COLECCIN

COGNICIONES
Estados Modificados de Consciencia
Dirigida por
Josep M Fericgla

La Liebre de Marzo

La experiencia del xtasis 55-63

Pioneros del amanecer psiconutico
Aldous Huxley, Robert G. Wasson, Robert Graves

La Liebre de Marzo

Ttulo
La experiencia del xtasis 1955-1963
Ttulo original
LEsperienza dellestasi 1955-63
Primera edicin
Abril 2003
Traductora
Rosanna Zanarini
Diseo grfico y maquetacin
Mauro Bianco
Filmacin e impresin
Torres & Associats, S.L.
Depsito Legal
B-20.708-2003
ISBN
84-87403-65-4
La Liebre de Marzo, S.L.
Apartado de Correos 2215 E-08080 Barcelona
Fax. 93 449 80 70
espejo@liebremarzo.com
www.liebremarzo.com.

LA EXPERIENCIA DEL XTASIS 1955-1963. PIONEROS DEL AMANECER PSICONUTICO

NDICE
Presentacin: Pioneros del amanecer psiconutico ..................................................

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ALDOUS HUXLEY
La mescalina y el otro mundo ................................................................................... 24
Drogas que revelan la mente de los seres humanos .............................................. 31
La experiencia visionaria ............................................................................................ 45
Bibliografa .................................................................................................................. 68

ROBERT GORDON WASSON

En busca del hongo mgico ...................................................................................... 75
Los hongos alucingenos de Mxico: una investigacin sobre
91
los orgenes del concepto religioso entre los pueblos primitivos .......................
Bibliografa ..................................................................................................................111

ROBERT GRAVES
Un viaje al paraso .......................................................................................................118
El trance del hongo sagrado ......................................................................................129
Bibliografa ..................................................................................................................138

PRESENTACIN
PIONEROS DEL AMANECER PSICONUTICO

Asomarnos a los textos que conforman este volumen de la Coleccin

Cogniciones, implica retrotraernos hacia los albores de la psiconutica,
hacia los hallazgos que hicieron surgir aquella ola psiquedlica que inund
la ltima mitad del siglo pasado. Tras los horizontes devastados que dejara
la Segunda Guerra Mundial, se asista a una bsqueda entusiasta de nuevas coordenadas culturales. Eran aos de descubrimiento, as como de
inventar tradiciones y desempolvar leyendas en busca de un futuro ms
lleno de sentido, tanteando un presente menos desencantado. Todava hoy
seguimos viviendo los mitos sembrados durante aquellos intrpidos avances de la cultura occidental moderna en sus intentos por incorporar experiencias extticas qumicamente inducidas.
Todos los artculos y conferencias reunidos en esta recopilacin parten
de experiencias con substancias enteognicas (psilocibnicas, mescalnicas
y lisrgicas), atravesadas por los tres autores que probablemente ms han
influido en las investigaciones sucesivas sobre la experiencia visionaria:
Aldous Huxley, Robert Gordon Wasson y Robert Graves, quienes nos
transmiten con estilo y sabidura el asombro de estar relatando sus primeros acercamientos vivenciales, an recientes a mediados de los 50 y principios de los 60.
Una breve presentacin de cada uno de los autores precede a sus respectivos lugares en este libro. Veamos ahora la constelacin histrica que

