Al modo tradicional

Priscila Barrington hara cualquier cosa para tener un nio, por eso, cuando un
soltero tan atractivo como Jake Spencer trat de prestarle su colaboracin
desinteresada, ella decidi poner en marcha un plan que inclua sbanas de seda,
mucha seduccin, y hacer que aquel hombre se quedara en su cama para siempre...

Captulo Uno
Jake sali se la peluquera con la sensacin de estar desnudo, despus de
haberse cortado el pelo casi al rape. Se detuvo en la polvorienta acera, sac un papel
del bolsillo, donde tena anotada una lista de cosas, y tach una ms. Haba ido a la
floristera, al banco, a la peluquera... Le quedaba ir a la ferretera, al supermercado
ya...
-Hola, Jake.
Levant la vista y sonri.
_Hola, Trilla Dean.
_Vas a ir al baile del domingo?
-Cario, ya sabes cmo nos llevamos el baile y yo.
Si fuera a ese baile, acabara por lesionar a la mitad de las mujeres de New
Hope.
-No exageres, no bailas tan mal.
-No, soy psimo, y t lo sabes tan bien como yo.
Trilla Dean solt una risita.
-Te reservar un baile dijo-, por si a ltima hora decides ir.
-De acuerdo dijo Jake sonriendo y sacudiendo la cabeza.
Trilla Dean Moyers era de su edad. Deba haber engordado unos veinte kilos
desde que sala con ella y acababan todas las noches en la parte trasera de su
camioneta, pero con aquellos ojos azules y su dulce sonrisa, no pareca tener ms de
veinte.
Jake sac otra lista, la lista de la compra de Pete.
-Dos docenas de huevos -ley con dificultad.
Pete tena una letra muy enrevesada.
-Hola, Jake.
Jake volvi a levantar la vista para ver a una pelirroja con dos nios colgados
de su falda. Pobre Connie, otra vez embarazada, pens.

-Hola, Connie, cmo est Mick?

-Est mejor, pero sigue muy enfadado por lo de la Harley. Te habrs enterado
de que qued hecha chatarra. Ven a vemos algn da, de acuerdo?
-De acuerdo -dijo Jake, con la sincera intencin de hacerlo.
Connie era otra de sus antiguas compaeras de clase. Tambin con ella haba
salido en alguna ocasin en los tiempos del instituto.
Jake se dispona a guardarse las dos listas en el bolsillo y a dirigirse a la
ferretera cuando vio un Cadillac descapotable de color melocotn aparcar al otro lado
de la calle. Se apoy en la pared de ladrillos, calentada por el sol, para ver a la conductora. sta abri la puerta, sac las piernas Y sali del coche. Tena un cuerpo diseado
para elevar la temperatura ambiente unos diez grados. Se inclin para recoger el
bolso, y Jake tuvo que quitarse el sombrero y limpiarse el sudor de la frente. Alguien
tendra que decirle a aquella chica, pensaba, que a las mujeres como ella no se les
deba permitir llevar vaqueros ajustados. Y menos cuando llevaban sandalias rosas de
tacn alto.
Pero, afortunadamente, nadie se lo haba dicho.
Jake flexion los hombros, disfrutando de la sensacin de calor en sus doloridos
msculos. No le gustaban las ciudades, y menos la ciudad de New Hope, Texas. Pero, a
nadie le amarga un dulce, pensaba, y atisbar por un instante su fantasa favorita, haca
que el viaje mereciera la pena. Uno de aquellos das iba a perder los nervios y...
Vaya. La rubia se dispona a ir a una de las tiendas que haba al otro lado de la
calle.
Bueno, ya que estoy aqu...
Se apart de la pared, se meti los papeles en el bolsillo, se ajust el sombrero
Stetson y cruz la calle, sin apartar los ojos del encantador trasero de la rubia.
Jake sola olvidar los nombres con facilidad, incluso poda olvidar una cara. Qu
demonios, hasta llegaba a olvidarse de la suya en alguna de sus infrecuentes juergas.
Algo que jams olvidaba, sin embargo, era un buen trasero. Y ya haba visto aqul en
particular en demasiadas ocasiones, sin haber visto la cara de su duea.
La primera vez fue el da de la subasta de la horrible mansin del viejo
Barringer, junto con todo su mobiliario y objetos. Haban asistido personas de todos
los estados circundantes.
Normalmente, Jake no habra sentido inters por un acontecimiento semejante,
pero aquel hombre tena una yegua magnfica, as que le pareci buena idea probar
suerte en la subasta y all estaba ella, de pie, a un lado, de brazos cruzados y con la
cabeza erguida, como si pensara que estaba por encima del resto de buitres que trataba de hacerse con las pertenencias del viejo zorro.
Jake consigui6 la yegua, pero cuando concluy el papeleo, la mujer se haba
marchado. Desde entoncs, la haba visto media docena de veces y siempre a
distancia, en ocasiones andando, pero la mayora de las veces, pasendose en aquel
lujoso Cadillac descapotable. Imaginaba que lo haba comprado en la subasta del viejo
H. T. Barrington.

Jake prefera verla caminar, porque andaba de un modo que deba poner en
marcha todos los sismgrafos al oeste del Mississippi.
A Jake siempre le haban gustado las mujeres un poco salvajes, ligeramente
vulgares y estrictamente poco duraderas. Supona que aquella poda responder a las
dos primeras categoras, por el pelo, el tipo de maquillaje, los pantalones ajustados y
la media tonelada de chatarra que llevaba por joyas.
En cuanto a la duracin, lo mismo le daba que fueran veinte minutos que un ao.
Demonios, ni siquiera su matrimonio haba resistido un ao, aunque sus efectos haban
durado mucho ms tiempo.
La mujer estaba hablando con el dueo de la tienda. Jake abri la puerta y son
una campanilla, anunciando su entrada. El cartel que haba sobre la puerta deca
Boutique infantil y las estanteras estaban llenas de ropa y adornos de colores pastel.
Jake se sinti tan fuera de lugar como un elefante en una cacharrera.
Por otro lado, afuera haca tanto calor como para derretir el asfalto, y el aire
acondicionado de la tienda funcionaba a la perfeccin, de modo que pens que lo mejor
sera aguantar como fuera all dentro.
Sintindose fuera de su elemento, Jake se meti en uno de los apartados,
ocupado por cochecitos de nio y juguetes de plstico que colgaban del techo. Desde
donde estaba, poda ver a la rubia de espaldas
y a la hija del viejo Harper, Faith, la duea de la tienda, de frente. Se haba
topado con Faith una o dos veces y le pareca una buena chica.
Aunque a Jake no le interesaban mucho las buenas chicas.
Las dos mujeres estaban enfrascadas en una conversacin y Jake no quera
interrumpir sin antes hacerse una idea de la situacin, de modo que esper el momento
oportuno de intervenir. No se senta bien merodeando en una tienda de ropa de nio,
pero una de las cosas que haba aprendido en sus das de rodeos era que resolver una
situacin difcil
era cuestin de tiempo.
.
Otra cosa que haba aprendido era que l no siempre tena la paciencia suficiente
el ao pasado, o fue el ao anterior cuando repartiste tanto dinero en Shacktown?
-preguntaba Faith, mientras Jake escuchaba sin dejar de mirar los artculos de la
tienda. Pens en acercarse al mostrador como por casualidad e introducirse en la
conversacin. Lo nico que necesitaba era una introduccin, una excusa. A partir de ah
podra aparselas.
-Y t cmo lo sabes? -dijo la rubia-. Se supona que era un secreto.
-Pero cario, aquel da toda la ciudad se enter antes de la horade cierre del
banco. Decan que mandaste al viejo Joe Sakett a Shacktown y que le diste un montn
de sobres llenos de dinero.
-Oh, por Dios, Faith, no estaban llenos de dinero.
se fue el ao que cumpl veintisiete aos y no poda mandarle veintisiete dlares
a cada familia, quiero decir que es muy poco dinero, me gasto ms en la manicura.
Bonito vestido premam, pens Jake.
'-Y qu hiciste? Regalar veintisiete dlares y cincuenta cntimos? Slo a ti se

te ocurrira algo as.

La rubia se encogi de hombros. Unos bonitos hombros, segn comprob Jake.
-Aad un cero. Bueno, ahora... podemos olvidarnos del tema para que pueda
contarte...?
-Oh, Dios mo, Priss, no me digas. Doscientos setenta dlares en todos los
buzones de Shacktown?
A propsito, poner cosas en los buzones de la gente no va contra una ley
federal?
-No lo s. De todas formas nadie se quej.
"Priss, se llama Priss. Qu gracia, no tiene pinta de llamarse Priss, pens Jake,
tena ms aspecto de llamarse Dolly o Wynona.
-Pero, Faith, lo que quera decirte era... oh, a propsito, necesito una docena de
esos ositos de peluche que cuelgan de una cuerda. Es para mi fiesta de cumpleaos. Y
no pienso ponerlos en ningn buzn, as que no me mires as.
Una docena de ositos de peluche?
As que iba a celebrar su fiesta de cumpleaos.
A Jake se le ocurran varias formas de ayudarla a celebrarlo; en ninguna de ellas
tenan cabida unos ositos de peluche.
-De todas formas -continu Priss-, no s si me van a dejar colgarlos. Supongo que
tendrn el techo del hospital lleno de adornos.
Hospital?
Faith puso los brazos en jarras. Llevaba un vestido de verano corto. A Jake le
haba costado algunos minutos darse cuenta de que era una embarazada muy guapa.
-Priss -dijo Faith-, ese hospital funciona gracias a las donaciones de tu padre. Si
hay alguien que pueda celebrar algo en l, sa eres t.
-Yo no contara con ello. Nunca se me ha dado bien utilizar mis influencias.
Jake se aclar la garganta. Tena ganas de hacer notar su presencia, pero al
mismo tiempo tena la ligera sensacin de comportarse como un caradura por ser
testigo de aquella conversacin. Pero antes de que pudiera pensar en marcharse, la
hija de Harper lo vio, esboz una sonrisa atenta y profesional y se dirigi a l.
Jake fingi hojear un libro.
-Seor Spencer, puedo ayudarle en algo?
-A quin? A m? Pues... no, gracias. Slo estoy mirando. Uno de mis empleados
va a tener un nio, bueno, su mujer, claro, pero... -dijo Jake y se encogi de hombros,
como diciendo slo soy un hombre, no puedo evitar sentirme estpido en un lugar
como ste.
Se dirigi a la puerta y en el camino, golpe una pila de conejos de peluche. Evit
que tres cayeran al suelo y, con manos temblorosas trat de reponerlos todos en su
lugar. La hija de Harper volvi al mostrador diciendo:
-Cuando se decida, dgamelo, de acuerdo? -S, se lo dir.
Jake estaba a medio camino de la puerta, lleno de rubor, cuando oy decir a la

rubia en voz baja: _Quin es se?

-No lo conoces? Yo crea que en esta ciudad todo el mundo conoca a Jake
Spencer.
Eso pensaba yo, pens Jake algo sorprendido.
Hubo un tiempo en el que era conocido en todas partes
No haca mucho tiempo que viviera en Shacktown con su madre, desempeando
trabajos extraos, jugando al billar y buscando problemas. En el colegio, estuvo varios
cursos por delante de Faith, y, por supuesto, de la rubia, pero eso no deba suponer un
impedimento para que ellas hubieran odo hablar del chico que era el sueo de todas
las alumnas del instituto y la peor pesadilla de sus padres. Si la rubia no le recordaba
era porque no era de la ciudad.
Cuando muri su madre, Jake se introdujo en el circuito de rodeos, para alivio de
todos aquellos padres preocupados por sus hijas. Haba terminado por casarse, pero su
mujer haba gastado hasta el ltimo cntimo que l ganara y lo haba abandonado
yaciendo en la cama de un hospital en Tulsa, con las dos piernas escayoladas.
Jake estaba junto a la puerta de la tienda cuando cometi el error de echar un
ltimo vistazo a la rubia. La mujer estaba examinando unos muecos de peluche que
haba en una estantera. La primera vez que oy la expresin poesa en movimiento,
pens en un caballo pura sangre, en aquellos momentos se dio cuenta de que tena una
aplicacin mucho mejor.
La rubia llevaba un jersey de cuello alto rosa de punto ajustado a su cuerpo y
dando forma a sus pechos redondeados. Jake maldijo en silencio, preguntndose por
qu no poda acercarse a ella y pedirle que saliera con l. y si le deca que s? y all
mismo decidi que antes de que terminara el verano, de un modo o de otro se las
arreglara para quitarle aquellos pantalones ajustados y llevrsela a la cama. Y, siendo
un muchacho generoso como era, se asegurara de que disfrutara tanto como l de
cada minuto que pasaran juntos.
-Bueno -dijo la rubia con un inconfundible acento de Texas-, de todas formas, he
decidido que lo que este ao quiero para mi cumpleaos es un nio.
Un nio? Deca en pblico, sin el menor rubor, que quera tener un nio? Pero
es que soy invisible o qu?, se pregunt Jake.
Faith quiso decir algo, pero Priss se lo impidi.
-Oh, ya s lo que vas a decir, que lleva nueve meses, pero, Faith, piensa .un poco,
t vas a dar a luz en noviembre, si yo me doy prisa, podra tener en mo en abril.
Nuestros nios pueden crecer juntos. No sera maravilloso?
-Priss, has... quin...?
-Nadie, tonta, y no, no lo he pensado, pero he pensado en ir al banco de esperma.
Con una mano en el picaporte, Jake se dio la vuelta, banco de qu?
-Priscilla Joan, no! Por qu quieres hacer una cosa as? -dijo Faith, y era,
exactamente, lo que Jake se estaba preguntando. Haba odo hablar del banco de
esperma de New Hope haca cinco aos, saba quin lo haba donado a la ciudad para el
bien de las generaciones futuras de habitantes de New Hope, y al odo se fue de

juerga durante cinco das seguidos.

-sola en el piso de Willow Creek -deca la rubia-, as que pens, por qu no? Es
como si todas las mujeres de la ciudad se estuvieran quedando embarazadas. No haba
visto tantos modelos premam en toda mi vida. As que pens, por qu no yo? Por qu
no puedo tener un hijo si quiero uno?
Faith apret el brazo de Priscilla Joan con ms fuerza de la que Jake le
hubiera supuesto y empuj a la rubia hasta una silla de color blanco.
-iSintate! Ahora me vas a escuchar a m, Prissy. Que no se te ocurra hacer una
tontera slo porque Eddie se fue para casarse con Grace Hudgins.
Priss-Prissy-Priscilla se encogi de hombros otra vez. A Jake, que empezaba a
estar tan fascinado por la mente de la rubia como por su cuerpo, se le ocurri que
poda haber dado lecciones de danza a una bailarina rabe.
-Oh, l. De todas formas no me gustaba tanto. Jake pens que la expresin de
Faith era de duda y de compasin al mismo tiempo, lo que le hizo preguntarse quin
sera el tal Eddie.
Pero, fuera quien fuese, en aquellos momentos no tena importancia.
Con estudiada indiferencia, y como por casualidad, Jake se dio la vuelta para
examinar unos muequitos que haba cerca de la puerta. Desde all tena una visin
perfecta del perfil de la rubia, <<venga, decdete, imbcil. Acrcate a ella y consigue
que quede contigo, se deca.
La rubia tena la frente amplia de la que naca una cabellera rubia que a Jake l
recordaba un pajar donde no le importara yacer con ella. Tena los ojos marrones, tal
vez demasiado oscuros para una rubia natural, pero, qu diablos. Tena la nariz
pequea con algunas pecas, pero era una nariz preciosa, y eso que Jake nunca se haba
fijado en las narices de la gente.
En cuanto al resto de su cuerpo...
Con la mirada sigui la ruta que descenda
desde su boca. Los senos redondos, los vaqueros ajustados, que parecan haber
encogido un par de tallas...
Le sorprenda estarse comportando como un chiquillo de quince aos en lugar de
como un viejo vaquero de treinta y cinco.
-Esta maana he cometido el error de pararme a comprar algunos libros, pero me
olvidaba de que los jueves est la seorita Agnes -dijo la rubia-. Sinceramente, Faith,
esa mujer tiene la lengua muy larga. Parece muy dulce, con su pelo blanco y sus
vestidos de seda pero sabes lo que me ha dicho? Me ha dicho que yo no estaba
hecha para ser madre.
Jake, fijndose una vez ms en sus caderas, "estaba de acuerdo con aquella
afirmacin. Sera una pena que aquel cuerpo se estropeara.
.
-Priss, tienes que haberla entendido mal. La seorita Agnes es una buena
persona, slo un poco...
-La he entendido perfectamente! Sus palabras exactas fueron que lo mejor que
poda hacer era comprarme una mueca, as, cuando me cansara de ella, poda dejarla

tirada sin preocuparme por nada. Qu te parece?

Faith volvi a mirar en direccin a Jake, y l, sonrojndose bajo una piel curtida
y morena, fingi gran inters por un pauelo con un estampado de mariposas. Aunque la
tienda estuviera en llamas, no se habra ido.
-Oh, Priss, ya conoces a la seorita Agnes, ladra mucho pero no muerde.
-Le dije que era mi dinero y mi decisin, y lo que es ms, mi cumpleaos, y si
decido tener un nio, nadie me lo va a impedir, y mucho menos una cotilla que
extender el rumor por toda la ciudad antes de que yo salga del banco de esperma.
-iPriss, no me digas que le has dicho eso!
-Bueno, la ltima parte no, pero me dieron ganas.
-Tengo que admitir que la seorita Agnes tiene razn en una cosa -dijo Faith con
suavidad-. Tener un nio sin un marido no es un asunto como para tomrselo a broma, y
yo lo s muy bien.
De repente, parte de la alegra que transmitan las dos amigas pareci
desvanecerse. El propio Jake tena sus propios recuerdos respecto a aquel comentario.
El da que se enter de la existencia del banco de esperma, decidi que Tex Baker, el
rico bastardo que lo fund, deba ser la persona ms hipcrita del mundo.
-Oh, ya lo s -dijo Priss-. Mira, Faith, s que, probablemente no fuiste al banco
de esperma... por lo menos eso es lo que se dice.
Faith se aclar la garganta. Cario, pens Jake, tienes menos tacto que un
cactus. La rubia prosigui.
-Pero si alguna vez quieres decirle a alguien quin es el padre, sabes que yo ser
ms callada que una tumba, porque a m no me gustan los cotilleos.
Jake cerr los ojos con incredulidad.
-y si te hace falta ayuda en la tienda cuando llegue momento, sabes que puedes
contar conmigo.
-Gracias, me acordar. Beth estar en el colegio, as que seguramente me har
falta.
Jake se sinti culpable. No haba entrado en aquel lugar para espiar una
conversacin privada. Slo quera ver bien a aquella rubia, eso era todo. Pero, por lo
visto, sus botas no queran llevarle en direccin a la puerta.
-y, Prissy, no te lo tomes a mal, pero la seorita Agnes tiene razn. Hacer un
curso de diseo de jardines es una cosa, y seguramente puedes hacerlo muy bien, pero
tener un nio es algo muy distinto.
-Oh, por el amor de Dios, Faith, yo crea que al menos t lo entenderas.
-Priss, lo entiendo, pero...
-No, no lo entiendes! Eres como todo el mundo en este pueblo apestoso! Crees
que no soy capaz de hacer nada! Crees que slo porque mi padre es el dueo de...
.
En aquel momento, Priscilla, que llevaba, sentada todo aquel tiempo, se levant, y
Jake pudo verla bien por primera vez. Era una mujer g\iapsima. Tena lgrimas en los
ojos y estaba furiosa, pero al mismo tiempo daba la sensacin de estar desamparada.
Jake quera, desesperadamente, estrecharla entre sus brazos y consolarla.

Estaba sinceramente avergonzado de haber escuchado aquella conversacin, slo

porque pPetenda encontrar el modo de abordar a aquella mujer. Tena la sensacin de
que nunca haba cado tan bajo, pero lo cierto era que nunca haba pPetendido ser un
caballero.
Con la precipitacin de salir de all sin que las mujeres se dieran cuenta, le dio
con una bota a un exhibidor movindolo lo justo para que Priss se tropezara con l en
su precipitada salida.
Evit que se diera de bruces contra el suelo, pero al hacerlo, choc de frente
contra ella y, all mismo, entre una familia de osos polares de peluche, la estrech
entre sus brazos y contempl los ojos ms grandes y profundos que nunca haba visto.
-Le ruego me perdone, seora... seorita Prisa -dijo, tan avergonzado como si le
hubieran sorprendido espiando por una ventana. Aspir el olor de aquella mujer. Ola a
algo parecido a maz recin cortado, pero mucho ms dulce. Se apret contra ella
involuntariamente, apreciando cada curva de su cuerpo, antes de considerar que
estaban en un lugar pblico y a plena luz del da.
Faith se acerc a ellos precipitadamente.
-Priss, ests bien?
-Hum?
-Que si... os conocis? Priss? Jake?
Una sonrisa clida ilumin los ojos grises de Jake.
-Creo que se puede decir que nos hemos tropezado una vez o dos -dijo.
La seorita Priscilla Joan, que viva en Willow Creek y estudiaba diseo de
jardines, parpadeaba cuando Jake volvi a dirigirle su atencin. y Jake perdi al
instante el hilo de sus pensamientos, si es que alguna vez lo haba tenido, al ver aquel
rostro suave y hermoso.
-Creo que le he manchado el sombrero de maquillaje -dijo Priscilla
disculpndose-. Espero que no sea muy caro. Si me dice su talla, le comprar uno.
O puedo darle el dinero.
Era el sombrero favorito de Jake. Lo haba comprado despus de su primer gran
negocio con la venta de caballos, le haba costado ciento cincuenta dlares y, despus
de llevarlo muchos aos, estaba como nuevo.
.-Dinero por esto? Bah, no se preocupe -dijo-,
slo me lo pongo cuando tengo
que ir al establo.
Priscilla dej escapar un largo suspiro y Jake retrocedi, apartndose de ella lo
justo para que no se diera cuenta de lo mucho que aquel contacto lo estaba afectando.
Era muy embarazoso para un hombre de su edad no tener mayor control sobre su
cuerpo.
-Bueno, si est tan seguro -dijo Priscill<!y pas el dorso de una mano por los ojos,
estropeando su maquillaje todava ms. Luego levant la mano y rasp con la ua el ala
del sombrero de Jake, que haba cuidado de no doblar durante tantos aos-. He odo
que la tnica era buena para quitar las manchas... o puede que sea el alka-seltzer...
tnica? Alka-seltzer?

A Jake le pareca que aquella mujer deca cosas que no tenan sentido, pero a
quin le importaba? Con la melena enredada en el cuello tena un aspecto muy
desarreglado, pero era un aspecto que a Jake le gustaba mucho. Le habra ofrecido
cinco mil dlares por irse a su casa con l y permitir que celebrara con ella su
cumpleaos, slo que no saba cmo introducir el tema sin brusquedad.
Trat de encontrar algo ms inteligente que decir, algo que la impresionara, algo
que le demostrara lo honorable y educado que era. Pero se limit a permanecer en
silencio y a acompaarla a su descapotable y sostener la puerta de su coche mientras
se despeda de ella tocando el ala de su estropeado sombrero.
Priscilla sonri. Tena la clase de sonrisa que podra detener una locomotora,
incluso a pesar de tener dos dientes manchados de carmn.
Un cliente se acerc y Faith, que haba permanecido en la puerta de la tienda, se
dio la vuelta, lanz una ltima mirada de preocupacin, y, de mala gana, volvi a entrar.
Jake trat de pensar en algn modo de prolongar aquel momento y entonces decidi
que tal vez lo mejor sera no hacerla. Priscilla pareca muy preocupada por tener nios
y cosas as, y l era un hombre que valoraba la libertad por encima de todo.
Con pesar, observ cmo apoyaba su hermoso trasero en el asiento de cuero.
Luego le salud agitando la mano en el aire y se dio cuenta de que llevaba tres anillos,
aunque ninguno en el anular de su mano izquierda.
y Eddie, fuera quien fuese, la haba dejado para casarse con otra.
Probablemente, pens Jake, sera un imbcil, si no no era posible que abandonara a una
mujer como aqulla.
Se qued mirando cmo se alejaba el Cadillac y pens en lo que haba averiguado.
Se llamaba Priscilla Joan. Tena mucho dinero y estaba estudiando diseo de jardines,
le gustaban los muecos de peluche, pero no tena nios.
y estaba pensando en acudir a un maldito banco de esperma!
Pues que fuera, se dijo. Era una mujer rara, aun que su rareza era muy especial.
Tena la impresin de que deba ser una de esas mujeres a las que cuesta mucho
mantener. Ya haba conocido a una de ellas y haba tardado aos. en recobrarse.
Algunas lecciones se aprenden del modo ms duro. Y otras no se aprenden nunca.
Frustrado y algo deprimido, fatal combinacin, se dirigi al aparcamiento que
haba detrs de la ferPetera, donde haba dejado su camioneta. Unos minutos despus
se diriga hacia el norte, seguro de tres cosas: uno, las mujeres estn locas, y la rubia
lo estaba algo ms que la mayora; dos, un hombre est fuera de su elemento en una
boutique; y tres, por muy peligroso que fuera, tarde o temprano, la mujer de los
vaqueros ajustados y el polo rosa iba a acabar en su cama, con maquillaje o sin l, eso
poco importaba.
A los treinta y cinco aos, Jake Spencer se conoca bien a s mismo. No le
quedaban ilusiones y muy pocos ideales. Lo que tena era una buena y slida reputacin
de ser un honesto tratante de caballos, un modesto rancho a unos kilmetros al norte
de New Rope y una considerable alergia a la alta sociedad.
Tena un objetivo a corto plazo y uno a largo plazo. El objetivo a corto plazo se

refera a la rubia, y le daba la impresin de que el comienzo haba sido bueno. Su

objetivo a largo plazo era fcil. Cuando tuviera cuarenta aos, la edad de su padre
cuando le haba echado de casa, iba a ser ms rico y ms duro de lo que el viejo haba
sido en su vida.
Para conseguir ambas cosas, dispona del tiempo necesario.
Era el mismo hombre. Priss se haba cruzado con l varias veces, pero nunca lo
bastante de cerca para. verlo bien. Era la clase de hombre en el que una mujer casi se
vea obligada a fijarse. Delgado, larguirucho, ancho de hombros y con una mirada que
despertaba toda clase de pensamientos maliciosos. Incluso antes de hablar con l,
senta cierta excitacin cada vez que lo vea.
Pero slo era un pendenciero. Su padre se revolvera en su tumba si supiera que
tena tales pensamientos sobre un hombre que no era ms que un provocador. .
Pero haba aprendido muchas cosas. Saba, gracias a esa experiencia, por qu
nunca se haba excitado mucho con Eddie Turner, a pesar de que haban salido durante
meses y le haba dejado besarla y desabrocharle la blusa.
Tropezarse con aquel vaquero haba sido el acontecimiento culminante en un, de
otro modo, aburrido da de cumpleaos. Al menos, aquella vez, pens con una sonrisa,
nadie podra acusarla, como el ao anterior, de tratar de hacer amigos por medio de la
organizacin de una barbacoa en la que invit a media ciudad. Nadie fue, sin embargo,
exceptuando a Faith y a su madre, hasta que Sue Ellen apareci con un puado de
hombres que haba recogido en un caf. Algo realmente encantador por su parte, ya
que aquello restaba clientes a su propio bar. .
Priss termin regalando las tartas y parte de la comida al departamento de
bomberos voluntarios, pero la carne llevaba tanto tiempo bajo el ardiente sol de julio
que muchos bomberos se pusieron enfermos. La noticia se public al da siguiente en
los peridicos, con una fotografa suya luciendo aquel vestido blanco bastante
estropeado que haba estrenado el da de su puesta de largo en Dallas con dieciocho
aos.
Despus de aquello, tard semanas en volver a aparecer por la ciudad, muerta de
vergenza.
Pero ni siquiera 'la barbacoa fue tan desastrosa como la fiesta que dio su madre
para celebrar su dcimo segundo cumpleaos. Nora Barrington invit a seis nios y seis
nias, hijos e hijas de los ciudadanos ms prominentes de la ciudad. Acudieron cuatro.
Las dos nias se pasaron la tarde hablando entre ellas y cuchicheando, mientras los
chicos tiraban comida y los sombreros de papel a la piscina sin dejar de hacer
comentarios maliciosos sobre los senos de "las nias, que comenzaban a crecer.
Pero lo peor fue escuchar el comentario de Rosalie, el ama de llaves, dicindole a
la cocinera que el precioso reloj Cartier que sus padres le haban regalado, lo haba
elegido y envuelto la secretaria de su madre.
-y la seora ni siquiera se ha molestado en verlo antes de drselo a la nia -deca
el ama de llaves-.

Te digo una cosa, Ethel, esa pobre nia me recuerda a los cachorros abandonados
en las cunetas, esperando que llegue alguien y los adopte. Que Dios ayude a la criatura
si algn hombre poco recomendable se acerca a ella y le da una palmadita en la cabeza,
porque desde ese momento se le caer la baba por l.
Furiosa y avergonzada, Priss tir su reloj nuevo por el water, estropeando
ambos, el reloj y el inodoro. Como castigo, sus padres la dejaron en casa cuando se
fueron a Europa tres das despus. No la haban llevado consigo en ninguno de sus
anteriores viajes, pero aquella vez se lo haban prometido.
Pero tena veintinueve aos y no doce.
Rosalie segua siendo su ama, de llaves, a pesar de que sus padres haban
muerto. Ya que nunca haba llegado a convivir con ellos, no lleg a guardarles un luto
muy riguroso. Era adulta y deba dejar de soar. Era quien era y si no le gustaba a la
gente, mala suerte, aunque lo cierto era que ella intentaba ser amable con todo el
mundo. Incluido el hombre con el que haba tropezado en la tienda de Faith.
Le haba parecido mucho ms guapo de cerca.
Y adems, la haba mirado de un modo... como si fuera un gran helado de nata y
fresa...
El cielo se cubri de nubes negras y una tormenta se cerni sobre la parte oeste
de la ciudad. Priss trat de recordar si en la terraza haba dejado algo que la lluvia
pudiera estropear, pero no poda concentrarse, su mente estaba ocupada pensando en
lo que haba sentido al lado de Jake Spencer. Haba sido tan caballeroso...
Bueno, en realidad no haba sido caballeroso. Era demasiado duro como para ser
caballeroso. Ola a caballo, heno, colonia y sudor. Sonri mientras se diriga a la tienda
de cosmticos para comprar laca de uas, preguntndose si Jake Spencer saba lo
atractivo que era el honesto olor a sudor frente a las rebuscadas colonias que
utilizaban tantos hombres.
Pas en la tienda de cosmticos casi quince minutos. La seorita Ethel buscaba
un elixir bucal y Prisa la ayud a comparar los precios. Finalmente, de vuelta en el
coche y en direccin al sur, por Oak Street, puso la radio y sintoniz una emisora en la
que slo emitan msica country, s favorita. Clint Black cantaba la historia de un amor
desolado y se le ocurri pensar que el vaquero con quien se haba tropezado en la
tienda de Faith era una versin ms alta, mayor 'y ms dura de Clint Black. Tena su
misma sonrisa torcida y maliciosa.
Se pregunt si el vaquero sabra cantar Y se pregunt, tambin, si l sentira la
misma electricidad esttica que ella sinti. Aunque probablemente slo se debiera a la
tormenta que se avecinaba sobre la ciudad.
Pero no le importara conocerlo mejor, aunque lo cierto era que era poco
probable que tuviera la oportunidad de hacerlo. Tena el aspecto de ir al restaurante
de Sue Ellen o al Little Joe's Caf, que ms pareca un saloon. Sue Ellen tena mejor
comida, excepto por el chile, pero Joe tena mesa de billar.
Priss sola comer en Antonio' s cuando se quedaba a comer en la ciudad, lo que
probablemente significaba que no volvera a toparse con el vaquero, por que los

vaqueros no tenan por costumbre ir a Antonio's.

