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La etnohistoria en Mesoamrica
y los Andes
ndice
Introduccin
1. Sobre la etnohistoria en Mesoamrica. Pedro Carrasco
2 . La antropologa y la investigacin histrica: El estudio del indio. Pedro
Carrasco
3. La etnohistoria en Mesoamrica. Pedro Carrasco
4. La etnohistoria: un intento de explicacin. Carlos Martnez Marn
5. La etnohistoria y la unidad de la antropologa. Carlos GarcaMora
6 . Los estudios econmicos sobre el Mxico antiguo. Enrique Florescano
(FALTAN)
7.
Introduccin
Los artculos que integran el presente volumen van cronolgicamente de 1962 a 1982; cada uno de ellos corresponde, de alguna
manera, al desarrollo de los propios autores: un balance de la prctica
profesional que les permitiera no slo evaluar el estado de sus
investigaciones, sino tambin reflexionar crticamente teniendo en
mente nuevas perspectivas de anlisis e interpretacin.
Incluimos tres obras de Pedro Carrasco (1972,1976 y 1982); sus
consideraciones abarcan desde propuestas de investigaciones para
historiadores y etnlogos, hasta una visin retrospectiva de su
formacin acadmica que se inicia en la antropologa mexicana y
luego deriva en la etnohistoria. El trabajo de Carlos Martnez Marn
(1976), originariamente su discurso de ingreso a la Academia de la
Historia, nos da razn de la existencia de una disciplina (que l
calific de etnohistoria), de sus tcnicas y de sus investigaciones. El
artculo de Carlos Garca Mora (1977) es en s una resea bibliogrfica y crtica a la publicacin antes citada de Martnez Marn. La
inclusin del trabajo de Enrique Florescano (1979) se justifica por
constituir un anlisis riguroso de crtica certera a las principales lneas
de investigacin referidas al Mxico antiguo.
Para el caso del mundo andino incluimos, en primer trmino, tres
artculos de John V. Murra (1962, 1970 y 1979) en los cuales quedan
plasmadas las reflexiones de un etnlogo que busca comprender,
desde una perspectiva histrica, la situacin andina y, adems, como
riqusimo teln de fondo se van planteando las inquietudes e
interrogantes del experimentado investigador; las ideas se expresan
con claridad y definen el campo de la etnohistoria andina. Dos
artculos de Franklin Pease (1976 y 1977) nos sealan con precisin el
problema de las fuentes, del enfoque multidiscipli-nario y del avance
en las temticas de investigacin. El trabajo de Luis Millones (1982),
que califica a la etnohistoria como una disciplina heterodoxa y difcil,
aborda la reflexin en torno a cuatro libros, de John V. Murra y Mara
Rostowrowski, que se han constituido ya en obras representativas de
los estudios andinos.
En la ENAH , la Etnohistoria es una subespecialidad de la licenciatura de Etnologa a partir de 1955, impulsada por la labor
acadmica del profesor Wigberto Jimnez Moreno, el decano de los
etnohistoriadores mexicanos. Desde 1973 pasa a ser una de las
especialidades de la Escuela y cuenta con la participacin de Carlos
Martnez Marn, Emma Prez-Rocha, Jess Monjars-Ruiz, Perla
INAH ,tiene
La historia de los indios est por hacerse, siendo que ellos han
sido la base social de mltiples movimientos de rebelin e impugnacin, en tanto representan el sector ms amargamente dominado en
Amrica. Recuperar la historia para muchos grupos tnicos (pensemos
en los zapotecos de Juchitn, Oaxaca, y en los auas, huaste-c os,
otomes, en su lucha por un espacio poltico y por sus tierras) es
plantearse un proyecto civilizatorio propio para el futuro. La historia
de los indios es la certeza de una necesidad en relacin a los
movimientos reivindicativos que la poblacin indgena est generando; sin historia india no habr una conciencia real en las luchas por
la liberacin y creacin de alternativas democrticas.
Debemos agradecer, por ltimo, las sugerencias de Teresa Rojas,
el apoyo desinteresado de Cristina Sacristn y el trabajo del equipo
mecanogrfico de la especialidad de Etnohistoria de la ENAH : Patricia
Lagos Preisser, Ana Mara Gutirrez Rivas y Lilia Maza Aguirre; sin
la ayuda de ellas hubiera sido difcil sacar a la luz esta antologa.