11

Pioneros del amanecer psiconutico

nos muestran sus huellas, algo del contexto de los escritos aqu presentes,
atendiendo de reojo a las llamativas sincronas que marcaron el auge de las
exploraciones psiconuticas.
Una bella maana de primavera, el 6 de mayo de 1953, el ya renombrado escritor Aldous Huxley tomaba 400 miligramos de sulfato de mescalina.
Era el regalo que le haba trado a su tan visitada casa californiana el psiquiatra ingls Humphry Osmond, uno de los primeros en utilizar para fines
teraputicos las substancias que luego llamara psiquedlicas. La experiencia que el genial novelista y ensayista tuvo en aquella ocasin fue publicada en su libro Las puertas de la percepcin, que sin querer result un hito
fundacional de la generacin psiquedlica.
Durante la correspondencia de los aos siguientes entre Huxley y
Osmond, se fue buscando el modo de llamar a estas substancias. Cmo
nombrar su poder inefable? Hasta entonces, cuando se hablaba de drogas,
normalmente se entendan como tales los estimulantes (cocana, caf, tabaco, etc.) y los narcticos (opio, morfina, etc.); apenas empezaban a abrirse
paso las clasificaciones que las ubicaban como substancias psicotomimticas (segn eran consideradas por la psiquiatra en tanto drogas imitadoras
de psicosis transitorias) o fantstica (como prefera catalogarlas el farmaclogo alemn Louis Lewin en 1924). Huxley, que conoca bien la obra de
Lewin pero no encontraba satisfecha su mirada investigadora al respecto,
el 30 de marzo de 1956 le escriba a Osmond:
Un nombre para estas drogas, qu problema! He consultado el diccionario de Liddell & Scott y encontr que existe un
verbo griego, phaneroien, hacer visible, manifiesto, y un adjetivo, phaneros, visible, evidente (...) Podemos llamar a estas
drogas psicfanos? O tal vez drogas faneropsquicas? Y qu
decir de fanertimos? Thymos quiere decir alma (...) La palabra es eufnica y de fcil pronunciacin; adems encuentra
analogas en el lenguaje de la psicologa, por ejemplo ciclotmico. En suma, creo que es preferible a psicfano o a faneropsquico. Fanertimo: sustantivo. Fanerotmico: adjetivo.

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Presentacin

Para transformar en sublime este mundo trivial

Medio gramo de fanertimo has de tomar.
Osmond, desde la clnica que diriga en los lejanos fros de Saskatchewan,
pens que el trmino era sugerente, pero demasiado difcil, y propuso el
trmino psiquedlico, que etimolgicamente significara revelador o manifestador de la psique, contestando a su amigo con el siguiente dstico:
Para entrar al infierno o volar anglico
Slo tome una pizca de psiquedlico.
Ms de veinte aos antes de comenzar a experimentar con mescalina,
LSD y psilocibina, guiado por sus intereses literarios y filosficos Huxley
ya hablaba de substancias milagrosas y trances chamnicos. Incluso en una
de sus novelas ms ledas, Un mundo feliz (de 1932), haba llegado a inventar una poderosa droga futurista, el Soma, partiendo del nombre del mtico
entegeno vdico. El Soma de Huxley proporcionaba, en pequeas dosis,
una sensacin de serenidad y beatitud. En dosis mayores provocaba visiones. Tres pastillas eran suficientes para en pocos minutos sumir en un
hondo sueo regenerador.
Las experiencias de Huxley con los hoy llamados entegenos le llevaron
a hondas reflexiones filosficas, polticas y psicolgicas, incentivando tanto
su misticismo como la preocupacin por los malestares sociales que segn
l podan afrontarse desde una ptica educativa diferente. De hecho las
esperanzas que depositaba en el conocimiento que abren los entegenos y
en las aplicaciones prcticas de los estados modificados de consciencia se
reflejan en todas sus ltimas obras, alcanzando perspectivas notorias, como
la que le comenta a Albert Hofmann en una carta de 1962:
Tengo grandes esperanzas de que trabajos similares a ste
resulten en el desarrollo de una verdadera Historia Natural de la
Experiencia Visionaria con todas sus variantes determinadas
por diferencias fsicas, temperamentales y de profesin y a la
vez en el desarrollo de una Tcnica del Misticismo Aplicado: tc-

