper flammte
auf. Ich keuchte, als Lust in hohen Wellen ber mir zusammenschlug. Ich vergrub meine Finger in
seinen Haaren, als seine freie Hand zwischen meine Schenkel und ber die Stelle glitt, die mit jedem
Herzschlag pulsierte. Ich sthnte, und mein Kopf fiel nach hinten gegen die Wand.
Er hob den Kopf und ksste meinen Hals, direkt ber der Schulter. Ich liebe dich, Tess. Ich liebe
dich so sehr.
Mein Krper verkrampfte sich. Heie, angespannte Schauder berliefen mich. Seine Finger
berhrten mich kaum, und doch war ich kurz davor, vllig den Verstand zu verlieren. Ich liebe dich,
Jase.
Sag es noch mal, murmelte er an meiner Wange. Ich muss es hren.
Ich liebe dich. Ich liebe dich, wiederholte ich wieder und wieder, vollkommen verloren im
Taumel der Gefhle. Meine Hften zuckten nach vorne, gegen seinen Schenkel und seine Hand.
Ein befreites Lcheln erschien auf seinem Gesicht. Verdammt, wie gern ich das hre. Das
Vergngen erreichte einen neuen Hhepunkt, als er einen Finger in mich schob. Gott, du bist so
feucht, murmelte er, whrend sein Daumen ber die Ansammlung von Nerven glitt. Mein Krper
zuckte als Antwort, whrend Hitze mich berschwemmte. Gefllt dir das?
Ja, flsterte ich keuchend. Sehr sogar.
Seine dunklen Haare kitzelten meine Brustwarzen, whrend seine Lippen ber mein Schlsselbein
glitten. Ein kleines, wimmerndes Sthnen entfuhr meiner Kehle, als er wieder auf ein Knie ging und
meine Beine spreizte, bis ich vollkommen entblt war. Blitze durchfuhren mich, als seine
Zungenspitze von meinem Nabel bis zu meiner empfindlichsten Stelle glitt.
So s. Er ksste die Innenseite meines Schenkels. So wunderschn.
Ich konnte nicht mehr atmen, als er wieder den Kopf senkte und mich mit seiner Zunge ffnete. Ich
zitterte, whrend meine Finger sich rhythmisch in seinen Haaren verkrampften. Er fing mich mit dem
Mund ein, wechselte zwischen entschlossenem Zungenstreicheln und tiefem Saugen, als sei mein
Geschmack fr ihn berlebensnotwendig.
Ich sthnte erneut auf und presste mich ihm entgegen, whrend er mich mhelos zum Hhepunkt
brachte. Die wilde Hitze wurde immer strker, bis sie schlielich explodierte. Ich konnte nicht mehr
atmen, als jeder Muskel sich verspannte und eine Welle der Wonne nach der anderen mich berlief.
Und er machte weiter, hielt mich mit seiner Hand aufrecht, whrend er jede Reaktion in sich aufnahm,
bis mein Zittern nachlie.
Dann stand Jase auf, seine Lippen feucht und geschwollen. Er zog mich an seine Brust. In seinen
Augen brannte Lust und Liebe, als er meinen Nacken umfasste und meinen Kopf nach hinten zog. Ich
sprte seine Hrte durch seine Kleidung an meinem Bauch.
Und jetzt werde ich dich lieben.

Kapitel 31 Jase hob mich in seine Arme und trug mich ins Schlafzimmer, um mich sanft auf
dem Kissenberg abzulegen, der sich dort angesammelt hatte, seitdem ich eingezogen war.
Er trat zurck und hielt meinen Blick, whrend er sich auszog. Ihn dabei zu beobachten, wie er ein
Kleidungsstck nach dem anderen auszog und dabei den Blick auf seinen wunderbaren Krper
freigab, war vielleicht das Erotischste und Aufregendste, was ich je erlebt hatte.
Als wir uns zum ersten Mal geliebt haben, war es ein wunderbarer Taumel gewesen. Doch so
phantastisch und umwerfend es auch gewesen war, ich wusste, dass dieses Mal anders werden
wrde.
Ich zitterte angespannt, denn nun wrden wir uns tatschlich lieben, und das hatte ich noch nie
getan.
Als Jase seine Boxershorts auszog, stockte mir kurz der Atem. Er hatte die Art von Krper, aus
dem feuchte Trume bestanden. Ganz ehrlich. Breite Schultern, eine muskulse Brust und
Bauchmuskeln wie ein Waschbrett. Seine Hften waren schmal, die Beine lang und schlank. Und das,
was zwischen seinen Beinen hing, war verdammt eindrucksvoll. Er wollte mich.
Er liebte mich.
Jase schlich auf mich zu, kletterte aufs Bett und hielt erst inne, als er ber mir aufragte, die Arme
neben mir aufs Bett gesttzt. Berhr mich, Tess, drngte er mich mit dunkler Stimme.
Darum musste er mich nicht zweimal bitten. Ich legte meine Hnde auf seine Brust, lie sie ber
die angespannten Muskeln seines Bauches gleiten und folgte dem dnnen Streifen aus Haaren, bis ich
eine Hand um ihn schloss. Er zuckte an meiner Handflche. Es war unglaublich erregend.
Er legte den Kopf in den Nacken und sthnte heiser, als ich seiner Lnge folgte. Oh Gott
Ich lchelte, als er seinen Kopf wieder senkte und die zusammengebissenen Zhne voneinander
lste. Gefllt dir das?
Mir gefllt alles, was du tust. Er drckte mir einen Kuss auf die Stirn, dann lie er kleine Ksse
auf mein gesamtes Gesicht niederregnen meine Wange, meine Augenlider, sogar auf meine
Nasenspitze. Alles.
Ermutigt schob ich meine Hand hher und drckte leicht zu, als ich die Spitze erreichte. Seine
Hften glitten nach vorne, und er gab ein heiseres Gerusch von sich.
Oh ja, stie er hervor. Seine Arme zitterten, als er in meiner Hand noch weiter anschwoll.
Mach so weiter, und das hier ist vorbei, bevor wir auch nur angefangen haben. Und das willst du
nicht, vertrau mir.
Will ich nicht. Doch ich wollte nicht aufhren, ihn zu berhren.
Ich hob den Kopf, whrend ich ihn hielt, und drckte einen Kuss auf die Unterseite seines Kinns,
bevor ich mir meinen eigenen Weg ber seinen Hals bahnte und seine salzige Haut kostete. Seine
Brust hob und senkte sich schwer, whrend ich meine Hand bewegte und ihn neckte, bis er sich mir
entzog.
Ich zog einen Schmollmund. Das ist nicht fair.
Er lachte leise, und sein Atem glitt ber meine Kehle. Geduld, Se. Du kriegst mich frh genug,
doch zuerst
Seine Zunge umspielte meine harte Brustwarze, dann schlossen sich seine Lippen darum. Er saugte,

