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1&

iti

SANGRIENTA,
6 EL PANTEON
DE SCIANELLA

Esta novela y las que componen la colec

cion se hallan venales en las libreras

siguientes.
Valencia. Cabrerizo.

Pamplon. Longs.

Madrid... Calleja.

Zaragoza. Polo.

Toledo.... Hernandez.

Calatayud Larraga.

Cuenca... Feijo,

Barbastro Lafita.

Cadiz...... Hortal.

Barcelona Sierra.

Sevilla.... Hidalgoyc Tarragon. Berdeguer

Granada. Puchol.
Tortosa. Puigrub.
Crdoba... Berard.
Jaen. Carrion.

Mlaga.... Carreras.
Badajoz... Passini.

Reus. Sanchez.
Murcia.... Benedito.
Orihuela. Berruezo.
Alicante... Itier.

Salamanc Blanco.

Cartagen. Benedito.
Palma. Guasp.
Santiago. Romero.
Cceres. Burgos.
Burgos.... Villanueva. Oviedo. Longoria.
Corua... Calvete.

Valladol. Roldan.
Bilbao..... Garca.
Vitoria... Barrio.

Santand. Riesgo.

Orense.... Pazos.

Ferrol..... De Tejada
Habana... Ramos.
Puerto-Ric. Echeveste.

SAXGRIEXTA
EL PANTEON
DE SCIANELLA.

TOMO PRIMERO.

1834.
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y. en/once* a o/ /em^cca*
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mafutro, au sincero y,

nftro&ttcctotn

Bien conocida es la aficion de

los ingleses los viages por el
continente g con especialidad por
Italia. Pocos son los que no con
sagren algunos aos de su vida
esta ttil y amena ocupacion ; en
trminos que puede decirse ser
Italia la segunda patria de los
viageros britnicos. Con motivo
de la reunion de los soberanos en
ferona, llense esta ciudad po

pulosa de extrangeros atraidos de

la curiosidad, cebada poderosa
mente con el atractivo que infun
dia su maravilloso espectculo el
ao 1822. La pompa y magnifi
cencia de cinco cortes reunidas,

las circunstancias polticas que

lo motivaban , y las demas que
acrecentaban el interes particu
lar de cada uno, formaron el gol
pe de vista mas digno de llamar
la atencion del observador. No

fue escaso el nmero de ingleses

que se aadieron al concurso ge
neral. Entre ellos se distinguian
seis caballeros del Northumber

land, quienes felizmente sorpren

di la solemne fiesta en Pdua de
vuelta su pais. Milord Smith,

XI
el mas anciano de los seis, aun
que enemigo del bullicio y estr
pito de la corte , consinti no obs
tante vencido de las instancias de
sus amigos , en pasar Verona , y asistir la triunfante en
trada de los dos emperadores. Asi
lo verificaron 3 mas poco tiem
po el tedio incomodidad que le
ocasionaba tan insufrible trabajo,
le inspiraron la idea de hacer
una escursion de algunos dias por
los alrededores de Verona, has
ta que satisfecha la curiosidad de
sus amigos pudiese continuar su
viage.
Las bellas descripciones que
ota del decantado lago de Garda,
haban interesado tan vivamente

XII

su curiosidad, que le escogi por

primer trmino de la espedicion.

En consecuencia comenz c re

correr sus deliciosas riberas por

la parte oriental, admirando la no

interrumpida srie de jardines,

que tales pueden llamarse las ame

nas llanuras qae circundan el la
go. Vi detenidamente el inaudi

to rumbo gue traz el atrevido

Cretense (1) una entera arma
1 Juzgamos no desagradard d
los lectores la relacion de un acon

tecimiento admirable, y que prue

ba hasta donde se extienden los re

cursos , y cudin inagotable es el

ingenio humano. Por los aos de
1459 tenian sitiada la ciudad de

Brescia las tropas de Felipe Ma

da, desde la pequea laguna de

san Andres, hasta el lago al tra
ra Visconti, duque de Milan, es
trechando el asedio en terminos de

quedar d la Repblica de Venecia

poca ninguna esperanza de li

bertarla. Protestaban los capitanes

de esta potencia, ser imposible so
correr la sitiada ciudad, mientras
no se desalojase el enemigo del la
go de Garda; de lo contrario se

ria inuitil cualquiera tentativa. Pro

pisose el parecer en el consejo, y
se busc el medio de introducir en

el lago una armada ; mas no ha

llndose en aquel terreno selvas ni
rios que pudiesen suministrar ma
dera para la construccion , faci
litar el modo de conducir las na

ves, tenian por desesperado aquel

XIV

ves de las montaas, contemplan

do entusiasmadolos efectos pasmo

partido. Un cierto Srbolo, natu
ral de Cdndia, que tenia bien vis
tos aquellos lugares y conocida la
naturaleza del terreno, hall me

dio de ser presentado al Senado,

y asegur intrepidamente que se
obligaba d introducir una entera
armada desde Venecia hasta el

mismo lago. Al principio todos le

creyeron demente; pero bien mi
rado vieron no ser lo que pensa

ban, sino hombre de perspicacisi

mo ingenio. Comenzaron d darle
oidos, en particular cuando le vie
ron ratificarse en su promesa, y
afirmar con valor que tenia dnimo

para llevar al cabo la empresa, dan

do para ello razones eficaclsimas.

XV
sos del sublime genio que inmor
taliz los venecianos. Sobre to-

En consecuencia se expidi or
den para que del pblico arsenal
se le suministrase cuanto pidiera,
imponiendo ademas d las ciudades
y pueblos d lo largo del Adige , y
tierra adentro , que le obedeciesen,
concedindole autoridad ilimitada
para servirse de cuantas personas
y animales tuviese necesidad , y
como quisiese. Dispuestas las na
ves, y equipadas de lodo lo nece
sario , las condujo por el Adige
hasta Pontone , y desde aqui con
mayor fatiga y peligro hasta la
tierra de Mori, antiguamente de
san Mauro. Alli las sac del rio, y
colocadas las mayores sobre gran
des cilindros palos rollizos , pa

XVI

do arrebat su alma el pintoresco

paisage que reflejan las cristali
ra que fcilmente pudiesen desli
zarse, hizo las arrastrasen muchos

pares de bueyes, y de esta suerte

llegaron felizmente al lago de san
Andres, distante seis millas. Los

buques menoresfueron conducidos

en carros hechos al intento. Cons

taba la armada de dos gruesas ga

leras, tres algo menores, y veinte
y cinco lanchas, que los venecia

nos llaman copani, palischermi.

Mas se qfrecia una dificultad casi
insuperable. El lago de san Andres
est rodeado de enormes rocas,

que forman como especie de mura

lla, y entonces estorbaban muchi

simo la maniobra del Cretense , y

el viage de la armada. Por lo cual

XVII

mas ondas del famoso Benaco,

donde se ven confundidas en her
inmediatamente despachbuen n
mero de gastadores , que en poco
tiempo allanaron el camino, y sa
cados del agua los buques, comenz
d subirlos lentamente hacia la cum.
bre del monte. Mas como entre el

lago de san Andres y el de Garda,

trmino del prodigioso viage, habia

un riachuelo, que bajando del mon
te corria entre grandes y elevados
peascos ; previendo el valiente

Srbolo la dificultad de la empresa,

hizo con tierra, piedras y drboles
de los contornos llenar el lecho

madre del riachuelo, y hacer llano

y practicable el sendero. De aqui
con infinita fatiga, y mayor peli

gro que los pasados, condujo la ar

T. I.

XVIIX
uoso desorden modernas fbricas
con ruinas magnficas , sobresa
liendo sus blanquizcos paredones,

mada d la cumbre del monte ; des

pues al travs de los barrancos y
rocas , Alzola descender lentamen
te hasta Tvboli con singularsimo
artificio , donde reparados los bu
ques y acabados de equipar, com
plet su obra , los bot al agua , y
con la gente y demas cosas nece
sarias las llev hasta la boca del
rio Sarca.
Cualquiera que atentamente mira
los lugares por donde camin la
armada , la enhiesta y pendiente
subiday los precipicios de la baja
da, tendr por imposible que fuer
za ingenio humano haya podido
llegar d tanto.

XIX

y fragmentos de arquitectura en
tre el obscuro verde de los olivos

y viedos. Pis embelesado la em

cantadora y amena pennsula, don

de la antigua Sirmio ha reem
plazado el pequeo castillo de Ser
mione, renovando las memorias

delinmortal Ctulo, quien vi

nacer aquel hermoso pais; y si
guiendo la ribera hcia Rivolte
lla, le detuvo y suspendi el prodi
gioso conjunto de ruinas, que dan
indicio de haber sido aquel terre
no asiento de una populosa ciu
dad. Pero ya habian desapareci
do sus habitantes, y solo quedaba

de su grandeza pasada y pobla

cion uno que otro pastor, cuyo
rebao se via esparcido , apare

XX

ciendo y ocultndose alternativa

mente entre los antiguos resi

duos, paciendo las amargas re

tamas y yerbas silvestres que ma

cian en los cornisones y capiteles

de pilastras caidas.
Pero en medio de esta gran
diosa muestra de la magnificen
cia antigua advirti el viagero ob
servador los restos de un edificio
moderno, cuyas proporciones g
ticas se descubrian entre las be

llezas de la arquitectura romana,

y su destruccion parecia recien
te. Deseoso de saber quin
hubiese pertenecido, busc en los
alrededores quien le satisfacie
se su curiosidad.

Vo lejos de aquel sitio sobre

XXI

un promontorio que se interna lar

yo trecho en el lago se edific una
capilla dedicada san Firmo, don
de es grande el concurso de gen

tes que atrae la devocion. Sirven

la los franciscanos, y alli hospe
dan con amor los forasteros
que visitan aquellos lugares. El

religioso quien M. Smith se di

rigi para saber lo que deseaba,

era puntualmente natural de Ser

mione, y unia instruccion nada
comun una laudable aficion las
antigiedades de su patria. No
Sois ei nico, le dijo, quien ha

llamado la atencion la singulari

dad de ver confundidas en un si
tio reliquias de edificios antiguos
y modernos, y varios son los que

XXII
han dedicado con placer algu
nas horas la lectura del suceso
nas extraordinario que en mu
chos aos haya acaecido. Estas
ruinas que veis , y os parecen
modernas , lo son en efecto, y per
tenecientes un palacio , propie
dad de una de las familias prin
cipales de Brescia. Este magni
fico edificio qued desierto aun en
vida de sus poseedores , y fue mo
rada de espritus areos por lar
go tiempo , hasta que una lastimosa catstrofe puso fin las mis
teriosas apariciones , y convirti
el palacio en un monte de escom
bros." Fij el ingles los ojos en el
religioso en actitud que manifes
taba su extraeza y admiracion

XXIII

de su pueril credulidad; pero ad

virtindolo este prosigui: Con

cibo cuantopasa en vuestro pecho

al oirme hablar con formalidad de
apariciones y espritus, y calif
caris mi historia de fbula sin

fundamento; pero si conoceis al

hombre, nada os vendr de nue
vo; y los terribles efectos de las
pasiones puestas en movimiento

al impulso de la malignidad y am
bicion, os convencern de que no
hay prodigio de que nopueda ser
agente el hombre. Me reservo

sin embargo proporcionaros mas

amplias noticias, y si os tomais

la molestia de seguirme mues

tro monasterio, que es el edificio
que descubris en aquella isla del

xxiv
lago , no os pesar la condeseen'
dencia."
No se hizo de rogar el ingles,
y siguiendo al religioso lleg la
orilla del lago , donde entraron
ambos en un pequeo batel que
los comlujo en breve rato una
amensima isla llamada de los Me.
ores , por ser toda de los fran
ciscanos que en ella tienen con
vento , y lo restante lleno de ar
boledas y viedos. Fueron en de
rechura al archivo , de donde el
religioso sac un manuscrito poco
abultado que puso en manos de
M. Smith. i)He aqui , le dijo,
la historia de la Urna sangrien
ta , conservada desde tiempo an
tiguo con el aprecio cotrespon-

xxv
diente un monumento tan im
portante , y cuya lectura debe en
sear y estremecer.
'nPodeis deteneros cuanto gus
teis para leerla , y aun sacar co
pia si os acomoda , y yo quedar
satisfecho, si he podido contribuir
hacer mas llevaderas las fati
gas de vuestras excursiones y viage." Agradeci el ingles la cor
tesa y finezas del religioso , y re
tirndose, ley elmanuscrilo, que
le interes sobremanera , y sac
de l una copia , que se multipli
c prodigiosamente su regreso
Inglaterra , y de ella se ha tras
ladado la que continuacion se
sigue.

LA

URNA

CAPITULO PRIMERO.
-/Vi plido resplandor de las exha
laciones y relmpagos caminaba por
las orillas del antiguo Benaco un viagero , quien la noche habia sor
prendido en aquel sitio para l enton
ces desconocido. Bramaban las ondas
del encrespado lago , y mezclado su
espantoso ruido con el ronco y pro
longado estrpito de los truenos, pa
iuda amenazar la tierra su ltima
catastrofe. La horrible obscuridad
que envolvia en su denso velo la na
turaleza impedia al viagero fijar el pie

con seguridad, pues el momentneo

brillo de los metoros celestes, alum
brando un instante la atmsfera, se

pultbale cada vez en tinieblas mas

profundas. Vertian las nubes de su
seno torrentes de agua, que penetra
ban los vestidos del fatigado caminan
te, sin que la no interrumpida mar

cha le deparase algun abrigo contra

el furor de la tempestad. Felizmente
poco rato le hizo divisar la luz de
un relmpago la fachada de un sun
tuoso edificio, situado en una eminen
cia vecina. Aunque estenuado de la
fatiga, y casi exnime de frio y nece

sidad, quiso hacer un esfuerzo para

lograr cubierto; pero el caballo que
montaba, mas dbil aun, se negaba
obedecer al freno y espuela, y que
d por fin como clavado en el suelo,

sin adelantar un paso. En tan crtica

circunstancia se puso reflexionar si
seria mejor desmontar y abandonar.

