H IST O IR E D U M O U V E M E N T O U V R IE R E N B ELG IQ U E

1
Jean N euville

La condition ouvrire
au XIXe sicle
Tome 1

Louvrier objet
D EU X I M E D IT IO N

E d ition s V ie O uvrire
a.s.b.L

A ven u e V a n V o lx e m 3 0 5
1 1 9 0 B ruxelles

H is to ir e du m o u v e m e n t o u v r ie r en B e lg iq u e
Q uelques prcisions sur lordonnance de la collection :
Elle se dcom pose en quatre parties :
* Les volum es revtus d une jaquette dans les teintes rouges constituent une srie, suffisante
en soi, pour une initiation gnrale lH istoire du M ouvem ent Ouvrier en Belgique.
V ol. n 1 : La condition ouvrire au X IX e sicle tom e 1 : louvrier objet (J. Neuville)
V ol. n 2 : La condition ouvrire au X IX e sicle tom e 2 : louvrier suspect
(J. Neuville)
V ol. n 3 : O rigine et premire m utation du m ouvem ent ouvrier socialiste (M. Liebman)
Sortie prvue : 1er semestre 1978
Vol. n 4 : Origine et premire m utation du m ouvem ent ouvrier chrtien (J. Neuville)

Ce livre est en prparation.

* Les volum es revtus d une jaquette dans les teintes vertes contiendront lvolu tion de
certains m canism es conom iques, politiques, sociaux, culturels... dans lesquels le m ouve
m ent ouvrier est im pliqu.
Vol. n 5 : Lvolu tion des relations industrielles tom e 1 : lavnem ent du systm e des
relations co llectiv es (J. Neuville)
V ol. n 6 : Lvolu tion des relations industrielles tom e 2 : lentre deux guerres (J. Neuville)
V ol. n 7 : Lvolu tion des relations industrielles tom e 3 : laprs-guerre 1940 (M . M olitor)

Ces deux derniers volumes sont en cours de ralisation.

* Une troisim e srie de volum es seront revtus de jaquettes dans les teintes grises et seront
rservs lhistoire des organisations ou des institutions cres par le M ouvem en t Ouvrier.
V ol. n 8 : H istoire du syndicalism e (J. N euville) Sortie prvue : 1978
N o u s esprons accueillir dans cette srie plusieurs autres volum es.
* La quatrime srie serait constitue de volum es don t la couleur des jaquettes na pas encore
t dtermine. Les ouvrages de cette srie retraceraient lhistoire du M ouvem en t Ouvrier
dans les diffrentes rgions du pays. Il ne sagit ici que dun avant-projet.

Autre ouvrage du m m e auteur, chez le mm e diteur, A dieu la dm ocratie chrtienne?

A u x termes de la loi belge du 2 2 mars 1886 sur le droit d auteur, seul lauteur
a le droit de reproduire ce livre ou d en autoriser la reproduction de quelque
manire et sous quelque form e que ce soit. T oute p h otocop ie ou reproduction
sous une autre form e est donc faite en violation de la loi.

Tous droits rservs pour tous pays.

dition Vie O uvrire, Bruxelles 1976.
ISBN 2 -8 7 0 0 3 -1 1 1 -4

Introduction

U n e h isto ire d u M o u v e m e n t o u v rie r ne p e u t se c o n c e v o ir sa n s u n e

p rfa ce v o q u a n t la c o n d itio n m isr a b le d es o u v riers d a n s les d ce n n ie s
q ui p rc d en t sa n a issa n ce . C ette c o n d itio n e x p liq u e , en e ffe t, p o u r q u o i la
m a sse ou v rire n a p a s ragi p lu s t t; la to n ie d a n s la q u e lle la p la ce la
m isre n e lui la issa n t p a s la fo rc e n ce ssa ir e p o u r se co u er le jo u g q u elle
su p p o rte. M a is elle sera a u ssi un l m e n t q u i so u tien d r a e n su ite l a c tio n
p a rce q u u ne fo is en tre d a n s la c o n sc ie n c e claire d es tra v a illeu rs, elle sera
ju g e c o m m e s itu a tio n im m rit e a p p e la n t, au n o m d e la ju stice u n ren ver
se m e n t co m p let.
C est cette p rfa ce q u e ce v o lu m e v o u d r a it tre. D u m o in s u n e p rem ire
ta p e d a n s la d esc rip tio n d e la c o n d itio n d e l o u v rier b e lg e d a n s les
q u a ra n te p rem ires a n n es d e n o tr e in d p e n d a n c e n a tio n a le . N o u s
c r o y o n s q u e ce q ui ca ra ctrise l o u v rie r d e ce tte p o q u e , c est d tre rd u it
au ra n g d o b je t p ar le sy st m e d e p r o d u c tio n ; il fa u d ra u n lo n g tra v a il d u
m o u v e m e n t o u v rier p o u r faire a cc ep ter l o u v rie r c o m m e su jet d a n s la
s o c i t q ui reste d o m in e p ar la b o u r g e o isie . U n e se c o n d e c a r a ct ristiq u e
e st q u e ce tte m m e so c i t le c o n sid r e c o m m e u n su sp e ct; n o u s l a b o r d e
ro n s d a n s u n v o lu m e su iv a n t p o u r v ite r d e d o n n e r c e lu i-ci u n e d im e n
sio n q ui risq u era it d e d co u ra g e r le lecteu r.
N o u s a v o n s ca rt l id e d e d crire la m isre o u v ri re p a rtir d u n e
tu d e d es sa la ires p a y s l p o q u e . N o n se u le m e n t o n e st m a l re n seig n
ce su jet, m a is le s d v a lu a tio n s d e la m o n n a ie im p o se r a ie n t u n g r o s tra v a il
d e co n v e r sio n p o u r q u e le s ch iffres n e fa u sse n t p a s la p e r c e p tio n d e la
s itu a tio n . C o m m e n o tr e p r o p o s e st d e m ettr e un o u til d tu d e n o ta m m e n t

 la d is p o s itio n d es m ilita n ts o u v rie rs, n o u s a v o n s cru d o n n e r u n e im a g e

b e a u c o u p p lu s p a rla n te en fa isa n t a p p e l ces in d ic a te u r s q u e to u t le
m o n d e sa isit a is m e n t : la n o u r ritu r e, le lo g e m e n t, etc . N o tr e so u rc e e s s e n
tielle est c o n stitu e p ar les e n q u te s c o n te m p o r a in e s q u i n e p e u v e n t tre
su sp e c t e s p u is q u elles fu r en t m e n e s p a r d es b o u r g e o is au p rs d es b o u r
g e o is, en d eh o rs d e to u te in te r v e n tio n d es ou v riers.
N o tr e tra v a il n e d p a sse p a s la gu erre de 1 8 7 0 , d a te q u e n o u s c h o is is
so n s c o m m e p o in t d e repre m a r q u a n t le p a ssa g e d u c a p ita lism e lib ra l d es
p e tite s e n tit s un c a p ita lism e d e c o n c e n tr a tio n o le s g r a n d e s en tit s
d e v ie n n e n t d o m in a n te s. C e st en e ffe t a v ec ce se c o n d ca p ita lism e q u e n a t
le m o u v e m e n t o u v rier et q u il c o m m e n c e lu tter a v e c e ffic a c it . N o tr e
p rfa ce l h isto ire d u M o u v e m e n t o u v rie r s arrte d o n c a u x e n v ir o n s
d e 1 8 7 0 a v e c l e n q u te m e n e ce tte d a te p ar le m in ist re d e l In trieu r.
C elle d e 1 8 8 6 , d o n t n o u s so m m e s lo in d e n ier l im p o r ta n c e , e s t c o n te m p o
ra in e d e la n a issa n ce du m o u v e m e n t o u v rie r et so rt d o n c d u ca d re q u i e st le
n tr e ici.
O n tro u v er a d a n s les p a g e s q u i su iv en t u n e q u a n tit im p r e ssio n n a n te
d e c ita tio n s , p a r fo is assez lo n g u e s , d o n t certa in s tr o u v e r o n t p e u t-tre
q u elles a llo n g e n t in u tile m e n t le c h e m in e m e n t d e n o tr e d e sc r ip tio n . O n
n o u s p erm ettra d e n e p a s p a rta g er ce t a v is, car n o u s so m m e s c o n sc ie n ts
q u e la m a jo rit d e c e u x q u i n o u s lir o n t n o n t ni le te m p s n i la p o ssib ilit
d aller eu x rm m e s rech erch er ce s d o c u m e n ts, d e v e n u s fo r t rares, e t q u o n
n e p e u t p lu s gu re co n su lte r q u e d a n s q u e lq u es b ib lio th q u e s q u i, a v e c
r a iso n , n e les la issen t p a s fra n ch ir le se u il d e leurs sa ll s d e lectu re.

La population ouvrire
en Belgique
au 19e sicle

C e u x d o n t n o u s a llo n s n o u s o c c u p e r n e s o n t p a s m in o r it d a n s la
B e lg iq u e in d p e n d a n te; ils n e s o n t p o in t u n e q u a n tit n g lig e a b le
p u is q u ils c o n stitu e n t en v ir o n la m o iti d e la p o p u la tio n a ctiv e . L e p re m ie r
r e c e n sem en t m m e d e fo u r n ir d e s l m e n ts a sse z s r ie u x d a te d e 1 8 4 6 .
C est un p o in t d e repre in t r e ssa n t p u is q u il se situ e u n e d iz a in e d a n n e s
ap rs le p rem ier d m a rra g e im p o r ta n t d e l in d u str ia lisa tio n d u p a y s, v er s
1 8 3 4 , 1 8 3 5 (*). P ar ailleu rs, c e st en 1 8 4 3 q u e le g o u v e r n e m e n t d c id e d e
faire m en er u n e en q u te su r la c o n d itio n d es c la sse s o u v r i r e s e t su r le
travail d es e n fa n ts; le s rsu lta ts en se r o n t p u b li s e n 1 8 4 6 e t en 1 8 4 8 .
E n 1 8 4 6 , la p o p u la tio n d u p a y s d p a sse l g r e m e n t 4 . 3 0 0 .0 0 0 u n i
ts. Sur ce ch iffr e, p e u p rs la m o iti c o n stitu e la p o p u la tio n p r o d u c ti
v e . B e n o t V er h a e g en e stim e c e lle -c i 1 .9 6 1 .8 4 9 . Si o n se b a sa it su r le
re c e n sem en t p r o f e s s io n n e l d e 1 8 4 6 , o n d e v r a it c o n sta te r 2 . 2 3 6 .0 9 0
ou v riers d o n t 1 .2 3 2 .8 2 8 d a n s l ag ricu ltu re. C e s o n t le s c h iffr es q u e d o n n e
l ' E x p o s d e l a s i t u a t i o n d u R o y a u m e p u b li e n 1 8 5 2 (12). C e s c h iffr e s
c o m p r e n n e n t l v id e n c e d es g e n s qui ne so n t p a s d es o u v rie rs (p ar
e x e m p le , les artisan s); il fa u t d o n c se rep orter au r e c e n se m e n t in d u strie l
p o u r m ie u x a p p ro ch er la r a lit , n o n se u le m e n t en q u a n tit , m a is a u ssi
p o u r d tec te r les d iffren ts ty p e s d o u v riers e x ista n t l p o q u e . Le ta b le a u
q u o n p e u t lire p a g e 13 rep ren d les 3 1 4 .8 4 2 o u v rie rs r e ce n ss, m a is il fa u t
y a jo u ter d e u x c a t g o rie s r e g r o u p a n t b e a u c o u p d au tres o u v riers n o n

(1) Lon H. Dupriez, Des mouvements conomiques gnraux, Louvain, 1947, tome 1er, p. 239 :
malgr les tentatives intressantes de Guillaume Ier d Orange vers 1822, il est correct de faire dbuter le
vritable essor industriel de la Belgique au cours des annes 1834-1835...
(2) Tableau des pages 16 et 17 du titre II.

repris d a n s ce p rem ie r ta b le a u . Il s a g it d es jo u rn a liers (3) e t d es d o

m estiq u e s . A p artir d es e s tim a tio n s d e B. V er h a e g en , o n p e u t les r e g r o u
p er en d eu x ta b le a u x (4). C e s 4 6 6 .2 6 1 jo u rn a liers et ce s 2 2 0 . 3 6 7 d o m e s ti
q u es v ie n n e n t s a jo u ter au to ta l d u p rem ier ta b le a u p o u r c o n stitu e r le
m illio n d e p e r s o n n e s c o n c e r n e s p a r la c o n d itio n o u v r i r e en 1 8 4 6 .
C eci rep rsen te en v ir o n le q u art d e la p o p u la tio n b e lg e d e l p o q u e . E t
e n co r e fa u d ra it-il p ren d re en c o n sid r a tio n les m em b r es d e la fa m ille, q u i
n e so n t p a s repris d a n s les tro is ta b le a u x ; o n d p a sse r a it, ce m o m e n t la
m o iti d e la p o p u la tio n .
O n p o u r ra it, p artir d e ce q u i v ie n t d tre d it, a n a ly se r c h a c u n e d es
ru b riq ues d u ta b le a u fo u rn i p ar le r e ce n sem en t d e 1 8 4 6 . C eci n o u s m n e
rait d e tro p lo n g s d v e lo p p e m e n ts e t, d e p lu s, n o u s n e so m m e s p a s d u
to u t certain s q u e l im a g e d essin e r d e la c o n d itio n o u v ri re au X I X e si cle
y g a g n era it. N o u s a v o n s c h o isi d e p r o c d e r en p r e n a n t d a n s ce ta b le a u
d e u x secteu rs : le lin et la h o u ille . A c t d e ces d e u x c a t g o r ie s d o u v rie rs,
il sera p o u r ta n t in d isp e n sa b le d e d ire u n m o t d es tra v a illeu rs d o m ic ile ,
d es jo u rn a liers et d es d o m e stiq u e s.
N o u s a v o n s reten u le lin et la h o u ille p o u r p lu sieu rs ra iso n s.
D a b o rd p a rce q u e d a n s l e n se m b le d es ou v riers re ce n ss, il p a ra t
lo g iq u e d s q u il e st n ce ssa ir e d e se lim ite r d e c h o isir le s secteu rs o
ils s o n t le p lu s n o m b r e u x . O n rem a rq u era q u e le s 4 6 .1 8 6 o u v rie rs h o u il
leu rs, a jo u ts a u x 6 0 .0 2 3 o u v rie rs d u lin re p r sen te n t p lu s d u tiers d es
o u v r ie r s: 1 0 6 .2 0 9 su r 3 1 4 .8 4 2 .
E n su ite, la g ra n d e m a sse d e s o u v rie rs lin iers s o n t g r o u p s d a n s les
d e u x F la n d res, ta n d is q u e les h o u ille u r s so n t su rto u t lo c a lis s d a n s le s d eu x

(3) Recensement gnral de la population de 1846, Introduction, p. XLVII et page 454: Une
partie des journaliers doit tre ajoute aux ouvriers des industries manufacturires Les journaliers sont
ventils dans le recensement industriel, mais celui-ci ne reprend pas les chmeurs, masse considrable.
Dautre part, il ne reprend pas les travailleurs domicile dont le nombre est trs lev. On peut donc
ajouter les journaliers dans leur ensemble pour approcher de la ralit.
(4) Voyez ces tableaux page 14. Nous nous basons sur louvrage de Benot Verhaegen, Contribua
tion lhistoire conomique des, Flandres, 2 volumes, Louvain, 1961, et non sur les recensements officiels.
Grce aux ressources de lordinateur, l'auteur a, en effet, mis la disposition du lecteur un matriel
statistique compltement retravaill et beaucoup plus fiable. Nous ne reprendrons pas, chaque fois que
nous le citerons, la mthode qu'il a utilise pour tablir ses chiffres. Une fois pour toute, nous renvoyons
son tude ceux qui cherchent ce dtail.

Nbre de
manufac-

Nombre d ouvriers
Total

De 16 ans et au-dessous

De plus de 16 ans

Filles

Total

Hommes

Femmes

31.742
18.590
3.548
13.460
15.249
10.696
2.718
235

4.105
1.100
436
123
1.118
147
318
1

35.847
19.690
3.984
13.583
16.367
10.843
3.036
236

Total

Industries minrales

Houille et Coke ....................................................

- Etablissements principaux ............
Mtallurgie - Etablissements secondaires ...........
- Ateliers dartisans .............. ............
Carrires, ardoisires - Etablissements industriels
et cramiques
- Ateliers da rtis a n s ..........
v ,
- Etablissements industriels ................
Verrer.es _ Ate,ieisd>artisans ............................

202
243
2.176
12.028
1.613
6.786
35
595

46.186
21.312
4.966
16.011
19.976
11.789
3.694
265

7.378.
1.447
760
2.393
2.982
928
539
29

2.961
175
222
35
627
18
119

10.339
1.622
982
2.428
3.609
946
658
29

2.401
18.732
768
350
43
27
1.074
10.036

17.229
42.794
18.153
14.318
362
675
3.010
11.057

1.491
2.361
2.076
2.491
3
208
501
1.352

2.147
18.046
1.257
1.247
258
29
337
1.247

3.638
20.407
3.333
3.738
261
237
838
2.599

7.006
11.559
10.134
7.551
1
380
1.497
5.817

6.585
10.828
4.686
3.029
100
58
675
2.641

13.591
22.387
14.820
10.580
101
438
2.172
8.458

12
1.690
8.434
7.928

71
3.133
22.404
7.457

8
176
1.329
' 688

2
147
567
44

10
323
1.896
732

45
2.624
18.451
6.291

16
186
2.057
434

61
2.810
20.508
6.725

- Etablissements industriels ......................

- Ateliers dartisans ....................................
r , - Etablissements industriels ......................
- Ateliers d artisans ....................................
Papeteries et - Etablissements in d u striels........
imprimeries-Ateliers d artisans ....................
Produits chimiques - Etablissements industriels .
^
Ateliers d artisans ..........
Industries diverses ................................................

1.032
20.636
968
11.841
142
611
417
1.240
2.691

1.722
19.235
2.692
10.459
2.671
2.705
1.453
1.627
7.416

135
2.060
157
2.150
380
632
126
125
1.451

10
46
63
52
185
19
3
2
164

145
2.106
220
2.202
565
651
129
127
1.615

1.524
16.960
2.292
8.039
1.202
2.034
1.262
1.484
5.393

53
169
180
218
904
20
62
16
408

1.577
17.129
2.472
8.257
2.106
2.054
1.324
1.500
5.801

TOTAUX ................................................................

114.751

314.842

36.356

30.029

66.385

207.784

40.673

248.457

Industries manufacturires

U n et c h a n v re -E ^ iss e m e m s industriels . . . .
-A teliers d artisans ....................
Laine ........................................................................
r
- Etablissements industriels ....................
- Ateliers dartisans ..................................
Soie ..........................................................................
Bonneterie, rubanerie, passementerie ................
Industries de confection en tissus ....................
Industries ayant pour objet :

le chauffage (tourbe) ............................................

lclairage ................................................................
lalimentation ~ Eta^ isse7ients industriels ........
-A teliers d artisans ......................
Industries diverses

LA PO PULATIO N OUVRIRE EN BELGIQUE A U 19* SICLE

Garons

tures

p r o v in c e s w a llo n n e s , L ig e et H a in a u t (5).
E n fin , ces d e u x in d u strie s s o n t a sse z d iffr en tes. P ar u n e lo g iq u e
in tern e, l e x p lo ita tio n c h a r b o n n i r e a d se m c a n ise r e t a fa it a p p e l d e
g r o s in v e stiss e m e n ts. L in d u strie lin i re , p a r co n tr e , a r sist fo r te m e n t la
m c a n isa tio n , e lle reste p lu s d iss m in e q u e celle d e la h o u ille e t p r sen te
d au tres ty p e s d e tra v a illeu rs p a r su ite d e so n im b r ic a tio n d a n s l a g r ic u ltu
re. D u n e p a rt, il s a g it d u n e in d u str ie e n e x p a n s io n , q u i c o n n a it trs t t le
c a p ita lism e in d u strie l, ta n d is q u e , d au tre p art, o n se tr o u v e d e v a n t u n e
in d u strie en r ce ssio n o rg n e le c a p ita lism e c o m m e r c ia l.

(5) Soulignons pourtant que la Wallonie compte lpoque un nombre important de tisserands et
de fileuses. Rien que dans le Hainaut, par exemple, on dnombre en 1840:

Toumay
Thuin
Soignies
Mons
Charleroy
Ath

Tisserands
Fileuses
1.087
10.468
187
864
3.122
8.820
160
718
324
1.540
3.356
10.948
8.236
33.358
(Rapport de la dputation permanente du Hainaut, 1844, p. 277).

H ouille et coke
Mtallurgie
Carrires, ardoises, cramique
Verreries
Lin et chanvre
Laine
C oton
Soie
Bonneterie, rubans, etc.
C onfection en tissus
Chauffage
Eclairage
Alim entation
Bois
Cuir
Papeterie, imprimerie
Produits chimiques
Industries diverses
TO TA U X

Brabant

Fl. occ.

217
3 .0 0 6
2 .951
1.433
581
356
848

563
5 .0 1 6
3 .0 9 4
2.5 1 8
2.5 8 8
793
1.713

1.724
2.6 08
35
2 5 .0 9 7
1.076
187
40
369
1.720
71
838
4 .3 7 5
2 .9 1 9
2 .0 4 7
221
371
803

2 3 .0 5 8

3 6 .0 8 0

4 4 .5 01

1.953
4 .2 6 6
42
3 .8 9 7
681
432
530
573
1.292

3.793
4 .4 5 9
272
4 .6 6 9
762
2 .628
52
803
2 .3 5 7

Fl. or.

Hainaut

Lige

3 3 .4 9 7
9.175
9 .964
2 .4 7 6
3 .3 9 7
1.377
1.016
8
806
1.568

11 .8 7 2
15.5 4 4
2 .3 1 4
967

Limbourg

3 .1 3 2
2.853
47
2 0 .5 5 4
503
1 0 .116
45
241
2.5 5 1
841
5 .1 2 0
4 .9 9 5
2 .1 7 7
440
688
883

419
6.6 3 6
2 .7 6 6
2 .0 9 2
290
407
5 89

137
2 .1 6 9
1.500
1.185
816
2 05
1 .422

45
1.771
940
552
61
96
808

33
580
788
538
52
9
127

5 5 .1 8 6

76.4 8 3

5 3 .6 5 1

6 .9 9 7

4 .6 2 9

1.011
13.621
303

68
517

497
976
5
6 19
68

Luxemb.

678
1.292
15
260
8

Nam ur

817
5 .793
3.031
100
519
57

25
534

248

124
270

40
1.188
1.0 0 4
6 09
327
155
223

Pays

4 6 .1 8 6
4 2 .2 8 9
31 .7 6 3
3 .9 5 9
60.023
18.153
14.6 8 2
675
3 .0 1 0
1 1 .0 5 7
71
3.1 3 3
2 9 .8 6 1
2 0 .9 5 7
13.151
5 .3 7 6
3 .0 8 0
7 .4 1 6

14 .2 5 7 3 1 4 .8 4 2

LA PO PULATIO N OUVRIRE E N BELGIQUE A U 1 9 e SICLE

Anvers

E ffe c tif d e s jo u r n a lier s en 1 8 4 6

Journaliers
n on agricoles

Anvers
Brabant
Fl. occ.
Fl. or.
Hainaut
Lige
Limbourg
Luxembourg
N am ur
Pays

Journaliers
agricoles

T otal

3 4 .1 9 5
4 4 .1 8 7
3 9 .7 1 8
5 6 .7 0 3
74 .0 6 5
3 0 .9 4 6
10.3 3 4
10.491
2 5 .0 2 6

6 .9 8 6
2 2 .9 0 9
2 7 .8 1 0
2 3 .5 5 9
2 9 .248
1 0 .7 8 7
5 .2 0 4
2.6 5 5
11.438

4 1 .1 8 1
6 7 .0 9 6
6 7 .5 2 8
8 0 .2 6 2
103.313
4 1 .7 3 3
15.538
13.1 4 6
3 6 .4 6 4

3 2 5 .6 6 5

140 .5 9 6

4 6 6 .2 6 1

E ffec tifs d e s d o m e stiq u e s et c o n c ie r g e s en 1 8 4 6

D om estiques
n on agricoles

Anvers
Brabant
Fl. occ.
Fl. or.
Hainaut
Lige
Limbourg
Luxem bourg
N am ur
Pays

D om estiques
agricoles

T otal

1 3 .659
3 0 .9 3 9
1 4 .8 9 9
2 0 .4 9 4
1 4.852
13.224
2.5 4 1
5 .1 6 9
6 .4 4 0

11.412
7.631
2 5 .5 7 7
2 5 .3 6 7
9 .475
3 .7 3 6
11.388
735
2 .8 2 9

2 5 .0 7 1
3 8 .5 7 0
4 0 .4 7 6
45 .8 6 1
2 4 .3 2 7
16 .9 6 0
13 .9 2 9
5 .9 0 4
9 .2 6 9

1 22.217

9 8 .1 5 0

2 2 0 .3 6 7

C h a p itre 1 er

Les ouvriers liniers

L a n a ly se d e la p o p u la tio n o c c u p e d a n s l in d u strie lin ire est p a r tie l

le m en t c la ir e p ar u n e e n q u te a n trieu re au re c e n se m e n t d e 1 8 4 6 ; l ' E n
q u t e s u r l ' i n d u s t r i e l i n i r e , o r g a n is e en 1 8 4 0 p a r le m in istr e d e l In t
rieur. La C o m m issio n q ui en fu t ch a rg e a, en e ffe t, rserv u n e p a rtie d e
ses c o n c lu s io n s l ta t d e la cla sse o u v rire (6). C e st p a rticu li re m e n t
lo r sq u elle v o q u e les tisse ra n d s q u e les ty p e s d e tra v a illeu rs a p p a r a isse n t
cla irem en t.
L o r sq u elle p arle d e Y t a t d e l a c l a s s e o u v r i r e , la C o m m issio n ta b lit
q u atre cla sses; lo r sq u e, p lu s lo in , elle a b o rd e l e s o r t d e s o u v r i e r s , e lle
d istin g u e cin q cla sses, le ter m e o u v rier ta n t p ris au se n s la rg e d e
tr a v a ille u r .

Les types de travailleurs dan s le lin

La p rem ire cla sse e st c o m p o s e d t i s s e r a n d s c u l t i v a t e u r s . Il s ag it
d un ta t o l agricu lture tie n t e n c o r e u n e large p la c e d a n s l a ctiv it et d a n s
la su b sista n ce . En effet, ce s tisse ra n d s e x p lo ite n t u n e te n d u e su ffisa n te
de terre p o u r p o u r v o ir leu r n o u rritu re et ce lle d e leur fa m ille (7). Ils
m etten t en u v r e le lin q u ils o n t cu ltiv et n en a ch te n t q u en ca s
(lin su ffisa n ce d e la r co lte (8). Ils c u ltiv e n t ju sq u d e u x o u tr o is h ecta res

(<) Il faut entendre ici le terme classe , employ par la Commission, dans le sens de catgorie .
(7) Enqute de 1840, tome II, p. 398.
(8) ld., p. 363.

et p o s s d e n t un m tier (9). D e p lu s, ils o n t d es d o m e stiq u e s q u i file n t et

q u i tis s e n t ( 101).
L a d e u x i m e cla sse est fo r m e p ar les f a b r i c a n t s t i s s e r a n d s . Ici, les
p lu s aiss a c h te n t leu r lin su r p ie d , le fo n t p rp arer et su r v e ille n t a in si ce
p r o d u it d a n s to u te s ses tr a n sfo r m a tio n s ju sq u au tissa g e in c lu siv e m e n t.
D au tres a c h te n t le lin te ill ch ez le m a rc h a n d p rp a ra te u r d e lin; le p lu s
so u v e n t, ils o n t un certain n o m b r e d e m tier s, d e p u is d e u x ju sq u q u a
ran te et m m e so ix a n te ( n ) q u ils o c c u p e n t, e u x , le u r fa m ille et leurs
d o m e stiq u e s o u leu rs o u v rie rs (12).
La tro isim e cla sse, q u e la C o m m is s io n d e n q u te c o n sid r e c o m m e
la p lu s n o m b r e u se , c o m p te c e u x q u e n o u s p o u r r io n s a p p eler a r t i s a n s t i s s e r a n d s q u i, l t , so u v e n t, a b a n d o n n e n t le tissa g e p o u r la cu ltu r e, s o it
p o u r leur c o m p te , so it, le p lu s so u v e n t, p o u r se lo u er c o m m e jo u rn a lier
d a n s les ferm es. C e so n t d es in d iv id u s q u i ne p o ss d e n t q u u n m tier,
tie n n e n t u n e p e tite d em eu re a v ec u n jo u rn a l d e terre (13) e t q u e lq u e fo is
m o in s , en lo c a tio n , a ch te n t leu r lin teill crd it c h e z le m a r c h a n d o u le
g r o s ferm ier et v e n d e n t la to ile su r le m tier o u au m a r c h . E n t , ils
s o c c u p e n t d e cu ltu re, o u p o u r e u x o u p o u r le s ferm iers d e leu rs e n v i
ro n s (14).
La q u a trim e cla sse e st c o n stitu e p a r les t i s s e r a n d s d o m i c i l e . Ils
tra v a illen t ch ez e u x sur c o m m a n d e p o u r c o m p te d e fa b r ic a n ts, d e m a r
ch a n d s et d e b o u r g e o is (15). S e lo n l e n q u te , ils s o n t en p e tit n o m b re ,
m a is d a n s ce s d ern iers te m p s le n o m b r e s en e st accru , p a r su ite d es
te n ta tiv e s fa ite s et l p o u r l e m p lo i d u fil m c a n iq u e d a n s le tissa g e d es
to ile s ( 16).
La cin q u i m e cla sse en fin r e g r o u p e le s tisse ra n d s q u i tra v a illen t
d a n s d es a teliers p o u r faire d e la to ile v o ile s o u d u lin g e d a m a ss . D e ce
n o m b re se tr o u v e n t c e u x q u i o n t t r u n is d a n s ces d ern iers te m p s su r
p lu sieu rs p o in ts p o u r c o n fe c tio n n e r d e la to ile en fil m c a n iq u e (17). O n
p o u r ra it croire q u il s ag it ici d o u v rie rs tra v a illa n t d ir e c te m e n t so u s p a
tro n . Il n en e s t rien; d a n s sa p rem i re c la ssific a tio n , la c o m m is s io n le s
r u n it a v ec les t i s s e r a n d s d o m i c i l e s d isa n t : D a n s la q u a n tit , o n n en
c o m p te e n co r e q u e b ien p eu q u i s o ie n t r u n is en a telier ( 18). A illeu rs, e lle

(9) Id., p. 398.

(10) Id., p. 363.
(11) P* 398. Lenqute signale pourtant les chiffres de vingt et trente comme maximum; La
commission en a rencontr un qui en possde quarante.
(12) Enqute de 1840, tome II, p. 363.
(13) Le journal de terre tait la surface quun individu pouvait bcher en une journe.
(14) Enqute de 1840, tome II, p. 363.
(15) Id., p. 399.
(16) Id., p. 364.
(17) Id., p. 399.
(18) Id., p. 364.

a v a it s o u lig n q u I l e st q u e lq u e s so r te s sp c ia le s d e tissu s, c o m m e le s
c o u tils, les to ile s m a te la s, le lin g e d a m a ss , les t o ile s v o ile s , les r u b a n s,
etc ., q u i s o n t en tre les m a in s d e q u e lq u e s fa b r ic a n ts q u i fo n t tra v a iller le s
tissera n d s p o u r leu r c o m p te , so it q u ils les r u n isse n t d a n s d e s a telier s, so it
q u ils leu r d o n n e n t le fil d o m ic ile (19).
O n p eu t co n clu r e q u l p o q u e , u n e g ra n d e p a r tie d u tissa g e e st
en co re r a lise p ar d es artisa n s. M a is o n tr o u v e , d a n s le c la sse m e n t d e la
C o m m is s io n , d u n e p art, d es o u v r i e r s q u i tr a v a ille n t p o u r u n fa b r ic a n t
tissera n d . C e fa b r ica n t, c e st le p a t r o n q u i a p p a r a t su r la sc n e e t p r lu d e
u n e n o u v e lle o r g a n isa tio n in d u str ie lle (20). D a u tre p a rt, o n tr o u v e d es
d o m e stiq u e s q u i liv ren t le u r tra v a il a u x tisse ra n d s cu ltiv a te u r s o u a u x
fa b rica n ts tissera n d s. C es d o m e s t i q u e s d o iv e n t v id e m m e n t tre p ris en
c o n sid r a tio n lo r s q u o n tu d ie le so r t d es o u v rie rs, car, e n r a lit , leur ta t
est fo rt p r o c h e d e celu i d e ce s d ern iers. O n les tr o u v e d a n s le r e c e n se m e n t
g n ra l d e la p o p u la tio n d e 1 8 4 6 so u s la ru b riq u e d o m e stiq u e s e t
c o n c ie r g e s (21). D e m m e, il fa u t y a jou ter les j o u r n a l i e r s e t o u v r i e r s s a n s
p r o f e s s i o n d t e r m i n e (22) q u i, e u x n o n p lu s, n e s o n t p a s c o m p t s d a n s le
re c e n sem en t in d u strie l, a lo r s q u e l in d u strie et s u r to u t l a g ricu ltu re recru
te n t g n r a le m e n t leurs o u v rie rs d a n s c e tte c a t g o r ie (23).

U n e industrie stagnante
A lo r s q u e d a n s l in d u strie d e la la in e et d a n s c e lle d u c o to n , la
m u ta tio n vers le m a ch in ism e s o p r e sa n s tro p d e h eu rts, p a rce q u e le
n o m b re d e tra v a illeu rs q u i y s o n t o c c u p s e st a sse z rd u it, il n en sera p a s
d e m m e d a n s le lin . D a n s c e tte in d u strie , en effe t, en 1 8 3 0 , il y a e n c o r e
2 8 0 .3 9 6 file u se s, 7 4 .7 0 0 tisse r a n d s e t 5 0 .0 0 0 o u v rie rs o c c u p s d a n s la
p rp a ra tio n du tissa g e (24).
D a n s la filatu re d u c o to n , par e x e m p le , a lo rs q u en A n g leterre o
so n t a p p liq u e s les p rem i re s in v e n tio n s d e m c a n iq u e s, les in v en te u r s
H a rg ra v e d a b o rd , A rk w r ig h t e n su ite , v o ie n t leurs m a c h in e s b rises p a r le s
o u v riers, en B e lg iq u e L iv in B a u w e n s p a rv ie n t, la fin d u X V IIIe si c le ,
aprs b e a u c o u p d avatars, im p o r te r en frau d e d A n g leter re u n e p a r tie d es
p ices n ce ssa ir es la c o n str u c tio n d e m a c h in e s filer le c o to n . D e m m e ,
il p a rv ie n t faire ven ir G a n d u n certa in n o m b r e d o u v rie rs a n g la is

(19) Id., p. 256.

(20) E. Dubois, L industrie du tissage du lin dans les Flandres, 1900, p. 64.
(21) N 41.
(22) N 117.
(23) Recensement gnral de la population de 1846, Introduction, p. XLVII.
(24) L. Varie/, Les salaires dans lindustrie gantoise, II, Industrie de la filature du lin, Bruxelles,
IV04, p. XXIX.

q u a lifi s. Il ta b lit, au d b u t d u X I X e si c le , d a n s le lo c a l d e la C h a r tr eu se,

G a n d , un ta b lisse m e n t o le c o to n se ca r d a it et se fila it d ap rs le
sy stm e a n g la is (25). P lu sieu rs m illier s d o u v rie rs y ta ie n t o c c u p s en
1 8 0 5 dj.
B a u w e n s s in tressa g a le m e n t la fila tu re d u lin , m a is, d s 1 8 0 8 , il
crira : les r su lta ts m o n t p r o u v q u a u cu n e fila tu re d e c e tte e sp c e , la
m ie u x c o m b in e e t la p lu s c o n o m iq u e , n e p e u t aller en c o n c u r r e n c e a v ec
le b as p rix a u q u e l les h a b ita n ts d e la c a m p a g n e p e u v e n t filer la m a in d a n s
to u s les p a y s o ce v g ta l e st c u ltiv (26).
L es q u e lq u e s e ssa is d in tr o d u c tio n d e la fila tu re d u lin la m c a n iq u e
fu ren t e n su ite trs lim it s, e t ce c i, m a lg r les e n c o u r a g e m e n ts d e N a p o l o n
d u r a n t le b lo c u s c o n tin e n ta l en v u e d e su p p l e r p ar le lin la ca r en ce du
c o to n qui n e p n tr a it p lu s g u re e n F ra n ce (27). L es p r em i re s fila tu res de
lin fu ren t r ig es la fin d u rg im e h o lla n d a is, m a is ce ty p e d e filatu re
n ta it p a s e n c o r e trs d v e lo p p au le n d e m a in d e la r v o lu tio n b elg e . En
1 8 3 5 , l e x p o s itio n in d u str ie lle d e B r u x e lle s, les fils la m c a n iq u e
ta ie n t co n sid r s p lu t t c o m m e d e s c h a n tillo n s q u e c o m m e d e s p r o
d u its d u n e fa b r ic a tio n su iv ie (28).
C e st le fil a n g la is, fil la m c a n iq u e , q u i fin it p a r c o n q u r ir les
m a rch s. L A n g leter re q u i, en 1 8 2 5 , v e n d a it p e in e 1 .0 0 0 k g d e fil e t de
to ile la F ran ce, lu i en fo u r n issa it, en 1 8 3 7 , p lu s d e 3 . 5 0 0 .0 0 0 k g et la
B e lg iq u e p erd a it to u t le terrain q u e g a g n a ie n t les fila teu rs e t le s tisse ra n d s
a n g la is (29). D a n s ces e x p o r ta tio n s a n g la ise s, le fil d e lin ta it p a ss de
1 6 1 k g en 1 8 2 5 3 .1 9 9 .9 1 7 k g en 1 8 3 7 (30). Par a illeu rs, d e 1 8 3 2 1 8 3 8 ,
l im p o r ta tio n d es fils cru s fa b r iq u s m c a n iq u e m e n t ta it m o n t e de
4 9 .9 8 8 1 .2 2 2 .4 9 1 k g , ta n d is q u e n o s e x p o r ta tio n s to m b a ie n t, d e 1 8 3 5
1 8 3 8 , d e 1 .0 4 0 .1 0 5 3 8 9 .9 9 0 k g (31). E n 1 8 4 9 , la B e lg iq u e im p o r ta it p rs
d e 1 4 0 fo is p lu s d e fil la m c a n iq u e d A n g leter re q u en 1 8 3 3 (32).
La s itu a tio n n e m a n q u e p a s d alerter lo p in io n p u b liq u e . L in d u strie
lin ire e st, en e ffe t, p o u r le s c o n te m p o r a in s un d es p lu s b e a u x fle u r o n s d e
la c o u r o n n e in d u strie lle d e la B e lg iq u e , p o u r a in si d ire u n e to ffe q u i
n a p a s d e re v er s: a g rico le d un c t , e lle e st m a n u fa c tu rir e d e l a u

(25) Briavoine, De lindustrie en Belgique, Tome I, p. 315.

(26) Observations sur une lettre de Franois de Neufchteau, Gand, 15 mars 1808, Dossier Lin ,
Bibliothque de Gand, cit par Variez: Les salaires dans lindustrie gantoise, o.c., p. XXXI, note 1.
(27) Napolon offrit, le 7 mai 1810, une rcompense de un million l'inventeur du systme qui
filerait le lin avec la mme perfection que le coton (Briavoine : De lindustrie en Belgique, Tome II, p. 362).
(28) G. Jacquemyns, Histoire de la crise conomique des Flandres (1845-1850), Bruxelles, 1929.,
p. 78.
(29) Romberg, Les grandes industries, Patria Belgica, Tome III, p. 222.
(30) Variez, o.c., p. XXXIII. Dubois, o.c., p. 21.
(31) Id., p. XXXIX.
(32) Jacquemyns, o.c., p. 145.

tre ! (33). Il y eu t d es v o ix p o u r p r c o n iser la m c a n isa tio n . L es c h a m

bres n e ta rd ren t p a s s m o u v o ir d e c e tte situ a tio n . D s 1 8 3 4 , ta n t la
C h a m b re q u au S n at, o n p r o p o sa d e n co u ra g e r l in tr o d u c tio n d es m a c h i
n es filer m c a n iq u e m e n t le lin (34). D e p o u h o n , d p u t , y d cla ra n o
ta m m e n t : la v ille d es F la n d res q u i l v e r a it en so n sein un ta b lisse m e n t
d e fila tu re c o m m e il en e x iste en G ra n d e-B reta g n e se p rp a rera it un a v en ir
d es p lu s p ro sp re. A v ec les m m e s m o y e n s d e fa b r ic a tio n , n o s F la n d res
se ra ien t en m esu re d e so u te n ir a v ec a v a n ta g e la co n cu r r e n c e d e l in d u strie
a n g la ise p o u r la filatu re d u lin , p arce q u elles o n t la m a ti re p rem ire
m eilleu r c o m p te et m o in s d e ch a rg es su p p o r te r (35).

Les b o u rg eo is contre les m caniques

C e p e n d a n t, en 1 8 4 1 , il n y a v a it e n co r e en B e lg iq u e q u e 4 7 .0 0 0
b r o ch es. Il fau d ra atten d re 1 8 9 6 p o u r q u e leur n o m b r e a tte ig n e 2 9 2 .1 5 6 ,
alors q u en 1 8 4 0 , il y en a v a it dj un m illio n en A n g leterre (36). C e st
q u en e ffe t u n e o p p o s itio n e x tr m e m e n t te n a c e m it en u v r e to u s le s
m o y e n s p o ssib le s p o u r em p c h e r l in sta lla tio n d es m c a n iq u e s filer le lin .
A u m o m e n t o , en 1 8 3 4 , o n p r o p o sa it, la C h a m b r e, d e n co u ra g e r
l in tr o d u c tio n d e m a ch in e s filer le lin , les re p r sen ta n ts d es p r o v in c e s le s
p lu s in t re ss es s y o p p o s a ie n t o u se ta isa ie n t; la p lu p a r t d es d p u ts d es
F la n d res co m b a ttir e n t a v e c a ch a rn em e n t to u te id e d a b a n d o n n e r le s
v ie u x p ro c d s; ils s o p p o s r e n t a u x in n o v a tio n s. C e fu ren t g n r a le m e n t
les m m es d p u ts q ui s le v r e n t en d fen seu rs d e l a n cie n n e in d u str ie :
la C h a m b r e, l ab b D e H a e r n e , d p u t d e C o u rtra i; l a b b d e F o er e,
d p u t d e T h ie lt, et E u g n e D e sm e t, rep rsen ta n t d e l a rr o n d issem en t
d A lo s t;... au S n at, B o n n -M a e s , s n a teu r d e R o u le r s, n g o c ia n t en
to ile s. U n gra n d n o m b re d e re p r sen ta n ts d es F la n d res n in terv in ren t q u e
trs rarem en t d a n s les d b a ts o il ta it q u e stio n d e l in d u strie to ili re ; ils
se m b la ie n t vivre en m arge d e la m isre d es file u se s e t d es tisse ra n d s (37).
A la b a se d e c e tte o p p o s itio n , il y a u n e c a t g o r ie d e g en s q u i s o n t
p a r fo is d es p o litic ie n s, m a is p resq u e to u jo u r s d e s c a p ita liste s d u p rem ier
ty p e : d es ca p ita liste s co m m e r c ia u x (38); la p lu p a rt resta ien t tra n g ers
la fa b r ica tio n : ce n ta ie n t p a s d es in d u striels (39). C e s o n t c e u x q u i

(33) Comte J. Arrivabene, Situation conomique de la Belgique expose daprs les documents
officiels, Bruxelles, 1943, p. 51.
(34) Variez, o.c., p. XXXIII.
(35) Chambre, 20 fvrier 1834, cit par Jacquemyns, o.c., p. 76.
(36) E. Romberg, o.c., p. 222.
(37) Jacquemyns, o.c., p. 100.
(38) Les capitalistes industriels tant du second type.
(39) Jacquemyns, o.c., p. 103.

a ch te n t, p o u r le s rev en d r e, fils e t to ile s (40). C est e u x q u e re v e n a ie n t les

p r o fits d e la fa b r ic a tio n (41). L es p a u v r e s tisse ra n d s, g a g n a n t q u e lq u e s
c e n tim es p a r jou r, se tr o u v a ie n t so u s leu r d p e n d a n c e c o n o m iq u e . L a
p r o sp r it d e ces b o u r g e o is ta it in tim e m e n t lie l o r g a n isa tio n sp c ia le
d e l in d u strie lin ire. D a n s ce tte in d u str ie d es c a m p a g n e s, les frais d e
fa b r ica tio n ta ie n t rd u its au m in im u m . L es tisse ra n d s iso l s d e v a ie n t
a cc ep ter les c o n d itio n s fix e s p a r le s m a rc h a n d s (42).
F o n d a m e n ta le m e n t ce s c a p ita liste s c o m m e r c ia u x c r a ig n e n t d tre
su p p la n t s p ar le s ca p ita lis te s in d u strie ls la su ite d e l in tr o d u c tio n d es
m c a n iq u e s. L a p r o d u c tio n d isp e r s e o ffr a it u n e m a in -d u v r e m o in s
ch re et p lu s d o c ile . La r v o lu tio n in d u str ie lle m e n a a it ce tte o r g a n isa tio n :
e lle d ev a it co n d u ir e la c o n c e n tr a tio n d e la p r o d u c tio n d es fils, e t du c o u p ,
l h a rm o n ie d a n s la fa b r ic a tio n d o m ic ile d e v a it d isp a ra tre. Il fa lla it
cra in d re q ue d au tres ca p ita liste s n a c h te n t en g ro s le lin e t a u ssi les fils
so r ta n t d es fila tu res e t le s fa sse n t tisser p o u r leu r c o m p te p a r le s tisse ra n d s
a u ssi b ien d es v ille s q u e d es c a m p a g n e s. L e fa b r ica n t se sera it su b stitu au
m a rch a n d . C elu i-ci a u ra it, le ca s c h a n t, p u v o lu e r; m a is, p ar esp rit d e
ro u tin e a u ta n t q u e p a r in trt, il s effo r a d e m a in ten ir l a n c ie n n e in d u strie
lin ire q u i lui p ro cu ra it d es b n fic e s a ssu rs. C e p e n d a n t c e tte in d u strie
d o n t o n p r o c la m a it la su p rio rit ta n t b ra n la n te; elle ta it m a rq u e du
sc ea u d e la m ort. Il fa lla it la sau ver. P o u r arrter sa d c a d e n c e , le s m a r
ch a n d s fo rm ren t u n e v a ste a sso c ia tio n (43).

La salive h u m ain e, atou t du cap italism e com m ercial

C elle-ci l A s s o c ia tio n n a tio n a le p o u r le p ro g r s d e l in d u strie
lin ire fut cre le 8 m a i 1 8 3 8 (44). D s l a n n e su iv a n te , en n o v e m b r e ,
ce tte a p p e lla tio n fa it p la ce l A s s o c ia tio n n a tio n a le p o u r l a c o n s e r v a t i o n
et le p ro g rs d e l a n c i e n n e in d u strie lin ire. L e C o m it d irecteu r ta it
p rsid p a r D e sm a si r e s, d p u t d e G a n d . L es q u atre a u tres m em b r es
ta ie n t: E u g n e D e s m e t, d p u t , B o n n -M a e s , sn a teu r et n g o c ia n t en
to ile s; R ey A in e t S ta es-V r a n c k e n , n g o c ia n ts e n to ile s. Le c o m it d ire c
teu r ta it a ssist d un C o n se il gn ra l d e q u a r a n te -h u it m em b r es d o n t d e u x
t i e r s t a i e n t d es m a rch a n d s d e to ile s. Ils se te n a ie n t en r e la tio n s c o n sta n te s

(40) Des commissionnaires servent dintermdiaires pour les approvisionner. Les Cutzers ou
opkoopers parcourent les campagnes et achtent les toiles sur le mtier (voir Variez, o.c., pp. 61 et ss).
Dans la valle de la Vesdre, les faonnaires jouent un rle similaire. Ils sont les intermdiaires entre le
paysan et le marchand de la ville (voir: Duchesne, Histoire conomique de la Belgique, p. 47).
(41) Jacquemyns, o.c., pp. 61 et ss.
(42) Id., p. 106.
(43) Id., pp. 106-107.
(44) Parmi les souscripteurs des actions de la nouvelle association : le roi et la reine, la Socit
gnrale, le duc d Arenberg, le Prince de Ligne, etc...

a v ec le s file u se s et le s tisse ra n d s p a r lin te rm d ia ir e d es c o m it s c a n to n a u x

o rg a n is s d a n s to u s les d istric ts lin iers im p o r ta n ts (45).
D u n e p art, lA s s o c ia tio n m e n a u n e a c tio n p o u r le p e r fe c tio n n e m e n t
d u tra v a il la m a in (p o u r le p e r fe c tio n n e m e n t d e s r o u e ts p a r e x e m p le ), e t,
d au tre p a rt, elle s effo r a d o b te n ir d es su b v e n tio n s d es p o u v o ir s p u b lic s
n o ta m m e n t p o u r p ro cu rer d u lin m eilleu r c o m p te a u x file u se s la m a in .
U n p rem ier su b sid e d e 6 0 .0 0 0 frs fu t a c c o r d e n 1 8 4 0 (46). C es su b sid e s
a llren t c r o issa n t ju sq u a tte in d re le trip le en 1 8 4 4 e t 1 8 4 5 . M a is , p ar
l e ffe t d e c e tte v ie a rtificielle, c o m m u n iq u e au fila g e la m a in p a r le s
v e n tes d e fils o p r es en d e sso u s d es c o u rs, la s itu a tio n d es fila tu r e s
m c a n iq u e s, p ein e c o n stitu e s, p a r to u t e n co r e p rc a ir e, d e v e n a it p r il
le u se au p o in t q u e le m in istr e d e l In trieur, p ar u n e sin g u lir e c o n tr a d ic
tio n , p a rla it (2 7 jan vier 1 8 4 0 ) d e leur d o n n e r a u ssi d e s su b sid e s p o u r le
p e r fe c tio n n e m e n t d e l o u tilla g e (47).
A u s s i le s ten a n ts d e l a n c ie n n e in d u strie cr u r en t-ils p o u v o ir c h a n te r
v ic to ire . L e 2 0 ju illet 1 9 4 1 , E u g. D e S m et c r iv a it d a n s le r a p p o rt d u
C o m it d e d ire ctio n d e l A s s o c ia tio n : L a B e lg iq u e a m a in te n a n t la c e r ti
tu d e d e m a in ten ir so n a n tiq u e tra v a il d u lin ... C er ta in s o n t rech erch d es
p r o c d s n o u v e a u x p o u r faire d u fil, san s su iv re c e u x q u e le s file u se s
fla m a n d e s e m p lo ie n t e x c lu siv e m e n t a v ec ta n t d art e t d in te llig en ce . O n
p e n sa it les a v o ir tro u v s l a id e d e m c a n iq u e s, e t o n a cru q u e les
cy lin d res et les b ro ch es, m u s to u s la fo is p a r u n m o te u r u n iq u e , a u ra ie n t
p u rem p la cer les d o ig ts et q u e la sa liv e h u m a in e a u ra it t fa c ile m e n t
im ite p a r u n e ea u p rp are a r tific iellem e n t! O n l a v a it cru a in si, p a rce q u e
les in v en te u r s d e m c a n iq u e s ig n o r a ie n t le s p o in ts e sse n tie ls d u fila g e la
m a in et q u ils n e sa v a ie n t p a s q u e l fo rc e d a d h sio n d e la sa liv e , q u i en
fa it u n e so r te d e cim e n t, ta it in im ita b le (48).
L es d m o n str a tio n s su r les q u a lit s p r te n d u m e n t su p rie u r es d e
la fila tu re la m a in o n t a tte in t, l p o q u e , u n n o m b r e e t u n e v a rit
in o u e s. E lles c o n stitu e n t u n e c o lle c tio n im p r e ssio n n a n te d e d o c u m e n ts, d e
b ro ch u res, etc. (49).-

M o ra lit, religion , ordre so cia l, argum ents capitalistes

O n s im a g in e a is m e n t q u e les c a p ita liste s c o m m e r c ia u x firen t, d a n s
leur ca m p a g n e en faveu r d u m a in tie n de l a n cie n n e in d u strie , un la rg e

(45)
(46)
(47)
(48)
(49)

Jacquemyns, o.c., p. 108.

Variez, o.c., p. XL.
Variez, o.c., p. XLI.
Variez, o.c., p. XLI.
Voir Jacquemyns, o.c., p. 116 et Variez, -pp. XXXVI-XXXVII, note (1).

a p p el a u x a rg u m en ts q u i leu r p e r m e tta ie n t d e d issim u ler u n c o m b a t d in t

rt so u s d es d eh o rs d e lu tte p o u r la m o r a lit , la r e lig io n , l o rd re so c ia l.
J a c q u em y n s en a c o lle c tio n n u n e s rie d o n t il su ffira d e citer q u e lq u e s
p erles : (50)
...L a question est m orale, car il n est pas d industrie manufacturire qui
ncessite un travail plus constant, qui loigne par consquent davantage le danger
et loccasion des m auvaises habitudes : il n en est pas qui conserve plus prcieuse
m ent l esprit de famille (51).
... il est utile de m aintenir lancienne organisation du travail, parce que,
indpendamm ent de ce quil conom ise lindustrie certains frais gnraux, lou
vrier de la cam pagne est plus m oral, plus religieux, plus conom e, plus rgl, parce
quen gagnant de plus petites journes il a m oins de luxe et dpense par consquent
dune manire plus utile le fruit de son travail (52).
... une partie de la population des campagnes qui vivait, sinon contente de
son sort, du m oins plus range, plus laborieuse, vient grossit les masses souvent
corrom pues qui ne savent que dpenser, et dont la position est assujettie beau
coup plus de vicissitudes que celles des paysans [...] le grand nombre de personnes
de sexe et d ge diffrents, rmunres dans les m m es ateliers, exercent les uns sur
les autres une influence pernicieuse en se com m uniquant m utuellement leurs pen
chants et leurs vices [...]. Enfin, beaucoup d ouvriers forment dans plusieurs villes
des masses agglom res de proltaires ordinairement m contents (53).
... N o u s pouvons le dire que cest un bonheur pour la Belgique d avoir
dsorm ais la certitude de maintenir son antique travail du lin. La religion et la
m oralit d un grande partie de la nation y trouvent une garantie contre la corrup
tion que les ateliers de fabrication tranent toujours leur suite (54).

(50)
(51)
(52)
(53)
(54)

Voir Jacquemyns, o.c., pp. 111 et ss.

Association nationale... Statuts, Discours, 9.
Mmorial de lAssociation, dc. 1839, 302.
Id., janvier 1840, n 1, 14 16.
Id., avril .novembre 1841, n 4 11; 104.

C h a p itre 2

Les ouvriers houilleurs

A l p o q u e q u i n o u s o c c u p e , c est- -d ire la p rem i re m o iti d u X I X e

si c le, le s tra v a illeu rs d es m in e s so n t, d e p u is lo n g te m p s, d es o u v rie rs au
sta tu t se m b la b le celu i d es o u v rie rs d e s fila tu res la m c a n iq u e , v o q u e s
c i-d essu s.
N o u s a v o n s so u lig n q u e , d a n s l in d u strie lin ire se re n c o n tr a it u n
n o m b re im p o r ta n t d e tra v a illeu rs d o m ic ile (S5). C e s tra v a illeu rs su b isse n t
d e u x su j tio n s. D u n e p art, c e lle d e s m a rch a n d s q u i ils d u r en t se s o u m e t
tre p a r m a n q u e d e c a p ita u x p o u r se p ro cu re r la m a ti re p rem ire m a is
a u ssi p a rce q u e u x se u ls p o u v a ie n t p la ce r les to ile s su r le s m a rch s lo i
g n s. D au tre p a rt, ce lle d e s p ro p ri ta ire s fo n c ier s q u i tr o u v a ie n t, d a n s
u n e p o p u la tio n d en se d e p e tits lo c a ta ir e s o u d e ferm iers re ten u s la
c a m p a g n e p a r lin d u strie lo c a le , u n e fo rte d e m a n d e d im m e u b le s q u i a ssu
ra it d es lo y e rs et d e s ferm a g e s rm u n ra teu rs (56).
L es p rem iers o u v riers h o u ille u r s o n t c o n n u o r ig in e lle m e n t u n e s itu a
tio n o ils su b iren t, e u x a u ssi, la su j tio n d es p ro p ri ta ire s fo n c ier s et c e lle
d es m a rc h a n d s.

Le travail en ban de des prem iers h ou illeurs

S o u s l a n cien rgim e, la u to r isa tio n d extra ire la h o u ille n e p ren d p a s
la fo rm e d u n e c o n c e ssio n o c tr o y e p a r l E tat. L es m in e s et m in ir es n e
sero n t en e ffet m ises la d isp o s itio n d e la n a tio n q u la su ite d e l a n n e x io n

(55) Nous reviendrons plus loin sur ce type de travailleur.

(56) L. Dechesne, Histoire conomique et sociale de la Belgique, 1932, p. 390.

d u p a y s p a r la F ra n ce en 1 7 9 4 , a n n e x io n q u i le so u m e ttr a la lo i d e s 1 2 -2 8
ju illet 1 7 9 1 . A v a n t c e tte d a te , c est d u S e ig n e u r q u il fa u t o b te n ir la
c o n c e ssio n . A L ig e a in si q u C h a r ler o i e t e n v ir o n s q u i en d p e n d e n t
le p ro p ri ta ire d u so l e s t d it p ro p ri ta ire ju sq u au cen tre d e la terre .
D a n s le H a in a u t, le d r o it su r le s rich esse s du s o u s-s o l ta it c e lu i d u
S eign eu r H a u t-J u sticie r. D a n s le c o m t d e N a m u r , c ta it g a le m e n t le
se ig n eu r fo n cier.
La c o n c e ssio n ta it o c tr o y e d es g r o u p e s d o u v riers c o n s titu a n t d es
a sso c ia tio n s d e fa it p ren a n t le n o m d e b a n d e s . P a r fo is, o n tr o u v a it
c o m m e M o n s d e u x ty p e s d a sso c i s : les m a t r e s p r o p r e m e n t d its o u
p a r c h o n n i e r s , q u i p o s s d a ie n t la c o n c e s s io n et so u te n a ie n t l en trep rise sa n s
fo u rn ir d e travail m a n u e l, et le s p e t i t s m a t r e s , su b o r d o n n s a u x p rem iers
e t fo rm a n t la b a n d e t r a v a i l l a n t e . C e u x -c i, leu r to u r , se fa isa ie n t aid er p a r
d es travailleu rs salaris n ay a n t a u cu n e p a rt d a n s les b n fic e s e t d a n s les
p ertes, les m e n i l s o u p e t i t s o u v r i e r s . P o u r ce rta in es c a t g o r ie s d e tr a v a u x ,
ces d ern iers se r u n issa ien t et c o n tr a c ta ie n t a v ec leurs m a tr es p o u r u n p rix
fix e o u p r o p o r tio n n l a v a n c e m e n t (m a rch a n d a g e) (57).
C es m a tres d e fo sse s ta ie n t d o n c d es en trep ren eu rs m a is d e c o n d i
tio n ex tr m e m e n t m o d e ste , tr a v a illa n t s o u v e n t a v ec leurs c o m p a g n o n s.
L o rg a n isa tio n ta it trs ru d im en ta ire e t ch a c u n a ssu m a it se lo n le s c ir c o n s
ta n c es les d iv erses o p r a tio n s a p p e l e s p a r l e x tr a c tio n . L e c h a r b o n ta it
g n r a le m e n t v e n d u sa n s in te rm d ia ir e m a is le s ren tres n e p o u v a ie n t q u e
faire v iv re c h ic h e m e n t les ch a rb o n n ie rs. P en d a n t lo n g te m p s, l in d u strie
h o u illr e c o u la n t a v e c u n e certa in e d iffic u lt ses p r o d u its, ils se v o y a ie n t
o b lig s p o u r p o u r v o ir leu r su b sista n c e d e recou rir d a u tres re sso u rc es,
d tre en m m e tem p s ch a rb o n n ie rs, a g ricu lteu rs, a rtisa n s, d o m e s ti
q u es (58).
O n retro u v e ici le cu m u l d u n e p r o fe ssio n in d u strie lle e t d u n e p r o
fe ssio n a g rico le c o m m e le sig n a le l e n q u te d e 1 8 4 0 p o u r les o u v rie rs
tr a v a illa n t le lin d a n s les F lan d res. B e n o t V e r h a e g e n a so u lig n le fa it en
m o n tr a n t la d o u b le in te rp r ta tio n q u i p e u t tre d o n n e ce s cu m u ls
p r o fe ssio n n e ls . L e p rem ier, e x ista n t d a n s les F la n d res, t m o ig n e d e la
ca ren ce d es rev en u s a g rico le s. L a ctiv it in d u strie lle est u n a p p o in t et est
o r g a n is e en ce se n s (...). Le se c o n d ty p e d e cu m u l e st celu i q u e l o n tro u v e
d a n s la p ro v in ce d e H a in a u t o l esso r d e l in d u str ia lisa tio n , p r o v o q u a n t
d es m ig ra tio n s p ar a p p e l, c o n c id e a v e c un m o d e d e v ie rural et u n e
d isp e rsio n d es travailleu rs d a n s les ca m p a g n e s. L activ it a g r ic o le , e x e rc e

(57) Gonzals Decamps, Mmoire historique sur lorigine et les dveloppements de lindustrie
houillre dans le bassin du couchant de Mons, Mmoires et publications de la Socit des sciences, des arts
et des lettres du Hainaut, IVe Srie, Tome 5e, 1879, p. 194. Ce qui est valable pour le couchant de Mons
lest aussi pour Charleroi (voir: H. Hasquin, Le pays de Charleroi aux X V II9et X V I II9sicles, p. 116).
(58) G. Decamps, o.c., p. 191.

d a n s d e p e tite s u n its, n est p lu s, d s lo r s, q u u ne a c tiv it d a p p o in t (59).

Par c o n s q u e n t, c o n c lu t-il, se lo n q u e les rev en u s p r o v e n a n t d e ses p r e s ta
tio n s in d u strie lle s su ffise n t o u n o n faire vivre sa fa m ille , l e x p lo ita tio n
a g r ico le p arcella ire sig n ifie p o u r l o u v rier un d b u t d a isa n ce o u u n e stric te
n cessit. C est l q u e rsid e la d iffr en ce en tre l a g ricu ltu re p a rce lla ire d es
p r o v in ce s d e H a in a u t et d e L ig e et celle d es F la n d r es (60). C est u n e
in te rp r ta tio n q u i p eu t tre a d m ise p o u r la p r io d e q u i se situ e vers la fin
d e la p rem ire m o iti du X I X e sicle. A ce m o m e n t, l in d u strie s est
d v e lo p p e d a n s ces p r o v in c e s w a llo n n e s et le s F la n d res o n t frein l in d u s
tria lisa tio n d u lin. M a is la s itu a tio n d es ou v riers h o u ille u r s au m o m e n t o
l e x tr a c tio n de la h o u ille est au sta d e c o n o m iq u e e t te c h n iq u e q u i e st ce lu i
d e l in d u strie lin ire vers 1 8 4 0 , e s t la m m e q u e c e lle d es o u v rie rs lin iers
ce m o m e n t. A v a n t l in d u str ia lisa tio n , le cu m u l d es a c tiv it s in d u str ie lle s et
a g rico le s a, en W a llo n ie , la m m e sig n ific a tio n : a tte in d re u n re v en u su ffi
sa n t p o u r l o u v rier e t sa fa m ille.

E xp loits par les propritaires fonciers

L es p ro p ri ta ire s fo n c ie r s n e c o n c d e n t p a s le d r o it d ex tr a ire le
ch a rb o n sa n s co n tre p a r tie , o n s e n d o u te . L o u a n t d j la su rfa ce d u so l a u x
ferm iers, le x tr a c tio n d es r ich esse s d u so u s -s o l v a le u r p erm e ttre d e p e r c e
vo ir un se c o n d lo y e r : les ch a r b o n n ie r s d o iv e n t p a y e r le c e n s au p r o p r i ta i
re. C est un d ro it fix e d a b o rd . L e ce n s e st la p rem i re fo r m e d e rev en u s
p o u r d ro it d e ch a rb o n n a g e . C ta it, si n o u s c o m p r e n o n s b ien , le p r ix d u n e
sim p le lo c a tio n ain si q ue le m o t l in d iq u e, m a is u n e lo c a tio n q u i d o u b la it
celle d u ferm ier o c c u p a n t la terre (61). C est b ie n t t un d r o it v a r ia b le :
V e n tr e c e n s .
L en trecen s p e u t tre c o n sid r c o m m e u n e re v a n c h e d u
p ro p ritaire co n tre les a v a n ta g e s in a tte n d u s tirs d e la lo c a tio n d es fin s
in d u strielles; c est u n e so rte d e c e n s p r o p o r tio n n e l in sp ir p a r la d isp r o p o r
tio n d e p lu s en p lu s gran d e en tre le d ro it du p ro p ri ta ire et le p r o fit d e
lu su fru itier (62).
Le d r o it p a y p ar le c h a r b o n n ie r au p ro p ri ta ire o u d r o it d e terrage
p ren ait g n r a le m e n t la fo rm e d u n e p a rtie du c h a rb o n a rem ettre ce
d ernier. A in si, p o u r n en citer q u un ex e m p le , en 1 3 7 2 , l a b b d e StD en is cd a titre d e b ail q u e lq u e s p a rticu liers les g ise m e n ts d e h o u ille
so u s d ivers b ien s d u m o n a st r e H o u d e n g et G g n ie s, ch a rg e p o u r les
c o n c e ssio n n a ir e s de rem ettre la c o m m u n a u t la q u a tri m e m esu re du

(59)
(60)
(61)
(62)

Benot Vcrhaegcn, Contribution l'histoire conomique des Flandres, 1961, volume I, p. 115.
B. Verhacgen, o.c., p. 154.
J. Plumet, Une socit minire sous l ancien rgime, 79.
J. Plumet, o.c., p. 10.

c o m b u stib le e x tr a it (63). L es p ro p ri ta ire s n e se fo n t p a s fa u te d e x p lo ite r

le s p a u v r es ch a rb o n n ie rs; p a r fo is m m e c e u x -c i s o n t m is d a n s l im p o s sib i
lit d e c o n tin u e r l e x tr a c tio n te lle m e n t le c o n tr a t a v e c le p r o p ri ta ire e st
l o n in (64).
L es c o m m u n a u t s re lig ie u se s, d o n t o n sa it q u e lle s c o n stitu e n t, a v e c
le s S eig n eu rs la c s, la c la sse d e s g ra n d s p r o p ri ta ire s fo n c ie r s, ne d to n n e n t
p a s d a n s la fa o n d u tilise r c e tte p r o p r i t fo n c ir e p o u r e x p lo ite r les
c h a rb o n n ie rs. U n e r e q u te d e 1 6 4 3 , c it e p a r D e c a m p s, b ie n q u e n e s en
p r e n a n t p a s d ir e c te m e n t (p ru d en ce?) a u c h a p itr e d e S a in te W a u d r u , est
sig n ific a tiv e . E lle e s t a d resse a u d it ch a p itr e p a r d es e x p lo ita n ts d e Q u a re g n o n : E n ce q u i t o u c h e l o c tr o y d e s v a in e s, o n n e s c o u te q u e tr o p
s o u v e n t le s g en s c o m m is a u regard e t la re ce tte d es d r o its d u d it ch a p itr e
en ce q u a rtier, g e n s p eu y d o in e s p o u r sa isir le tra v a il d es c a r b o n n ie r s,
h a b ile s u n iq u e m e n t so ig n e r les in t r ts d e le u r b o u r se. P o u r p ren d re p lu s
d e p ro ffit d es v in s et d r o its p a y s au r e n o u v e lle m e n t d e s c e n sse s, ils
m o r c e lle n t sa n s r a iso n le s p lu s b elles v ein e s en n o m b r e u x re n d a g e s... (6S).
O n est te n t d e ra p p ro ch er ce m o r c e lle m e n t d e s v e in e s d o n n e s en
e x p lo ita tio n d u m o r c e lle m e n t d es terres c u ltiv a b le s d o n n e s en lo c a tio n en
F la n d res v ers 1 8 4 0 . Ici, le s p a rce lle s e t le s p e tite s fer m e s se lo u a n t p lu s
ch e r lh ecta re q u e les g ra n d es e t le s m o y e n n e s e x p lo ita tio n s , il e st
v id e n t, crit B. V e r h a e g e n , q u u n e g e s tio n r a tio n n e lle ten d su b d iv ise r
l e x p lo ita tio n d u s o l ju sq u l e x tr m e lim ite (66). A in si v o it-o n , u n e fo is
e n c o r e , le s h o u ille u r s su b ir, d e u x s i c le s a v a n t les lin ie r s, le s m m e s
c o n tr a in te s d e x p lo ita tio n .

L 'ob stacle de l'eau les sou m et a u x m archands

C u ltu re du lin et e x tr a c tio n d e la h o u ille se h eu rten t d es o b sta c le s
n a tu rels m a is u n e c h e lle trs d iffr en te. P o u r la p rem ire, il fa u t tr a v a il
ler et a m en d e r la su rfa ce d u so l, su b ir le s a las c lim a tiq u e s; la se c o n d e
d e m a n d e d e creu ser la terre u n e p r o fo n d e u r g ra n d issa n te et d e v a in cr e un
o b s ta c le n a tu rel a u tr em en t c o n tr a ig n a n t q u e le c lim a t: l ea u . Si m m e o n
a d m e t q u a u x X V e et X V Ie si c le o n tr o u v e en c o r e d a n s le p a y s d es ch a n tie rs

(63) Jules Monnoyer, Mmoire sur lorigine et le dveloppement de lindustrie houillre dans le
Bassin du Centre, Mons, 1873, p. 31.
(64) Le 11 janvier 1773, quatre mineurs du nom de Joseph et Jean-Baptiste Dugauquier,
Jean-Joseph Brassau et Nicolas Louvet signrent avec la douairire Van Brockem, ne Odwycr, un bail de
30 ans sur le quartier nomm le Canton , touchant au Bois de Luc, le droit dentrecens tait fix au
onzime; mais les autres conditions taient tellement tyranniques que les associs renoncrent leurs
engagements en janvier 1777 (Exemple cit par Jules Plumet, Une socit minire sous lancien rgime,
1941, p. 6).
(65) G. Decamps, o.c., p. 265.
(66) B. Verhaegen, o.c., t. I, p. 129.

d e x tr a c tio n ciel o u v ert, ils n e p e u v e n t tre q u e x c e p tio n car la q u a n tit

d e tra v a il im p r o d u c tif q u e rep r sen te le d p la c e m e n t d e s m o rts-te rra in s
rend le sy st m e n o n ren ta b le. D a n s le C o u c h a n t d e M o n s , p a r e x e m p le ,
p o u r tirer b o n p a rti d es v e in e s, les a n cie n s c h a r b o n n ie rs fu ren t o b lig s d e
b o n n e h eu re d e creu ser la terre v e r tic a le m e n t, d a v a l l e r d es p u i t s , d e s
f o s s e s , o u , c o m m e o n le d isa it so u v e n t, d es t u y a u x o u a v a l e r e s s e s (67).
L id e d e creu ser un p u its est p eu t-tre v e n u e d e la m th o d e u tilis e
d j p o u r tro u v er d e l eau . C e st ce q u e su g g r e u n M m o ir e d u 1 8 e si c le
en c riv a n t : Il y a d a n s le H a in a u t im p ria l b e a u c o u p d e n d r o its o le s
ro ch ers n e s o n t q u 8, 1 0 o u 1 2 p ie d s d e d ista n c e d e la su rfa ce d e la terre.
U n p a y sa n , en fa isa n t un p u its p o u r so n u sa g e, y re n c o n tr e le ro c h e r et, e n
m m e te m p s, la tte d u ne v e in e d e ch a rb o n . C h a rm d e ce tte d c o u v e r te , il
s a sso c ie a v ec cin q au tres p a y sa n s p o u r la c o n tin u e r . Ils e x p lo it r e n t c e tte
v e in e leu r p ro fit. L eur e x e m p le fu t b ie n t t su iv i p a r b e a u c o u p d a u tres
q u i firen t u n e ex tr a c tio n c o n sid r a b le d u c h a r b o n d e te r r e (68).
A u d b u t, ces p u its s o n t p e u p r o fo n d s e t r u d im e n ta ir es; un p u its
p e u p r o fo n d , q u e lq u e s g a le rie s o le s en trep ren eu rs d e sc e n d a ie n t tra v a iller
e u x -m m e s en s a id a n t d es m o y e n s m c a n iq u e s le s p lu s sim p le s, te ls ta ie n t
les m o d e ste s l m e n ts d es p r im itiv e s c h a r b o n n i r e s (69). M a is au fu r e t
m esu re d e l p u ise m e n t d e s v e in e s se tr o u v a n t p rs d e la su rfa ce , il fa u t
a p p r o fo n d ir le s p u its. L es p u its p e u p r o fo n d s se r e n c o n tr e n t ju sq u au X V e
sicle; d ix q u in ze to ise s (70) m a x im u m ju sq u la fin d u X IV e si cle
e stim e D e sc a m p s. Ils d e v ie n n e n t e n su ite d e p lu s en p lu s p r o fo n d s. A u
c o m m e n c e m e n t d u X V Ie si c le , o n m e n tio n n e d es p u its d e 2 0 2 5 to is e s
(3 5 4 2 m tres); s o ix a n te o u se p ta n te an s p lu s ta rd , o n a lla it ju sq u 5 0
to ise s (8 8 m tres) sur les ter rito ir es d e B o u ssu et d e F ram eries. V er s 1 6 9 0 ,
la p r o fo n d e u r m o y e n n e d es p u its ta it de 4 0 to is e s ( 7 0 m tre s), m a is il se
re n c o n tr a it d e s e x p lo ita tio n s q u i, p a r le u r tu y a u e t le s to u r ets q u i y
su c c d a ie n t vers le fo n d , a tte ig n a ie n t ju sq u 8 0 9 5 t o is e s ( 1 4 0 - 1 6 7
m tres) ( 71).
P lu s o n a p p r o fo n d it le s p u its , p lu s le s p r o b l m e s te c h n iq u e s se p o s e n t
e t p lu s s a llo n g e le tem p s n c e ssa ir e a v a n t q u e le tr a v a il s o it p r o d u c tif d e
ch a rb o n . M a is a u ssi e t su rto u t, o n tr o u v e d e l ea u q u il fa u t v a cu er. D s
le X IIIe s i c le , le g o u v e r n e m e n t e t le s e x p lo ita n ts e u x -m m e s r e c o n n u r e n t
l u rgen ce et la n c e ssit d e se d b a rra sser d e s e a u x q ui in o n d a ie n t le s
tra v a u x so u te rr a in s. L es cris d e d tre sse d es c o n so m m a te u r s fit d e ce tte

(67)
(68)
(69)
(70)
(71)

G. Dec amp s, o.c., p. 135.

Cit par G. Decamps, o.c., p. 137.
J. Monnoyer, o.c., p. 35.
Une toile correspondait 1 m 75.
Ci. Decamps, o.c., p. 139.

n c e ssit u n e lo i su p r m e (72). L e x h a u r e se fa it se lo n le s p o ssib ilit s.

D a b o rd , o n p u ise l e a u a v e c u n r c ip ie n t q u e l o n r e m o n te la su rfa ce un
p eu c o m m e o n p o u r r a it p u ise r d a n s u n p u its creu s p o u r l a lim e n ta tio n en
e a u . A in si, d a n s le b a ssin d e M o n s , p o u r sa k ier et b a ttre le s e a u x , o n
p u isa it au fo n d d e l a v a le re sse a v e c d e s to n n e a u x q ui m o n ta ie n t et d e sc e n
d a ien t l a id e d u n to u r n iq u e t o u b o u r riq u e t b ras (e sc o r th o u r s et
tin n es). D e s o u v rie rs s p c ia u x , les to u r te u r s o u m o u lin e u r s d ea u x , se
c h a rg e a ie n t d e ce tra v a il (73). S o u v e n t, c o n d itio n q u e le p erm it la
d n iv e lla tio n d u so l, c e s t u n e g a le rie cr e u s e p a rtir d u p u its q u i v a c u a it
l ea u au fur et m esu re q u e lle e n v a h issa it la fo sse ; a p p e l e a r e i n e d a n s le
p a y s de L ig e, o n d n o m m a it c e tte g a le r ie s e w e o u s a i w e d a n s le p a y s de
C h a r ler o i, M o n s : e s c o r o u c o n d u i t (74).
L es d eu x p r o c d s fin isse n t p a r c o te r trs ch er. S u r to u t lo r sq u e les
p u its s a p p r o fo n d is se n t s r ie u se m e n t vers le X V Ie si c le , le m a t rie l d e x h a u re d ev ie n t p lu s im p o r ta n t, il fa u t u tilise r d es c h e v a u x . D a n s le c o u c h a n t
d e M o n s , p ar e x e m p le , se r p a n d e n t vers le m ilie u d u X V Ie si c le le s g r a n d s
t o u r s , b a r i t e l s , m a c h i n e s m o l e t t e s . L eu r fo rm e o rd in a ire e s t c e lle d u n e
so r te d e treu il c o m p o s d un arbre a v e c ta m b o u r p la c v e r tic a le m e n t su r
le q u e l s en r o u la it u n e co r d e o u u n e c h a n e ra m en e au d e ssu s d u p u its p a r
u n sy stm e v a ria b le de p o u lie s ( m o l e t t e s ) . L arbre ta it m u n i de lo n g s
lev iers m a n u v r s bras et d a n s les fo s s e s im p o r ta n te s p a r d e s c h e v a u x
a v e u g le s (75).
C reu ser d es g a le rie s d v a c u a tio n d e s e a u x , in sta lle r d e s m a n g e s,
e n treten ir les c h e v a u x , d e m a n d e n t d es in v e stisse m e n ts d o n t so n t b ien
in c a p a b le s p e r s o n n e lle m e n t le s p a u v r es ch a r b o n n ie r s (76). Ils v o n t d e v o ir
p a sser p a r les m a rc h a n d s de c h a r b o n et, p a r v o ie d e c o n s q u e n c e , to m b e r
so u s leu r c o u p e.
V ers le d b u t d u X V e si cle, d it D e c a m p s (77) p r o p o s d u b a ssin d u
C o u c h a n t d e M o n s , l in d u strie h o u ill r e c o m m e n c e fix e r l a tte n tio n p a r
so n d v e lo p p e m e n t to u jo u r s p r o g r e ssif m a lg r ta n t d o b sta c le s; c t d e
sim p le s o u v rie rs, d e s p e r s o n n e s p lu s a is e s s in t re sse n t d a n s le s c h a r b o n
n a g e s, un co n tr a t sp c ia l rgle les r a p p o rts d e l a sso c ia tio n s ils n o n t p a s
t d term in s p a r l acte d e c o n c e ssio n . L es c a p ita u x co m m e le s d b o u c h s
s o n t a u ssi p lu s fa c ile s tro u v er.

(72) De Crassier, Trait des arnes, Lige, 1817, pp. 2, 3.

(73) G. Decamps, o.c., p. 142.
(74) Id. p. 143.
(75) Id. p. 152.
(76) ]La construction des arnes a exig des capitaux qui, aux treizime, quatorzime et quinzime
sicles ntaient point la disposition du commun des hommes. Aussi, ds en 1439 le tribunal des chevins
de Lige dclare que ceux qui avaient enlev arne et avant bout lavaient fait leurs trs-grands cots et
dpens (De Crassier, Trait des Arnes, Lige, 1827, p. 4).
(77) G. Decamps, o.c., pp. 191-193.

 C e s t i d le lieu d e d ire q u e lq u e s m o ts d u n e d a s s e d ag en ts q u i e u t
a u ssi u n e in flu e n c e c o n sid r a b le su r l e x p lo ita tio n d u c o u c h a n t : le s m a r
ch a n d s d e ch a rb o n . D s le c o m m e n c e m e n t d u X IV e s i c le , o n v o it a p p a r a
tre ce rta in s tra fiq u a n ts d e h o u ille (m a rca n s d e c a r b o n ) q u i c o n tr a c ta ie n t
a v e c le s e x p lo ita n ts p o u r la liv r a iso n d e ce rta in es q u a n tit s d e ce m in ra l,
l a n n e, au m o is . D a n s la p lu p a r t d e s c a s , le s c h a r b o n n ie r s n e p o s s d a n t
q u e d e s re sso u rc es trs b o r n e s p o u r a sse o ir o u s o u te n ir le u r ta b lisse m e n t,
ces m a rc h a n d s se p rsen ta ie n t c o m m e b a ille u r s d e fo n d s; ils fo u r n is sa ie n t
a u x a s s o c ia tio n s c h a rb o n n i r e s le s c a p ita u x n c e ssa ir e s e t s e n fa isa ie n t
r e m b o u rse r le m o n ta n t en ch a r b o n .
P eu p e u , le s m a r c h a n d s in te rv in r en t d u n e m a n i r e p lu s a c tiv e
d a n s l e x p lo ita tio n . Ils se fire n t o c tr o y e r la c o n c e s s io n d e s v e in e s p a r le s
se ig n eu rs e t le s rem iren t d e s c o m p a g n ie s d e m in e u r s sa la r i s o u ta b lis
c o m m e so u s -c o n c e s s io n n a ir e s ch a rg e d u n e r e d e v a n c e fix e en a rg e n t e t
d un d r o it d e p rfren ce p o u r a c h e te r le s p r o d u its d e leu r e x tr a c tio n ... . Si
m m e, a u X V Ie si cle o n en re v in t ce rta in s e n d r o its d e s in itia tiv e s p r ise s
p a r d e sim p le s c h a rb o n n ie r s, le c e n s e t l en tr e c e n s, les in v e stiss e m e n ts
n c e ssa ir es, le s tr a v a u x n c e ssa ir e s a v a n t le tra v a il r e n ta b le , n e p e r m e t
ta ie n t p a s a u x ch a rb o n n ie r s d e ten ir le c o u p . F o rc e le u r ta it d o n c , d a n s
to u t ta t, d e reco u rir la b o u r se d es m a rc h a n d s e t d a cc ep ter le s c o n d i
tio n s o n r e u s e s a u x q u e lle s ils n e m a n q u a ie n t ja m a is d e su b o r d o n n e r le u r
in te r v e n tio n . C h a q u e e x p lo ita tio n ta it su b sid i e p a r d e u x o u tr o is m a r
ch a n d s; s e lo n le ca s, ils fo r m a ie n t u n e a sso c ia tio n p a rticu li re o u s in t r e s
sa ie n t d ire ctem en t d a n s la b a n d e fo r m e p o u r e x p lo ite r u n c h a r b o n n a
ge. (78)
C e ca p ita lism e c o m m e r c ia l se rem arq u e a u ssi trs b ien d s le X V e
si cle d a n s les m in es d u D u c h d e L im b o u r g o le s b e so in s g r a n d issa n ts
d e l in d u strie, rcla m a n t d es c a p ita u x , o n t a m en l in te r v e n tio n d es m a r
ch a n d s ca p ita lis te s (79). E p o u s a n t la th se d e S tried er, Y a n s a ffirm e q u e
le s m in e s E m b o u r g eo ise s n o n t p a s d ter m in u n e a c c u m u la tio n d e c a p i
ta u x . L es p rem iers e x p lo ita n ts tr o u v e n t se u le m e n t la r m u n r a tio n de leu r
la b eu r d a n s la m ise en v a le u r d es rich esses m in ires. L p o q u e de sp len d e u r
d es m in e s c o n c id e a v ec l arrive d es m a rc h a n d s q ui a p p o r te n t l a rg en t
n c e ssa ir e la sta n d a r d isa tio n d es en trep rises. C o m m e les m in e s E m
b o u r g e o is e s , le s e x p lo ita tio n s d u S ud d e la fu tu re A lle m a g n e o n t c o n n u
g a le m e n t ce tte in tr u sio n d es m a rc h a n d s. E lle se d issim u le so u s l a p p o r t d e
m ises d e fo n d s (v erla g ssy stem ). U n e x p lo ita n t g n s a d resse d es
m a rc h a n d s q u i lui fo u r n is se n t le s resso u rces p c u n ia ir e s n ce ssa ir es la

(78) Decamps cite une srie dexemples dintervention des marchands ou des bourgeois voir
pages 215, 251, 289, 301, 327 voir aussi Plumet pour le Bassin du Centre, pp. 97 et 98.
(79) Maurice Yans, Histoire conomique du Duch de Limbourg sous la maison de Bourgogne, p.

c o n tin u a tio n d es tra v a u x ; p a r fo is ce s m a rc h a n d s a c h te n t d e s p a rts de

c o p ro p rita ir es. D e v e n u s p e u p eu les b a illeu rs d e fo n d s d es m in ier s, ils
d irig en t effe c tiv e m e n t les en trep rises d e c e u x -c i (80).

Les associs fo n t travailler, les ouvriers travaillent

L a d istin c tio n en tre a sso c i s q u i fo n t tra v a iller et o u v rie rs q u i tr a v a il
le n t n e se fa it v id e m m e n t q u e p ro g r e ssiv e m e n t. A u d b u t d u X I X e si cle,
p a r e x e m p le , d a n s les h o u ill r e s q u i d p e n d a ie n t du D o m a in e et du
C h a p itre d e S a in te-W a u d r u , les m a tres d e fo sse s c o n tin u r e n t c o m m e p ar
le p a ss s o c c u p e r m a n u e lle m e n t d e l e x p lo ita tio n , l g a l d e sim p le s
o u v riers; ils re ce v a ie n t se u le m e n t u n e g r a tific a tio n d e d e u x o u tro is p a ta rd s, en sus du sa la ire le p lu s le v . La situ a tio n n e se m o d ifia q u e tard
d a n s le X I X e sicle. Par co n tr e , W a sm e s, D o u r , B o u ssu , E lo u g e s,
les p a r c h o n n i e r s p o s s d a ie n t o r d in a ir e m e n t d au tres resso u r c e s q u e leurs
p a r t s f o s s e et leu r travail m a n u e l. Ils n e s o c c u p a ie n t q u e d e la su r v e il
la n ce d es tra v a u x d u fo n d , d u c o n tr le d e la q u a n tit d e c h a r b o n e x tr a ite
et d es jo u rn es d es m e s n i e s , o u v riers recru ts a u x a le n to u r s e t q u i tr a v a il
la ie n t so u s leurs o rd res (81).
C e s t ce q u i a fa it crire V a n H o u tt e q u e la d iff r e n c ia tio n en tre
a sso c i s e t o u v rie rs n e c o m m e n c e se m a rq u er q u la fin d u X V IIIe
si cle (82).
P lu m e t a m o n tr q u en to u t ca s p o u r la s o c i t d H o u d e n g , ceci se
p a ssa b e a u c o u p p lu s t t. L a p p e lla tio n d e c e tte s o c i t c o n stitu e le 1 4
fvrier 1 6 8 5 in d iq u e b ien q u e le m o tif p o u r le q u e l e lle e st c o n stitu e e st la
n c e ssit d in v estir p o u r d rain er le te r r a in : S o c i t d u g ra n d c o n d u it et
d u c h a r b o n n a g e d H o u d e n g . J ea n F r a n o is le D a n o is , se ig n e u r d H o u
d e n g so u sc r it 4 p a rts du ca p ita l, d e u x n g o c ia n ts d e B in c h e e t d e u x a v o c a ts
d e M o n s fu ren t le s au tres b a illeu rs d e fo n d s, ta n d is q u e tr o is m in eu rs
a p p o r ta ie n t leur tra v a il et leu r c o n n a issa n c e d es tr a v a u x (83). L e c o n tr a t d e
so c i t stip u le n o ta m m e n t: ...E t o n t re m o n tr q u ils se s o n t r so lu s d e
faire o u v rir u n c o n d u it p o u r tirer le s e a u x e t a ss ch er les v e in e s l h o u ille
d u terrein d u d it H o u d e n g et l e n to u r p o u r p a r ce m o y e n e n p o u v o ir
ex tra ire le c h a rb o n ; e t q u a u p a r a v a n t d y p a rv en ir il c o n v ie n d r a d e x p o se r
in d isp e n sa b le m e n t a sse z g r o sse s o m m e d a rg en t p o u r su b v e n ir a u x jo u r
n es d es ou v riers e tc ... (84). L h isto ir e d e la ctiv it in d u str ie lle d e la

(80) Id. p. 173.

(81) G. Decamps, Mmoire..., suite, 5e srie, tome 1er, 1889, p. 194.
(82) H. Van Houtte, Histoire conomique de la Belgique la fin de l*ancien rgime, 1920, p. 38,
(83) Plumet, o.c., p. 21.
(84) J. Monnoyer, o.c., p. 39, note 2.

S o c i t , d e 1 7 6 5 1 8 0 0 , se r su m e l h isto ir e d e s d e u x c o n d u its d a ss
c h e m e n t q u i fu ren t creu ss (85). D j ce c o n tr a t d e 1 6 8 5 tra h it le d e sse in
d u S eig n eu r e t d es b ailleu rs d e fo n d s d e n a cc o rd er a u x o u v rie rs q u u n e
p art rd u ite d es d ro its et d e l a u to rit; sur se p t a c tio n n a ir e s il n y a q u e
d e u x o u v riers d ten a n t d e u x v o ix sur d ix , a lo r s q u e d a n s les c o n tr a ts
d au tres so c i t s , m m e p o st r ie u r e s 1 6 8 5 , leu r n o m b r e ta it n o ta b le
m e n t p lu s lev . La co n tr ib u tio n d un m in im u m d o u v riers m a tres ta it
n c e ssa ir e, in d isp e n sa b le au re cr u te m e n t d es h o m m e s d e m tier q ui n a u
ra ien t a p p o r t leu r c o n c o u r s q u d es c o m p te n c e s m r ita n t leu r c o n fia n
ce. Ils n ta ie n t l q u e p o u r leu rs c o n n a issa n c e s p r o fe ssio n n e lle s, en q u e l
q u e so r te p o u r la n cer l affa ire (86).
A C h a r ler o i, la fo rm u le q u o n a p p e lle ra it m a in te n a n t a u to g e stio n
p a r le s co m p a r o n n ie r s v a s e m tin er p r o g r e ssiv e m e n t p a rtir d e la
m o iti d u X V IIIe si cle d in g r en ce d e rep r sen ta n ts d e s b a ille u r s d e fo n d s.
P o u r le m m e m o tif q u M o n s a p p el a u x in v e stisse u r s p a rce q u e le s
o u v riers e x p lo ita n ts n o n t p a s le m o y e n d y faire fa ce ce s in v e stisse u r s
v o n t e x ig e r q u e leurs in tr ts so ie n t rep rsen ts et d fe n d u s su r p la ce p a r
d es c o m m is , o u d es fa cteu rs (87).
H a s q u in ra p p o rte le ca s d e G u illa u m e N ic o la s M o r e a u q u i fa it a u x
c o m p a r o n n ier s d u G ru sia t, au F a u b o u r g de C h a r ler o i, un v e r se m e n t d e
5 2 8 flo rin s d a n s le cad re d un r g le m e n t n o ta r i d a ta n t d u 2 1 m ars 1 7 3 1 et
o o n p e u t lire en tre au tres : P rism e, q u il y au ra la d ire ctio n et v o lo n t
d u d it sieu r M o r e a u un c o m m is a u x frais et g a g e d e to u s les c o m p a r o n
n iers, q u e ce c o m m is serat ten u d e rem ettre so n ta t to u s les q u in z e jours
d es recen s et d b o u r ses, et au b o u t d e ch a q u e m o is, un c o m p te e x a c te et
escr is d e sa m a in , par feu ille t, a u ssy et d e la m a n n ierre q u il lu y sera
e n se ig n et m o n tr p a r le d it sieu r M o r e a u .
Q u e ce c o m m is p a y era d u p r o v en u s to u s le s o u v riers et m a tres q u i
tr a v a iller o n s c o m m e ou v rie rs, sur le m m e p ied q u e le s o u v rie rs, e m p lo y e z
p ar les m a tres s o n t p a y s (88).
A la so c i t N o tr e D a m e au B o is d e J u m et, le 1 3 n o v e m b r e 1 7 4 5 , u n
d irecteu r, M ic h e l L efvre, e s t n o m m et, p o u r la se c o n d e m o iti d u X V IIIe
si c le, H a s q u in a d n o m b r 1 8 c h a r b o n n a g e s c a r o lo r g ie n s o u n e o r g a
n is a t io n est in tr o d u ite d e c e tte fa o n d e 1 7 5 8 1 7 9 3 (89).

(85) J. Plumet, o.c., p. 71.

(86) Id., pp. 127, 128.
(87) Ce nest pas uniquement dans lindustrie charbonnire quon rencontre ce type. Dj au XVIIe
sicle, on le rencontre en mtallurgie. Cette fonction est ncessite soit par la multiplicit des exploita
tions appartenant un mme propritaire, soit par limpritie de celui-ci dans les questions techniques:
cest le cas notamment pour les femmes, les jurisconsultes, les ecclsiastiques (J. Yemaux : La mtallurgie
ligeoise et son expansion au X V II sicle, Lige, 1939, p. 66).
(88) Hasquin, p. 120.
(89) Voir la liste dresse par Hasquin, o.c., pp. 123 et ss.

C ette o r g a n is a tio n q u i, e n fa it, m e t le s c h a r b o n n a g e s la m erci

d u ca p ita l n e se ra v id e m m e n t p a s in tr o d u ite sa n s su scite r d e r a c tio n s d e
la p art d e c e u x qui e ffe c tiv e m e n t a ssu m e n t le tra v a il d e x tr a c tio n d a u ta n t
p lu s que c est a u x frais de to u s q u e ces c o m m is o u fa cteu rs so n t im p o s s.
H a s q u in c ite le c a s d e la S o c i t S a b lo n i re et V e in e tte G e n a u x
C h a rlero i o , e n 1 7 6 6 , lo r s q u o n in tr o d u it u n fa cteu r q u i d o it tre p a y
p a r to u s , d e u x d e s s o c i ta ir e s s in su r g e n t co n tre c e tte id e car ils e stim e n t
tr e trs en ta t d e rgir et g o u v e r n e r p a r e u x -m m e s le s in t re st q u i
p e u v e n t leur in c o m b e r d a n s ce tte so c i t ta n t p o u r la r e ce tte q u e la d p e n
ce , m m e p o u r la c o n d u ite et d ir e c tio n d es o u v r a g e s p u is q u ils so n t h o u il
leu rs d e p r o fe s s io n , ce p o u r q u o y ils n o n t b e so in d e fa cteu r p o u r m a n g e r
leu r argen t , et ils a jo u te n t : m a is si E stie n n e B a stin (...) T h o m a s J o se p h
T h o m a s (...) q u i n o n t a u c u n e c o n n a issa n c e d a n s le s o u v r a g e s d e h o u ille ries, o n t b e so in d u n e p erso n n e p o u r rgir e t g o u v e r n e r le u r in t re st, b ien
leu r c o n v ie n n e d y p la ce r u n e p e r s o n n e q u ils tr o u v e r o n t c o n v e n ir leu r
fra ix et d p en s (...) (90).
L in tr o d u c tio n d es m a c h in e s p lu s p e r fe c tio n n e s p o u r assu rer l e x h a u re d es e a u x v a a ccen tu e r e n c o r e la d iff r e n c ia tio n a sso c i s-o u v r ie r s.
L a p p r o fo n d is se m e n t d es fo sse s le s im p o s e sp c ia le m e n t lo r sq u e le
c o n d u it n e p e u t p lu s d b o u c h e r u n n iv e a u in frieu r. D a n s le B o r in a g e,
leu r in sta lla tio n fu t en g ra n d e p a rtie l effet d es in o n d a tio n s de 1 7 4 8
1 7 5 0 . D un au tre c t , l e n t r e p r i s e d e s m a c h i n e s v a p e u r (91) e t d e s
m i n e s c o m m e n a tre c o n sid r e c o m m e u n p la c e m e n t a v a n ta g e u x d es
c a p ita u x ra ssem b ls p e n d a n t tre n te an s d e p a ix et d e p r o sp r it . D e s
so m m e s c o n sid r a b le s so n t n c e ssa ir e s ce s in v e stisse m e n ts. L es c a p ita
liste s, p o u r se p a y er d e leurs a v a n c e s, e x ig r e n t, l e x e m p le d es o ffic e s
se ig n e u r ia u x , u n ta n tim e d a n s le s p r o d u its d e l e x tr a c tio n ; ce tte re d e v a n
ce , n o m m e d r o i t d e x h a u r e , s le v a it q u e lq u e fo is au o n z i m e et ta it
ra rem en t in frieu r au q u a to r z i m e d en ier d e to u t le c h a r b o n e x tr a it. Il y
a v a it d a n s ce tte o p r a tio n fin a n cir e u n e so u rc e d e g r o s b n fic e s q u i fut
v id e m m e n t e x p lo it e p ar q u e lq u e s p e r so n n e s rich es (92).

L o rj

;anisation cap italiste des charb on n ages est en place ds le

sicle

XVI Ie

Le p r l v e m e n t o p r p ar les b a ille u r s de fo n d s so u s le n o m d e d ro it
d ex h a u re, p o u r l in sta lla tio n d e ce s m a c h in e s s le v a p a r fo is ju sq u au

(90) Hasquin, o.c., p. 122.

(91) La premire machine avait t installe Jemeppe/Meuse en 1721.
(92) G. Decamps, Mmoire, suite, pp. 21, 22.

q u a rt du p r o d u it d e l e x tr a c tio n (93). P a rfo is ce s o n t les co n str u c te u r s q u i

p e r o iv e n t ce d ro it, p a rfo is ce so n t d es m a rc h a n d s d e c h a r b o n (94), o u b ien
e n co re, la so c i t ta it d ev en u e assez p u issa n te p o u r fin a n ce r e lle -m m e
l o p r a tio n (95) m a is a lo rs c e st q u e lle e st en tr e d j d a n s la fo r m e c a p ita
liste. C ette o r g a n isa tio n ca p ita liste e st b ien en p la c e au X V IIIe si cle d a n s
la S o c i t d H o u d e n g d crite p a r P lu m et; p a rtir de 1 7 2 4 , l a v o c a t d e
W e s e m a l, fo n d d e p o u v o ir d e le D a n o is (M e ssir e J o se p h F r a n o is le
D a o is , d it d e N e u fc h a s te l, v ic o m te et se ig n e u r d H o u d e n g et g ra n d M a resch al d H a y n a n , etc.) su p p la n te p e u p e u le s d e sc e n d a n ts d es m a tr e s
qui re p r sen ta ie n t l a sse m b l e su r les tra v a u x (96). La v en te d u c h a r b o n
sera so u m ise la v r ific a tio n d un c o n tr le u r a sse r m e n t ta n d is q u e la
d ir e ctio n d es tra v a u x est c o n fi e d e u x in sp e c te u r s, so r te de ch efs
o u v riers (97). U n e h irarch ie est d fin ie d a n s le r g le m e n t d e 1 7 7 9 : 1
Le re cev eu r a la d ire ctio n g n r a le et fa it la recette, 2 Le c o n tr le u r v r ifie
et su rv e ille so n c h e f d a n s la v e n te d u charbon* 3 L es d e u x d irecteu rs d es
tr a v a u x s o c c u p e n t d e la b e s o g n e d es o u v rie rs, 4 Par d essu s to u t, lA s s e m
b le d o m in e p a r l o rg a n e d u b a illi d H o u d e n g q u i fa it p a sse r le s e m p lo y s
so n trib u n a l et leu r fa it ren d re d es c o m p te s (98910).
L es b a n d es e x iste n t to u jo u r s. L es o u v rie rs d u fo n d , par e x e m p le ,
ta ie n t g ro u p s p ar b a n d e s d e six p a rm i le sq u e ls u n c h e f ta it d sig n :
d e u x la v e in e , d e u x sc l n e u r s et d e u x tireu rs. L a b a n d e ta it d o n c la
c e llu le o u v rire du fo n d ; q u a n d il s a g issa it d a u g m e n te r o u d e d im in u e r la
m a in d u v r e , c ta it p a r g r o u p e s de s ix q u o n les e m b a u c h a it o u q u o n le s
r e n v o y a it ( " ) .
M a is ces b a n d es o n t p erd u le sen s p rem ier. E lles s o n t d e v e n u e s
d es so r te s d q u ip e s sur le sq u e lle s rg n e le c a p ita l. L e r g le m e n t d e la
s o c i t arrt en 1 7 7 9 p r v o it le r e n v o i p o u r m o tif g ra v e : L o r sq u il
s agira d u c h o ix o u d u re n v o i d e p lu sieu rs o u v rie rs, le recev eu r n e p o u r r a le
faire q u e d e la p a rticip a tio n d e d e u x m a tr es, rsid a n t au lieu , q u i se r o n t
n o m m s c e t effe t p a r la s o c i t , sa u f q u e tr o u v a n t un o u v rie r en d fa u t d e
rem p lir ses d e v o ir s en c o n tr a v e n tio n a u x r g le m e n ts d e la so c i t , o u
c o m m e tta n t d es m a lv e r sa tio n s, il p o u r ra le s r e n v o y e r sa n s c o n su lte r p e r
so n n e , les m a tres resta n t n a n m o in s en en tier d e x a m in e r la c a u se s ils en
s o n t req u is (10). Il p r v o it a u ssi q u e le receveu r v eille ra u n e p r o d u c tio n
d ilig e n te : Il p o rter a u n so in p a rticu lie r ce q u e le s o u v riers r e m p lisse n t

(93) J. Monnoyer, o.c., pp. 69, 70.