Antes de dirigirse a su casa, Priss se detuvo en el hospital para dejar los
juguetes que haba comprado en la boutique de Faith, porque si iba despus de cenar,
como sola hacer, para leer cuentos a los nios, se encontrara dormido a alguno
Juguetes y cuentos, probablemente era demasiado para un slo da, pens. Haba
aprendido mucho sobre los nios en el ao y medio que llevaba trabajando como
voluntaria en el ala infantil del hospital.
Al abandonar el hospital se dirigi al supermercado para comprar comida
congelada, su alimento durante los das que Rosalie se haba tomado para visitar a su
hermana.
Finalmente, lleg a Willow Creek Road. El aire ola como si alguien estuviera
quemando rastrojos, probablemente, aprovechando la inminente lluvia.
La tormenta estaba cada vez ms cerca y ya vea los rayos y oa truenos. Era la
culminacin adecuada para 'Un da 8-e cumpleaos que haba empezado mal desde el
momento en que se haba roto una ua buscando un tubo de dentfrico en una caja.
Se senta un poco triste, un poco abatida, pero se dijo que su cumpleaos todava
no haba terminado. Todava le quedaba la noche y los nios. Tal vez al ao siguiente le
estuviera leyendo un cuento a su propio hijo, aunque no lo entendiera.
Vio que un coche de bomberos vena en direccin contraria y como el camino era
estrecho se apart hacia la cuneta, a pesar de que el camin no llevaba la sirena en
funcionamiento. Tal vez la quema de rastrojos se le haba ido a alguien de las manos y
se estaba quemando algn campo.
Jake estaba a medio camino de su casa, pensando en un negocio que tena que
hacer en Dallas y en la rubia cuando oy una voz por la radio que utilizaban los
rancheros locales para comunicarse entre s.
-El fuego de Willow Creek est bajo control deca.
Willow Creek? .
-New Hope, dirjase a una casa ardiendo en la esquina de Matlock y Guntrum.
Billy, dirg_te hacia all con el camin cisterna. SouthFork va a mandar...
Hubo algunos comentarios ms, pero Jake haba dejado de escuchar. Gir en
redondo y se dirigi de vuelta a la ciudad sin pensar en Petemoss y el resto del equipo,
que esperaban el cemento y los alambres que l llevaba para ellos en la parte de atrs
de la camioneta y que necesitaban para construir los cimientos de la extensin del
establo.
Captulo Dos
Priss estaba hablando con un bombero cuando lleg Jake. Estaba despeinada y
tena las manos negras de holln y haca secos ademanes mientras se diriga al aturdido
bombero voluntario.
-Seora, ojal pudiera, pero no puedo.

Un trueno retumb sobre sus cabezas. El aire tena un aspecto enrarecido y

verdoso.
-Pero es seguro -argument Priscilla-. Usted mismo ha dicho que el tejado no se
caera. La mayor parte del dao de mi casa se limita al humo y al agua.
-Seora, las reglas son las reglas y yo ya las he sobrepasado por mucho.
Jake se fy en que Priscilla sostena entre las manos un pequeo arcn de
madera y junto a ella haba una maleta de cuero y varias bolsas de plstico llenas de
objetos.
-Dnde quiere que duerma? En la acera?
-Si yo fuera usted, empezara a llamar a mi familia.
O eso o tratara de conseguir una habitacin en un hotel cercano lo antes
posible. La mayora de los afectados ya lo ha hecho.
-Pero si acabo de llegar! Cmo iba a saber que...?
-dijo Priscilla y se interrumpi, al ver a Jake-. Qu hace aqu? Se ha quemado
su casa? Jake neg con la cabeza, mirando a su alrededor.
La estructura del edificio no pareca muy daada, pero iba a llevar mucho
tiempo acondicionarlo para volver a hacerla habitable.
Incluso manchado por el humo tena un aspecto muy lujoso.
-He odo el aviso de ayuda y vena a ver si poda hacer algo.
-Seorita Barrington -dijo el joven bombero presentndose-. No puedo dejarla
pasar. Volver a entrar para recoger objetos de valor, medicinas o documentos es una
cosa, pero no puedo sacar todas sus pertenencias. Si lo hiciera por usted, me vera
obligado a hacerla por todo el mundo y el Jefe Clancy se echara sobre m como un
enjambre.
Warrington? Como el viejo Horace T. Barrington, rey de los estafadores?
Demonios!
.
-Seora, creo que lo mejor que puede hacer es empezara buscar un lugar donde
dormir esta noche, si no lo hace puede que se vea obligada a irse a dormir a Dallas.
Como he dicho, la mayora de los afectados ya lo 'han hecho, y en realidad no hay
muchos sitios en New Hope-. Priss trag saliva. Empezaba a sentir un nudo en la boca
del estmago. -y el bao? No podra entrar a utilizar el bao? -Le recomiendo que
utilice el que est junto a la piscina. El fuego no ha llegado tan lejos.
Con una mirada lastimera hacia su casa, Priss se dirigi, a travs de unos charcos
de agua sucia, mangueras y muebles que alguien haba sacado por una terraza.
Evidentemente, no fue la nica que busc refugio en el vestuario de la piscina.
Los lavabos, blancos, estaban cubiertos de huellas oscuras y era imposible encontrar
una toalla limpia.
Sin embargo, despus de echarle agua en la cara y en el cuello Priscilla se sinti
mucho mejor. Al menos, haba dejado de temblar. Respir profundamente, se mir al
espejo y gru. No quedaba rastro de su pintura de labios y tena la cara cubierta de
manchas de holln. Pareca un minero despus de tres das seguidos de trabajo., y en
cuanto a su cabello....

Gru de nuevo.. Nunca haba sido vanidosa, gracias a su madre, que no. dejaba
de decirle que deba haber salido. a la familia de su padre porque en su familia nadie
tena aquellas pecas tan poco favorecedoras y aquel tipo tan vulgar.
Nora Barrington, alta, esbelta, morena y con la piel de color magnolia, provena
de una de las familias .de ms rancio abolengo de Virginia.
Priss haba supuesto. una decepcin para su padre, que quera un hijo varn, y
para su madre porque no era guapa. Despus de graduarse en la universidad, se uni a
un grupo de country, algo que puso furiosos a sus padres.
Cuando sali del vestuario., Jake la estaba esperando.. Priscilla sinti como si
alguien escarbara un hueco en su estmago.., Trat! y casi lo consigui, de ignorar a
aquel hombre. Lo nico que quera era correr y esconderse Podra haber vuelto a
meterse en el vestuario, pero eso no resolvera nada Lo mejor que poda hacer era
asumir la actitud que su madre calificaba como presencia.
Lo intent. Pero era demasiado difcil. Adems, aunque quera encontrar un chivo
expiatorio. para aquella situacin, Jake Spencer no. era la persona adecuada.
Jake avanz hacia ella y ella retrocedi. Si la tocaba en aquellos momentos se
deshara,.y saba muy bien que si eso suceda nunca podra volver a recuperar el
control de s misma.
Lo que la recordaba algo ms. Tena que llamar al hospital para ver si una de sus
voluntarias poda acudir a ver a los nios.
-y bien? Qu hace aqu? -le espet a Jake
Jake estaba all de pie, con sus vaqueros desgastados, la camiseta ligeramente
sudada y el sombrero con el ala ligeramente doblada y manchada de maquillaje. Pareca
tranquilo y arrogante al mismo tiempo..
Era ms de lo que una mujer poda resistir, al menos bajo ciertas circunstancias.
-No. tiene nada mejor que hacer?
La crudeza nunca haba sido su estilo., pero a Priscilla le importaba todo muy
poco..
-Nena, seguro que est bien?
A Priscilla le tembl la barbilla, apret los puos
y trat de mantener su actitud agresiva.
-No., maldita sea, no Esto y bien. Casi se quema mi casa, llego tarde a una cita y...
y he olvidado el secador.
Jake mir unos paquetes que haba sobre un sof que haba junto. a la piscina.
-Eso. qu es?
-Sea lo. que sea, no es asunto suyo..
En realidad se trataba de la segunda mejor vajilla de su madre; la primera, de
veinticuatro piezas, se haba vendido en una subasta haca unos aos Con los bomberos
por todas partes, slo haba tenido tiempo de recoger su bolsa de maquillaje, una muda
de ropa interior y un CD de Clint Black. Haba olvidado el joyero y el secador.
-Oh, Cielo. santo., slo necesito un par de cosas

-dijo-. Le he preguntado qu est haciendo aqu

-Ya le he dicho. -explic Jake con paciencia-, que he odo la llamada de auxilio y
pens que podra echar una mano..
A Priss le haca falta algo ms, le haca falta un sitio en el que dormir. Respir
profundamente y trat de recobrar la calma, aunque no era fcil. Mir a Jake,
observando sus ojos grises y su mirada firme, y le dieron ganas de echarse en sus
brazos y llorar desconsoladamente. Lo que no tena sentido porque, en primer lugar,
apenas lo conoca, y, en segundo lugar, nunca lloraba.
Bueno... casi nunca. Naturalmente, llor cuando muri su madre, pero, excepto en
esa ocasin, slo recordaba haber llorado cuando tena ocho aos y se rompi una
pierna al caerse de un rbol, enseando a trepar al hijo del jardinero, que tena diez
aos pero no era capaz ni de trepar a una banqueta.
En realidad, tambin haba llorado en otra ocasin. Tena diecisiete aos cuando
oy a Mark Russo decide a un primo suyo que salir con Prissy Barrington era
arriesgado, porque su padre haba dicho que cualquiera que se atreviese acabara
cantando en la seccin de sopranos del coro de la localidad.
Avergonzada y muy enfadada, llor entonces y bebi media botella del vino
francs ms caro de su padre. Aquella fue la ltima vez que llor.
-Mire, le agradezco mucho su preocupacin -dijo recobrando la calma-. Estoy
bien, gracias, no necesito su ayuda. Tena muchas cosas que hacer, pero lo primero era
organizarse, pero eso no poda hacerlo bajo la intensa mirada de aquellos ojos grises.
El bombero volvi, evitando los charcos que rodeaban la piscina.
-Seora, me voy, slo quera decirle que tendremos su casa vigilada, no tiene que
preocuparse por los robos. En cuanto todo se enfre un poco podremos hacer la
inspeccin y dentro de unos das sabremos cuando puede volver.
-Unos das...
-Tengo telfono en la camioneta intervino Jake-. Por qu no empieza a
llamar? Si el hotel est lleno, podemos intentarlo en el motel que hay al lado del
aeropuerto.
Un motel? Los Barrington no dorman en moteles.
-Gracias, pero me quedar en casa de unos amigos.
La nica amiga a la que poda recurrir era Faith Harper, pero su casa era
demasiado pequea para las dos.
-Muy bien, pues llame a su amiga y dgale que est en camino. No creo que ,
quiera quedarse rondando por aqu ni un minuto ms. Dentro de nada va a empezar a
llover.
Priss mir al cielo. Qu bien, justo lo que necesitaba, ms agua sobre su
empapada casa.
-Adems, est temblando, tiene mal aspecto y...
-No puede hacerse idea de lo bien que me siento porque me diga eso -dijo Priss
mirndolo framente-. Pero, bueno, si insiste, le dejar que me ayude a llevar todo esto
a mi coche.

-Gracias -dijo Jake con suavidad. Lo que tena que hacer era echarse a la dama
sobre el hombro, llevarla al hotel ms cercano y dejarla all. Empezaba a ver en ella la
clase de mujer que siempre haba querido evitar, una clase de mujer que se pavoneaba
ante los dems como si estuviera hecha de oro.
Carg con unas cuantas cajas y bolsas y la sigui por el aparcamiento, en el que
slo haba una camioneta y un camin cisterna. El bombero tena razn, Prissy se haba
puesto a buscar alojamiento demasiado tarde.
Detrs de la camioneta estaba el descapotable.
Priss se detuvo ante l y profiri una exclamacin.
Jake dej lo que llevaba en el suelo y corri hacia ella, que acababa de
desaparecer tras la camioneta.
Priss estaba de rodillas, examinando el guardabarros doblado de la rueda
trasera izquierda. Desde luego, alguna gente se haba dado demasiada prisa en huir del
incendio.
-No es posible -dijo Priss-, no es posible. ste es el peor cumpleaos de mi vida.
Jake sinti compasin por ella. Desde luego, y segn poda ver, no haba habido
tarta ni limonada. Se acarici la barbilla y trat de parecer juicioso, mientras
examinaba el resto del coche. Tena la sensacin de que hacerle siquiera un araazo a
una de aquellas joyas era un asunto de gravedad. Algo que l, de todas formas, no
poda comprender, porque sola conducir una camioneta llena de golpes.
-No creo que sea nada importante, pero me parece que as no se lo puede llevar,
aunque enderecemos el guardabarros.
-No s a quin llamar primero, si al hotel o al taller.
-Crea que iba a dormir en casa de unos amigos. -No me moleste con detalles.
-De acuerdo. Muy bien, nena, si quiere quedarse aqu mientras se decide, creo
que me voy -dijo Jake y ech una mirada a la tormenta que se avecinaba, otra al
edificio daado por el incendio y empez a alejarse.
No pensaba dejar a Priss all, pero Jake saba cmo tratar con las mujeres.
-Espere... Le importara quedarse hasta que sepa dnde voy a pasar la noche?
-No se preocupe -dijo Jake con' calma. Supona que poda darle cinco minutos
antes de que las nubes que se acercaban empezaran a descargar.
El bombero se acerc a ellos. Sus botas resonaban sobre la acera con tanto'
ruido como los truenos de la tormenta.
-Seora, no creo que le convenga quedarse aqu con lo que se avecina. Tengo
entendido que est en estado y odio tener que decide a una mujer emb...
-Qu tiene entendido?
Mirando a Jake ya Priss, dijo:
-Creo que fue la seorita Ethella que dijo que... me la encontr en la oficina de
correos esta maana, yo haba ido a mandar unos... Bueno, el caso es que dijo que la vio
en la boutique infantil esta maana y...
Priss profiri una palabra que Jake pensaba que las mujeres ni siquiera conocan,
aunque se sonroj.

Jake se acerc a ella y apoy, con un gesto casual, el brazo sobre sus hombros.
Como si lo hubiera estado haciendo toda la vida, Priss se arrebuj contra l.
Jake se aclar la garganta.
-Hijo, no querrs que lo sepa toda la ciudad. Ya sabes, hay gente que no tiene
nada mejor que hacer que cotillear.
Priss se apret contra su recin encontrado protector.
-La seorita Ethel nunca ha contado una historia cierta en toda su vida -declar
y el joven bombero asinti nerviosamente, retrocediendo hasta su camioneta.
Jake se figuraba que era hora de cambiar de tema.
-Creo que ser mejor que hagas esas llamadas, Priss -dijo.
Pero la dama no quera que la distrajeran.
-Ya s lo que ha pasado. La seorita Agnes le dijo a Minny que... bueno, le dijo
algo que yo estaba pensando en hacer y la seorita Minny debe haber hablado con la
seorita Ethel, Y Etehel, bueno, se lo habr dicho a alguien ms y todo se enred.
El bombero antes de meterse en la camioneta, se fij en el vientre, plano de
Priss. AJake le pareci que las cosas haban llegado demasiado lejos.
-Ser mejor que llames antes de que empiece a llover. Espero que tengas un buen
par de zapatos.
_Zapatos? -repiti Priss, habiendo olvidado, aparentemente, que Jake segua
rodendola con un brazo.
-Esas cosas que llevas son muy bonitas, pero...
-Mis sanDallas son muy cmodas, pero. Gracias por tu preocupacin.
_SanDallas? Claro, sanDallas.
Priss saba que Jake slo pPetenda ser amable con ella y se lo agradeca mucho,
pero quera aferrarse al poco orgullo que le quedaba y la amabilidad de Jake se lo
impeda. Por otro lado, era plenamente consciente de su tacto, lo que, bajo aquellas
circunstancias, no le pareca natural.
No poda ir a casa de Faith y el hotel, probablemente, estara completo. Tendra
que llamar a un taxi y dirigirse a Dallas, porque no estaba dispuesta a dormir en un
motel oyendo aviones durante toda la noche.
Justo en el momento en que Jake se puso a recoger los paquetes, un rayo cruz
el cielo.
-Vamos, nena, necesitas un amigo y yo te estoy ofreciendo mis servicios.
-Tengo amigos de sobra, gracias.
Sus amigos eran Faith, Rosalie, que estaba en Dallas de visita, el pastor y su
mujer, porque ella haba pagado el exterminio de las cucarachas que invadan su casa.
Y, por supuesto, los nios del hospital, porque iba a leerles un cuento dos veces por
semana.
-Pero creo que he dicho una grosera, al fin Y al cabo slo has venido a ayudar.
Dos gotas de lluvia le golpearon en la cara con la fuerza de las balas. Jake abri
su camioneta.
-Entra -dijo, dejando los paquetes. en el amplio asiento-. Dame las llaves de tu

coche.
Priss se las dio sin protestar y subi a la camioneta.
Jake despleg la capota de su coche y lo cerr. Cuando subi a la camioneta
estaba completamente empapado. Arranc y salieron del aparcamiento.
Ya en la autopista, Jake mir a Priss de reojo. Tena una mirada tan triste que se
qued muy preocupado. De hecho, todo aquel asunto empezaba a darle mala espina,
como si supiera que se estaba metiendo en problemas pero no pudiera hacer nada para
evitarlo.
Se deba en parte a su aspecto y en parte a su olor, limpio, dulce y femenino. Se
deba en parte al modo en que se haba apretado contra l, dejando que s brazo
descansara sobre sus hombros, y en parte a que ella era una mujer muy atractiva y l
un hombre ardiente, una combinacin muy peligrosa.
Considerndolo todo, Jake decidi que aqulla no haba sido una de sus ideas ms
brillantes. Cuando descubri que se excitaba al tocarla, debi ponerse el sombrero y
marcharse.
Pero era demasiado tarde y tena la impresin de que la seorita Barrington iba a
resultar ms difcil de lidiar de lo que esperaba. .
.' Priss se encontraba inquieta, se dijo que se deba al fuego, al incendio, que se
quemara tu casa poda afectar a cualquiera, pero eso no era completamente cierto.
Parte de su inquietud se deba al hombre que tena a su lado.
Con el sombrero calado hasta las cejas, tena un aspecto serio y peligrosamente
masculino, ms cerca de Clint Eastwood que de Clint Black. No saba cmo haba
aceptado dirigirse a su casa, a la casa de fin extrao, slo porque el hotel y el motel
estaban completos.
De repente se encontr muy cansada.
-Est muy lejos? -pregunt.
-A pocos kilmetros -respondi l, que ya haba dicho lo mismo cuando dejaron la
ciudad-. Supongo que los del taller ya habrn recogido tu coche dijo Jake que haba
llamado desde, el motel.
-Dnde dijiste que estaba?
-Tu coche?
-T casa.
-Oh. En el Bar Nothing. Est a unos diez kilmetros.
- as como la llamas?
-Como llamo a qu?
-A tu casa, El Bar Nothing? -dijo Priss.
Clint Black Eastwood le dirigi una mirada penetrante. .
-Eso pone en la puerta.
Priss se apret las pulseras que luca en el brazo izquierdo. Su madre habra
dicho que eran muy llamativas, pero a su madre cualquier cosa que no fuera un vestido
negro con un collar de perlas le pareca demasiado llamativo. Tal vez por eso su modo
de vestir haba adquirido tanto colorido despus de la muerte de su madre.

Se qued mirando el pie de Jake, enfundado en una gran bota y se pregunt si l

pensara que vesta de un modo demasiado llamativo, si pensara que era atractiva. Ella
intentaba serio con todas sus fuerzas, pero no saba si lo lograba. Su padre haba
echado a perder todas sus posibilidades con la poblacin masculina de New Hope,
primero con amenazas Y luego con promesas.
De acuerdo a lo que deca su madre, orgullosa de su noble sangre de Virginia, la
gente de New Hope, Texas, sencillamente, no era de su clase.
Tras la muerte de su madre, su padre sola decirle, en las raras ocasiones que
hablaban del tema, que si algn hombre se acercaba a ella slo era por ser quien era.
Priss haba llegado a odiar ser quien era.
Horace Taylor Barrington pensaba que todos los que se acercaban a ella lo
hacan buscando su dinero. Cuando le llegara la hora de casarse, l le encontrara un
marido entre la gente adecuada.
Jake aminor la marcha al llegar a un camino largo y lleno de baches. Haba
pastos a ambos lados y, en la distancia, se divisaba un enorme granero y una cerca
circular.
Sobre la entrada haba un letrero que deca Bar Nothing.
-No es muy original, no? -observ Priss, tratando de decir algo molesto por
razones que no alcanzaba a comprender.
-No mucho. Algn problema?-replic Jake. Priss se sinti algo culpable.
-No debera haberlo dicho, es un nombre bonito.
Supongo que quera decir que la idea de ponerle nombre a las propiedades es un
poco pPetenciosa, no te parece?
-Supongo que yo soy un tipo pPetencioso.
Priss frunci el ceo al sentir que la grava golpeaba en los guardabarros jake
conduca muy deprisa, aunque ella tambin.
-No creo que lo seas -dijo Priss sinceramente. Se desabroch el cinturn de
seguridad y dobl una pierna sobre el asiento PPetencioso quiero decir, creo que eres
muy normal -dijo, pero tampoco le son bien-. Lo que quiero decir es que no tienes
aspecto de estar siempre pensando en la imagen que das a los dems, que...
-Por qu no te tranquilizas un poco, nena. En cuanto lleguemos querrs ver la casa
y acomodarte, hacer, tal vez, unas cuantas llamadas para decide a tus amigos dnde
ests.
-A estas horas la seorita Agnes me tendr de visita en la Casa Blanca.
Jake sonri. Priss suspir y se qued mirando por el parabrisas, preguntndose a
quin llamara.
A Faith, probablemente, Faith los haba presentado... Qu locura! Tan .slo
haban pasado unas horas desde entonces.
Faith era la nica persona que entenda por qu Priss iba de compras a Dallas en
vez de comprar en New Hope. Lo haca, simplemente, porque all era donde su madre la
haba llevado siempre. Despus de la muerte de su madre, oy a alguien decir que los
Barrington siempre creyeron que su dinero era demasiado bueno para New Hope, as

que no se senta con fuerzas como para ir a las tiendas de la localidad, excepto a la de
Faith.
Jake aparc junto a una casa de madera sin pintar situada entre unos cuantos
edificios que estaban en mejores condiciones que la propia casa. Priss se pregunt lo
que diran sus padres si la vieran en aquellos momentos, en una camioneta con los
asientos rados y una puerta abollada que conduca un vaquero en ropa de trabajo.
Diran que aquel hombre no perteneca a las personas de su clase.
y tendran razn. Jake Spencer no perteneca a ninguna clase de personas, era
un ejemplar de una clase nica. Una clase absolutamente extraa a una mujer como
ella, a una mujer que hasta haca bien poco haba pensado que el Kama-Sutra era un
libro de poesa y que nunca haba visto ninguna pelcula ertica.
-Bienvenida a Bar Nothing -dijo Jake con una sonrisa y una mirada maliciosa.
Como si fuera una amenaza. O tal vez una promesa, pens Priss, pero estaba
reaccionando como una tonta, se dijo. El incendio haba excitado en exceso su
imaginacin.
Trat de pensar en algo bonito. que decir de aquella casa tan fea, pero no poda
ocurrrsele nada. Ni siquiera haba flores, ni plantas para suavizar un poco la
austeridad del lugar. .
-Hum, parece muy slida -dijo.
-S -dijo Jake dejando las llaves en el bolsillo de la camisa. Probablemente,
pens Priss algo avergonzada, porque no tena sitio en los vaqueros. Lo pens y ech
una mirada a sus rodillas, ascendi por el asiento y se fij en...
Oh, por Dios, Priscilla Joan, crece de una vez, se dijo.
-Quiero decir que me gusta, pero creo que algunas flores o plantas no vendran
mal. Y algo de pintura tambin vendra bien, aunque, claro, no es que sea necesario, es
ms cuestin de decoracin.
Al ver que Jake no responda, Priss lo mir de reojo. Estaba sonriendo o era su
imaginacin? Jake se inclin sobre ella y abri la puerta. Ante aquel movimiento, Priss
trag saliva.
-Sal y te buscaremos un sitio donde dormir. Yo tengo que salir un par de horas.
Te sientes todava algo insegura?
Prisa descendi de la camioneta. Llena de sonrojo. -No s por qu dices eso -dijo.
Llova, y Jake se acerc a ella y trat de rodearla por los hombros de nuevo,
dicindose que lo haca porque Priss tena aspecto de necesitar apoyo. Pero ella lo
detuvo.
-No me gusta que me toquen Jake se qued perplejo.
-En serio? -dijo, pensando en que aquella tarde se haba acurrucado contra l
sin la menor timidez.
Priss subi las escaleras del porche y Jake se detuvo para admirar aquella
accin. Aquellas malditas sanDallas deberan estar prohibidas, pens, aunque se
alegraba de que no lo estuvieran.
Pero Priss tena razn. Era mejor no tocarse. Y se limitara a, estar junto a ella

slo el tiempo necesario para que conociera la casa.

y ms le vala no tocada, pens. Cada vez que lo haca se senta como una lata de
cerveza que hubiera estado rodando bajo el sol en la parte trasera de la camioneta.
Efervescente. Si haba algo de lo que Jake Spencer estaba seguro, era de que
era demasiado mayor para sentir aquella efervescencia por una mujer.
Otra cosa de la que estaba seguro era que no saba qu haca l tonteando con
una Barrington.
Captulo Tres
La tormenta haba empezado en el sureste, descarg sobre el rancho y se alej
por el noreste antes de acabar. Pero luego sigui lloviendo, aunque suavemente. Priss
no quera mojarse, de modo que llev las bolsas de plstico con sus pertenencias
corriendo de la camioneta a la casa. Jake la segua con paso firme.
El aire ola a mojado. Ya en el porche, Priss sacudi las gotas de las bolsas
mientraS miraba a su alrededor. En una esquina haba un columpio que colgaba de una
sola cadena enmohecida y una planta de tomate marchita. Las contraventanas estaban
cerradas para evitar la alta temperatura de julio. La lluvia, por lo menos, haba
suavizado la temperatura, algo que Priss tena que agradecer en un da lleno de
desgracias.
Jake lleg al porche y abri la puerta de entrada, una puerta nueva, pero no ms
bonita que el resto de la casa. Era una casa verdaderamente fea, pens Priss,
preguntndose el aspecto que tendra con una mano de pintura, tal vez amarilla,
contraventanas verdes y algunas adelfas, y tal vez hibiscus y tulipanes amarillos y
naranjas.
Su madre haba insistido en poner arbustos de boj y rosales, pero el boj nunca
se haba dado bien. El jardinero le haba preparado a Priss un jardn propio cuando
tena seis aos, donde ella pudiera plantar muchas semillas, mezclando margaritas y
cebollas, petunias y patatas. Y le encantaba hacerlo. -Gracias, aqu hace un fro de
muerte.
Priss se qued de pie en medio del vestbulo de entrada, temblando de fro, y
entr en una habitacin sin puerta. Las paredes tenan una ligera capa de blanco y los
suelos eran grises, aunque ya no tenan pintura. Se dirigi al saln, que pareca en
completo desuso, Priss haba visto puestos de mercado decorados con mejor gusto.
En la cocina haba una mesa de madera, tambin pintada de gris, aunque sin
pintura en el tablero, tres sillas y un nuevo y enorme frigorfico que le daba a la
estancia un aspecto todava ms destartalado. La nica decoracin, por lo que ella
poda ver, consista en un termmetro, que no era ms que un objeto publicitario de
una tienda de aire acondicionado, y en un calendario que colgaba torcido de la pared.
Detrs de Priss, Jake contemplaba su hogar segn los ojos de una extraa.
Llevaba mucho tiempo sin fijarse en l. Como lugar donde dormir, comer y trabajar
pareca suficiente. Tena un despacho al lado de la cocina, donde tena un ordenador y

los libros de registro, un silln de lectura y un revistero repleto de nmeros atrasados

de El agricultor moderno y Granjas y ranchos, y media docena de peridicos de la
semana anterior que todava no haba ledo.
Supona que, incluso deteriorada por el humo y el agua, la casa de Priss en Willow
Creek tena mejor aspecto que aqulla. Aquella idea le haca ponerse a la defensiva, y
como era una sensacin a la que no estaba acostumbrado, se enfureci consigo mismo.
-Dormirs en la habitacin de invitados. Arriba, la ltima puerta a la izquierda. El
bao lo tienes enfrente. Sintete como en tu propia casa. Yo tengo que salir -dijo
precipitadamente, mientras retroceda, yndose. Sali con ganas de dar un portazo,
que apenas pudo contener.
-Bueno, qu bien, no pareces muy amable -murmur Priss, sorprendida, pero no
dolida.
Despus de todo, no haba sido ella la que le haba obligado a llevarla a su casa, l
haba insistido. Ella estaba dispuesta a dormir en el hotel, aunque estuviera completo.
Si algo haba aprendido de su padre, era que a los Barrington no se les cerraba ninguna
puerta si ellos queran abrirla, aunque lo cierto era que a ella siempre le haba costado
entrar donde quera.
Subi al piso de arriba para dirigirse a la habitacin de invitados, con la
esperanza de que fuera algo mejor de lo que haba visto.
Pero no lo era. La cama era de hierro, la mesilla de chapa, haba una cmoda fea y
anticuada con cajones que se atrancaban y una silla como las de la cocina, slo que sta
tena una pata rota, unida con cinta adhesiva. El cabe cero estaba pintado de gris,
seguramente con la pintura sobrante de la mesa y las sillas de la cocina. La cama
estaba sin hacer y el colchn tena un 'aspecto amarillento, as que decidi darle la
vuelta antes de poner las sbanas.
La lluvia arreci golpeando con fuerza contra la ventana. Priss se dijo que, al fin
y al cabo, tena suerte de estar bajo techo. Si no hubiera sido por Jake,
probablemente estara todava discutiendo con aquel pobre bombero al lado de la
piscina.
Lo primero que hizo fue buscar una escoba y ponerse a barrer, con lo que
consigui, ms que nada, levantar el polvo, pero al menos as se sinti mejor.
Ponerse en accin siempre consegua que se sintiera mejor, aunque en su casa de
la limpieza sola ocuparse Rosalie y cuando ella quera accin se iba a jugar al tenis, si
encontraba a alguien con quien hacerlo.
Si no encontraba a nadie, se iba a nadar, o a revolver en el jardn, a pesar de
que molestaba al jardinero.
Cuando nada de eso funcionaba y tena verdadera necesidad de hacer algo, sala
con el coche y conduca a toda velocidad con la capota bajada.
El armario donde estaba la ropa de cama no estaba en mejor condicin que el
resto de la casa. Ola a barniz de pino y a naftalina, en lugar de a perfume
de gardenia, pero, al menos, las sbanas estaban limpias. La colcha tambin
estaba limpia, pero despus

de aos de lavado y secado al sol, estaba descolorida.