Juan Manuel Prez Zevallos y Jos Antonio Prez Golln
Cuicuilco, septiembre de 1985
Pedro Carrasco
los datos concretos de las fuentes. Por otra parte su desentenderse casi
en absoluto de la etnografa moderna de Mxico le impidi ejercer su
debida influencia en otro campo donde hubiera podido aunar el
enfoque terico marxista con la investigacin emprica.
Creo que esta separacin entre las enseanzas de Kirchhoff en
sus cursos de etnografa y las que imparta en sus cursos tericos es
importante para entender la dbil integracin de ambos intereses en el
trabajo de sus estudiantes. La tesis de Arturo Monzn es la nica que
trata uno de los principales problemas de la evolucin social, tal como
lo planteaba Kirchhoff, y lo estudia mediante un anlisis cuidadoso de
las fuentes. Slo en grado menor muestra una orientacin semejante el
trabajo de AnneChapman. Mi tesis sobre los otomes y la de Brbara
Dahlgren sobre la Mixteca no se centran en los problemas de ndole
terico que planteaba Kirchhoff; tambin contribuy en forma
importante a nuestros trabajos Wigberto Jimnez Moreno y es obvio
que sus antecedentes estn en las monografas de Seler sobre los
totonacas. La tesis de Acosta, o al menos la parte que public, trata
ms de los comerciantes como grupo de caractersticas culturales y
origen tnico especiales, conforme a los estudios de Kirchhoff sobre la
distribucin de rasgos culturales en Mesoamrica, que del papel del
comercio y de los comerciantes en las estructuras econmica y social
del Mxico antiguo.
Una tendencia bien definida que surgi en esta poca fue el
estudio de las bases materiales de la civilizacin mesoamericana. Al
enfoque materialista preconizado por Kirchhoff s sumaron las
influencias de la obra escrita de Childe, Wittfogel y, aunque en menor
medida, Leslie White. Este fue el comienzo de la posicin terica de
Pedro Armillas cuya influencia se ha hecho sentir en la arqueologa
mesoamericanista tanto en Mxico como en Estados Unidos de
Norteamrica. Los trabajos que de aqu arrancan han sido
fundamentalmente arqueolgicos pero tambin han integradolos datos
arqueolgicos con los histricos y con la etnografa moderna en torno
a la cuestin de los sistemas de cultivo. Mencionemos adems de
Armillas, la obra de W. Sanders y la de AngelPalerm. En lo referente
al material histrico, el uso que de l se hizo fue para demostrar la
importancia de las obras de riego en la agricultura prehispnica pero
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titlan y yo present materiales sobre la organizacin social prehispnica. El verano siguiente se repiti un seminario semejante pero
muy ampliado por la colaboracin de especialistas en la etnohistoria
andina organizado por John Murra.
Estos seminarios estimularon en forma decisiva el trabajo de
algunos de los participantes. ngel Palerm comenz entonces sus
recientes investigaciones para documentar en detalle sus tesis sobre la
conexin e importancia de las obras hidrulicas. Sirvieron adems de
modelo para seminarios semejantes que organic los veranos de
1974,1975 y 1976 en el Centro de Investigaciones Superiores del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia (CISINAH), institucin
fundada en 1973 que dirigi esos aos ngel Palerm. Dentro del
CISINAH han funcionado bajo la direccin de Palerm, de Luis Reyes
y la ma, sendos grupos de investigacin etnohistrica cuyos frutos ya
han comenzado a ver la luz.
Como conclusin apunto las caractersticas de la escuela
mexicana de etnohistoria en que hemos participado los refugiados
espaoles. En primer lugar, se plantean con datos histricos problemas
generales de la antropologa. Interpretamos la sociedad del Mxico
prehispnico en trminos de esquemas generales de evolucin sociocultural: la importancia de la base material, el papel del parentesco
dentro de la organizacin social total, el modo de produccin y los
tipos de estratificacin social y del Estado que caracterizan a las
civilizaciones arcaicas, etctera. Esto quiere decir que no vemos a la
etnohistoria como una disciplina aparte con una base terica independiente sino como una tcnica de obtener datos; o sea, es un estudio
que se realiza a base de documentacin histrica por el mero hecho de
que tratamos con sociedades del pasado que no se pueden observar
directamente. Se hace etnohistoria porque la naturaleza de las fuentes
de informacin (documentos escritos) as lo exige, en contrast con el
trabajo de campo que se hace en sociedades vivas o a la arqueologa
que estudia los restos materiales de sociedades extinguidas. Pero los
datos de la etnohistoria se estudian a la luz de los planteamientos
generales de las ciencias sociales y con vistas a resolver cuestiones
suscitadas por esos mismos enfoques tericos generales.