(94) Id., p. 74.
(95) Selon Hasquin, o.c., p. 144, cest le cas pour la rgion de Charleroi.
(96) J. Plumet, o.c., p. 51.
(97) Id., p. 52.
(98) Id., p. 53.
(99) Plumet, o.c., p. 57.
(100) Article 17.

fid le m e n t leurs jo u r n e s o u le s t c h e s leu r p rescr ite s, e t q u e le s o u v r a g e s

s o ie n t c o n d u its et c o n tin u s a v ec d ilig e n c e et a ssid u it au p lu s g ra n d p ro fit
d e la S o ci t , et q u e l e ffe t, il les v isite ra d e tem p s en te m p s, a u m o in s u n e
fo is p ar se m a in e, e t il fera ren d re c o m p te p a r le d irecteu r au m o in s d e u x
fo is c h a q u e se m a in e , d es o b se r v a tio n s q u il au ra fa ite s ce t g a r d (101).
L e receveu r d o it p r v o ir d a n s c h a q u e b a n d e le s h o m m e s d u p a
tr o n : p o u r s assu rer d a u ta n t p lu s d e l e x a c titu d e e t d e la fid lit d es
o u v rie rs, il sera a tte n tif d a n s la fo r m a tio n d e s b a n d e s, q u il y en a it au
m o in s un o u d e u x d e c o n fia n c e e t su r la p r o b it d e sq u e ls il c r o ir a p o u v o ir
c o m p te r ( 102).
La p a ie a lieu to u s le s q u in z e jo u r s, la p rem ire n e c o m p o r ta n t q u un
a c o m p te car c est la fin du m o is se u le m e n t q u e le recev eu r rem et ses
c o m p te s. P o u r faire ses ta ts , le recev eu r a p p e la it ch ez lu i q u e lq u e s
o u v rie rs, san s d o u te les ch efs d e b a n d e , q u i le r e n seig n a ie n t su r les h eu res
fa ite s p ar leurs h o m m e s (103). A jo u to n s e n c o r e q u e les lo n g u e s jo u r n es
d e tra v a il so n t d j im p o s e s : 1 2 h eu res et p eu t-tre p lu s; il arriv a it assez
fr q u em m e n t q u e su r 4 8 h eu res, ils y re sta ien t 2 4 h eu res d a ffil e , lo rsq u e
la b e so g n e p r e s s a it (104).

Les ouvriers, d om estiq u es des a u tr e s

L e r g le m e n t d e 1 7 7 9 n e st c e p e n d a n t q u e la tr a d u c tio n c r ite d u n e
situ a tio n p r e x ista n te . D e p u is lo n g te m p s, ils n e so n t p lu s la s o c i t
d H o u d e n g q u e d es d o m e s t iq u e s . D s 1 7 2 4 , le fo n d d e p o u v o ir d u
C o m te d e H o u d e n g , le D a n o is , l a v o c a t d e W e se m a e l p ren d c h e z lu i les
liv res d e c o m p te e t d a n s le p r o c s q u i l o p p o s e a u x fils d es m a tr es d e fo sse ,
so n a r g u m e n ta tio n r e p o se su r l id e q u o n a v a it fa it a p p el a u x o u v riers
fo n d a te u r s p o u r tra v a iller e t en ce rta in e fa o n , c o m m e d o m e stiq u e s d es
a u tr e s ( 105).
L a s g r g a tio n sera p a r tic u li r e m e n t v isib le lo r sq u o n b n ira la
p o m p e feu H o u d e n g . O n s a p er u t, e n 1 7 7 3 , q u e c e rta in es v e in e s se
tr o u v a ie n t d j so u s le n iv e a u du se c o n d c o n d u it. L es a sso c i s d cid re n t,
le 1 9 avril 1 7 7 3 , la co n str u c tio n d u n e p o m p e feu . Sa b n d ic tio n eu t lieu
le 2 3 m a i 1 7 8 0 ( 106). L a s o c i t sin titu la d o r n a v a n t: S o c i t d u ch a r

(101)
(102)
(103)
(104)
(105)
(106)

Article 18.
Article 19.
J. Plumet, o.c., p. 61.
J. Plumet, o.c., p. 60.
Plumet, o.c., pp. 128, 129.
Id., pp. ,87 89.

b o n n a g e et m a ch in e feu d H o u d e n g (107). A c e tte b n d ic tio n ta ie n t

in v its les a b b s d e S ain t D e n is, d e B o n n e E sp ra n ce et d e S a in t F eu illen .
Il y e u t cette o c c a s io n u n g ra n d d in er c h ez le recev eu r, a u q u e l a ssist
ren t M M . les A b b s p rcits, le cu r, le v ic a ire d e la p a r o isse , le d o y e n d e la
c h rtien t d e B in ch e, le sieu r H a lle t qui se tr o u v a it au d it lieu c a u se d e la
b n d ic tio n d u n e c lo c h e q u il a v a it fa ite le m m e jo u r, to u s le s p r in c ip a u x
m a tres a v ec leurs fem m e s et fa m illes, et c o m m e le n o m b r e d es p e tits
m a tres r sid a n t au d it H o u d e n g , ta it tro p g ra n d , o n a v o it rg l q u il y en
a u r o it se u le m e n t six du d ix i m e d e P o u r b a ix et a u ta n t d e ce lu i d e s B la n q u e t, c e u x -c i m a n g re n t d a n s u n e ch a m b re s p a r e a v ec les recev eu r,
c o n tr le u r et d irecteu r, le fils d u m a c h in iste to it leu r ta b le e t o n leu r
d o n n a a u ssi du vin . O n d istrib u a a u x o u v riers tr o is to n n e s d e b ire, tr o is
ja m b o n s et un sal de 2 0 p e sa n ts (107).
C ette a p p e lla tio n de d o m e stiq u e se tr o u v e d j au X V e si c le d a n s
les m in e s d u D u c h de L im b o u r g . A la m in e d E se lb a c h , lo r sq u en 1 4 3 3 ,
H e rm a n P ael en reprend l e x p lo ita tio n , il d p o ss d e les o u v riers e x tr a c
teu rs d e leurs d ro its et c e u x -c i s o n t p r o g r e ssiv e m e n t relg u s vers le
sa la ria t, v o ir e vers le p ro l ta r ia t (108). L es d irig ea n ts d e B lea sb er ch c o m
p r e n n en t les en trep ren eu rs, re p r sen ta n ts d u d u c , e t c e u x q ui jo u isse n t
d u ne p art d a n s l en treprise m in ir e sa n s p a rticip er la p r o d u c tio n . Q u a n t
a u x ou v riers ( K n e c h t e n J, sa la ris, ils n o n t p a s d r o it a u x b n fic e s d e
l en trep rise. La m e n tio n d o u v rie rs sa la ris a p p a ra t ici en 1 4 7 7 ... ( 109).
D e p a tie n te s rech erch es m o n tr e r a ie n t p r o b a b le m e n t q u e les ca r a c t
res c a p ita liste s so n t dj p r o fo n d m e n t m a rq u s d a n s l in d u strie m in ir e
d u X V IIIe sicle. Ph. M o u r e a u x a b ri v em en t v o q u le ca s d u c h a r b o n
n a g e d e R e d e m o n t p rs d e M a r ie m o n t o , en m ai 1 7 6 9 , l o u v rier g a g n e 13
2 0 livres, le receveu r, 5 0 liv res, le d irecteu r 3 3 liv res p lu s 4 0 livres p o u r
sa p a r tic ip a tio n au x b n fic e s, la ctio n n a ire en fin to u c h a it 2 7 7 livres (1101).

La n o u v elle n ob lesse
U n e fo is les ch a rb o n n ie rs relg u s au seu l r le d o u v riers sa la ris, les
S o cits v o n t ten ter d e se c o u e r le jo u g d es S eign eu rs. C a p ita liste s e t
p ro p rita ires fo n ciers v o n t s a ffr o n ter sur le terrain d es d r o its d en tre
cen s ( m ). L , les S eign eu rs v o n t a v o ir faire p lu s fo rte p artie. C est la

(107) Id., p. 90.

(108) Id., p. 126.
(109) Id., p. 129.
(110) Philippe Moureaux, Charbon et capital dans le Hainaut du X V IIIe sicle, Mmoires et
publications de la Socit des Sciences, des Arts et des Lettres du Hainaut, 78e volume, 1964, pp. 39 45.
(111) A Houdeng, en 1794, lentrecens rapportait au Seigneur 5410 livres, du seul fait de son
droit de proprit, alors que cette mme anne les dividendes distribus entre les associs et les matres
natteignaient globalement que 5.254 livres rpartir en 10 parts (J. Plumet, o.c., p. 11).

n o u v e lle b o u r g e o isie in d u str ie lle q u i o p p o s e la p u issa n c e b a s e sur la

p r o p ri t im m o b ili r e , ce lle , a u tr em en t d y n a m iq u e , b a se sur la p r o p r i t
m o b ili r e . T o u t c o m m e le s c o r p o r a tio n s d e l a n cie n r g im e s p u is r e n t en
p r o c s p o u r d ter m in er le s fro n ti re s d e le u r c o m p te n c e , le s S eig n eu rs
v o n t s em p trer d a n s le s p r o c s d o n t ils a tte n d e n t la fix a tio n d e leu r
c o m p te n c e territo ria le d a n s le ca d re d e s c o n c e ssio n s ch a r b o n n i r e s. Il
fa u d ra l o c c u p a tio n d e n o tr e p a y s et s o n a n n e x io n la F ra n ce r v o lu tio n
n a ire p o u r q u e , fin a le m e n t le s S o c i t s se v o ie n t d liv re s d u jo u g d u
S eig n eu r.
A B o is d u L u c (la so c i t d H o u d e n g ), en 1 7 9 6 , tr o is b n ficia ire s
d e l en trecen s, les a b b a y e s d e S a in t D e n is , S a in t F eu illien et B o n n e E sp
ra n ce fu ren t su p p rim es : c ta it u n g a in d e p lu s de la m o iti d e l im p t
se ig n eu ria l ( 112). Il fut p lu s d iffic ile de v en ir b o u t d es d r o its d e certa in s
S eign eu rs lacs e t p a rticu li r e m e n t lo r sq u e c e u x -c i ta ie n t en m m e tem p s
d es a ctio n n a ire s d e la S o c i t .
U n ju g em en t du trib u n a l d e J em a p p e s en 1 7 9 8 , d c la r a n t d e C a ro n d e le t d ch u d u d r o it d en tre ce n s sur la S o c i t d e La H e str e (113), m o d ifia
la p ersp ectiv e et ren fo ra la p o ssib ilit p o u r les so c i t s d e r e fo u le r p r o
g re ssiv e m en t le d r o it seig n e u r ia l de l e n tre ce n s q u i les g n a it (114). L o c
c a s io n d e la d im in u tio n fu t, d s le d b u t d u X V IIe si cle, l a rg u m en t du
c o t d es g ra n d s tr a v a u x p o u r a u g m e n te r la p r o d u c tio n . O n a vu q u il
su b sista p u is q u aprs les c o n d u its , ce fu ren t le s p o m p e s feu p o u r
l e x h a u re e t b ie n t t les m a c h in e s p o u r ex tr a ire le ch a rb o n . C es d ern ires
fu r en t in sta ll es p lu s tard q u e les m a c h in e s p o u r p o m p e r l ea u , p a rce q u o n
n en se n ta it p a s a u ta n t la n c e ssit (115). A u ssi les m a c h in e s d e x tr a c tio n
so n t-e lle s so u v e n t c o n te m p o r a in e s d es p rem i re s so c i t s a n o n y m e s d e
c h a rb o n n a g e (en 1 8 4 4 , sur 6 9 c h a r b o n n a g e s d a n s le p rem ier d istric t d es
m in e s, il y a v a it 4 4 so c it s a n o n y m e s).

(112) J. Plumet, o.c., p. 124.

(113) J. Plumet, o.c., p. 124.
(114) Id.
(115) J. Monnoyer, o.c., p. 73. Le tableau ci-dessous montre le dcallage pour les charbonnages du
Centre :
La Barette
Bois du Luc
Bascoup
Sars Longchamps
La Louvire
LOlive
Mariemont
Bracquegnies
La Hestre

Exhaure
1766
1779
1788
1789
1800
1803
1805
1806
1820

Extraction
}
1807
1835
}
}
1834
1837
1830
1836

U n e fo is les g ra n d es d p e n se s te r m in e s, les a sso c i s in sist r e n t p o u r

le reto u r l a n cien ta u x d e l en tre ce n s. Si b ie n q u e , g a r d a n t s o n ca r a ct re
v a r ia b le e n fo n c tio n d e la p r o d u c tio n , l en tre ce n s c h a n g e a d e se n s; le d r o it
se ig n e u r ia l v a ria en ra iso n in v er se d e la p r o d u c tio n , c est- -d ir e e n r a iso n
in v erse d e l a cc ro issem e n t d e la p u iss a n c e in d u str ie lle . U n e fo is le p r iv il g e
a b o li, c est la s o c i t q u i d o m in e ; e lle a g a g n la b a ta ille , e lle a le te m p s d e
la isser s o p rer, san s h eu rt, la tr a n sitio n en tre le s d e u x g es (116).
U n v n e m e n t q u o n p e u t co n sid r e r c o m m e u n s y m b o le d e ce c h a n
g e m e n t v a se p ro d u ire H o u d e n g en 1 8 0 6 . L e 2 9 o c to b r e 1 8 0 6 , la
S o c i t fit l a cq u isitio n d es b ien s d e l a n c ie n n e S eig n eu rie d H o u d e n g A im er ies m ise en v en te fo rc e . P o u r c o u v rir le c o t d e ce t a c h a t, e n v ir o n
1 5 0 .0 0 0 fran cs, elle leva 1 5 0 .0 0 0 livres d e H a in a u t q u e lle c o m p ta it re m
b o u rser en six an s. E lle cd a im m d ia te m e n t H e n r i d e W a v r in d e V ille r s,
p o u r la so m m e d e 1 4 .0 0 0 liv res to u r n o is , le c h te a u , la ferm e e t ses
d p e n d a n c e s, ain si q u e cin q b o n n ie r s d e terres, ja rd in s, e tc . (117).
A in si, ta n d is q u e l in d u strie lin ire d es F la n d r es reste fig e e t q u e to u t
e st fa it p o u r q u elle n v o lu e p a s vers la m c a n isa tio n , l in d u strie h o u ill r e
est, d s le X V IIIe sicle d a n s le rg im e d e c a p ita lis m e in d u strie l. Si c e lu i-c i
s est t t in sta ll , il fa u t l attrib u er la fo rce d es c h o s e s , m a is a u ssi au fa it
q u e so u v e n t l esp rit en tr e p r e n a n t d u c a p ita lis m e in d u strie l q u e B a u w e n s a v a it m is en u v r e d a n s l in d u strie c o to n n i r e en F la n d r e sa n s
p o u v o ir l te n d re l in d u strie lin i re , cet esp rit tr io m p h e p le in e m e n t d s le
X V IIIe si cle d a n s la h o u ille r ie .
C h a r ler o i en est u n e x e m p le ty p iq u e . D e fo r m a tio n ta rd iv e la
m o iti d u X V IIe si cle, le fu tu r C h a r le r o i n e c o m p te e n c o r e q u e 8 8 ch efs d e
fa m ille ( 118) cette v ille a p u en trer de p la in p ie d d a n s le c a p ita lis m e
p u isq u e le c o r p o r a tism e n y fu t ja m a is in tr o d u it. C e st le c h a m p d a c tio n
rv p o u r ces h o m m e s d a ffa ires g n ia u x e t p a r fo is p e u sc r u p u le u x q u i
tr a n sfo r m e n t de fo n d en c o m b le la r g io n d e C h a r le r o i (119).
Le p lu s rem a rq u a b le p a r a t b ien tre J e a n -J a c q u e s D e sa n d r o u in . S o n
p re d j, G d o n D e s a n d r o u in , o ffic ie r fra n a is q u i a v a it p o u s la fille
d un m a tr e d e verrerie d e C h a r le r o i, a v a it tra c la v o ie p a r l a c q u isitio n d e
b ien s fo n c ie r s et d e verreries. N o b le s s e n o u v e lle , il e s t m m e fa it v ic o m te
en 1 7 3 3 ( 120) J ea n -J a cq u e s, h ritier en 1 7 3 5 d u titre e t de la p lu p a r t d e s
b ien s p a te rn els v a su c c e ssiv e m e n t s in tresser a u x c h a r b o n n a g e s p u is
la sid ru rgie ju sq u co n str u ir e a v a n t la m o iti d u X V IIIe si cle, u n v r ita
b le em p ire in d u striel.
(116) J. Plumet, o.c., pp. 125-126.
(117) J. Plumet, o.c., p. 126.
(118) Herv Hasquin, Une mutation, le pays de Charleroi aux X V IIe et X V IIIe sicles,
Bruxelles, 1971, p. 17.
(119) Id., p. 77.
(120) Hasquin, o.c., p. 81.

 Si l o n e m b ra sse d un c o u p d il l e n se m b le d e s a c tiv it s d e J ea n
J a c q u es D e s a n d r o u in , il a p p e rt q u en c o n str u isa n t so n fo r m id a b le rsea u
in d u strie l, il en e s t arriv d p en d r e trs p eu d e tiers; il e s t m m e
d in terv en ir d a n s le s d iffr e n te s ta p e s d e la fa b r ica tio n du fer (fo u r n e a u x
e t fo rg es) et d e sa tr a n sfo r m a tio n (fo n d e r ie , m a k a , p la tin e rie ); ses n o m
b r e u x b o is lui p e r m e tte n t d e tro u v er le s ta n o n s n c e ssa ir e s se s m in e s,
d e m m e q u fa b r iq u er u n e p a r tie d u c h a r b o n d e b o is in d isp e n sa b le ses
fo u r n e a u x et ses fo rg es; q u a n t se s h o u ill r e s, e lles lu i a ssu re n t d u
c o m b u stib le n o n se u le m e n t pour ses v erreries, m ais g a le m e n t p o u r ses
u sin e s sid ru rg iq u es; a jo u to n s e n c o r e q u e , p eu ap rs 1 7 3 9 , l in d u striel
tra n sfo rm era sa m a n u fa c tu r e d a rm es e n u sin e s d e c a n n e s so u ffle r le
verre, ce q u i n e p o u v a it q u e servir se s in t r ts d e m a tre d e verreries; en fin ,
il n h sitera p a s ta b lir au fa u b o u r g d e C h a r ler o i u n e u sin e o l o n
fa b r iq u a it to u t u n m a t rie l, et n o ta m m e n t d es b u se s, in d isp e n sa b le au b o n
fo n c tio n n e m e n t d e ses p o m p e s f e u ( 121).
L e p etit-fils d e G d o n , J e a n -M a r ie S ta n isla s D e sa n d r o u in , a jo u ter a
l em p ire p a tern el le te x tile et la ta n n er ie et ses rev en u s a n n u e ls m o y e n s d e
1 7 6 7 1 7 8 2 re p r sen te n t en v ir o n 8 0 % d u b u d g et a n n u el d e la v ille d e
C h a r ler o i (122).
D a n s ce m ilie u ca p ita liste o d o m in e le s D e sa n d r o u in m a is o u d e
n o m b r e u x au tres se ta ille n t u n e p a rt n o n n g lig e a b le , te ls le s C h a p e l,
P u issa n t, D o r lo d o t , M o r e a u , D r io n , e tc ., etc. ( 123) o n r e tr o u v e , c t d e
c e tte te n d a n c e se c o n stitu e r un em p ire in d u str ie l, les ca r a ct ristiq u e s d e s
g ra n d s c a p ita liste s d e to u s les te m p s :
l in flu e n c e sur le p o litiq u e p o u r en o b te n ir p riv il g e s et fa v eu rs.
Il est in d isc u ta b le , crit H a s q u in , q u il e x is te u n e in te r p n tr a tio n tr o ite
d es m o n d e s p o litiq u e et fin a n cier ; en to u t c a s, en m a in te s c ir c o n sta n c e s, les
r e la tio n s d e D e sa n d r o u in d a n s les sp h re s d e la h a u te a d m in istr a tio n
fa v o ris re n t se s d e sse in s (124).
l c r a se m e n t du c o n cu rr en t q u i n e v e u t p a s se la isser a b so rb er , tel
le c a s d u cur de D a m p r e m y , M o u c h e t, co p r o p r i ta ir e d u m o u lin d e c e tte
lo c a lit q ui fin it p ar k cd er p a rce q u e D e sa n d r o u in , p ro p ri ta ire d es
c lu se s d e C h a rlero i, s'arra n g e p o u r n o y e r ce m o u lin q u o n n e v e u t p a s lu i
c d e r ( 125)
le ca ra ctre in te r n a tio n a l e t a p a tr id e d e ce c a p ita lism e . C es
D e s a n d r o u in , d it H a sq u in , ta ie n t d a illeu rs sa n s n a tio n a lit . P o sse ssio n n s d a n s les P a y s-B a s, d a n s la p r in c ip a u t d e L ig e et en F ran ce, ils ta ie n t

(12)
(122)
(123)
(124)
(125)

Hasquin o.c., p. 88.

Id., p. 215.
On lira Hasquin pour le dtail des activits de tous ces capitalistes.
Hasquin o.c., p. 91. voir pp. 91 et s$. les preuves apportes par cet auteur.
Id., p. 93.

n a m u r o s d a n s le s P a y s-B a s, li g e o is d a n s le p r in c ip a u t e t F ra n a is e n
F rance; s ils tr o u v a ie n t q u e lq u e a v a n ta g e ce q u e te lle u sin e d e la p r in c i
p a u t f o n c tio n n t p lu t t q u e te lle au tre d e s P a y s-B a s, ils n h sita ie n t p a s
u n .s e u l in sta n t et fa isa ie n t d e la p rin c ip a u t le ce n tr e d e leu rs in trts;
q u u n re n v e rsem en t d e co n jo n c tu r e se p r o d u ist, e t ils d la issa ie n t la p rin
cip a u t au p r o fit d es P ays-B a s o u d e la F ran ce (126).
l a d a p ta tio n a u x r g im es p o litiq u e s su c c e ssifs, se rv a n t sa n s v e r g o
g n e d a n s u n e arm e p u is d a n s l a u tre. O u e n c o r e , c o m m e J .M . S ta n isla s
D e s a n d r o u in q ui ap rs a v o ir c h a p p d e ju stesse la T erreu r, e ffe c tu e r a
u n p r o m p t re d ressem en t so u s l E m p ire et a p rs W a te r lo o , ce sera l acte
d a ll g e a n c e G u illa u m e 1er, ce q u i lu i v a u d r a d e fa ire p a rtie d u C o r p s
q u estre de la p ro v in ce d u H a in a u t ( 127).

(126) Hatquin, o.c., p. 95.

(127) Id p. 95.

Chapitre 3

Les ouvriers dom icile

B ien q u e les re cen sem en ts, a v a n t la fin d u si cle, ne c o m p te n t p a s

p art les ou vriers d o m ic ile , c e u x -c i c o n stitu e n t u n e ca t g o r ie d e tr a v a il
leurs e x tr m em en t rp a n d u e . O n en tr o u v e d a n s d e n o m b r e u x secteu rs.
N o u s n o u s b o r n e r o n s p o u r ta n t m o n tre r p a r q u el m c a n ism e ils fo n t
ir ru p tio n d a n s le v ie so c ia le , en n o u s r fr a n t a u x tra v a illeu rs d u lin d o n t
n o u s a v o n s p arl au 1 er ch ap itre.

Le capitaliste m archand rduit Partisan au rang de salari

L es tissera n d s in d p e n d a n ts v o n t, d a n s les a n n es 4 0 , su b ir le
c o n tr e -c o u p du re m p la c em e n t du fil la m a in p a r le fil la m c a n iq u e . A u
m o m e n t de l en q u te de 1 8 4 0 , ce so n t to u jo u r s le s cu ltiv a teu rs o u jo u r n a
liers a g rico le s, in d p e n d a n ts, tr a v a illa n t leurs risq u es et p r ils, sur leur
u n iq u e m tier, e ffe c tu a n t, seu ls o u en fa m ille , to u te s les o p r a tio n s, d ep u is
la p r o d u c tio n o u l a ch a t d u lin ju sq u la v e n te du p r o d u it, q u i c o m p o s e n t
en co r e la cla sse la p lu s n o m b r e u se d es p ro d u c te u r s d e to ile s. C est, l a n
c ien n e et tr a d itio n n e lle o r g a n isa tio n d u tra v a il q u i p r d o m in e . Peu p e u ,
ces tissera n d s a u to n o m e s to m b e n t so u s la d p e n d a n c e d un m a rc h a n d ,
d un fa b rica n t, d un p a tr o n , q u i leur fo u r n it la m a ti re p rem ire, q u i d irige
sa g u ise le tra v a il d u tissa g e et q u i se c h a rg e seu l d e la v e n te du tissu . S o u s
ces tro is ra p p o rts, lin d p e n d a n c e du tisse ra n d est e n ta m e p r o fo n d m e n t.
P a rfo is, il reste p ro p rita ire de so n m tier, q u a n d o n l e m p lo ie c h e z lui,
so n p ro p re d o m ic ile ; m ais q u a n d il tra v a ille d a n s l atelier du p a tr o n , il

p erd g n r a le m e n t la p ro p r i t du m tier. L e tisse r a n d d e v ie n t un sa la

r i (128).
C e s t le tra v a illeu r d o m ic ile , d iffr en t d e l a rtisa n d o n t il a p erd u
l in d p e n d a n c e p ar un d o u b le jeu : ce lu i, d u n e p a rt du c a p ita lism e in d u s
triel q ui a c o n q u is le secteu r d e la fila tu re et p a r ce lu i d u c a p ita lism e
c o m m er cia l q u i a c o n q u is la m a tr ise d u m a rc h d es tissu s.
L e jeu d u ca p ita lism e in d u strie l d a b o rd . L o r g a n isa tio n fa m ilia le
d e l a n cie n n e in d u strie lin i re a v a it reu u n e p r o fo n d e se c o u sse l a v n e
m e n t d e la fila tu re m c a n iq u e . L e tra v a il si im p o r ta n t d u fila g e c h a p p a it
la fa m ille d u tissera n d . D au tre p a rt, la c o n cu rr en ce d e s g ra n d es fila tu r es
n a issa n te s r e n d a it les a ch a ts d e lin p lu s o n r e u x . Le p r ix d u lin m o n ta it, e t
a n c ie n n e m e n t, il ta it d u sa g e q u e le tisse ra n d n e p a y t so n lin q u ap rs
a v o ir v en d u sa to ile . C es u sa g e s a n cie n s d isp a r a issa ie n t d e v a n t c e u x in tr o
d u its p a r l in d u strie n o u v e lle . L es resso u rc es m a n q u a ie n t a u ssi a u x t is s e
rands p o u r ach eter d es fils fa its la m c a n iq u e ; p a r fo is, les tisse ra n d sc u ltiv a teu rs q u i c o n tin u a ie n t p ro d u ir e le lin tr o u v a ie n t a v a n ta g e le
ven d re p lu t t q u le filer e t le tisser. C ette d iffic u lt p o u r les tisse ra n d s
d e se p ro cu re r la m a tire p rem i re , les p la a fa ta le m e n t so u s la d p e n d a n c e
d e co m m e r a n ts et d e m a r c h a n d s m u n is d es c a p ita u x n c e ssa ir e s p o u r
faire d es a ch a ts d a n s d e b o n n e s c o n d itio n s (129*).
Ici, le ca p ita lism e in d u strie l p la c e le tra v a illeu r d o m ic ile so u s la
c o u p e d u ca p ita liste co m m e r a n t, m a is la m o d ific a tio n d es c o n d itio n s
m m es d u m a rc h fo rc e p a r a illeu rs le tra v a illeu r su iv re les d ire ctiv e s q u e
lui d o n n e le m a rc h a n d . I m a g in e z , crit D u b o is (13), un c o r p s d e m u s i
cien s, o c h a cu n jo u e ra it sa g u ise , sa n s se so u c ie r d u v o is in e t d e le ffe t
g n ra l. Q u e lle affreu se c a c o p h o n ie ! C e st l im a g e d e l a n c ie n n e in d u str ie
d e la to ile . C e q u i lu i m a n q u a it, c ta it u n c h e f d o rc h e stre , ca p a b le d e
d iriger to u s ces effo rts p a rs v ers u n b u t c o m m u n , de les u n ifier, d e les
a sso u p lir. L o r g a n isa tio n n o u v e lle lui d o n n e ce c h e f d o rc h e stre , ce p a tr o n ,
ce m a n u fa ctu rier q ui d o r n a v a n t p ren d ra la tte d e la fa b r iq u e c o lle c tiv e
d e la to ile . C est lui qui a ch te ra le lin et le fil e t le c o n fie r a au tisse ra n d , q u i
le travaillera d aprs ses in d ic a tio n s . U n e fo is le tissu a c h e v , le p a tr o n le
reprendra, p o u r le v en d re so n p r o fit. La p ro p ri t d e s m a ti re s p r em i re s
et la v en te du p r o d u it c h a p p e n t au tisse ra n d , m a is il c o n tin u e r a tr a v a il
ler ch ez lui et sur s o n p ro p re m tier. C e st au p a tr o n o b se r v e r l ta t d u
m a rch et diriger la fa b r ic a tio n e n c o n s q u e n c e , se lo n le s flu c tu a tio n s et
les e x ig e n c e s d e la c o n c u r r e n c e .

(129) Dubois, L'industrie du tissage du lin dans les Flandres, 1900, pp. 65-66.
(129) Dubois, o.c., p. 67.
(1.10) ld p. 70.

L ouvrier
ch an d

d o m icile est celu i qui transpire p o u r u n m ar

A u ssi p a r a d o x a l q u e cela p u isse p a ra tre , le lieu d e tra v a il d e l o u

vrier d o m ic ile n est p a s n c e ssa ir e m e n t sa p ro p re h a b ita tio n . La c a r a c t
ristiq u e e s se n tie lle ici e s t q u e q u e l q u e s o it le lieu du tr a v a il au p o in t
d e v u e d u sta tu t, c ' e s t c o m m e s ' i l tr a v a illa it ch ez lu i. C o n tr a ir e m e n t
l o p in io n v u lg a ir e, le lieu o s e ffe c tu e le tra v a il la d em eu re d e l o u v rie r
n e c o n stitu e p a s l l m e n t esse n tie l d e la fo rm e d e p r o d u c tio n d c e n tr a
lis e ( 131).
L e n q u te ra lise la fin d u X I X e si c le en B e lg iq u e su r le tra v a il
d o m ic ile en a r v l d e m u ltip le s fo r m e s e ffe c tu e s h o rs d u d o m ic ile d e
l o u v rier. P a rfo is l o u v rie r d o m ic ile tr a v a ille d a n s le lo c a l d un au tre
o u v rie r, p a rfo is e n c o r e , c est d a n s les lo c a u x a m n a g s p a r u n fa b r ica n t,
d a n s c e u x d un in te rm d ia ir e , o u b ien m m e d a n s u n a telier p u b lic . M a is,
d a n s ces ateliers , les o u v riers tr a v a ille n t c o m m e d es o u v rie rs d o m i
c ile le fera ien t ch ez e u x , p o u r le c o m p te d e fa b r ic a n ts (132).
La c a r a ct ristiq u e fo n d a m e n ta le d u tra v a illeu r d o m ic ile , c est d e
n e x c u te r q u e la fo n c tio n te c h n iq u e , la fo n c tio n c o n o m iq u e ta n t l a p a
n a g e d u fa b r ica n t, du m a r c h a n d , d e l e n tr e p o sita ir e , d o n t il d p en d
p o u r o b te n ir m a ti re s p rem i re s et c o m m a n d e s. La n a tu re c a p ita liste d e
la d ire ctio n d e l en trep rise, la su b o r d in a tio n c o n o m iq u e d u p r o d u c te u r , la
d p o s s e s s io n du m a rc h c o m m e r c ia l r a lise au d trim en t d e s o r g a n e s d e
p r o d u c tio n , la d iv isio n d es t c h e s, l p a r p ille m e n t d es a teliers a p p a r a isse n t
d a n s ce rg im e a v ec u n e im p o r ta n c e a u tr e m e n t c o n sid r a b le q u e la fa b r ic a
tio n d o m ic ilia ir e (133).
C e ty p e d o r g a n isa tio n d u tra v a il p ren d p lu sieu rs a p p e lla tio n s au
X I X e sicle. A u C o n g r s in te r n a tio n a l d e l g isla tio n d u tra v a il, en 1 8 9 7 , o n
l a p p ellera tr a v a il en c h a m b r e , G id e la d n o m m e r a m a n u fa c tu r e
d o m ic ile , Le P la y l a v a it b a p tis e fa b r iq u e c o lle c tiv e ( 134). C e tte d e r
n ire a p p e lla tio n sera rep rise en 1 9 0 0 p ar D u b o is q u i n o te r a q u u ne
o r g a n isa tio n n o u v e lle d u tra v a il s e sq u isse v ers 1 8 4 0 ; elle se d v e lo p p e et
se fo rtifie d a n s la su ite , p o u r a b o u tir a u x d e u x fo rm es in d u str ie lle s q ui se
p a r ta g en t a u jo u r d h u i le tissa g e d e la to ile : la fa b riq u e c o lle c tiv e et le
g ra n d atelier m c a n iq u e (135).

(131) Schwiedland, La rpression du travail en chambre, p. 6.

(132) Recensement industriel de 1896, vol. XVIII, p. 196.
(133) Julin, Les industries domicile en Belgique vis vis de la concurrence trangre, p. 7.
(134) Systme d organisation de la grande industrie manufacturire, o le patron centralise le
commerce des produits que fabrique pour son compte une population ouvrire; la fabrication a lieu dans
les foyers domestiques des ouvriers, soit dans de petits ateliers multiples (Le Play, Ouvriers des deux
mondes, tome V).
(135) Dubois, o.c., p. 66.

D a n s to u s les cas, P en tr ep o sita ir e d u q u e l d p e n d ce tte p r o d u c tio n

en ch a m b re, ex e rc e les fo n c tio n s d en trep ren eu r; il rp a rtit la fa b r iq u e
c o lle c tiv e le s c o m m a n d e s, ru n it p ar a c h a t le s p r o d u its fa b r iq u s,
fo u r n it, s o it au fa o n n ie r, so it au p e tit p a tr o n to m b so u s sa d p e n d a n c e ,
d es m o d le s , d es m atires p rem i re s et so u v e n t d e s u ste n sile s e t d es m a c h i
n es ( 136).
Il arrive m m e q u e le tra v a illeu r d o m ic ile e x c u te le tra v a il en
u tilisa n t le s serv ices d au tres o u v rie rs. A in si, a u C o n g r s in te r n a tio n a l d e
l g isla tio n d u travail d e 1 8 9 7 , le ra p p o rteu r a c la ss le s o u v riers d e
fa b riq u e c o lle c tiv e en tro is ty p e s :
1 V oici, en premier lieu, le type des petits patrons dpendants qui se
distinguent du matre artisan de jadis en ce quils coulent leurs produits des
intermdiaires, marchands ou fabricants, sans entrer directement en rapport avec
les consom m ateurs, et souvent mme sans connatre les revendeurs dtaillants. Ils
vendent leurs produits Pentrepositaire, ou les confectionnent sur com m ande
contre un salaire dtermin. Souvent ils travaillent avec leurs propres outils sur des
matires brutes que Pentrepositaire leur livre, mais il arrive aussi que les outils
mmes leur sont prts. Parfois, ils travaillant seuls, d autres fois, ils ont des
auxiliaires ou occupent mme, de leur ct, des ouvriers en chambre.
2 Ces derniers, les faonniers, peuvent cependant aussi livrer directement
Pentrepositaire, et mme la rgle gnrale est quils dpendent directement de lui.
Sans avoir de lettre de matrise, ou payer de patente (au m oins le plus souvent), ils
travaillent domicile, en chambre, et s associent parfois des sous-locataires qui
participent leurs com m andes ou excutent leur travail indpendamment d eux.
D ans le nombre de ces faonniers se trouvent beaucoup de femmes qui effectuent
quelque travail industriel ct des travaux de leur m nage.
3 Souvent on rencontre enfin un groupe d ouvriers qui travaillent au
dom icile de quelques faonniers qui est en train de devenir sous-entrepreneur. C est
le type du Sweater proprement dit. Il fait excuter par eux, chez lui, meilleur
march, ses com m andes pour lesquelles il reoit souvent du magasin les matriaux
prpars, les toffes coupes, ajustes, etc... (137).

O n n 'a m m e pas estim ncessaire de les dnom brer

Il fa u t m a lh e u r e u se m e n t a tten d re 1 8 9 6 a v a n t q u o n ta b lisse u n
r e c e n se m e n t d a n s le q u el le s tra v a illeu rs d o m ic ile so n t c o m p t s s p a r
m e n t. A v a n t l e x p lo r a tio n c o m p l te q u i fu t fa ite lo r s d u r e c e n se m e n t
g n r a l d es in d u strie s et d e s m tiers au 3 1 o c to b r e 1 8 9 6 , le d o m a in e d e
l in d u strie d o m ic ile est p o r t c o m m e terra in c o g n ita sur la carte d e la
B e lg iq u e in d u strie lle . L es e n q u te s au co u rs d e sq u e lle s o n eu t p a r fo is
s o c c u p e r d e la situ a tio n d es tra v a illeu rs d o m ic ile , c o m m e l en q u te d e la
C o m m is s io n lin ire d e 1 8 4 3 , n e fo u r n isse n t q u e d e sim p le s v a lu a tio n s. Le

(136) Schwiedland, o.c., p. 3.

(137) Id., o.c., p. 6.

r e ce n sem en t d e 1 8 4 6 , u v r e re m a rq u a b le p o u r l p o q u e la q u e lle il fu t
o p r , la issa ces in d u strie s e n d eh o rs d es rech erch es (138).
E n 1 8 9 6 , o n d n o m b r e 1 1 8 .7 4 7 tr a v a ille u r s d o m ic ile p o u r le
c o m p te d e s fa b r ica n ts , c h iffr e a u q u e l il fa u t v r a ise m b la b le m e n t a jo u ter
5 .3 9 2 o u v riers o c c u p s en a telier c h e z le s fa b r ica n ts o u le s in te r m d ia i
r e s . C e q u i, en ch iffr es ro n d s n o u s d o n n e p rs d e 1 2 5 .0 0 0 o u v rie rs
d o m ic ile . Il y en a v a it c e r ta in e m e n t b e a u c o u p p lu s c in q u a n te a n s p lu s t t
p u is q u u ne im p o r ta n te c o n c e n tr a tio n in d u str ie lle m a rq u e c e tte p r io d e . B.
V e r h a e g e n a ten t d a p p r o ch er le n o m b r e d e s tra v a illeu rs d o m ic ile en
c o m p a ra n t le re ce n sem en t p r o fe ssio n n e l d e 1 8 4 6 e t le r e c e n se m e n t in d u s
triel d e la m m e a n n e. C e d ern ier, a y a n t e x c lu le c o m p ta g e d e s o u v rie rs
tra v a illa n t leu r d o m ic ile , p r se n te 2 2 9 . 6 2 7 tra v a illeu rs d e m o in s q u e le
re c e n sem en t d es p r o fe s s io n s ( 139). E n c h iffr es r o n d s, il y a u ra it d o n c u n e
d im in u tio n d en v ir o n 1 0 0 .0 0 0 tra v a illeu rs d o m ic ile d u ra n t c e tte p r io d e
d e c in q u a n te an s. N o u s c r o y o n s c e p e n d a n t q u e ce tte d im in u tio n se situ e
vers la fin d e la p r io d e et c est d a b o r d u n a cc r o isse m e n t d u n o m b r e d e
tra v a illeu rs d o m ic ile q u e l o n a ssiste en tre le n q u te d e 1 8 4 0 e t les
d ern ires a n n es a v a n t la g u erre d e 1 8 7 0 .
L e r e c e n sem en t d e 1 8 6 6 n a m a lh e u r e u se m e n t p a s c o m p t s p a r
m e n t, lu i n o n p lu s, le s tra v a illeu rs d o m ic ile . C est d a u ta n t p lu s d o m
m a g e q u il eu t t in t re ssa n t d e c o n n a tr e l v o lu tio n su r c e s v in g t an s;
c est im p o s sib le , p u is q u il n e c o m p o r te p a s d e re c e n sem e n t in d u strie l.
U n in d ice q u i p e u t la isser su p p o se r l a u g m e n ta tio n d u n o m b r e de
tra v a illeu rs d o m ic ile d u r a n t c e tte p r io d e e st le recu l de l artisa n a t. O n
p e u t c e rta in em en t su p p o se r q u e le s a rtisa n s p e r d a n t leu r in d p e n d a n c e
p o u r les r a iso n s q u e n o u s a v o n s sig n a l e s p lu s h a u t, v o n t, p o u r la p lu p a rt,
g ro ssir le n o m b re d es o u v rie rs d o m ic ile . C e recu l a p p a r a t d a n s le s
ch iffr es ci-d e ss o u s :
Artisans en 1846 et en 1866
1 846

Anvers
Brabant
Fl. occ.
Fl. or.
Ht-Lg
Pays

43.0 5 1
58.643
101.998
9 1.4 0 9
101.423
4 2 9 .7 6 2

1866

(21,24)
(23,39)
(29,65)
(19,44)
(21,27)
(21,91)

19.064
4 6 .8 8 6
7 1 .7 6 7
6 4 .6 2 0
6 6 .8 2 6
2 9 5 .8 2 9

(8,13)
(12,35)
(19,37)
(15,12)
(9,85)
(12,37)

P en d a n t ce tte m m e p r io d e , la p e tite in d u strie s est c o n sid r a b le

m e n t d v e lo p p e , m a is o n n e p e u t sa v o ir si le s ou v riers qui y so n t o c c u p s

(138) Julin, Les industries domicile en Belgique vis vis de la concurrence trangre, o.c., p. 8.
(139) B. Verhaegen, o.c., t. I, p. 182.

( 1 8 2 .9 4 2 ) s o n t d es sa laris e n fa b r iq u e o u d o m ic ile . E n e ffe t, to u t c o m m e

en 1 8 4 6 , les o u v riers recen ss c o m p r e n n e n t le s p e r s o n n e s q u i tr a v a ille n t
h o rs d e c h ez e lle s, se u le s o u e n a telier, p a y e s p a r u n p a tr o n , a in si q u e
ce lle s q u i tr a v a illen t d o m ic ile p o u r c o m p te d a u tru i e t su r d es m a ti r e s
p rem ires a p p a r te n a n t au tru i (140).
U n e c h o se e s t fra p p a n te en to u s ca s, c e st q u e la d im in u tio n d e
l a r tisa n a t e s t p lu s fa ib le d a n s le s F la n d res q u e d a n s le s p r o v in c e s o
l in d u strie se d v e lo p p e p lu s r a p id em en t. O r l in d u str ie lin ire, q u L r etie n t
n o tr e a tte n tio n , se lo c a lise su r to u t d a n s ces d e u x p r o v in c e s. L e m a n q u e
d in d u str ia lisa tio n p erm et l a rtisa n a t d e se m a in te n ir . E n co r e fa u t-il
d istin g u er les secteu rs. D a n s la fila tu re d u lin , il se m b le q u e la m c a n is a
tio n s o it e n tir em en t ra lise vers 1 8 6 0 . L e x p o s d e la s itu a tio n d u
ro y a u m e ra p p o rte, en effet, q u e la fila tu re m c a n iq u e s est c o m p l te m e n t
su b stitu e ap ro u et ( 141). Par co n tr e le tissa g e d u lin n a p a s su iv i le m m e
m o u v e m e n t. L e m m e e x p o s la isse e n tre v o ir n e tte m e n t q u e c e st le tr a v a il
leur d o m ic ile q ui est d ev e n u d o m in a n t : ...le tisse r a n d n est p lu s la fo is
en trep ren eu r d in d u strie et o u v rie r; il re o it le fil d u fa b r ica n t et lu i ren d la
to ile q u il n e v en d p lu s g u re au m a rc h a n d . C e st en tre les m a in s d e
n o m b r e u x en trep ren eu rs, d o n t p lu sie u r s o n t d v e lo p p leu r in d u str ie su r la
p lu s v a ste c h e lle , q u e se tr o u v e n t a u jo u r d h u i l e x p lo ita tio n e t la d ir e c tio n
d e la fa b r ic a tio n to ili re . Ils a c h te n t le u r fil, le liv ren t l o u v r ie r e t lu i
p r escriv en t le n o m b re d e fils q u il d o it e m p lo y e r en c h a n e e t e n tra
m e ... ( 142).
C est u n e c o n s ta ta tio n se m b la b le q u o n re tr o u v e d a n s le R a p p o r t d e
la p rem i re se ctio n d u Jury d e l e x p o s itio n d e l in d u strie b e lg e en 1 8 4 7 .
P a rla n t de* la filatu re d e lin la m c a n iq u e , le ra p p o r t d cla re q u e n o u s
p o u v o n s n o u s fla tter d a v o ir en ce g en re les ta b lisse m e n ts le s p lu s c o n s i
d ra b les d u C o n tin e n t. O n n e s e st p a s c o n te n t d te n d r e la p r o d u c tio n ;
o n s est g a le m e n t a p p liq u p o u r v o ir to u s le s b e so in s (143). A lo r s q u
l e x p o s itio n d e 1 8 3 5 d o n t n o u s a v o n s p a rl p lu s h a u t, o n n e sig n a la it
c o m m e fil la m c a n iq u e q u e d es c h a n t illo n s , le ra p p o rt d e 1 8 4 7
d cla re q u e A u jo u r d h u i, n o s ta b lisse m e n ts s o n t m m e d e sa tisfa ir e
to u t ce q u e le s e x ig e n c e s d e s d iff r e n te s in d u strie s r cla m e n t. Ils fo n t a v e c
u n e g a le p e r fe c tio n les fils p o u r ch a n e s et p o u r tra m es p o u r le tissa g e : ils
o p r e n t a u ssi trs b ien le re to r d a g e p o u r les fils c o u d r e . Il y a six a n s, le s
fils c o m m u n s p o u r to ile s v o ile s m a n q u a ie n t e n c o r e ; o n d e v a it le s fa ire
v en ir d e l tra n g er [...]. A u jo u r d h u i, il n en est p lu s a in si, et n o u s a u r o n s
c o n sta te r q u e ce b e so in e st sa tisfa it d u n e m a n i re q u i n e la isse rien

(140) Introduction au Recensement de la population de 1866, p. XLI.

(141) Expos de la situation du Royaume de 1851 1860, Tome III, p. 141.
(142) Id.
(143) Rapports du Jury et documents de lexposition de lindustrie belge en 1847, Bruxelles, 1848,
rapport de la premire section du jury article: lin fil la mcanique, p. 41.

d sirer ( 144). A p r o p o s d u lin fil la m a in , le jury n e sig n a le p lu s q u e le

fil d e m u lq u in e rie d o n t l in tr o d u c tio n , d it-il, e st un m o y e n d e d o n n e r du
p a in n o s n o m b r e u se s file u se s q u e la co n cu r r e n c e d u fil m c a n iq u e la isse
sa n s o u v r a g e (145).
Par c o n tre , si le ra p p o r t in d iq u e la d isp a r itio n d e la fila tu r e la m a in ,
p r o p o s d u tissa g e , il fa it rem a rq u er q u e la fa b r ic a tio n c o n tin u e to u jo u r s
se m a in ten ir d a n s n o s v illa g e s, d es F la n d r es su r to u t , et q u e le tissa g e e st
e n c o r e p resq u e u n iq u e m e n t le p a r ta g e d es o u v riers d e s c a m p a
g n e s ( 146).
L a se u le tr a n sfo r m a tio n en re g istr e d a n s le tissa g e e st l e ffo r t q u i a
t fa it p o u r tisser d es to ile s p a r e ille s en tre e lles d e m a n i re p o u v o ir
tr o u v er p la c e su r le m a rc h d e v a n t le s c o n c u r r e n ts m c a n is s. C e s a v a n
ta g e s, d it le jury, s o n t p a r tic u li r e m e n t a p p lic a b le s la fa b r ic a tio n d es
to ile s fa ite s a v ec d es fils fil s - la m c a n iq u e ... (147). S a n s p o u v o ir ch iffrer e x a c te m e n t, o n p e u t d o n c co n c lu r e q u e l v o lu
tio n s est d e ssin e a in si :
D a n s la fila tu r e o n r e n c o n tr e p r e sq u e e x c lu siv e m e n t d e s o u v rie rs
o c c u p s en fa b r iq u e, l o u v rie r sa la ri tr a v a illa n t so u s l a u to r it d ir e c te d e
l em p lo y eu r. L e rev en u d e la file u se la m a in s ta it p r o g r e ssiv e m e n t
a m en u is. T a n d is q u e la r m u n r a tio n d es fileu rs b e lg e s la m a in b a is
sa it c o n sta m m e n t, c e n tim e p a r c e n tim e , ju sq u ce n iv e a u in fim e o le
tra v a illeu r n e se d o n n e p lu s la p e in e d e le g a g n er e t D ie u sa it c o m b ie n ce
n iv ea u e st b a s q u a n d il s a g it d u n e fe m m e , d u n e ca m p a g n a r d e , tr a v a illa n t
d o m ic ile u n e b e s o g n e tr a d itio n n e lle , le s sa la ire s d es o u v r ie r s d es
fa b riq u es lin ires a u g m e n ta ie n t (148).
D a n s le tissa g e , p a r c o n tr e , c e st le tra v a il d o m ic ile q u i e s t d o m i
n a n t L a rtisa n a t y e s t en n e t recu l. L e ta u x d e l a rtisa n a t d a n s le s F la n d res
se m a in te n a n t u n ce rta in n iv ea u p r o b a b le m e n t g r c e d a u tres se cteu rs.
Il e st d a illeu rs r e c o n n u q u e le se cteu r d e s se r v ic e s p e u t se d v e lo p p e r d u n e
m a n ire a n o rm a le l o l in d u str ia lisa tio n e n n e p n tra n t p a s, m a in tie n t
u n n iv ea u d e re v en u m o y e n trs b as.
L a d iffic u lt d e ch iffrer lim p o r ta n c e d u tra v a il d o m ic ile n e p r o
v ie n t p a s u n iq u e m e n t d e l a b sen ce d u c o m p ta g e p a r le s r e c e n se m e n ts, m a is
a u ssi d u fa it q u il e s t p r e s q u im p o s sib le d e p ren d re le s ch iffr es d u r e c e n se
m e n t p r o fe ssio n n e l d e 1 8 4 6 c o m m e b a se d e s tim a tio n . E n e ffe t, p e n d a n t

(144) Id.
(145) Id., pp. 43 et 44. Beaucoup sadonnent la fabrication de la dentelle (mme rapport p.
105).
(146) Id., p. 49.
(147) Id., p. 50.
(148) Variez, o.c., p. LXIV.

q ue lin d u strie lin ire se tr a n fo r m e d a n s les F la n d r es, d es m u ta tio n s p r o

fo n d e s se p r o d u ise n t d a n s la m a in d u v r e .
L es file u se s la m a in n e v o n t p a s tra v a iller n c e ssa ir e m e n t la
filatu re m c a n iq u e , elles resten t p o u r la p lu p a rt sa n s tra v a il. U n certa in
n o m b re s o rien te vers la d e n te lle , m a is m a lg r c e la , le ta u x d a c tiv it
f m in in e d im in u e d e 1 8 4 6 1 8 6 6 .
U n e g ra n d e p a rtie du p e r so n n e l d o m e stiq u e (149) tra v a illa n t p o u r la
b o u r g e o isie d es v illes c o m m e B r u x e lle s et A n v ers e st p r o b a b le m e n t fo u r n ie
p ar les F lan d res. Il n est p a s d o u te u x q u e les F la n d res c o n stitu a ie n t, d j
c ette p o q u e , la rserve d e d o m e stiq u e s et d e se rv a n te s la q u e lle les
g ra n d es v illes du R o y a u m e fa isa ie n t a p p el. T o u te fo is , ce p h n o m n e n e
p e u t se trad u ire d a n s le r e ce n sem en t d es p r o fe ssio n s, car les d o m e stiq u e s
so n t su p p o s s faire p a rtie du m n a g e d e leu r e m p lo y e u r et so n t recen ss
so n d o m ic ile (15).
U n au tre p h n o m n e ca r a ct rise en c o r e la m u ta tio n c o n o m iq u e
d a n s les F lan d res. U n e p a rtie d e s tra v a illeu rs rejets p ar la crise lin ire d a n s
le c h m a g e et n e tro u v a n t p a s s em p lo y e r d a n s u n e in d u strie q u i n e se
cre p a s sur p la ce , d ev ro n t ch erch er a illeu rs leu r su b sista n c e . L es m ig r a
tio n s a ltern a n tes v o n t tre leu r lo t p o u r de n o m b r e u se s a n n es. N o u s y
re v ien d ro n s ( 151).

(149) Au sens de service personnel.

(150) B. Verhaegen, o.c., volume I, p. 97.
(151) Voir chapitre 7.

C h a p itr e 4

Les journaliers et les dom estiques

Ils c o n stitu e n t la ca t g o r ie la p lu s n o m b r e u se (152). L eu r n o m b re

d p a sse celu i d u to ta l d es o u v riers d u r e ce n sem en t in d u strie l. O n les
ren co n tre d a n s to u s les secteu rs, a u ssi b ien d a n s les m in e s q u e d a n s le lin .
L a gricu ltu re en c o m p te un n o m b r e im p r e ssio n n a n t, au p o in t q u o n a
so u v e n t a ssim il jo u rn a lier et o u v rie r a g r ic o le . O r le jo u r n a lier n e st rien
d au tre q u u n o u v rie r p a y la jo u r n e. C e term e e s t e m p lo y c o u r a m m e n t
p o u r d sig n er le s clo u tie rs et les h o u ille u r s ( 153).
L a m a sse d e s jo u rn a lier s, sp c ia le m e n t d a n s le s F la n d r es, est u n e
m a sse flo tta n te , sa n s a tta c h e s a v ec u n e m p lo y e u r . B. V e r h a e g e n estim e
m m e q u o n p e u t su p p o se r q u e c e st p a rm i le s jo u r n a lier s q u e se ra n g en t
la p lu p a rt d es c h m eu rs in te r m itte n ts e t d e s m e n d ia n ts ( 154). D ap rs le
ta b le a u ta b li p a r J a cq u em y n s, ce ci se m b le tre p a r tic u li r e m e n t le c a s
p e n d a n t la crise c o n o m iq u e d e s F la n d r es d e 1 8 4 5 1 8 5 0 : (155)
Professions ou mtiers

exercs
par les indigents
Journaliers
Tisserands
Cultivateurs
Fileuses

1841

12.677
8.251
896
10.706

1843

16.329
11.073
1.329
23.051

1845

26.827
16.909
2.597
34.410

1846

36.879
22.961
4.324
44.552

1847

35.330
21.756
3.433
43.136

1848

45.300
18.616
3.183
49.512

1849

46.857
24.047
4.719
49.415

1850

42.747
22.237
4.303
44.602

D a n s le H a in a u t les jo u rn a liers a u ssi b ien in d u strie ls q u a g rico le s

a tte ig n e n t les ch iffres les p lu s lev s c o m p a r a tiv e m e n t a u x a u tr es p r o v in
(152) Voir le tableau page 14.
' (153) Hasquin, o.c., p. 292, note 175.
(154) B. Verhaegen, o.c., vol. I, p. 94.
(155) Jacquemyns, o.c., p. 309.

ce s, a v e c un n o m b re p a rticu li r e m e n t h a u t p o u r le s p rem ie rs. Ici g a le m e n t

il s a g it d ou v riers p a y s la jo u r n e sa n s a tta c h e s a v e c un e m p lo y e u r
e t leu r n o m b r e le v est fo n c tio n d e la c r o issa n c e in d u strie lle . Le d v e
lo p p e m e n t d e l in d u strie p r o v o q u e d es m ig r a tio n s d u se cteu r a g r ic o le o u
a rtisa n a l sa n s p o u r ta n t o ffrir, p e n d a n t la p r io d e d e d m a rr a g e, les c o n d i
tio n s fa v o r a b le s la s ta b ilisa tio n p r o fe ssio n n e lle . D e s e ffe c tifs n o m b r e u x
s o n t o c c u p s d es tra v a u x te m p o r a ir e s, te lle s d e s c o n str u c tio n s d u sin e s
o u d e v o ie s d e c o m m u n ic a tio n , o u d e m a n ire in te r m itte n te d u fa it d e s
-c o u p s s a is o n n ie r s o u co n jo n c tu r e ls de la p r o d u c tio n (156).
L e jo u rn a lier in d u striel e s t d o n c u n e so r te d e n o m a d e lo u a n t au jo u r
le jo u r sa fo r c e travail un p a tr o n clo u tie r , u n c h a r b o n n a g e . H a sq u in
a cit certa in s te x te s d p o q u e rela tifs a u x jo u r n a lier s h o u ille u r s. T e l,
c e lu i-ci, d a ta n t d e 1 7 8 1 et d a n s le q u e l S.L. P u issa n t, p a rla n t d o u v rie rs
h o u ille u r s, d it q u e ce s o n t c o m m e to u s c e u x d es a u tres h o u ill r e s, d es
jo u r n a liers q u i q u itte n t l o u v r a g e q u a n d ils le tr o u v e n t co n v e n ir , et q u o n
c o n g d ie a u ssi q u a n d o n tr o u v e p r o p o s; o n les p a ie p a r jo u r n es et
a u ta n t q u ils tr a v a illen t ( 157). U n au tre te x te r e la tif J u m e t, en 1 7 7 1 : la
p lu p a rt s o n t to u s jo u rn a lier s o c c u p s la c lo u te r ie e t a u x h o u ill r e s e t
d o n t le s p rem iers n e s o n t o r d in a ir e m e n t p a y s d e le u r sa la ire q u e lo r s q u ils
fo n t la liv ra n ce d e tem s e n te m s, le sa la ire d es a u tr es ta n t rg l la
q u in z a in e te lle m e n t q u il arrive so u v e n t, et m m e to u s le s jo u r s q u s n o n t
p a s d a rg e n t p o u r ach eter d e s g ra in s a u x jo u rs d es m a r c h s (158). B ien q u e
c e u x q u i fo n t la liv ra n ce d e te m s en t e m s p a r a isse n t b ien tre d e s
o u v riers d o m ic ile , o n v o it b ie n c e tte a b se n c e t o ta le d e scu rit d e l e m
p lo i. C e q u i ca ra ctrise le s jo u r n a lier s, c est u n e g r a n d e in sta b ilit d e
tra v ail (c h m a g e sa iso n n ie r , c o n jo n c tu re l* ..), u n e a b se n c e q u a si to ta le d e
q u a lific a tio n a in si q u u n e m o b ilit p r o fe ssio n n e lle q u i ren d le u r c la sse m e n t
in d iv id u e l d a n s u n secteu r c o n o m iq u e d fin i trs d iffic ile . Issu s s o u v e n t
d u se cteu r a g r ic o le , ils o ffr e n t le u r tra v a il se lo n le s sa is o n s o u le s c ir c o n s
ta n c es c o n o m iq u e s , ta n t t d a n s le se cteu r in d u str ie l, ta n t t d a n s le se c te u r
a g rico le. P a rfo is ils c u m u le n t u n e p e tite e x p lo ita tio n a g r ic o le a v e c u n
tra v ail sa la r i in te rm itte n t ( 159160).
B. V er h a e g en c r o it q u o n p e u t le s c o n sid r e r c o m m e c o n stitu a n t le
c h a n o n en tre le p h n o m n e d u p a u p r ism e , ca r a ct ristiq u e au X V IIIe
si c le, e t ce lu i d u c h m a g e d u X I X e si c le . L eu r a p p a r itio n e st li e au d b u t
d e la r v o lu tio n d m o g r a p h iq u e e t in d u strie lle d u X I X e si cle. A m esu re
q u e s e st d v e lo p p le p r o c e ssu s d in d u str ia lisa tio n , ils fu r en t a b so rb s e t
sta b ilis s p a r l e x p a n sio n in d u str ie lle , o u fo rc s d m ig r er ( 16).

(156) Verhaegen, o.c., vol. I, p. 94.

(157) A.G.R., Fonds dArenberg n 9127, dt par Hasquin, o.c., p. 292, note 175.
(158) A.G.R., C.F., n 4750, d t id.
(159) B. Verhaegen, o.c., vol. II, p. 41.
(160) B. Verhaegen, o.c., vol. D, p. 41.

L es jo u rn a liers a g r ic o le s n e se m b le n t p a s m ie u x lo tis q u e le s jo u r n a
liers in d u striels. A u d b u t d u si c le , T h o m a ssin (161) p a rle d e s jo u rn a liers
a g r ico le s c o m m e d u n e p p in i r e d e m a lfa ite u r s. O u tr e les d iff r e n c e s qui
d istin g u e n t les W a llo n s d es F la m a n d s, c r it-il, il fa u t e n c o r e co n sid r e r les
h a b ita n ts d e la H e s b a y e p a r ta g s en d e u x c la sses trs d isse m b la b le s p a r
leu rs m u rs e t leu r ca ra ct re : la p rem i re se c o m p o s e d e s fer m ie rs p r o
p rita ires et lo c a ta ir e s q u i s o n t p lu s o u m o in s a ffa b les, h o sp ita lie r s, ta n d is
q u e le reste d es h a b ita n ts n e v it q u e d u tra v a il d e se s m a in s; c e tte c la sse trs
n o m b r e u se , p u is q u o n n e c o m p te q u e d e u x o u tro is ferm iers p a r v illa g e , e st
g ro ssire et p a r fo is b ru ta le. L es ferm iers tie n n e n t ces o u v rie rs d a n s la
d p en d a n ce tel p o in t q u e celu i q u i leu r a d p lu a so u v e n t d e la p e in e
tro u v er d e l e m p lo i et q u e , p o u r s en p ro cu re r, il se tro u v e fo r c d e q u itter
le v illa g e e t m m e le c a n to n . C e st a in si q u e, n a y a n t a u c u n e p r o p r i t , ne
tr o u v a n t p o in t d e tra v a il, le n a tu re l d e ce s m a n u v r e s se d v e lo p p e in se n
s ib le m e n t ju sq u a u x p rp a ra tifs e t la c o n s o m m a tio n d u d lit. T e lle est
a lo r s, d a n s sa s itu a tio n , la h a in e q u il p o r te a u x p r o p rita ire s, jo in te u n e
e sp ce d e fiert, q u il p rfre la m o r t u n e m e n d ic it o is iv e , e t, d s lo r s,
d sh o n o r a n te ses y e u x ; il a im e m ie u x v o le r , so m m e r et ch a u ffe r q u e
m e n d ie r .
La cla sse d es d o m e stiq u e s c o m p r e n d le s d o m e stiq u e s a g rico le s
d u n e p art et c e u x q u i so n t a tta c h s au serv ice p e r so n n e l d e s b o u r g e o is,
d au tre part. L eur n o m b r e varie a v e c l ta t d e m isre p lu s o u m o in s
g ra n d e d es p o p u la tio n s ( 162).
P lu s e n co r e q u e les jo u r n a lier s, les d o m e stiq u e s a g r ic o le s s o n t d p e n
d a n ts d e l em p lo y e u r . C est ce q u e fa isa it rem a rq u er T h o m a ssin : La
p lu p a rt d e s ferm iers p ro p r i ta ir e s s o n t rich es, m a is le reste d e la p o p u la
tio n , n a y a n t a u c u n e in d u str ie q u e c e lle q u elle p e u t e x e r c e r ch ez les
ferm iers, e s t leu r m erci p o u r le p r ix d e s jo u r n e s et c r o u p it d a n s l in d i
g e n c e , d v o r e d e to u s le s v ic e s q u elle e n tra n e sa su ite (163). En 1 8 2 8 ,
le d o c te u r L e b e a u , d a n s sa to p o g r a p h ie m d ic a le d u c a n to n d e H u y , fera
u n ta b le a u trs a p p r o c h a n t d e celu i d e T h o m a s s in : E n H e s b a y e , d it-il,
c o n tr a ir e m e n t au C o n d r o z d ix o u d o u z e ferm iers p o s s d e n t to u te s les
p r o p ri t s d u n e c o m m u n e , ta n d is q u e le reste d u n e n o m b r e u se p o p u la
tio n e s t o b lig e d e tr o u v e r sa su b sista n c e s o it en le s se rv a n t, so it en se
liv r a n t d es tr a v a u x tran g ers l a g ricu ltu re. S o u v e n t fo r c d e s ex p a trie r
p o u r aller ch er ch er au lo in le tra v a il q ui lu i m a n q u e su r le so l n a ta l, il
ra p p o rte ch q u e a n n e d a n s sa fa m ille , p r e s q u tr a n g re p o u r lu i, les c o u -

(161) Louis Franois Thomassin, Mmoire statistique du dpartement de l'Ourthe, Lige, pp. 219, 221,
cit par Vliebergh et Ulens, o.c., p. 59.
(162) B. Verhaegen, o.c., vol. I, p. 97.
(163) Louis Franois Thomassin, o.c., cit par E. Vliebergh et R. Ulens, La population agricole de la
Hesbaye au X IX * sicle, Bruxelles, 1909, p. 108.

t m es e t su r to u t les v ic e s d es p e u p le s v o is in s . L h iv er le s la isse sa n s au tre

r e sso u rce q u e la m en d ic it; d s leu rs p rem i re s a n n e s, ils e n o n t co n tr a c t
l h a b itu d e , e t c e tte p la ie d e la so c i t su ffir a it p o u r d p ra v er l in d iv id u n
a v ec le s p lu s h eu reu ses d is p o s itio n s (164). L e c o n tr a ste en tre la situ a tio n
d u tra v a illeu r h a b ita n t en c o n tr e terre ric h e e t c e lle d u tra v a illeu r
in sta ll su r u n e terre in g ra te n e s t p a s p ro p re la r g io n tu d i e p a r
L eb eau : H e sb a y e -C o n d r o z . O n la re tr o u v e , p a r e x e m p le , d a n s le p a y s d e
W a e s p o u r le q u el T h u y sb a e r t a so u lig n la d iff r e n c e en tre le H o o g la n d
e t le P o ld er : L es g ra n d e s fer m e s d u P o ld er o n t u n g ra n d n o m b re d e
d o m e stiq u e s et d e se rv a n te s ta n d is q u e o p d e n H o o g e n , le s serv iteu rs
lo g e a n t la ferm e s o n t e x c e p tio n . L es jo u r n a lier s (id a g l o o n e r s ), so n t a u ssi
p lu s n o m b r e u x i n d e n P o l d e r q u e o p d e n H o o g e n ; c e s jo u r n a lier s tr a v a il
le n t c h e z le s ferm iers d u P o ld er l en trep rise (w e r k e n in ta a k bij d e
b o eren ) (165).

(164) Docteur Lebeau, Topographie mdicale du canton de Huy, Lige 1828, p. 86.
(165) Prosper Thuysbaert, Het land van Waes, bijdrage tt de geschiedenis der landelijke bevolking in de
XIXe eeuw, Courtrai, 1913, p. 221.

Louvrier est un objet

Le systme conomique que connat notre pays au dbut du

XIXe sicle, par son essence mme ne peut considrer le travailleur
que comme.un objet, une marchandise. Le salaire pay au travail
leur sous le capitalisme des petites entits est, en effet, un cof. Il est
la contrepartie du travail achet par lemployeur. Aucune ad
quation ne stablit entre la personne qui fournit le travail et son
salaire. La personnalisation du salaire ninterviendra que beau
coup plus tard sous leffet de laction syndicale.
Les entreprises, lpoque, sont de petite taille, aucune ne
peut dominer le march et y imposer son prix. Le pouvoir politique,
imprgn de lidologie du libralisme conomique maintient un
rgime juridique qui permet la concurrence de jouer librement sur
le march. Or, cette concurrence est dfavorable aux entrepre
neurs mais elle lest encore plus aux travailleurs, qui en supportent
en dfinitive le poids. Elle conduit les producteurs abaisser leur
prix de vente, mais aussi comprimer leur prix de revient : pour y
parvenir, ils rduisent les salaires, ils embauchent des femmes et
des enfants, ils augmentent la dure du travail, e t c. .. (166)
En fait, dans ce rgime les travailleurs subissent une double
concurrence. Celle qui vient dtre signale et que se font les entre
prises en en rpercutant finalement les effets ngatifs sur le dos de
leurs travailleurs. Celle ensuite que les travailleurs se font entre eux.
Ils se prsentent seuls devant lentrepreneur, aucune entente

(166) Lassgue: La rforme de l'entreprise, p 13.

nexiste alors entre les travailleurs; elles sont dailleurs nous le

verrons plus loin interdites cette poque. Un conflit les dchi
re, dont les postes de travail sont lenjeu, et qui, aux poques de
conjoncture funeste, sexaspre et exerce une pression redoutable
sur le taux des salaires (167).
La concurrence, que lidologie librale considre comme es
sentielle pour que le systme conomique soit efficace, ce sont les
travailleurs qui en supportent tout le poids; le proltaire se pr
sente tout nu et dsarm dans la jungle conomique. Il y trouve
deux concurrences superposes : la concurrence des patrons entre
eux, sur le march des produits, concurrence quils invoquent et
souvent avec raison pour dclarer impossible sous peine de faillite,
toute amlioration des salaires; et, en outre, la concurrence des
ouvriers entre eux, sur le march du travail, o ils se trouvent isols,
inorganiss, en face de patrons qui, selon lexpression d Adam
Smith constituent, chacun soi seul, une coalition naturelle. La
classe ouvrire, en fin de compte, fait les frais de toute la concur
rence, sur laquelle repose le rgime (168).
Louvrier-objet nest pas seulement un fait, cest une thorie
enseigne par les conomistes de lpoque (169).
L'explication de lcrasement des salaires par le jeu des
concurrences est fournie par les adeptes du marginalisme. Pourtre
satisfaisante une telle explication devrait paralllment montrer sil
y a en fait exploitation de louvrier par celui qui loue sa force de
travail. Nous navons pas lintention d entrer ici dans la polmique
qui a surgi ce propos(170), mais il faut tout de mme bien retenir
que lobservation des faits nous montre qu lpoque une classe de
la socit vit bien tandis que fautre est dans la misre noire. Or il
se fait que la misre est essentiellement le lot de ceux qui nont pour
vivre que la vente ou la location si lon prfre de leur force de
travail. Les impratifs du march, les lois inexorables de la
concurrence ne paraissent donc pas, dans les faits, liminer une
exploitation trs relle de la masse des salaris par ceux qui dtien
nent le pouvoir conomique, gnralement parce quils sont pro
pritaires des moyens de production.

(167) Goetz-Briefs, Le proltariat industriel, p. 147.

(168) Jean M archai: Cours dconomie politique, tome 1er, l re dition, p. 97.
(169) G. de Molinari par exemple, voir plus loin, dernire partie.
(170) Voir Pierre Maurice, Les thories modernes de lexploitation du travail, 1960.

C h a p itre 5

U ne misre incom m ensurable

Il sera it p r o b a b le m e n t in e x a c t d a ffirm er q u e la r v o lu tio n in d u s

tr ie lle q u i, ap rs s tre a m o r c e so u s le rg im e fra n a is, m a rq u e ra u n
p rem ier e s so r q u e lq u es a n n e s ap rs la r v o lu tio n d e 1 8 3 0 , e st la c a u se d e
la m isre e x tr a o rd in a ire q u i tr ein t la cla sse d es o u v rie rs p e n d a n t le s
c in q u a n te p rem ires a n n es d e n o tr e in d p e n d a n c e . E lle e x iste d e p u is
lo n g te m p s, l ta t en d m iq u e se lo n le m o t d e W o lo w s k i (171), l ta t
c h r o n iq u e , se lo n celu i d e D u c p tia u x (172).
M a is , n o rm a lem en t, e n a u g m e n ta n t la c a p a c it d e p r o d u c tio n , l in
d u str ia lisa tio n au rait d fa ire recu ler la m isre. Il n e p a ra t d o n c p a s
ex a g r d e m ettre en a c c u s a tio n , le sy st m e c o n o m iq u e d a n s le ca d re
d u q u el se ralise l in d u stria lisa tio n : le p rem ier c a p ita lis m e in d u strie l. O n
n e p eu t n o n p lu s s em p ch e r d e so u lig n e r q u e si le p a u p r ism e (173) e x is te
dj a v a n t l a v n em e n t d u c a p ita lism e in d u strie l, il est a lo r s c o n te m p o r a in
du c a p ita lism e c o m m er cia l.

(171) Wolowski, Etudes d'conomie politique, p. 9.

(172) Ducptiaux, Mmoire sur le pauprisme, p. 10.
(173) Eugne Buret, dans son ouvrage De la misre des classes laborieuses en Angleterre et en
France (dition de Bruxelles, en 1843) appelle misre le dnment qui rclame le secours de la charit
publique ou prive. Lhomme appartiendra, selon nous, la misre, lorsquil ne sera plus en tat de
supporter seul sa pauvret et celle des siens, lorsqu'il devra succomber infailliblement sous le poids, si
personne ne vient son secours. Les indigents seront pour nous les sujets de la misre. Le terme
pauprisme [ . . . ] ne signifie pas plus en espce que celui de misre; seulement, il est plus gnral. La misre
sapplique particulirement aux individus, aux classes; elle fait toujours songer des souffrances prives,
tandis que le m ot pauprisme embrasse tout lensemble des phnomnes de la pauvret : ce mot anglais
signifiera donc pour nous la misre en tant que flau social, la misre publique (p. 463, col. 1).

Le pau p rism e au 1 8 e sicle

U n e d es p rem i re s c a u se s d e c e tte m isr e d a n c ie n r g im e e s t le
c h m a g e d o n t l te n d u e e s t rv le p a r d e s d o c u m e n ts d p o q u e a n a ly s s
n o ta m m e n t p a r B o n e n fa n t ( 174) q u i s ig n a le q u e ce c h m a g e se c o n c e n tr e
su r d e u x c a t g o r ie s d o u v r ie r s : c e u x q u i a p p a r tie n n e n t a u x in d u str ie s en
d c a d en ce et la g r a n d e m a sse d e c e u x n a y a n t p a s d e fo r m a tio n p r o fe s
sio n n e lle (175).
L in d u str ia lisa tio n , so u s la fo r m e d e m a c h i n o f a c t u r e n e s ta n t p a s
e n c o r e im p o s e , lo u v r ie r sa n s q u a lific a tio n n e tr o u v e p a s s o c c u p e r car il
n y a e n co r e gu re d e m a c h in e s d o n t le se rv ic e p e u t tre a ssu r ap rs
q u e lq u e s jou rs d a p p r en tissa g e . C e tte ca r e n c e , B o n e n fa n t l a ttr ib u e, e n
sa p p u y a n t sur L e w in s k i( 176) et P ir e n n e ( 177), a u m a n q u e d esp r it d e n
trep rise d es c la sse s q u i d te n a ie n t a lo r s la p lu s g r a n d e rich esse d u p a y s : la
n o b le sse et le c le r g ( 178). Il en r su lte p o u r les o u v r ie r s u n e situ a tio n
d in d ig en ce g n r a lise au p o in t q u o n p e u t p a rler d e p a u p r ism e . U n
d n o m b r e m e n t d e la p o p u la tio n b r u x e llo ise e n 1 7 5 5 m o n tr e q u e , p arm i les
in d ig en ts se co u ru s, o n tro u v e d es fe m m e s seu les e t d es o u v r ie r s d a n s la
fo rc e d e l ge d o n t la fa m ille p a r fo is n e se c o m p o s e q u e d e d e u x p e r s o n
n e s (179). C e m m e d n o m b r e m e n t r v le q u e fa u te d e r e sso u r c e s v i
d e m m e n t, n o m b re d e fa m ille s o u v r i r e s b r u x e llo ise s , c o m p ta n t p a r fo is
ju sq u h u it p e r s o n n e s, en so n t r d u ites v ivre d a n s u n e se u le c h a m
bre (18). A A n v e r s, se lo n D r iv a i ( 181) q u e c ite B o n e n fa n t, la d ern ire
cla sse d es c ito y e n s v it ra m a ss e d a n s certa in s q u a rtiers d e la v ille o elle
h a b ite d es esp ce s d e c a b a n e s (182). C est en c o r e D r iv a i q ui ra p p o rte
q u B ru g es, les n e u f d ix i m e s d es fe m m e s et d es fille s tr a v a ille n t la
d e n te lle et se n o u r rissen t d e la it, d e p a in b is et d un p eu d e b eu rre; si elles
m a n g e n t p ar h a sa rd d es p o m m e s d e terre, e lle s les fo n t cu ire d a n s du la it
aigre a v ec un p eu d e sel ( 183).
S an s q u o n p u iss e citer d es sta tistiq u e s p r c ise s, de n o m b r e u x t m o i
g n a g e s m o n tr e n t q u e le tra v a il in fa n tile e st trs rp a n d u . A A n v e r s, vers
1 7 7 0 , d es e n fa n ts tra v a illen t d a n s les ru b a n e rie s d s 7 o u 8 a n s, il y en a
d a n s le d v id a g e d e la s o ie q u i s o n t gs d e 6 a n s, d e 7 a n s d a n s la

(174) Bonenfant, Le problme du pauprisme en Belgique la fin de lancien rgime, Bruxelles,

1934, pp. 33 et ss.
(175) Id., p. 35.
(176) Lewinski, L volution industrielle de la Belgique, Bruxelles, 1911.
(177) Pi renne, Histoire de Belgique, Tome V, 1920.
(178) Bonenfant, o.c., p. 36.
(179) Id., p. 43.
(180) Id., pp. 43, 44.
(181) Drivai, Le voyageur dans les Pays Bas autrichiens, Amsterdam, 6 vol., 1782.
(182) Bonenfant, o.c., p. 44.
(183) Id., p. 49.

p r p a ra tio n d e la s o ie et d a n s la d e n te lle (184). D a n s le p a y s d e W a e s , le

tissa g e o c c u p e u n g ra n d n o m b r e d en fa n ts d e 7 8 a n s (185).
P arlan t d es o u v rie rs a g r ic o le s, D r iv a i le s d p e in t v g ta n t
d a n s la m isre, lo g s d an s d es c a b a n es h u m id e s et m a lsa in e s. . . Ils so n t le s
d e u x tiers d e l an n e sa n s tra v a il et m a n q u e n t so u v e n t d e n o u rritu re (186).
L es o u v riers ru rau x d o m ic ile so n t les p lu s m isr a b les. D a n s le
L im b o u r g , le b as p eu p l q ui tra v a ille la fila tu re d es la in e s m n e u n e v ie
a ssez m isr a b le; il se n o u r rit d e p a in d e se ig le trs n o ir , q u o iq u a sse z
a g r a b le au g o t et d e la it e t d e ca f q u il b o it tr o is fo is p ar jo u r (187).
S e lo n les c h e v in s d e la K eu re d e G a n d , en 1 7 6 5 , ils v iv e n t d e p a in b is, d e
p o m m e s d e terre, d e la it b a ttu , d un p eu d e lard le s d im a n c h e s et d e l ea u ;
v o il t o u te leu r su b sista n c e . Il n y a p a s d e g e n s p lu s m isr a b les au
m o n d e (188).
L em p rise du ca p ita lism e c o m m e r c ia l su r ces tra v a illeu rs d o m ic ile
est sig n a l e en 1 7 6 4 par W ille m se n (189). Les m a rc h a n d s s a rro g en t u n
d e sp o tism e q ui n e leur c o n v ie n t p a s, en fix a n t le p r ix d e la su eu r d e
l o u v rier ch a cu n sa g u ise , sa n s a v o ir d au tre ta r if et sa n s su iv re d a u tre
d ir e c tio n q u un in trt so r d id e e t u n e a v id e c u p id it q u i leu r ferm e les y e u x
sur les lo is d iv in e s et h u m a in e s (190). C est le S w e a tin g System q u e n o u s
a v o n s v o q u p lu s h a u t. Le tr u c k -sy ste m g a le m e n t e x is te au X V IIIe si c le ;
c ita n t le cu r T h y s ( 191) q u i c o n sid r e le tisse ra n d a g r ic o le d e s o n p a y s
c o m m e le reb u t de l h u m a n it , V a n H o u tt e r a p p o r te q u e c e s p a u v r es
e sc la v e s o n t d e u x m a tres : le ferm ier q u i le s e m p lo ie p e n d a n t la s a is o n
et le p etit in d u strie l p o u r le q u e l ils tr a v a ille n t p e n d a n t l h iver. C elu i-ci e s t
le p lu s s o u v e n t u n b o u tiq u ie r c h ez le q u e l ils d o iv e n t se fo u r n ir et p a y e r p lu s
ch er q u e le clien t o rd in a ir e (192).
L es tra v a illeu rs d o m ic ile so n t q u a lifi s d e sc la v e s. M ie u x , si o n
re tro u v e d e s p la in te s d es m a r c h a n d s v is v is d es tisse ra n d s d o m ic ile ,
to u te l o r g a n isa tio n d e c e tte in d u strie ru rale d o m ic ile , e n ti r e m e n t
d o m in e p a r le c a p ita lism e c o m m e r c ia l, d m o n tr e l in a n it d e p a r e ille s
p la in te s, e t la v rit est sa n s a u c u n d o u te so u s la p lu m e d e s g ra n d s b a illis et
h a u ts c h e v in s d es P a y s d e W a e s e t d e T e r m o n d e , lo r s q u ils c r iv e n t, e n

(184) Id., pp. 50, 51.

(185) Id., p. 52.
(186) Id., p. 52.
(187) Id., p. 54.
(188) Id., p. 55.
(189) Willemsen, Contribution lhistoire de lindustrie linire en Flandre.
(190) Bonenfant, o.c., p. 54.
(191) Thijs, Memorie o f vertoog over het uytgeven en tt culture brengen der vage en inculte
gronden in de Meyerge vans Hertogenbosch, Malines, 1792.
(192) H. Van Houtte, Histoire conomique de la Belgique la fin de lancien rgime, p. 488.

1 7 6 5 , q u e le s p a u v r e s tisse ra n d s n e s o n t g u re m o in s q u e s c la v e s d es
m a rc h a n d s (193).
L es c o r p o r a tio n s d e m tier s d a n s le s v ille s, q u i c o e x is te n t to u jo u r s
c e tte p o q u e , n e s o n t p lu s q u e l in stru m e n t d e lu tte d e c la sse s d e p e tits
p a tr o n s ca p ita liste s; e lle s c o n tr a ig n e n t l o u v rie r p a u v re, m a is h o m m e
t a l e n s . . . d e v g ter to u te sa v ie d a n s le fo n d rd e la b o u tiq u e d u n m a tre
s o u v e n t ig n o r a n t, en lu i v e n d a n t la su eu r d e so n co r p s q u e lq u e s so ls p a r
j o u r (194). L es a s s o c ia tio n s d e r sista n ce o u v ri re so n t in te r d ite s (195) e t
l a n a lp h a b tism e e s t le lo t d e p lu s d e 7 5 % d e la p o p u la tio n .
O n tro u v e au X V IIIe si c le u n e situ a tio n p a r a d o x a le q u e l e n q u te d e
1 8 4 0 rvlera au si cle s u iv a n t: il e s t p lu s lu c r a tif d e m e n d ie r q u e d e
tra vailler. L e p lu s gra n d n o m b r e d e s m e n d ia n ts, ra p p o rte T a in te n ier (196), o n t c h o is i ce m o y e n d e p rf re n c e c o m m e ta n t p lu s lu cra tif,
q u o iq u ils e u sse n t p u tro u v er leu r su b sista n c e p ar le tra v a il ( 197).
B ref, l p o q u e m o d e r n e le p a u p r ism e e st u n m a l e n d m iq u e en
B e lg iq u e. D s la fin du m o y e n ge, o n v o it l in d u strie ru rale d o m ic ile se
p la ce r au p rem ier ran g d es a ctiv it s in d u str ie lle s d u p a y s e t, d e b o n n e
h eu re, elle rev t le s caractres q u e lle c o n se r v e en c o r e au X V IIIe si cle :
su b o r d in a tio n au c a p ita lis m e c o m m e r c ia l, b a s sa la ires, tra v a il d es fem m e s
e t d es en fa n ts. D s c e tte p o q u e , les c o r p o r a tio n s u rb a in es se tr a n sfo r m e n t
en sy n d ic a ts p a tr o n a u x et, d a n s la p lu p a r t d es in d u strie s, l o u v rie r n e
tr o u v e p lu s g u re d e p r o te c tio n e ffic a c e co n tre les e x ig e n c e s d es e m
p lo y e u r s. D s ce tte p o q u e en co r e, l in flu e n c e du ca p ita l, s e x e r a n t sur
l a gricu ltu re e lle -m m e , p r o v o q u e la fo r m a tio n d un p r o l ta r ia t a g r ic o le
a u x c o n d itio n s d e v ie m isr a b les. D s c e tte p o q u e , l a u g m e n ta tio n du
n u m ra ire en tra n e c e lle d u c o t de la v ie , ta n d is q u e la su r a b o n d a n c e d e la
p o p u la tio n p r o v o q u e n o n se u le m e n t le b o n m a rch d e la m a in d u v r e ,
m a is a u ssi le c h m a g e , le v a g a b o n d a g e e t l m ig r a tio n (198).

Le p au prism e au 1 9 e sicle
A la v eille d e la r v o lu tio n d e 1 8 3 0 , la situ a tio n n e s est gu re
a m lio r e m algr le d b u t d in d u str ia lisa tio n du p a y s. S elo n l E x p o s de la
situ a tio n , en 1 8 2 8 , sur 3 .9 0 5 .2 3 5 h a b ita n ts d a n s les p r o v in c e s m r id io n a

(193) Bonenfant, o.c., p. 58, citant Willemsen, o.c.

(194) Id., o.c., p. 59. La citation est d un mmoire adress en 1778 au Prince de Starhemberg,
ministre plnipotentiaire.
(195) Id., o.c., p. 61. Bonenfant sappuie sur Dechesne (interdiction aux tondeurs dEupen en
1763) et Des Marez (interdiction aux chapeliers Bruxelles en 1786).
(196) F. J. Taintegnier, Trait sur la mendicit avec les projets de rglement propre Vempcher
dans les villes et dans les villages, ddi messieurs les officiers de Justice et de police. 1774.
(197) Cit par Bonenfant, o.c., p. 67, note 2.
(198) Bonenfant, o.c., p. 73.

les d es P ays-B as ( la ctu elle B e lg iq u e ), o n c o m p ta it 5 6 4 .5 6 5 in scr its et

se c o u r u s, s o it 1 4 ,5 in d ig en ts su r 1 0 0 h a b ita n ts. L a s itu a tio n d es c la sses
p o p u la ir e s n e s est d o n c p a s a m lio r e au m m e ry th m e q u e la c r o issa n c e
d e l in d u strie. L e p a u p r ism e , c e tte p la ie d e l a n cie n r g im e, n a p a s c e ss
d e ro n g er la B e lg iq u e (199).
C ette situ a tio n se m a in tie n t p e n d a n t to u te la p rem i re m o iti d u
X I X e sicle. L a c o m m is s io n sp c ia le p o u r la r fo rm e d e la b ie n fa isa n c e le
c o n firm e d a n s so n ra p p o rt d e 1 9 0 0 (200). L e n o m b r e d e se c o u r u s, se lo n la
c o m m is s io n , a v o lu a in si :

1 8 2 8 (*)
1 8 3 1 1 8 3 4 (**
1839
1846
1848
1849
1850

5 6 3 .5 6 5
6 7 1 .1 2 8
5 8 7 .0 9 5
7 0 0 .1 4 1
9 4 1 .3 2 6
9 0 1 .7 8 1
8 6 3 .0 9 8

L es d o n n e s re cu eillie s p a r D u c p tia u x a m n e n t la m m e c o n c lu
sio n p u is q u p artir de ses d iffr en ts ta b le a u x , il ta b lit q u il y a v a it u n
h a b ita n t se co u ru sur 6 ,9 3 en 1 8 2 8 , su r 7 en 1 8 3 9 , su r 6 ,2 0 e n 1 8 4 6 . A la
m o iti du sicle, le d p a r te m e n t d e la J u stice fit ta b lir u n e sta tistiq u e ,
p o r ta n t sur les a n n es 1 8 4 8 1 8 5 0 q u i a v a it le g r a n d a v a n ta g e d e d istin
gu er en tre in d ig en ts se co u ru s to u te l an n e et in d ig e n ts se c o u r u s u n e p a r tie
d e la n n e se u le m e n t. O n v erra , en c o n su lta n t le d e u x i m e ta b le a u (201) q u e
la p rem ire ca t g o rie o sc ille a u to u r d e 4 0 0 .0 0 0 u n its. P e n d a n t c e tte
p r io d e , le n o m b re d in d ig e n ts est m o n t un p o u r 4 ,6 5 h a b ita n ts.
R p to n s-le , ce sera it u n e erreur d e m c o n n a tr e , m m e p o u r la
p rem ire m o iti d u X I X e si c le , l im p a c t d es p h n o m n e s c lim a tiq u e s o u
p a th o lo g iq u e s (c o m m e la m a la d ie d e la p o m m e d e terre) (202). L es a n n e s
4 5 e t su iv a n te s v o n t a tte in d r e u n n iv ea u p a r tic u li r e m e n t lev d in d ig e n c e

* Selon un rapport aux Etats gnraux des Pays-Bas. Cest le mme nombre que celui de lExpos; un
seul chiffre diffre; peut-tre une faute dimpression.
** Moyenne.
(199) Robert Demoulin, Guillaume 1er et la transformation conomique des Provinces belges
(1815-1830), 1938, Lige, p. 224.
(200) Rforme de la bienfaisance en Belgique, Rapport de la Commission spciale, Bruxelles,
1900, p. 79.
(201) Nombre de secourus en 1848, 49 et 50, page 63.
(202) Le tableau phnomnes climatiques et pathologiques essaie de montrer cette influence
(voir page 65).

p a rce q u e , d a n s le s F la n d r e s, a u x e ffe ts c a ta str o p h iq u e s de la d c a d e n c e d e

l in d u strie lin ire v o n t v e n ir se su p e r p o se r , n o n se u le m e n t la m a la d ie d u
se ig le e t la fa ib le r c o lte d e fr o m e n t, m a is a u ssi la m a la d ie d e la p o m m e d e
terre q u i, sa n s ce fl a u , a u ra it p u p a llie r la d ise tte d e c r a le s. D e p u is la
m o iti d u X V IIIe si c le , la p o m m e d e terre ta it en e ffe t e n tr e la r g e m e n t
d a n s la lim e n ta tio n .
C est u n p e u a v a n t la m o iti d u X V IIIe si c le se u le m e n t q u elle
c o m m e n c e se rp a n d re d a n s n o tr e p a y s. Si o n e n c r o it T o r fs (203),* c est
u n B r u g e o is n o m m V er h u lst q u o n d o it la r h a b ilita tio n d e la p o m m e
d e terre, c o n sid r e a n t rie u r e m e n t c o m m e n u isib le et m a lsa in e . C e
d ig n e c ito y e n fit d istrib u e r a u x c u ltiv a te u r s d e F lan d re, u n e g r a n d e q u a n
tit d e p o m m e s d e terre, so u s la p r o m e sse fo r m e lle d e le s p la n te r . C e t
e n g a g e m e n t fut te n u et le s ferm iers a y a n t p u a p p r cier l u tilit d e ce
tu b ercu le p o u r l a lim e n ta tio n d e l h o m m e e t d u b ta il, s e m p r e ss r e n t
l e n v i d en te n d re la cu ltu r e, si b ie n q u e n 1 7 4 0 , o n v it p a ra tre le s
p rem ires p o m m e s d e terre a u x m a rc h s d e s v ille s...
C e tte a c q u is itio n d e la p o m m e d e terre v a la it elle se u le t o u t l o r et
l argen t d es m in e s d u n o u v e a u M o n d e . Il a t p r o u v , en e ffe t, q u u n
h ecta re p la n t d e p o m m e s d e terre r a p p o r te r a p lu s d e m a ti re n u tr itiv e q u e
s il a v a it t e n se m e n c en fr o m e n t o u e n se ig le : la d iff r e n c e d e p r o d u it e st
d un tiers sur le p rem ie r et d e p rs d e la m o iti su r le s e c o n d , e n fa v e u r d e la
s o la n e a m r ica in e . A u ss i, les p r v e n tio n s s v a n o u issa n t, o n en a p p r cia
b ie n t t la v a leu r c o m m e p r o d u c tio n et a lim e n t b o n m a r c h , e t, p a r u n
r e v irem en t a sse z o rd in a ir e , o n e x a lta ce tu b er cu le a u ta n t q u o n l av a it
d a b o rd d n ig r. L h o m m e o s a m m e d fie r la n a tu re e t le s l m e n ts , e t,
to u t fier de sa n o u v e lle c o n q u te , il d it d un to n su p erb e : d so r m a is , la
fa m in e est im p o s sib le . C e fo l o r g u e il, d it p o m p e u s e m e n t T o r fs , d e v a it
re c e v o ir p lu s d un c h tim e n t c la ta n t.
C est en 1 8 4 5 q u e la m a la d ie d e la p o m m e d e terre fit so n a p p a r itio n d a n s
les en v ir o n s d e C o u rtra i. E lle a lla it rg n er su r to u te l E u ro p e a v e c p lu s o u
m o in s d in te n sit (204). A u lieu d e 8 4 9 . 3 0 9 .7 1 7 k ilo g r a m m e s, o n n e r co lta
en B e lg iq u e q u e 1 1 0 .3 5 0 .9 0 0 k g s. E n F la n d re la p erte fu t la p lu s fo r te :
9 2 ,4 % en F la n d re o c c id e n ta le , 9 0 ,7 % e n F la n d re o r ie n ta le (205). L an n e
su iv a n te fu t e n co r e p lu s d sa stre u se p a r c e q u la su ite d e s c o n d itio n s
c lim a tiq u e s, le se ig le fu t a tte in t p a r la r o u ille et o n p erd it p lu s d e la m o iti
d e la r co lte . En m m e te m p s, le r e n d e m e n t d e to u te s le s a u tr es cr a le s
b a issa c o n sid r a b le m e n t (206).

(203) Louis Torfs, Fastes des calamits publiques survenues dans les Pays Bas et particulirement
en Belgique, depuis les temps les plus reculs jusqu nos jours, Bruxelles 1859, p. 208.
(204) Torfs, o.c., p. 228.
(205) G. Jacquemyns, Histoire de la crise conomique des Flandres (1845-1850), p. 254.
(206) Pour plus de dtails sur la crise agricole des Flandres, on se reportera notamment louvrage
de Jacquemyns.

N o m b r e d h a b ita n ts m is en r a p p o rt a v e c le n o m b r e d e se c o u r u s

1828
Provinces
Luxem bourg
Anvers
FL orient.
Limbourg
N am ur
Fl. occid.
Lige
H ainaut
Brabant

13 0 ,7 9
14,67
8,69
7,75
7,7 0
6,68
6 ,1 7
4,48
4 ,4 2

Le Pays

1846

1839

1 habitant
secouru sur

Provinces

1 habitant
secouru sur

Provinces

1 habitant
secouru sur

61
14
10
9
9.
7
7
5
5

Luxem bourg
Anvers
N am ur
Lige
Limbourg
H ainaut
Fl. orient.
Brabant
Fl. occid.

69 ,2 2
16 ,5 4
8 ,9 6
7 ,8 9
7 ,6 2
6 ,05
5 ,8 9
4 ,8 5
3 ,8 7

Luxem bourg
Limbourg
Anvers
N am ur
Lige
Fl. orient.
Brabant
H ainaut
Fl. occid.

6,93

6 ,2 0

Source : D u cptiaux, M m oire sur le Pauprisme dans les Flandres, 185 0 , p. 17. Les
donnes de 1828 sont tablies d aprs le Rapport aux Etats gnraux des Pays-Bas
dj signal, celles de 1839 daprs les exposs des D pu tation s perm anentes des
C onseils provinciaux, et celles de 1846, d aprs le Recensem ent gnral.

N o m b r e d e se c o u r u s en 1 8 4 8 , 4 9 e t 5 0

1848

1849

1850

Anvers
Brabant
Fl. occ.
Fl. or.
Hainaut
Lige
Limbourg
Luxemb.
N am ur

2 1 .3 1 2
5 3 .7 4 5
143 .4 6 0
100 .8 4 0
5 8 .2 0 2
3 1 .3 7 2
13.233
1.133
10.313

5 0 .1 1 0
97 .1 6 1
6 1 .0 2 0
127 .1 5 8
8 0 .0 9 0
5 0 .3 5 2
17 .8 2 8
3 .0 2 4
2 0 .9 7 3

2 1 .4 2 2
5 3 .4 0 2
1 3 2 .3 2 9
9 3 .2 8 6
5 6 .2 4 0
3 0 .7 9 9
1 3 .1 7 4
988
1 0.106

5 1 .4 7 3
9 6 .8 5 6
5 2 .8 5 4
1 1 8 .4 5 7
78 .4 5 3
5 0 .5 7 8
17.621
3 .2 0 0
2 0 .6 4 3

17.0 6 8
52.3 5 1
1 3 0 .7 8 8
8 5 .6 6 4
5 6 .2 4 6
3 1 .8 5 1
13 .3 2 0
944
10.3 2 6

4 5 .8 5 8
9 5 .0 4 8
4 9 .1 5 6
1 07.023
7 6 .8 5 8
4 9 .5 6 3
1 7 .1 2 6
3 .0 8 4
2 0 .8 2 4

Pays

4 3 3 .6 1 0

5 0 7 .7 1 6

4 1 1 .7 4 6

4 9 0 .1 3 5

3 9 8 .5 5 8

4 6 4 .5 4 0

l re colon ne : toute l anne 2 e colon n e : une partie de l anne.

C e n est d o n c p o in t la r v o lu tio n in d u strie lle q u il fa u t a cc u ser d e la

m isre d a n s les F la n d res. C est, a u co n tr a ir e , la s u p e r p o sitio n d e la crise
a g r ico le et la b se n c e d v o lu tio n d e lin d u strie d u lin e lle -m m e d e
l o p p o s itio n d es c la sses d ir ig e a n te s d es F lan d res l in tr o d u c tio n d e la
m c a n is a tio n q u il fa u t a ttr ib u er la situ a tio n . D j trs fo r te a v a n t la
m a la d ie d e la p o m m e de terre, l in d ig e n c e v a s accen tu er; a in si, en F lan d re
o c c id e n ta le d un in d ig e n t p o u r 4 ,4 1 h a b ita n ts en 1 8 4 3 , o n p a ssa 1 p o u r
2 ,6 0 en 1 8 4 5 , 1 p o u r 2 ,8 2 en 1 8 4 6 , 1 p o u r 2 ,7 1 en 1 8 4 7 , 1 p o u r 3 ,0 4 en
1 8 4 8 , 1 p o u r 3 ,3 1 en 1 8 4 9 e t 1 p o u r 3 ,6 6 en 1 8 5 0 .
O n a b e a u c o u p d iscu t d e la v a le u r d es sta tistiq u e s d es in d ig e n ts q u i,
p resq u e to u jo u r s s o n t d es sta tistiq u e s d es in d ig e n ts s e c o u r u s p a r la b ie n fa i
sa n ce o ffic ie lle . J a cq u em y n s a v o q u ce p r o b l m e , d isa n t n o ta m m e n t q u e
d e ce q u e d a n s certa in es c o m m u n e s il n e se tr o u v a it p a s d in d ig e n ts sur
les listes o ffic ie lle s, il fa u t c o n c lu r e s e u le m e n t l a b sen ce d e re sso u r c e s du
b u reau d e b ien fa isa n c e; l, au co n tra ir e, o l o n a v a it d e n o m b r e u x s e
co u rs d istrib u er, o n c o m p ta it so u v e n t un n o m b r e e x a g r d e p a u v r es
in scrits (207).
C ette e x a g r a tio n e st v o q u e d a n s l E x p o s d e la s itu a tio n d u
R o y a u m e ( 1 8 4 1 - 1 8 5 0 ) q u i a ssu re q u e le r a p p o rt d es se c o u r u s la p o p u la
tio n e st p lu t t le r su lta t d u sy st m e d e ch a rit p u b liq u e e n B e lg iq u e e t d es
a b u s q u i y s o n t m a lh e u r e u se m e n t in h r e n ts q u e le reflet d u d eg r rel d e la
m isre. E n e ffe t, d it l E x p o s , en a tta c h a n t la q u a lit d in d ig e n t certa in s
a v a n ta g e s, tels q u e la d liv ra n ce g r a tu ite d e p a sse -p o r ts , d e c e r tific a ts et d e
p a p ie rs d iv ers, la d m is sio n a u x b u r e a u x d es c o n su lta tio n s g r a tu ite s d a v o
c a ts, le s se co u rs m d ic a u x , et m m e d a n s u n g ra n d n o m b r e d e lo c a lit s
l a d m issio n g r a tu ite d es e n fa n ts d a n s le s c o le s c o m m u n a le s , e tc ., o n
e n c o u r a g e certa in s g a rd s le s in sc r ip tio n s sur le s registres d e s p a u v r e s. Il
s e n su it q u un g ra n d n o m b r e d o u v rie rs la b o r ie u x , q u i g a g n e n t un sa la ire
su ffisa n t p o u r sa tisfa ire a u x b e so in s o r d in a ir e s d e l e x iste n c e , se v o ie n t
c o n tr a in ts en q u e lq u e so rte d e so llic ite r l a ssista n c e d es b u r e a u x d e b ie n fa i
sa n ce et d e se so u m e ttr e la fo r m a lit d e l in sc r ip tio n p o u r c h a p p e r a u x
em b a rra s d u ne g n e m o m e n ta n e e t re m d ier certa in s a c c id e n ts e x
tra o rd in a ires (208).
C e st l u n e o p in io n q u o n re tro u v e so u s la p lu m e d e s c o n te m p o
ra in s, ain si p a r e x e m p le ch ez L eb ea u d a n s sa to p o g r a p h ie d u C a n to n d e
H u y ( 209), d a n s les ra p p o rts d e la D p u ta tio n p e r m a n e n te d u H a in a u t en
(207) Jacquemyns o.c., p. 299.
(208) Expos p. 262. Le mme Expos dit, cependant, p. 2 9 6 : Le manque ou linsuffisance
des moyens doccupation peut tre considr comme lune des principales causes de la misre et du
pauprisme .
(209) Je nhsite pas ranger parmi les causes qui concourent entretenir la misre de quelquesunes de oes communes, la distribution de secours domicile. Jai toujours remarqu quelle tait en raison
directe de la richesse du bureau de bienfaisance. Amay jouit d un revenu considrable, et ce village est
certainement le plus misrable du canton... (p. 75).

P h n o m n e s c lim a tiq u e s e t p a th o lo g iq u e s
et p r ix d u fr o m e n t e t d u se ig le

Froment

Seigle

1801
1802
1803
1804

15,95
2 2 ,0 7
1 9,57
16,28

10,17
16,04
15,43
10,33

1810
1811
1812
1813
1814
1815
1816

18,19
2 0 ,5 2
27,0 4
21 ,1 6
18,31
21,85
3 1 ,2 2

9,18
12,08
17,84
12,82
11,40
14,70
21,5 8

1817

35,41

2 4,7 0

1818
1819

26,08
18,67

17,62
12,76

1826
1827
1828
1829
1830

14,19
17,13
19,69
23,21
2 0 ,2 7

10,17
12,04
11,52
12,89
12,42

1844
1845
1846
184 7
1848
1849

17,75
2 0,22
2 4 ,2 7
3 1 ,1 4
17,94
17,43

10,55
13,79
18,71
2 1 ,6 2
10,71
9,59

geles tardives.

scheresse orages violents.

rsultat des invasions de 1814-15

+ pluies et mauvaise rcolte de pom m es
de terre.

maladie
dite :
cousin du froment.

maladie de la pom m e de terre

maladie du seigle (urde-rouille) et
maigre rcolte du froment.