Limpi el polvo de los muebles con su pauelo de seda y el resultado fue que se
puso a estornudar y tuvo que dejarlo.
Se asom al pasillo para asegurarse de que segua sola y se dispuso a explorar. El
bao, enfrente de la habitacin, estaba vaco, y era tal como esperaba.
Antiguo, con caeras de hierro algo oxidadas y un espejo bastante sucio. Haba
dos habitaciones ms, con ropa de hombre sobre las sillas, las camas y el suelo, donde
haba varios pares de botas.
En el piso de abajo encontr una despensa con mucha comida enlatada, sobre
todo salsa de tomate, judas y melocotones, algunas latas sin etiqueta, un cubo, una
fregona y una aspiradora cubierta por una enorme tela de araa.
Se senta como una intrusa, pero una vez en la cocina abri otra puerta. Era,
obviamente, una especie de despacho. No era ms bonito que el resto de la casa y ni
siquiera estaba tan ordenado. De las paredes colgaban fotografas enmarcadas de
caballos y una fotografa de un grupo de hombres junto a un hipdromo. Uno de
aquellos hombres llevaba un sombrero Stetson.
Le dieron ganas de mirar ms detenidamente la fotografa para ver si el del
sombrero era Jake, pero se senta algo avergonzada. Jake le haba dicho que se
sintiera como en su propia casa, pero eso no significaba que pudiera hurgar en sus
pertenencias personales.
Finalmente, encontr lo que deba ser un trastero.
Haba un congelador, un calentador elctrico y algo que pareca el motor de la
calefaccin.
En una esquina, debajo de una estantera donde haba una caja de detergente de
veinticinco kilos, y escondida bajo una pila de ropa sucia, estaba la lavadora. A su lado
haba una flamante secadora, tan nueva que todava tena las pegatinas publicitarias
intactas.
Se alegr, porque estaba lloviendo mucho y, excepto la ropa interior, no haba
llevado nada para mudarse, ni siquiera un camisn.
Su ropa estaba empapada y manchada de holln y si haba algo que Priss no
pudiera soportar era la suciedad.
Jake volvi algunas horas ms tarde. Haba estado en la cerca de entrenamiento,
trabajando con un potro tan terco que pareca un asno, sobre todo bajo la tormenta
que estaba cayendo.
Estaba cansado, sucio y empapado.
Se quit la camisa y la dej en el asiento de la camioneta. Estaba tan cansado
que le cost una enormidad subir las escaleras. Lo que debera haber hecho era
lavarse un poco en el cuarto de bao del granero, pero no lo hizo porque estaba
deseando volver a casa.
En el establo, tras devolver al caballo, le dijo a Petemoss si no le importara
dormir en la habitacin del establo aquella noche.

-Has venido con una mujer, no? -dijo el antiguo clown de rodeo masticando
tabaco.
-No es lo que t piensas -protest Jake.
-Cuando se trata de mujeres no s ni lo que pienso.
-S, claro... ha habido un incendio en su casa. Es la amiga de una amiga, me sent
obligado a ofrecede un lugar donde dormir hasta que se recupere.
_Por qu? No puede ayudarla ninguna amiga? -No se lo he preguntado.
_Has sido t el que le ha quemado la casa?
-No, maldita sea. Ha sido un rayo, y no es una casa, es un edificio de pisos. Y, de
todas formas, no ha sido el suyo _lque se ha quemado, pero est lleno del agua de las
mangueras y no puede entrar hasta que los inspectores no den el visto bueno. Ahora,
me vas a ayudar o no?
-Claro, hijo, te prestar toda la ayuda necesaria para que te metas en los, pero
no me vengas llorando cuando te tenga atado y bien atado. y quin te va a hacer la
comida? Te va a llevar el desayuno a la cama?
-No, maldita sea, y no es as. Yo puedo cocinar, o podemos comer de latas. De
todas formas no va a ser ms que un da o dos, pero me pareca que se sentira
incmoda con dos extraos.
-Yo no soy extrao. Tengo alguna duda sobre ti, muchacho, pero yo soy tan
natural como las flores de mayo.
Jake dej escapar un gruido e ignor los subsiguientes comentarios de Pete. El
viejo no tena mucho de qu rerse, estaba tan roto despus de pasarse la vida de
rodeo en rodeo que lo nico que poda hacer era cocinar y cuidar de la casa.
Jake volvi a la casa por un camino que pareca una pista de patinaje cada vez
que llova. Empezaba a sentirse algo culpable de haberse ido y dejado sola a Priss, pero
al volver y ver ropa tendida bajo la lluvia se puso furioso. Por qu diablos haba hecho
ella algo as? Maldita sea, los vaqueros que estaban en la cuerda eran suyos, y tambin
estaba su camisa favorita, colgada del cuello, deformndose.
Pis el acelerador y las ruedas resbalaron sobre el barro del camino. Empezaba a
cansarse de aquella situacin. Poda haber encontrado un lugar donde Priss pudiera
dormir sin necesidad de llevada a su casa. En la ciudad haba un buen puado de
mujeres a las que no les importara hacerle un favor.
Qu diablos esperaba conseguir?, se pregunt, pero lo cierto era que saba qu
esperaba conseguir.
Con lo que no contaba era con encontrarse con un caso de honor. Nunca haba
presumido de ser un caballero, pero tampoco era lo bastante canalla como para
aprovecharse de una mujer que era invitada bajo su propio techo, no cuando se haba
visto forzada a aceptar su hospitalidad por una cuestin de mala fortuna.
Cruz corriendo el csped, y un rayo cruz el cielo en aquellos mismos instantes,
iluminando la ropa colgada. jake pudo veda de nuevo y... No, no era posible aqulla no
poda ser...
Pero lo era, era su camisa negra de seda, tambin colgada por el cuello y un par

de pantalones de tergal, de un traje a medida que se haba hecho en Dallas. Le dio la

impresin de que haban encogido cinco tallas.
Recordaba muy bien que haba dejado toda aquella ropa sobre una silla, con la
intencin de llevarla a una lavandera de la ciudad en cuanto pudiera.
Pero aquella mujer la haba destrozado por completo. Igual que haba
estropeado su sombrero.
Estaba furioso, muy furioso. Aunque no era por el valor de la ropa, una ropa que
en realidad slo se pona cuando iba a Kentucky.
La gente de Kentucky era distinta, tenan lo que podra llamarse un cdigo de
vestir. En Texas o en Oklahoma, por el contrario, todo el mundo llevaba ropa de
trabajo y nadie distingua a un vaquero de un terrateniente o de un tratante.
Pero, maldita sea, aquella mujer no tena derecho a invadir su intimidad metiendo
las narices en su habitacin, dejndola, sin duda, llena de su perfume.
La ira de Jake se mezclaba con la energa sexual que haba ido creciendo en su
interior desde que viera a Priss en la boutique de Faith Harper. Se sacudi el agua en
el porche, se limpi las botas de barro y apret con fuerza el picaporte antes de
entrar.-Mujer, que diablos te crees que haces? -murmur antes incluso de entrar en
la casa.
Entr, pero se detuvo en cuanto la vio en el umbral de la cocina.
Se haba olvidado de ponerse la camisa que haba dejado en el asiento de la
camioneta, pero al ver dnde se diriga la mirada de Priss, le dieron ganas de ocultarse
detrs de la puerta y pedirle perdn.
-Jake dijo Priss con voz vacilante.
Jake se pregunt si era por sus cicatrices o por otra razn Jake se fij en sus
senos y se dio cuenta de que estaba en la misma condicin que l, aunque, pensndolo
bien, era imposible para una mujer estar en la misma condicin en que l estaba en
aquellos momentos. No necesitaba una camisa, sino un delantal.
-Yo, hum, no saba a qu hora queras la cena, pero tena hambre, as que he
hecho salchichas y tortitas. Te parece bien?
Priss se retorca como una gatita, pensaba Jake.
-S, supongo que hace tiempo que ha pasado la hora de cenar, pero con la
tormenta y todo eso no me he dado cuenta.
Los ojos de Priss eran del color de la miel, del buen whisky, del agua brillando al
sol, escurrindose por un lecho de piedras. Y sonrea, medio esperanzada y medio
temerosa, como si estuviera esperando su aprobacin, pero sabiendo, en el fondo, que
no la obtendra.
-S, me parece muy bien -aadi Jake, y su furia se evapor como el aire de una
rueda pinchada. Odiaba las tortitas, odiaba los waffles y odiaba todo lo que tuviera
que comerse con sirope-. Me gustan mucho las salchichas con huevo.
-Con huevo?
-S, ya sabes, con huevo revuelto.
Priss se qued pensativa, dudando, luego volvi a sonrer y fue como si el sol se

abriera paso en el cielo nublado. Jake tuvo la desesperada sensacin de que se

encontraba en peor estado del que supona.
-Ser mejor que me lave y me cambie dijo Jake, y Priss volvi a quedarse
pensativa.
-Oh. Hum, no estoy segura, pero creo que no te quedan ms camisas. En cuanto
acabe la lavadora, las colgar en la cocina para que se sequen. He intentado poner la
secadora, pero no funcionaba. Ah, y me he puesto algo de ropa prestada, espero que no
te importe.
Priss lo dijo tan apresuradamente que Jake pens que o estaba nerviosa o tena
mucho fro, pero llevaba una de sus camisas de franela y unos calzoncillos largos de
Pete, as que no poda ser por el fro.
La verdad era que aquellas prendas le sentaban muy bien. Jake se pregunt qu
hara si le peda la camisa, si la empujaba suavemente contra la pared, empezaba a
desabrochrsela poco a poco y se la quitaba...
Oh, Dios, algo no marchaba bien.
Jake se acerc al termostato y baj la temperatura un par de grados.
-Si me lo hubieras preguntado, te habra dicho que la secadora todava no est
conectada -dijo, y se dirigi a las escaleras con la intencin de subir a lavarse.
Pr'iss lo sigui, sin parar de hablar. Si pensaba seguido hasta el bao, pens
Jake, tal como se senta en aquellos momentos, podan olvidarse de la cena y pasar
directamente al postre.
A medio camino, en la escalera, a Jake le sonaron las tripas, iba a disculparse
pero se mordi la lengua. Diablos, se dijo, aqulla era su casa, si aquella mujer se
molestaba porque le sonaban las tripas, pues que se molestara. Trabajar en un rancho
despertaba el apetito.
Lo peor era qu l tena que saciar dos clases de apetito.
-As que por eso no pude ponerla en marcha -deca Priss-. Yo crea que era yo.
Nunca he sido muy buena con... ya sabes, con esas cosas. Ah, y mir en el congelador,
pero todo estaba congelado, claro. As que he hecho lo que he encontrado en la nevera.
Las salchichas, quiero decir. Slo haba un huevo, por eso he hecho tortitas. Hay que
mezclar el huevo con la harina, verdad?
Jake empezaba a dudar de todo.
-De todas formas, ya esta hecha la cena, as que cmbiate tranquilamente y voy
sirviendo el vino. Aunque no lo he encontrado, no s dnde lo guardas.
-<El vino?
Priss ya se diriga a la cocina, pero gir la cabeza para mirar a Jake. Con el
cabello suelto y la camisa cayndole sobre los muslos, bastaba con mirarla para tener
una noche de insomnio y sudores fros.
Jake se aclar la garganta.
-En esta casa el nico vino que hay es el que Pete toma para la artritis en lugar
de medicina. . -Ah, creo que ya lo he abierto, y lo he olido. -Lo has olido, claro -dijo
Jake, sin dejar de observar a Priss detenidamente. Tena mejor aspecto con los

calzoncillos de Pete que en vaqueros.

-Bueno, baja al saln en cuanto te cambies dijo Priss.
Jake tena la sensacin de ser un invitado en su propia casa. Qu era aquello de
bajar al saln? Haca aos que nadie utilizaba el saln en aquella casa.
Priss haba quitado los deshechos que haba sobre la mesa de roble, haba puesto
un mantel, que haba encontrado por casualidad y haba puesto la mesa con una vajilla
de flores que probablemente no utilizaban nunca porque era demasiado fea.
Tambin haba puesto velas. Velas, vino, el saln arreglado... Jake estaba
pensando si no debera irse a buscar a Pete y volver con l.
-No he podido-- encontrar una jarrita adecuada para el sirope -dijo Priss-, as
que he utilizado esto.
Esto era un jarrn de porcelana que estaba sobre el borde de la chimenea y
que Pete haba ganado en un concurso. Tambin era muy feo.
Priss estaba sirviendo el vino cuando Jake entr en el saln. No era un gran
bebedor de vino, al contrario que Pete que juraba que su mdico se lo recomendaba
para aadir aos a su vida.
-No s qu hora es -dijo Priss-, me estn reparando el reloj y no he visto ninguno
por aqu, pero, SI quieres sentarte, traer la cena.
Jake tampoco saba qu hora era. A no ser que tuviera una cita de negocios,
nunca se preocupaba de saber la hora. Su estmago le deca cundo haba llegado la
hora de comer, lo dems no tena tanta importancia. .
En aquel momento no saba si era hora de cenar, de irse a la cama o de ahogar
sus penas en cerveza.
La verdad era que estaba cada vez ms incmodo, si hubiera sido un caballo,
habra buscado piedras en las herraduras, astillas en la silla o cardos en el pasto. .
Pero no era un caballo y no saba dnde buscar su mal. O en realidad no se
atreva, por temor a averiguar dnde estaba.
Priss sirvi lo que llamaba tortitas y no eran ms que unas masas de harina
pequeas y algo quemadas.
Jake sonri como pudo.
Luego llegaron las salchichas, quemadas por fuera y crudas por dentro, y
chorreando grasa.
-Quieres ktchup? -pregunt Priss.
-S, por favor. T sintate, voy a por l.
Pero, qu se propona? Que se contagiara de la peste porcina con aquella carne
de cerdo cruda?
Priss estaba sentada frente a l, con las manos cruzadas sobre el regazo y una
mirada expectante.
Jake se levant para ir a buscar el ktchup, que, en realidad, no. arreglara nada,
ni la comida, ni su estmago ni el orgullo de Priss.
-Nena, dime una cosa, habas cocinado antes? Priss neg con la cabeza sin dejar

de sonrer.
-Rosalie no me deja entrar en la cocina. Es mi asistenta y mi mejor amiga, pero
tiene ms de ochenta aos. Cuando empez a trabajar para mi madre pasaba de los
cincuenta. Le gusta pensar que no puedo arreglrmelas sin ella, lo que es ms bien
cierto, aunque nunca he tenido la oportunidad de comprobarlo -dijo, acabando con
pesar.
-Hum. .
Jake empezaba a conocer mejor a la seorita Priscilla Barrington y no le gustaba
lo que vea, porque lo que estaba aprendiendo le confunda.
Le pareca que estaba loca, pero lo peor era que siendo tan endiabladamente
atractiva poda ocasionar un cortocircuito slo con cruzar la habitacin.
Jake tena la sensacin de que, adems, tena un gran corazn, lo que la haca
ms atractiva todava, y eso era muy peligroso.
En aquel momento, maldita sea, pens Jake, se vea obligado a morirse de
hambre o herir sus sentimientos.
Priss le ofreci la fuente y Jake se sirvi algunas de las tortas, tan finas como
un billete de banco.
Su sabor no poda ser tan malo como su aspecto.
-Toma, sirope y mantequilla. En casa tenamos una cocinera que muchas veces nos
haca tortitas y salchichas para desayunar, y haca un pastel de hojaldre con
salchichas al que aada compota de manzana y pasas. Me gustara tener. la receta,
pero ya nunca tomo carne de cerdo. Rosalie dice que tengo que cuidar la lnea.
Jake abri la boca para decir algo, pero guard silencio. Lo que se le haba
ocurrido decir no era muy apropiado.
-Habras preferido miel? A lo mejor queras miel con las tortitas, pero he
abierto el bote y me ha parecido que tena un poco de moho, as que creo que es mejor
el sirope.
Jake estaba pensando cmo comer las tortitas.
Finalmente decidi untarlas de mantequilla y espolvorearlas de canela y azcar.
Luego se llev una a la boca y trat de masticar.
-Bueno -dijo despus de tragar el primer bocado-, creo que voy a ponerles
sirope.
Priss le dio el tarro de sirope y el plato de salchichas, y las cosas empezaron a
ponerse realmente difciles. A Jake no le importaba sufrir una indigestin por una
buena causa, pero comer carne de cerdo cruda era otra cuestin. An ms, tampoco
poda dejar que Priss la comiera.
-Priss -dijo-. Nena, has odo alguna vez lo peligroso que es comer carne de
cerdo poco hecha? . .
Priss lo mir con los ojos como platos. Luego mir el trozo de salchicha que iba a
morder, requemado por el exterior y crudo por dentro.
-Estn crudas, verdad? -susurr-. No saba cunto tiempo tenan que estar en el
fuego, pero por fuera parecan hechas. Yo crea que las cosas se hacan de dentro

hacia fuera.
-Eso es en el microondas, pero a Pete no le gustan los microondas. Dice que le
roban a un hombre su... bueno, el caso es que por eso no tenemos Pete es as -dijo
jake, y se dio cuenta de que estaba parloteando igual que Priss cuando se pona
nerviosa
_Te he hablado de l, no? Es el tipo que trabaja conmigo.
Priss no estaba interesada en Peter J. Moss, ni en nadie ms Se acordaba de la
barbacoa que hizo el ao anterior para celebrar su cumpleaos, cuando le dio a los
bomberos casi cincuenta kilos de carne de barbacoa, carne de cerdo.
No saba si el joven bombero que no la dejaba entrar en su casa era uno de los
que acabaron en el hospital por intoxicacin. Tal vez, al no dejarla entrar en el piso,
se haba cobrado una justa y esperada venganza.
-Priss, nena, no te preocupes -dijo Jake con gest de preocupacin y
levantndose para acercarse al lado de Priss-. Ests bien?
..
Priss parpade para no dejar escapar ninguna lgrima y suspir, aspirando una
mezcla de olores a caballo, hombre y jabn. Se estremeci, pero no de fro. Incapaz
de resistirlo gir la cabeza para mirar el cuerpo del hombre que le ofreca consuelo.
Apoy la barbilla en la ancha, hebilla del cinturn de cuero de Jake.
-Bueno, encanto, qu te parece si abro una lata de salchichas de Frankfurt, las
fremos y nos las tomamos con tortitas y sirope. Incluso puedo hacer caf, Pete
siempre compra uno muy bueno, que sabe como chocolate mexicano.
Agarr su barbilla, que estaba a punto de volverle loco, y la separ de Su
estmago, para poder mirar en aquellos ojos de color miel. Le acarici la nariz,
cubierta de pecas y que le recordaba a alguna de aquellas constelaciones cuyos
nombres no poda recordar: Orin, Centauro, Vidalia, o algo as.
-No te preocupes, nena. Lo nico que ha pasado es que no ests acostumbrada a
cocinar, eso es todo.
Demonios, le podra pasar a cualquiera.
Priss suspir, se ech para a atrs y se limpi las lgrimas con el dorso de la
mano. Se senta mucho mejor.
-Hum...Jake, espero que no compraras ese cinturn pensando que la hebilla era
de oro.
No lo haba hecho. El cinturn era un trofeo.
Haba ganado trofeos ms valiosos, pero su ex mujer se haba marchado con todo
lo que tena algn valor, Incluyendo sus trofeos al mejor jinete a caballo y a la doma
de toros y todo lo que pudiera vender en alguna tienda de objetos de segunda mano.
-Porque, sin querer, lo he tocado con la lengua -dijo Priss-. Me parece que eso
suena horrible, no?
Su voz denotaba, todava, cierto desconsuelo, pero sa era la menor de las
preocupaciones de Jake. No dejaba de tratar de no pensar en lo que estaba pensando,
y ella, mientras tanto, lamiendo la hebilla de su cinturn.
-Pero es muy bonito -dijo Priss-. El bronce es un metal muy bonito, slo que no

sabe bien. El oro no sabe a nada, pero el bronce sabe...

-":Priscilla.
-Un poco salado y amargo.
-Priscilla dijo Jake retrocediendo. Ojal llevara el sombrero en aquellos
momentos, pens, porque necesitaba ajustarse algo y no poda , yustarse lo que en
realidad necesitaba ,yustarse con Priss all delante.
Si hubiera tenido un sombrero, podra haber bajado el ala lo suficiente como
para que ella no pudiera ver sus ojos y adivinar lo que estaba pensando.
Estaba pensando en lo que sera pasar los prximos aos explorando todas las
maneras posibles en que un hombre y una mujer podan obtener placer el uno del otro,
y luego inventando otras.
Adems, ms le valdra mantener la atencin de Priss por encima de su cinturn. .
Aos? Estaba pensando en aos? No, quera decir un fin de semana. Tal vez
una semana entera, pero no ms Jake se record que en lo que a mujeres se refera su
inters nunca duraba mucho tiempo.
_Te gustara... hum... jugar al pker? -dijo Jake.
Cualquier cosa vala con tal de interrumpir el curso que seguan sus pensamientos.
_Al pker? Pues... tal vez, pero antes ser mejor que lave los platos. .
_Yo te ayudo -dijo Jake, y era una indicacin de lo bajo que haba cado.
Juntos lograron tirar la sal, romper un plato y mojarse. Jake, se notaba, estaba
acostumbrado a hacer cosas en la cocina, Priss tena tanta experiencia lavando los
platos como cocinando.
-Qu bien huele tu pelo -dijo Jake, dndole un plato-. Me imagino que irs a
muchas fiestas.
_Y eso?
Jake se encogi de hombros.
-Bailes, actos sociales, ya sabes, sitios donde la gente va a beber y conocerse.
Terminaron de fregar y secar los platos y los vasos y Priss busc, con cierta
ansiedad, algo ms que hacer. Jake estaba pegado a ella y poda sentir la calidez de su
cuerpo, oler su ropa, escuchar su aliento.
-S. Bueno, la verdades que no salgo mucho, podra si quisiera, pero...
Dio media vuelta, presa del pnico, y lo mir a los ojos.
-Priss -dijo .Jake, con voz profunda pero vacilante.
-Es muy tarde.
Jake se fij en aquellos ojos marrones y clidos y en aquella boca, una boca que
rogaba ser besada. Se inclin hacia delante, pero Priss retrocedi.
Jake se qued como un poste, deseando tanto a Priss que casi senta dolor.
-Buenas noches -dijo Priss saliendo de la cocina, su voz son dos octavas ms
aguda de su tono normal.
-Buenas noches. Gracias por la cena.
Antes del amanecer otra tormenta se avecin desde el suroeste, trayendo ms
truenos, "rayos y ms lluvia. Un trueno particularmente fuerte logr que Priss se

sentara sobre la cama con sobresalto y desorientada, sabiendo que no estaba 'en su
casa pero era incapaz, en los primeros momentos, de saber dnde estaba.
Cuando se dio cuenta, le result imposible volver a dormirse. Finalmente, b_ a la
planta baja y se dirigi al saln, sentndose en un sof marrn que pareca ms viejo
que la propia casa, aunque no estaba muy estropeado.
Agarr un cojn y lo puso sobre su pecho, para protegerse del fro de la maana,
luego meti los pies debajo de otro. All, la-tormenta no se oa tanto, y al cabo de un
rato se qued dormida.
Un poco ms tarde, Jake, que bajaba desperezndose todava, la encontr.
Se qued de pie asu lado, mirndola durante largo rato. Estaba echada de
costado, con una rodilla doblada, lo que acentuaba el relieve de sus caderas y la
delgadez de su cintura. Apoyaba la mejilla en una mano y tena, as, un aspecto
irresistible. Su cabello, aqul cabello del color del heno que ola tambin y que le
tentaba tanto como su cuerpo, caa suelto sobre su cuello y su pecho Jake tuvo que
hacer grandes esfuerzos por contener el impulso de recogerlo y...
Bueno, qu poda hacer?
Retrocedi al recibidor de puntillas, busc una colcha de un armario y fue a
taparla, teniendo cuidado de no tocarla. Se qued mirndola unos instantes y fue a la
cocina.
Desayun y se march a la cerca de entrenamiento.

Captulo Cuatro
\Mientras Priss dorma, Jake sigui trabajando con el potro con el que estuvo la
noche anterior.
El caballo, un semental, haba estado a punto de matar a un hombre en Nocona,
pero Jake lo compr con la intencin de domarlo y venderlo a la primavera siguiente en
la feria de Dallas. Ya haba pasado un ao desde que lo comprara y en ese tiempo haba
llegado a conocerlo bien, de modo que pens que se q!1edara con l ms tiempo del
previsto.
En cuanto a Priss, no saba qu pensar de ella. En cuanto haca un movimiento de
aproximacin, ella retroceda. El deseo, pensaba l, era .algo muy sencillo, era fcil
comprenderlo, era fcil tratar con l.
Jake tena una larga historia con las mujeres. Inclua, en la poca en que era un
muchacho tratando de ganarse una reputacin de hombre indomable, cierto nmero de
episodios en los asientos traseros de los coches y en la orilla de algunos ros.
Pero, en realidad, su reputacin no era asunto suyo. En primer lugar, se deba a
su madre, Jaylene Spencer, hija del gerente de un supermercado en un pequeo pueblo
de Arkansas. Su madre, a la que Jake tampoco haba conocido, era profesora de una
escuela dominical. Jaylene siempre fue muy lista y despus de graduarse en el
instituto, fue a Dallas a vivir con una prima y buscar trabajo.

En su primer da en el saln de belleza El Rancho, donde consigui empleo como

recepcionista, conoci a Rex Baker, un apuesto y duro magnate del petrleo de New
Hope, que siempre se cortaba el pelo en El Rancho. Los rumores decan que Rex, en
aquellos tiempos, era un autntico conquistador.
De cualquier modo, despus de' menos de una semana de salir juntos, Jaylene
olvid todos los consejos de su madre acerca de no silbar en pblico, llevar siempre
falda y no acostarse con un hombre hasta no tener firmado el certificado de
matrimonio.
Cuando a Jaylene empezaron a darle mareos al oler laca para el cabello, fue al
mdico, y supo que estaba embarazada. De modo que dej el empleo, sobre todo
porque no poda soportar el olor de la laca y se fue a vivir a New Hope, esperando,
ingenuamente, que Rex Baker se casara con ella, a pesar de que no haban salido ms
de media docena de veces.
Fue hasta su casa y le comunic su presencia, pero el portero .tena
instrucciones de no admitir., a nadie que no estuviera previamente invitado.
-Bueno, si l no sabe que estoy aqu, no puede invitarme, verdad?
El portero no acept aquel argumento.
Finalmente, se acerc al millonario cuando ste estaba a punto. de subir a su
limusina y se dirigi a l en el aparcamiento, con el chofer como testigo.
Baker fingi no acordarse de ella, y a ella se le rompi el corazn, cuando le dijo
que no pasaba una semana sin que alguna mujerzuela tratara de aprovecharse de l.
Mientras ella segua all, perpleja y deshecha, l sac la cartera y le ofreci
doscientos dlares dicindole que ya saba lo que tena que hacer, y que si volva a
molestarlo hara que la arrestaran por acoso.
Jake supo toda la historia la semana anterior a la muerte de su madre. Bajo la
influencia de los calmantes, su madre haba hablado mucho y Jake nunca supo dnde
separar la verdad de las alucinaciones
de una mujer moribunda.
Despus, sobre todo de boca de Big Earline, averigu que su madre haba vuelto
'a Arkansas para
tener a su hijo, pero sus padres la haban rechazado. Volvi entonces a New
Hope, rogando a Dios que Rex hubiera cambiado de opinin, pero eso nunca sucedi.
Embarazada de cuatro meses, haba encontrado trabajo de camarera en el
restaurante de Earline, que luego se convirti en el Uttle Joe's Caf.
Le dijo a Big Earline que estaba embarazada pero que no le importaba el trabajo
duro, ms bien lo agradeca, porque le impeda pensar en sus problemas, de modo que
Earline la contrat y ella trabajhasta el da mismo en que dio a luz.
No, su madre no haba tenido una vida fcil. A Jake le dola admitir que cuando
era adolescente se avergonzaba de vivir en una caravana con su madre, en Shacktown,
y de que ella pasara muchas noches fuera de casa.
Si tena algn reproche que hacerse era que no haba madurado a tiempo de
hacer ms por su madre. Ni siquiera le haba dicho que la quera. Hasta que muri no se

dio cuenta de que haba sacrificado su vida por l. Nunca le levantaba la voz cuando se
meta en alguna reyerta, tratando de probar su valor ante la ciudad entera, que no
daba un cntimo por un bastardo de Shacktown.
Su madre, que le dio a luz con tan slo dieciocho aos, era muy guapa, como Jake
vio en viejas fotografas. Tena el pelo castao rojizo con un mechn de canas que le
nacan en la frente y una sonrisa que l jams olvidara. Jake saba bien que podra
haberse' casado, pero ningn hombre quera cargar con un muchacho con tendencia a
meterse en problemas.
Cuando tena doce aos, Jake empez a ayudar en casa, entre pelea y pelea y
cuando no tena que trabajar; porque a partir de los doce buscaba toda clase de
trabajos. Siempre haba sido mayor para su edad, sin temor a aceptar cualquier tarea
por un puado de dlares. Mirando hacia atrs, le pareca un milagro que no se hubiera
visto comprometido en problemas realmente serios, porque para un muchacho
temerario siempre haba dinero fcil, aunque a riesgo de la crcel.
Gracias a Dios, nunca haba cruzado la lnea. Si le hubiera pasado algo, su madre
lo habra pasado muy mal, porque, adems, tena la salud muy frgil despus de aos de
trabajar diez horas diarias para mantenerlos. '
Slo cuando ingresaron a su madre en el hospital, conoci Jake a su padre cara a
cara. Jaylene llevaba enferma ms de una semana antes de ingresarla, y deca que,
slo se senta mal porque haba comido algo en mal estado. Jake la cuid aquellos das,
hasta que, presa del temor, llam a Earline. Llamaron a una ambulancia y se llevaron a
Jaylene al hospital.
Despus de esperar casi seis horas para que la viera un mdico, la ingresaron en
el ala reservada para casos de caridad, donde encontr a muchos amigos, tosiendo y
gruendo, escupiendo y sin dejar de quejarse. Luego, tragndose su orgullo, Jake fue a
ver a Rex Baker, benefactor de la parte del hospital conocida como Ala Baker.
Jaylene nunca le haba dicho a nadie quin era el padre de su hijo, pero guardar
un secreto en un pueblo como New Hope era casi imposible. La seoritas Agnes, Minny
y Ethel podan averiguar lo que se propusieran y lo que averiguaban slo tardaba unas
horas en ser conocido por el resto de la ciudad, de modo que Jake creci sabiendo
aquel secreto cuando entr en la fbrica no dio su nombre, pero Baker, al or el
tumulto que se organiz, no tard en presentarse. Jake le dijo que una vieja amiga
suya llamada Jaylene Spencer llevaba seis horas esperando que la viera un mdico y le
exigi que fuera
al hospital para solucionar el problema y la ingresara en una habitacin individual.
Sin embargo, tuvo que ser Jake quien se hiciera cargo de todo: empe alguna de
sus pertenencias
y llen de flores la habitacin de su madre, para que todo el mundo supiera que
Jaylene Spencer era alguien especial.
.
Cuando el mdico le dijo que no se poda hacer nada excepto hacerle lo ms
agradable posible sus ltimos das, Jake llor como nunca haba llorado hasta
entonCes. Luego, cuando aprendi-a ponerle las inyecciones que necesitaba, sac a su