al raso el caballo; porque repugnaba

su corazon exponer una muerte

cierta al compaero fiel inseparable

de sus trabajos. Decdese en fin

atravesar pie el corto espacio que le

separaba del castillo, llevando del
diestro la cabalgadura, si era posible
moverla del sitio. Mas qu nuevo
incidente detiene suspasos,y le llena

conf,

de espanto y
Somos perdidos grita una

voz poca distancia del canino. Oye

pasos como de quien se aleja apresu

radamente,y el eco de laspisadasse

confunde en breve con el estruendo

de la tempestad. El caminante queda

como petrificado, y un horror invo
luntario le eriza los cabellos, cual si

hubiese escuchado el sordo rugido de

un tigre. Mas no le abandona suvalor
en tan crtica circunstancia: sigue su

camino, trepa por el declive de la co

lina, y al cabo de inauditos esfuerzos

gana la cumbre y se halla enfrente

de la avenida principal que conduce

alpalacio. La proximidad le permiti

entonces divisar luces en los aposen
tos interiores, cuyas ventanas le ha
bian encubierto los rboles que cir
cundaban el edificio. Reanimado su

espritu la vista del techo hospitala

rio, donde creia lograr asilo y cubier

to contra el furor de la tempestad
que continuaba, deja arrendado el
caballo en un rbol inmediato, y da

en la puerta repetidos golpes. Un

triste silencio responde su llamada:

el ecosolo los repite en el vasto patio,

y ni indicio siquiera advierte de habi
tantes en aquel encantado lugar. Re

dobla los golpes, grita, llama: in

tiles recursos ! El palacio se asemeja
ba a la habitacion de los vientos en el

obscuro reino de las tempestades, y

elfurioso silbido del cierzo que cho
caba contra las paredes de la fabrica,

5
y contra los rboles que se oponian
su violencia , respondia su afanosa
voz , y los sonoros ecos de la puer
ta golpeada. Las luces que resplande
cian eran argumento cierto de no ser
edificio inhabitado , y creyendo el ca
minante que la tormenta seria causa
de que no le oyesen , sigue la pared
del palacio hcia el ala septentrional,
que miraba al lago, donde se adverta
aun el resplandor de la habitacion
iluminada. No se enga por entonces
en su esperanza ; al aproximarse no
t quitaban la luz de la ventana , don
de habia permanecido fija por algun
tiempo; pero seiba mostrando suce
sivamente en las siguientes, hasta
que desapareci del todo. Alentado
con esta vista corre tientas hasta
colocarse debajo de la ventana donde
luca el faro de su esperanza. Hiere
otra vez su voz los vientos ; pero la
confianza sucedio' el desconsuelo,

6
viendo frustrada la idea lisongera de
llegar al fin de los trabajos de aque
lla noche. Ya desde aquel punto ces
el misterioso resplandor del palacio;
y el caminante rendido se dej caer
al pie de un rbol, lleno de angustia,
revolviendo en su mente las palabras
que poco antes oyera en el camino.
La circunstancia de haberlas pronun
ciado en medio de una noche obscura
y tempestuosa, y en parage por don
de era imposible condujese a' un hom
bre otra mano que la del crimen,
despertaron en su alma mil tristes y
congojosos pensamientos , y aadien
do .ellos el extrao suceso del pala
cio desierto , qued enagenado por
mas de una hora, y sin duda le ha
llara el dia en el mismo sitio, si el
movimiento que hizo el caballo pug
nando por desatarse, no le hiciera
volveren s, y acudir asegurarle.
Mas nueva sorpresa .' ve y no acier

7
ta creer sus ojos; ve aquella puer
ta no ba mucho cerrada impenetra
ble los golpes, abierta ahora y pa
teote , ofreciendo una espaciosa en
trada y patio , dilatandole hasta la
magnfica escalera de mrmol en que
terminaba. Tan inesperado aconteci
miento, restituyendole por un momen
to la calma, le hio poner sobre si,
y aun temer fuese un lazo armado
su libertad su vida ; bien que te
nia por otra parte razones poderosas
para conocer los habitantes de
aquella casa , como irn declarando
los sucesos. No se aventur pues
penetrar en este lugar de misterios
sin grandes precauciones , de las cua
les fue la primera amartillar sus pis
tolas y registrar de esta suerte to
dos los ngulos del patio, por si ob
servaba novedad capaz de alarmar su
desconfianza.
Hay momentos de la vida en que
t. i.
^

parece el hombre arrastrado por al

guna fuerza sobrenatural irresisti
ble peligros iminentes, y obede
cer una ley forzosa que le seala la
senda por donde debe caminar sin
desviarse, aunque estinterrumpida
con profundas simas y espantosos
precipicios. Tal era la situacion del
caminante, cuyo nombre aun nos es
desconocido, y maravillndose l mis
mo de su temerario ardimiento, re

corria los senos de aquella vasta ex

tension. Introdujo el caballo en el pa
tio, y dejndole ya cubierto, se de
cide aclarar el extraordinario suce

so de aquellanoche.

Vencidos algunos tramos de la r

gia escalera, brese sus ojos una
inmensa perspectiva de piezas sober
biamente alhajadas. El oro, la plata,
las telas mas exquisitas, las maderas
y piedras mas preciosas veanse con
asitica profusion transformados en

esttuas, vasos, colgaduras, mesas

y demas adornos que ennoblecen la
morada de los grandes. Los primores
del diestro y valiente pincel de Vinci,
de Paulo Verons y de Rafael, lucian

en los bellos originales que hermosea

ban las paredes. Todas las artes
porfia habian contribuido hacer de

aquel sitio un santuario de magnifi

cencia y gusto. No embelesaron es

tos esfuerzos del orgullo del hombre

al incgnito acostumbrado ya dis
frutarlos; pero qued pasmado al ver
en la mas espaciosa de las salas una
mesa cubierta de exquisitos manjares
todava humeando, y sobre la cual
ardian en candeleros de oro un sin

nmero de luces. Qu conjunto tan

maravilloso de misterios encierra es

te lugar! se deca s mismo. Quin

ha colocado esta mesa, dispuesta al

parecer para algun banquete de hi

meneo ? Quin ha franqueado la en

10
trada , y se oculta mi vista , y por
qu motivo? Absorto en estas refle
xiones permaneci algunos instantes
en pie con las pistolas amartilladas,
hasta que resolvi registrarlo todo,
y salir de la iucertidumbre. Repiti
intilmente sus voces ; pues solo con
testaba un eco sepulcral hasta distan
cias considerables. Internse por
aquel vasto laberinto cuyas entradas
y salidas no le eran extraas: nada
escapa su vista indagadora; con la
cautela necesaria registra los aposen
tos mas retirados, violenta las puer
tas cerradas , capaces de encubrir al
misterioso habitante ; pero al Cabo de
un dilatado infructuoso examen,
qued en la terrible incertidumbre
riel evito de aquel inaudito suceso,
listndole por entonces estr al abri
go de la tormenta , baj'al patio don
de bahia pensado descansar sin dor
mir hasta el amanecer. Con este ob-

TTL

jeto reclinse sobre la basa de una .

pilastra que adornaba el vestbulo,

aplicando el oido, por si ulterior nove
dad aclaraba algun tanto el eniguna.
Poco rato habia que sumergido en

sus reflexiones aguardaba con impa.

ciencia la aurora, cuando un rumor
que oye cerca de s le sobresalta de
nuevo , y le obliga levantarse y

dirigir la vista la parte de donde

venia. Advierte con pasmo cruzar li

geramente delante de s una figura

blanca, trepar con velocidad por la
escalera, y desaparecer al momento.
El estupor le deja inmvil por algu
nosinstantes, y siente flojear su va
lor. Si es de la especie humana este
se maravilloso, como tiene arrojo

para atravesar delante de su presencia

el patio, sin inspirarle temor ni des
confianza las armas, que de intento

hacia sonar, para imponer quien

tratase de sorprenderle?Si era agen

42

te sobrenatural, qu podria hacer

contra l, y cmo librarse de los efec

tos prodigiosos y terribles deposita

dos por el cielo en manos de los es
pritus? Estas reflexiones le ocupa

nou, hasta que le distrajo de ellas el

eco de pisadas que oy en las habi
taciones superiores, situadas sobre el
patio. Entonces acab de resolverse

todo cuanto pudiera sobrevenir, bien

convencido que la figura no podia me
nos de pertenecer la especie huma
na. Intrnase segunda vez en las so
berbias salas que poco antes recor
riera, y queda sorprendido al notar
habian desaparecido las luces, y al
profundo silencio aaddose la mas
completa obscuridad. Siente el viage
ro atrevido helrsele la sangre en sus

venas, y se cree ya vctima de algu

na traicion, sin ser parte para evitar

su ruina las armas, de las que ningu

no, solo un uso aventurado puede

413

hacer en las tinieblas. No obstante,

transcurrido largo espacio de tiempo

nada oye, ni el menor eco interrum

pe aquella horrorosa calma, habien
do ya cesado la borrasca. Sindoleim
posible causa de la falta de luz pe

netrar mas adentro, permanecia in

mvil aumentndose su indecision ca

da momento, y ya trataba de abando

nar aquel temeroso lugar, cesando la

causa que le obligra guarecerse en
el, cuando al reflejo de la luna que
la sazon difundi sus melanclicos

rayos por el cielo limpio y sereno,

ilumin lo interior de las estancias so

litarias delprodigioso edificio, descu

lbre en un ngulo de la pieza la mis.

na sombra blanca aparecida poco an

tes sus ojos en el vestbulo, y aho
ra en su inmovilidad semejante una
esttua de mrmol.

Quin eres , desgraciado?

grita el caminante con resolucion,

14

apuntndole una pistola. La respues

ta fue un ay! agudsimo y prolonga

do, que el eco repiti hasta lo mas

hondo del palacio, y la misteriosa
sombra se desvaneci como un leve

vapor al violento soplo del huracan.

El caballero queda esttico. La re

pentima conmocion comunica la ma

no un movimiento convulsivo obli

gndole involuntariamente disparar

la pistola, y el tiro retumba, estre

meciendo las paredes de la habita

cion. Turbado, lleno de agitacion y
pasmo retrocede algunos pasos; ni
acierta retirarse, ni pasar adelan
te, cuando un debil suspiro despedi
do como de lo ntimo de un corazon

traspasado de dolor, le sobresalta de

nuevo, sin poder en tan inesplicables
acaecimientos concebir la causa de

hacerle al parecer objeto de los pro

digios de aquella noche.

- No temas, dijo entonces un

15
voz dbil y apenas inteligible que sono cerca de s , pues ests bajo mi
proteccion."
Quin eres t , poderoso pa
ra dispensar un favor que ignoras si
necesito , quiero admitirle ?"
Nada ignoro; y debes persua
dirte que mi proteccion te es indis
pensable : sin m ya no existirias."
El desconocido se estremeci al oir
estas palabras; y crey por segunda
vez se le armaba algun lazo; pero el
aire de ingenuidad del ser invisible
que le hablaba , disip algun tanto sus
temoresy le tranquiliz ; no obstante
le dijo:
Quien quiera que seais, dejaos
ver si es posible , para que mi recono
cimiento vuestras bondades acredi
te los afectos de mi corazon. Dnde
estais ?"
Mi situacion , contestla som
bra, no est circunscrita lugar ; es

16
toy sqiti, estar en otro sitio, estar"
donde quieras, y donde...." y aqui
ces sin terminar la frase.
Maravillado me tiene tal respuesta: quin sois pues? acaso al
gun ser superior al orden de la natu
raleza?"
Soy un ser realmente superior
al orden de la naturaleza , contestla
sombra con voz mas dbil , y aadi
algunos sonidos mal articulados , cuyo
sentido le fue imposible comprender.
Call algunos momentos, y continu:
soy una Silfida.'1''
Al oir estas palabras el desconoci
do , se precipit hacia el parage de
donde salid la voz , exclamando con
ira:
,,Descbrete, seas quien fueres,
y no pretendas hacerme juguete de
tus ilusiones , y de mi necia creduli
dad."
Mas oh espanto .' la sombra que se

17
lisongeaba asir , desaparece , y sus
manos tropiezan solo en el muro de
la suntuosa habitacion.
,, Necio! reptela voz sus es
paldas en tono de amigable reconven
cion , creiste hallar falsedad en quien
ignora la mentira , y tratas de ofen
der quien le hace bien. Soy Si'lfida,
repito , y es mi morada este palacio
desierto , adonde tu fortuna te ha
conducido. Te he franqueado mihospitalidad informada de tu peligro, y
aun me preparo hacerle mas sea
lados favores , movida nicamente
del impulso de beneficencia que for
ma mi carcter."
,, Mi peligro! quin eres pues
a' quien no se ocultan mis secretos?
Dime , si es verdad que perteneces
esos espritus areos cuya existencia
ba sido para m una fbula , y ahora
es un enigma , quin soy? qu ries
gos me amenazan?"

18

T, dijo la Slfida con acento

solemne, maana parecers lo que

no eres, y sers lo que no pareces.

Ay de ti si el jabal del bosque lle

ga columbrarte desde lo hondo de
su caverna! Solo un poder sobrena tural seria poderoso arrancarte de

sus agudos colmillos.

; Ser extraordinario! exclam
el caballero desconocido, t me obli

gas confesarme crdulo y supersti

cioso. Quin sino un espritu podria
ser depositario de lossecretos del mio?
Ora seas el alina que anima una be
lla figura, ora ests separada de la
materia, eres sbia, eres benfica.

Condceme pues, que ya te sigo.

Prescribe y manda, pues mi volum
tad se rinde la tuya.
Antes que la aurora bae de
cristalino roco las frtiles orillas del

lago, ausntate de este sitio, y no

amanezca el sol sobre ti en esta ha

41)

bitacion del crmen. Tiembla sobre

todo de saber mas. La muerte ha

desplegado sus alas,y la tierra ha

bebido la sangre inocente. T ests
igualmente destinado el sacrificio,y
la medida del crmen se llenaria, si
no velase sobre tus dias el amor, y

la mas tierna y afectuosa prevision

acompaada del poder. Que no se

borre de tu pecho la palabra que vas

a oir. Hay quien anda sediento de tu
sangre. La ambicion, los celos, esos
monstruos, que desfiguran en los
mortales el corazon mas bello, el al
ma mas hermosa, son el mvil de tu

persecucion. Tu nobleza no concibe

cmo sea posible despojarse de los

"sentimientos de la naturaleza, y sa
crificar cuanto tiene de mas sagrado

ante el dolo de la pasion. Haysin em

bargo quien ocultamente maquina tu
destruccion, y madurado el proyecto,

solofaltaba su cumplimiento la elec

20

cion del instante fatal. El genio des

tinado velar en tu conservacion te

ha conducido este lugar de seguri

dady vida, fin de sustraerte al exe
crable atentado, y evitar un crmen

a tu perseguidor.Conserva en tu me
moria cuanto voy decirte. Aunque
es criminal tu enemigo, es no obs
tante acreedor miramientos cuya

razon el tiempo revelar tus ojos.

Mientras sus amenazas se contengan
en los lmites de un mal que no atien
te tu vida, mantente en defensa,

procurando eludir los golpes por los

medios que tu nobleza y tu genero
sidad te sugiera contra tu desgracia
do enemigo; mas si es iminente el
riesgo, si la prudencia y prevision no
son suficientes librarte de su furor,
y ves indubitablemente vas ser vc

tima del delito mas horroroso, dile

estas misteriosas palabras: acuerda

te de la Urna sangrienta: y no du

des : esla terrible alusion ser el mas

poderoso talisman , y ahuyentar S tu
euemigo. Mas que el deseo de tu con
servacion no te baga culpable de al
gun exceso contra l. Tal conducta se
ria parte para obligarme retirar de
ti mi proteccion. Jams el malvado
llega tan horroroso punto de depra
vacion , que no se pueda esperar de
l una mudanza. Mi estado de per
fecta calma, libre de las pasiones bumanas y preocupaciones del espritu, V
presenta mi entendimiento el hom
bre sin sombras, y conozco cuan f
ciles excederse, y degeneraren ven
ganza el instinto de la propia conser
vacion. Aunque criminal, su existen
cia me es amable y aun necesaria, y
su perversidad no debe hacerte ol vidar las leyes de moderacion y dul
zura. Parte."
Adonde debo partir? y de
quin huir?'' dijo el caminante.

22

Crees que ignoro no ser este

castillo el trmino de tu viage ? Los

muros de Mntua te aguardan. Ve, y

espera en ellos la mudanza de tu

suerte.