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Pioneros del amanecer psiconutico

nica para ayudar a que los individuos aprovechen al mximo

sus experiencias trascendentales y utilicen los insights del
otro mundo en los asuntos de este mundo. El Maestro
Eckhart escribi que lo que es recibido mediante la contemplacin debe ser dado en amor. Esencialmente esto es lo que
debera ser desarrollado: el arte de dar en amor e inteligencia
lo que es recibido mediante las visiones y las experiencias de
autotrascendencia y participacin solidaria con el Universo...
El primer trabajo de Aldous Huxley aqu publicado (La mescalina y el
otro mundo, de 1955, uno de sus primeros textos sobre la experiencia
exttica qumicamente inducida) se trata en realidad de una ponencia que
present en Atlantic City el 12 de mayo de aquel ao, dentro del Coloquio
de la American Psychiatric Association que le haba invitado a participar en
una mesa redonda sobre LSD y mescalina en la psiquiatra experimental.
El segundo artculo (Drogas que revelan la mente de los seres humanos, de 1958) fue encargado al autor por el Saturday Evening Post, y es quizs el primer artculo en el que Huxley expone para un pblico popular sus
tesis sobre las drogas, la educacin y la experiencia exttica.
El tercer artculo (La experiencia visionaria, de 1961), representa en
cierta medida una buena sntesis del pensamiento huxleyano. En l volvemos a encontrar los temas apreciados por el autor, resumidos de forma sistemtica y completa. Se trata de una conferencia que imparti en el XIV
Congreso Internacional de Psicologa Aplicada, llevado a cabo en Copenhague
durante 1961 (all tambin participaba Timothy Leary y un escandaloso colega suyo que aprovechando la ocasin reparti psilocibina a algunos periodistas, un aporte clave para la duradera mala prensa sobre los entegenos).
Volviendo a aquella fructfera maana de 1953, mientras Huxley tomaba
mescalina por primera vez, el banquero y etnomiclogo amateur Robert
Gordon Wasson se encontraba preparando su primera expedicin a
Mxico en busca de los hongos sagrados. Era un ao de expediciones. Al
mismo tiempo William Burroughs buscaba ayahuasca en la selva amaznica y Jack Kerouac escriba En el camino. A todo esto la LSD, sintetizada por

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Presentacin

Hofmann varios aos antes en los laboratorios Sandoz, comenzaba a circular de forma ms amplia con el nombre comercial de Delysid. Tambin en
Francia el poeta y pintor Henri Michaux daba inicio a sus exploraciones
enteognicas por los abismos de la consciencia; si es cuestin de sealar
algunos referentes del nuevo rumbo que se iba perfilando.
Aunque Wasson recolect los hongos psilocbicos del sur de Mxico por
primera vez en 1953, no supo encontrar la dosis adecuada hasta que lo inici la gran curandera Mara Sabina, en una velada llevada a cabo en la aldea
Huautla de Jimnez (Oaxaca) el 29 junio de 1955. Como seala Jonathan Ott:
As, 434 aos despus de la conquista de Mxico, el pharmacotheon fue rescatado del olvido en el momento preciso, justo cuando estaba prcticamente en la fase final de su senectud (Ott 1996: 274). La experiencia de tal
hallazgo fue publicada por Wasson en la revista Life el 13 mayo de 1957,
acompaando el texto con magnficos dibujos y con una serie de fotografas.
Este artculo histrico, grato para quienes se han apasionado por la investigacin de Wasson, es el primero de los suyos que aqu se presentan. El ttulo En busca del hongo mgico fue acuado por los editores de Life a pesar
de las objeciones del autor.
La historia de la bsqueda fngica emprendida por el matrimonio
Wasson, y sus consecuencias para el estudio de las religiones, es contada
con mayor detalle en el segundo artculo aqu publicado: Los hongos alucingenos de Mxico: una investigacin sobre los orgenes del concepto
religioso entre los pueblos primitivos. Fue una conferencia dictada en
1960 dentro de la Mycological Society of America, y luego editada en los
Botanical Museum Leaflets de la Universidad de Harvard.
En realidad conviene aclarar que el hallazgo mexicano de los Wasson no
es un aporte tan original ni tan impecable como comnmente se cree.
En cuanto a su originalidad, si bien representa un avance significativo
por las conclusiones derivadas de ello y por el impresionante desarrollo
que imprimi en la etnofarmacologa, se trata del paso decisivo de una
investigacin iniciada por Blas Pablo Reko, un mdico austriaco radicado
en Mxico que en 1919 public el libro El Mxico antiguo, donde sostena
que ciertas tribus indgenas mexicanas solan ingerir hongos con el fin de
provocarse visiones de carcter religioso y adivinatorio. Esta hiptesis refu-