madre del hospital, la llev a casa y permaneci con ella da

y noche hasta que muri mientras dorma. .
Tras su muerte, vendi todos los muebles que tenan en la caravana, sabiendo que
no volvera a necesitados. El da despus de enterrada en el cementerio de Shady
Grove, sali de la ciudad y condujo sin rumbo f_o, sin ms objetivo que alejarse lo ms
posible de New Hope.
En aquellos momentos, sentado en la cerca del corral de entrenamiento, Jake se
frot la pierna izquierda, que siempre le dola cuando se acercaba tormenta. En su vida
de los rodeos se haba roto muchos huesos y tena cicatrices por cadas, coces y
revo1cones. En una ocasin estuvo a punto de perder un rin, cuando un enorme toro
Brahma la tom con l y le meti un cuerno entre el vientre' y el cinturn, lo levant
en el aire y lo sacudi como si fuera un plumero.
El da despus de conseguir su primer trofeo se cas. Tammi era la mujer ms
atractiva en la que haba puesto los ojos y pareca tener debilidad por los vaqueros. Se
haba acostado con ella la primera vez que salieron, lo que debera haberle dado una
pista de cmo era realmente. Pero viva demasiado deprisa y en aquellos das era difcil
aprender lecciones porque su nica intencin era olvidar New Hope., Tammi vivi con l
diez meses antes de marcharse, llevndose todo y dejndole un montn de facturas
sin pagar, cuando todava no haba pagado las deudas que haba dejado en New Hope.
En aquellos das, estaba en un hospital, con las dos piernas rotas, como resultado de
haber montado un caballo que nunca debi montar.
En cuanto pudo pag las deudas de New Hope y se hizo cargo del resto. A lo
largo del camino, fue aprendiendo algunas lecciones bsicas de supervivencia. Lo
primero que hizo fue dejar los rodeos y trabajar como vaquero, un trabajo ms duro
pero menos peligroso. Tampoco ganaba tanto dinero, pero lo que ganaba lo ganaba
regularmente.
Finalmente pag la ltima de 'las facturas del hospital y se vio inmerso en el
negocio del ganado, en el que, para su sorpresa, las cosas empezaron a ir bien desde el
principio.
"
A pesar de los altibajos, un objetivo le haca seguir adelante: ser ms rico y
poderoso que el hombre que haba negado reconocerlo como hijo.
Luego haba aprendido otra leccin tambin muy valiosa: 'nunca haba que
atarse demasiado a las posesiones materiales. Cualquier cosa que un hombre pudiera
poseer poda perderla en el momento menos pensado, y muy deprisa. Aqulla era una
de las razones por las que Jake nunca se haba molestado en arreglar su casa despus
de que su ex mujer desapareciera, la otra era que los establos le parecan ms
importantes. Todo su dinero lo empleaba en mejorar el negocio.
Sin embargo... se dijo viendo pasar otro grupo de nubes, una mano de pintura no
le hara dao a nadie. y tal vez enmoquetar la casa, aadir algunos muebles... y
un
microondas, pens sonriendo, recordando a la mujer que haba dejado durmiendo en el
sof.
Se preguntaba si ella tena idea de que estaba disfrutando de la hospitalidad de

un hijo bastardo. Pero el mundo haba dado muchas vueltas desde que naci. Una
pequeez como la ilegitimidad ya no tena mucha importancia, ni siquiera en un pueblo
como New Hope.
Sonri y salt de la cerca. Le pareca que haba llegado la hora de volver y
despertar a su husped.
Luego tendra que ir a ver a Petemoss para instalar la nueva secadora antes de
que aquella mujer se propusiera hacerlo ella misma.
Lo primero que Jake not al cruzar la puerta fue que la casa ola de un modo
distinto. Podra haber sido cualquier casa del mundo y l podra ir con los ojos
cerrados, y aun as sabra que en ella haba una mujer.
No era el perfume, aunque lo conoca desde que se tropezara con ella en la
tienda. Era algo ms.
-Priss -dijo y sonri, porque era la primera vez que se daba cuenta de que su
saln tena eco.
Oy pisadas y mir hacia las escaleras. De alguna manera, Priss se haba
apaado para secar su ropa y la llevaba puesta. .
Tengo que ir al pueblo -dijo Priss.
-Ahora?
-Ahora.
Cargada con su bolso y su coleccin de paquetes, iba a adems maquillada y con el
mismo peinado que luca en la boutique infantil. Cuando se detuvo a tres pasos de l,
Jake se tom el tiempo necesario para admirar sus ojos, rodeados de sombra azul y el
color rosa metlico de su lpiz de labios.
Aspir profundamente, disfrutando de su suave olor a perfume, jabn y algo ms
que no saba cmo definir.
-Te dije que se me olvid traer mi secador? -dijo Priss-. Pens que t tendras,
pero he estado buscando y no he encontrado ninguno. Oh, y a propsito, casi no te
queda desodorante.
Jake parpade.
-Me alegro de que te hayas dado cuenta. Supongo que ser mejor que vaya a
comprar ms.
-No tienes por qu cambiar los planes por m, puedes dejarme en mi casa y
volverte.
-Ya puedes volver a tu casa?
Priss apart la mirada, no poda mentir.
-Pues no s por qu no me van a dejar, supongo que todo estar arreglado. Ah, he
llamado al taller, me han dicho que ayer recogieron mi coche.
-Ya te dije que iran a por l -dijo Jake escuetamente, incmodo al pensar que
ella poda volver a su casa aquel mismo da.
S, bueno, pero me han dicho que repararlo llevar una semana.
-Bueno, si te quedas aqu, puedo encontrarte un coche.
Priss irgui la barbilla. Tena una barbilla pequea y preciosa, segn le pareca a

Jake, con un pequeo hoyo.

-No, gracias -dijo Priss, con terquedad. Pero a Jake no le molest, le pareci
divertida, casi todo lo que haca Priss empezaba a parecerle divertido, conmovedor e
irritante por no decir excitante.
Lo mejor para l habra sido seguir observndola a distancia, dejando que su
imaginacin se desbocara de vez en cuando, pero sin perder de vista sus asuntos. En
aquellos momentos, tena la ligera sospecha de que a partir de entonces las cosas no
iban a ser tan sencillas.
Jake alcanz el cofre de madera que Priss haba dejado sobre un banco del
vestbulo al mismo tiempo que ella. Chocaron y Priss retrocedi, con la misma actitud
que si hubiera tocado una plancha encendida.
Qu poda hacer, se pregunt, si l la estrechaba entre sus brazos y la besaba,
que era lo que haba deseado desde que se tropezara con l en la tienda?
Gritar, probablemente. Gritar y echar a correr.
-Lo siento -dijo Jake, tratando de ocultar su frustracin. En las ltimas
veinticuatro horas se haba sentido muy frustrado.
-Es culpa ma. Siempre he sido muy torpe.
-Nena, afronta la realidad, no eres ms torpe que yo, lo que pasa es que entre
nosotros saltan chispas -dijo Jake. La expresin de Priss le deca que saba muy bien a
qu se refera, aunque no se atreviera a admitirlo.
Pero Priss le sorprendi con su rplica.
. _Quieres decir que t tambin lo sientes? Es una locura, no te parece? Quiero
decir, ni siquiera nos caemos bien -dijo sinceramente.
Jake cerr los ojos. Esperaba ella que l lo negara? No era que ella no le cayera
bien, slo que la deseaba tanto que en su mente apenas quedaba sitio para nada ms.
-No te sientas mal por eso -dijo Priss, con una pequea y vacilante sonrisa-. No
es culpa tuya. Yo nunca he sabido cmo ganarme a la gente.
Lo nico que Jake poda hacer era mirarla a los ojos. Priss pareca sincera, yeso
le daba ganas de meter en su cabeza algo de sentido comn.
-Vmonos, si es que nos vamos -murmur-. Tengo que volver a tiempo de dar de
comer a los animales.
Ya en la carPetera, ninguno de los dos habl mucho. Jake I1eg a la conclusin de
que Priss era una mujer insegura, lo que le sorprenda, porque no imaginaba qu
razones tena para serlo. Era rica, hija legtima y muy guapa.
Al principio le pareci una mujer detestable y algo chiflada, a pesar de ser la
mujer ms atractiva que haba visto en su vida, pero ya no estaba tan seguro.
' Priss, por su parte, no saba que tema ms, si ver su casa destrozada por el
humo y el agua pasar un minuto ms en compaa de un hombre que la tena tan
obnubilada que no poda pasar un minuto en su compaa sin decir alguna estupidez. Le
haba dicho la verdad, excepto con los nios del hospital, Rosalie, Faith y Sue Ellen,
nunca haba sabido ganarse a la gente, y menos si eran hombres. Pero con Jake, no
saba qu hacer. Cuanto ms intentaba causar una buena impresin en l, ms melosa

se pona.
Priss saba que no era estpida. Se haba graduado en la universidad con un
diploma en Bel1as Artes, que no pareca tener mucho valor en una sociedad dominada
por el mercado, pero no era estpida.
El problema era que siempre que se pona nerviosa, su lengua actuaba ms
deprisa que su cerebro.
En cuanto vea aproximarse a Jake Spencer con el sombrero calado y aquel
cinturn de enorme hebilla, que concentraba su atencin donde no deba, y empezaba a
'hablar como una cotorra.
Con el cofrecillo de su madre entre las manos decidi llamar a Rosalie y decide
que era al piso.
Necesitaba .hablar con el1a urgentemente, y no por el desastroso estado en que
se encontraba su apartamento.
Toda su vida, haba sido Rosalie la que haba enyugado sus lgrimas, aliviado sus
penas y, cuando fue necesario, la haba sacado de algunos problemas.
Cuando empez a salir con chicos, no muchas veces, fue Rosalie quien le dijo que
la mayor parte de los hombres eran como ardillas perezosas que no pPetendan nada
bueno y que una mujer deba tener cuidado para que no la sedujeran con sus brillantes
palabras y se aprovechasen de ella, lo nico que les interesaba.
Sin duda, pensaba tristemente, aquellos consejos y las advertencias de su padre
eran la causa de que para tener un hijo slo se le hubiera ocurrido ir a un banco de
esperma.
Esa era otra cosa que iba a hacer en cuanto estuviera viviendo otra vez en su
apartamento, averiguarlas horas libres de la seorita Agnes en el banco de esperma y
terminar lo que haba empezado. Y aqulla vez no dejara que nadie la convenciera de
lo Contrario.
Captulo Cinco
-No lo olvides -dijo Priss minutos despus al llegar al aparcamiento de Willow
Creek Arms-, he lavado toda la ropa, pero sigue tendida, as que, si no encuentras algo,
ya sabes dnde mirar.
Jake no dijo nada.
-No tienes por qu darme las gracias. No ha sido ningn problema, quiero decir
que no iba a meter en la lavadora slo mi ropa, lo malo ha sido que no pudiera poner la
secadora as que tuve que tender la ropa fuera, aunque estaba lloviendo. Mi ropa la he
secado en el horno, porque no iba a venir aqu con tu camisa y tus calzoncillos largos...
-Los calzoncillos no son mos, son de Petemoss.
-Qu? -dijo Priss, sobresaltndose hasta tal punto que el cinturn de
seguridad le hizo dao en el cuello-. De todas formas, saba muy bien que no poda
secar tu camisa de seda en el horno. La seda es muy delicada, aunque sea seda lavada.
Jake permaneci en silencio, no saba qu diablos era la seda lavada, lo que s

saba era que en la etiqueta de su camisa pona lavar en seco.

Priss se apresur a llenar el silencio.
-Yo lavo mi ropa interior, pero Rosalie insiste en lavar todo lo dems. S poner la
lavadora. No tiene ningn misterio, slo hay que meter la ropa, poner el jabn y
apretar el botn, no? Y cuando termina, sacas la Topa y la metes en la secadora.
Como he dicho...
Jake tena el mismo aspecto que si le doliera el estmago. Priss le dio un ligero
codazo para llamar su atencin.
_Jake, te pasa algo?
-Cario, te acuerdas de lo que tu amiga y t estabais hablando ayer en la tienda
de nios antes de que tropezaras conmigo?
Ayer? Cmo iba a recordar lo que pas el da anterior cuando la estaba
llamando cario? Eddie la llamaba' nenita, llamaba as a todas las mujeres entre
catorce y cuarenta y cinco aos. Pero cario era otra cosa. La haban llamado
nena Y bonita muchas veces, era una forma de llamar a las mujeres muy comn en
New Hope y no significaba nada.
Pero cario, dicha con aquella' suave voz de bartono, la estremeca.
_Qu... qu tengo que recordar?,
-Decas que quieres tener un nio.
Priss volvi a hacerse dao con el cinturn.
-Era una conversacin privada dijo secamente.
-En un lugar pblico. Pero, nena, la seorita Agnes tiene razn, puede que no
ests preparada para tener un hijo.
Jake vio a Priss tan dolida que pens en retirar sus palabras, pero, maldita sea,
aqulla era la verdad.
Era una intil. Bonita como un cromo, pero completamente intil.
-Mira, no te lo tomes a' mal, pero puede que antes de pensar en tener hijos
tengas que buscar un marido.
Por lo menos, un marido se asegurara de que no metiese al nio en la secadora
despus de baarlo.
Que una mujer de su edad pudiera ser tan inepta no dejaba de asombrarlo. Con
la edad de Priss, su madre tena un empleo de diez horas diarias, cultivaba una huerta
y educaba a un nio que era cualquier cosa menos fcil.
-Eso es una grosera. Slo porque no haya secado tu ropa...
-Nena, slo quiero hacerte un favor. Esa Rosalie tuya, no crees que puede que
no le haga gracia, a su edad, hacerse cargo de un beb?
-No crees que yo puedo cuidar de l? T te crees que porque tengo una
asistenta, que porque mis padres me mandaron a un colegio del este, que por eso no
sirvo para nada y soy intil y... -dijo Priss, y se le quebr la voz-. T crees que porque...
-Clmate, nena. No es por las salchichas, y yo nunca he dicho que seas intil. Lo
nico que he dicho es que...
-No digas nada. Crees que si me estuviera muriendo de sed ni siquiera sera

capaz de servirme un vaso de agua. Eres igual que los dems, crees que porque mi
padre tena dinero, que porque siempre he tenido a Rosalie, no puedo hacer nada por
m misma. .
-Yo no creo tal cosa, ni he dicho que...
-Bueno, deja que te diga algo. Ya no tengo dinero, tengo que cuidar mis gastos
como todo el mundo, estoy estudiando, y...
-y cmo es que puedes gastar doscientos setenta dlares, multiplicado por no
s cunto, slo por un capricho?
-No era un capricho, era mi regalo de cumpleaos. Ahorr mucho para hacerlo, y
no es asunto tuyo. De qu estbamos hablando?
Con una sonrisa vacilante, Jake le dijo:
-Dinero, nios y Rosalie.
-S, bueno, cmo crees que ese sentira Rosalie si yo me pusiera a hacer su
trabajo? Sera ella la que se sentira como una intil, ,y deja que te diga una cosa, no
hay nada peor que sentirse intil!
Su indignacin habra tenido gracia si su mirada no fuera tan triste.
Entrando en el aparcamiento de Willow Creek
Jake trat de ignorar aquella mirada, aquellos ojos marrones tan atractivos.
Aparc, apag el motor y se gir para mirarla.
Le agarr ambas manos, tratando de ignorar el contraste entre las suyas,
callosas, y las de Priss, suaves y delicadas.
-Ahora, escchame, creo que lo mejor que puedes hacer es tranquilizarte.
-Me quedo en mi casa.
-Muy bien, pero por si acaso creo que...
.
-Es mi casa, soy yo la que pago el alquiler. Si quiero quedarme, nadie me lo va a
impedir.
Jake no saba si Priss crea lo que deca o slo estaba tratando de reunir el valor
suficiente para atacar el fuerte. En aquel momento, no podra negar que era hija de su
padre, a pesar de que no conoci a H. T. Barrington.
Pero conoca bien a aquel tipo de hombres, tena que tratar con ellos
continuamente, comprando o vendiendo sus caballos. Algunos de ellos eran buena
gente, otros no valan nada, pero l se ocupaba de sus caballos porque se le daba bien y
porque con las comisiones sacaba mucho ms dinero del que obtena como vaquero o en
los rodeos.
Y con cada venta se acercaba un poco ms a su objetivo.
Priss abri la puerta y sali antes de que Jake pudiera detenerla. Jake,
movindose torpemente, por el tiempo hmedo y porque aquel maldito caballo haba
vuelto a tirarle al suelo aquella maana, se b,y Y la alcanz justo cuando un bombero
se
acerc a ellos.
.
-Seorita Barrington, todava no puede entrar.
Lo siento mucho, pero el jefe de bomberos me Cortara la cabeza si la dejo

pasar.
Priss seal un piso, en la segunda planta.,A travs de la puerta corredera de
cristal, en el interior, haba un hombre subido a una escalera.
-y ese hombre que est hurgando en mi casa?
Cmo se atreve a decirme que no puedo subir cuando hay un hombre en mi casa?
Jake mantena la calma y estaba alerta, para agarrar a Priss del brazo por si se
le ocurra salir corriendo.
-Vamos, nena, s razonable.
-Razonable? Un hombre que ni siquiera conozco est en mi piso cuando yo no
puedo entrar y tengo que ser razonable?
-Nena, tienes que entender...
-Se les ha permitido pasar, seorita Barrington
-dijo el bombero con nerviosismo.
-Me da igual. Quiero que salgan de mi casa, y quiero que... que...
Jake decidi que era hora de intervenir y se dirigi al bombero.
-Bueno, por qu no le explica a la seora lo que est pasando, amigo? .
Jake se acerc y le rode a Priss la cintura, para contenerla si se enfureca. Le
meti el pulgar bajo el cinturn. En ocasiones como aqulla era necesario tirar de las
riendas.
El bombero empez a dar explicaciones como un pavo tratando de huir de un
coyote. Tena ms que decir de lo que Jake quera escuchar, no dejaba de dar
explicaciones acerca de las goteras, techos, reparaciones y grietas llenas de agua que
haba que secar y rellenar y paredes que haba que derribar para dar salida a los
escombros.
Cuando empez a explicarles el problema de las caeras, Jake dej de escuchar.
Priss miraba al suelo, pero apretaba los dientes, como si estuviera dispuesta a lanzar
cualquier improperio. Pero Jake no saba si estaba a punto de explotar o de echarse a
llorar y no saba qu hacer. Lo nico que saba era que el infierno estaba a punto de
echarse sobre ellos si no se daba prisa en enfriar las cosas.
-Supongo que podemos descargarlo de cualquier responsabilidad, amigo -dijo con
amabilidad-. Tiene mi palabra de que no queremos causar ningn problema, pero la
seora necesita algunos objetos personales y yo estoy aqu para que los consiga.
Cualquier protesta que el hombre estuviera a punto de hacer, muri en su boca al
mirar a los ojos a Jake.
-Bueno... est bien, pero tienen que ponerse casco -dijo de mala gana. .
-Muy bien, dnoslos -dijo Jake quitndose su Stetson, y volvi a la camioneta
para dejarlo sobre el asiento, con mucho cuidado. .
Se puso el casco y mir a Priss, que todava no se haba puesto el suyo.
-Me parece que tu pelo se va a aplastar un poco -dijo.
A Pris aquel comentario le pareci el colmo, y se puso el casco sin preocuparse
por el resultado.
-Vamos, no tengo todo el da.

Pasaron ms de dos horas antes de ponerse en camino de vuelta. El espacio que

haba detrs del asiento estaba repleto con, bolsas, maletas y media docena de
acuarelas, que Priss haba insistido en llevar a una tienda para que repararan los
marcos.
Mientras Priss estaba en la marquetera, Jake esper, tamborileando con los
dedos en el volante, preguntndose cundo haba empezado a derretrsele el cerebro
Tambin fueron a un restaurador de muebles para arreglar una mecedora, y l se
encarg de llevarla, a pesar de que Priss no dej de insistir en que ella poda hacerlo.
Priss llam a su agente de seguros y discuti el alcance de los daos causados
por el agua en los muebles, las paredes y las moquetas. A propsito de aquella llamada,
Jake quiso compartir con ella su f1losofa de que era mejor no poseer demasiadas
cosas. .
-Nunca he tenido mucho inters en los buenos muebles y esa clase de cosas.
Mira, tal como yo lo veo, no tiene mucho sentido cargarse con muchas cosas que no son
esenciales. Todo lo que se puede llegar a poseer se puede perder con facilidad, as
que, si no tienes demasiado, no puedes perder demasiado.
Si Priss apreciaba sus sabias palabras, no se lo dijo.
Jake se encogi de hombros.
Bueno, no quiero parecer poco hospitalario, pero crees que vas a estar en mi
casa el tiempo suficiente para llegar a usar tres maletas de ropa?
-Tambin llevo la ropa de Rosalie. Pero si no quieres que me quede, slo tienes
que decrmelo y me ir al hotel.
Otra vez aquella actitud tajante, debida" probablemente, a su educacin. Iba y
vena, dependiendo de lo cmoda que se sintiera.
-Estoy segura de que habr habitaciones libres.
.-Ests segura? Sabes qu da es hoy?
Priss parpade, y una vez ms, Jake se dio cuenta de que aquellos maravillosos
ojos marrones, se ensombrecan, perdiendo todo su encanto.
'-Viernes?
-S, pero qu fecha?
-Viernes... dos de julio?
-Lo que quiere decir que maana es tres y el domingo...
-S contar, por amor de Dios!
-De acuerdo, entonces, qu pasa todos los cuatro de julio?
-Hay desf1le, barbacoa y baile.
Priss tena pensado marcharse del pueblo aquel da, porque siempre lloraba en
los desfiles y echaba a perder su maquillaje, siempre que oa una marcha se echaba a
llorar. Pensar en la barbacoa le hizo recordar el desastre que se haba ocasionado el
da de su cumpleaos en el ao anterior. En cuanto al baile, cada vez que un hombre
quera sacarla a bailar, y, sorprendentemente, muchos se lo pedan, se preguntaba si
slo estara interesado en el dinero que ya no tena o si sera uno de los muchachos a

los que su padre haba atemorizado aos atrs y, muerto su padre, quera seducirla.
Considerndolo todo, a Priss nunca le haba interesado la celebracin del cuatro
de julio en New Rope. Al menos en Dallas, cuando un hombre le prestaba atencin,
estaba razonablemente segura de que no estaba pensando en quin era y en el
supuesto dinero que H. T. haba escondido para no verse afectado por las leyes de
Hacienda.
Dej escapar un suspiro. Qu desastre ms enorme. Tal vez debera irse de la
ciudad y empezar una nueva vida, donde nadie hubiera odo hablar de Rorace
Barrington y su negocio de minas canadiense, o de sus inversiones millonarias, o de sus
problemas con hacienda.
-El arco iris -dijo Jake, interrumpiendo los pensamientos de Priss.
-Dnde?
Jake se par en el arcn y baj la ventanilla. Le agarr un brazo y tir de ella
hasta rozar su cabello con el ala del sombrero, y seal el arco iris.
-All, lo ves? Un extremo est sobre aquel granero y el otro cerca de Denton
County.
Priss lo vio y respir suavemente, contemplando aquella maravilla, sintiendo un
agradable estremecimiento, debido tal vez a la belleza del arco iris o al olor de Jake.
Olor a desodorante, jabn y caballo.
Si usaba colonia, su aroma era muy sutil.
Aunque, tal vez, no sintiera la necesidad de asearse
para ella.
-Quin es Eddie? -pregunt Jake. Priss observ cmo se desvaneca el arco iris
y otro grupo de nubes empezaba a cernirse desde el horizonte-. Es el Eddie que se
cas con Grace... Grace lo que sea?
Es amigo tuyo?
New Hope era la clase de ciudad donde, aunque fuera de vista, todo el mundo se
conoca, pero lo suficientemente grande como para que algunos nunca llegaran a
conocerse.
-Oh, por el amor del cielo -dijo Priss, mirndolo a los ojos. Estaba demasiado
cerca de l para sentirse cmoda y se incorpor en su asiento, volviendo a abrocharse
el cinturn de seguridad.
-<Estabais prometidos?
No, no estbamos prometidos! Si quieres saber lo, sal con l algunas veces...
bueno, bastantes veces, pero no lleg a ser nada serio.
Slo que ella siempre esper que lo fuera.
-Hum Priss suspir y Jake volvi a la carPetera.
-Trabaja en el banco de su padre, pero desde abajo. Su padre quera que pasara
por todos los puestos antes de llegar a la direccin y era, adems, se dijo Priss, un
seductor, aunque no era ni muy atractivo ni especialmente inteligente.
A ella la haba seducido. Fue uno de los dos chicos que acudieron a la fiesta de
cumpleaos que haba dado haca ya tantos aos, llenando el filtro de la piscina con
velas de cumpleaos y servilletas de papel y burlndose de sus pechos sin piedad,

dicindole que ms le vala ponerse unas vendas que el sujetador que llevaba. .
y aos despus volvi a la carga con la intencin de llevrsela a la cama en la
primera cita. Afortunadamente, recobr el sentido comn en el ltimo minuto.
Al menos, pens que haba sido afortunada, pero con la carrera que llevaba, ya no
estaba tan segura.
-La lluvia ha despejado el ambiente -dijo Jake-.
Quieres que paremos en Buck's y compremos unas hamburguesas y nos las
llevemos a casa para cenar?
-T eres el anfitrin -dijo Priss, que no tena apetito.
-T eres mi invitada.
Priss suspir pesadamente.
-A lo mejor podemos comprar algn libro de cocina. Leer, por lo menos, s s.
Jake le dirigi una rpida mirada, que ella respondi con una media sonrisa.
-Lo siento, creo que no he tenido mucho tacto -dijo Jake-. He odo lo que pas
con la carne de la barbacoa hace dos aos.
Priss frunci el ceo, supona que todo el condado conoca la historia de la
barbacoa.
-Al menos, he aprendido de mis errores. El ao pasado comet una ofensa contra
las leyes federales por meter objetos en los buzones.
-y este ao has planeado celebrar tu cumpleaos con una donacin personal.
-Oh, Dios. Cunto oste?
-Casi todo, supongo.
-S, bueno... algunas veces hablo demasiado.
Jake sonri.
-Es que eres muy comunicativa -dijo-. No te preocupes por la comida, nena,
seguro que Petemoss ha preparado algo.
As era. El viejo sali a recibirlos 'con el delantal puesto. .
-As que te la has vuelto a traer. Ha sido ella la que ha tendido la ropa en plena
lluvia, no?
Jake empez a llevar el equipaje al porche, mientras Priscilla hizo lo que pudo
para no morirse de vergenza.
-Te dije que tenas que instalar la secadora antes de que se nos acabara la ropa
limpia. A lo mejor ahora lo haces -dijo Jake.
-Puf! Has trado huevos?
-No, no he trado huevos.
-'-Te dije que nos hacan falta. y tampoco tenemos salchichas -dijo Pete mirando
acusadoramente a Priss, que empezaba a ponerse nerviosa.
-Yo us los huevos y las salchichas -dijo-. Si me dices lo que os debo, os pago
ahora mismo -concluy, y abri el bolso, buscando su billetera de piel de cocodrilo
repujada en oro.
'-Quieres volver al circuito de rodeos? -le pregunt Jake a Petecon una
frialdad letal.

-No ms que t -replic el viejo-. y no pienso ir. Si no quieres que siga cocinando
ni ocupndome de la casa, ser mejor que me busques una cama en el asilo. y, por
favor, mndame all el correo.
Jake se quit el sombrero y se mes el cabello, suspirando.
-Priss, ste es el seor Peter J. Moss, de Montana.
Como clown de rodeo es de primera clase, como cocinero de tercera, y tiene
peores modales que un oso.
Priss no saba si estrecharle la mano o salir corriendo.
-Pete, sta dama es Priscilla Barrington dijo Jake, y Pete enarc las cejas con
un gesto de sorpresa-. Va a pasar en esta casa algunos das ms, hasta que su casa
est habitable. Si te va a resultar muy desagradable demostrar buenos modales,
puedes volver a dormir en el establo.
-No, por favor... -dijo Priss dando un paso adelante y apoyando una mano sobre el
brazo de Pete.
Los tres miraron la mano de Priss, sus dedos delicados con las uas pintadas de
rosa sobre la manga descolorida de la camisa de Pete-. Seor Moss, quiero darle las
gracias por haber usado su ropa interior.
-Hum?
-Oh, demonios -dijo Jake.
-Pero puedo irme ahora mismo prosigui Priss-. No quiero causar ms molestias.
Jake insisti... bueno, en realidad no insisti, pero yo... bueno, los dos..Mire, no tema
ropa, y...
-Priss -dijo Jake, a punto de perder la paciencia-.
Haz el favor de callarte y vamos a llevar el equipaje a tu habitacin mientras
Pete sigue haciendo la cena.
Te parece bien, Pete?
El viejo meti los pulgares en la cintura del delantal. El gesto, sin embargo, no
resultaba tan amenazador como l pretenda.
-He hecho judas con chile.
-Bien -dijo Jake secamente, luego mir a Priss Es un plato que no se le da mal del
todo.
-Seguro que es mejor que lo que yo hice anoche
-dijo Priss, y su sonrisa caus un efecto considerable en ambos hombres'-. A lo
mejor antes de que me vaya, Pete, podras ensearme algunos platos para que no me
envenene a m misma si alguna vez tengo que volver a cocinar para m.
Ante aquella sugerencia en viejo se hinch de orgullo hasta que los botones de la
camisa estuvieron a punto de saltarle del pecho.
Jake sacudi la cabeza sin poder creer lo que oa. Otro hombre atrapado en sus
encantos. Sera ella consciente de su poder?
Que Dios nos ayude, se dijo mientras la vea recoger dos bolsas para llevarlas
a su habitacin.