En cuanto a la tcnica de trabajo de nuestro grupo de
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Pedro Carrasco
Del hombre de Tepexpan a los hijos de Snchez los antroplogos se
han ocupado de una multitud de aspectos de la sociedad y cultura de
los grupos humanos que han vivido en Mxico a travs de su historia.
Son muchos los intereses de los antroplogos y no todos responden a
un mismo concepto de esta ciencia. La antropologa como los dems
estudios sociales incluye planteamientos tericos distintos y a veces
antagnicos que producen contribuciones inconexas.
Los linderos de la antropologa frente a otras disciplinas son
vagos; hay muchos intereses comunes a varias de ellas y los antroplogos cada vez adquieren ms, unos como adiciones permanentes,
otros tal vez como modas pasajeras.
Se ha discutido si la antropologa es una "ciencia" dedicada a
la formulacin de generalizaciones o leyes acerca de la sociedad y la
cultura humana, o bien si es una rama de la historia y como tal
describe secuencias de acontecimientos nicos. No creo necesario
discutir aqu tema tan trillado. Doy por sentado que los "cientficos"
que asisten a esta conferencia se interesan en los hechos individuales
de la historia de Mxico aunque sea nicamente para usarlos en la
La situacin moderna sin sanciones legales y con una poblacin indgena de mucha menor cuanta presenta en muchas regiones caractersticas muy distintas pero en otras todava subsiste una estratificacin
tnica semejante a la colonial. El tema de relaciones intertnicas en la
actualidad ha sido bastante bien tratado. Sin embargo es mucho lo que
todava hay que hacer con el material histrico. La documentacin del
siglo XVIII no ha sido bien estudiada desde este punto de vista y el
siglo XIX, un perodo clave para la transformacin del sistema tnico
de estratificacin social en el centro y sur del pas, todava no ha
producido ningn estudio de importancia sobre el tema.
Dentro del sistema de estratificacin social en cuanto a los
indios se refiere fue importante la nobleza indgena y hay varios
buenos estudios sobre ella en el siglo XVI. Faltan sin embargo estudios detallados acerca de la nobleza indgena en el siglo XVIII y su
extincin o transformacin a principios del XIX.
La organizacin poltica de las comunidades indgenas es un tema
tratado en detalle tanto por etngrafos como por historiadores. La
documentacin acerca de los cabildos de las repblicas de indios es
abundante y los etngrafos han encontrado que la organizacin
poltica local con todas sus conexiones econmicas y ceremoniales es
la institucin que da ms cohesin a la comunidad indgena. Las
organizaciones colonial y moderna presentan toda una serie de
semejanzas y contrastes que no han sido estudiados en detalle. Faltan
estudios monogrficos de comunidades para las cuales tengamos
informacin detallada de todas las principales etapas histricas y
faltan en general estudios sobre el siglo XIX. Aun para los perodos
coloniales mejor estudiados faltan datos acerca de algunos de los
rasgos que la etnografa moderna ha puesto de relieve, bien sea por
falta de documentos o porque los investigadores no han escudriado
las fuentes desde el punto de vista de los problemas planteados por la
etnografa moderna. Por ejemplo los etngrafos han notado que parte
de la unin de los organismos polticos y religiosos locales es la
existencia de una jerarqua que combina en un escalafn nico puestos
civiles y religiosos. Los orgenes coloniales de este sistema no se han
documentado en detalle. Faltan especialmente estudios de las
cofradas coloniales que se puedan comparar directamente con las
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La etnohistoria en Mesoamrica**
Pedro Carrasco
La etnohistoria es el estudio, a base de fuentes escritas, de los pueblos
primitivos. O, si no nos gusta la expresin "primitivo", digamos de los
pueblos que tradicionalmente estudia el etnlogo. Mesoamrica,
donde hay fuentes pictogrficas de estilo indgena, tradiciones
histricas prehispnicas escritas despus de la Conquista y abundantes documentos de varia ndole acerca de los indios durante cuatro
ligios de colonia y repblica independiente, ofrece a la etnohistoria
un campo de extraordinario inters.