1 8 4 3 e t 1 8 4 4 (210); e lle sera rep rise d a n s le R a p p o r t d e la C o m m is s io n

sp c ia le su r la r fo rm e d e la b ie n fa isa n c e e n B e lg iq u e (211). B o n e n fa n t
re p r en a it la. m m e e x p lic a tio n p o u r le X V IIIe si c le d j (212).
D u c p tia u x , lu i, se m b le a v o ir v o lu d a n s so n a p p r c ia tio n . D a n s
s o n m m o ir e d e 1 8 4 4 , il a v a it d j so u le v c e tte q u e stio n d e la sta tistiq u e
d e l in d ig en ce et d e sa fia b ilit : O n a p r te n d u q u e le n o m b r e d e p e r s o n
n e s se co u ru es p a r le s b u r e a u x d e b ie n fa isa n c e , d a n s les d iff r e n te s p r o v in
c e s d u r o y a u m e , e s t g n r a le m e n t e n r a p p o r t a v e c les r e sso u r c e s fin a n c i
res d e c e s ta b lisse m e n ts. L e j o u r n a l d e B r u x e l l e s ( d u 2 8 ju illet 1 8 4 3 )
d m o n tr e q u e c e tte a sse rtio n e st er r o n e e t n e r e p o se su r a u c u n fo n d e m e n t
s o lid e (213). L a rticle d u jo u r n a l a u q u e l se rfre D u c p tia u x fo n d a it so n
a r g u m e n ta tio n su r l a b sen c e d e c o r r la tio n en tre le n o m b r e d in d ig e n ts e t
le r e v en u d e s b u r e a u x d e b ie n fa isa n c e (214).
D a n s so n m m o ir e d e 1 8 5 0 , D u c p tia u x se m b le a v o ir ra lli l o p in io n
c o u r a n te : le s liste s d resse s p a r le s b u r e a u x d e b ie n fa isa n c e , c rit-il,
in d iq u e n t b ien p lu s s o u v e n t le s r e sso u r c e s d o n t d is p o s e n t ce s ta b lisse
m e n ts q u e le ca ra ctre e t l te n d u e d e la m isre q u il c o n v ie n d r a it d e
s o u la g e r (215). P ar c o n tre , il d n o n c e u n e ce r ta in e in d ig e n c e c a c h e , n o n
rv le p ar les sta tistiq u e s p a rce q u e le s r g le s d in sc r ip tio n s o n t lo in d tre
u n ifo rm es; les u sa g e s v a rien t ce t g a r d d a n s ch a q u e lo c a lit , d e te lle
so r te q u e l in d iv id u p o r t c o m m e in d ig e n t d a n s te lle c o m m u n e n e l e st p a s
d a n s telle au tre, q u o iq u e p la c c e p e n d a n t d a n s d es c ir c o n sta n c e s a b s o lu
m e n t id e n tiq u e s. A in si, p a r e x e m p le , d a n s le L u x e m b o u r g , l e x is te n c e d e
terrain s c o m m u n a u x d o n t la jo u issa n c e e s t a ssu re to u s le s h a b ita n ts, e st,
p o u r u n g ra n d n o m b r e d e c e u x -c i, u n v r ita b le se c o u r s q u i q u iv a u t a u x
a u m n e s d istr ib u e s a illeu rs p a r les b u r e a u x d e b ie n fa isa n c e . D e l , sa n s
d o u te , en g ra n d e p a rtie, le n o m b r e re stre in t d in d ig e n ts in scr its d a n s ce tte
p r o v in c e (216).
L es d e u x ta b le a u x q u e n o u s r e p r o d u iso n s p a g e s 6 7 e t 6 9 d o n n e n t, le
p rem ier l ta t d e l in d ig en c e en F la n d re o c c id e n ta le en 1 8 4 5 , l au tre la
(210) Si, comme nous lavons fait remarquer dans lexpos de lanne dernire, la statistique
officielle des personnes secourues dans une commune, prouve la richesse plus ou moins grande du bureau
de bienfaisance, plutt que le degr dindigence de la population, il nen reste pas moins vrai que la misre,
surtout dans certaines parties du pays, saccrot d anne en anne (Session 1844, p. 117).
(211) Bruxelles 1900, p. 90.
(212) N oublions pas, en effet, que le plus ou moins grand nombre des indigents secourus d une
commune peut dpendre dans une large mesure des ressources dont disposent les institutions de secours
(o.c., p. 25).
(213) Ducptiaux, Le pauprisme en Belgique, pp. 8, 9.
(214) On trouvait en effet un indigent pour les revenus qui suivent: Ville de Virton: 417 f.;
Arrondissement de Virton: 8 f.;Ville de Bastogne: 70 f.; Ville de Marche: 9 f.; Arrondissement de
Neufchateau: 20 f.; Ville de Neufchateau: 9 f.; Ville de M alines: 21 f.; Ville de Lierre : 15 f.; Ville de
Turnhout : 13 f.; Arrondissement d Anvers : 52 f.; Arrondissement de Turnhout : 31 f.; Ville de Verviers :
13 f.; Ville de H uy: 2 f.; Ville de Lige: 9 f.; Arrondissement de Verviers: 12 f.; Arrondissement de
Waremme: 6f.
(215) Ducptiaux, Le pauprisme dans les Flandres, p. 276.
(216) Id., p. 18.

L in d ig e n c e en F la n d r e o c c id e n ta le en 1 8 4 5

Indigents
vaies
Bruges
Courtrai
D ixm ude
Fm es
Iseghem
M enin
N ieuport
Ostende
Poperinghe
Roulers
Thielt
Thourout
W arneton
Wervicq
Ypres
TOTAL

Population

1 indigent pour

2 ,1 4
4 6 .8 1 3
1 9 .8 6 4
1,85 C)
3.6 8 1
2 ,1 0
1.750
4 .7 8 0
1.776
2 ,6 8
3 .3 0 0
8 .8 4 7
2 ,6 7
3 .0 0 0
8.2 0 8
2,73
(compris dans larrondissement de Fmes)
1 4 .1 1 0
4 ,3 4
3 .2 5 0
2 ,1 0
1 0 .5 4 0
5 .0 0 0
1 0 .3 9 2
2 ,5 7 (2)
3 .7 6 6
1 2 .3 9 4
2 .901
- 4 ,2 7
3 .8 2 0
8 .5 3 0
2,23
1.224
5 .9 3 8
4,85
3,95
5 .7 4 7
1.455
6 .2 3 9
1 6.593
2,65
1 7 6 .4 3 7
7 1 .4 6 0
2 ,4 7
2 1 .7 8 9

11.000

Arrondissements
Bruges
Courtrai
D ixm ude
Fm es
O stende
Roulers
Thielt
Ypres
TO TAL

1 0 .666
3 8 .5 7 2
16.033
5 .8 7 0
7 .1 8 7
2 5 .1 8 8
2 0 .5 8 9
18.6 8 6
142.791

6 3 .1 1 8
12 0 .3 0 8
4 4 .7 6 5
26 .8 5 1
3 0 .1 6 0
6 9 .5 3 9
6 1 .4 1 5
6 5 .8 0 2
4 8 1 .9 5 8

5,91
3,11
2,78
4 ,5 7
4 ,1 9
2 ,7 6
2 ,9 0
3 ,5 2
3 ,36

T otal Province

2 1 4 .2 5 1

6 5 8 .3 9 5

2 ,6 0 (3)

(1) En ralit : 1,81.

(2) En ralit : 2,75.
(3) En ralit : 3,07.

(Source: Jacquemyns, o.c., page 303.)

situ a tio n d a n s le H a in a u t. G lo b a le m e n t, le n iv ea u d in d ig e n c e est p lu s

lev en F lan dre o c c id e n ta le (1 in d ig e n t su r 3 ,0 7 h a b ita n ts) q u e d a n s le
H a in a u t (1 in d ig e n t sur 5 h a b ita n ts). Si l in te rp r ta tio n q u i fa it d river le
ta u x d in d ig en ce du n iv ea u de rich esse d es c a isses d e b ie n fa isa n c e ta it
a p p liq u e san s n u a n c e , o n a rriverait u n e situ a tio n in v er se p o u r ces
p r o v in c e s, p u isq u e la p rem ire est en g ra n d e d iffic u lt c o n o m iq u e ta n d is
q u e la se c o n d e e st en v o ie d in d u str ia lisa tio n .
C h o se cu rieu se, c est p o u r ta n t b ie n l a rg u m en t c la ssiq u e q u a re
co u rs la D p u ta tio n p erm a n e n te d u H a in a u t d a n s so n ra p p o r t : . . .
G o ss e lie s, p o u r u n e p o p u la tio n d e 4 .7 6 6 m es, la b ie n fa isa n c e p u b liq u e n e
d isp o s e q u e d e 1 9 1 1 fran cs p ar an , o u d e 4 0 c e n tim es p a r t te : a u ssi le
n o m b re de p e r s o n n e s se c o u r u e s n e st-il q u e d e 1 sur 5 6 . A T o u r n a y , p o u r
u n e p o p u la tio n d e 2 4 .9 8 4 m es, les m a tr es d es p a u v r es o n t leu r d is p o s i
tio n 1 0 5 .2 1 0 fran cs p ar an o u 4 fran cs 2 4 ce n tim e s p ar tte : il n e st p a s
to n n a n t q u e le n o m b r e d es p e r s o n n e s se c o r u e s s o it d e 1 su r 2 (217).
L a d p u ta tio n p erm a n e n te m a in tie n t l a rg u m en t tra v ers ses ra p
p o r ts su cc essifs. E n 1 8 4 3 , c est le p o in t d e v u e q u elle d fe n d . En 1 8 4 4 , elle
y rev ien t : la sta tistiq u e o ffic ie lle d e s p e r s o n n e s se c o u r u e s d a n s u n e
c o m m u n e , p r o u v e la rich esse p lu s o u m o in s g ra n d e d u b u r ea u d e b ie n fa i
sa n ce, p lu t t q u e le d egr d in d ig e n c e d e la p o p u la tio n (218). M m e
o p in io n en 1 8 4 6 : . . . o n n e p e u t, en a u c u n e m a n i re , ju ger d e l ta t d u
p a u p r ism e d a n s n o tr e p r o v in c e , p a r la so m m e d es se co u rs q u e le s b u r ea u x
d e b ien fa isa n c e d istr ib u e n t a u x in d ig e n ts (21920). E n 1 8 4 5 , e n p u b lia n t le s
sta tistiq u e s a u x q u e lle s n o u s v e n o n s d e fa ire a llu sio n , la d p u ta tio n a v a it
q u a lifi les sta tistiq u e s b elg e s d u p a u p r ism e c o m p l te m e n t fa u sse s et
e stim a it q u au lieu d in frer d es ch iffr es p o s s q u e le H a in a u t

r e n fe r m e

, on
a u ra it d en c o n clu r e u n iq u e m e n t q u e le s b u r ea u x d e b ie n fa isa n c e d u
H a in a u t so n t g n r a le m e n t m ie u x d o t s et p e u v e n t d o n n e r la d istr ib u
tio n d e leurs se co u rs p lu s d e x te n sio n q u e le s b u r ea u x d e b ie n fa isa n c e d es
a u tres p a rties du p a y s (22).

r e la tiv e m e n t

p lu s

d e

fa m ille s

n c e s s ite u s e s

q u e

le s

a u tr e s

p r o v in c e s

En v rit, san s m se stim e r to ta le m e n t l im p a c t du n iv e a u d es rev en u s

d es b u rea u x de b ie n fa isa n c e su r le ta u x d in d ig e n c e , n e se tr o u v e -t-o n p a s
en p rsen ce d u n e b o u r g e o isie q u i s e ffo r c e d e m in im ise r le s r v la tio n s
sta tistiq u es p a rce q u elles s o n t d p la isa n te s p o u r c e u x q u i d tie n n e n t le
p o u v o ir ? O n p o u r ra it m m e se d e m a n d e r s il n y a p a s l u n e p r fig u r a tio n
d e la c a m p a g n e c o n tre les a b u s d u c h m a g e q u o n c o n n a tr a d u r a n t
l en tre d e u x gu erres.
(217) Rapport de la D putation permanente du Hainaut, 1845, p. 131.
(218) Rapport de 1844, p. 117.
(219) Rapport de 1846, p. 185.
(220) Rapport de 1845, pp. 126-127. Cette conclusion nest pas celle quon peut tirer des tableaux
que nous donnons.

Lindigence dans le Hainaut en 1845

Soit
un secouru
pour:
habitants

Recettes
ordinaires

8 5 .435
98.933
12 2 .2 1 6
7 0 .5 9 8
6 6 .7 4 2
1 0 1 .8 8 4
5 4 5 .8 0 8

4
10
6
4
7
5
6

8 9 .6 8 6 ,5 6
8 7 .4 1 9 ,6 6
1 5 0 .7 2 5 ,1 1
9 3 .879,65
8 9 .1 0 3 ,4 5
1 1 5 .0 9 9 ,7 8
6 2 5 .9 1 4 ,2 1

8.315
3 .125
5 .881
3 .0 0 9
3.0 5 3
4 .7 6 6
2 1 .241
2.0 0 8
4 .588
3 .7 4 6
4 .9 7 5
2 .7 5 8
6.723
2 .1 3 0
5 .306
3 .1 0 2
4 .213
2 .1 6 2
5 .9 0 4
7.511
2 4 .9 8 4
1 2 9 .5 0 0
6 7 5 .3 0 8

2
4
9
4
6
36
3
13
3
3
4
4
3
3
3
8
3
13
5
5
2
3
5

1 1 .9 2 7 ,2 9
1 .1 5 8 ,2 4
5 .0 7 1 ,4 6
5 .1 5 8 ,3 2
2 .2 6 4 ,9 7
1 .9 1 1 ,3 4
1 1 5 .4 3 2 ,7 5
4 .5 9 4 ,3 5
5 .4 7 9 ,6 2
1 1 .8 7 6 ,3 2
5 .4 6 3 ,1 5
6 .2 9 2 ,0 3
8 .8 8 0 ,0 5
1 1 .0 1 8 ,1 3
1 9 .1 2 6 ,5 6
7 .3 8 3 ,9 4
3 .8 6 2 ,8 2
2 .9 9 3 ,5 7
6 .4 0 1 ,8 9
8 .8 1 2 ,8 8
1 0 5 .2 0 9 ,7 3
3 5 0 .3 1 9 ,4 1
9 7 6 .2 3 3 ,6 2

Indigents

Population

Ath
Charleroi
M ons
Soignies
Thuin
Tournai
T otal C om m unes

2 0 .6 0 4
9 .648
17 .9 2 2
1 5 .1 6 0
9.4 9 5
1 8 .7 7 0
9 1 .5 9 9

Villes
Ath
Chivres
Charleroy
Chtelet
Fontaine l Evque
G osselies
M ons
St-Ghislain
Braine-le-Comte
Enghien
Lessines
R ulx
Soignies
Beaum ont
Binche
Chimay
Thuin
Antoing
Leuze
Pruwelz
Tournay
T otal des Villes
T otal Province

3 .4 0 0
815
691
857
550
131
7 .0 9 4
159
1.310
1.295
1 .160
7 46
1 .990
653
1.625
377
1 .3 0 4
165
1 .0 3 7
1.365
1 2 .2 0 0
3 8 .9 2 4
1 3 0 .5 2 3

Arrondissements

(Source : Rapport de la Dputation permanente.)

P ar a illeu rs, o n so u lig n e r a e n c o r e , a v e c J a c q u e m y n s, q u e la q u e s

tio n d e la rich esse d e s b u r e a u x d e b ie n fa isa n c e n e x p liq u e p a s le g ra n d
n o m b re d in d ig e n ts d a n s le s c a m p a g n e s. L es re v en u s d e s b u r e a u x d e
b ie n fa isa n c e y ta ie n t d e b e a u c o u p in f rieu rs c e u x d e s v ille s , e t p o u r ta n t
c est d a n s le s c o m m u n e s ru rales q u e n o u s tr o u v o n s, lo rs d e la crise, le p lu s
d in d ig e n ts (221).
Q u e lle s q u e s o ie n t le s te n ta tiv e s d e m in im ise r l im p o r ta n c e d e la
m isre, lte n d u e d e la m e n d ic it au X I X e si c le e s t l p o u r e n t m o ig n e r .
C ertes, il n y a p a s d e sta tistiq u e et c e lle d es d p ts d e m e n d ic it n e n
d o n n e q u u n e v u e trs p a r tie lle . Par c o n tr e , le s t m o ig n a g e s s o n t e x tr m e
m e n t n o m b r e u x . P o u r le s F la n d r es, J a c q u e m y n s en a c it u n ce rta in
n o m b re m o n tr a n t le s m e n d ia n ts se d p la a n t en b a n d e s, d e s fe r m e s v o y a n t
d file r ju sq u tr o is ce n ts m e n d ia n ts su r u n e jo u r n e (222). Il y a te lle m e n t
d e v o ls q u e le g o u v e r n e u r d e la F la n d re o r ie n ta le p a r e x e m p le d o it r e c o m
m a n d er a u x a d m in istr a tio n s c o m m u n a le s d o r g a n ise r d e s p a tr o u ille s d e
n u it la su ite d e la m a u v a is e r c o lte d e p o m m e s d e terre (223). E n 1 8 4 6 , le
m m e g o u v ern eu r r e c o m m a n d a d e re p r en d r e les p a tr o u ille s , q u i se s o n t
r a len ties fin d e l h iv er , cela p a rce q u e le n o m b r e d es v o ls a u g m e n te (224).
P ar u n e circu laire d u 1 6 o c to b r e 1 8 4 5 , il a v a it r e c o m m a n d d e s v ir co n tr e
le s b a n d es d e m e n d ia n ts c o m p o s e s e n g ra n d e p a r tie d h o m m e s v a lid e s
q u i se p rsen te n t la n u it la p o r te d es m a is o n s is o l e s e t d e s fer m e s. Il fa u t,
d it-il, faire a p p lic a tio n d e l a rticle 2 7 6 d u C o d e p n a l (225). L e 8 n o v e m b r e
1 8 4 6 , u n e au tre circu la ire c o n sta te q u e n o m b r e d e m e n d ia n ts e t d e v a g a
b o n d s reflu e n t vers B r u x e lle s; to u te c o m m u n e , d it le g o u v e r n e u r , d o it
p r o cu rer d u so u la g e m e n t ses p a u v r e s e t le s en g a g er , p a r le s se c o u r s
q u elle le u r o ffr e et p a r to u te s le s v o ie s d e la p e r s u a sio n n e p a s s lo ig n e r
d e la lo c a lit (226).
La fa im p r o v o q u e d ailleu rs d e s d so r d r e s et d e s m e u te s, o n p illa d e s
b o u la n g e r ie s, d es m a rc h s p u b lic s. L e 1 7 m a i 1 8 4 7 , il y e u t m m e , G a n d ,
u n e m e u te o d es g r o u p e s d e m a n ife s ta n ts fu r en t ch a rg s au sa b re e t la
b a o n n e tte (227). Il e st vrai q u e la m is r e , ce rta in s m o m e n ts, p o u s s a d es
m isr eu x d a n s le s b ras m m e s d e la p o lic e ; le s m a lfa ite u r s, lo in d e
cra in d re les g a rd ie n s d e l ord re, c h e r c h a ie n t m a in te s fo is l o c c a s io n d e
c o m m ettr e d es d lits en p r sen ce d es a g e n ts e t d es g en d a rm es. C ta it, p o u r
e u x , le m o y e n d e se faire e n v o y e r en p r iso n e t d e r e c e v o ir a in si u n e
n o u rritu re su ffisa n te p o u r n e p a s m o u r ir d e fa im (228). U n g r a n d n o m b r e

(221)
(222)
(223)
(224)
(225)
(226)
(227)
(228)

Jacquemyns, o.c., p. 300.

Voir Jacquemyns, o.c., pp. 314 et ss.
Mmorial administratif de la Flandre orientale, 1844, 1er semestre, p. 86.
Id., 1846, p. 414.
Id., 1845, 2e semestre.
Id., 1846, 2e semestre, p. 788.
Jacquemyns, o.c., p. 329.
Lenqute de 1840 a rvl galement cet tat desprit (voir d-aprs).

d e vitres fu r en t b rises p ar d es in d ig e n ts q u i v o u la ie n t se faire e m p r is o n

ner. T o u s les ra p p o rts o ffic ie ls e t les jo u r n a u x d e l p o q u e sig n a le n t c e s
b r i s e u r s d e v i t r e s . L es v o le u r s q u i n a v a ie n t p a s re co u rs ce p r o c d
a tte n d a ie n t so u v e n t le m o m e n t p r o p ic e p o u r se fa ire a ttr a p e r (229).
C e n e s t p a s u n iq u e m e n t e n F lan d re q u e se re n c o n tr e c e tte m e n d ic it .
La C h a m b r e d e co m m er ce d e M o n s e stim e b ien , e n 1 8 4 4 , q u e la m isr e a
b e a u c o u p p erd u d e sa r ig u e u r gr ce l a b o n d a n c e d e la r c o lte d e
p o m m e s d e terre et le b as p r ix d e s cra les (23). M a is le C o m m issa ir e
d a rr o n d issem en t e st m o in s o p tim iste . Il se p la in t d e l a u g m e n ta tio n d e la
m e n d ic it , su rto u t d a n s le B o r in a g e . Il c o n sta te q u e la c la sse o u v ri re est
d a n s un g ra n d d n u e m e n t e t q u e to u te m e su r e d e r p r essio n sera it
in u tile ca u se d u g ra n d n o m b r e d in d iv id u s a tte in d re . Il r e c o m m a n d e ,
d a n s les g ra n d es c o m m u n e s, l in stitu tio n d e m a tr e s d es p a u v r es d o n t la
m issio n sera it d e recu eillir le s d o n s ch ez le s p e r s o n n e s a is e s p o u r so u la g e r
le s p a u v r es (231). L e C o m m issa ir e d a r r o n d isse m e n t d e T o u r n a i n o te g a
le m e n t q u e la m e n d ic it e st lo in d e d isp a ra tre; le s u n s m e n d ie n t p a r
p a r esse, d a u tres p a r b e s o in s , d a u tres e n fin p a r h a b itu d e . C o m m e b e a u
c o u p d e m e n d ia n ts p la ce n t l a u to r it d e v a n t le d ile m n e : m e n d ie r o u en trer
au d p t d e m e n d ic it e t a tte n d u q u e d e d e u x m a u x il fa u t c h o isir le
m o in d re , la p o lic e n h site p a s , elle v ite la c o m m u n e le s ch a rg e s d u
d p t (232). R ecru d e sce n c e a u ssi d a n s l a r r o n d isse m e n t d e T h u in , m a is
ic i, se lo n le co m m issa ir e d a r r o n d isse m e n t, c e st p lu t t p a rce q u e le s
m o y e n s d e la rprim er so n t e m p lo y s a v ec m o in s d a c tiv it q u e p a rce q u il
m a n q u e ra it d u travail a u x o u v rie rs (233). Il d v e lo p p e la m m e o p in io n en
1 8 4 6 (234) ta n d is q u e celu i d e T o u r n a i, ap rs a v o ir c o n sta t le s p ro g rs d e
la m e n d ic it en 1 8 4 5 , au p o in t q u e l o n v o it d a n s c e rta in es lo c a lit s d es
m e n d ia n ts s a ttro u p er au n o m b r e d e 3 0 4 0 p e r so n n e s et d em a n d e r
l a u m n e d un to n p lu s o u m o in s im p rieu x , d cla re q u e p o u r q u e
c h a n g e il fa u d ra it q u e lq u e s a n n e s h eu reu se s p o u r la cla sse o u v ri re , il
fa u d ra it q u e l o n f t en m esu r e d e p ro cu re r d u tra v a il to u s le s b ra s
in a ctifs (235).
U n in d ice d e l im p o r ta n c e a tte in te p a r la m isr e l p o q u e e st d au tre
p a rt, le n o m b r e im p r e ss io n n a n t d o u v r a g e s et su r to u t d e b r o ch u res q u i
so n t p u b li s sur le sujet. S o n n iv e a u fra p p e te lle m e n t q u e la d te c tio n d e s
ca u ses, la rech erch e d es re m d es y a p p o rter d o n n e n t n a issa n c e u n e
a b o n d a n te littra tu re o l o n v o it to u r n e r en ro n d un re m a rq u a b le m a n g e

(229)
(230)
(231)
(232)
(233)
(234)
(235)

Id.
Rapport de la Dputation permanente du Hainaut, Session de 1844, p. 323.
Rapport de la D putation.. . session 1844, p. 50.
Id., p. 55.
Id., p. 58.
Id., session de 1846, p. 75.
Id., p. 49.

d e lie u x co m m u n s d o n t l in te n tio n in a v o u e p a r a t b ien tre d e d iscu lp er le

rg im e et d e d o n n e r b o n n e c o n sc ie n c e a u x d ten te u r s d u p o u v o ir .
P arm i les e x p lic a tio n s a v a n c e s, il y a la su r a b o n d a n c e d e la
p o p u la tio n . D j d a n s so n m m o ir e D e s m o y e n s d e s o u l a g e r l a m i s r e ,
D u c p tia u x se m o n tr e fra p p p a r le fo r t a c c r o isse m e n t d e la p o p u la tio n .
O r , c rit-il, si la p o p u la tio n s a c c r o it a v e c tro p d e ra p id it, la p r o p o r tio n
en tre le m o n d e d es ou v riers e t la so m m e d es c a p ita u x d e stin s rtrib u er
le u r tra v a il e st d ra n g e , le sa la ire b a isse et a u ssit t arrive la m isr e. Il
im p o r te d o n c , p o u r m a in te n ir le ta u x d u sa la ire en ra p p o rt a v e c leurs
b e s o in s , q u e le s c la sse s la b o r ie u se s a p p o r te n t d a n s leurs m a r ia g e s la m m e
p r v o y a n c e q u e d a n s la d isp o s itio n d e leu rs m o d iq u e s re v en u s (236). O n
r e tro u v e la m m e th se d a n s le m m o ir e su r L e p a u p r i s m e d a n s l e s
F l a n d r e s . C o n s ta ta n t q u e la m o y e n n e d e la p o p u la tio n p r lieu e carre
g o g r a p h iq u e p e u t y tre v a lu e p rs d e treize m ille h a b ita n ts, D u c p
tia u x c o n c lu t : Il su ffit d e ce fa it, c o m b in a v e c l a c c r o isse m e n t d e la
p o p u la tio n p e n d a n t le c o m m e n c e m e n t d e ce si c le e t a v e c la d c a d e n c e d e
la p rin cip a le in d u strie d e ce s d e u x p r o v in c e s, p o u r e x p liq u e r en p a rtie les
effra y a n ts p ro g rs q u y o n t fa it la m isr e e t le p a u p r ism e. L e n o m b r e d es
in d ig en ts a u g m e n te en ra iso n d e la d en sit d e la p o p u la t i o n .. . (237). O n
re tro u v e l id e, la m m e p o q u e , d a n s le R a p p o r t d e la D p u ta tio n
p e r m a n en te du H a in a u t q u i e stim e q u e b ien q u e la p o s itio n d e la c la sse
o u v rire so it, b e a u c o u p d g a r d s, m o in s m a u v a ise d a n s le H a in a u t q u e
d a n s le reste d u p a y s , le p r o b l m e d u p a u p r ism e d o it tre a b o r d d a n s le
ra p p ort. I l e s t v id e n t, y lit-o n , q u e l a c c r o isse m e n t s u c c e s s if( 238) d e
l e sp c e h u m a in e d o it a u g m e n ter les d iffic u lt s d e su b siste r, c e st- -d ir e d e
se n o u rrir, d e se v tir , d e se lo g e r et d le v e r u n e fa m ille . L e ra p p o rt
c o n sid r e cet a c c r o isse m e n t c o m m e la c a u se la p lu s p r e ssa n te d u p a u
p r ism e et en g e n d r a n t p resq u e to u te s le s a u tres (239).
D u c p tia u x , p ar a illeu rs, fa it rem a rq u er q u u n e g ra n d e f c o n d it
m a rch e g n r a le m e n t d e fr o n t a v ec u n e g ra n d e m o r ta lit (24) e t estim e
q u e le m eilleu r, le seu l m o y e n d e m ettre u n frein l a c c r o isse m e n t
e x c e s s if d es n a issa n c e s est d e rd u ire, a u ta n t q u e faire se p e u t, la p r o p o r
tio n d es d cs. C est p a r u n e r p a r titio n a u ssi g a le q u e p o ssib le du
b ie n -tre q u o n p a rv ien d ra rtab lir l q u ilib r e tr o u b l en tre ce s d eu x
ter m es. L a p o p u la tio n , d a n s l ta t n o r m a l, d o it rester sta tio n n a ir e o u p eu
p rs, c est- -d ire q u e les n a issa n c e s d o iv e n t se b o rn er b a la n c er le s d
cs (241) C o m m e ce so n t le s c la sse s le s p lu s p a u v res (qu i) s o n t a u ssi
(236) Ducptiaux, D es moyens de soulager la misre, 1832, p. 6.
(237) Ducptiaux, Le pauprisme dans les Flandres, p. 53. La mme thse est reprise dans Le
pauprisme en Belgique, du mme auteur, 1844, p. 20.
(238) Peut-tre faut-il lire excessif.
(239) Rapport de la D putation permanente du Hainaut, 1844, pp. 117 et ss.
(240) Ducptiaux, Le pauprisme dans les Flandres, p. 214.
(241) Ducptiaux, id., p. 215.

d o rd in a ire le s p lu s p r o lifiq u e s (242), il n e s a g it p lu s, p o u r arrter

l a c c r o isse m e n t a n o rm a l d e la p o p u la tio n , q u e d e rd u ire le n o m b r e d e
p r o l ta ire s e t d es in d ig en ts (243). Le vrai rem d e e st p o u r ta n t, p o u r D u c
p tia u x , le d p la c e m e n t . L o r s q u e l a c c r o isse m e n t d e la p o p u la tio n
e x c d e le s resso u rces d un p a y s, c est u n e in d ic a tio n p o u r q u e ce tte p o p u la
tio n a ille ch erch er ailleu rs sa su b sista n ce . T a n t q u c t d es r g io n s
c u ltiv es il restera d es r g io n s sa n s cu ltu re, il e s t d a n s l o rd re d e la P r o v i
d e n ce q u e le n o m b r e d es h o m m e s a u g m e n te e n r a iso n d e l te n d u e du
d o m a in e q u i leu r reste co n q u r ir (244). C est l le rem d e p r n p a r
D u c p tia u x p o u r les F lan d res o l e x u b r a n c e est m a lh e u r e u se m e n t u n
o b sta c le a u x a m lio r a tio n s d o n t la situ a tio n d es F la n d res serait su sc e p ti
b le . A in si, c o n tin u e -t-il, n o u s a v o n s p r o u v q u e le n o m b r e d es c u ltiv a
teu rs d p a ssa it les b eso in s d e la cu ltu re, q u e la co n c u r r e n c e d es o u v rie rs
te n d a it in c e ssa m m e n t d p rc ie r le tra v a il. Il y a d o n c v id e m m e n t su ra
b o n d a n c e d e b ras et d e fo r c e s d a n s le s F la n d res. D e l, la n c e ssit d un
d p la ce m e n t. C e d p la ce m e n t, n o u s l a v o n s dj d it, p e u t s o p re r d e tr o is
m a n ires : p a r la c o n stitu tio n d e n o u v e a u x cen tres d e p o p u la tio n d a n s les
F la n d res m m e s, par la c o lo n is a tio n d a n s d au tres p a r ties du p a y s, et en fin
p a r l m ig r a tio n et la c o lo n is a tio n l tra n g er (245).
Le c o m te A rr iv a b e n e d fe n d la m m e th se p o u r r so u d r e le p r o
b lm e d e l in d ig en ce : ... q u o i d e p lu s n a tu re l, d e p lu s sim p le q u e de
t ch er d o p re r le d p la c e m e n t d u n certa in n o m b r e d e fa m ille s d e la b o u
reurs ... o n fa it a in si u n m e ille u r so r t c e u x q u i p a r te n t, et en c la ir c is
sa n t le s ran gs d es d em a n d e u r s d e tra v a il, o n s o u la g e c e u x qui re s
te n t (246).
Le d p la c e m e n t n e fu t p a s se u le m e n t un re m d e th o r iq u e , a in si,
d a h s le b u t de se so u stra ir e, a u ta n t q u e p o s s ib le la d p e n se p e r m a n e n te
o c c a s io n n e p a r l en tretien d e leu rs in d ig e n ts au d p t d e m e n d ic it d e
M o n s , u n certain n o m b re d a d m in istr a tio n s c o m m u n a le s d es p r o v in c e s d e
H a in a u t, d e N a m u r et d e L u x e m b o u r g o n t p a y le s fra is d e tra n sp o r t d e
v in g t reclu s q u i a v a ie n t m a n ife s t le d sir d m ig r er e n A m r iq u e (247).

(242) Id., p. 219.

(243) Id., p. 220.
(244) Id., p. 220.
(245) Id., p. 223.
(246) Arrivabne, Sur la condition des laboureurs et des ouvriers belges et sur quelques mesures
pour l'amliorer, Bruxelles, 1845, p. 24.
(247) Rapport de la Dputation perm anente du Hainaut, 1852, p. 106.

U n prem ier tm o ig n a g e :
len q u te de 1 8 4 0 sur lind u strie linire
L en q u te d e 1 8 4 0 n e st p a s u n e e n q u te sp c ia le m e n t m e n e sur la
c o n d itio n o u v rire. In stitu e p a r u n a rrt d u M in istr e d e l In trieu r, D e
T h e u x , le 2 5 fvrier 1 8 4 0 , e lle se v o it e sse n tie lle m e n t d o n n e r u n o b je c tif
c o n o m iq u e q u i e s t d e c o n sta te r la s itu a tio n d e l in d u strie lin i re en
B e lg iq u e e t re ch erch er les m o y e n s d e n c o u r a g e m e n t e t d e p r o te c tio n q u il
p o u r ra it tre u tile d e m p lo y e r d a n s l in t r t d e ce tte in d u s tr ie .
L e ra p p o rt d e la C o m m is s io n d e n q u te c o m p o r te b ie n u n c h a p itr e
in titu l : ta t d e la c la sse o u v ri re (248); m a is il n e fa u t p a s s y tr o m p e r :
c la sse est e m p lo y , c o m m e n o u s l a v o n s d j so u lig n , d a n s le se n s d e
c a t g o r ie e t o u v r ie r a le se n s d o c c u p a u tra v a il d u lin . L e n o m b r e
d e ce s p e r s o n n e s o c c u p e s tra v a iller le lin e st b e a u c o u p p lu s le v d a n s le
ra p p o rt q u e d a n s le re ce n se m e n t in d u strie l d e 1 8 4 6 . N o u s a v o n s v u q u e le
n o m b r e d o u v riers d u se cteu r lin e t ch a n v re ta it a lo rs d e 6 0 ! 0 2 3 . La
C o m m is s io n , e n 1 8 4 0 , d n o m b r e 3 5 5 . 0 9 6 tra v a illeu rs (249250). Il s a g it d o n c
a u ssi b ien d es a r tisa n s (25) q u e d es tra v a illeu rs d o m ic ile e t d e s o u v rie rs.
C est u n e im a g e d e la s itu a tio n d e to u te la p o p u la tio n la b o r ie u se q u i est
fo u r n ie p a r ce ch a p itr e d u r a p p o rt d e la C o m m is s io n , b o u r g e o is ie m a r
c h a n d e et au tre m ise p art. O n y tr o u v e n o ta m m e n t c e tte m a sse d e
tra v a illeu rs d o m ic ile e x p lo it s p a r le s m a rc h a n d s et d o n t n o u s a v o n s
p a rl p lu s h a u t.
C o m m e le m o n tr e le ta b le a u c i-d e ss o u s u n e fo r te m a jo r it d e ce s
tra v a illeu rs s o n t lo c a lis s d a n s les d e u x F la n d res; v ie n t e n su ite le H a in a u t
q u i en c o m p te u n n o m b r e a ssez im p o r ta n t.
Fileuses
9 8 .3 8 5
1 2 2 .2 2 6
3 3 .3 5 8
1 6 .7 3 0
3.6 8 5
2.9 4 5
1.950
844
273

Flandre occidentale
Flandre orientale
H ainaut
Brabant
Anvers
Luxem bourg
N am ur
Limbourg
Lige
Totaux

2 8 0 .3 9 6

Tisserands
2 4 .4 3 0
3 2 .7 1 8
8.2 3 6
4.3 4 8
2.491
865
926
432
254
7 4 .7 0 0

(248) Enqute sur l'industrie linire, rapport de la Commission, octobre 1841, Tome 1er, pages
361 et ss. (dsigne ensuite: Enqute 1840). Le tome 2 fut publi en juin 1841.
(249) Id., p. 362.
(250) De petits fabricants en grand nombre ne peuvent travailler, ce nest pas seulement la classe
des pauvres gens qui est en souffrance, mais aussi celle des petits fabricants (Enqute 1840, Tome 1er, p.
365).

 En restant assis, ils gagnent autant quen travaillant.

Si rd u ites q u e s o ie n t le s in fo r m a tio n s su r P ta t d e la c la sse o u v r i
re , e lle s s o n t p a rticu li re m e n t lo q u e n te s. C o n sa c r a n t q u e lq u e s p a g e s
r p o n d re la q u e s tio n : L e sa la ire q u e n o s file u se s et n o s tisse r a n d s
r e o iv e n t su ffit-il leurs b eso in s? , le r a p p o rt illu str e b ie n c e tte r p o n se
q u i sera d o n n e p a r V a n d en B erg h e, b la n c h isse u r T h ie lt : E n re sta n t
a ssis, ils g a g n e n t a u ta n t q u en tr a v a illa n t (251). Il s u ffit p o u r s en ren d re
c o m p te d e relever q u e lq u e s p h r a se s d u ra p p o rt d e la C o m m is s io n : L es
tissera n d s ( A v elg h em ) n o n t p a s a sse z d e fo rc es p o u r tra v a iller , ils to m b e n t
sur le m tier (252). L es tisse r a n d s e t le s file u se s en g n r a l n o n t p lu s
a ssez p o u r se vtir, ils p a y e n t d iffic ile m e n t leu r lo y e r; le u r n o u rritu re
c o n sis te en p a in sec, en p o m m e s d e terre; ils lo g e n t d a n s d e m a u v a ise s
m a iso n s et n o n t p a s d e lin g e p o u r se co u v rir et se c o u c h e r (253). L es
file u se s d es e n v ir o n s d e N in o v e so n t te lle m e n t p a u v r e s q u e lle s n e p e u v e n t
p lu s se n ourrir; elles m e n d ie n t q u a n d il y a p o ssib ilit . Il y en a q u i
p rfren t tre e m p r iso n n e s p o u r a v o ir d e la n o u r ritu r e (254).
L es en q u te u r s se s o n t a u ssi ren d u s d a n s le s h a b ita tio n s d e q u e lq u e s
tisse ra n d s e t ra p p o rten t l ta t n a v r a n t d e l h a b ita t. D e r o c h e st sa n s d o u te
u n tra v a illeu r d o m ic ile , car il tra v a ille la t c h e en re c e v a n t d e u x so u s
p a r a u n e ; il n e m a n g e ja m a is d e v ia n d e , il n e p ren d p a s d e ca f le m a tin ,
m a is d u th a v e c u n p e u d e la it d e ch v re, sa n s su cre; m id i s o n rep a s se
c o m p o s e d e p a in d e se ig le , d e p o m m e s d e terre a v e c d u la it b a ttu ; il n e fa it
u sa g e q u e d e trs p e u d e b eu rre, il n a ch te ja m a is d e p o r c q u e p o u r en a v o ir
la g r a isse , il s im p o s e b e a u c o u p d e p r iv a tio n s; m a is il y a d es g e n s e n c o r e
p lu s m a lh e u r e u x q u e lu i et to u t r c e m m e n t il a tr o u v m o y e n d e d o n n e r u n e
c h e m ise . D a n s to u te la m a iso n , la C o m m issio n n a a p er u q u u n se u l lit
c o m p o s d u n e p a illa ss e sa n s d ra p s e t d u n e co u v e r tu r e en to u p e d e lin .
C e tte h a b ita tio n c o n s is te en d e u x p i c e s; l u n e o se tr o u v e le m tier e t le lit,
l au tre o l o n fa it la cu isin e e t lo n file. P en d a n t to u t l h iv er, ce s g e n s n e se
c h a u ffe n t q u a v e c le p e tit b o is q u ils ra m a sse n t, ils tr a v a ille n t d ep u is c in q
h eu res e t d e m ie d u m a tin ju sq u d ix h eu res du s o ir (255).
L e d e u x i m e tissera n d d o n t la C o m m issio n a v isit l h a b ita tio n ,
C l m e n t K ey ser, se m b le tre u n a rtisa n car il tra v a ille p o u r so n c o m p te .
L , d a n s to u te la m a iso n il n e se tr o u v a it q u un lit fo rt tr o it, p lu s
d g ra d , p lu s m a l garn i q u e le lit d e l h a b ita tio n p rc d e n te . L es m em b r es
d e la C o m m is s io n n o n t p a s o s d e m a n d er o se re tira ien t les six e n fa n ts

(251 ) Enqute 1840, Tome 2, n 1861.

(252) Id., tome 1, p. 383.
(253) Id., p. 383.
(254) Id., p. 384.
(255) Id., p. 386.

p e n d a n t la n u it; ils o n t ap eru la su ite d e la c u isin e e t d e l a telier u n e

tr o isim e p i c e sa n s m e u b le s e t fo rt m a l c lo se d a n s la q u e lle n e se tr o u v a it
a u c u n e trace d e p a ille , e n c o r e m o in s d e m a te la s, ils o n t cr a in t d a p p ren d re
q u e l ta it l u sa g e d e c e tte d ern ire ch a m b r e (256).

L a cla sse la p lu s m a lh e u r e u se est c e lle q u i n e m e n d ie p a s.

L e to m e 2 re p r o d u it les in te r r o g a to ir e s m en s p ar la C o m m issio n .
D e s r p o n se s c o n sig n e s, u n e p rem ire im p r e ssio n se d g a g e , c est l te n
d u e ex tr a o rd in a ire de la m e n d ic it .
L es tissera n d s so n t a c tu e lle m e n t d v o r s p a r la m isre r p o n d D e
V o s , de H e u l le ( 257). L e n o m b r e d es p a u v r e s a tte in t d es p r o p o r tio n s im
p r e ssio n n a n te s n o n se u le m e n t en F la n d re m a is a u ssi en p a y s w a llo n ; le
b o u r g m e str e d A th , T a in te n ie r , d cla re q u e le n o m b r e d es p a u v r e s ta it de
2 .7 4 9 e n 1 8 3 6 , il e s t m a in te n a n t d e 3 .0 0 0 e n v ir o n . N o tr e p o p u la tio n est
d e 9 .0 0 0 m es (258). G o n e , c h e v in d e F leu ru s sig n a le : n o u s c o m p to n s
1 .0 0 0 p a u v r es, r ellem e n t p a u v r e s, su r 3 .3 0 0 h a b ita n ts. Il y en a en co r e
d au tres q u i m r ite n t d e fig u rer su r la liste d es p a u v r es (259).
La m e n d ic it p ren d certa in s m o m e n ts l allure d u n e in stitu tio n , elle
se c o n ce n tr e sur les jours a u to r iss . T o u s le s lu n d is, o n v o it ju sq u 7
8 0 0 m e n d ia n ts v e n a n t d e B a e le g em et d e N e d e r b r a k e l , r p o n d V a n d e v e ld e , tissera n d V e ls iq u e (260). J ai tr o is ce n ts p a u v r es le jeu d i m a
p o r te , d cla re V a n D e M e r g e l, cu ltiv a te u r N e d e r b r a k e l (261).
L es m en d ia n ts v o y a g e n t en b a n d e s. D a n s les v illa g e s e n v ir o n n a n t
S o tte g e m , sig n a le J. V a n B o ssc h e , fa b r ica n t d e la m s d a n s ce tte lo c a lit , o
la m en d ic it e st to lr e un jou r p a r se m a in e , d es b a n d es de 2 3 0 0
m e n d ia n ts se p rsen te n t d a n s la m m e ferm e (262). D e s tisse ra n d s
c ircu len t d a n s n o s ca m p a g n e s, p ar 1 0 0 et 1 5 0 , d e m a n d e n t d u travail
r p o n d D e s lo o v e r e , cu ltiv a teu r V iv e S a in t-E lo i (263).
L es b a n d es de m en d ia n ts p r o v o q u e n t la p eu r. C e p h n o m n e sur
le q u el n o u s re v ie n d ro n s p lu s lo n g u e m e n t d a n s le to m e 2 , est rv l par
ce rta in s t m o ig n a g e s : L a m e n d ic it a u g m e n te to u te s le s se m a in es; il
v ie n t d es p a u v r es p a r b a n d e la n u it, q u i d e m a n d e n t d u p a in e t d e la v ia n d e .
C e s b a n d es s o n t d j v en u es d e u x fo is ch e z m o i e t jai d o n n d e su ite. E lles

(256)
(257)
(258)
(259)
(260)
(261)
(262)
(263)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

p . 387.

tome 2, n 224.
n 1040.
n 5117.
n 2339.
n 2408.
n 2314.
n128.

n e fo n t p a s d e m a l q u a n d o n d o n n e d e su ite; je d o n n e p a r la fen tre. L a

m e n d ic it n o c tu r n e se rp a n d . L a m a r c h a u ss e e s t en p e r m a n e n c e to u te s
le s n u it s , d cla re J a cq u es S te en k ist, c u ltiv a te u r e t tisse ra n d T h o u r o u t ( 264). L e n o m b re d e m e n d ia n ts e st te lle m e n t a u g m e n t q u e jen ai
p eu r; ils fo n t d es m en a ce s. N o t r e p o p u la tio n se c o m p o s e d e 5 0 0 e t q u e l
q u e s fa m ille s. Je d o n n e to u s le s m ercred is; 1 4 0 m e n d ia n ts v ie n n e n t m a
ferm e; o u tr e ce la , il y en a e n c o r e q u i v ie n n e n t to u s le s jo u rs a v e c d es
m e n a ce s , d it V a n B elle, c u ltiv a te u r e t c h e v in V ia n n e ( 265).
E v id e m m e n t, o n s en d o u te , ce rta in es p e r so n n e s in te rr o g e s tr o u v e n t
q u e les m e n d ia n ts s o n t r e sp o n sa b le s d e leu r ta t. A u g . G o n e , c h e v in
F leu ru s, a c e tte r p o n se to n n a n te : S il n e m a n g e a it p a s to u t e n u n jo u r ,
le tra v a il d e la se m a in e d e v r a it g n r a le m e n t su ffir e (266). D e s o n c t ,
B u rn , c h e v in , n g o c ia n t Z e le tr o u v e q u e lo u v r a g e n e m a n q u e p a s; ce
s o n t d es fa in a n ts. O n a e ssa y d e m ettre d es e n tr a v e s au m a r ia g e d es
p a u v res; o n a su p p rim le p a in e t la m o iti d u lo y e r c e u x q u i se
m a r ia ien t, o n n a p a s ru ssi (267). D e W its, n o ta ir e e t b o u r g m e str e
N e d e r b r a k e l, e stim e q u o n d e v r a it e x tir p e r la m e n d ic it au m o y e n d u n e
m esu re gn ra le. Ja v a is l in te n tio n d e la faire d fe n d r e en re co u ra n t la
fo rc e, je n e lai p a s fa it p a r c e q u e d a n s le s c o m m u n e s v o isin e s, il n y a p a s
d e m o y e n d e r p r essio n , n o s m e n d ia n ts d e la c o m m u n e v o n t a illeu rs. L a
r cip r o cit sera it n cessa ire. Q u o iq u e la c h o se a it t d lib r e e n c o n se il,
jai d y ren o n cer. Si o n p r e n a it d es m esu re s g n r a le s, je sera is d isp o s
p a y er 200 fr. p ar an (268).
C ette p eu r du m en d ia n t, ce tte a c c u s a tio n d e fa in a n tise , c e tte v o lo n t
d e traq uer le p a u v re et d lim in e r la m e n d ic it , to u te s ce s r a c tio n s q u o n
v o it tra d u ites par les r p o n se s l en q u te r e v te n t n o s y e u x b e a u c o u p
d im p o r ta n ce ain si q ue n o u s a u r o n s l o c c a sio n de le m o n tre r, c o m m e n o u s
l a v o n s d it d j, au v o lu m e 2 . C e st q u elles o n t en effe t, a c c r d it , au X I X e
si cle, l o p in io n q u e la cla sse d e s o u v riers ta it alo rs la c la sse d a n g e r e u
s e . L a c o n fu sio n p a u v res et o u v rie rs p a ra t ce rta in e, c o m m e d a n s c e tte
r p o n se du b o u rg m estre d e W e v e lg h e m , B ra b a n d ere : L a p o p u la tio n
o u v rire ta n t trs n o m b re u se , il s en su it q u il y a un g ra n d n o m b re d e
p a u v res (269).
O n trouve* a u ssi cette o p in io n q u e les m e n d ia n ts so n t p a r fo is p lu s
h eu reu x q u e c e u x q ui n e m e n d ie n t p a s. N o u s m a n q u o n s d e to u t, d cla re
W a e g e b a g h , tissera n d A u d e n a r d e , d e v te m e n t c o m m e d e c o u c h a g e . La

(264)
(265)
(266)
(267)
(268)
(269)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

n3430.
n 537.
n 5119.
n 1682.
n 2426.
annexe n 23, p. 765, n 15.

c la sse m e n d ia n te e s t d a n s u n e p o s itio n m o in s triste q u e n o u s , p a rce q u o n

la so u tie n t; n o u s , o n n e d o n n e rien (270). C e p o in t d e v u e e st c o n fir m
p a r d es tisse ra n d s d e R e n a ix q u i d c la r e n t : B e a u c o u p m e n d ie n t, m a is la
cla sse la p lu s m a lh e u r e u se e st c e lle q u i n e m e n d ie p a s [ . . . ] N o u s n a v o n s
p lu s rien p o u r n o u s v tir ni p o u r n o u s c o u c h e r (271). U n e file u se d e
R e n a ix , J. G h e n e n s, d cla re d e s o n c t q u e les m e n d ia n ts s o n t d a n s u n
ta t m o in s m a lh e u r e u x q u e le s p e r s o n n e s q ui tra v a illen t, les p rem iers
o b tie n n e n t d e la b ie n fa isa n c e p u b liq u e p lu s q u o n en a en tr a v a il
la n t (272).

J en v o is q u i p le u r e n t, q u i d sir en t q u e ce la fin isse d u n e m a n i r e o u d e

l au tre.
Il se d g a g e d es r p o n se s l e n q u te u n e au tre im p r e ssio n p a r tic u li
re m en t p n ib le . C e st la la ssitu d e , l ta t d e d p r e ssio n d a n s le q u e l se tr o u v e
les tra v a illeu rs. L a file u se q u e n o u s v e n o n s d e citer, J. G h e n e n s, n e p e u t
term in er l in te rr o g a to ire . L es e n q u te u r s n o te n t : D e s la r m e s s o n t v e n u e s
in te rro m p re ce t in te rr o g a to ir e (273). L es o u v rie rs q u i p le u r e n t su r leu r
situ a tio n est c h o s e so u v e n t v o q u e d a n s l en q u te .
A la q u e s tio n : Y a -t-il p lu s d e m isre q u a u tr e fo is d a n s le b as
p e u p le ? , H e r r e g o d ts, d e G r a m m o n t, r p o n d : B e a u c o u p p lu s, o n v o it
d es g en s q ui p leu re n t au m a rch ; n o u s a v o n s ici b e a u c o u p d e tisse r a n d s, ils
n e p e u v e n t a v o ir l to ffe un p rix r a iso n n a b le (274).
Q u e l e st le so rt d e v o tr e p o p u la tio n ou vrire? d e m a n d e -t-o n a u x
b o u r g m e str e e t c h e v in s d e W a e r sc h o o t. B e a u c o u p d e tisse ra n d s d o iv e n t
m a n g er d u p a in sec, r p o n d e n t-ils; c e u x q u i a v a ie n t un c o c h o n n o n t p lu s
rien , g n r a le m e n t ils p ren n e n t e n c o r e u n p eu d e c a f , les file u se s n en o n t
p a s le m o y e n . Ils a ffir m en t m m e q u e l a d p e n se d a n s le s ca b a re ts a
a u ssi c o n sid r a b le m e n t d im in u (275). L a m isre ici, a jo u te n t les d iles
c o m m u n a u x , est au c o m b le sa n s e x a g r a tio n . Le sa m ed i m a tin , o n fait la
d istrib u tio n d es a u m n e s; c est un a sp e c t v ra im e n t d ch ir a n t; si o n refuse
d e u x liard s un h o m m e , il p leu rera ; o n a v u d es h o m m e s to m b e r d e
fa ib le sse (276).
L e so rt d e s tissera n d s e st trs m a lh e u r e u x e x p liq u e V a n a c k e r ,

(270)
(271)
(272)
(273)
(274)
(275)
(276)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

n
n
n
n
n
n
n

5301.
5520.
5389.
5392.
687.
3010.
3011.

n g o c ia n t en to ile W e v e lg h e m , e x tr m e m e n t triste . J en v o is q u i p leu re n t,

q u i d sir e n t q u e cela fin isse d u n e m a n i re o u d e l a u tre (277).

Il y a des maisons o on ne trouve pas de lit, ce sont des feuilles

darbres.. .
D e n o m b r e u se s r p o n se s fo u r n is se n t d es in fo r m a tio n s su r la n o u r r i
ture et su r la literie d es o u v rie rs tisse ra n d s e t d e s file u se s. L a n o u r r i
ture d e n o s o u v riers, d it V a n M a ld e g h e m , fa b r ica n t d e to ile s v o ile
B e lem , se c o m p o s e d e p a in , d e p o m m e s d e terre, d e la it, d e lard tro is fo is
p a r se m a in e , q u a tre cin q fo is p a r an d e la v ia n d e , m a is la p lu s p e tite
v ia n d e (278).
R e m a r q u e z -v o u s q u e la m isre a u g m en te? d e m a n d e -t-o n V a n
D e K eere, n g o c ia n t en to ile L ich te rv e ld e . L a p a u v r e t est te lle m e n t
fo rte, r p o n d -il, q u e le c o u c h a g e m a n q u e c o m p l te m e n t. Je p a r c o u r s le
p a y s, je tr o u v e le s file u se s et le s tisse ra n d s a u to u r d un p o t d e p o m m e s d e
terre sa n s b eu rre n i p a in . U n c h e f d e fa m ille d e C o r te m a r c q q u i n e
m e n d ia it p a s e st rest h u it jo u rs sa n s p a in ; un ferm ier l a y a n t su lu i en a
d o n n , m a is d s q u e le tisse ra n d l a eu d a n s le s m a in s , il e st to m b fa ib le e t
e st m o rt la su ite. T o u te l te n d u e d e la m isre n e s t p a s e n c o r e c o n n u e ,
u n e q u a n tit d e file u se s et d e tisse ra n d s s o n t en train d e v e n d re to u t ce
q u ils p o s s d e n t en m eu b le s e t p e tits o b je ts, c e st l a n n e p r o c h a in e q u o n
sa u ra m ie u x la situ a tio n v r ita b le (279).
G u stin , E stin n e s au M o n t , d cla re : n o s ta ille u r s, q u a n d ils r e o i
v e n t leu r se m a in e , lo n t d j d p e n s e l av a n ce; il y a d e la m isr e, m a is
cela a to u jo u r s t c o m m e cela ; les o u v riers ta ille u r s n o n t ja m a is eu
d a isa n ce , ils m a n g e n t p lu s d e p a in d e se ig le q u e d e p a in d e fr o m e n t, d e s
p o m m e s d e terre, d u fr o m a g e , trs p e u d e b eu rre, d u ca f a v e c d e la
c h ic o r e. L a m o iti n a p a s d e c o u c h a g e , to u te la fa m ille c o u c h e e n se m b le
sur la d u re; ils o n t en c o r e d u lin g e su r le co r p s m a is d es s a b o ts p o u r
ch a u ssu r e (280).
N o s p a u v r es se n o u r r isse n t d e se ig le et d e p o m m e s de terre, d cla re
J o se p h D a n h , ferm ier J o d o ig n e , ils p ren n en t b e a u c o u p d e c a f , un p e u
d e la rd , p resq u e to u s o n t un c o c h o n , ils fo n t leurs p o m m e s d e terre u n e
sa u ce au v in a ig r e et au b eu rre. L es o u v rie rs o n t le s u n s u n jo u rn a l e t les

(277)
(278)
(279)
(280)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

n
n
n
n

5952.
6770.
4367.
4692.

a u tres u n d em i-jo u rn a l d e terre q u ils p a y e n t trs ch er. L eu r c o u c h a g e

c o n sis te en p a ille o u en to u p e s (281).
Il y a, d it B r u lo is, fa b r ic a n t d e la m s et de to ile s M o o r s le d e , d es
file u se s e t d es tisse ra n d s q u i n e g a g n e n t p a s a ssez p o u r a v o ir d u lin g e ch ez
e u x . L eur n o u rritu re est trs p a u v re; ils o n t d es p o m m e s d e terre sa n s
b eu rre et so u v e n t sa n s p a in . Q u a n d leurs o b je ts d e c o u c h a g e s o n t u ss, ils
n e p e u v e n t p lu s les ren o u v eler . La m e n d ic it a u g m e n te d e jo u r en jo u r,
m a is c e u x q ui o n t t o c c u p s au travail d u fila g e e t d u tissa g e o n t p lu s d e
p e in e q u e les au tres se d cid e r m en d ie r, ils o n t p lu s d e m o r a lit (282).
P arlant d e c e u x q u i n e so n t p a s m e n d ia n ts, V a n d e M e r g e l, c u ltiv a
teu r N e d e r b r a k e l, affirm e q u e, p o u r c e tte cla sse, . . . la p o m m e d e terre
e st sa n ou rritu re p rin cip a le ; elle n e c o n n a t n i le la rd , ni le la it, ce s o n t d es
p o m m e s d e terre s c h e s d o n t elle fa it u sa g e e t elle n en a p a s to u jo u r s. Le
m a tin , elle a le ca f . Il y a d es m a iso n s o o n n e tro u v e p a s d e lit, ce s o n t
d es feu ille s d arbres; o n p ra tiq u e, c t du fo y er , u n p u its o le so ir to u te
la fa m ille se m et. L o il y a q u e lq u e lite rie , o n m e t u n e ch a rg e e n to u p e ,
c est d g o ta n t v o ir . O n se c h a u ffe a v e c le b o is q u o n ra m a sse o u q u o n
v o le . . . (283).
L e n q u te n ta it p a s, c o m m e le sera c e lle d e 1 8 4 3 , d e stin e c o n n a
tre le sort d es en fa n ts. C e p e n d a n t, o n y d c o u v r e l u n e o u l au tre a llu sio n .
A in si V a n M a ld e g h e m , fa b r ica n t d e to ile s v o ile B e le m , sig n a le q u e le s
tissera n d s ne fo n t p a s ap p ren d re lire leurs e n fa n ts, m a is n o u s n e
re m a rq u o n s p a s, a jo u te -t-il, q u ils s o ie n t p lu s m c h a n ts (284). A d es tis s e
ran d s d e R e n a ix o n d em a n d e : q u e fa ite s-v o u s d e v o s en fa n ts? Ils
r p o n d e n t : n o s e n fa n ts n o n t p a s d e tra v a il. Ils n o n t q u co u rir p o u r
ch erch er d es p o m m e s de terre (285).

(281)
(282)
(283)
(284)
(285)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

n4986.
n 6236.
n2422.
n 6771.
n 6608.

C h a p itre 6

U n tm oignage essentiel: lenqute de 1843

sur la condition ouvrire

C e st le p r o b l m e d e lg ifrer o u n o n sur le tra v a il d e s e n fa n ts q u i

a m en a N o t h o m b , m in istre d e l In trieu r en trep ren d re u n e e n q u te su r
la c o n d itio n d es cla sses o u v ri re s et sur le tr a v a il d es e n f a n t s . U n e
c o m m issio n , d o n t D u c p tia u x fu t la ch ev ille o u v ri re , d p o u illa les d o c u
m en ts reu s et p u b lia en tro is v o lu m e s les r su lta ts d e c e t im p o r ta n t tr a
v a il (286).
Il fa u t rem arq u er q u e le s ou v rie rs e u x -m m e s n e fu r en t p a s in te rr o g s
au co u rs d e cette en q u te. C e s o n t les ch efs d en tre p r ise, les ch a m b r es d e
c o m m er ce et d es m a n u fa c tu r e s, le s in g n ieu rs d e s m in e s a in si q u e le s
c o m m issio n s m d ic a le s, les s o c i t s d e m d e c in e e t le s c o n se ils d e sa lu b r it
q u i fu ren t so llic it s d e d o n n e r leu r a v is. L es c o m m issa ir e s ch a rg s d e
c o n sta te r la c o n d itio n d es jeu n e s ou v riers d a n s le s p r o v in c e s a v a ie n t reu
c o m m e in stru ctio n d e s a tta c h e r vrifier l e x a c titu d e d es r e n se ig n e
m e n ts tra n sm is l a d m in istr a tio n su p rieu re p ar le s ch efs d in d u strie , les
c h a m b res d e co m m er ce et les c o m m issio n s et so c i t s m d ic a le s . Ils
d e v a ie n t c o m p l te r ces re n se ig n e m e n ts d e m a n i r e p rsen ter le ta b le a u
d e la c o n d itio n p h y siq u e , m o r a le e t in te lle c tu e lle d es jeu n es o u v riers d a n s
les d istricts q ui leur a u ro n t t re sp ec tiv e m en t a ssig n s . O n p e u t d o n c
d ire q u e l en q u te d e 1 8 4 3 v o it la c o n d itio n o u v ri re c o m m e e lle e st p er u e
p ar la b o u r g e o isie . Si la h o s e e s t reg retta b le, e lle a p a r co n tr e l a v a n ta g e
d e p erm ettre d e co n clu r e q u e le ta b le a u n a p a s t n o irc i e t ren d p a r

(286)
A.R. du 7 septembre 1843. Les volumes furent publis : le deuxime et le troisime en 18
(contenant notamment lavis de la commission) le premier en 1848 seulement sous le titre Enqute sur la
condition des classes ouvrires et sur le travail des enfants , Imprimerie Lesigne, Bruxelles, 352, 666 et
672 pages.

c o n s q u e n t les in fo r m a tio n s fo u r n ie s e x e m p te s d e x a g r a tio n (287).

U n t m o in a u ssi p eu su sp e c t d e cr itiq u e v is- -v is d e s c h a r b o n n a g e s
q u e le d o c te u r S c h n fe ld (288) crira p r o p o s de le n q u te d e 1 8 4 3 q u e
le s d o c u m e n ts rela tifs a u x h o u ille u r s p u b li s il y a e n v ir o n o n z e
d ix -s e p t an s ( . . . ) s e m b le n t c rits a v e c e x a g r a tio n e t c e p e n d a n t ils s o n t
e x a c ts p o u r l p o q u e la q u e lle ils se r a p p o r te n t (289).
Il fa lla it v id e m m e n t c h o isir d a n s c e tte m a sse d e d o c u m e n ts. C o m m e
n o u s l a v o n s d j d it, n o u s te n te r o n s, su r ce rta in s p o in ts c o m m e l a lim e n
ta tio n , le lo g e m e n t, e tc ., d e d o n n e r u n e v u e d e n se m b le e n v ita n t s o ig n e u
se m e n t d e n e reten ir q u e les c a s e x tr m e s, ce q u i fa u sse r a it la v u e d e la
situ a tio n relle (290).

1.

The belgian way of life

Le m en u de l ouvrier
P o u r l a lim e n ta tio n , il e st in t r e ssa n t d e d o n n e r u n e id e se lo n le s
d iffr en tes r g io n s d u p a y s. L es m a n i r e s d e se n o u rrir p e u v e n t en e ffe t
v a rier se lo n les c o u tu m e s o u les p r o d u c tio n s p a rticu li re s d e l en d r o it; d e
m m e , il fa u t ten ir c o m p te d es d eg rs trs d iffr en ts d in d u str ia lisa tio n .
C est p o u r q u o i n o u s a v o n s c h o is i d e p a r c o u r ir le s d iffr en tes p r o v in c e s du
p a y s, en c o m m e n a n t p a r le s F la n d res.

(287) 614 chefs dentreprises ont adress une rponse (aprs limination des inutilisables) : Anvers :
49, Brabant: 101, Flandre occidentale: 20, Flandre orientale: 61, Hainaut: 156, Lige: 168, Limbourg:
4, Luxembourg: 13, Nam ur: 42.
14 chambres de commerce rpondirent lenqute: Bruxelles, Louvain, Gand, Saint-Nicolas,
Alost, Termonde, M ons, Charleroi, Toum ay, Lige, Namur, Anvers, Ypres, Courtray.
La commission reut des rapports des ingnieurs en chef des mines du Hainaut, de Lige et de
Namur-Luxembourg. En plus, des rapports des ingnieurs des mines furent remis pour M ons, Charleroi,
Lige et Limbourg (rive gauche de la meuse) ainsi que pour le sixime e t ie septime districts (Lige).
Ce sont les rponses des corps mdicaux qui constituent incontestablement la partie la plus
intressante de lenqute. Ils furent nombreux rpondre : LAcadmie royale de mdecine de Belgique, la
Commission mdicale du Brabant, le Conseil central de salubrit publique de Bruxelles, la Commission
mdicale du Hainaut, le Conseil de salubrit publique de Lige, la Commission mdicale de Namur, la
Commission mdicale dAnvers, la Socit de mdecine dAnvers, la Commission mdicale de Malines, les
mdecins des hospices de Malines, la Commission mdicale locale de Lierre, la Commission mdicale de la
Flandre occidentale, la Socit de mdecine de Gand, la Commission mdicale de la province de Lige, la
Commission mdicale de Bruxelles. A ces rapports vinrent sajouter des lettres de mdecins, telle celle du
docteur Schoenfeld de Charleroi ou le mmoire du docteur Peetermans de Lige, etc...
(288) On aura loccasion dapprcier sa position plus loin.
(289) p. 271 du Mmoire que nous analysons plus loin.
(290) Pour la facilit de la composition, les rfrences lenqute ont t places entre parenthses
directement dans le texte. Ceci vite un trop grand nombre de notes en bas de page. Le chiffre romain
renvoie au volume, le chiffre arabe la page du volume o se trouve linformation. Certains renseigne
ments complmentaires ayant t ajouts, ils sont lobjet de rfrences en bas de page.

Flandre orientale
A la q u e stio n relativ e au rg im e a lim e n ta ire , les C h a m b r es de c o m
m erce d e ce tte p ro v in ce o n t d es r p o n se s p resq u e st r o ty p e s. D u p a in ,
d es p o m m e s d e terre, le ca f e t l ea u r p o n d c e lle d e S a in t N ic o la s (II, 4 9 ) .
D u p a in , d es p o m m e s d e terre, en m ajeu re p a rtie d u la it, d e s l g u m e s et
q u e lq u e fo is d e la v ia n d e le d im a n c h e rp te en c h o c e lle d A lo s t (II, 5 6 ).
T e r m o n d e co n firm e : . . . l o u v rie r v it d e p a in , d e p o m m e s d e terre et d e
lard; sa b o is s o n h a b itu e lle e s t d u ca f fo rt lg er; le s p lu s p a u v r es s o n t
m m e p riv s d e lard; q u a n d la fem m e et a u x e n fa n ts, ils n e v iv e n t q u e d e
ta rtin es, d e ca f et d e p o m m e s d e terre au v in a ig r e; il est rare q u e la fa m ille
m a n g e u n e s o u p e o u d es l g u m e s (II, 66 ). L es m e m b r e s d e ce tte d ern ire
ch a m b re n e d isen t p a s au tre c h o se ; V er m e ir e r p o n d q u e le rg im e
a lim e n ta ire h a b itu e l d e l o u v r ie r est s a in : il c o n sis te p r in c ip a le m e n t en
c a f , la it b eu rre, p a in de se ig le et d e fr o m e n t (ce d ern ier en p e tite q u a n tit )
et p o m m e s d e terre. L a v ia n d e n y en tre q u e lq u e fo is q u e p o u r u n e p a r t b ie n
m in im e , le salaire p eu le v n e lu i p e r m e tta n t p a s d en faire u n u sa g e
fr q u en t (II, 8 5 ); D H o lla n d e r a la m m e n u m r a tio n : d es p o m m e s d e
terre, d u p a in n o ir et d e la so u p e au la it (II, 9 4 ); le rg im e sig n a l p a r
V a n d e n S teen est un p eu p lu s su b sta n tie l : L e m a tin , il d jeu n e o r d in a ir e
m e n t a v ec d es ta rtin es et d u ca f; m id i, il m a n g e d es p o m m e s de terre, d u
riz, d e la so u p e , de te m p s en te m p s u n p eu d e v ia n d e , d u lard e t d u p o is s o n
sec; il b o it q u e lq u e fo is u n p e tit verre d e liq u eu r sp iritu eu se le m a tin e t un
verre d e b ire le so ir, q u a n d il m a n g e ses p o m m e s d e terre, m a is su r to u t le
d im a n c h e (II, 9 9 ). P ou r la r g io n d e G a n d , M a r e sk a et H e y m a n o n t
lo n g u e m e n t e x p liq u q u e l ta it le m o d e d e n o u rritu re d es o u v riers :
Ils se rendent jeun leur travail; huit heures, ils djeunent avec des
tartines.
Le dner consiste en une soupe au lait battu ou en un potage maigre, qui est
ordinairement prpar aux poireaux et aux pom m es de terre, et en pom m es de
terre assaisonnes dune sauce au vinaigre ou mles des lgumes com m uns, tels
que choux, carottes, oignons, etc. Ils terminent le repas par une ou deux tartines.
Pendant la rcration de laprs-midi, ils prennent un repas analogue
celui du matin.
Le soir, en entrant chez eux, ils mangent encore des pom m es de terre et un
m orceau de pain.
La boisson ordinaire de l ouvrier est une infusion faible de caf la
chicore, coupe d un peu de lait. Le matin, en se rendant la fabrique, il apporte
avec lui, dans une petite marmite, la mesure de sa boisson pour la matine; en
rentrant une heure, il apporte galem ent la boisson destine aux besoins de
laprs-dine. Il la rchauffe le plus souvent sur la chaudire de la machine
vapeur.
Tel est lordinaire de nos ouvriers. Il subit des variations en plus ou en
m oins d aprs leurs ressources. Le plus grand nombre y ajoutent de la viande et de
la bire une ou deux fois la semaine. Les jours maigres ils mangent des m oules ou

du poisson sec (stockvisch). Ils consom m ent autant de pain de from ent que de pain
de seigle. Les plus m alheureux trouvent m oyen de rduire encore ce m odeste
rgime en se servant exclusivem ent de pain de seigle et en ne buvant que de leau.
Les ouvriers les plus aiss, ceux qui trouvent, soit dans la nature de leur
travail, soit dans l absence de famille, ou dans la coopration de leurs enfants, des
ressources plus grandes, se nourrissent d une manire plus convenable, pour autant
q u ils n aient point d habitudes d intemprance. Ils mangent de la viande quatre
fois par semaine et ils assaisonnent leur dner d un verre de bire (III, 378).

F la n d re o c c id e n ta le
O n im a g in e q u e la s itu a tio n n est p a s m eilleu re en F la n d r e o c c i
d e n ta le . La C h a m b r e d e c o m m e r c e d Y p r es sig n a le m m e le sel ce q u i
in d iq u e p eu t-tre q u e s o n n u m r a tio n e s t e x h a u stiv e : d u c a f , d u p a in ,
d e s p o m m e s d e terre e t d u se l (II, 2 1 2 ) e t c e lle d e C o u rtra i sig n a le q u e la
n o u rritu re d e la c la sse o u v ri re se c o m p o s e d e p a in , d e p o m m e s d e terre e t
d e so u p e au la it b a ttu , a lim e n t sa in , m a is q u e m a lh e u r e u se m e n t la p lu p a rt
d e n o s ou v riers n e p e u v e n t p a s to u jo u r s se p ro cu re r d fa u t d o c c u p a tio n
o u d un salaire s u ffisa n t (II, 2 1 8 ) . O n a p p rciera la d p o s itio n d e la
C o m m issio n m d ic a le d e c e tte p r o v in c e : L a n ou rritu re d e la cla sse
o u v rire d e la ca m p a g n e se c o m p o s e d e p a in d e se ig le e t d e p o m m e s d e
terre, q u e lq u e fo is d e p a in d e fro m en t; le s n a v e ts, les c a r o tte s, le s c h o u x , les
h a r ic o ts, les p o is v erts v ie n n e n t q u e lq u e fo is in terro m p re la m o n o to n ie d e
leu r rgim e. C ette a lim e n ta tio n , p resq u e e x c lu siv e m e n t v g ta le e st ce p e n
d a n t d e tem p s en te m p s v a rie p a r le la it, le s u fs, la v ia n d e d e p o r c , et
ra r em en t p ar la v ia n d e d e b u f o u d e v e a u ; au su rp lu s, la n o u r ritu r e d e
l o u v rier d p en d d e la p ro sp r it d e -s o n in d u strie (III, 3 0 5 ) .
Q u e lq u e s a n n es ap rs la d a te d e la r p o n se q u e n o u s v e n o n s de
re p ro d u ire, la crise a lim en ta ire v a m ettr e P a v a n t-p la n ce s n a v e ts, q u i,
se lo n la c o m m is s io n m d ic a le , r o m p a ie n t la m o n o to n ie a lim e n ta ire d es
o u v riers d es F lan d res; le s n a v e ts r e m p la c r en t le p a in d e se ig le e t les
p o m m e s d e terre d it J a cq u em y n s (291) q u i a g la n d a n s la p r e sse d es
a n n es 1 8 4 6 - 1 8 4 7 d es d o n n e s qui lu i o n t p erm is d e tracer le ta b le a u
su iv a n t :
D e s m illiers d in d iv id u s n e m a n g r e n t d au tre p la t c h a u d q u u n e
so u p e p rp a re a v ec d e la verdu re d e n a v e ts, d u c o lz a e t un p e u d e farin e;
le s p lu s m a lh e u r eu x arra ch a ie n t les fa n e s d es p o m m e s d e terre e t les
la issa ie n t b o u illir sa n s au cu n a ssa iso n n e m e n t.
D au tres a tte n d a ie n t p lu sieu rs h eu res a u x m a rch s a u x p o is s o n s ,
p o u r p o u v o ir en lev er le s p e a u x , les t te s e t le s en tra illes de p o is s o n q u e les

(291) Jacquemyns, o.c., p. 385.

O n
1

9e

le

n e m a n q u e r a p a s , d e v a n t la d e s c r ip tio n

p ro g r s

a ssu rer

c o n o m iq u e ,

u n e

su b sista n c e

s e u le m e n t l'o u v r ie r
c o m p a re r

a ve c

N o u s

n e

q u i

tu e r

n e

fa it

q u e

s 'a m o r c e r

c o n v e n a b le . C 'e s t t o u t e

q u i en

c e lu i q u e

o u v r i r e a u

e s t r d u it

u n

la

a lo r s ,

n e

p e u t

en c o re

e t n o n

p o p u la tio n

n iv e a u

d e

v ie q u i n e p e u t s e

c o n n a t le 2 0 e s i c le .

c o n n a is s o n s

q u 'a c r it J e a n - P a u l A r o n

p a s

p o u r

n o tr e p a y s

su r L e m a n g e u r d u

u n

o u vra g e

c o m m e

c e lu i

X I X e s i c le e t q u i c o n s ti

lu i s e u l u n e r p o n s e s u ffis a n te c e tte o b je c tio n . N o u s n o u s b o r n o n s ,

c o m m e

c o m m e n c e m e n t

b o u r g e o is d e la m o i t i d u
d e

d e la m is r e

s i c le , d 'e n te n d r e d e b o n s a p tr e s d e l'h a r m o n i e s o c ia le p r te n d r e q u e

d e
1

p re u v e

9 e s i c le .

r e p r o d u ir e

q u e lq u e s

M e n u s

Ils s o n t a s s e z lo q u e n ts p o u r s e p a s s e r

c o m m e n ta ir e s .
U n

m e n t...

c o n tr a s te

s e m b la b le

p o u r r a it tre

ta b li p o u r

l'h a b it a t,

le

v te

n e tto y e u se s jeta ien t a u p a r a v a n t c o m m e fum ier. C es restes ta ie n t cu its

a v e c d e la verd u re d e n a v e ts, d e s fa n e s d e p o m m e s d e terre o u d es ra cin es
sa u v a g es. U n jo u r, N e d e r b r a k e l, o n se d isp u ta au d b it d e la c h a ir d un
c h ien . C elle-ci fu t v e n d u e r a iso n d e 6 c e n tim e s la livre. P lu s d e tr o is ce n ts
m a lh e u r eu x n e p u r e n t tre serv is. Il arriva q u o n d terra d e s c h e v a u x
a b a ttu s p o u r ca u se d e m o r v e , et d es b e stia u x m o rts d p iz o o tie .
U n jour, a p rs u n in c e n d ie T h ie lt, les p a u v res d e s e n v ir o n s,
a c c o u r u s sur les lie u x , d v o r r e n t q u a to r z e a n im a u x q u i v e n a ie n t d tre
b r ls v ifs.
L es p lu s p a u v r e s ra m a ssa ien t d a n s la rue le s p lu c h u r e s d e p o m m e s
d e terre. P o u r to u te v ia n d e b e a u c o u p m a n g e a ie n t d es c h a ts, d e s rats e t d es
ch ien s. (292)
R a p p e lo n s, u n e fo is e n c o r e , q u e les F la n d res so n t, d a n s le s a n n es
d crites p ar J a cq u em y n s, v ic tim e s d e v r ita b le s c a ta str o p h e s a g r ic o le s, et
q u il est b o n d e reten ir e s se n tie lle m e n t le s d o n n e s d e l e n q u te d e 1 8 4 3
q u i se situ e a v a n t ce s v n e m e n ts. D e p lu s, ce tte d m a rch e p er m e ttr a d e
co m p a rer a v ec l a lim e n ta tio n d es o u v rie rs d a n s d es p r o v in c e s d j p lu s
a v a n ces d a n s l in d u stria lisa tio n , L ig e e t le H a in a u t p a r e x e m p le .

Lige
Si l o n en cr o it la C h a m b r e de C o m m e r c e , le m en u o u v rie r n est
g u re d iffren t, c e st le p a in et la p o m m e de terre, u n p e u d e g ra isse
c o m m u n e et du sel, ra rem en t d e la v ia n d e . L e ca f e st d e v e n u le u r b e so in
in d isp e n sa b le >\ (II, 1 7 5 ). L e d o c te u r P ee te rm a n s, g n r a le m e n t o p tim iste
d a n s so n ra p p o rt, estim e q u e l o u v rie r se n o u r rit b ie n , [. . . ] il e st c o n v e
n a b le m e n t v tu et [. . .] il ch erch e se lo g e r le m ie u x p o ssib le (III, 1 3 9 ).
S o n co n frre, le d o c te u r F o ssio n , lest m o in s : L a n o u rritu re d e l o u v rie r,
d a n s n o tr e p r o v in c e , se c o m p o s e p r esq u e e x c lu siv e m e n t d e p o m m e s de
terre e t d e p a in . L e p a in d o n t il fa it u sa g e e st a sse z b o n ; c est d u p a in m o iti
fr o m en t, m o iti seig le. La v ia n d e n en tre q u a c c e sso ir e m e n t d a n s l a lim e n
ta tio n d e l ou v rier; e lle se v e n d d es p r ix tro p lev s q u i la lu i re n d en t
in a c c essib le. Il fa u t q u e l ou v rie r so it a sse z l a ise p o u r q u e l d im a n c h e o u
d e u x fo is p a r se m a in e, il se p ro cu re c e t a lim e n t sa v o u r e u x e t resta u ra n t;
e n c o r e est-il p o u s s fa ta le m e n t n e faire u sa g e q u e d es v ia n d e s le s p lu s
m a lsa in e s, te lle q u e la ch a rcu terie (III, 86 ) [. . .] la b o isso n h a b itu e lle d e
l o u v rier e s t le ca f (8 7 ) [. . . ] il n e fa it u sa g e d e b ire q u e x c e p tio n n e lle m e n t (8 7 ).
L a C o m m issio n m d ic a le de la p r o v in c e est p lu s n u a n c e e t sig n a le

(292) Jacquemyns, o.c., pp. 335, 336.

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d a b o rd q u a tre c a t g o r ie s d o u v rie rs q u i v iv e n t d e p a in n o ir o u d e p a in
b is, d e p o m m e s d e terre le p lu s so u v e n t g rill es e t d e c a f (III, 5 7 3 ) . C e
s o n t : les o u v rie rs ch a rg s d u n e fa m ille n o m b r e u se , m a is d o n t le s e n fa n ts
n e s o n t p a s e n c o r e p a rv en u s c e t g e o ils p e u v e n t a p p o r te r leu r q u o te p a rt la c o m m u n a u t e t ce ci, q u e l q u e s o it le sa la ire d e ces o u v riers ;
c e u x q u i, p a r p a resse, par in cu rie o u p a r d fa u t d in te llig e n c e o u p a r un
ta t v a l tu d in a ir e, n a cq u i r e n t q u e p e u d a p titu d e o u m a n q u e n t d a ctiv it
d a n s la p r o fe s s io n q u ils e x e r c e n t;
c e u x q u i, m a lg r t o u te l in te llig e n c e , to u te l a c tiv it e t la m eilleu re
v o lo n t p o s s ib le d p e n se n t leurs fo r c e s et e x p o s e n t le u r v ie d a n s l e x e r c ic e
d u n e p r o fe ssio n p eu lu cra tiv e e t so u v e n t m eu rtrire, sa n s e n retirer q u un
sa la ire in g ra t et in su ffisa n t;
ce u x en fin q u i s a d o n n e n t u n e p r o fe ssio n su jette au c h m a g e p a r
les p lu s lg res c o m m o t io n s .
A c t d e ce s q u a tre c a t g o r ie s, le d o c te u r F o ssio n en d istin g u e d e u x
a u tres d o n t l a lim e n ta tio n est u n p e u m e ille u r e :
C e u x q ui n e se tr o u v e n t p a s t o u t fa it d a n s ces c o n d itio n s d sa v a n
ta g eu ses, q u i o n t u n e fem m e b o n n e m n a g r e, o u q u i s o n t c lib a ta ir e s,
p e u v e n t y a jo u ter q u e lq u e fo is de la v ia n d e d e p o r c , u n p o t au feu au rep as
d u so ir , un p e u d e b ire e t d es liq u eu rs sp iritu eu ses.
L es m a tr es ou v riers d es fa b r iq u e s, d es e x p lo ita tio n s m in i r e s o u
d e s ta b lisse m e n ts m ta llu r g iq u e s; le s b o n s o u v riers d e c e s d ern iers ta b lis
se m e n ts m a n g e n t d u p a in d e fr o m e n t b lu t , d e la v ia n d e d e p o r c e t d e
b o u c h e r ie , d e s l g u m es b ien a ssa iso n n s, b o iv e n t d e la b ir e, d es liq u eu rs
sp iritu eu ses, et m m e q u e lq u e fo is d u v in (III, 5 7 3 et 5 7 4 ) .

Hainaut
A u tre p r o v in c e o l in d u strie s est im p la n t e , le H a in a u t p a ra it
fo u rn ir u n e im a g e a ssez se m b la b le au p o in t d e v u e a lim e n ta ire : le s p r iv il
g i s o n t un rg im e p lu s fa v o r a b le . C est a in si q u e la C h a m b r e d e c o m
m erce d e M o n s c o n s ta te q u e la c la sse o u v ri re d e n o tr e resso rt se n o u r rit
h a b itu e lle m e n t d e p a in d e m te il, d e p o m m e s d e terre, d un p e u d e la rd , d e
c a f e t d e bire. L es ch a rb o n n ie rs, q u a n d la h a u teu r d es sa la ire s le p erm e t,
o n t g n r a le m e n t un rg im e p lu s su b sta n tie l; ils m a n g e n t a sse z fr q u e m
m e n t d e la v ia n d e d e b o u c h e r ie , n e c o n s o m m e n t g u re q u e d u p a in d e
fr o m e n t et b o iv e n t b e a u c o u p d e b ire (II, 111 ). L a C h a m b r e d e C h a r ler o i
e st m o in s p r c is e : le s o u v rie rs, en g n r a l, se n o u r r isse n t d e p a in d e
fr o m e n t, d e ca f au la it e t d e p o m m e s d e terre. L e d im a n c h e , ils m a n g e n t
d e la v ia n d e o u p re n n e n t d u b o u illo n (II, 1 3 0 ). S e lo n c e lle d e T o u r n a i, les
o u v riers en b o u c h e r ie : d u p a in , d es l g u m e s, ra rem en t d e la v ia n d e (II,

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1 4 2 ) , le s o u v rie rs d e s ta n n e r ie s et d e s co r r o y e r ie s p a r a isse n t p rem i re v u e

d e s p riv ilg is, ils o n t d e la v ia n d e p r o v e n a n t d es p e a u x d e la ta n n er ie
(II, 1 4 6 ) , m a is o n reste sc e p tiq u e su r la q u a lit ; le s o u v rie rs d e file rie e t
r u b a n e rie m a n g e n t le p a in , le s p o m m e s d e terre, q u e lq u e fo is d e l so u p e ,
e t trs ra rem en t d e la v ia n d e (II, 1 4 9 ); d a n s le s d iv er ses in d u str ie s d A th :
le p a in d e fr o m e n t, la so u p e a u x l g u m e s, le s p o m m e s d e terre, le c a f , la
b ire. L es u n s o n t d e la v ia n d e d e b u f tr o is fo is la se m a in e , d a u tr es d e u x
fo is , d au tres u n e fo is et il e n e s t q u i n e n o n t p a s d u to u t (III, 1 5 6 ); d a n s
la fa b r ic a tio n d u c h o c o la t : L a v ia n d e e t les l g u m e s a u re p a s p r in c ip a l; la
so u p e le m a tin et le so ir (II, 1 6 1 ); les carriers d e B a scles e t Q u e v a u c a m p s :
S o u p e s, s o it au la it, s o it a u x h e rb es, p a in , b eu rre, fr o m a g e , p o m m e s d e
terre, c a f (II, 1 6 2 ) ; fa b r ic a tio n d e p o r c e la in e : L a v ia n d e au d n e r, les
l g u m e s le s o ir (II, 1 6 4 ) .
L e d o c te u r S c h o e n fe ld , d e C h a r le r o i, sig n a le d e s o n c t q u e l o u v rie r
h o u ille u r se n o u r r it p r in c ip a le m e n t d e p a in , d e c a f (ce liq u id e p r d o m in e
d a n s so n a lim e n ta tio n ) et d e p o m m e s d e terre; le so ir , ap rs s a jo u r n e , il
m a n g e la so u p e a u x l g u m e s; il n e m a n g e d e la v ia n d e e t d u b o u illo n
q u u n e fo is p a r s e m a in e , le d im a n c h e ; b e a u c o u p s en p a s s e n t, su r to u t
p r sen t q u e les b n fic e s d e s jo u r n e s s o n t trs b o r n s (III, 2 8 ) .
T o u te s le s d p o s itio n s v o n t d a n s le m m e se n s. C e lle d e la C o m m is
s io n m d ic a le d u H a in a u t p e u t tre c o n sid r e c o m m e e n fa isa n t la sy n th
se :
m en t
c e tte
tiers.
d eu x

L a n o u rritu re d e la c la sse o u v ri re d u H a in a u t c o n s is te g n r a le
e n so u p e , p o m m e s d e terre e t p a in d e se ig le p o u r u n tiers e n v ir o n d e
cla sse , d e m te il p o u r un au tre tier s, e t d e fr o m e n t p o u r le tro isi m e
U n tiers p eu p rs n e m a n g e q u e trs ra rem en t d e la v ia n d e , e t le s
a u tres tiers en fo n t u sa g e u n e fo is o u d e u x p a r se m a in e .

Sa b o is s o n se c o m p o s e d ea u o u tisa n e , d e p e tit ca f la c h ic o r e ,
p u r o u au la it. L a tr o isi m e p a rtie se u le m e n t b o it jo u r n e lle m e n t d e la b ire;
m a is n o n les fe m m e s et le s e n fa n ts (III, 4 ).

A n v e rs
L a C h a m b r e d e C o m m e r c e d A n v e r s n u a n c e sa r p o n se : A A n v e rs,
le s o u v rie rs r e o iv e n t en g n ra l un sa la ire a sse z le v p o u r se p ro c u r e r u n e
n o u rritu re sa tisfa isa n te . S o u s ce ra p p o rt, la p o s itio n d es o u v rie rs m a ris e st
p lu s o u m o in s a is e , su iv a n t le n o m b r e d e leu rs e n fa n ts et l ta t d e leu r
sa n t ; su iv a n t q u e leu r fem m e e st c o n o m e o u d p e n si r e , e t q u e lle ex e rc e
e lle -m m e u n m tie r o u tie n n e u n e p e tite b o u tiq u e . L es o u v rie rs ra ffin eu rs
o n t to u jo u r s reu un b o n sa la ire. La p lu p a r t se n o u r rissen t d e v ia n d e , au
m o in s tro is o u q u a tre fo is la se m a in e; p lu sie u r s en m a n g e n t m m e leu r

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d jeu n er; le reste d e leu r n o u rritu re se c o m p o s e d e p a in , d e p o m m e s d e

terre, d u fs e t d e p o is s o n . . . D a n s q u e lq u e s v ille s d e p r o v in c e , le sa la ire
e s t trs m in im e ; les o u v riers n y m a n g e n t d e la v ia n d e q u e trs ra rem en t; ils
se n o u r risse n t p resq u e e x c lu siv e m e n t d e p o m m e s d e terre q u ils o n t c u lti
v e s e u x -m m e s, et d e p a in q u ils a c h te n t ch ez leu r c h e f (II, 2 0 0 ) .
L e m d ec in d u b u rea u d e b ie n fa isa n c e d e T u m h o u t c o n fir m e ce s
d ern ires c o n s id r a tio n s : a lim e n ta tio n v g ta le , sa u f le s im p r im eu rs,
m ie u x p a y s et q u i m a n g e n t un p eu d e v ia n d e (III, 2 9 1 ) . La C o m m issio n
m d ic a le d A n v ers d it la m m e c h o s e lo r s q u e lle p a rle d u tisse r a n d en
c o u tils d e la v ille d e T u rn h o u t; il se n o u r rit e x c lu siv e m e n t d e p a in e t d e
p o m m e s d e terre; le ca f est sa b o is s o n la p lu s o rd in a ire; il n e m a n g e
ja m a is d e v ia n d e n i d e b o u illo n ; le sa la ire q u e so n tra v a il a ssid u lu i
p r o c u re , n e lu i p e r m e t p a s ce tte d p e n s e (III, 1 9 1 ); p resq u e to u s, par
a illeu rs, s o n t d es o u v riers d o m ic ile .
L a S o ci t d e m d e c in e d A n v e rs d o n n e u n a v is q u i n e d iv er g e p a s :
L a n ou rritu re h a b itu e lle d e la cla sse o u v ri re c o n siste g n r a le m e n t en
p a in d e se ig le et e n p o m m e s d e terre, et la b o isso n o rd in a ir e e st u n e
in fu sio n d e caf m l d e ch ic o r e . P a rfo is o n a jo u te ce tte n o u rritu re d u
la it b a ttu , q u e lq u e s l g u m e s te ls q u e n a v e ts, ca r o tte s, h a r ic o ts et p o is secs.
D a n s le p lu s g ra n d n o m b re d es c o m m u n e s ru rales d e n o tr e p r o v in c e , il e st
trs rare q u e les o u v rie rs jo u rn a liers m a n g e n t d e la v ia n d e e t d u p o is s o n .
D a n s les v ille s, au c o n tra ir e , le s o u v rie rs m m e p eu a iss, p e u v e n t en co r e
a sse z fa cilem en t se p ro cu re r u n e n o u r ritu r e a n im a le , telle q u e p o u m o n s ,
trip es, fo ie d e b u f, m a m e lle s d e v a ch e, b o u d in s d e sa n g d e p o r c , m o u le s,
ro g n u res d e sto k v isc h , d e m o r u e , etc. . . (III, 2 3 0 ) .
C o m m e il s a g it d u n e e n q u te d o p in io n , o n n e s to n n e r a p a s d e
v o ir le s m d ec in s d e M a lin e s d ire d e la situ a tio n d a n s ce tte v ille , le s u n s
q u elle est c o n v e n a b le , les a u tres q u e lle e s t d p lo ra b le . C e st la C o m m is
sio n m d ica le lo c a le q u i p e n c h e p o u r l o p tim ism e : le rg im e a lim e n ta ire
d e n o s ou v riers e st g n r a le m e n t a sse z c o n v e n a b le ; le s p o m m e s d e terre et
le p a in fo rm en t la b a se d e la n o u rritu re; la b o is s o n p resq u e e x c lu s iv e est le
ca f . C e rg im e n e su b it q u e de rares m o d ific a tio n s l p o q u e o les
l g u m es a b o n d e n t et d a n s la sa iso n d es m o u le s. L u sa g e d e la v ia n d e , celle
d e p o r c e x c e p t e e st rela tiv e m e n t p eu fr q u e n t (III, 2 7 1 ) . L es m d e c in s
d es h o sp ic e s d e M a lin e s so n t m o in s sa tisfa its et d cla re n t q u un n o m b re
p lu s o u m o in s co n sid r a b le d o u v riers s o n t m a l n o u rris, m a l v tu s et en
m m e tem p s m a l lo g s (III, 2 7 8 ) .

B rabant
M m e si les a p p r cia tio n s d e la situ a tio n v a rien t, c e lle -ci se m b le se
re p ro d u ire p a r to u t a v ec u n e sim ilitu d e q u i fin it p ar la sser : p a in , p o m m e s

d e terre, caf; trs p e u d e v ia n d e . C est ce q u e c o n sta te , L o u v a in , la

C h a m b re d e c o m m e r c e : les p o m m e s d e terre, le p a in d e se ig le , u n e fo is
p a r se m a in e d e la v ia n d e , l t d u b eu rre et, en h iv er, d u lard fo n d u (II,
3 6 ).
B r u x e lle s n e d to n n e p a s d a n s c e tte h a r m o n ie . O n p e u t d ire q u en
g n r a l, d cla re le c o n s e il d e sa lu b r it p u b liq u e d e la v ille , le u r rg im e
a lim e n ta ire est m a u v a is e t p e u rp a ra teu r; le p lu s so u v e n t, il se c o m p o s e d e
p a in d e se ig le p u r o u d e se ig le m l d e s p r o p o r tio n s p lu s o u m o in s fo rtes
d e fr o m e n t o u d e s e ig le et d e f c u le d e p o m m e s d e terre, d e l g u m e s p a rm i
le sq u e ls fig u ren t au p rem ie r ra n g les p o m m e s d e terre, p u is le s c a r o tte s, les
h a r ic o ts, les n a v e ts, etc . C e s l g u m e s s o n t p resq u e to u jo u r s m a l p rp a r s,
a ssa iso n n s a v ec d e m a u v a is e s g r a isse s e t a v e c d es c o n d im e n ts a v a ris,
a ch et s b o n m a rc h . E n fin , u n e in fu sio n o u d c o c tio n d e c a f o u de
c h ic o r e d e q u a lit in frieu re e st le n ec ta r q u ils sa v o u r e n t a v e c le p lu s d e
d lices, e t q ui leu r fa it o u b lie r , d u m o in s p o u r le m o m e n t, les p r iv a tio n s e t
les p e in e s d e leu r p rc a ir e e x is te n c e (II, 6 4 7 ) . A p rs ce s p r o fo n d e s c o n s i
d r a tio n s su r l art d e n o y e r sa p e in e d a n s la c h ic o r e , le C o n s e il cr o it
p o u v o ir affirm er q u e lo u v r ie r d e la v ille jo u it d e m o in s d e b ie n - tr e q u e
ce lu i d e la c a m p a g n e . L o u v rie r d es v ille s, a v e c d es sa la ire s p lu s fo r ts, e s t
m o in s h eu reu x et a m o in s d e b ien - tr e q u e celu i d e la c a m p a g n e ; q u e ls q u e
s o ie n t les a v a n ta g e s q u e p r se n te n t les v ille s p o p u le u se s e n ce q u i reg a rd e
la fa cilit d e se p ro cu re r le s a lim e n ts le s p lu s su b sta n tie ls, la v ia n d e e t le
p o is s o n , la c la sse o u v ri re n e p e u t g u re e n jo u ir p a rce q u e ce s a lim e n ts,
p a r leu r p rix le v , s o n t in a b o r d a b le s p o u r e lle ... (II, 6 4 8 ) .
U n av is co n tra ir e est fo u r n i p a r la C o m m issio n m d ic a le d u B ra b a n t
p o u r la q u e lle le s ou v riers d e la p r o v in c e s o n t g n r a le m e n t m a l n o u rris;
ils n e m a n g e n t g u re q u e d es p o m m e s d e terre c u ite s l eau ; ra rem en t ils y
m e tte n t d e la g ra isse, d u b eu rre o u d u la rd . Le p a in d o n t ils fo n t u sa g e est
so u v e n t u n m la n g e d e farin e d e se ig le e t d e fr o m e n t, q u e lq u e fo is d e se ig le
u n iq u e m e n t, o u d e farin e d e fv e ro le ; u n e lg re in fu sio n d e c a f a v ec d u
la it e s t leu r b o is s o n fa v o r ite . Ils s o n t p resq u e c o n sta m m e n t p riv s d e
su b sta n c e s n u tritiv e s a n im a le s (II, 3 8 3 ) .
L a C o m m is s io n m d ic a le lo c a le d e B r u x e lle s co n fir m e q u e le s m en u s
o u v riers s o n t c o n fo r m e s la rgle g n r a le : m a tin et q u a tre h e u res, lgre
in fu sio n d e ca f la ch ic o r e , un p eu d e la it, ta rtin es; m id i e t so ir : so u p e
a u x p o m m e s d e terre, a u x p o ir e a u x , a u x c h o u x , e tc ., p o m m e s d e terre au
v in a ig re o u m la n g e s d es c h o u x , c a r o tte s, n a v e ts, o ig n o n s o u fv es.
P a r fo is, e n p lu s, u n e ta rtin e a v ec du fr o m a g e . A p r o p o s d e la v ia n d e , la
C o m m is s io n in siste su r la p itre q u a lit d e s m o r c e a u x q u i c h o ie n t p a r fo is
a u x o u v riers : L a p lu p a rt d es o u v rie rs m a n g e n t d e la v ia n d e le d im a n c h e
e t le lu n d i, m a is, tr o p so u v e n t, au lieu d e l a ch ete r la b o u c h e r ie , ils la
p r e n n en t ch ez le ch arcu tier; ce tte v ia n d e , fo r t sa l e , fu m e , e t q u e lq u e fo is
g te , e s t m a lsa in e. S ils l a ch te n t la b o u c h e r ie , l in su ffisa n c e d e leurs

re sso u rces n e leu r p erm e t p a s d e faire u n c h o ix c o n v e n a b le ; ils d o iv e n t se

c o n te n te r d e s o s , d es te n d o n s, d e s a p o n v r o se s, d e s m u sc le s p la ts, e n u n
m o t d e to u te s les p a rties les m o in s e s tim e s e t q u i n e c o n tie n n e n t q u e p e u
d e p r in c ip e s fib r in eu x , si n c e ssa ir e s la r e fo r m a tio n d es tissu s (III, 6 2 2 ) .
E n ce q u i co n c e r n e le p a in , la C o m m issio n fa it rem a rq u er q u e la fleu r q u e
le b o u la n g e r a s o in d ex tra ire d e la fa rin e n en tre ja m a is d a n s la c o n fe c tio n
d es p a in s d its d e m n a g e; il l e m p lo ie d e p rf re n c e la fa b r ic a tio n d u p a in
d e g ru a u , d es co u q u e s, d es g te a u x , d es ta rtes, e tc . (III, 6 2 3 ) . . . q u e l
q u e fo is m m e, p o u r a u g m e n te r le v o lu m e e t le p o id s , o n a jo u te la fa rin e
d es su b sta n c e s n o n a lim e n ta ire s tels q u e le su lfa te d e c h a u x (p l tre ), le
c a r b o n a te d e ch a u x (craie) (III, 6 2 4 ).

N a m u r -L u x e m b o u r g
O n tro u v e m o in s d in fo r m a tio n s su r ces p r o v in c e s, m a is la C h a m b r e
d e co m m e r c e d e N a m u r n o u s ap p ren d p o u r ta n t q u e l e rg im e a lim e n
taire d e l o u v rier se rd u it d u p a in , d es p o m m e s d e terre, d u c a f ,
q u e lq u e fo is d e la b ire, ra rem en t un p e u d e v ia n d e e t so u v e n t d u g en i v re
o u d e l e a u -d e -v ie (II, 1 9 0 ).
D a n s le L u x e m b o u r g , v ers la m o iti d u X I X e si c le , les o u v rie rs
ta ie n t g a le m e n t m a l n o u r ris : le p a in ta it u n e m ix tu r e so u s fo rm e d e
g a u fr es, d e p o m m e s d e terre e t d e seig le; les s n s se rv a ie n t faire d e la
c h o u c r o u te ; u ne so u p e b a se d ea u d e p o ir e a u x e t d e p o m m e s d e terre
a d d itio n n e d e p a in r e m p la a it le p rem ier d jeu n e r d u m a tin . L e p a in se
m a n g e a it se c et l o rg e su p p l a it au ca f. La v ia n d e n e fa isa it q u e trs
ra r em en t a p p a r itio n sur la ta b le (293).

Il n est v id e m m e n t p a s p o s s ib le d e trad u ire en sta tistiq u e la s itu a tio n

a lim e n ta ire d o n t n o u s a v o n s te n t d e d o n n e r u n e id e . M a r e sk a e t H e y m a n , d e G a n d , o n t sig n a l q u e su r 1 0 0 0 o u v rie rs, 1 8 7 n e m a n g e a ie n t
ja m ais d e v ia n d e o u d es in te r v a lle s trs lo ig n s, 2 8 5 en m a n g e a ie n t u n e
fo is p a r se m a in e, 3 7 7 , d e u x fo is et 2 2 1 , q u a tre f o i s ( 294). P ar a illeu rs,
Q u e te le t a ta b li la c o n s o m m a tio n m o y e n n e d e v ia n d e , p ar p e r s o n n e , p o u r
1 8 4 5 - 1 8 4 6 , d e la m a n ire s u iv a n te : au R o y a u m e -U n i: 2 7 k g s 5 4 6 , en
S u d e : 2 0 k g s 2 0 0 , en F r a n c e : 2 0 k g s, a u x P a y s-B a s: 1 8 k g s 2 5 0 , en
P r u sse : 1 6 k g s 9 2 3 , en B e lg iq u e : 7 k g s.
P lu s im p o r ta n t q u e les q u e lq u e s ch iffres q u o n p o u r ra it ra ssem b ler
est, c r o y o n s -n o u s , le fa it q u la p resq u e u n a n im it , les in te rr o g s, to u s

(293) E. Vliebcrgh et R. Ulens, L'Antenne, sa population agricole au X IX e sicle, p. 130.