Captulo Seis
Sbado. Priss haba faltado dos noches a las lecturas del hospital. Aquella noche
esperaba poder ir, pero no saba si le sera posible ir a la ciudad. Todava tardaran
una semana en reparar su coche y el que le haba prometido su casa de seguros an no
estaba disponible. Se le ocurrieron muchas cosas desagradables sobre una ciudad
como New Hope, con una nica agencia de alquiler de coches.
Sus desgracias tenan que haber ocurrido aquel fin de semana. En New Hope,
cuando el cuatro de julio caa en fin de semana, la fiesta se alargaba durante tres das
llegaba gente de los alrededores y cada vehculo disponible se transformaba en una
carroza para el desfile.
Jake le coment que le buscara un coche, pero, si lo haca, se sentira ms
dependiente de l de lo
que ya estaba. Aquella idea la puso nerviosa por razones que no se atreva a
considerar.
_Avispas en el trasero? -le pregunt Pete, que la estaba enseando a hacer caf,
y ella asinti, por que era una buena descripcin de cmo se senta.
Jake haba salido hacia Forth Worth a primera hora de la maana, para ver a
unos caballos. Luego, tena que contratar a un transportista para que los llevase a Bar
Nothing.
No le echaba de menos, por supuesto que no le echaba de menos, se deca.
Sorprendentemente, Pete era una gran compaa. una vez que los dos se pusieron de
acuerdo en que ella era un completo desastre en la cocina y que Pete poda darle mil
vueltas a cualquier cocinero de New Hope, desde el famoso chef de Autobs a Sue
Ellen, experta en cocina casera.
-Pero no hay quien supere la tarta de limn de Sue Ellen -opin Priss, leal a una
mujer a la que admiraba ms que a ninguna otra persona con excepcin de Rosalie: su
amiga se qued hurfana a los siete aos, empez a trabajar a los nueve y se mantuvo
a s misma desde entonces sin perder su fe en Dios, la Iglesia y ella misma.
-Eso es que no has probado mi pudding --dijo Pete. Priss slo pudo responder que
no, efectivamente,
no.
-Coco, pasas y compota de manzana. Es deliciosa. Maana har una comida
especial. Supongo que Jake llegar a tiempo.
Priss no le haba preguntado, pero esperaba que
Jake volviera aquel mismo da. Aunque la verdad era que no saba cunto tiempo
podra llevar un negocio
como aqul. Lo que s pens fue que podra tener otros asuntos de qu ocuparse,
como una amante en Forth Worth. Podra tener una docena de amantes, porque era
soltero y la clase de hombre ante el que cualquier mujer con las hormonas razonable
mente saludables no podra resistirse. El cielo saba que ella tena que hacer
verdaderos esfuerzos por mantenerse bajo control cuando estaba cerca de ella.

Aqulla era otra razn por la que necesitaba encontrar un vehculo cuanto antes
y buscar, lo antes posible, otro techo bajo el que dormir.
-Por qu pones una cscara de huevo en el caf?
-pregunt.
-Sirve para asentar el grano -dijo Pete sirvindole una taza-. As se hace el buen
caf, no como lo hacen esas cafeteras elctricas modernas.
Priss dio un sorbo y frunci el ceo, luego aadi dos cucharillas de azcar y
ech leche.
-Interesante -dijo.
Cuando el sol sec la mayor parte de la lluvia del da anterior, dejando slo unos
cuantos charcos en los baches ms profundos, Priss senta ciertos dolores que nunca
haba sentido. Le dolan las manos de tanto barrer y ms de una vez le dieron
calambres en las piernas. Hizo varios viajes para subir al piso de arriba la colada del
da anterior, cambi las sbanas, barri el piso y, despus de tanto andar, tuvo que
quitarse las botas de piel.
Pete, debido a. sus deberes culinarios, desapareci despus de darle a Priss una
lista de cosas que quedaban
por hacer. Hasta que no se dirigi, agotada, a la cocina, no descubri que lo que
Pete llamaba una comida digna de una reina no era. ms que unas patatas cocidas, y
que desde el medioda estaba tumbado en el sof del cuarto de estar, viendo la
televisin. .
Comieron, lo que Pete llamaba comida, con el fregadero lleno de platos sucios y
entre una pila de ropa para planchar. Pete le haba prometido enseada a hacer las
tareas de la casa. Si lograba, sobre vivir, Priss supona que acabara por aprender
cmo no hacer las tareas de la casa.
-El cocinero nunca lava los platos -declar Pete, levantndose de la mesa y
abrochndose el cinturn. .
-Ah, y quin tiene que hacerlo?
-T. .
-Oh, bueno... est bien. Dnde est el lavavajillas?
-Ah -dijo Pete sealando la pila.
Aquella tarde,Priss aprendi a planchar la funda de una almohada y que quedara
tan lisa como la
fren_e de un viejo. Tambin aprendi a planchar camisas, despus de algunos
consejos, aunque una de ellas acab con la marca marrn de la plancha en la espalda.
En cuanto a la camisa de seda negra... bueno, de todas formas, haba encogido despus
de lavarla, as que tampoco importaba mucho que al planchar le hubiera hecho un
agujero.
Entre las ruidosas celebraciones del cuatro de julio, que se prolongaran durante
todo el fin de semana, Jake sali de Forth Worth con un contrato firmado en el
bolsillo que acabara por transformarse 1en una sabrosa comisin, dependiendo del

nmero de compradores interesados en los caballos de Trow bridge. Eran caballos de

primera calidad, pero su precio dependa del mercado.
Antes de volver intent prolongar su estancia, hacer unas CUantas llamadas,
quedar con una viuda a la que no haba visto haca ya dos meses y, tal vez, colaborar en
la fiesta con algunos fuegos artificiales por su parte.
En vez de eso, se encontr en la autopista en direccin al norte, sabiendo que
slo estaba yendo 'en direccin a ms problemas y dicindose que su estupidez no
conoca lmites. Durante tres horas estuvo sentado a la mesa con Ben Trowbridge,
compartiendo charla, cigarros y copa, mientras Ben hablaba de sus caballos y Jake
concentraba toda su atencin en estar un paso por delante de aquel viejo zorro.
Entonces, justo en mitad de una discusin sobre proyectos, precios y pedigrs, se
sorprendi a s mismo mirando al vaco, imaginando a una mujer con vaqueros ajustados
y un rostro redondo y hermoso, con los ojos color miel y una boca sensual... y
preguntndose a qu sabran aquellos labios.
Trowbridge no era tonto, tal vez no tuviera aspectode ser muy avispado, pero su
mirada era profunda penetrante, de modo que aprovech aquel momento para volver
sobre los puntos concretos del contrato.
Jake se vio obligado a concentrarse en la conversacin.
Maldita mujer, se dijo.
Se record que lo nico que quera era acostarse con ella, sin ms, disfrutar con
eUa del sexo, pero slo temporalmente, lo que le pareca una aspiracin'
perfectamente1cita.para un hombre adulto.
Pero eso era antes de averiguar que era la clase de mujer que haba evitado
como una enfermedad contagiosa durante toda su vida.
Jake saba muy bien dnde se haba equivocado.
Su primer error fue seguirla, entrar en aqueUa boutique infantil y conseguir que
se tropezara para poder ponerle la mano encima. El segundo haba sido llevarIa a su
casa. En cuanto al tercero...
No estaba dispuesto a cometer ms errores. De ningn modo. Estaba dispuesto a
echarla de su casa, aunque tuviera que llevarla a Dallas y pagarle una suite en el mejor
hotel de la ciudad. Le habra gustado pensar que era una cuestin de honor, pero tena,
la sensacin de que se haba convertido en una cuestin de supervivencia.
Un estallido de fuegos artificiales ilumin el cielo nocturno, sirviendo de marco a
su irritacin. Jake se dijo que a la avanzada edad de treinta y cinco aos, con su vida
finalmente encauzada, lo ltimo que necesitaba era liarse con una mujer caprichosa y
acostumbrada a un alto nivel de vida. Por muy atractiva que fuera.
El sexo, se dijo, era una necesidad legtima, como las vitaminas y l siempre
trataba de cuidar su salud.
Coma bien, dorma ocho horas, beba slo una cerveza todas las noches y,
siempre que poda, evitaba las bebidas ms fuertes. En cuanto al sexo, ya no era tan
frecuente como antes, pero, a medida que un hombre crece, se deca, discrimina
mucho ms.

El problema vena cuando empezaba a pensar en algo ms que el sexo, a pensar,

por ejemplo, en la sonrisa de una mtger en vez de en cmo acostarse con ella.
Mientras seguan los fuegos artificiales, Jake jur en silencio y se desvi de la
autopista para dirigirse hacia el este por una carPetera secundaria. Cundo se haba
vuelto _u vida tan endiabladamente complicada?
Priss haba decidido olvidarse de Jake. Lo ltimo que necesitaba era mezclarse
con un vaquero que ni siquiera tena lavavajillas ni microondas y que tena tanta fineza
como un toro. Un hombre cuyo ligero contacto la estremeca de la cabeza a los pies.
Que Dios la ayudase, se dijo, no era la mujer ms lista de Texas, pero saba muy bien
que su vida penda de un hilo.
Por esa razn se haba negado a hacer ms preguntas, a escuchar de labios de
Pete ms historias sobre Jake, como la de que le haba rescatado de las calles y le
haba dado casa y comida.
El problema era que a Pete le encantaba tener pblico. Mientras Priss lavaba los
platos, Pete le cont la primera vez que Jake gan dinero en los rodeos.
Era un rodeo pequeo, una competicin llena de muchachos que deseaban probar
su hombra.
Jake gan y se sinti tan orgulloso como un pavo real. Para celebrarlo, se
mantuvo en pie un par de vueltas y, enfebrecido por la gloria, reserv habitacin en el
hotel ms caro de la ciudad, para ducharse Y cambiarse de ropa.
Pero baj al saln del hotel, bramando y preguntando _quin haba estado
revolviendo su habitacin mientras l no estaba all.
Pete sacudi la cabeza al recordar el suceso, pero Priss imagin sin dificultad a
un joven Jake Spencer, inexperto hasta el punto de no conocer el funcionamiento del
servicio de habitaciones de un hotel de lujo, que se haba limitado a ordenar su
equip!:ie y cambiar las sbanas.
No,lo esperaban hasta la maana siguiente, razn por la cual Priss no se haba
molestado en recogerse el pelo aquella tarde, y se pusieron a bailar. Por lo menos,
Priss bailaba y Pete marcaba el ritmo de la cancin que sonaba en la radio golpeando
con dos cucharillas sobre la mesa. Deca que haba tocado la batera con un grupo de
country cuando trabajaba en el circuito de rodeos del este.
-Os estis divirtiendo? -dijo Jake desde el umbral de la puerta, contemplando
el cabello suelto de Priss.
Priss se qued helada, inmvil, con las manos sobre la cabeza.
-No te esperbamos hasta maana -dijo Priss sin aliento, mientras Pete se meta
las cucharillas en los bolsillos de la camisa sin dejar de tararear la cancin que sonaba
en la radio.
-Qu tal te ha ido? -pregunt el viejo, dndole a Priss tiempo de tranquilizarse.
.-Bastante bien.
-A$ que has conseguido algunas cabelleras.
-S.
-He odo decir que esos caballos son muy buenos -dijo Pete.

Priss mir a ambos hombres. Se senta como una extraa, una sensacin
demasiado familiar para ella.
-Hay algo de cenar? -pregunt Jake, quitndose el sombrero y mesndose los
cabellos. Pareca cansado.
-P. J. puede prepararte unas judas. Y queda mucho caf -dijo Pete.
-P. J.? -dijo Jake con una sonrisa.
-Vamos, chica, hazle esas judas. En un cazo mediano, y nO olvides remover.
-:No iniporta -dijo Jake-: He comido carne, Con eso me basta.
Segua en el umbral, mirndola framente.
-Quieres que te caliente las judas de todas formas? -pregunt Priss. .
-No, Jake odia las judas verdes. Su madre no le daba otra cosa. Muchacho,
tendras que ver cmo baila esta chica. Baila mejor que aquella belleza por la qe
acabaste rompindote las dos piernas en Tulsa. Tienes que bailar con ella, Doc Bender
dice que un hombre que no hace ejercicio acaba por no poder moverse.
-El ejercicio de lengua y mandbulas tambin cuenta? dijo Jake con sequedad.
Sonriendo, el viejo sali de la habitacin, detenindose para volver a encender la
radio, que haba apagado al entrar Jake. Priss lo mir. Ojal se hubiera ido a dormir
despus de la cena, se dijo. Cuando terminaron de cenar estaba tan cansada que
apenas poda moverse, pero Pete puso una cara muy larga y a decir lo que solitaria que
era la existencia para un viejo sin familia como l.
En la radio, Hal Ketchum estaba cantando una balada triste y amarga. Se
escuchaba el ruido de los truenos en la lejana. Era como el rq.ido de los caones,
pens Priss, aunque nunca haba odo cmo sonaban los caones.
-Quieres... bailar? -dijo, preguntndose d dnde haba sacado el valor para
pedrselo. E imagin lo que sera estrecharse contra sus brazos, apoyar la mejilla
contra su hombro, moverse en suave armona...
-Gracias, pero no me gusta bailar.
-Oh -dijo Priss, y se Sonroj.
-No lo hago bien, no puedo. Si supiera, me gustara bailar contigo, pero me temo
que si bailamos, voy a pisar esos bonitos zapatos rosas que llevas.
Los dos miraron los pies de Priss, descalzos, con las uas pintadas de rosa. Priss
trat de pensar en algo inteligente que decir, pero no se le ocurri nada.
-Salgamos -dijo Jake-. Quiero ensearte algo.
Lo primero q_e pens Priss fue que Jake haba encontrado un vehculo para ella.
Ni siquiera se detuvo a pensar cmo poda haber llegado con dos vehculos a la vez.
Jake le agarr del brazo y la llev hasta la barandilla del porche.
-Mira all -dijo Jake, y ella mir:
-Dnde? -dijo Priss, que slo vea la camioneta y el remolque de ganado vaco.
-Mira el cielo sobre la ciudad.
-El cielo? Te refieres a aquel resplandor rosado?
-dijo Priss, mirando con atencin.

El aire de la noche era fresco, cargado con el olor de la hierba, el polvo y los
caballos. No haba ninguna seal de tormenta, a pesar de los truenos que ella haba
odo.
Y, entonces, de pronto, hubo una explosin, y luego otra.
-iFuegos artificiales!
Jake, sonriendo, la mir con tanto orgullo como si fuera l el organizador de
todo aquel despliegue.
-Bonito, eh? Aunque a ti no te gusten mucho las celebraciones del cuatro de
julio brome Jake.
Su voz resonaba sobre el silencio de la noche, unindose al canto de los grillos y
a los distantes estallidos.
-Lo que no me gustan son los desfiles. Los fuegos artificiales siempre me han
gustado. Los vea desde la ventana de mi habitacin cuando era pequea.
-Yo los vea desde el tejado de mi casa.
Y desde los billares, y desde el garaje donde se reunan los peores individuos del
barrio para emborracharse. Una vez desde la habitacin de una prostituta, la mujer
con la que se haba iniciado, aunque aquel da los fuegos fueron un anticlmax.
Le rode los hombros con el brazo. Comenzaba a ser un hbito. Se dijo que no
significaba nada, que tan slo era un gesto amistoso, habitual en las gentes de aquel
lugar.
Record que ella le haba dicho que no le gustaba que la tocaran, pero tambin el
modo en que se estrechaba contra l cada vez que le apoyaba el brazo sobre los
hombros. Como una gata mojada retorcindose en unas clidas manos.
-Mira all -dijo con voz grave, sealando hacia delante e inclinndose para alinear
la vista con Priss.
Oli su perfume, aunque, sobre todo, ola a jabn, champ y algodn.
Priss se cruz de brazos y trat de concentrarse en los fuegos artificiales en
lugar de en el hombre que tena a su lado, demasiado cerca de ella. Una explosin de
luz, circular y verde, apareci en la oscuridad, como si fuera una araa de cristal.
Contuvo el aliento al ver cmo se extenda la luz sobre Denton County y se desvaneca
suavemente.
Momentos ms tarde oy el distante estallido que antes confundiera con un
trueno. Se le-hizo un nudo en la garganta y apret los brazos contra s. No, ahora, no,
tonta. y volvi a or' la voz de su madre: Oh, por el amor del cielo, Priscilla" Joan,
por qu tienes que reaccionar as? Es tan vulgar. Pero, vulgar o no, Priss nunca haba
sido capaz de ocultar sus sentimientos. y siempre afloraban en los momentos ms
embarazosos. Cmo iba a explicar por qu lloraba cuando vea un desfile si ni
siquiera ella poda entender la razn? O por qu lloraba al ver despegar a un avin y
desaparecer entre las nubes?
En ciertos das del mes, poda llorar al ver a un autobs saliendo de la- estacin
rumbo a un viaje desconocido.

Priss suspir sonoramente y Jake se puso tenso Sin saber cmo, estaba entre
sus brazos.
_me decas algo? -murmur.
Priss respir profundamente, tratando de calmar su respiracin. Le ardan los
ojos y tena la nariz hmeda. Busc un pauelo en el bolsillo trasero del pantaln, y
roz, por esa razn, el sexo de Jake. Profiri un pequeo quejido y en el cielo hubo
otro estallido de luz, seguido por la misma explosin distante.
-Lo siento, no quera... -dijo Priss, y suspir. Jake le dio su propio pauelo.
-Sunate -dijo, y Priss lo hizo.
-Lo siento. No s por qu me pasa esto.
Jake tampoco lo saba. Lo nico que saba era que las mujeres eran tan
predecibles como un tornado. Y casi tan peligrosas.
-Una vez conoc a un hombre que sola llorar Cada vez que vea un vagabundo
-dijo Jake, que en realidad no lo conoca, sino slo haba odo hablar de l, pero pens
que tal vez al odo, Priss se sentira mejor.
-Ya te lavar el pauelo. La secadora ya funciona.
Quieres que te lo planche? He aprendido esta maana.
-No te preocupes -le dijo Jake, preguntndose por qu no pona los pies en polvo
rosa antes de que fuera demasiado tarde.
Probablemente por el modo en que sus cabellos le acariciaban la barbilla, y del
modo en que sus pequeas y firmes nalgas se apretaban contra l.
-Son como bombas estallando en un campo de batalla, verdad?
--Cmo?
-Los fuegos. No te parece que son como bombas?
-Ahora que lo mencionas, supongo que s.
Si se fijaba en ellos, probablemente le habran recordado a los fuegos que sola
haber en los rodeos importantes. Igual que aquella vez, cuando tena trece aos, y
acab borracho como una cuba despertndose a la maana siguiente en el coro de una
iglesia baptista con el peor dolor de cabeza de su vida y un amigo comiendo patatas
fritas a su lado.
Priss se encogi de hombros y el cuerpo de Jake registr cada uno de sus
perezosos movimientos. Cuando la estrech imperceptiblemente entre los brazos, ella
se apret contra l. Jake estaba a punto de estallar. Lo nico que necesitaba era
encontrar el modo de mantener su entusiasmo bajo control. Priss suspir, y Jake se
pregunt si estara pensando lo que l estaba pensando.
-Sabes, cuando era pequea -dijo Priss suavemente-, mi madre me habl de su
bisabuelo, que se llamaba Walter Raleigh Gilbert Ambrose, que estuvo en la guerra
civil, y de su tatarabuelo, que luch contra los ingleses en Virginia y muri como un
hroe. Crees que ser por eso por lo que la msica de los desfiles me hace llorar?
Pensando en hombres como ellos, que se van a la guerra. Pero eso no explica lo de los
aviones y los autocares, verdad?

-Los aviones y los autocares, s -<dijo Jake, tratando de comprender lo que

estaba oyendo, pero su mente prefera concentrarse en asuntos ms importantes,
como darle la vuelta entre sus brazos y besarla hasta que se le doblaran las rodillas y
entonces irse a la cama.
Irse a la cama. Qu bien. El bastardo de Baker acostndose con la pequea
princesa de los Barrington.
y entonces, Priss se dio, la vuelta y se puso de frente a l, pero protegindose
con los brazos cruzados, y dijo:
-Sabes? Algunas veces tengo esas sensaciones.
A mi madre le sacaba de quicio que...
-S lo que quieres decir, cario. Yo tambin siento lo mismo.
Qu diablos, se dijo Jake, y la bes.
Los fuegos artificiales eran un buen smil para describir lo que pas. Y las arenas
movedizas. Jake se dio cuenta de que se haba metido en problemas en el instante en
que roz con los labios la boca de Priss. Era tan suave como una nube, pero clida y
dulce, como el whisky y la miel.
Priss le ech los brazos al cuello, y se apret contra l como una planta
trepadora.
Le bes con la boca cerrada, lo que para Jake fue, para su sorpresa, excitante.
Pero tampoco se empe en mantenerla cerrada, porque Jake consigui que la abriera
sin esfuerzo. Y los fuegos artificiales se hicieron mayores. y ms luminosos. Jake se
senta como un cohete a punto de despegar.
Mucho tiempo despus, Priss se separ de l para tomar aire. Jake apoy la
barbilla sobre su cabeza y trat de encontrar un sentido a lo que haba ocurrido.
-Prissy, nena.
-Oh, Dios mo -dijo Priss suavemente-. No quera hacerlo.
Besar no era una nueva experiencia para ella. Ya la haban besado antes, muchas
veces. Bueno, tal vez no muchas, pero las bastantes para que pudiera llamarlas besos,
porque eran besos.
Pero aquellas otras veces no se parecan en nada a aqulla. Aquella vez fue presa
de una sensacin intensa, elctrica, como si la oscuridad se iluminara
-Creo que ser mejor que me vaya a. la cama -susurr.
-S, creo que es lo., mejor.
Priss se sinti algo decepcionada de que Jake renunciara tan rpido, pero
probablemente era por el bien de los dos. Con todo lo que le haba ocurrido desde el
da de ayer, apenas se reconoca a s misma.
Minutos despus se masajeaba la cara con una crema hidratante, preguntndose
por qu un hombre de la edad de Jake no saba bailar. Todo el mundo saba bailar. Ella
haba recibido lecciones de baile antes de abandonar el colegio.
Luego se pregunt qu pensara acerca de los nios. Qu haba dicho de l Faith
Harper? Qu haba estado casado?
Priss se cepill el pelo lentamente, tratando de imaginar la clase de mujer con

que se haba casado Jake. Y si haba estado casado, dnde estaba su mujer? Porque,
por mucho que lo intentara, no poda imaginara ninguna mujer que tuviera bastante
suerte para capturar a un hombre como Jake Spencer y luego dejarlo escapar. No se
pareca en nada a los chicos que haba conocido en la universidad, o a los hombres con
los que haba salido desde entonces.
No era educado, de hecho, a su modo, era tan ajeno a la sociedad como ella,
aunque por razones completamente distintos.
Cual sera su razn?, se preguntaba. Recordando el aspecto que tena en la
boutique infantil, rodeado de peluches y de mobiliario para nios, se pregunt si alguna
vez haba pensado en tener una familia.
Nios que lo siguieran all donde fuera mientras l haca... lo que hiciera.
Nias con vaqueros que pudieran ponerse perdidas y dar gritos y subirse a los
rboles y tener muecas.

Captulo Siete
El sol de la maana le golpe en la .cara, por primera vez en muchos das. Pero no
mejor su humor.
Baj y se sent a la mesa de la cocina, cubierta con un mantel por primera vez
desde .que le comprara la casa, ya amueblada, al viejo Holloman, haca ya seis aos.
Lo que debera haber hecho era otro viye a la ciudad. Haba permanecido
despierto la mitad de la noche, tratando de decidir qu decide a Priss despus de
portarse como un estpido la noche anterior. Oliendo su cabello, sintiendo sus nalgas.
Priss no poda ser y era a lo que l estaba sintiendo. Una caricia y se habra puesto
tan ardiente como un hierro candente.
Maldita sea, debera haber sabido que le ocasionara problemas la primera vez
que la vio en aquella subasta de los bienes del viejo Barrington. Pero en vez de eso, se
haba parado a mirada cada vez que la vea cuando lo mejor habra sido fantasear
pensando en ella tumbado en la cama despus de la cerveza que tomaba todos los das
despus de cenar.
Pero haba hablado con ella y...
Refunfuando, se concentr en el plato de
huevos revueltos por no mirar a la mujer sentada enfrente de l. No debi seguida a
aquella maldita boutique, no deba haber hablado con ella, no deba haberse fijado
nunca en aquellos ojos color de miel.
No era como ninguna otra mujer a la que hubiera conocido, y no slo porque
observase el mundo a travs de una mirada incomprensible. Era amiga de Faith Harper
y Faith era una gran chica, pero a l no le gustaban las grandes chicas. A l le
gustaban las mujeres ms duras, las mujeres con las que slo se pasa un fin de semana.
Esas mujeres no queran familia. Demonios algunas de ellas ni siquiera tenan apellido.
'
Priss haba tenido un bisabuelo que haba luchado en la Guerra de la

Independencia. Pero Jake no quera saber nada de ella. Cuanto ms saba ms real se
hada, ms cercana.
Jake nunca conoci a sus abuelos, ni siquiera haba visto ninguna fotografa de
ellos. Todo lo que saba del padre de su madre era que deba ser un modlico ciudadano
en alguna ciudad de Arkansas, pero le haba dado la espalda a su nica hija. Lo que no
deca mucho en favor de los ciudadanos modlicos.
En cuanto a su familia paterna, para Jake, Baker ng era ms que alguien que
haba aparecido en la vida de su madre una noche de lluvia, como alguna clase de humo.
Lo cierto era que Priscilla Joan Barrington y Jake Spencer no tenan mucho en
comn. Aunque aquello poco importaba.
- Demonios, el da anterior estaba tan absorbido por la imagen de Prlss en el
porche, que incluso haba olvidado beber la ltima cerveza del da y se haba ido a la
cama para seguir pensando en ella, imaginando que se acostaban juntos.
.
. Priss se aclar la garganta, devolvindole a la realidad.
-Siento lo de tu camisa -dijo Priss.
-jake tom el salero y se concentr en echar sal a los huevos.
-Fue lo primero que planch, antes de que Pete me dijera que hay que mirar las
etiquetas. Creo que... puedo comprarte otra...
Eso y un sombrero nuevo. Con la carrera que llevaba, pens Jake, le iba a deber
un montn de cosas. Le apeteca comprobar si pagaba sus deudas.
No, no le apeteca. Tal vez no fuera un caballero de rancio abolengo, ni siquiera
tena estudios universitarios, pero tena sus principios y aprovecharse de una mujer
que estaba bajo su proteccin no entraba dentro de ellos.
Pero maldita sea, no quera saber nada de la familia de PriS!!, I de cmo la
afectaba la msica de los desfiles. No quera or hablar de su asistenta, que debera
jubilarse, pero que segua trabajando porque una rubia de gran corazn quera que
siguiera sintindose til.
Se supona que todo lo que tena que importarle de ella era lo atractiva que
estaba con los vaqueros ajustados.
O sin ellos.
La oy respirar profundamente y la mir. Prisa empuj el plato y se irgui, y Jake
pens, no por primera vez, que los hombros eran una de las partes ms atractivas del
cuerpo de una mujer.
-En cuanto a lo que pas anoche -dijo Priss, apartando unas migas del mantel.
-Olvdalo -gru Jake, y observ que Priss lo miraba con perplejidad. Si hubiera
sido una caballo, habra echado las orejas hacia atrs, como no lo era, Jake no saba si
retractarse o seguir adelante.
-Lo olvidar en cuanto quedemos en paz en todo -dijo Priss-. He estropeado tu
mejor sombrero, y no me digas que era un sombrero viejo que te pones para trabajar
porque Petemoss me ha dicho cunto pagaste por l y lo mucho que lo cuidas.
-Pete puede irse a...
-y tus camisas. Despus de estropear la primera, apagu la plancha, pero estaba

demasiado caliente para la camisa de seda, as que le hizo un agujero, pero si quieres
saber mi opinin, la camisa ya estaba mal antes de plancharla. Hoy en da se vende
mucha seda barata, tu camisa casi se deshace en mis manos cuando la saqu de la
secadora.
Jake se atragant con un trozo de bacon. Cuando se recobr, Priss estaba a su
lado, lista para darle unas palmadas en la espalda. Con la suerte que estaba teniendo,
Jake seguramente se ahogara si Priss le hubiera ayudado.
-y tambin romp dos platos el otro da. Si tuvieras lavavajillas no ocurriran esas
cosas. Oh, y a Pete le gustara mucho tener una televisin en el saln y no esa
televisioncita que hay en tu despacho. Y podras...
-Vale, para un poco, quieres? -dijo Jake levantndose y empujando la silla bajo
la mesa.
Cuando se dio la vuelta, Priss estaba tan cerca que retrocedi dndose un golpe
en las piernas con la puerta del horno, que estaba abierta para que se enfriara
despus de que Pete hiciera unas galletas.
-Maldita sea, mujer -gru-. Tenemos que hablar de unas cuantas cosas.
-Estoy de acuerdo -dijo Priss cruzndose de brazos.
-Lo primero, me gustaba mi casa tal como estaba.
Me gusta que la mesa de la cocina est como estaba, pegada a la pared, para que
el sol no me d en las narices al levantarme. Me gusta que las camisas de algodn se
sequen en la secadora y no me gusta que las planches -dijo Jake. La verdad era que le
importaba bien poco cmo se secaran las camisas o si estaban planchadas o no, slo
quera que estuvieran limpias. La ropa nunca le haba importado mucho, pero Priss no
tena por qu saberlo-. Me gusta que las camisas de seda se limpien en seco, como Dios
manda, y...
-Pero es que...
-Me gusta que los pantalones de lana de mi traje
-su nico traje- se limpien en seco y que no se tiendan, para que no pierdan la
forma. Me gustan las salchichas bien hechas, las tortitas con azcar y canela, los...
-yo crea que eran acr1icos.
_El qu?
Priss no se haba molestado en maquillarse y Jake estaba fascinado por el color
claro de sus pestaas y el modo en que se cerraban cuando parpadeaba y parpadeaba
mucho.
-Pero bueno, no irs a llorar otra vez? Priss se encogi de hombros otra vez.
-Yo nunca lloro -dijo Priss.
-No, Y tampoco te gusta que te toquen.
Tcticamente, era una frase equivocada. Jake lo supo nada ms pronunciarla.
Usando el tono de voz que utilizaba para hablar con muchos caballos asustados, le dijo:
-Mira, por qu no hablamos claro? Un par de camisas estropeadas,' qu importa? Lo
que s me importa es lo que me ha dicho Pete, que te has pasado el da trabajando en la
casa, y no me parece bien que trabajes tanto. Vas a dejar de hacer cosas?

Priss neg con la cabeza.

-Los Barrington siempre pagan sus deudas dijo
Jake hizo una mueca de sorpresa. Por lo que haba odo, el viejo Barrington haba
muerto debiendo dinero a la hacienda pblica y a otros acreedores.
Priss debi darse cuenta de su escepticismo, por que aunque era muy ingenua,
era inteligente. Jake se dio cuenta de que notaba lo que l estaba, pensando lo mismo
que toda la ciudad, si no todo el estado de Texas, tambin pens cuando el viejo
Horacio T., muri. Se le dio mucha publicidad al asunto.
A Jake no le gustaba- retractarse, pero, por otro lado, se habra cortado la
lengua antes de herir los sentimientos de Priss, de modo que, frenticamente busc
alguna salida a la situacin. '
..Oye, te he dicho que estoy pensando en aprender a bailar?
La expresin de Priss no era de inters, pero tampoco de rechazo, de modo que
Jake insisti.
-El caso es que siempre he tenido dos pies izquierdos, por eso anoche no quise
bailar. Pero estoy pensando que --si alguien me da unas lecciones bsicas, puede que lo
intente.
La mir, preguntndose si tragara el anzuelo. Una gota de sudor discurri por su
cuello hasta la base de su garganta.
-Quieres que te ensee a bailar?
-Bueno, a lo mejor tanto como a bailar no, pero al menos s cmo andar por una
pista d baile sin tropezarme con nadie.
Contra todo pronstico, a Priss le brillaron los ojos y sonri. Jake iba a decir que
no vea nada divertido en el asunto cuando record cmo se conocieron y sonri l
tambin. y los dos se echaron a rer a carcajadas.
-Es que la tienda estaba tan llena de trastos... -Ni siquiera te haba visto hasta
que...
-Te ibas como una exhalacin...
Priss dio un respingo, se enjug las lgrimas y levant la vista para mirar a aquel
hombre tan masculino con vaqueros rados, botas camperas, cinturn de cuero y
camisa remangada. Desde luego, no era gil ms de su clase, pero deseaba con todo su
corazn que lo fuera, o, ms bien, que ella fuera de la de Jake.
O, tal vez, lo nico que quera era ser suya, pens no sin cierto temor.
-Yo s s bailar ->-dijo-. Puede que hayas notado que hay algunas cosas que no
hago muy bien, porque nunca las haba hecho, pero me dieron clases de baile
prcticamente antes de que me salieran los dientes definitivos.
-A m no dijo Jake.
_A ti no te salieron dientes definitivos?
-A m no me dieron clases de baile. No te hagas la lista, jovencita -dijo Jake
bromeando, y Priss se estremeci.
-Pues podemos empezar ahora mismo -dijo.
Jake neg con la cabeza.