La definicin de etnohistoria, a diferencia de otras ramas de la
antropologa, se basa en la naturaleza de las fuentes que utiliza. Es
decir, estudia fuentes escritas, en contraste con las tcnicas usuales de
arquelogos o etngrafos de campo. Por eso, muchos estudios de
etnohistoria consisten fundamentalmente en compilaciones o crticade
fuentes -estudios imprescindibles pero de inters solamente para los
especialistas en la etnohistoria de la misma regin. A base de las
pocas cuyo estudio hace posible la existencia de fuentes escritas, la
etnohistoria mesoamericana comprende el estudio de la etnografa
prehispnica, el de la transformacin de las sociedades indgenas
independientes en comunidades campesinas a consecuencia de la
conquista, y el de la continuacin de stas o su asimilacin mediante
el mestizaje cultural a las modernas nacionalidades de la regin.
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causas de su aparicin, pero es indudable que emergi de la antropologa cultural, que en su campo etnolgico necesitaba salir del
estancamiento de los estudios sincrnicos sobre la cultura, y tambin
en parte de la antropologa social que precis de la dimensin
temporal para entender los procesos de cambio operados en las
sociedades. Si bien en los tiempos iniciales de la etnologa, los
evolucionistas recurrieron a la historia para fundamentar sus esquemas
macrohistricos sobre el desarrollo cultural del hombre y aunque el
uso que hicieron de esta disciplina fue abundante, el resultado fue muy
relativo aunque explicable. En sus intentos por establecer sus teoras
sobre un esquema de evolucin unilineal, postulando un camino nico
de desarrollo de las sociedades, que parta desde los grupos
matrilineales y las forzaba a una secuencia de estadios culturales de
paso obligado: pudieron descubrir y clasificar buena parte de rasgos
bsicos de las sociedades primitivas y de las civilizaciones de la
antigedad que estudiaron para sustanciar su teora, y demostraron que
los materiales documentales, usados con una teora comparativa, eran
tiles para entender la secuencia del cambio cultural.2
Pero esta primera etapa del uso de la etnologa y de la historia
en forma conjunta, se perdi a principios del siglo XX con la corriente
difusionista cuyos principales representantes negaron toda posibilidad
de reconstruccin histrica en las sociedades llamadas primitivas. Su
preocupacin por la identificacin de rasgos culturales y sus rutas de
difusin, les llevaron a desperdiciar lo que implcitamente manejaban,
una dimensin temporal que es indisoluble de la espacial en la que
rastreaban sus objetivos.
Los distribucionistas, preocupados en conformar reas geogrfico-culturales de reparto de rasgos, slo alcanzaron a establecer
hipotticas relaciones histrico-cronolgicas entre los grupos que
posean o no, tales o cuales rasgos, pero nunca trataron de la
reconstruccin histrica-cultural detallada. Su trabajo fue descriptivo y
sincrnico, pues varios de ellos como Kroeber, negaron que existieran
evidencias documentales para los grupos llamados primitivos y otros
como Lowie, tambin negaron la posibilidad de dicha reconstruccin
de esos grupos, debido a su falta de conciencia histrica; por eso
afirmaban que la nica posibilidad de resolver los problemas
histricos en esos grupos, debido a su falta de conciencia histrica,
2
Ibid
Cohn, 1968, pp. 441-443
5
Malinowski, en Lvy-Strauss, 1968, p. 11 5 Cohn, 1968, pp. 441-442
6
Cohn, 1968, pp. 441-443
4
Ibid
Sturtevant, 1966, p. 5
12
Aguirre Beltrn, 1970, p. 13
13
Herskovits, 1952, p. 659
11
Cline, 1972, p. 11
Ibd
15
16
23
Sturtevant, 1966, p. 66
Deschamps, 1968, p. 1434
25
Spores, 1973, p. 25
26
Sturtevant, 1966
27
Ibd.