Ya quedan disipadas mis dudas,

"Yo cre que las ilusiones de una fan
tasa acalorada forjaban quimeras, y

deber lasSlfidassu orgen una preo

cupacion supersticiosa. La experien

cia me hace ver mi engao. Y t, ser

admirable y misterioso, cuyo tier

no cuidado debo la existencia, recibe

la expresion del reconocimiento mas

vivo indeleble esculpido en mi co

razon eternamente.

Dichas estas palabras, se retir en

silencio, y bajando la soberbia esca
lera mont segunda vez caballo,
llena su inaginacion de los pasmosos
acaecimientos del encantado palacio;
y la dudosa luz de los primeros cre

Psculos de la maana, presto encon

23

tr el camino de donde se extravira,

y tom la vuelta de Mntua.

Qu manantial de reflexiones no
ofrecian los sucesos de esta noche

Ausente nucho tiempo de aquel pais,

de todos desconocido su parecer,
cmo era posible que la casualidad
le hubiese conducido un sitio desier

to, donde hubiera quien no solo le

conociese, sino estuviera ademas al

alcance de sus secretos, y sobre to

do informado del trmino y quiz del
objeto de su viage, y sabedor de los

peligros iminentes que amenazaban

su vida? Quin seria aquel enemigo
oculto , tan encarnizado contra el;

pues recorriendo la srie de su vida,

no hallaba accion capaz de haberle
ganado un contrario, habiendo teni
|

do por blanco nico de sus acciones

el bien de la humanidad, y el con

suelo de sus semejantes? Recordaba
con horror las misteriosas palabras co
"... I.

24

municadas por la Silfida, que debian

ser escudo y talisman contra el enco
no de su perseguidor, y temblaba de
aclarar el arcano, que sin duda encu

bria un crmen horroroso. De aqui

proseguia reflexionando qu circuns
tancia de su vida pudiera tener rela
cion en la sobrenatural aparicion de

aquel ser benfico, dedicado al pare

cer exclusivamente su conservacion.

Aqui se perdia en un mar de confu

siones, y quedaba como esttico, lle

gando dudar si una ilusion le habia

cegado, o sido efecto de un sueo los
misterios de aquella noche. Siempre
tuvo por fbula y entusiasmo nove
lesco las apariciones de slfidas, ha
das y encantadoras: hubirase aver
gonzado si le ocurriera la posibilidad

de tales seres; y con rubor, y pe

sar suyo vease precisado creer y
confesar que habia slfidas, y una
de estas amables criaturas era deudor

25

de obligaciones inapreciables, y de su
propia vida. No obstante estaba muy
lejos de triunfar su credulidad; solo

habia logrado levantar al nivel su

despreocupacion, y en este medio
vacilaba, no sabiendo cmo dar solu

cion la repentina desaparicion de la

sombra blanca, cuando la acometi

en la sala, sus acentos delicados, y

que tenian algo de areo y encanta
do, y cmo suponer en un ente im

pasible incorpreo pasiones huma

nas, pues mo dej de advertir que

las palabras de la Slfida respiraban

melancola. Admirbale sobre todo el

aparato magnfico del palacio , y el

suntuoso banquete dispuesto en l
sin haber seal de para quin se hu

biera preparado, y necesit de toda

su reflexion para no enagenarse, supo.

mindose trasportado un mundoima

ginario, donde todos los agentes obra

ban por misterios y

encantamientos.

26

Caminaba entre tanto lentamente

sin cuidado de aguijar el caballo, que

extenuado con la fatiga de la noche
anterior, nose hallaba en disposicion
de apresurar el paso. Habiaya perdi
do de vista el palacio desierto, cuan
do en el oriente comenzaba di

fundirse una agradable blancura,pre

cursora del dia, cuyosprimeros rayos
cruzaban sin obstculo una atmsfera

limpia y purificada por la tempestad,

y llevaban el calor y alegra al hemis
ferio.opuesto. Las aves saludaban con

melodiosa armona la presencia de la

aurora, y como si el horror de la no
che tempestuosa acrecentase sus

ojos el precio de un dia claroy tran

quilo, celebraban la vuelta del sol,
y animaban la naturaleza. Veanse los

campos cubiertos de risueo verdor,

y las marchitas yerbas, lozanas ya y

erguidas formando mil variadas alfom.
bras en la llanura y colinas inmedia

27
tas, que en forma de anfiteatro siguen
por ambos lados , sirviendo de pun
to de perspectiva, al famoso Mincio.
Este caudaloso rio abandonando el la
go de Garda , y cruzando por medio
de las fortificaciones de Peschiera,
cuya pequea poblacion aun se des
cubria lo lejos, corra en linea rec
ta rendir tributo la laguna y besar
el pie de la soberbia Mntua. Las ele .
vadas cpulas de esta herniosa capital
se distinguian con dificultad en el fon
do del horizonte ; pero el camino que
ella conducia por la ma'rgen del rio,
comenzaba ya llenarse de gentes,
quienes sus negocios llamaban la
ciudad de las vecinas poblaciones.
Tan bello espectculo distrajo por
algunos momentos la atencion del viagero , quien contemplaba con algun
placer el hermoso paisage desplegado
sus ojos; pero su distraccion le im
pidi notar por entonces entre las

28

personas que llevaban el mismo ca

nino, una que le seguia con cuidado,
y lo daba conocer fcilmente su len

titud, pues andaba al sosegado paso

del caballo, y no parecia moverle
otro objeto que espiar al caminante.
Esta novedad le hizo volver en s; y

aunque exento de temor,para aclarar

sus dudas y cerciorarse de la verdad,

espole el caballo, yparti galope.

El desconocido pie sigui cuanto
pudo, apresurando tambien el paso;
nas viendo intiles sus esfuerzos,

di un guito, diciendo al viagero:

. Detente, detente.

Estas voces suspendieron su car

rera, y volvindose al que le segua,

este corta distancia con voz terri

ble, aunque baja, y que le pareci

tener alguna semejanza con la que
oy la noche anterior, antes de lle

gar al palacio, le dijo:

- Anda, malvado, que pronto pe

recers :" y ocultndose en unos ma

torrales que guarnecian el camino,
desaparecio, ti caminante qued sor.
prendido y cuidadoso ; pues el per
seguidor llevaba un sombrero de ala
grande que impidi distinguir su fiso
nomia ; y aunque confiaba en las pa
labras fatdicas de la Slfida, temi sin
embargo encontrarse con otro enemi
go distinto , f n quien no obrase la in
fluencia del talisman , y ser vctima de
alguna traicion; pero fiado en su ino
cencia', resolvi tomar todas las pre
cauciones dictadas por la prudencia,
fin de inutilizar los esfuerzos de un
rencor cuyos motivos ignoraba, y
revolviendo en su interior tales pen
samientos , atraves casi sin advertir
lo la gran calzada que corta las lagu
nas por la parte del occidente, y se
hall en las puertas de Mantua.

30
CAPITULO II,

Aero

dias antes habia el incg

mito enviado delante su criado desde

Venecia para que le tuviese dispues

to el alojamiento. Era la hora del me
dio dia cuando entr en la ciudad, ad
mirndose de encontrar la llena de

confusionydesrden.Corrian las gen

tes por las calles,y en lossemblantes
de todos se veia pintado el terror, la
ira, la compasion y todas las pasio
nes juntas. La direccion de la multitud

parecia ser hcia la gran plaza , cu

yas avenidas estabaninundadas, apre
surndose todos participar del es
pectculo, que probablemente debia
figurar en aquel sitio. El extrangero
pudo con dificultad romperpor la mu
chedumbre, y con sumo trabajo log penetrar en la posada, donde y a

31

le esperaba su criado. Encerrronse

ambos en el aposento destinado, y
entonces fue cuando supo con horror
y lstima la terrible novedad acaecida
en Mntua.

La historia que hasta este punto

habla del incgnito sin darnos co

nocer alguna particularidad para dis
tinguirle, comienza ahora describir

exactamente las personas de amo y

criado. El primero cuyas facciones
eran nobles y aun interesantes, pero

cuyos modalesse resentian algun tan

to de rusticidad, manifestaba tener

sobre cincuenta aos, y las propor

ciones hercleas de su figura inspira
ban cierto temor, sin tener por eso
nada de repugnantes desagradables.
Sus ojos vivos y aun penetrantes no
parecian nacidos para infundir pasio
nes dulces, aunque por otra parte
mada de siniestro anunciaban. Eran

.. el espejo de un alma franca y gene

. 32
rosa , que animaba a un cuerpo rus'
tico y sin cultura , y el rgano de un
carcler deferente y suave, que hacia
de su sirviente un amigo, y de los
demas unos hijos acreedores su es
timacion. La fisonoma del criado se
hacia notable por la vivacidad de sus
ojos y bellos colores del rostro, lo
cual unido hermosura nada comun,
fijaba al momento la atencion de cuan
tos le miraban. Su edad al parecer no
pasaba de los umbrales de la juven
tud , y esta ventaja tan recomendable
en el hombre comunicaba su figura
gallarda un atractivo inconcebible.
Sus miradas expresaban sensibilidad
y ternura , y babia hallado el secreto
de cautivar el afecto de su amo , en
trminos que mas que como criado le
trataba como amigo. Pero aun era
mas bello su corazon. Todas las ge
nerosas inclinaciones y virtudes que
adornan al hombre resplandecian en

33
I : era compasivo , amable, afectuo
so , benefico, enemigo del ocio, y
tnicamente dedicado a servir y com
placer su dueo. Cualquiera supon
dra en l mas de lo que manifestaba,
y un corazon apasionado i sus pren
das y figura , alejando de s la repug
nante idea de servidumbre en jven
tan apuesto y amable , y creeria ver
eti l algun vastago de familia noble,
quien desgracias no merecidas hu
biesen reducido tan dura y humilde
condicion.
Uno de los huspedes inform
Claudio Verville y Antonio (tales
eran los nombres del amo y criado) la
horrorosa catstrofe acaecida algun
tiempo antes en aquella ciudad. An
glica , noble doncella (les dijo), es
tablecida en Mantua hacia tiempo,
vivia con una pacienta suya en sumo
retiro , sin tratar con persona alguna;
no obstante que su nacimiento tal ves

H
le podria proporcionar relaciones dis
tinguidas. Ignorbase el motivo de su
abstraccion y recogimiento, y el ma
ligno vulgo, siempre dispuesto in
terpretar siniestramente las acciones
agenas , afil su lengua de vvora , ce
bndose en el honor y estimacion de
las dos forasteras. Las frecuentes ha
blillas dieron ocasion que un joven
de esta misma ciudad , aunque noble,
famoso por su libertinaje , concibiese
el proyecto de introducirse en su ca
sa , y esplorar la verdad de lo que se
decia , y aun llegase persuadirse no
le seria dificil seducir la jven. Coa
tan perversa intencion comenz
echar mano de los recursos que le su
ministraba su malignidad ausiliada del
poder , y al fiu de varias tentativas,
que no es del caso referir , logr ser
presentado en casa de estas apreciables seoras. Pudo sospecharse haber
sido violenta su introduccion , y poco

55
del gusto de las forasteras ; pues le
hicieron un recibimiento, aunque cor
ts, fro y reservado, y con particu
laridad la jven se contuvo dentro de
ios lmites de una urbanidad tan pa
siva y rigurosa , que al momento co
noci el poco terreno que adelantarla
en su proyecto Alas los obstculos in
flamaron con mayor vehemencia sus
deseos , y se decidi todo trance
conquistar la inexpugnable fortaleza.
Regalos, billetes, lagrimas , suspiros
no fueron escaseados; pero todo se
estrello contra el fuerte muro de la
-virtud y del recato. Advirti en efec
to no ser lo que la voz comun publi
caba de aquellas seoras, y admir
en medio de su depravacion una con
ducta irreprensible y fuera del al
cance de la mas severa crtica , no
pudiendo dejar de rendir en las
conversaciones con sus amigos este
brillante homenage auna virtud, cuya

36

existencia no creia. El frecuente tra

to y los desdenes de Anglica no tar

daron en convertir su profano ardor

l,

en una pasion violentsima, y trat a

cualquier precio de poseer el objeto

de su amor".

Hizo conocer la parienta de An:

glica sus pretensiones dirigidas al
honesto fin del matrimonio ; pero no
fueron bien admitidas. Recelosas las

seoras de un hombre cuyas daadas

intenciones eran tan manifiestas , no

se fiaban de protestas sugeridas quiz

por el libertinage , y que encerraban

la idea de mas infame burla , y asi le
respondi la seora Justina (tal era el
nombre de la parienta), ser su mo el
reconocimiento de Anglica al honor
que las dispensaba honrndolas con
su parentesco; pero el carcter de

*...:
vaban con

escusaba de

manifes

por las que se pri

limiento de favor tan

37 .
sealado, suplicndole, pues en ade
lante serian infructuosas sus tentati

vas, se abstuviese de dar pbulo

las hablillas de la gente ociosa, con
una frecuencia que las circunstan
ciasy la situacion en que se hallaban,
harian sin duda mal vista. No bien

satisfecho el jven con repulsa tan

terrible su ardiente pasion, comen
z reflexionar cul seria la causa

de ella, y no permitindole su alti

vez y amor propio suponerla en s

y en su depravacion, se fij en" la
idea de un rival oculto, cuya fortuna

mas que servicios le arrebataban el

corazon de Anglica. La furiosa pa
sion de los celos inflam su nimo, y
fin de cerciorarse de su desgracia,
di en rondar deshora de la noche

la casa de Anglica por algunos dias.

Wi en efecto entrar en ella y salir
un hombre enbozado, y hora in

tempestiva, y no necesit mas su fu

38
ror para

pensar en una ruidosa y

terrible venganza. Quiso antes de sa

crificar su odioso competidor, con

fundir la que l llamaba hipocresa de
Anglica, y este efecto se present
un dia en su casa, y su visita inespe

rada sorprendi las seoras extraor

dinariamente; pero fue con exceso

mayor el pasmo de Camilo (que asi

se llamaba el jven) al oir que la pa

rienta de Anglica antes de permitir

le hablar, le manifest que habindo
lo meditado bien, y cesado los in
convenientes que estorbaban compla
cerle, se prestaba desde luego sin
repugnancia su peticion, en cuanto
obtener la mano de Anglica;pe
ro al mismo tiempo le imponia como
condicion indispensable ypreliminar
del matrimonio, irse vivir con su

nueva esposa fuera de Italia; acce

diendo este requisito,podia sealar

el dia de la celebracion. La sorpresa

59.

y admiracion que caus a Camilo el

no esperado xito de la visita, no le
dej ver en las palabras de la seora

Justina cierto aire de encogimiento y

temor, como si alguna fuerza invisi
ble le obligase pronunciarlas: solo

se fij en la lisongera idea del logro

de sus esperanzas; y prometiendo to
do cuanto se exigi de l, despidin
dose de Justina y Anglica, cuyo
semblante, sino alegria, aparentaba
a lo menos tranquilidad, parti dar

las disposiciones para la celebracion

del matrimonio,y lo fij para de alli
tres dias.

. No es del caso referir losprepara

tivos, que con universal admiracion

de Mntua dispuso Camilo para ha

cer la boda mas lucida y suntuosa.