-Termina de desayunar, tengo trab_o. Despus de la cena podemos intentarlo

-dijo y le dirigi la clase
de sonrisa que la dejaba completamente. Indefensa Temerosa de hablar, por
miedo a decir alguna tontera, Priss sigui a Jake a la puerta de entrada y le observ
cruzar el csped con aquel andar descuidado que, sin embargo, no poda ocultar una
pequea cojera.
Se pregunt cul sera la causa de la misma.
Se pregunt si sera como todos los hombres contra los que su padre la haba
prevenido cuando tena
trece aos, los que iban detrs de su virtud o de su dinero.
Lo que poda ser un problema, porque tena mucho de la primera y muy poco del
segundo.
/ Se dispuso a entrar, pero vio de reojo la tomatera marchita en la maceta de
plstico y frunci el ceo.
Falta de inters en la decoracin era una cosa. Prisa poda entender que dos
hombres que vivan solos, probablemente, .sin ganar mucho dinero, descuidaran la
decoracin de la casa, pero no tirar una planta marchita era demasiado.
Al medioda haba barrido y fregado el porche, convencido a Pete de que
arreglara el columpio y encontrado una horrible mesa de madera en una habitacin que
no se utilizaba y la haba llevado al porche. Con un puado de margaritas Y algunos
tallos decorativos hizo un bonito ramo que puso en un tarro vaco y coloc sobre la
mesa.
Retrocedi para admirar su trabajo y se dijo que, despus de todo, tal vez tena
algn talento oculto.
Durante toda su vida le haban dicho que haba gente a la que se contrataba para
decorar casas Y jardines, para disear y hacer vestidos, o para decorar una tarta, y
luego estaban los que los contrataban, y que ella deba considerarse afortunada de
pertenecer a los ltimos.
En vez de eso, se consider intil y frustrada.
Recibir clases de horticultura en la universidad local, que era lo que realmente
quera hacer, estaba, fuera de toda discusin. Obedientemente, se haba graduado en
Historia del Arte, en la Universidad de Virginia, la misma donde estudiara su madre.
Su mayor acto de rebelda en los cuatro aos de carrera fue asistir a una clase de
literatura francesa sin un permiso escrito.
La mayor parte de aquella clase fue en francs, que ella no hablaba, y le result
aburrida, pero como se supona que no debera estar all, le pareci una experiencia
excitante.
Su primera rebelin seria fue despus de licenciarse, cuando les comunic a sus
padres su intencin de irse a trabajar a Dall3,s. Sus padres reaccionaron como si
hubiera amenazado. con irse a trabajar de camarera a un top-less.
De nodo que tuvo que aguantar y esperar, mientras conquistaba una pequea
parcela en la inmensa propiedad de su padre y la converta en un jardn japons, al

estilo de Texas, con grava, setas, un banco y una gran variedad de cactus.
Poco a poco empez a vestirse a su modo y nO al modo como quera su madre, que
insista en comprarla una ropa demasiado clsica. Cuanto ms protestaban sus
padres, ms los contrariaba ella. Aquella actitud, por primera vez en su vida, le dio
una sensacin de poder.
Cuando a su madre le diagnosticaron una extraa e inoperable variedad de
cncer, su padre ya estaba inmerso en graves problemas econmicos, como indicaba la
creciente cantidad de whisky que consuma y e interminable desfile de sombros
contables que acudan a casa.
Priss pas el siguiente periodo de. su vida como un fantasma en su propia, casa,
temerosa de hablar, sintindose ignorada por su padre he inoportuna e incmoda para
la legin de enfermeras que trataba a su madre.
Fue en aquel tiempo horrible cuando renov su antigua amistad con Faith Harper
y Sue Ellen Rainey. Sue Ellen era algunos aos mayor qe Priss y se haba divorciado
tres veces. Era una de las mujeres ms sabias y cariosas de la ciudad.
Sue Ellen era la responsable del trabajo voluntario que Priss ejerca en el
hospital cuidando nios. Cuando la hija demna de sus amigas se contagi con una grave
infeccin, Sue Ellen, tan cariosa como siempre, se desviva por la nia cuando su
madre no poda ocuparse de ella. Para ayudarla, de modo que Sue Ellen no acabara
arruinando su negocio, Priss se ofreci a visitar a la pequea Callie Ann. y as
descubri un mundo nuevo donde las pocas , cosas que haca tenan verdadero valor.
_Jake permaneci en la cerca de entrenamiento algo ms de lo que era
necesario. Evidentemente, Pete les haba dicho a los otros dos vaqueros que
trabajaban en el rancho que haba una mujer en la casa, una informacin que se poda
haber ahorrado, y no poda volver a casa porque pensaran que entre la mujer y l
haba algo.
A las doce y media, Rico y Joe, los otros dos vaqueros, se marcharon a comer.
Ambos estaban casados y tenan tres hijos cada uno. Los dos eran ex convictos que
llegaron al rancho muertos de hambre y sin ninguna pertenencia, pidiendo trabajo poco
despus de que Jake empezara con el negocio de la compra-venta de caballos. Despus
de charlar con ellos, los admiti; trabaj con ellos para construir un par de casitas al
otro lado del arroyo y nunca se arrepinti de haberlos contratado.
Como no estaba preparado para volver a casa y enfrentarse a la situacin, Jake
estuvo fuera todo el da. A ltima hora de la tarde haa calor, estaba cansado y tena
hambre. Mir a los caballos de Trowbridge y se ocup de un potro que no consegua
adaptarse a su nuevo establo. Un par de yeguas pasaban de la edad de cra, pero Jake
pensaba que podra venderlas a uno de los ranchos a los que sola abastecer.
Luego, como el da no le ofreca nada ms que hacer, ensill al potro rebelde y
dio unas cuantas vueltas a la cerca.
-T y yo, muchacho, seguimos con nuestras viejas batallas -murmur, acariciando
el cuello del caballo y llevndolo al establo.
Jake no conoca el pasado del caballo, aparte de que haba tenido ms dueos que

Jake trofeos, y que haba intentado matar al menos a uno de ellos.

Pero s conoca su propio pasado. Haca mucho tiempo que haba decidido que sus
oportunidades de volver a casarse eran tantas como las de volver a los rodeos. Su
futuro estaba bien planificado y no inclua una relacin permanente con ninguna mujer.
En cuanto aparc, se dio cuenta de que Priss haba vuelto a hacer algunos
cambios. El columpio ya no 1colgaba de 'una sola cadena y haba una mesa en el porche
sobre la que haba puesto unas flores. Demonios, la verdad era que estaba mucho
mejor que antes.
De la pequea huerta \que Pete tena en el porche no quedaba nada. El viejo
zorro haba ledo un artculo en el peridico acerca de cmo montar una huerta casera
y pens que poda intentarlo a pequea escala. Jake supo desde el principio que no iba
a funcionar.
Pete y Priss estaban en el saln, Evidentemente, la cena iba a ser un gran
acontecimiento, Jake slo esperaba que la hiciera Pete; y si no la haca l, que no
fueran salchichas.
-Ven P. J., he hecho todo lo que me has dicho.
Era la voz de Pete. Jake se dirigi al piso de arriba para quitarse la ropa de
trabajo y asearse un poco.
-No pongas as el cuchillo o te vas a cortar, y el...
Jake sacudi la cabeza, sonriendo. Lo siguiente que supo fue que Priss le oblig a
ponerse corbata para cenar.. Estaba seguro de que acabara por echarse salsa encima,
y que ella la metera en la lavadora y la quemara al plancharla.
Veinte minutos despus, volvi a bajar las escaleras, con el cabello todava
hmedo de la ducha y con un par de araazos en la barbilla, que se haba hecho al
afeitarse.
Se puso una camisa y pantalones limpios y sus mejores botas, lo que ya le pareca
suficiente concesin.
Cenaron filetes de pollo, pur de patatas con salsa y guisantes, que era la comida
favorita de Jake, Lstima que tuvieran que poner tambin judas con chile.
De mantel, tema, haban puesto una sbana. La fea vajilla de Pete reluca como la
mejor porcelana, pero Priss haba puesto su propia vajilla en lugar de la de acero
inoxidable que tenan en la casa.
Pero a Jake fue> la propia mujer la que le dej boquiabierto. No llevaba vaqueros
sino un vestido suave que flotaba en el aire y le recordaba a la puesta de sol en un da
polvoriento. Tena muchos colores, rosas, anaranjados y una sombra de marrn que iba
perfecta con sus ojos.
No dejaba ver la forma de su cuerpo, pero Jake nunca haba estado ms
pendiente de lo que Ocultaba aquel vestido que cuando Priss entr por la puerta y se
inclin hacia delante para encender una vela.
Llevaba el cabello recogido en un "moo, corno de Costumbre, Pero con mechones
cayendo sobre las orejas. Era un peinado que lo volva loco, y tena que hacer un gran
esfuerzo' por no estirar la mano y acariciarlo all mismo.

Con gran seguridad, Priss le sirvits unas cositas cuadradas que parecian
muestras de un pastel de hojaldre al que haban dejado demasiado tiempo al sol.
-Petit fours -dijo Priss_. Estaban congelados. Pete y yo hemos ido a Winn-Dixie.
-Es un plato francs -apostill Pete, muy orgulloso.
-Ya s que es un plato francs, maldita sea-gru Jake.
--Claro, claro, no te enfades.
-No me enfado, maldita sea. -Ms caf? -intervino Priss.
Le dijo que era caf expreso. Saba ms como el caf aguado de Pete, slo que
como si lo tomaras al tercer da de estar hecho, pero Jake le tendi su vaso. Cualquier
cosa vala para apartarlo de lo que
se tema acabara por suceder.
Que era bailar. Mientras cenaban, Priss puso en el cassette msica de Vince Gill
Y Allison Kraus. Jake pens que l no tena radiocassette.
Seguramente aqulla' era una de las cosas que obtuvieron en la expedicin de
compras.
Menos la mesa y las sillas, haban apartado todos los dems muebles hacia la
pared. Una voz suave pero profunda son desde el cassette.
Pero en qu diablos haba estado pensando, se pregunt Jake. Por qu le haba
dicho que le enseara a bailar cuando bailaba perfectamente? .
Al menos, saba como rodear la cintura de una mujer y apretada contra l
mientras sonaba la msica.
Haba aprendido a bailar de aquel modo antes de abandonar New Hope por
primera vez.
Si Priss tena intencin de sacado a bailar el twist y a menearse y agitar los
brazos en el aire, mala suerte.
Inevitablemente, lleg el momento. Priss se levant y seal con la cabeza el
cassette mientras Jake se preguntaba si deba ensearle sus cicatrices y solicitar una
dispensa por discapacidad.
-Pete, quieres apagar la cinta mientras yo quito la mesa? '
Jake notaba una gota de sudor que descenda por la espalda y llegaba a la
cintura.
-Priss... no quites la msica -dijo Pete-. Djala y ensea a bailar al muchacho. Yo
quito la mesa.
Pero slo esta noche. No te olvides, el cocinero nunca... '
-Lo s. El cocinero nunca lava los platos.
-Ya vas aprendiendo.
-Lo intento -dijo Priss con una sonrisa que podra derretir un yunque.
En cuanto a jake, haca tiempo que haba pasado la edad de aprender nada. Si
necesitaba pruebas de eHo, all estaba aquella mujer ofrecindole los brazos,
dicindole que se atreviera a ponerse en sus brazos.
Captulo Ocho

Una vez, en un rodeo cerca de Amarillo, a Jake le haba tocado un potro al que
llamaban Goldie del Infierno. Antes de salir a la arena supo por qu.
Aguant cuatro segundos sobre el caballo cuando el mnimo eran diez. Su rcord
no pasaba de los seis.
Jake se esperaba batir aquel rcord y no pisar a Priss antes de siete segundos.
-:,Pon la mano derecha aqu deca Priss, agarrndole la mano derecha y
ponindola sobre su espalda, justo encima de la cintura. Jake apret los dedos sobre
la espina y respir profundamente, inhalando su perfume y empez a sudar.
-Ahora, toma esta mano, as -dijo Priss hacindole una demostracin. Estaba
seria y endiabladamente dulce-. Ahora, cuando cuente tres, desliza el pie izquierdo
hacia la izquierda. Uno, dos... as.
Separados por la distancia que un brazo, se deslizaron hacia la izquierda, luego
hacia la derecha Y
Jake se desliz, poco a poco, por una pendiente que conoca pero a la que no se
atreva a nombrar. Tropez con sus propios pies un par de veces, pero a Priss no la
pis ni una sola vez.
Priss se preguntaba si l(i leccin de baile habra sido una buena idea. Siempre le
haba gustado la msica. Haba recibido lecciones de piano durante muchos aos antes
de que su profesor la diera por perdida. Por lo visto, su talento musical se reduca a un
buen odo de aficionada.
Pero, por una vez, la msica no atrap su imaginacin. Las letras resonaban en su
cabeza. Estaba sorda a la meloda, los sentidos saciados con el hombre que la sostena.
De algn modo, la distancia entre ellos disminuy hasta reducirse a unos
centmetros. Con su sentido del tacto, Priss registraba el hombro Jake, duro como una
roca, donde apoyaba la mano Y el tacto, firme de la mano que agarraba su otra mano.
Su sentido de la vista absorba cada detalle de su rostro, desde su ancha y fina boca,
con el labio inferior ms grueso, hasta los hoyitos debajo de los pmulos o las ligeras
arrugas junto a sus ojos grises.
Se haba puesto una colonia penetrante y Priss la ola, mezclado su aroma con el
de la camisa limpia
y una extica esencia que no era ms que el olor corporal inconfundible y
delicioso de Jake. En la mejilla izquierda, aunque casi imperceptible, tena una cicatriz,
y otra en el borde de la mandbula. Pete le haba contado que cuando era ms joven
haba sido jinete de rodeo. Tal vez no hubiera sido demasiado bueno.
Aunque el cinturn que siempre llevaba...
Lo haba ganado en un concurso de captura de toros, deca Pete. O fue en doma
de caballos?
-Priss.
Pero la verdad era que Priss no poda imaginarlo fallando en cualquier cosa que
intentara. Era demasiado duro, demasiado decidido, demasiado...
-Priss, nena.

Era demasiado...
-Qu? -dijo Priss y se sobresalt al ver que Jake la apretaba contra s con
ambos brazos y que... estaba palpablemente excitado.
Oh, Dios mo, se dijo tragando saliva. Se atragant, respir profundamente,
pero se ahog.
- Jake le dio unas palmadas en la espalda, pero las palmadas se convirtieron en
caricias, lo que no la ayud en absoluto.
-Nena, la msica se ha acabado -dijo-. Ests bien? Quieres que le d la
vuelta a la cinta?
La msica?,
Ah, claro, estaban bailando.
Cuidadosamente, Priss se solt y esboz una alegre sonrisa.
-S. Quiero decir, no... creo',que por ahora ya est bien. Empiezas a hacerte con
ello, de todas formas, no te parece? Lo nico que tienes que recordar es dar un paso,
deslizarte, dar un paso, deslizarte... uno, dos, tres, cuatro.
-S, seora. Dar un paso, deslizarse.
Los ojos de Jake, haba pensado que eran de plata? Jake estaba ligeramente
sonrojado, como si empezara a tener fiebre.
-Jake, has estado al sol sin ponerte el sombrero?
-Sombrero? -dijo l con voz grave.
Jake la mir de, un modo que le hizo preguntarse si tena demasiado maquillaje.
Ya no la tocaba, pero de poco serva, su propio cuerpo no olvidaba su tacto.
-El sombrero-espet-. Oh, y a propsito, las manchas se quitan con sifn. Me
acuerdo de haberlo ledo en una revista, o puede que sea manzanilla.
No s, nunca lo he probado, no s si quita el maquillaje.
Jake segua mirndola como si estuviera hablando en suajili.
A Priss, aquella, mirada le pona nerviosa, y cuando estaba nerviosa, empezaba a
Hablar como una cotorra, y cuando hablaba como una cotorra, no se saba lo que poda
suceder.
Entonces, Con toda claridad, Jake empez a maldecir. Priss no saba si era por
algo que ella haba hecho o dicho. Normalmente lo era. Pero cuando la agarr por los
hombros y la estrech entre sus brazos y empez a besarla, tuvo la certeza de que no
era slo para hacerla callar, porque...
Oh, Dios mo. Jake la bes con los labios, los dientes, la lengua, y con los
brazos y Con las manos, y Con su cuerpo.
Estrechndose Contra ella, apretndose Contra ella y not la dura hebilla- del
cinturn Contra el estmago... o era...
Eran sus manos. y sus labios. Priss ech la cabeza hacia atrs para que Jake
pudiera besarle el cuello, y luego le bes el lbulo, jugueteando Con sus pendientes,
lamindole la oreja...
Jake busc a tientas el sof. Sus piernas, tan castigadas a lo largo de los aos,

las senta como espagueti. Si iban a fallarle en aquel momento, necesitaba saberlo,
porque, mientras, no quera otra Cosa que yacer a su lado, o sobre ella, no quera
hacerlo en el suelo.
-No nos precipitemos -dijo, cuando lo nico que quera era precipitarse.
La msica haba terminado y Jake segua sin saber bailar, pero de alguna manera,
se las arregl para Conducirla hasta el sof, dej que se sentara y se sent a su lado.
Sin embargo, tuvo mucho cuidado para no hacerse dao y le rode los hombros Con Un
brazo.
Maldita sea. Estaba tan nervioso como Un colegial en su primera cita. Jake
Spencer, el hombre que una Vez se jactara de haberse metido en ms peleas, bebido
ms cerveza y acostado Con ms mujeres a la edad de diecisis aos que cualquier
otro muchacho de Texas.
Por supuesto, no haca falta decir que tambin era uno de los ms mentirosos.
Dios, era un milagro que hubiera sobrevivido a la juventud. Y tal vez no mereca
haberlo hecho.
Retrocede, muchacho. No ests tratando con una de las mujeres de Bent
Street.
Haba pasado mucho tiempo desde que no trataba con una mujer como Priss que
no saba qu hacer:
Bueno; en realidad, nunca haba tratado con una mujer como Priss.
Le pitaban los odos y pens que, finalmente, le
estaba dando un ataque. Su
pasado empezaba a pasarle factura.
Luego se dio cuenta de que Priss estaba tarareando una cancin.
(Tarareando?
Retrocedi y la mir con el ceo fruncido.
-Ests bien? -le pregunt algo preocupado.
Priss se ech a rer.
-Estaba tratando de recordar la cancin, te acuerdas? Mam, no dejes que tu
hijo se convierta en cowboy...
Cantaba tan mal como l, pero era tan...
S, bueno, no estaba interesado en su corazn, se record Jake, y se separ algo
ms de ella. Menos mal que lo record a tiempo. Aquel asunto del baile, con la msica y
aquel vestido. Si un hombre no tena cuidado, poda llegar a olvidar sus prioridades. Si
haba algo que Jake corra el peligro de no hacer, era mantenerse fiel a su propio
cdigo de valores.
Se aclar la garganta.
-Te agradezco mucho la leccin, nena, pero me temo que nunca llegar a ser una
amenaza para .el viejo como se llame, ese tipo que sale con un esmoquin blanco en
aquellas viejas pelculas.
-Fred Astaire -aclar Priss.
En realidad, Priss se alegraba de que la msica hubiera terminado, porque

empezaba a perder la nocin de lo que estaba haciendo. Podra haberse quedado all
toda la semana, segura entre los brazos de Jake, movindose al ritmo de la msica,
sintindose clida, querida y atractiva. Hasta tal punto que le pareca imposible poder
estar a su lado sin echarle los brazos al cuello y entonces Jake la bes y habra sido lo
ms natural del mundo si las viejas dudas no la hubieran asaltado. Poda su padre
tener razn despus de todo? Lo que atraa a Jake era la famosa cuenta secreta de
Barrington?
Si era as, el pobre Jake no tena mucha suerte.
La nica parte de la propiedad de su padre que haba heredado era una pequea
anualidad, y ya haba gastado la renta que corresponda a aquel trimestre enviando a
Rosalie a Dallas con regalos para todas sus sobrinas y sobrinos, adems de la provisin
de medicina para et corazn que le haca falta.
Si, por otro lado, estaba interesado en su virtud, todava peor. Porque aunque le
avergonzaba admitirlo, todava era virgen. A la avanzada edad de veintinueve aos
todava no se haba acostado con ningn hombre.
-Priss. P.J., nena, ests dormida?
-Qu? Claro que no -dijo Priss. Estaba ms rgida que Un palo, con los puos
apretados sobre su regazo, pero apoy la cabeza sobre el hombro de Jake.
-:Jake, lo siento. Algunas veces me olvido de que ah alrededor hay otras
personas y me pierdo en mis pensamientos.
Obligndose a relajarse, se arrellan sobre el silln, dejndose invadir por la
reconfortante sensacin del del brazo de jake sobre sus hombros. y volvi a perderse
en sus pensamientos.
Pens en la palabra virgen. No era una palabra que se oyera a menudo en la
conversacin corriente pero la haba odo en el banco de esperma. Le haba hecho todo
tipo de preguntas acerca del periodo, el tipo sanguneo, sus ingresos y su vida
amorosa, cosas que no eran asunto de nadie ms que de ella, y luego haba rellenado
un cuestionario, dndole la vuelta al terminar, esperando que lo recogieran.
Entonces oy a la mujer de la bata blanca hablando con alguien en el despacho y
la seorita Agnes apareci al cabo de un instante y las cosas fueron de mal en peor.
Se puso furiosa, pero reconoci que no podan dar esperma a la primera mujer
que pasara por la calle. Al menos, parte del proceso ya haba terminado. Tal vez muy
pronto le dieran uno de aquellos kits de fertilidad y le dijeran cuando poda volver.
De hecho ya haba ledo en una revista el modo de empleo.
-Salir de aqu Con el pensamiento, eh? Me parece bien -dijo Jake y sonri.
Los dos guardaron silencio y durante los siguientes minutos lo nico que se oy en
aquella habitacin cuadrada y fea era el ocasional crujido de la madera, quebrndose
al enfriarse despus de un da de sol
y el sonido de su respiracin, que se haba calmado poco a poco.
Cuando era nia, Priss aprendi a desvanecerse en su propio mundo cuando el

mundo real se abalanzaba sobre ella demasiado deprisa. Como adulta lo segua
haciendo algunas veces. En el colegio una profesora la haba llamado, una vez, chica
solitaria.
Con nueve aos, Priss disfrutaba dramatizando su situacin. Se consideraba, a
veces, una nia abandonada a la puerta de una casa equivocada: la princesa Priscilla,
robada por los gitanos y rescatada por un hombre enmascarado una pequea Elizabeth
Taylor. Las fantasas no requeran ningn sentido.
En algn lugar a lo largo del camino, la nia solitaria se haba convertido en una
mujer solitaria, pero para entonces poco poda hacer para remediarlo:
Cuanto ms se esforzaba por ser como los dems, peores resu1tado_, obtena.
Por lo menos, Faith, Rosale y Sue Ellen la aceptaron tal como era. Y, por supuesto,
tena a los nios del hospital.
-Un penique por tus pensamientos -dijo Jake.
Ambos tenan las piernas estiradas delante de ellos, cruzadas por los tobillos
Jake llevaba unas botas caras, aunque no nuevas. Priss que tena tres pares de la
misma marca, reconoca su gran calidad.
-Bonitas botas -dijo.
-Estabas pensando en mis botas?
-Tengo unas parecidas. No tan grandes, claro, pero con un diseo casi igual.
Jake traz' con el dedo una lnea sobre la falda de Priss, por encima de su muslo.
-Nunca te haba visto con vestido -dijo.
-Nos conocimos antes de ayer, o el da anterior?
En el campo es fcil perder la nocin del tiempo.
-Fue el jueves, pero antes de eso te haba visto en la ciudad algunas veces. Y
siempre llevabas vaqueros.
-Todo el mundo lleva vaqueros. No me gusta ir llamando la atencin y que me
miren los hombres.
Al no obtener respuesta, Priss mir a Jake y le sorprendi sonriendo.
-Qu? -pregunt-. Jake, de qu te res?
De que una mujer slo puede dejar de llamar la atencin con vestidos de
premam? Qu epidemia.
No era eso lo que Jake estaba pensando, pero no dijo nada. Si tena idea de lo
atractiva que estaba con vaqueros, se sentira incmoda, y l tambin. Por no decir
cmo se sentiran si le deca que, aunque no le haba visto la cara hasta el jueves, la
habra reconocido en cualquier parte.
-Creo que debera irme a la cama. Estoy pensando en ir a mi casa maana a
primera hora. Supongo que a estas alturas ya estar lista, t qu piensas? Jake no
tena que pensar. Reaccion instintivamente.
-Yo esperara unos das, me asegurara de que todo estuviera arreglado antes de
trasladarme, pero eres t la que tiene que decidir.
Priss frunci el ceo y se mordi el labio. Jake lo observ y sigui atacando.
-Te he hablado de las yeguas que traje el otro da? Me gustara ensearte una

de ellas, saber qu piensas de ella. Es algo mayor, pero todava tiene mucha clase.
Pensaba que a lo mejor te apeteca que diramos un paseo a caballo maana por la
maana. Quiero llevarte al arroyo ms bonito que has visto en tu vida y t puedes
decirme-si la yegua es buena. Estoy pensando en venderla a un rancho cerca del can
del ro Fro.
Hablaba tranquilamente, pero le brillaban los ojos, de modo que Priss pens que
era hora de decir buenas noches.
-S, bueno... me parece muy bonito. Hum, no soy una experta, entiendes? Pero
supongo que podra...Jake, el ojo izquierdo te parpadea un poco?
Jake se encogi de hombros.
-Supongo que de cansancio.
-Ests cansado t o tienes la vista cansada? -Las dos cosas. ltimamente he
estado leyendo demasiada letra pequea. Priss...
-Tienes que ir al oculista.
_Yo? Pero si slo tengo treinta y cinco aos. -S, pero...
-Priss.
No era slo su imaginacin, pens Priss, Jake estaba ms cerca. Tan cerca que
poda ver en sus ojos su propio reflejo y entonces la bes. Otra vez podra haberse
apartado, y probablemente lo habra hecho de saber que era lo mejor que poda hacer,
pero no lo saba. En aquellos momentos lo nico que quera por encima de todas las
cosas era besarlo. Sentir el calor de su cuerpo contra ella. La suavidad de su pelo en
sus dedos, la textura de su piel, su sabor... aquel sabor dulce, hmedo, envenenado.
Fue ella la que se gir para tenderse sobre su regazo. Fue Jake quien encontr
los botones que abran su vestido por ambos hombros. Antes de saber lo que ocurra,
Priss sinti que le agarraba los pechos, sobre la tela, y al instante se 'los besaba,
atravesando valles y montaas. Luego le acarici los muslos, levantndole la falda
hasta dejar al descubierto el borde de las medias.
Priss se dio cuenta de que a Jake se le cort el aliento al ver su piel desnuda, lo
cual,. si lo pensaba, era sorprendente, porque la visin de la piel desnuda era algo
corriente. Muchas mujeres enseaban por la calle ms de lo que ella enseaba en
aquellos momentos.
Aunque, pensndolo bien, lo mismo le suceda a ella. Haba visto el torso desnudo
de muchos hombres, pero la visin del de Jake, con sus cicatrices, su mata de vello
rizado y sus pezones oscuros, le
hacan temblar las rodillas.
Jake respiraba agitadamente y ella tambin. Priss saba que estaba excitado,
porque poda sentir la presin de su sexo bajo su cadera, apretndose contra el borde
de sus medias, y quera, por encima de todo, tocado, explorado tal como l la
exploraba a ella, seguir su ardiente deseo all donde la condujera y dejar que el
maana se ocupara del maana.
Jake haba metido los dedos bajo sus braguitas y los muslos de Priss se
separaron, como siguiendo una voluntad propia. ,Estaba caliente y hmeda.'
Meti la mano entre sus piernas y descendi sobre el pantaln de Jake, sintiendo

cmo reaccionaba ante su caricia. Era lo ms excitante que haba experimentado en su

vida.
Pero no era suficiente.
-Jake, podemos...?
Jake le agarr la mano y la separ un poco.
_Cario, aqu no. Soy muy viejo para un catre como ste -gru Jake y ech la
cabeza hacia atrs.
Priss lo mir, algo dolida y tambin asombrada.
Lo deseaba ms de lo que hubiera querido.
-Tiempo muerto-dijo Jake-. Ah viene Pete y Pete lleg. Acababan de volver a
recuperar una posicin respetable cuando el viejo entr en el saln con una bandeja en
la que llevaba tazas -de diverso tipo, una jarrita de leche y el azucarero.
-Estis muy callados. Queris que ponga ms msica?
Pocas horas despus, con los rulos puestos, una capa de crema revitalizante en la
cara y aceite de castor en las manos, Priss yaca despierta hacindose muchas
preguntas. Tales como cundo sabe una mujer que est enamorada de un hombre, cmo
se sabe que un hombre est realmente interesado en algo ms que el sexo, o si, en
caso de que no lo estuviera, el sexo era suficiente.
Con los ojos abiertos en la oscuridad, sus pensamientos se dirigieron hacia un
asunto algo ms prctico y se pregunt si montar a caballo sera tan difcil. La ltima
vez que haba montado tena cinco aos. Ella quera un pony, pero su padre la subi a su
propia montura, un gran caballo bayo con una alzada de casi la altura de un hombre con
los ojos pequeos y los dientes muy grandes. Se senta tan alta que suplic que la
bajaran.
Su padre se disgust tanto con ella, que casi la tir de la silla, dicindole que
tena que ser mayor y luego abandon el corral y la dej all con el caballo y el mozo.
El mozo, que ola a paja Y a establo, era muy amable y la sac del corral y le dijo
que fuera corriendo a casa y le pidiera un helado a Rosalie, pero el dao estaba hecho.
Desde aquel da le tena miedo a los caballos. Ms que un miedo paralizante, un temor
respetuoso.
Por otro lado, tambin haba tenido respeto a los ordenadores, pero una vez que
lo super logr aprender a utilizados. Tambin haba aprendido a esquiar, y a plantar
una huerta. Una vez, en un campamento de verano, aprendi a pescar lanzando la caa,
aun que en New Hope no haba sitio para seguir practicando.
Tena que aprender a montar a caballo. Adems, pens, ahuecando la almohada y
tendindose de lado, era una excusa para estar con Jake.
Pero para alguien que pareca tener capacidad de aprendizaje, era un azote
cuando se trataba de aprender a proteger su corazn. Pasar de Eddie a Jake era como
pasar de una avioneta a un F-16.
De modo que sali a montar. .

