La farmacia de La Meca

lvaro Cunqueiro

Sea alabado el Dios nico y misericordioso! La primera noticia detallada de la farmacia de la ciudad
santa de La Meca la tenemos por Ahmad el Gafiq, el ms clebre de los botnicos y farmaclogos de
Al Andalus, famoso por su Kitab al adwiya al mufrada, o Libro de los medicamentos simples. A
Ahmad le trajeron de La Meca, de la gran botica protegida por los Califas, una ua del caimn que all
colgaba del techo. Este caimn como ms tarde el de todas las farmacias renacentistas germanas
haba de ser de sexo masculino y virgen o, por lo menos, que no hubiese tenido contacto sexual alguno
con mujeres. Aqu entraba una tradicin alejandrina recogida por Plinio, segn la cual, en el antiguo
Egipto, las mujeres se prostituan con los cocodrilos. El califa Harun al Rashid regal en dos ocasiones
caimanes y manteca de caimn a la botica de La Meca, trados los caimanes a Basora por sus pilotos
que iban a Especiera, al trato de la canela, la pimienta y el clavo. Sinbad, por ejemplo de almirantes.
Bonacosa de Padua, el traductor al latn del Colliget, de Averroes, ampla cmo el caimn de La
Meca era probado de virginidad introduciendo en sus testculos polvo de oro. Si el caimn no era
virgen, el oro se disolva, pero si no haba usado comercio carnal, el oro era retirado despus de una
luna, brillantsimo, y puesto en bolitas, y pasando estas por los ojos humanos, impeda la aparicin de
las cataratas. Polvo de la piel del caimn era usado como somnfero; y en infusin, contra la erisipela, y
la lengua, como afrodisaco; pero tambin ayudaba a los senectos a conservar la memoria. Se la reduca
a polvo y se sazonaba con este los sesos de liebre, que se coman crudos.
Se dice que toda la farmacopea del caimn la trajeron a Europa los barones del Temple. tem ms,
aparece en el famoso cuento medieval, repetido por Cervantes, el cuento de la viuda. Hermosa, moza,
libre y rica y sobre todo desenfadada, se enamor la viuda de un mozo motiln, rollizo y de buen tono;
alcanzolo a saber su mayor el prior del convento, y un da dijo a la buena viuda por fraternal
represin:
Maravillado estoy, seora, de que una mujer tan principal, tan hermosa y tan rica, se haya
enamorado de un hombre tan soez, tan bajo y tan idiota como Fulano, habiendo en esta casa tantos
maestros, tantos presentados y tantos telogos, en quien vuestra merced pudiera escoger como entre
peras, y decir este quiero, este no quiero.
Para lo que yo quiero a Fulano, respondi la viuda, tanta filosofa sabe y ms que Aristteles.
Pues bien, el cuento viene a las Castillas desde Francia, y el prior, en la fbula francesa, dice que los
monjes que l ofrece a la viuda, estaban, adems, ayudados de la lengua del caimn, naturalmente
como ayuda venrea que no para favorecer la memoria y recordar mejor los captulos del Maestro de
las Sentencias.
Colocado el caimn en el techo de la botica de La Meca, a su lado colgaban en cestos de palma y en
bolsas de buen lienzo, y aun de seda, ciento veinte clases de hierbas que nunca han existido, segn la
botnica moderna desde Linneo, pero que all aparecen en inventario. Entre ellas, la famosa yizad, que
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nace en el mbar; se le da a comer a una gacela un trocito de este, y la tal se lo queda en su interior
durante setenta semanas, y al final de este tiempo, lo escupe. La hierba yizad hay que arrancarla con
cuidado del mbar; es blanquecina y, por las descripciones, parece una anmona. Comida cruda, hace a
las mujeres y a las camellas frtiles, y aplicada sobre las heridas de los guerreros, es hemosttica. Dicen
que Saladino la llevaba siempre consigo en una cajita de oro y marfil, y en las noches plenilunias, la
oreaba, para que no perdiese virtud. De una manera o de otra, la yizad 1 aparece en las farmacias
medievales, en las boticas de las grandes abadas y en la del monasterio de Guadalupe. Ahora no nace
en el mbar, sino entre los dedos de los pies de los que, sinceramente arrepentidos de sus crmenes, han
muerto en la horca. En Toledo, en un proceso inquisitorial del XVI, aparece una bruja que lleva consigo
la hierba inzada, gracias a la cual hizo quedar preada a una ilustre dama por mor de una herencia, y la
seora pari un monstruo parlante en arbigo desde que ech la primera meada al llegar a este mundo.
Pero lo ms clebre de la botica de La Meca eran los purgantes, algunos tan fuertes que bastaba con
escribir su nombre en un trozo de piel de oveja y frotarse con l el vientre para que hiciesen efecto. La
preocupacin arbiga, en Damasco y en Bagdad, fue el andar ligeros de vientre. Era muy requerido el
purgante ndico, compuesto de araas azules secas, que vena, por decirlo a la lusitana, de ms all de
Trapobana. Hay que imaginarse a Sinbad desembarcando en una isla, adentrndose con los suyos en la
selva y recogiendo entre las ramas de los rboles unas raras araas, con el vientre redondo del color del
ocano ndico a medioda, un vientre duro y brillante como una piedra preciosa. Los prncipes del
desierto salan, con ayuda de este purgante, de los estreimientos producidos por la leche de camella.

FIN