Tampocome detendrencontar cun

to se dijo y murmur en la ciudad con
motivo de este raro acontecimiento;

digo raro, pues siendo

"I. I.

cario

La

40

conocido en ella, no hubo quien no

extraase su mudanza repentina, y
los mas creyeron seria algun nuevo
rasgo de su maligna travesura, com

padeciendo la infeliz Anglica, con

denada la suerte mas deplorable con
un libertino de profesion. Finalmen
te, lleg el dia de la solemnidad, y
acompaado de algunos parientes su
yos, pues sus padres habian muerto
aos antes, march Camilo casa de

Anglica. Encontrla ataviada con

elegancia; pero advirti no llevaba

alguna de las muchas y ricas joyas

que le habia regalado. No hizo alto
en esta circunstancia, y se disponia ya

a acompaarla la iglesia, cuando

Anglica le suplic tuviese la pacien
cia de oirla un momento en la pieza
inmediata aquella donde se habia
congregado la comitiva. Condescen

di sin demora ni desconfianza , y

creyendo tendria algun secreto que

41

revelarle tocante su familia, pues

hasta entonces nada le habia pregun
tado de ella, la sigui al aposento.
Pasado largo espacio de tiempo, los
que estaban aguardando comenzaron
a notar la tardanza de los novios,

ignorando la causa, entraron todos en

cuidado al ver que transcurrida y a

una hora, no salian. Por fin la seora

Justina resolvi entrarysaber el mo.

tivo de la novedad. Apenas abri la
puerta del aposento que no habian
cerrado del todo, da un grito y cae
desmayada. Acuden todos socorrer.

la;pero oh cielos! qu horroroso

espectculo se ofrece los ojos de los

atnitos circunstantes! El desgraciado

Camilo tendido en el suelo, y revol
cndose en su propia sangre con las
agonas de la muerte; Anglica des
mayada sobre un sof, teniendo un
pual en sangrentado en la mano, y
los vestidos manchados de sangre.

42
Fcil es ce concebir la terrible im
presion que produjo en los presentes
ton horrenda catstrofe : el terror y
espanto les anud las lenguas, in
mobles contemplaban aquel cuadro
de muerte y destruccion. Uno de ellos
sin embargo, manifest al momento
la urgencia de avisar al magistrado,
fin de proveer la expedicion de
un acaecimiento que presentaba tan
mal aspecto. Fueron en efecto bus
carle , y mientras llegaba , trataron
de reanimar con espritus Justina y
Anglica , y atajar la sangre que en
gran copia brotaba de dos heridas que
el infeliz Camilo tenia en el lado y en
la garganta. A Anglica y Justina las
retiraron otra pieza distinta . y en
tre tanto lleg el magistrado. Las deposiciones fueron contestes. Juraron
torios haber entrado solos Camilo y
Anglica en la sala; haber sta lla.
mado al primero , y pasada una hora,

43

haberse encontrado asesinado, y

ella con el pual sangriento en la ma
no. En vista de lo expuesto, fueron
trasladadas la crcel Justina y An
glica,y comenz el proceso. Ater
rada Justina con el oprobio y susto

de tan horrible desgracia, luego que

entr en la prision fue acometida de
espantosos vrtigos,y los tres dias
muri sin haber podido declarar. Res
pecto Anglica, en los variosinter
rogatorios que sufri, no contest
otra cosa mas de que era inocente,y
aunque le reconvinieron con los ve

hementes indicios ypruebas que de

Ponian contra su persona, siempre

respondia que estaba inocente. Esta
aparente contradiccion suspendi

los jueces hacindoles vacilar. El he

rido daba pocas esperanzas, y ha
biendo perdido el habla, se hacia mas
dificil aclarar tan intrincado proceso.

Finalmente, no apareciendo camino

a
por donde salvar Anglica , man
tenindose obstinada en el silencio,
procedieron los jueces fallar segn
lo que resultaba' de los autos , y con forme ellos la sentenciaron pena
capital , que se va ejecutar hoy
la hora del medio dia."
Tal fue en sustancia la relacion del
husped, que arranc lgrimas de los
ojos de entrambos, amo y criado,
interesndoles vivamente en favor de
la desgraciada Anglica , quien sola
la recomendacion de su hermosura
bastaba para creerla muchos pocen
te de la atrocidad cometida, lastimndose de su juventud , y no dudan
do que algun misterio le ataba la len
gua para no denunciar al verdadero
asesino. Llenos de tristes ideas per
manecieron algun tiempo haciendo
var ias preguntas al husped sobre el
extrao suceso ; pero aunque este les
instaba , no se resolvieron asistir la

5
terrible y lgubre ejecucion. Entre
tanto llegada la hora del medio dia,
el rumor progiesivammteaumentado
de la muchedumbre ansiosa de pre
senciar el espectaculo , y el ronco es
truendo de las cajas , anunciaban el
momento fatal de la salida de la vc
tima.
Gran Dios! decia el compa
sivo Antonio en su corazon: serd
posible que la juventud, la belleza,
la ternura, la modestia ,r se acompa
sen con el crimen, y se complazca en
la sangre una muger , smbolo de la
dulzura y amabilidad ? Puede la vir
tud ceder al crimen lugar en un co
razon, y habitar en l juntamente ? y
si la inocencia oprimida del terror y
espanto ha podido enmudecer por un
momento, cmo tu diestra no ani
quila al delincuente , y derriba e1 ig
nominioso trono que le prepara una
justicia engaada?"

46
Estas reflexiones de Antonio no in.

terrumpidaspor el bullicio de la gen

te, cesaron no obstante cuando un

profundo silencio sigui al sordo ru

mor que resonaba en todos los ngu

los de la ciudad. Sorprendiles la

novedad repentina, y salieron la

puerta de la posada, donde ya se ha

llaban muchos de los huspedes, fin

de informarse. El pasmo y horror los

deja estticos, y no pueden retroce

der. Una lgubre comitiva precedia y

acompaaba la interesante y desven
turada vctima, y por alli se encami

maba al lugar del suplicio. En medio

de aquel magestuoso y terrible silen
cio, donde parecia que el ceo des
ptico de la muerte difundia espanto
y horror, dominaba el triste y afec
tuoso acento del fervoroso ministro,
cuya suave y divina elocuencia ver
tia el blsamo de un consuelo, que la

religion sola puede y sabe dar, en los

47

ltimos instantes de la afligida y des

graciada jven.
- Ve, le decia, ve unirte con
tu Dios. La justicia de los hombres te
encuentra delincuente. Si no lo eres,
-

mo mires su injusto error, ni impu

tes un mortal la inexcrutable dispo
sicion de un Dios de amor y de cle
mencia. El cadalso se convierte en
altar cuando recibe un imocente: es

un escalon para la feliz eternidad. La

menta, lamenta la ignrancia de los

hombres; y el Dios que te precedi

en ser juzgado y condenado inocente,
te comunique valor para no ver en tu

temprano fin mas que el designio de

una benfica providencia, la cual por
este medio te liberta para siempre de
la tirana de la calumnia, y del hor
ror de vivir entre criminales.

Las tiernas y enrgicas exhortacio

nes del piadoso sacerdote resonaban
en los corazones de los circunstantes,

48
y algunos mal reprimidos sollozos y
suspiros acompaaban su afectuosa
voz ; pero la tierna doncella manifes
tando en su rostro compungido escu
char con interes su discurso , solo re
pelia de tiempo en tiempo:
tSoy inocente.'"
Entonces fue cuando pudo el extrangero admirar en Anglica la obra
mas bella de la naturaleza, que den
tro de pocos momentos iba la muerte
destruir y convertir en polvo. Aun
que la tenible proximidad dela hora
fatal , y la dilatada prision habian ro
bado los colores al rostro mas encan
tador , no fueron poderosos para des
pojarle del seductor atractivo que la
naturaleza le babia comunicado. Las
hermosas y largas pestaas cadas
inclinadas sombreaban dos bellos ojos
medio cerrados , y dejaban escapar
alguna lgrima fugitiva ; tributo inne
gable la debilidad humana. Bajaban

49

descansar en el hombro, y caer

por la espalda largos bucles de cabe
llos negros, contrastando con la blan
cura de un cuello de alabastro; estre
no e cindose la sensibilidad con la ter

rible representacion de la acerada

cuchilla hendiendo la hermosa gar

ganta, y de la sangre violando con
su prpura la nieve de tan morbida y
delicada tez. Una linda boca medio
abierta con la triste sonrisa de la re

signacion , dejando ver por entre la

bios de rosas marchitas el terso mar

fil que la adornaba, comunicaba su

rostro tal expresion de ternura y me

lancola, que ninguno de cuantos la

vieron dudaba ya de su inocencia.

La pausa con que se aproximaban

al lugar de la ejecucion , di tiempo

al compasivo Claudio para observar

detenidamente las gracias de la vcti
ma , pues a Antonio le falt valor pa

ra mirarla. Esta al llegar frente al si

50

tio donde presenciaban la tristeproce

sion los forasteros, alz los ojos para
repetir al sacerdote la acostumbrada

protesta de su inocencia, y por ca

sualidad losfij en Claudio y Anto
nio, mientras estos reprimian mal sus
gemidos tan doloroso trance. Mir

losAnglica, hizo ademan de querer

reconocerlos, seguido de un movi
miento de violenta sorpresa.

Oh Dios! l es: grit, y

cay desmayada en brazos de los con

ductores. Admirados todos de la re
pentina exclamacion, quedaron inmo
bles; mas los magistrados que presi
dian el acto, y notaron igualmente
quines habia sido dirigida, mandan
aprisionar los forasterosy condu
cirlos la crcel, mientras confortada
con espritus, proseguia la desventu

rada Anglica el camino del suplicio.

Qu revolucion tan sbita ypas
mosa experiment el corazon de los

51
compasivos forasteros al ver el enca
denamiento de prodigios que desde
algunos dias los cercaban por todos
lados ! Apenas tuvieron accion para
resistir la violencia que les bacian,
y sin hablar palabra, se dejaron con
ducir a' la crcel, mientras la turbacion
nacida de distinto origen confirmaba
las vehementes presunciones de no
hallarse libres de culpa , y suministra
ban armas ^os ojos perspicaces del
observador para oprimirlos. El joven
Antonio parecia en especial muy afli
gido, aunque en sus facciones estaba
pintado el orgullo dela inocencia, sin
mezcla de abatimiento flaqueza, y
ambos se hacian el objeto de las mi
radas de la curiosa multitud. La com
pasion de esta por la bella delincuen
te , quien deseara ver libre y sin
culpa, despert bien pronto el odio y
furor contra los que tenia por verda
deros autores de la atrocidad , y ta

52

circunstancia crtica del terrible es

pectculo, excitando el sentimiento y

lstima, di nuevo giro la pasion del
voluble pueblo, y comenzaron desde
el centro de este dejarse oir algunas
VQCeS:

Mueran los perversos; viva

Angelica: Angelica libre.
Vi entonces el magistrado ser

fuerza proteger todo trance la vida

de los presos,y
, y el de no
* comprometer su autoridad, aadi

la escolta que los conducia nuevo re

fuerzo de tropas, con cuya defensa

llegaron aunque con dificultad las
puertas de la crcel entre las maldi

ciones del populacho desenfrenado,

que varias veces lleg punto de
romper el cuadro que los escoltaba,
debiendo su salvacion la serenidad

de la tropa, y la diligencia con que

atravesaron el espacio entre la crcel

y su alojamiento. Un suspiroinvolun

53
tario se escap de su oprimido corazon,
al pisar los umbrales de aquella mo
rada del crimen , y verse confundidos
con los malvados y asesinos; pero la
religion vino confortarlos en sus an
gustias, y el sentimiento de su ino
cencia les comunic un nimo supe
rior al infortunio , y con la confianza
de la virtud penetraron en el impe
rio de la maldad , mas como jueces
que toman residencia los culpados,
que como reos confundirse con ellos.
Ya alo lejos escuchaban el rumor
(Je la multitud que acompaaba la
tierna victima , y por un momento su
generosidad les bio olvidar la propia
desgracia por emplearse en la agena.
Consideraban atnitos qu mgia les
conducia los lugares en donde de
bian figurar sin saberlo , y recorrian
todos los sucesos de su vida , por si
alguna circunstancia les recordaba en
aquella joven la imagen de otra per

54

sona con quien hubiesen tenido rela

cion, sin que la memoria les repro
dujese aquel semblante, y aquella

infeliz muger en quien tan extraa

impresion habia causado su presencia.
El fnebre sonido de la campana que

marca el momento del fin del pacien

te, y el trmino de sus agonas y
existencia, se dej sentir entonces

dominando sobre las voces y tumul

to del pueblo.
Ya no existe, exclam Anto

nio: Dios de clemencia, recibidla en

vuestro seno! y el dolor le ahog la
voz. Algunas lgrimas se desprendie
ron de los ojos del sensible jven, y

se confundieron sus suspiros con los

del compasivo Claudio, y en aquel
punto llegaron al calabozo que les es
taba destinado.

Con grande admiracion de entram

bos no los separaron, y este alivio

contribuy hacerles mas llevaderas

55
las penalidades de su estrecha y h
meda prision. Quin ser bastante
expresar los discursos que en aquel
tiempo hacian sobre su nueva situaciou ? Abandonados las mas tristes
y melanclicas reflexiones, no seles
ocult el riesgo que corran de ser
vctimas del furor popular del odio
particular de alguno; pero no hallabaii medio de informarse, y tomar lu
ces sobre este raro suceso. Ocurriles
tentar al carcelero, si era posible;
pues les habia parecido mas humano
de lo que acostumbra generalmente
ser la gente de su piofesion, y no
desconfiaron inclinarle cuando menos
a aclararles algo del misterio que los
envolvia.

T. L

56
CAPITULO III.

L. mas espantosas tinieblas y hor

rible obscuridad reinaban en el es

trecho calabozo donde genian los dos

infortunados amigos, y un agujero

pequeo abierto en el muro de la pri

sion daba entrada al aire y un dbil
y penado resplandor, para hacer nas
sensible el horror de aquella infeliz
mansion. Un vapor craso y neftico,
una hedionda humedad , y las mas
asquerosas sabandijas acrecentaban la
incomodidad del lugar, y nuestros

prisioneros no tenian otro lecho para

descansar que el desnudo suelo y dos
piedras enormes colocadas en un rin
con. Pasaron aquel dia en la incerti
dumbre penosa de la suerte que les
aguardaba, y en la ignorancia mas
completa de lo que les acriminaban,

57

y cuando por la noche entr el car

celero suministrarles el escaso ali
mento, le inst encarecidanente el

extrangero que le declarase cuanto

sabia tocante al motivo de su prision.

Nada os podr decir, seor,
contest el carcelero, que no sepais

ya, ni se os puede ocultar la repen

tina exclamacion de la pobre mucha.
cha cuando la llevaban ajusticiar.
Esta ha dado que sospechar los jue
ces no os hallaseis complicados en la
muerte de aquel bribon, que recibi
de buena mano su merecido.

Pero qu relacion tenemos

nosotros siendo forasteros, dijo Clau
dio, con una muger quien jams
hemos visto, para suponernos cm

plices en el delito que le imputan?