28
Deschamps, 1968, p. 1439
24
Sturtevant, 1966
Pease, 1974
31
Deschamps, 1968, p. 1434
32
Cohn, 1968, p. 440. Lujan Muoz, 1969. p. 42
33
Cline, 1972, p. 9
30
34
Cline, 1972, p. 11
Dark, 1957sp. 251. Adams, 1962, p. 190
35
Lvi-Strauss, 1968, p. 19
Ibid, p. 25
38
disponibles, incluyendo los detalles de secuencias especficas proporcionadas por los materiales documentales".39 De la misma manera
el trabajo histrico no puede efectuarse ya sin el uso de mltiples
evidencias procedentes de otros campos.
Pero el uso y categorizacin en los etnohistoriadores de
losmtodos histricos y antropolgicos cobra distinta.significacin ala
luz de ambas perspectivas comprendidas y manejadas como unasola
unidad.
Varios han sido los conceptos acuados y explicados para el
estudios etnohistrico, entre ellos uno muy usado por aquellos cuyo
enfoque es ms etnolgico, es el upstreaming, que es el trabajo hacia
atrs, desde lo conocido a lo desconocido,40 es decir, es una manera
del mtodo inductivo un tanto modificado mediante el cual
lacomprensin, a lo largo de la continuidad, se apunta hacia
eltratamiento de fuentes recientes, primero, a causa de que contienen
informacin familiar, para luego ir hasta las fuentes primitivas; estoes,
ampliando lo anterior, el uso de la informacin etnogrfica de una
cultura moderna, como marco referencial para poder criticar e
interpretar la cultura ancestral respectiva.41
Para los estudios de cambio cultural, se ha establecido la categora
del "punto cero" o "lnea bsica", que es el arranque para el estudio de
la aculturacin, aquel en el cual se establece la diferencia de las
culturas bsicas que entraron en contacto y cuyo conocimiento es
indispensable para seguir los resultados, que son la seleccin de rasgos
culturales, su aceptacin, los rasgos rechazados, las reinterpretaciones
y el sincretismo y los valores tradicionales supervivientes.42
Tambin, como ya apuntamos, algunos investigadores, reduciendo la etnohistoria a un puro mtodo para conocer mejor el ritmo
del proceso de cambio al paso del tiempo, lo categorizan como el
medio para conocer el "contraste entre el pasado y el presente. Basada
tal reconstruccin... en rigurosa documentacin histrica verificada
por el estudio etnogrfico de los grupos que emergieron de aquellos
comprometidos en el contacto".43 Mtodo al que le dan relevante
importancia la que "puede aquilatarse recordando que la gran totalidad
39
Sturtevant, 1966, p. 9
Fenton, 1952, p. 333
41
Sturtevant, 1966, p. 14
42
Aguirre Beltrn, 1970, p. 13-14
43
Ibd., p. 14.
40
Ibd., p. 15
Foster, 1962
46
Dark, 1957
47
Cohn, 1968, p. 445
48
Ibid
49
Lujan Muoz, 1969, p. 42
50
Sturtevant, 1966, pp. 32-34
45
etnohistoria son las documentales entre las que estn las especialmente
hechas como fuentes o crnicas, por miembros del grupo y las que
produjeron los extraos, tambin las que no son de intencin directa,
sino que tuvieron otros propsitos como las escritas por los
funcionarios del poder colonial, es decir tambin por extraos y
aquellas de esta naturaleza como las que escribieron funcionarios
indgenas de burocracias coloniales como en el caso de Madagascar,51
tambin los documentos contemporneos. Las informaciones
etnogrficas que no estn registradas en los documentos aludidos
como son historias populares, tradiciones orales y naturalmente las
que proceden de informantes relativas a asuntos que no componen
cuerpos de tradiciones especficas. As tambin registros musicales,
fotografas, colecciones etnolgicas, informes y trabajos etnogrficos
anteriores, producto del trabajo de registro hecho por los primeros
especialistas, as mismo los de contemporneos, indudablemente ya
seleccionados. Son tambin evidencias deuso etnohistrico, pero de
funcin auxiliar las arqueolgicas, las lingsticas y en ciertos casos
las biolgicas. Todas interrelaciona-das, y con tratamiento
metodolgico completo, son deseables en este trabajo, el que completo
puede parecer terrible, si bien es deadvertirse que no siempre es
posible el uso total, ni su obligatoriedad.