(294) III, 379. On remarquera que le total donne 1070 et non 1000.

a p p a r te n a n t la c la sse b o u r g e o ise , d ise n t q u e les o u v riers v iv e n t d e p o m

m es d e terre, d e p a in d o n t la q u a lit est s o u v e n t m ise en d o u te e t d e c a f :
u n a n im it g a le m e n t p o u r c o n sta te r q u e la v ia n d e figu re ra r em e n t au
m e n u o u v rier (295). D e p lu s, la q u a lit d e la v ia n d e q u a n d ce lle -c i est
c o n s o m m e p a r les o u v rie r s, e s t so u v e n t m ise en d o u te p a r le s o b se r v a
teu rs (296).
M a r e sk a et H e y m a n o n t rsu m la situ a tio n a lim e n ta ire d e l o u v rier
d u d b u t d es a n n es 4 0 d u n e m a n i re q u i p e u t servir d e sy n th se d u su jet;
n o n se u le m e n t d ise n t-ils, les su b sta n c e s d o n t se n o u r rit l o u v rie r lu i so n t
p e s e s d u ne m a in avare, m a is e lles p c h e n t en co r e le p lu s so u v e n t par la
q u a lit . La v ia n d e su r to u t est du p lu s m a u v a is c h o ix . L es ch a irs fo r te m e n t
c o lo r e s et rich es en o s m a z m e (297) ta n t a u -d essu s d e ses m o y e n s, il d o it
se c o n te n te r d es o s , d es te n d o n s, d es a p o n v r o se s (298), d es m u sc le s p la ts et
en gn ra l d e to u te s les p a rties d e l a n im a l les m o in s e stim e s, et q u i
a p p a r tie n n en t p lu t t a u x a lim e n ts g la tin e u x et a lb u m in e u x q u a u x a li
m e n ts fib r in eu x .
Si n o u s e x a m in o n s m a in te n a n t ces d iv er ses su b sta n c e s so u s le p o in t
d e v u e d e leu r c o m p o s itio n l m e n ta ir e , d ise n t en c o r e M a r e s k a et H e y
m a n , n o u s tr o u v o n s :
1 q u e les a lim e n ts f c u le u x fo r m e n t la b a se d e la n o u r ritu r e d es
o u v riers (p o m m e s d e terre, p a in );
2 q u e les su b sta n c e s g la tin e u se s et a lb u m in e u se s (o s, a p o n v r o se s,
m o u le s) n e c o n c o u r e n t le u r a lim e n ta tio n q u en p e tite s q u a n tit s;
3 q u e les m a ti re s v r ita b le m e n t fib r in e u se s n e n tre n t q u e x c e p tio n n e lle m e n t d a n s la c o m p o s itio n d e leu r r g im e (III, 3 7 9 ) .

La p r o m o tio n im m ob ilire : b id on villes et cloaq u es im m o n

d es
B ien a v a n t q u e s o it en trep rise l e n q u te d e 1 8 4 3 , o n a v a it fa it rem a r
q u e r cette r e l g a tio n d a n s les q u a rtiers m a r g in a u x , d e la p o p u la tio n
la b o r ie u se g ro u p e d a n s le s v illes; s p a r a tio n en tre g e n s a is s e t g en s
p a u v r es q u e B u ret a v a it so u lig n e p r o p o s d e lA n g leterre. A p r o p o s de
S u n d e rla n d , p ar e x e m p le , B u ret d isa it : la v ille e st d iv is e en d e u x p a rties,

(295) Le lecteur vgtarien voudra bien reconnatre que le fait de ne pas manger de viande au XIXe
sicle prend un autre sens qu lheure actuelle.
(296) Nous avons vu quil en tait souvent de mme pour dautres aliments. Le caf est souvent
prpar avec des fves avaries constate la Commission mdicale d Anvers (III, 216).
(297) Substance nutritive, base du bouillon (Petit Larousse).
(298) Membrane blanche rsistante qui enveloppe les muscles et sert les fixer aux os (Petit
Larousse).

l u n e h a u te , l au tre b a sse, la p rem ire o c c u p e p a r le s h a b ita n ts a is s, la

se c o n d e p a r la p o p u la tio n d e s o u v riers (299).
D s 1 8 2 8 , le d o cteu r C o u r to is n o ta it q u L ig e , d a n s la p a rtie
cen tra le d e la v ille , les ru es s o n t en g n r a l fo r t tr o ite s, il y e n a
b e a u c o u p , su rto u t d a n s la v ille b a sse e t d a n s le q u a r tie r d O u tr e -M e u s e o
le so le il n e p n tre p resq u e ja m a is, o l air n e c irc u le p a s, o u fo rm e d e s
c o u ra n s v io le n s et le s e a u x c r o u p issa n te s y e x h a le n t e n t u n e o d e u r
in fe cte. A u s s i, d a n s ces ru elles p o p u le u se s , h a b it e s p a r la d ern ire c la sse ,
la p lu p a rt d es in d iv id u s s o n t p le s, b o u ffis, sc r o fu le u x e t ra c h itiq u e s. L a
p u b ert y e st ta rd iv e e t la le u c o r r h e trs c o m m u n e . La d isp o s itio n in t
rieu re n est p a s p lu s fa v o r a b le q u e l ex t rie u r e : u n e fo u le d in d iv id u s d e
to u t ge, d e to u t se x e so n t so u v e n t ra ssem b ls d a n s d e s p e tite s c h a m b r es
o b scu re s. O n se ferait d iffic ile m e n t u n e id e d e la m isre et d e la m a l
p ro p ret q u i rg n e d a n s ce s g a le ta s; et c e tte d ern ire a jo u te e n c o r e a u x
ca u ses d e m a la d ie s (30).
S itu a tio n se m b la b le V e r v ie r s: C e q u e jai d it d e la cla sse in f
rieure d e la v ille d e L ige, crit le m m e , p e u t s a p p liq u er ju sq u un certa in
p o in t ici, a v ec c e tte d iffren ce q u e la p ro p ret y e s t b e a u c o u p p lu s rech er
ch e , et q u e cette cla sse est b e a u c o u p p lu s la b o r ie u se (301).
A la m m e d ate, le d o c te u r L eb ea u c o n sta ta it la m m e situ a tio n d a n s
la v ille d e H u y . Ici, la rue d es A u g u stin s, large et b ien o r ie n t e e st fo r m e
d e m a is o n s p lu s v a ste s, o c c u p e s p a r d es h a b ita n ts a iss (302). Il en est d e
m m e d e la rue d u M a r c h -a u x -b te s (303). Par c o n tr e , le q u a rtier d e la rue
d u F ort rep rsen te l autre v o le t, la ru e du T ille u l, n o ta m m e n t, e x c e s s iv e
m en t m a lp r o p r e, p r e sq u e x c lu siv e m e n t h a b ite p a r la cla sse in d ig e n te ,
d o n n e p a ssa g e p lu sieu rs r u isse a u x q u i d e sc e n d e n t d es m o n ta g n e s, et q u i,
l in o n d a n t la m o in d re p lu ie , y en tr e tie n n e n t u n e h u m id it c o n tin u e l
le (304). L e q u artier d e l A p le z , situ l ex tr m it n o r d d e la rue du F o rt,
v o isin d e la M e u s e , e t b ti su r u n so l trs b a s, e st en c o r e u n d e c e u x d o n t
l in sa lu b rit d o it d a u ta n t p lu s fix e r l a tte n tio n d es m a g istr a ts q u e l ta t
m isr a b le d e p resq u e to u s le s h a b ita n ts le s e x p o s e d a v a n ta g e a u x fr q u e n
tes c a u se s d e m a la d ie s q u i s y d v e lo p p e n t. L es v in g t tre n te m a su r es q u i
s y tr o u v e n t c o n tie n n e n t c h a c u n e q u in z e v in g t in d iv id u s, livrs la p lu s
g ra n d e m isre et to u s les v ic e s q u e lle en g en d re. . . (305). L e q u a rtier d e
S ta tte fo rm e u n e rue lo n g u e et tr o ite d o n t le s m a iso n s, le v e s, m a l

(299) Buret, D e la misre des classes laborieuses en Angleterre et en France, dition de Bruxelles
la Socit typographique, p. 474, col. 1.
(300) R Courtois, Recherches sur la statistique de la province de Lige , 1828, tome 2, p. 190.
(301) Courtois, o.c., p. 193.
(302) Docteur H. Lebeau, Topographie mdicale du canton de H uy, Lige, 1828, p. 38.
(303) Id., p. 39.
(304) Id., p. 43.
(305) Id., p. 48.

b tie s et en g ra n d e p a rtie h a b it e s p a r la c la sse o u v ri re ( . . . ) L es h a b ita n ts

d e ce tte p a rtie d e la v ille s o n t r e m a rq u a b les p ar leu r c o n s titu tio n ly m p h a
tiq u e et p a r u n e d is p o s itio n p r o n o n c e a u x e n g o r g e m e n ts d e s g la n d e s
p u lm o n a ir e s e t m sin t r iq u e s q u i, c h a q u e a n n e , y fo n t p rir u n g ra n d
n o m b re d in d iv id u s (306307).
A A m a y , la p lu s g ra n d e p a rtie d es m a iso n s q u i o c c u p e n t la v a ll e
s o n t trs r a p p r o c h e s d e la c o llin e e t s o n t h a b it e s p a r d e s p e r so n n e s
a is es. L e fla n c e t le so m m e t d e la m o n ta g n e so n t c o u v e r ts d e ca b a n e s,
g n r a le m e n t o c c u p e s p a r d es o u v rie rs d e h o u ill r e s e t d a lu n ir es, le s
q u e ls, fa u te d e tra v a il, s o n t rd u its en ce m o m e n t l ta t le p lu s m is r a
b l e ^ 07).
L en q u te d e 1 8 4 3 n e rv le p a s u n e situ a tio n d iffr en te. L e x ig u t
d es lo g e m e n ts o u v rie rs est p resq u e g n r a le m e n t so u lig n e b ie n q u e les
C h a m b res d e C o m m e r c e r p o n d e n t s o u v e n t d e m a n i re im p r c ise la
q u e stio n relative la m a n i re d o n t l o u v rie r e st lo g . V o ic i d a b o rd la
su b sta n c e d e ce s r p o n se s :

Louvain : assez bien (II, 36); G and : il est im possible de rpondre cette
question (II, 42); S t Nicolas : assez bien (II, 49); Termonde : passablem ent (II, 66);
Vermeire, de Termonde: assez proprement, avec cette prcision: u n e maison
occupe par une famille ouvrire com pte ordinairement deux pices, un grenier et
une petite table (II, 86); d Hollander, de Termonde : pauvrement; Mons : dans
des m aisons basses, humides et m alsaines (II, 111); TQurnai : fabrication de
bonneterie : la salubrit laisse beaucoup dsirer chez plusieurs; cet tat est
d autant plus prjudiciable, q u ils sont constam m ent dans leurs habitations, dont
plusieurs sont peu ares, et que leurs mtiers se trouvent le plus souvent dans la
mme pice o couche la famille et o l on fait le mnage, enfin o tout se fait, pour
ceux qui n ont q u une seule pice (II, 142) tanneries et corroyeries: trs mal;
une chambre le plus souvent pour une famille (II, 146) fileries et rubaneries :
trs mal; ,une chambre pour toute une famille, trs souvent un seul lit pour pre,
mre, filles et garons (II, 149) diverses industries : l ouvrier travaillant dans
les grands tablissem ents industriels est gnralement assez bien log (II, 156)
fabriques de chocolat et commerce d picerie : fort mal; une chambre ou deux
pour toute une fam ille (II, 161) fabriques de porcelaine: la plupart des
chambres ne sont pas fort saines (II, 164) filatures et tissages de coton : assez
mal (II, 166); Lige : mal, une mme pice sert d habitation, de cuisine et de
chambre coucher pour les parents et les enfants (II, 175); Anvers : presque tous
bien logs (II, 201); Ypres : mal log, mal couch (II, 213).
L es ra p p o rts d e s c o m m issio n s m d ic a le s c o n fir m e n t p o u r la p lu p a rt
l e x iste n c e d u n e se u le ch a m b re p ar fa m ille . L e d o c te u r F o s s io n , d e L ige,
le sig n a le (III, 88 ). D a n s les g r a n d e s v ille s c o m m e A n v e rs, u n e se u le
m a iso n e s t p resq u e to u jo u r s o c c u p e p ar p lu sieu rs m n a g e s d o u v rie rs,

(306) Id., p. 48.

(307) Id., p. 64.

Quand Mr Appert visitait Verviers le 30 mai 1848.

La famille Biolley, qui inventerait le bien si lEvangile ne l enseignait

aux riches, a voulu mettre le com ble sa prvoyante sollicitude, en construi
sant deux vastes ranges de btiments diviss, et form ant un grand nombre
de petites m aisons ayant chacune une chambre, une cuisine, un petit corridor
au rez-de-chausse, une chambre et un grenier au premier, et, un joli jardin
derrire la maison. Jai visit un de ces logem ents o se trouve un ouvrier
avec sa femme, ses enfants et sa/n re, parfaitement laise, et com m e le loyer
est de 100 francs par an et que trois personnes et lan des enfants travail
lent, on le retient facilement par petites parties sur le gain des journes.
(Voyage en Belgique, ddi au Roi, p. 148.)
Pour suivre lordre de mes visites, je dois parler du Chteau des
M asures, auquel je me suis rendu d aprs laimable et prvenante invitation
de son digne propritaire, M . Edouard Biolley.
Cette magnifique proprit, situe un quart de lieue de Ppinster,
entoure de plus de deux cent cinquante hectares de forts et jardins d une
grande beaut, est vraiment royale.
Le chteau gothique, dont lorigine parat remonter au roi Ppin, a
t augment et embelli, dans le mme style, avec une recherche, un talent
qui donnent la plus haute ide du got du noble propritaire, son principal
architecte et crateur. Les m eubles, les ornements intrieurs, les tenturs, les
mille objets curieux de ce chteau hospitalier, sont dignes de ladmiration des
connaisseurs et donnent l apprciation des som mes considrables em ployes
pour runir tous les genres de curiosits. Un chlet suisse, vritable ferme
habite par une famille intressante, le bassin, les cours d eau, les ponts, les
prairies et surtout la dlicieuse chapelle, forment un ensemble sduisant et
grandiose.
(Voyage en Belgique, ddi au Roi, pp. 145-146.)

c h a q u e fa m ille n a y a n t o rd in a ir e m e n t sa d isp o s itio n q u u n e se u le c h a m

b re (III, 2 3 1 ) , d cla re la so c i t d e m d e c in e d e ce tte v ille. C est a u ssi la
c o n sta ta tio n d u C o n se il d e sa lu b r it p u b liq u e d e B r u x e lle s : le p lu s
so u v e n t, l o u v rier n e p o ss d e p o u r lu i e t sa fa m ille q u u n e se u le p i c e q ui
sert to u s les b e so in s d u m n a g e; ce tte p i c e , fr q u em m e n t tro p e x ig u
p o u r le n o m b re d e p e r s o n n e s d o n t se c o m p o s e la fa m ille, se tr o u v e l ta g e
o u au rez d e ch a u sse ; a u rez d e c h a u ss e , e lle e st p resq u e to u jo u r s
ca rrele, fro id e, et p r se n te s o u v e n t d e s m u rs ru issela n ts d h u m id it ;
l ta g e , elle e st o r d in a ir e m e n t p la n c h i e , p lu s c h a u d e et p lu s s ch e; m a is
d a n s l un et l au tre c a s , o n n y respire q u un air p r o fo n d m e n t a ltr d a n s
sa c o m p o s it io n .. . (II, 6 5 0 ) .
L a q u a lit du lo g e m e n t o u v rie r fa it su rgir le s m m e s q u a lific a tifs
so u s to u te s les p lu m e s . H a b ita tio n s tr o ite s, h u m id e s, fr o id e s e t s o m
b res (C o m m issio n m d ic a le d A n v e r s, III, 2 1 6 ) ; r e sse r r e s, fr o id e s et
h u m id e s (C h a m b re d e C o m m e r c e d e L ig e , II, 1 7 4 ); b a sse s, h u m id e s,
resserres, fro id es sa n s air et sa n s lu m i r e (C o m m issio n m d ic a le d u
H a in a u t, III, 5 ). M a r e sk a d n o m m e c lo a q u e s im m o n d e s ce q u o n d si
g n e so u s le n o m d e n c lo s o u d im p a sses (III, 3 8 6 ) o s o n t situ e s 3 .5 8 6 d es
1 4 .3 7 2 m a iso n s q u e c o m p te G a n d l p o q u e ; I l e x iste , e n o u tr e , d a n s
n o tre v ille 2 2 6 ca v e s h a b it e s. A in si, le q u a rt, et n o u s o se r io n s d ire le tiers
d e la p o p u la tio n se tro u v e en ta ss su r u n e su p e rficie q u i n e fo r m e sa n s
d o u te p a s la tr o is ce n ti m e p artie d e c e lle d e la v ille (III, 3 8 9 ) .
L e tra v a illeu r d o m ic ile , d o n t l h a b ita tio n d o it en m m e tem p s
fo u rn ir abri la fa m ille et lieu d u tra v a il, e s t d a n s u n e situ a tio n p a r tic u li
r e m en t p n ib le. . . . sa m a iso n e st tro p p e tite p o u r lu i e t sa fa m ille,
ra p p o rte la C o m m is s io n m d ica le d A n v e r s; la p i c e o se tr o u v e so n
m tier sert en m m e tem p s d e ch a m b r e c o u c h e r et e st e n c o m b r e d effets
d e to u te esp ce (III, 1 9 1 ). F a u t-il a jo u ter q u e le s d e sc r ip tio n s d e m o b ilie r s
s o n t l a v en a n t; les co n sid r a tio n s du c o n se il cen tra l d e sa lu b r it p u b liq u e
d e B r u x e lle s re flten t a sse z b ien ce q u i se re tro u v e u n p e u p a r to u t.
Les ouvriers, dit le Conseil, n ont pour reposer leurs membres, fatigus par
le travail, qu un affreux grabat, q u une espce de large bac contenant une mchante
paillasse sur laquelle stendent, ple-mle, pre et mre, garons et filles, qui la tte
au chevet, qui la tte au pied du lit, et n ayant pour se garantir du froid qu une sale
et grossire couverture, souvent en lam beaux. Certes, nous ne pouvons pas nous
arrter faire le triste tableau de ce que nous avons vu dans ce genre; mais nous
voulons, au m oins, en donner un chantillon qui rsume assez bien la condition
d une infinit de familles ouvrires. Dans une com m une voisine de la ville de
Bruxelles, vit une famille com pose du pre, de la mre et de sept enfants, dont
lhabitation est sise en pleine campagne; le pre, la mre et deux filles de l ge de
douze quatorze ans environ, exercent la profession de tisserands en coton. Leur
logem ent est au rez de chausse et se com pose d une petite pice carre dans
laquelle se trouvent deux mtiers tisser qui en remplissent tout lespace, puis
d une espce de rduit attenant cette pice et juste assez grand pour contenir un
mtier; cest dans ce rduit que la famille a trouv moyen de se loger la nuit, en

fixant au dessus du mtier, et 80 centimtres environ de distance du plafond, un

immense bac garni d une m auvaise paillasse; cest dans ce rduit encore que nous
avons rencontr les provisions du mnage, consistant en quelques lgumes, plus
quelques lapins vivants partageant et corrompant avec la famille l air dj si peu
salubre de cette pice. Le pauvre mnage dont nous nous occupons ne mange
jamais de viande; sa nourriture se com pose exclusivem ent de pain, de pom m es de
terre et de faible caf au lait. . . (II, 653).
L a s itu a tio n e st assez se m b la b le L ig e : . . . les p i c e s so n t b a sse s,
h a b itu e lle m e n t e n f u m e s , q u a n t au m o b ilie r , le C o n se il d e sa lu b r it
p u b liq u e d e L ige crit : . . . les lits so n t d e m is r a b le s g ra b a ts d g o ta n t
d e m a lp r o p r e t (III, 88 ). La C o m m issio n m d ic a le d e la p r o v in c e d e
L ige ta b lit p o u r ta n t d es n u a n c e s d a n s la m a n i re d o n t les o u v riers s o n t
lo g s. Il y a d ab o rd les o u v rie rs ch a rg s d u n e fa m ille n o m b r e u se , m a is
d o n t les e n fa n ts n e so n t p a s e n c o r e p a rv en u s un g e o ils p e u v e n t
a p p o rter leu r q u o te -p a r t la c o m m u n a u t ; c e u x -c i h a b ite n t u n e ca v e ,
u n e m a n sa r d e , u n e ch a m b r e m a l c la ir e , d e q u e lq u e s p ie d s carrs d a n s
u n e rue tr o ite et p o p u le u se o u d a n s u n e g o r g e h u m id e se rv a n t to u te la
fa m ille, a u x m a la d e s c o m m e c e u x q u i so n t en sa n t , la fe m m e , a u m a ri,
a u x e n fa n ts d es d eu x se x e s et m m e a u x a n im a u x d o m e stiq u e s. C e u x -c i
p a r ta g en t la c o u c h e d e la fa m ille q u i c o n sis te le p lu s so u v e n t e n u n e liti re
d e p a ille q u o n n e re n o u v e lle q u e lo r s q u elle e s t c o n v e r tie en fu m ie r .
E n su ite, le s o u v riers q ui o n t u n e fe m m e b o n n e m n a g r e, o u q u i s o n t
c lib a ta ir e s , ils h a b iten t d e s ch a m b r es p lu s g r a n d e s, m ie u x c la ir e s,
m o in s h u m id e s, u n e p a illa ss e m eilleu re m a is to u jo u r s e n c o m b r e m e n t et
s itu a tio n m a ls a in e . E n fin , le s m a tr es-o u v rie rs et le s b o n s o u v riers d es
m in e s o u d e la m ta llu rg ie s o n t m ie u x lo g s (III, 5 7 4 ) .
A q u o i les p erso n n es in te r r o g e s a ttr ib u en t-e lle s ce tte situ a tio n d
p lo r a b le d e l h a b ita t ou vrier? P o u r le d o c te u r M a r e sk a (G and ) le s m a n u
fa ctu res s o n t la ca u se in d ire cte d e l e x iste n c e d es im p a sse s p u isq u e p a r to u t
o n les v o it n atre et se m u ltip lie r a v ec elles et la cra in te d e p o rter a tte in te au
d ro it d e la p ro p ri t les a fa it to lr er (III, 3 9 1 , 3 9 2 ) . M a is la cu p id it d es
p r o p ri ta ire s est m ise en ca u se . C est a in si q u e la C o m m issio n m d ic a le d e
la F la n d re o c c id e n ta le , b ien q u elle p e n se q u e les h a b ita tio n s d es o u v riers
d e la p ro v in ce r u n issen t to u te s les c o n d itio n s d sir a b les d e sa lu b r it,
a d m e t q u il e x iste n a n m o in s d e s e x c e p tio n s a sse z n o m b r e u se s, su r to u t
p o u r la p o r tio n la p lu s p a u v r e d e c e tte cla sse d e la p o p u la tio n .
Ces infortuns, dit la C om m ission, sjournent dans de misrables chaum i
res construites avec quelques m orceaux de bois et du limon; le chaume qui les
couvre garantit peine de la pluie et du vent; il n y a ni planche, ni pavem ent et il
arrive souvent que le sol de ces habitations est couvert d une boue infecte qui
exhale une odeur mphitique et rend ces tristes rduits d autant plus insalubres
qu ils abritent tous les animaux domestiques qui appartiennent la famille. Cet
tat de choses ne se voit pas seulement la campagne mais il existe aussi dans les
villes des emplacements o sjournent quelquefois jusqu cent personnes parses

dans de misrables taudis qui ne sont gure plus salubres que les habitations dont
nous venons Je parler. Il est vraiment dplorable, conclut la C om m ission, de voir
jusqu quel point est pousse la cupidit de certains propritaires qui, pour faire
valoir leurs capitaux, extorquent ces infortuns des loyers qui dpassent le plus
souvent leurs m oyens et leur donnent pour abri des repaires dont la description.,
quoique fidle, ne rencontrerait que des incrdules, tant elle serait hideuse (III,
3 05).
D r o it d e p ro p ri t so u v e r a in , c u p id it d es p r o p r i ta ir e s .. . d e to u te
fa o n , c est la sp c u la tio n d u ty p e c a p ita liste q u i e st m ise e n cause' La
C o m m issio n m d ic a le d e L ig e le s o u lig n e : L es h a b ita tio n s d e s o u v riers
d e la p r o v in c e s o n t en g n r a l m a l o r d o n n e s, m a l c o n str u ite s e t in su ffisa n
te s. D a n s les c a m p a g n e s, c e s t su r les terra in s le s p lu s h u m id e s, les p lu s b a s;
d a n s le s v ille s, c e st d a n s le s ru es le s p lu s tr o ite s, les p lu s to r tu e u se s q u o n
l v e les c o n str u c tio n s q u i d o iv e n t d o n n e r a sile la c la sse o u v r i r e , p arce
q u e le s terrain s d o n t le p r ix e st le m o in s le v s o n t le s p lu s fa v o r a b le s a u x
sp c u la tio n s d e ce tte n a tu re . C es c o n str u c tio n s se fo n t sa n s su rv e illa n ce
a u cu n e (III, 5 8 0 ) .
V o il q u i su ffit, c r o y o n s -n o u s , situ er la q u a lit d u lo g e m e n t o u v rie r
l p o q u e ; lo g e m e n t? o u p lu t t, d es rd u its q u i re p r sen te n t fo r t b ien un
to m b e a u v iv a n t o v ie n n e n t se re p o ser le s m a lh e u r e u x o u v r ie r s ap rs
d o u z e h eu res d e tr a v a il (C o m m issio n m d ic a le d e B r u x e lle s, III, 6 3 1 ) .
C e st au p o in t q u e D e sm a isi r e s, g o u v e r n e u r d e la F la n d re o rie n ta le
a d resse le 2 7 ju illet 1 8 4 4 u n e circu la ire a u x a d m in istr a tio n s lo c a le s d a n s
la q u e lle il r e c o m m a n d e a u x b u r e a u x d e b ie n fa isa n c e d e faire d e te m p s en
te m p s b la n ch ir la c h a u x l in trieu r d e s h a b ita tio n s d es p a u v r e s e t d e
fo u rn ir c e u x q u i s o n t d p o u r v u s d e lite rie s d e la p a ille d e c o u c h a
g e (308). Q u e lq u e s a n n e s p lu s ta rd , le jo u r n a l q u o tid ie n L e H a in a u t
(9 m ars 1 8 4 9 ) d o n n e r a d e l h a b ita t d e la c la sse in d ig e n te m o n to is e u n e
d e sc r ip tio n q u i v a u t c e lle d e M a r e sk a p o u r G a n d :
... N otre intention n est pas de faire le tableau de laspect hideux que
prsentent certaines parties de ces quartiers populeux, de dcrire les quelques
cloaques dinsalubrit quils renferment, ces m aisons o la lumire ne pntre que
difficilem ent et o lair constam m ent vici tue les plus fortes organisations; de
conduire nos lecteurs dans ces ruelles et ces im passes aux nom s caractristiques et
qui sont presque les m m es dans toutes les sentines sculaires de l insalubrit des
villes, sur une place dite des pestifrs ou dans ces vastes pandm onium de la misre,
dont lun a nom T roustoufi; de pntrer avec eux dans ces constructions pourries
par des suintements pestilentiels, de leur montrer ces murs rongs par les insectes, les
escaliers sur lesquels le pied glisse dans une boue infecte, ces fentres qui souvrent
sur des cours, sortes de fosses de quelques pieds carrs o lair s imprgne d m ana
tions ftides...

(308) Mmorial administratif, 1844, 2e semestre, p. 246.

U n esp o ir de vie m o in s grand que sur le ch am p de bataille de

W a terlo o
L a s itu a tio n a lim en ta ire e t c e lle d e l h a b ita t la isse n t a sse z p rsu m er
ce q u e p o u v a it tre la sa n t d es o u v rie rs d u X I X e. L e n q u te d e 1 8 4 3 c o m
p ren a it u n e q u e stio n a in si c o n u e : q u e l est, en g n r a l, l ta t d e sa n t d e
v o s o u v rie rs, et en p a rticu lie r ce lu i d es en fa n ts? . O n e st a sse z to n n d e
lire les r p o n se s d es in d u strie ls c e tte q u e stio n . U n p o u r c e n ta g e im p o r ta n t
se d cla re n t sa tisfa its d e l ta t d e sa n t d es o u v rie rs.
La Chambre de commerce de Bruxelles affirme que les rponses sont una
nimes; tous les ouvriers jouissent en gnral d une bonne sant, et plus particuli
rement encore les enfants (II, 23); elle ajoute que le travail assign aux enfants
est un exercice manuel utile, propre les dvelopper et ncessaire pour en former
plus tard de bons ouvriers dans la branche quils ont embrasse (II, 24). Ltat
sanitaire dans les fabriques est caractris de trs satisfaisant par cette C ham
bre; la cause essentielle des m aladies, c est la boisson (II, 24).
Pour la Chambre de Louvain, la sant est, en gnral, assez bonne (II, 3 5 ),
selon celle de St N icolas, ltat de tous est satisfaisant (II, 4 9), A lost: bon (II,
55), Term onde (verreries) : satisfaisant (II, 85), Term onde (dHollander) : trs
satisfaisant (II, 94), Term onde (Vandersteen) : gnralement bon (II, 99).
A Tournai, les industriels se dclarent gnralement satisfaits galem ent:
dans la bonneterie la sant est assez bonne (II, 142), chocolaterie et commerce
d picerie: trs bon (II, 161), fabriques de porcelaine: en gnral les ouvriers se
portent bien (II, 163), fabriques de chaux et extraction de pierres: fort bon (II,
165), filature et tissage de coton : satisfaisant (II, 167), industries du canton d Ath :
parfaitement bon (II, 156).
Q u e l crd it fa u t-il a c c o r d e r ces o p in io n s? L es in d u str ie ls a v a ie n t
v id e m m e n t to u t in trt se d cla rer sa tisfa its d e la sa n t d e leu rs o u v rie rs.
Il y en a m m e u n d a n s u n e fa b r iq u e d e g ra in s d e p lo m b d u B r a b a n t
q ui d cla re q u e le s o u v riers n p r o u v e n t a u cu n in c o n v n ie n t d e ce tra v a il;
lu i-m m e c e p e n d a n t n a ja m a is p u s y fa ire e t il a t trs g r a v e m e n t
m a la d e au c o m m e n c e m e n t, tel p o in t q u e sa v ie a t en d a n g er. M a in te
n a n t e n c o r e il n e p o u r ra it rester d ix m in u te s d a n s l a telier, sa n s se tro u v er
in c o m m o d et sa n s p r o u v e r d e s d o u le u r s la r g io n p ig a str iq u e (II,
4 5 7 ).
Il fa u t reco n n a tr e p o u r ta n t q u e certa in s e m p lo y e u r s c o n sta te n t d es
d ficien ce s sa n ita ires; l un d e u x (tissa n d er ie d e lin g e d a m a ss et n o u v e a u
t s, M o le n b e e k St Jean) a d m e t q u e l ex p r ie n c e e st v e n u e d m o n tr e r
l e x iste n c e d ab u s reg retta b les. L es e n fa n ts re sten t g n r a le m e n t ch tifs e t
p e r d en t d e b o n n e h eu re leu rs fa c u lt s p h y siq u e s e t m o r a le s (I, X II). U n
au tre (fila tu res d e la in e E lv a u x ) d c la r e q u il e st v id e n t q u e le tra v a il
un ge tro p ten d re, o u l e x c s u n g e tro p a v a n c , o n t su r le s p e tits
m a lh e u r eu x q u i y so n t s o u m is , l in flu e n c e la p lu s d sa str e u se (I, X IV ).
D j q u e lq u e s a n n es a v a n t l e n q u te , le d o c te u r C o u r to is a v a it v o q u le

tra vail d es fe m m e s d a n s le s fa b r iq u es d e d rap s V erv iers; l , c r iv a it-il, les

fe m m e s q u i s o n t e m p lo y e s fa ire m o u v o ir les m a c h in e s to rd re p r is
se n t p resq u e t o u te s d a n v rism e d u c u r. C et e x e r c ic e p n ib le e t c o n tin u e l
d es b ras a m n e n c e ssa ir e m e n t u n e c o n g e s tio n d e la p o itr in e q u i fin it t t
o u tard p a r d ev en ir fu n este . O n v o it p a r l q u e ce n e s t p a s s e u le m e n t
L ig e q u e le s fe m m e s d u p e u p le s o n t e m p lo y e s d es tr a v a u x p n ib le s ce
q u i a v a it fa it d ire a u x a n cie n s a u teu rs q u e L ige ta it Y e n f e r d e s f e m
m e s (309). D a n s l en q u te , la C h a m b r e d e co m m e r c e d e c e tte d ern ire
v ille c o n sta te e n co r e q u e l ta t d e sa n t d es o u v rie rs e t d e s e n fa n ts
p r sen te p lu s d un c t a fflig e a n t ; la C h a m b re e stim e p o u r ta n t q u il
fa u t m o in s l im p u ter la p r o fe ssio n q u ils ex e r c e n t q u a u x h a b ita tio n s q ui
s o n t o r d in a ir e m e n t resserres, fr o id e s et h u m id e s (II, 1 7 4 ). A T o u r n a i, la
C h a m b re d e c o m m e r c e re c o n n a t q u e d a n s les la in e rie s et co r ro y e ries,
l ta t sa n ita ire n est gu re b o n , b e a u c o u p so n t s c r o fu le u x (II, 1 4 6 );
d a n s les file rie s et ru b a n erie s, le s o u v rie rs so n t en g n r a l m a lin g r e s et
d u n e c o m p le x io n q u i a n n o n c e p e u d e fo rc e p h y siq u e , le s e n fa n ts s o n t
d isp o s s au ra c h itism e , b e a u c o u p s o n t s c r o fu le u x (II, 1 4 9 ).
M m e*du c t m d ic a l, les c o n s ta ta tio n s s o n t p lu t t o p tim iste s . C est
a in si q u e p o u r le d o cteu r P ee te rm a n s, d e S era in g , la p o p u la tio n o u v rire
d u b a ssin d e S era in g p rsen te en g n r a l u n e c o n s titu tio n r o b u ste et p le in e
d e v ie . La p h y s io n o m ie , la d m a r c h e e t la g a ie t d e l o u v r ie r in d iq u e n t
a ssez le d eg r d a isa n ce d o n t il jo u it, m a lg r le s te m p s d iffic ile s d a n s
le sq u els n o u s v iv o n s et to u t fa it cro ire q u h a b itu au tra v a il, il so u ffr e p e u
d es p ein es d u la b eu r jo u r n a lier d o n t la d u re a c e p e n d a n t a u g m e n t ,
su r to u t d a n s les c h a r b o n n a g e s (III, 1 1 7 ) . . . C e q u i p r o u v e e n co r e,
a jo u te-t-il p lu s lo in , q u e la c o n s titu tio n p h y siq u e de n o s c la sse s o u v ri re s
e s t b o n n e e t q u e le tra v a il q u i r e m p lit to u te leu r e x iste n c e n e d tr io re p a s
c e tte c o n s titu tio n a u ta n t q u o n le c r o it b ie n , c e st q u e n o u s p o s s d o n s un
a sse z b o n n o m b r e d e v ieilla rd s, v erts e n c o r e , p arm i les fe m m e s su rto u t,
le sq u e lle s o n t n a n m o in s le u r p a rt d a n s le s tra v a u x in d u str ie ls d e to u te
e s p c e (III, 1 1 9 ). Le d o c te u r M e r c ie r , d e la C o m m issio n m d ic a le de
N a m u r est d un avis se m b la b le p u is q u il estim e q u e les h a b ita n ts d e la
p r o v in c e d e N a m u r e t ses o u v rie rs en p a rticu lie r so n t d o u s d u n e b o n n e
c o n stitu tio n et q u e l ta t sa n ita ire la isse p eu d sir e r (III, 1 7 0 ).
A p e in e p lu s n u a n c e a p p a r a t la d p o sitio n d u C o n se il cen tra l d e
sa lu b rit p u b liq u e d e B r u x e lle s p o u r le q u e l la c o n stitu tio n p h y siq u e d es
o u v riers est, en g n r a l, b o n n e , p a r t les o u v riers d e q u e lq u e s ta b lis s e
m e n ts p lu s o u m o in s in sa lu b r es, p a rt c e u x q u i ta ie n t d j d u n e c o n s ti
tu tio n p lu s o u m o in s m o lle e t ch tiv e en c o m m e n a n t le u r carrire in d u s

(309)
R. Courtois, Recherches sur la statistique physique, agricole et mdicale de la province d
Lige, tome 2, p. 178.

trielle, o n p e u t dire q u ils o ffr e n t p resq u e to u s d e s a p p a r e n c e s d e sa n t e t

d e fo rce. V o il ce q ui est v ra i, q u a n d o n co n sid r e la p o p u la tio n o u v ri re
en m a sse; m a is si l o n d esc en d a u x d ta ils, si l o n e x a m in e ce tte p o p u la tio n
d a n s q u e lq u e s tra v a u x sp c ia u x , d a n s q u e lq u e s in d u str ie s p a r tic u li r e s, le
ta b le a u d e v ie n t p lu s a fflig ea n t; alo rs d isp a r a isse n t les a p p a r en ces d e la
sa n t et d e la v ig u eu r, a lo rs se p r se n te n t l o b se r v a te u r d es te in ts h v e s et
d c o lo r s, d es c o n stitu tio n s d b ile s, p u is e s, ra b o u g r ie s, e tc .
R e la tiv e m e n t la m a sse , ce so n t d es e x c e p tio n s , n o u s le r p to n s;
m a is les e x c e p tio n s s o n t n o m b r e u se s, trs n o m b r e u se s, et il im p o r te d e le s
sig n a ler l a tte n tio n et la so llic itu d e d u g o u v e r n e m e n t (II, 5 6 6 ) .
O n e st u n p eu to n n d e ce tte a p p r c ia tio n g n r a le q u i n e c o r r e s
p o n d g u re a v e c le ta b le a u d e l h y g i n e in d u str ie lle d o n t n o u s p a rle ro n s
d a n s un in sta n t. Il c o n v ie n t c e p e n d a n t d attirer l a tte n tio n su r le fa it q u e les
sta tistiq u es d e m ilic ie n s a jo u r n s o u e x e m p t s, r e cu eillie s p a r p lu sieu rs
m d ec in s e t liv res la C o m m is s io n d en q u te in d iq u e n t s o u v e n t u n
p o u r c e n ta g e p lu s im p o r ta n t d e m ilic ie n s rfo rm s d a n s le s d istric ts in d u s
triels. C est ce q u a m o n tr p a r e x e m p le le d o c te u r F o s s io n , de L ig e
travers ce ta b le a u (III, 4 7 6 0 ) :

M iliciens ajourns ou exem pts dfinitivem ent pour

m aladies ou infirmits physiques
Annes

District de
District de
Verviers
Lige
(partiellem ent (partiellem ent
industriel)
industriel)

District de
Huy
(agricole)

District de
W aremme
(agricole)

un m ilicien exem pt sur:

1836
1837
1838
1839
184 0
1841

6 ,39
7 ,62
9,75
7,81
9 ,6 4
8,0 6

1 0 ,2 4
11,06
1 0 ,9 7
7,78
13,04
13,55

13,88
12,52
14,63
13,53
15,79
23,41

12,90
13,79
16,55
12,32
15,90
19,48

M oyenne

7 ,9 0

13,1 0

15,11

14,98

F o ssio n a a u ssi c o m p a r la m o r ta lit d e d iff r e n te s rg io n s e t arrive

la c o n sta ta tio n q u elle e st p lu s fo r te l o l in d u strie e st p lu s la r g em en t
im p la n te , les c a n to n s les p lu s a g r ic o le s (H u y et W a re m m e ) a y a n t la
m o rta lit la p lu s fa ib le (III, 5 6 ) :

Annes

Ville de
Lige

Ville de
Verviers

Ville de
Huy

District
agricole
de
Lige

District
agricole
de
Verviers

District
District
agricole
agricole
de
de
Waremme
Huy

Un dcs sur ... habitants

1830
1831
1832
1833
1834
1835
1836
1837
1838
1839
1840
1841
1842

32
31
31
27
24
27
30
27
28
27
32
32
31

26
32
31
18
18
32
27
25
31
27
25
26
25

33
40
31
35
32
31
38
34
37
36
37
34
34

39
45
41
36
27
35
38
35
38
27
35
43
36

Moyenne
des
13 annes

29,15

26,39

34,77

36,54

37
44
41
34
22
42
41
35
44
42
39
39
, 38
38,31

46
57
51
45
34
43
47
44
47
46
50
49
52

38
51
52
49
38
47
51
41
48
42
42
43
50

47,00

45,54

P o u r le H a in a u t (310), lin g n ie u r d e s m in e s B id a u t a ta b li u n e sta tis

tiq u e m o n tr a n t q u e les cas d e r fo rm es s o n t b e a u c o u p p lu s le v s ch e z les
h o u illeu rs et les verriers (II, 2 7 2 ) :
Professions
prsents

Houilleurs
Journaliers
Voituriers
Cloutiers
Briquetiers
Tailleurs d habits
Plafonneurs
Forgerons
Cordonniers
Verriers
Menuisiers
Carriers et tailleurs de pierres

123
39
6
24
2
3
10
16 .
5
24
3
24

nombre de miliciens
exempts
accepts
ou ajourns
85
35
6
23
1
3
10
15
5
18
3
21

38
4

1
1

L e d o c te u r M a r e s k a , d e G a n d , a g a le m e n t ta b li u n e sta tistiq u e d es
r fo rm s et b ien q u il cro it l in flu e n c e d es fa c to r e r ie s sur l ta t d e

(310)
Exactement pour Dampremy, Roux, Jumet, Lodelinsart, Gilly, Montigny-sur-Sambre, F
ciennes, Lambusart, Felui et Arquennes.

sa n t d e s o u v rie rs, o n se n t p o u r ta n t u n e te n d a n c e e n m in im ise r l im p o r

ta n c e : L a p reu v e q u e n o u s a v o n s fo u r n ie d e la d t r io r a tio n c o n s titu
tio n n e lle d e n o s o u v riers, d it-il, fa it p rsu m er q u e le tra v a il, d a n s le s
fa c to re rie s, n est p a s sa n s in flu e n c e su r le g ra n d n o m b r e d e d iffo r m it s
c o n s ta t e s G a n d p a r le C o n s e il d e r e c r u te m e n t. C e p e n d a n t, il se ra it
in ju ste d e m ettr e c e tte a u g m e n ta tio n su r le c o m p te d e l in d u strie se u le .
D a b o r d , les rfo rm s d a n s le s d iff r e n te s lo c a lit s n e s o n t p a s en p r o p o r
tio n a v e l e x te n s io n q u e l in d u strie y a p rise ; e n su ite , tr o p d e c a u se s
te n d e n t a u g m e n ter p r o g r e ssiv e m e n t, su r to u t d a n s les g r a n d e s v ille s,
l a ffa ib lisse m e n t d es c o n s titu tio n s , p o u r q u o n p u iss e c o n sid r er le n o m b r e
le v d e s e x e m p tio n s c o m m e p r o v e n a n t u n iq u e m e n t d e l e x te n s io n d u
sy stm e m a n u fa c tu r ie r (III, 4 0 8 ) .
L e ta b le a u ta b li p a r M a r e s k a e st c e lu i-ci :

Villes

Gand
Audenaerde
A lost
Term onde
Saint N icolas
Lokeren
Renaix
Gramm ont
N in ove
D einze
Eekloo
Arrondissements
Gand
Audenaerde
A lost
Term onde
Saint N icolas
Eekloo

Exemptions sur 100

pour dfaut pour dfauts
de taille
corporels

Total sur
100

Population
en 1840

15 ,3 4
16 ,6 6
2 0 ,8 1
1 6 ,80
2 5 ,0 9
2 1 ,5 4
4 0 ,3 1
2 2 ,9 5
13,11
21 ,3 1
1 7 ,24

2 6 ,8 7
11,53
2 0 ,8 2
13,60
13,86
13,00
13,04
18,03
16,39
18,03
2 1 ,3 7

4 2 ,2 1
2 8 ,1 9
4 1 ,6 3
3 0 ,4 0
3 8 ,9 5
3 4 ,5 4
53 ,3 3
4 0 ,9 8
2 9 ,5 0
3 9 ,3 4
3 8 ,6 1

93,421
5 ,6 1 4
1 4 ,7 8 7
7 ,7 8 6
1 8 ,4 7 7
10,289
12,489
7,243
4 ,4 4 6
3 ,6 4 0
8 ,9 4 7

2 0 ,8 0
2 9 ,8 4

18,08
10,54
15,34
13,16
13,50
16,82

3 8 ,8 8
4 0 ,3 8
3 6 ,4 6
30 ,5 1
3 3 ,0 7
3 7 ,7 7

2 6 4 ,0 6 9
1 1 1 ,2 2 7
1 3 5 ,7 4 7
9 3 ,6 2 4
11 1 ,1 7 6
5 3 ,5 6 4

2 1 ,1 2

17,35
1 9 ,5 7
2 0 ,9 5

Il y a d o n c u n e p a rtie d e s r p o n d a n ts 1e n q u te q ui n o n se u le m e n t
p a r a iss e n t o p tim iste s , m a is o n c r o it p e rc ev o ir u n e te n d a n c e a sse z p r o n o n
c e d iscu lp er l in d u strie . L a C o m m issio n m d ic a le d e la p r o v in c e d e
L ig e q u i e s t c o n v a in c u e q u e b e a u c o u p d o u v riers in d u strie ls o n t u n e
c o n s titu tio n p rf ra b le c e lle d es o u v rie rs a g r ic o le s, e stim e q u o n n e
p e u t a ttrib u er ces rsu lta ts q u au b ien - tr e q u e p r o c u r e le sa la ire p lu s le v
d es o u v rie rs d es ta b lisse m e n ts m ta llu r g iq u e s, sa la ire q ui leu r d o n n la

p o s s ib ilit d e se p ro cu re r d es a lim e n ts p lu s n u tritifs et d es h a b ita tio n s p lu s

c o n fo r ta b le s (1 1 1 ,4 9 3 ).
D e s t m o ig n a g e s en sen s co n tra ir e a tt n u e n t p o u r ta n t l im p r e ssio n
p rem ire q u e la situ a tio n in d u str ie lle e st p lu s fa v o r a b le q u e le tra v a il
a g r ic o le la sa n t d e l o u v rier.
Ainsi, la C om m ission mdicale du Brabant, croit que si les travaux agrico
les, renferms dans de justes limites, sont plus propres entretenir la sant floris
sante qu produire des maladies, il n en est pas de mme de ceux qu exige
lindustrie des villes [. . .] si nous avons v les campagnards jouissant d une bonne
constitution physique, nous ne pouvons en dire autant de la classe ouvrire de nos
villes (II, 356).
Les travaux agricoles, dit le Conseil de salubrit publique de Lige, sont
tous com patibles avec le libre exercice des organes et la vigueur de la constitution.
Les ouvriers qui s y consacrent exclusivem ent sont, en gnral, plus forts que les
artisans et les ouvriers em ploys la grande industrie : cependant, ils ne sont pas
non plus tout ce q u ils pourraient tre (III, 45).
Q uoique l hom m e des champs supporte pendant une bonne partie de
lanne des fatigues pousses quelquefois lextrme, affirme de son ct le
rapporteur de la C om m ission mdicale de N am ur, il se trouve, cependant, sous le
rapport hyginique, dans des conditions de sant que l on ne rencontre plus chez
celui qui est em ploy dans les fabriques, principalement lorsquelles ont leur sige
dans les villes (III, 172). Et celle d Anvers a constat qu en gnral, les individus
occups aux travaux agricoles sont plus robustes (III, 2 1 7 ), constatation qui
ressemble fort celle des mdecins des hospices de M alines : les ouvriers occups
aux travaux agricoles jouissent gnralement d une com plexion plus robuste et
d une sant plus florissante que ceux em ploys dans lindustrie (III, 2 7 5 ). C est ce
que pense galem ent le mdecin du bureau de bienfaisance de Turnhout (III, 2 85).
Les personnes voues aux travaux agricoles sont, toutes choses gales
d ailleurs, dclare la C om m ission mdicale de la Flandre occidentale, d une consti
tution meilleure et plus robuste, d un caractre plus nergique, plus franc, plus
jovial, que celles qui travaillent sdentairement dans les tablissements industriels
(III, 301).
Q u e lle est l im p o r ta n c e d u fa c te u r tra v a il in d u striel p a r ra p p o r t la
c o n c e n tr a tio n en h a b ita t u rb a in , l o le s o p in io n s s o n t p lu t t n g a tiv e s
v is- -v is d u tra v a il en usin e? L en q u te e st b e a u c o u p tro p p e u p r c ise p o u r
q u o n p u iss e le d ce le r a v e c e x a c titu d e . Q u a n d le d o c te u r L e b o n , d e
N iv e lle s , crira, q u e lq u e s a n n es ap rs l e n q u te , q u e le risq u e d e m o r t
la b a ta ille d e W a te r lo o ta it c o m m e 1 3 0 e t q u e p o u r la c la sse p a u v r e e t
in d ig e n te d e N iv e lle s , le risq u e est se u le m e n t d e 1 2 5 (311), c est lh a b ita t
q u il m ettra e s se n tie lle m e n t en a c c u s a tio n : Si l o n d iv ise la p o p u la tio n
n iv e llo ise en d e u x ca t g o r ie s : 1 la cla sse b o u r g e o ise e t a is e , 2 la cla sse
o u v rire e t in d ig e n te , o n c o n sta te , p o u r la n n e q u i v ie n t d e s c o u le r , q u il

(311) Docteur Lebon, Habitations de la classe ouvrire et indigente Nivelles, 1852, p. 22.

e st m o rt, d a n s la p rem ire cla sse , u n e p e r s o n n e su r 5 1 , et, d a n s la se c o n d e ,

u n e p e r s o n n e sur 2 5 . C e st d o n c u n e d iffr en ce d e 6 7 p o u r c e n t au
d trim en t d e la cla sse ou v ri re et in d ig e n te , d iff r e n c e d u e p r in c ip a le m e n t
a u x h a b ita tio n s in sa lu b res. La d iffr en ce e st p lu s g ra n d e e n c o r e si l o n
c o m p a re la m o r ta lit d es jeu n es en fa n ts d a n s ces d e u x cla sses; l an d ern ier,
il e st m o r t N iv e lle s 9 3 en fa n ts d e 5 a n s et a u -d e ssu s; d a n s ce n o m b r e , la
cla sse o u v rire ta it p o u r 7 1 et la cla sse a ise p o u r 2 2 se u le m e n t (312).
L h y g i n e in d u strielle , q u e n o u s a llo n s a b o rd er travers l e n q u te
to u jo u r s, a p p a r a it fo rt d fic ie n te p o u r ta n t. En d o n n e r u n e id e travers le s
l m e n ts ra ssem b ls p ar les en q u te u r s p erm e ttra d cla ir er un p e u le
ju g e m e n t p o rter sur la q u e stio n .

Il fau t loign er les p o u les de l u sine, sin on elles c r v e n t.. .

La s itu a tio n h y g in iq u e d a n s les f i l a t u r e s a p p a r a it c o m m e p a r tic u li
re m en t d ficien te e t la d esc r ip tio n sa n ita ire q u e d o n n e le ra p p o rteu r d e la
C o m m issio n m d ica le du B ra b a n t d to n n e a sse z b ie n d a n s le c o n c e r t
o p tim iste q u e n o u s v e n o n s d v o q u e r : . . . d u n e figu re p le , tio l e ,
so u v e n t a m a ig rie p ar la m isr e et u n tra v a il e x c e s s if, o n v o it ce s o u v r ie r s,
les e n fa n ts su rto u t, tio ls a v a n t l ge. L eur ven tre e st d v e lo p p , p te u x ,
leu r d ig e stio n p n ib le; les sc r o fu le s, le r a c h itism e , le ca rrea u , im p r im e n t
leu r c o n o m ie le ca c h e t d e la d g r a d a tio n p h y siq u e . L eu r p o itr in e e st
tr o ite , le sy stm e m u scu la ire p e u p r o n o n c , leu r in te llig e n c e n u lle; ils
n o n t d e p e n c h a n t q u e p o u r la d b a u c h e , la d p r a v a tio n . L es jeu n es fille s
s o n t to u r m e n t e s p ar d es a ffe c tio n s v er m in e u se s; d un te in t p le , d u n e
c o n stitu tio n ch tiv e , elles s o n t v ic tim e s d es a ffe c tio n s c h lo r o tiq u e s, a n m i
q u e s, s o n t m a l rg les, s o u v e n t in c a p a b le s d e d e v e n ir m r es, e t, si e lle s le
d e v ie n n e n t, ce n est q u en c o u r a n t les p lu s g ra n d s d a n g ers p o u r e lle s e t
p o u r leu rs e n fa n ts. L o s t o m a la x ie , le r a c h itism e , d fo r m a n t leu r b a ssin ,
l a c c o u c h e m e n t n a tu rel est s o u v e n t p r ille u x , q u e lq u e fo is im p o s sib le a v e c
les seu les fo rces d e la n a tu r e (II, 3 7 0 ) .
C e m m e rap p orteu r p a r le lo n g u e m e n t d e ce tte situ a tio n h y g i n iq u e ;
ap rs a v o ir , en tre au tres, d cr it le s lie u x b a s, h u m id e s, m a l ars o se
fa it l im p r essio n d a n s les fila tu r e s, il crit : la g a ie t , l e n jo u e m e n t, fo n t
p la ce la tristesse q ui v ie n t im p r im er ses rides et se s so m b r e s c o u le u r s su r
le fr o n t de^ jeu n es en fa n ts; p le s , b o u ffis, le co r p s a m a ig ri, les a r tic u la tio n s
tu m fi e s, le v en tre d m esu r m e n t d v e lo p p , ce s e n fa n ts s o n t p lo n g s
d a n s un m o r n e silen ce, et m in s p a r u n e fivre le n te. . . (II, 3 7 9 ) .

(312) Id., pp. 22, 23.

La p lu p a rt d e s p e tite s fila tu r es q u i so n t p resq u e to u jo u r s d es

fila tu r es la m a in s o n t situ e s d a n s le s ca v e s fr o id e s e t h u m id e s. V o ic i
u n e d esc rip tio n d o n n e p a r les e n q u te u r s d u C o n se il ce n tr a l d e sa lu b r it
p u b liq u e d e B r u x e lle s :
Latelier est dans une cave froide et humide, o lair, se renouvelant
difficilement, est corrom pu et ftide. Les hom m es et les enfants qui travaillent l du
matin au soir, sont constam m ent soum is aux causes les plus puissantes de m ala
dies: air froid et hum ide, corrom pu par l acte respiratoire mme de ceux qui
travaillent dans ces bouges malpropres, et par l em ploi du savon pour la prpara
tion du coton; insolation nulle, fatigue corporelle, nourriture grossire et insuffi
sante, tout enfin est l de nature altrer profondm ent la constitution, et
disposer lorganisme humain aux plus cruelles affections, la phtisie pulm onaire et
les scrofules. . . ; et ceci, ajoute le rapporteur, on peut lappliquer toutes ces
petites filatures la m ain, si nombreuses Bruxelles. Suivant la dclaration du
chef, les enfants seraient encore plus malheureux dans quelques autres petites
filatures; il assure qu on y em ploie des enfants de cinq six ans, et que ces petits
m alheureux, quon fait travailler depuis quatre ou cinq heures du matin jusqu
neuf heures du soir, ne gagnent gure que 60 centimes par sem aine (II, 493).
Cette situation n est pas particulire au Brabant. La C om m ission mdicale
de la Province de Lige, sous la rubrique ouvriers de fabriques de draps et
filatures , donne des ouvriers la description suivante: L aspect des ouvriers de
fabriques est en gnral peu satisfaisant. Leur physionom ie, toute particulire, les
fait facilement reconnatre. Cet aspect rsulte de ce que, de pre en fils, ils ont
presque toujours exerc la mme profession; de ce que, de pre en fils, ils ont
toujours t soum is aux mmes influences, au mme rgime, aux mmes habitudes,
aux mmes privations.
Petits, maigres ou bouffis, leur peau est ple, luisante et com m e macre;
ils paraissent vieux avant leur maturit; ils sont rids avant la vieillesse; le torse est
dform, les extrmits infrieures faibles et contournes chez un grand nombre.
Latmosphre chaude et humide des fabriques; le peu darage et d lva
tion des tages dans la plupart d entre elles; le manque d espace, la mauvaise
disposition et l humidit des locaux qui leur servent dhabitations; un salaire
insuffisant; une alim entation pauvre; un travail peu actif, d une trop grande dure,
gale pour tous, pour ladulte com m e pour lenfant; les excs d onanism e ou
vnriens sollicits par les m auvais exem ples, par le contact incessant douvriers des
deux sexes; labus du genivre quand le salaire le permet, sont autant de causes qui,
runies ou isoles, prdisposent la population des fabriques aux tempraments
lym phatique ou scrofuleux et aux maladies chroniques quils engendrent (III, 539).
53 9 ).
La m m e C o m m issio n sig n a le p lu s lo in q u e , d a n s le s fila tu r es d e lin ,
les jeu n es fille s (8 15 ans) q ui su r v e ille n t le s m tiers filer, o n t to u te s,
o u p resq u e to u te s , la p ea u b la fa r d e e t c o m m e m a c r e. L eur c o n s titu tio n
n e p e u t q u aller en se d tr io ra n t c h a q u e jo u r, p a rce q u e c h a q u e jo u r elles
re sten t p lo n g e s p e n d a n t q u a to r z e h eu res e t d e m ie d a n s ce tte a tm o sp h r e
d b ilita n te , et q u e leu r salaire n e su ffit p a s p o u r q u elles p r e n n e n t d es
a lim e n ts ca p a b les d e stim u le r c o n v e n a b le m e n t leu rs fo n c tio n s la n g u issa n
tes (III, 5 4 3 ) .

D a n s les a u tres secteu rs, m m e h y g i n e d p lo r a b le d u m ilie u d e

tra v a il.L e C o n se il C en tra l d e sa lu b r it p u b liq u e d e B r u x e lle s v isite u n e
p e tite f a b r i q u e d e c h a p e a u x d e f e u t r e e t d e s o i e d o n t le c h e f d cla re q u e la
p r o fe ssio n n a rien d e n u isib le , q u e la sa n t d e s o u v rie rs e st a sse z
b o n n e . O r , o n n y resp ire q u u n e a tm o sp h r e p u a n te , et ch a rg e d e
d u v e t fin e t d e p o ils trs d lis; le s o u v rie rs q u i y tr a v a ille n t s o n t ch a rg s d e
ces p o ils e t d e ce d u v e t, q u i p n tr e n t d a n s to u te s le s o u v e r tu r e s n a tu r e l
les. . . (II, 4 3 8 ) . A illeu rs, le m m e c o n se il p a rle d es t i s s e r a n d s : O n n e
p e u t se faire u n e id e d e la m is r e q u i e x iste c h e z le s o u v rie rs tisse ra n d s :
leu rs h a b ita tio n s s o n t m a u v a is e s, tr o ite s, m a lp r o p r e s e t h u m id e s, et leu r
n o u rritu re g ro ssir e, se c o m p o s a n t d e so u p e et d e m a u v a is p a in d e se ig le ,
e st s o u v e n t in su ffisa n te : ils m a n g e n t to u t au p lu s d e la v ia n d e u n e fo is p a r
a n , le jo u r d e la k erm esse. (II, 5 2 8 ) .
A H e r e n th a ls, d a n s u n e f a b r i q u e d e d r a p s e t b a i e s , la C o m m issio n
m d ic a le d A n v e rs n o te ce d ta il p eu r a g o ta n t : L es la in e s d e stin e s la
fa b r ic a tio n d es d rap s s o n t d a b o rd la v e s a v e c d e l u rin e en p u tr fa c tio n .
Q u o iq u e les ou v riers a ien t d cla r l un d e n o u s q u i s e st re n d u su r le s
lie u x p o u r recu eillir d es r e n se ig n e m e n ts, q u ils n ta ie n t n u lle m e n t in c o m
m o d s p a r les m a n a tio n s q u i o n t lieu p e n d a n t c e tte o p r a tio n , n o u s
so m m e s c o n v a in c u s q u elles n e p e u v e n t q u ex e rc er u n e in flu e n c e f c h e u se
su r la sa n t . N o u s a v o n s p r o p o s a u x fa b r ica n ts d e su b stitu e r u n a lc a li
(cristal d e so u d e ) ce d g o ta n t liq u id e , et ils o n t p r o m is d e le faire (III,
1 9 4 ).
T rs so u v e n t, les ou v rie rs tr a v a ille n t d a n s d es c a v e s. D a n s u n e f a b r i
d e c h a s s e , l a telier est d a n s u n e c a v e d o n n a n t sur la ru e,
n a y a n t q u e d e u x m tres d l v a tio n e t fo rt p e u a r e ; l en q u te u r d u
C o n se il cen tra l d e sa lu b rit p u b liq u e d e B r u x e lle s d o it en so r tir a v a n t
d a v o ir term in so n e n q u te . D ta il ty p iq u e : L e p u its o se fa it la
p r o je c tio n d u p lo m b a attir a u ssi n o tr e a tte n tio n : u n e p o m p e , p la c e su r
ce p u its, se m b le in d iq u er q u o n se sert p o u r les b e so in s d o m e stiq u e s d e
l ea u q u il fo u r n it. N o u s a v o n s in te rr o g cet g a rd la se rv a n te d e la
m a is o n , et ses r p o n se s a m b ig u s n o u s o n t fa it cro ire q u e n o s p r s o m p
tio n s ta ie n t f o n d e s : un v o is in n o u s a d a illeu rs assu r q u e l ea u d e ce
p u its ta it e m p lo y e d a n s le m n a g e (II, 4 5 8 ) .

q u e

d e p lo m b s

L es o u v riers d es f a b r i q u e s d e p a p i e r n c h a p p e n t p a s a u x m a u v a ise s
c o n d itio n s h y g i n iq u e s. L e r a c h itism e e st fr q u en t ch ez le s p a p e tie r s,
ra p p o rte le C o n se il m d ica l d e la P ro v in c e d e L ige : un cin q u i m e e n v ir o n
d e s o u v rie rs tra v a illa n t la c u v e d a n s le s p a p e te r ie s l a n cien s y st m e ,
s o n t ra c h itiq u es (III, 5 4 5 ) L e C o n se il cen tra l d e sa lu b r it p u b liq u e d e
B r u x elles fa it u n e c o n s ta ta tio n se m b la b le : L es o u v rie rs q u i tr a v a illa ie n t
l o n t p r o d u it sur n o u s u n e p n ib le im p r essio n ; la p leu r d e la fa ce , la
d fo r m a tio n a n tic ip e d es tr a its, d n o ta ie n t a ssez la fu n este in flu e n c e d e
le u r tra v a il. U n fo rm eu r d e c in q u a n te a n s, to u t c o u r b e t v o t , p a ra issa it

b ien a v o ir s o ix a n te e t d ix a n s. L es e n fa n ts, fa ce b lm e, n o u s o n t p r sen t

to u s les cara ctres d e la c o n s titu tio n sc r o fu le u se fa m ie u x p r o n o n c e : en
le s v o y a n t, o n p e u t assu rer d a v a n ce q u ils ne d e v ie n d r o n t ja m a is d es
h o m m e s (II, 4 1 2 ) .
L e m m e C o n se il v isite u n e f a b r i q u e d ' a l l u m e t t e s c h i m i q u e s o tra
v a ille n t 5 o u 6 en fa n ts d e 8 12 a n s. C e tte fa b riq u e e st d te sta b le ; les
e n fa n ts y tr a v a illen t d a n s u n m a u v a is h a n g a r , fr o id , h u m id e , m a lp r o p r e ,
o u v ert to u s v e n ts, car le s fen tre s, e n fa ce d esq u e lle s ce s m a lh e u r e u x
p e tits tres a c c o m p lis s e n t le u r ru d e t c h e , se fo n t rem a rq u er p a r l ab sen ce
d u n b o n n o m b re d e c a r r e a u x (II, 5 2 0 ) .
A illeu rs, il d cr it un a t e l i e r d e l a v e u r d e c e n d r e s d ' o r e t d ' a r g e n t :
U n e p i c e au rez d e c h a u ss e c o m p o s e l atelier; c est un m a u v a is ch en il,
sa le , in fe c t, o la p o u ssi r e e t les o rd u res d e to u te s e sp c e s s o n t en e x c s .
U n m a u v a is fo u r n e a u e t u n e m a rm ite e n fer s o n t les in str u m e n ts q u i
se rv e n t a u x o p r a tio n s d u r a ffin a g e .
U n e n fa n t d e d ix d o u z e a n s, p le , b l m e e t tio l , tr a v a ille , p o u r
q u e lq u e s s o u s , d u m a tin au s o ir d a n s u n c h e n il p rc it, o l air e t la lu m ire
fo n t g a le m e n t d fa u t.
O n n e p e u t q u e g m ir sur le so r t d u p e tit m a lh e u r e u x c o n d a m n
viv re d a n s u n e a tm o sp h r e a u ssi n u isib le , car sa sa n t et sa c o n s titu tio n n e
p e u v e n t q u en re ce v o ir d e f c h e u se s a tte in te s.
N o u s le r p to n s, o n n e sa u ra it rien im a g in er d e p lu s sa le , d e p lu s
m isr a b le e t d e p lu s d g o ta n t q u e l a telier d e ce la v e u r d e ce n d re s et
d a r g e n t (II, 5 2 1 et 5 2 2 ) .
O n im a g in e b ien q u il n e tro u v e p a s m ie u x d a n s les u s i n e s d e p r o
d a n s u n ta b lisse m e n t : au b o u t d un ce rta in te m p s les
o u v riers p o r te n t su r la fig u re u n ca c h e t to u t p a rticu lie r, d la n a tu re de
leu r tra v a il; a in si, ils p lisse n t, m a ig r isse n t, c o m m e n c e n t to u sse r et so n t
p ris d u ne d iarrh e qui d e v ie n t so u v e n t f ch eu se. D e u x o u v rie rs so n t
m o r ts, d ep u is p eu , d e p h tisie p u lm o n a ir e (l ta b lisse m e n t o c c u p e 5 o u
vriers) (II, 3 9 4 ) . D a n s u n e au tre o d e u x o u v rie rs tra v a illen t r a iso n d un
fra n c p a r jo u r : L es g a z a cid e c a r b o n iq u e et o x y d e de c a r b o n e , tr o u v a n t
d e la p e in e s c h a p p er, s a c c u m u le n t d a n s la fa b riq u e et en ren d en t le
s jo u r trs n u isib le ; certa in es p o q u e s d e l o p r a tio n , le d g a g e m e n t d e
ces gaz e st si a b o n d a n t, q u e les p o u le s v a g u a n t d a n s la c o u r in trieu re,
to m b e n t, au d ire m m e du p ro p ri ta ire , q u e lq u e fo is a sp h y x i e s , et q u il a
fa llu p ren d re l h a b itu d e d e les ch a sse r d a n s la c a m p a g n e p o u r le s so u str a ir e
u n e m o r t certa in e (II, 3 9 5 ) .

d u its

c h im iq u e s ;

L a C h a m b re d e c o m m e r c e d e M o n s n e tr o u v e p a s e x c e s s if le tra v a il
d es en fa n ts d a n s les ch a rb o n n a g e s. L es e n fa n ts a d m is d a n s n o s c h a r b o n
n a g es s o n t lo in d tre e x p o s s a u x fa tig u es e x c e s siv e s , a u x d a n g ers p e r m a
n en ts q u i c o m p r o m e tte n t sa n s ce sse la sa n t et la v ie d es jeu n e s o u v rie rs
d es d e u x s e x e s (II, 1 0 9 ). O p in io n q u i n e r e n c o n tr e p a s c e lle d e la
C o m m issio n m d ica le du H a in a u t d o n t le ra p p o rteu r s crie, ap rs a v o ir
d crit le s m a u v a ises c o n d itio n s d e la b eu r et d a lim e n ta tio n d u m in e u r d e
fo n d s : D o it -o n s to n n e r , d ap rs ce la , d e v o ir n o s b o ra in s so r tir d e la
fo sse c o m m e d es m o rts so r tir a ie n t d u to m b e a u , e t se livrer d a b o r d , d a n s le
p rem ier ca b a re t v e n u , la sa tisfa c tio n d un b e so in tro p lo n g te m p s c o m
p r im , et q u i, p o u r ce la m m e , d g n r e b ie n t t e n u n e x c s a u ssi n u isib le
q u e la lo n g u e a b stin e n c e q u ils o n t s u p p o r t e (III, 2 2 ) .
B id a u t, in g n ie u r d u 2 e d istric t, I e d iv isio n (C h a rler o i), ap rs a v o ir
n u m r les ra iso n s p o u r le sq u e lle s il fa u t in terd ire le tra v a il d es fe m m e s
d a n s la m in e , n e m ch e p a s se s m o ts :
le gouvernem ent apporte, dans notre pays, des soins minutieux lam lio
ration des races de diverses espces animales; la reproduction de l une d elle est
entoure de prcautions infinies; chaque jour, des mesures nouvelles tm oignent
d une sollicitude plus grande cet gard : ne devrait-on pas s occuper galem ent de
lam lioration physique de la race humaine, ou, au m oins, tcher d en arrter la
dgradation? (II, 261/62).
B id a u t cr o it q u en tte d e s c a u se s d e l in flu e n c e d ltre e x e r c e p a r
l e x p lo ita tio n d es m in e s su r c e u x q u i la p r a tiq u e n t , il fa u t p la c e r le s
e ffo rts p h y siq u e s trop co n sid r a b le s d es jeu n es m in e u r s, c o n d a m n s d es
p o s itio n s si fo rc e s p ar la fo rm e et l e x ig u t d es e x c a v a tio n s d a n s le s q u e l
les ils se m e u v e n t ... M a is ce n est p a s to u t, a jo u te -t-il p lu s lo in : S o u
v e n t, en p r o ie la tra n sp ira tio n q u e fo n t ru isseler su r leu rs co r p s a p p a u v ris
d es effo rts c o n tin u s, ils o n t les p ie d s, p a rfo is les ja m b e s, p a r fo is m m e u n e
p a rtie d u tr o n c p lo n g s d a n s l ea u froide; Ils s o n t ta n t t e x p o s s un
c o u ra n t d air a c tif et fro id , m a is pur; ta n t t un air ti d e et v ic i p ar s o n
m la n g e a v ec les h y d r o g n e s c a r b o n s, lacid e c a r b o n iq u e , etc. (II, 2 6 9 ) .
L in g n ieu r d e la p r e m i r e d iv isio n du H a in a u t a b o rd e e n su ite la
q u e stio n d e la r e m o n te d e s m in e u r s p ar le sy st m e d es c h e lle s :
Enfin, aprs dix ou douze heures de ce supplice, que chaque jour leur
ramne, leur tche est finie : ils sont, ou tremps de sueur, si le contact des fluides
froids ne la point arrte, ou bien m ouills de la tte aux pieds : il serait naturel de
penser q iiils vont im mdiatement remonter la surface et changer de vtements. Il
en serait ainsi, si les exploitants, et malheureusement aussi les mineurs du second
district, navaient pas, contre les chelles, des prventions irrationnelles et funestes,
qui em pchent, en gnral, les premiers d en placer, et les seconds de s en servir
quand il y en a. M ais les mineurs sont remonts au jour laide des machines
d extraction. Or il est im possible de mettre ce moyen de locom otion la disposi
tion de chacun de ceux qui se prsente isolment pour en profiter. Il faut donc
attendre, la plupart du temps, que le nombre de mineurs qui peuvent remplir un

cuffat soit com plet, et quelquefois, que la machine

ait achev lextraction entire du

com bustible. Q ue deviennent, cependant, les hircheurs? Ils sont dans les chambres
d accrochage, grelottant sous linfluence du courant d air frais venant de la surface,
et exposs aux suppressions de transpiration et toutes les maladies des appareils
respiratoire et digestif, qui en sont les consquences (II, 2 6 9/270).

M a is B id a u t e s t in g n ie u r , il n e st p a s m d e c in et o n se d e m a n d e si la
p r v e n tio n d es m in eu rs c o n tr e les c h e lle s e st te lle m e n t ir r a t io n n e lle .
C e n est p a s, en to u s ca s et, se m b le -t-il, ju ste titr e l a v is d u d o c te u r
F o s s io n , ra p p o rteu r p o u r le C o n se il d e sa lu b rit p u b liq u e d e L ig e :
Dans certaines houillres, celle de Sainte Marguerite par exem ple, les
ouvriers remontent par des chelles; dans d autres, c est par le cufat. Il y a quelques
annes, on ne permettait aucun ouvrier de remonter par le cufat. Ce m ode
d ascension avait plus d une fois occasionn des malheurs effroyables, que lon
voulait dsormais viter. Les chanes peuvent se rompre et se sont en effet rompues
frquemment. Des m orceaux de houille, des pierres qui tom bent d une grande
hauteur, ont quelquefois cras des malheureux ouvriers. On abandonna donc le
cufat, et on prescrivit aux ouvriers de remonter par les chelles.
Ce dernier m ode d ascension offre galem ent des inconvnients graves qui,
pour ne pas tre aussi frappants, nen sont pas m oins pernicieux. Les chelles
fatiguent les ouvriers : ils ont bras et jambes briss quand ils remontent la surface;
la respiration est anhleuse. Que l on juge com bien doit tre essoufl un homme
qui, fatigu et reint par le travail, doit m onter 150 2 0 0 toises, et on apprciera
les inconvnients de tout genre "que prsentent les chelles. Elles usent la vie
lentement, en produisant des maladies, des infirmits qui com pensent les avantages
qui y sont attachs \(III, 73).
D j le d o c te u r C o u r to is a ttr ib u a it l a n m ie d u m in e u r l u tilisa
tio n d es c h e lle s : C e u x q u i ta ie n t o b lig s de se servir d c h e lle s p o u r
re m o n ter la su rfa ce, ap rs leu r jo u r n e, ta ie n t p lu s su jets q u e les a u tres
c o n tra c te r d es a sth m e s, d es p a lp ita tio n s q u e c e u x q u i d e sc e n d a ie n t et
r e m o n ta ie n t l a id e d e p a n ie rs (313). Q u e lq u e s a n n es ap rs l en q u te , le
d o c te u r H a n o t c o n d a m n a it sa n s re to u r le sy st m e d es c h e lle s d a n s le s
p u its d e m in es.
C est dans ces termes quil dcrit la remonte de cet ouvrier fatigu, qui,
arriv la fin de sa journe, vient sasseoir tristement aux pieds des chelles, se
repose, gmit; puis, rappelant le reste de ses forces, m onte par la voie troite que
nous connaissons, une hauteur de quatre cinq cents mtres. Pour surcrot de
malheur, cest envelopp de cet air vici qui a parcouru les travaux, cest dans cette
suite de puits troits, rtrcis, gorgs de latmosphre du fond qu ils sont chargs de
reporter au jour, que doit monter louvrier mineur dans la plupart des houillres,
inond de sueur, m ouill par la pluie de niveau qui lui tombe d une manire
incessante sur le corps haletant dans ce fluide impur qui le presse pas pas de ses

(313) Docteur R. Courtois, Recherches sur la statistique physique, agricole et mdicale

province de Lige, 1828, p. 172.

de l

flots touffants. C est travers tant de m aux que louvrier, chaque jour, doit sortir
de son travail pour revoir le jour, o il sassied essoufl sur la trappe du tombeau
dont il sort: je dis tombeau, et ce n est pas au figur que jem ploie ce mot; car,
com m e je vais le dmontrer, cest dans cette voie de sortie quegfr la grande cause de
mortalit des mineurs: ce sont ces milliers d chelons au som met desquels il doit
chaque jour hisser tout le poids de son corps sur la force de ses bras, cest cet air
impur dans lequel il m onte, livr aux angoisses de l essouflem ent occasionn par
ces grands m ouvem ents contre nature qui tendent arrter, par leur m ode d action
nuisible, la fonction gem elle de la respiration et de la circulation, com m e nous le
verrons bientt, qui sont cause de la vieillesse et de la mort prmatures de louvrier
mineur. En effet, si nous avons vu dj qu 45 ans l ouvrier mineur tait souvent
hors d tat de travailler, c est aux chelles quil doit ce funeste prsent. Je le rpte :
cette voie de retour est le tom beau anticip de lhom m e des mines (314).
*
*

N o u s a v o n s s o u lig n p r c d e m m e n t q u il y a u n e te n d a n c e d is c u l
p er l in d u strie d e la re sp o n sa b ilit d in flu e n c e n g a tiv e su r la sa n t d e s
o u v riers. C e q u i n o u s est ra p p o r t d e l h y g i n e d es ta b lisse m e n ts in d u s
triels ten d d iscu lp er la g r a n d e in d u str ie et cu lp a b ilise r la p e tite . N o u s
a v o n s tr o u v un a vis o p p o s , c e st ce lu i d e la C o m m is s io n m d ic a le d e la
p r o v in c e d e L ig e q u i p e n se q u e l air d es g ra n d s ta b lisse m e n ts in d u s
triels ta n t p lu s v ic i q u e c e lu i d e s ta b lisse m e n ts d e la p e tite in d u strie ,
p a rce q u e la p o p u la tio n d es p rem ie rs e st c o m p a r a tiv e m e n t d e b e a u c o u p
su p rieu re ce lle d es s e c o n d s , q u o n y e m p lo ie d e s m a c h in e s q u i, p ar le
fr o tte m e n t d es ro u a g es, v a p o r ise n t u n e p a rtie d es c o r p s g ra s d o n t ils so n t
ch a rgs et q u e l c la ir a g e au g a z q u i y e st in tr o d u it v ic ie l air b ie n p lu s q u e
n e le fa it l c la ir a g e l h u ile d o n t o n se sert d a n s le s p e tits ta b lisse m e n ts, il
d o it en rsu lter q u e les o u v rie rs o c c u p s s d e n ta ir e m e n t la p e tite in d u s
trie s o n t m o in s e x p o s s a u x m a la d ie s c h r o n iq u e s q u e c e u x q u i tr a v a ille n t
d a n s les g ra n d s ta b lisse m e n ts in d u str ie ls (III, 4 9 5 ) .
M a is c t d e ce tte o p in io n li g e o ise , c e st la p e tite in d u strie , e t
so u v e n t, c r o y o n s -n o u s , l in d u strie d o m ic ile q u i e st m ise e n a c c u s a tio n .
U n e au tre in stitu tio n li g e o is e , le C o n se il d e sa lu b r it p u b liq u e ,
d cla re q u e d a n s la g ra n d e c o m m e d a n s la p e tite , o n e m p lo ie d e s e n fa n ts
b e a u c o u p tro p jeu n es, m a is d a n s la p e tite in d u strie , il n y a p a s n o n p lu s
d e frein la d u re d u tra v a il e t so n in te n sit . S o llic it s p a r l a p p t d u
g a in , o b lig s d e lu tter p o u r n e p a s tre cra ss p a r le fla u d e la c o n c u r r e n
ce , les o u v rie rs p r o lo n g e n t leu rs jo u r n es ju sq u e tard d a n s la n u it. Je
c o n n a is d es fa b rica n ts d e fo u r c h e tte s q u i tra v a illen t d e p u is c in q h eu res d u
m a tin ju sq u o n z e d u so ir (III, 4 1 ) . Il s a g it san s d o u te l d e tra v a illeu rs
d o m ic ile . C ette rem a rq u e d u C o n s e il le c o n firm e : C ertes, les h o u ille u r s
e t les o u v rie rs d es fa b riq u es s o n t p la in d re : la n a tu re d e leurs tr a v a u x

(314) Doteur Hanot, De la mortalit des ouvriers mineurs, 1846, p. 86.

so u m e t leu r c o n s titu tio n d e ru d es p re u v e s; m a is les o u v rie rs q u i tr a v a il

le n t ch ez e u x la p i c e o u la jo u r n e , e n un m o t, to u t c e u x q u i v iv e n t d e
la p e tite in d u strie , n e s o n t p a s to u jo u r s m ie u x p a rta g s (III, 1 2 0 ). C est la
m m e ca t g o r ie (et a v e c la m m e a c c u s a tio n d e cd er l a p p t d u g a in .
O h ! iro n ie) q u e v ise le d o c te u r P ee te rm a n s, d e L ig e : . .. to u jo u r s
e x c it s p a r l a p p t d u g a in , n ta n t re ten u s p a r rien , ils tra v a illen t, d a n s le
te m p s d e p resse, p o u r a in si d ire n u it e t jo u r (III, 1 2 0 ). P ar c o n tr e , d s q u il
s a g it d e g ra n d s ta b lisse m e n ts in d u str ie ls, ils so n t, p a r a it-il, b ien
c o n str u its, s p a c ie u x , a rs , o n a s o in d y en tre te n ir u n e tem p ra tu r e q u i
le u r e st sa lu ta ire (m d e c in d u b u r ea u d e b ie n fa isa n c e d e T u r n h o u t, III,
2 8 7 ).
C ette o p p o s it io n en tre l a p p r c ia tio n d e l h y g i n e d a n s le s g ra n d s
ta b lisse m e n ts et ce lle ren c o n tr e d a n s les p e tits est fo r m u l e d e m a n i re
ra d ica le p ar la C o m m is s io n m d ic a le d u B ra b a n t :
Les grands tablissements industriels sont dirigs, la plupart du temps, par
des hom m es instruits et de cur, qui, loin de regarder leurs ouvriers com m e des
esclaves ou des m achines, ont pour eux, si ce n est des gards, au m oins de la bont.
Aussi les voit-on faire des sacrifices d argent pour doter leurs tablissements des
bnfices d une saine hygine, et dtruire, par les dispositions quils donnent leurs
ateliers, les mauvais effets que la confusion, lencombrement, le dfaut d arage,
lhumidit, amnent avec eux. Ici les ouvriers ne sont ni harasss d ouvrage, ni
plongs au milieu d une atmosphre corrompue; aussi sont-ils m oins souvent
m alades, prennent-ils m oins souvent les germes de cruelles maladies, qui les
conduisent au tom beau.
Dans la plupart des petits tablissements industriels, au contraire, o le
matre, priv d ducation, nest domin que par lappt du lucre, dont lme est
souvent inaccessible aux sentiments gnreux, les ouvriers sont bien plus souvent
atteints de m aladies funestes pour eux et pour leurs descendants, parce qu ils sont
plus maltraits, que leur salaire est moins lev, et qu ils ne jouissent pas des mmes
conditions hyginiques que les ouvriers em ploys dans les tablissements prc
d en ts (III, 360).
L a c o m m is s io n m d ic a le d u B r a b a n t e st a u ssi trs ra d ica le lo r sq u elle
se p e n c h e su r la sa n t d es d en te lli re s d o n t b e a u c o u p s o n t v id e m m e n t d es
tra v a illeu ses d o m ic ile . E lle fait e x c e p tio n p o u r ce lle s q u i tr a v a ille n t e n
fa b riq u e m a is q u i s o n t p e u n o m b r e u se s. Q u a n t a u x a u tres, e lle d crit a in si
le u r s itu a tio n :
R a ssem b le s d a n s d es ch a m b r es b a sses, tr o ite s et h u m id e s, m a l
a res, d a n s d es ru es o les ra y o n s d u s o le il n e p n tre n t ja m a is, le tro n c
c o u rb sur leu r ta b o u r e t, leurs y e u x fix a n t to u jo u r s d es o b je ts d e p e tit
v o lu m e , g a g n a n t p e u , e t p lo n g e s s o u v e n t d a n s la m isre, e lle s n e ta rd en t
p a s p ro u v er l in flu e n c e d b ilita n te d e te lle s c o n d itio n s. [. . . ] D au tre
p a rt, la d b a u c h e , les e x c s , un m a u v a is r g im e, c o n c o u r e n t p u iss a m m e n t
d v e lo p p e r d a n s cette cla sse n o m b r e u se d artisa n s, u n e fo u le d a ffe c tio n s
qui d trio ren t leu r sa n t. La p h tisie p u lm o n a ir e fait prir, ch a q u e a n n e,
u n gra n d n o m b re d e d en te lli re s. L a n m ie , l am n o rr h e, la c h lo r o se , les

d v ia tio n s th o r a c iq u e s et v e r tb ra le s, le ra c h itism e , le s sc r o fu le s, les e n g o r

g e m e n ts d es v iscres a b d o m in a u x e t d es e x tr m it s p e lv ie n n e s, so n t, en
o u tre, les d iffo rm its et les m a la d ie s q u o n o b se r v e trs fr q u e m m e n t ch ez
ells. Il y a p e u d e d en telli re s q u i n e s o ie n t a tte in te s d e l u n e o u lau tre d e
ce s in firm its. N o u s p o u v o n s d ire sa n s cra in te d e n o u s tro m p e r, q u e l ta t
d e sa n t e s t ch ez elles l e x c e p tio n , l ta t d e m a la d ie la rgle g n r a le (II,
3 7 1 , 3 7 2 ).

Louvrier qui cherche sa vie dans le travail, y ren con tre de

n om b reu ses chances de m alad ies et de m o r t .
L es r p o n se s l en q u te d e 1 8 4 3 in siste n t en g n r a l p lu s sur l h y
g i n e q u e sur la scu rit au tra v a il. O n le c o m p r e n d . L e m a n q u e d h y g i n e
fra p p e l en q u te u r qui se p r se n te d a n s l atelier ta n d is q u e p o u r d ce le r
l im p o r ta n c e d es a cc id en ts, u n e e n q u te d a n s le te m p s est n ce ssa ir e a in si
q u e le fa it rem arq uer le C o n se il ce n tr a l d e sa lu b rit p u b liq u e d e B r u x e lle s :
N o u s n e p o s s d o n s p a s les d o n n e s su ffisa n te s p o u r r p o n d r e .. . C es
d o n n e s, n o u s n a v o n s p u le s acq u rir p a rce q u e lle s n e p e u v e n t tre
fo u rn ies q u e p ar u n e o b se r v a tio n c o n tin u e p e n d a n t p lu sieu rs a n n e s su r
ch a q u e in d u strie en p a rticu lier. Il y a ici d es re ch erch es sta tistiq u e s im p o r
ta n tes faire et n o u s n o u s fa iso n s un d e v o ir de les sig n a le r l a tte n tio n d u
g o u v e r n e m e n t (II, 6 2 1 ).
L es a cc id en ts d u tra v a il p a r a isse n t, m algr le m a n q u e d e r e n s e ig n e
m en ts, tre u n e p la ie trs c o n s q u e n te d u tra v a il in d u str ie l au X I X e, su r to u t
l o l o n fa it u sa g e d e b e a u c o u p d e m a ch in e s et d e m tiers m u n is d un
g ra n d n o m b re d en g ren a g e s et d e c o u r r o ie s, o n o b se r v e fr q u em m e n t d es
m u tila tio n s d es e x tr m it s, d es fra ctu res, d es p la ie s p a r a rra ch em en t,
l e n l v e m e n t c o m p le t du cu ir c h e v e lu lo r sq u e la ch ev e lu re s en g a g e d a n s les
b o u c le s d es co u rro ies et m m e la m o rt par b r o ie m e n t (III, 5 4 1 ) . Le
d o c teu r M a r e s k a , q u i a tu d i sp c ia le m e n t les m a n u fa c tu r e s d e c o to n ,
assu re q u e les ta b le a u x sta tistiq u e s p r o u v e n t q u un cin q u i m e d es o u
vriers e m p lo y s d an s les fa b r iq u es o n t t a tte in ts p a r les m c a n iq u e s.
E n core ce ra p p o rt n ex p r im e -t-il p a s le n o m b re rel d es m a lh eu rs p u isq u e
o b te n u p ar la v o ie d in te r r o g a tio n d ire cte d a n s les a teliers, il n e p e u t
co m p ren d re n i les a cc id en ts q u i o n t ca u s la m o rt im m d ia te , ni c e u x q u i
o n t lo ig n jam ais les o u v riers d u tra v a il (III, 4 4 5 ) . S e lo n M a r e sk a , le
p lu s gra n d n o m b re de. v ic tim e s se re n c o n tr e p a rm i les en fa n ts (III, 4 4 6 ) et il
ra p p o rte q u e, d ern irem en t, les o u v riers d un ta b lisse m e n t se so n t c o tis s
en tre e u x p o u r faire clb rer u n e m e sse en l h o n n e u r de la v ierg e afin
d in v o q u er so n in te rc essio n p o u r v o ir m ettre; un term e a u x n o m b r e u x
a c c id en ts d o n t la fab riq u e ta it, d ep u is q u elq u e te m p s, le th tre (III,
4 4 7 ).
L es d a n g ers co u ru s p a r les m in eu rs o n t v id e m m e n t re ten u l a tte n

tio n ; la p lu p a rt d e ces a c c id e n ts s o n t d e s b lessu r es l g r e s, d es c o n tu

s io n s. N a n m o in s , il en e st q u i s o n t trs g ra v e s : tels so n t c e u x q u i su r v ie n
n e n t la su ite d e x p lo s io n s , d e c h u te s, d e c o u p s d e a u , d b o u le m e n ts , etc.
C e s o n t d es fractu res du cr n e, d es c o m m o tio n s c rb ra les, d e s d ch ir u r es
d e la m o lle p in i re, d e s fra ctu res c o m m in u tiv e s d es m e m b r e s, d es lu x a
tio n s , d es b r lu res q u i e n v a h isse n t to u te la su rfa ce du c o r p s, la sp h y x ie
(III, 66 ). C o m m e p o u r le reste, le d o c te u r P eeterm a n s est o p tim is te p o u r sa
r g io n (Seraing) : les a c c id e n ts d e v ie n n e n t g a le m e n t d u n e raret a ssez
re m a rq u a b le, d a n s le s h o u ill r e s p r in c ip a le m e n t, grce a u x so in s d es p r o
p rita ires, d es d irecteu rs et d es ch efs d e ce s ta b lisse m e n ts. . . (III, 1 1 8 ).
L im p o r ta n ce d es a cc id en ts su rv e n u s p e n d a n t la d e sc e n te o u la r e m o n te
d a n s les m in e s p a sse g n r a le m e n t in a p e r u e d a n s le s d p o s itio n s . L e trib u t
p a y p a r les m in eu rs au sy st m e m is leu r d isp o s itio n e st c e p e n d a n t
n o rm e . V o ic i u n ta b le a u q u i c o n c e r n e la p r io d e c o u r a n t d e 1 8 2 1
1 8 4 0 (315):
Nbre
Nbre
douvriers daccidents Blesss
Belgique

Tus

Total
blesss
+ tus

37.1 7 1

N om bre total daccidents

A la descente par cuffats
ou la remonte par chelles
Total
Premier district des mines
N om bre total d accidents
A la descente
par cuffats
ou la remonte par chelles
Total

16.896

Deuxime district des mines

N om bre total d accidents
A la descente
par cuffats
ou la remonte par chelles
Total

8.345

Province de Hainaut
25.241
Premire division des mines
N om bre total d accidents
A la descente
par cuffats
ou la remonte par chelles
Total

1.352
226
95
321

882
50
30
80

1 .710
261
73
334

2 .5 9 2
311
103
414

432
42
70
112

287
5
22
27

532
47
55
102

8 19
52
77
129

261
60
6
66

151
21
1
22

346
61
5
66

497
82
6
88

693
102
76
178

440
26
23
49

878
108
60
168

1.318
134
83
217

Rem arque: La premire division regroupe le premier et le deuxim e districts.

(315) G. Lambert, De la descente et de l'ascension des ouvriers dans les mines, mmoires et
publications de la socit des sciences, des arts et des lettres du Hainaut p. 111.

Il
n o u s se m b le q u e la d p o s itio n d u C o n s e il ce n tr a l d e sa lu b r
p u b liq u e e s t la sy n th se d e l o p in io n c o n te m p o r a in e d e l e n q u te d e 1 8 4 3 :
L ouvrier qui cherche sa vie dans le travail y rencontre de nombreuses
chances de m aladies et de mort; mais ces chances ne proviennent pas exclusivem ent
du travail, ou, du m oins, nen proviennent pas directement. Il serait injuste d attri
buer au travail seul les maladies si frquentes et la m ortalit si grande parmi la
classe laborieuse; il faut lui reconnatre sa part d influence et d intervention dans
ces tristes rsultats; mais il faut tenir com pte aussi de la condition des travailleurs,
en gnral si misrable et si malheureuse, de l abandon dans lequel on les a toujours
laisss, de lim possibilit o ils se trouvent de se nourrir convenablem ent, de leurs
habitudes de dbauche, d ivrognerie et de m alpropret, de linsalubrit de leurs
habitations; il faut tenir com pte, disions-nous, de tout cela et convenir que ces
diverses circonstances exercent une influence bien plus funeste que le travail et
q u elles contribuent puissamm ent augmenter la m ortalit parmi les ouvriers (II,
6 5 5 , 656).
Il fa u t p o u r ta n t n o te r u n e te n d a n c e d e b e a u c o u p fa ire e n d o sse r la
r e sp o n sa b ilit d es a c c id e n ts p a r le s tra v a illeu rs e u x -m m e s . E n g n r a l,
c rit le C o n s e il ce n tr a l d e sa lu b r it p u b liq u e d e B r u x e lle s, ce s b lessu r es n e
p e u v e n t tre a ttrib u es q u l im p r u d e n c e o u la m a la d r e sse de c e u x q u i
le s o n t r e u e s (II, 4 1 0 ) . L e d o c te u r M a r e s k a , d a n s le m m o ir e d e la
S o c i t d e m d e c in e de G a n d e st p e in e p lu s n u a n c : . . . to u s le s
fa b r ica n ts a ffir m en t q u e la p lu p a r t d es a c c id e n ts s o n t d u s l im p r u d e n c e
d e c e u x q u i e n s o n t le s v ic tim e s. N o u s p e n so n s g a le m e n t q u e l h a b itu d e d e
viv re au m ilie u d e s d a n g e r s r e n d tm r a ire , et q u e b e a u c o u p d e m a lh e u r s
p o u r r a ie n t tre v it s si le s o u v r ie r s ta ie n t m o in s in d o c ile s e t p r e n a ie n t le s
p r c a u tio n s q u i le u r s o n t in d iq u e s p a r leurs m a tr e s (III, 3 3 6 ) . Il est v rai
q u e p lu s lo in , M a r e s k a crit e n c o r e : T o u s le s jo u r s, c t d e v o u s , v o s
ca m a r a d e s s o n t v ic tim e s de le u r t m r it et v o u s to m b e z c o n sta m m e n t
d a n s le s m m e s fa u tes. L es m a tr e s so n t t m o in s d e s n o m b r e u x a c c id e n ts
q ui v o u s fra p p e n t, ils c o n n a is s e n t le s d a n g e rs et v o tr e im p r v o y a n c e , e t ils
n g lig e n t le s p r c a u tio n s le s p lu s sim p le s. Q u e lq u e s fa b r ic a n ts se s o n t
e ffo rc s d e d fen d r e, a u ta n t q u e p o s s ib le , les o u v rie rs c o n tr e le s p rils
a tta c h s leu rs tra v a u x ; m a is le p lu s g ra n d n o m b r e n o n t rien fa it. A u c u n e
c o n sid r a tio n n e sa u ra it e x c u s e r u n e p a r e ille in so u c ia n c e , n o u s a llio n s dire
u n p a reil m p ris p o u r la sa n t e t la v ie d es o u v rie rs. L a b sen ce p r esq u e
g n ra le d e m o y e n s p rser v a tifs c o n tr e le s a c c id e n ts, rv le d a n s l o r g a n i
sa tio n d es ta b lisse m e n ts in d u str ie ls u n e la c u n e q u e n o u s n o u s fa iso n s u n
d e v o ir d e sig n a le r au g o u v e r n e m e n t (III, 4 4 7 ) .
A p r o p o s d es a c c id e n ts d a n s le s u sin e s, la C o m m is s io n m d ic a le d e la
P ro v in c e d e L ig e rejette a u ssi la r e sp o n sa b ilit su r le s o u v rie rs m in e u r s
(III, 5 2 6 ) ; elle y re v ie n t m m e p lu sie u r s r e p r ise s: L e s a c c id e n ts q u i
p r o v ie n n e n t d e s b o u le m e n ts d e la c o u c h e d e h o u ille , d u to it d e la v e in e o u
d u fa u x -to it, r su lte n t o r d in a ir e m e n t d e l im p r v o y a n c e d es o u v riers e t d e
le u r p r c ip ita tio n p la c e r le s t a n o n s (III, 6 0 1 ) .

Le

truck System, forme de surexploitation de louvrier

U n e fo r m e d e x p lo ita tio n p a tr o n a le q u i eu t p e n d a n t lo n g te m p s u n
e ffet n fa ste su r le rev en u d e s tra v a illeu rs, e s t le tru ck System . Il c o n sis te ,
d e la p a rt d e l e m p lo y e u r p a y er u n e p a rtie d u sa la ire e n n a tu re o u
im p o s e r d e d p en ser u n e p a rtie d u sa la ire d a n s u n m a g a sin lu i a p p a r te
n a n t. A in si, il r a lise u n b n fic e su r le sa la ire d e l o u v rier. C o m m e so u v e n t
la m a rc h a n d ise e s t v e n d u e un p r ix su p rie u r o u b ien q u il s a g it d e c h o se s
d o n t l o u v rier n a p a s u n b e so in u rg en t, la p ra tiq u e a u n e r p e rc u ssio n
d irecte su r le n iv e a u d e v ie d e l o u v rier.
P eu d in d ic a tio n s se tr o u v e n t d a n s le s r p o n se s l e n q u te d e 1 8 4 3 ,
p o u r la sim p le ra iso n q u a u cu n e q u e stio n d irecte n a p p e la it ce s r p o n se s,
o n n e p o u v a it g u re a tten d re d es e m p lo y e u r s c o n su lt s q u ils a v o u a sse n t
sp o n ta n m e n t la p ra tiq u e d u sy st m e en ca u se.
L e term e se tro u v e c e p e n d a n t d a n s le R a p p o rt d e la C o m m issio n (T.
I, p . L X I), l o e lle p a rle d e l e n q u te d e la C h a m b r e d e C o m m e r c e
d A n v ers : C e q u i c o n trib u e , r p o n d en e ffe t la C h a m b r e la 22 e q u e stio n ,
a ggraver la p o s itio n d e ces o u v rie rs, c est q u e le s sa la ires leu r s o n t p a y s
s o u v e n t en n a tu re et n o n en e sp c e s. A in si, la lib ert d e l o u v rie r est
en tra v e, et o n l o b lig e q u e lq u e fo is a cc ep ter en p a y e m e n t d e s o b je ts
a u tres q u e c e u x d o n t il a le p lu s im p r ie u se m e n t b e so in . L es fa b r ica n ts d e
T u r n h o u t o n t fa it trs rc e m m e n t un a rr a n g e m en t en tre e u x p o u r d o n n e r
u n sa la ire u n ifo r m e leurs o u v riers; m a is il sera it d sirer q u ils c o n v in s
se n t a u ssi d e le s p a y er to u s en a rg e n t su r le m m e p ie d (T. II, p p .

200/ 201) .
Sur cette situ a tio n T u r n h o u t, p lu s d in d ic a tio n s o n t t fo u r n ie s p a r
la C o m m is s io n m d ic a le d A n v e rs p a r la n t d e s T isse r a n d s e n c o u tils d e
c e tte rg io n :
Si les renseignements qui nous sont parvenus sont exacts, nous devons
signaler encore ici des abus qui contribuent puissamm ent retenir les ouvriers dans
un tat de dpendance qui dtruit toute m ulation, tout dsir d amliorer leur
position et les nerve au moral. V oici ce dont il s agit: Les fabricants font des
avances aux tisserands, qui travaillent tous la pice ou la tche; cest un abus
qui leur est trs nuisible, car il arrive frquemment quils dpensent ces avances en
dbauches, avant mme de commencer tisser la pice. D un autre ct, plusieurs
fabricants ont adopt, dit-on, un mode de payement, connu sous le nom de systme
de troc. Les ouvriers sont pays en marchandises au lieu d argent; les fabricants
tiennent boutique en mme temps, de tous les articles dont les ouvriers ont besoin,
jusquau pain et au beurre quils doivent payer plus cher que chez les boulangers.
Les ouvriers sont forcs de prendre ces marchandises de leurs matres, quelle quen
soit la qualit, et tel prix quil leur plat de fixer; ces prix sont ordinairement plus
levs que dans les autres boutiques, et de cette manire, les ouvriers sont frustrs
d une grande partie de leur salaire.
Il serait d autant plus dsirer que lautorit pt intervenir par des moyens
efficaces pour mettre fin cet abus, que dj ce m ode de payement stend, ce quil

parait, d autres industries. A Turnhout, les fabricants de dentelles forcent les

ouvrires venir acheter le fil chez eux. Ils le leur vendent un prix exorbitant. On
nous assure quon leur fait payer 16 florins (30 fr.) la livre, la mme qualit q u on
vend ailleurs 4 florins (7 fr. environ). Pour obliger les ouvrires prendre leur fil,
ces fabricants nachtent que les dentelles de celles qui on t chez eux un com pte
courant. Q uelques bijoutiers Boom et N iel semblent avoir adopt dj le mme
systm e (III, 192).
L e re ce n sem en t d e 1 8 4 6 rvlera q u e le p a ie m e n t en n a tu re e st
so u v e n t le lo t d es travailleu rs a g r ic o le s. C e st d u m o in s le ca s p o u r p lu s d e
la m o iti d es c o m m u n e s d e F la n d res. E n W a llo n ie , su r 1 6 1 4 c o m m u n e s
re ce n ses en 1 8 4 6 , 1 3 7 1 d c la r e n t q u e le s jo u rn a liers n e s o n t p a s n o u r ris
d a n s les e x p lo ita tio n s . C e st la m isre et l in sta b ilit d e l e m p lo i q u i
c o n tr a ig n e n t les jo u rn a liers a c c e p te r le salaire en n a tu re (316). L. B e lle fr o id
c rit d a n s l in tr o d u c tio n A g r ic u ltu r e -R e c e n se m e n t g n r a l d e 1 8 4 6 , to m e
I, p . C C IV (317) : Il y a, d a n s ce s p r o v in c e s (les F la n d res) d es lo c a lit s o
les jo u rn a liers ta ie n t h eu r e u x alo rs d e tro u v er c h a n g e r leu r tra v a il
co n tre la n o u rritu re et lo r s q u ils r e ce v a ie n t o u tre leu r re p a s, u n e c h tiv e
r m u n r a tio n en argen t, il ta it rare q u e ce lle -ci d p a sse 3 0 o u 4 0 c e n tim e s,
s o m m e p e in e su ffisa n te p o u r p a y er 2 3 k g s d e p o m m e s d e terre et
tro m p e r a in si la fa m in e d e leu r f a m ille .

