La increible historia del beduino que se convi
millonario sin saber su edad
Peter Day
Bac
14 junio 2015
De huérfano del desierto a compasivo muitimllonario: la historia personal de Mohed Arad, ganador del Premio EY al Emprendedor del An
No le pregunten su edad a Mohd Altrad. Puede que sea un multimillonario, pero no sabe
cuantos aiios tiene. No hay registros. Anda por los 66, tal vez.
Y él mismo me conté su asombrosa historia en un lugar igualmente improbable: uno de los
hoteles mas lujosos de ese nido de Iujo que es Monte Carlo.
El afio pasado Altrad fue honrado con el titulo de Emprendedor Francés del Afio. Y hace poco
fue a Monte Carlo para recibir el titulo mundial, derrotando a otros 51 candidatos en el concurso
anual organizado por la compafiia de servicios Ernst and Young,
Fue ahi que me conté de su trayecto desde los harapos a las galas, en un inglés fluido que él
habla despacio. No duerme mucho. Piensa y escribe bastante. Sobre su pasado. Y su presente
Lea también: Empresarios emprendedores... znacen o se hacen?acimiento Mohed Alrad pertenece al pueblo de los bedulnos, ndmadas que viven en los desiertas de la
Beduino, Altrad nacié en el desierto sirio. Su padre era el lider de la tribu. Su madre, una mujer
pobre y despreciada.
Su padre la viol6, dos veces, y ella tuvo dos hijos: Mohed Altrad y un hermano mayor, quien
murié a manos de su propio padre
‘Su madre murié el dia que él nacié y Altrad pasé parte de su juventud en Ragga, Siria
actualmente un bastién de Estado Islémico.
‘Ahi fue criado por su abuela, en la mas absoluta pobreza. Ella asumia que el nifio se convertiria
en pastor, asi que nunca pensé en mandario a la escuela.
Lea también: Tener mas de 40 y otras caracteristicas del emprendedor ideal
Instinto de supervivencia
El curioso joven, sin embargo, veia a otros estudiar y eso lo intrigaba, Espid el aula de clases a
través de un agujero en la pared y pudo ver la caligrafia en la pizarra, aunque no pudo leeria.
Mei cme SOD te i,a ciudad en la que ereci Alrad, Ragga, ahora esté en poder de Estado Ilémico
Persistié y finalmente fue a la escuela. Era inteligente, sacaba buenas notas. Tan buenas que sus
compafieros se enojaron cuando el humilde pastor quedé como el primero de la clase.
Lo llevaron al desierto donde cavaron un hoyo en el que lo enterraron de cabeza antes de salir
corriendo,
Quién sabe cémo, Altrad logré liberarse y escapar. “El instinto de supervivencia’, dice.
Y su suerte empezé a cambiar: una pareja sin hijos lo tomé bajo su proteccién; volvié a la escuela,
siguid sacando buenas notas.
‘Siempre en Ragga, la ciudad que ahora es la capital de Estado Islémico: una situacién que a é! lo
entristece.
Estudios y empresas
Hace 60 afios, sin embargo, la situacién en Siria también era complicada: gobernaba el pais una
dictadura militar influenciada por Francia y la Unién Sovietica,
Atvad es un lider de empres:
bastante aipic, y no sblo por su historia personal
Altrad consiguié una plaza en la Universidad de Kiev, pero luego le dijeron que su curso ya estaba
lleno. Y en lugar de viajar a la URSS se fue a estudiar a una de las universidades mas antiguas de
Europa, la Universidad de Montpellier, en Francia.
LLlegé tarde en una fria noche de noviembre. No hablaba una sola palabra de francés. Pero eso no
logré detenerio.
Eventualmente obtuvo un doctorado en ciencias informaticas, trabajé para algunas de las
principales compafiias francesas, obtuvo la nacionalidad gala y empez6 a trabajar para la
Compafiia Nacional de Petréleo de Abu Dhabi, donde no habia en qué gastar el dinero que
ganaba.
Asi que ahorré. Se moria por hacerse cargo de su propio destino.
De regreso en Francia ayudé a fundar una compafia que fabricaba computadoras portatiles “de!
tamafio de una maleta”, cuenta, Cuando la vendid, obtuvo més capital.
Mas tarde, junto a un socio compré un pequefio negocio de andamios para la construccién.
Por un franco y muchas deudas. La empresa perdia muchisimo dinero.