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Pioneros del amanecer psiconutico

taba la postura de uno de los mayores botnicos norteamericanos, William

Safford, quien sostena que los hongos sagrados nunca haban existido y
que los cronistas de la conquista los haban confundido con el peyote. Sin
embargo, durante casi veinte aos Reko fue ignorado, y slo en 1936 su
hiptesis hall confirmacin gracias al antroplogo Robert Weitlaner,
quien descubri la persistencia del empleo de hongos sagrados en Huautla
de Jimnez, adonde acto seguido viajaron juntos Reko y Richard Evans
Schultes (pionero colosal de la etnobotnica) para recolectar tres gneros
distintos de hongos psilocibnicos. Los descubrimientos de esta expedicin
fueron publicados a finales de los aos 30, pero la Segunda Guerra Mundial
bloque las investigaciones durante otros diez aos.
En septiembre de 1952 los cnyuges Wasson recibieron una carta del poeta,
narrador y mitgrafo Robert Graves, donde se hablaba de los hongos mexicanos y se inclua un artculo sobre el tema en el que se citaban las investigaciones
de Schultes. Entonces los Wasson no tardaron en comunicarse con l, que los
puso en contacto con un gua que haba vivido con los indios de Oaxaca. Dieron
as comienzo las ocho expediciones a Mxico capitaneadas por los Wasson. En
la Sierra Mazateca preguntaron a todos los curanderos que consiguieron encontrar, con la esperanza de que alguien pudiera ayudarlos a redescubrir el secreto
que rodeaba a los hongos sagrados desde los tiempos de la conquista.
En cuanto a la impecabilidad de tal hallazgo, pesan todos los malentendidos caractersticos del encuentro entre las realidades indgenas y las escafandras (antes yelmos) de los exploradores de cultura occidental. Wasson,
al encontrar en los ritos fngicos mazatecos una posibilidad de recuperar la
religiosidad mistrica occidental, dio inicio al proceso de destruccin de la
cultura chamnica autctona, pues al divulgarla activ la precipitacin de
incontables oleadas de turistas chamnicos que terminaron por hundir
Huautla de Jimnez en un espectculo grotesco de ambiciones capitalistas.
El turismo abri paso al uso ldico, por lo que no extraan las duras palabras de Mara Sabina al ver denigrado su antiguo culto: Antes de Wasson,
yo senta que los nios santos me elevaban. Ya no lo siento as... Desde el
momento en que llegaron los forasteros... los nios santos perdieron su
pureza. Perdieron su fuerza, los descompusieron. De ahora en adelante ya
no servirn. No tiene remedio.... Tras estas afirmaciones tambin se ocul-