. Segun creo, la justicia toma al

pie de la letra el refran de piensa

mal y acertaras; y me atrev o ase

gurar que de ciento las moventa y

58
nueve no escapan. Y convendreis con
migo en que eran indicios cuas que
suficientes para aseguraros las pala
bras de Anglica. La justicia no es
mas benigna en Mantua que en Constantinopla , y como pesar de las
averiguaciones nada se ha podido sa
car en limpio , pues la tia muri, y
el otro pisaverde est ya los lti
mos ; y por otra parte no se conoce
de su familia persona alguna, ha
beis sido los primeros en dar de ojos
con ella, y no ha desperdiciado la oca
sion. Pero sois afortunados, pues hay
quien os mira con inters. Debia habei os separado , y os dejo por una
hora para que os convengais en las
respuestas, y pasada trasladar uno
de vosotros distinto calabozo hasta
l;i determinacion de vuestra suerte.
Animo, discrecion y silencio."
Y dicho esto, sin aguardar respues
ta, salio' dejando entrambos llenos

59)

de admiracion y cuidado.
Las ultinas palabras con que se

despidi fueron materia los prisio

neros de srias reflexiones. Hasta el

mismo carcelero parecia iniciado en

los misterios que les acompaaban.
Qu conjunto de circunstancias tan
pasmoso! Qu srie de sucesos cu
yo desenlace no era posible preveer !

Poco les inquietaba el xito del jui

cio, pues se hallaban su parecer
con pruebas bastantes desvanecer

cualquiera sospecha , y alejar toda

siniestra interpretacion; mas les afli
gia el pesar de retardarse por aquel

accidente fatal la expedicion del ne

gocio que los condujera aquella
ciudad. En medio de tan penosa si
tuacion, les pareci oir en el calabozo

inmediato un dbil gemido como de

muger que se quejaba. Persuadidos
ser alguna infeliz o delincuente des
graciada, sintieron por ella la natu

60
ral compasion que excita en almas
generosas la vista de los males agenos. Pero ella les reprodujo con ma
yor vehemencia la dea de ln desven
turada Anglica, figuindose el ca nho y el hncha del verdugo al lado
'c.^rle la ternura y gracias de la joven
beldad. .
Parece , decia Claudio Anto
nio , era mi repugnancia a' asistir n\
espectculo, presagio de la desgracia
que nos bn sobrevenido. Mas todo lo
daria por bien empleado, si mi priion salva'ia la vida de aquella pobre
nia."
Ya muri, dijo tristemente An
tonio, ya muri : no ha sido parte su
inocencia pata salvarla de la brbara
justicia de los hombres."
Qu pruebas leneis pues de su
inocencia ?"
*fY vos me preguntais eso? No
os habla la generosidad en favor de

61

aquella doncella,y os dice que el de

lito no puede en aquel trance vestir
la ropa de la virtud ?Qu protestas!
qu enrgicas protestas! Ah! un
ngel no es capaz de mentira: la ver
dad, la inocencia movian sus labios

y articulaban sus palabras.... y mu

ri! Dios mio!....
Algunas lgrimas humedecieron los

ojos de Antonio,y Claudio le acom

pa en ellas; pero le dijo:
. Compadezco la suerte desgra
ciada de esa jven, y no dudo que sea

inocente; mas el tiempo es precioso

y debemos seguir el consejo del car
celero, no sea que se aprovechen de
algun descuido para tratarnos como
reos.

Qu? necesita la verdad de

confabulaciones para brillar entre las

nieblas de la mentira ?

. Pero no ignorais que bay ver

dades que es, prudencia ocultar; y

62

mil veces se castiga con mas rigor

una verdad confesada, que una fal
sedad sostenida. Y nosotros tenemos
interes en....

En horabuena, dijo Antonio sin

dejarle concluir la frase, debeis per

suadiros que eso no tiene relacion al
guna con el objeto de nuestro viage,
y de callarlo no puede resentirse la
moral mas severa y escrupulosa. Asi
pues estad seguro cuanto eso, y en
lo demas no hay por qu buscar ter

giversaciones ni rodeos.
Un ruido de cerrojos oblig los

prisioneros interrumpir su dilogo

y creer entraban separarlos; mas
pocos momentos oyeron abrir la
crcel vecina donde somaban los ge
midos. El rumor que escuchaban se
asemejaba al de muchas personas jon
tas, y se persuadieron que el infe

liz habitante de aquella prision toca

ba el momento de la decision de su l.

63

timo destino. La semejanza de situa-" cion les conmovi extraamente en

favor de aquel ser, vctima quiz de

desgracia igual la que hundi en el

sepulcro la bella Anglica. Aunque
aplicaron el oido, no les fue posible
percibir sonidos articulados, y ni
camente de tiempo en tiempo se re

petian los dolorosos gemidos del pri

sionero. Dur el rumor por largo ra

to, hasta que disminuyndose gra

dualmente y cesando porfin del todo,
les di entender quedaba la cr

cel sin habitante, estrenecindoles la

idea de que otra sangrienta ejecucion
iba continuar los horrores del dia
anterior.

No se fijaron mucho en tan me

lanclica reflexion, pues les distrajo

de ella el carcelero, volviendo para
separarlos conforme les habia preve

nido. Aunque las atenciones de aquel

hombre lespareciesen extraas y no

64

comunes entre gente de su profesion,

ypor lo mismo desconfiasen de su
dulzura y bondad aparente, fue sin
embargo muy doloroso el instante de

la separacion, como si previesen de

bia sta durar largo tiempo. Tent
el extrangero ablandarle con ruegos

y promesas,y haciendo brillar sus

ojos el oro, reducirle que no les di
vidiese. Una seriedad repentina cu
bri el semblante del carcelero poco

antes afable, y les dijo con resolu

cion:

Vuestra separacion es irrevo

cable. Pedidme favores que estn en
mi mano concederos. No os juntaris
nnas.

Qu decis?grit Antonio: no
volvermos vernos?
No.

Cmo !! aadi Claudio, ex

plicaos.
- No os juntaris mas, respon
V.

65

d; y volvindose Antonio: vos

podeis quedaros, dijo,y os aseguro
que no permaneceris aqui mucho.

La justicia de Mntua no deja pudrir

en la crcel. Vos, seor, venid con

migo, pues maana debeis presenta

ros en juicio.

Pronunci estas ltimas palabras

en tono de sarcasmo, y asiendo del

brazo Claudio, llevsele consigo y

dej envuelto en tinieblas al triste
Antonio, abandonado s mismo , y

privado del consuelo y aliento que le

comunicaba la compaa del bonda
doso Claudio. Sonaron los fuertes cer

rojos con spero chirrido, y el eco

de las mazmorras y bvedas de los

corredores se repiti en distanciasin

mensas, hasta que le sucedi un si
lencio sepulcral no interrumpido por
el menor estruendo. La calma de la

naturaleza que reinaba en torno del

jven Antonio, la agitacion del dia

66

precedente, la fatiga del espritu, la

profunda soledad en que le dej la
ausencia de Claudio, pesaron tanto
sobre su corazon , que abatindole

las fuerzas del cuerpo le precisaron

recostarse sobre una de las dos pie
dras, nico asiento en aquel incmo

do lugar. Un letrgico irresistible

sueo le baj los prpados, y en po
cos momentos suspendi el curso

sus desgracias, derramando el suave

blsamo de la quietud sobre sus can
sados miembros.

Despues de atravesados largos cor

redores,y descendido algunos tramos

de escalera, lleg el carcelero con
Claudio una pieza decentemente
amueblada, donde le mand aguar
dase hasta el amanecer, hora en que

debian reunirse los jueces,y sufrir l

un interrogatorio. Retirse el carce

lero, dejndole plena libertad de en

tregarse sus reflexiones. No le asus.

67

taba el incierto porvenir, ni el triste

aspecto de las circunstancias: tenia
sobrada experiencia de la instabilidad
de la fortuna para abatirle este nuevo

revs, al cual,sino prevenido, esta

ba ya lo menos acostumbrado. Tam
poco ignoraba cunto debiera temer
del odio y de la injusticia de los

hombres. No era extrao pues que

un nuevo rasgo de perfidia hubiese

logrado al fin precipitarle, sabiendo

cuntos recursos asisten al malvado

para cometer el crmen sin darse

conocer, ni descubrir la mano que
asesina.Su mayor sentimiento le cau
saba la soledad y separacion de su

mas fiel amigo, cuyo afecto y adhe

sion excedia los lmites de cuanto se

puede imaginar, y el haber sido cau

sa aunque involuntaria de su prision

y padecimientos, los que redimiera
con gusto costa de su propia sangre.
Abismado en estas y otras reflexio

68

nes, pas lo que faltaba de la noche

sin que el sueo, quien invocaba
en vano, viniese aliviar como en

Antonio las fatigas y tormentos del

dia antecedente.

La luz del sol penetrando por la

reja de su habitacion reanin su es

pritu, y le restituy algun tanto la

serenidad. Prontamente se comunic

al cuerpo la caluna interior, y le dis

puso entregarse al descanso que la

noche y obscuridad le habian negado.
Recostse en un modesto lecho que
la cortesa del carcelero le ofreci en

el aposento, y en breve concili un

sueo tranquilo; mas no disfrut de

su dulzura por muchas horas. Llega

da la del juicio, volvi el alcaide

llamarle, y dispertndole, te precis

seguirle con el anuncio de que el
tribunal aguardaba. Al oir este nom
bre no pudo menos de conmoverse,
acordndose de ser el mismo ante el

69

cual la desventurada Anglica oyera

la sentencia de su muerte; pero con

fortado por el generoso valor de su

conciencia pura, rehzose en breve,
y se encamin con serenidad al lugar
del juicio.

Una anchurosa y magnfica sala se

dilat su vista, en cuyo frente se
elevaba un trono al que conducian

algunos escalones. Tres asientos co

locados sobre l indicaban el lugar
destinado al juez y asesores, y los

dos lados veanseigualmente sillas que

ocupaban los jurisconsultos y otros
dependientes del tribunal. El salon
presentaba en toda su estension un
conjunto serio, magestuoso impo
nente. Las colgaduras del dosel ve
lando el trono de terciopelo carmes
con franjas de oro; el retrato del so
berano, dejndose ver sobre el asien
to del juez; los smbolos alusivos la

justicia, que adornaban las paredes,

70

todo representaba el santuario de las

leyes,y parece que el terror caa so
bre el delincuente que hollaba aquel

recinto, y la inocencia recibia al jus

to para protegerle en la habitacion
de Temis.

A una sea del presidente se ade

lanta Claudio con paso firme y deno

dado, y se coloca en el sitio destina

do para l. Pasaron algunosinstantes

de silencio en que registr el juez las

pginas de un libro que tenia delante

de ssobre la mesa, y comenz el in
terrogatorio en esta forma:

Juez. Jurais decirverdad en

lo que os sea preguntado?
- Claudio.

La calidad de ex

trangero me impideprestar algunju

ramento, ni responder preguntas
hechas por una autoridad incompe
tente para juzgarme.

Al oir estas palabras, se difundi

por la sala un confuso murmullo cuya

71

causaignoraba. El juez pareci sor

prendido, y habiendo consultado un
momento con los asesores, prosigui
de esta suerte:

El subterfugio de que os valeis

para evitar vuestra conviccion,os ser
intil. Sabeis que el tribunal procede
a juzgar contra los convictos como
contra los confesos.

La inocencia jamas es convenci

da. Repito que solo el tribunal de mi
nacion, quien apelo, puede fallar

sobre misuerte. Protesto que respon

do un particular que me pregunta,
no una autoridad que me interroga.
Cuanto al juramento, un hombre

honrado tiene suficiente garante de la

verdad en su propia conciencia.
Decid, cul es vuestro nom
bre?
Claudio Verville.

Esta respuesta excitgeneral admi

racion y pasmo en la asamblea. El
T. I.

72

presidente, en cuyo rostro al paso

que la extraeza se veia pintada la
incredulidad, parecia hablar acalora
damente con los asesores, y estar lle

no de perplejidad indecision. Fi
nalmente continu el interrogatorio,
habindose apaciguado el murmullo,

y calinado la agitacion.
De dnde sois natural?
De Besanzon.

Esta respuesta acab de admirar al

juez, quien le dijo con severidad:

. Dijisteis que vuestra concien
cia salia garante de la verdad de vues
tras palabras. Qu calificacion pues
se le dar, si os valeis de su terrible

nombre para proferir mas vuestro

salvo la mentira ?

De nuclo peso debern ser

las pruebas que os precisen querer

haya nacido en otra parte que en la

que vi la primera luz, y imponer
me segundo nombre.

73
Nada contest el juez esta oI>servaciou, y continu:
Cuanto tiempo ha que resids
en Mantua?"
Tres dias."
Tres dias! pues no llegasteis
ayer de viage ?"
Es falsedad notoria , y facil de
couvencer. El dueo del alojamiento
depondr la verdad de mi negativa."
No os sorprendi una tempes
tad en el camino, que os oblig
guareceros eu el palacio de Sciauella
junto al lago de (Tarda?"
Stor . permitidme os prevenga, os equivocais en confundirme con
el sugeto cuya Listona me refers:
ninguna tempestad me lia sorprendi
do , y puedo aseguraros bajo mi pa
labra, que jamas be visto ni el pala
cio du Scianella , ni el lago de G arda."
Confesad ademas que un des
conocido os persigui poco ames de

74
llegar esta ciudad , y os amenaz de
muerte."
Sera' cuanto querais; mas os
protesto no haber visto ni oido in
cgnito alguno, pues he venido eu
derechura desde Venecia Mntua."
Confesad, continu con mayor
energa el juez , que sois el hijo se
gundo del Marques de Scianella, j
confesad ltimamente que sois cm
plice del asesinato de Camilo Sal viati."
Crey el juez que acumulando
cuantas pruebas tenia, se lograria
por fin verificar cuando menos la
identidad de la persona, sobre la que
liabia recibido todos estos pormeno
res ; pero ni se inmut Claudio, ni ma
nifest tener cosa de comun con el
sugeio que le suponian; y contest
con trinidad:
Podrs pasar delermnarcuantt gusteis de mi persona; pero inisto-en la negativa, y declaro solew

75

nemente que no soy hijo del mar

ques de Scianella, y mucho menos

he concurrido ni directa ni indirecta
mente al asesinato de Camilo Salvia
ti. Mi verdadero nombre es Claudio
Verville.

- Y el supuesto? contest con

prontitud el juez.

Aqui Verville no pudo menos de

quedar sorprendido; pero rehacin
dose al momento, prosigui:
No creo sea absolutamente in

dispensable manifestar circunstancias

agenas de la causa, y que ninguna
relacion tienen con ella. Basta sepais

que no soy el hijo del marques de

Scianella, quien se acusa de com
plicidad; lo demas es intil. Esta es

mi respuesta.
Acordaos dijisteis no ha mucho
que vuestra conciencia equivalia al
juramento; y no obstante ahora no
confesais la verdad.

76
Bien presente tengo mi protes
ta; mas permitidme os haga observar,
que callar la verdad no es negarla , y
mucho menos proferir falsedades. M
confesion en esta parte nada interesa
al tribunal."
Vuestra obstinacion confirma
las presunciones que hay contra vos,
y os veris precisado declarar la
verdad."
Protesto contra cualquier acto
en que se proceda judicialmente con
tra m. El Directorio de Francia tiene
solo derecho juagar un ciudadano
de la Repblica. (1)."
i De esta respuesta de Verville se
infiere claramente que la poca de este
suceso , y en consecuencia la de toda la
historia, debe fijarse en los aitos, en que
al reinado de terror v tirana de Robespierre, sucedi el gobierno algo mas
pacfico del Directorio.