bis mein Rcken sich vom Bett hob. Ich umklammerte seinen Kopf und bewegte ruhelos die Hften,
als er sich meiner anderen Brust zuwandte und ihr dieselbe Aufmerksamkeit schenkte.
berwltigendes Verlangen baute sich in mir auf wie eine Sturmfront.
Er packte besitzergreifend meine Hfte, als er den Kopf hob. Mit angespannter Miene atmete er tief
durch. Ich glaube nicht, dass ich noch lnger warten kann. Ich brauche dich, Tess.
Mein Herz raste wild. Dann warte nicht.
Jase fing an, sich zwischen meine Schenkel zu schieben, dann hielt er inne. Scheie. Ich habe kein
Kondom.
Ich legte eine Hand an seine Wange. Du weit, dass ich die Pille nehme, und du bist der Einzige,
mit dem ich, nun, seit einer Ewigkeit zusammen bin.
Ich war auch schon lange Zeit mit keiner anderen mehr zusammen. Ich bin sauber, und nur fr alle
Flle werde ich ihn rausziehen. Er zgerte, immer noch ber mir aufgesttzt. Ich tue, was auch
immer du willst.
Ich lie meine Hnde ber seine Schulter gleiten. Ich will dich. Jetzt.
Seine Lippen glitten ber meine, als er seine Hften nach vorne schob und langsam in mich
eindrang. Er ksste mich vorsichtig und so zrtlich, dass ich ihn fr Jahre nicht mehr loslassen wollte.
Dann lehnte er seine Stirn auf meine und drang noch tiefer in mich ein. Er dehnte mich auf kstliche
Weise. Ich hielt mich an ihm fest, zog die Knie an, um ihm den Zugang zu erleichtern. Sofort glitt er
tiefer und fllte mich aus. Ich sthnte, als er sein Gewicht verlagerte.
Unsere Krper lagen eng aneinander, Hfte an Hfte und Brust an Brust. Ich konnte ihn in mir
pulsieren fhlen, whrend er bewegungslos ber mir lag. Jase, flsterte ich und lie meine Hnde
ber seine Arme gleiten.
Sanft ksste er meine geffneten Lippen. Gott, du fhlst dich so verdammt gut an.
Genau wie du. Ich lie meine Finger nach oben gleiten, zu seinen Wangen. Es fhlt sich so
richtig an.
Oh ja, flsterte er.
Mit zitterndem Krper zog er sich zurck, dann stie er seine Hften nach vorne, bis ich aufsthnte.
Er verfiel in einen langsamen Rhythmus, der gleichzeitig wunderbar und qulend war. Bei jedem
tiefen, glatten Sto berhrten sich unsere Hften. Sich zu lieben hatte einen ganz eigenen Zauber.
Einen Zauber, der fehlte, wenn das Herz beim Sex keine Rolle spielte. Jede Bewegung von Jase
Hften, jeder Kuss, den er mir schenkte, und jede Berhrung seiner Hnde und Finger sprachen von
Ewigkeit.
Er hielt meinen Blick, als wir uns liebten, gegenseitig gaben und nahmen. Dieser langsame Akt ging
tiefer als unsere letzte, von Lust getriebene Vereinigung. Ich konnte fhlen, wie er in mir anschwoll
und pulsierte. Ich atmete jeden Atemzug, den auch er nahm, zitterte mit jedem Schauder, der seinen
Krper berlief.
Doch bald schon verlangten unsere Krper mehr. Ich grub meine Fersen in seinen Rcken und
drngte ihn, den Rhythmus zu beschleunigen. Er tat es. Seine Hften wurden immer schneller, genau
wie unsere Atmung und mein klopfendes Herz. Es dauerte nicht lange, da stie das Kopfbrett des
Bettes durch die Kraft seiner Bewegungen regelmig gegen die Wand.

Als mein Krper sich anspannte und ich kurz vor dem Hhepunkt stand, keuchte ich: Ich liebe
dich.
Jegliche Kontrolle, die Jase bis zu diesem Punkt noch besessen hatte, brach, als seine Hften
unglaublich schnell gegen mich stieen. Ich kam, genoss diese wunderbare Hingabe, die sich aus
meinem Innersten ausbreitete und meinen Krper dazu brachte zu zittern, whrend ich seinen Namen
rief, bis ich heiser war.
Er zog sich erst zurck, als die letzten Schauder mich berliefen. Seine Erregung pulsierte an
meinem Bauch, als er seinen Kopf auf meine Schulter fallen lie und meine nackte Haut ksste,
whrend seine Hften zuckten. Ich hielt ihn fest an mich gedrckt und genoss das Gefhl seines
Krpers auf mir.
Seine Haut war feucht, und sein Krper zitterte noch immer, als er den Kopf hob und meinen
Mundwinkel ksste. Ich liebe dich, Teresa.
Wir blieben ineinander verschlungen liegen, bis unsere Atmung sich beruhigt hatte. In diesen stillen
Momenten geschah etwas sehr Seltsames mit mir. Irgendetwas etwas Fragiles in mir zerbrach.
Wie ein altes, verrostetes Schloss, das sich endlich ffnete.
Ich habe keine Ahnung, wodurch es ausgelst wurde. Vielleicht das letzte Jahr meines Lebens und
all die Vernderungen, die ich vollzogen hatte. Von dem Glauben, dass mein Leben einem klaren Pfad
folgte, bis zu der endgltigen Erkenntnis, dass es dort drauen mehr gab als Tanzen. Vielleicht lag es
an Jase und den Hhen und Tiefen, die ich mit ihm durchgemacht hatte. Es konnte auch an Debbie
liegen und an dem, was ihr Tod symbolisierte. Vielleicht auch an Erik und dem Entsetzen, das ich in
diesem Wohnheimzimmer erlebt hatte, und dem, woran es mich erinnerte.
Und vielleicht vielleicht hatte es auch mit Jeremy zu tun und der missbruchlichen Beziehung,
deren Teil ich gewesen war. Die immer noch ein Teil von mir war. Ich verstand endlich, dass diese
Erfahrung immer ein Teil von mir sein wrde, jedoch ohne die Person zu definieren, die ich heute
war. Es hatte mich geformt, doch es machte mich nicht aus. Bevor ich wusste, wie mir geschah, waren
meine Wangen feucht.
Jase hob den Kopf. Tess? Se? Er umfasste meine Wange und wischte mit dem Daumen die
Trnen weg. Was ist los?
Ich war mir nicht sicher, wie ich es erklren sollte. Als ich nicht antwortete, wurde er bleich.
Habe ich dir wehgetan? Ich htte warten sollen. Das htte
Nein, krchzte ich. Ich versuchte, ihn durch den Schleier meiner Trnen anzulcheln. Du bist es
nicht. Es ist nur alles. Ich muss einfach eine Menge verarbeiten.
Wieder lie er seinen Daumen unter meinem unverletzten Auge ber meine Wange gleiten. Es war
eine Menge, Tess. Und du bist mit allem klargekommen. Du bist so stark die strkste Person, die ich
kenne.
Ich stie ein ersticktes Lachen aus, dann flossen noch mehr Trnen. Jase gab mir einen Kuss, dann
zog er mich in seine Arme und an seine Brust.
Ich werde nie vergessen, wie es mit ihm war, sagte ich, und irgendwoher wusste Jase, ber wen
ich sprach. Und das ist okay, oder? Das macht mich nicht schwach oder zu einem Opfer.
Nein. Er drckte mir einen Kuss auf den Scheitel. Du bist nichts davon.

Es bestimmt nicht, wer ich heute bin, aber es ist Teil von mir, und das ist okay. Ich zitterte.
Whrend ich weinte, unterhielten wir uns ber Jeremy und auch ber Debbie und Erik. Wir sprachen
ber das Tanzen und ber ein Leben als Lehrerin. Jase schlang seinen Krper um mich und hielt mich
fest, selbst als ich keine Trnen mehr brig hatte; bis die Brden, von denen ich wusste, dass ich sie
trug, und auch diejenigen, von denen ich nicht einmal geahnt hatte, dass ich sie die ganze Zeit getragen
hatte, von mir fielen und verschwanden.