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Presentacin

ta la compleja relacin que ella tuvo con Wasson, quien en ms de una ocasin la utiliz de modo poco correcto, por ejemplo dejndola de a pi y sin
dinero para volver a su aldea tras invitarla a conferencias en la capital.
Sin embargo las contribuciones cientficas de Wasson son mucho mayores que sus defectos propios de un banquero. Adems de sostener la hiptesis fundamental de que la mayora de las religiones surgieron de teofanas
qumicamente inducidas por el Soma muscrico en el caso de la antigua
tradicin vdica, por el Kykeon lisrgico en el caso de los misterios eleusinos tambin contribuy al redescubrimiento de varias especies enteognicas utilizadas por distintas tradiciones milenarias, tanto varios hongos
desconocidos hasta el momento por la ciencia como plantas de increble
poder: las semillas de ololiuhqui y la Salvia divinorum.
La relevancia de Robert Graves para el auge moderno de la psiconutica no es tan significativa como en el caso de los otros dos autores que nos
ocupan, pero s representa un paso importante hacia el reconocimiento del
rol clave de la enteogenia en los orgenes de la cultura occidental. Siendo
ante todo un poeta y un transmisor de la memoria mtica, aspectos que se
potencian mutuamente tanto en sus versos como en su prosa narrativa y
ensaystica, puede notarse que sus descripciones directas de la experiencia
exttica son de una calidad exquisita.
Sus dos artculos presentes en esta recopilacin (Un viaje al paraso: mi
experiencia con la droga sagrada, publicado en la revista Holiday en 1962,
y El trance del hongo sagrado, publicado en Story Magazine en 1963),
parten de una sesin con psilocibina en la que Graves particip justamente en casa de Wasson. Ambos textos pueden ser considerados una especie
de resumen, basado en la experiencia personal, de las tesis que el autor
lleg a desarrollar de modo impersonal en trabajos ms extensos.
A pesar de sus reticencias protestantes, sin duda Graves era un dctil
epopte, gran contemplador de los misterios y hbil verbalizador de las honduras arquetpicas.
Ya en un artculo de 1957 haba llamado la atencin sobre el enigmtico
elemento fngico representado en un espejo etrusco del ao 500 a.C., conservado en el British Museum, en el cual se representa el suplicio de Ixin,

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Pioneros del amanecer psiconutico

antepasado mtico de las tribus prehelnicas de lapitas y centauros. Ixin,

por haber intentado unirse a Hera, la esposa del todopoderoso Zeus, fue
condenado a girar por el espacio atado de pies y manos a una rueda de
fuego, castigo semejante a quien haba revelado a los seres humanos el
secreto de la ambrosa (el alimento de los dioses). En aquel espejo puede
verse la seccin transversal de un hongo que, segn sugerencia del autor,
es el hongo enteognico Amanita muscaria.
Graves llega muy lejos al sugerir su interpretacin de la relacin entre
los hongos y la ambrosa. Los mitos definan la ambrosa como una mezcla
de miel, agua, fruta (sin especificar cul), aceite, queso y cebada perlada.
Osadamente Graves sugiri que la receta del alimento de los dioses esconda un ingrediente secreto que se mantena oculto en el interior de la receta misma, bajo una especie de cdigo secreto anlogo al ogham irlands,
procedimiento que los antiguos bardos usaban para deletrear palabras
secretas a travs de las primeras letras de una serie de palabras corrientes.
Tom entonces las iniciales griegas de los ingredientes de la ambrosa
(meli, ydor, karpos, elaios, tyros y alphita) y obtuvo una nueva palabra:
MYKETA. Otro tanto hizo con la receta del nctar, la bebida de los dioses
(meli, es decir miel, ydor, agua y karpos, fruta), obteniendo MYK. Para finalizar, hizo lo mismo con la receta del kikeon, la bebida sagrada de los misterios de Eleusis (minthaion, ydor, kukomenon y alphita). La palabra que
obtuvo fue MYKA. Todos estos vocablos tienen como raz el trmino griego arcaico que significa hongo: mykes. Apoyando esta hiptesis, sostuvo
tambin que otros elementos de la mitologa griega parecan referir metforas fngicas, las que remitiran a un antiguo culto ligado al uso de hongos enteognicos en el rea del Mediterrneo.
Por otro lado, Graves no se limit a estudiar la mitologa griega, sino
que tambin fue el primero en intentar una interpretacin micolgica de
algunos mitos de la tradicin judeocristiana.
Recluido voluntariamente en un pequeo pueblo de Mallorca, Robert
Graves nunca am la celebridad, ms bien mantena una actitud esquiva y
modesta, sin pertenecer tampoco a un mbito especfico de investigacin.
Tal vez por eso todava no llega a ser justamente valorado su aporte a la
comprensin de las religiones antiguas.