Jake se daba cuenta de que estaba nerviosa y trat de darle confianza. y Priss
fingi que estaba perfectamente, pero Jake saba que estaba tensa al agarrarla, del
brazo para ayudarla a pasar una cerca.
Priss admiti que haca mucho tiempo que no montaba y Jake pens: S, parece
que no has montado nunca.
Pero no dijo nada. Pens que le deba algo por la leccin de baile y fue todo lo
amable que pudo.
Priss estaba ms tiesa que un palo y no pareca en condiciones de poner
objeciones. Sin darle importancia, para que no se sintiera ofendida, le dio unas cuantas
instrucciones bsicas mientras ensillaba los caballos.
-Yo ir a tu lado, por si te pones nerviosa o pasa cualquier cosa, de acuerdo?
-Estoy bien. Tendras que haber visto el primer caballo en el que mont, que
tambin fue el ltimo.
Era como un elefante y tena los ojos pequeos, ojos de malo.
-S? Cundo fue eso?
-Tena cinco aos -dijo Priss y mir a Jake para observar su reaccin.
Jake sacudi la cabeza.
_Los estribos estn bien? Puedo subirlos un poco ms.
-No estoy bien -dijo Priss con una sonrisa tensa y chispas en la mirada. A Jake le
dieron ganas de besarla.
Pero no era buena idea.
-Se llama Rebecca's Baby Duckling.
-Dios mo, es un trabalenguas. Puedo llamada Becky?
-O Duck. O Baby. Como t quieras.
Priss respir profundamente y mir a Jake. Luego dijo, con una voz slo una
octava ms aguda de lo normal:
-Entonces, vamos all, Baby.
Jake tuvo que hacer esfuerzos por no abrazarla y bajarla de la silla, para que
desapareciera toda la tensin y luego depositarla sobre la bala de paja ms cercana y
ensearle otra clase de leccin.
Salieron a un paso tranquilo por un camino que conduca hacia el sureste, hacia el
arroyo, un arroyo artificial, pero lo bastante antiguo como para ser bonito, con rboles
y hierba, algunas rocas y flores silvestres. Jake pens que a Priss le gustara, viendo
en lo mucho que se fijaba en algunos arbustos que haba alrededor de la casa.
Jake se prometi que no dejara que las cosas volvieran a rsele de las manos. No
deba olvidar que aquella mujer no era de su clase.
Por otro lado, pensaba que le deba algo por aquellas malditas salchichas. y por su
mejor y nico traje, y por sus camisas, por no mencionar todas aquellas noches en que
volva a casa despus de haberla visto en la ciudad y permaneca horas en el porche,
acompaado de su solitaria cerveza, mientras pensaba en un modo de llegar a
conocerla, de seducirla, en el modo de satisfacer su deseo por ella.
Sin detenerse, Jake seal hacia las casitas donde Rico y loe vivan con sus

familias. Le ense a Priss

el nuevo establo, la cerca de entrenamiento y el campo donde el resto de su
yeguada pastaba tranquilamente.
-Ya tengo un comprador interesado -le confi modestamente-. Pero no viene mal
detener un poco una venta para que crezca el inters del comprador.
Le habl del potro rebelde y le explic someramente en qu consista el negocio
de compra venta de caballos. Priss pareca genuinamente interesada, lo que le condujo
a hablar acerca de sus planes para ampliar el negocio.
-De todas formas, lo que quiero, sobre todo, es mejorar la calidad. No necesito
ms espacio del que tengo, pero hay un considerable trabajo que hacer antes de que
pueda sentarme a descansar.
-Todos necesitamos un objetivo -dijo Priss, y] ale pens en el objetivo a corto
plazo que haba satisfecho cuando la llev a su casa.
Al menos, se supona que lo haba satisfecho. Aunque su cuerpo no pareca muy
convencido.
-:Jake, has pensado en casarte?
Jake se atragant.
-No, seora, no lo he pensado. Al menos, no desde que soy lo bastante mayor
como para saber lo queme conviene.
Era la verdad. Y si lo hubiera pensado antes, no se habra casado con Tammi.
-Oh.
Jake la mir con curiosidad. Le habra dicho algo
Faith? Supona que la mayora de los habitantes de aquellos lugares saban que
haba estado casado con Tammi, pero haca tanto tiempo que le pareca que haba sido
en otra vida.
-Bueno. Me apeteca preguntrtelo -dijo Priss.
Cabalgaron en silencio el resto del camino .Jake no dejaba de sudar y se
preguntaba si se haba dejado el cerebro en el otro sombrero.
Llegaron al arroyo y se detuvieron. Priss se detuvo cambiando el peso del cuerpo
y aflojando las riendas, tal como Jake le haba enseado. No tena un talento innato,
pens Jake, pero aprenda muy deprisa, lo que le sorprendi. Empezaban a interesarlo
un montn de cosas de aquella mujer.
-:Jake, es maravilloso -dijo Priss con entusiasmo. Era slo un canal de irrigacin
que el viejo Holloman haba excavado haca cuarenta aos. A Jake nunca le pareci un
lugar maravilloso, pero s era bonito.
Se baj de su montura y fue a ayudar a Priss, sabiendo que todava estara
nerviosa. Pero estaba orgulloso de ella, tan orgulloso que se le hencha el pecho.
Pero al agarrarla por la cintura empezaron los problemas, porque, ms o menos,
Priss cay en sus brazos y sus brazos se negaron a soltarla.
-Tranquila -dijo Jake y ella se ri. El sonido de su risa disip el ltimo atisbo de
sentido comn que le quedaba.
-Ah, Prissy, no se lo pones nada fcil a los chicos, eh?

-Se me doblan las piernas -le dijo Priss, como si l pudiera explicar lo que le
pasaba.
-y esta noche te dolern.
No slo las piernas se iban a resistir aquella noche. Priss tena que darse cuenta
de lo que le estaba ocurriendo a Jake, porque no poda ocultarlo. .
Maldita sea, se dijo Jake, si ella no estaba tan excitada como l, saba fingir muy
bien, con aquella respiracin agitada y sus risitas.
Pero una parte de su cerebro le susurr una seal de alerta.
Otra parte, sin embargo, le deca que si la dejaba marchar lo lamentara el resto
de su vida.
En cuanto a Priss, nunca se le haba pasado por la cabeza fingir. Con Eddie no
hubo ningn problema. El quera sexo, ella quera a alguien con quien salir, con quien
hablar, con quien bailar. Al principio, quera a alguien de quien enamorarse, pero no
tard tIempo en averiguar que para ella sera muy difcil.
Con Jake, quera llegar hasta el final. Quera lo que todas las mujeres
embarazadas de New Hope haban tenido, y lo quera con Jake. y no slo por un
tiempo, sino para siempre.

Captulo Nueve
Los dos caballos, Baby y Oda Job, pastaban en la hierba alta y suave que haba
junto al arroyo. Los insectos revoloteaban y haba margaritas por todas partes.
Pero Priss era ciega a todo. Su mundo comenzaba y terminaba en brazos de Jake.
Lo mir llena de confianza y esboz una" sonrisa, porque se senta tan bien que no
poda dejar de hacerlo. Haba sido Jake quien la haba invitado a montar a caballo.
Despus de todo, no era ella quien haba insistido. Haba sido Jake el que la haba
convencido para que fuera a su casa, no fue idea suya. Lo que significaba que, aunque
llegara a decir lo contrario, quera estar con ella tanto como ella estar con l. .
Ya la haba besado tres veces y no haba duda de lo que senta por ella. A los
veintinueve aos, haba ciertas cosas que una mujer saba bien.
Saba que la deseaba. Y supona que l saba que sera suya en cuanto se lo
pidiera" y sin embargo no se haba aprovechado de la situacin, de su vulnerabilidad.
Lo que significaba que...
Lo que significaba que, a pesar de lo que pudiera decir, sus intenciones eran
serias. No saba mucho de los hombres, pero saba que a la mayora de ellos no les
gustaba la idea del matrimonio. A las mujeres les gustaba el nido del matrimonio. A los
hombres, en cambio...
Pero Dios los haba hecho as, y los quera. .
Por primera vez en su vida, Priss se senta sola.
Jake poda ser bueno en muchas cosas, pero slo una mujer saba como sacar

todo el partido de un hombre, lograr que sentara la cabeza y tuviera una familia.
Siempre haba sido as, desde Adn y Eva.
Apoyando la cabeza sobre el pecho de Jake, slido como una roca, se estrech
contra l Y trat de concentrar sus pensamientos en una seria consideracin del
futuro. Del futuro de ambos. Lo que no era fcil cuando el corazn de Jake lata bajo
su odo.
Jake le acarici el cuello y luego apoy la mano sobre sus caderas, apretndola
contra l, hasta que Priss pudo sentir cada msculo de su cuerpo. Priss se estremeci,
corra peligro de verse arrastrada por una oleada de pasin, y se aferr a lo nico
slido que conoca en todo el universo.
Cuando Jake la dej en el suelo, no profiri ni una palabra de protesta. Jake se
quit el sombrero, lo dej
en una planta de algodn y se arrodill junto a Priss.
Sin un segundo de vacilacin, Priss le ech los brazos al cuello y Jake acept su
silenciosa invitacin.
-Supongo que necesitas descansar unos minutos antes de volver -dijo Jake, y
Priss sonri. Saba lo que necesitaba y no era descanso.
Jake se apart el pelo de la frente hmeda, luego quit, cuidadosamente, las
horquillas del peinado de Priss y las meti en el bolsillo de su camisa.
-Llevo aos queriendo hacer esto -dijo, y volvi a sonrer.
Por supuesto, no se refera a aos, porque tan slo se conocan desde hada pocos
das. Pero una sensacin maravillosa estaba naciendo entre ellos, casi como si ya se
hubieran amado antes, en otra vida. Tal vez no se hubieran simplemente conocido aquel
da en la tienda de Faith. Tal vez se hubieran reconocido.
La mente de Priss se llenaba de nuevas ideas y su cuerpo de nuevas sensaciones.
Jake jugaba con su pelo, haciendo bucles con un dedo, alisndolo con otro.
-Nena, tienes que entender algo antes de que vayamos ms lejos. No s cmo
decirlo...
.
No tena que decirlo. Priss lo saba.
-El caso es que hay mucho trabajo que hacer en un sitio como ste. Hace mucho
tiempo me hice una promesa a m mismo, despus... bueno, digamos que no he hecho
muchas promesas en mi, vida, pero las que he hecho estoy obligado a cumplirlas.
'-Jake, no tienes que explicar nada, lo entiendo -murmur Priss..
.
Eran iguales. Ella tampoco haca promesas a la ligera. Se alegraba de haberle
demostrado la gran voluntad que pona a la hora de trabajar, lo deprisa que poda
aprender.
-Yo siento lo mismo.
Jake frunci el ceo y Priss pens que todava no estaba convencido, pero no
importaba. Tena el resto de su vida para convencerlo de que cuando el destino se
interpona, tarde o temprano acababa por cumplirse.
Apoy la mano en el cuello de Jake y not su pulso. Con la nueva confianza recin
encontrada se irgui y le mordi en la barbilla, le lami el mordisco.

Jake se estremeci violentamente, con los ojos ligeramente cerrados.

-Tranquila, cario -dijo.
Cario. Priss adoraba el sonido de aquella palabra.
Jake traz con un dedo una lnea desde el cuello hasta la abertura del escote de
Priss. A ella le palpit el corazn.
-De la maana a la noche -murmur Jake con voz grave-. No queda mucho tiempo
entre medias.
Algunas veces no me acuesto hasta que casi es la hora de levantarse. Es una vida
muy dura para un hombre soltero. Para una...
-Chisto Ya te he dicho que lo comprendo -dijo Priss, y le bes la palma de la mano
Jake le acarici la mejilla, sacudi la cabeza y suspir.
Priss not que una brisa fresca le acariciaba los pechos y se sinti vulnerable y al
mismo tiempo inexplicablemente feliz.
-Pero si ests tan ocupado, odiara pensar que yo te impido hacer algo
importante -dijo.
Jake se agach y Priss sinti su aliento en el cuello, en sus pechos Jake le haba
desabrochado la camisa y la tena abierta. Quera sentir sus manos sobre su cuerpo.
Y sus labios sobre su piel y el peso de su cuerpo sobre el suyo.
Jake dijo algo acerca de unos planes a largo plazo, pero ella no escuch porque
en aquel momento estaba ms interesada en lo que estaba haciendo que en lo que
deca.
Luego, con un quejido profundo y urgente, Jake la bes en la boca con una
intensidad que le arrebataba a Priss cualquier traza de pensamiento. Se apret contra
l, sostenindole con ambos brazos, mientras se tenda sobre ella. Estaba excitado y
Priss sinti un arrebato de temor que se disip al instante.
La hebilla de su cinturn presionaba contra su estmago y quiso decide que se lo
quitara, que se quitara todo, pero continuaba besndola y no quera que parase.
Cuando Jake meti una mano por su espalda, Priss se incorpor un poco para
dejar que alcanzara el sujetador. Y se lo quit.
-Perfectos -'-murmur Jake-. Hechos para m -dijo y los bes.
-Lo s -susurr Priss.
Estaban hechos el uno para el otro. Jake, lo saba de un modo subconsciente, por
mucho que conscientemente se negara a admitido. sa es una diferencia entre los
hombres y las mujeres. Una de las muchas y maravillosas diferencias...
Priss le agarr de las caderas y le acarici las nalgas.
Jake se estremeci y dej de besada el pecho por un instante. Luego se apret
contra ella y Priss se pregunt
cunto tiempo podran resistir sin desnudarse por completo e hicieran lo que los
dos deseaban.
'Priss saba lo que era el deseo. Tal vez no tuviera mucha experiencia, pero lo
haba sentido, y, adems, haba ledo artculos sobre ello.

Jake se detuvo antes de desabrocharse los pantalones para decir algo.

--;S! Jake, por favor, date prisa, por favor.
Era Priss Barrington quien haca aquellas demandas? Priss ni siquiera se
reconoca a s misma.
A Jake le costaba mucho quitarse el cinturn por el que ella habra sido capaz de
pagar una fortuna, y le dieron ganas de llorar.'Crtalo, rmpelo! date prisa, date
prisa, que me derrito!
Frenticamente, tir de su camisa. Jake se incorpor un poco y se la quit de un
tirn, descosiendo dos botones.
Qu hermoso era, se dijo, Priss, y sonri. Pero Jake no pareca feliz, tena
aspecto de que le dola algo.
Priss se levant y le quit la camisa de los hombros.
Jake se apoy en una mano y luego en otra para ayudarla. Viendo sus cicatrices
una vez ms, Priss hizo una mueca. No eran bonitas, pero eran parte de l, as que las
bes, deseando haber estado con l para aliviarle el dolor.
Empez besndole las cicatrices y acab besndole los pezones, saboreando el
sabor limpio y salado de su piel. Al ver que se estremeca, Priss estuvo a punto de
explotar con la alegra del amor.
Jake levant la cabeza y la mir a los ojos, y ella pens: Qu serio parece, con
esa cara tan angulosa.
Su Jake, su hombre. Lo haba visto de buen humor, enfadado, preocupado; y en
aquellos momentos lo vea posedo de deseo.
-Priss, nena, sabes lo que siento, verdad? Te he explicado... .'
Priss asinti, tan llena de amor y felicidad que no podra haber hablado aunque se
lo hubiera propuesto. Saba lo que senta Jake porque ella senta lo mismo. Estaban
enamorados y l le haba avisado de que a partir de aquel momento la vida no sera
igual que cuando viva en casa d su padre, con criados y sin otra cosa que hacer que ir
de compras y hacerse la cera, las uas y el peinado segn el calendario previsto.
Le haba visto amable y, a pesar de su ropa rada, tena una arraigada integridad
que haba reconocido desde el principio.
-Lo s, cario, yo siento lo mismo. Ahora soy una mujer y s lo que... -dijo y se
interrumpi para respirar profundamente-. Hazme eso otra vez, me hace sentir como
si fuera miel caliente y blanda.
y l se lo hizo otra vez y luego le alz las caderas y le quit los pantalones y la
miel se derriti todava ms y ella se ahog en una alegra oscura y dulce.
Jake tena preservativos, pero los haba llevado en su cartera durante tanto
tiempo que no poda garantizar su eficacia.
-Priss, tomas la pldora?
Priss neg con la cabeza.
_Y es una buena fecha para ti? Quiero decir, puede que volver a atrs en el
ltimo momento no sea mala idea.
Priss tard unos momentos en darse cuenta de a qu se refera y como pareca

tan preocupado estaba segura de que se detendra si le deca que estaba en la poca
frtil, as que decidi mentir. En cualquier caso no haba muchas posibilidades de que
se quedara embarazada. Adems, se casaran en cuanto Jake encontrara tiempo libre
en su trabajo.
-No hay problema -dijo y se qued muy sorprendida del sentimiento de culpa que
la invadi. A pesar de que deca mentiras de vez en cuando, como todo el mundo, era
de naturaleza sincera. Pero, no 'era aquella una de esas ocasiones. en que era mejor
mentir?
y entonces, el sentimiento de culpa se vio tragado por la presencia de otro
sentimiento ms intenso.
Jake cont lentamente hasta diez. Pero podra haber contado hasta mil y de
nada habra servido.
Se haba jurado no precipitar las cosas, porque tal vez no volviera a tener ms
oportunidades. Tal vez pudieran llegar a alguna clase de entendimiento, pero en caso
de que no, estaba decidido a que fuera para ella lo mejor posible. De modo que pudiera
recordarle-una vez que volviera a su confortable piso y a pasear por la ciudad en su
coche descapotable. Con otro.
Otro que la llevara a un club de lujo y la invitara a cenar, y bailara con ella y
bebieran vino, y luego se fueran a casa con ella y le hiciera el amor y despertara al da
siguiente en su cama, invadida por el olor de su cuerpo...
-Jake.
Jake trag saliva.
-S, Priss, nena, ests segura?
-S. Pero si no quieres...
Jake se ech a rer, con asombro. Con dedos temblorosos, sigui desnudndose y
desnudando a Priss y luego se tendi sobre la cuna de sus muslos. Una parte de l
quera estar separado de ella para mirada, para observar su cuerpo entero, sus firmes
senos, la curva de su cintura, y el ligero promontorio de su vientre. La primera visin
del dorado vello entre sus muslos casi le hizo llorar. Era tan perfecta. y tan real.
Mereca que le diera todo el placer de que era capaz y, si no poda ofrecerle
nada ms,'eso s poda drselo.
Lenta, cuidadosamente, Jake la llev a la cima del deseo, utilizando toda su
sabidura. La am con las manos, con los labios, con la lengua.
CU<lrido la penetr estaba ya a punto de perder la cabeza.
Cuando se dio cuenta de que era virgen era demasiado tarde.
Incapaz de retroceder, empuj violentamente, una y otra vez. Finalmente se
estremeci, apoyando la cabeza sobre sus hombros, mientras luchaba por recobrarse
de lo que haba sido la experiencia ms intensa de su vida.
-Por qu no me lo has dicho? -susurr cuando volvi a tener control sobre s
mismo.
Priss no fingi no saber de qu hablaba. Deba haber odo su quejido. En alguna
parte haba ledo que los hombres siempre se daban cuenta de cuando hacen el amor

con una virgen, pero tambin haba ledo que no podan. Pero qu importaba?
-Pens que no importaba. .
Jake rod a un lado y se tendi boca abajo, con la cabeza apoyada sobre los
brazos cruzados. No habl. Priss le tap con una camisa. Una rana cro y una bandada
de cuervos se pos sobre el campo de algodn y volvi a emprender el vuelo. Priss no
oy nada.
Buscando alguna pista que le permitiera averiguar qu ocurra, Priss observ a
Jake, tendido a su lado. De cintura para arriba estaba moreno y tena la espalda suave,
excepto en aquellas cicatrices. De cintura para abajo era plido y estaba cubierto de
vello.
Jake, ocurre algo?
Priss saba, que probablemente, no haba hecho el amor correctamente, pero'
estaba segura de que Jake saba que con la prctica mejorara. Y estaba deseando
practicar para alcanzar el grado de maestra en aquel arte.
Jake se dio la vuelta y la mir.
-Exacto, ocurre algo. Me has mentido!
Priss se incorpor y lo mir fijamente.
-Yo no... Bueno, puede que s, pero no ha sido una gran mentira
y
de
todas
formas, cmo saba que le haba mentido? Sin uno de los kits que le haban dado en el
banco de esperma no poda saber si era frtil, e incluso si lo era, las posibilidades de
quedarse embarazada eran remotas. Jake, adems, se haba puesto uno de aquellos
preservativos.
-Qu quieres decir con eso de que no es una gran mentira? Nena, si has
mantenido la virginidad hasta ahora, es que perderla era una asunto importante para
ti. Lo que quiero saber es por qu? Qu esperabas obtener?
Priss se haba equivocado al juzgar qu le haba molestado, pero no se equivoc a
la hora de juzgar aquel nena. No, lo haba dicho con un desprecio inconfundible.
-No creo que sea asunto tuyo. Y, de todas formas, no puedes estar seguro de que
sea virgen. Una vez le un artculo que deca que, excepto en ciertas ocasiones, los
hombres no...
-Ah, s? Bueno, pues yo s puedo. Y en el caso de que te hayas hecho alguna idea
extraa en la cabeza, puedes irte olvidando de ella, porque como te he dicho, no me
interesan los tratos a largo plazo.
-Estupendo. Bien. Porque a m .tampoco. Y aun que me interesaran, no... no...
Priss gate buscando su ropa y empez a vestirse, sin atreverse a mirar a Jake y
esperando que l no la estuviera mirando, esperando que se hubiera tirado al arroyo Y
se hubiera ahogado.
Oh, qu equivocacin. Se supona que no era as como tena que ocurrir.
Despus de ponerse las botas descalza y meterlos calcetines entre el cinturn y
la camisa se dirigi
a los caballos.

-Ven aqu, caballito -dijo, esperando que el maldito animal acudiera a su llamada.
Tom las riendaS y trat6 de recordar por qu lado tena que montar. Izquierda,
derecha, izquierda, derecha.
No saba. Daba igual.
Evidentemente lo hizo bien, porque Baby no se quej. Movindose hacia detrs y
adelante, logr que la paciente yegua empezara a andr.
Jake la observ marchar. Probablemente los dos haban sido devorados por los
mosquitos, pero se era el menor de sus problemas.
Y el menor de los problemas de Priss. Pero si pensaba que slo porque le hubiera
dado su virginidad estaba dispuesto a casarse con--1... mado su virginidad?
Ni mucho menos, le haba forzado a tomarla.
Tena veintinueve aos,Ninguna mujer la Conservaba tanto tiempo. No, a no ser
que estuviera mal de la cabeza.
Y Priss estaba mal de la cabeza, de eso no haba duda, slo que era preciosa. Y
tena que reconocer que tena carcter y se atreva con todo, desde cocinar a
planchar, aunque al final fuera un desastre.
Pero, maldita sea, el sexo era distinto, sobre todo si la virginidad de una mujer
andaba de por medio.
No poda haber credo que se casara con ella, porque l se lo haba dejado claro
desde el principio.
Haban hecho el amor porque los dos queran hacerlo, as de sencillo. Y por que
los dos eran libres, y no haba una sola razn en el universo que les impidiera seguir
sindolo.
Lentamente, Jake se visti. Silb para llamar a OddJob, mont y se march.
Antes de ver a Priss, tena muchas cosas en qu pensar, y l siempre pensaba bien las
cosas antes de hacer algo importante.
Volviendo a la casa, Priss repas todo lo que se haban dicho. No lo que haban
hecho, porque era algo que no olvidara nunca, pero en aquellos momentos necesitaba
recordar lo que haban dicho.
En las palabras que haban dicho, en algn lugar, tena que estar la clave de lo que
ocurra.
Pete haba vuelto de donde quiera que hubiera ido aquella maana y la salud
desde la puerta de la cocina, cuando ella trataba de escabullirse y dirigirse a su
habitacin.
-Tendras que haberte puesto un sombrero.
-Estaba secando una cacerola con un trapo de cocina bastante sucio.
-No suelo ponerme sombrero -dijo Priss, tratando de sonrer. El viejo la trataba
como si fuera una mezcla de sobrina y aprendiz de asistenta. .
-Pues deberas. As no se te ensucia el pelo.
-Tengo que subir y... hacer las maletas dijo apresuradamente.

Pete sali al vestbulo. Ella lleg a lo alto de la escalera.

-Parece que has estado revol...
Priss se sonroj; y respondi sin darse la vuelta.
-Lo s, lo s, revolcndome por el suelo -dijo, y se sonroj todava ms.
Captulo Diez
Cerrando la puerta de la habitacin tras ella, Priss cerr los ojos y se apoy
contra la puerta. Durante unos momentos se permiti reflexionar sobre lo que haba
pasado.
Siempre se haba preguntado cmo sera. Qu mujer en sus circunstancias .no
se lo preguntara? Haba sido tentada una o dos veces, pero nunca lo suficiente como
para romper con las advertencias de sus padres.
De modo que, finalmente, haba ocurrido. Y haba sido...
No quera usar la palabra destino, pero s pens en la palabra inevitable. Y
muy excitante, por supuesto, y tambin incontrolable, e incmodo, y un poco...
descarado. Pero en conjunto haba sido... maravilloso, decidi. Hasta que Jake dijo
aquellas cosas horribles.
Record que la ltima vez que haba llegado tan alto, haba acabado por caerse y
romperse un brazo.
Aquella vez, tema haberse roto algo peor que un brazo. Pero si haba algo que se
le daba bien, era ocultar sus sentimientos y comportarse como si nada sucediera.
Sac las maletas de debajo de la cama y las puso sobre ella. Empez a vaciar la
cmoda. Era asombroso lo poco que le haba costado acomodarse en aquel lugar en tan
slo unos pocos das. No era extrao que Jake pensara que estaba tratando de
hacerse un sitio en su vida.
Despus de dar unas cuantas vueltas se dirigi al rellano de la escalera.
-jPete! Puedes llevarme a la ciudad esta tarde?
El viejo emergi desde la cocina. Segua secando la sartn. Priss sospechaba que
estaba viendo la televisin y usaba la sartn para parecer ocupado cada vez que
entraba alguien.
-No te puede llevar Jake?
-Est ocupado, eso me ha dicho.
Le haba dicho eso y mucho ms.
Se le hizo un nudo en la garganta, pero; sin prestarle atencin, volvi a hacer el
equipaje. Pens en llamar a los bomberos para asegurarse de que su piso estaba listo,
pero decidi no hacerlo. No importaba lo que le dijeran, volva a su casa. Si no la
dejaban entrar, buscara otro lugar donde ir, tal vez le sirviera como excusa para
buscar otra casa donde vivir.
Una casita, con un jardn bastante grande y columpios.

Una casa cerca de un colegio.

Al diablo con Jake Spencer, quin lo necesitaba.
Justo cuando termin de hacer el equipaje, oy que llegaba Jake. y suba las
escaleras.
No quera hablar con l, no en aquellos momentos. Probablemente, nunca ms.
Poda hacer con sus promesas a largo plazo lo que le diera la gana, porque no se casara
con l aunque se lo pidiera de rodillas.
Si es que poda ponerse de rodillas. Despus de ver las cicatrices de su cuerpo,
incluida una en la pierna izquierda, seal de una rotura muy .seria, se pregunt cmo
era capaz de andar y montar a caballo.
Haba tenido dificultades para tenderse en el suelo, al lado del arroyo... y estaba
subiendo las escaleras.
Siguiendo un impulso, cruz el pasillo y se meti en el bao, cerrando de un
portazo.
Los firmes pasos de Jake se detuvieron al otro lado de la puerta.
-Priss, abre la puerta, por favor.
A Priss, el nudo de la garganta descendi hasta el pecho, donde empez a
dolerle.
-Estoy ocupada -gru.
-Maldita sea, mujer, tenemos que hablar.
-Pues habla -dijo Priss, y suspir y se limpi los ojos hmedos con el dorso de la
mano. No quera llorar y no pensaba hacerlo. Lo que estaba hecho estaba hecho y
llorar no iba a cambiar nada.
Por una dcima de segundo, Priss pens que Jake rompera la puerta. Vio que
temblaba la puerta y que el picaporte, de porcelana, viejsimo, se mova a un lado y a
otro.
-Por Judas Iscariote -le oy decir a Jake entre dientes y luego oy que se
alejaba por el pasillo.
Enterr el rostro entre las manos y se sent en el inodoro para gritar en
silencio, lo que aliger el dolor de su pecho, pero no sirvi de gran cosa a su corazn.
Ni siquiera poda culpar a Jake. Ella tena la culpa de casi todo. Cada vez que la
besaba, ella le devolva el beso. Jake deba saber cmo se senta, porque no haba
tratado de ocultarlo, al pensar que l senta lo mismo por ella.
Bueno, empezando a partir de aquel momento, todo iba a cambiar. Si poda
querer a un hombre, tambin poda dejar de quererlo.
Que l tena planes a largo plazo? Pues ella tambin, y en ellos no entraba tener
relaciones con un vaquero que llamaba nena a toda mujer con quien se topaba y
cario. Oh, cmo le encant or aquella palabra.
Pero en aquellos momentos, probablemente estaba esperando al pie de las
escaleras, para hacerle firmar una renuncia, liberndole de toda responsabilidad por

haberla desflorado.
Desflorar, qu palabra tan estpida. No saba a quin se lo haba odo: A Rosalie,
probablemente, estaba bastante segura de que no lo haba ledo en el Cosmopolitan.
De todas formas, a su edad, la virginidad era un chiste Jake no le haba quitado
nada ella se lo haba dado por propia voluntad, pero antes se apagara el fuego del
infierno que dejar que la tocara otra vez.
Jake no estaba al pie de las escaleras cuando Priss baj todo el equipaje, segua
sin haber seales de l.
No saba si sentir alivio o decepcin. Fue a la cocina y se asom al despacho.
-Pete. Estoy lista. Si traes la camioneta, voy sacando las cosas.
El viejo se dirigi al vestbulo con ella y sac la maleta ms pesada. .
-Toma sa otra, yo sacar el resto -dijo-. Jake me ha dado las llaves "de su
camioneta as que no se mancharn las maletas, porque Con lo sucio que est mi
cacharro.
Tres das despus, el jueves, Rosalie regres de Dallas, con muchas fotografas y
un pastel de su familia para Priss. No perdi el tiempo preguntando a Priss por las
razones de sus ojeras y su triste mirada.
-No has comido bien-le dijo.
Priss le asegur que slo eran las seales de una infeccin que haba sufrido en el
hospital, la ltima vez que fue a ver a los nios.
Seis das despus, cuando el intendente de bomberos oblig a que quitara un
arbusto que acababa de plantar en la entrada de servicio al jardn, decidi empezar a
buscar una casa por un precio moderado y con amplio jardn.
, Afortunadamente, le
devolvieron el coche como nuevo. Fue al hospital de New Hope tres veces en aquella
semana, a leer cuentos a los nios, aunque algunas veces, queran hablar, as que ella se
limitaba a escucharlos.
Rosalie, segua tan activa como siempre, ms, si cabe, despus de andar
enredando en las vidas de sus sobrinos. Priss no dorma lo suficiente y no coma lo
suficiente. Siempre estaba triste.
El viernes, desayunando, justo dos semanas despus de haber conocido a Jake,
Priss dijo que no tena hambre y Rosalie le dijo que la culpa de todo la tena su
obsesin por los nios.
-La seorita Agnes me lo ha contado todo. Si tu padre viviera, metera algo de
sentido comn en esa cabeza. Ahora, sintate ah, tmate el desayuno y djate de
tonteras.
Priss se sent y lleg a tragar algunas cucharadas de cereales, pero le record el
lo que haba armado al intentar hacerle la cena a Jake yeso le record otras muchas
cosas, de modo que se tap la cara con la servilleta y se levant en cuando Rosalie se
sent a ver la televisin.
Lamentaba dos cosas. Una era haber conocido a Jake Spencer, pero la otra era,

ya que lo haba hecho, no haber discutido con l, de un modo tranquilo y racional, la

posibilidad de que fuera el padre de un hijo que luego le dejara criar a ella. Eso habra
sido mejor que nada.
De hecho, era la solucin perfecta. No tenan tanto en comn como para casarse,
excepto por aquella atraccin que sentan en momentos de debilidad.
Oh, durante algn tiempo pens que estaban destinados a estar juntos. Pens en
lo mucho que se habran divertido, creando un nuevo hogar en aquella horrible casa.
Durante algn tiempo pens que el corazn de Jake ocultaba una secreta soledad y
haba respondido a ella instintivamente.
Pero estaba equivocada. Jake no estaba solo. Era demasiado terco como para
necesitar a nadie, excepto, tal vez, a Pete, e incluso en ese caso, sospechaba, era
porque Pete necesitaba que lo necesitaran.
Si alguna vez se casaba, no, sera con una mujer que no saba cocinar, ni lavarle la
ropa sin echar a perder sus pantalones, que ni siquiera saba montar a caballo sin
balancearse sobre la silla como un saco de patatas.
Pero le habra gustado pedirle que tuviera un hijo con ella y lo cierto era que
haba una posibilidad, remota, pero real.
Bueno, el tiempo lo dira. Mientras tanto, por si acaso, concert otra cita con el
banco de esperma, asegurndose de hacerlo el da que no trabajaba la seorita Agnes.
Era uno de los meses de julio ms calurosos de la historia. Priss fue a Dallas,
decidida a hacer serios cambios en su vida.
Se le pas por la cabeza la idea de cortarse el pelo y peinrselo con aquellos
peinados discretos que tanto gustaban a su madre. En New Hope, Priscilla Joan, hay
chicas con el pelo largo y chicas que saben peinarse, le dijo su madre ms de una vez.
A los veintinueve, Priss se dio cuenta, por fin, de quin era.
De modo que se olvid de cambiar de peinado y de comprar ropa clsica y se
compr un collar de lapislzuli, y un chaleco de muchos colores hecho a mano en
Guatemala, Y un precioso sombrero de paja rosa.
Dos semanas despus volvi a ver a Jake. Haban pasado seis semanas desde el
da en que hicieran el amor a orillas del ro y ella hiciera el equipaje y abandonara Bar
Nothing para siempre. En el fondo, siempre supo que, tarde o temprano, volvera a
verlo.
En New Hope, todo el mundo acababa por verse. Pero de todos los das posibles,
el destino les reserv uno especial.
Acababa de averiguar que estaba embarazada Y corri a la tienda de Faith para
comprobar COn ella las primeras etapas del embarazo, cuando apareci Jake, entrando
por la puerta con aquel andar descuidado, igual que John Wayne, acompaado del
sonido de la campanilla de la puerta.
A Priss le palpit el corazn, mientras esperaba que saludara a Faith, que estaba
hablando con un par de clientes. Luego observ que se acercaba a ella y trat de

adoptar una actitud indiferente.