Ein splitterfasernackter Jase, der fr mich Suppe kochte, damit ich meinen angeschlagenen Kiefer
nicht belastete, gehrte definitiv auf die Hitliste der fnf besten Dinge, die ich in meinem Leben sehen
wollte. Es stand sogar ber einem Besuch einer Auffhrung des San Francisco Ballet.
Guter Gott, er hatte den perfektesten Hintern, der mir je unter die Augen gekommen war.
Inzwischen saen wir auf meinem Bett. Ich hatte mir die Decke unter die Achseln gesteckt,
whrend wir uns eine groe Schssel Gemsesuppe teilten. Ein Lffel und zwei Mnder ergaben eine
sehr interessante Betterfahrung.
Ein wenig Brhe lief ber mein Kinn, und Jase fing sie mit seiner Zunge ein. Hmmm. Wie wre
es, wenn du dich zurcklehnst und mich den Rest der Suppe so essen lsst?
Ich lachte. Ich fhlte mich leichter besser , obwohl mein Gesicht noch vom Weinen verquollen
war. Dann wrden wir uns ganz schn einsauen.
Aber es wre unterhaltsam. Er rhrte mit dem Lffel in der Schssel, um das Gemse
einzufangen. Mehr?
Es schien dmlich, mich fttern zu lassen. Auer es war ein nackter Jase, der mich ftterte. Dann
war es unglaublich hei. Ich ffnete den Mund, schluckte die Brhe und kaute das Gemse, so gut ich
konnte. Danke.
Er zuckte mit einer gebrunten Schulter und hob den Lffel an den eigenen Mund. Er kaute ein paar
Sekunden nachdenklich, whrend er mit dem Lffel ein Stck Fleisch jagte. Weit du, ich hatte
wirklich vor, erst mit dir zu reden, bevor ich dich ausziehe.
Aber du hattest vor, mich auszuziehen? Ich konnte der Versuchung nicht widerstehen, ihn zu
necken.
Mein Gott, ja. Er grinste und schob sich das Stck Fleisch in den Mund. Seine Wimpern sanken
nach unten, whrend er den Lffel wieder in die Brhe tunkte. Tatschlich hatte ich gehofft, dass es
mit wildem, animalischem Sex enden wrde. Er fhrte den Lffel an meine Lippen und stellte
sicher, dass kein Tropfen entkam. Doch ich habe alles so bel vergeigt, und ich hatte damit
gerechnet, dass du mich in hohem Bogen rausschmeit.
Ich legte den Kopf schrg und rutschte nher an ihn heran. Wirklich?
Er nickte. Ich wei, dass ich verdammt charmant bin, aber ich habe Scheie gebaut, und ich
Ich lehnte mich ber die Schssel, um meine Lippen auf seine zu drcken. Mit meiner aufgeplatzten
Lippe war es kein besonders heier Kuss, aber er erstarrte, als ich um die Schssel herumgriff und
nach einem ganz anderen Stck Fleisch griff. Du hast Scheie gebaut, sagte ich, als ich mich
wieder zurcklehnte. Ich wei. Hast du wirklich, du Volltrottel. Und du hast meine Gefhle

verletzt.
Er wirkte zerknirscht. Tess
Doch ich werde hier nicht sitzen und dir das ewig vorhalten. Nicht, nachdem ich gestern noch
dachte, dass ich sterben wrde. So klischeehaft das auch klingt, das Leben ist zu kurz fr so etwas.
Ich will dich, erklrte ich leidenschaftlich. Mit allen Verwicklungen, Jase. Ich wei, dass es nicht
einfach werden wird. Darauf war ich vorbereitet, als ich zu dir zurckgekommen bin. Jack ist dein
Sohn, ob er es nun wei oder nicht. Und es spielt auch keine Rolle, ob du es ihm je sagst er wird
immer dein Sohn sein. Und falls du eines Tages beschliet, ihm die Wahrheit zu sagen, werde ich
dich dabei nach Krften untersttzen.
Sein Blick senkte sich auf die Suppenschssel. Bist du wirklich bereit dafr? Was, wenn ich es
ihm sage, wenn ich nchstes Semester meinen Abschluss mache?
Bei dieser Vorstellung verkrampfte sich mein Magen ein wenig, doch damit war zu rechnen
gewesen. Du trgst Verantwortung, die zu teilen ich bereit bin. Ich wei nicht, wie gut ich bei
irgendetwas sein werde, was mit Jack zu tun hat, aber ich werde mich bemhen.
Jase hob den Blick. Seine Augen waren weit aufgerissen. Du wirst perfekt sein, Tess. Er liebt
dich jetzt schon, und er Nun, eines Tages wirst du eine tolle Mutter sein.
Ich wurde rot, doch statt vor dem Gedanken an Mutterschaft zurckzuschrecken, wrmte mich das
Kompliment. Danke. Ich holte tief Luft. Und du bist wirklich bereit fr das hier?
Ich habe viel nachgedacht, Tess, und ich bin bereit. Ich war schon vorher bereit, doch ich wollte
es mir nicht eingestehen. Was ich fr dich empfinde, hat mich einfach umgehauen. Zuerst dachte ich,
es wre wegen Cam falsch, doch als mir klar wurde, dass es daran nicht lag, dass ich Angst hatte,
dich zu verlieren, habe ich auch verstanden, dass ich mich damit auseinandersetzen muss. Er fuhr
sich mit einer Hand durch die verwuschelten Haare. Und du hattest recht. Ich hatte noch nicht
vollkommen losgelassen. Ich wei, dass ich ihr Grab besuchen muss. Das will ich machen. Das war
es, was ich dir sagen wollte.
Als du mir die SMS geschrieben hast und reden wolltest?
Er nickte wieder. Das war nicht alles, aber ein Teil davon. Ich glaube, das zu tun ist ein wenig,
als wrde ich eine Tr schlieen, verstehst du? Ich will nicht vergessen, aber ich will es endlich
hinter mir lassen.
Ich versuchte, mir meine berraschung nicht anmerken zu lassen. Das war ein riesiger Schritt fr
ihn. Vielleicht nicht fr andere, aber fr Jase war es eine groe Sache. Ich halte das fr eine
wunderbare Idee. Und falls ich dich begleiten soll, werde ich mitkommen.
Er lchelte leise und schttelte den Kopf. Du du bist erstaunlich, Tess.
Nein, bin ich nicht. Ich liebe dich einfach, Jase.
Es schien, als wrde er fr einen Moment aufhren zu atmen, dann beugte er sich vor und stellte
die Schssel auf den Nachttisch. Danach lehnte er sich wieder zurck und berhrte leicht die
Schwellung an meinem Kinn. Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich verdient habe.
Ich schloss die Augen. Ich mag es nicht, wenn du so was sagst.
Und ich denke es nicht gerne, doch ich kann nichts dagegen tun. Die Berhrung seiner Lippen
war so sanft wie Schmetterlingsflgel. Doch ich werde alles tun, um das zu ndern. Er legte seine