Presentacin

Es un gusto poder contar en un solo volumen con estos textos seminales de la psiconutica contempornea. Entendiendo por psiconutica no la
hoy difundida tendencia a los excesos desconcertados en busca de la mera
intensidad alucingena, sino la actitud consecuente que sostenan los tres
autores en cuestin: la autoexperimentacin con substancias enteognicas
en busca de un conocimiento empricamente fundado sobre las diferentes
dimensiones de la consciencia y de la realidad; sea a travs de la ciencia,
del arte, de la mstica o de la terapia.
Sirva este libro como homenaje a todos los valientes exploradores que,
a pesar de las crecientes represiones, injusticias y miopas de la cultura
dominante, se atrevieron a adentrarse en cuerpo y alma por los reveladores caminos de la enteogenia.
Pablo Friedlnder

BIBLIOGRAFA REFERIDA
Estrada, A., 1977, Vida de Mara Sabina: La sabia de los hongos, Siglo XXI, Mxico.
Graves, R., 2001 (1954), Los mitos griegos, Alianza, Madrid,.
Graves, R., 1994, La comida de los centauros y otros ensayos, Alianza, Madrid.
Graves, R. & Patai R., 1986, Los mitos hebreos, Alianza, Madrid.
Hofmann, A., 1980, LSD: Cmo descubr el cido y qu pas despus en el mundo, Gedisa,
Barcelona.
Huxley, A., 1954, The Doors of Perception, Harper, New York.
Huxley, A., 1977, Moksha, Stonehill, New York.
Lewin, L., 1924, Phantastica, Georg Stilke Verlag, Berlin.
Ott, J., 1996, Pharmacotheon, La Liebre de Marzo, Barcelona.
Safford, V.J., 1915, An Aztec Narcotic, en: J. Hered., N 6: 291-311.
Schultes, R.E., 1939, The Identification of Teonancatl, a Narcotic Basidiomycete of
the Aztecs, en: Bot. Mus. Leaflets, N 7: 37-54.

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ALDOUS HUXLEY
POR MARIO LORENZETTI
Aldous Huxley (Godalming, Gran Bretaa 1894 - Hollywood, EEUU, 1963)
debe la fama sobre todo a su intensa actividad como narrador, pues menos
conocida es la importancia de su obra desde el punto de vista filosfico. Huxley
expres su pensamiento tanto a travs de ensayos como en sus novelas.
La narrativa huxleyana es un vehculo de conocimiento. En este sentido,
Huxley escribe: Cmo juntar lo mejor de ambos mundos: el mundo de la
especializacin, que es absolutamente necesario, y el mundo de la comunicacin en general, interesado en las cuestiones ms importantes de la vida,
que tambin es necesario. Creo que el hombre de letras tiene que aportar
una contribucin. Si opta por asociarse en cierta medida con los especialistas, puede hacer algo para establecer un puente entre la ciencia y el
mundo en general (Final Revolution). Huxley expresa en sus obras tanto
sus interesantes intuiciones como investigaciones especficas y conocimientos filosficos, psicolgicos y polticos. Asimismo, es un intelectual
interesado en todas las conexiones tericas capaces de proyectar luz de
forma no supersticiosa sobre aquello que podemos definir como una investigacin sobre la consciencia, trazando un puente entre ciencia y bsqueda
interior. Pertenece, como lo hizo posteriormente Alan Watts, a esa corriente de pensamiento que pretende rescatar del oscurantismo a la experiencia
religiosa. La publicacin de estos escritos inditos es una contribucin ms
al conocimiento de un personaje actual y fascinante, considerado por algunos como el padre de la revolucin psiquedlica.