77
Y en aquel momento centellearon
sus" ojos con el fuego de la altaneria
democrtica , comunicando su ros
tro roagesluosoy su estatura proce
ra , cierto aire de superioridad que in
timid al juez. Este hizo sea uno
de los dependientes, quien se acerc
al trono con sumision , y habiendo re
cibido las rdenes que !e dio en voz
baja , parti a' ejecutarlas.
Entre tanto prosigui el juez, el interrogatoi io, por si alguna de las resprestas de Yerville le daba margen
observaciones capaces de aclarar algo
el negocio.
De dnde conocais Angli
ca Latici ?"
Me parece no haber dado oca
sion tal pregunta. Jamas he confe
sado que la conociese."
Pues ella manifest lo contra
rio en la exclamacion dirigida vos."
A m? de dnde consta? La,

78

puerta de nuestro alojamiento estaba

lena de espectadores. Sus manos
aprisionadas a nadie podian indicar.
, Pero hablaron sus ojos, y vos

se dirigieron."

Qu testigos lo deponen

Pronto los veris.

En esto volvi el dependiente del

tribunal; mas entr con el semblante

agitado y casi sin aliento; acercse

al juez, y habl con l algunos mo
mentos, cuya conferencia produjo
grande sensacion en l y sus asesores.
Dironle algunas rdenes, y desapa
reci luego; pero el murmullo se au
ment difundindose por la sala al
modo de un incendio sordo, sin que

Verville pudiese atinar la causa de

tan extraa novedad. Finalmente, en

medio de la con fusion que reinaba en

la asamblea, le pareci distinguir es
tas palabras:
Anglica ha huido.

79
Qu? Anglica vive, y est
libre!" exclam enagenado de gozo.
Esta voz convirti l las miradas
y atencion de los circunstantes; pero
el juez lleno de clera , le dijo:
No es maravilla conozca el de
lito , a' quien tanto interesa el delin
cuente. Vuestra involuntaria alegra
destruye las protestas anteriores , y
confirma las sospechas vehementes
que os acusan."
Si la alegra por la libertad'de
un inocente es prueba de complici
dad, toda Mantua es cmplice en el
delito."
No os librar del rigor de la
ley vuestra honradez disfrazada: aun
hay pruebas para convenceros. Decid,
cmo se llama vuestro criado?"
Autonio , y me reun con l en
Niza , cuando vine de mi patria , pa
ra acompaarme en un pais donde
mea habia viajado."

8O

,. Yos acompa hasta esta ciu

a

, , Nos separamos en Venecia, y

le segu pocos dias mas tarde.

,. Cul fue el motivo de no ir

juntos?
,, El de cobrar yo una letra, cu

yo negocio no podia expedir hasta

pasado aquel tiempo.

,..Y l no podia haberos aguar

dado p?

-,, Le interesaba llegar Roma la

vspera de san Pedro, y pensaba ha
berse detenido solo un momento en
esta ciudad.?

A qui ces el interrogatorio, y ha

biendo consultado el juez con los ase
sores, mando fuese vuelto su pri
-

sn , hasta qu se tonasen ulteriores

Providencias sobre su
Salido del tribunal ,

persona.
encontrse se el carcelero encarga

gunda Vez COn

do de su ustodia,

quien le inform

81
del motivo de la novedad y turbacion
octirrida en la crcel , que excit la
confusion en el tribunal durante su
interrogatorio.
Ya os acordaris , le dijo , del
rnmor y estruendo que oisteis cuan
do desde vuestro alojamiento os con
dujeron esta prision , y debisteis ob.
servar que creci extraordinariamen
te cuando entrasteis en ella.
Conducida Anglica la plaza de
la ejecucion , se disponia subir las
gradas del cadalso , cuando la multi
tud , que en toda la carrera se agol
p al paso, y llen toda la extension
de la plaza , comenz amotinarse.
La fermentacion crecia , y en diver
sos puntos del concurso se oian repe
tir las voces de: viva Anglica. Pero
lleg lo sumo la exaltacion cuando
se dej ver sobre el patbulo. Enton
ces ya no conoci limites el furor , y
tina nube de piedras descarg en un

82
instante sobre la escolta y el ejecu
tor, de suerte que debe atribuirse
especial providencia del cielo no ha
ber perecido Anglica al golpe de al
guna piedra. Algunos mas temerarios
subieron arrebatarla de las manos
del verdugo , y habiendo cedido la
tropa al mpetu de la multitud , que
d sta victoriosa , y cogiendo la
jveu, la pase en triunfo por las ca
lles, mientras otros pegando fuego al
cadalso, en breve tiempo le redujeron
cenizas.
Entre tanto proseguia el popula
cho loco de alegra conduciendo la vc
tima hacia la casa del juez, amenazan
do abrasarla ; pero como iba dismi
nuyendo el concurso por la estrechu
ra de las calles , y por haber queda
do la mayor parte en la plaza viendo
arder el patbulo , tuvo tiempo de re
hacerse la escolta , y aumentada con
alguna gente mas , hizo frente & U

83

multitud, recobr Anglica, que

desde el principio se habia desmaya
do y no habia vuelto en s; despej
aunque con trabajo la calle del tribu
nal y sus avenidas, y consigui vol
verla introducir en la crcel de don

de la acababan de sacar. Alli perma

neci en un estado lastimoso que hi

zo temer no volviese del desmayo;

pero finalmente los remedios aplica
dos con oportunidad le restituyeron

poco poco los sentidos, abri los

ojos, y rompi en llorar. No presen
ci mas, porque mi obligacion me
llamaba otro lugar.
En vista de vuestra declaracion,

desesperando el juez de convenceros

obligndoos confesar la complicidad
en el delito atribuido esa mucha

cha, resolvi carearos con ella, no

dudando os reconoceria, y no po
driais negar la verdad. En consecuen

cia envi rden al alcaide principal

84

compareciese Anglica ante

el tribunal. Este obedeci sin dila
cion, abri el aposento donde la ha
para que

bia dejado encerrada poco antes, y

qued esttico al

advertir no ser su

prisionera la que le ocupaba. Al prin

cipio crey soar; pero

viendo son

reir la desconocida, advirti su sor

presa y se convenci de la verdad. La

nueva prisionera manifestaba un seim
blante noble y agraciado, y aun no

habia pasado la edad florida de la ju

ventud: sus ojos rebosaban alegra y
satisfaccion ; su trageigual al que lle.
vaba Anglica para ayudar sin duda
la"ficcion y contribuir dilatar el

reconocimiento, y probablemente
dar tiempo a la jv en de evadirse y
ponerse fuera del alcance de la justi

cia. Pregunt le quin era, y dnde

:
tisfacer por e

peroquen
la desconocida
debia

era el a

ntonces, y dichas estas

85

palabras enmudeci, sin que el alcai

de fuese poderoso para obligarla
hablar.
En vista de la obstinacion de la in

cgnita, el alcaide atnito y confuso

volvi al tribunal y particip la fuga

de Anglica, lo cual produjo en la
asamblea el murmullo y conmocion
que habeis notado, cuya causa igno
rabais; y esto ha impedido la conti
nuacion del interrogatorio. Pero aun
os dire mas, sabed que....
En este instante oyeron pasos co

mo de quien se acercaba, y recelan

do el carcelero le sorprendiesen ha

blando con el preso, y hacerse sos

pechoso, le prometi volver aquella
misma noche y referirle lo que falta
ba de la historia , y encerrndole en
el aposento donde pas la noche an
terior, se ausent dejando Claudio

Verville entregado mas que nunca

ideas y reflexiones sobre los aconte

86

cimientos que le rodeaban, y sobre

los misterios cuyo denso velo no vea

el modo de rasgar descorrer.

87

CAPITULO IV.

M. ya es tiempo de comenzar
tomar desde su principio los sucesos,
cuya relacion debe progresivamente
contribuir dar conocer estos mis

terios, y los personages que intervi

nieron en ellos. Fabio, marques de
Scianella , heredero nico del ttulo

de este nombre, transmitido por una

serie no interrumpida desde muy an
tiguo, hallndose en edad avanzada,
y mantenindose clibe , sin haber

prestado oidos las repetidas instan

cias de sus parientes y amigos, para

que diese un sucesor su persona y
un heredero su familia y ttulos; no

pudo finalmente resistir las gracias

y atractivo de cierta vasalla suya,
quien la casualidad le proporcion

ver y admirar, con ocasion de visitar

T.

I.

8,

88

una de sus posesiones situada en las

montaas de la Valtelina. Era Ger

trudis (asi se llamaba la jven) hija

del arrendador de la hacienda, y reu
nia en su persona cuanto de bello y
modesto tiene la naturaleza, junto
un entendimiento claro, aunque po
co cultivado; pero suplia esta falta de
la educacion un juicio recto, y la vive
za y despejo que hacian disimular
olvidar aquella. Sintio el marques en

su pecho cierta conmocion alfijarpor

primera vez sus ojos en la bella Ger
trudis, y la novedad de este senti
miento le dej suspenso, avergon
zndose del involuntario enterneci

miento que experimentaba. Cmo?

decia entre s, la juventud , las ri

quezas, el amor de los placeres, las

delicadas bellezas de mi patria no pu
dieron acabar de rendirme, y una
sencilla aldeana de los Alpes triunfa
r de la indiferencia de cincuenta

89

aos? Mas sin darse por vencido de

las razones de una calmada filosofa,

ni pesar la fuerza de estriles silogis

mos, prosegnia su obra de donar al
marques aquella pasion que en un
jven se llamaria amor. Las frecuen
tes conversaciones le descubrian ca
da dia nuevos atractivos en Gertru

dis, y un fondo de virtud poco co

mun, ninguna hipocresa, mucha
inocencia, y encantadora sencillez.
Es tambien fuerza confesar, que
a despecho de los aos la figura del
marques no era desagradable; sus
facciones anunciaban un alma franca

y amable, y la dulzura que formaba

su carcter hacia en el amar hasta la

misma vejez. La hermosa hija del

arrendador, que al principio le trat
con el respeto y sumision debida su
dueo y seor, no pudo en medio de
su inocencia dejar de advertir alguna
mutacion en el semblante del mar

90

ques siempre que sus miradas se en

contraban mtuamente; y como el

amor aunque candoroso no necesita

de palabras para darse conocer,
presto entr en recelos de que su se
or la miraba con un afecto muy dis
tinto de la afable benevolencia, que
inclina los grandes sus inferiores.

Demasiado humilde y modesta para

presumir la verdad, demasiado pene.
trante para no sospecharla, se halla
ba fluctuando en un mar de confusio

nes inquietudes, extraas hasta

aquel punto su tierno corazon.
La costumbre que tenia de hacer

su padre depositario de los mas nti

mos secretos, y manifestarle sus me
nores pensamientos, la condujo su
presencia para comunicarle los senti
mientos que experimentaba. Crey

hallar en sus consejos una defensa

contra la seduccion, que sin querer
ablandaba su pecho, y suponiendo lo

91

trataria de niera, se persuadi po

der inspirarse s misma el desprecio
de una pasion, que tan poco interes
mereciese al autor de sus dias. Pero

qued admirada cuando habindole

referido lo que sentia respecto al mar

ques, su padre como respirando de
un grave peso, le dijo:

Hija mia, el cielo me restituye

la tranquilidad que la venida de nues

tro amo me habia arrebatado. El mis

mo me acaba de confiar que est per

dido por ti, y que solo hay un me
dio para hacerle feliz, y este es ca
sarte con l. No ignoras mi modo de

pensar. Yo tembl al oirle conociendo

qu cmulo de infelicidades seprepa
raba si no iban de acuerdo vuestros

corazones; pero tu franqueza ha di

sipado mis temores: nada hay ya

que hablar en el asunto. Sers mar

quesa.

Cualquiera pensaria que este aldea

Q2

no alimentaba un corazon ambicioso,

y deseaba salir de su esfera; pero na

da menos que eso. Su modo de pen
sar tenia algo de extrao y singular.
Creia que en todo el mundo habia
nacdo cada hombre para una muger
sola, y la dificultad consistia en en
contrarse mtuamente.... Verificado

esto, era indispensable la felicidad de

ambos. Y para ello no reparaba en

desigualdad de condiciones, ni aun

de edades, sino que hubiese aquella

simpatia que atrae sin quererlo una

persona otra. En vista de semejan

te filosofa no es extrao que indepen

diente de miras ambiciosas, se pres
tase con gusto las intenciones del

marques, viendo estaban conformes

con la inclinacion de Gertrudis.

En efecto, el marques de Scianella

enamorado de su jven vasalla, sin
atender las murmuraciones de sus

parientes, ni las hablillas del vulgo;

93
sin reparar en la apareote inconse
cuencia de resolverse los cincuenta
aos, lo que no se resolviera en la
flor de su juventud , y consultando
nicamente su corazon y voluntad,
pidi formalmente Gerardo su ar
rendador la mano de Gertrudis. Sa
bedor ste de no Iiaber obstaculo ni
repugnancia por parte de su hija,
condescendi gustoso , y aunque con
humilde reconocimiento del honor
que le dispensaba , tambien en la fir
me persuasion de que Gertrudis era
la nica muger en el mundo destina
da para labrar la felicidad del mar
ques de Scianella. No se equivoc en
su concepto. Celebradas las bodas, y
despedido de Gerardo , quien cedi
la propiedad de la hacienda que admi
nistraba, parti con su nueva esposa
residir en el palacio de Scianella
junto al lago de Garda.
Divulgada la noticia del casamiento.

94
del marques, fue grande la admira
cion de toda clase de gentes. En es
pecial la nobleza se resinti de esta
afrenta hecha su elevada gerarqua.
Al resentimiento siguieron las mur
muraciones, y estas prestose exten
dieron hasta sonar en la boca del in
dmito vulgo, quien sin piedad des
pedaz la estimacion del marques y
de su digna compaera. Mas pas el
primer calor, y todos se acostum
braron ver en Gertrudis la marque
sa de Scianella , sin acordarse de la
aldeana de la Valtelina. Deponiendo
los nobles en algo su altivez y resen
timiento, comenzaron frecuentar
su palacio como antes , y proseguir
sus relaciones interrumpidas al prin
cipio por mera urbanidad y etiqueta,
y luego que fueron testigos de las
gracias, amabilidad, dulzura y be
llas prendas de la nueva marquesa,
porque ya no podian negar el home .