Hnde auf meine Schultern und schob mich sanft zurck, bis mein Kopf auf den Kissen ruhte. Er legte
sich neben mich, auf einen Ellbogen aufgesttzt. Das verspreche ich dir.
Ich glaube dir.
Ein sanftes Lcheln umspielte seine Lippen, als er einen Finger ber meine Schulter gleiten lie.
Mehrere Momente vergingen schweigend. Wann fahren deine Eltern wieder nach Hause?
Ich glaube, morgen. Sie wollten, dass ich mit ihnen fahre, aber das werde ich nicht tun. Ich
zitterte, als seine Finger ber mein Schlsselbein tanzten.
Was ist mit Weihnachten? Ich wei, es ist noch eine Woche hin, aber was hast du geplant?
Ich schloss die Augen und genoss die federleichte Berhrung. Ich werde wie geplant mit Cam
mitfahren. Er fhrt am Weihnachtsabend oder am Tag vorher.
Auch bei uns im Haus ist Weihnachten eine groe Sache. Sein Finger wanderte tiefer und glitt
ber das Laken. Jack glaubt immer noch an den Weihnachtsmann, also muss ich morgens bei ihm
sein. Doch ich will auch dich sehen. Vielleicht knntest du den Weihnachtsabend mit mir verbringen,
und dann komme ich hinterher zu euch? Ich fahre dich auch in dieser Nacht. Ich meine, natrlich nur,
wenn du mich dahaben willst und deine Eltern damit einverstanden sind.
Ich riss die Augen auf. Das wre phantastisch. Ein breites, dmliches Grinsen breitete sich auf
meinem Gesicht aus, als ich mir vorstellte, den Weihnachtsabend mit seiner Familie und dann die
Nacht mit meiner zu verbringen. Aber ich will nicht, dass du unntig durch die Gegend fahren
musst.
Du knntest auch immer noch die Nacht bei mir verbringen. Er zog das Laken nach unten und
legte damit meinen Krper frei. Wenn das mit deinen Eltern und dir in Ordnung geht.
Von meiner Seite ist das okay. Und sie werden es akzeptieren, weil es das ist, was ich will. Ich
biss mir auf die Wange, als sein Blick sich von meinem lste und nach unten wanderte. An seinem
Kinn zuckte ein Muskel. Glaubst du, fr deine Eltern ist das okay?
Natrlich. Er klang abgelenkt.
Es ist unser erstes Weihnachten. Ich kicherte, als ich den Kopf in die Kissen sinken lie. Das
klingt dmlich, oder?
Tut es nicht. Er rollte sich auf mich, und ich fhlte seine Hrte, als er es sich zwischen meinen
Beinen bequem machte. Aber es wird nicht unser letztes sein.
Mein Atem stockte, und ich presste mich gegen ihn, whrend ich meine Finger in seinen Haaren
vergrub. Das hier oder Weihnachten?
Er lachte, als ich zwischen uns griff und meine Finger um die Wurzel seiner Erregung schloss.
Beides.
Oh. Meine Fhigkeit, zusammenhngende Stze zu bilden, hatte sich gerade in Luft aufgelst. Er
glitt mit einem Sto seiner Hften in mich. Jase.
Er sthnte, als er mich eng an sich zog und sich dann auf den Rcken rollte, ohne aus mir
herauszugleiten. Rittlings auf ihm sttzte ich mich mit den Hnden auf seiner Brust ab. Ja?, fragte er
grinsend.
Du bist so verdorben.
Seine Hnde umfassten meine Hfte. Und das war erst der Anfang.

Kapitel 32 Kaum hatten wir Shepherdstown verlassen, da rieselten auch schon die ersten
winzigen Schneeflocken vom Himmel. Es war spter Nachmittag, und die kalte Luft schien durch jede
Ritze in Jase Jeep zu kriechen. Egal, wie hoch er die Heizung auch drehte, es wurde einfach nicht
richtig warm.
Jase hielt meine Hand, whrend wir schweigend fuhren. Meine Knchel waren immer noch
geschwollen, weil ich Erik so hart geschlagen hatte. Doch der Rest meiner Kratzer und Prellungen
war grtenteils verheilt.
Die ersten Nchte nach Eriks Angriff waren die schwersten gewesen. Gott sei Dank war Jase quasi
an meiner Hfte festgewachsen und immer da, wenn ich aus einem Albtraum erwachte. Er blieb auch
mit mir wach, wenn ich zu unruhig war, um wieder einzuschlafen. Er verwendete diese Stunden
mitten in der Nacht sehr gut und lenkte mich von den dunklen Erinnerungen ab, die von der Begegnung
mit Erik in meinem Kopf lauerten.
Ich sah zu ihm hinber, und mein Herz fing an, schneller zu schlagen. Er liebte mich. Er war in
mich verliebt. Meine Gedanken rasten immer noch, um all die Mglichkeiten abzuschtzen, die diese
Tatsache auf lange Sicht fr uns erffnete.
Ich drckte seine Hand und lchelte beruhigend, als er mich ansah. Sorge verdunkelte seine Augen
zu Stahlgrau. Als er heute Morgen aufgewacht war und mich gefragt hatte, ob ich das mit ihm machen
wollte, bevor wir am Weihnachtsabend zu seinen Eltern fuhren, war ich schockiert gewesen und
gleichzeitig sehr froh, dass er diesen groen Schritt wagte.
Geht es dir gut?, fragte ich.
Braune Locken standen unter seiner grauen Strickmtze heraus. Es ist irgendwie seltsam, dass du
mir diese Frage stellst.
Stimmt. Von der Knieverletzung ber Debbies Tod bis Eriks Zusammenbruch war immer er
derjenige gewesen, der sich um mich Sorgen machte. Aber jetzt frage ich dich.
Ich bin Ich wei nicht. Er zgerte, als er nach rechts abbog und eine Abkrzung ber eine
Tankstelle nahm. Ich bin traurig. Verwirrt. Auf seltsame Art glcklich, als wre ich stolz auf mich
selbst. Und das klingt dmlich.
Das ist nicht dmlich. Du solltest stolz auf dich sein.
Ein Lcheln huschte ber sein Gesicht und verschwand wieder. Ich nehme an, ich fhle einfach
alles gleichzeitig.
Was verstndlich war. Karis Tod lag Jahre zurck, doch fr Jase war das hier ein erstes Mal.
Wieder drckte ich seine Hand.
Als wir am Friedhof ankamen, lag eine dnne Decke Schnee auf dem Boden. Wie seine Eltern es
ihm beschrieben hatten, bog er nach rechts in den Friedhof ab und folgte dann einer langen Kurve, bis
ein groer Baum in Sicht kam.
Karis Grab lag in der Nhe dieses Baumes um genau zu sein, das fnfte Grab dahinter.
Jase parkte am Rand des Weges. Erst dann entzog er mir seine Hand, um den Motor auszuschalten.
Doch er machte keine Anstalten, aus dem Wagen zu steigen. Stattdessen starrte er auf den Baum,
dessen ste sich im sanften Wind bewegten.
Ein Knoten bildete sich in meiner Brust. Bist du wirklich schon bereit dafr? Wir knnen auch ein

anderes Mal wiederkommen.

Ich bin bereit, antwortete er nach ein paar Augenblicken leise. Ich muss das machen.
Da stimmte ich ihm zu. Jase hatte mit seinem Leben weitergemacht, aber er hatte den Unfall nie
ganz hinter sich gelassen. All die Jahre ber hatte er Karis Tod behandelt, als habe sie ihn verlassen.
Als sei sie noch irgendwo da drauen und lebe ihr Leben. Vielleicht hatte ihm das dabei geholfen,
ber ihren Tod hinwegzukommen, doch er hatte sich immer noch nicht ganz damit abgefunden.
Deswegen hatte er mich von sich gewiesen, nachdem er zugegeben hatte, dass er mich liebte.
Inzwischen verstand ich das alles. Jahrelang hatte er die Angst in sich getragen, jemanden zu lieben
und die Person dann zu verlieren.
Mehrere Minuten vergingen, dann nickte er schlielich. Okay.
Okay, flsterte ich.
Er ffnete die Autotr, und eine Welle kalter Luft schwappte ber uns hinweg. Ich tat dasselbe und
zog meine Handschuhe aus der Tasche, whrend er nach dem Weihnachtsstern griff, den wir auf dem
Weg hierher in einem nahe gelegenen Supermarkt gekauft hatten.
Meine Stiefel knirschten ber das gefrorene Gras und den dnnen Schnee, als ich mich ihm auf der
anderen Seite des Jeeps anschloss. Er machte halt und sah zu mir. Die Unsicherheit und
Verletzlichkeit in seiner Miene zerrissen mir fast das Herz. Er hielt seine Hand zwischen uns. Sofort
griff ich danach. Die Wrme meiner Hand im Handschuh schien ihm die Kraft zu geben
weiterzugehen.
Schweigend gingen wir an den Grabsteinen vorbei, whrend ich mich bemhte, nicht an Debbies
Beerdigung zu denken und daran, wie Erik mir vor der gesamten Trauergesellschaft die Schuld an
ihrem Tod gegeben hatte. Doch es fiel mir schwer. Sie war auch hier begraben, wenn auch auf der
anderen Seite der Anlage.
Friedhfe sollten eigentlich friedlich sein, doch die Stille diese absolute Abwesenheit von
Leben verursachte mir immer Gnsehaut. Doch heute war es andres. Als wir uns der groen Eiche
nherten, dachte ich nicht an die Nacht der lebenden Toten oder die Tatsache, dass unter unseren
Fen Leichen lagen.
Ich dachte nur an Jase und daran, wie schwer das hier gerade fr ihn war.
Als Jase pltzlich anhielt, wusste ich, dass wir angekommen waren. Ich folgte seinem Blick und
atmete einmal durch.
Der Grabstein bestand aus poliertem grauem Marmor, der oben von einem Herz gekrnt wurde. Ein
betender Engel war in den Stein graviert, und unter der knienden Figur stand der Name: Kari Ann
Tinsmen. Geburtsdatum und Sterbedatum lagen unfair nahe beieinander.
Das war sie. Kein Gesicht. Kein Krper. Ihr gesamtes Leben war in der Inschrift unter den Daten
zusammengefasst. Liebende Schwester, Tochter und Mutter. Sie ruht bei den Engeln.
Mutter.
Meine Kehle wurde eng. Kari hatte nie wirklich die Chance bekommen, eine Mutter zu sein.
Verdammt, sie hatte nichts davon wirklich auskosten knnen.
Jase schttelte langsam den Kopf, whrend er das Grab anstarrte. Ich konnte mir nicht einmal
vorstellen, welche Gedanken ihn gerade beschftigten. Wahrscheinlich die verschiedensten, whrend