Mei sre SOS oi ir sped td"No es la tiltima tecnologia, pero andamios siempre van a hacer falta”, pens6. Y los pequefios
contratistas que compraban o alquilaban sus postes metélicos también necesitaban carretillas y
mezcladoras de cemento. Asi que le agregé otra pata a la empresa.
E incentivando al personal con bonos vinculados a su desemperio los dos socios lograron
revertirla tendencia: la compafila empez6 a generar dinero,
Altrad uso el dinero para expandirse, comprando otras compafiias en lo que entonces era una
industria local muy fragmentada que se estaba consolidando a pasos agigantados.
‘También se esforzaba por tratar bien a sus empleados, pidiéndole que respetaran una lista de
principios que habia que suscribir al momento de ser contratados.
Empez6 a expandirse fuera de Francia, pero siempre en el mismo negocio y siguiendo los mismos
principios: a los andamios le sumaba todas las cosas que los constructores necesitaban.
En un plazo de 30 ajios la pequefia empresa crecié hasta llegar a incluir 170 compaiiias bajo el
paraguas "Altrad”. 17.000 empleados. US$2.000 millones anuales de cifra de negocios
US$200 millones de ganancia.
YY ahora acaba de duplicar el tamafio de la empresa comprando a un rival holandés,
La felicidad como objetivo
Mohed Altrad también es el presidente y copropietario del equipo de rugby de su ciudad adoptiva,
Montpellier.
Pero a pesar de sus éxitos y reconocimientos sigue siendo un lider fundamentalmente
silencioso y muy considerado con sus empleados.A rs
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"Usted puede preguntar por qué estoy haciendo esto", dice.
“Nunca ha sido por dinero. Estoy tratando de desarrollar un emprendimiento humanista para hacer
feliz a la gente que trabaja para mi’, es su respuesta
"Si son felices son mas oficientes, mejores trabajadores y tienen una vida mejor", explica
Eso, dice, es lo que las companias deberian intentar. “Si soy feliz, trabajo mejor’, insiste.
Altred también cree que el crecimiento de una empresa tiene que ser financiado por sus propias
ganancias: "Si uno va a los mercados financieros, se vuelve esclavo de los bancos"
Y aunque su compahia ha estado detrés de la consolidacién de una industria local muy
fragmentada, él trata de que no se comporte de forma monolitica.
“Una compafia es una identidad, un pedazo de historia: es sus productos, sus clientes", dice
“La tendencia general de grandes grupos, como el nuestro, es moldear (a las compafiias que
compra) y hacerlas mas 0 menos iguales. Pero eso va contra mi concepto", explica.
Declaracién de principios
O sea que las compafiias del grupo Altrad conservan sus nombres e identidades.
‘Todas comparten, sin embargo, lo que Mohed Altrad llama una declaracién de principios, que
los nuevos reclutas deben endosar... 0 mejorar.
'Es un emprendimiento humano’, dice.
‘Si uno esta interesado en una mujer y su primer
impulso es decirle que no se vista asi, que no use
ese maquillaje, qué esta haciendo? Es
exactamente lo mismo cuando uno compra otra
compafiia’, ejempifica
Altrad también usa sus noches de insomnio para
escribir libros, incluyendo algunos de economia.
También escribié una novela autobiografica,
titulada "Beduino", que fue seleccionada por el
mministerio de Educacién francés para ser de Mohea Ata di
baja para hacer feces a cus
Mei cme SOD te i,
tvslectura obligatoria en la escuela.
Su historia tiene especial resonancia en Europa, donde el tema de la migracién es cada vez mas
importante.
"Aqui estoy frente a usted”, me dijo. "Pero puede decir que tengo mas de 3.000 afios de vida. Es
la vida del desierto, que tiene sus propias reglas, que empezé hace 3.000 afios'.
sangre, en mi vida cotidiana"
Hablar con usted en este lugar tan bonito todavia se me hace extrafio. Ese sentimiento esté en mi
Mohed Altrad es consciente de que cualquier cosa puede pasar, en cualquier momento, por lo que
siempre tiene algo de miedo
"Pero el sentimiento de libertad también esta ahi, siempre", agrega
Le pregunto si ahora es feliz. "En realidad no”, contesta
"Tengo una deuda con la vida que ahora sé nunca voy a poder pagar: devolverle la vida a mi
madre, quien no tuvo vida, La suya fue una vida muy corta.
12, 13 aos. La violaron dos veces.
Vio morir a uno de sus hijos. Ella murié el dia que yo llegué”, le dice a la BBC.
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