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Huxley se halla en una encrucijada cultural importante: la del encuentro

entre las culturas que se ocupan de lo interior, las llamadas vas espirituales, con la bsqueda y la experiencia psiquedlica. Como mstico y visionario, se preocup siempre por la bsqueda interior, por la experiencia religiosa como visin mstica, en tanto bsqueda laica de la naturaleza del
hombre, de las profundidades del alma humana y de su sentido y finalidad
en esta dimensin, en este universo. Huxley se sinti profundamente fascinado por todas las escuelas msticas que sitan la experiencia espiritual en
una dimensin vivencial y no en un universo de fe dogmtica e indemostrable, que buscan la experiencia de la beatitud y del conocimiento de lo
sagrado en esta vida, ms que al otro lado de la frontera de la muerte.
Huxley fue un buscador espiritual con plena dedicacin personal, ms all
de las iglesias y de sus dogmas. En tal bsqueda se orienta hacia una filosofa perenne, que no es otra cosa que el corazn de la experiencia mstica, elemento gnstico universal presente en las tradiciones de todas las latitudes.
En el artculo La experiencia visionaria clasifica las modalidades de acceso a la experiencia mstica. Entre ellas encontramos, segn su estilo laico, la
va psiquedlica, lo que adems de significativo es en cierta medida novedoso
para su poca. Desde hace mucho tiempo (al menos en Occidente) no se
afrontaba esta problemtica como no fuera en trminos de condena. Qu
abismo cultural desde los antiguos himnos del Rigveda que exaltan el Soma!
Antes de que la profunda oscuridad de la histeria moralista y prohibicionista de Estados Unidos cayera sobre nuestras sociedades en los aos
60, antes de que llegara a bloquear cualquier investigacin seria sobre las
substancias (ms que el uso incontrolado de las mismas, que continu en
la ilegalidad), Huxley haba emprendido un proceso inverso: el de la revalorizacin de las vas psiquedlicas como caminos de autoconocimiento y
de espiritualidad. Era un proceso inverso a la dogmatizacin y al vaco
vivencial de las grandes religiones, lo que ya estaba presente en l incluso
antes de la fase psiquedlica. La filosofa perenne es la superacin de las
barreras cerradas y de las empalizadas de cada una de las escuelas religiosas particulares: la experiencia como base de identidad de las escuelas
y de la naturaleza humana.

22

ROBERT GORDON WASSON

POR GILBERTO CAMILLA
Robert Gordon Wasson naci el 22 de septiembre de 1898 en Great
Falls, Montana. Licenciado en la Columbia School of Journalism y en la
London School of Economics, trabaj muchos aos como periodista, para
luego dedicarse a la actividad de banquero, primero en la Guaranty
Company of New York, luego en la Morgan & Company, donde desempe, de 1943 a 1963, el cargo de vicepresidente. En 1926 se cas con
Valentina Pavlovna Guercken, una rusa blanca, de la que tuvo dos hijos,
Peter y Mary Xenia.
Por un extrao juego del azar, este matrimonio tuvo que asumir en la
historia de la cultura cientfica occidental una importancia a la que an hoy
no se hace del todo justicia. Robert Gordon y Valentina fueron pioneros y
fundadores de la etnomicologa, una rama particular de la etnobotnica que
se ocupa especficamente de la relacin entre el hombre y los hongos.
Gran parte de su vida en comn fue dedicada a analizar e interpretar el
papel de los hongos en el desarrollo cultural de muchos pueblos, y a ellos
se debe la introduccin en el vocabulario cientfico de los neologismos
micofobia y micofilia, trminos que indican la distinta actitud emotiva
que cada uno de nosotros tiene con respecto a los hongos.
A principios de los aos 50 se produjo el momento crucial: a consecuencia de las sugerencias del mitgrafo Robert Graves, quien les escribi
que en el sur de Mxico sobreviva un antiguo culto ligado a hongos mgicos sin especificar, los esposos Wasson emprendieron numerosas expedi-