er dort stand und an ihr kurzes gemeinsames Leben dachte.

Viele Dinge, die Jase in der Vergangenheit gesagt hatte, ergaben jetzt Sinn. Als er mir geschworen
hatte, dass wunderbare Dinge aus Tragdien entstehen konnten. Das wusste er aus erster Hand. Eine
unerwartete Schwangerschaft hatte ihm Jack geschenkt, und ein tragischer Todesfall hatte ihn auf den
richtigen Weg gefhrt.
Dasselbe konnte ich darber sagen, dass ich nicht mehr tanzen konnte. Durch ein Leben als
Lehrerin konnte ich tatschlich etwas in der Welt bewirken. War das nicht der Grund, der Leute dazu
bewog, Lehrer zu werden? Auf keinen Fall machten sie es wegen des Geldes. Die Beweggrnde
gingen tiefer, waren bedeutender. Lehrer formten die Zukunft. Tnzer unterhielten. Und es war ja nicht
so, als wrde ich nie wieder Teil dieser Welt sein. Ich verfolgte das feste Ziel, Avery wieder ans
Tanzen heranzufhren, und wenn ich wollte, konnte ich jederzeit bei den jungen Tnzern aushelfen.
Und das wollte ich.
Das war der Punkt, der den Tod sinnvoll machte. Der Tod war immer eine Mahnung an die
Lebenden, auch wirklich zu leben in der Gegenwart zu leben und sich auf die Zukunft zu freuen.
Sie war wirklich ein gutes Mdchen, sagte Jase schlielich und brach damit das Schweigen.
Mein Lcheln fhlte sich schwach an. Da bin ich mir sicher.
Er starrte den Grabstein noch eine Weile an. Die roten Bltter des Weihnachtssterns in seiner Hand
zitterten, und ich bezweifelte, dass die eisige Klte etwas damit zu tun hatte. Sie hat Winter und
Schnee geliebt. Er zgerte und schluckte schwer, als er zum Himmel sah. Der Schneefall war dichter
geworden. Mit belegter Stimme sprach er weiter. Das ist irgendwie passend, denke ich.
Ich beobachtete, wie eine ziemlich groe Schneeflocke auf dem Grabstein landete.
Jase holte zitternd Luft. Ich glaube, das hat Jack von ihr geerbt. Du weit schon, die Liebe zum
Winter. Es ist seine Lieblingsjahreszeit. Vielleicht wegen Weihnachten, aber ich rede mir gerne ein,
dass es etwas mit ihr zu tun hat.
Ich drckte seine Hand. Der Winter ist keine schlechte Jahreszeit.
Einer seiner Mundwinkel wanderte nach oben. Ich bin eher ein Sommerkerl. Er lste seine
Finger aus meinen und trat vor. Dann kniete er sich hin und stellte die hbsche rote Blume direkt vor
ihren Grabstein.
Schweigend beobachtete ich, wie er seine Mtze abnahm und den Kopf senkte. Ich wusste nicht, ob
er betete oder mit Kari sprach. Egal, was es war, ich fhlte mich als unfreiwilliger Lauscher; es war
so ein intimer, trauriger Moment.
Ich blinzelte gegen Trnen an, richtete meinen Blick auf den Baum und schluckte schwer. Schnee
lag auf den kahlen sten, sodass ihre Enden sich zu Boden neigten.
Als Jase an meine Seite zurckkehrte, hatte er sich die Mtze wieder aufgesetzt, und seine
Nasenspitze war so rot, wie meine sich anfhlte. Macht es dir etwas aus, wenn wir noch ein wenig
bleiben? Ich wei, es ist eiskalt, und du kannst auch gerne im
Bei mir ist alles okay. Wenn er einen Monat hierbleiben wollte, wrde ich trotzdem an seiner
Seite stehen. Wir knnen so lange bleiben, wie du willst.
Danke. Er entspannte sich ein wenig, als er einen Arm um meine Schultern legte. Er zog mich in
den Schutz seines Krpers, sttzte seinen Kopf auf meinen Scheitel und seufzte. Danke, dass du mit

mir hier bist.

Die Winstead-Farm war ber und ber geschmckt.

Es sah aus, als habe Santa Claus Weihnachtsdekorationen ber das gesamte Grundstck gekotzt
aber auf gute Art. Vielfarbige Lichter bedeckten den Weidezaun neben der Einfahrt. Rote, grne und
blaue Lampen blinkten an der Scheune, und die gesamte Stirnseite des Hauses glnzte wie eine
riesige viereckige Discokugel.
Jase lachte, als ich die Augen aufriss. Das wiederum brachte mich zum Lcheln, weil er zum ersten
Mal lachte, seitdem wir den Friedhof verlassen hatten. Meine Eltern ticken zu Weihnachten ein
wenig aus, besonders wegen Jack.
Ein wenig? Rechts von der Veranda stand ein aufblasbarer Weihnachtsmann. Auf dem Dach
standen acht Plastikrentiere. Rudolph, das neunte und wichtigste Rentier, wurde vermisst. Ein
Weihnachtsmann aus Plastik sa auf dem Schornstein, komplett mit einem Sack voller Geschenke.
Auf der Veranda stand etwas, was aussah wie eine riesige Schneekugel. Durch die groen Fenster
konnte ich die Lichter am Weihnachtsbaum sehen. Meine Eltern neigten dazu, sich zu Weihnachten fr
ein Farbschema zu entscheiden, doch das hier gefiel mir besser. Dieses Chaos aus Lichtern strahlte
irgendwie Wrme aus.
Wir werden die Geschenke im Jeep lassen, erklrte Jase, als wir ausstiegen. Du weit ja, der
Weihnachtsmann war noch nicht da.
Ich grinste. Der Weihnachtsmann auf dem Dach wirkt ein wenig betrunken.
Jase sah hoch und lachte, als der Wind den Plastikweihnachtsmann auf dem Dach schwanken lie.
Ein Weihnachtsmann nach meinem Geschmack.
Ich trdelte auf den Stufen, schleppte meine Fe durch die dnne Schneeschicht. Ist es wirklich
okay, dass ich hier bin?
Er warf mir einen Blick zu, legte seine Hnde auf meine Schultern und senkte den Kopf, um mir
direkt in die Augen zu sehen. Natrlich. Mom und Dad sind glcklich, dass du den Weihnachtsabend
mit uns verbringst, und sie wissen, dass du die Wahrheit kennst. Er fuhr mir mit einer Hand ber den
Kopf, dann schob er mir eine Strhne hinters Ohr. Ich glaube, sie sind aufgeregter ber deine
Anwesenheit als ber meine.
Ich lachte. Weil ich einfach eine so erstaunliche Person bin.
Das stimmt. Jase senkte seinen Kopf noch ein wenig weiter, und sein warmer Atem tanzte ber
meine Lippen. Ich zitterte, und seine Lippen verzogen sich zu einem Lcheln. Danke fr heute.
Ehrlich. Ich kann es gar nicht oft genug sagen. Ich glaube nicht, dass ich das ohne dich geschafft
htte.
Ich lehnte mich vor und stellte mich auf die Zehenspitzen, um meine kalte Nase an seine zu drcken.
Du httest es mit mir oder auch ohne mich gemacht. Aber ich bin froh, dass ich fr dich da sein
konnte. Wirklich. Da ich meine Handschuhe im Jeep gelassen hatte, legte ich ihm meine kalten
Finger an die Wange. Ich liebte das Gefhl seiner Bartstoppeln an meiner Handflche. Geht es dir
gut?