2. Lge de linsouciance avant linvention de la

politique familiale
Sur quatre ou vriers: un enfan t
L e re ce n sem en t d e l in d u strie , en 1 8 4 6 , sur u n to ta l d e 3 1 4 .8 4 2
o u v riers en d n o m b re 6 6 .3 8 5 d e m o in s d e se ize a n s, ce q u i rep r sen te u n
jeu n e d e m o in s d e se iz e an s p o u r u n p e u p lu s d e tr o is o u v rie rs d p a ssa n t c e t
g e ( 318). L es p o u r c e n ta g e s d e s e n fa n ts tra v a illa n t d a n s d iffr en ts se cteu rs
m o n tr e n t q u e c est su rto u t le te x tile q u i o c c u p e u n fo rt c o n tin g e n t d e n
fa n ts. 3 2 ,6 % co n tre 1 5 ,5 % d a n s le s in d u strie s d iv e r se s, 1 6 ,6 % d a n s le s
in d u stries m in ra les.
S e lo n l ge, le tra v a il d e s e n fa n ts se r p a r tissa it a in s i:

(316) B. Vcrhaegcn, o.c., tome I, pp. 146, 147.

(317) Cit par Verhaegen, id., p. 49, note 78.
(318) Voir le tableau page 11.

Garons
0,5 %
1,9 %
9,1 %

9 ans ou m oins
plus de 9 ans 12 ans
plus de 12 ans 16 ans

Filles
%
2 ,7 %
5,3 %
1 ,6

L a C o m m is s io n d en q u te d e 1 8 4 3 a v a it cru p o u v o ir c o n c lu r e d e
to u s le s ch iffres q u i lu i fu r e n t a d resss q u e le n o m b r e d es je u n e s e n fa n ts
e m p lo y s d a n s le s d ivers ta b lisse m e n ts in d u strie ls est b e a u c o u p m o in s
c o n sid r a b le q u o n n e sera it ten t d e le su p p o se r (I, C X V ) ta n d is q u e
lA c a d m ie r o y a le d e m d e c in e a ffir m a it, au co n tra ir e, q u e le n o m b r e de
ce s e n fa n ts est trs c o n s id r a b le (II, 3 2 6 ) .
N o u s te n te r o n s d e rsu m er les r e n se ig n e m e n ts q u i o n t t fo u r n is
a u x en q u teu rs p a r les in d u str ie ls, les in g n ie u r s d es m in e s, les C h a m b r es
d e co m m er ce et les c o r p s m d ic a u x .

L es rsu lta ts d e l en q u te a u p rs d es in d u strie ls

A partir d es r p o n se s d es in d u str ie ls su r u n to ta l *de 4 9 7 fa b ri
q u e s la c o m m is s io n a ta b li le ta b le a u c i-d e ss o u s. E lle fa it c e p e n d a n t
rem arq u er q u il n e s ag it ici q u e d u n e p o r tio n m in im e d e la p o p u la tio n
o u v rire et q u e le n o m b re d es e n fa n ts e t d es jeu n es g en s est trs in g a le
m e n t rparti entre le s d iv er ses in d u strie s. Il e st p a r tic u li r e m e n t le v d a n s
les fa b riq u es de c o to n , de lin et d e d ra p , d a n s le s a teliers d e d e n te lle r ie et d e
b ro d erie et d a n s les m in e s d e h o u ille (I, p . IV et V ). L e n q u te n e p e u t d o n c
tre c o n sid r e c o m m e s te n d a n t to u te s les in d u strie s e t e lle n e fo u r n it
ic i a u cu n e d o n n e p o s itiv e su r le n o m b r e d e n fa n ts o c c u p s (I, p . III).
Sexe masculin
Nbre absolu
au-dessous de 9 ans
de 9 12 ans
de 12 16 ans
de 16 21 ans
de 21 ans et au-dessus
T otaux

532
1.615
5 .6 3 8
5 .7 6 8
2 9 .5 2 0
43 .0 7 3

Sexe fminin

% Nbre absolu
13
36
131
134
686
1.000

164
684
1.881
3 .3 7 7
5 .0 0 2
1 1 .108

Total

Nbre absolu

15
61
170
304
450
1 .000

696
2 .2 9 9
7 .5 1 9
9 .145
3 4 .5 2 2
54 .1 8 1

13
42
138
170
637
1.000

L a situ a tio n d a n s le s ch a r b o n n a g e s
O n ju g era q u e l p o in t le ta b le a u c i-d e ssu s s o u s-e stim e le n o m b r e
d e n fa n ts en le m e tta n t en regard d u n o m b r e d en fa n ts tr a v a illa n t d a n s le s
c h a r b o n n a g e s d u H a in a u t se u le m e n t. C e ta b le a u e st d o n n p a r l in g n ie u r
e n c h e f d e la p rem ire d iv isio n d e s m in e s (H a in a u t), J. G o n o t (II, 2 2 5 ) :

Sexe masculin

Sexe fminin

Total

de 16 ans+ de 16 ans de 16 ans+ de 16 ans de 16 ans+ de 16 ans

Surface
Fond
Total

600
3 .6 0 0
4 .2 0 0

3.0 0 0
18.000
2 1 .0 0 0

1.200
1.800
3 .0 0 0

900
900
1.800

4 .2 0 0
19.8 0 0
2 4 .0 0 0

1.500
4 .5 0 0
6 .0 0 0

Il y a d o n c , p o u r le H a in a u t, 1 6 % d e fe m m e s p a rm i les o u v rie rs
h o u illeu rs; 6 % so n t d es fille s d e m o in s d e 1 6 a n s. A u to ta l, 2 0 % d e s
h o u illeu rs s o n t d es en fa n ts d e m o in s d e 1 6 a n s. P rs d u q u a rt d es o u v rie rs
d u fo n d so n t d es en fa n ts p a rm i le sq u els 9 0 0 filles d e m o in s d e 1 6 a n s.
C o m m e n t se rp a rtissen t ce s e n fa n ts d a n s les m in e s d u H a in a u t? O n n e
tr o u v e q u e d es in d ic a tio n s d a n s les ra p p o rts. D e ln e u fc o u r d o n n e les c h if
fres su iv a n ts (II, 2 3 7 ) :
Femmes

Hommes

Total

- de 16 ans + de 16 ans - de 16 ans + de 16 ans - de 16 ans

Mines du
Borinage
Mine de
Blaton
Mines du
Levant
de Mons
Totaux

Fond
Surface
Fond
Surface
Fond
Surface

589
549

2.179
250
12

22
14
1.174

4
46
2.212

399

2.840

1.142
1.020

+ de 16ans

12.044
1.869
147
33

2.768
799
12

13.186
2.889
147
33

1.349
489
15.931

421
14
4.014

1.353
535
18.143

Il se d g a g e su rto u t d e ce ta b le a u q u e , l o o n e m p lo ie d es e n fa n ts,
c est su r to u t au fo n d q u ils tra v a illen t. Il se m b le a u ssi q ue lo r sq u o n
e m p lo ie d e s fe m m e s, u ne la r g e p r o p o r tio n s o n t d es fille s. Le p o u r c e n ta g e
d e fe m m e s est s e n sib le m e n t le m m e q u e c i-d essu s p u is q u il d p a sse 1 5 % ;
d e m m e p o u r le p o u r c e n ta g e d e fille s : il d p a sse ici 5 % . E n fin , le
p o u r c e n ta g e d es m o in s d e 1 6 a n s est p rs d e 1 9 (2 0 c i-d e ssu s). L e n o m b r e
d es e n fa n ts tra v a illa n t au fo n d n a tte in t p a s to u t fa it le q u a rt d e s
h o u ille u r s d u fo n d .
P o u r l a rr o n d issem en t d e C h a r l e r o i , B id a u t, in g n ie u r d e s m in e s d u
d e u x i m e d istrict a re cen s le s e ffe c tifs d e 1 7 e x p lo ita tio n s d e h o u ille d e s
p lu s im p o r ta n te s rep r sen ta n t e n v ir o n la m o iti d u to ta l d u p e r s o n n e l
o c c u p d a n s les c h a r b o n n a g e s. L es p o u r c e n ta g e s q u il o b ti n t s o n t le s
su iv a n ts (II, 2 5 5 ) :
Enfants gs de 9 ans :
10
11
12
13
14
15
16

0,07 % du total
0,28
1,56
3,31
4,02
5,06
4,76
5,53

Ici en c o r e , le p o u r c e n ta g e d e fe m m e s d a n s l e n se m b le e st se m b la b le
ce lu i d e l en se m b le d u H a in a u t p u is q u il a tte in t 1 7 % . L e p o u r c e n ta g e d e
fille s d p a sse l g r e m e n t 7 % , ce lu i d e le n se m b le d es e n fa n ts, 2 4 % . E n
g r o s, les p o u r c e n ta g e s s o n t d o n c un p e u p lu s fa ib les d a n s le B o r in a g e , un
p eu p lu s fo rts C h a rlero i.
P ou r les p r o v in c e s d e N tfm w r et L u x e m b o u r g , G a u tier , in g n ie u r d es
m in e s, ff d in g n ie u r e n c h e f d e la d e u x i m e d iv isio n d es m in e s sig n a le q u e
le n o m b re to ta l d es o u v rie rs e m p lo y s d a n s c e tte d iv isio n l e x tr a c tio n
d e la h o u ille et tr a v a illa n t d a n s l in trieu r d es m in e s est de 8 6 3 , d o n t 8 4 1
d u se x e m a sc u lin et 1 2 se u le m e n t d u s e x e f m in in . Sur ce n o m b r e , l o n
c o m p te 2 3 2 jeu n es o u v rie r s de 1 2 1 6 a n s, p a rm i le sq u els il n e s en tro u v e
q u e 2 d u se x e f m in in (II, 2 9 6 ) . Le p o u r c e n ta g e d es e n fa n ts o c c u p s au
fo n d e st d o n c ici fo r t le v p u is q u il a tte in t p r esq u e 3 0 % a lo r s q u il n est
q u e d e 2 5 % p eu p rs p o u r l e n se m b le d u H a in a u t.
P ou r L i g e , D e v a u x , in g n ie u r en c h e f d es m in e s d e la 3 e d iv isio n ,
e stim e su r la b a se d es ra p p o rts d e s 5 e, 6 e e t 7 e d istric ts q u e su r
e n v ir o n 1 7 .5 5 0 o u v rie rs, il y a a p p r o x im a tiv e m e n t 1 .2 0 0 g a r o n s d e 1 0
1 6 a n s e t 6 7 0 0 fem m e s d o n t la m o iti p e u p rs d e 1 0 1 6 a n s (II,
3 0 1 ) . V o ic i le d ta il p o u r le s d istric ts, relev d a n s le s d iffr en ts ra p p o rts :

Total des
ouvriers houilleurs
5e district
(Lige, Limbourg, rive gauche
de la M euse

- de 16 ans
filles
garons

6 .1 3 5

676

110

6e district
(Lige)

3.181

390

36

7e district
(Lige)

8 36
Totaux

1 0 .1 5 2

134
1.346

L e p o u r c e n ta g e d es e n fa n ts par ra p p o rt au p e r so n n e l to ta l n e serait
d o n c q u e d un p eu p lu s d e 13 % co n tre 2 0 % d a n s le H a in a u t. M a is q u e lle
fo i fa u t-il a cco rd er ces ch iffres? L e r a p p o rt d e l A c a d m ie ro y a le d e
m d e c in e d e B e lg iq u e sig n a le en effet q u e su r 1 7 .7 0 1 o u v riers e m p lo y s,
en 1 8 4 0 , d a n s les h o u ill r e s de la p r o v in c e d e L ige, o n c o m p ta it 6 .0 9 0
e n fa n ts (III, 3 2 6 ) , ce q ui fa it p a sser le r a p p o rt d e 13 % p lu s d e 3 4 % . Il
e s t fo rt p r o b a b le q u e le p o u r c e n ta g e rel ta it au m o in s a u ssi fo r t q u e d a n s
le H a in a u t.
A jo u to n s en c o r e q u e le n o m b re de fille s tra v a illa n t d a n s le s c h a r b o n

n a g es n e cessera d a u g m e n ter ju sq u la gu erre d e 1 8 7 0 . C est ce q u e

m o n tre le ta b le a u q ue v o ic i (319) :

Ouvrires
travaillant lintrieur

Ouvrires
travaillant la surface

Total
mineurs

Annes

Femmes

Filles de
- de 16 ans

Femmes

Filles de
de 16 ans

Hommes +
Femmes

1845
1850
1860
1870
1876
1880
1885
1887
1888
1889
1890

2.098
2.2 7 4
5.148
5.151
4 .5 7 9
4.7 1 4
4 .256
3.201
3.3 2 7
3.233
3 .1 7 0

953
1.221
3 .1 4 2
3 .6 5 6
3 .3 0 6
3 .2 6 2
1.612
1.032
1.026
9 60
945

1.936
1.771
2 .6 0 4
2.921
3 .2 6 0
3 .5 4 0
3 .8 4 7
3.7 6 2
4.051
4 .132
4.3 6 8

1.035
1.142
2 .0 4 6
1.880
2 .2 8 5
2 .2 0 6
2.241
2 .3 8 0
2 .4 5 0
2.6 6 3
2 .7 6 3

4 1 .4 3 5
4 7 .9 4 9
7 8 .2 3 2
9 1 .993
108.343
10 2 .9 3 0
103.095
1 00.739
1 0 3 .4 7 7
10 8 .3 8 2
11 6 .7 7 9

Source : E l m e n ts d 'e n q u te su r le r le d e la fe m m e d a n s l'in d u s trie , les u v r e s , les

a rts e t les sc ie n c e s en B e lg iq u e, E xposition universelle de C hicago, 1893, p. 117.

L es ra p p o rts d es C h a m b r es d e c o m m e r c e
Il n e st p a s p o ssib le d e retirer d es ch iffres p rc is d es r e n se ig n e m e n ts
fo u r n is p a r les C h a m b res d e co m m e r c e . T o u t ce q u o n p e u t e n reten ir, ce
so n t d es in d ic a tio n s , d es te n d a n c e s g n ra les.
U n e fa b riq u e d e tu lle d e B r u x e l l e s o c c u p e d cla re le ra p p o rt d e la
C h a m b re d e co m m er ce d e B r u x e lle s 3 0 e n fa n ts d e 8 12 a n s (to u te s d es
filles) co n tre 3 0 tra v a illeu rs d e 2 1 an s e t p lu s (II, 3 ); u n e fa b r iq u e d im p r e s
sio n d e fo u la r d s, d e s o ie et d e m o u sse lin e d e la in e d e la m m e lo c a lit
o c c u p e 2 5 g a r o n s d e 9 1 2 a n s p o u r 3 8 o u v riers d e 21 a n s et p lu s (II, 4 ) .
V o ic i u n ta b le a u ta b li p a rtir d e s d o n n e s fo u r n ie s p a r la C h a m b r e d e
c o m m er ce d e B r u x e lle s.

(319)
Rappelons que la loi du 13-12-1889, art. 9, stipula qu partir du 1er janvier 1892, les filles
les femmes ges de moins de 21 ans ne pourront tre employes dans les travaux souterrains des mines,
minires et carrires. Les femmes et filles employes avant cette date ntaient pas soumises cette
disposition.

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(320) 8 12 ans.
(321) 16 20 ans.

12 16 ans
9 12 ans

09

de 9 ans

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Dsignation de ltablissement

(N

20

16 21 ans

21 ans et +

A Louvain, il y a 1/4 1/3 d enfants de m oins de 16 ans (II, 3 3 ), 1/7 Saint

Nicolas (II, 4 6 ), 1/5 Alost sauf dans la dentellerie o ils sont la 1/2 des adultes (II,
5 2 ), Termonde, on trouve 3 enfants sur 2 0 adultes crit le prsident de la
Chambre de com m erce (II, 58) tandis que dautres membres signalent des propor
tions de 1 5 (fabriques de ficelle et rubaneries de fils), 1 10 dans les huileries et
am idonneries (II, 79), 1 3 dans les filatures et fabriques de couvertures de coton ,
1 8 dans les fabriques d huile, les corderies et papeteries (II, 96).
A Mons, peu nom breux dans les carrires, les verreries, les laminoirs, les
faenceries, les fabriques de laine, de tabac et de pipes, les enfants sont proportion
nellement nom breux dans les sucreries de betteraves, 1/4 dans les filatures de
coton, tandis que dans les houillres, il y a 1/5 1/8 d enfants. A Charleroi, il y a
1/6 des ouvriers qui n atteignent pas 16 ans (II, 121). Sur 10 ouvriers, Tournai, il
y a un garon; sur 15 ouvrires, une fille (II, 141); 1/3 dans la fabrication des tapis
et la filature des laines (II, 144), 1/6 dans les tanneries et fabriques de cuir (II, 145),
1/4 dans la fabrication du fil coudre, 1/2 dans la fabrication des cordons (II, 147);
1/4 dans les fabriques d indiennes; 1/10 dans les carrires (II, 152); 1/3 dans les
chocolateries (II, 160), 1/8 dans les carrires (II, 164); 1/10 dans les filatures de
coton; 1/5 dans le tissage (II, 166). A Lige, la proportion est de 1/4, 1/3 et mme
parfois de m oiti, particulirement dans les industries o les m achines jouent un
rle. A Namur, 13 % en m oyenne (II, 184).
A Anvers, 3 sur 8 dans les fabriques de soie coudre, 1/5 dans les fabriques
d toffes de soie, 1/12 dans une fabrique de calicots et tulles, 1/3 dans une fabrique
de toiles et coutils, 5/10 dans deux fabriques de papier peint, 1/5 dans une fabrique
de siam oise, fabriques de drap et dans une fabrique de matire servant de prpara
tion au feutrage de vieux articles en laine, 2/3 dans les fabriques de tabac et cigares.

L es ra p p o r ts d e s c o ll g e s m d ic a u x
V A c a d m i e r o y a l e d e m d e c i n e , n o u s l a v o n s d j d it, sig n a le q u e le
n o m b re d e s e n fa n ts au tra v a il e s t trs c o n sid r a b le , la p r o p o r tio n
m o y e n n e d u n e fila tu re p o u r le s e n fa n ts e s t d u n tier s. S ur ce n o m b r e , la
m o iti o n t l g e d e s ix a n s e t d e m i d ix an s; l a u tre m o iti d e d ix q u in z e
a n s. D a n s le s a u tres in d u str ie s, le n o m b r e d es e n fa n ts e m p lo y s e s t g a le
m e n t trs c o n s id r a b le (II, 3 2 6 ) . L e C o n s e i l d e s a l u b r i t p u b l i q u e d e
B r u x e l l e s a m e n d a n s le B r a b a n t u n e e n q u te c o n sc ie n c ie u se q u i a d u r
e n v ir o n s ix m o is e t p o r t su r au m o in s 1 7 0 fa b r iq u es e t a teliers; le s
r e n s e ig n e m e n ts ra ssem b ls s o n t m a lh e u r e u se m e n t d iffic ile s rsu m er d a n s
u n ta b le a u . L a s o c i t d e m d e c i n e d e G a n d , q u i a m e n s o n e n q u te su r le
tra v a il e t la c o n d itio n p h y s iq u e e t m o r a le d es o u v rie rs e m p lo y s d a n s le s
m a n u fa c tu r e s d e c o t o n d e c e tte v ille , e stim e l e n se m b le d e s o u v rie rs d u
c o t o n 9 o u 1 0 .0 0 0 e t ta b lit d a n s un ta b le a u la p r o p o r tio n d e s jeu n e s. L es
a u te u r s d u ra p p o rt, M a r e s k a e t H e y m a n , o n t ta b li la c o m p a r a iso n a v e c
le s d o n n e s fo u r n ie s p a r le s in d u str ie ls :

Ages

Rsum des rponses

des industriels

Mareska et
Heyman

Sexe

Sexe

Masculin
Au-dessus de 9 ans
D e 9 12 ans
D e 12 16 ans
De 16 21 ans
De 21 ans et au-dessus
Totaux

Fminin

Masculin

Fminin

280
517

7
41
100
338
514

5
50
170
170
605

17
177
322
484

1.000

1.000

1.000

1.000

8
73

122

Le dbu t de la carrire o u vrire: six ans, m ais, de prfrence

aprs la prem ire c o m m u n io n ce qui vite les crdits d 'h eu
r e s p o u r aller au catch ism e
G n ra le m en t, il se m b le q u e l g e d en tre au tra v a il se situ e vers la
9 e a n n e. C est d u m o in s ce q u i a p p a r a t d u ta b le a u r e p r o d u it p a g e s 1 3 0 ,
1 3 1 et q u e n o u s a v o n s ta b li d a p rs les r p o n se s d es C h a m b r e s d e
co m m er ce .
S o u v e n t c e p e n d a n t c e st u n ge p lu s p r c o c e q u e les e n fa n ts c o m
m e n c e n t leu r v ie d e tra v a il. A in si T e r m o n d e o la fa b r ic a tio n d e fic e lle et
la ru b an erie e n g a g e n t les e n fa n ts d s six a n s. La d e n te lle r ie fa it to u t
p a r ticu li re m e n t e x c e p tio n cet ge m o y e n . A Y p r es, c est d s 5 a n s. Il
s a g it ici, v id e m m e n t, d es fa m e u se s c o le s p o u r d en te lli re s q u i, en
F la n d re o r ien ta le, en 1 8 5 6 , ra sse m b le r o n t 1 9 .7 8 5 jeu n es o u v rie rs. Il d e v a it
y en a v o ir un n o m b re dj c o n sid r a b le en 1 8 4 3 b ien q u e la crise de
l in d u strie lin ire n a ie p a s e n c o r e p r o b a b le m e n t rejet les file u se s v ers la
d en te lle rie au m o m e n t d e l en q u te . Le ra p p o rt du jury de le x p o s itio n de
l in d u strie b elg e d e 1 8 4 7 n o te , q u c e tte d a te en to u t ca s, i l e st p eu
d in d u stries q ui p u iss e n t p rten d re o c c u p e r a u ta n t d e b ras en B e lg iq u e ;
m a is, ce m o m e n t, . . . n o s v ille s n e s o n t p lu s se u le s en p o s s e s s io n de
l e x p lo ite r . L es ca m p a g n e s s en s o n t e m p a r e s a u ssi c o m m e d un m o y e n de
rem p lacer, ju sq u un certa in p o in t, le tra v a il d es file u se s. D a n s les F la n
d res su rto u t, il y a p e u d c o le s d e v illa g e o elle n e se so it in tr o d u ite a v ec
a v a n ta g e (322). Le ra p p o rt d it en c o r e q u e ce so n t les m a in s d lic a te s d es
jeu n es e n fa n ts du se x e fm in in q u i d s l ge d e six h u it a n s, c o m m e n
c e n t ap p ren d re l art d e c o n d u ir e ces fu se a u x lg ers (323). C ita n t, p ar
a illeu rs, l c o le d es filles p a u v r es B r u g e s, le ra p p o rt e stim e q u elle

(322) p. 105. Nous reviendrons sur la question au chapitre 7. Sans doute faut-il lire en position de
lexploiter.
G23) p. 105.

 c h a p p e a u p rin cip e q ui p riv e , e n g n r a l, le s ta b lisse m e n ts d e ch a rit

d tre p la c s su r la m m e lig n e q u e le s fa b r ica n ts o r d in a ir e s. L e jury a
p e n s q u il n e sera it p a s ju ste d a p p liq u er ce sy st m e a u x c o le s d e d e n te l
le s n o n su b sid i es; p a r te q u e c e s m a iso n s s o n t d e v r ita b le s a teliers tr a v a il
la n t en co n cu rr en ce a v ec le c o m m e r c e o rd in a ir e et, so u v e n t m m e , p o u r
s o n c o m p te (324).
A B r u x e lle s, d a n s la fa b r ic a tio n d es d e n te lle s, le s jeu n e s o u v ri re s
c o m m e n c e n t d j ap p ren d re d s l g e d e six a n s (II, 8 ).
D a n s les h o u ill r e s, si v id e m m e n t o n n im a g in e p a s d e s e n
fa n ts d e sc e n d a n t l g e d e six a n s, o n en tr o u v e d s l g e d e 9 a n s. E t
e n co re! la C h a m b r e d e c o m m e r c e d e T a m in e s sig n a le a v o ir le s p r e u v e s
d a n s le s relev s fa its il y a e n v ir o n tr o is m o is p a r l a d m in istr a tio n d e s m in e s
q u e d es e n fa n ts o n t c o m m e n c leu r ta t d o u v r ie r h o u ille u r l g e d e s ix
a n s e t a u -d e sso u s (I, p . X V I). L es ra p p o rteu rs d e la C o m m is s io n d ise n t
c e p e n d a n t n e p a s a v o ir c o n fir m a tio n d e ce fa it e t c r o ie n t q u il s a g it d e
tr a v a u x d e su rfa ce (triage); p a r c o n tr e , la C h a m b r e d e c o m m e r c e d e
N a m u r , a p rs a v o ir ra p p el l a rtic le 9 d u d cr et im p ria l d u 3 ja n v ier 1 8 1 3
d fe n d a n t d e la isser d esc en d r e d a n s le s m in e s d es e n fa n ts a u -d e sso u s d e
d ix an s, n o te q u e cette p a rtie d e la lo i n est p a s fid le m e n t o b se r v e (II,
1 8 3 ). C eci n e co n firm e p a s v id e m m e n t q u e le s e n fa n ts c o m m e n c e n t s ix
an s. D au tre p art, le d o cteu r S c h n fe ld , de C h a r ler o i, c r o it q u e ce d cr et
est g n r a le m e n t o b serv d a n s n o tr e co n tr e, et si l o n e m p lo ie p a r fo is
d es e n fa n ts p lu s jeu n es, ce s o n t d es en fa n ts de v e u v e s o u d o u v riers trs
p a u v res (III, 2 9 ).
L A c a d m ie ro y a le et la C o m m issio n m d ic a le d u H a in a u t a ffir m en t
q u e l ge d accs la m in e est d ix an s. La se c o n d e tro u v e d a ille u r s q u e ce t
ge est tro p bas : N o tr e c o n sc ie n c e d e m d e c in s, d e c ito y e n s d u n e n a tio n
lib re, n o u s crie q ue p o u r livrer n o s frres a u x tr a v a u x p ro p res ce s
so u te rr a in s, il fa u t q u ils s o ie n t a sse z fo rts p o u r n e p a s en re ce v o ir d a t
te in te d a n s leu r o r g a n isa tio n , ni d em p c h e m e n t d a n s leu r d u c a tio n . C est
p o u r q u o i n o u s p e n so n s q u o n n e d o it p erm ettre la d e sc e n te en q u e stio n
q u aprs l ge d e treize a n s, p o u r les tra v a u x q u i n e d e m a n d e n t p o in t
d e ffo rts m u sc u la ire s, et d e q u a to r z e an s p o u r le se rv ic e d es w a g o n s (III,

21 ).
U n ta b le a u ta b li p a r l in g n ie u r B id a u t p o u r l a r r o n d isse m e n t d e

(324)
p. 110. Une dpche de Ganser, procureur gnral Gand, De Haussy, ministre de
Justice, le 6 mars 1848, apprend quune femme de mdecin exploite plusieurs coles de ce type: ...hier
>sest prsent chez moi le sieur Hamelrath, docteur en mdecine Ypres, dont lpouse, faisant le
commerce de dentelles, emploie un grand nombre dcoles de jeunes dentellires. Le commerce souffre
considrablement raison des vnements politiques actuels, et Hamelrath a diminu de 10 % le salaire
quil payait ses ouvrires. (Du reste, il en est de mme Gand.) Pour ce motif, le docteur Hamelrath est
devenu, ma-t-il dit, lobjet de menaces de la part de la populace dYpres (Archives de la police des
trangers, dossier gnral, 15 B in Wouters, Dokumenten betreffende de geschieden der Arbeidersbeweging, Deel I, n 623).

Lge du dbut de la vie de travail selon les chambres de commerce

Chambre de :
Bruxelles
D entelle
Rubanerie, tissage de laine et de soie
Tulle
Ateliers de m canique
Filature de lin
M anufactures de papier peint
Fabriques de papier
Impression d indiennes
Impression de foulards, soie et m ousseline de laine
Teinturerie
Tissage dtoffes

ds 6 ans
au-dessous de 9 ans
8 ans
9 12 ans
9 ans
9 ans
au-dessous de 9 ans
9 ans
9 ans
9 ans
au-dessous de 9 ans

Louvain

12 13 ans

Gand
Filatures

9 ans H

Saint-Nicolas

9 12 ans

Alost

9 ans (2)

Termonde
Fabrication de la poudre et construction de navires
Fabrication de ficelles et rubaneries

8 10 ans
15 17 ans
6 ans

Mons
Filatures de coton
Sucreries de betteraves, fabriques de pipes, faenceries,
verreries
Fabriques de laine, de tabac, carrires, laminoirs
H ouillres (travaux souterrains)

9 ans
12 ans
10 ans

Charleroi

10 12 ans

7 8 ans

C ham bre de :
Tournai
Bonneterie
Fabrication de tapis
Tanneries, corroyeries
Filerie, rubanerie
Diverses industries Ath
Carrires
Chocolaterie
Carrires de pierres
Fabrique de porcelaine
Fabrique de chaux, extraction de pierres
Filatures et tissages de coton

12 ans
9 10 ans
15 ans
7 ans
9 ans
12 ans
15 ans
10 ans (garons)
17 ans (filles)
16 ans
10 ans
11 ans

Lige

avant 10 ans

Namur
Faenceries, houillres, mines, papeteries, filatures,
fabriques d objets en terre plastique
Forges, fonderies de fer, coutellerie, cristallerie,
fabriques de cuivre

10 ans

Exploitation de marbre, houillres

ds la premire
com m union (3)
9 ans

Anvers
Fabriques
Dentelle

8 9 ans
6 ans (4)

Ypres
Industrie dentellire
Autres industries

5 ans
7 ans

Courtrai
Tissage, filatures de lin

7 a n s(5)

(1) Quelques parents amnent leurs enfants au-dessous de cet ge (II, 38).
(2) On en prend quelques fois 7 ans, mais cest un abus (II, 52).
(3) Ils doivent commencer jeunes pour parvenir tre ouvriers lge o ils en ont la force (II,
183).
(4) Les dentellires dans les coles commencent vers 6 ans (II, 194).
(5) Ce travail nest point fatigant et ne peut nerver leur constitution (II, 215).

C h a r ler o i (325), d o n t n o u s n e d o n n o n s q u e les to ta u x , fo u r n it d e s r e n se i

g n e m e n ts p rcis su r l ge d es e n fa n ts o c c u p s d a n s le s m in e s d e ce tte r g io n
(II, 2 5 4 ) .

H om m es
Femmes
Total

10

11

12

13

9
3
12

53
13
66

106
34
140

119
51
170

14

15

142 147
72 55
214 202

16 ans 17 ans
et plus

Total

163 2 .7 6 3
71
428
2 3 4 3 .1 9 1

3 .5 0 5
727
4 .2 3 2

La p r o p o r tio n d es m o in s d e se iz e an s est d o n c im p o r ta n te .
L g e d e la p rem ire c o m m u n io n e s t p a r fo is sig n a l c o m m e l v n e
m e n t m a rq u a n t l en tre au tra v a il. O n en tro u v e le m o tif d a n s le ra p p o rt d e
la C o m m is s io n m d ic a le d e L ig e, p a r la n t d e la fa b r iq u e d p in g le s d e
F r a n co tte : L es en fa n ts so n t a d m is, en g n r a l, ap rs q u ils o n t fa it leu r
p rem ire c o m m u n io n , m a is o n en r e n c o n tr e q u e lq u e s u n s g s d e m o in s d e
d ix an s. L es fa b r ica n ts p rf re n t le s p rem iers q u a n d ils p e u v e n t s en
p ro cu rer a u ta n t q u e l e x ig e n t les b e so in s d e l in d u strie , p a rce q u u n e fo is
en trs d a n s la fa b r iq u e, ils n o n t p a s b e s o in d e la q u itter p o u r se ren d re au
c a t c h is m e (III, 5 4 9 ) .

Q u a n d les travau x ne so n t Q U E de d o u ze heures, les enfan ts

ne se p laign en t pas de la fatigue
D te c te r e x a c te m e n t la d u re d e la jo u r n e d e tra v a il n e st p a s p lu s
c o m m o d e q u e d e p rcise r l ge d e d b u t d e tra v a il, q u il s a g isse d es
a d u ltes o u d es e n fa n ts. E n m a ti re d e d u re d u tra v a il d es e n fa n ts au X I X e
si cle, o n cite en g n ra l le s ch iffr es le s p lu s le v s, c est- -d ir e c e u x q u i
h eu rten t le p lu s, d e m m e p o u r p r o d u ir e le m m e e f f e t o n cite
so u v e n t les p lu s b as p o u r l g e d en tr e au tra v a il. La situ a tio n r elle e st
v id e m m e n t p lu s n u a n c e et il e st fo rt d iffic ile d ta b lir , tra v e rs l e n q u te ,
u n e m o y e n n e d e la d u re d u tra v a il, ce q u i p o u r ra it d o n n e r u n e id e u n p e u
p lu s a p p r o ch a n te d e l im a g e relle. F a u te d e p o u v o ir y arriver, n o u s a v o n s
ta b li un ta b le a u , q u o n tro u v er a p a g e s 1 3 6 , 1 3 7 , p a rtir d es r p o n se s d es
C h a m b res d e c o m m e r c e la q u a tri m e q u e stio n q u i leu r ta it p o s e (326).
(325) Ce tableau concerne les mines suivantes : Marcinelle (Nord), Carabinier franais, Ardinoises,
Pays de Lige, Gouffre, Monceau Fontaine, Runion (M ont sur Marchienne), Bayemont, Sacr madame,
Falme, Lodelinsart, Bascoup, Courcelles (Nord), Sars le Moulin, Sacr Franais, Mariemont, LOlive.
(326) Quelle est la dure habituelle du travail journalier pour les enfants? Signalez les cas o cette
dure vous parat excessive. Il se dgage clairement des rponses que les Chambres ont bien distingu
les deux lments dans leurs rapports; elles nont pas rpondu la premire partie de la question par des
renseignements relatifs la seconde partie. On peut donc faire confiance aux chiffres quelles fournissent,
dautant plus, comme nous lavons dj signal, que les dirigeants des chambres navaient aucun intrt
noircir le tableau.

C e ta b le a u co m p re n d d eu x c o lo n n e s; les C h a m b r es r p o n d a n t la q u e s
tio n s o it en d o n n a n t le n o m b re d h eu res d e tra v a il jo u r n a lier , so it p a r le
d to u r d es h eu res d e d b u t e t fin d u tra v a il. P o u r rester a u ssi p rs q u e
p o ssib le d es d o n n e s d e l en q u te , n o u s rep r en o n s le s d e u x fo r m u la tio n s.
L im p r e ssio n q u o n retire c est q u e g n r a le m e n t la jo u r n e d e tra v a il
est d e d o u z e h eu res un p eu m o in s en h iv er fa u te d c la ir a g e a v ec u n e
h eu re e n v ir o n p o u r les rep as. E v id e m m e n t, c o m m e p o u r l g e d u d b u t d e
tra v a il, il y a d e n o m b re u se s e x c e p tio n s.
U n e c h o se q u i a p p a ra t ce rta in e travers l e n q u te , c est q u e la d u r e
d u tra v a il d es e n fa n ts est la m m e q u e ce lle d es a d u ltes. A p artir d es

rponses des industriels, les rapporteurs Visschers et Ducptiaux lont

a ffirm n e tte m e n t : la d u re d u travail est, s a u f d e rares e x c e p tio n s , la
m m e p o u r les en fa n ts et le s jeu n es g en s q u e p o u r le s a d u ltes; e lle e st
g n r a le m e n t d e d o u z e h eu res et va rie en tre h u it e t q u in z e h eu res (I, p .

V).
D e ce tte a ffir m a tio n , o n tr o u v e m a in tes c o n fir m a tio n s d a n s les r
p o n se s v e n u e s d au tres m ilie u x .
D a n s les m in es du B o r in a g e, r p o n d la C o m m issio n m d ic a le d u
H a in a u t, la d u re du trava il est la m m e p o u r l a d u lte et p o u r l e n fa n t,
d o u z e q u a to rz e h eu res en g n r a l. . . (III, 2 1 ) , d a n s les a u tres ce n tr es
d e x p lo ita tio n , elle, n est que"de 7 8 h. (id .). C eci la isser a it su p p o se r u n e
d u re d u travail p lu s lo n g u e d a n s le s m in e s du B o r in a g e, m a is o n n e tr o u v e
p a s c o n fir m a tio n d e cette o p in io n ; c est a in si q u e le d o c te u r S c h n fe ld d e
C h a rlero i p a rle d e d o u z e h eu res d e travail jo u rn a lier : . . . c est d ix a n s,
lim ite in frieu re de l ge d es e n fa n ts e m p lo y s, q u e l e n fa n t d e l o u v rie r
m in eu r d e v ie n t tran eu r o u h ierch eu r. Le m in im u m d e la jo u r n e d e tra v a il
d e cet e n fa n t est d e n e u f h eu res, d e p u is se p t h u it h eu res d u m a tin ju sq u
six , o u d ep u is cin q six h eu res d e relev e ju sq u q u a tre h eu res d u m a tin ;
le m a x im u m d e la jo u rn e e st d e d o u z e h eu res, et ce m a x im u m e st p lu s
g n r a le m e n t su iv i, car les o u v rie rs tran eu rs so n t, c o m m e les a u tres, le u r
t ch e et n o n la jou rn e. L e n fa n t se lv e six h eu res d u m a tin , se la v e
ta n t b ien q u e m a l la face et les m a in s, d jeu n e d e t a f fa ib le au la it, la
c h ic o r e, et d e p a in ; il e m p o r te a v ec lu i so n b id o n p le in d u m m e liq u id e e t
d u p a in u n p e u beurr; d a n s le c o u r a n t d u tra v a il, il m a n g e et b o it se lo n
q u e le b e so in se fa it sen tir; le so ir il m a n g e de la s o u p e o u d e la sa la d e , se
la v e et se c o u c h e . La d ista n c e d e la fo sse l h a b ita tio n e st so u v e n t g ra n d e;
so u v e n t ces en fa n ts jo u e n t ap rs le tra v a il et jo u isse n t a lo rs d e l air p u r d es
c h a m p s (!) (III, 3 0 ). A L ig e a u ssi, il y a a ssim ila tio n d e la d u re d u
tra v a il d es e n fa n ts ce lle d es a d u lte s : la d u re d u tra v a il d es e n fa n ts est
la m m e q u e celle d u travail d e s a d u lte s rp o n d la C h a m b r e d e c o m m e r c e
(II, 1 7 0 ) et le d o c te u r F o ssio n d o n n e e x a c te m e n t le m m e a v is : . . . leu r
travail dure a u ta n t q u e celu i d e l a d u lte (III, 4 1 ) . L A c a d m ie d e m d e
cin e l a ffirm e g a le m e n t en p r c isa n t q u e c est u n e situ a tio n g n r a lis e :

 La d u re du tra v a il d es e n fa n ts d es d e u x se x e s d a n s le s m a n u fa c tu r e s,
m in e s et u sin e s, e s t la m m e q u e c e lle d e s h o m m e s fo rts (II, 3 2 8 ) . M m e
situ a tio n G a n d d a n s le s m a n u fa c tu r e s d e c o to n p o u r le sq u e lle s les
d o c teu rs M a r e s k a e t H e y m a n sig n a le n t q u e la d u re d u tr a v a il p o u r les
e n fa n ts e st la m m e q u e c e lle p o u r le s o u v rie rs a d u ltes (III, 3 6 6 ) . C e tte
d u r e, ils la d cr iv e n t a in si : la d u r e h a b itu e lle d e s tr a v a u x , d a n s n o s
ta b lisse m e n ts, e s t d o n c d e d o u z e q u a to r z e h eu res, cin q f o is p a r se m a in e
e t d e se p t n e u f h eu res le lu n d i, ce q u i r e v ie n t s o ix a n te -s e p t o u s o ix a n te
e t d ix -n e u f h eu res p a r se m a in e , d ap rs le s s a is o n s (III, 3 6 4 ) . F r o id e m e n t,
les d e u x m d e c in s fo n t rem a rq u er : q u a n d le s tr a v a u x n e s o n t q u e d e
d o u z e h eu res, le s en fa n ts n e se p la ig n e n t p a s d e la fa tig u e (III, 3 6 6 ) .
E v id e m m en t, p resq u e p a r to u t, la jo u r n e d e tra v a il e s t c o u p e p ar
tr o is in te rv a lles d e r e p o s , sa v o ir , u n e d e m i h eu re le m a tin , u n e h eu re
m id i et u n e d em i h eu re l ap rs d n e (I, p . V ), m a is la C o m m is s io n
m d ic a le lo c a le d e B r u x e lle s c o n sta te q u e l o u v rie r tra v a ille d o u z e h eu res
en t , n o n c o m p r is le s h eu res d e r e p o s; e lle a jo u te , e lle a u ssi, q u e le s
e n fa n ts s o n t en g n r a l a ssim il s a u x a d u lte s so u s le ra p p o rt d e la d u r e d u
tra v a il (III, 6 3 5 ) . A Y p r e s, se lo n la C h a m b r e d e c o m m e r c e , le s d e n te lli
res e t les g a r o n s b o u la n g e r s tr a v a ille n t d e m a n i re c o n tin u e (II, 2 1 0 ) .
L o r sq u il y a p r o lo n g a tio n du tr a v a il, la ssim ila tio n su b siste . C e st ce
q u a n o t le C o n s e il d e sa lu b r it p u b liq u e d e B r u x e lle s, p a r la n t d u n e
fa b riq u e d e d e n te lle s d sig n e E ta b lisse m e n t A : la jo u r n e d es p lu s
jeu n es en fa n ts e st g n r a le m e n t g a le en d u re c e lle d es a d u lte s , e lle p e u t
se p r o lo n g e r p e n d a n t q u a to r z e o u q u in z e h eu res (...); q u e lq u e fo is les
o u v ri re s (...) tra v a illen t la n u it o u le d im a n c h e (...); q u a n d il y a u n tra v a il
e x tr a o rd in a ire la n u it o u le d im a n c h e , le s e n fa n ts d o iv e n t y p ren d re p a r t
(II, 4 6 0 ) . Le m m e c o n s e il le n o te a u ssi p r o p o s d u n e fa b r iq u e d e ta b a c s
e t cig a res (E ta b lissem en t B); la d u re d u tra v a il, e n t , v a d e 6 h eu res d u
m a tin 7 h eu res d u so ir , e n h iv er, d e 7 h e u r e s 7 h eu res, m a is, a jo u te n t les
e n q u te u r s, il arrive q u e lq u e fo is, d a n s d e s c a s p r e ssa n ts, q u e lo n d p a sse
c e s lim ite s o r d in a ir e s d e tra v a il; c e p e n d a n t o n n e le s d p a sse g u re q u e
d u n e h eu re. L e s e n f a n t s d o i v e n t a l o r s t r a v a i l l e r c o m m e l e s o u v r i e r s f a i t s
(II, 4 2 9 ) .
L es ra p p o rteu rs d e la C o m m issio n d e 1 8 4 3 o n t cru p o u v o ir c o n c lu r e
la su ite d es r p o n se s d es in d u s tr ie ls q u e d a n s la p lu p a r t d es in d u s
trie s, il n y a p a s d e tra v a il d e n u it; ce tra v a il n e x ista it g u re l p o q u e q u e
d a n s le s m in e s et le s u sin e s feu c o n tin u , q u e lq u e s fila tu r es d e lin , et,
o c c a s io n n e lle m e n t, lo r sq u e l o u v r a g e e s t p r e ss , d a n s le s fa b r iq u es de d rap
e t d e c o to n . L es e n fa n ts to u jo u r s se lo n le s ra p p o rteu rs y s o n t a stre in ts
d e m m e q u e les a d u ltes (I, p . V ). L e C o n s e il ce n tr a l d e sa lu b r it p u b liq u e
d e B r u x e lle s sig n a le certa in es in d u strie s o le tra v a il dure 2 4 h eu res : d a n s
u n e fa b r iq u e d e p a p ie r (E ta b lissem en t B ), le s m eu n iers tr a v a ille n t en c o r e
2 4 h eu res d e su ite , m a is o n n o u s a a ssu r q u e b ie n t t o n les r e la y e ra it d e

d o u z e en d o u z e h eu res (II, 4 0 6 ) . Il en e st d e m m e d a n s un ta b lisse m e n t

sim ila ire (E ta b lissem en t F, II, 4 0 9 ) o le s o u v riers g a g n e n t 2 ,7 2 fr. p o u r le s
2 4 h eu res e t l E ta b lisse m e n t G , o , p o u r 2 4 h e u r e s d e tra v a il c o n s c u tif
ils n e g a g n e n t q u e 1 ,3 5 1 ,4 4 fr. (II, 4 1 1 ) ; l E ta b lisse m e n t H , les
m eu n iers tra v a illen t g a le m e n t 2 4 h eu res. La C o m m is s io n m d ic a le d e
L ig e c o n s ta te q u e le s o u v rie rs en zin c , d e m m e q u e c e u x q u i s o n t
e m p lo y s la r d u ctio n d es a u tr es m ta u x , tr a v a ille n t v in g t-q u a tr e h eu res
e t se r e p o s e n t le m m e la p s d e te m p s (III, 5 3 1 ); m a is, a jo u te la C o m m is
sio n li g e o is e , les d ix -n e u f h e u r e s q u i re sten t s o n t e m p lo y e s u n tra v a il
d e su rv e illa n ce , q u i n est n u lle m e n t p n ib le , e t la fo n te d es lin g o ts (III,
5 3 1 ) ; le s e n fa n ts q u i so n t o c c u p s u n iq u e m e n t au tria g e d e s d b ris d e v ie u x
cr e u se ts q u itte n t ce tte o c c u p a tio n q u a n d ils le ju g e n t p r o p o s , sa n s
ja m a is tre a strein ts un tra v a il c o n t in u (III, 5 3 1 ) .
L a C o m m is s io n m d ic a le lo c a le d e B r u x e lle s n a p a s r e n c o n tr d e
jeu n es o u v r ie rs o c c u p s p e n d a n t la n u it (III, 6 3 7 ) . Il en e st d e m m e d a n s
le s m a n u fa c tu r e s d e c o to n g a n to is e s si o n en c r o it le d o c te u r M a r e s k a :
L a p lu p a rt d es fa b r ica n ts, d it-il, c o n sid r a ie n t le s tr a v a u x e x c e p tio n n e ls
d e n u it c o m m e n u isib le s leu rs in trts. L a m a in -d u v r e , d isa ie n t-ils, e st
p lu s ch re c a u se d e la lu m ir e, e t lo u v r a g e e st m o in s b o n : ce s o n t l
d e u x c o n d itio n s f c h e u se s d a n s u n p a y s o l e x ig e n c e d u c o n s o m m a te u r
e s t g ra n d e, et o , p ar la r d u c tio n d u m a rc h , l c o u le m e n t d e s p r o d u its e st
d e v e n u p lu s d iffic ile (III, 3 6 5 ) .
L es C h a m b r es d e c o m m e r c e r p o n d e n t d e m m e q u e , d a n s la p lu p a r t
d e s b ra n ch es, il n y a p a s d e tra v a il d e n u it, b ie n q u e p a r fo is c e lu i-c i se
p r se n te e n p r io d e d e p resse . L a C h a m b r e d e B r u x e lle s sig n a le u n e e x c e p
tio n p o u r le s ta b lisse m e n ts o le s m c a n iq u e s s o n t m u ltip li e s, fo r t
c o te u s e s , et o le s c h efs o n t p a r c o n s q u e n t u n in t r t fo rt g ra v e le u r
fa ire p r o d u ir e to u t ce q u e lle s p e u v e n t; telles s o n t ici le s m a c h in e s
fa b r iq u er le tu lle e t filer le lin . T e lle est a u ssi la fa b r iq u e d a cid e s o
d e u x o u v rie rs s o n t o c c u p s to u te s les n u its (II, 1 3 ); T e r m o n d e ,
ch ez q u e lq u e s ru b a n iers, o n tra v a ille le so ir , en h iv e r d e se p t n e u f
o u d ix h e u r e s (II, 8 0 ). L a C h a m b r e d e c o m m e r c e d e M o n s a c o n sta t
q u e c e st se u le m e n t d a n s le s h o u ill r e s q u e les e n fa n ts tr a v a ille n t la n u it,
ils so n t ra rem en t gs d e m o in s d e 13 a n s e t n e tr a v a ille n t p a s le
jo u r (II, 1 0 4 ). G o n o t, in g n ie u r d e s m in e s d e la p rem ire d iv isio n d u
H a in a u t e stim e q u u n tiers d es m o in s d e 1 6 a n s tr a v a ille n t la n u it (II, 2 2 6 ) ;
D e ln e u fc o u r , d u 1er d istric t d e la p rem i re d iv isio n e stim e q u e d a n s le s
m in e s d u B o r in a g e, d e u x -se p ti m e s s o it 7 5 0 8 0 0 d e s o u v rie rs d e 1 0
1 6 a n s tr a v a ille n t la n u it (II, 2 3 8 ) ; se lo n B id a u t, p o u r C h a r ler o i (2 e
d is t r ia , l re d iv isio n ), 1 7 8 m in e u r s d e m o in s d e 1 7 a n s tr a v a ille n t la n u it (II,
2 6 7 ) . A N a m u r , se lo n la C h a m b r e d e c o m m e r c e , les e n fa n ts, d a n s les
m in e s, fo n t leu r p r io d e d e n u it et la fo n te d es cr ista lle ries e x ig e un
tra v ail d e n u it a u q u el les e n fa n ts p r e n n e n t p a rt (II, 1 8 4 ). A T o u r n a i, d a n s

La dure du travail selon les chambres de commerce

Chambre de commerce de :
Bruxelles
Rubanerie
Tulles
Ateliers de m canique
Filatures de lin
Fabriques de papier
Papiers peints
Dentellires
Imprimeurs d indiennes
Tissage d toffes
Fabrique diacides
Louvain
Gand

Dure du travail
par jour
8 9 h.
11 12 h.
12 13 h.

11 h.
Et: 12 h.
H iver: 9 h.

Termonde
Delwart-Landas
Vermeire
J. dHollander
Van den Steen
Mons

E t: 5 2 0 h.
H iver: de laube 21/22 h.
Et: 5 2 0 h.
Hiver: 7 2 0 h.

Et : 6 2 0 h.
H iver: 7 a 2 0 h.

6 18 h.

Et : 12 h.
H iver: 7/8 h.

8/10 h.

Charleroi

de 6 h. 21 h.

Et : 12 h.
H iver: 8 h.

Alost

de 6 h. 19 h.
de 7 h. 18 h.

Et: 12 h.
H iver: 9 h.
Et : 12 h.
H iver: 9 h.
12V h.

Saint-Nicolas

Heures de dbut et
de fin du travail

9/12 h.

6 19 h.

Et : 6 19 h.
H iver: 7 18 h.
H ouillres: 4 16 h.

Chambre de commerce de :
Tournai
Bonneterie
Tapis
Tanneries, Corroyeries
Filerie, rubanerie
Diverses industries (Ath)
Fabriques de chocolat et
com m erce dpicerie
Fabrication de porcelaine
Fabrication de chaux et
extraction de pierres

Dure du travail
par jour
12 h.
12 h.

13 h.
Et : 12 h.
H iver: 8 h.

12 h.

Et : 10 h.
H iver: 8 h.
Filature et tissage de coton Com m e les adultes
Lige
Namur
H ouillres
Fabriques
Filatures
Forges, fabriques de
cuivre et de couteaux
Verreries
Tailleurs sur cristaux
Carrires de marbre
Anvers

12 h.
8 h. (houillres)

Courtrai

6 2 0 h.

6 2 0 h.

frquemment port 13/14 h.

8 h.
12 h.
14 h.
10/12 h.
11 h.
10 h.
Et: 11 h.
H iver: 8/9 h.
10/11 h.

Ypres
D entelle

Boulangers

Heures de dbut et
de fin du travail

m oindre que pour

les ouvriers.

Et: 7 19 h. (en ville)

6 2 0 h. ( la campagne);
H iver: 3U d h. en moins.
2 h. du matin une heure fort;
avance de la nuit.

la c h o c o la te r ie et le c o m m e r c e d p ic e r ie , lo r sq u e le s e n fa n ts tr a v a ille n t la
n u it, c est le sa m e d i, d e m a n i r e q u ils se r e p o se n t le d im a n c h e (II, 1 6 0 ).
L a C h a m b re d e c o m m e r c e d Y p res ra p p o r te q u e le s a p p ren tis b o u la n g e r s,
s o u v e n t, s o n t l o u v r a g e d e p u is d e u x h eu res du m a tin ju sq u d ix h eu res
d u s o ir (II, 2 1 0 ) . C e lle d e G a n d sig n a le q u e lo r sq u e le s e n fa n ts so n t
o c c u p s la n u it, o n c e sse 9 h eu res d u so ir p o u r rep ren dre 1 0 h eu res et
le travail e st c o n tin u a v e c u n in te r v a lle d u n e d em i h eu re m in u it
ju sq u au jo u r (V , 3 9 ) .

L en fan t, p etit m o teu r lectrique de la m achin e d u 1 9 e sicle,

o u jeune lam in eu r d o n t la fibre m u sculaire est p u isam m en t
stim u le par la crainte du danger , o u jeune h ou illeu r q u il
est cru ellem en t u tile de faire descend re de b on n e heure
L a p lu p a rt d es r p o n se s l e n q u te d e 1 8 4 3 p r se n te n t le s tr a v a u x
d o n t o n ch a rg e les e n fa n ts c o m m e tr a v a u x lgers : tr a v a u x d e p e tits m a
n u v r e s, d a id e o u v rier, etc.
Dans les fabriques de bas, rpond la C om m ission mdicale d Anvers, les
enfants de dix onze ans sont employs au dvidage; ce travail nexcde pas leurs
forces, et sa dure ne dpasse pas une limite convenable (III, 187), la Fabrique
de papiers peints D elhuvenne, Turnhout, les jeunes ouvriers de 9 16 ans sont
em ploys pendre et scher le papier, et peindre les im ages (III, 204). A
Louvain, on rpond q u ils aident les ouvriers (II, 33); Saint N icolas, les garons
rattachent et dvident dans les filatures (II, 46) tandis que les filles assortissent et
pluchent les laines (II, 46); A lost, les enfants bobinent le fil et le coton , battent le
fil, galisent les couleurs dans les imprimeries, font les com m issions (II, 52);
Term onde, ils sont occups la fabrication de la dentelle (II, 90); Nam ur, les
enfants sont manuvres lgers dans les fabriques de papier et dans lextraction
plastique, dans les filatures de coton, ils surveillent les machines (II, 183).
La Chambre de Tournai fournit de nombreuses rponses du mme genre:
Les garons font leur apprentissage sur les mtiers bas, etc. Les filles apprennent
coudre et bobiner (Bonneterie, II, 141), prparation de la matire premire
placer sur mtiers; ils sont aussi chargs des dernires manipulations que lon fait
subir aux marchandises avant de les livrer la consom m ation (Filerie et rubanerie, II, 147), tendre, au m oyen de petites brosses, sur des tamis en drap, les
couleurs dont on se sert pour imprimer (Fabriques d indiennes, II, 152), mise en
forme des chocolats et menues prparations (Fabriques de chocolat, II, 160),
taille des pierres...; les jeunes filles achvent la polissure des carreaux paver, qui
ont subi une premire opration au m oyen du mange (Carrires, II, 162), d
blayer le banc de rocher des petites pierres et la chaux des rsidus; ils font aussi des
marchs de terrassements (Fabrication de chaux et extraction de pierres, II, 164),
dans la filature, quelques petites soigneuses et rattache uses; dans le tissage, les
bobineurs de la trame (Filature et tissage de coton, II, 166).
Il n e fa u t p o u r ta n t p a s tro p s illu sio n n e r su r la l g r et d u travail
d v o lu a u x e n fa n ts. L e tra v a il d e d e n te lle r ie p a r e x e m p le a p p a r a t

p rem ire v u e c o m m e un tra v a il l g er . La C h a m b r e d e c o m m e r c e d A n v e rs

sig n a le p o u r ta n t co m m e u n e e x c e p tio n a u x tr a v a u x q u i n e fa tig u e n t
p o in t e t q u i n e s o n t p a s su sc e p tib le s d e n u ire au d v e lo p p e m e n t (II, 1 9 4 )
le tra v a il d es d e n te lli re s d e T u m h o u t et d e q u e lq u e s lo c a lit s d e la
C a m p in e : le s jeu n es fille s ta n t p o u r la p lu p a r t e n fa n ts d e tisse r a n d s, le s
a teliers d e tissa g e leu r serv e n t d c o le s; elles tr a v a ille n t d a n s ces e n d r o its
h u m id e s e t m a lsa in s d ep u is se p t h eu res d u m a tin ju sq u m id i, et d e p u is
u n e h eu re d e l ap rs-m id i ju sq u h u it h e u res d u so ir , et c e la d s l g e d e
six an s. L e m a u v a is air q u e lle s resp iren t c o n tin u e lle m e n t, jo in t le u r
p o s itio n a ssise et p lu s o u m o in s c o u r b e , ne p e u t m a n q u e r d tre fu n e ste
leu r sa n t e t leu r c r o issa n c e : a u ssi, e lle s c o n tr a c te n t o r d in a ir e m e n t d es
d iffo r m it s et v ie illisse n t a v a n t le t e m p s (II, 1 9 5 ) .
D a n s le m m e se n s, la d e sc r ip tio n fo u r n ie p a r l A c a d m ie r o y a le d e
m d e c in e attire l a tte n tio n su r d es tr a v a u x s o u v e n t p r se n t s c o m m e l
gers : c e u x d es e n fa n ts e m p lo y s c o m m e ra tta ch eu rs d a n s le s fila tu r es d e fil
e t d e c o t o n la m c a n iq u e : C es d ern iers s o n t ch a rg s d e su rv eiller le s
fils, d e ra tta ch er c e u x q ui se r o m p e n t, d e n e tto y e r le s b o b in e s , d e ra m e n e r
le c o to n q u i s c h a p p e d u v e n tila te u r , a u risq u e d e se faire b ro y er le s d o ig ts
e t les m a in s p a r le s ro u a g es d es m a c h in e s. C e so n t, p r o p r e m e n t p a rle r, d it
u n a u te u r m o d e r n e , les a id e s, le s l v e s, et p r esq u e to u jo u r s les so u ffr e d o u le u r s d u fileu r. A jo u te z q u e ce s d iv er ses o c c u p a tio n s e x ig e n t d e l e n fa n t
u n e a tte n tio n et u n e a ctiv it q u i n e so ie n t ja m a is in te r r o m p u e s, car le
m o te u r e s t l q u i les p resse, e t to u te d istr a c tio n d e le u r p a rt, p a r cela se u l
q u elle se ra it p rju d ic ia b le a u fileu r, sera it p u n ie d e la m a n i re la p lu s
s v r e (II, 3 2 9 ) .
C e tra v a il e st p o u r ta n t fr q u e n t : G a n d , se lo n M a r e sk a et H e y m a n ,
to u s les g a r o n s , l e x c e p tio n d e q u e lq u e s en la e u r s et a p p r en tis tis s e
ra n d s, s o n t d es ra tta ch eu rs et d e s m o n te u r s... (III, 3 5 7 ) .
Il e s t e n c o r e d au tres tr a v a u x , c o m m e c e u x d e s p in g le r ie s t te
b a ttu e e x e rc s p resq u e e x c lu s iv e m e n t p a r d es e n fa n ts d e 10 a n s e t m o in s ,
d o n t la C o m m is s io n m d ic a le d e L ig e d crit l a c tiv it : C es p e tits e n fa n ts
in tr o d u ise n t, l aid e d e la m a in g a u c h e , la tig e d e l p in g le d a n s la t te ,
p la c e n t c e tte tte so u s un m o u to n d u p o id s d e 4 5 k ilo g r ., q u ils fo n t
m o u v o ir q u a tre cin q fo is d e su ite p a r u n le v ier l a id e d e la ja m b e d r o ite
a lo rs q u e la m a in g a u c h e e st d j o c c u p e in tr o d u ir e u n e n o u v e lle tig e
d a n s u n e au tre tte et ain si d e su ite ta n t q u e la jo u r n e d u re (III, 5 4 9 ) . E t
c e tte jo u r n e d ure 1 2 h eu res! L a m m e c o m m issio n m d ic a le fa it m o n tr e
d u n e a d m ir a tio n a ssez d sa r m a n te d e v a n t le tra v a il d es la m in eu rs q u i
d b u te n t d s l ge d e 1 2 1 5 a n s et tr a v a illen t 1 2 h eu res p a r jo u r : le u r
a c tiv it e s t a d m ira b le; o n n e co m p r e n d r a it p o in t l ad resse d o n t ils fo n t
p r e u v e e n sa is issa n t le m ta l e n ig n itio n , en le p a s s a n t d u n e filire
l a u tre, si l o n n e c o n n a issa it p a s to u t ce q u e p e u t u n e lo n g u e h a b itu d e su r
d e jeu n e s su jets, d o n t la fib re m u sc u la ir e e st p u issa m m e n t stim u l e par la

c r a in te d u d a n g er, l in ca n d e sc e n c e d e s b a rre a u x d e fer q u ils m a n ie n t, le

b ru it et la v ite ss e d e s m a c h in e s et d e s la m in eu rs (III, 5 3 3 ) . C e st l u n
e ffe t d e l e n v ir o n n e m e n t a u q u e l o n n a u ra it p a s p en s!
L e tra v a il d e s e n fa n ts d a n s le s m in e s n e p a ra t p a s a p p u y e r l h y
p o th s e d es tr a v a u x l g e r s . E v id e m m e n t le d o c te u r P ee te rm a n s fa it
e n c o r e u n e d p o s itio n o p tim is te (327) su r ce su jet : l e m p lo i d e s c h e v a u x ,
u n air p lu s p u r e t l a ss c h e m e n t d es tr a v a u x so u te rr a in s o n t e n fin m is u n
ter m e la p lu p a rt d es c a u se s q u i, d a n s le s ch a r b o n n a g e s, p r o d u isa ie n t
s p c ia le m e n t ces e ffe ts (les m a la d ie s q u il a d crites a u p a r a v a n t) su r l e n
fa n c e e m p lo y e c i-d e v a n t a u tra n a g e d e s p r o d u its, e sp c e d e tra v a il trs
n u isib le et p o u r le q u e l e lle ta it trs r e ch er ch e (III, 1 3 1 ) ... le s a c c id e n ts
s o n t a c tu e lle m e n t d u n e e x c e s siv e r a r e t (id .)... et il v a m m e ju sq u
c o n sid r er le s in c o n v n ie n ts a tta c h s a u tra v a il d u jeu n e m in e u r co m m e
m o in s g ra n d s et m o in s d fa v o r a b le s sa c o n stitu tio n p h y siq u e , q u e ce u x
q u i rsu lten t d es p r o fe s s io n s s d e n ta ire s em b r a ss e s p a r d a u tres e n fa n ts
(III, 1 3 2 ). M a is P eeterm a n s a b o r n se s rech er ch es a u x m in e s d e sa lo c a lit .
L es in g n ie u r s d es m in e s d e la tr o isi m e d iv isio n (L ige) n o u s a p p r en n e n t
e ffe c tiv e m e n t q u e d a n s le s g ra n d es m in e s, c o m m e d a n s c e lle s d u c a n to n
d e S erain g, o le tra in a g e e st e x c u t p resq u e p a r to u t p a r d es c h e v a u x , les
e n fa n ts so n t o c c u p s rep o rter le s la m p e s, n e tto y e r le s r ig o le s , p o rter d es
m a t r ia u x , ferm er le s p o r te s et ils so n t p e u p rs en m m e n o m b r e le jo u r
q u e la n u it (II, 3 1 0 ) . M a is il n en e s t p a s p a r to u t d e m m e; d a n s le s
m in e s m o in s im p o r ta n te s, c o m m e ce lle s q u i se tr o u v e n t au n o r d d e la
V e sd re , ra p p o rten t ces in g n ie u r s, les e n fa n ts so n t e m p lo y s c o m m e tra
n eu rs et l e x tr a c tio n ta n t p lu s a c tiv e le jo u r q u e la n u it, o n e m p lo ie
b e a u c o u p p lu s d e n fa n ts p e n d a n t le jo u r q u e p e n d a n t la n u it (II, 3 1 0 ) . L e
d o c te u r F o ssio n a u ssi est p lu s n u a n c q u e P e e te r m a n s: I l est d e ces
e n fa n ts, et c e s t le p lu s g ra n d n o m b r e , d o n t l o c c u p a tio n c o n sis te
c o n d u ir e la h o u ille , s o it au p u its d e x tr a c tio n p o u r tre im m d ia te m e n t
ch a rg d a n s le c u ffa t, s o it d a n s le s g a le r ie s p rin cip a le s q u i s o n t a ssez
le v e s et a ssez la rg es p o u r q u e les c h e v a u x p u isse n t y circu ler. D a n s les
a n c ie n n es h o u ill r e s, le ch a rb o n ta it c h a rg d a n s d es e sp c e s d e p a n iers
q u e l o n d ev a it tran er su r la terre to u jo u r s re co u v er te d e p ierres, d e
m o r c e a u x d e h o u ille , etc. C e tte t ch e ta it e x tr m e m e n t fa tig a n te ; elle
p u isa it les fo rc es d es p e tits m a lh e u r e u x q u e l o n v o u e au m tier d e
h o u illeu r. L es g a le rie s ta ie n t q u e lq u e fo is te lle m e n t b a sses q u e le s en fa n ts
d e d ix d o u z e a n s d ev a ie n t se co u rb er e t se p lier p o u r y circu ler. D e p u is
q u e lq u e s a n n es, ce t ta t d e c h o se s s e st b e a u c o u p a m lio r ... (III, 7 7 ).
P ou r le b a ssin d e C h a r ler o i, u n e s itu a tio n a sse z se m b la b le e st d crite

(327)
Signalons que le docteur Peetermans tait charg depuis dix ans du service mdi
chirurgical des trois charbonnages de lEsprance Seraing (III, 131).

p ar le d o c te u r S ch n fe ld : D a n s un p e tit n o m b r e d e fo sse s d e p e u
d im p o r ta n c e , a p p e le s c a y a ts, o n e m p lo ie e n c o r e l a n cie n m o d e de tr a n a
g e. C e m o d e , q u i c o n sis te fa ire tirer p a r le s e n fa n ts u n tra n ea u su r le q u e l
est p la c un cu ffa t, a d es in c o n v n ie n ts grad es p o u r l e n fa n t qui d o it faire
b e a u c o u p d e ffo rts p o u r v a in cr e la rsista n ce q u e re n c o n tr e le tra n ea u .
D e p u is d ix d o u z e a n s, o n e m p lo ie ra rem en t ce m o d e de tr a n sp o r t d a n s
l in trieu r d es m in es et c e u x q u i, a u tr e fo is, o n t tra v a ill ce g en re d e
tra n a g e se f o n t rem arq uer l o b ser v a te u r p a r la sta tu re e t la c o n s titu tio n
q u e jai d crites au c o m m e n c e m e n t d e m a lettre; c e u x -l o n t t c r a s s
d a n s les fo s s e s , su iv a n t l e x p r e ssio n p itto r e sq u e d e s o u v r ie r s (III, 3 0 ) .
Le h ier ch a g e p ar les e n fa n ts ta it d o n c u n e p la ie a v a n t l e n q u te
d e 1 8 4 3 . Le d o c te u r L eb ea u , en 1 8 2 8 , y fa isa it d j a llu sio n . C e m a l, p o u r
le d o c te u r h u to is n a t d u d n u e m e n t a b so lu d e la m a jo r it d es h a b ita n ts
d es c o m m u n e s d e la rive g a u c h e d e la M e u s e . C e tra v a il fo r c a u q u el s o n t
o b lig s d e se livrer, tro p jeu n e s, les m a lh e u r e u x e n fa n s d es p a y sa n s; p e in e
o n t-ils se p t h u it ans q u e le p lu s g ra n d n o m b r e v o n t d j a u x tr a v a u x d es
h o u ill r e s o u d es a lu n ires. Q u o n se fig u re c o m m e n t d o it se d v e lo p p e r u n
in fo r tu n , o b lig d e tran er c h a q u e jo u r p e n d a n t d ix h eu res u n p o id s
a u -d essu s d e ses fo rc es, d a n s la p o s itio n la p lu s g n a n te , e t ren ferm d a n s
u n e m in e d o n t l air h u m id e e t v ic i n est ja m a is c o r rig p ar la lu m ir e d u
so le il... (328). Il n est p a s ce rta in q u e ce gen re d e tra v a il in fa n tile , g n r a
teu r d u n e fo u le d e graves a c c id e n ts , re n d a n t les e n fa n ts im p r o p r es au
tra vail u n ge o d a u tr es o n t a cq u is un p lu s g ra n d d eg r d e fo rc e
(C h am b re d e co m m er ce d e N a m u r , II, 1 8 3 ), so it lim in au m o m e n t d e
l en q u te . C est ain si q u e B id a u t, in g n ie u r d e la p rem ire d iv isio n d u
p rem ier d istrict (C h a rlero i), c o n sta te q u e le tra n sp o r t d es s u b s ta n c e s
p r o v e n a n t d u p erc em e n t d es e x c a v a tio n s p r a tiq u e s d a n s les m in e s e st
assu r p ar 1 un certain n o m b r e d in d iv id u s m le s a y a n t d p a ss se iz e
an s; 2 to u te s les fem m e s e m p lo y e s d a n s les tr a v a u x in trieu rs; 3 to u s les
in d iv id u s m les a u -d e sso u s d e se ize a n s, e x c e p t c e u x q ui s o n t e m p lo y s
c o m m e a id es d es ca t g o rie s d e m in eu rs q u e je v ie n s d e d sig n er (II, 2 6 3 ) .
O n tr o u v e c o n fir m a tio n d e c e tte d ern ire c o n sta ta tio n d a n s le s c o n sid r a
tio n s d e la C h a m b re de co m m e r c e d e C h a rlero i p r o p o s d u tra v a il d es
en fa n ts d a n s les m in e s :
Il est une partie des travaux imposs aux enfants dans les mines de houille
qui nous parat nuisible leur sant. Souvent ils sont em ploys hiercher, c est-dire tirer ou pousser les chariots chargs de charbon pour les conduire depuis
lendroit o travaille le mineur proprement dit, jusquau puits dextraction : cest
un travail trs fatigant. Oblig quelquefois par le peu de hauteur de la galerie,
ramper, le jeune ouvrier sattache au corps une sangle, termine par une chane
accroche au chariot ou w agon. Il se trane alors, comme il le peut, sur les pieds et

(328) Docteur Lebeau, Topographie mdicale du Canton de Huy, 1828, p. 86.

les m ains, tandis quun autre enfant, plac derrire le chariot, le pousse devant lui
avec la tte et les mains. Ceux-l sont crass dans les fosses, suivant l expression
des ouvriers. Ce travail est d autant plus au-dessus de leurs forces, q u ils sont
obligs de laccomplir dans les galeries basses et troites, exposs tantt des
courants d air trs frais, tantt une temprature assez leve, et ayant constam
ment lutter contre les mauvais effets de la poussire de charbon et des gaz
dltres. H eureusem ent que dj la science a apport quelques changem ents au
systme suivi depuis longtem ps; et, dans certaines exploitations, des chemins de fer
rendent plus facile la traction des chariots chargs de houille. Il serait dsirer que
ce systme fut mis indistinctement en usage dans toutes nos exploitations, notam
m ent dans les remises forfait. Les ouvriers hiercheurs se font gnralement
remarquer par leur constitution rachitique.
La sret des mines exige que les galeries soient coupes par des portes,
afin de prvenir de dangereux courants d air, qui, dans les entrailles de la terre,
pourraient produire de terribles accidents. Ce sont ordinairement des enfants qui
sont chargs de la garde de ces portes, quils doivent ouvrir aussitt q u un ouvrier
ou quun chariot se prsente, et qui se referment d elles-mmes, ordinairement dans
lobscurit, car on ne leur fournit pas toujours de la lumire, et dans lhumidit
pendant tout le temps que dure la journe de travail, ces enfants arrivent souvent
un tat d imbcilit qu ils conservent toute leur vie, indpendamm ent de l altra
tion de leur constitution physique (II, 122, 123).
O n p e u t m m e tre s r q u e le h i r c h a g e p a r les e n fa n ts p ersiste
p lu sieu rs a n n es a p rs l en q u te . A in si le d o c te u r H a n o t crit e n c o r e ce
su jet en 1 8 4 6 :
Le genre de travail qui m a paru le plus rude et le plus dur, cest le tranage
du charbon dans les diffrentes galeries : il se fait ordinairement par des jeunes gens
forts et robustes, et le plus souvent trangers au pays charbonnier, car les ouvriers
de la localit s en gardent bien en gnral. Au reste, ce service fatigant, qui a lieu,
pour la plupart des houillres, dans la voie d arrivage de lair frais, o celui-ci na
pas encore pu se vicier, saccorde bien avec la dpense de forces que ce travail exige.
Le charbon est transport au m oyen de chariots dont la grandeur varie; les roues
marchent ordinairement sur des rails en fer (329).
H a n o t a d ailleu rs u n e cu rieu se p o s itio n en fa ce d e ce p r o b l m e . Il
n est p a s un ten a n t d e l a d a p ta tio n d e la m a c h in e l h o m m e , m a is de
l h o m m e la m a ch in e .
M o i, je soutiens, crit-il, et jen ai la preuve, q u il est infinim ent plus
dangereux de laisser com m encer descendre dans les travaux des mines un hom m e
fait quun jeune enfant : je vais plus loin, et je dis quil est cruellement utile de faire
descendre de bonne heure un enfant quon destine la profession de houilleur; car,
je le rpte, on se fait tout, et cest dans le jeune ge, comme je lai prouv, quon
doit sy prendre pour y parvenir. Cet enfant shabituera grimper pour m onter aux

(329)
Docteur H anot, De la mortalit des ouvriers mineurs, Bruxelles, 1846, p. 82. Lessentiel
cet ouvrage est un mmoire prsent par lauteur la Socit des Sciences, des Arts et des Lettres du
Hainaut.

chelles; il shabituera se nourrir d un air peu riche en oxygne : les positions

gnantes quon est forc de tenir dans ce genre de travaux lui deviendront fam ili
res; il basera de bonne heure son alimentation sur sa respiration, dont la som m e
d activit de fonction se dosera sur elle; sa poitrine ne prendra pas une ampleur
inutile et dangereuse pour lui : en effet, jai cru remarquer que les hom m es au
thorax large et dvelopp devenaient plus t t asthmatiques que ceux dont celui-ci
est long et troit; et il stablira un quilibre organique entre le milieu dans lequel il
est appel vivre et la constitution physique qui lui sera convenable; enfin, sa
nature se sera m oule sur son genre de vie, et il aura acquis droit de dom icile dans
ces som bres demeures qui, pareilles au sol africain pour ce Samoyde transplant,
tuent celui qui voudrait venir les habiter, pass un certain ge (33).
C e st ce q u e H a n o t a p p e lle la p r io d e d a c c lim a te m e n t d e l e n fa n t
h o u ille u r :
A son entre dans les travaux des mines, il sopre une rvolution com plte
dans ses habitudes, sa manire de vivre. Il se lve m aintenant deux heures du
matin et on sait quelle influence a la privation du som m eil sur la sant, et surtout
sur celle dun enfant : il doit, pour gagner la fosse o il travaille, voyager par toutes
les intempries des saisons; il va descendre les chelles, respirer un air vici (*), tre
contraint dans une attitude plus ou m oins im mobile et gnante, puis ensuite il
remontera par les chelles que nous connaissons. Ajoutez cela la cessation de ses
jeux, le changem ent de son rgime, et vous conviendrez quune rvolution aussi
bouleversante, qui sopre tout coup autour de cette tendre organisation, suffit
dj pour imprimer ce jeune sujet une teinte de souffrance intrieure quon lit
dans ses traits. Aussi le voit-on bientt plir et maigrir; son apptit diminue; il
devient triste; il rpugne au m ouvement; enfin, il prsente tous les sym ptmes, que
nous connaissons dj, de dprissement et d affaissement physique : c est la p
riode d 'acclimatement (330331).
H a n o t n est p a s in v en te u r d e c e tte cu rieu se a ttitu d e , p u is q u en 1 8 4 3
d j, le d o c te u r V a n d e n b r o e c k rela ta it q u e q u e lq u e s m d e c in s, ce m e
se m b le, o n t m is ce su jet u n e o p in io n b ien tr a n g e en a v a n a n t q u e la
lim ite d g e a d o p t e p o u v a it tre p lu t t d im in u e q u a u g m e n t e , p a r c e
q u e , d isa ie n t-ils, l e s e n f a n t s e m p l o y s d a n s l e s m i n e s a c q u i r e n t f a c i l e m e n t
l'h a b i t u d e d u

tr a v a il e t q u 'ils s o u f f r e n t m o in s , p lu s ta r d , d e s in c o n v n i e n ts

d e l e u r p r o f e s s i o n . C ette m a n i re d e v o ir , a jo u ta it
V a n d e n b r o e k , n est q u e sp c ie u se , e t je v a is t ch er de le d m o n tre r (332).
A v a n t cela V a n d e n b r o e c k s ta it d j , lu i, p r o n o n c co n tre l article 2 9 d u
d cret d u 3 jan vier 1 8 1 3 (333) in te r d isa n t de la isser d esc en d r e le s e n fa n ts d e

a tta c h s

l'e x e r c ic e

(330) Hanot, o.c., pp. 102/103.

* On sait que plusieurs de ces enfants, fixs invariablement dans une impasse, qui est un bout de
galerie ferm par une porte quils sont chargs douvrir, se trouvent par consquent inactifs dans un air peu
renouvel .
(331) Id., pp. 106, 107. ,
(332) Docteur Vandenbroeck, professeur de chimie, de mtallurgie et dhygine lcole provin
ciale des mines du Hainaut, Aperu sur l'tat physique et moral de certaines classes ouvrires. Prsent
M. le ministre des Travaux publics, Bruxelles 1843 1843, p. 51.
(333) Confirm par larticle 7 du rglement de la dputation des tats du Hainaut le 17 sept. 1833.

m o in s d e d ix an s; n o n s e u le m e n t, a ffir m a it-il, c e tte in jo n c tio n n e se

tr o u v e p a s to u jo u r s o b se r v e , m a is la lim ite q u elle a ssig n e n e m e p a r a t
p a s su ffisa n te (334). C e tte lim ite p o u r V a n d e n b r o e c k a u ra it d tre p o r t e
15 an s.
O n p e u t d o n c c o n clu r e q u e , d a n s les m in e s, le s e n fa n ts ex e r c r e n t
trs lo n g te m p s les fo n c tio n s de h ier ch eu rs d a n s d es c o n d itio n s e x tr m e
m e n t p n ib le s. P etit p e tit, ils fu ren t r e m p la c s p ar d es m o y e n s m c a n i
q u e s. C e d ern ier p h n o m n e e s t im p o r ta n t n o te r. Il p a ra t en e ffe t certa in
q u un d es l m e n ts le s p lu s p n ib le s d u tra v a il d es e n fa n ts d a n s le s u sin e s
au d b u t d e l in d u str ia lisa tio n , e st q u o n le u r fit jo u er le r le d e fo rc e
m o tr ice .
La C o m m is s io n m d ic a le d A n v e rs l a b ien rem a rq u en c r iv a n t q u e
d a n s la gra n d e co r d e rie, ... o n n a d m e t p a s les e n fa n ts a u -d e sso u s d e
tre ize a n s, p arce q u un m o u lin b ras re m p la c e l o u v r a g e d es e n fa n ts q u i n e
fo n t q u e to u rn er (III, 1 8 9 ) . P lu s sig n ific a tiv e e n c o r e ce tte a u tre n o ta tio n
d e la m m e ch a m b r e p r o p o s d e l In d u str ie d e la ta ille d u d ia m a n t:
D a n s le s a teliers d e M . B o r ie , q u i o c c u p e a u -d el d e ce n t o u v r ie r s, le s
d isq u e s sur le sq u e ls le d ia m a n t e st p o li, s o n t m is en m o u v e m e n t p a r u n e
m a c h in e v a p eu r. L es o u v rie rs q u i tr a v a ille n t ch ez e u x im p r im e n t ce
m o u v e m e n t au d isq u e au m o y e n d un m o u lin b ra s, q u i e st to u r n p a r un
a p p ren ti a d o le s c e n t (III, 2 0 2 ) .
M o u v o ir le s to u r s et les ro u es, ta it u n e fo n c tio n s o u v e n t d v o lu e
a u x en fa n ts; ch ez le s fa b rica n ts d e fic e lle s T e r m o n d e , ils to u r n e n t la ro u e
d u fileu r (II, 7 9 ), d a n s les fa en ce ries d e M o n s , ils to u r n e n t le s r o u e s d es
to u rs (II, 1 0 3 ), d e m m e d a n s ce lle s d e N a m u r (II, 1 8 3 )...
P a rfo is, c est u n au tre m o u v e m e n t m c a n iq u e q u ils d o iv e n t assu rer,
c o m m e celu i d e p lo q u e r : D a n s un ta b lisse m e n t o l o n fa b r iq u e d es
co u v er tu r es de la in e , ra p p o rte l A c a d m ie r o y a le d e m d e c in e , o n se sert d e
m a ch in e s m o b ile s, d ite s m a ch in e s- b o u d in e r , a u x q u e lle s il fa u t im p rim er
d e s m o u v e m e n ts su c c e ssifs d e v a -e t-v ie n t. P o u r faire recu ler la m a c h in e
p o u s s e en a v a n t p a r les b o u d in e u r s, le s e n fa n ts o c c u p s p lo q u e r , n e
p o u v a n t se servir d e leurs m em b r es in f rieu rs, a p p liq u e n t ce t e ffe t la
p a rtie an trieu re et m o y e n n e d e la ja m b e c o n tr e le su p p o r t d e la m a c h in e
q u i e s t lev e sur d es r o u le tte s et, d e ces a c tio n s fr q u e m m e n t r p te s, ils
r su lte q u e les o s fle x ib le s d es jeu n es o u v riers c d e n t so u s l effo rt, et
su b issen t, la lo n g u e , u n e in c u r v a tio n q u i c o n stitu e u n e d fo r m a tio n
p e r m a n e n te d es ja m b es d e ces e n fa n ts (II, 3 4 0 ) .
L e C o m it d e salu b rit p u b liq u e d e B r u x e lle s d crit le g en re d e

(334)
Vandenbroeck, Rflexions sur l'hygine des mineurs et des ouvriers d'usines mtallurgiqu
suivies de l'expos des moyens propres les secourir en cas d'accidents..., Mons, 1840, p. 232.

tra v ail d es e n fa n ts d a n s le s fa b r iq u es d e p a p ie r p e in t: T o u t l a p p a reil

n c e ssa ir e l im p r essio n d u p a p ie r n e c o n stitu e p a s au tre c h o se q u un
le v ier d u s e c o n d g en re, c est- -d ir e q u e la r sista n c e v a in cr e se tr o u v e
en tre le p o in t d a p p u i et la p u iss a n c e , m a is b ie n p lu s ra p p r o c h e d u
p rem ier q u e d e la d ern ire. L a p u issa n c e , c est l e n fa n t q u i, sa isissa n t
p le in e s m a in s le b ras d u lev ier a u -d e l d e la r sista n c e , sa u te su r ce b ra s et
lu i im p r im e, e n se c o u r b a n t, t o u t le p o id s d e so n co r p s. D a n s ce tte a c tio n ,
q u i se r p te c o n sta m m e n t, la r g io n p ig a striq u e su b it u n e c o m p r e ssio n
trs c o n sid r a b le , d o d o it rsu lter n a tu r e lle m e n t u n r e fo u le m e n t d es
o r g a n es a b d o m in a u x , r e fo u le m e n t sin g u li r e m e n t su sc e p tib le d e p r o v o
q uer p eu p eu la fo r m a tio n d es h ern ies. O n c o n o it a is m e n t q u e c e tte
m a n ire d e tra v a iller p e u t e n c o r e a v o ir d au tres in c o n v n ie n ts p o u r les
o r g a n es in tra a b d o m in a u x , p a r la se c o u sse v iv e q u ils o n t c h a q u e in sta n t
su p p o rter .
Par a illeu rs, d a n s u n e fa b r iq u e d e p a sse m e n te r ie , l e n fa n t (il s a g it
d e n fa n ts d e 1 2 1 5 a n s q u i tr a v a ille n t 1 2 1 /2 h . p ar jour) q u a n d il
tra v a ille au m tier, est assis su r u n e traverse tr o ite et te n u en p la c e p a r u n e
la n ire d e cu ir p a ssa n t sur la r g io n sa c r o -lo m b a ir e ; ta n d is q u e ses p ie d s
so n t to u jo u r s en m o u v e m e n t p o u r faire jou er le s p d a le s d u m tier , la
m o iti su p rieu re d u tro n c e st fo r te m e n t p r c ip ite en a v a n t, et la c h u te
sera it in fa illib le s il n ta it so u te n u p a r d e u x c o u r r o ie s p a ssa n t su r le s
p a r ties la tr a le s et an trieu res d e la p o itr in e , q u i, p ar c o n s q u e n t, p r o u v e
c o n tin u e lle m e n t u n e fo rte c o m p r e s s io n (II, 4 6 7 ) .

Chapitre 7

La situation aprs un quart de sicle

de progrs industriel

En 1 8 6 5 , le D o c te u r M e y n n e p u b lie sa T o p o g r a p h i e m d i c a l e d e l a
(335). C e s t la d a te q u e n o u s c h o isir o n s p o u r ten te r d a p p rcier
l v o lu tio n d e la s itu a tio n . L e c h o ix e s t q u e lq u e p eu a rb itraire. Il eu t t
s d u isa n t d essa y er d ta b lir u n e c o m p a r a iso n d e ry th m e d c e n n a l; en
1 8 5 5 , en effet, D u c p tia u x p u b lie u n im p o r ta n t tra v a il s o u s le titr e :
B u d g e t s c o n o m i q u e s d e s c l a s s e s o u v r i r e s e n B e l g i q u e ( 335a) a u q u e l o n a
s o u v e n t reco u rs, p r o b a b le m e n t p a rce q u o n y tr o u v e d es d o n n e s ch iffres.
N o u s a v o n s dj d it p o u r q u o i n o u s n a v o n s p a s c h o is i la v o ie ch iffr e .
Il fau t a jou ter q u e , d u n e p a rt, le n o m b r e d e b u d g e ts tu d i s p a r D u c p
tia u x e st a ssez rd u it e t q u e , d au tre p a rt, la p lu p a rt d es c o m m e n ta ir e s q ui
a c c o m p a g n e n t la p r s e n ta tio n d es b u d g e ts s o n t repris l e n q u te d e 1 8 4 3 ,
c est- -d ire v ie u x d e v in g t an s.

B e lg iq u e

M e y n n e a, lui a u ssi, s o u v e n t reco u rs a u x d o n n e s d e c e tte e n q u te ,

m a is a v ec la v o lo n t d ta b lir la c o m p a r a iso n . C est p o u r q u o i il n o u s
p a r a t u n e b o n n e rfren ce d e d p a rt p o u r l tu d e d e la situ a tio n l a u b e
d e la d e u x i m e g n r a tio n d e la B e lg iq u e in d p e n d a n te . D a u ta n t p lu s q u e
q u e lq u e s a n n es p lu s tard en 1 8 6 8 u n e n o u v e lle e n q u te e st p u b li e
p a r l A c a d m ie d e m d ec in e ta n d is q u e le m in ist re d es tr a v a u x p u b lic s en
c o m m a n d e u n e q ui p ren d ra p a r tie lle m e n t fig u re d e c o n tr e e n q u te , la
p rem ire a y a n t su sc it l ire d es a sso c ia tio n s c h a rb o n n i re s. L a n n e su i

(335)
Dr Meyenne, Topographie mdicale de la Belgique , Manceaux, Bruxelles, 1865, 582
(335a) E. Ducptiaux, Budgets conomiques des classes ouvrires en Belgique Subsistances
salaires population, Hayez, 1855, Extrait du tome VI du Bulletin de la Commission centrale de
statistiques, 340 pages.

v a n te , c est le m in istre d e l In trieu r q u i c o m m a n d e u n e e n q u te q u i

cl tu re a in si la p rio d e q u e n o u s n o u s so m m e s a ssig n d e p a sser en revu e.
N o u s n e fer o n s d o n c a p p e l a u x B u d g e t s c o n o m i q u e s de D u c p
tia u x q u au m o m e n t o ce tra v a il n o u s p a ra it a p p o r te r d es l m e n ts
c la ir a n t n o tr e d m a rc h e (335b ). Il en sera d e m m e d e l e n q u te m e n e
l in itia tiv e d u m in istre d e l In trieu r R o g ie r , en 1 8 6 0 su r la c o n d itio n d e
tra vail d es fem m es et d es e n fa n ts (335c). C elle-ci, e n e ffe t, n e st p a s e s s e n
tie lle m e n t rv la trice d e la c o n d itio n ou v rire; il s a g it en fa it d un so n d a g e
d e l o p in io n d es m ilie u x in d u str ie ls sur l o p p o r tu n it d e l g ifr er su r le
tra vail d es fem m e s et d es en fa n ts.
L es d ern ires en q u te s a v a n t 1 8 7 0 r v len t q u e l a tte n tio n s e st c e n
tre su r to u t sur le travail d e s fem m e s e t d es e n fa n ts d a n s les m in e s e t,
a c c e sso ir e m e n t, d a n s la m ta llu rg ie . C e st l q u e le c a p ita lis m e in d u strie l
s e st fo r te m e n t ancr; a u ssi a ssiste r a -t-o n u n e r a c tio n n er g iq u e d e sa
p a rt lo r sq u e d es m d ec in s le m e ttr o n t en a c c u s a tio n travers les r v la
tio n s d e leurs t m o ig n a g e s su r la c o n d itio n d es fe m m e s e t d es e n fa n ts au
tra vail.

1. Les mutations dans la population ouvrire

L e n o m b re d es o u v riers p a ra t a v o ir a u g m e n t d un tiers en v ir o n
d un r e ce n sem en t l autre d e 1 8 4 6 1 8 6 6 . C eci p o u r a u ta n t q u e
l e s tim a tio n p o u r 1 8 4 6 s o it r e la tiv e m e n t e x a c te . Il y a d o n c e n v ir o n
5 0 0 .0 0 0 o u v riers en p lu s a lo r s q u e la p o p u la tio n g lo b a le e lle -m m e n a
a u g m e n t q u e d p ein e 5 0 0 .0 0 0 u n its.
Le ta b le a u c i-d e sso u s rep ren d (336), p o u r le p a y s, le n o m b re d o u
vriers p a r g r o u p e s p r o fe ssio n n e ls . E n co re fa u t-il c o n sid r er q u e le r e c e n
se m e n t d e 1 8 6 6 n a p a s re ce n s ce rta in es p r o fe ssio n s en c o m p ta n t s p a r
m e n t m a tres et ou vriers.

(335 b) Nous donnons pourtant en annexe le tableau synthtique publi par Ducptiaux pages
146 148 de son tude parce quil permet de comparer avec les rserves ncessaires la situation selon
les provinces.
(335 c) Le Rapport Rogier a t publi dans les Actes parlementaires, session 1859-1860, Chambre
des Reprsentants, document n 41. Voir page 481 (17 janvier 1860) : dpt du rapport., pages 247
251: projet de 1843, objections suscites, situation ltranger, nouveau projet du gouvernement,
pages 886 889 : annexes reprenant les documents des milieux industriels gantois, lettres, ptition, etc.,
pages 977 1000 : rponses des chambres de commerce et des dputations permanentes.
(336) D aprs Verhaegen, o.c., Vol. II, p. 292.

A g ricu ltu re
G ra n d e in d u str ie
P etite in d u strie
A rtisa n a t
C o m m e r c e et a rtisa n a t
M o y e n n e in d u str ie
T r a n sp o r ts
S ervices p e r s o n n e ls
C om m erce
P ch e
T o ta l
J o u rn a liers in d u strie ls

3 3 8 .8 2 3
1 9 9 .8 5 1
1 8 2 .9 4 2
1 6 5 .1 0 8
4 0 .2 6 5
. 3 7 .4 2 6
3 .8 5 3
466
54
43
9 6 8 .8 3 1
3 0 1 .4 0 1
1 .2 7 0 .2 3 2

T o ta l

Il fa u t a jo u ter 1 3 0 .0 0 0 d o m e stiq u e s d o n t la v e n tila tio n n a p a s t

fa ite d a n s les se rv ic es p erso n n e ls. C e q u i p o r te le to ta l 1 .4 0 0 .2 3 2 .
L o r sq u o n c o m p a re les tr o is re c e n se m e n ts d e 1 8 4 6 , 1 8 5 6 et 1 8 6 6 , o n
c o n s ta te q u e la p o p u la tio n en reg istre u n e e x p a n s io n im p o r ta n te d a n s le
sillo n in d u striel S am b re et M e u s e , sp c ia le m e n t d a n s les p r o v in c e s d u
H a in a u t et d e L ig e, les p lu s in d u str ia lis e s. E lle sta g n e , a u c o n tr a ir e , d a n s
ce lles o l in d u strie n e se m o d e r n ise p re sq u e p a s; sp c ia le m e n t d a n s le s
F la n d res o l in d u strie linire a t m a in te n u e d a n s u n e situ a tio n arrire
p o u r les m o tifs q u e n o u s a v o n s so u lig n s.
Le ta b le a u c i-d e ss o u s m o n tr e ce tte v o lu tio n :
1846

Anvers
Brabant
Fl. occ.
Fl. or.
Hainaut
Lige
Limbourg
Luxem bourg
N am ur
PAYS

1856

1866

4 0 6 .3 5 4
6 9 1 .3 5 7
6 4 3 .0 0 4
7 9 3 .2 6 4
714 .7 0 8
4 5 2 .8 2 8
185.913
186.265
2 6 3 .5 0 3

4 3 4 .4 8 5
7 4 8 .8 4 0
6 2 4 .9 1 2
7 7 6 .9 6 0
769 .0 6 5
5 0 3 .6 6 2
191.708
1 9 3 .7 5 4
2 8 6 .0 7 5

4 6 5 .6 0 7
81 3 .5 5 2
6 4 2 .2 1 7
8 0 5 .835
845 .4 3 8
5 5 7 .1 9 4
195.302
1 9 9 .9 1 0
3 0 2 .7 7 8

4 .3 3 7 .1 9 6

4 .5 2 9 .4 6 1

4 .8 2 7 .8 3 3

L in d u str ia lisa tio n est d o n c a c c o m p a g n e d u n e a u g m e n ta tio n d e la

p o p u la tio n (337) ta n d is q u e la m isre d a n s les F la n d res p r o v o q u e la sta g n a
tio n . Si le p ro l ta r ia t a g rico le d es F la n d r es, d it D e c h e sn e (338), y a v a it

(337) A. De Laveleye: Etudes diverses, La Belgique, Bruxelles 1864, pp. 38, 39.
(338) L. Dechesne: Histoire conomique et sociale de la Belgique, Lige, 1932, pp. 410, 411.

fa v o ris a u tr efo is le d v e lo p p e m e n t d es in d u strie s d o m ic ile , il n y a id a

g u re ce lu i d e la g ra n d e in d u strie m c a n iq u e . A u co n tr a ir e , ce lle -ci s p a
n o u it su r to u t en W a llo n ie , o p o u r ta n t les sa la ires ta ie n t p lu s le v s, m a is
o elle ta it a ttire p ar le ch a r b o n e t e lle c o n tin u a y a cclrer l a c c r o isse
m e n t d e la p o p u la tio n , ta n d is q u e celu i d es F la n d res se r a len tissa it. Le
p r o l ta r ia t fla m a n d ne fa v o risa q u u n e se u le in d u strie m c a n iq u e im p o r
ta n te : le fila g e du c o to n , fo u r n issa n t a u x u sin es d e B a u w e n s la p lu s g ra n d e
p a rtie d e so n p e r s o n n e l... .

Ils ta ien t m orts m ais ne s taient pas p lain ts

C ette sta g n a tio n d e la p o p u la tio n c e tte d im in u tio n m m e ,
lo r sq u o n c o m p a re les re c e n se m e n ts d e 1 8 4 6 e t 1 8 5 6 d a n s le s d e u x
F la n d res d o it certa in em en t u n e p a r t la m o r ta lit p r o v o q u e p a r la m isr e
in v ra isem b la b le . A prs la crise d e l in d u strie lin i re , la s itu a tio n d e la
c a m p a g n e a v a it b ien ch a n g c o n s ta ta it V a r ie z (339); d e s c e n ta in e s d e
v illa g es a v a ie n t vu leur p o p u la tio n d cim e; se lo n l e x p r e ssio n d u rep r
se n ta n t T o u s s a in t, d e T hielt* b e a u c o u p d e F la m a n d s a v a ie n t im it la g a rd e
im p ria le; ils ta ie n t m o rts, m a is n e s ta ie n t p a s p la in ts .
C rise in d u strielle et crise a g r ic o le ju m el es a v a ie n t eu r a iso n d u n e
p o p u la tio n q ui ju sq u e-l a v a it t en e x p a n sio n . A la fin d u si c le , certa in s
c r o y a ie n t q u e san s la crise a g r ic o le la m isre n eu t p a s p r o v o q u la d im in u
tio n d e la p o p u la tio n . D e g a n d D o p c h ie , p ar e x e m p le , secrta ire c o m m u n a l
d E llezelle, criv a it en 1 8 9 8 q u so n a v is les o u v riers tisse ra n d s a u ra ie n t
p e u so u ffer t d e la crise in d u str ie lle si ce lle-ci n e se f t c o m p liq u e d u n e
crise a g r ic o le in te n se (m a la d ie d es p o m m e s d e terre, m a u v a ise r c o lte d es
c r a le s)... C e fut la fa m in e a v e c to u te s ses h orreu rs. L e tiers d e la p o p u la
tio n d E llezelles 2.000 h a b ita n ts su r 6 .0 0 0 to m b a ch a rg e d e la
b ie n fa isa n c e p u b liq u e ... C est p artir d e 1 8 4 6 et 1 8 4 7 q u e c o m m e n a
l e x o d e a n n u el d e n o s ou vriers v ers la F ran ce, o b e a u c o u p se so n t fix s
ce tte p o q u e . La p o p u la tio n d E lle z e lle s, q u i ta it, a u 3 1 d ce m b r e 1 8 4 3 d e
6 .3 7 7 h a b ita n ts, ta it to m b e 5 .6 1 8 en 1 8 4 6 . C h a q u e a n n e, d e p u is lo r s,
un m illier d ou v riers, h o m m e s, fe m m e s, en fa n ts et a d o le sc e n ts , se ren d en t
e n co r e en F ran ce p o u r s y livrer a u x tr a v a u x a g rico le s et ra p p o rter leu r
fa m ille d e q u o i vivre p e n d a n t l h iver (340).
A u g m e n ta tio n d es d c s et d e l m ig r a tio n d u n e p a rt, b a isse d es
m a ria g es e t d es n a issa n ce s, d au tre p a rt, fu ren t les fa cteu rs d e la d im in u
tio n d e la p o p u la tio n d a n s le s F la n d r es, sp c ia le m e n t en F lan d re o c c id e n ta
le.
(339) L. Variez, Les salaires dans l'industrie gantoise, IL Industrie de la filature du lin, p. XLVI.
(340) Degand Dopchie: La commune dEllezelles pendant le XIXe sicle, 1898, p. 56., d t par
Vandervelde: L exode rural e t le retour aux champs, Paris, 1903, p. 164.

C est d a n s les a rr o n d isse m e n ts lin ie rs q u e ces fa cteu rs fu r e n t le p lu s

re ssen tis. J a cq u em y n s l a m o n tr l a id e d e n o m b r e u x ta b le a u x sta tisti
q u es (341). Il su ffira d e reten ir q u e lq u e s c h iffr es se u le m e n t. E n 1 8 4 7 , il y a 1
d c s p o u r 2 7 ,5 h a b ita n ts d a n s les a r r o n d isse m e n ts lin iers a lo r s q u il y en a
un p o u r 3 4 ,2 d a n s le s a rr o n d isse m e n ts n o n lin ie rs (342). L a m m e a n n e , en
F la n d re o rien ta le, il y a un m a r ia g e p o u r 2 6 2 ,1 h a b ita n ts d a n s le s a r r o n d is
se m e n ts lin iers et un p o u r 2 1 9 ,5 d a n s le s n o n lin iers; en F la n d re o c c id e n ta
le , un m a ria g e p o u r 2 7 2 ,6 h a b ita n ts d a n s les a r r o n d isse m e n ts lin ie rs e t un
p o u r 1 9 4 ,2 d a n s le s n o n lin iers (343). T o u jo u r s p o u r 1 8 4 7 , la F lan d re
o r ie n ta le c o m p te u n e n a issa n c e p o u r 4 5 ,1 h a b ita n ts d a n s le s a r r o n d iss e
m e n ts lin iers c o n tre u n e p o u r 3 9 ,2 h a b ita n ts d a n s les a r r o n d isse m e n ts n o n
lin iers. L es a rr o n d isse m e n ts lin iers d e F la n d re o c c id e n ta le e n r e g istr e n t en
1 8 4 7 5 .7 0 6 d cs d e p lu s q u e d e n a issa n c e s a lo rs q u e les n o n lin iers en
e n reg istren t 8 9 3 se u le m e n t (344).
Q u a n t l m ig r a tio n , e lle a ffe c te g a le m e n t les a r r o n d isse m e n ts
lin iers en p a rticu lier. D e 1 8 4 5 1 8 5 0 le s d istric ts lin iers d e la F lan d re
o c c id e n ta le o n t 4 .1 5 0 m ig rs en p lu s q u e d im m ig r s, a lo r s q u e le s d is
tricts n o n lin iers n en re g istr e n t q u u n e d iff r e n c e d e 3 1 . E n F la n d r e o r ie n
ta le , les ch iffres, p o u r la m m e p r io d e , s o n t r e sp e c tiv e m e n t d e 1 1 .1 5 9 e t
4 . 3 9 7 (34$).