72

Wasson

ciones a la Sierra Mazateca, en el estado mexicano de Oaxaca, hasta aquella famosa noche del 29 de junio de 1955, cuando la curandera Mara Sabina
dio a Robert Gordon Wasson una docena de hongos psilocibnicos.
Tras la muerte prematura de Valentina, acaecida en 1958, Robert
Gordon Wasson sigui con la investigacin, trabajando sobre todo con
Roger Heim, director del Museo de Historia Natural de Pars, que haba
acompaado a los esposos en muchas expediciones mexicanas. De esta
asociacin naci el divulgadsimo libro Les Champignons hallucinognes du
Mexique. Tras retirarse de su trabajo en 1963, Robert Gordon Wasson se
dedic en cuerpo y alma a la investigacin etnomicolgica, viajando a
Oriente, Japn, India, Nueva Guinea, Afganistn, etc., sobre la pista de religiones y mitos ligados a los hongos alucingenos.
Etapas relevantes de su actividad editorial la constituyen el ao 1969,
ao en que public Soma: Divine Mushroom of Immortality, escrito en colaboracin con Wendy Donniger O'Flaherty, en el que recoge numerosas
pruebas para desvelar el misterio del Soma, la mtica planta/divinidad de
la tradicin vdica.
La hiptesis de fondo, que ya casi todos conocen, es que el soma no era
otra cosa que el hongo Amanita muscaria. La hiptesis desencaden violentas rplicas entre los estudiosos vdicos, pero actualmente est casi unnimemente aceptada.
En 1974, en colaboracin con George y Florence Cowan, expertos en la
lengua mazateca, y con Willard Rhodes, musiclogo, public Maria Sabina
and her Mazatec Mushroom Velada. El libro ha significado un trabajo de
nada menos que 15 aos y plasma la trascripcin completa de una ceremonia con los hongos sagrados, grabada por Wasson en 1958. El trabajo est
publicado en tres idiomas: mazateco, espaol e ingls; va acompaado de
un anlisis lingstico y musicolgico, de fotografas en color y de cuatro
discos. Robert Gordon Wasson confes en numerosas ocasiones que consideraba este trabajo como el mejor de todos los suyos y que se senta particularmente orgulloso de l.
En 1978 public (con Albert Hofmann y C. A. P. Ruck) The Road to Eleusis,
donde planteaba la hiptesis de que en la base de los misterios de Eleusis
estuviese el cornezuelo del centeno, que contiene amidas del cido lisrgico.

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En los ltimos aos de su vida public The Wondrous Mushroom (1980)

y el pstumo Persephone's Quest (en colaboracin con Stella Kramtisch,
Jonathan Ott y C. A. P. Ruck) que aade nuevas pruebas a la hiptesis de
que los entegenos (trmino que l mismo acu) fueron la base de la religin primitiva de Eurasia.
Robert Gordon Wasson muri el 23 de diciembre de 1986 en casa de su
hija, en Nueva York, dejando un vaco que no ser fcil de llenar. Muchas
veces en el transcurso de su vida Wasson volvi al episodio del descubrimiento de los hongos mexicanos, tanto con merecido orgullo como para
confesar una especie de melancola, que deriva del reconocimiento de
haber sido, a pesar suyo, responsable de la llegada a las remotas aldeas de
la Sierra de miles de hippies en busca del xtasis, de haber dado la seal
de partida al turismo psiquedlico en Amrica central, que tantos daos
ha provocado.
La misma Mara Sabina reproch a Wasson el haber dado a conocer los
hongos al mundo y de haber hecho que perdieran la fuerza y la pureza.
Tambin de ello era consciente Wasson: En 1955, cuando tuve mi primera velada con Mara Sabina, me vi obligado a una difcil eleccin: no divulgar mi experiencia o presentarla dignamente al mundo. No tuve un instante
de duda: los hongos sagrados (...) deban ser dados a conocer al mundo. En
la forma debida, sin tener en cuenta lo que me costara. Si no lo hubiese hecho
yo, la consulta tradicional del hongo hubiera durado algunos aos ms, pero
estaba destinada a desaparecer porque era inevitable (...).