Seine langen Wimpern senkten sich. Weit du, ich hatte nicht damit gerechnet, dass ich mich
danach anders fhlen wrde. Aber das tue ich. Es ist keine groe Vernderung, doch trotzdem ein
gutes Gefhl. Er legte seine Hand ber meine, whrend die andere sich um meinen Nacken schloss.
Ich glaube, ich schulde dir einen Kuss.
Du schuldest mir absolut gar nichts, aber ich freue mich trotzdem ber den Kuss.
Er lchelte, als seine Lippen erst einmal, dann noch einmal ber meine glitten, so weich wie die
Schneeflocken, die um uns herum zu Boden fielen. Seine Hand hielt mich fest, als er mich lockte, den
Mund zu ffnen, indem er mit seiner Zunge meine Lippen streichelte. Hitze durchfuhr mich, und meine
Muskeln verspannten sich, als seine Zunge in meinen Mund eindrang.
Das war die Art von Dankeskuss, mit der ich mich anfreunden konnte.
Und Jase, nun, er ksste nicht einfach nur. Er kostete. Er verschlang. Er versprach mit seinen
Lippen Vergngen und deutete das, was noch kommen wrde, mit seiner Zunge an. Dieser Junge htte
einen Kurs in Kssen anbieten knnen. Er hatte eine Kunstform daraus gemacht und entriss mir ein
sanftes Sthnen.
Jetzt komm schon, Sohn. Ich habe dich besser erzogen. Man ksst kein Mdchen in der Klte.
Die Stimme seines Vaters unterbrach uns, und ich sprte, wie ich rot wurde, als Jase sich zurckzog.
Ich halte sie warm, antwortete Jase mit einem Grinsen. Als ich mich abwandte, um mein Errten
zu verbergen weil es wenige Dinge gab, die peinlicher waren, als von den Eltern des Freundes
berrascht zu werden, whrend einem die Knie von einem Kuss zitterten , sah ich die
Unbeschwertheit in seiner Miene und ein Glitzern in seinen silbernen Augen, das vorher noch nicht da
gewesen war. Richtig?
Ich blinzelte langsam und murmelte: Richtig.
Sein Vater grinste ebenfalls. Kommt schon. Deine Mom hat Jack in der Kche. Er backt Kekse fr
Mr Santa.
Jase verzog das Gesicht, als er die Hand nach meiner ausstreckte und mich auf die Veranda fhrte.
Oh. Da war das neunte Rentier und hielt Wache neben der Tr. Ist es eine Katastrophe?
Junge, er ist in der Kche hnlich schlimm wie du. Jase Vater drehte sich um und hielt die Tr
fr uns auf. Also ja, eine ziemliche Katastrophe.
Ich lachte ber Jase Grimasse. Jetzt, wo ich so drber nachdenke, ich habe dich noch nie
wirklich kochen gesehen.
Sein Vater lachte, als wir das Haus betraten. Der Raum roch nach Pltzchen und Kiefer. Mdel,
das ist nichts, was du je sehen willst.
So schlimm ist es gar nicht. Stirnrunzelnd zog Jase seine Jacke aus. Ich habe nur einmal den
Pfannenheber in den Rice-Krispie-Pltzchen geschmolzen.
Einmal? Ich hngte meine Jacke an die Garderobe. Ich finde, das ist oft genug.
Er verschweigt dir allerdings, dass er danach versucht hat, das Zeug an seine Cousins zu
verfttern.
Ich lachte, als ein verlegener Ausdruck ber Jase Gesicht huschte. Oh mein Gott, ehrlich?
Was? Er zuckte mit den Schultern und nahm seine Mtze ab. Sie haben es nicht gegessen.
Nur, weil es hart war wie Ziegelsteine und man damit jemanden htte umbringen knnen,

antwortete sein Vater lchelnd. Mein Sohn ist in einer Menge Dinge gut, aber er ist auf keinen Fall
ein Koch.
Danke, Dad.
Jase!, kreischte Jack aus der Kche. Tess!
Wir drehten uns genau in dem Moment um, als Jack durchs Esszimmer auf uns zustrmte. Hey,
Kumpel. Immer langsam, sagte Jase und trat vor, als der Junge fast gegen den Tisch gerannt wre.
Jack, du wirst
In dem sicheren Wissen, dass Jack gleich einen Kamikazesprung hinlegen wrde, kniete Jase sich
hin und fing seinen Sohn, als er sich auf ihn warf. Er schlang seine Arme um den Jungen und stand auf.
Jack klammerte sich an ihm fest und vergrub seine Haare in Jase Haaren.
Ich habe Pltzchen fr Mr Santa gebacken!, verkndete Jack, whrend er sich in den Haaren
festklammerte. Da ist Schokolade drin und Walnsse!
Ach wirklich? Jase drehte sich leicht und drckte seinen Sohn an sich. Meine Brust zog sich
zusammen, als ich die beiden so sah. Obwohl Jack die Wahrheit nicht wusste, wre es schwer
gewesen, die Liebe zwischen ihnen zu bersehen. Und was ist mit Erdnussbutterpralinen? Du weit
doch, dass ich die am liebsten mag.
Die haben wir auch. Ich habe schon eine Menge davon gegessen. Jack grinste, als er seinen Kopf
auf Jase Schulter legte.
Eine Menge? Mr Winstead schnaubte. Der Junge hat ungefhr die Hlfte aufgegessen.
Das Grinsen auf Jacks Gesicht wurde breiter, und dann kreischte er auf, als er mich sah. Lass
mich runter! Lass mich runter!
Lchelnd stellte Jase die strampelnden Beine des Jungen auf den Boden. Sobald er stand, rannte er
auch schon los, um seine Arme um meine Beine zu schlingen.
Hey, sagte ich und wuschelte ihm durch die sowieso schon in alle Richtungen abstehenden
Haare. Bist du aufgeregt, weil der Weihnachtsmann kommt?
Ja! Daddy hat gesagt, dass er bald aufbricht! Er zog sich zurck und packte meine Hand.
Komm!
Ich warf einen Blick zu Jase. Er zuckte lchelnd mit den Achseln und blieb mit seinem Vater
zurck, als Jack mich durch das Esszimmer zerrte.
Die Kche war ein einziges Chaos. Auf den Arbeitsflchen klebte Pltzchenteig. Mehl bildete
einen dnnen Film auf dem Boden, whrend in mehreren Schsseln Eierschalen herumstanden. Doch
der wunderbare Duft in der Luft sorgte dafr, dass ich mich bereits auf einen himmlischen
Zuckerschock freute.
Schau mal, wen ich gefunden habe! Schau!
Mrs Winstead drehte sich um und wischte sich die Hnde an den Weihnachtsbumen ab, die ihre
Schrze verzierten. Oh, Herzchen, schn, dass du da bist. Sie kam mit groen, entschlossenen
Schritten auf mich zu, die sehr den Bewegungen ihres Sohnes hnelten. Schau dich nur an, mahnte
sie dann und fuhr mir mit einem Finger ber das Kinn, wo immer noch Reste des Blutergusses zu
erkennen waren. Wie geht es dir jetzt?
Gut. Ich lchelte, als Jack mir seine Hand entzog und auf eine kleine Trittleiter kletterte, die vor