Lo salud como si se tratara de cualquier viejo amigo, sin pensar que era el
primer y nico hombre con el que haba hecho el amor.
El nico hombre al que haba querido lo suficiente como para pensar en el
matrimonio, aunque tratara de olvidar aquella idea por todos los medios.
El sonido de la campanilla anunci la entrada de otro hombre Priss lo ignor,
aunque trat de no mirar a Jake. Pensaba que era guapo? En realidad no lo era. Era
parecido a Clint Black slo que ms alto.
Llevaba los mismos vaqueros viejos de siempre y botas camperas y tena el mismo
gesto duro con la cejas oscuras Y los ojos grises.
En aquel momento se agolp en su mente todo lo que haba tratado de olvidar.
El modo en que haba estado a punto de romperse el cuello tratando de agarrada
cuando ella tropez en la tienda, aquel primer da. Cmo se present en su casa porque
haba odo que se haba incendiado.
Pens en el modo en que cuid de no herir sus sentimientos despus de aquella
primera cena juntos, y en lo encantador que estaba la noche que bailaron, concentrado
en no pisarla... aunque pens que no tena tan poca experiencia como pretenda. S,
saba que ella le importaba, pero no lo suficiente.
Jake pas junto a una mujer embarazada y Priss pens en dar media vuelta y
salir por la puerta trasera.
De todos modos, Faith estaba tan ocupara, que aquel da no podra compartir
con ella la buena nueva,
Pero entonces Faith vio al hombre que haba entrado detrs de Jake.
-Mitch? Mitch McCord. Hace aos que no te veo -dijo.
Al or aquel nombre,Jake se dio la vuelta, estrech la mano de Mitch, dicindole
que se alegraba de
vedo y lo' pequeo que era el mundo, y los dos se abrazaron dndose palmaditas
en la espalda.
Priss' se 'qued donde estaba, sintindose fuera de lugar, lo que no era una
sentimiento particular mente nuevo. No conoca a aquel hombre, pero lamentaba que
distrajera la atencin de Jake.
Faith hizo las presentaciones.
-Priss, ven que te presente a Mitch McCord.
Mitch, sta es Priss Barrington. Mitch tiene fama de haber robado tantos
corazones en sus tiempos de instituto como Jake. Te acuerdas de Jake, verdad,
Priss? Te tropezaste con l aqu mismo el cuatro de julio.
-Fue el uno de julio -dijeron los dos a la vez.
Luego Jake aadi:

-S, lo recuerda. Mitch, me alegro de verte. Priss, quieres salir a dar un paseo?
Antes de que Priss pudiera encontrar una excusa, Faith se dirigi a Mitch.

-Qu diablos haces en una tienda de nios? No me digas que ests pensando en
casarte y empezar una familia? Jake y t sois los ltimos solterones de New Hope,
aunque supongo que, estrictamente hablando, ya no podemos llamar soltern a Jake.
No? A Priss se le hizo un nudo en el pecho y se pregunt qu poda haber
cambiado en las ltimas 'seis semanas.
Sin duda, no se haba casado. El peridico local habra anunciado la noticia.
Luego habl Mitch.
-Mira, necesito ayuda, Faith. Puedes decirme qu hace falta saber para cuidar a
un nio?
-Qu nio? Cuntos aos tiene? Es nio o nia? Cunto tiempo lo vas a
tener? Mitch, compra de cosas a un nio no es lo mismo que comprar unos neumticos.
Jake se mordi el labio.
-Para empezar, es mucho ms caro.
Mitch McCord se mes los cabellos.
-Lo nico que s es que alguien ha dejado un beb, metido en una cesta, a la
puerta de mi casa, con una nota que deca que cuidara de mi hijo. Mi hijo! Qu os
parece?
Jake trat de contener una sonrisa, lo que a Priss le pareci una falta de
sensibilidad, considerando que Mitch era su amigo y pareca hundido.
-Es tuyo? -pregunt Faith.
Mitch se encogi de hombros.
_Puede ser.
-En ese caso ser mejor que empecemos por el principio. _
-Al final todo el mundo paga sus deudas dijo Jake sonriendo abiertamente.
Mitch lo mir framente.
-T espera. Te llegar el turno uno de estos das y veremos quin se re
entonces.
Faith, y uno de esos cochecitos? Tienes alguna revista para padres?
Priss le dio un libro que haba estado ojeando. -Supongo que es tarde para esto.
-Nutricin prenatal. S, parece bastante sana.
-Tienes una nia? -pregunt Jake, y a Priss le sorprendi comprobar que
pareca casi envidioso-. Ser mejor que te lleves esto -dijo y puso un buzo sobre el
mostrador.
-y esto -dijo Priss poniendo una caja de paales.
. -Qu tiempo tiene? -pregunt Faith, siempre tan prctica.
-<Cunto tiempo? -dijo Mitch, y sus ojos se cubrieron de pnico. A Jake le
pareca muy divertido, a Priss, conmovedor.
-Jake, deja de rerte -dijo Priss-. Mitch, puede sentarse ella sola? Habla?
-Oh, no lo s, se pasa el da ensuciando paales. Acabo de dejarla con Jenny, mi
vecina, y me he venido corriendo a preguntar a Faith.
- Priss, que estaba seleccionando algunas prendas para la nia de Mitch, pero con

su. propio hijo en mente, dijo:

-Jenny Stevens? La conozco. Nos vimos en la fiesta de compromiso que Faith les
dio a Mike y Michelle en febrero Jenny me dijo que tena algunas semillas de mora,
pero los bomberos no me dejan plantar nada en el jardn de mi casa. Te acuerdas de
Jenny, verdad?
Los cristales saltaron por todas partes. Faith haba dejado caer una lmpara en
forma de dinosaurio y estaba de pie, quieta como un tmpano.
Despus de un instante de desconcierto, Mitch se agach a recoger los trozos
de la lmpara Jake tom, del brazo a Faith y la llev a la mecedora. Priss fue a buscar
una escoba y . un recogedor al almacn y Faith se sent, con la cara roja como un
tomate.
Tardaron poco en restablecer el orden y Faith se recuper del sobresalto, fuere
cual fuere su causa.
Priss supona que tena algo que ver con el embarazo de su amiga.
-Eso me recuerda -dijo con sorpresa-. Que la boda de Russo es en noviembre, el
mismo mes que sales de cuentas, Faith. Dos acontecimientos felices el mismo mes, no
es maravilloso?
Faith palideci, luego se levant y corri hacia la puerta trasera.
-Si me perdonis un momento. Mitch, piensa lo que quieres llevarte y ahora
vuelvo.
Jake tom la mano de Priss.
-Vamos a dar un paseo? -dijo, como si se hubieran separado el da anterior y en
los mejores trminos.
Nada haba cambiado. Su tacto segua provocando en ella fuegos artificiales. An
as trat de soltarse sin conseguido.
.
-Creo que ser mejor que me quede -murmur-.
Puede que Faith me necesite.
Faith volvi al instante y la disuadi.
-Beth viene a la una, vete tranquila. Ya hablaremos.
-Ya has odo a la dama -dijo Jake sonriendo, pero sus ojos tenan aquella mirada
acerada que Priss haba aprendido a temer.
-Ya nos veremos, McCord. Buena suerte con la pequea -dijo Jake.
En el exterior el calor era agobiante. No haba rastro de nubes.
-Tal vez -dijo' Priss-, a tu amiga no le habra venido nada mal un poco de apoyo.
Jake le dio' una palmada en la mano' y la solt.
-Puede que yo no' est de humor para apoyar a nadie.
-En ese caso', por qu no te vas a tu casa? No hace falta que me acompaes al
coche.
"-No pensaba hacerla. Ya te he dicho' que tenemos que hablar.
-Si tienes algo' que decir, pondras haberlo' dicho'
antes de que me fuera.
-Estabas encerrada en el bao', no te acuerdas? Priss lo mir a los ojos y
aquella mirada bast para estremecerla. Una palabra, y se vea obligada a recordarse

la multitud de razones por las cuales no amaba a aquel hombre.

Una caricia y todo volvi a precipitarse en ella.
Record el tacto de su piel, sus cicatrices, la mata de vello de su pecho, la de su
vientre, su hermoso cuerpo.
Y el modo en que le hizo sentir aquella maana.
La camioneta de ]ake estaba bajo el sol. Ella haba aparcado un poco ms abajo,
en la nica sombra que se poda encontrar a aquella hora, junto al banco.
El director del banco siempre le 'permita aparcar all los viernes. Era una de las
pequeas cortesas de las que disfrutaba por ser quien era.
Se sentaron en la camioneta con el motor encendido y el aire acondicionado
puesto, pero pasaron algunos minutos antes de que alguno hablara.
Priss podra haber esperado todo el da. No tena ni idea de qu quera ]ake, pero
sospechaba que se trataba de algo que a ella no le gustara. Si tuviera algo importante
que decirle, se lo habra dicho aquel da junto al arroyo.
-En esta ciudad hay ms lenguas sueltas que en una jaura de perros -dijo ]ake,
apoyndose en la ventanilla.
_De eso queras hablar? del ltimo boletn de noticias de la seorita Agnes?
-Exacto. Supongo que fue la seorita Agnes la que empez, pero ahora lo sabe
toda la ciudad. La mujer de Rico fue al dentista y volvi diciendo que te has quedado
embarazada gracias al banco de esperma.
Como mera recepcionista, la seorita Agnes no tena acceso a todos los datos del
banco de esperma.
A pesar de ello, Priss debera haber imaginado que ocurrira algo as. En aquella
ciudad, nadie poda cambiar de marca de dentfrico sin que todos se enterasen, aunque
equivocaran el nombre de las marcas.
Priss haba asumido desde el principio que ]ake acabara por enterarse, pero no
esperaba que fuera tan pronto. Tan cerca en el tiempo a lo que haba pasado entre
ellos, y adems, no era tan inmune a l como esperaba.
Aquellas cosas llevaban su tiempo.
_y?
-y -dijo ]ake, secamente. Aquella palabra escueta sirvi para que Priss se diera
cuenta de que estaba muy enfadado y, al mismo tiempo, contenindose.
Tuvo la tentacin de repetir la rplica, pero no se atrevi. Habra sido como una
pareja de nios palendose a ver quin aguantaba ms.
Con un slo movimiento, ]ake se quit el sombrero y lo dej en el asiento de
atrs. Mir a Priss a los ojos y dijo:
_Por qu diablos no dejaste que yo te diera un hijo si tanto lo deseabas?

Captulo Once
Jake, hablando todava de habladuras, sali del aparcamiento y se detuvo en

Little Joe's a comprar unos perritos calientes, una cerveza y leche. La leche era para
Priss. Por alguna razn haba pedido leche en vez de coca-cola light.
Priss quera decirle que no estaba de humor para un picnic y mucho menos para
lecciones, pero el olor de la comida le record que no haba desayunado, y que el da
anterior se haba limitado a cenar galletas con mantequilla de cacahuete.
Se estaba debatiendo con qu mentira podra contarle, cuando Jake gir en
redondo en medio de Burros Boulevard y sali de la ciudad a gran velocidad.
-Qu haces?
-Ojal lo supiera.
Era el calor, pensaba Priss. O eso o Jake estaba pasando por una crisis. S, una
crisis poda explicarlo todo, porque ella tambin estaba pasando por una.
Hasta que no pasaron por Buck's Texaco y Barbecue no supo hacia dnde se
dirigan. Y se pregunt por qu.
-Pete est bien?
Fue lo primero que se le ocurri, que Pete estaba enfermo y que necesitaba a
alguien que lo cuidara, y recurra a ella porque haba odo que atenda a los nios del
hospital.
-Porque si est enfermo, yo soy muy buena con los nios, pero no creo que lo sea
con los adultos.
Jake la mir a los ojos: ..
-Pete est bien. Est en Denton, volver maana. Unos kilmetros ms adelante,
Priss dijo:
-Crea que habas dicho que queras hablar conmigo.
-si
Medio kilmetro despus, Priss aadi:
'-Y?
-Supongo que- Faith te habr dicho que soy hijo ilegtimo.
Priss se qued boquiabierta.
-Claro que no, cree que eres muy simptico.
Jake se ri y aunque Priss no saba por qu, su risa le pareci el sonido ms
reconfortante que haba odo en toda su vida.
-Ya no voy por ah tirando del pelo a las jovencitas, si por simptico te refieres a
eso. Lo que quiero decir es que mi padre no se cas ton mi madre.
Ni siquiera se le pas por la cabeza.
Jake llevaba el brazo izquierdo apoyado en la ventanilla abierta y el derecho en
el volante. Priss tena que tocarlo, no poda evitarlo, y como tena las manos ocupadas,
apoy la suya en el muslo de Jake.
-iOh, Jake! Lo siento mucho -dijo apretando con fuerza-. Los padres pueden
estar muy bien, pero, para decirte la verdad, no siempre son como se supone que
deben ser.
Mi padre quera un hijo, pero slo me tuvo a 'm y mi madre dijo que no estaba
dispuesta a pasar- por aquella experiencia de nuevo.

Tener un nio, quiero decir, y el embarazo. Creo que enfermaba a menudo, y mi

padre nunca fue muy paciente con la enfermedad.
De alguna forma, sin darse cuenta de cmo sucedi, Priss le habl de los
problemas que haba tenido con sus padres.
Jake le habl de su breve matrimonio, y de que desde que tena quince aos tena
deudas y haba tenido que abandonar el colegio para cuidar de su madre y de la cuenta
que pagaba en flores todos los meses para que sobre la tumba de su madre siempre
hubiera flores frescas.
-Siempre le gustaron mucho las rosas, sobre todo las amarillas y rosas.
-Rosas de la paz -dijo Priss, y Jake la mir con asombro.
-Es el nombre de ese tipo de rosas. Una vez vi unas en el jardn botnico de
Dallas. Iba all alguna vez?
-No lo s -dijo Jake, y por su voz hueca, Priss sospech que estaba pensando en
todas lo que ya nunca sabra sobre su madre. Priss haba sentido lo mismo muchas
veces, desde que murieran sus padres yeso que ella no los quiso tanto como Jake a su
madre.
-Siempre ocurre eso cuando es demasiado tarde, verdad? Yo deseaba tener
buen tipo y ser elegante
-dijo Priss para que Jake se sintiera mejor-. Y todo por mi madre. En la familia
de mi madre eran muy guapos. Yo crea que en Virginia todos eran guapos, pero mi
madre deca que yo haba salido a mi padre, que no era muy guapo.
Jake agarr el volante con fuerza, con tanta fuerza que le dolieron las manos.
Estaba furioso con los padres de Priss porque no apreciaron a su hija y furioso con
Priss porque se preocupara tanto por l.
Le sorprenda darse cuenta de' que en algunos sentidos no eran tan distintos.
Los dos eran rebeldes, aunque l siempre habra pensado en s mismo como en un
solitario.
Lo primero que Priss not al salir de la carretera principal era que el cartel de
entrada a Bar Nothing tena una mano de pintura, verde oscuro sobre amarillo. El
nombre le segua pareciendo un poco tonto, pero el cartel tena un aspecto estupendo.
-Has puesto grava en la entrada! -exclam.
Se dirigan a Ir casa a buena velocidad, lo bastante rpido como para que la
grava saltara contra los guardabarros. Jake siempre conduca deprisa, como ella y
entonces lo vio. Y se qued boquiabierta. Se le puso colorada la nariz y los ojos se le
llenaron de lgrimas.
Jake, que la observaba con impaciencia para comprobar su reaccin, empez a
maldecir.
-Dios, no me digas. Bandas de msica, aviones, autobuses y casas amarillas, no?
-Es muy bonita -dijo Priss agarrndole el brazo, y lo mir como si fuera Santa
Claus y Clint Black al mismo tiempo-. Jake, cmo lo sabas? Por qu?

Y el cartel, y todo...
_ Priss pens que Jake se sonrojaba, pero deba estar confundida, porque los
hombres no se sonrojan, y menos los hombres como Jake Spencer. Parpade, suspir y
derram unas lgrimas. Luego se son la nariz con un pauelo desechable.
.-Te gusta? No te parece demasiado llamativa?
Priss se ech a rer, derramando ms lgrimas.
-Sinceramente, Jake, crees que puede haber algo demasiado llamativo para m?
Me gustan las cosas llamativas, adoro las cosas llamativas.
La casa estaba pintada de amarillo huevo, con las contraventanas en verde
oscuro. La puerta de entrada, el columpio y la mesa del porche estaban pintados de
rojo.

-Creo que le hacen falta unas cuantas plantas, pero me han dicho que ahora no es
buena poca, as que las pondremos en invierno.
Jake aparc bajo un tejado, para proteger la camioneta del sol. Permanecieron
all unos instantes, admirando la casa durante algunos minutos. Priss pens que era
digna de aparecer en una revista de decoracin. .
De verdad te gusta? -le pregunt Jake con
vacilacin.
-Me gusta mucho.
-En el interior no he hecho mucho todava -dijo Jake, abriendo la puerta de la
camioneta y bajndose
ltimamente no le haba dedicado mucho tiempo al potro rebelde, pero haba
trabajado mucho para terminar la casa. Y trabajar sobre una escalera era duro para
unas, piernas tan castigadas como las suyas. Casi tan duro como montar en un rodeo.
En el interior se estaba muy fresco, gracias al aire acondicionado. El suelo segua
siendo gris y el mobiliario igual de triste, pero la sensacin al entrar era
completamente distinta, a Priss le transmita optimismo. Por cada habitacin que
pasaba imaginaba muebles nuevos, la pintura de las paredes, trasladar esto, restaurar
aquello. Imagin una decoracin en color salmn, pero luego, al pensar en Jake, le
pareci mejor el verde manzana.
-Esa chimenea... -deca, cuando Jake la agarr del brazo y la llev al vestbulo.
-Luego, primero dime qu te parece el piso de arriba.
A Priss se le cort la respiracin y, a pesar del aire acondicionado, sinti calor.
El rellano de la escalera y los pasillos estaban tan desangelados como siempre,
con los mismos suelos grises, sin cortinas. Jake, en vez de ensearle la primera
habitacin, se dirigi a la ltima de la esquina, su dormitorio.
Apoy la mano grande y callosa en el picaporte, pero vacil un instante.
-Priss, nena. Puede que vaya demasiado deprisa, pero... yo... lo que quiero decir es
que... si no quieres, lo nico que tienes que hacer es decirlo y ahora mismo te llevo a la
ciudad.

Estaba sudando. Se quit el sombrero y lo apoy sobre el pecho. Se haba

despeinado Y la marca del sombrero era visible en su frente. Tena la mandbula algo
tensa, pero fue el brillo de sus ojos el que hizo que a Priss le palpitara el corazn.
-Jake, quieres acostarte conmigo otra vez?
Mientras lo miraba, sus ojos grises se volvieron negros como la noche. Baj el
sombrero desde el pecho hasta ponerlo sobre el vaquero, el mejor que tena, slo algo
menos gastado que el resto.
-Eso espero.
_De eso queras hablar conmigo?
-En parte, pero no es lo ms importante.
Priss abri mucho los ojos. Estaban el uno frente al otro, pero sin tocarse. Priss
poda sentir el calor de su cuerpo, oler el fino aroma de su jabn y a heno y a caballo. .
-No?
-,-No. Escucha. He pensado todo lo que quera decirte, pero si sigues
interrumpindome, me voy a liar -dijo Jake e hizo una mueca, como si la invitara a
hablar por ltima vez antes de su declaracin.
Priss tena que hablar. Si Jake iba a decirle lo que sospechaba, tena que
decrselo, era lo ms justo.
-Jake, antes de que digas algo ms, tengo que decirte algo.
Una sombra de tristeza cruz el rostro de Jake, pero desapareci tan
rpidamente, que Priss pens que tal vez era imaginacin suya.
-Supongo que me he precipitado. Lo siento, te llevar a la ciudad.
-No, espera. No te hago responsable, al menos no enteramente, pero Jake, voy a
tener un nio.
Jake se qued plido.
-Un nio. Vas a...? T y ese maldito banco de esperma? -dijo de un modo casi
incoherente.
Priss tom su mano y la acarici entre las suyas, para que no se desmayara.
-No, no yo y el banco de esperma. Lo tena pensado, pero result que no me hizo
falta, porque...
_Porque...? -dijo Jake con una mirada penetrante.
-Bueno, porque 'ya lo estaba. Embarazada, quiero decir. As que no tena que... '
-Es mo -dijo Jake, tmidamente-. Vas a tener un hijo mo. . Priss asinti en
silencio.
No podra haber dicho nada aunque su vida dependiera de ello.
-Por Judas Iscariote, voy a ser padre -dijo Jake sonriendo de oreja a oreja,
pero su voz era grave, casi reverente-. Bueno, est bien, all va -dijo despus de un

suspiro-: Antes de nada, quiero decirte que no ando mal de dinero, y menos despus de
las ltimas ventas. Tena pensado emplear parte en la ampliacin del establo, pero si se
te ocurre otra cosa, como, tal vez, una habitacin para el nio, me parece muy bien. Lo
segundo es que ya no bebo mucho, pero s me gusta hacerlo de vez en cuando. Nunca
he pegado a una mujer y nunca lo har, y no creo en ir por ah mariposeando una vez
que has encontrado a la mujer de tu vida. Algunos piensan que es algo atrasado, pero
para m tiene mucho sentido.
Jake tena un aspecto tmido y magnfico al mismo tiempo. Priss se derreta al
verlo.
-Por dnde iba? Ah, s. No voy a la iglesia, pero no me importara ir si t
quieres.
-Jake...
-En cuanto a los nios. Nunca pens en tener uno, as que no s mucho de cmo
ser padre, pero puedo aprender.
-Jake...
-Lo que intento decir es que, si vas a tener un nio, voy a ser el mejor maldito
padre que ningn nio ha tenido. Lo que es ms, aunque no puedas tenerlo o no vayas a
tenerlo, me quiero casar contigo y podemos tener ms.
-Jake.
Jake se aclar la garganta Y volvi a ponerse el sombrero. .
-Bueno -dijo-, creo que ya he terminado.
-Oh, Jake -dijo Priss con un suspiro. Ella, que nunca lloraba, estaba llorando otra
vez. Jake no haba dicho una palabra de amor, pero no tena por qu, Priss saba
reconocerlo en cuanto lo vea.
Jake abri la puerta del dormitorio, y Priss se ech a rer, pero, incluso en esos
momentos, no pudo evitar derramar unas lgrimas, que no eran ms que una
demostracin de alegra.
-Supongo que debera haberte consultado antes de empezar -dijo Jake, y Priss
sacudi la cabeza.
-Es maravilloso, maravilloso. Jake, es la habitacin ms bonita que he visto nunca,
pero, cmo sabas que iba a gustarme?
-Faith dijo rosa, Sue Ellen dijo que te gustaban las camas con dosel y que te
gustara 'tener un divn para tumbarte a leer por las tardes.
Las paredes eran de color fresa, el suelo estaba enmoquetado en un color
rosado ms oscuro. El divn era de terciopelo azul oscuro, haciendo juego con las
cortinas y los muebles. Las ventanas tenan visillos de gasa y la enorme cama tena
dosel y estaba adornada con tela de encaje.
Era maravillosamente vistoso. Era la peor pesadilla de Nora Barrington y el sueo
de Priss hecho realidad, sobre todo por el hombre alto y fuerte que estaba de pie en
medio de la habitacin, mirndola con incertidumbre.
-Si no te gusta, podemos devolverlo y elegir otro. Es precioso -dijo Priss con un

suspiro-. Jake, me encanta. Cunto te quiero.

No supieron quin de los dos hizo el primer movimiento. Priss dijo que le
gustaban los colchones blandos, Jake que los de plumas, pero cuando se metieron en la
cama, estaban desnudos y ninguno de los dos pensaba en la decoracin.
-Dios, te he echado de menos -dijo Jake con un gruido-. He ido a la ciudad una
docena de veces, pero no me decida a acercarme a tu casa.
-He tratado de olvidarte con todas mis fuerzas, pero cuanto ms lo intentaba,
ms pensaba en ti.
-Tienes el cuerpo ms hermoso del mundo dijo Jake con reverencia,
acaricindole los senos, algo ms hinchados que antes por el embarazo. Luego le
acarici el vientre, todava liso del todo.
Ya seguiran hablando del nio, pens Priss, pero no en aquellos momentos. Oh,
Dios, no cuando Jake la acariciaba de aquel modo, hacindole todas aquellas cosas con
la lengua y las manos.
Cuando se arrodill para devolverle las caricias, Jake la abraz, agarrando las
sbanas rosas con ambas manos. Y a partir de aquel momento, se perdi en un mundo,
de sensaciones, incapaz de reconocerse a s misma.
Jake la deseaba tanto que no poda esperar. Sostenindola con delicadeza la
tumb sobre la cama.
-Si te hago dao, dmelo -dijo Jake con voz grave. El fuego que arda en sus ojos,
se reflejaba en los de Priss.
-Jake, voy a tener un nio, pero no estoy invlida. Por fayor... -dijo Priss y 'se
interrumpi al sentir que Jake la penetraba. Fue como si un rayo iluminara la
habitacin, luego cerr los ojos y dej que todo transcurriera.
Y as fue. Y si la primera vez fue maravilloso, aquella no poda describirse con
palabras. No haba palabras para describir su sensacin al sentir el empuje de Jake,
con los dientes apretados, con los ojos cerrados y una expresin de exquisita agona.
Con I:ln agudo suspiro, Jake se estremeci. Luego, sin dejar de abrazarla, rod
sobre su espalda y se qued dormido.
Priss permaneci despierta largo tiempo, pensando en lo que haban compartido.
Si Jake no hubiera entrado aquel da en la boutique infantil, si ella no hubiera estado
all, o si l hubiera encontrado lo que estaba buscando y se hubiera marchado antes de
tropezar con ella...
No. Dios no poda ser tan cruel.
Durmi un rato, sintindose segura en brazos de su amor. Era de noche cuando
despert. Jake ya estaba despierto.
-Supongo que nos hemos quedado dormidos -murmur.
-Supongo -dijo Priss.
-Supongo que es mejor que no hagamos el amor otra vez. Contigo en ese estado,
probablemente est bien con una vez al da, no crees?
-Tomo vitaminas,
-Ah.

Con nimo juguetn, Priss puso una pierna sobre las caderas de Jake.
-Creo que t tambin, deberas tomar -dijo Priss. Se daba cuenta de que, por su
respiracin agitada y el aliento entrecortado, Jake no estaba tan relajado como
pretenda.
Sabes? He estado pensando en Pete y Rosalie -dijo Priss.
El hecho de que fuera capaz de pensar en aquellos momentos, desconcert a
Jake.
-S? -dijo incorporndose, con la respiracin todava agitada.
-Quiero decir, qu vamos a hacer si no se llevan bien?
Jake profiri un gruido. Se daba cuenta de que la noche iba a ser muy larga.
-Supongo que podrn dividirse el territorio y no traspasar los lmites -dijo-. Yo,
por mi parte, ya he traspasado el mo.
Priss mir hacia los pies de la cama y comprob el significado de aquellas
palabras.
-No te he preguntado si te importa que yo... hum, me quede donde estoy -dijo, y
se ri, colocndose sobre l-. Le una vez un artculo que deca que...
Jake cerr los ojos y pidi al cielo paciencia.
-Tengo que enterarme de dnde has sacado todo ese material de lectura.
Priss se ech a rer y Jake tambin.
Luego, durante largo rato,- ninguno de los dos tuvo mucho que decir.
Dixie Browning - Al modo tradicional (Harlequn by Mariquia)