95
oage su virtud , y concurrir con el
marques felicitarse de su eleccion.
Pero entre tantos como se desen
gaaron y aplaudieron su gusto y
acierto en esta parte , no falto" quien
censur su conducta tanto mas agria
mente , cuanto mas directo era el
interes que habia tenido en que hu
biese sido otra. Olimpia Tos, noble
seora bresciaua, habiendo quedado
viuda en la flor de sus aos , y re
suelto permanecer en tal estado lo
restante de su vida, sinti Saquear
su propsito habiendo por casuali
dad visto al marques en uno de los
pocos viages que desde su palacio ha
cia este la ciudad. Recorri to
dos los artificios de una muger rica,
hermosa y libre , fin de inspirar al
marques el amor que sentia por l;
mas viendo intiles sus esfuerzos , y
burladas sus esperanzas , el despecho
convirti su pasion eu el odio mas tia

98
nio de heredar junto con el nombre
y ttulo las virtudes de su padre. Te
nia ya cuatro aos Ambrosio, y en es
te tiempo dio luz Gertrudis otro se
gundo , a quien pusieron el nombre
de Eugenio.
La tranquilidad de que gozaban es
tos felices esposos en su retirada ha
bitacion de Scianella , no fue inter
rumpida de contratiempo alguno du
rante algunos aos. El marques y
su esposa, adorados de sus vasallos,
dividian el tiempo en los ejercicios de
beneficencia y eu la educacion de sus
hijos, y los amigos que de tiemgp> en
tiempo iban visitarlos, no se retira
ban sin colmarlos de bendiciones, y en
vidiar la feliz suerte de aquella apreciable familia. Al tratar de fijarse en
la eleccion de preceptor para su hijo
mayor, no consult el marques, su
acostumbrada prudencia, y tuvo la
debilidad de fiarse de los informes de

99

un amigo. ste, sabedor de las inten

ciones del marques le previno, ven
dindole por fineza y favor singular
la diligencia empleada segun l, en
proporcionar su amigo un sugeto
digno de desempear el dificil y deli
cado cargo de la enseanza de Am
brosio. Este sugeto fue el abate Beni

to Coscia, en quien dijo concurrian

las mas bellas cualidades para hacer
honor al marques en la persona de su
hijo, comunicndole los mas vastos y
selectos conocimientos, y formando

su espritu al modelo de la mas slida

y andrada virtud.
Tan pomposo y exagerado elogio
alucin al bondadoso marques, y
agradeciendo al amigo esta prueba
de su afecto, le inst para que cuan
to antes le presentase aquel nuevo
Mentor, porque ansiaba no diferir

su hijo el bien que de tan acertado

magisterio debia resultar. Fue en

loo
efecto presentado al abate Coscia, de
quien, porque en el discurso de esta
obra tendremos ocasin de tratar ex
tensamente, claremos ahora la des
cripcion. Ignorndose sus principios,
nacimiento, patria y particularidades
de sus primeros aos, solo se pudo
saber lo que l quiso decir de s, y
fue lo siguiente. Era natural de Ro
ma , donde curs las ciencias y reci
bi las rdenes menores , y de all
la edad de veinte aos pas Fran
cia, de donde era originario , y en ella
se mantuvo hasta que la revolucion
le oblig mirar por su vida , emi
grando de aquel pais y volviendo
Italia. Establecise en Brescia algun
tiempo antes de que el marques, ac
cediendo la peticion del amigo , le
nombrase por maestro de su hijo. Su
estatura alta, su frente y cejas pobla
das, sus ojos hundidos y centellean
tes, su color cetrino, su fisonoma

401

caracterstica, su rostro flacoy maci

lento anunciaban un alma feroz y ba
ja, inspiraban natural repugnancia
y disgusto ; de suerte que fue nece
sario todo el concepto en que el mar
ques tenia su amigo, y toda la de

ferencia de Gertrudis su esposo,

para que uno y otra se resolviesen
desprenderse de su hijo, y confiar
le un sugeto, quien miraban in
voluntariamente con aversion. Pero

se consolaron con la esperanza de te

nerle siempre la vista, y resueltos
despedirle si su conducta no corres
pondia los informes recibidos. Ah!

ignoraban que mientras descansaban

en la quietud de la felicidad y en las
dulzuras de la esperanza, velaba tam
bien la maldad en su dao, y que el
cielo guardaba aquella familia para
terrible ejemplo de los espantosos

efectos de los celos y ambicion. Ny

obstante mir la inocente Ger1. I"

102

dis con ojos de piedad, y la quit del

mundo antes que fuese testigo y vc
tima de los horrores de su casa. En

efecto, atacada de un mal violento, en

pocos dias muri dejando su esposo

sumergido en la mas espantosa deso

lacion y amargura, y sus dos hijos
Ambrosio y Eugenio en muy tierna
edad. Sus ltimos instantes los em

ple en recomendarles las mximas

de virtud que sus corazones dena
siado tiernos no se hallaban aun en

disposicion de conocer y penetrar la

fuerza, y encargar con las mayores

veras su esposo despidiese sin di

lacion al preceptor de sus hijos, pues
semejante medida seria su salvacion

y la de toda la familia. Mas quiso de

cirle; pero le sobrevino un desmayo,
y pocos minutos espir.
El dolor y afliccion tuvieron por
muchos dias al marques como enage
nado y demente: hua la vista de to

103
dos, y hasta de sus propios hijos, y
la pena Je impidi tomar medida alguna relativa la ltima voluntad de
su esposa. Por fin, el dolor fue ce
diendo algun tanto, y entonces pen
s seriamente en la educacion de sus
hijos Comenz por despedir al abate
Coscia ; pero fue suma su admiracion
cuando Ambrosio, que se hallaba pre
sente, con una viveza y energa su
perior su edad , se le puso de rodi
llas , pidindole con la mayor instan
cia no le separase de su querido maestro, protestndole que si insista en
arrojarle de su casa, le seguiria aban
donando su familia.
Era Ambrosio por desgracia de enio vivo, travieso y atolondrado al
contrario de su hermano menor , cu
yo carcter dulce y cumplacitnle le
hacia las delicias de la familia. En el
poco tiempo que tuvo el abate la di
reccion de estas dos criaturas, pene

106
le cada dia mas- voluntarioso , siendo
tambien causa y origen de los desas
tres de la familia.
Por fortuna Eugenio su hijo segun
do , no habiendo parecido al abate
digno de emplear en l su perversa
destreza en seducir , en poco tiempo
qued abandonado ; de suerte que si
le comunic alguna chispa del fue
go infernal que comunicaba Am
brosio , no prendi en su bello co
razon , se extinguid prontamente
con el trato de su padre Con el pre
texto de ser acreedor cuidado mas
especial el primognito de la casa y
heredero de la familia , insinu al
marques cuan perjudicial seria Am
brosio dividir con otro las atenciones
y desvelos debidos l , pondern
dole la importancia del cultivo de un
corazon dispuesto, y que era forzoso
dedicarse exclusivamente su ense
anza. El marques no opuso obstcu

107

lo este nuevo deseo del abate, y

condescendi tambien en destinar ha

bitacion separada para l y Ambro

sio, quedando en este modo rbitro

de la suerte de aquel infeliz mucha.

cho, y entrambos como extrangeros
en la casa del marques.
Este no descuid por su parte de
indemnizar al amable Eugenio de los
perniciosos cuidados que le negaba el

malvado Coscia, y dedic el tiempo

libre instruirle en las ciencias tiles

y de adorno, que poseia con perfec

cion; de suerte que tuvo el placer de
ver en su hijo segundo un modelo
completo de dulzura, cortesana y
afabilidad, un jven ilustrado y vir
tuoso, y un hijo sumiso y reconoci
do; mientras Coscia formaba de Am

brosio un atolondrado, imprudente,

presuntuoso, necio, y nicamente
instruido en el arte de hacer mal. Veia

los progresos de Eugenio, y envi

408

dindole la posesion de un bien que

no se hallaba en estado de dar a su
discpulo, inspiraba este la mas

fuerte a version contra su hermano,

calificando su ciencia de pedantera,
su afabilidad de hipocresa, y su de
ferencia de vil adulacion, presagin
dole que jamas saldria de la degra

dante obscuridad de una vida priva

da. Con la continuacion de las leccio

mes y prctica de tan perversa moral,

el corazon de Ambrosio acab de cor

romperse, y para dar el infernalpre

ceptor la ltima mano su infame
obra, comenz en las frecuentes sa

lidas que hacia del palacio de Sciane

lla en su compaa, ofrecer su dis
cpulo la envenenada copa del placer,
desconocido aun al desgraciado Am
brosio, y este ltimo paso al colmo
de la depravacion fue el ltimo que
le hizo dar, bien persuadido que
estaba demasiado hundido en el abis

109

mo del crmen, para poder salir de

el. Entonces fue cuando pretextando

lhallarse ya completa la educacion del

joven heredero de Scianella, se des
pidi del marques, y fue emplear
en otra parte sus horribles talentos.
Apenas parti el preceptor, cuan

do empez ser aquel sitio el teatro

del mas espantoso desrden. Tenia
Ambrosio diez y seis aos, y de ellos
habia pasado trece bajo la direccion,
d mas bien tirana de Coscia, y se ha
hia familiarizado con las mximas de

una moral corrompida; en trminos,

que el respeto su padre, el amor
fraternal, la beneficencia eran para
elnombres insignificantes.Su mxima
favorita y fundamento y mvil de su
conducta era no reparar en los medios

para lograr el fin que se proponia. A

la refinada maldad de Coscia no bast

hacer de su alumno un perverso;

quisofuese perverso sin remordimien

110

tos, y este efecto le inspir la mas

ciega y necia supersticion, hacindo

le creer que la fe y sujecion del en

tendimiento era la virtud nica, y

que algunas oraciones vocales eran
el remedio eficaz para borrar los de
litos. Con esto el miserable joven

qued presa de las mas violentas pa

siones, sin que en su inexperiencia

le quedase otro recurso que dejarse

llevar su arbitrio del furor de estos
indmitos monstruos.

Comenz el marques coger los

amargos frutos del celo de Coscia.

La altanera y orgullo de Ambrosio

no podian sufrir la mas mnima re
convencion en su desarreglada con

ducta: despreciaba con risainsultan

te los avisos de su padre, mortifica
ba en lo posible su pacfico herma
no, y era el martirio de todos los de

la casa. Disponia su arbitrio de

cuanto habia en ella, y se hacia obe

111

decer como dueo , sin que el mar

ques tratase de oponrsele por no
exasperarle , conocido , aunque tar
de , el dao y estrago de aquel cora
zon. La blandura le hizo mas insufri
ble , y lleg al extremo de insultarle
con amargas alusiones su vejez y
condescendencia. El buen viejo llora
ba en secreto, y se desahogaba con
su Eugenio , quien no podia ofrecer
le otro consuelo que el de llorar con
l. Finalmente lleg la poca en que
debia la Divina justicia vengar en el
padre las maldades del hijo , y en es
te las culpas y debilidad de su padre.
Habia transcorrido mucho tiempo
desde la despedida de Coscia , cuando
hallndose el marques con Eugenio,
porque Ambrosio rara vez se le pre
sentaba sino para insultarle , entr
un sirviente anunciando una visita
desconocida. Estralo el marques, y
uo atiuando quin fuese, ni el objeto,

114
trastafaa notablemente con la ridicu
lez de sus compaeros, y con la opo
sicion se aumentaba la fealdad de es
tos, y el encanto de la joven.
La primera en romper el^silencio
pasados los saludos de costumbrey ur
banidad , fue la seora anciana, quien
pregunt al marques si la conocia.
No me son absolutamente ex
traas estas facciones , auuque noacierto cundo las he visto, y asiospido ayudeis mi memoria , para sa
ber quin debo agradecer el honor
de esta visita."
Oh! el seor marques aun:
conserva la cortesania que le hacia
distinguir entre todos en tiempos mas
felices. Mas yole dispenso de estas fr
mulas de etiqueta y urbanidad , siem
pre que hable con Olimpia Tosi."
Seora ! es posible .' vos
Olimpia Tosi ? permitidme os mani
fieste la agradable sorpresa que me

115
ocasiona la vista de una persona ca
paz de inspirarme en otro tiempo un
sincero y tierno afecto."
Oh! s, s, debeis hacerlo,
marques , dijo el caballero , pues yo
soy de aquellos eh ! me entendeis?"
No os entiendo, caballero."
Quiero decir , que gasto malas
pulgas."
>>Estais comprendido perfectamente."
Dicbas estas palabras, se levant de
la silla el discreto seor , y haciendo
una pirueta , se puso mirar las pin
turas y pases que adornaban la sala.
Vengo, continu Olimpia, re
novar nuestras antiguas relaciones, y
quiero de hoy mas seros buena ami
ga , asi como en otro tiempo aspir
ttulo mayor ; pero las circunstancias
ban mudado , y es prudencia confor
marnos con la suerte. La mia fue in
feliz en haberme unido "unhoai

116

bre incapaz de agradarme.

Veis, marques, lo que es mi
esposa? siempre la estoy moliendo
con que no tiene razon, y no hay
arbitrio para desengaarla. El conde
de Fachini, baron della Tvola, se
or de Lusca, Lago di Sorna, Mon
te Ccolo, Valsopetto y Catinara....

qu tal ? incapaz de agradar?qu

decs?

Pronunci estas palabras dando

tres palmaditas con grosera familiari

dad en el hombro del marques, quien
sonriendose le contest.

Os aseguro, seor conde, que

cuando no vuestros atractivos y dis
crecion , lo menos tan dilatado ca
tlogo, era imposible resistiese cual

quier muger. Di el esposo una mi

rada de triunfo Olimpia, agrade
ciendo al marques su lisonja con una

inclinacion expresiva.
Decidme, marques,es vues

117
tro primognito este bello joven ? por
que no ignoro que el cielo os ha he
cho parire feliz de dos hijos."
No es el primognito, seora,
respondi suspirando el marques; pe
ro es muy buen hijo , y teneis razon
en llamarme padre feliz. "
Os doy el parabien , caballerito , por el afecto que mereceis un
padre tan digno."
Y tan indulgente :" respondi
Eugenio , como si despertase de un
profundo sueo.
Parece estais algo incomoda
do , amable joven;" dijo Olimpia.
Solo me incomoda el temor de
seros molesto en los negocios que ten
dris que departir con mi padre , y
asi con vuestro permiso voy reti
rarme."'
No osle concedo, replico Olim
pia , pues no hay secreto alguno en
tre nosotros, antes mucha satisfac

118
cion en m al disfrutar de vuestra
compaa."
El retiro en que Eugenio habia vi
vido hasta entonces , y el poco trato
con el mundo , le liacian vergonzoso
y encogido : asi la cortesana desen
voltura de Olimpia le llen de mayor
rubor ; pero su turbacion tenia en par
te origen muy diferente , como habr
presumido el lector. Su inocencia, la
ignorancia de cuanto puede manchar
la , el velo que en su juvenil edad la
cubria aun , no habian impedido que
el irresistible instinto de la naturaleza
causase en l una extraordinaria re
volucin la vista de la joven Mandina (este era su nombre). Cuando fi
j su vista en aquella beldad tan tier
na y encantadora, cuya timidez ape
nas le permita levantar sus rasgados
ojos negros del suelo , qued entre
gado un embeleso y enajenamien
to , que cuid tanto menos de ocul

119

tar, cuanto elimpulso que le movia

era mas desconocido. Un fuego dul
ce circulaba por sus venas, y parece
se hallaba transportado una nueva
region, mudando totalmente su ser

y pensamientos.
Su distraccion no se oculto la

perspicacia de Olimpia ni del mar

ques, y mientras este hacia un lison
gero cumplido la graciosa hija de

Olimpia, quien le inform ser de su

primer esposo, permaneci Eugenio
como estpido sin apartar su vista del
objeto hermoso que tenia delante.
Mandina a la descuidada no se defen

di de dirigir alguna mirada furtiva

al silencioso hijo del marques; pero
viendo que la miraba sin cesar, se
vea precisada bajar sus ojos, cu
brindose de carmin sus frescas me

jillas.
Qu interesante y bello es el mu

do lenguaje del amor inocente y pri

T. I.

10

120
mero! jQu dulce aquel impulso su
blime que comienza labrar con len
titud los eslabones de la dorada ca
dena que debe unir dos corazones!
Una mirada , un suspiro fugitivo, un
rubor modesto , h aqui las primeras
lecciones que da la naturaleza a' la
inocencia ; y el indecible embeleso de
esta inteligencia entre dos amantes
crece hasta el punto dichoso de pro nunciar el dulce te amo , en que ce
sa la timidez , y le sucede la cando
rosa y honesta franqueza de una pa
sion correspondida. Qu diferentes
estos primeros pasos del amor , de la
disoluta libertad del vicio! Pr'liga
de placeres y avara de sentimientos,
no conoce sino el goce de los senti
dos; y perdido el atractivo de Aver
genza , que es quien da el precio y
valor la posesion, anda sedieDta de
ruas, en la abundancia de lo mismo
que era el termino de sus deseos , y

1241

en medio de su depravacion no con.

cibe cmo sea posible conocer sino el
sentimiento comun todo animal.