der Arbeitsflche stand. Dort vergrub er seine Hand im Pltzchenteig. Es geht mir wirklich gut.
Freut mich, das zu hren. Ihre starken Arme legten sich um mich, und fast htte sie mir jegliche
Luft aus der Lunge gedrckt. Als Jase mir erzhlt hat, was Sie warf einen kurzen Blick zu Jack,
der eifrig damit beschftigt war, Teigkndel zu rollen. Dann senkte sie die Stimme. Ich mchte nicht,
dass der Kleine mithrt, aber ich bin froh, dass es dir gut geht und dass , ihre Stimme wurde noch
leiser, dieser durchgeknallte Hurensohn im Knast sitzt.
Meine Lippen zuckten. Ich auch.
Mrs Winstead schttelte traurig den Kopf, whrend sie beobachtete, wie Jack einen Teigklumpen
auf ein Backtuch matschte. Aber dieses arme Mdchen
Ich wei. Ich biss mir auf die Unterlippe. Ich sage mir immer, dass Debbie jetzt zumindest
Gerechtigkeit erfahren hat.
Jack sah mit neugierigem Blick ber die Schulter zu uns. Was ist Gerechtigkeit?
Wenn bse Menschen die Strafe bekommen, die sie verdienen. Und das ist etwas Gutes.
Mrs Winstead lchelte mich an, und die Fltchen um ihre Augen vertieften sich. Wieder senkte sie
ihre Stimme. Aber das das ist nicht alles.
Sie legte mir eine Hand auf die Schulter, whrend ihre Brust sich in einem tiefen Einatmen hob.
Ich bin froh, dass du es weit dass Jase es dir gesagt hat.
Ich hatte keine Ahnung, was ich darauf antworten sollte. Ich konnte nur nicken, und Mrs Winsteads
Lcheln wurde breiter, als Jack sich ein wenig Teig stahl. Jase hat das als kleiner Junge auch immer
getan, sagte sie und blinzelte schnell. Er hat mehr Teig gegessen als gebacken.
So schmeckt er am besten. Meine Stimme klang erstaunlich heiser.
Sie ttschelte meine Schulter. Du bist so gut fr meinen Jungen. So verdammt gut. Er hat seit Kari
niemanden mehr an sich herangelassen, aber du hast ihn dazu gebracht, dir sein Herz zu ffnen. Ich
wei, wir hatten noch keine Chance, uns richtig kennenzulernen, aber allein dafr wirst du fr mich
schon immer sein wie eine Tochter.
Oh mein Gott, gleich musste ich weinen.
Jack drehte sich wieder um. Warum bist du traurig?
Ich bin nicht traurig, erklrte ich ihm schnell und zwang mich ihm zuliebe zu einem Lcheln. Ich
bin glcklich. Richtig glcklich.
Das akzeptierte er einfach und wandte sich wieder dem Pltzchenteig zu. Ich wischte mir die
Augen und riss mich zusammen. Danke. Das bedeutet mir eine Menge, und ich wrde ihn nie
gefhrden, sagte ich, whrend ich in Jacks Richtung nickte. Oder Jase Herz.
Das ist mein Mdchen. Auch ihre Augen verschleierten sich, dann rusperte sie sich. Schau
mich nur an. Ich muss gleich heulen, und das wre nicht gut. Nicht, wenn mein Junge jeden Moment
hier reinkommt.
Hey, Mom. Jase stiefelte durch die volle, aber gemtliche Kche, lehnte sich vor und ksste
seine Mutter auf die Wange. Als er sich wieder aufrichtete, sah er mit einem Stirnrunzeln zwischen
uns hin und her. Ist alles okay?
Alles ist prima, sagte ich und klatschte in die Hnde. Jack ist da drben ziemlich beschftigt.
Jase warf einen kurzen Blick auf den Jungen, bevor er wieder uns musterte. Seid ihr euch sicher?

Ja, mein Junge. Wir Mdchen haben uns nur unterhalten. Und nur ber Gutes. Mrs Winstead
drehte sich um, ffnete die Ofentr und sphte hinein. Sie sind fast fertig.
Besnftigt ging Jase zu Jack, um sich ein ungebackenes Pltzchen vom Blech zu stehlen.
Hey! Jack kicherte, als Jase es sich einfach in den Mund stopfte.
Jase ksste seinen kleinen Jungen auf die Wange, dann wirbelte er herum und trat von hinten an
mich heran. Er legte seine Arme um meine Hfte und verschrnkte die Arme vor mir. Kann ich Tess
jetzt entfhren? Ich will ihr den Baum zeigen.
Mrs Winstead zwinkerte mir zu. Nur, wenn sie von dir entfhrt werden will.
Oh, sie will von mir entfhrt werden, antwortete Jase. Ich schlug ihn auf den Arm, und er lachte.
Schm dich nicht dafr.
Seine Mom schttelte den Kopf, als Jase uns beide umdrehte. Er lie mich los, legte mir sofort
einen Arm auf die Schulter und fhrte mich wieder durchs Esszimmer. Sein Vater war nicht lnger im
Flur, und auch das groe Wohnzimmer war leer.
Der Weihnachtsbaum war riesig und erinnerte mich an zu Hause. Es hingen verschiedenste, nicht
zueinander passende Kugeln daran, whrend die Lichterkette alle paar Sekunden blinkte. ber dem
Kamin hingen Strmpfe.
Schau dir das an. Er streckte sich, griff nach einem roten Strumpf und hob ihn hoch. Was hltst
du davon?
Oh! Auf dem Strumpf stand in roter Glitzerschrift mein Name. Das ist meiner? Meinst du das
ernst?
Ja. Jase lachte, als er mich ansah. Jack hat ihn heute Vormittag fr dich gemacht.
Ich hatte keine Ahnung, was es mit diesem Strumpf mit meinem Namen auf sich hatte, doch mir
wurde ganz warm ums Herz, und ich hatte das Gefhl, es knne jeden Moment platzen.
Gefllt er dir?, fragte Jase, als er sich mit dem Rcken an die Couch gelehnt auf den Boden
setzte. Er zog an meiner Hand und wartete, bis ich mich gesetzt hatte. Ich glaube, du findest ihn
richtig schn.
Das tue ich. Ich lachte, dann wischte ich mir mit einer Hand bers Gesicht. Ehrlich, ich bin so
ein Baby. Ich senkte die Hnde und lie meinen Blick voller Erstaunen ber sein gut aussehendes
Gesicht gleiten. Ich finde ihn wirklich richtig schn.
Ich frage mich, was der Weihnachtsmann wohl in deinen Strumpf stecken wird. So, wie er es
aussprach, musste ich an jede Menge dreckige Dinge denken. Und unter deinen Baum legen.
Ich hob eine Schulter und lie meine Hnde auf den Parkettboden sinken. Dann lehnte ich mich vor,
um Jase Lippen zu kssen. Ich habe bereits alles, was ich mir zu Weihnachten wnsche.
Mmmm. Seine Hnde landeten auf meinen Hften, und er lie seine Lippen ber meine gleiten.
Ich nicht, murmelte er. Weil ich gierig bin. Ich will morgen frh mit dir aufwachen. Das will ich.
Aber
Cam und Avery sind bereits gestartet, und ich wollte dich am spten Vormittag zu deinen Eltern
fahren. Warum also sollte ich dich zurck in die Wohnung bringen? Er ksste meinen Mundwinkel.
Du kannst hier bei mir bleiben. Meinen Eltern ist es egal. Wir knnen so tun, als wren wir sechzehn
und htten heimlichen Sex, bei dem niemand uns hren darf.