La tradicin oral, de reciente aceptacin como evidencia histrica, es un aspecto en el que ponen nfasis quienes han hechoensayos
sobre etnohistoria, debido a la oposicin radical contra esa evidencia,
por su variabilidad y modificaciones que experimenta en relacin a las
distintas funciones sociales que cumple.
Muchas tradiciones orales derivan de fuentes escritas, como
mucho de lo recogido por los cronistas del siglo XVI en Nueva
Espaa; otras fueron complemento indisoluble del registro como en el
caso de los cdices histricos mesoamericanos; en pueblos
sinescritura, a veces esa tradicin en un puro gnero literario
esttico,como los borundi de frica Oriental,52 entre otros grupos,
sirvepara conservar el registro de genealogas que funcionan an para
fines de organizacin poltica y social,53 como ejemplo de estos grupos
destacaron los maor de Nueva Zelanda que manejaronextensas
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Bibliografa
Carlos Garca-Mora
profesional (cf. Vzquez: 60). Sin embargo, con ello se retrocedi ante
la orientacin integral de algunas corrientes de la antropologa en
Mxico.3 Ms til hubiera sido fusionar las antiguas
subespecialidadesetnolgicas en una sola etnologa histrica, social y
cultural. Frente a esta etnologa, estudiosa de la sociedad y su cultura
en el pasado y en el presente, como un todo interrelacionado e
indivisible en evolucin, carecera de razn de ser la antropologa
social y la etnohistoria como especialidades aparte. La primera,
estudiosa de la sociedad, de las relaciones sociales y de los procesos
de cambio de ambas, es indisociable del estudio de la cultura. Y la
segunda, es slo un momento de una misma investigacin.
El etnlogo podra capacitarse durante su etapa de escolapio,
tanto para el estudio de las sociedades contemporneas como para el
estudio histrico de las sociedades humanas del pasado. Lo uno le
permitira comprender la organizacin, estructura y funcionamiento de
instituciones o fenmenos socioeconmicos y culturales; y lo otro, el
origen y evolucin de stos. Adems, el escolapio podra conocer, por
medio de cursos generales previos a la especializacin, el manejo de
datos de la antropologa fsica, la lingstica y la arqueologa, para
poder hacerse de una visin integral del hombre en evolucin fsica y
sociocultural. O para decirlo ms extensamente, del hombre como ser
fsico, con una lengua y una vida econmica, social y cultural, en
continua transformacin.
Ciertamente, existe la necesidad de la especializacin
profesional, debido a la imposibilidad para una persona de dominar
todos los aspectos del estudio del hombre, la sociedad y la historia;
pero puede mantenerse la visin global, apartndose de la
convencional historia de los acontecimientos y superando la
separacin entre las especialidades antropolgicas. Posteriormente, en
3
Uno de los argumentos aducidos fue el siguiente: "Desde hace tiempo y por
problemas de tipo legalista se han agrupado bajo el nombre de etnologa, a
tres especialidades (etnologa, antropologa social y etnohistoria) que si-bien
se complementan, tienen campos de conocimiento y mtodos especficos
diferenciados. Ante esta situacin y reviviendo una antigua problemtica,
hemos considerado que es necesaria la separacin -que no vendra sino a
delimitar concretamente una situacin existente- de la especialidad de
etnohistoria y su reconocimiento como un campo de conocimiento
perfectamente delimitado dentro de las ciencias antropolgicas" (Comisin
s/f).
polticos, a veces opuestos y an en pugna. Es decir, la fundamentacin terica de la autonoma de la etnohistoria ha respondido a la
necesidad de racionalizar situaciones de hecho, justificando -de esta
manera- el agrupamiento y las actividades concretas de personas,
grupos o instituciones. Pero en el campo cientfico, lo deseable es la
bsqueda de la integracin en el estudio de la sociedad humana,
organizando grupos interdisciplinarios para desarrollar lneas de
investigacin sobre cuestiones especficas. Ello sera una poltica ms
acorde con la razn cientfica y ms desligada de meros intereses
circunstanciales.
Bibliografa
histoireculturelle",
Gallimard, 1968
Enrique Florescano
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hasta 1930 1940, en el nivel en que las dejaron los estudios a fines del
siglo pasado. Trminos como "sociedad feudal", "imperio", "reinos",
"seoros", "nobles", "siervos" y "esclavos", seguan entonces en uso,
tomados de los primeros cronistas. Por otra parte, la forma de
aproximarse al estudio de la sociedad y de sus grupos era la
descripcin, sin que hubiera inters por explicar o introducir
conceptos analticos ms rigurosos. Entre 1875 y 1890 Adolph F.