M ig ra tio n p ro fessio n n elle reb ours

M a is ce ty p e d e m ig r a tio n n e st p e u t- tr e p a s c e lu i q u i a ffe c te le p lu s
les d e u x F la n d res. A c t d e c e tte m ig r a tio n p o u r aller s in sta lle r d a n s
d a u tres p r o v in c e s o u l tr a n g e r, il y a u n e m ig r a tio n p r o fe s s io n n e lle
im p o r ta n te p a rce q u elle tra d u it a u ssi u n e s itu a tio n c o n o m iq u e q u i r tro
g ra d e : c est l a u g m e n ta tio n d u n o m b r e d es p e r s o n n e s q u i r e flu e n t vers le s
p r o fe s s io n s a g rico le s. D e 1 8 4 6 1 8 6 6 , la p a r t d e l a g ricu ltu re d a n s la
p o p u la tio n p r o d u c tiv e p a sse d e 3 1 ,7 % 3 6 ,6 % (346). C ec i p r o v ie n t
e s se n tie lle m e n t d u n e d isp a r itio n p r o g r e ssiv e d u tra v a il d o m ic ile q u i
c o n s titu a it a n t rie u r em en t l o c c u p a tio n p r in c ip a le , l a g ricu ltu re ta n t l o c
c u p a tio n d a p p o in t. C ette m ig r a tio n p r o fe ssio n n e lle re b o u rs c o m m e
l a p p e lle B. V er h a e g e n (347) e st fa c ilit e p a r la p o litiq u e a g r ic o le p r o te c
tio n n is te q u i p erm e t u n e h a u sse d es p r ix a g r ic o le s d e 1 8 2 2 1 8 8 0 . O n

(341)
(342)
(343)
(344)
(345)
(346)
(347)

G. Jacquemyns, H istoire de la crise conom ique des Flandres, pp. 352 et ss.
Id. p. 361.
Id. p. 367.
Id. pp. 374 et 380.
Id. pp. 385 et 386.
B. Verhaegen : Contribution lH istoire conom ique des Flandres, vol. I, p. 220.
Id. p. 220.

p e u t c o m p a re r la p o litiq u e a g r ic o le d e c e tte p r io d e a v e c la p o litiq u e q u i,

en tre 1 8 3 9 e t 1 8 4 8 , te n ta d e p rserv er l in d u strie lin i re d o m ic ile . D a n s
le s d e u x c a s , so u s p r te x te d e p r o t g e r les re v e n u s d e la m a sse ru rale, les
m m es in t r ts fu ren t d fe n d u s, sa v o ir c e u x d e s p ro p ri ta ire s fo n c ie r s;
les m m e s c o n s q u e n c e s e n r su lt re n t, c est- -d ir e l e n g o r g e m e n t d u n
se c teu r p r o fe s s io n n e l v o u b rv e c h a n c e u n e cr ise d e r o r g a n isa tio n
p r o fo n d e . L e d v e lo p p e m e n t d e l in d u strie d o m ic ile d u r a n t la p rem ire
m o iti d u X I X e si cle a v a it a b o u ti la m isr e e ffr o y a b le d e 1 8 4 5 - 1 8 4 8 . D u
g o n fle m e n t d es e ffe c tifs a g r ic o le s ap rs 1 8 5 0 r su lte r o n t, p o u r l a g r ic u l
tu re b e lg e , le s a n n e s ca ta str o p h iq u e s d ap rs 1 8 8 0 ... (348).
C e g o n fle m e n t d es e ffe c tifs a g r ic o le s n e r su lte q u e p a r tie lle m e n t d e
ce lu i d es e ffe c tifs o c c u p s su r p la c e . U n e la rg e p a r tie p r o v ie n t d es o u v rie rs
q ui se d p la c e n t p o u r livrer leu rs se rv ic es d a n s l ag ricu ltu re d a u tres p r o
v in c e s o l in d u strie a p o m p la m a in d u v r e , m a is a u ssi l tra n g er.
L a p p o r t d e rev en u s q u e le s tra v a illeu rs sa iso n n ie r s p r o c u r a ie n t a u x
en trep rises a g rico le s fla m a n d e s re m p lit la m m e fo n c tio n en 1 8 6 6 q u e le
cu m u l d u n e o c c u p a tio n in d u str ie lle en 1 8 4 6 (349). Ici e n c o r e la p r o v e
n a n c e e s se n tie lle d e ces sa iso n n ie r s se situ e d a n s d es d istric ts lin iers.
T o u s d ailleu rs n e so n t p a s d es F la m a n d s: il e n e s t u n a sse z g ra n d
n o m b re q u i v ie n n e n t d e la p a rtie n o rd d u H a in a u t, d e s A r r o n d isse m e n ts
d A th e t d e T o u r n a i. A v ec u n e p r c isio n to u t fa it r e m a rq u a b le, leu r z o n e
d m ig r a tio n c o n c id e a v ec la z o n e d e d isp e r sio n d e la c i-d e v a n t in d u str ie
lin ire d o m ic ile (35). L es F r a n sc h m a n s d it R o n s e , so n t d es o u v rie rs
a g r ico le s fla m a n d s o u h e n n u y e r s q u i fo n t en F ra n ce le s tr a v a u x d e s
c h a m p s (351); d b u t du X X e si c le , il e stim e la p r o p o r tio n d e ce s s a is o n
n iers p a r ra p p o rt au n o m b r e to ta l d o u v riers a g r ic o le s m a sc u lin s d e la
F la n d re o r ie n ta le , d e la F lan d re o c c id e n ta le , d es a r r o n d isse m e n ts a d m in is
tra tifs d A th , d e S o ig n ie s et d e T o u r n a i 3 3 ,5 2 % (352).
B ien q u il s o it d iffic ile d e ch iffrer le m o u v e m e n t, u n certa in n o m b r e
d e tra v a illeu rs d o m ic ile s o n t d e v e n u s, en 1 8 6 6 , d e s sa iso n n ie r s d o n t les
e ffe c tifs s o n t repris d a n s les 3 3 8 .8 2 3 o u v rie rs a g r ic o le s d u r e c e n sem en t.
C e u x -c i c o n s titu e n t en v ir o n le tiers d es o u v riers en 1 8 6 6 d o n t le to ta l e s t
d e 9 6 8 .8 3 1 (353). C est p o u r ta n t d a n s les r g io n s o fu t tra v a ill le lin
d o m ic ile q u e ce m o d e d e tra v a il su b siste ra le p lu s tard d u n e m a n i re
im p o r ta n te (354).

(348)
(349)
(350)
(351)
(352)
(353)
(354)

B. Verhacgcn, id. p. 220/221.

Id. p. 222.
E. Vandervelde : U ex o d e rural e t le retour aux champs , p. 162.
Edmond Ronse: U m igration saisonnire belge.
Id., pp. 74, 75.
B. Verhaegen, o.c., tome 2, p. 292.
L. Dechenne, H istoire conom ique..., pp. 440 et ss.

D a n s le ta b le a u ci-d e ss o u s (355) re p r en a n t le n o m b r e d o u v rie rs d a n s

les d e u x F la n d r es, il fa u t ten ir c o m p te q u u n e p a rtie d e ce s o u v rie rs so n t
sa n s q u e n o u s p u is s io n s en d ter m in er l im p o r ta n c e d e s ou vriers, sa i
so n n ie rs (repris d a n s l agricu ltu re) e t d es o u v riers d o m ic ile . D e p lu s, a u
to ta l d u ta b le a u , il fa u t a jo u te r 7 0 .2 3 1 jo u rn a liers in d u strie ls (d o n t 2 9 .7 5 1
fem m es) et 3 5 .3 9 3 d o m e stiq u e s (d o n t 2 2 .5 5 6 fem m e s).
Agriculture
D entelle
Tissage
Filature
Lin
Couture, broderie
C onfection
Chaussure
Bois
Btiment

15 5 .0 3 6
6 1.971
28.4 4 1
4 8 .5 7 4
1 0 .6 7 0
8 .5 5 4
5 .7 8 9
5.911
5 .7 3 7
5.711

Les groupes les plu s n om b reu x

L es g r o u p e s les p lu s im p o r ta n ts so n t d o n c , c e tte fo is , le s o u v riers
a g r ic o le s, les jo u rn a liers, les d e n te lli r e s, les fileurs et les d o m e stiq u e s; les
tissera n d s se c la ssa n t en 6 e p o s itio n se u le m e n t.
L es fileu rs, a u m o m e n t d u re c e n se m e n t d e 1 8 6 6 , so n t to u s p r a tiq u e
m e n t d es tra v a illeu rs en u sin e . D a n s le c o to n , il y a v a it d j 3 6 0 .0 0 0
b r o ch es en 1 8 4 6 . Il y en a 6 5 0 .0 0 0 en 1 8 6 0 (356). D a n s le lin , il n y a v a it en
1 8 4 6 q u e 9 2 .0 0 0 9 5 .0 0 0 b ro ch es; en 1 8 6 0 , il y en a 1 8 0 .0 0 0 (357). C es
fila tu res, situ es p o u r u n e b o n n e p art G a n d , so n t d e g ra n d es fila tu res
a v e c u n e q u a n tit d e b ro ch es et u n n iv e a u d e c o n c e n tr a tio n p lu s le v q u e
la m o y e n n e d u p a y s. 8 2 ,9 % d es file u r s s o n t d es tr a v a illeu ses (358).
L es tissera n d s en c o to n so n t g a le m e n t d es o u v rie rs tr a v a illa n t en
fa b riq u e. C eu x q u i tisse n t le lin s o n t e n c o r e p o u r u n e g ra n d e p art d es
tra v a illeu rs d o m ic ile ; le tisse ra n d en lin , en e ffe t, l p o q u e re o it le fil
d u fa b r ica n t et lu i rend la to ile q u il n e v e n d p lu s g u re au m a r
c h a n d (359).
L es d en te lli re s, d aprs le r e c e n se m e n t d e 1 8 4 6 , ta ie n t au n o m b re
d e 4 9 .0 0 0 . C e ch iffre a a u g m e n t d e m a n i re ex tr a o rd in a ire b ie n q u e le

(355)
(356)
(357)
(358)
(359)

D aprs B. Verhaegen, tome 2, p. 84.

B. Verhaegen, Tome i, p. 227.
Id.
Id., p. 228.
Expos de la situation du royaume, 1831-1860, Tome III, p. 141.

d o c te u r V a n H o ls b e e k cr o y a it im p o s sib le d en c o n n a tr e le n o m b r e e x a c t;
il l e s tim a it p lu s d e cin q u a n te cin q m ille (36G). V a n d er D u ss e n p ar co n tr e
l e s tim a it 1 5 0 .0 0 0 ce q ui est le ch iffre d e l e x p o s d e la situ a tio n d u
ro y a u m e (360361) q u i lu i-m m e n e c o r r e sp o n d p a s a u c h iffr e d u r e c e n se m e n t
d e 1 8 6 6 p a rce q u e , d a n s ce lu i-c i, les l v e s d e s n o m b r e u se s c o le s d e n te lli
res n o n t p a s t reprises. O r le n o m b r e d e ces c o le s d p a sse l p o q u e
celu i d es fa b riq u es d e d en te lle s. O n estim e g n r a le m e n t le n o m b r e d es
m a n u fa c tu r e s d e d en te lle s en B e lg iq u e h u it c e n ts e t c e lu i d es c o le s
d e n te lli re s m ille (362). C e st su rto u t d a n s les F la n d res q u o n r e tro u v e
c o le s e t fa b riq u es, 9 0 0 d es p rem i re s, 3 8 0 d es se c o n d e s; il y a p e u d e
fa b riq u es d a n s les p ro v in ce s d e L u x e m b o u r g , d e L im b o u r g , d e L ig e, u n e
c in q u a n ta in e d a n s le H ai'naut e t la m m e c h o se d a n s la p r o v in c e d e
N a m u r (363).
C ette p r o g r e ssio n e x tr a o r d in a ir e du n o m b r e d es d e n te lli r e s, su r to u t
d a n s les F la n d res, est p r o b a b le m e n t d e la crise in d u str ie lle du lin q u i,
ju m ele a v ec la crise a g ric o le , a rejet u n e im p o r ta n te q u a n tit de m a in
d u v r e f m in in e vers la d e n te lle ; le tra v a il sa is o n n ie r en F ran ce et d a n s
n o s p r o v in c e s, w a llo n n e s su r to u t, ta it p r in c ip a le m e n t le fa it d es h o m m e s.
A u m o m e n t du re cen sem en t d e 1 8 6 6 , la crise d u c o to n su b issa it e n c o r e le s
e ffe ts d e la guerre d e s c e ssio n ( 1 8 6 1 - 1 8 6 5 ) q u i a v a it p r o v o q u un c h
m a g e im p o r ta n t, l arrt d e l e x p o r ta tio n d es c o to n s a m r ic a in s e m p c h a n t
les p a tr o n s g a n to is d e se p ro cu rer leu r m a ti re p rem i re h a b itu e lle (364).
S a n s p erd re d e v u e q u e l im m e n se m a jo r it tra v a ille au fo y e r d o
m e stiq u e (365), o n p eu t ten te r de se faire u n e id e d e la r p a r titio n d es
d e n te lli re s en tre les a teliers e t les c o le s .
V a n d er D u s s e n d iv ise le s ta b lisse m e n ts d e n te llie r s en d e u x cla sse s :
les a teliers la c s et le s a teliers d u clerg . C h a c u n e d e ce s d e u x c la sse s,
a jo u te -t-il, p o u rra it tre su b d iv is e e n fa b r iq u es e t e n c o le s , si b e a u c o u p
d e fa b r iq u es, ta n t la q u es q u a p p a r te n a n t au cler g , n e c h e r c h a ie n t p a s
d g u iser le u r v r ita b le cara ctre en p r e n a n t le titre d ' c o l e s (366). S e lo n
ce t a u teu r le n o m b re de ce s d ern i re s p o u r le p a y s ta it d e 9 0 0 c o n tr e 7 0 0
m a n u fa c tu r e s d e d en telles. A p a rtir d es ch iffres c it s p a r V a n d er D u s s e n ,
n o u s a v o n s r e co n stitu le ta b le a u c i-d e ss o u s, fo r c m e n t in c o m p le t
p u is q u il n e c o r re sp o n d p a s a u x t o ta u x g n r a u x q u e lu i-m m e d o n n e .

(360) Docteur Henry Van Holsbeek, L industrie dentellire en Belgique tude sur la condition
physique et morale des ouvrires en dentelles, Bruxelles, 1863, p. 8.
(361) Benot van der Dussen, L industrie dentellire belge, Bruxelles, 1860, p. 83.
(362) Van Holsbeek, o.c., p. 9.
(363) Id., p. 9.
(364) Louis Variez, Les salaires dans lindustrie gantoise, I L industrie cotonnire, p. 56.
(365) Van der Dussen, o.c., p. 83.
(366) o.c., p. 93.

LA CONDITION OUVRIRE AU XDC' SICLE. T.

154

Provinces

Manufactures
de dentelles

Anvers
Brabant
FL occ.
FL or.
H ainaut
Lige
Luxem bourg
Limbourg
N am ur

100
110
180
200
50
(peu)
10
2
2

Ecoles dentellires
laques
religieuses
10
5
2 43
250

15
15
157
200
7

quelques coles

C o m m e p o p u la tio n d e ce s c o le s , V a n D e r D u ss e n sig n a le q u e 1 .2 0 0
fille s p a u v r es fr q u en te n t le s c o le s d e n te lli r e s d e la p r o v in c e d A n v e r s, il
y a 5 0 0 lv e s d a n s ce lle s d u B r a b a n t e t 2 2 7 a p p r en tis d a n s le H a in a u t. C e
s o n t les d e u x F la n d res qui en c o m p te n t v id e m m e n t le p lu s g r a n d n o m b r e :
1 5 .0 0 0 a p p r en tis en F lan d re o r ie n ta le e t 3 0 .0 0 0 a p p r e n tis rien q u e d a n s le s
c o le s d e la F lan d re o c c id e n ta le d p e n d a n t d es c o n g r g a tio n s r e lig ie u se s.
U E x p o s d e l a s i t u a t i o n d u R o y a u m e p o u r 1 8 4 1 - 1 8 5 0 s ig n a la it 7 3 c o le s
m a n u fa c tu re s c o m p ta n t 2 .8 5 0 l v e s p o u r la p r o v in c e d A n v e r s. P o u r le
B r a b a n t o les r e n seig n em e n ts s o n t in c o m p le ts : 6 c o le s a v e c 8 4 2 l v e s.
La F lan d re o c c id e n ta le c o m p ta it 4 8 3 c o le s a v e c 2 5 . 0 0 0 l v e s. P o u r la
F la n d re o r ien ta le, l E x p o s relve 3 6 9 c o le s m a n u fa c tu r e s a v e c 1 7 .0 8 2
o u v ri re s lv e s; a v ec les d en te lli re s d o m ic ile , ce la fa it 3 4 . 0 0 0 o u v r i
res (367). C es ch iffres s o n t fo rt im p r c is m a is ils m o n tr e n t c e p e n d a n t l im
p o r ta n c e d u n o m b r e d e n fa n ts d en te llie rs. V o ic i u n ta b le a u r c a p itu la tif
d a p rs 1" E x p o s d e l a s i t u a t i o n d u R o y a u m e d e 1 8 6 1 1 8 7 6 . Il d o n n e
d a b o rd le n o m b r e d es a teliers d e ch a r it e t d a p p r e n tissa g e d o n t la
p lu p a rt s o n t d es c o le s d e n te lli re s (368).

1845 1851 1854 1857 1860 1863 1866 1869 1872 1875
Pour garons
Pour filles
Pour les deux
Total

7
550
54
611

12
717
56
785

21
819
69
9 09

28
869
65
962

43
625
70
738

40
579
61
680

42
526
33
601

24
464
26
514

21
424
22
467

61
357
12
430

Q u a n t au n o m b r e d l v e s d es c o le s-m a n u fa c tu r e s, sig n a l p a r le

(367) Expos de la situation du royaume, 1841-1850, p. 301.

(368) Id., 1861 1876, tome 2, pp. 50, 51.

m m e E x p o s (369370) il a p p a r a t c o m m e m o in s le v q u e d a n s les e s tim a tio n s

p r c ite s :
Garons
Filles
Total

1.605
1.347 2.096 2.013 3.272 2.859
2.055
1.310
1.174 2.207
34.391 32.531 41.008 42.388 34.027 30.729 31.226 25.873 25.575 19.974
35.996 33.878 43.104 44.401 37.299 33.588 33.281 27.183 26.749 22.181

Les ouvriers dans la grande industrie

L es p r o v in c e s d e H a in a u t-L i g e en re g istre n t, en 1 8 6 6 , d a n s la p e tite ,
la m o y e n n e et la gra n d e in d u strie , un n o m b re d o u v rie rs d p a ssa n t ce lu i
d es d e u x F lan d res. P ou r la g ra n d e in d u strie , la p r o p o r tio n d p a sse le
d o u b le . Par co n tre les ou v rie rs d e la rtisa n a t s o n t p lu s n o m b r e u x d a n s
ch a cu n e d es d e u x F lan dres q u e d a n s les d e u x p r o v in c e s w a llo n n e s e n se m
b le. D e m m e, le n o m b re d e jo u r n a lier s in d u strie ls est b e a u c o u p p lu s le v
en W a llo n ie .
Si o n m et en regard le n o m b r e d e jo u r n a lier s in d u str ie ls, d es o u v rie rs
a g r ic o le s, a in si q u e celu i d e la p e tite , m o y e n n e et g r a n d e in d u str ie , o n
o b tie n t le ta b le a u c i-d e sso u s.

Journaliers
Ouvriers agricoles
Petite Industrie
M oyenne Industrie
Grande Industrie
Ouvriers de lArtisanat

Fl. occ.

Fl. orient.

D eu x Fl.

H ainaut
+ Lige

3 9 .2 9 6
5 6 .6 5 2
1 8.856
963
20 .1 8 8
41 .2 4 1

30.9 3 5
9 8 .3 8 4
4 0 .0 5 7
6.026
2 9 .6 4 4
5 3 .4 3 9

70.231
1 55.036
5 8 .9 1 3
6 .9 8 9
4 9 .8 3 2
9 4 .6 8 0

94 .1 6 3
76.7 6 1
6 0 .2 2 8
11 .9 1 9
1 3 2 .8 0 9
3 2 .6 2 7

L es so r d e lin d u strie e s t a m o rc en W a llo n ie . P o u r n e citer q u e

q u e lq u e s ch iffr es, l a u g m e n ta tio n , en to n n e a u x , d e la p r o d u c tio n m ta llu r
g iq u e d a n s le H a in a u t a le p r o fil su iv a n t au c o u rs d es tren te p rem i re s
a n n e s d e l in d p e n d a n c e (37) :
H auts
fourneaux

1830
1840
1 8 50
1860

7.9 6 0
5 2 .6 2 8
62.821
183 .9 1 0

Fonderies

4 .0 0 0 (*)
7.361
2 3 .5 7 8

Fabriques
de fer

Platineries et
Fenderies

7 .2 2 0
2 0 .8 4 8 (*)
3 4 .3 6 9
101 .4 5 5
(*) 1841

1.646 (*)
2 .4 9 0
3 .3 7 7

(369) Id., p. 53.

(370) Source : A. Warze, Mmoire sur lhistoire mtallurgique du Hainaut, Mmoires et publica
tions de la Socit des Sciences, des Arts et des Lettres du Hainaut, Annes 1860-1862.

L es ou v riers h o u ille u r s r e ste n t le g r o u p e le p lu s n o m b r e u x . L eur

n o m b r e v o lu e a in si :
1840
1850
1860
1870

3 9 .1 5 0
4 7 .9 4 9
7 8 .2 3 2
9 1 .9 9 3

L es o u v rie rs d u fer a u g m e n te n t a u ssi r a p id em en t m a is ils n e v ie n n e n t

p o u r ta n t q u e n se c o n d ran g.

1846
1851
185 6
1861
1 866
1871

1850
1855
1860
1865
1870
1875

usines
minralurgiques

usines
sidrurgiques

12.595
16 .6 7 0
2 2 .6 1 5
2 7 .7 7 9
3 3 .8 0 5
4 0 .9 9 4

7 .475
1 0 .428
13 .8 0 6
1 8 .082
2 1 .0 3 8
2 5 .5 1 0

2. Vers 1865, la misre na pas recul

C e st d o n c c e tte d a te q u e le d o c te u r M e y n n e p u b lie sa to p o g r a
p h ie m d ic a le d e la B e lg iq u e (371). Il y c o n sta te q u e la m isr e n a p a s
re cu l. U n e e s tim a tio n d a ta n t d es e n v ir o n s d e 1 8 6 0 rp artit le m illio n d e
fa m ille s e x ista n t a lo r s d a n s le p a y s d e la m a n i re su iv a n te (372) :

100.000 fa m illes rich es o u d a n s l a isa n c e ,

4 2 0 .0 0 0 fa m illes de la p e tite b o u r g e o isie p arm i le sq u e lle s u n e p artie
n est p as to u jo u r s e x e m p te d e p r iv a tio n s,
4 8 0 .0 0 0 fa m illes d o u v riers d e d iff r e n te s c la sse s d o n t u n e m o iti
v iv e n t d a n s la g n e c o n tin u e lle o u d a n s un ta t ra p p ro ch d e la p a u v r e
t.

E ta b lissa n t la c o m p a r a iso n a v ec la p r io d e d es p rem i re s e n q u te s,

M e y n n e c o n sid r e q u e p lu sieu rs g r a n d e s c a t g o r ie s d e tra v a illeu rs so n t
rests d a n s u n e situ a tio n trs p rcaire; le ch iffre d es p a u v r e s n a p a s
d im in u ; les sa la ire s, p o u r u n e g ra n d e p art d es tra v a illeu rs, s o n t in su ffi
sa n ts (373). C e st u n e c o n sta ta tio n se m b la b le q u e le d o c te u r L e b o n fa isa it

(371) Voir plus haut.

(372) P. 468.
(373) Id., p. 450.

p o u r N iv e lle s vers 1 8 5 0 p u isq u e su r 9 0 2 m n a g e s in scrits sur le liv re

o ffic ie l d e l in d ig en ce , 3 7 9 y s o n t c a u se d e l in su ffisa n c e d u sa la ire. P arm i
le s ch efs d e ces 9 0 2 m n a g e s, 2 5 9 ta ie n t d es jo u r n a lier s, 6 7 d es jo u r n a li
res e t 5 6 d es d en tellires (374375).
M e y n n e c o n sta te e n c o r e q u e l ta t sa n ita ire n e s e st p a s a m lio r
d a n s les c la sse s in fim e s; les e x c s d e to u te n a tu re s o n t g r a n d issa n t to u s le s
jou rs; en u n m o t, la p lu p a rt d es ca la m it s q u e c o n sta te n t les ra p p o rts (37s)
q u e n o u s a llo n s lire, so n t p e u prs ce q u e lle s ta ie n t il y a v in g t
a n s (376).
Q u e lq u e s p a g e s p lu s lo in , il crira m m e q u e d e p u is le c o m m e n c e
m e n t d u si cle, et en la issa n t d e c t l p o q u e d e fa m in e d e 1 8 4 6 - 1 8 4 8 , la
p r o p o r tio n d es in d ig en ts s a c c r o t s a n s c e s s e (c e st lu i q u i so u lig n e ). L o n se
d e m a n d e a v ec in q u i tu d e ce q u e d ev ie n d ra la s o c i t , si le sa la ire d e v ie n t
d e m o in s en m o in s en ra p p o rt a v ec le s p rem iers b e so in s d e la v ie , et si
ch a q u e c h m a g e , ch a q u e crise in d u strie lle , c h a q u e m a u v a ise r c o lte d o i
v e n t fa ta le m e n t p lo n g e r d e n o u v e lle s fa m ille s d a n s la c a t g o r ie d e s in d i
gen ts? (377).
A p rs a v o ir ex a m in ce q u il ra n g e p a rm i le s c a u se s d e m o r ta lit d a n s
le p a y s, M e y n n e c o n c lu t q u e la m isre p rim e to u te s les a u tr es : L a
p a u v ret e st la ca u se m o rb ig n e q u i d o m in e to u te s les au tres p a rce q u e lle
co m p re n d to u te s les m a u v a ise s in flu e n c e s. E lle en tr a n e u n e h a b ita tio n
in sa lu b r e, un air v ic i, une a lim e n ta tio n in su ffisa n te o u n o n c o n v e n a b le ,
so u v e n t u n e x c s h a b itu e l d a n s le tra v a il, d e la m a lp r o p r e t , l e x e r c ic e d e
m tiers d a n g e r e u x , et p a r fo is a u ssi le d so r d r e, l im p r v o y a n c e o u le
d c o u ra g e m en t. L a ctio n d u so l et d u c lim a t, la co n ta g io n * et m m e l h r
d it , c d e n t la p la ce d ev a n t ce fa cteu r m u ltip le et u n iv e rse l q u i, lu i seu l
e x p liq u e la d ch a n ce p h y siq u e d u n e fo u le d o u v rie rs et d e p a u v r es (378).

L o l industrie a am lior la situ ation , c est su rtout pou r les

classes aises
Il se m b le q u e le d o c te u r M e y n n e v o q u e su r to u t ic i la m isre q u i
rg n e d a n s les F lan d res; l o l in d u strie s e st im p la n t e , la s itu a tio n p a ra t
d iffren te. C est a in si q u a lo r s q u e d a n s les a n n e s 4 0 , la m e n d ic it e st

(374) Docteur Lebon, membre du Bureau de bienfaisance, Quelques renseignements sur la popula
tion indigne de-N ivelles qui a particip, en 1851 , aux secours publics , Manuscrit 4, 1853, 20 p. Ce
manuscrit est dpos au Fonds Quetelet sous le n 3021 Bg.
(375) Il sagit des rapports de lenqute de 1843.
(376) Meynne, o.c., p. 450.
(377) Id., p. 468.
(378) Id., p. 503.

e n c o r e sig n a l e c o m m e u n e p la ie p a r les ra p p o rts d e la D p u ta tio n p e r m a

n e n te du H in a u t, c e u x q u e lle p u b lie q u e lq u e d ix an s p lu s ta rd la p r te n
d e n t en v o ie d tre lim in e d a n s la p r o v in c e . L e c o m m issa ir e d a r r o n d is
se m e n t d e T o u r n a y c o n sta te , en 1 8 5 8 , q u e la m e n d ic it e s t p r e sq u e n u lle ;
le travail n e fa it d fa u t d a n s a u c u n e c o m m u n e (379). C e lu i d e C h a r ler o i
c o n sta te u n e d im in u tio n c o n sid r a b le d u n o m b r e d es m e n d ia n ts; il en
c o n c lu t q u il fa u t d o n c ten ir la m a in la r p r essio n d e la m e n d ic it su r to u t
c e lle d es en fa n ts p a r c e q u e lle in sp ire c e u x -c i l lo ig n e m e n t p o u r le
tra v ail et le g o t du v a g a b o n d a g e (380). C elu i d A th c o n s e ille d e fa ire d es
d istrib u tio n s en n a tu re p lu s q u en a rg en t; il fa u t c e p e n d a n t v e ille r la
q u a lit d es b ien s d istrib u s car il fa u t v ite r to u t ce q u i p e u t p o r te r
a tte in te la c o n sid r a tio n d es m e m b r e s d es b u r e a u x d e b ie n fa isa n
ce (381).
L es avis d es c o m m issa ir e s so n t le s m m e s les a n n e s s u iv a n te s : en
1 8 5 9 et en 1 8 6 0 . E n 1 8 6 1 , le c o m m issa ir e d A r r o n d isse m e n t d e M o n s
sig n a le m m e q u e le s bras m a n q u e n t p r esq u e p a r to u t e t il n y a q u e d es
h o m m e s v ic ie u x , d e s v ie illa r d s o u d es in fir m e s p riv s d e fa m ille q u i p u is
se n t tre r d u its e n c o r e la m e n d ic it (382).
P o u r le d o c te u r M e y n n e , ...la p o s it io n d e s o u v rie rs d a n s le s b a ssin s
d e M o n s , d e C h a r ler o i e t d e L ig e a t se n sib le m e n t a m lio r e , d e p u is la
r d a c tio n d e ce s R a p p o r ts (383). L e sa la ire a t a u g m e n t , le s c o n d itio n s
h y g i n iq u e s d u tr a v a il m in ie r o n t t a m lio r e s m a is t o u t ce q u i a t d it
su r l ta t in sa lu b r e d e leu rs h a b ita tio n s, su r le s e x c s d u lu n d i, su r le s a b u s
d e s liq u eu rs fo rtes, su r le d fa u t d o rd re e t d e p r v o y a n c e , t o u t c e la e s t
e n c o r e p a r fa ite m e n t a p p lic a b le a u x tra v a illeu rs a c tu e ls (384).
L e x p o s d e la situ a tio n d u r o y a u m e 1 8 5 1 - 1 8 6 0 sig n a le q u e la d iff
ren ce et l a u g m e n ta tio n d es sa la ires d e s o u v rie rs a g r ic o le s su it p e u p rs
les lim ites q u i s p a r en t les p r o v in c e s fla m a n d e s d es p r o v in c e s w a llo n n e s :
D a n s la rg io n fla m a n d e , o l a g ricu ltu re e st la p lu s a v a n c e , l o u v r ie r d e
la c a m p a g n e n e g a g n e p a s a u ta n t q u e d a n s la rg io n w a llo n n e o le s
ta b lisse m e n ts in d u strie ls e t les e x p lo ita tio n s m in ir es so n t e n g ra n d n o m
b re.
L a m m e d iffr en ce e x is te e n c o r e d a n s la n o u r ritu r e q u o n lu i d o n n e
q u il p ren d d o m ic ile . L o u v rie r fla m a n d se c o n te n te d e p a in d e se ig le ,
p o m m e s d e terre et d e lait b a ttu ; q u e lq u e fo is u n m orceau , d e lard o u
v ia n d e sa le v ie n n e n t faire d iv er sio n ce rg im e p e u fo r tifia n t. D a n s

(379)
(380)
(381)
(382)
(383)
(384)

Dputation permanente du Hainaut, Rapport 1858, p. 352.

Id., p. 375.
Id., p. 362.
Id., Rapport de 1861, 2e partie, p. 9.
Les rapports de lEnqute de 1843.
Meynne, o.c., p. 457.

ou
de
de
sa

fa m ille , la n ou rritu re e st e n c o r e p lu s m a u v a ise . L o u v r ie r w a llo n , au

c o n tra ir e, n e c o n s o m m e g u re q u e d u p a in d e m te il o u d p e a u tr e , e t la
v ia n d e en tre p o u r u n e p art d a n s so n a lim e n t a tio n .
L es m tiers p ra tiq u s d a n s le n o r d d u P a y s, tisse r a n d s, fileu rs d e
c o to n , terra ssiers, d e n te lli r e s e t b r o d e u se s s o n t m o in s b ien rm u n rs q u e
c e u x p ra tiq u s d a n s la p a r tie s u d : m c a n ic ie n s, h o u ille u r s, a rm u riers,
fo r g e r o n s, fo n d e u r s, m in e u r s, ta ille u r s d e p ierre, p a v eu rs, e tc . D e p lu s ,
le s m tier s d es fileurs d e c o t o n , d es d e n te lli r e s e t b r o d e u se s s o n t p a r
e u x -m m e s b e a u c o u p p lu s n u isib le s q u e le s p r o fe s s io n s q u i se r a tta c h e n t
la m ta llu rg ie . A q u o i il fa u t e n c o r e a jo u ter le s s q u e lle s d e la p r io d e d e
1 8 4 0 1 8 5 0 (385).
L a m lio r a tio n p e r c e p tib le d a n s le s r g io n s in d u str ia lis e s a v a it d j
t sig n a l e d a n s le s B u d g e ts c o n o m iq u e s d e D u c p tia u x , m a is il y e s t
u n iq u e m e n t q u e s tio n d u H a in a u t o , d ise n t le s c o m m e n ta ir e s, la situ a tio n
e st g n r a le m e n t b e a u c o u p m e ille u r e q u e d a n s la p lu p a r t d e s a u tr es
p r o v in c e s, e t p a rticu li re m e n t d a n s le s F la n d r es. L e s d istr ic ts o se tr o u
v e n t le s m in e s, les u sin e s m ta llu r g iq u e s q u i a ssu r e n t a u x o u v rie rs u n
tra v a il c o n tin u e t b ien r trib u s o n t le s p lu s fa v o r is s s o u s ce ra p
p o r t (386).
L e tru ck System se m b le rg n er d u n e m a n i re a sse z g n r a le . D a n s
p lu sieu rs ra p p o rts su c c e ssifs, d it la C h a m b r e d e c o m m e r c e d e R o u le r s, e n
1 8 6 3 , n o u s a v o n s sig n a l le r e g re tta b le tra fic p r a tiq u au d tr im e n t d e
l o u v rie r, fo rc d a ccep ter e n r m u n r a tio n d e s o n tra v a il d e s d en r e s o u
d e s m a r c h a n d is e s... L u sa g e d e p a y e r le sa la ire e n m a r c h a n d ise s p l u s o u
m o i n s a v a r i e s , e n p a i n s d u n p o i d s d o u t e u x , s e s t n o ta b le m e n t r e stre in t
sa n s d o u te , m a is il e s t d es ta b lisse m e n ts q u i en p e r p tu e n t h a b ile m e n t la
m a u v a ise tr a d itio n ... Il e st te lle jeu n e e n fa n t, o u v ri re e n d e n te lle , d o n t la
.d ette s l v e 8 0 o u 1 0 0 fra n cs, e t d iffic ile m e n t l o n c o m p r e n d la
sin c rit d un c r d it a u ssi la r g e e n regard d un sa la ire p lu s q u e r d u it.
L a b s e n c e d e C o n t r l e , lin cu rie d e s p a ren ts (387), la p p t d u lu x e e t le d sir
d e river d e p a u v r es tres au m tie r o le u r sa n t s t io le , d o n n e n t la c le f d e
c e s g r o s se s a d d itio n s ... . D j en 1 8 5 9 , la d p u ta tio n p e r m a n e n te d A n
vers r p o n d a n t l e n q u te R o g ie r c r o y a it d e v o ir sig n a le r a u g o u v e r n e
m e n t l a b u s cr ia n t d es sa la ire s e n n a tu re im p o s p a r n o m b r e d e p a tr o n s
leu rs o u v r ie r s. C e m o d e d e p a ie m e n t, a jo u ta it la d p u ta tio n , a ttrib u e au
m a tre u n d o u b le g a in et in flig e a u tra v a illeu r u n e d o u b le p e r te (388).

(385) Mcynnc, o.c., p. 493.

(386) Ducptiaux, Budgets conomiques..., p. 83.
(387) Ce thme revient souvent. La chambre de commerce dAnvers, rpondant lenqute Rogier
dclarait que cest un triste spectacle de voir, dans tant de manufactures, de pauvres petits tres chtifs et
tiols assujettis des travaux rudes ou malsains et exploits par des parents qui dtruisent ainsi le germe
de leur sant et de leur intelligence, (p. 977, rponse du 12 sept. 1859).
(388) Rapport Rogier cit, p. 977, rponse du 7 octobre 1859.

M e y n n e a ssu re m m e q u e le sy st m e e st p r a tiq u p a r ce rta in s r e sp o n sa b le s

d e la b ie n fa isa n c e : D a n s c o m b ie n d e v ille s n e x iste -t-il p a s d e m a tr e s d e s
p a u v r es, q u i s o n t e n m m e te m p s d b ita n ts d e d en re s o u d to ffe s? E t q u i
n e c o m p r e n d c o m b ie n ce se u l fa it p la c e le s p a u v r es d a n s u n e p o s itio n
d p e n d a n te et p rc a ir e v is v is d e ce s tr a fiq u a n ts, q u i o n t p o u r a in si d ire
u n p o u v o ir arb itraire su r le s se c o u r s p u b lic s q u i p a sse n t p a r leu rs
m a in s? (389).
Il fa u t e n c o r e so u lig n e r q u e M e y n n e fa it resso rtir q u e le s c la sse s
a is es o n t su r to u t b n fic i d e l v o lu tio n fa v o r a b le d e la s itu a tio n .
A p rs a v o ir v o q u la r c e ssio n d e la m o r ta lit e t l a c c r o isse m e n t d e
la p o p u la tio n , il s o u lig n e q u o n d o it su r to u t se gard er d e c o n c lu r e d e s
r su lta ts a v a n ta g e u x q u e n o u s v e n o n s d in d iq u er , q u e to u te s le s c o u c h e s
so c ia le s y p a rticip e n t. Il y a, au c o n tr a ir e , u n c o n tr a ste fr a p p a n t en tre la
s itu a tio n sa n ita ire d e s p e r s o n n e s a is e s et c e lle d e s cla sse s in fim e s. B ien
lo in d tre en p ro g r s, les c la sse s p r o l ta ir e s s o n t p lu t t en recu l. L eu r v ie
m o y e n n e est d e b e a u c o u p p lu s c o u r te q u e c e lle d es g en s rich es e t elle te n d
d im in u er sa n s c e sse . D e l a v is d e to u s le s m d e c in s, les m a la d ie s a to n iq u e s
d e v ie n n e n t de p lu s en p lu s c o m m u n e s p a rm i elles; le s c a c h e x ie s e t a ffe c
tio n s d ia th siq u e s s te n d e n t to u s le s jo u rs; le s c o n s titu tio n s su b is se n t u n
a ffa isem en t g ra d u el, u n e d c h a n c e le n te , m a is c o n tin u e . D o n c , sil y a
p r o g r s so u s le ra p p o rt sa n ita ire , p o u r le s h a b ita n ts a is s, s il y a u n e lg re
a m lio r a tio n p o u r ce rta in e s c a t g o r ie s d e tra v a illeu rs (o u v riers e n m ta l
lu rg ie, h o u illeu rs, m en u isie r s, m a o n s, etc.) e t p o u r la p e tite b o u r g e o isie , il
y a en re v a n c h e a b ta r d isse m e n t p r o g r e ssif p o u r les p a u v r es en g n
ral ( 390).
P arlan t p lu s sp c ia le m e n t d e la v ille d e L ig e, M e y n n e c o n s ta te q u e
c est p arm i le s o u v rie rs q u i v i v e n t l e p l u s m i s r a b l e m e n t q u e le s d c s o n t
t les p lu s n o m b r e u x . C es ta ts so n t c e u x d e terrassier, b riq u e tier , b a
la y e u r d e ru es, g o u tie r , etc. La cla sse d es o u v riers h o u ille u r s a eu a u ssi
b e a u c o u p d e v ic tim e s (391). D s q u il y a p id m ie , ce so n t le s p a u v r es
q u i p a ie n t le p lu s lo u rd trib u t (392).
L es a c c id e n ts d e tra v a il d e v ie n n e n t p r o g r e ssiv e m e n t la ra n o n
p lu t t u n e d es ra n o n s p a y e s p a r le s o u v rie rs l in d u str ia lisa tio n . L es
d c s p a r a cc id en ts in v o lo n ta ir e s , crit M e y n n e , so n t n o m b r e u x d a n s n o tr e
p a y s in d u strie l e t rich e en p r o d u its m in ier s. D a n s l esp a c e de c in q a n n es
( 1 8 5 1 -1 8 5 5 ) le ch iffre to ta l s e n e st le v 7 .3 6 2 ca s, so it e n m o y e n n e p rs

(389) Meynne, o.c., pp. 526, 527. Il est en tout cas un fait : la distribution des secours en nature est
recommande aux bureaux de bienfaisance. Ainsi, Ath, en 1858. (Rapport de la Dputation permanente,
p. 362).
(390) Meynne, o.c., p. 486.
(391) Id., p. 233.
(392) Id., p. 440.

de 1.500 annuellement, ou 18 dcs sur 1.000 dcs gnraux... Les

provinces industrielles sont naturellement celles qui ont eu la plus large
part dans ces accidents.
Lige a eu 33 cas sur 1.000 dcs gnraux
Hainaut a eu 30 cas sur 1.000 dcs gnraux
Namur a eu 26 cas sur 1.000 dcs gnraux
Luxembourg a eu 17 cas sur 1.000 dcs gnraux
Brabant a eu 15 cas sur 1.000 dcs gnraux
FL orientale a eu 12 cas sur 1.000 dcs gnraux
Anvers a eu 12 cas sur 1.000 dcs gnraux
Fl. occidentale a eu, 10 cas sur 1.000 dcs gnraux
Limbourg a eu 9 cas sur 1.000 dcs gnraux
Le mme auteur a aussi soulign limportance des accidents dans les
mines; de 1831 1840: 1.016 tus, de 1841 1850: 1.306, de 1851
1855: 1.047. Les accidents dans les fabriques de tissage, les filatures,
draperies etc. sont moins souvent mortels; Dans les manufactures coton
nires de Gand, on compte que sur 1.000 ouvriers il y en a 19 qui
conservent des difformits, suites dacddents divers... (393).
La situ a tio n alim entaire s est dtriore
Le docteur Burggraeve, professeur luniversit de Gand soulignait
dj en 1955 la persistance de labsence de viande dans lalimentation
ouvrire : Le rgime de louvrier de fabrique consiste principalement en
fculents, bouillies de riz ou dorge, infusions de caf la chicore, pom
mes de terre, toutes substances qui lvent dun faible degr la temprature
animale et qui laissent le corps sans nergie. Le pain seul est pour lui un
aliment complet, puisquil renferme la fois des matires azotes et non
azotes. En fait de substances animales, il ne mange que des dbris de
boucherie, des os, des parties tendineuses qui ne lui fournissent quun
bouillon glatineux incapable de le soutenir (394).
Burggraeve voque surtout la situation Gand, aprs avoir rappel
ce que Mareska et Heyman en avaient dit en 1845. Ses considrations sont
dailleurs confirmes dans les observations annexes aux budgets en
voys de larrondissement de Gand pour lenqute de Ducptiaux en 1855.
La situation alimentaire y est dcrite dans des termes fort proches de ceux
de lenqute de 1843 et, de plus, il y est dit que ce rgime alimentaire est
peu prs uniforme pour les diverses catgories douvriers.

(393) Meynne, o.c., pp. 220, 221.

(394) Dr Buiggraeve, Le cholra indien considr sous le rapport hyginique, mdical et conomi
que, Hoste, Gand, 1855, p. 214.

162

Evolution du prix de certaines denres selon Ducptiaux

OBJETS

Quantits

1830-1834
Moyenne
annuelle

1840-1844
Moyenne
annuelle

1845-1848
Moyenne
annuelle

1849

1850

1851

en F.

en F.

en F.

en F.

en F.

en F.

en F.

25,30
16,51
27,12
15,62
66,80
4,43
15,85
16,34
50,75
19,27
26,42
131,70

25,76
100,38
47,69

21,19
15,14
22,77
13,05
63,70
4,36
18,62
15,32
37,19
18,87
24,39
148,61

24,60
115,75
52,97

26,06
18,14
26,80
15,15
61,88
4,96
11,64
14,32
38,93
21,76

152,45
171
25,83
99,43
47,95
53,91

30,46
24,91
28,59
18,82
68,66
7,03
11,26
12,83
49,35
28,91
38,71
170,49
150,62
26,22
104,64
46,53
40,71

24,92
16,72
29,71
14,03
75,54
7,03
11,87
13,08
35
27,83
28,47
171,97

27,61
103,39
49,87
41,92

23,55
14,70
21,26
13,12
73,67
5,12
11,30
12,14
30,90
20,13
26,87
156,80

27,48
102,56
53,41
36,26

26,04
17,87
23,05
15,13
70,96
7,60
13,15
14,50
36
23,07
29,89
155,60

27,60
108,22
54,21
37

3,75
2,43
1,82
8,55
9,08
86,44
12,23
12,49
13,19

4,44
2,82
1,86
8,76
9,01
90,06
13,10
11,49
11,62

5,25
2,66
1,81
9,29
8,57
87,98
11,43
12,06
13,97

5,07
2,93
2,03
10,14
9,69
81,92
10,42
9,34
16,32

4,28
2,49
1,57
8,44

84,56
12,50

3,34
2,19
1,42
8,80
__
97,70
12,89
__

4,23
2,19
1,39
8,56
__
94,63
14,88
10,50
14

LA CONDITION OUVRIRE AU XDC* SICLE. T. 1

Froment
100 kg

Seigle
T
-Pain de froment, de farine non blute

Pain de seigle

Viande de vache

Pommes de terre
Lgumes

Oignons

Riz

Pois secs

Gruau dorge

Beurre
Caf

Sel

Poivre

Savon noir

Sel de soude

A
bleu
Amidon , ,
blanc
Paille de seigle

Charbon gros

Charbon menu

Bois brler
le stre
Balais
les 100
Huile de colza (pour lampes)
10Q litres
Lait doux

Bire

Vinaigre de bire

1835-1839
Moyenne
annuelle

Quantits

en F.
2 7 ,1 7
19 ,9 0
22,82T
15,68
6 6 ,2 4
7 ,4 7
12,82
15,16
3 5 ,5 0
21,4 5

27,50
155,93

142
2 7 ,3 4
111,78
5 1 ,1 2
3 7 ,3 0
50
80
4 ,2 0
2 ,1 8
1,36
8,31
9
85,4 5
13,38
10,50
14

1853

1854

1855

1849-1854
Moyenne
annuelle

Moyenne de
1849-1854
augmente de 15 %

Prix de dtail
Bruxelles
Juillet 1854

en F.
28,8 1
2 1 ,4 2
2 4 ,4 7
17,81
6 6 ,9 4
8 ,4 7
13,58
15,58
35
26,61
2 8 ,7 4
1 6 9,20
145
2 7 ,4 5
117,88
4 8 ,2 8
31,7 2
52
80
4 ,6 2
2,2 3
1,36
8,04
9
8 5 ,2 4
13,11
10,50
14

en F.
45,5 1
3 1 ,5 7
3 5 ,7 0
2 5 ,5 0
7 9 ,1 7
9,73
13,04
16,24
40
3 4 ,5 6
3 2 ,9 8
1 8 5 ,0 8
172
2 7 ,0 0
1 3 3 ,1 4
4 8 ,3 8
31 ,4 3
85

en F.
38 31
2 7 ,2 1
3 5 ,1 2
2 6 ,1 4
9 4 ,5 4
11,86
15,83
17,92
4 9 ,9 0
3 4 ,9 7
44
2 0 2 ,8 0
1 6 2 ,5 0
2 7 ,6 5
1 6 2 ,1 7
5 6 ,7 9
3 3 ,1 5
100
90
5 ,2 0
2 ,8 ?
2 ,0 4
9 ,0 7
1 1 ,4 2
1 1 2 ,0 4
14,05
11,49
19,92

en F.
29
2 0 ,3 6
2 6 ,1 7
16,88
7 2 ,0 9
7 ,5 7
12,63
14,45
3 5 ,4 0
25,61
2 9 ,0 7
165,76
153
27,41
112,83
50,88
3 5 ,9 4
62,3 3
7 6 ,6 7
4 ,3 7
2,2 9
1,45
8,53
9 ,6 7
9 0 ,6 4
13,35
11,12
14,75

en F.
33 35
23 ,4 1
3 0 ,1 0
19,41
8 0 ,8 0
8,70
14,52
16 ,6 2
4 0 ,7 1
2 9 ,4 5
3 3 ,4 3
190,62
1 7 5,95
3 1 ,5 2
129,75
5 8 ,5 1
4 1 ,3 3
71 ,6 8
8 8 ,1 7
5 ,0 2
2,63
1,66
9,81
1 1 ,1 2
104 ,2 5
15,35
12,78
16,9 6

en F.

5,5 6
2 ,4 4
1,59
9,04
11
9 6 ,2 7
13,3 7
13
17

0 ,4 3 le kg
0,2 8
1

0 ,1 2
0 ,2 5
0 ,2 5
0 ,3 6
1 ,20
1 ,5 0
1,75
2

0 ,3 0
1,5 0
0 ,5 6
0,38
0 ,8 8
1

0 ,0 6
3
les 100 kg
2 ,2 0
2 ,2 0
0 ,1 0 la pice
0 ,9 6 le litre
0 ,1 2
0 ,1 3
0 ,2 4

163

From ent
100 kg

Seigle

Pain de from ent, de farine non blute

Pain de seigle

Viande de vache

Pom m es de terre

Lgumes
O ignons

Riz

Pois secs

Gruau d orge

Beurre

Caf
Sel

Poivre

Savon noir

Sel de soude
A
bleu

AminAn

blanc

Paille de seigle
Charbon gros

r
Charbon menu
B ois brler
le stre
Balais
les 100
H uile de colza (pour lam pes)
100 litres
Lait dou x

Bire

Vinaigre de bire

1852

LA SITUATION APRS UN QUART DE SICLE DE PROGRS INDUSTRIEL

OBJETS

 En gnral, les ouvriers font trois repas par jour. Le premier, le m atin,
leur lever (en t 5 heures et en hiver 6 heures), consiste en caf m lang de
chicore, avec des tartines de pain de seigle, ou des pom m es de terre. Le second,-
hidi, consiste dans une maigre soupe de lait battu, avec un m lange de farine de
sarrasin ou de seigle, de gruau, de quelques crotes de pain de seigle, ou d riz,
suivie d une portion de pom m es de terre avec une sauce au lard o u autre graisse.
M ais ce dernier plat est dj limit la classe plus ou m oins aise, et il en est
beaucoup qui non t pas le bonheur de se rgaler d un pareil diner, quelque frugal
quil soit.
Q uand les denres alimentaires renchrissent, on conom ise particulirement
le beurre, lhuile, la graisse et les assaisonnem ents.
Louvrier peu ais ou indigent ne m ange gure de pain de from ent ou de
mteil.
Les carottes et les navets, depuis la m aladie des pom m es de terre, entrent
pour une large part dans l alim entation de beaucoup douvriers. O n en prpare une
espce de potage, avec des fves, des pois, du riz ou du gruau, et un peu de graisse.
Le troisim e repas se prend vers le soir et consiste gnralejnent en cafchicore, avec des tartines de pain de seigle ou des pom m es de terre.
Les ouvriers plus aiss, et ceux qui travaillent chez les fermiers et les fabri
cants, djeunent, en outre, 8 heures du m atin, et gotent 4 heures de releve.
Lusage. de la bire et d autres boissons, ainsi que celui de la viande, est
devenu trs rare. D ans d autres tem ps, lorsque lindustrie linire florissait, presque
chaque tisserand ou ouvrier engraissait un porc pour la consom m ation de son
m nage. Cet usage tend disparatre, et m m e lorsque des ouvriers le suivent
encore, ils sont souvent dans la triste ncessit de vendre leur porc pour en
consacrer le prix des besoins plus pressants (395).

Trs voisines sont les observations qui accompagnent le budget

venant de la commune de Wijnghene et qui est celui dun tisserand non
secouru :
Les familles de cette catgorie sont, en gnral, soigneuses, cono
mes et se contentent du strict ncessaire. Elles ne font jamais usage de pain
de froment, de mteil, de viande, dufs, de poisson, de bire. Le seigle et
les pommes de terre forment la base exclusive de leur alimentation. Cha
que famille a une chvre qui lui fournit son laitage; le sel et le vinaigre
constituent pour elle une assez forte dpense... (396).
Bien que louvrier agricole de larrondissement de Waremme paraisse
mieux loti parce quau lieu dune chvre comme Wijnghene; il nourrit
presque toujours une vache, une truie et un cochon quil engraisse, en fait,
sa situation est galement prcaire. Etabli sous le contrle du baron Edm.
de Selys Longchamps, le budget est accompagn de cette remarque:
Jadmets que la vache soit assez bonne laitire pour fournir tout le lait et

(395) Ducptiaux, Budgets conomiques..., p. 40.

(396) Ici., p. 66.

tout le beurre dont il a besoin pendant lanne entire. Mais il ne peut

gure compter sur ce produit pour son mnage; le plus souvent il est oblig
de vendre son beurre ou son lait, et de manger son pain sec, pour se
procurer dautres aliments ou des vtements. A lexception de la kermesse,
o il se permet de la viande frache, il na dautre viande pendant toute
lanne que celle du cochon quil a engraiss; il en conserve la plus grande
partie pour le temps de la moisson. Hors de l, il nen mange quun peu le
dimanche... (397).
Meynne, dans sa Topographie souligne sans quivoque que la situa
tion alimentaire sest dtriore : Il ny a pas quarante ans que tous les
ouvriers, dans les Flandres, mangeaient habituellement du beurre, du
poisson, des ufs, du laitage et souvent de la viande. Le hareng tait un
met recherch et trs rpandu. Louvrier se rgalait souvent de lapins;
ctait encore un manger de prdilection. Il achetait alors un lapin pour 50
ou 60 centimes.,. (398). Il est vrai qu cette date plus exactement en
1828 le docteur Courtois constatait que* les aliments sont trs abon
dants et dune nature trs varie. La qualit en est bonne en gnral, lorsque
leur nature nest pas altre par de coupables spculations ou par suite de
la temprature (399). Mais il ajoutait, et ceci est important, que de
diffrences dans les substances dont ils (les repas) se composent, suivant les
classes et les localits (400)... Dans les villes, la classe infrieure est mal
nourrie (400).
Quoiquil en soit de ce que Meynne pense de la situation la fin du
premier quart du 19e sicle, il trouve en 1865, que la situation sest
dtriore quant lalimentation. A ce moment, selon notre auteur, on
paie le lapin 2,50 fr ou 4 fr. et ce nest pas quils soient devenus rares
puisque le canton de Roulers seul en expdie annuellement prs de
200.000 en Angleterre. Malheureusement, telle est la situation, que notre
immense production de porcs, de moutons, de beurre, dufs, de lapins,
etc. semble ne plus exister pour le tiers de la nation (401). Au fond,
Meynne rencontre en 1865, la mme situation que celle dcrite par
Courtois : ce sont les classes aises qui mangent bien et les classes dfavori
ses qui font ceinture. Chez ces dernires, dit-il, les classes infrieures ,
la nourriture est insuffisante ou trop uniformment compose de substan
ces vgtales. Meynne estime que deux millions de Belges ne mangent de la
viande qu de rares intervalles (402).

(397)
(398)
(399)
(400)
(401)
(402)

Id., p. 402.
Meynne, o.c., p. 441.
Courtois, o.c., tome 2, p. 181.
Id., p. 182.
Meynne, o.c., p. 441.
Id., p. 443, note 1.

La v ie du p o is s o n trente fo is p lu s p rotge q u e celle des

travailleurs
Encore faut-il souligner que la qualit des aliments pour les ouvriers
est souvent mauvaise; Toutes les denres mauvaises : les grains avaris,
les dchets des viandes, le poisson moiti gt, le lard rance, les mauvais
fromages, les lgumes grossiers, les pommes de terre aqueuses ou piques,
le pain mal fait, les fruits verts, tout cela ne trouve dcoulement que chez
les pauvres et les petits ouvriers (403). La qualit des produits alimentaires
semble bien tre un problme de tout le 19e. Le docteur Kubom, qui publie
en 1897, un Aperu historique sur l'hygine publique en Belgique depuis
1830, signale quavant la loi du 4 aot 1890, cette qualit tait dplorable.
...la tromperie sur la quantit et la qualit des denres alimentaires,
rapporte-t-il, devenait de plus en plus gnrale. Lis aux propritaires des magasins
qui leur avaient livr la marchandise crdit, les dbiteurs, ne pouvant se librer,
n osaient se plaindre. Parfois assigns devant les juges de paix par leurs cranciers,
ils faisaient entendre des dolances. M ais les choses n allaient pas plus loin. A
Bruxelles, par exem ple, sur 508 chantillons de denres saisies par ladministration
com m unale, le laboratoire de la ville en rejetait 181 com m e suspects. Le dbit de
viandes malsaines se pratiquait aussi partout sur une grande chelle. On a vu tel
abattoir refuser ou dtruire en dix ans (1878 1888) au del de 2 7 0 .0 0 0 kg de
viande; dans la capitale, on dut enfouir sur une anne 7 3 .2 5 0 kg de viandes
m alsaines, 5 .0 0 0 pices de gibier, de volaille, plus une norme quantit de poissons,
m ollusques, crustacs.
D es distilleries agricoles, on vit expdier vers les grandes villes des btes
pripneumoniques vivantes; larrire-saison notam ment, lpoque des kermes
ses de village, on gorgeait des porcs m alades, des btes souffreteuses, atteintes de
phtisie tuberculeuse, de tumeurs l aine, au pis, au genou, et cela sous l il
im passible de l autorit.
Les abattages clandestins d animaux malades taient com m uns, surtout
la campagne. A dfaut d autres consom m ateurs, les usines saucissons taient l.
De ces tueries, de ces abattoirs privs, scoulaient sur la voierie, dans les
rigoles, le sang de toute espce d animaux. Il n tait pas rare de rencontrer des
fabriques de saucissons annexes des clos d quartissage.
Ceux-ci d ailleurs, pas plus que lenfouissem ent, noffraient des garanties
suffisantes contre les nocturnes spculateurs ayant tche de faire rentrer dans la
consom m ation les viandes saisies.
Quant aux dbitants de viandes de charcuterie, ils pouvaient plus impun
ment encore livrer leurs produits malsains soit ds lorigine, soit par suite d altra
tions conscutives subies par la dure.
Il existait bien des rglements com m unaux, mais, en dehors des grandes
villes, ils n offraient aucune garantie srieuse.
En som m e, toutes les classes sociales souffraient d un tat de choses atten
tatoire l hygine et la morale. Toutes les classes en taient victimes, et plus

(403) Id., p. 427.

spcialement les classes ouvrires et ncessiteuses. Les m decins, les com m issions
mdicales constataient chaque jour ltendue du mal, mais leurs efforts restaient
im puissants vis vis des administrations com m unales. En 1 8 65, le C onseil sup
rieur d hygine stait occup de la question... (404).

On pourrait tablir une belle collection des mthodes de falsifica

tions alimentaires utilises lpoque. Par exemple, le quotidien L e H a i n a u t du 3 juillet 1849 explique quels sont les produits utiliss dans les
falsifications les plus courantes de la chicore: la brique pile, locre, la
terre, le pain torrfi, les dbris de semoule ou de vermicelle, le gland
torrfi, les semences de gramines torrfies, les fverolles, les haricots, les
pois torrfis, les coques de cacao, la poudre de vieilles corces, la bette
rave et la carotte torrfies.
Cette situation avait fait dire au docteur Vandenbroeck, de Mons, au
Congrs dhygine de 1852, que la vie du poisson qui peuple nos tangs
est t r e n t e f o i s plus protge que celle du travailleur! (article 475 du Code
pnal mis en regard de larticle 25 du Code de la pche fluviale) (405).
Au premier congrs de Y A s s o c i a t i o n i n t e r n a t i o n a l e p o u r l e p r o g r s
d e s s c i e n c e s s o c i a l e s , en septembre 1962, Kayser, de Schaarbeek, signalait
de son ct que prtendant venir en aide linsuffisance des ressources de
louvrier, lindustrie lui fournit, depuis quelques annes, un grand nombre
.de substances conomiques et principalement une matire connue sous le
nom de graisse dhtel, qui nest autre chose que le produit dune bullition
prolonge des os et de tous les dchets des cuisines dhtel (406).

La p r o m o tio n im m ob ilire n a pas ch an g

En 1851, le Congrs dhygine publique avait rvl des conditions
de logement aussi dficientes que celles de 1840. Cest au point quune
question pose au Congrs envisageait la dfense de mettre des caves en
location pour servir de logements ; ce qui valut au Congrs une interven
tion de Dumortier, chevin de Toumay qui crut devoir dclarer: je ne
crois pas que lhabitation des caves soit toujours insalubre (407). Un autre
intervenant, le docteur Vandermeulen, conseiller communal Lokeren,
dcrit de cette faon ltat du logement : ...tout le mal que nous voulons

(404) pp. 75, 76.

(405) Compte-rendu, p. 109. Larticle 475, 6 condamnait dune amende de 6 10 fr ceux qui
auront vendu ou dbit des boissons falsifies; sans prjudice des peines plus svres qui seront prononces
par les tribunaux de police correctionnelle, dans le cas o elles contiendraient des mixtions nuisibles la
sant.
(406) Annales de lAssociation internationale pour le progrs des sciences sociales, compte-rendu
du premier Congrs tenu Bruxelles, 1863, p. 508.
(407) Congrs d'hygine publique, session de 1851, p. 27.

combattre, gt dans lintrieur des maisons des pauvres, gt dans ces

demeures pestilentielles o femmes et hommes, grands et petits sont accu
muls ple-mle, sans air, sans espace, sans soleil. Aussi longtemps que ces.
rduits existeront, tous les efforts du gouvernement, tous les efforts des
communes, des comits de salubrit publique, des administrations locales,
seront frapps de strilit. Nous aurons beau largir nos rues, en faire
enlever les immondices, aussi longtemps que ces rduits infects seront
debout, aussi longtemps quils ne seront pas remplacs par des maisons
convenables, par de bonnes cits ouvrires, je dsespre de lhygine publi
que... (408). Il sera aussi signal au Congrs que mme les lieux daisance
sont lobjet de spculation. Cest Van Oye, conseiller communal et profes
seur lcole dagriculture de Thourout qui le fait remarquer: Dans
plusieurs petites villes de la Flandre, il existe de ces lieux daisances
publics, tablis, dans un but de spculation, par des particuliers. Ces lieux
daisance, que frquentent les campagnards au sortir de lglise, sont
devenus de vritables foyers dinfection (409*).
A peu prs la mme poque, le docteur Lebon, membre du Bureau
de bienfaisance et du Conseil dhygine publique de Nivelles, crit quen
cette ville les propritaires des maisons insalubres loues aux ouvriers ne
soccupent nullement de savoir si leurs locataires seront ou non dans des
conditions de salubrit; ils sinquitent peu daugmenter pour ces der
niers les chances de mortalit, pourvu quils augmentent leur reve
nu (41). Parmi les nombreuses descriptions dhabitations ouvrires de
Nivelles, on nen retiendra quune, les autres tant de la mme veine : la
cour troite qui prcde ce misrable rduit, est resserre entre de hautes
murailles; elle formait un vrai cloaque, dans un coin qui tient lieu de
latrine, on apercevait un monceau de fces humaines; le sol, mal pav,
prsentait, chaque pas, des cavits remplies deau boueuse et durine
croupissante, liquides qui ne pouvaient disparatre quen sinfiltrant dans
le sol ou par vaporation; un got ciel ouvert, venant des maisons
voisines, charriait travers cette cour, des immondices et des eaux mna
gres qui allaient saccumuler sous le seuil de la porte de lhabitation, o
un passage leur tait jadis ouvert (4n). Demandez, dit plus loin le
docteur Lebon, au mdecin du pauvre, quel triste spectacle il lui arrive de
rencontrer quand il est appel la nuit dans un de ces dplorables taudis
dont je vous ai crayonn une esquisse; il vous dira : jai vu sur de sales
grabats et mme sur de la paille jete sur le carreau, des familles entires
qui navaient pour se couvrir que des lambeaux de couverture ou des

(408)
(409)
(4I)
(411)

Id., p. 34.
Id., p. 39.
Docteur Lebon, Habitations de la classe ouvrire et indigente Nivelles, 1852, p. 7.
Id., p. 12.

p a q u ets d e h a illo n s; elle s y g isa ie n t p le -m le , sa n s d istin c tio n d ge n i d e

se x e : les e n fa n ts c t d es a d u lte s, les fille s c t d e s g a r o n s , les m a la d e s
c t d es v a lid e s; ici u n m m e lit r u n it u n p re , sa fe m m e et sa n i c e ,
jeu ne fille de 15 an s; a illeu rs e n c o r e , un jeu n e h o m m e a v ec sa m re
p a r a ly s e et u n e s u r s c r o fu le u s e (412). D a n s le m a n u sc r it q u e n o u s
a v o n s d j cit et q u i d a te d e 1 8 5 1 , le m m e d o c te u r L e b o n re cen se le s 9 0 2
m n a g e s in d ig e n ts d e N iv e lle s et e x p liq u e q u e le s lo g e m e n ts o c c u p s p a r
c e u x -c i se v e n tile n t d e c e tte m a n i r e : 3 7 5 n a v a ie n t q u u n e p i c e , 4 0 6 e n
a v a ie n t 2 , 7 0 e n c o m p ta ie n t 3 , 4 4 a tte ig n a ie n t 4 p i c e s et 7 se u le m e n t e n
a v a ie n t 5. 7 9 d e ce s h a b ita tio n s ta ie n t in sa lu b r e s et 9 1 a b so lu m e n t
in sa lu b r es. D au tre p art, su r 9 3 d cs d e n fa n ts, 7 1 ta ie n t d es e n fa n ts
d o u v riers, 22 d e la cla sse a ise.
Q u e lq u e s an n es ap rs les c o n sta ta tio n s q u i p r c d e n t, le D r B u rgg ra eve co n sid r a it lh a b ita t c o m m e le fa cteu r le p lu s im p o r ta n t d a n s la
p r o p a g a tio n d es p id m ie s. A p r s a v o ir lo n g u e m e n t c it M a r e sk a et H e y m a n , il fa it a p p el au t m o ig n a g e a p p o r t v in g t a n s p lu s tard p a r le D r
L e sseliers la S o c i t d e m d e c in e d e G a n d et q u i arrive a u x m m e s
t m o ig n a g e s : to u te s ce s h a b ita tio n s se tr o u v e n t d a n s les c o n d itio n s
su iv a n te s : d a n s u n e c o u r p e u sp a c ie u se o u b ie n d a n s u n e ru e le p lu s
so u v e n t tr o ite et d o n t le so l e st p lu s le v q u e c e lu i d es d e m eu re s, se
tr o u v e n t serrs les u n s co n tre les a u tres d es ta s de p ierres q u o n a p p e lle
m a iso n s. C elles-ci so n t c o m p o s e s d u n e p o rte e t d u n e , d e u x o u tr o is
fen tres, q u i o rd in a ir e m e n t n e s o n t p a s su sc e p tib le s d e s ou v rir. T o u te s
in d istin c te m e n t n e r e o iv e n t le jo u r q u e p a r un se u l d e leu rs q u a tre c t s.
L es o u v rie r s, le s p a u v r es, s o n t c o u c h s l p a r m a sse s d a n s d e s a lc v e s, d a n s
d es c o in s et d es re co in s, sur d e s lits fo rt p e u le v s a u -d e ssu s d u so l o u b ie n
su r d es p a illa ss o n s jets su r le so l m m e (413).
L e m m e B u rggraeve n en re g istre p a s u n e a m lio r a tio n b ie n se n sib le
d e lh a b ita t o u v rier lo r s q u il e n p a rle la d e u x i m e s e s s io n d u C o n g r s d e
l A s s o c ia tio n in te r n a tio n a le p o u r le p ro g r s d es sc ie n c e s s o c ia le s (414) :
En ce q u i c o n ce rn e la v ille d e G a n d , je d o is le d ire a v e c rgret, c e s
a m lio r a tio n s o n t t d e n u l e ffe t o u illu so ir e s. O n y a in tr o d u it q u e lq u e s
m esu res de p ro p ret , m a is o n a la iss su b sister ce q u e le s h a b ita tio n s
a c tu elles p rsen te n t d e v ic ie u x q u a n t leu r situ a tio n et le u r d istr ib u
tio n ... (415). L es m a iso n s o u v r i r e s, d a n s les d p lo r a b le s c o n d itio n s o
elles so n t a u jo u rd h u i, s o n t u n o b sta c le n o n se u le m e n t la sa n t d e
l o u v rie r, m a is sa m o r a lit , q u o n n a ille p a s, a p rs c e la , lu i faire u n

(412) Id. p. 14.

(413) D r Burggraeve, Le cholra indien..., 1855, pp. 204, 205.
(414) Gand, 1963.
(415) Annales de l'Association internationale pour le progrs des Sciences sociales, compte-rendu
du Congrs de Gand, 1864, p. 550.

reproche de chercher des distractions et des amusements souvent grossiers

au cabaret. Le foyer domestique nest pas une abstraction; quand tout y
manque, lair, la lumire, la chaleur, cest bien le moins quon permette
louvrier daller chercher ces conditions vitales au dehors... (416).
Le docteur Meynne, dans sa topographie mdicale de 1865, constate
que lencombrement se retrouve dans la demeure de tous les pauvres et
de la plupart des ouvriers. Ils habitent dordinaire des ruelles troites, des
quartiers resserrs et populeux, des cours intrieures, des logements com
poss dune pice ou de deux tout au plus. Toute la famille y vit ple-mle
au milieu dune atmosphre profondment corrompue. Ces habitations
sont gnralement sombres, basses dtage : le soleil y pntre peine et les
vents ne viennent pas les purifier (417). La mortalit, ajoute cet auteur,
est peu prs double dans les quartiers agglomrs et pauvres (418). On
ne peut cependant trop tabler sur ce qui prcde car toutes les citations de
Meynne pour appuyer ces affirmations datent des travaux relatifs aux
annes 40 et mme antrieures.

A vec le p e tit carr de c h o u x si m oralisateu r...

Sur ltat dplorable de lhabitat ouvrier, lopinion apparat donc
unanime. Elle lest moins sur les causes de la situation. On trouve mme au
Congrs de Gand de lAssociation internationale pour le progrs des
sciences sociales, une opinion quon rapprochera de celle souvent mise
lheure actuelle sur le problme du logement des ouvriers trangers. Jacquemyns, de Gand, explique lauditoire pourquoi, son avis, on ne
construit pas plus de logements ouvriers dans cette ville (ce qui, selon lui,
ferait baisser les loyers) : Il y a Gand une foule de particuliers qui ont
1.000 1.500 fr disponibles et qui pourraient, du jour au lendemain, btir
une maison douvriers, si cela leur offrait un placement avantageux et leur
rapportait un intrt de 12 15 p.c. Pourquoi ces particuliers ne le font-ils
pas? Pour une raison bien simple; cest quune maison douvriers est le plus
souvent trs mal habite; quelle est expose de nombreuses dgrada
tions, quil y a des chances de non-paiement, et que le propritaire qui est
cens avoir 12 15 p.c. de son argent, retire un loyer en ralit beaucoup
moindre quil ne peroit quavec des peines infinies. Je connais tel propri
taire qui a imagin lexpdient de dlguer un agent de police pour recevoir
ses loyers (419).

(416)
(417)
(418)
(419)

Id., p. 551.
Meynne, Topographie..., p. 427.
Id., p. 429.
Annales..., p. 545.

L es fo r m u le s a y a n t en v u e d e p erm e ttre l o u v r ie r d e d e v e n ir p r o
p ri ta ire de s o n lo g e m e n t g r c e un sy st m e d e fin a n c e m e n t p a tr o n a l
s o u l v e n t certa in es o b je c tio n s , d o n t il fa u t re c o n n a tr e q u e lle s n e m a n
q u e n t p a s d u n e certa in e p e rtin en ce . Q u e r su lte -t-il d e ce fa it q u e l o u
vrier p e u t d ev en ir p ro p ri ta ire ? , se d e m a n d e L a u sse d a t, d e B r u x e lle s.
D a b o rd l e n g a g e m e n t q u il c o n tr a c te le lie , n o n p lu s la g l b e , m a is
l ta b lisse m e n t. Il n e p eu t p lu s, lo r sq u il a p a y , p e n d a n t d e u x o u tr o is a n s,
se s a n n u it s, d iscu ter so n sa la ire a v ec l in d u str ie l, p a rce q u il n e p e u t
a b a n d o n n e r sa m a iso n d o n t il a dj p a y u n e p a rtie. Il n e p e u t p a s n o n
p lu s a ller d a n s u n e autre u sin e , o le sa la ire serait p lu s c o n sid r a b le (420).
Et si l u sin e v ie n t licen cie r lo u v r ie r p a r su ite d e cr ise , la s o lu tio n d e v ie n t
im p o s s ib le c o n sta te -t-il en co r e.
L e d o c te u r B u rg g ra ev e , p o u r sa p a rt, n h site p a s m ettr e le r g im e
en c a u se . B ien q u il n e ca c h e p a s s o n a d m ir a tio n p o u r L iv in B a u w e n s,
u n d es g ra n d s in stru m e n ts d e la p e n s e d e N a p o l o n , il n h site p a s
d cla rer :
A cette poque, lide industrielle navait pas jncore lextension quelle a
prise aujourdhui. Il fallait trouver des ouvriers et surtout des ouvrires. L tait la
grande difficult. O n est parvenu trouver quelques ouvriers et quelques ouvrires,
mais par suite d un prjug des autres classes de la socit, ces ouvriers et ouvrires
taient considrs com m e tom b tellem ent bas, quon leur donnait un sobriquet
particulier; on leur avait inflig le nom d un poisson, si com m un cette poque,
quil servait nourrir les porcs et engraisser les champs.
La population ouvrire ne pouvait tomber plus bas. Pour ces misrables,
qu on ne considrait plus com m e des hom m es, on a construit des bouges. Je me
sers de ce m ot, parce que je n en ai pas d autre. Q uiconque avait un terrain presque
sans valeur, mal situ ou m arcageux, y btissait le plus grand nombre de loge
m ents possible, sans se soucier des conditions de salubrit. Ainsi se sont forms les
enclos; nous en avons encore aujourdhui qui contiennent quatre cents m aisons.
Ces m aisons sont restes ce quelles taient. O n y a pass le badigeon; et
lon a pu dcerner ceux qui les habitaient des prix de propret. Car remarquez
jusquo va lhrosme de ces pauvres gens: ils ont su conqurir des prix de
propret au milieu de la boue. M ais ltat insalubre de ces habitations continue
exercer son influence sur nos populations. Aussi, lheure q u il est, notre p opula
tion ouvrire n a plus de sang dans les veines [...] alors que dans le restant de la
population, la m oyenne de vie tend constam m ent saccrotre et que nous som m es
presque arrivs en Europe 4 8 annes d existence m oyenne, la vie de nos ouvriers
est de 18 ans peine... (421).
O n e s t lo in d a v o ir r a lis p a r to u t le m in im u m n c e ssa ir e c o m m e C h .
P o tv in le tr o u v e H o m u o le p r o p ri ta ire a fo n d u n e cit o u v ri re en
m m e tem p s q u e le x p lo ita tio n in d u strie lle . L, d it P o tv in , lo u v rie r a sa
m a is o n , a v ec le p etit carr d e c h o u x si m o r a lis a te u r ... (422).

(420) Id., p. 565.

(421) Id., p. 569. .
(422) Id., p. 589.

E n so m m e , c o m m e p o u r l a lim e n ta tio n , ce q u i e s t fr a p p a n t, p o u r
l h a b ita t, c est lin g a l p r o fit retir p a r le s c la sse s p riv il g i e s et le s cla sse s
d fa v o r is e s d es b ie n fa its d u p r o g r s c o n o m iq u e . B u rg g ra ev e le sig n a le
a u x p a rticip a n ts du C o n g r s d e G a n d : M e ssie u r s les tra n g ers, v o u s a v ez
ad m ir n o s gran d s q u a rtie rs, n o s q u a rtiers d e lu x e , il est b o n q u e v o u s
v isitie z g a lem en t n o s q u a rtiers o u v rie rs. L , v o u s v errez q u e to u t m a n
q u e : l air et l e sp a c e (423). C est a u ssi ce q u e c o n sta te , la m m e d a te le
d o c te u r M e y n n e :
Louvrier ptit mme souvent de nos ides de progrs; et lorsquon invoque
lintrt gnral, en ralit le sien est presque toujours oubli. J en citerai deux
exem ples, mais il serait facile d en produire un grand nombre.
Lorsque la ville de Bruxelles a tabli cette belle uvre qui devait donner de
leau en abondance tous les habitants de la capitale, on n a pas manqu de faire
valoir des raisons de sant et dintrt gnral. O n a, en effet, am plement pourvu
aux choses de luxe et de com m odit; on a tabli de beaux jets d eau et un systme
rgulier d arrosage. Les riches ont pu avoir de leau tous leurs tages; mais en
revanche la plupart des fontaines et pom pes publiques ont t supprimes. D e
manire que le peuple, la m asse, la gnralit, se sont trouvs beaucoup plus gns
quauparavant. Il y avait de leau pour arroser les arbres des boulevards, m ais il n y
en avait plus pour les pauvres.
D epuis quelques annes, nous avons vu dans plusieurs villes, percer de
grandes artres pour assainir des quartiers de travailleurs ; mais nulle part nous
n avons vu les travailleurs profiter de ces projets. Chaque fois, pendant l excution
du travail, le but dhygine se transforme en un but de luxe et de spculation, et les
ouvriers sont forcs de dguerpir. Toutes les petites masures dm olies sont rempla
ces par de grandes m aisons dans lesquelles il ny a pas la moindre place pour le
proltaire; pas mme aux mansardes, com m e c tait jadis lhabitude. Chaque vaste
dm olition fait ainsi expulser des centaines de familles pauvres qui sont obliges,
sans indemnit, d aller beaucoup plus loin et de payer plus cher parce que lon
construit bien m oins pour les classes infrieures que lon ne dmolit. C est ainsi que
d excellents projets hyginiques tournent en ralit au dsavantage des misrables.
Aussi, ltude pratique des constructions ouvrires est-elle, com m e nous le dirons
tantt, une des mesures rparatrices les plus urgentes envers ceux qui sou f
frent (424).
Q u a n t a u x d o m e stiq u e s a g rico le s, so u v e n t, ils lo g e n t d a n s les cu ries.
J ad is, crit V lie b e r g h , p r o p o s d e l A r d e n n e au X I X e si c le , les d o m e s ti
q u es lo g e a ie n t p o u r la p lu p a rt d a n s le s c u r ie s; leu r lit ta it su sp e n d u la
v o te et o n y m o n ta it au m o y e n d u n e c h e lle (425). C ta it g a le m e n t le
c a s d a n s le s ferm es d e H e sb a y e , o , p o u r ta n t, p a r fo is, ils o n t u n e ch a m b rette au d essu s d e lcu rie . Il n y fa it p a s to u jo u r s trs p ro p re, m a is c e st
q u e lq u e p eu la fa u te d es d o m e stiq u e s e u x -m m e s; ils fo n t leu r lit;

(423) Id., p. 550.

(424) Meynne, Topographie..., p. 529.
(425) E. Vliebergh et R. Ulens, L Ardenne, sa population agricole au X IX e sicle, 1912, p. 128.

ce rta in s in te rv a lles, ils o n t d r o it d es d ra p s p r o p r e s, m a is b ien s o u v e n t il

fa u t q u e la ferm ire leur im p o s e d e n o u v e a u x d ra p s, sin o n ils c o n se r v e n t
c e u x q u ils o n t, d isp o ss d ire q ue la literie n o u v e lle est m o in s c h a u
d e (426). D a n s le p a y s d e W a e s , T h u y sb a e r t e s tim a it q u e la m a n i re de
p a sser la n u it ( d e s l a p i n g ) c o n stitu e la d iffr en ce e s se n tie lle en tre le fer m ie r
( d e b o e r ) et le d o m e stiq u e ( d e k n e c h t ) . L e d o m e s tiq u e d o r t d a n s l c u r ie
( s t a l ) , le ferm ier la ferm e. L e d o m e stiq u e ( d e p a a r d e n k n e c h t ) d o rt d a n s
la p p e n tis ( d e K l u i s l i t t r a l e m e n t : c e l l u l e , e r m i t a g e ! ) , u n e p e tite ch a m b r e
d e fo r tu n e ( e e n k l e i n s o m s m e t i g v e r t r e k ) , p r s d e l c u r ie . L es a u tres
d o m e stiq u e s d o r m e n t d a n s le c o u v e n t ( h e t c o v e n t ) , u n e p la c e e x ig e
p rs d e l ta b le (427).
Sur ce p r o b l m e d e la lite rie , d e s in fo r m a tio n s s o n t fo u r n ie s p a r
les c o m m e n ta ir e s d es B u d g e t s c o n o m i q u e s d e D u c p tia u x . D a n s l a r r o n
d isse m e n t d e G a n d , b e a u c o u p d in d ig e n ts c o u c h e n t su r la p a ille o u d e s
fe u ille s s c h e s et se c o u v r e n t d e q u e lq u e s la m b e a u x o u d e leu rs h a b ille
m e n ts (428) A W ijn g h en e, c e s t u n au tre u sa g e e n c o r e q u e les fe u ille s
s ch es serven t; l, elles so n t u n e x c e lle n t c o m b u stib le p o u r le s fa m ille s et
n e leu r c o te n t q u e la p e in e d e le s r e cu eillir ... ! (429430).
P o u r l h a b illem en t, B u rg g r a ev e tr o u v e q u o n est en recu l. L ta t
q u e l en q u te co n sta ta it en 1 8 4 5 , est d e v e n u a u jo u r d h u i l e x c e p tio n . T o u t
ce lu x e a d isp aru ; les e n fa n ts su r to u t s o n t p e in e v tu s q u a n d , m u til s
p a r les d en ts d es m a c h in e s, o n le s p o r te l h p ita l p le s et e x t n u s, c e st
p e in e si leu r n u d it est c o u v e r te . L e sp ce d in d iffr en ce q u ils se m b le n t
o p p o se r l in te m p r ie d e lair, e s t d u sto c ism e . ... H a b itu s la p e in e , ils
n e c o n n a isse n t p o in t la p la in te , m m e d a n s leu rs d o u le u r s le s p lu s p o ig n a n
tes. Le tra v a il seu l s o u tie n t le u r e x iste n c e fiv r eu se e t leu r fa it o u b lie r leu r
m is r e (43).

3.

La condition des ouvrires dentellires

Le sy stm e d es c o le s d e n te lli r e s - q ui so n t d e relles m a n u fa c tu r e s a c o m m e rsu lta t q u e les p e tite s fille s c o m m e n c e n t trav a iller d a n s ce tte
b ra n ch e u n ge ex tr m e m e n t ten d re. C erta in s a u teu rs se re fu se n t

(426)
(427)
(428)
(429)
(430)

Id., La population agricole de la Hesbaye au X IX e sicle, 1909, p. 123.

P. Thuysbaert, Het land van Waes, p. 122.
Ducptiaux, Budgets conomiques..., p. 41.
Id., p. 66.
Burggraeve, Le cholra indien..., p. 217.

tablir une distinction entre la manufacture et lcole dentellire, mettant

lune et lautre sur le mme pied. Wagener, par exemple, dune enqute
faite dans les coles communales de Gand, peut conclure que sur 850
enfants qui, de 1864 1866, ont quitt (ces) coles lge de 10 ans, 483,
cest--dire plus de 56 % sont entrs aux fabriques ou aux coles dentelli
res. Cest dans les mmes tablissements quont t employs 751 enfants
sur 1401 (plus de 54 %) qui, pendant la mme priode, ont quitt nos
coles 11 ans.
Nous navons pas voulu continue-t-il, dans les calculs qui prc
dent, sparer des fabriques les coles dentellires, et dans les indications
que nous avons fournies au sujet des enfants qui, au sortir de nos coles,
continuent recevoir de linstruction, nous avons cru ne pas devoir tenir
compte de ces tablissements hybrides qui, tout en se dcorant du titre
spcieux dcoles, ne sont, en gnral, que des exploitations industrielles,
beaucoup plus prjudiciables la sant que les manufactures (431).

O uvrire dentellire quatre an s, m ais il y a des intervalles de

repos p ou r apprendre des cantiq ues
Toutes les sources sont daccord sur la prcocit du travail des petites
dentellires. Ainsi lExpos de la situation du Royaume pour 1841-1850,
dans son commentaire propos de la Flandre orientale signale quon les
admet tout ge, mme cinq et quatre ans, cependant la plupart dentre
elles ne sont admises qu lge de six sept ans; elles y restent rarement
aprs 20 ans (432). Dans cette province, il y a galement des garons de 6
14 ans qui ont du apprendre la dentellerie (433).
En Flandre occidentale, selon la mme source, lenseignement dis
pens aux enfants dans les coles dentellires est insignifiant, les condi
tions dhygine manquent et la dure du travail est de 10, 12 et mme 14
heures pas jour . Lauteur ne peut sempcher de dplorer le dveloppe
ment excessif que prend la fabrication de la dentelle et la position prcaire
dans laquelle se trouvent, en prsence dune crise toujours imminente, la
plupart des enfants qui frquentent les coles dentellires (434).
Wagener rapporte quen 1856, les coles dentellires comptaient une
population de 19.785 jeunes ouvrires condamnes au travail partir de

(431) A. Wagener, De la ncessit au point de vue de linstruction primaire, d une loi sur le travail
des enfants dans les manufactures, Gand, 1867, p. 17.
(432) Expos de la situation du Royaume, 1841-1850, p. 300.
(433) Id., p. 301.
(434) Id., p. 298.

lge de six ans (435). Considrant soulignait en 1863 que le travail dans
ces coles durait 12 15 heures (436).
Un autre auteur dont le propos nest pas dtudier particulirement la
situation sociale note que lapprentissage commence ordinairement
lge de six ans; il est suivi dun travail gratuit de deux quatre annes,
pendant lesquelles on les instruit en leur fournissant la matire. Aprs ce
laps de temps, elles touchent une rtribution sans tre encore ouvrires
parfaites; mais elles payent lcole ou latelier particulier une indemnit
mensuelle de 1,60 fr 1,80 fr et le prix de la matire premire quelles
emploient (437).
Van Holsbeek qui estime que jusqu 13-14 ans, les enfants ne
devraient travailler quune demi-journe, donne une description plus lo
quente encore la dure du travail chez les dentellires.
En gnral, dans les ateliers, la dure du travail est proportionne lge
des ouvrires; ainsi, pour les enfants de six sept ans, la journe de travail
com m ence huit heures du m atin et se termine six heures du soir pour les plus
jeunes et huit heures pour les plus ges. Pour les filles ges de douze seize ans,
la journe de travail com m ence en t six heures du matin, pour se.terminer huit
heures du soir.
La dure du travail journalier est interrompue par des intervalles de repos.
Ces intervalles sont employs dans certains ateliers, soit au repas, soit donner aux
enfants des leons de catchisme, de politesse, ou leur apprendre des cantiques.
Ces leons, outre leur avantage m oral, ont encore celui de permettre aux enfants de
quitter la position assise, et de leur procurer quelque exercice musculaire. On ne
peut donner que des loges ces dispositions rglementaires.
Si la dure du travail est rgle dans la plupart des ateliers dapprentissage, il
nen est pas de mme dans les ouvroirs dont nous parlons plus haut. La dure du
travail varie au gr de la matresse. Celle-ci, tant paye la pice, est intresse
travailler le plus possible, surtout quant elle n a pas dautres ressources. La journe
des plus jeunes enfants est gnralement gale celle des adultes; elle peut se
prolonger pendant quatorze ou quinze heures (438).

Mme certaines chambres de commerce ragissent contre le systme

des coles dentellires. Cest ainsi que la Chambre de commerce et des
fabriques de Gand dans la lettre quelle avait adresse au ministre Rogier et
qui est lorigine de lenqute que ce dernier dcide en 1859 (circulaire du
20 juillet aux Gouverneurs) crit :
D ans le principe, la bienfaisance avait t le m obile des fondateurs de ces
coles; mais lorsque aprs dassez grands sacrifices, le dveloppem ent de lindustrie
dentellire et linstruction des ouvrires quon avait formes eurent permis la

(435)
(436)
(437)
les, 1864, p.
(438)

Wagener, o.c., p. 18.

Considrant, o.c., p. 18.
A. Meulemans, La Belgique, ses ressources agricoles, industrielles et commerciales, Bruxel
219.
Van Holsbeek, L industrie dentellire en Belgique, 1863, pp. 26, 27.

ralisation de bnfices, lide premire, dans beaucoup de cas, dgnra, et le gain

devint la proccupation principale de quelques directeurs.
La majeure partie des filles pauvres de la cam pagne se livrent ds lge le
plus tendre, dans quelques-unes des coles dentellires, un travail trop prolong
et prjudiciable au plus haut point leur sant.
Lintrt public com m ande au gouvernem ent des mesures prom ptes et
efficaces contre les abus qui ne sauraient manquer d tre cause dans lavenir de la
dgnrescence de notre population ouvrire... (439).
La C h a m b r e d e c o m m e r c e de B ru g es g a le m e n t r a g it co n tr e les
c o le s -m a n u f a c t u r e s . A la s a n c e d u 1 5 m ars 1 8 6 0 , a u C o n se il S u p
rieur d e l In d u strie et d u C o m m e r c e , u n d e ses m em b r es, T h o o r is, le
ra p p ela aprs q u u n m em b r e d e la C h a m b r e d e c o m m e r c e d e G a n d ,
G r o v er m a n , e t in te rp ell le C o n se il su r la n c e ssit d e rem d ier a u x
a b u s q u i se p r o d u ise n t d a n s ce rta in es c o le s-m a n u fa c tu r e s (440).
M essieurs, je crois pouvoir revendiquer, pour la Chambre de commerce de
Bruges, lhonneur d avoir, la premire, veill lattention sur ce point. D ans le
rapport quelle a publi, il y a deux ans, elle a fait connatre au pays tout entier ce
qui se passait dans les coles-m anufactures, qui sont, dans certains de nos cantons,
aussi nombreuses, et plus nombreuses que les com m unes mmes, car il ny a pas de
com m une qui n en ait au m oins une, et plusieurs en ont trois ou quatre.
Peu importe par qui sont diriges ces coles-m anufactures; l n est pas la
question; mais le fait est, quil sy com m et des abus extrmement graves. O n y
soum et les enfants, partir de lge de cinq ans, au travail de la dentelle, qui est
presque la seule industrie exploite dans ces cantons, travail dont vous connaissez
probablem ent tous les inconvnients, sous le rapport de la sant et de lhygine. On
y astreint ces enfants un labeur, qui com m ence, en t com m e en hiver, avec le
jour; qui dure, pendant lt, aussi longtem ps que le jour, et qui, pendant lhiver, se
prolonge dans la nuit. Ces petits tres, dans un ge o le jeu, o le plein air, o
lexercice sont un besoin pour leur dveloppem ent, sont astreints rester, pendant
de longues heures, courbs, littralement courbs, plis en deux, sur le carreau
dentelles, et ils nont, pendant toute la journe, que quelques instants pour se livrer
lexercice.
V oil un premier abus, et qui, depuis q u il s est introduit dans nos Flandres,
a produit des rsultats extrm em ent dplorables.
Un second abus consiste dans le payem ent des salaires. Q uelque peu d o u
vrage que fassent ces enfants, ils gagnent quelque chose. Il ny a pas de dentelle, si
mauvaise quelle soit, qui ne finisse par trouver un acheteur. Ces enfants, je vous en
parle en connaissance de cause, parce que jai fait les calculs, font des dentelles qui
ont une valeur tellem ent minime, quil leur revient de 8 9 centimes par jour. Cela
se conoit, on ne peut attendre davantage d enfants aussi jeunes.
M ais, sur ces 8 ou 9 centimes que vaut leur travail quotidien, on leur en
retient, sous prtexte dapprentissage, 5, 6 et quelquefois 7. O n pourrait mme

(439) Enqute Rogier cite, p. 887

(440) Bulletin du Conseil suprieur de lIndustrie et du Commerce, Tome I, Session 1860-1861,
pp. 537 et ss.

citer des tablissements o lon exige des enfants au del de la som m e paye pour
leur ouvrage.
Dans dautres tablissements, et ici il ne sagit plus de com m enants, voici
ce qui se passe.
Louvrage fait, le chef de ltablissement, quel quil soit, sen empare. Je dois
ajouter, il est vrai, quil existe sur ce point une convention quelquefois consentie,
une convention quelquefois im pose; mais enfin il y a une convention. Le chef de
ltablissem ent sempare de la dentelle, et la vend, soit un intermdiaire, soit
directement aux consom mateurs. Eh bien, on a constat juridiquement, il y a un an
peu prs, que, sur le travail qui valait 16 francs, louvrire n en recevait que 9, et
ce travail avait t excut en vingt et un jours, par des ouvrires de seize dix-sept
ans. V oil donc que, sous prtexte du prix dcole, on retient peu prs 50 % de la
valeur du produit. videmment, il y a l un abus grave.
M alheureusem ent, les m oyens qui sont actuellem ent donns aux autorits,
aux particuliers, aux tribunaux sont trop faibles, et lon ne peut pas atteindre ces
abus. Lorsque le public sen occupe, lorsquun journal les signale, savez-vous ce
quon fait? On poursuit ce journal en calomnie. Il y a actuellement en Belgique dix
journaux qui sont poursuivis pour calomnie, et cela parce quils ont rvl un abus
pareil.
Je crois donc, messieurs, quil est important, quil est urgent, quil est
essentiel que le Gouvernement avise des m oyens, quels quils soient. N ou s
n avons pas nous occuper ici de rechercher ces m oyens, cest au Gouvernement,
cest au pouvoir lgislatif faire la loi. N ou s ne pouvons qu attirer son attention
sur ce point; m ais je crois quil est ncessaire, quil est indispensable que le
Gouvernement sen occupe dans un bref dlai. Il y a dans les campagnes des deux
Flandres une quantit d enfants, depuis lge de cinq ans jusqu celui de dix-huit
vingt ans, que lon exploite dans ces coles de la manire la plus indigne.
Entre autres m oyens que lon em ploie pour attacher ces enfants lcole, on
leur fait, au m om ent de leur entre, des avances pour une som m e beaucoup plus
forte que la valeur du travail quils peuvent produire pendant deux ou trois m ois,
pendant un an mme; et on les retient sous prtexte de remboursement, par le
travail, des avances qui leur ont t faites. Lorsque la premire avance est peu
prs rembourse par le travail, on leur en fait une seconde. Ces enfants sont, de
cette faon, toujours dbiteurs envers ltablissement, et on les retient ainsi, jusqu
lge de majorit, travailler au grand bnfice de ces coles-manufactures.
On a mme cit des faits assez curieux. Ils se sont drouls, il n y a pas bien
longtemps, devant le tribunal de Courtrai.
M. BUYSE-VAN ISSELSTEYN. Ladministration des hospices a eu soutenir
un procs pour les orphelins.
M. THOORIS. O n avait trouv un m oyen fort ingnieux de retenir les
ouvrires ltablissement. N o n seulement on semparait du produit de leur
travail, m ais on leur rclamait encore une som m e assez forte. On avait tabli un
com pte fort habile, fort dtaill, par lequel les enfants taient dbiteurs envers
ltablissement pour avances, fournitures de fil, fournitures doutils, etc. Et, en fin
de com pte, rien n tait m oins exact; ctait une vengeance exerce contre eux, afin
de les tenir sous la chane.

La sant est l'e x c e p tio n , l'tat de m alad ie la rgle gnrale

L e d o c te u r V a n H o ls b e e k a tu d i so ig n e u se m e n t l ta t d e sa n t d e s
d e n te lli re s e t c o n c lu t q u e n o u s p o u v o n s d ire, sa n s c r a in te d e n o u s
tro m p er, q u e l ta t d e sa n t e st c h ez e lle s le x c e p tio n , l ta t d e m a la d ie , la
rg le g n ra le (441). R g im e d e tra v a il, m a is a u ssi a lim e n ta tio n d fe c
tu e u se et h a b ita t d a n s c e s a n tr es im m o n d e s o lo g e n t la p lu p a r t d e s
d e n tellires, so n t les ca u se s d e ce tte situ a tio n (442). V a n H o ls b e e k e stim e
d ailleu rs q u e le s m a n u fa c tu r e s s o n t la c a u se in d ire cte d e l e x iste n c e d es
im p a sses, p u isq u e p a r to u t o n le s v o it n a tr e et se m u ltip lie r a v e c e lle s, e t la
c r a in te de p o r te r a tte in te au d r o it d e la p r o p r i t les a fa it to l r e r (443).
L c o le d o it ici tre m ise sur le m m e p ie d q u e l atelier, d a n s la
p lu p a rt d e c e s c o le s , re lig ie u se s o u la q u e s, les a b u s s o n t sc a n d a le u x ,
r v o lta n ts, in c r o y a b le s (444).
C e st u n c h o p e u p rs s e m b la b le q ui n o u s e st r v l p o u r le
L im b o u r g p a r le ra p p o rt ta b li le 2 0 m a i 1 8 6 9 p ar la C h a m b r e d e c o m
m erce d e H a s s e lt p r o p o s d e l c o le d e n te lli r e te n u e p ar le s S u rs N o ir e s
S a in t-T ro n d :
102 apprenties ou ouvrires, crit-elle, ont frquent cet atelier en 1868.
Les jeunes filles y sont admises ds lge de six ans. A lexpiration de leur terme
d apprentissage, qui est de trois ans, les apprenties reoivent une som m e de 15
francs titre de gratification. Quelques-unes, profitant de la facult qui leur est
laisse de rester attaches ltablissement, en qualit douvrires salaries, conti
nuent y aller travailler. Leurs travaux, dans ce cas, se font pour le com pte de
latelier. Celles d entre les ouvrires qui se distinguent par une grande habilet
parviennent gagner 15 16 francs par m ois, en travaillant pendant onze heures
par jour, cest--dire depuis sept heures du matin jusqu sept heures du soir. A
midi, elles jouissent d une heure de repos. T outefois, la journe de travail nest que
de sept heures pour les filles ges de m oins de onze ans. A propos de cet atelier,
la Chambre fait encore remarquer que les ateliers dirigs par des ouvrires laques
sont beaucoup m oins bien que celui des surs noires, mais n en conclut pas que
celui-ci ne laisse rien dsirer ou puisse tre cit com m e m odle suivre. Loin de
l; crit-elle, car si, d une part, cet atelier facilite aux enfants lapprentissage de la
fabrication des dentelles, il est, d autre part, cause qu Saint-Trond les filles de la
classe ouvrire restent en grande partie prives des bienfaits de linstruction primai
re... Lducation intellectuelle, parat-il, y est peu ou point estime; cest peine si
lon enseigne aux enfants les premiers lm ents de la lecture et de lcriture. Aussi
ne consacre-t-on cet enseignement que deux heures par semaine, tandis quon
retient les enfants pendant sept heures par jour courbes sur le carreau dentel
les (445).

(441)
(442)
(443)
(444)
(445)

Van Holsbeek, o.c., p. 74.

Id., p. 46.
Id., p. 46.
Wagener, o.c., p. 18.
Cit dans lEnqute 1870-1871 du Ministre de lIntrieur, I, p. 209.

Finalement, les dentellires nont plus comme perspective que le

dpt de mendicit, cette institution sinistre dont nous parlerons au
tome 2. Obliges de cesser de bonne heure, par suite de maladies, le
mtier qui subvient leur existence, le plus grand nombre de dentellires
sont contraintes, vers leur cinquantime anne, daller frapper la porte
du dpt de mendicit, ce dernier asile de la classe ouvrire, o vont
sengloutir tant de souffrances et de misres dont les riches ne souponnent
pas mme lexistence (446).

(446) Van Holsbeek, o.c., pp. 163, 164.

C h a p itr e 8

La condition des ouvriers houilleurs

la veille de la guerre de 1 8 7 0

C e s t la d is c u s s io n a u to u r d e la situ a tio n d es o u v rie rs h o u ille u r s q u i,

ce m o m e n t, p a ra t a v o ir p ris le p a s su r le s d b a ts a u to u r d e l in d u strie
lin ire, p r o b l m e d e la m o iti d u si cle. D e u x p r o b l m e s se m b le n t a v o ir
re ten u l a tte n tio n ; d a b o rd celu i d u tr a v a il d es e n fa n ts d a n s le s m in e s;
e n su ite celu i d e l a m lio r a tio n d e la sa lu b r it d a n s les c h a r b o n n a g e s. C est
su r to u t la p u b lic a tio n d u ra p p o rt K u b o m fa it p o u r l A c a d m ie d e m d e
c in e q u i sera l l m e n t e x p lo sif. M a is le re m u e m n a g e q u il p r o v o q u e tie n t
au fa it q u a v a n t ce ra p p o rt c o m m e a p rs, travers les r a c tio n s q u il
su scite , c est le c a p ita lis m e in d u strie l, fo r te m e n t in sta ll d a n s les c h a r b o n
n a g e s, q u i se d fe n d co n tr e les a c c u s a tio n s rela tiv es la c o n d itio n d es
o u v riers h o u ille u r s.