Ich lachte. Du bist ja so pervers.

Das bin ich. Er ksste meinen anderen Mundwinkel. Bleibst du hier?
Ich erwiderte seinen Kuss, dann zog ich den Kopf zurck. Als wrde ich Nein sagen.
Jase schlang seine Arme um mich und zog mich so an sich, dass ich zwischen seinen Beinen sa
und mein Rcken an seiner Brust lag. Ich fhlte seine Lippen an meinem Hals, whrend im
Hintergrund Jack laut ber etwas lachte, was Jase Vater in der Kche gesagt hatte.
Weit du was?, fragte Jase.
Ich drehte mich um, und meine Lippen glitten ber seine Wange. Hhnerhintern?
Jase lachte leise. Das war wirklich idiotisch.
Kichernd kuschelte ich mich fester an ihn. Jep. Aber du liebst mich, also
Das stimmt. Er ksste meine Wange. Was mich zurckbringt zu dem, was ich sagen wollte. Es
folgte ein kurzes Schweigen, und seine Brust hob sich an meinem Rcken. In gewisser Weise hast du
mir schon das beste Geschenk von allen gemacht.
Heute Morgen? Ich drehte mich leicht, um ihn ansehen zu knnen. Als ich dich mit meinem
Nun, das war toll, aber nein. Er grinste. Dieses Geschenk ist grer.
Ich hielt den Atem an.
Er schaute mir in die Augen. Ich konnte mir nie vorstellen zu heiraten, weit du? Nach dem, was
mit Kari passiert ist, und nachdem ich die letzten paar Jahre meinen Eltern dabei zugesehen habe, wie
sie Jack aufziehen, konnte ich mir in der Zukunft einfach keine Familie fr mich vorstellen.
Mein Herzschlag beschleunigte sich.
Doch das hat sich gendert, fuhr er fort und hielt meinen Blick. In diesem Moment waren diese
silbrigen Augen meine gesamte Welt. Und es hat sich deinetwegen gendert. Jetzt kann ich mir
vorstellen zu heiraten, und ich kann mir auch vorstellen, eine eigene Familie zu grnden. Mit dir. Und
das ist das beste Geschenk, das du mir httest machen knnen.
Ich ffnete den Mund, doch was ich fhlte, war nicht in Worte zu fassen. Was er gesagt hatte,
wrmte mich, als lge ich in der Augustsonne, und gleichzeitig hatte es mir die Sprache verschlagen.
Hey. Er legte eine Hand an meine Wange. Sag was.
Ich musste etwas sagen, denn seine Worte waren so wunderbar und schn gewesen. Mein Herz
raste, und in meinem Kopf herrschte ein einziges Durcheinander. Euphorie stieg in mir auf. Wir.
Zusammen. Ehe. Eine Familie. Eines Tages. Ich verliebte mich gleich noch mal.
Gott, Jase, hauchte ich und schloss die Augen. Ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr.
Er knurrte, dann schloss er den winzigen Abstand zwischen uns, und unsere Mnder verschmolzen.
Wir kssten uns innig und legten all unsere Gefhle in den Kuss. Und selbst als die Leidenschaft
genug nachlie, dass wir wieder atmen konnten, berhrten wir uns noch. Wir saen Stirn an Stirn.
Unsere Lippen berhrten sich immer wieder. Keiner von uns sprach, denn wir hatten alles gesagt,
was wir sagen mussten.
So blieben wir sitzen, bis das Trampeln kleiner Fe uns trennte. Jack lie sich neben uns fallen.
In der einen Hand hielt er bedrohlich schief einen Teller mit Pltzchen, in der anderen einen
Tablet-PC. Er sah mit Augen zu mir auf, die genau waren wie die seines Vaters. Es rhrte mich tief.
Keks? Jase streckte uns ein angebissenes Schokoladenpltzchen entgegen.

Ich nahm es, brach es in zwei Teile und hielt eine Hlfte hoch. Jase Lippen strichen ber meine
Finger, als er seine Hlfte ganz in den Mund nahm und damit Jack zum Kichern brachte. Ich a meines
ein wenig langsamer.
Das sind tolle Pltzchen, erklrte ich ihm.
Ein stolzes Lcheln verzog seine Pausbacken. Weil ich sie gemacht habe.
Genau. Jase lehnte seinen Kopf auf meinen Scheitel, whrend er die Hand ausstreckte und
seinem Sohn mit einer groen Hand durch die Haare wuschelte. Du bist ein toller Bcker.
Nchstes Jahr mchte ich fr den Weihnachtsmann Rice-Krispie-Pltzchen machen.
Jase sthnte. Mit diesen Dingern habe ich kein Glck.
Das ist okay, meinte ich. Ich kann es dir beibringen. Ich mache tolle Rice-Krispie-Pltzchen.
Jack riss die Augen auf. Wirklich?
Versprochen. Ich grinste, sah auf und entdeckte Jase Eltern im Trrahmen. In den Augen seiner
Mutter glitzerten Trnen, whrend Mr Winstead ihre Schulter drckte. Als mein Blick wieder auf
Jack fiel, dessen Aufmerksamkeit sich von den Pltzchen auf den Computer verlagert hatte und der
bereits vollkommen in seinem Spiel versunken war, wurde mir klar, was Jase Eltern gerade sahen.
Denn ich sah es auch.
Die Zukunft.
Uns drei zusammen.
In kaum vier Monaten hatte sich so viel fr uns verndert. Im August htte ich nie geglaubt, dass ich
an Weihnachten hier sein wrde, meine Lippen kribbelig von Jase sen Kssen. Wir hatten unsere
gemeinsame Zukunft nicht geplant. Ich hatte immer geglaubt, ich wrde Tnzerin werden. Jase hatte
immer geglaubt, er wrde sich nie wieder erlauben, eine Frau zu lieben. Wir hatten diese
Entwicklungen nicht erwartet, doch ich htte nichts davon aufgegeben, um wieder zu tanzen.
Meine Trume waren zerstrt worden, nur um aus der Asche neu zu erstehen als etwas mit mehr
Bedeutung, etwas viel Wertvolleres.
Jack hielt jubelnd das Spiel hoch und lchelte zu Jase auf. Eines Tages wrde er die Wahrheit ber
seinen Vater und seine Mutter erfahren. Und tief in meinem Herzen wusste ich, dass ich neben Jase
stehen wrde, wenn dieser Tag kam, und fr beide da sein wrde.
Ich lie meine Hnde ber Jase Arme nach unten gleiten, bis ich seine Hnde erreichte, die er
ber meinem Bauchnabel verschrnkt hatte. Ich legte meine Hnde auf seine, und er hob sie leicht an,
damit wir unsere Finger verschrnken konnten.
Willst du die nchste Runde spielen?, fragte Jack. In seinen wunderschnen grauen Augen stand
Hoffnung, als er zu mir aufsah.
Das wrde ich gerne.
Befriedigt wandte sich Jack wieder seinem Spiel zu. Jase drckte mir einen Kuss auf die Schlfe,
und dann formte er mit den Lippen an meiner Haut die Worte, derer ich nie mde werden und an die
ich mich auch nie gewhnen wrde.
Er flsterte: Ich liebe dich.