Bandelier dio a conocer cuatro ensayos que rompieron con esa
constante y provocaron una de las polmicas ms agitadas y
fructferas. Neg que se tratara de sociedades feudales, repudi los
trminos en uso, e in-fluido poderosamente por la obra de Lewis H.
Morgan (AncienSociety, 1877), las analiz como comunidades
primitivas, descubriendo en ellas una forma de organizacin tribal
gobernada por principios de igualdad y democracia. Es decir, lleg al
otro extremo de la discusin, pues en lugar de una sociedad
jerarquizada y estamental, encontr una democracia igualitaria. Sin
embargo, lo importante para el avance de la ciencia no fueron sus
conclusiones -como suele suceder-, sino su enfoque, su revalorizacin
del calpulliy de los principios bsicos de la organizacin comunal,
que sus antecesores haban olvidado completamente, o slo haban
considerado de manera superficial. Y sobre todo, debe apuntarse que
la tesis de Bandelier fue el estmulo principal de los estudios que
sobre la organizacin social y poltica de los mexica se han escrito en
los ltimos aos, comenzando por la refutacin directa de Manuel M.
Moreno, a la que siguieron las obras ms socioeconmicas de Arturo
Monzn, Friedrich Katz, Mauro Olmeda y Vctor M. Castillo, y los
importantes estudios de Alfredo Lpez Austin, Pedro Carrasco y
Charles Gibson.
Con todo y que hoy se tiene una idea ms rica de la
organizacin social mexica, debe decirse que apenas se ha publicado
una mono grafa sobre un grupo social (M. Acosta Saignes: Los
pochteca), que sabemos muy poco sobre los grupos dirigentes
(militares, sacerdotes, burocracia) y todava menos sobre la amplia
poblacin tributaria de campesinos. Conocemos bastante de sus
caractersticas externas -sus funciones, y ubicacin en la
estratificacin social pero muy poco acerca de su formacin, de sus
caractersticas internas y de sus relaciones con los otros grupos. Para
ello se requerir que los estudios sobre la organizacin social adopten
un enfoque ms dinmico y causal, y partan de las premisas
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La corriente monografista-erudita
Esta corriente es la predominante en los estudios acerca del Mxico
antiguo, incluidos los relativos a su economa. Veamos, en primer
lugar, los aspectos positivos que ha deparado a la investigacin el
desarrollo reciente e impetuoso de la monografa histrica. El modelo
de esta forma de hacer historia proviene de las obras producidas en
las universidades norteamericanas; se impuso en nuestro medio tan
rpidamente como creci la poblacin estudiantil y la divisin del
trabajo en las facultades de Filosofa y Ciencias Sociales. Adquiri
categora cientfica cuando en estas facultades se decret que para
obtener una licenciatura, la maestra o el doctorado haba que
presentar una obra de investigacin que llenara los requisitos
metodolgicos, cientficos y eruditos de la disciplina. As, desde 1940
la investigacin histrica se convirti en un producto
mayoritariamente acadmico, sujeto a las normas y prescripciones de
la vida universitaria.
Pocos negarn los efectos saludables que introdujo la prctica
de la monografa erudita. Su aparicin contuvo la propagacin de la
"historia impresionista" que se vena haciendo con un mnimo de
datos y un mximo de "imaginacin". Cre requisitos mnimos para
desarrollar lainvestigacin histrica conforme a mtodos y tcnicas
aprobados por la experiencia y la erudicin. Situ en el rango ms
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79
La corriente evolucionista
No he encontrado mejor ttulo que el de "evolucionistas" para definir
al grupo de arquelogos y antroplogos que plante el anlisis de las
sociedades mesoamericanas como un estudio del desarrollo
multilineal y autogenerado de civilizaciones autctonas. Al contrario
del enfoque temtico y renuente a la sistematizacin terica de la
corriente monogrfica, la evolucionista defini como centro de
estudios el desarrollo de las civilizaciones y aplic a l las teoras
difundidas por Ver Gordon Childe, Julin H. Steward y Karl A.