1. Le travail des enfants dans les mines

Le congrs d h ygin e p u b liq u e de 1 8 5 1 lavait v o q u en
parallle avec le travail des en fan ts dentelliers
A u C o n g r s d h y g i n e p u b liq u e d e 1 8 5 1 , c o n v o q u p a r R o g ie r
p o u r stim u ler le z le d es c o m it s lo c a u x de sa lu b r it, la q u e s tio n de la
r g le m e n ta tio n d u tra v a il d es en fa n ts e st v o q u e les 2 2 e t 2 3 sep tem b re.
U n v u so u h a ita n t q u e le p ro jet d e la C o m m is s io n d e 1 8 4 3 a b o u tisse en fin
d e v a n t les ch a m b r es l g isla tiv e s su sc ite , en fa v eu r d e s e n fa n ts h o u ille u r s,
u n e in te r v e n tio n d u d o c te u r V a n d e n B r o e c k , m em b r e d u C o m it de

salubrit de Mons. Van den Broeck, qui tait professeur de chimie, de

mtallurgie et dhygine lcole provinciale des mines du Hainaut, stait
dj prononc en 1840 contre ladmission des enfants au travail minier
avant lge de 15 ans (447). En 1843, il estimait que lhygine et la morale
sopposent galement lemploi des femmes dans les exploitations char
bonnires ; mais le mdecin montois ne se fait gure dillusions, quon
ne sy trompe pas, dit-il, ces considrations si puissantes pour le mdecin et
pour le lgislateur, ne psent en aucune faon dans la balance industrielle.
L o la question dargent est tout, comment peut-on prtendre que
lhumanit puisse tre quelque chose? (44849). Au Congrs de 1851, Van
den Broeck fait remarquer que, malgr le dcret de 1813, des enfants de
moins de 10 ans descendent encore au fond de la mine en cette moiti du
XIXe sicle : Aux termes dune ancienne loi, les enfants ne peuvent
descendre dans les mines au-dessous de lge de 10 ans. Cependant, il y a
considrablement denfants au dessous de cet ge qui sont reus dans les
mines et qui y rendent seulement, il est vrai, de petits services, tels que
fermer les portes, etc. Mais il nen est pas moins vrai que par suite du
dfaut dair et de lumire, les enfants sy abtardissent, leur constitution
sy dtriore. Je voudrais que la loi remdiat de pareils faits en dfendant
de laisser descendre dans les mines les enfants au dessous de 15 ans. A cet
ge, les enfants peuvent rendre des services utiles et leur constitution est
assez forte pour qulle ne se dtriore pas par le travail souterrain. Il est
bien entendu quil sagit des enfants mles. Quant aux filles, elles ne
pourraient.descendre dans les mines avant lge de 18 ans (448).
Malgr une intervention du docteur Mareska, de Gand, qui eut
souhait quon restt dans les gnralits, un autre gantois, le capitaine
Rousseau, appuie Van den Broeck, et, assurant bien connatre le pays
borain o il est n, il affirme pouvoir garantir que si le systme actuel est
maintenu, la population boraine stiolera de plus en plus. On fait descen
dre les enfants tellement jeunes dans les fosses, dit Rousseau, quil est
impossible quils vivent longtemps. Souvent lge de 16 ou 17 ans, ils
sont atteints de maladies des poumons, ils sont rachitiques, ils nont plus
de fQrme. Un Borain de 40 ans, sain et robuste est chose (45) presque
impossible trouver aujourdhui. Cependant, autrefois, cette race tait
forte, elle tait renomme cet gard. Aujourdhui, elle est dans un
vritable tat de dcadence (451).

(447) Vandenbroeck, Rflexion sur l'hygine des mineurs et des ouvriers d'usines mtallurgiques,
suivies de l'expos des moyens propres les secourir en cas d'accidents..., Mons, 1840, p. 13.
(448) Aperu sur l'tat physique et moral de certaines classes ouvrires... Bruxelles, 1843, p. 10.
(449) Congrs dhygine publique, session de 1851, compte-rendu des sances, p. 73.
(450) Sic.
(451) Congrs dhygine publique, o.c., p. 73.

Visschers, conseiller au Conseil des mines et membre du Conseil

suprieur dhygine, membre de la Commission de 1843, rappelle que
celle-ci avait propos dinterdire la descente des femmes dans la mine;
nous croyons, dit-il, que la place de la femme est au foyer domestique et
non dans les grottes souterraines, mle avec les hommes (452). Il est
beaucoup moins exigeant pour les jeunes gens : quant lge des ouvriers
mineurs, il faut concilier les intrts de lindustrie avec les intrts des
populations et je crois qu lge de douze ans, lenfant est ordinairement
assez fort pour que lon nait pas craindre, comme effet de son sjour
dans les mines, la dgnrescence de la race (453). Ancien directeur de
ladministration des mines, Visschers veut rpondre laccusation de Van
den Broeck. Il admet que la population des ouvriers mineurs est .une
population souffrante, souvent tiole. Mais, ajoute-t-il, ce que je ne puis
croire, cest que malgr les soins que les ingnieurs des mines mettent
exiger des ouvriers des livrets, on ait admis des enfants au-dessous de dix
ans dans lintrieur des mines. Quelquefois, concde Visschers, on admet
des enfants de neuf dix ans lextrieur des mines, pour nettoyer le
charbon, pour tirer les pierres et les mettre de ct. Mais ce nest l quun
exercice gymnastique et non une industrie dangereuse (454).
Contre lopinion de Visschers, Lombard, prsident de la Commission
mdicale de la province de Lige, vient appuyer la position de Van den
Broeck et Rousseau en signalant quau temps o les enfants descendaient
encore dans les mines de Lige, ce travail leur tait nfaste : ... nous
avons eu la preuve des ravages que produit sur les enfants leur descente
dans les mines un ge trop tendre. Les enfants de nos houilleurs taient
beaux, forts, dune bonne constitution. A lge de huit ou neuf ans, ils
descendaient dans nos mines; ils ny passaient pas deux ans, rarement
trois, sans tre atteints de rachitisme, sans stioler, sans que leur constitu
tion fut compltement dtriore. Nos houilleurs formaient une race ab
tardie, dont la vie tait trs courte. (455) Lombard estime que la limite de
douze ans est insuffisante parce qu cet ge ils sont aussi vulnrables qu
9 ou 8 ans.
La tendance Visschers lemportera pourtant, appuye notamment
par Ducptiaux qui souligne que dautres enfants au travail sont galement
prendre en considration : les enfants travaillant dans la dentelle : On
parle des mines, mais il est dans certaines industries des maux beaucoup
plus grands encore que ceux que vous dplorez pour les enfants employs
dans les houillres. Ainsi dans les Flandres, o vous navez pas de grandes

(452)
(453)
(454)
(455)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

p.
p.
p.
p.

74.
74.
74.
75.

industries, au moins dans les communes rurales, il y a une industrie

rellement meurtrire, qui emploie, dans ce moment 30.000 enfants. Un
grand nombre de ces enfants, depuis le premier jour de lanne jusquau
dernier, depuis le point du jour jusque bien avant dans la soire, sont
occups faire de la dentelle, le corps pli en deux sur un carreau. Cest l
le plus grand des supplices, et sil est un vu quil y aurait lieu dmettre,
cest que ce martyre, auquel sont condamns un grand nombre denfants
dans les Flandres, ait un terme; et ce terme, vous ne laurez que par une loi
gnrale qui sappliquera ces enfants comme ceux que lon emploie
dans les houillres (456).
Bourson, directeur du Moniteur, tentera encore de faire admettre
une disposition additionnelle par laquelle le Congrs aurait mis le vu
que lge des enfants admis dans les mines soit dau moins 14 ou 15
ans (457). Mais lopinion dfendue par Visschers, Ducptiaux, Mareska et
Arrivabene (458) fut seule retenue : le projet initial fut vot par lAssemble
sans modification.

L 'enqu te de l'A cad m ie de m d ecin e sur l'e m p lo i des fem m es

dans les travau x souterrains des m ines
Tenace, le docteur Van den Broeck crit, le 22 fvrier 1867 lAca
dmie de mdecine, dont il est correspondant, pour solliciter son appui
auprs du gouvernement afin que celui-ci soumette aux chambres un
projet de loi statuant sur ladmission des femmes et des enfants dans les
travaux souterrains des mines. Une commission spciale fut constitue,
compose des docteurs Vleminckx, Boulvin, Sovet et dun correspondant,
le docteur Kuborn, qui fut charg des fonctions de rapporteur. Celui-ci, au
dbut de son rapport (459), a insist sur le soin que mirent les commissaires
rassembler leur information. Ils ne se sont pas borns compulser les
nombreux documents publis dans ces dernires annes par les Collges
mdicaux et les Chambres de commerce, les rapports des Dputations
permanentes, les communications que le ministre de lIntrieur a mises
ieur disposition; ils se sont directement adresss aux praticiens du pays
qui, par les localits quils habitent, se trouvent dans la position la plus

(456) Id., p. 76.

(457) Id., p. 77.
(458) Le comte Arrivabene tait membre du conseil suprieur dhygine.
(459) Le rapport de la commission a t publi dans le Bulletin de lAcadmie 3* srie, tome II, p.
802. Il fut publi en tir part sous le titre : Rapport sur lenqute faite au nom de lAcadmie de
mdecine de Belgique, par la Commission charge d tudier la question de remploi des femmes dans les
travaux souterrains des mines. Nos rfrences renvoient la pagination du tir part que nous
dsignons : Rapport Acadmie 1868 .

favorable pour fournir des renseignements prcis. Ds se sont transports

dans les diffrents districts houillers, tantt pour lucider des points obs
curs ou contests, tantt pour recueillir des faits dont ils souponnaient
lexistence mais quon semblait enclin cacher afin de ne pas compromet
tre les intrts mal entendus. Ils ont voulu traiter dune faon complte
limportant sujet soumis leurs investigations, nmettre aucune allgation
qui ne sappuyt sur des faits. Ils ont procd la recherche de la vrit
avec indpendance et impartialit. Ils nhsitent pas davantage dire le mal
et ses sources, quelque pnible que ce puisse tre; affirmer quils parlent,
comme sous la foi du serment, sans crainte et sans haine (460).

Les causes
Selon les renseignements recueillis par lAcadmie, il y a, au moment
de lenqute 13.524 femmes et filles qui travaillent dans les mines dont
9122 lintrieur (461). Trois causes de cette situation sont dgages par le
rapporteur.
La premire est la misre qui, elle-mme, procde de deux causes.
Bien souvent elle est due labsence de prvoyance et au manque dor
dre; quelquefois la privation des ressources que fournissait la famille
son chef frapp par la mort ou rduit limpuissance; plus rarement la
chert des denres alimentaires. On dit que les femmes entrent alors dans
les mines par vertu, pour chapper la prostitution; nous verrons plus loin
ce quil faut penser de cette allgation (462).
Le rapporteur semble surtout avoir t frapp par une seconde cause
sur laquelle il revient souvent : la vanit fminine! Il nest gure, crit-il,
de profession qui donne plus de libert avec des salaires plus levs que
celle de louvrier mineur... Le travail dans les mines leur procure
facilement le gain ncessaire leur ajustement. Il en est beaucoup qui,
linstar des hommes, font double tche, cest--dire passent des vingtquatre heures dans la fosse. La vanit, inne chez les femmes, est porte
dautant plus haut quon a moins dvelopp en elles les qualits du cur
susceptibles den contrebalancer linfluence (463).
Enfin, le rapport signale cest l une cause, ou une accusation que
nous avons dj rencontre plusieurs reprises la cupidit des pa
rents . Le dsir du chef de famille de tirer de ses enfants quil considre

(460)
(461)
(462)
(463)

Rapport Acadmie 1868, p. 3.

Voir tableau page 189.
Rapport Acadmie 1868, p. 15.
Id., p. 16.

Le nombre de mineurs travaillant dans les charbonnages en 1868

Hainaut
Nombre
Salaire

Namur
Salaire
Nombre

Lige
Salaire
Nombre

A LINTERIEUR
H om m es
Femmes
Garons
Filles

3 5 .9 1 8
4 .2 8 9
6 .8 4 0
3 .5 5 4

3,81
2 ,2 5
1,70
1,46

1.409
54
277
13

H om m es
Femmes
Garons
Filles

1 0 .0 2 7
1.556
1.531
1.258

2 ,6 0
1,49
1,19
0 ,9 9

348
161
34
65

3,71
1,89
1,75
1,29

1 2 .4 8 6
817
1 .5 7 6
125

3 ,2 5
1,76
4 ,5 2 (i)
1,39

SURFACE
2 ,5 5
1,36
1,15
0,91

2 .6 1 3
940
308
422

2 ,3 4
1,23
0 ,93
0 ,7 8

RECAPITULATION

Intrieur

Surface

H om m es
Femmes
Garons
Filles
H om m es
Femmes
Garons
Filles

4 9 .9 1 3 (2)
5 .1 6 0
8.693
3 .9 6 2 (3)
12.9 8 8
2 .6 5 7
1.873
1.745
87.0 0 1

soit en tout, fem m es et filles, 1 3 .5 2 4 (4),

dont 9 .1 2 2 lintrieur (5)

(1) U s'agit probablement d'une erreur typographique. Sans doute faut-il lire: 1,52.
(2) En ralit, le total est 49.813.
(3) En ralit, le total est 3.692.
(4 ) En ralit: 13.254.
(5 ) En ralit: 8.752.
(Source: Rapport Acadmie 1868, pp. 14 et 15).

comme un capital, le plus de profits possible. Cette cupidit a quelquefois

pour mobile la paresse ou le dsir de faciliter la satisfaction de certains
gots, de certains plaisirs plus ou moins avouables (464).

Le genre de travail effectu

Le rapporteur a class en huit catgories les types de travaux effec
tus par les femmes et les enfants dans les charbonnages. Ou plutt, il na
pas parl de travail, son expression est: voici le lot qui choit aux
femmes, aux filles ou aux enfants ds lge de 12 ans :
1 Le transport par gaillots dans les fausses voies, ou voies intermdiaires, du
charbon pendant le jour, des pierres et des terres pendant la nuit. Les galeries
com ptent parmi les m oins leves. On donne ce genre de travail le nom de
hierchage ou tranage;
2 Le remblayage des tailles pendant la nuit, lequel consiste remplacer le
charbon extrait par les pierres dtaches pour avancer la voie;
3 Le boutage, opration qui sert faire passer le charbon de la taille dans la
voie laide de pelles.
Ces divers travaux occupent les deux sexes;
4 Le m aniement des freins, le soin d attacher des charriots sur les plans
inclins, qui sont nom breux dans les systm es d exploitation en tailles d allonge
ment;
5 La m anuvre des treuils, em ploys soit pour lever le charbon sur des
plans inclins en valles, dits dfoncem ents, soit des pierres des puits en voie de
creusement ou d approfondissem ent, connus sous le nom d avaleresses;
6 Le service des pompes;
7 La ventilation des travaux prparatoires.
Les deux dernires oprations, dans la plupart des fosses, ainsi que la
manuvre des freins et des treuils, sont plus spcialement rserves aux femmes ou
filles;
8 Les fonctions auxquelles sont prposs les enfants en dehors du trainage
et du remblayage consistent accom pagner les raccommodeurs de voies, transf
rer du bois dune place lautre, aller rallumer les lampes teintes pour les
reporter dans les tailles, suivre les trains de w agons conduits par des che
vaux (46546).

Quant la dure de ce travail, elle varie entre huit et douze heures.

La tche commence vers 4, 5 et 6 heures du matin. Aux ouvriers de jour
succdent aussitt les ouvriers de nuit (46<s).

(464) Id.
(465) Id., pp. 16/17.
(466) Id., p. 18.

Une forte mortalit infantile

Aprs avoir not quelques amliorations intervenues dans le travail
du hierchage depuis que fut mene lenqute de 1843, le Rapport imprime
lavis envoy par un docteur du Hainaut dclarant notamment : La jeune
enfant qui est envoye dans les fosses, lge de 11 ans, ne verra plus la
lumire du jour que le dimanche, du moins pendant la plus grande partie
de lanne. Elle quitte le foyer paternel vers trois heures du matin, pour ny
rentrer que de 6 8 heures du soir. Si de 11 13 et 14 ans, le travail en
lui-mme nest pas toujours pnible, cette absence dinsolation, jointe un
air souvent impur, est dj nuisible au dveloppement des forces physi
ques (...); linfluence fcheuse du travail des mines sur la constitution,
spcialement chez la femme, est toujours manifeste. Gnralement ples,
de petite taille, les filles de fosse, comme on les dsigne, ne sont rgles que
fort tard, la plupart deviennent mres avant dtre suffisamment aptes
remplir, mme au point de vue animal, les devoirs de la maternit f467).
Kubom croit dailleurs que les perfectionnements apports ne sont,
bien des gards que des palliatifs (468); il y a, en effet, des causes qui
sont inhrentes la nature du travail. Ces considrations, lauteur les crit
aprs avoir voqu la pnible situation des mineurs soumis continuelle
ment aux brusques changements de temprature : Couverts de sueur et
de poussire, les femmes et les enfants se trouvent selon la nature de leur
travail, exposs alternativement pendant neuf dix heures, un courant
actif dair tantt froid et pur, tantt tide et vici; la tche finie, ils se
prsentent au cuffat pour remonter au jour; ils attendent leur tour dans les
chambres daccrochage, grelottant l encore, sous le courant dair froid et
hymide qui arrive de la surface, se prparent subir toutes les consquen
ces des brusques suppressions de transpiration. Cette circonstance est trs
commune dans les mines o la cage ne transporte personne si lextraction
nest termine (469).
Le rapporteur cite encore une srie de tmoignages relatifs aux effets
du travail minier sur la grossesse et la parturition. Cest cet endroit quil
fait tat des rticences que les enquteurs ont rencontres dans leur recher
che de la vrit : On avait prvenu les membres de la Commission quils
auraient quelque peine dcouvrir la vrit, si elle tait mauvaise. Ils sen
aperurent aisment dans les interrogatoires auxquels ils procdrent. Ils
comprirent le mobile de la rserve des praticiens, en voyant avec quelle
insistance ceux qui consentaient fournir des claircissements crits, de

(467) Id., pp. 21, 22.

(468) Id., p. 23.
(469) Id., p. 23.

mandaient ce quon ne publit pas leurs noms. Il rsulte toutefois des

investigations de la Commission, que le travail des femmes, admises jeunes
dans les mines, imprime souvent leur systme osseux des dispositions
vicieuses, incurve la colonne, rtrcit le bassin; que chez elle, les avorte
ments, les accouchements avant terme, sont trs frquents; que la mortalit
la naissance, est plus forte que chez les enfants des mnagres... (470).
Revenant plus loin sur la mortalit dans les communes charbonnires
et tout en regrettant la dfectuosit des statistiques, Kubom dte les quel
ques chiffres suivants :
Les villes de Courtrai, Ath, N ivelles, H uy, Andenne, Lessines, comprennent
une population de 64 .7 1 3 habitants; les puissantes com m unes charbonnires de
Seraing, Q uaregnon, Gilly, Chtelet, Dam prem y, Hornu, de 6 8 .4 5 6 . Pendant la
priode prcite, le nombre de dcs d enfants en dessous de 7 ans, sest lev
2 .3 5 9 pour les premires, 3 .0 6 0 pour les secondes, ce qui donne pour celles-ci 4 4
dcs, pour les autres 36 sur 1 .000 habitants, m oyenne annuelle, 11 et 9.
Dans ce relev, quelques chiffres sont frappants.
Ainsi Ath, qui possde une population de 8 .4 7 2 mes, fournit 2 4 3 dcs en
quatre annes, tandis que H ornu, qui nen com pte que 6 .6 7 4 , en fournit 2 7 1 . La
com m une de Seraing, sur 4 .1 0 5 dcs en gnral, com pte 1.034 dcs d enfants en
dessous d un an, soit 2 5 7 dcs sur 1 .000, chiffre calcul sur une m oyenne de 9
annes (185 7 -1 8 6 6 exclusivem ent); cest norm e.
L a proportion des enfants dcds en dessous de 7 ans dans la mme
com m une, pendant la priode quatem ale de 1 862 1 865, est de 1 6 0 pour 1 .0 0 0
dcs en gnral et de 48 pour 1.0 0 0 habitants, soit une m oyenne annuelle de 152
et de 12 (471).

<<Les plus belles filles appartiennent dabord aux matres ouvriers

Kubom et les enquteurs paraissent avoir t surtout frapps par la
situation de la moralit des femmes travaillant la mine. Cest un des
points du rapport qui sera furieusement contest dans la controverse dont
nous parlerons plus loin.
...T outes les licences, toutes les privauts sont permises. Pendant ce retour,
au crpuscule, bien souvent la fille des houillres scarte un peu de la bande pour
se livrer sans honte, ni pudeur, presque sous les yeux de ses com pagnons de travail.
Enfin, elle rentre au logis, m onte son troite chambre. Elle y cherche du
regard le m atelas o se trouve une place vide. En voil une que vient de quitter un
logeur pour aller son travail. Qui repose lautre? C est son frre, son pre, son
oncle, son cousin, un tranger peut-tre! A -t-elle le temps de sen proccuper; elle
est fatigue! Elle prend la premire place venue, sans que son imprudente mre
sinquite des consquences qui peuvent rsulter de cette insouciance.

(470) Id., p. 30.

(471) Id., pp. 50/51.

 Fait-elle sa toilette? Elle agit com m e si elle tait seule; tou t prs pourtant
des hom m es se lavent m oiti nus com m e elle.
Pourquoi rougirait-elle? Ses surs sont ct qui en font autant; le fait est
pass dans les habitudes.
Sa mre qui tient la pole o frit une tranche de lard, est l aussi, sim ple
ment vtue dune chemise et d un jupon, la gorge dcouverte! (472).
L a d e sc r ip tio n d u c o m p o r te m e n t au c h a r b o n n a g e e st p a r tic u li r e
m e n t im p la c a b le d a n s se s a c c u s a tio n s v is v is d e s m a tr e s-o u v r ie r s :
La femme marie a souvent pour amant un des hom m es quelle tient en
logem ent. Partout ou peu prs, mais spcialement dans les grands centres, tels
Seraing, Charleroi, Gilly, Dampremy, Quaregnon, Lodelinsart, les plus belles filles
appartiennent d abord aux matres ouvriers. D es tolrances de toute espce sont le
gage de leurs faveurs.
V o id , nous dit-on, le procd mis en usage pour les obtenir. La jeune fille
est place dans un endroit o elle peut tre fadlem ent surveille. O n cherche
l allcher par lappt d une augm entation de salaire. Si elle refuse on l isole sous
l un ou l autre prtexte; on lui donne la tche la m oins facile, et cela dure jusquau
m om ent o elle consent lchanger, au prix propos, contre une autre m oins
pnible.
Parmi les jeunes filles qui travaillent dans les fosses, il est vraiment excep
tionnel d en rencontrer qui soient encore vierges quatorze ans! D ans une houillre
prs de G illy, une femme de fosse nous dbita que lon venait de renvoyer un ch ef
mineur mari, pour avoir rendu mres deux jeunes filles de 16 17 ans. T ou t
rcemment, dans le bassin de Seraing, un matre ouvrier, mari aussi et pre dune
nombreuse famille, a vu natre un troisime enfant de sa concubine ge de m oins
de 2 0 ans. Un autre, un contrematre aussi, ayant femme et cinq enfants vient de
retirer de la houillre, pour la mettre en chambre, une jeune fille de 16 17 ans,
dont il a obtenu dans la fosse mme les premires faveurs. Un quatrime avait un
enfant d une fille peine nubile issue du premier mariage de sa femme; il couchait
dans la chambre de celle-ci avec cette fille. N ou s pourrions multiplier les exem ples
que nous avons recueillis... (473).
S elo n K u b o r n , la situ a tio n n e s e st g u re a m lio r e d ep u is v in g t a n s.
A p r s a v o ir cit d es sta tistiq u e s d e n a issa n c e s ill g itim e s, il c o n c lu t a in si :
Au dire des directeurs de charbonnages, ce ne serait pas dans les travaux
que se com m ettraient les actes d amour; cest l du m oins que se fixent les
rendez-vous pour le m om ent du retour ou larrive du lendemain. Citons cepen
dant un exem ple odieux qui prouve que la surveillance la plus active peut tre
trompe. Il y a deux ou trois ans, dans une des houillres en amont de Lige, une
fille, bien jeune encore, reut un coup la tte et perdit connaissance. Un mineur
travaillant proxim it, lui porte secours et sapercevant sans doute q u elle ntait
quvanouie, assouvit sa passion sur elle.
Croit-on que l ide bestiale let seul guid? Du tout. Il tait atteint dun
chancre quil com m uniqua sa victime. Son viol lui tait com m and par cet

(472) Id., pp. 33, 34.

(473) Id., p. 38.

abominable prjug, que dans ces sortes de m aladies on gurit plus srement et
plus prom ptem ent en se livrant une fille vierge! Voil com m ent la pudeur des
ouvrires est protge dans certaines fosses! (474).

Q u e faire?
L a gra n d e p la ie , p o u r le R a p p o r t d e l A c a d m ie , c e s t l a b se n c e d e
fo r m a tio n , d in str u c tio n d e s fem m e s q u i, to u te je u n e s, se r e n d e n t la
fo sse . A S era in g , le ra p p o rteu r a in te r r o g to u te s le s fe m m e s o u fille s,
d o q u elles p r o v ie n n e n t, tr a v a illa n t o u a y a n t tra v a ill d a n s le s h o u ille s, e t
q u i se s o n t p r s e n t e s so n c a b in e t p e n d a n t l e sp a c e d u n a n . Sur 1 1 7
fe m m e s o u fille s :
1 9 sa v a ie n t lire, crire et u n p e u ch iffrer;
3 2 p ein e lire o u p eler;
6 6 rien d u to u t (475).
La fo r m a tio n m n a g r e e st a b s o lu m e n t n u lle. . .. N a y a n t a u c u n e
id e d ord re, a u c u n e n o tio n d c o n o m ie d o m e stiq u e , ne c o n n a issa n t rien
a u x tra v a u x d u m n a g e , p a resseu se p a r ig n o r a n c e , n g lig e d a n s sa te n u e ,
n e sa ch a n t n i p trir la p te , n i fa ire u n r a g o t, ni m m e p e le r u n e p o m m e ,
e n c o r e m o in s co u d r e , tric o te r , r a v a u d er d e s b a s, r a c o m m o d e r l lin g e , e lle
p rp a re s o n m a ri, q u i tr o u v e , s o n r e to u r , la ta b le n u e et le fo y e r g la c ,
la p ire d es e x is te n c e s , et se s e n fa n ts l e x e m p le d u n e u n io n m a l a sso r tie ,
a v e c to u te s se s c o n s q u e n c e s ... (476).
L a tra v a illeu se la m in e n a a u c u n e n o tio n d e p u ric u ltu re ; L e n
fa n t e s t e x p o s to u s les jou rs a u x n o m b r e u x d a n g e rs qui le m e n a c e n t d a n s
le jeu n e ge; q u e lle s p r c a u tio n s p r e n d -e lle p o u r le v tir en r a p p o rt a v e c la
sa is o n , sa n s n u ire la lib e r t d e ses m o u v e m e n ts; p o u r n e g n er n i la
re sp ira tio n , n i la c ir c u la tio n , ni la d ig e stio n ? E lle n e d o n n e r a p a s l a lim e n
ta tio n a p p r o p r ie un ten d r e e s to m a c , m a is le s m e ts d o n t elle u se ellem m e; elle sortira p a r u n te m p s fro id e t h u m id e en le p o r ta n t su r le b ras o u
sur le d o s; elle restera en fer m e a v ec lu i d a n s u n e p i c e e n fu m e p a r le
ta b a c et le ch a r b o n , n o n v e n til e , se rv a n t d e la v o ir , d e s c h o ir , ch a u ff
o u tr e m esu re l a id e d un p o le su r le q u e l e lle c u it d es a lim e n ts. A -t-e lle
v a q u er q u e lq u e o c c u p a tio n ? elle la isse r a l e n fa n t se r o u le r terre a u
m ilieu d es o rd u res et se co u v rir d e m a lp r o p r e t ; elle n a u ra p a s m m e
l a tte n tio n d e le d cr a sse r p o u r le r e to u r d u p re; e lle n e so n g e r a p a s
re ten ir ce lu i-ci a u lo g is p a r la v u e d u n e n fa n t p r o p r e o u d u n e p o u se
a v e n a n te ... (477).

(474)
(475)
(476)
(477)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

p. 42.
p. 45.
pp. 42, 43.
p. 49.

K u b o r n n e v o it q u un re m d e : la fem m e d o it q u itter la fo sse e t

s o c c u p e r d u m n a g e. L a isa n c e , la m o r a lit e t la sa n t n e x is te n t q u e
d a n s les m n a g e s o la fe m m e e st re n d u e s o n v r a i r le, n u lle p a rt
a illeu rs (478). C ela re v ie n t c o m m e u n le it-m o tiv : D a n s les m n a g e s d e
h o u ille u r s d o n t la fe m m e n e p n tr e p a s d a n s le s m in e s, il y a p lu s de
p r o p r e t , d a isa n ce , d e m o r a lit , d e b o n h e u r a u fo y e r d o m e stiq u e , q u e
d a n s le s cir c o n sta n c e s o p p o s e s (479)... A B o is d u L u c, o la h o u ille e st
e x p lo it e d e p u is 1 8 1 0 , a u c u n e fe m m e n e d e sc e n d d a n s le s fo sse s. N o u s
a v o n s v isit d e n o m b r e u x m n a g e s et n o u s y a v o n s re n c o n tr lo rd re e t la
p r o sp r it . L es p ic es ta ie n t v a ste s, b ien a r e s, b ien c la ir e s, le s lits
so ig n s . D e p e tite s filles d e 6 7 a n s tr ic o ta ie n t su r le se u il, d e p e tits
g a r o n s jo u fflu s, lair d e sa n t au v isa g e , jo u a ie n t a u d e h o r s... (48). D a n s
la R g io n d e L ig e g a le m e n t, l o les fe m m e s n e d e sc e n d e n t p a s la
fo sse , ...o n c o n sta te a is m e n t q u il y a d a n s les m n a g e s u n esp rit d ord re
et d e p r v o y a n c e a sse z m a r q u (481).
A u B ley b erg , ...le s g a r o n s n e s o n t a d m is d a n s les m in e s q u p a rtir
d e q u in z e a n s, les jeu n es fille s en s o n t e x c lu e s a b so lu m e n t, a in si q u e d e s
fo n d er ies. L es m res d e fa m ille n e q u itte n t p a s le fo y e r d o m e stiq u e , leu r
m o r a lit e st l abri d e t o u t r e p r o ch e. L es g r v es, les d b a ts re la tifs a u x
sa la ires, n e se p rsen te n t ja m a is au B ley b erg . L es d e u x c in q u i m e s d es
o u v riers s o n t p ro p rita ires d e leu rs h a b ita tio n s (482).
L e ra p p o rt d u d o c te u r K u b o r n fit l o b je t d e d isc u ssio n s au c o u r s d e
six s a n c es d e l A c a d m ie d e m d e c in e , du 1 6 ja n v ier a u 6 ju illet 1 8 6 9 (483)
p o u r d b o u c h e r , la r u n io n d u 3 0 d ce m b r e 1 8 6 9 su r c e tte c o n c lu s io n :
L A c a d m ie ro y a le d e m d e c in e , c la ir e p a r le ra p p o rt d e sa
C o m m is s io n ain si q u e p ar la lo n g u e d isc u ssio n la q u e lle c e d o c u m e n t a
d o n n lieu , m e t la v is, a in si q u e l o n t fa it d j u n g r a n d n o m b r e d e
d ire cteu rs d e ch a rb o n n a g e s, q u e le tra v a il d es fe m m e s e t d e s fille s d a n s le s
fo sse s n e st p a s en h a r m o n ie a v e c leu r o r g a n isa tio n ; q u d a u tres p o in ts d e
v u e d a illeu rs, il c o n v ie n t d en r e c o m m a n d e r la p r o m p te su p p r e ssio n , la
b o n n e c o n s titu tio n d u fo y e r d o m e s tiq u e a in si q u e le b ie n - tr e p h y siq u e e t
m o r a l d e la p o p u la tio n h o u ill r e y ta n t p a r tic u li r e m e n t in t re ss s (484).

(478) Id., p. 71.

(479) Id., p. 85.
(480) Id., p. 62.
(481) ld., p. 63.
(482) Id., p. 68.
(483) Bulletin de Acadmie royale de mdecine, anne 1869, tome 3, 3e srie, pp. 11, 99, 366,
483, 632, 730 (livre n 1, 2, 4, 5, 7, 8).
(484) A lunanimit moins deux voix (Kuborn, Aperu historique..., p. 162).

2. La salubrit des charbonnages sest-elle amlio

re?
Si la p lu p a rt d e s t m o ig n a g e s c o n v e r g e n t p o u r n o u s d ire q u en u n
q u a rt d e sicle la s itu a tio n d es o u v rie rs n e se st g u re a m lio r e , il s en
tr o u v e p o u r assu rer q u e ce lu i d es o u v rie rs h o u ille u r s c o n tr a ir e m e n t ce
q u e rv le le n q u te d e l A c a d m ie d e m d e c in e a fa it d e g r a n d s p ro g r s.
L e d o c te u r M e y n n e p a r e x e m p le , d a n s s o n o u v r a g e d e 1 8 6 5 , e stim e .
q u e le s in d u strie s d a n s le sq u e lle s le sa la ire a su b i u n e h a u sse se n sib le ,
a p p a r tie n n en t p o u r la p lu p a r t a u x q u a tre p r o v in c e s m r id io n a le s. C e so n t
p a r tic u li r e m e n t le s b ra n c h e s q u i tie n n e n t la m ta llu r g ie e t a u x e x tr a c
tio n s m in ires. D a n s l in d u strie h o u ill r e , a jo u te M e y n n e , il y a g a le m e n t,
d e p u is u n e v in g ta in e d a n n e s, u n e a m lio r a tio n re m a rq u a b le. L es m in e s
o n t t m ie u x *a r e s, les tr a v a u x le s p lu s fa tig a n ts s o n t fa its p a r d es
m a ch in e s et le s sa la ir e s o n t t p lu s q u e d o u b l s... (485).
A v a n t lu i, C o n s id r a n t c r o y a it p o u v o ir affirm er, en 1 8 6 3 , ce tte
a m lio r a tio n d u tra v a il d a n s les m in e s; ...le n o m b r e d es h i e r c h e u r s , o n
a p p e lle ain si le s-e n fa n ts ch a rg s d e tra n er, so u v e n t en s a id a n t d es p ie d s e t
d es m a in s, le s c h a r io ts d e c h a r b o n d a n s la t a i l l e : ten d d im in u e r d e p lu s
en p lu s. D e s c h e m in s d e fer o n t t ta b lis d a n s le s g a le rie s p o u r y fa cilite r
la tr a c tio n , et d a n s certa in e s h o u ill r e s d u p a y s d e L ig e, o n n e m p lo ie
m m e p lu s ce tte b e so g n e q u e d e p e tits c h e v a u x a rd en n a is. D a n s n o s
u sin e s et n o s m a n u fa c tu r e s, la su b s titu tio n d e p lu s en p lu s c o m p l te d es
m a c h in e s au tra v a il d e s b ras a sin g u li r e m e n t a ll g la t c h e d e s e n fa n ts en
m m e tem p s q u e c e lle d e s a d u lte s, et, so u s c e r a p p o rt, le p r o g r s e st lo in
d a v o ir d it s o n d ern ier m o t (486).
C es a u teu rs a v a ie n t p e u t- tr e t in flu e n c s d a n s leu r ju g e m e n t par le
d o c teu r S c h o e n fe ld q u i s ta it fa it le h ra u t d e la p r io d e d e sa lu b r it
d es m in e s. Q u e l in d u str ia lisa tio n a it a m lio r les sa la ire s p a r ra p p o rt au
n iv e a u o ils ta ie n t rests en F la n d r e, d a n s lin d u strie lin i re n o n v o lu e ,
c est certain . M a is S c h o e n fe ld in siste su r to u t su r la m lio r a tio n d es c o n
d itio n s m m es d u tra v a il d a n s les m in e s.

La p r io d e de sa lu b rit des ch arb on n ages

O r ig in a ir e d e H ild b u r g h a u se n o il e st n e n 1 7 9 6 , le d o c te u r M a r tin
S c h o e n fe ld a v a it tu d i la m d e c in e l u n iv e rsit d e W r z b o u r g . A la
(485) Docteur Meynne, o.c., p. 463.
(486) N. Considrant, Du travail des enfants dans les manufactures et dans les ateliers de la petite
industrie, Bruxelles, 1863, p. 14.

so r tie d e ce lle -ci, il p ren d d u se rv ic e d a n s l a rm e d es P a y s-B a s e t est

e n v o y C h a rlero i. E n 1 8 3 0 , il d e v in t c h e f d u se r v ic e sa n ita ir e d e la
g a r n iso n d e ce tte v ille. A p rs la r v o lu tio n b elg e , il o b tie n t, le 8 fvrier
1 8 3 1 , la g ra n d e n a tu r a lisa tio n (487).
U n e lettre du 2 0 n o v e m b r e 1 8 4 2 q u il a v a it e n v o y e G u iller y ,
p r o fesse u r l U n iv ersit d e B r u x e lle s sur l ta t h y g i n iq u e e t m o r a l d es
o u v rie rs-en fa n ts em p lo y s a u x m in e s d e c h a r b o n d a n s le d is t r ia d e
C h a r ler o y , et in sre d a n s le to m e III d e l e n q u te d e 1 8 4 3 (488), fa isa it
d j ta t d a m lio r a tio n s d a n s le s m esu re s de s re t e t d e sa lu b r it d a n s les
m in es d o n t, d isa it-il, to u t fa it esp rer q u o n o b tie n d r a d a n s p e u d a n n es
d es rsu lta ts sa tisfa isa n ts (489).
C e st su r to u t d a n s le M m o ir e q u il a d resse l A c a d m ie d e m d e c i
n e (490) en r p o n se la q u e stio n m ise en c o n c o u r s p o u r 1 8 5 6 - 1 8 5 7 (491)
q u e S c h o e n fe ld p rsen te sa th se d e la tr a n sfo r m a tio n d e s c o n d itio n s d e
sa lu b rit d a n s les ch a rb o n n a g e s. Il im p o r te d e ra p p ele r q u l p o q u e le s
ch a rb o n n a g e s s o n t en p lein e s so r c a p ita liste et q u e S c h o e n fe ld e st m d e c in
a tta c h un c h a r b o n n a g e (492). N o u s a u r o n s l o c c a s io n d e v o ir a u fil d e se s
p u b lic a tio n s q u e l a u teu r n e p a r a t p a s a v o ir p ris b e a u c o u p d e d ista n c e v is
v is d e sa f o n a i o n d a n s l in d u strie .
A p rs a v o ir d it to u t le b ie n q u il p e n s e d es r v la tio n s d e l e n q u te d e
1 8 4 3 , S c h o e n fe ld a ffirm e q u e to u t ce la a b ie n c h a n g . Il fa u t se g a rd er,
c rit-il, d e juger l a tm o sp h r e d u fo n d d ap rs le s c rits d o n t n o u s v e n o n s
d e p arler; o n cr o ir a it fa c ile m e n t q u e le s h o u ille u r s n o n t p a s a sse z d o x y
g n e a b so rb er et q u e leur sa n g a d u m a l d e se d p o u ille r c o n v e n a b le m e n t
d e so n ca r b o n e.
Les charbonnages ne form ent pas une population robuste et belle; cest une
gnration qui se ressent beaucoup des pernicieuses influences qui ont agi sur leurs
parents et aeux. En outre, elle prouve leffet des nombreuses causes fcheuses
auxquelles sont assujetties toutes les autres familles ouvrires des localits indus
trielles; mais cest une race d ouvriers dont les conditions physiques se sont singu
lirement amliores depuis environ quinze ans et sam liorent encore de jour en
jour, attendu que latmosphre de travail est en gnral meilleure que celle de
beaucoup d ateliers situs la surface. Il est incontestable quen gnral les travaux
des mines sont encore mal jugs et quil y a mme des mdecins qui en ont une ide
trs vague. On en connat quelques gnralits; mais on en ignore les particularits

(487) Notice de L. Dekeyser dans la Biographie de Belgique, tome 21, col. 747.
(488) Enqute de 1843, tome III, pp. 26 35.
(489) Id., p. 31.
(490) Dont il est devenu correspondant le 29 octobre 1842.
(491) Docteur Martin Schoenfeld, Recherches sur ltat sanitaire des houilleurs pendant la priode
de salubrit des mines en Belgique. Mmoire adress lAcadmie royale de mdecine de Belgique sur la
question suivante quelle avait mise au concours pour 1856-1857 : Exposer les causes, les symptmes, le
caractre et le traitement des maladies propres aux ouvriers employs aux travaux des exploitations
houillres du royaume . Les mmoires des concours et des savants trangers publis par lAcadmie royale
de mdecine de Belgique, tome III, Bruxelles, 1855, pp. 261 424. Tir part 1859, 4 163 p.
(492) 11 le signale lui-mme p. 406 de son Mmoire.

nombreuses et im portantes. Cependant, tous les hom m es com ptents savent que les
agents gazeux, em ports rapidement, ne peuvent plus exercer daction funeste sur
les houilleurs.
Le contraste de ltat sanitaire entre les houilleurs d autrefois et ceux de
notre temps n a chapp aucun des praticiens. Ils ont constat un heureux
changement et tous sont d accord pour admettre que les maladies dites propres
ces ouvriers ne se m ontrent presque plus et quil faut m aintenant biffer bien des
pages de pathologie crites au milieu de cri constances dune autre poque (493).
S c h o e n fe ld e s t a sse z v a g u e su r la fr o n ti r e s p a r a n t les d e u x p r io d e s
d e sa lu b rit d a n s le s m in e s : Il n o u s e st im p o s sib le de fix e r a v e c q u e lq u e
p r c isio n la d a te d e c e tte a m lio r a tio n d a n s le s c o n d itio n s h y g i n iq u e s d e
l o u v rie r d es m in e s d e ch a r b o n ; d a illeu rs, elle n e s est p a s ta b lie d u n e
m a n i re g a le d a n s to u s n o s b a ssin s (494). C e tte e x p lic a tio n e st p la u sib le .
O n v o it b ien q u u n e telle tr a n sfo r m a tio n n e p u iss e se fa ire e n q u e lq u e s
se m a in es o u q u e lq u e s m o is. C e q ui p a r a t p lu s su jet tre c o n sid r a v e c
sc e p tic ism e su r to u t si o n p e n se l v o lu tio n u ltrieu re d e l sa n t d es
m in eu rs c est l o p tim ism e d o n t fa it p r e u v e S c h o e n fe ld sur la situ a tio n
la m o iti du X I X e sicle. S o n a p p r c ia tio n est, en e ffet, ra d ic a le; ...le s
tr a v a u x a ctu els n e la isse n t rien d sirer so u s le ra p p o rt d e la sa lu b r i
t (495). A la le ctu r e d u ta b le a u q u il d o n n e , o n c o m p r e n d m m e q u e
ce rta in s a ie n t p u cro ire q u e la W a llo n ie ta it d e v e n u e u n p a r a d is p o u r le s
o u v riers ta n d is q u e leu r en fer se situ a it e n F la n d re :
En gnral, toutes les conditions de l ouvrier mineur se sont amliores.
Aprs dix-huit ou vingt ans, il y a parmi eux une plus grande aisance. Llvation
du salaire leur permet de pourvoir plus facilem ent leurs besoins. Le charbonnier
est sans contredit m ieux vtu quil ne ltait sous landen rgime; la blouse et le
pantalon lger, ont fait place au paletot et au bon pantalon de drap. Le luxe a
pntr aussi dans les familles de houilleurs; on rencontre parfois des ouvrires en
robe de soie le dimanche. Il y a des charbonniers qui sont dans une grande aisance
et dont les fils tudient pour tre ecclsiastique et mme pour tre mdecin.
Beaucoup de houilleurs ne sappellent plus Pierre ou Jean, mais Alfred ou Arthur et
sont membres d une socit de chant ou de m usique ... (496).
S c h o e n fe ld c o n c d e d o n c q u e la s itu a tio n fu t m a u v a ise ; m a is le
so u v e n ir d u n e p o q u e m a lh e u r e u se d te r m in e to r t l o p in io n q u il en e st
e n c o r e a in si, fa it n o ta m m e n t cro ire q u il e x is te d es m a la d ie s p r o p r e s a u x
h o u ille u r s, p r o v o q u e s p a r l e x e r d c e d e la p r o fe ssio n c e q u o n a p p e lle ra
u n jou r m a la d ie s p r o fe ssio n n e lle s , a lo r s q u e l o b se r v a tio n p e r s o n
n e lle , jo u rn a lire, se u le c o m p te n te p o u r r so u d r e c e tte q u e stio n , n o u s
a p p ren d q u en ra lit, c h e z n o u s, le s tr a v a u x d es m in e s d e c h a r b o n n e
n u ise n t en rien la sa n t e t q u il n e x is te p lu s e n B e lg iq u e c o m m e a u tr efo is

(493)
(494)
(495)
(496)

O .C ,
O .C ,
O .C ,
O .C ,

pp. 271, 272.

p. 272.
p. 274.
pp. 278, 279.

d es m a la d ie s q u i a p p a r tie n n e n t a u x h o u ille u r s l e x c lu s io n d es a u tres

c la sses o u v ri re s. C es m a la d ie s o n t d isp a r u d e p u is u n g ra n d n o m b r e d a n
n es et l ta t sa n ita ire d e la p o p u la tio n q ui v it d a n s n o tr e p a y s d e l e x tr a c
tio n du c h a rb o n est d ev en u te lle m e n t sa tisfa isa n t q u e les a d m in istr a tio n s
d e b e a u c o u p d e x p lo ita tio n s , v u le p eu d o c c u p a tio n s q u e d o n n a ie n t les
a b o n n e m e n ts d es h o u ill r e s, o n t o b lig les m d e c in s d e so ig n e r le s fa m ille s
d es ch a rb o n n ie rs sa n s a u c u n e a u g m e n ta tio n d e leu rs h o n o r a ir e s (497).
La q u a lit d e m d ec in d e c h a r b o n n a g e la isse v id e m m e n t p la n e r u n
d o u te su r la m a n i re d o n t S c h o e n fe ld v o it et in te rp r te le s faits. C eci
a p p a ra t lo r s q u il p arle de l im m ig r a tio n fla m a n d e vers le s h o u ill r e s w a l
lo n n e s d o n t il situ e le d b u t vers 1 8 4 0 . A l en cr o ir e, c est p a rce q u ils
sa v e n t q u e le s m in e s n e so n t p lu s in sa lu b r es q u e c e s o u v rie rs v ie n n e n t y
tra v a iller :
D epuis limmigration flamande, beaucoup de fils de journaliers, d'artisans,
voire mme de fils de meuniers et de boulangers, vont
travailler aux mines de charbon et deviennent ouvriers-mineurs, sachant parfaite
ment que la profession n est plus insalubre et quelle procure toujours de louvrage,
car il faudra du charbon en tout temps. Les ouvriers logent proxim it de
lexploitation et retournent une fois par semaine dans leurs familles fixes souvent
plusieurs lieues du charbonnage, dans une localit agricole. T ous ces houilleurs
nouveaux ont em pch, depuis un grand nombre dannes, la mise en grve des
houilleurs w allons .

de petits cultivateurs,

Q u e ce s n o u v e a u x v e n u s a ie n t frein les g r v es, c e st v r a ise m b la b le ,

m a is n e st-c e p a s p lu s la n c e ssit de g a g n er le p a in q u o tid ie n q ui le s a ttire
p lu t t q u e la c r o y a n c e la salu b rit? L a c o n n a issa n c e q u e n o u s a v o n s
a c tu e lle m e n t d e l e m p lo i d es m ig r a n ts d a n s les c h a r b o n n a g e s b ra n le s
rie u sem en t l a rg u m en ta tio n d e S c h o e n fe ld . L a r a c tio n q u il au ra ^.paral
l le m e n t a u x a s s o c ia tio n s c h a r b o n n i r e s lo r sq u e sera c o n n u le r su lta t
d e l e n q u te d e l A c a d m ie d e m d e c in e en 1 8 6 8 , a c h v e d e c o n v a in c r e le
le cteu r d e b o n n e fo i d u m a n q u e d o b je c tiv it de S c h o e n fe ld .

La raction des A sso c ia tio n s ch arbonn ires P enqute de

l'A cad m ie
Le R a p p o r t K u b o r n s o u le v a d e v io le n te s co l r e s p a rm i le s in d u s
triels in tresss et le s a d m in istr a tio n s d e ch a r b o n n a g e s (498). L es r a c
tio n s v in re n t su rto u t du C o m it h o u ille r d e C h a rlero i (499) e t d e lU n io n
d e c h a r b o n n a g e s, m in es et u sin e s m ta llu r g iq u e s d e la p r o v in c e d e L i

(497) O .G , p. 289.
(498) H. Kuborn, Aperu historique sur lhygine publique en Belgique depuis 1830, p. 162.
(499) Lettre du Comit houiller de Charleroi. Nouvelle lettre de lAssociation charbonnire de
Charleroi, Charleroi, 1869, Imprimerie Auguste Piette.

g e (50). S c h o e n fe ld , d e s o n c t se d istin g u e r a p a r tic u li r e m e n t d a n s ces

a tta q u e s co n tr e K u b o m . L a th se g n r a le e s t v id e m m e n t c e lle d e la
s itu a tio n a ssa in ie d a n s le s c h a r b o n n a g e s. A in si, p o u r l U n io n c h a r b o n n i r e
d e L ig e , o n se ra it te n t , e n lisa n t le R a p p o r t d e la C o m m is s io n , d e cr o ir e
q u e n o u s so m m e s e n c o r e l p o q u e o le tr a v a il d es m in e s ta it c o n sid r
c o m m e d g r a d a n t la fo is l m e e t le c o r p s d e c e u x q u i l e x e r c e n t (50501).
P o u r la c o m m is s io n d e l U n io n li g e o is e , q u i a r d ig le ra p p o rt, il sera it
m o in s n o c if u n e fe m m e d e tr a v a iller d a n s la m in e q u e d a n s u n a te lie r d e
c o u tu r e : L es fe m m e s s o n t e m p lo y e s d a n s les m in e s d es tr a v a u x trs
d iv er s, le s p r in c ip a u x s o n t le tr a n sp o r t, le b o u ta g e , le c h a r g e m e n t d es
w a g o n s , le r e m b la y a g e , la m a n u v r e d e s tre u ils, etc. C e r ta in s d e ce s
tr a v a u x , c o n c d e l U n io n c h a r b o n n i r e , il fa u t l a v o u e r , c o n v ie n n e n t p e u
p a r leu r ru d esse la n a tu re d e la fe m m e ; il s en fa u t c e p e n d a n t q u ils s o ie n t
p lu s e x c e s sifs o u p lu s d l t r e s q u e c e u x a u x q u e ls le s fe m m e s s o n t so u v e n t
e m p lo y e s la su rfa ce. N o u s n e c ite r o n s, d u n e p a rt, q u e le d c h a r g e m e n t
d es b a te a u x d a n s le s p o r ts et, d au tre p a rt, le tra v a il d es a teliers d e co u tu r e ,
su r to u t d ep u is q u e la m a c h in e c o u d r e y e st v e n u e ex e rc er d es ra v a g e s
a u x q u e ls c e u x d e s tr a v a u x d e m in e n e s o n t p a s c o m p a re r (502).
Q u e lle q u e s o it la v a le u r d e ce r a p p r o c h e m e n t, la ffir m a tio n d e
l U n io n li g e o is e e s t fo rm e lle ; le s tr a v a u x ru d es q u a ssu r a ie n t le s fe m m e s
n e s o n t p lu s e x c u t s d a n s le s c o n d itio n s a n trieu res. L e tr a m a g e o u
h ie r ch a g e d es w a g o n s d e m in e e st c e r ta in e m e n t le p lu s ru d e d en tre les
tr a v a u x q ui s o ie n t c o n fi s d e s fe m m e s. C e p e n d a n t, il est b o n d e d ire q u e
n o s g a le rie s, g n r a le m e n t la rg es et le v e s, n e n c e ssite n t p a s d e la p art
d es h ierch eu rs le s p o s itio n s g n a n te s q u e se p la it d crire le r a p p o r t d e la
C o m m is s io n d e n q u te c o m m e fu n e ste s a u d v e lo p p e m e n t p h y siq u e . La
situ a tio n a b ien c h a n g so u s ce ra p p o rt. L es c h e v a u x et le s m o y e n s m c a
n iq u e s, treu ils, p la n s a u to m o te u r s, s o n t e m p lo y s sur u n e v a ste c h e lle
d a n s to u te s n o s g r a n d e s e x p lo ita tio n s (503). D a illeu rs, e n cro ire
l U n io n c h a r b o n n i r e , tra v a iller d a n s les m in e s est g a g e d e sa n t; ...le s
tr a n g ers q u i n e s o n t p a s h a b itu s v o ir tra v a iller le s fe m m e s d a n s le s
m in e s s o n t to n n s d e l air d e sa n t e t d e b o n n e h u m e u r d e la p lu p a r t d e
n o s fe m m e s d e h o u ill r e s. L es e n fa n ts o c c u p s d a n s n o s m in e s s o n t r o b u s
te s e t alertes. N o u s n e c ito n s ce fa it q u e p o u r r p o n d re a u x a ll g a tio n s d e
d g n r e s c e n c e d e l a r a c e , en r se rv a n t e n ti r e m e n t l e x a m e n d e la q u e s
tio n d u tra v a il d es en fa n ts. Si le ty p e d e n o s h o u ille u r s n e st p a s u n m o d le
a u p o in t d e v u e p la stiq u e , c est p e u t- tr e u n e q u e stio n d e ra ce, m a is n o n

(500) Du travail des femmes dans les mines, rapport prsent par une Commission spciale et
approuv par le Comit permanent de lUnion des Charbonnages, mines et usines mtallurgiques de la
province de Lige dans sa sance du 10 mars 1869, Imprimerie J.G. Carmanne, lige, 1869.
(501) Du travail des femmes dans les mines..., p. 12.
(502) Id., pp. 13, 14.
(503) Id., p. 17.

c o u p sr d e d g n r esce n c e (504). Et s il y a d es b r o n c h ite s , il n e p e u t

tre q u e stio n d en accu ser le tr a v a il m in ier; la fa u te en in c o m b e a u m in e u r
lu i-m m e ; si le s b r o n c h ite s s o n t fr q u en te s p a rm i le s o u v rie rs m in e u r s, ce
n est p a s en a tte n d a n t au p ie d d u p u its q u ils en g a g n e n t le g er m e, c est
b ie n p lu t t en r e to u r n a n t c h e z e u x a v e c d es h a b its h u m id e s sa n s se p r m u
n ir c o n tre le fr o id (505).
Il y a e n fin l a n m ie d u m in e u r . E lle fa it l o b je t d e d e u x a v is
d isc o r d a n ts p u b li s en a n n e x e d u ra p p o rt d e l U n io n li g e o ise . C e st
q u ici ce tte d ern ire a eu re co u rs la v is d e m d e c in s, p r o b a b le m e n t p a rce
q u il s a g iss a it d u n e o p in io n d o n n e r su r u n e m a la d ie d e ty p e p r o fe s s io n
n elle o le m d e c in e st p lu s c r d ib le q u e le d ir ig e a n t d a s s o c ia tio n p a tr o n a
le. L e d o c te u r M a w e t, d a b o r d , r e c o n n a t q u il y a d e s ca s d a n m ie , m a is
q u e la p lu p a rt s o n t p lu s a p p a r en ts q u e r els, c est- -d ir e se r su m e n t to u t
sim p le m e n t en u n e d c o lo r a tio n d e s tissu s p r o v e n a n t d u d fa u t d in s o la
tio n , m a is s o n t c o m p a tib le s a v e c u n ta t d e sa n t sa tisfa isa n t (506). L e
d o c teu r O tte , au co n tra ir e, c o n s ta te q u e p lu sieu rs c a u se s c o n c o u r r e n t
p r o v o q u e r l a n m ie ch ez le s h o u ille u r s : O n n e p e u t n ier q u e l air p lu s o u
m o in s v i d q u e ce s fem m e s re sp ire n t d a n s lin trieu r d es m in e s y c o n tr ib u e
p o u r u n e trs g ra n d e p art; m a is il fa u t g a le m e n t te n ir c o m p te d u d fa u t
d a lim e n ta tio n q ui n est p a s en ra p p o rt a v e c la d p e n se d e fo r c e s q u e lle s
d o iv e n t faire; le rep o s q u e lle s p r e n n e n t n est p a s n o n p lu s su ffisa m m e n t
rp arateu r. L es m m e s ca u se s d u reste, a g isse n t su r n o s h o u ille u r s d o n t le
te in t p le et p lo m b n a n n o n c e p a s u n sa n g b ien rich e; l a n m ie d es
h o u ille u r s n est p a s b ien rare, elle e st p o u ss e q u e lq u e fo is te lle m e n t lo in
q u ils d o iv e n t su sp en d re le u r tra v a il (507).
Q u a n t la situ a tio n d e la m o r a lit , p o u r l U n io n li g e o is e , elle n est
p a s a u ssi n g a tiv e q u e l A c a d m ie l a a ffirm . C e n est p a s d a n s la m in e
q u e p e u v e n t se c o m m ettr e le s d so r d r es q u e l o n sig n a le . O u tr e le s o b s ta
cles p r o v e n a n t d e la su rv e illa n c e e t de l a ctiv it q ui y rg n en t, l o u v rie r
m in eu r e s t su p e rstitieu x . Il c o n n a t le s d a n g ers q u i e n to u r e n t so n tra v a il e t
cr o ira it s e x p o se r en y c o m m e tta n t u n e a c tio n q u e sa c r o y a n c e c o n d a m
n e (508). E v o q u a n t le s n a issa n c e s ill g itim e s , l U n io n ten te d e d isc u lp e r les
ch a rb o n n a g e s en rejeta n t la fa u te sur l ta t d u lo g e m e n t: C o m m e n t
v e u t-o n q u e le se n s m o r a l se d v e lo p p e , a lo r s q u u n se u l g ra b a t r e o it to u te
u n e fa m ille , sa n s d istin c tio n d g e s n i de se x es? C e st l q u e g t la v r ita b le
p r o m isc u it , celle qui d tru it to u t se n s m o r a l c h e z l e n fa n t, a v a n t q u il n e
so it h o m m e et n e p u isse r a iso n n e r ses a c te s (509).

(504) Id., p.
(505) Id., p.
(506) Id., p.
(507) Id., p.
(508) Id., p.
(509) Id., p.

14.
18.

30.
32.
10.
11.

E n c o n c lu s io n , l U n io n

d e m a n d e a u g o u v e r n e m e n t u n e co n tr e -

e n q u te , e n q u te d o p in io n a u p rs d e la b o u r g e o isie v id e m m e n t:
N o u s dem andons en consquence quune contre-enqute soit ordonne par
le Gouvernement, afin quil ne reste pas de trace dans lopinion publique, des faits
errons avancs par le Com m ission de l Acadmie. N ou s dem andons que cette
enqute soit faite par des personnes com ptentes et impartiales; nous dem andons
quelle soit aussi com plte que possible, qu elle embrasse la population ouvrire des
ateliers et des champs aussi bien que celle des mines; nous dem andons que tous
ceux qui ont des rapports avec cette population, industriels, ingnieurs, mdecins,
prtres, y soient interrogs; nous dem andons enfin que ltat de salubrit en soit
officiellem ent constat par des personnes dsintresses. La contre-enqute que
nous proposons viendra com plter lenqute du travail rcemment confie nos
ingnieurs de mines et fera justice des opinions prconues que le public est trop
souvent enclin partager sans preuves suffisantes... (51).

U n m d ecin d e ch arb on n age b rou ill avec D escartes

D s 1 8 6 2 , le d o c te u r B o n s -B o issa u s ta it in scr it e n fa u x co n tr e
l o p tim ism e d e S c h o e n fe ld (510511). Il r e c o n n a t q u e le s o u v rie rs e m p lo y s
a u x tra v a u x d es c h a r b o n n a g e s de la B e lg iq u e se tr o u v e n t c e r ta in e m e n t
a u jo u r d hui d a n s d es c o n d itio n s sa n ita ir e s m eilleu re s q u elle s n e l ta ie n t
il y a q u e lq u es a n n es (512). M a is...
Cependant il faut se garder de prendre pour un tat parfait, pour une
poque d 'innocuit com plte, ltat et lpoque de lexploitation actuelle des mines
de charbon. Un mdecin qui a habit autrefois Charleroi et qui s est retir depuis
dans une charmante villa, M. Martin Schoenfeld, dans un mmoire qui contient
beaucoup de remarques judicieuses a eu, selon nous, le tort d insister, chaque
page, sur la parfaite salubrit du plus grand nombre des charbonnages de notre
pays, et sur la complte disparition des cas d'anmie, d'emphysme pulmonaire, de
phtisie, par le fait du travail des houilleurs. Il suffit d avoir visit lintrieur des
mines charbon, d avoir vu les ouvriers luvre, pour comprendre que, malgr
les prcautions les plus minutieuses et les am liorations les plus considrables,
ltat de houilleur com ptera toujours au nombre de ceux qui nuisent le plus la
sant, par les attitudes forces, les m ouvem ents irrguliers, la privation trop longue
de la lumire du soleil et le dgagement invitable de gaz, de vapeurs et de
poussires dltres, auxquels lhom m e est soumis pendant tout le cours de son
travail. Si, d ailleurs, com m e M. Schoenfeld le reconnat lui-mme, il existe trs peu
de professions qui soient exem ptes d inconvnients, il y a tout lieu de prsumer que
celle du houilleur, qui sexerce dans des espaces souterrains, accidents, et qui exige
un dploiem ent de forces et d attitudes particulires, ne peut tre range au nombre
des privilgies. Lexprience et lobservation, ainsi que nous le verrons par la suite,
ne confirm ent que trop cette prsom ption.

(510) Id., p. 22.

(511) Docteur H. Bons-Boissau : Trait pratique des maladies, des accidents et des difformits des
houilleurs, Tircher, Bruxelles, 1862, 186 p.
(512) p. 3.

C e n e s t p eu t-tre p a s s o llic ite r la p e n s e d u d o c te u r B o n s d e s u p p o

ser q u so n a v is S c h o e n fe ld , retir d a n s u n e c h a r m a n te v illa , a t e n
d a n c e p ein d r e la situ a tio n d u h o u ille u r d e ce tte p o q u e so u s u n jou r tr o p
fa v o r a b le p a rce q u il n a p lu s le c o n ta c t d irect. E n to u t c a s, il red it e n c o r e
u n p e u p lu s lo in sa d iv er g e n c e d e v u e a v e c S c h o e n fe ld :
Une diffrence capitale existe donc entre notre manire de voir et celle de
M . Schoenfeld. Selon lui, les travaux charbonniers n occasionnent plus dans
notre pays des altrations de constitution de louvrier par des agents morbifiques
spciaux com m e autrefois; mais les influences, jadis si funestes, de ces travaux ont
imprim toute la race des anciens houilleurs et leurs descendants un cachet
particulier qu il im porte dtudier de nouveau, puisquil doit ncessairement m odi
fier la thrapeutique des m aladies. Selon nous, au contraire, malgr lincontesta
ble am lioration des conditions sanitaires dans lesquelles les houilleurs travaillent
aujourdhui, la profession charbonnire exerce, et exercera toujours, quoi quon
fasse, certaines influences fcheuses sur la sant et sur la constitution des ouvriers.
C est dterminer ces influences, et indiquer les m oyens d en combattre les effets
m orbides, que nous allons nous attacher dans les pages suivantes.
B o n s critiq u e l e x iste n c e d e s m a rc h s fo r fa it q u i fo n t tra v a iller
les ou v riers v e in e o u tr e m esu re (513). Il v o q u e a u ssi u n e c a t g o r ie
d in d iv id u s sa n s fa m ille e t sa n s p r o p r i t , q u i v it d a n s d es lo g e m e n ts
in sa lu b r e s, o ils d o r m e n t c o m m e d e s b o h m e s , a u n o m b r e de q u a tre , six
o u h u it, d a n s d e m isra b les r d u its, sur d e s lits sa le s e t in fe c ts (514).
C e q u i le fra p p e g a le m e n t, c e s t l im m o r a lit q u il tr o u v e c h ez les
m in eu rs :
Les murs des charbonniers sont loin dtre recommandables. Il suffit de
jeter un coup d il sur le tableau des naissances dans les com m unes quils habitent,
pour tre convaincu du dbordem ent et de la dpravation de leur conduite. Les
d istrias houillers se font remarquer par la grande quantit d enfants illgitim es
quon y rencontre. Il est rare que les hiercheuses se marient sans tre dans un tat de
grossesse plus ou m oins avanc, ou sans avoir eu dj un ou plusieurs btards.
Lorsquon passe auprs dun groupe de ces jeunes filles, on peut juger aisment du
degr de leur moralit par les sales propos et les gestes lascifs q u elles s adressent
m utuellement dans leurs plaisanteries. Il ne peut gure en tre autrement lorsque
des filles et des garons, ds leur plus tendre jeunesse, se trouvent continuellem ent
en prsence dans les heures de travail, aussi bien que dans les m om ents de
loisir (515).
E v id e m m e n t, il fa u t te n ir c o m p te d e la p art d e su b je c tiv it q u i p e u t
in te rv en ir d a n s cette a p p r c ia tio n , su r to u t d e la p a r t d e q u e lq u u n q u i
tr o u v e q u e si le s m in eu rs s a tta c h a ie n t m ie u x c o m p r e n d r e e t su r to u t
p ra tiq u er p lu s rg u lir em e n t le s d e v o ir s d e la r e lig io n , ils se r a ie n t m o in s
te n t s d e c o u rir au ca b a ret e t ils n a u ra ie n t, d ailleu rs, p a s a u ta n t d e lo isir s

(513) Bons, o.c., p. 10, p. 16.

(514) Id , p. 22.
(515) Id., p. 23.

p e n d a n t le s jo u rs fris (516). T o u jo u r s e s t-il q u e B o n s p r e n d fo r t n e tte

m e n t se s d ista n c e s v is v is d e la th se d e S c h o e n fe ld . T e n a c e , c e p e n d a n t, ce
d ern ier, 75 a n s, p u b lie e n 1870 u n e s rie d e d isc o u r s et tu d e s su r le
tra v a il d e s fille s d a n s le s c h a r b o n n a g e s (517). C e t a m a lg a m e d e d o c u m e n ts
e s t a ssez d r o u ta n t. O n a p e r o it b ie n q u e S c h o e n fe ld e s t u n a d v ersa ire
d c id d e la p o s it io n a d o p t e p a r l A c a d m ie d e m d e c in e la su ite d u
d o c te u r K u b o m . M a is , la c o n str u c tio n d e s e x p o s s e t l a r tic u la tio n d es
a r g u m e n ta tio n s c o u p e n t p a r fo is le so u ffle .
S c h o e n fe ld a p p a r a t c o m m e u n c r o y a n t m tin d a n tic l r ic a lism e .
D s lo u v ertu re d e la b ro c h u r e , o n to m b e su r tr o is p o s ie s d o n t la tr o i
s i m e in titu l e L e r e p o s d e l e n fa n t d u h o u ille u r e st a p p u y e p a r u n e
n o te d e S c h o e n fe ld a in si c o n u e : C e c a n tiq u e a t c o m p o s p a r u n
c h r tien s e lo n l E v a n g ile l u sa g e d e s o u v r ie r s e n fa n ts d es m in e u r s e t a
a m e n b o n n o m b r e d en tre e u x p e n se r au S a u v eu r J .-C . D a n s le m o n d e
d e s h o u ille u r s o n sa it q u il n e s t p a s rare q u e ce s e n fa n ts s o n t b le ss s o u
tu s p a r d es a c c id e n ts e t l a u te u r d e ce liv re d a n s sa lo n g u e carrire a
p r a tiq u u n a ssez g ra n d n o m b r e d a m p u ta tio n s e t d a u tres o p r a tio n s su r
d e s e n fa n ts d e c h a r b o n n ie r s (518). P o u r ta n t, S c h o e n fe ld se m b le e n v o u lo ir
sp c ia le m e n t a u x O r d r es r e lig ie u x . D a n s l tu d e q u il in titu le p o m p e u
se m e n t S c i e n c e S o c i a l e , il d o n n e lib r e c o u r s sa c r itiq u e e n m e tta n t
n o ta m m e n t e n d o u te la m o r a lit d e s e n se ig n a n ts c a th o liq u e s : ...o u t r e
l a b sen ce d e to u te g a r a n tie d e c a p a c it d e s a v o ir et d e sa v o ir e n se ig n e r , le s
m a tr es et leu rs a n t c d e n ts, so n t p o u r a in si d ire c o m p l te m e n t m c o n n u s
d a n s la lo c a lit o ils s o n t a p p e ls p o u r in stru ire . Il y a d o n c a b se n c e to ta le
d e g a ra n tie d e m o r a lit (519). L e d o c te u r c a r o lo r g ie n e st s p c ia le m e n t
a ce rb e v is v is d e s p e tits frres; o n sa it d u reste, c rit-il, q u e le s c o li r s
d es p e tits frres s o n t s o u v e n t en d a n g e r d e p erd re le u r in n o c e n c e ; ces
m a tr es sa lisse n t a sse z s o u v e n t d e leu rs a tte in te s la p u r e t d e s e n
f a n t s (52). P o u r lu i, l l v a tio n d u n iv e a u m o r a l d es c h a r b o n n ie r s n e
r su ltera p a s d u n e a m lio r a tio n d u lo g e m e n t c o m m e le la isse su p p o se r
B o n s m a is elle e s t trib u ta ir e d e la su p p r e ssio n d es o rd re s r e lig ie u x : Si
v o u s v o u le z le p e r fe c tio n n e m e n t d es b o n n e s m u r s d e n o s c h a r b o n n ie r s, si
v o u s v o u le z la r g n r a tio n m o r a le d e s tra v a illeu rs, il n e fa u t p a s d es
in stitu teu rs q u i p o r te n t u n u n ifo r m e , il n e fa u t p a s d a c a d m ie d e m d e c i
n e; in stitu e z u n e a sse m b l e d e m in istr e s d e l E v a n g ile , d e s in stitu teu rs
p ie u x , d e s m a g istr a ts, m a is p a s d e c o r p o r a tio n s d ite s r e lig ie u se s, a lo r s v o u s
serez m ie u x re n seig n s sur les m o y e n s d le v e r le n iv ea u m o r a l (521).

(516) Id., p. 25.

(517) Martin Schoenfeld, Nouvelles recherches sur ltat sanitaire, moral et social des houilleurs
pendant la priode actuelle de salubrit des mines en Belgique, 178 pages, Charleroi, 1870.
(518) Id., p. 75.
(519) Id., p. 104.
(520) Id., p. 106.
(521) Id., p. 107.

Q u a n t so n a p p r cia tio n d e la fo r m a tio n d o n n e p a r l e n se ig n e m e n t

c a th o liq u e , e lle est d e la m m e v e in e : Par un c h r istia n ism e so p h is tiq u
q ui n e s lv e p a s a u -d essu s d e l h o n n te t c iv ile , p a r u n e n se ig n e m e n t
ch arg d in v e n tio n s et d e su p e r stitio n s h u m a in e s, les e n fa n ts se tr o u v e n t
e m p r iso n n s d a n s un sy stm e fu n e ste q ui a sserv it et fa u sse les c o n sc ie n c e s;
la m m o ir e d es e n fa n ts e st r e m p lie d e c a t c h ism e e t la c o n sc ie n c e e st v id e;
ils so n t e x e r c s servir la m e sse , m a is les c u r s n e s o n t p a s e x e r c s la
vertu (522).
C ela d it, la th se fo n d a m e n ta le d e S c h o e n fe ld , c e st q u e la p r io d e
d in sa lu b r it d e s m in e s ta it fin ie la m i X I X e si cle. V o u s c o n n a isse z o u
v o u s ig n o r e z o u v o u s se m b le z ig n o re r, d it-il en s a d r e ssa n t lA c a d m ie
d a n s so n d isco u rs d u 2 7 m a rs 1 8 6 9 , ce q u e jai d m o n tr l v id e n c e d a n s
m o n m m o ir e de 1 8 5 8 , sa v o ir le fa it d es d e u x p o q u e s d in sa lu b r it e t d e
sa lu b rit d es h o u ill r e s d e n o tr e p a y s? (523). C e st d e p u is 1 8 4 3 - 1 8 4 4 q u e
l a n m ie d e s h o u ille u r s a d isp a r u grce l a c tio n d e s in g n ie u r s d es m i
n e s (524), et p a r le r , en 1 8 6 9 , c o m m e le ra p p o rteu r, d a i r c o r r o m p u d e s
a teliers so u te rr a in s, c est fa ire p r eu v e d u n e g ra n d e ig n o r a n c e (525). C e
le itm o tiv re v ie n t d a n s so n d isc o u r s d u 1 0 ju illet 1 8 6 9 : A v e c l ta b lis s e
m e n t d e la sa lu b rit d a n s les m in e s d e h o u ille , l p o q u e d e ca d u c it e t d e
s n ilit p r c o c e d es m in eu rs e st a u ssi p a ss e (526). Il en sera d e m m e
d a n s so n tu d e sur la sa lu b r it : V o u lo ir so u te n ir d e n o s jo u rs q u e n o s
e x p lo ita tio n s so u terra in es s o n t in sa lu b r e s, n e st p a s s e u le m e n t u n e p r te n
tio n rid icu le, c est u n a n a c h r o n ism e c o u p a b le , o u i c o u p a b le en v er s la v r it
q ue l o n d n a tu re , c o u p a b le en v ers n o tr e e x c e lle n t c o r p s d es m in e s d o n t o n
m c o n n a it le s serv ices rend u s (527).
O n est p o u r ta n t fra p p p a r tro is c h o se s en lisa n t S c h o e n fe ld .
T o u t d a b o rd , c e st sa m a n i re cu rieu se de ra iso n n e r . Il p r o c d e
e s se n tie lle m e n t p ar a ffir m a tio n , v o q u a n t a v ec c o m p la isa n c e s o n e x p
rien ce, sa c o m p te n c e : M o d e s tie p art, m a c o m p te n c e p o u r p a rler d e s
c h a r b o n n a g e s et d es ch a rb o n n ie r s n e sa u ra it tre r cu s e (528). P a sse
e n c o r e p o u r la m o d e stie , m a is les sy llo g ism e s de S c h o e n b e r g n en fo n t p a s
u n d isc ip le d e D e sc a rtes. A in si, p r o p o s d e l a p p r c ia tio n q u e le d o c te u r
d e C h a r ler o i p o r te sur la se n sa tio n p r o d u ite d a n s l o p in io n p u b liq u e p a r le
R a p p o rt K u b o r n : L to n n e m e n t ta it d a u ta n t p lu s g ra n d q u e le tra v a il
a c a d m iq u e a ffirm a it s r ie u se m e n t u n ta t d in sa lu b r it d es g a le rie s s o u
ter ra in es q u i p r o d u it u n e s rie d a ffe c tio n s g ra v e s q u e l o n c r o y a it a v ec

(522)
(523)
(524)
(525)
(526)
(527)
(528)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

p.
p.
p.
p.
p.
p.
p.

105.
19.
15, note 2.
15.
31.
111.
111.

r a iso n d isp a r u e s d e p u is fo r t lo n g te m p s. A fo rce d e rp ter c e tte a b su r d e

a sse rtio n d in sa lu b r it d e n o s c h a r b o n n a g e s, il s ta it fo r m u n p a rti a c a
d m iq u e qui fer m e m e n t la c r o it fo n d e . N o u s d iso n s a b su r d e , car si elle n e
l ta it p a s, l ta t sa n ita ire d e s o u v rie rs c o n sta t p a r to u t c o m m e e x c e lle n t
en tre to u s , sera it p a r to u t d p lo r a b le e t to u t le m o n d e sa it q u e cela n est
p a s (529).
L a d e u x i m e c h o s e q u i fra p p e, c e st q u il a ffe c tio n n e d a p p e ler
l a p p u i d e se s a ffir m a tio n s c e u x d o n t o n s a tte n d p rio ri q u ils ne n o ir ir o n t p a s le ta b le a u d e la s itu a tio n d a n s les h o u ill r e s : A p r s o n z e a n s, les
C o m it s ch a rb o n n ie rs, les in g n ie u r s en c h e f d es m in e s, les C a isse s de
P r v o y a n c e, les p ra ticien s a tta c h s ces c a isses, a tte ste n t a b o n d a m m e n t
q u e l p o q u e d in sa lu b r it d es m in e s e s t p a ss e d e p u is lo n g te m p s e t q u il
n y a p lu s d ep u is un g ra n d n o m b r e d a n n e s le s m a la d ie s p r o v e n a n t d es
tr a v a u x so u te rr a in s et q u a u cu n tr a v a il d e s d iv er s o u v rie rs h o u ille u r s n e
p e u t p lu s les n er v er (53). P ar c o n tr e , le s m em b r es d e la C o m m issio n
s o n t v id e m m e n t d e s arrirs (531) e t le t le sc o p e d u ra p p o rteu r a
d c o u v er t u n e fo u le d e c h o se s in o u e s e t ju sq u ici in c o n n u e s d e s A s s o c ia
tio n s ch a rb o n n i re s, d e s m e m b r e s d es C a isse s d e P r v o y a n c e, d e la g n r a
lit d es p ra ticien s e t d es a d m in istr a tio n s c o m m u n a le s (532). La v a le u r d e
so n M m o ir e d e 1 8 5 8 , il l a ttr ib u e b ie n s r sa c o m p te n c e p e r so n n e lle
m a is, d e p lu s, il a p o u r lu i p r se n t d e s a u to r it s d un g ra n d p o id s , les
in g n ie u r s en c h e f d e s m in e s, lA s s o c ia tio n c h a r b o n n i r e d u p lu s im p o r ta n t
b a ssin h o u ille r d u p a y s, les ra p p o rts a n n u e ls d es c a isse s d e p r v o y a n c e d es
h o u ille u r s e t le s m d e c in s a tta c h s c e s in stitu tio n s, to u s h o m m e s d is tin
g u s et m r ita n t t o u t e c o n fia n c e (533). E t le s a rg u m en ts se su c c d e n t,
to u s d e la m m e v e in e : v o u lo ir faire cro ire l in sa lu b r it d es c h a r b o n n a
g e s d e la B e lg iq u e fa it h a u sse r les p a u le s to u s les m em b r es d es c o m it s
h o u ille r s et d es c a isse s d e p r v o y a n c e d es cin q b a ssin s... (534).
L e p lu s c u rieu x e s t la m a n i re d o n t S c h o e n fe ld s y p ren d p o u r
d m o n t r e r q u e les p a tr o n s c h a r b o n n ie r s n e x e r c e n t p o in t d e p ressio n
su r ls m d e c in s a tta c h s leu rs e x p lo ita tio n s . Il est c e rta in , crit-il, q u e
le s so c i t s d es h o u ill r e s le s la isse n t p a r fa ite m e n t lib r es, car ce s so c i t s
n o n t a b so lu m e n t rien ca c h e r (53S). E t p o u r a p p u y er c e tte a ffir m a tio n , il
fa it t o u t s im p le m e n t a p p el u n e lettre d e se p te m b r e 1 8 6 9 d e l A s s o c ia tio n
c h a r b o n n i re d e C h a r ler o i e lle -m m e : la v r it e st q u e la p lu s g ra n d e
lib e rt a t la isse a u x m d e c in s p o u r le u r p erm ettre d e x p r im e r leurs

(529)
(530)
(531)
(532)
(533)
(534)
(535)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

p.
p.
p.
p.
p.
p.
p.

127.
17.
44.
21.
32.
114.
140.

o p in io n s c o m m e ils l e n te n d a ie n t, et q u ils n o n t p a s t d e la p a rt d es
e x p lo ita n ts l o b je t d a u cu n e d m a rc h e ca p a b le d a v o ir p u en tra v er la lib re
m a n ife s ta tio n d e leurs id e s, d e leu rs a p p r c ia tio n s (536). S c h o e n fe ld est
te lle m e n t co n v a in c u d e so n a ffir m a tio n q u il v a ju sq u rep ro ch er la
C o m m is s io n d e n e p a s a v o ir in te r r o g d o u v r ie r s, ca r d a n s s o n esp rit, il
se m b le b ien q u il est certa in q u e si les o u v rie rs d e sc e n d e n t d a n s la m in e ,
c st q u e rien n e les reb u te, sin o n , ils n ira ien t p a s. N o tr e m d e c in n e p a r a t
p a s le m o in s d u m o n d e en v isa g e r q u ils p u iss e n t y d e sc e n d r e p a r n c e ssit :
D u reste, to u t le m o n d e sa it q u il e st d e lin t r t d e l e x p lo ita n t d e
m a in ten ir a v ec so in la sa lu b r it d es tr a v a u x e t s il n y a p a s d e sa lu b r it, il
n y a p a s m o y e n d a v o ir d es o u v rie rs (537).
E n fin , il a p p a ra t c o m m e v id e n t, travers t o u t e l a r g u m e n ta tio n
d e S c h o e n fe ld , q u il est un te n a n t d u m a in tie n d e l o rd re lib ra l c o n o m i
q u e et q u e , d s lo rs, ce q u il cr a in t a v a n t to u t, c e st la m en a ce s o c ia
liste : U n e m a sse a ssez c o n sid r a b le d in cr d u les et d e m a u v a is d r le s
p a rm i les h o u ille u r s n a tte n d e n t q u u n e o c c a s io n fa v o r a b le p o u r se c o u e r le
jo u g d e l o rd re et d e la c o n sc ie n c e . C ette c la sse e st tr a v a ille d e p u is
lo n g te m p s p a r d es in flu e n c e s et p a r d es p u b lic a tio n s q u i o n t d es c t s
s o c ia lis te s m a lsa in s e t un im m e n s e n o m b r e d o u v r ie r s o n t r o m p u a v e c
to u te re lig io n . Il est cra in d re q u e v o s c o n c lu s io n s p e u p r v o y a n te s n e
v ie n n e n t re n o u v eler les sc n e s sa n g la n te s de M a r c h ie n n e e t d e C h telin ea u (538).
L es p iliers d e ce t ord re q u e m e n a c e n t d b ra n le r les c o n c lu s io n s
p eu p r v o y a n te s d e lA c a d m ie , se lo n S c h o e n fe ld , c est, d u n e p a rt, la
lib ert; d a n s ltu d e q u il in titu le S c ie n c e s o c ia le , il v o q u e le t m o i
g n a g e d es c o n o m is te s d o n t o n c o n n a t lo r ie n ta tio n q u a si u n a n im e
l p o q u e : N o tr e e x c e lle n te so c i t b elg e d c o n o m ie p o litiq u e a a u ssi
r e c o n n u q u e la l g isla tio n e st im p u issa n te p o u r p o rter re m d e a u x m a u x
d es cla sses ou v rires et q u ici c o m m e en b ien d a u tres c o m p lic a tio n s la v o ie
ro y a le d u p ro g rs est la lib e rt (539).
L au tre p ilier, c est la r e lig io n , d u m o in s .la r e lig io n te lle q u e la
c o n o it S ch o en fe ld ; Il m a n q u e d e so lid e s p r in c ip e s m o r a u x la b a se d e
n o tr e c iv ilisa tio n ; c est s u r to u t l l m e n t r e lig ieu x q u i est a b sen t. O n p re n d
p o u r re lig io n ce q u i n est q u un e n se m b le d e c r m o n ie s et de p r a tiq u es
to u te ex t rie u r es q ui la isse n t le s c o n sc ie n c e s e n d o r m ie s. L es m a sse s n e s o n t
p a s p la c e s so u s u n e in flu e n c e s r ie u se m e n t c h r tien n e . C e n e s o n t p a s le s
in flu e n c es h y g i n iq u e s p lu s o u m o in s m a u v a ise s, ce n e s t p a s le d fa u t
d in str u c tio n lm en ta ire q u i d te r m in e n t les ca rts d e la n a tu re h u m a in e ,

(536)
(537)
(538)
(539)

Id.,
Id.,
Id.,
Id.,

p.
p.
p.
p.

140, note 2.
116.
29.
74.

c est l a b s e n
q u e (540).

ce

to ta le

d u n e

p r d ic a tio n

v a n g liq u e

fo r te e t n e r g i

O b je c tiv e m e n t, il fa u t re c o n n a tr e q u e S c h o e n fe ld n e s t p a s seu l
s o p p o s e r au ra p p o rt d e K u b o r n . Il fa u d r a it d p o u ille r u n e a b o n d a n te
littratu re p o u r fa ire u n e a n a ly se c o m p l te d e ce tte d isp u te v r a im e n t
sig n ific a tiv e d es d b u ts d u c a p ita lis m e in d u str ie l tr io m p h a n t. N o u s n o u s
b o r n ero n s sim p le m e n t v o q u e r le t m o ig n a g e d un a u tre m d e c in , li
g e o is celu i-ci.
L e d o cteu r F o s s io n , d a n s sa R p o n se au r a p p o rt d e M . K u
b o r n (541) sig n a le q u il a d a b o r d t fa v o r a b le la su p p r e ssio n d u travail
d e s fem m e s, m a is, aprs un e x a m e n p lu s a p p r o fo n d i d e c e tte g ra v e et
p in e u se q u e stio n , je su is re v en u d a u tres se n tim e n ts e t je m e ra n g e
a u jo u r d hui a u x p r in c ip e s d e l c o le d e s c o n o m is te s m o d e r n e s, je c r o is
q u il fa u t la isser le tra v a il c o m p l te m e n t lib re, to u t en r p r im a n t, si p o s s i
b le , les ab u s qui p e u v e n t n atre d u n e lib e r t san s lim ite s (542).
F o ssio n r v o q u e en d o u te l in sa lu b r it et l im m o r a lit d o n t le s m in e s
so n t a cc u se s p ar lA ca d m ie ; ...le m tie r d e m in e u r est m o in s in sa lu b r e
e t p eu t-tre m o in s im m o r a l q u e ce lu i d e ta ille u r d h a b it, d e c o r d o n n ie r , d e
c o u tu r ir e, d e m o d is te , d e fleu riste , e tc . e t to u t ce q u e la c o m m is s io n v o u s
d it d a n s s o n ra p p o rt d u tra v a il d es fe m m e s d a n s le s m in e s s ap p liq u e r a it
a v e c b e a u c o u p p lu s d e ra iso n to u s le s m tier s d e la g ra n d e et d e la p e tite
in d u strie (543). C o n tr e la c c u s a tio n d im m o r a lit , le s r a c tio n s v ie n n e n t
d e p lu sieu rs m d e c in s. Il se m b le q u e lle a it t p eru e c o m m e s p c ia le m e n t
o ffe n sa n te . C e st a in si q u e le d o c te u r B o n s , d e C h a r ler o i, d a n s s o n d is
co u rs, estim e ra q u e ce n e s t p a s su r le s c o n sid r a tio n s so c ia le s e t m o r a le s
q u il fa u t m ettre l a ccen t; la s itu a tio n d e la m o r a lit n e st p a s, d it-il,
p a rticu li re a u x m in e s : ...le ra p p o rt d it q u e le s jo lie s h ie r c h e u se s d e v ie n
n e n t le s v ic tim e s d e leu rs c h e fs... C ela e st q u e lq u e s fo is v ra i, m a lh e u r e u se
m e n t. M a is q ui s o n t d e stin e s les jo lie s se r v a n te s, y c o m p r is les b o n n e s
d e n fa n ts, le s g a rd e-m a la d e s m m e? L e ra p p o r t cite u n a cte in f m e : un
h o iiille u r , so u s p r te x te d e p o r te r se c o u r s u n e fille b le ss e au fo n d d u n e
fo s s e , lu i c o m m u n iq u e la sy p h illis. J ai v u u n e n o u r ric e c o n tr a c te r ce tte
m a la d ie p a r le fa it m m e d u p re d e s o n n o u r r iss o n . In f m ie p o u r in f m ie ,
je c r o is q u e le fa it q u e je sig n a le v a u t c e lu i d u r a p p o rt (544).
F o s s io n se b a ser a e sse n tie lle m e n t su r le s sta tistiq u e s c o m p a r e s d e la

(540) Id., p. 27.

(541) Docteur Fossion, Rponse au rapport de M. Kuborn sur le travail des femmes dans les mines,
Bulletin de lAcadmie royale de mdecine, t. III, 3e srie n 2, tir pat publi par le librairie de Henri
Manceaux, Bruxelles, 1869. Nos rfrences renvoient ce tir part.
(542) p. 4.
(543) p. 5.
(544) Discours du 16 janvier 1869 lAcadmie, extrait du Bulletin de lAcadmie royale de
mdecine, tome III, 3e srie, p. 13.

m o r ta lit et de la m o r ta lit in fa n tile d a n s le s lo c a lit s c h a r b o n n i r e s et

d a n s les lo c a lit s sa lu b res . Il rsu lte d es ch iffr e s, d it-il, q u e le s lo c a lit s
c h a r b o n n i r e s o n t fo u r n i de 1 8 5 6 1 8 6 5 in c lu s u n e m o r ta lit m o y e n n e d e
1 sur 5 6 ,5 ta n d is q u e les lo c a lit s q u o n p e u t c o n sid r e r c o m m e trs
sa lu b res o n t fo u rn i u n e m o r ta lit d e 1 su r 4 4 ,3 : p a r c o n s q u e n t, u n e
d iffr en ce d e 1 2 (545). Il p a r a t v id e n t q u e ce s c o m p a r a iso n s sta tistiq u e s
(c o m m e ce lle s d u ra p p o rt lu i-m m e d ailleu rs) s o n t fo rt su p e r fic ie lle s, m is
p a rt le fa it q u elles n e so n t p a s n c e ssa ir e m e n t le m e ille u r in d ic a te u r d e la
situ a tio n d es h o u ille u r s, d au tr es fa cteu rs im p o r ta n ts d e v r a ie n t tre p ris en
c o n sid r a tio n (546). O n im a g in e b ien q u il n e p e u t tre q u e stio n ici d e n
trep ren dre u n tel travail d e v r ific a tio n . Il su ffir a ici d en reg istrer q u e
F o ssio n c o n sid r e q u e le tra v a il f m in in d a n s le s m in e s n e st p a s un tra v a il
te lle m e n t a rd u , au p o in t q u e le s fe m m e s, se lo n lu i, n e p o u r r a ie n t q u e
p erd re e n c h a n g e a n t leu r m tie r co n tre ce lu i d e c o u tu r i r e o u d ou v ri re
d e fab riq u e; ce n e s t p as u n e b e so g n e b ien d ure q u e d e ch a rg er la p e lle
d es b erla in es o u de le s faire g lisse r sur les rails u n e certa in e d ista n c e . C e
n e st q u e p a r e x c e p tio n q u o n v o it e n c o r e p a r ci p a r l u n c h a r b o n n a g e m a l
a m n a g o les fem m e s d o iv e n t tra in er le s b e r la in e s l aid e d e sa n g le s
p a ssa n t sur la p o itr in e et le s m a m m e lle s... (547). P o u r le jeu n e o u v r ie r
g a le m e n t le tra v a il d es m in e s n est p a s n fa ste p u is q u il c o n stitu e u n e
g y m n a stiq u e c o n tin u e lle d e la p o itr in e (548). F o s s io n v a m m e ju sq u
su g grer q u e le tra v a il du h o u ille u r est p lu s sain q u e ce lu i d u m d e c in . E n
e ffe t, les c o n d itio n s d a n s le sq u e lle s s effec tu e ce tra v a il o n t p lu t t p o u r
e ffe t de le fo rtifier q u e d e l a ffa ib lir; o n n e p o u r r a it p a s e n dire a u ta n t d es
ta illeu rs, d es co r d o n n ier s et d es o u v rie rs d e fa b r iq u e q u i so n t d c im s p a r
la tu b e r c u lo se p u lm o n a ir e ; p eu t-tre m m e les m d e c in s, q u i s o n t
c o n sta m m e n t o c c u p s c h er ch er les m o y e n s d a m lio r e r la c o n d itio n
p h y siq u e d es p o p u la tio n s , se tr o u v e n t-ils m o in s b ie n p a rta g s q u e le s
ch a rb o n n ie rs (549).
C e s t la p r o r a iso n d u d isc o u r s d e F o s s io n q u i re n d sa p o s itio n a u ssi
su sp e c te q u e c e lle d e S c h o e n fe ld . D j p o u r d fe n d r e le s c h a r b o n n a g e s
d tre d es lie u x o sv it p a r tic u li r e m e n t lim m o r a lit , il a e u re co u rs u n
t m o ig n a g e p a tr o n a l : L o u v r ie r h o u ille u r e s t r e lig ie u x , m a is en m m e
te m p s su p e r stitie u x , so n esp r it d a n s la m in e est to u jo u r s p r o c c u p d u
d a n g er q u il co u rt, il n e se p er m e t d a n s le s tr a v a u x a u c u n e licen ce ; si d a n s
u n a telier il y a v a it u n o u v rie r q u i p r o f r a it d es ju r em en ts o u d es b la sp h

(545) Fossion, o.c., p. 12.

(546) Fossion a prsent le problme : Je dois avouer cependant, crit-il, que le mode que jai
suivi nest pas tout fait rgulier, en comparant diverses localits entre elles; il se pourrait que je sois tomb
par hasard sur des localits soit industrielles, soit non industrielles favorables aux rsultats que je viens de
vous faire connatre ( p. 21).
(547) Id., p. 17.
(548) Id., p. 18.
(549) Id., p. 19.

m e s, le s au tres d e m a n d e r a ie n t s o n e x c lu s io n et, d a n s le ca s o ce la leu r

sera it refu s, ils q u itte r a ie n t le s tr a v a u x . V o il ce q u i m a t d it p a r M .
C a m p , b o u r g m e str e d e S era in g et d ire cteu r d es c h a r b o n n a g e s d e la S o c i t
C o ck er ill (550).
M a is il est p lu s cla ir e n c o r e d a n s se s c o n c lu sio n s. Il e s t e n g n r a l,
d it-il, d e b o n to n d a v o ir l air d e s a p ito y e r su r le tra v a il, d e p la in d r e le s
tra v a illeu rs et d e le s p r se n te r c o m m e d es v ic tim e s d e la s o if in sa tia b le d es
c a p ita liste s recu eillir d e l o r d e leu rs a c tio n s in d u strie lle s. J e tie n s, m e s
sie u rs, v o u s rassu rer su r c e p o in t. Il e st rare d e v o ir p ro sp r e r le s so c i t s
q u i se so n t liv res d e s en tre p r ises e x ig e a n t d e g ra n d s c a p ita u x (551). L es
a ctio n n a ires? q u o n t-ils retir d e leu rs a ctio n s? Ils o n t b e a u c o u p esp r;
m a is en fin d e c o m p te , ils o n t c o n sa c r leu rs c a p ita u x la p r o sp r it
p u b liq u e . V o il la v r it p o u r b e a u c o u p d in d u strie s. N e d is o n s p a s d e m a l
d e s c a p ita liste s e t n e p r to n s p a s su r to u t d e s a rm es ce s fa u teu rs d e
d so r d r es qui ch e r c h e n t a u jo u r d h u i p lu s q u e ja m a is, so u le v e r la c la sse
o u v ri re en lu i p e r s u a d a n t q u e lle est la v ic tim e d es c a p ita liste s. E n v o u la n t
faire h a u sser les sa la ir e s, d u n e m a n i r e d isp r o p o r tio n n e a u x b n fic e s
r a liss, ils ru in er a ien t l in d u strie e t m m e le s o u v rie rs q u i y ch e r c h e n t d es
m o y e n s d e x iste n c e (552).
La c o n c lu s io n e st a sse z claire. In u tile d in sister!

3. Lenqute du dpartement des travaux publics en

1869
E n n o v e m b r e 1 8 6 8 , le d p a r te m e n t d es tr a v a u x p u b lic s fit e ffec tu er ,
p a r les in g n ieu rs et so u s in g n ie u r s d es m in e s, u n e e n q u te su r la situ a tio n
d e s o u v rie rs d e s m in e s, m in i r e s, carrires e t u sin e s m ta llu r g iq u e s d e la
B e lg iq u e d o n t le s r su lta ts fu ren t p u b li s en 1 8 6 9 (553). E ta it-e lle c e tte

(550) Id., pp. 2>, 28.

(551) Id., p. 37.
(552) Id., pp. 37, 38. Le docteur Burggraeve, de Gand, qui dclarait au premier congrs de
YAssociation internationale po u r le progrs des sciences sociales en 1962 que louvrier houilleur tait bien
nourri et mangeait de la viande tous les jours, ne semble avoir men quune enqute tts limite, au niveau
dune socit, celle dont tait administrateur M. le comte Alb. Duchastel, un de ces nobles qui ne croient
pas droger en soccupant d'industrie parce quils comprennent sa haute mission : celle de moraliser les
masses par le travail et le bien-tre (Annales de l'Association... p. 504).
(553) Rsultats de Venqute ouverte par les officiers du corps des mines sur la situation des ouvriers
dans les mines et les usines mtallurgiques de la Belgique en excution de la circulaire adresse le 3
novem bre 1868 par M. le Ministre des travaux publics aux ingnieurs en chef des mines, Bruxelles,

Bruyland Christophe, 1869, 489 pages. (Plus loin dsigne : Enqute mines 1869).

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m ta llu rg iq u es d e la P ro v in c e d e L i g e , a fin q u il n e re ste p a s d e trace
d a n s l o p in io n p u b liq u e d e s fa its e r r o n s a v a n c s p a r la c o m m is s io n d e
l A c a d m ie ? E n p r in c ip e , n o n , m a is, e n fa it, les in g n ie u r s d es m in e s
se m b le n t b ien l a v o ir co m p r is a in si.

Les ingnieurs des m in es con tre les exagration s de l A c a

d m ie de m d ecin e
C e s t a in si q u e L a g u e sse (554), q u i, t o u t e n a d m e tta n t q u e l e x c lu s io n
d e fe m m e s d u tra v a il m in ie r e s t s o u h a ita b le , s em p re sse d e c r itiq u e r o u v e r
te m e n t l A c a d m ie . T o u t en s le v a n t c o n tr e le s e x a g r a tio n s c o n te n u e s
d a n s le ra p p o rt p r se n t r c e m m e n t l A c a d m ie d e m d e c in e , e x a g r a
tio n s q ui te n d r a ien t faire su p p o se r q u e le s fe m m e s e m p lo y e s l in trieu r
d es m in e s se tr o u v e n t d a n s d e s c o n d itio n s d e m o r a lit e t d e sa lu b r it
b e a u c o u p p lu s f c h e u se s q u e d a n s le s a u tr es in d u stries, je c r o is, en m e
p la a n t su rto u t au p o in t d e v u e d u r le q u e la fem m e d o it re m p lir d a n s la
fa m ille , q u il sera it e x tr m e m e n t d sir a b le q u e lle n e fu t p lu s a d m ise d a n s
c e s tr a v a u x , o sa n a tu re s im p r g n e d u n e ru d esse p a r tr o p m a sc u li
n e (555). O n tr o u v e la m m e a ttitu d e c h e z L a m b ert (556), p o u r q u i, au
lieu d e s a p p u y er a u ssi lo n g u e m e n t su r l im m o r a lit , q u i e st u n e c h o se
a p p r cia b le p o u r to u t le m o n d e , (...) u n e c o m m is s io n a c a d m iq u e a u ra it
p u rend re p lu s d e se rv ic es en p o r ta n t ses tu d e s sc ie n tifiq u e s vers d es fa its
q u i se p a s s e n t d a n s le s m in e s et q u i d e m a n d e n t u n e x a m e n a p p r o fo n d i
p o u r en re ch erch er le s e ffe ts (557).
E t ta n d is q u e l in g n ie u r p r in c ip a l F la m a c h e (558) n o te sim p le m e n t
q u il rega rd e c o m m e h a u te m e n t d sir a b le q u e la fe m m e n e s o it p a s
o c c u p e d a n s les h o u ill r e s, d u m o in s l in t rieu r d es t r a v a u x , J o c h a m s (559) in siste d a n s le se n s d e L a g u e sse . Il ra p p elle d a b o rd l o p in io n
d e s o n p rd c esseu r G o n o t a ffir m a n t q u il y a trs p e u de fe m m e s m a r i e s
q u i tr a v a ille n t d a n s le s m in e s; ... a u c u n e id e d e d sh o n n e u r o u d e m a u
v a ise c o n d u ite n e st a tta c h e , d a n s la c la sse o u v ri re , au tra v a il d es m i
n e s (560) ...il se c o m m e t m o in s d a cte s r p r h en sib le s d a n s le s tra v a u x
so u terra in s q u la su rfa ce, et su r to u t q u e d a n s les fa b r iq u e s e t d a n s les
m a n u fa c tu re s o e x is te la p r o m isc u it d es s e x e s (561). J o c h a m s e st

(554)
(555)
(556)
(557)
(558)
(559)
(560)
(561)

Ingnieur principal des mines au 5e arrondissement de la 2e division (Lige prcisment).

Enqute mines 1869, p. 141.
Ingnieur principal des mines, 2e arrondissement de la l re division (Charleroi).
Enqute mines 1869, p. 70.
1er Arrondissement de la l re Direction (Mons).
Ingnieur en chef, directeur des mines, 1er district (Mons).
Enqute mines, 1869, p. 3.
Id., p. 4.

fo r m el : ...le s m u r s d es o u v rie rs m in e u r s s o n t p lu s rg u lir es q u e c e lle s

d e s a u tres c la sse s d e la s o c i t en g n r a l, e t, d a n s t o u s le s c a s (...) le u r v ie
n e s t p a s a u ssi d so r d o n n e q u o n p o u r r a it le cr o ir e d ap rs le s a sse r tio n s,
p o u r la p lu p a rt er ro n e s, q u i o n t t m ise s ce su je t... (562). Il s effo r c e
a lo r s d e m o n tre r q u e la m o r ta lit , le n o m b r e d e n fa n ts m o r ts-n s e t c e lu i
d es n a issa n c e s ill g itim e s n e s o n t p a s p lu s im p o r ta n ts d a n s les p r o v in c e s
m in ir es q u e d a n s le s p r o v in c e s m a n u fa c tu r i r e s (563).

D es m agasin s p a tro n a u x ... m ais bains et lavoirs p ratiq ue

m en t in ex ista n ts
A ce tte p o q u e o le tru ck S ystem e st u n e p la ie c o n tr e la q u e lle d e
n o m b r e u se s v o ix fin iro n t p a r s lev e r, le sy st m e d u m a g a sin p a tr o n a l e s t
c o n sid r p a r R u c lo u x (564) c o m m e u n rem d e c o n tr e le x p lo ita tio n p a r le s
c o m m e r a n ts. U n certa in n o m b r e d e so c i t s , d it-il, o n t in stitu d e s
m a g a sin s d e d en re s a lim e n ta ir e s o u c o n tr ib u l ta b lisse m e n t d e m a i
s o n s d e c o m m e r c e s o u m is e s le u r c o n tr le e t v e n d a n t a u x o u v rie rs d e s
c o n d itio n s d ter m in e s (565)... Il n arrive q u e tr o p s o u v e n t q u e l o u v r ie r
e st e x p lo it p a r d es c o m m e r a n ts m a lh o n n te s q u i c o m m e n c e n t p a r lu i
a cc o rd er d u crd it ju sq u ce q u e sa d e tte e x c d e se s r e sso u rc es et le
tie n n e n t a lo rs en q u e lq u e so r te le u r m erci (565)... l ta b lisse m e n t d e
m a g a sin s d e d en res a lim e n ta ir e s o l o u v rie r p e u t s a p p r o v isio n n e r
ju sq u c o n cu rr en ce d u m o n ta n t d u sa la ire q u i lu i e st d , e s t u n e e x c e lle n te
m esu re p o u r le m ettr e l abri d e c e tte in d ig n e e x p lo ita tio n (566). C es
m a g a sin s p a tr o n a u x v e n d e n t p a r fo is au p r ix c o ta n t m a is le p lu s s o u v e n t
a v ec u n certa in b n fic e q u i e st e m p lo y d e s u v r e s u tile s o u d istrib u
en tre le s o u v riers c lie n ts, p r o p o r tio n n e lle m e n t a u x a c h a ts q u ils o n t
fa its (567). D e s e ffo r ts o n t t fa its p o u r a m en er les o u v rie rs se ch a rg er
d e la g e s tio n , m a is sa n s r su lta t (568),
L e n th o u sia sm e n est p a s u n a n im e ; p eu t- tr e m m e y a -t-il u n e c e r
ta in e m a u v a is e c o n sc ie n c e v is v is d es m a g a sin s p a tr o n a u x . P resq u e
to u te s les r p o n se s so n t n g a tiv e s, d it L a m b ert, sur le p o in t d e sa v o ir s il y
a d es c o n tre m a tr es, ch efs o u a c tio n n a ir e s in t re ss s d a n s les c o m m e r c e s
q u i fo u r n is se n t d o rd in a ir e le s o b je ts d e c o n s o m m a tio n a u x o u
vriers (569). F la m a ch e, d e s o n c t , r e c o n n a t q u il e x is te e n c o r e q u e l

(562)
(563)
(564)
(565)
(566)
(567)
(568)
(569)

Id., p. 6.
Id., pp. 11 et ss.
2e division (Namur, Luxembourg, Lige, Limbourg, Anvers).
Enqute mines, 1869, p. 30.
Id.
Id., p. 31.
Id.
Id., p. 77.

q u e s c h a r b o n n a g e s o le s e m p lo y s in frieu rs tie n n e n t o u v e r te m e n t d e s
d b its d e liq u eu rs, d p ic e r ie s, e tc . C e s t l u n a b u s m a n ife s te c o n tr e le q u e l
o n s e s t d j le v d iv er se s p o q u e s e t q u i, sil d im in u e , g a rd e e n c o r e d e
tro p fo rtes p r o p o r tio n s (570).
P o u r ce q u i e st d e s b a in s e t la v o ir s m is la d is p o s itio n d e s m in e u r s,
l in stitu tio n e s t d e c r a tio n tr o p r c e n te p o u r q u elle p u is s e tre d j
r p a n d u e; elle n e x is te e n c o r e q u a u x c h a r b o n n a g e s d e s s ix B o n n ie r s, d e
W a r ih a y e et d A n g le u r (571). L in g n ie u r H a m a l en r e c o n n a t l u tilit ,
n u l d o u te q u e le s b a in s e t la v o ir s n e p u is s e n t tre d u n e g ra n d e u tilit a u x
m in eu rs , m a is, o n n e p a r a t g u re d is p o s ce p e n d a n t e n ta b lir d a n s le
4 e a rr o n d issem en t (N a m u r ) (572). A C h a r le r o i, le c h a r b o n n a g e d u C e n
tre d e G illy est le se u l q u i p o ss d e d es b a ig n o ir e s p r o x im it d e la m a c h in e
d p u ise m e n t d u T r ie u A lb e r t ; e lle s s o n t ta b lie s d a n s d e b o n n e s c o n d i
tio n s m a is p e u u tilis e s p a r le s o u v r ie r s (573). D a n s le s c h a r b o n n a g e s d u
B o r in a g e, il n e x is te a u cu n lo c a l d e b a in s (574).

Les influences fch eu ses et les autres

A v rai d ire, l en q u te d e 1 8 6 9 n e st p a s sp c ia le m e n t r v la tr ic e d e la
c o n d itio n o u v ri re l p o q u e . A p a rt les in fo r m a tio n s su r le n o m b r e d e
fe m m e s et d e jeu n es o c c u p s (575), o n n a p p r en d p a s g r a n d c h o se su r le
g en re d e travail q u ils e ffe c tu e n t. L a m b ert n o u s d it b ien q u e d a n s le
b a ssin d e C h a r ler o i, le tra v a il d es fe m m e s c o n sis te p r in c ip a le m e n t p o u s
ser d e s c h a r io ts su r d es v o ie s ferres, d a n s d es g a le rie s q ui o n t 1 m 3 0
1 m 8 0 d e h a u teu r; lev er, l a id e d e tre u ils, les ch a r b o n s e x p lo it s en
v a lles, m a n u v r e r d es fre in s su r le s p la n s in c lin s a u to m o te u r s (576),
m a is, p o u r le reste, le s in g n ie u r s n e s o n t g u re lo q u a c e s su r le su jet. N o n
se u le m e n t, o n retire lim p r e ssio n q u o n e s t b ien e n p rsen ce d e la co n tre e n q u te so u h a it e p a r le s ch a r b o n n ie r s, m a is il en re sso r t q u e les in g n ie u r s
d e s m in e s s o n t lo in d p o u se r la c a u se d e s m in e u r s. O n le s tr o u v e p lu s
p r o c c u p s d e l ord re d a n s le c h a r b o n n a g e , d e la b o n n e e n te n te a v ec
les m a tres d e c h a r b o n n a g e s q u e d e c o n d itio n o u v rire. L a g rve q u i v ie n t
d c la te r S era in g , crit R u c lo u x en c o n c lu s io n d e so n ra p p o rt, a de
n o u v e a u m is en lu m ire le s id e s fa u sse s r p a n d u e s d a n s la c la sse o u v ri re

(570) Id., p. 58.

(571) Id., p. 34.
(572) Id., p. 136.
(573) Id., p. 78.
(574) Id., p. 58. Le docteur Burggraeve, de Gand que nous avons dj cit, avait trouv en 1862,
dans la Socit o il a men son enqute, Bemissart, un bon feu et un bain qui attendent les mineurs
au sortir de la fosse (Annales cites, p. 503).
(557) Voir les tableaux-rsums que nous reproduisons.
(576) Enqute mines 1869, p. 69.

et les e x c ita tio n s d o n t elle est lo b je t d e la p a rt d e sp rits m a la d e s et m c o n

te n ts, a b u sa n t d es lib erts d o n t n o u s jo u is so n s p o u r crer en tre le s o u v rie rs
e t les p a tr o n s un a n ta g o n ism e d p lo r a b le (577). F la m a c h e , d e M o n s ,
rp te c o m m e u n c h o , en v o q u a n t le s p iq u e ts d e g r v e su r le c h e m in d u
travail : le s m a iso n s d o u v rie rs situ e s p r o x im it d e s fo sse s o n t le g ra n d
a v a n ta g e de so u stra ire leu rs h a b ita n ts ces in flu e n c e s f c h e u s e s (578).
S erait-ce u n d es m o tifs p o u r le sq u e ls o n a c o ll le s c o r o n s o u v rie rs le n ez
sur les ch a rb o n n a g e s? La n o ta tio n la p lu s sa v o u r e u se e st c e lle d e
B e a u jea n , in g n ie u r p rin cip a l M o n s , q u i, p a rla n t d e l ta t m o r a l, c ite la
r p o n se d e M o n c e a u -F o n ta in e e t M a r tin e t : ja jo u ter a i q u in d p e n d a m m e n t d e to u t ce q ui a t fa it p o u r m o r a lise r l o u v rie r, la S o ci t d e
M o n c e a u -F o n ta in e a a cc o r d , en 1 8 6 7 , u n su b sid e de 1 5 .0 0 0 frs p o u r
a id er la c o m m u n e d e F o rch ies la M a r c h e d a n s le s frais d e r e c o n str u c tio n d e
so n g lise et l ta b lisse m e n t d e n o u v e lle s c o le s (579).

(577) Id., p. 41.

(578) Id., p. 56.
(579) Id., p. 96.

C h a p itre 9

Lenqute de 1 8 7 0 sur le travail des enfants

Le 5 o c to b r e 1 8 6 9 , le m in istre d e l In trieu r, K ervyn d e L e tte n h o v e

e n v o y a it a u x C h a m b r es d e c o m m e r c e u n q u e stio n n a ir e , en r a p p e la n t q u e
so n p rd cesseu r a v a it p r o m is d e fo u r n ir a u x ch a m b r es, d a n s leu r p r o
ch a in e se ssio n , d ivers ren se ig n e m e n ts su r la q u e stio n d u tra v a il d es e n fa n ts
d a n s les m in e s et les m a n u fa c tu r e s .
Le m in istre d e m a n d a it a u x c h a m b r es d e c o m m e r c e d e jo in d re leu r
r a p p o rt to u s les re n seig n e m e n ts d o n t la lg isla tu re et le g o u v e r n e m e n t
p o u r r o n t a v o ir b e so in lo r sq u e, d a n s un d la i ra p p ro ch , ils a u ro n t
e x a m in e r d e n o u v e a u les q u e stio n s q u e so u l v e la r g le m e n ta tio n du
tra v a il d a n s les m in e s et d a n s les ta b lisse m e n ts in d u s tr ie ls . C est a ssez
dire q u e les C h a m b res d e c o m m e r c e , d u m o in s si elles ta ie n t a d v ersa ires
d e la r g le m e n ta tio n , n a lla ie n t p a s p o u sse r au n o ir le ta b le a u d e la
situ a tio n . D e p lu s, o n n e p e u t o u b lie r q u e les r p o n se s re p r en n e n t les
d o n n e s q u o n t b ien v o u lu fo u rn ir les in d u strie ls.
Il n e fa u t p a s p erd re de vu e q u a v e c le c a p ita lism e in d u strie l q u i, ce
m o m e n t, e st dj so lid e m e n t im p la n t , les en q u te s p r e n n e n t m o in s figure
d u n e rech erch e sur les so u ffr a n c e s o u v ri re s (c o m m e celle d e 1 8 4 3 p ar
e x e m p le ) q u e d in stru m e n t p o u r ten te r d e d p a rta g er p a rtisa n s et a d v e r sa i
res d u n e l g isla tio n sur le travail in fa n tile . L es in fo r m a tio n s q u elles
fo u r n is se n t r isq u e n t d o n c d tre p lu s filtr es. D au tre p art, d a n s ce clim a t,
les avis m is p a r les in g n ie u r s d es m in e s q u e n o u s v e n o n s d e rsu m er et
q u i, en p rin cip e d ev ra ien t tre d es p lu s p r c ie u x so n t p r o b a b le m e n t lo in de
n o ircir le ta b le a u . F o rm s l U n iv ersit , ils a p p a r tie n n en t v id e m m e n t, en
fa it, la cla sse d o m in a n te et en p o u s e n t fo r c m e n t les v u e s. O n p eu t
m m e su p p o se r q u e les m d e c in s, b ien q u e so r ta n t a u ssi d e l U n iv ersit ,
o n t u n e p r o p e n sio n p lu s gra n d e ragir p lu s h u m a in e m e n t p a r c e q u e p lu s
a tte n tifs a u x p r o b l m e s d e la san t.

C es sta tistiq u es fo u r n ie s p a r les ch a m b r es d e c o m m e r c e n o n t d o n c

fo r c m en t q u e v a leu r d e s o n d a g e fo rt im p a r fa it. P resq u e ch a q u e ch a m b r e
fa it d ailleu rs ta t d es d iffic u lt s re n c o n tr e s et d u n o m b r e so u v e n t lim it
d e r p o n se s reu es.
C erta in es ch a m b res se b o r n e n t sig n a le r sim p le m e n t le fa it. L e
ta b le a u , d it la ch a m b re d A n v e rs c o n sta te le s d o n n e s sta tistiq u e s q u e
n o u s a v o n s p u n o u s p ro cu re r ce su je t (I, 1 5 6 ); d e m m e c e lle d A u d e n a rd e s ig n a le q u elle e n v o ie le s re n se ig n e m e n ts q u e lle a p u recu eillir (I,
1 8 3 ) e t celle de C h a rlero i a v o u e q u e le s ch iffr es n o n t rien d o ffic ie l; ils se
ra p p ro ch en t to u te fo is d e la v r it a u ta n t q u e faire se p e u t (I, 1 9 5 ).
D au tres ch a m b res n e n v o ie n t'p a s d e sta tistiq u e s c o m p l te s , p a rce
q u e n e p o ss d a n t p a s d es l m e n ts p o sitifs d a p p r c ia tio n , c est le ca s
d e ce lle d e L o u v a in (I, 1 6 3 ); o u b ien e lles n e n v o ie n t a u c u n e sta tistiq u e s
telle c e lle d Y p r e s-D ix m u d e q u i regrette d e n a v o ir p u re cu eillir d es
d o n n e s su ffisa n te s ( 1 ,1 7 9 ) o u e n co r e ce lle d e B r u x e lle s d o n t les r p o n se s
so n t c e p e n d a n t b a se s sur 5 2 r p o n se s d in d u strie ls et q u i sig n a le q u e les
in d u stries q ui e m p lo ie n t le p lu s d e n fa n ts et d a d o le sc e n ts s o n t le s fila tu r es
d e lin , d e la in e , le tissa g e d e la to ile , d es c o to n n e tte s , e tc ., et q u e lq u e s
u sin es m ta llu r g iq u e s (I, 1 6 0 ).
P o u r q u o i l en q u te a -t-e lle eu si p e u d e ren d em en t?
P lu sieu rs e x p lic a tio n s s o n t d o n n e s p a r les c h a m b r es d e c o m m e r c e .
N iv e lle s , par e x e m p le , a ttr ib u e en p a rtie a u x v n e m e n ts p o litiq u e s
la d iffic u lt q u e n o u s a v o n s p r o u v e d o b te n ir ce s re n se ig n e m e n ts q u e
n o u s d e v o n s v o u s d o n n e r in c o m p le ts (I, 1 6 5 ). C e r ta in e s ch a m b r es se m
b le n t d ire q u un tel travail d p a sse leurs p o ssib ilit s d en q u te . D a n s u n
a r r o n d issem en t a u ssi v a ste q u e le n tr e, e t o le n o m b r e d e fa b r iq u es e st si
c o n sid r a b le, il ne n o u s est p a s p o s s ib le d in d iq u er, p ar ch iffres, le n o m b r e
et l ge d es en fa n ts e m p lo y s d a n s l in d u strie. Le se u l re n se ig n e m e n t q u e
n o u s p o ss d io n s cet g a r d , e t q u i n a q u un ca ra ctre p riv , r e m o n te
1 8 5 9 ; m a is la situ a tio n p e u c h a n g (I, 1 7 9 ). C e s e n q u te s, d it la
ch a m b re d e T e r m o n d e , n e p e u v e n t p a s tre d u n e e x a c titu d e a b so lu e d e
ch iffres, p ar la d iffic u lt q u e l o n p r o u v e d e se ren seig n er trs e x a c te m e n t.
Il fa u d ra it p o u r a v o ir u n e e n q u te c o m p l te s ad resser ch a q u e c h e f
d a te lie r (I, 1 8 5 ).
D e m m e , M o n s n e n v o ie au cu n re n se ig n e m e n t p a r c e q u e lle n e
d isp o s e n i d u p erso n n el n c e ssa ir e p o u r recu eillir d ir e cte m e n t le s r e n se i
g n e m en ts d em a n d s, n i d es m o y e n s d in flu e n c e in d isp e n sa b le s p o u r le s
o b te n ir d es in d u striels. S a n s d o u te , b e a u c o u p d en tre c e u x -c i se ra ie n t
d isp o ss les fo u rn ir, m a is p lu sie u r s s y re fu se ro n t, a lo rs su r to u t q u e la
d e m a n d e leu r en sera fa ite p a r u n c o ll g u e d a n s le q u e l ils in c lin e n t m a lh e u
r e u sem en t, tro p so u v e n t e n c o r e , v o ir d es co n c u r r e n ts p lu t t q u e d es
d l g u s (I, 1 9 4 ).

D au tres ch a m b r e s se h eu r te n t g a le m e n t ce tte a ttitu d e d e s ch efs

d en trep rises. I l n o u s e s t im p o s s ib le , d it c e lle d A lo s t, d e d o n n e r le s
ch iffres d e m a n d s d a n s le ta b le a u sta tistiq u e y a n n e x ; e n e ffe t, le s d o n
n e s n o u s m a n q u e n t et il n y a a u cu n m o y e n d e le s o b te n ir . Il fa u d r a it p o u r
ce la s a d resser a u x fa b r ica n ts q u i, p o u r la p lu p a rt, c h e r c h e r a ie n t d g u ise r
la v rit. D is o n s se u le m e n t q u p a rtir d e la tr o isi m e c a t g o r ie (e n fa n ts d e
d ix d o u z e a n s), le n o m b r e e m p lo y d a n s le s ateliers e s t c o n sid r a b le (I,
1 8 1 ). C o u rtra i fa it rem arq u er q u e m a lg r n o s d e m a n d e s r itr e s e t d es
d m a rc h e s p e r s o n n e lle s, q u e lq u e s in d u str ie ls n o n t p a s sa tisfa it n o tr e
in v it a tio n (I, 1 6 8 ) .
P o u r d a u tres e n fin c e s t le fa it q u e les e n fa n ts s o n t su r to u t o c c u p s
d a n s u n e m u ltitu d e d e p e tits a teliers q u i e m p c h e d en ta b lir u n r e c e n se
m e n t srieu x : l e n q u te la q u e lle la ch a m b r e s e st liv r r p o n d B r u x e l
le s, e s t in c o m p l te , p a rce q u e le n o m b r e d in d u striels q u i e lle s est
a d resse, e s t fo r c m e n t re stre in t, e t q u e la p lu p a rt d es e n fa n ts e t a d o le s
c e n ts o u v riers s o n t e m p lo y s p a r le s a r tisa n s et le s o u v rie rs en ch a m b r e,
le sq u els so n t d iss m in s d a n s to u te s le s c o m m u n e s d e l a r r o n d iss e m e n t
(I, 1 6 0 ). A v is se m b la b le d e la p a rt d e la ch a m b r e d e N iv e lle s q u i d cla re :
le tissa g e d es to ffe s o c c u p e un g r a n d n o m b r e d e b ra s, m a is le tra v a il se
fa it d o m ic ile . L es p a ren ts e m p lo ie n t le u r s e n fa n ts p o u r le s a id er la
p r p a ra tio n d u tra v a il. Il n o u s e st im p o s s ib le d ta b lir c e tte sta tistiq u e (I,
1 6 5 ).
C est d o n c a v e c to u te s ce s r serv es q u e le s ta b le a u x d o iv e n t tre p ris
en c o n sid r a tio n , sp c ia le m e n t ce lu i d es ch a m b r es d e c o m m e r c e (58).

D es cen tain es d'en fan ts de m o in s de 8 an s, des m illiers de

m o in s de 14 ans
Le ta b le a u r c a p itu la tif d o n n e u n e id e d e l ge d es e n fa n ts au
tra v a il. Il est p a r co n tre p lu s d iffic ile d ta b lir l g e d a d m i s s i o n d e s e n f a n t s
a u tr a v a il.
D e s rares in d ic a tio n s fo u r n ie s p a r le s ch a m b r es d e c o m m e r c e , o n
p e u t in frer q u e c est su rto u t vers 1 1 o u 1 2 a n s ; c e st d u m o in s ce
q u affirm e ce lle d e B r u x e lle s, d e m m e q u e c e lle d e G a n d q u i a jo u te
c e p e n d a n t q u e l e n g a g e m e n t a sse z fr q u e m m e n t a lieu a v a n t 1 2 a n s . C elle
d e T o u r n a i d o n n e g a le m e n t 1 1 a n s , m a is, se lo n elle , ce sera it p lu s so u v e n t
12 a n s ; cette ch a m b re a jo u te q u il n y a g u re q u e l in d u strie c ra m iq u e 580

(580)
Nous l'avons tabli partir des renseignements fournis par les chambres de commerce,
classant les donnes par branche industrielle. Nous reprenons galement les donnes fournies par les
ingnieurs des mines pour les mines et pour les usines mtallurgiques. En comparant ces diffrents
tableaux, on verra que les donnes fournies par les chambres de commerce sont peu crdibles.

e t les fila tu r es d e la in e , d e c o t o n e t d e lin q u i e m p lo ie n t le s e n fa n ts (I,

1 9 8 ) . L a ch a m b r e d Y p res e t D ix m u d e d o n n e a u ssi 1 1 1 2 a n s p o u r la
r u b a n n erie e t la tissa n d e rie , 1 2 1 3 a n s p o u r la c o n str u c tio n d es m c a n i
q u e s, la ch a u d r o n n e r ie , la serru rerie et la p o le r ie ; d a n s les fo n d e r ie s d e
fer, les a p p r en tis n e s o n t a d m is q u l g e d e 1 4 1 5 a n s (I, 1 7 8 );
e x c e p tio n p o u r l in d u strie d en te lli re q u i o c c u p e le p lu s d e b ras d a n s le
re sso rt d e ce tte ch a m b re, e t q u i s e x e r c e g n r a le m e n t d o m ic ile , les
e n fa n ts s o n t a d m is l a p p r e n tissa g e d s l g e d e 8 a n s (I, 1 7 8 ).
C e d ern ier ge est g a le m e n t sig n a l p o u r A lo s t : C e s o n t les fa b r i
q u e s d e fil co u d r e , A lo s t e t N in o v e , et le s fa b r iq u es d a llu m e tte s
c h im iq u e s, G r a m m o n t, q u i, d a n s n o tr e a r r o n d isse m e n t, e m p lo ie n t le p lu s
d e n fa n ts. D a n s cette d ern ire in d u strie su r to u t, le s a b u s s o n t c r ia n ts, car
o n y e m p lo ie les e n fa n ts d e h u i t d i x a n s e t m m e a u - d e s s o u s d e ce t g e
(I, 1 8 1 ). Q u a n t a u x au tres in d u str ie s d e l a r r o n d isse m e n t, so ie r ie s, fa b r i
q u e s d e c o to n trico ter e t c o u d r e , to ffe s p a n ta lo n et to ile s , e tc ., le
n o m b re d e n fa n ts q u elles e m p lo ie n t e st m o in d r e , et c o m m e q u e lq u e s-u n e s
fo n t tra v a iller d o m ic ile , o n n e p e u t sa v o ir si, ni d a n s q u e lle m e su re , e lle s
o n t reco u rs au travail d es e n fa n ts (I, 1 8 1 ).
L a ch a m b r e d e H a ss e lt d o n n e q u e lq u e s in fo r m a tio n s su r le s e n fa n ts
tra v a illa n t d a n s le tressag e d e la p a ille et d a n s l in d u str ie d en te lli r e .
E n v iro n 9 2 5 e n fa n ts et a d o le sc e n ts , crit la ch a m b r e, d e l ge d e s e p t
d i x - h u i t a n s s o c c u p e n t du tre ssa g e d e la p a ille d a n s les d iffr en ts v illa g e s
d e la v a ll e du G eer. C es e n fa n ts tr a v a ille n t, so u s la su r v e illa n c e d e leu rs
p a r en ts, en t , la p r o m e n a d e , e t en h iv er, au c o in d u feu . L es e n fa n ts d e
l ge d e se p t d o u z e an s fr q u e n te n t a sse z r g u lir em e n t les c o le s p r im a i
res d e leu rs c o m m u n e s resp e c tiv e s et n e se liv ren t au tre ssa g e d e la p a ille
q u en d eh o rs d es h eu res d e c la sse. L es filles n e tr a v a ille n t ja m a is l a telier,
e t les g a r o n s y s o n t rarem en t a d m is a v a n t l ge d e d ix -s e p t d ix -h u it a n s.
Q u a n t l in d u strie d en te lli r e , e lle o c c u p e S a in t-T ro n d e n v ir o n 3 0 0 fille s
d e l ge d e s i x d i x - h u i t a n s . C es fille s, d s q u e lle s s o n t e x e r c e s la
fa b r ica tio n d e la d en te lle , tr a v a ille n t g a le m e n t ch e z e lle s , so u s la su r v e il
la n ce d e leu rs p a ren ts. Il n y a q u e les o u v ri re s a tta c h e s l a telier
d a p p r en tissa g e q ui fa ssen t e x c e p tio n c e tte rgle. (I, 2 0 8 ) .

d u r e

L es r p o n se s d es ch a m b r e s d e c o m m e r c e m o n tr e n t q u en g n r a l
d u t r a v a i l se situ e e n c o r e 10 , 11 o u 12 h eu res p a r jo u r :

la

L a c h a m b r e d Y p r e s-D ix m u d e sig n a le q u e d a n s les c o le s d e n te lli

res, o n tra v a ille 9 h eu res, t c o m m e h iver, d a n s le s ru b a n n er ies et le s
tissa n d e r ie s : 9 h eu res en h iv er , 11 h eu res en t; en c o n str u c tio n d e
m c a n iq u e s e t d a n s le s fo n d e r ie s d e fer, l h iv e r o n tra v a ille 10 h eu res, m a is
l t 12 h eu res.
La ch a m b re d e B r u x e lle s c ite le ch iffre d e 11 h eu res, ce lle d e G a n d :
1 2 h eu res. A A lo s t, d a n s les fa b r iq u e s d e fil, o n tra v a ille 12 1/2 h eu res l t

216

Travailleurs de 18 ans et moins selon les chambres de commerce

(Enqute de 1870)

268

137
250
567

Totaux par ges

270

969

de 14
18 ans

115
599
294
486
656

433
1.636
498
1.232
1.299

294
82
773
2 .2 2 9
2 .5 7 6

851
2 .3 2 3
1.702
4 .1 9 9
5 .3 6 6

2 .1 5 0

5.098

5 .9 5 4

14.441

Total

Travailleurs de 8 14 ans dans les mines de houille

(Enqute de 1870) (Ingnieurs des mines)

Province de Lige
S.
(5e, 6e, 7e arrondissements) F.
Province de N am ur
(4e arrondissement)

S.
F.

Total
F.
S.

1.120

599
1.478

617
2 .7 0 6

924
2 .0 4 4

973
3 .8 2 6

1 .897
5 .8 7 0

10 12 h.
8 12 h.

23
33

215
96

188
596

243
98

218
629

461
727

10 12 h.
8 9 h.

5
4

36
3

22

39
3

27
130

66

126

133

11 h.
8 12 h.

1.523
1 .157
366

2 .4 2 7
1 .5 7 7
8 50

3.351
2 .1 4 5
1.206

5 .8 0 3
4 .5 8 5
1.218

9 .1 5 4
6 .7 3 0
2 .4 2 4

22

18

303
566
24

26

25

26

25

338

898
568
330

Dure du
travail

Filles

Garons

Garons F. + G.

Garons

Filles

Total

Filles

Garons

Filles
Province de H ainaut
S.
(1er, 2 e, 3 e arrondissements) F.

12 14 ans

10 12 ans

8 10 ans

4 .2 5 5
3.4 2 8
827'

LA C O N D IT IO N OUVRIRE A U X IX e SICLE. T. 1

_
_

Industrie mtallurgique
M ines
Verre - cramique
Textile
Industries diverses

de 12
14 ans

de 10
12 ans

de 8
10 ans

moins de
8 ans

Travailleurs de 8 14 ans dans les usines mtallurgiques

(Enqute de 1870) (Ingnieurs des mines)
8 10 ans

Province du H ainaut
Province de Lige
Province de N am ur

Garons

12 14 ans

Filles

Garons

Filles

Garons

Total
Filles

Garons F. + G.

506

519

20

13
99

13

30

103
107

403

486

623

13

123
6

15

746
21

30

20

212

118

902

142

1 .1 4 4

1 .2 8 6

Total

Idem dans les mines mtalliques

8 10 ans
Filles Garons
Province de Lige

Province
de Nam ur
Total

12 14 ans
Garons

Filles
35

F.

S.
F.
() s.
t1) F.
S.
F.

73

Total
Garons F. + G.

Filles
35

_.

__

76

111

_
_

_
14

14

32

32

__

29

35

93

35

96

131

36

39

39

14

1 2 h.
10
10

1 2 h.
1 2 h.

217

S.

10 12 ans
Garons

Filles

Dure du
travail

LENQ UTE DE 1870 SUR LE TRAVAIL DES E N FA N TS

Files

10 12 ans

 ce qui est e x c e s s if m m e p o u r le s a d u lte s et c ra sa n t p o u r les e n fa n ts

c o n sta te la ch a m b re (I, 1 8 1 ), l h iv er, o n tra v a ille d e p u is q u il fa it clair,
le m a tin , ju sq u h u it h eu res d u so ir; d a n s les fa b r iq u es d a llu m e tte s, le
tra vail c o m m e n c e 6 h eu res et fin it 20 h eu res, a v e c 2 h eu res d in te rr u p
tio n .
La ch a m b re d e T o u r n a i, e n fin , sig n a le q u e les e n fa n ts n e tr a v a ille n t
g n r a le m e n t q u e ( s i c ) 1 0 h eu res p a r jo u r (I, 1 9 8 ).
L es h o u ill r e s n e le c d e n t en rien a u x m a n u fa c tu r e s. L in g n ie u r
p rin cip a l du p rem ier a rr o n d isse m e n t d es m in e s F la m a ch e crit d a n s
so n rap p ort : A la su rfa ce , la jo u r n e e st h a b itu e lle m e n t d e d o u z e h eu res;
l in trieu r, sa d u re est p lu s v a ria b le. L es e n fa n ts d es p o s te s d a p rs-m id i
et d e n u it et c e u x d u p o s te d e jo u r q u i s o n t in d p e n d a n ts d u trait,
tr a v a illen t d e h u it d ix h eu res p a r jo u r n e. L es e n fa n ts d u p o s te d e jo u r,
d p en d a n t d u trait, o n t faire u n e jo u r n e p lu s lo n g u e , d e d o u z e h eu res et
p lu s; m a is le sy stm e d e re b a n d es (o u r e n o u v e lle m e n t d e jo u r n e ), fort
u sit d a n s un certa in n o m b r e d e c h a r b o n n a g e s, a u g m e n te la d u r e n o r m a le
d u sjou r d a n s la m in e . L o r sq u il y a r e b a n d e, le tra v a il d ure q u e lq u e fo is d e
se ize v in g t h eu res. D u reste, le n o m b r e d e ses r e d o u b le m e n ts d e tra v a il
p a r se m a in e est trs v a ria b le, su iv a n t les m in e s et les te m p s d e p lu s o u
m o in s gra n d e a ctiv it du tr a v a il (I, 2 1 9 ) .
En g n r a l, o n n e sig n a le g u re d e t r a v a i l d e n u i t p o u r le s e n fa n ts. L es
r p o n se s d es ch a m b r es d e C o u r tr a i, R o u le r s, G a n d , A lo s t, A u d e n a r d e ,
T o u r n a i so n t n g a tiv es. D a u tres so n t n g a tiv e s a v e c u n e l g r e r se rv e :
Y p r e s-D ix m u d e (e x c e p tio n n e lle m e n t), T e r m o n d e (sa u f d a n s u n e fa b r iq u e),
S a in t-N ic o la s (p a r fo is d a n s u n e fa b r iq u e), L ig e (sa u f u n e e x c e p tio n o c c a
sio n n e lle ).
D a n s les p a p e te r ie s e t la m in o ir s r e le v a n t d e la ch a m b r e d e N iv e lle s ,
les e n fa n ts tr a v a ille n t u n e se m a in e d e jo u r e t u n e se m a in e d e n u it. C e q ui
e st le rg im e d es su creries se m b le-t-il; la ch a m b r e d e L o u v a in sig n a le q u e
les e n fa n ts n e tra v a illen t p a s la n u it, s a u f a u x su creries d e T ir le m o n t o
les a d o le sc e n ts tr a v a illen t p a r q u in z a in e h u it jo u r n es d e n u it, leu r tra v a il
d e n u it ta n t le m m e q u e le tra v a il d e jo u r (I, 1 6 3 ). D e m m e , la
ch a m b re d A n v ers q ui ra p p o rte q u e n g n r a l le s e n fa n ts n e tr a v a ille n t p a s
la n u it s a u f d a n s le s su creries d e L illo , S c h o o te n e t L ierre a in si q u la
p a p e te rie de W ille b r o e k ; ic i, le tra v a il d e n u it d u re 10 h eu res, il c o m m e n c e
n e u f h eu res d u so ir p o u r fin ir c in q h eu res d u m a tin . A B r u x e lle s les
e n fa n ts tra v a illen t la n u it d a n s q u e lq u e s in d u str ie s et, l a u ssi, ils a lter
n e n t d e se m a in e en se m a in e (I, 1 5 9 ).
D a n s les c h a r b o n n a g e s et d a n s le s u sin e s tra v a il c o n tin u , le s e n fa n ts
tr a v a illen t p resq u e p a r to u t d e n u it. L in g n ie u r F la m a ch e c rit d a n s so n
r a p p o rt : D a n s to u s les ch a r b o n n a g e s d u c o u c h a n t d e M o n s , les e n fa n ts
so n t a sso c i s a u x tra v a u x de n u it. A la su rfa ce , le n o m b r e en e st p eu

c o n sid r a b le ; m a is, lin t rieu r d es tr a v a u x , le s e n fa n ts s o n t e m p lo y s

d a n s u n e m esu re trs la rg e, q u o iq u e im p o s s ib le p r c ise r, e n ce q u e lle
v a rie a v e c l allure d e s c o u c h e s , l o r g a n isa tio n d u tr a v a il e n d e u x o u tr o is
p o s te s , le n o m b r e d es re b a n d e s, etc . O n p e u t d ire , c e p e n d a n t q u e la fo r te
m o iti et p lu s s o u v e n t le s d e u x tiers d e s e n fa n ts d u p e r s o n n e l so u te r r a in
tr a v a ille n t la n u it (I, 22 2 ).
L e t r a v a i l d u d i m a n c h e e t d e s j o u r s f r i s se m b le m o in s r p a n d u
e n c o r e q u e le tra v a il d e n u it. D e n o m b r e u se s c h a m b r e s r p o n d e n t p a r la
n g a tiv e la q u e s tio n p o s e : N iv e lle s , R o u le r s, G a n d , A lo s t, A u d e n a r d e ,
C o u r tr a i, T e r m o n d e , S t-N ic o la s , T o u r n a i, L ig e. A ille u r s, il n e st q u e x
c e p tio n n e l: B r u x e lle s, Y p r e s-D ix m u d e a in si q u e , s e lo n le s r p o n se s d e s
in g n ie u r s d e s m in e s, A n v e r s, o il n e s t p a s d u s a g e .
P resq u e to u te s les ch a m b r e s a ssu re n t q u e le s e n fa n ts n e s o n t p a s
o c c u p s d es t r a v a u x d a n g e r e u x . L es c h a m b r es su iv a n te s r p o n d e n t n g a
tiv e m e n t: B r u x e lle s, N iv e lle s , L o u v a in , Y p r e s-D ix m u d e , G a n d , A u d e
n a rd e, T e r m o n d e , S a in t-N ic o la s , T o u r n a i e t L ig e . A n v e rs d o n n e a u ssi u n e
r p o n se n g a tiv e s a u f p o u r le s m a n u fa c tu r e s d e ta b a c a in si q u e p o u r l c o le
p y r o te c h n iq u e (qui o c c u p e s o ix a n te -d e u x e n fa n ts).
D e u x ch a m b r es a ttir e n t l a tte n tio n su r l ta t d e Y h y g i n e d e s t r a
C e lle d e R o u le r s e s tim e q u e le s tr a v a u x d e la fila tu r e n e s o n t p o in t
d a n g e r e u x , m a is (qu e) l air v ic i q u o n y resp ire e t l a tm o sp h r e c h a u d e e t
h u m id e d o n t o n y est c o n tin u e lle m e n t en to u r d o iv e n t c e r ta in e m e n t in
flu e n cer, d u n e m a n i re trs n u isib le , su r ces je u n e s c r a tu r e s (I, 1 7 4 ).
C elle d A lo s t : la fa b r ic a tio n d e s a llu m e tte s c h im iq u e s c o n stitu e u n tra
v a il m in e m m e n t d l t r e (I, 1 8 1 ).

v a u x .

O n n e p e u t p o u r ta n t s e m p c h e r d ex p r im e r u n e c e rta in e rserv e
d e v a n t les r p o n se s l e n q u te su r ce s p o in ts , to u t s p c ia le m e n t lo r s q u o n
v o it la d c la r a tio n d e L a m b ert, in g n ie u r d u 2 e a r r o n d isse m e n t : Je n e
p e n se p a s q u e le s m in e s d e h o u ille et le s u sin e s m ta llu r g iq u e s s o ie n t
c o n sid r e s c o m m e d es a telier s d a n g e r e u x , a u m o in s so u s le ra p p o rt d e la
s a n t (I, 2 21 ).

U n n iveau d 'in stru ction presque nul

L in str u c tio n , si o n e n c r o it le s ra p p o rts d es ch a m b r es d e c o m m e r c e
e st a b s o lu m e n t d fe c tu e u se . L o u v a in : la isse d sirer ; N iv e lle s : in s
tr u c tio n l m e n ta ir e in su ffisa n te ; B r u x e lle s : l in str u c tio n e st g n r a le
m e n t p lu s r p a n d u e ch e z le s e n fa n ts e m p lo y s d a n s le s ta b lisse m e n ts
in d u str ie ls lo ig n s d es g ra n d s ce n tr es (I, 1 5 9 ). L a ch a m b r e d e B r u x e lle s
e st p ersu a d e q u e ren d re l in str u c tio n o b lig a to ir e sera it e m p c h e r e n
p a r tie la b u s d u tra v a il p r m a tu r d es e n fa n ts; la ch a m b r e d e c o m m e r c e

a p p e lle la srieu se a tte n tio n d u G o u v e r n e m e n t su r ce tte q u e stio n e t m e t le

v u q u u n e d is p o s itio n d a n s ce se n s s o it so u m ise a u x C h a m b r e s d a n s le
p lu s b r e f d la i (I, 1 6 1 ) .
O p tim iste p r o p o s d es c o n d itio n s m a t rie lle s q u i n e la isse n t p lu s
rien o u p eu d e c h o s e d sirer, la C h a m b r e d e R o u le r s e st p lu t t p e ssim is te
so u s le ra p p o rt in str u c tio n p a rce q u e g ra n d n o m b r e d e n o s tra v a illeu rs
s o n t e n co r e p riv s d u p a in d e T aine e t c r o u p isse n t d a n s u n e c o m p l te
ig n o r a n c e ; a u ssi se p r o n o n c e -t-e lle p o u r l e n se ig n e m e n t o b lig a to ir e (I
1 7 3 ). L ig n o r a n c e , p o u r la C h a m b r e d e R o u le r s, d o it tre c o m b a ttu e au
m m e titre q u e la m isre; e lle a v a it c o n sta t q u e , d a n s le s p r in c ip a u x
ta b lisse m e n ts in d u strie ls d e s o n re sso r t, su r 1 0 0 o u v rie rs, 8 5 ta ie n t
c o m p l te m e n t illettr s, 5 sa v a ie n t lire, 1 0 sig n er leu r n o m ( 1 , 1 7 4 ); p o u r la
v ille d e R o u lers, sur u n e p o p u la tio n d e 1 3 .7 7 4 h a b ita n ts, 9 .8 4 9 n e sa v a ie n t
rii lire n i crire, s o i t 7 0 % d ig n o r a n c e ! (I, 1 7 5 ).
Q u a n t la C h a m b re d A lo s t, e lle c o n s ta te T tio le m e n t p h y siq u e et
m o r a l d a n s les fa b riq u es d a llu m e tte s. La situ a tio n y e st e n c o r e p ire q u e
d a n s les fa b riq u es d e fil c o u d re. L es e n fa n ts a d m is d a n s le s a teliers un
g e e n co r e m o in s a v a n c n e fr q u e n te n t d c o le , ni a v a n t leu r a d m is sio n n i
p e n d a n t, ni ja m a is. Ig n o ra n ce a b so lu e , tio le m e n t p h y siq u e et m o r a l (I,
1 8 2 ).
E n fin , la C h a m b re d A n v e rs, ap rs a v o ir c o n sta t q u e l in str u c tio n
l m en ta ire fa it g n r a le m e n t d fa u t, e stim e q u e c est l a u to r it q u a p
p a r tien t le so in et le d ev o ir im p r ie u x d e tracer le c h e m in , d o rg a n ise r sur
d es b a ses o b lig a to ir e s l in str u c tio n p u b liq u e , su r to u t d a n s le s ce n tr es in
d u striels, afin d e b a ttre en b rch e c e tte ig n o r a n c e q u i p a ra ly se le s fo r c e s
v ita le s d e la n a tio n e t p la c e r a it la B e lg iq u e d a n s u n ta t d in f rio rit v is
v is d es p eu p le s q ui c o m p r e n n e n t m ie u x les a v a n ta g e s d u n e in str u c tio n
s o lid e , d o n n e to u te s les c la sses d e la s o c i t (I, 1 6 7 ).
Il fa u t reco n n a tre p o u r ta n t q u e d e s C h a m b r es so u lig n e n t la d iffi
c u lt p o u r les jeu n es o u v rie rs d aller l c o le ap rs le d u r la b eu r q u ils o n t
fo u r n i to u te la jo u r n e. C e lle d A n v e r s, p ar e x e m p le : le s e n fa n ts o u
a d o le sc e n ts se tr o u v e n t a v o ir lesp rit p e u d isp o s et p ro p re r e ce v o ir a v ec
fru it l in str u ctio n d es c o le s d u s o ir (I, 1 5 7 ). C elle d A lo s t c o n sta te
q u aprs a v o ir p a ss o n z e h eu res et d e m ie l a telier, les e n fa n ts n e so n t
p lu s ca p a b les d aller en co r e su ivre u n e h eu re o u d e u x l c o le d u so ir (I,
1 8 2 ). L o u v rie r q u i n a p a s m a rc h a n d sa p e in e (d o u z e h eu res) asp ire
b o n d ro it au r e p o s d cla re c e lle d e R o u le r s (I, 1 7 5 ); a u ssi p r o p o se -t-e lle
d e rem p la cer les c o le s d u so ir p a r d es c o u r s ......d u d im a n ch e! U n e C h a m
b re d to n n e p a r se s co n sta ta tio n s; c est c e lle d e S a in t-N ic o la s se lo n la
q u e lle les a d o le sc e n ts , tra v a illa n t ju sq u 1 4 h eu res p a r jo u r, su iv e n t les
c o u rs q u i se d o n n e n t le so ir! (I, 1 9 1 ).

Les causes d u travail des enfants selon la classe aise

P o in t de v u e q ue n o u s a v o n s dj re n c o n tr il p a ra t tre trs
c o u ra n t l p o q u e les C h a m b r es e stim e n t g n r a le m e n t q u e c e st p a r
su ite d e l in so u c ia n c e d es p a r e n ts q u e les e n fa n ts n e fr q u en te n t p a s les
c o le s d u so ir o u d u d im a n c h e ; ils les e n v o ie n t au tra v a il, d it la C h a m b r e
d A n v ers, p a r d sir d e x p lo ite r s o u v e n t p r m a tu r m e n t leu r p r o fit le s
fo rc es p h y siq u e s de leu rs e n fa n ts (I, 1 5 7 ). P o u r c e lle de B r u x e lle s, le
m a n q u e d in str u c tio n sera it d l in d iffr en ce d e s p a ren ts qui la isse n t
v a g a b o n d e r leu rs en fa n ts o u b ien q u i v e u le n t, p a r n c e ssit , tirer p a rti
d e leu r tra v a il a v a n t q u ils a ie n t a tte in t l g e d e o n z e an s (I, 1 5 9 , 1 6 0 ).
R o u lers va m m e ju sq u a v a n cer q u e c e st s d u its p a r la p p t d un
sa la ire le v ( s i c ) q u e les p a ren ts c o n d a m n e n t l e n fa n t a u x ru d es tra
v a u x d es fa b riq u es o sa sa n t s tio le , o se s fa c u lt s in te lle c tu e lle s
s a ltren t et fin issen t p ar s o b litr er c o m p l te m e n t (I, 1 7 3 ). C est p o u r
ce tte ch a m b re u n e vraie o b s e s s io n , se m b le -t-il : les p a ren ts les e n v o ie n t
d a n s les fa b riq u es, sa crifia n t a in si l a p p t d un sa la ire lev leu r d v e lo p
p e m e n t in te lle c tu e l, v ic tim e s e u x -m m e s de l ig n o r a n c e d e leu rs a sc e n
d a n ts; ils ne se n ten t p as le b e so in d e l in stru ctio n e t p r te n d e n t q u e leu rs
en fa n ts v iv e n t c o m m e ils o n t v c u (I, 1 7 5 ).
P as q u e stio n , p ar co n tre d e su p p o se r q u e ce s o ie n t le s e m p lo y e u r s q u i
p r o fite n t d e l e m p lo i d es e n fa n ts. U n in g n ie u r d es m in e s, r a p p o r ta n t q u e
ce n e st q u e x c e p tio n n e lle m e n t q u e le s e n fa n ts tr a v a ille n t au c h a r b o n n a g e
a v a n t leu r d o u z i m e a n n e, v a m m e ju sq u a ssu rer q u e c e u x q u i n o n t
p a s a tte in t l ge d e d o u z e an s n e so n t e m p lo y s q u e p o u r d es m o tifs
c h a r ita b le s (I, 220 ).

Les progrs de l'id e de rglem entation

O n p e u t co n sta te r, travers l en q u te d e 1 8 7 0 , q u e l id e d e la
r g le m e n ta tio n d u travail d es e n fa n ts s est p r o p a g e s rie u se m en t. B e a u
c o u p d e C h a m b res de c o m m e r c e se p r o n o n c e n t en fa v eu r d e ce tte r g le
m e n ta tio n . C elle d A lo s t c o n sid r e m m e u n e telle lo i c o m m e u n e stric te
o b lig a tio n m o ra le et u n e n c e ssit a b so lu e . Si l o n v e u t, a jo u te -t-e lle ,
p rv en ir l a b ta r d issem en t d e n o s p o p u la tio n s, il fa u t d es m esu res sv res
e t e ffica c es et n o n d e v a in s p a llia t if s . C est p o u r q u o i, elle se p r o n o n c e
p o u r l in te rd ic tio n a b so lu e d e to u t tra v a il p o u r le s e n fa n ts a u -d e sso u s d e
d o u z e a n s, la lim ita tio n d u tra v a il d e d o u z e q u a to r z e a n s, e t c e l p o u r
to u te s le s in d u stries et to u s les a telier s, g ra n d s o u p e tits; se ra it se u l
e x e m p t le tra v a il d e len fa n t a v e c so n p re, au d o m ic ile p a te rn el, p a rce
q u e , l, la su rv eilla n ce est v r a im e n t im p o ssib le e t q u e , d a n s ce c a s, le b u t
n e p o u r r a it tre a ttein t q u e p a r u n e lo i ren d a n t l in str u c tio n o b lig a to ir e

(I, 1 8 2 ). La C h a m b re d e R o u le r s se p r o n o n c e la fo is p o u r la lim ita tio n d e

l g e d a d m issio n et la lim ita tio n d e la d u r e d u tra v a il. P o u r c e lle d e G a n d ,
o n d ev ra it fix e r q u a tre c o n d itio n s l a d m is sio n d es e n fa n ts en fa b r iq u e :
1 q u e len fa n t a it p lu s d e d o u z e an s a c c o m p lis; 2 q u il sa c h e lire e t
crire; 3 q u e la d u r e d u tra v a il s o it lim it e d o u z e h eu res; 4 c o n d itio n s
sp c ia le s p o u r les c o le s d e n te lli re s (I, 1 8 0 ). La C h a m b r e d e B r u x e lle s
e stim e q u u n e lo i su r le tra v a il d es e n fa n ts p o u r r a it p o se r d es p r in cip e s,
m a is leu r a p p lic a tio n sera it b ien d iffic ile , sin o n im p o s sib le c o n sta te r ,
su r to u t d an s les v illes, c a u se d e la m u ltip lic it d es p e tits a teliers , a u ssi
e stim e -t-e lle n a n m o in s q u e q u e lq u e s rg les g n r a le s, tu t la ir e s d e l e n
fa n c e et d e la d o le sc e n c e , p o u r r a ie n t tre p rises, q u a n t a u x h eu res d e
tra vail, l g e, au lo c a l, a u x tr a v a u x d e n u it, etc. .
L in trt d e lin d u strie la r g le m e n ta tio n est v o q u , c t de
l a sp ect h u m a n ita ir e, par u n e C h a m b r e se u le m e n t, celle d e C o u r tr a i, p arce
q u e , d it-e lle , en p r o t g e a n t les e n fa n ts co n tre un travail n e r v a n t et
a b u s if , le g o u v e r n e m e n t m n a g e r a it d a n s l a ven ir u n e p o p u la tio n o u
v rire in te llig e n te et ro b u ste , su sc e p tib le d e su p p le r p a r u n su r c r o it d a c ti
v it , la r d u ctio n d e q u e lq u e s h eu res d a n s le tra v a il d es e n fa n ts ( 1 ,1 6 8 ).
A lo rs q u e la C h a m b r e d A lo s t e s tim a it n a v o ir p a s se p r o n o n c e r sur
l in stru ctio n o b lig a to ir e to u t en e s tim a n t q u e sa n s elle l e ffic a c it d u n e
lim ita tio n sera it fo rt r d u ite, ce lle d e N iv e lle s se p r o n o n c e p lu s n e tte m e n t
e n fa v eu r d u n e l g isla tio n re n d a n t la sc o la r it o b lig a to ir e : D e s c o n o
m iste s v o u d r a ie n t q u e le tra v a il d a n s le s m in e s et les m a n u fa c tu r e s f t
d fe n d u a u x en fa n ts gs d e m o in s d e q u a to r z e q u in z e a n s. L in te n tio n
e st lo u a b le , m a is d a n s l ta t d e n o tr e l g isla tio n , q u e l sera it le r su lta t d e
c e tte m esu re? A u c u n e d isp o s itio n n o b lig e les p a ren ts e n v o y e r leu rs
e n fa n ts l c o le . Ils les rep r en n e n t lo r s q u ils o n t a tte in t l ge d e d o u z e a n s,
p o u r les aid er su b v e n ir a u x b e so in s d e la fa m ille. E n le u r d fe n d a n t
l en tre d e l a telier, n e s e x p o s e -t-o n p a s le s la isser d s u v r s p e n d a n t
d e u x o u tro is ans? L e rem d e p o u r ra it tre p ire q u e le m a l, et n o u s so m m e s
d av is q u e ce tte d fe n se n e d o it p a s tre in scrite d a n s n o s lo is, a u ssi
lo n g te m p s q u e l in stru ctio n p rim a ire n e st p a s o b lig a to ir e en B e lg iq u e (I,
1 6 6 ). C e st u n e p o s itio n sim ila ire q u i est a v a n c e p ar la C h a m b r e d A n
v ers : l a d m is sio n d es e n fa n ts a u -d e sso u s d e treize an s p o u r r a it tre
a b so lu m e n t in terd ite d a n s les a teliers, fa b r iq u es o u a u tres ta b lisse m e n ts
in d u strie ls, e t, p a ss cet ge, su b o r d o n n e la p r o d u c tio n d un ce r tific a t d e
c a p a cit o u d e fr q u en ta tio n d es c o le s (I, 1 5 7 ). P lus r a d ic a le, la C h a m
b re d A rlo n tro u v e q u e c e tte p rte n d u e a tte in te p o r t e la lib e r t in d iv i
d u e lle et la lib ert du travail est b e a u c o u p p lu s l g itim e et p lu s r a tio n n e lle
q u e les d is p o s itio n s co n tre les ta b lisse m e n ts d a n g e reu x et in sa lu b r es,
c o n tre l e m p lo i d es m a ch in e s sa n s a u to r isa tio n p ra la b le, c o n tre la circ u la
tio n sur les ro u tes d a n s certa in es c ir c o n sta n c e s d o n n e s; en u n m o t, q u u n e
fo u le d e restrictio n s et d en tra v es qui n o n t p a s p o u r o b je t d e sa u v eg a r d e r

u n in trt a u ssi le v p o u r l a v en ir p h y siq u e et m o r a l d es cla sse s les p lu s

n o m b r e u se s d e la s o c i t (I, 2 1 0 ) .
A c t d e ce tte m a jo rit d e ch a m b r es d e c o m m e r c e q u i se p r o n o n c e n t
en fa v eu r d e la r g le m e n ta tio n , tr o is ch a m b r es w a llo n n e s en s o n t a d v e r sa i
res. C e lle d e V erv iers d a b o r d , q u i, aprs a v o ir a ffir m q u e le tra v a il d es
e n fa n ts d a n s le r g io n n e s t p a s g n r a le m e n t d e n a tu re en tra v er leu r
d v e lo p p e m e n t c o r p o r e l , se p r o n o n c e , a v ec fo u g u e p o u r r a it-o n d ire,
c o n tre t o u te r g le m e n ta tio n : D a n s to u te s c ir c o n sta n c e s , n o u s so m m e s
a n ta g o n iste s d es lo is q ui v e u le n t r g le m e n ter l in d u strie ; n o u s d e m a n d o n s
to u jo u r s la lib ert la p lu s c o m p l te p o u r le tr a v a il, m a is ici su r to u t, en
p r sen ce d un ta t d e c h o se s a u ssi sa tisfa isa n t, n o u s a p p u y o n s n e r g iq u e
m e n t su r l in o p p o r tu n it d u n e in te r v e n tio n g o u v e r n e m e n ta le et n o u s n o u s
d c la r o n s ad v ersa ires d u n e lo i o u d un r g le m e n t su r la m a ti re . N o u s
so m m e s c o n v a in c u s q u u n e r g le m e n ta tio n l g a le g n er a it c o n sid r a b le
m en t les p a tr o n s et sera it m o in s f c o n d e en b o n s r su lta ts q u e l in itia tiv e
p r iv e (I, 2 0 6 ) . La C h a m b r e d e L ig e, a u ssi ra d ic a le d a n s s o n o p p o s itio n
te n te d e d iscu lp er le s e m p lo y e u r s en n u m r a n t l'es facteu rs q u i d ap rs
e lles d o iv e n t tre c o n sid r s c o m m e r e sp o n sa b le s d e l a lt r a tio n d e la sa n t
d es en fa n ts. L a lo i n a p a s, p o u r r g le m e n ter le tr a v a il, la p u issa n c e et
l e ffic a c it q u o n su p p o se ; le s p e tits a teliers c h a p p e n t so n em p ire; d e
so r te q u elle n e p e u t agir q u l g a rd d e la g r a n d e in d u strie . L es lo is
re strictiv es d e la lib ert d u tra v a il, n o n se u le m e n t n e s o n t p a s d u n e
a p p lic a tio n g n ra le, m a is e lle s n e p e u v e n t c o u p e r le m a l d a n s sa ra cin e n i
su p p rim er les n ce ssit s a u x q u e lle s les fa m illes o u v ri re s o n t en v u e d e
su b v e n ir lo r s q u elles s in flig e n t les e x c s d e tra v a il q u e l o n v o u d r a it e m p
ch er. P arm i to u te s les c a u se s q u i p e u v e n t altrer la sa n t d es fem m e s e t d es
e n fa n ts d a n s les cla sses o u v r i r e s, la p lu s p u iss a n te n e se tr o u v e p a s d a n s
u n tra v a il trop p r o lo n g . Le d fa u t d e n o u rritu re su b sta n tie lle , le m a n q u e
d e v te m e n ts et d e ch a u ssu r es c o n v e n a b le s, u n e h a b ita tio n m a lsa in e et p e u
a re s o n t b ien p lu s n u isib le s l e n fa n c e q u e les fa tig u e s d e l atelier. O r
to u te re str ic tio n d a n s le tr a v a il e n tr a n e u n e d im in u tio n d e sa la ire, c e st -d ire u n e r d u ctio n d a n s le s se u le s resso u rc es d e s fa m ille s d o u v rie rs.
N o u s c o n s ta to n s a v ec b o n h e u r q u e l o n n e sig n a le p a s, d a n s le resso rt d e la
C h a m b r e d e co m m e r c e , d es a b u s d a n s le tra v a il d es e n fa n ts. P o u r rem d ier
c e u x q u i v ie n d ra ien t se p ro d u ir e o u se rvler, la lib ert a d es
r e sso u rces m u ltip le s : c est a in si q u V erv iers d e g n r e u x in d u strie ls o n t
fo n d u n e a s s o c ia tio n q u i a p o u r b u t d carter l e n fa n t tr o p jeu n e d es
m a n u fa c tu re s o u d em p c h e r q u o n l astreig n e un tra v a il tro p p r o lo n g .
A in si, p ar l in itia tiv e in d iv id u e lle , o n p e u t p rv en ir les a b u s; la v r it,
l in te rv e n tio n d u lg isla teu r a g it d u n e m a n ire p lu s p r o m p te et p lu s te n
d u e. L es rfo rm es p ar la lib e r t s o n t p lu s le n te s, m a is p lu s d u r a b le s, p a rce
q u elles p e u v e n t m ie u x re m d ier a u x ca u se s q u i p r o d u ise n t les a b u s .
D isc u lp e r les e m p lo y e u r s, m a is a u ssi c u lp a b ilise r le s tra v a illeu rs

e u x -m m e s , c e s t b ien le b u t p o u r su iv i p a r la C h a m b re li g e o ise : L in te r
v e n tio n d u l g isla te u r en m a ti re d e tra v a il n e d o it tre a d m ise q u e q u a n d
e lle e st c o m m a n d e p a r u n e im p r ie u se n ce ssit ; o r, ja m a is e lle n a t
m o in s in d isp e n sa b le , ja m a is le s c la sse s su p rie u r es n e se s o n t p r o c c u p e s
d u n e m a n ire p lu s g n r a le d u so r t d e s c la sse s in frieu res; ja m a is o n n a
fa it a u ta n t d e sa c rific es v o lo n ta ir e s e n v u e d e co n tr ib u e r le u r p r o g r s, s o it
m a t rie l, so it m o r a l. Si u n e a m lio r a tio n p lu s se n sib le n e se fa it p a s sen tir,
cela v ie n t su rto u t d e ce q u e c e u x -l m m e q u i o n t le p lu s b e s o in d aid e et
d e p r o te c tio n o n t to u jo u r s la p lu s g ra n d e p a rt d e r e sp o n sa b ilit d a n s leu rs
d e stin es. L e m a n q u e d o rd re d a n s le s m n a g e s e t le s h a b itu d e s d e c a b a re t
o n t u n e in flu e n c e p e r n ic ie u se su r le b ie n tre d e s fa m ille s o u v ri re s et
e m p c h e n t les m e ille u r e s m e su r e s p rise s en le u r fa v eu r d e p r o d u ir e leu rs
fr u its (I, 1 9 9 , 2 0 0 ) (581).
L o sc a r re v ie n t fin a le m e n t la C h a m b r e d e co m m e r c e d e T o u r n a i.
C a r a p rs le c h u r d es C h a m b r e s p o u r c u lp a b ilise r le s p a r e n ts d es en fa n ts
o u v rie rs, v o il q u e c e lle d e T o u r n a i rejette l id e d u n e l g isla tio n lim ita
tiv e p a rce q u e ce sera it fr o isse r les p a r e n ts d a n s leu rs se n tim e n ts d e
r e sp o n sa b ilit s v is v is d e leu rs e n fa n ts! U n e telle lo i a u ra it, en effe t,
q u e lq u e c h o se q u i fro isser a it le s se n tim e n ts le s p lu s n a tu rels d e la c la sse
o u v rire. C e sera it u n e lo i q ui d e stitu e r a it e n m a sse d e la tu te lle n a tu re lle et
l g itim e de leurs e n fa n ts le s p re s d e fa m ille d es c la sse s la b o r ie u se s; u n e lo i
q u i d cla rera it q u ils s o n t la fo is in d ig n e s et in c a p a b le s d e x e r c e r c o n v e
n a b le m e n t cette tu telle; u n e lo i q u i p r o c la m e r a it q u au se in d es c la sse s
la b o r ie u se s, les p re s s o n t sa n s c u r et le s m r es sa n s e n tr a ille s... ( 1 ,1 9 7 ).

(581) Il y a cependant un industriel im portant, Charles Begasse, fabricant de couverture de

laine, qui met un avis diffrent : ...je suis trs hostile au travail des jeunes enfants. Jai reconnu quil est
beaucoup plus avantageux de prendre des enfants plus gs et de les payer mieux, ils font beaucoup plus
douvrage et le font mieux. Avant douze ans, je trouve que dans mon industrie les enfants ne peuvent
rendre aucun service rel (I, 200).

Louvrier mpris

E st-il ex a g r d e co n c lu r e q u e la c o n d itio n o u v r i r e au X I X e si cle e st

celle d un tre m p ris p ar la so c it? R d u it au ra n g d o b je t p a r le sy st m e
c o n o m iq u e , c est u n e v r ita b le d c o n sid r a tio n , u n a u th e n tiq u e m p ris
q ui p se sur lu i.

L 'ouvrier est un vritable o u til qui s'u se o u se rom p t

L en tre de lo u v rier l u sin e en fa it u n e so r te de m a c h in e p a rm i le s
a u tres. C e tte situ a tio n , un c o n o m is te b e lg e q u e n o u s a v o n s eu lo c c a sio n
d e citer d j , G . d e M o lin a r i, l a th o r is e d a n s so n c o u r s d c o n o m ie
p o litiq u e : A u p o in t d e v u e c o n o m iq u e , les tra v a illeu rs d o iv e n t tre
c o n sid r s c o m m e de v r ita b le s m a c h in e s. C e s o n t d es m a c h in e s q u i fo u r
n isse n t u n e certa in e q u a n tit d e fo r c e s p r o d u c tiv e s e t q u i e x ig e n t, en
reto u r, ce rta in s frais d en tre tie n e t d e r e n o u v e lle m e n t p o u r p o u v o ir f o n c
tio n n e r d u n e m a n ire rg u lire e t c o n tin u e . C es fra is d e n tr e tie n et d e
r e n o u v e lle m e n t, q u e le tra v a ille u r e x ig e , c o n stitu e n t le s frais d e p r o d u c tio n
d u tra v a il, o u , p o u r n o u s se rv ir d u n e e x p r e ssio n fr q u e m m e n t e m p lo y e
p a r les c o n o m is te s , le m in im u m d e su b sista n c e s d u tra v a illeu r (582).
D u c p tia u x a v a it v o q u c e tte a ttitu d e d s l in tr o d u c tio n d u 1 er to m e
d e so n o u v r a g e sur la c o n d itio n p h y siq u e e t m o r a le d e s jeu n e s o u v rie rs. O n
a , d it-il, co n sid r lh o m m e c o m m e u n in stru m e n t o u un o u til; lo r sq u e
l o u til e s t b rch , o n le rejette, lo r sq u e l in stru m e n t e s t u s , o n le re m p la

(582) G. de Molinari, Professeur au Muse de lindustrie, Directeur de l'Economiste belge, Cours

dEcortomie Politique, tome 1er, 2e dition, 1863, pp. 203, 204.

ce. P o u r u n h o m m e q u i m e u r t la t c h e , il y en a d ix to u t p r ts su b ir la
m m e ch a n ce p o u r a b o u tir la m m e f in (583).
A d iv e r se s rep rises, le s e n q u te u r s d e 1 8 4 3 c o n s ta te n t q u il e n e st
b ien a in si d a n s les fa its. A in s i, le C o n s e il ce n tr a l d e sa lu b r it p u b liq u e d e
B r u x e lle s c o n sid r e q u e le s fa b r iq u es d a n s le sq u e lle s o n a d o n n q u e lq u e
a tte n tio n a u x c o n d itio n s d e sa lu b r it , s o n t e x tr m e m e n t rares : p resq u e
to u te s s o n t ta b lie s d a n s d a n cie n s b tim e n ts q u o n a a rr a n g s ta n t b ie n
q u e m a l et a c c o m m o d s c o m m e o n a p u le u r n o u v e lle d e stin a tio n , en
te n a n t c o m p te se u le m e n t d e s b e so in s d e l in d u strie et en o u b lia n t c o m p l
te m e n t q u il y a v a it a u ssi q u e lq u e c h o s e faire d a n s l in t r t d e la sa n t d e s
o u v rie rs (584). L e d o c te u r F o s s io n , d e L ig e , e st p lu s d u r e n c o r e d a n s s o n
ju g e m e n t : L o u v rie r e s t u n v r ita b le o u til q u i su se o u s e r o m p t, e t q u o n
r e m p la c e p a r u n a u tre, d s q u il e s t u s o u ro m p u . C e s t u n m a r te a u , u n e
lim e , to u t ce q u e v o u s v o u d r e z , s il p e u t ra p p o rter ta n t la jo u r n e. S o n so r t
e st su b o r d o n n la p r o sp r it d u m a tr e : l in d u str ie v ie n t-e lle c h m e r , il
e s t jet su r le p a v , sa n s m o y e n s d e x iste n c e ; car, n o te z -le b ie n , il n a p a s
a p p ris d e m tier , il n a serv i, to u te sa v ie , q u e d e m a c h in e . T e lle e st
l in flu e n c e d e la d iv isio n d u tra v a il d a n s la g ra n d e in d u strie . E lle ren d
in u tile s le s fa cu lt s d e l ou v rier; il n e fa it e m p lo i n i d e se s fo r c e s, ni d e s o n
in te llig e n c e , il s h b te; sa c o n s titu tio n d g n r e (58S).
C ette p r io r it d u r e n d e m e n t e s t so u lig n e g a le m e n t p a r le C o n se il d e
sa lu b rit p u b liq u e d e B r u x e lle s; p a r la n t d u m a n q u e d e p r o p r e t d es o u
v riers, le s ra p p o rteu rs c r iv e n t: P o u r q u o i n e d c la r e r io n s-n o u s p a s
q u u n e b o n n e p a rt d a n s ce tte c u lp a b ilit d o it tre a ttr ib u e a u x c h e fs
d in d u str ie q u i, p a r leu r p o s itio n , p a r le u r in flu e n c e , p a r le u r a u to r it
m m e , p o u r r a ie n t c o n sid r a b le m e n t a tt n u e r le m a l q u e n o u s sig n a lo n s?
M a is leu r s o llic itu d e n e v a p a s si lo in . Q u e le u r im p o r te q u e l o u v r ie r s o it
p r o p re o u n o n , q u il se n o u r r isse b ie n o u m a l, q u e so n h a b ita tio n s o it sa in e
o u in sa lu b r e, q u il m eu re u n p e u p lu s v ite o u un p eu p lu s tard? Q u e le u r
im p o r te to u t cela? P o u r v u q u e l o u v r ie r a it le s b ra s fo r ts, les m a in s a g ile s,
q u il tra v a ille et q u il p r o d u ise b e a u c o u p , y a -t-il a u tre c h o se q u i p u isse le s
in tresser? (586).

Les enfants ouvriers son t-ils m altraits?

T o u t q ui a lu ce q u e M a n to u x a c rit ce su je t d a n s s o n h isto ir e d e la
r v o lu tio n in d u strie lle en A n g leter re (587) en a g a rd u n e im p r e ssio n p a r ti

(5 8 3 ) P. n .

(584)
(585)
(586)
(587)

Enqute de 1843, tome 2, p. 657.

Enqute de 1843, tome 3, p. 40.
Id., tome 2, p. 651.
Paul Mantoux, La rvolution industrielle au X V IIIe sicle, rdition de 1959:

c u lire m en t p n ib le. A p r o p o s d u so rt d e s a p p r en tis d e s p a r o isse s

e m p lo y s d a n s les fa b r iq u es, M a n t o u x ra p p o r te q u e la d isc ip lin e ta it
f r o ce , si l o n p e u t a p p eler d isc ip lin e le d p lo ie m e n t d u n e b ru ta lit sa n s
n o m , et p a rfo is d u n e cru a u t ra ffin e q ui s a sso u v issa it p la isir sur d es
tres sa n s d fen se. L e rcit fa m e u x d es so u ffr a n c e s en d u r e s p a r u n a p
p ren ti d e fa b riq u e, R o b e r t B lin c o e , fa it frm ir d h o r r e u r * . A L o w d h a m ,
p rs d e N o ttin g h a m , o il fu t e n v o y en 1 7 9 9 a v e c un lo t d en v ir o n
q u a tre-v in g ts en fa n ts d es d e u x se x e s, o n se c o n te n ta it d em p lo y e r le fo u e t :
o n 1e m p lo y a it, il est v rai, du m a tin ju sq u au so ir , n o n se u le m e n t p o u r
co rriger les a p p ren tis d e la fa u te la p lu s lg re, m a is p o u r les stim u le r au
tra v a il, p o u r les ten ir v e ills lo r sq u e la fa tig u e le s a c c a b la it. A la fa b r iq u e
d e L itto n , c ta it b ien autre c h o se : le p a tr o n , un ce rta in E llice N e e d h a m ,
fra p p a it les e n fa n ts co u p s d e p o in g , c o u p s de p ie d , c o u p d e cr a v a ch e;
u n e d e ses g e n tille sse s c o n sis ta it leu r p in c er l o r e ille en tre les o n g le s , a sse z
fo rt p o u r la traverser. Les co n tre m a tr es ta ie n t p ires. L un d e u x , R o b e r t
W o o d w a r d , in v e n ta it d es to rtu r es in g n ie u se s. C e fu t lu i q u i im a g in a d e
su sp en d re B lin c o e p a r les p o ig n e ts a u -d essu s d u n e m a c h in e en m o u v e
m en t, d o n t le va et v ie n t l o b lig e a it ten ir ses ja m b es re p lie s; d e le faire
tra vailler p resq u e n u , en h iver, a v e c d es p o id s trs lo u r d s su r les p a u le s; d e
lui lim er les d en ts. Le m a lh e u r e u x a v a it reu ta n t d e c o u p s , q u e sa tte ta it
co u v er te d e p la ie s : p o u r le so ig n e r , o n c o m m e n a p a r lui arrach er le s
c h e v e u x au m o y e n d u n e c a lo tte d e p o ix ... (588).
A -t-o n c o n n u ces fa b r iq u e s-c a m p s d e c o n c e n tr a tio n d a n s n o tr e p a y s?
L e n q u te d e 1 8 4 3 n e n o u s re n seig n e g u re su r ce p o in t. L es r p o n se s
m a n e n t d ailleu rs p o u r la p lu p a r t d e g e n s q u i o n t in t r t le p a sse r so u s
silen ce. N o u s n a v o n s, d u m o in s p a s tr o u v d e r c its faire frm ir
d h o rreu r . P ar c o n tr e , ce q u i fra p p e c e st d a b o rd u n e d iv er g en ce d e v u e s
p r o p o s d es m a u v a is tra ite m e n ts v e n tu e ls in flig s a u x en fa n ts. S elo n
l A ca d m ie ro y a le d e m d e c in e , les e n fa n ts so n t ra rem en t m a ltr a its (589),
m a is, c t d e ce t m o ig n a g e , il y a ce rta in es a llu sio n s d es p u n itio n s
in flig e s a u x en fa n ts. P arla n t d u p e u d e d o c ilit d e s e n fa n ts o c c u p s d a n s
u n e ru b a n erie, le c h e f d e l ta b lisse m e n t d cla re la C h a m b r e d e c o m
m erce d e B r u x e lle s ...q u ils s o n t d a u ta n t p lu s d iffic ile s corriger, q u en
d e h o rs d e la fa b riq u e leurs p a r e n ts o n t le d fa u t d c o u te r leu rs p la in te s e t
le p lu s so u v e n t d e leur d o n n e r r a iso n d a n s leu r in su b o r d in a tio n ,
lo r sq u u n e p u n itio n leu r e st in flig e p a r lun d es ch efs d a telier ... (590). A

* Robert Blincoe fut dcouvert, en 1822, par J. Brown, qui faisait dans les centres industriels une
enqute sur les effets moraux et sociaux du systme de fabrique. Le rcit de sa triste enfance fut publi en
1828 dans The Lion, priodique radical dirig par R. Carlile, et en 1832 dans The Poor Mans Advocate. Il
faut reconnatre quil sagit l de faits exceptionnels, rapports par un journaliste en qui on ne peut avoir
une confiance absolue.
(588) M antoux, o.c., pp. 435, 436.
(589) Enqute de 1843, tome 2, p. 332.
(590) Id., tome 2, p. 21.

p r o p o s d es en fa n ts tr a v a illa n t la m in e , le d o c te u r F o ssio n d crit le travail

d e c e u x qui s o n t ch a rg s d o u v rir et d e ferm er les p o r te s d ara g e et fa it
rem arq u er : q u o iq u e , en g n r a l, les e n fa n ts so ie n t b ien tra its d a n s n o s
h o u ill r e s, q u il s o it ex p r e ss m e n t d fe n d u d e les frap per, ils d o iv e n t su b ir
d am ers re p r o ch es, d es in vective^ m m e s, sils o n t le m a lh e u r d e s o u b lie r
u n in sta n t (591).
La C o m m is s io n m d ic a le du B r a b a n t n e st p a s d a cc o rd a v e c l A c a
d m ie d e m d e c in e : Si n o u s n o u s tr o u v o n s en d sa c c o r d a v e c la C o m
m is s io n d e l A c a d m ie r o y a le d e m d e c in e de B e lg iq u e , q u i c r o it q u il e st
rare q u e les o u v riers, su rto u t le s e n fa n ts, so ie n t m a ltr a its p a r c e u x q u i le s
e m p lo ie n t, c e s t, c r o y o n s -n o u s , q u elle a p o r t p r in c ip a le m e n t ses re ch er
c h e s su r les o u v rie rs e m p lo y s d a n s le s g ra n d s ta b lisse m e n ts in d u strie ls, et
c e u x d u n e m o y e n n e im p o r ta n c e , en n e s o c c u p a n t q u e p eu d e ce s p e tits
ta b lisse m e n ts o s ix et h u it in d iv id u s se tr o u v e n t r u n is (592).
C e q ui fra p p e g a le m e n t, c est, u n e fo is e n c o r e , la te n d a n c e c u lp a b i
liser les p a ren ts p lu t t q u e les e m p lo y e u r s. T o u t en m in im isa n t les fa its,
M a r esk a et H e y m a n les a ttr ib u en t p lu t t a u x p a ren ts tr a v a illa n t en c o m
p a g n ie d e leurs e n fa n ts q u a u x e m p lo y e u r s e u x -m m e s.
L es e n fa n ts, d a n s le s fa b r iq u e s, so n t p lu t t so u s la d p e n d a n c e et la
su rv eilla n ce d es o u v rie rs, q u e so u s ce lle s d u m a tre. C e s o n t e u x q u i les
e n g a g e n t, les e m p lo ie n t, le s p a y e n t; ce so n t e u x a u ssi q u i les p u n isse n t
lo r s q u ils s o n t in a tte n tifs o u n g lig e n ts. L es c o r r e c tio n s se re sse n te n t de
l d u c a tio n d e c e u x q ui les in flig e n t : ta n d is q u e le c h e f se c o n te n te d u n e
a d m o n itio n o u d u n e a m en d e , l o u v rie r a reco u rs a u x c h tim e n ts c o r p o
rels. J.-B . H o v e , g d e d o u z e a n s, ra tta ch eu r, n o u s a d cla r , d a n s so n
in te rr o g a to ire , q u e d eu x fo is il a reu d es so u ffle ts du file u r , p a rce q u il
n a v a it p a s so ig n les b o b in e s. W e ltin c k , F ra n o is, g d e treize a n s,
m o n teu r, a t b a ttu p ar so n c o m p a g n o n , rattach eu r. W e ttin c k , A le x a n
d re, g d e d ix a n s, a t g a le m e n t b a ttu a u tr e fo is p ar so n ra tta ch eu r;
m a is il n e l est p lu s p ar celu i so u s le q u e l il tra v a ille a c tu e lle m e n t.
L es tireu rs o u b ro sse u r s d es im p r im er ies, lo r sq u ils so u ille n t les
im p rim s en les p lia n t, o u q u a n d ils y fo n t d es ta ch es, s o n t g a le m e n t
g r o n d s o u fra p p s. D aprs la d p o sitio n de p lu sieu rs tireu rs, ce s c o u p s se
d o n n e n t p a rfo is a v ec le b to n d e l ta b li, m a is ja m a is ils n o n t d ter m in
d a cc id en ts.
S i . n o tr e en q u te n o u s a fo u r n i la p reu v e q u e les e n fa n ts so n t
q u e lq u e fo is m a ltr a its, n o u s so m m e s c e p e n d a n t c o n v a in c u s q u ils le so n t
en g n r a l in fin im e n t m o in s q u e d a n s certa in es fa b riq u es d e F ran ce et

(591) Id., tome 3, p. 76.

(592) Id., tome 2, p. 360.

d A n g leterre, si to u te fo is les d ta ils d o n n s p a r q u e lq u e s a u te u r s n e s o n t

p o in t e x a g r s (* ).
Q u a n d un en fa n t r e o it d es c o u p s, c e st o r d in a ir e m e n t d e so n p r e
ou, d e so n frre. O n sa it q u un gra n d n o m b re d e ra tta ch eu rs tr a v a ille n t
a v ec leurs p a ren ts; n o u s en a v o n s tr o u v en v iro n 1 2 % d a n s c e tte c a t g o
rie.
N o u s p a rta g eo n s c o m p l te m e n t la vis d e M M . D u c p tia u x e t B u rggra eve su r ce q u ils ra p p o r te n t co n c e r n a n t les se n tim e n ts g n r e u x q u i
a n im e n t n o s o u v riers : Si n o tr e c la sse o u v ri re , d it M . D u c p tia u x , e s t
ig n o r a n te b e a u co u p d g a r d s, e lle p o s s d e n a n m o in s d e x c e lle n te s q u a
lits et se d istin g u e p a r u n e g ra n d e h u m a n it . M . B u rg g r a ev e , d a n s s o n
ra p p ort l A c a d m ie , d it a v e c r a iso n q u e c e st u n fa it c o n s o la n t
ra p p o rter, q u il est rare q u u n e n fa n t so it m a ltr a it . Q u a n t n o u s , n o u s
a v o n s, d a n s n o s rech erch es, a c q u is la ce rtitu d e q u e n o n se u le m e n t to u t a c te
d o p p r e ssio n grave est s v r e m e n t d fe n d u p a r le s m a tr es, m a is n o u s
so m m e s p ersu a d s q u e les o u v rie rs e u x -m m e s n e le to l r e r a ie n t p a s.
C e q ui v ie n t l a p p u i d e l o p in io n d e c e s d e u x a u teu rs su r la
d isp o s itio n d es cla sses p a u v r e s la b ie n fa isa n c e , ce s o n t le s e x e m p le s
n o m b r e u x q u e n o u s a u ro n s citer p a r la su ite, d o u v r ie r s q u i, r e n c o n tr a n t
d es e n fa n ts m a lh e u r eu x et a b a n d o n n s, les a m n e n t la fa b r iq u e, et o n t,
co m m e d it M . E. Sue, l a d m ir a b le co u r a g e de le s p ren d re leu r ch a rg e ,
q u o iq u ils a ien t dj u n e fa m ille n o m b r e u se n o u rrir (593).
U n au tre t m o ig n a g e , c e lu i d e la C o m m issio n m d ic a le d e L ig e, m e t
en ca u se les e m p lo y eu rs au m o in s a u ta n t, sin o n p lu s , q u e les p a ren ts. A p r s
a v o ir e x p liq u c o m m e n t le s b riq u etiers s a sso c ie n t p o u r a ller tra v a iller
l tra n g er, la C o m m issio n c o n tin u e : L e ch e f, a u q u e l o n d o n n e le n o m d e
livreh aie, rgn e en d e sp o te . L e s o u v rie rs o n t p ris en v er s lu i, a v a n t la sa is o n ,
u n e n g a g e m e n t q u e l h o n n e u r o u l im p o ssib ilit le u r in te rd it d e ro m p re. Il
n e st p a s de m a u v a is tra ite m e n ts q u ils n a ie n t su b ir d e sa p art. L a m re
q u i, p a r n ce ssit , lu i a c o n fi sa fille , n est p a s c e r ta in e d e la v o ir rentrer
p u r e so u s le to it p a tern el (594). Le ra p p o rteu r a jo u te q u e c ta it tel p o in t
q u e le g o u v e r n e m e n t p ru ssie n , en 1 8 4 5 , d c id a q u e les o u v rie rs tu ilier s
b e lg e s ne se ra ie n t d o r n a v a n t a u to r is s a m en er a v e c e u x d e s a p p r en tis o u
a id es, g s d e m o in s d e d ix h u it a n s, q u e d a n s le ca s o u c e u x -c i se r a ie n t
a c c o m p a g n s de leurs p a r e n t s . L o r d o n n a n c e fu t p r ise la su ite d e la
c o n d a m n a tio n d un o u v rie r tu ilie r d e la p r o v in c e d e L ig e a u x tr a v a u x

* M. Villerm rapporte, daprs lindustriel de la Champagne, journal imprim Reims, que, dans
quelques tablissements de la Normandie, le nerf de buf figure sur le mtier au nombre des instruments
de travail, lorsque les ouvriers passent la nuit travailler, et que les pauvres enfants, succombant au
sommeil, cessent dagir, on les veille par tous les moyens possibles, le nerf de buf compris. A Rouen, les
mmes abus existent. Rien de semblable ne sobserve Gand.
(593) Id., tome 3, pp. 362, 363.
(594) Id., tome 3, p. 552.

fo rcs p erp tu it (sa fem m e d e u x a n s d e p riso n ) p o u r a v o ir ex e r c su r

u n e jeu n e fille d e L ig e q u i tra v a illa it a v e c e u x , d es m a u v a is tr a ite m e n ts,
la su ite d esq u e ls e lle a v a it s u c c o m b . P lu s lo in , d cr iv a n t le so r t rserv
a u x e n fa n ts q u o n e n v o ie p r m a tu r m e n t au travail : Ils n e v iv e n t p lu s, ils
v g te n t : tro p h e u r e u x si les m a u v a is tr a ite m e n ts d e leu rs p a r e n ts, o u d e
leu rs m a tres q u a n d ils so n t e m p lo y s d a n s les p e tite s in d u strie s, n e v ie n
n e n t p a s jo in d re u n e m isr e d e p lu s le u r m isr e, u n ch a g rin d e p lu s leurs
ch a g rin s; u ne c a u se d e p lu s le u r a ffa ib lisse m e n t ta n t p h y siq u e q u e
m o ra l (595).

Il n a m m e pas le m rite de la rsignation

Ils n e v iv e n t p lu s, ils v g te n t d it la C o m m issio n m d ic a le d e
L ig e p r o p o s d es en fa n ts! M a is n e st-c e p a s le ca s d es a d u lte s g a lem en t?
Il y a, d it B id a u t, in g n ie u r lin sp e c tio n d es m in es C h a r ler o i, p eu d e
re p ro ch es ad resser la c la sse d es o u v rie rs h o u ille u r s d e l a rr o n d issem en t.
L a d iscip lin e , l o b iss a n c e p resq u e p a ssiv e e t la r sig n a tio n , s o n t si b ien
d a n s ses h a b itu d e s , q u e d ep u is q u e lq u e s a n n e s o n l a v u e su b ir d e b ien
g ra n d es v ic issitu d e s, p a sse r b r u sq u e m e n t d es c ir c o n sta n c e s fin a n cir es les
p lu s h eu reu se s u n e p o s itio n c o m p a r a tiv e m e n t d p lo r a b le , a cc e p te r u n e
m esu re (le r ta b lisse m e n t d es livrets) q u e , trs g ra n d to r t, il e st v ra i, e lle
c o n sid r a it c o m m e h o s tile se s in t r ts; o n l a v u e, d is-je, su p p o r te r to u t
ce la sa n s q u a u cu n a cte rp r h en sib le a it t p o s p a r e lle (596). A p rs
a v o ir e x p o s les ca u se s du r ce n t c h m a g e , B id a u t d it e n c o r e : ...c e p e n
d a n t les h o u ille u r s, d o n t le s r e sso u rc es o n t t a u ssi p a r a ly s e s o u r d u ites,
su p p o r te n t p a tie m m e n t leu r d tr e sse , e n a tte n d a n t d es te m p s p lu s h e u r e u x ,
e t a u cu n cr im e n i a u cu n d lit n o ta b le , n o n p a s ju stifi, m a is p r o v o q u e t
e x p liq u p a r la m isr e, n a t rv l p a r la v o ie p u b liq u e (597).
L e d o c te u r V a n d en B ro eck va p lu s lo in en c o r e , ap rs a v o ir d p e in t la
tris.te s itu a tio n , e t r p o n d a n t l o b je c tio n q u e les o u v rie rs m in e u r s so n t
c e p e n d a n t h e u r e u x et c o n t e n t s , il d it: . . . n a y a n t p a s lid e d u n e
c o n d itio n m eilleu re , il a cc e p te , sa n s s o u c i, c e lle q u i, d e p re en fils, lu i e s t
d v o lu e , et d a n s ce t a cte d e p h ilo s o p h ie a v e u g le e t p o u r a in si dire in stin c ti
v e , il n a p a s m m e le m r ite d e la r sig n a tio n (598).

(595) Id., tome 3, p. 558.

(596) Enqute de 1843, tome 2, p. 288. Dj les rapporteurs de lenqute de 1840 avaient crit
que la population qui sadonne la mise en uvre du lin se distingue gnralement par une grande
douceur dans les murs, une rgularit louable dans ses habitudes, une loyaut qui se dment rarement,
quelle montre de la patience et de la rsignation dans les privations, beaucoup de modestie dans les
dsits... (tome II, p. 410).
(597) Enqute de 1843, Tome II, pp. 289,290. Signalons que la rponse de Bidaut lEnqute de
1843 a galement t publie dans les Annales des Travaux publics de Belgique, tome II.
(598) Docteur Van den Broeck, Aperu sur ltat physique et moral de certaines classes ouvrires.
Prsent M. le ministre des Travaux publics, 1843, p. 6.

C e n est, en effet, se m b le -t-il, p a s la r sig n a tio n q u i ca r a ct rise l o u

vrier d a n s les tr o is p rem iers q u a r ts d u X I X e si c le , c e st l a to n ie . Il n e se
rsig n e p a s , il su b it. Il fau d ra un lo n g tra v a il d e m ilita n ts p o u r se c o u e r
c e tte a to n ie et c o n sc ie n tise r p r o g r e ssiv e m e n t l o u v r ie r d u X I X e si c le . L es
v o lu m e s q ui su iv ro n t ce tte (trop ) lo n g u e p rfa c e l H isto ir e d u m o u v e
m e n t o u v rie r en B elg iq u e le m o n tr e r o n t.
N o u s v o u d r io n s sim p le m e n t term in er sur u n e d ern ire c ita tio n q u i
n o u s a to u jo u r s p aru u n e so r te d e m ic r o c o sm e d e la situ a tio n au si cle
d ern ier. S itu a tio n d e m p ris d a n s la q u e lle se tr o u v e p la c l o u v rie r et
su p r m a tie to u te d arro g a n ce d o n t jo u it le m p lo y e u r q u i v a ju sq u e x e rc er
les p rr o g a tiv es du P o u v o ir ju d icia ire.
C est le C o n se il cen tra l d e sa lu b r it p u b liq u e d e B r u x e lle s q u i ra p
p o rte ce fa it, lissu e d e la v isite q u il a e ffe c tu e d a n s u n e fila tu r e d e
la in e :
N o u s ne ter m in er o n s p a s sa n s m e n tio n n e r u n e p u n itio n q u o n
in flig e a u x o u v rie rs q ui se p e r m e tte n t d e rem p lir leu rs p o c h e s d e la in e ,
p a rce q u e la v u e d e l in str u m e n t d u su p p lic e a v e ill en n o u s d e s se n ti
m e n ts tro p p n ib le s. N o u s a v o n s v u d a n s la c o u r d e l ta b lisse m e n t, e t,
sc e lle d a n s un m u r, u n e c h a n e d e fer, te r m in e p a r u n so lid e ca r ca n ,
a u q u el o n a tta c h e celu i q ui e s t p ris su r le fa it d un v o l d e la in e : le c o u p a b le
reste e x p o s a u x regards d e se s c o m p a g n o n s d e tra v a il p e n d a n t u n la p s d e
tem p s p lu s o u m o in s lo n g , et q u i v a rie se lo n q u il t m o ig n e p lu s o u m o in s
d e h o n te et d e repentir. C e tte e x p o s itio n e st su iv ie d e l e x p u ls io n im m
d ia te d e la fa b r iq u e . (599).

(599) Enqute de 1843, tome 2, p. 547.

Rgime alimentaire des ouvriers en Belgique en 1855 selon les budgets conomiques publis par Ducptiaux
Moyenne de la consommation annuelle par personne (l)
Pain
Froment
ou
peautre

Seigle

Mteil (2).

Pommes de terre
(ou quivalent
en lgumes,
ou en autres
substances)

Viande
et
lard

Beurre
et
graisse

Caf

FLANDRE OCCIDENTALE

Villes. Ouvriers indigents ( l re catgorie)

Villes. Ouvriers peu aiss (2e catgorie)
Villes. Ouvriers aiss
(3e catgorie)
Cam pagnes. Ouvriers indigents ( l re catgorie)
Cam pagnes. Ouvriers peu aiss (2e catgorie)

kg

kg

kg

kg

kg

kg

167
104

188
208
234
200
236

4 ,2 0
10,40
12,50
9 ,5 0
1 2,60

104
23 9

182

221
213

22
6 ,1 0
2 0 ,4 0

kg

5
p

7 ,5 0
4 ,2 0
1 0,40

FLANDRE ORIENTALE

Villes ( l re catgorie)
Villes (2e catgorie)
Villes. (3e catgorie)
Cam pagnes ( l re catgorie)
Cam pagnes. (2e catgorie)
Cam pagnes. (3e catgorie)
Ouvriers em ploys aux travaux publics (l,re cat.)
Ouvriers em ploys aux travaux publics (2e cat.)
Ouvriers em ploys aux travaux publics (3e cat.)

61
22
92
5

22

167
146

117
142
99
122
73
146
177

7
18

28
103
50

257
250
25 0
246
26 2
25 2
364
312
312

3 1 ,2 0
4 1 ,6 0

437
499
561
780

10,40
1,20
2 0 ,8 0

400
490
510

6 ,3 0
10,40

375
376
375

8 ,80
17,70

6 ,5 0
14,40

8,7 0
13,05

7 ,4 0
9 ,1 0
14 ,3 0
6 ,9 0
12,10
10,40
5 ,2 0
5 ,2 0
10,40

8,10
5 ,4 0
10,40
7 ,8 0
6,10
10,40
?
p

ANVERS

Villes ( l re catgorie)
(3e catgorie)
Cam pagnes ( l re catgorie)
(3e catgorie)

1 0 ,4 0
3 1 ,2 0

7 2 ,8 0
7 2 ,8 0

286
26 2

5 ,2 0
10,40
2 ,6 0
1 0 ,4 0

10*40
5 ,2 0
6 ,2 4

LIMBOURG

Cam pagnes ( l rc catgorie)

(2e catgorie)
(3e catgorie)

201
213

219

3
6 ,9 0
10,40

6
4 ,8 0

6 ,4 0
8 ,0 6
11,45

3 ,5 0
3 ,9 0
7 ,8 0

BRABANT

Arrondissement de Bruxelles
Cam pagnes ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)

30
15

222

44

190

230

Arrondissement de Louvain
Cam pagnes ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)

4 ,5 0
14,30

204
192
180

408
381
359

278
172
46

327
330

177
218
146

5,03
8,50
1 2,60

2 ,7 0
4 ,3 0
4 ,3 0

5 ,2 0

5 ,0 5
8,25
12,80
2 ,6 0
2 ,1 0
5 ,2 0

4 ,5 0
6 ,3 0
7,95
1,60
1,60
2 ,6 0

233
276
73
130
130

1 2,50
13 ,7 0
5 ,2 0
10,40
2 0 ,8 0

14,60
15,70
5 ,2 0
5,2 0
10,40

6 ,8 0
8 ,3 0
5 ,2 0
5 ,2 0
5,2 0

260
210
203
260
260
260

4 ,5 0
10
25

10,40
13,50
2 0 ,8 0
10,20
15,60
2 0 ,4 0

4 ,5 0
5 ,2 0
9 ,1 0
5 ,2 0
7,8 0
10 ,4 0

6 ,5 0
11

Arron4issement de Nivelles
Cam pagnes ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)
Villes ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)

2
123

187

128
144
208
218

333

12
2 4 ,4 0

HAINAUT

Ouvriers d industrie, m ines, usines, etc. (2e cat.)

(3e cat.)
Ville de M ons ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)

183
232

162
162

20
52
177

23

LIEGE

Ville de Lige et environs

Ouvriers dindustrie, mines, usines, etc. ( l re cat.)
(2e cat.)
(3e cat.)
Cam pagnes ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)

202
237

28

184

21 9

240
240

10,40
1 5,60

NA M U R

Villes ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)
Cam pagnes ( l re catgorie)
(2e catgorie)
(3e catgorie)

131
156
162

Villes et cam pagnes ( l re catgorie)

(2 catgorie)
(3e catgorie)

35
35
101

102
146

54

43

21 9
54

114
146
23 8
210
296
219

3 ,2 0
26

8,20
10,40

330
321
344

4 ,3 0
2 0 ,9 0

5 ,7 0
8,60
12,10

312

9 ,6 0

7 ,6 0
1 4 ,3 0

2 ,2 5
7 ,6 0
8 ,30

3
2
4
2
4
7,8 0

LUXEMBOURG

59
92
156

134
120

4 ,4 0
5 ,4 0
8,10

LE ROYAUME

MOYENNE GENERALE

66

47

98

(1) La consommation des enfants en bas ge est calcule raison de deux enfants pour un adulte.
(2) Le pain de mteil est compos de moiti froment et de moiti seigle.

Table des matires

L A P O P U L A T IO N O U V R I R E E N B E L G IQ U E A U 1 9 e SIC LE .

C h a p itre 1 er. L es ou vriers lin ie rs

....................................................................

15

L es ty p es d e travailleu rs d a n s le lin .......................................................

U n e in d u strie sta g n a n te
......................... *.....................................................
L es b o u r g e o is co n tre les m c a n iq u e s ....................................................
La sa liv e h u m a in e, a to u t du ca p ita lism e c o m m e r c ia l .......... ..
M o r a lit , relig io n , ord re so c ia l, a rg u m en ts c a p ita liste s ...............

15
17
19
20
21

C h a p itre 2 . L es ou vriers h o u ille u r s

...............................................................

23

L e tra v a il en b a n d e d es p rem iers h o u ille u r s ..............................

E x p lo it s p ar les p ro p ri ta ire s fo n c ie r s ................................................
L o b s ta c le d e l ea u le s s o u m e t a u x m a rc h a n d s .................................
L es a sso c i s fo n t tra v a iller , les o u v riers tr a v a ille n t .......................
L o r g a n isa tio n ca p ita liste d es c h a rb o n n a g e s e st en p la c e d s le
1 8 e si cle ...........................................................................................................
L es o u v rie rs, d o m e stiq u e s d es a u tres .............................................
L a n o u v e lle n o b le sse ................................... .............. : ..................................

23
25
26
30

C h a p itre 3 . L es ou vriers d o m ic ile

32
34
35

...............................................................

40

L e c a p ita liste m a rch a n d r d u it l a rtisa n au ra n g d e sa la ri . . .

O n n a m m e p as e stim n ce ssa ir e de les d n o m b re r ...............

40
43

C h a p itre 4 . L es jou rn aliers e t les d o m e stiq u e s .............................. .........

48

L O U V R IE R E S T U N O B J E T ............................................. ..............................

53

C h a p itre 5 . U n e m is r e in c o m m e n s u r a b le

................................................

57

L e p a u p r ism e a u 1 8 e si c le .........................................................................
L e p a u p r ism e au 1 9 e si c le .........................................................................
U n p rem ier t m o ig n a g e : le n q u te d e 1 8 4 0 sur lin d u str ie lin i re
E n resta n t a ssis, ils g a g n e n t a u ta n t q u en tr a v a illa n t . . .
L a cla sse la p lu s m a lh e u r e u se e s t c e lle q u i n e m e n d ie p a s . .
J en v o is q u i p leu r e n t, q u i d sir e n t q u e ce la fin isse d u n e
m a n ire o u d e la u tr e .........................................................................
Il y a d es m a is o n s o o n n e tr o u v e p a s d e lit, ce s o n t d es
feu ille s d arb res...

58
60
74
75
76

C h a p itre 6 . U n t m o ig n a g e e s s e n tie l: le n q u te d e 1 8 4 3 su r la
c o n d itio n o u v r i r e ..........................................
1

T h e

b e lg ia n

w a y

o f life

........................................................................... ..

L e m en u d e lo u v rier ........................................................................................
La p r o m o tio n im m o b ili r e : b id o n v ille s e t c lo a q u e s im m o n d e s
U n e sp o ir d e v ie m o in s g ra n d q u e su r le c h a m p d e b a ta ille d e
W a te r lo o ...............................................
Il fa u t lo ig n e r le s p o u le s d e lu sin e , sin o n e lle c r v e n t .............
L ou v rier q u i ch er ch e sa v ie d a n s le tra v a il, y re n c o n tr e de
n o m b re u se s c h a n ces d e m a la d ie s o u d e m o r t
....................
L e tru ck System , fo rm e d e s u r e x p lo ita tio n d e lo u v rie r .............
2.

U g e

d e

lia le

V in s o u c ia n c e

a v a n t

V in v e n tio n

d e

la

p o litiq u e

78
79

81
82
82
96
103
109
117
120

fa m i

121

.......................................

Sur q u atre ou v riers : u n e n fa n t ..................................................................

L e d b u t d e la carrire o u v ri re : s ix a n s, m a is, d e p r f re n c e
ap rs la p rem ire c o m m u n io n ce q u i ^ i t e les crd its
d h eu res p o u r aller a u c a t c h ism e ..................................................
Q u a n d les tr a v a u x n e so n t Q U E d e d o u z e h eu res, les e n fa n ts
n e se p la ig n e n t p as d e la fa tig u e .........................................................
L e n fa n t, p e tit m o te u r le c tr iq u e d e la m a c h in e d u 1 9 e si c le ,
o u jeu n e la m in eu r d o n t la fib re m u sc u la ir e e st p u isa m m e n t
stim u l e p ar la cra in te d u d a n g e r , o u jeu n e h o u ille u r q u il
est c r u e lle m en t u tile d e faire d e sc e n d r e d e b o n n e h eu re . .

121

128
132

138

C h a p itre 7 . L a situ a tio n ap rs u n q u a r t d e si c le d e p ro g r s

in d u strie l .................................................................... ....................

146

................................... . .

147

1.

L e s

m u ta tio n s

d a n s

la

p o p u la tio n

o u v r i r e

Ils ta ie n t m o rts m a is n e s ta ie n t p a s p la in ts

.........................

149

2.

3.

M ig r a tio n p r o fe ssio n n e lle reb o u rs ........................................................

L es g r o u p e s les p lu s n o m b r e u x ......................... .......................................
L es ou v riers d a n s la g ra n d e in d u strie
...................................................

150
152
155

........................................................

156

V ers

1 8 6 5 ,

la

m is r e

n 'a

p a s

r e c u l

L o l in d u strie a a m lio r la s itu a tio n , c e s t su r to u t p o u r les

cla sses aises .....................................................................................................
La s itu a tio n a lim en ta ire s e st d tr io r e
..............................................
L a v ie du p o is s o n tren te fo is p lu s p r o t g e q u e c e lle d es tra
v a illeu rs ...............................................................................................................
L a p r o m o tio n im m o b ili r e n a p a s c h a n g .................................
A v e c le p e tit carr d e c h o u x si m o r a lisa te u r ... .................. ..

166
167
170

.......... .....................................

173

O u v rire s d en tellires q u a tre a n s, m a is il y a d e s in te rv a lles d e

re p o s p o u r a p p ren d r e d es ca n tiq u e s ..................................................
L a sa n t est le x c e p tio n , l ta t d e m a la d ie la r g le g n r a le . .

174
178

L a

c o n d itio n

d es

o u v r i r e s

d e n te lli r e s

157
161

C h a p itre 8 . La c o n d itio n d es o u v rie rs h o u ille u r s la v e ille d e la

guerre de 1 8 7 0 ..............................................................................

180

.....................................................

180

1.

2.

3.

L e

tr a v a il d e s

e n fa n ts

d a n s

le s

m in e s

L e co n g r s d h y g in e p u b liq u e d e 1 8 5 1 la v a it v o q u en p a r a l
l le a v e c le travail d es e n fa n ts d en telliers .....................................
L E n q u te d e lA c a d m ie d e m d e c in e sur l e m p lo i d es fem m e s
d a n s les tr a v a u x so u te r r a in s d es m in e s ...........................................
L es ca u ses .......... ; ................... ........................................................................
L e g en re d e tra v a il e ffe c tu ....................................................................
U n e fo rte m o rta lit in fa n til .................................................................
L e s p lu s b elles fille s a p p a r tie n n e n t d a b o r d a u x m a tres
o u v r ie r s .........
Q u e faire? ...........................

188
190

....................

192

L a p r io d e d e sa lu b r it d es ch a r b o n n a g e s ...................................
L a r a ctio n d es A s s o c ia tio n s c h a rb o n n i re s len q u te d e lA c a
d m ie ------\ ........................................................................................................
U n m d e c in d e c h a r b o n n a g e b ro u ill a v ec D e sc a r te s ..................

192
195
198

..........

206

L a

s a lu b r it

L 'e n q u t e

d u

d es

ch a rb o n n a g es

d p a r te m e n t d e s

s 'e s t - e l l e

tr a v a u x

a m lio r e ?

p u b lic s

en

1 8 6 9

L es in g n ieu rs d es m in e s c o n tr e les e x a g r a tio n s d e l A c a

d m ie ...................................................................................................................
D e s m a g a sin s p a tr o n a u x , m a is b a in s et la v o ir s p r a tiq u e m e n t
in e x ista n ts ...............................................
L es in flu e n c es f ch eu se s e t le s au tres ........................................

180
183
184
186
187

208
209
210

C h a p itre 9 . L en q u te d e 1 8 7 0 su r le tra v a il d es en fa n ts .......... ....

212

D e s c e n ta in es d e n fa n ts d e m o in s d e 8 a n s, d es m illiers d e m o in s
d e 14 ans ...........................................................................................................
U n n iv ea u d in str u c tio n p resq u e n u l
.....................................................
L es ca u se s d u tra v a il d es en fa n ts s e lo n la c la sse a is e
-----L es p ro g rs d e lid e d e r g le m e n ta tio n ................................................

214
219
221
221

L O U V R IE R M P R IS

.......................................................................................

225

L o u v rier e st un v r ita b le o u til q u i s u se o u se r o m p t -----L es en fa n ts o u v rie rs s o n t-ils m a lt r a it s ? ............... ................................

Il n a m m e p a s le m rite d e la r sig n a tio n ..............................

227
228
232

D /l 976/0029/7

Imprim en Belgique

Achev d'imprimer le 15 dcembre 1976

sur les presses de GED1T S.A.