Wittfogel. stos tres creadores de una nueva interpretacin de la
evolucin humana rompieron con la concepcin evolucionista del
siglo XIX, que mantena la creencia de un desarrollo comn de la
humanidad que adoptaba las mismas fases y pautas (evolucionismo
unilineal), impulsado por un sentido progresivo (idea de progreso), y
postularon la teora de una evolucin mltiple, afectada por avances,
estancamientos y hasta retrocesos, condicionados por las
circunstancias histricas de cada civilizacin. Childe bas sus interpretaciones en los cambios provocados por el descubrimiento de la
agricultura (transicin del hombre consumidor al productor), y por la
"revolucin urbana" que dio origen a la civilizacin. Steward propuso
la primera comparacin cientfica de las antiguas civilizaciones,
mostrando las diferencias en el tiempo de niveles de civilizacin
semejantes. Wittfogel subray la importancia de las "sociedades
hidrulicas" y esclareci las diferencias sociales y polticas que se dan
entre las civilizaciones basadas en el riego y otras sociedades.
Siguiendo estas orientaciones tericas y metodolgicas, en fechas
muy tempranas Pedro Almillas y ngel Palerm iniciaron el estudio de
los sistemas agrcolas y del regado en Mesoamrica; decenas de
investigadores nacionales y extranjeros rastrearon el origen de las
plantas cultivadas, el desarrollo de la agricultura y. la relacin de
stas con los patrones de asentamiento y la aparicin de centros
urbanos. A comienzos de los aos cincuenta la acumulacin de
conocimientos y la apertura a las nuevas teoras dieron lugar a los
primeros intentos sistemticos para precisar la secuencia de la evolucin cultural de Mesoamrica. El anlisis cientfico y comparado de
los fundamentos agrcolas, del desarrollo tecnolgico, de las formas
de poblamiento, de la organizacin sociopoltica y de la religin,
sent entonces las bases para los refinados estudios contemporneos
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La corriente marxista
El marxismo hizo su primera aparicin importante en la
historiografamexicana en la dcada de 1930,cuando se publicaron los
estudios de Teja Zabre, Chvez Orozco, Mendizbal y Silva Herzog.
De estos autores slo Mendizbal se ocup de la poca prehispnica y
su obra no tuvo influencia persistente entre los historiadores, aunque
s entre los antroplogos. En los aos cuarenta y cincuenta las ideas
de Marx fueron consideradas por unos cuantos investigadores que
tomaron de l conceptos y enfoques generales, o ideas concretas sobre
las sociedades asiticas y las comunidades antiguas. Historiadores
como Mendizbal, y antroplogos como Kirchhoff, Armillas y
Palerm, establecieron entonces una relacin creativa y abierta con la
obra de Marx y aplicaron algunas de las categoras socioeconmicas
desarrolladas por ste a los resultados empricos de la investigacin
que realizaban sobre el Mxico antiguo. Esta relacin cientfica,
alejada del dogmatismo, llev a Mendizbal a destacar la importancia
de las bases materiales y de los fundamentos econmicos en el
desarrollo de las sociedades indgenas, y a Palerm y Armillas a
plantear, a principios de los aos cincuenta, el problema de las
sociedades que fundaron su desarrollo en la creacin de grandes
sistemas hidrulicos que requeran una extensa mano de obra y un
poder central que diriga los trabajos y ejerca un control absoluto
sobre la poblacin. Esta primera relacin fecunda de los
investigadores mexicanos con las ideas de Marx acerca del modo de
produccin asitico tuvo, como ya se seal, consecuencias
importantes para el desarrollo de las investigaciones sobre la
agricultura, el regado, los patrones de poblamiento y la evolucin
cultural de Mesoamrica. Sin embargo, estas aportaciones no tuvieron
repercusiones entre los marxistas de la poca, y ms tarde fueron
persistentemente ignoradas por quienes se asignaron la tarea de velar
por la ortodoxia de la doctrina.
La segunda aparicin del marxismo en los estudios
prehispnicos tuvo lugar a mediados de los aos sesenta, cuando se
publicaron los libros de Mauro Olmeda y Friedrich Katz sobre la
organizacin econmica y social de los mexica. La obra de Olmeda se
apoya, ms que en Marx, en las ideas de Morgan (AncientSociety),
Engels (El origen de la familia, la propiedad privada v el Estado), y
en los estudios de Bandelier sobre la organizacin social de los
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