Ah! no vuelve ya este bien una vez

perdido; y es fuerza que el hombre
vicioso deje al inocente la experien

cia de una dulzura que solo se dis

fruta una vez.

122

CAPITULO V.

Dic. la conversacion de los re

cienvenidos hasta que el marques su

plic Olimpia y al conde su marido

tuviesen bien honrarle con su com

paia por algun tiempo, convite acep

tado con alegra de Olimpia, y con

imponderable satisfaccion de Euge

nio. Dironse al efecto las disposicio
nes convenientes para obsequiar los

huspedes,y entre tanto se presen

t Ambrosio noticioso de su llegada.
Sin cuidarse de saludar su padre di

rigiun cumplido insignificante y es

tudiado al conde y su esposa, y un
elogio exagerado y adulador la joven
Mandina, cuya belleza pareci ha

berle hecho impresion. Mantuvo con

Olimpia y el conde una larga conver

sacion, manifestando en el dilogo su

atolondramiento y travesura. Retir.

se despues, ofreciendo volver la ho

ra de medio dia para acompaarles en
la mesa, aunque acostumbraba hacer

lo rarasveces. Pero mientras se sepa

raron los huspedes disfrutar del
descanso necesario, no le tenia el

joven Eugenio en su corazon. La

imgen de Mandina se le ofrecia con
todos los atractivos de la belleza, y
contra su voluntad conoci no podria

dejar de inclinarse un objeto tan

digno, aunque ignorase la teora del
amor; pero amaba ya, y no cuidaba
de oponerse su naciente pasion.
Por fortuna estaba acostumbrado

consultarsus pensamientos ideas, y

desahogar su corazon en el seno de su

padre como en el de un amigo;y en

consecuencia tampoco le hizo misterio
de aquella novedad que sentia, y cu

yos efectos era incapaz de preveer.

No extra el padre la confianza de

124

su dcil hijo, pues la habia adivinado,

y habindole pedido atencion, le ha
bl asi:

Ha llegado el tiempo, querido

Eugenio, de darme la prueba menos
equvoca de tu afecto, en seguir cie

gaumente los consejos de un padre

tierno y solcito de tu paz y felicidad.
Has llegado la peligrosa edad en
"que las pasiones rompen el freno que
la infancia inocencia les ponian, y
comienzan estar en accion. Son en
efecto el carcter distintivo de un ser
mortal: un hombre sin pasiones no

seria hombre; pero si moderadas y

dirigidas sirven la felicidad de este,
y son como las fieras encadenadas,

obedientes la voz y ademan del di

rector, hallndose sin freno le hacen

vctima de su furor, como el tigre

rompe las verjas, y comienza por
despedazar su atmo. El retiro de es
te palacio te hapreservado hasta aho

125

ra de sus incentivos, y del maspode

roso de todos los cebos, orgen del
heroismo y de la depravacion. S, el
instinto mtuo que atrae lossexos es
fecundo manantial de felicidad y vir
tu des, cuando la razon, la religion

y la prudencia le guian; pero dege

mera en instinto meramente brutal,

si carece de estos poderosos defenso

res. El hombre ha nacido para la mu
ger, la muger para el hombre, y pa
ra unirse es preciso amarse; para
amarse, es indispensable verse y co

nocerse. No basta que el hombre ane

la que elije por compaera; es ade
mas necesario que la estime, y la es
timacion no se adquiere en un mo
mento. Puede uno apasionarse pri

mera vista, puede cegarse, quedar

perdido, abrasado de amor; pero es.
te incendio voraz se apaga en el ins
tante misno de la posesion, si al mis
mo tiempo no ceban y mantienen la

126

llama el afecto, el cario y la amis

tad, que es la parte mas noble del
amor, por ser la menos interesada,

por ser su objeto nico las prendas

del alma. Es imposible conocer es

tas sin un trato de largo tiempo; y

t, hijo mio, que te has enamora
do de Mandina, qu amas en ella?

Acaso la hermosura, esa preroga

tiva que es comun las disolutas y
lonestas, las virtuosas y delincuen

tes? acaso te ha prendado su modes.

tia exterior? Sabe que el cielo toma

frecuentemente este disfraz,y gene

ralmente pocos hay que posean en

mas alto grado la ciencia de aparen

tar que las mugeres. Estoy muy dis

tante de suponertal cosa en la her

mosa interesante Mandina: sola

mente te hago ver, que ni su belle

za ni su modestia deben ser ttulos

nicos para hacerla acreedora tu ca

rio. Las virtudes del almason la par.

4127

teprincipal en la eleccion de esposa;

y una muger de carcter dulce, de

amabilidad, de celo, de expedicion,

en una palabra, una muger virtuosa,
aunque poco favorecida de la natura
leza con dotes exteriores, puede as

pirar ser feliz, y lisonjearse de ins

pirar un esposo prudente y racio
nal, no solo amistad, no solo cario,
sino tambien amor.

No repruebo el tuyo, no me

opongo que mires Mandina como

la destinada acompaarte en tu vi
da; solo te pido no te abandones al
entusiasmo de tu nueva pasion, antes
que el trato de algunos dias te d
conocer si es digna de poseer tu co
razon; y sobre todo, antes que sepa

yo si su madre tiene miras sobre su

persona, ella misma ocupado su pe.
cho de otro objeto; en tal caso esta
rs aun tiempo de sofocar y apagar

las primeras chispas de un incendio,

430

por las arboledas, y aunque casi siem

pre acompaada de Olimpia, esta le
permitia no obstante separarse, mien
tras seguia su paseo en compaa del

marques, pues no hacia al conde su

esposo el honorde admitirle disfru
tar de l.

Una hermosa tarde de Junio baja

ron segun costumbre gozar del fres

co del jardin, en ocasion de hallarse
Ambrosio ausente en compaa del
conde, y Eugenio ocupado en su ga
binete. Engolfados en la conversacion
el marques y Olimpia, no advirtieron
no extraaron la falta de Mandina,

quien segun su costumbre, se alej

sola recorrer los bosques, y re
movar la memoria del gentil Eugenio,
cuya imgen habia hecho en su tier
no corazon la impresion misma que
la suya en el del hijo del marques.
Sin objeto alguno vagaba lentamente
paseando las amenas alamedas y de

1341

liciosas espesuras, hasta que la casua

lidad la condujo la puerta del labe
rinto. Sorprendile aquella obra, cu
yo destino ignoraba,y estimulada de
la curiosidad, seintern incauta por
las sinuosidades y calles de aque
lla maravilla del ingenio humano.
Cuando pens en retroceder y bus
car la salida,se hallaba en una plaza
circular, en cuyo centro se alzaba so

bre magnficopedestal de mrmol una

esttua de la misma piedra. El crcu
lo que formaba la plaza tenia seis
puertas donde terminaban las aveni
das; mas cortadas estas con otras

aberturas colaterales, daban entrada

otras calles circulares y concntri
cas la plaza, y cuyas salidas por su
nmero y uniformidad confundian la

vista, no pudiendo distinguir la ver

dadera direccion la puerta principal.
Contribuia acrecentar la confusion

gran nmero de pequeas esttuas de

132

Trminos en un todo iguales, reparti

das en diferentes ngulos de las ex
tremidades del laberinto. Yendo Man

dina la ventura, hallse en otra

plaza exgona, donde se veia de umano
sublime expresada en mrmol blanco
la fbula del Minotauro. Las formas

juveniles de Teso contrastaban con

el aire de intrepidez que le animaba.
Representaba el punto en que venci
do el monstruo, yacia este en el sue

lo con los ojos entreabiertos como

para espirar, mientras el victorioso
amante de Ariadna le contemplaba
con satisfaccion mezclada de horror.

Suspendipor un momento el de
sasosiego de Mandina la vista de este
bello monumento; mas cuando des

pues de habergirado algun tiempo

por el laberinto, conoci su impru
dencia en haberse internado sin guia,

comenz afligirse. Las paredes de

murta eran tan elevadas que parecia

133
imposible llegar saltarlas. Corria de
uu lado olro , siu saber qu parti
do tomar, hasta que le ocurri tre
par por una de las estatuas de Tr
mino , cuya elevacion le proporcio
narla registrar el terreno , pues des
collaban sobre las paredes; pero cuan
do se disponia ello , le suspendi y
dej exttica el sonido de un arpa
que oy cerca de s. Las armnicas
modulaciones del instrumento indica
ban la destreza del msico , y la sen
sible Mandina sinti enternecerse su
corazon al oir despues de algunos
aires ligeros y sentimentales, pielu
diar eu tono melanclico , y al escu
char una voz afectuosa cantar con ex
presion la siguiente
CANCION.
Salga de mi amante labio
La llama , que comprimida
Pone trmino d mi vida

134
Y abrasa mi corazon.
Ay , bella Mandina! escucha,
Pues t causas tantos males ,
Y den tus ojos seales
De que hay en ti compasion.
Sus arpones abrasados
En tus ojos escondido
Contra mi pecho Cupido
Vibr desde que te vi;
Y entre tus hebras doradas
Enlazado mi albedrio,
A' tu encanto el pecho mio
Avasallado sent.
Templa pues con tu ternura
La acerba pena que siento,
Y vuelveme aquel contento
Que me robaste cruel.
O si mi labio te ofende,
Deme tu rigor la muerte,
Pues ya no quiero otra suerte
Que gozar perecer.

413,5

Di fin su cancion el Orfeo de

aquellas selvas, dejando Mandina
enagenada. La voz tierna y expresi
va habia penetrado hasta lo ntimo

de su corazon; pues aquel amable

acento no le era desconocido: era

Eugenio quien cantaba. El ruborim

pedia aquella llamarle implorar
su socorro; mas la conmocion de su

pecho y la igitacion del cansancio, la

precisaron exclamar involuntaria
mente :

Venid, venid socorrerme.

Esta voz hizo enmudecer al cantor,

y los suspiros del instrumento su

cedi el susurro de las arboledas me

cidas por la brisa de la tarde, dejan

do Mandina en la incertidumbre

mas cruel. Aunque esperaba ven

drian buscarla cuando la hubiesen

echado menos, la afligi no obstante

la repentina desaparicion y silencio
del joven Eugenio.
T. I.

11

136
Seorita, ros aqui?" exclam
Eugenio, apareciendo por una de la.,
avenidas y echndose los pies de
Mandina.
Dios mio ! qu haceis , caba
llero? levantaos , y sacadme de este
sitio adonde mi imprudencia me ha
conducido."
No temais , seorita : estais en
seguridad , y yo pronto a' llevaros
donde gusteis; mas concededme ud
momento de atencion."
No puedo, caballero, respon
di Mandina : mam se enojaria si
llegase saber mi extravo y esta
conversacion: si algo quereis, decid
lo ella."
No , no , seorita , no es ella
a quien debo dirigirme vos sola sois
quien tiene derecho disponer de
mi suerte."
Yode vuestra suerte? no os
entiendo."

137
S, hermosa Mandina, yo os
amo, porque sois amable; y puedo
amaros porque os estimo ; mi padre
consiente en ello : solo debo saber si
vuestro corazon est ocupado, para
inferir de vuestra respuesta mi feli
cidad mi desventura."
Y quin os ha dicho estar ocu
pado mi corazon?" respondi Mandina turbada y sin saber lo que decia.
Ah , seorita ! esta respuesta
colma mis deseos."
Si yo nada os he dicho."
Y quereis envidiarme la. ven
tura que acabais de darme?"
Caballero , yo os estimo, por
que soy agradecida , y si me amais
como decis (aqui suspir) acreditad
lo, llevandome adonde est mam."
Voy conduciros sin deten
cin ; mas decidme a lo menos , si os
ofende mi afecto."
Est muy lejos de ofenderme:"

138

respondi la inocente Mandina con el

rostro encendido de rubor, y este se

aument cuando hubo penetrado toda

la fuerza de su candorosa respuesta.
Oy Eugenio sus palabras enage
nado de gozo, y doblando una rodi
lla tom una de sus manos, impri
mi en ella un beso de fuego, sin
oponer Mandina mas que una dbil
resistencia. Era la caida de una her

mosa tarde de verano: el sol pronto

a ocultarse en el horizonte entre nu

bes de oro y carmin, despedia sus ra

yos oblcuos, iluminando con una li
gera tinta rojiza la parte de las est

tuas que descollaba sobre las pare

des del laberinto: las avecillas ento

mando la despedida corrian encer

rarse en la espesura, mientras el leve
soplo del cfiro meca blandamente las
copas de los gigantes lamos; y en me
dio de esta encantada escena se ase

mejaba Eugenio al vencedor Atenien

439

se besando reconocido la benfica ma

no de la desgraciada princesa de Creta.

Lleno el corazon de amor y embe

leso con la dulce seguridad de una

correspondencia mtua, conducia el
hijo del marques su amante por las

calles del laberinto. Contle por el

camino, que hallndose en una gruta
deljardin donde se retiraba con pre
ferencia, por ser el sitio delicioso, y
donde tenia la biblioteca, los pince
les y arpa, oy voz muy cerca, y

presumiendo lo quepodia ser, tom

el plan del laberinto, y corri sin de
tencion buscarla; porque (aadi
ensendole el plan) sin esta guia,

sin mucha prctica, os fueraimposi

ble la salida.

Aunque le escuchaba Mandina con

indecible placer, la inquietaba no

obstante la memoria de su madre, y

asi apresuraba el paso para ir cuanto

antes reunirse con ella. La relacion

140
de la gruta de Eugenio interes su
curiosidad ; pero su encogimiento y
rubor le cerraron los labios para ma
nifestar su deseo de verla. En esto
llegaron la puerta del laberinto, y
en poco rato adonde aun se paseaban
el marques y Olimpia, quienes no
habiendo hecho alto en la ausencia
de Mandina , quedaron admirados al
verla en compaa de Eugenio. Refi
riles este el extravo en el laberinto,
y su relacion fue materia de risa y di
version los dos ancianos compae
ros , en especial Olimpia, quien em
pez zumbar al hijo del marques
sobre el encuentro casual de su hija,
con expresiones que le hicieron sos
pechar no pesaria Olimpia se repi
tiesen semejantes casualidades.
Ahora es fuerza retroceder algun
tanto , y seguir los pasos del perver
so Ambrosio , pues el hilo de la his
toria no ha permitido hasta aqui des

141
entendernos de las primeras relacio
nes de Eugenio y la bella Mandina.
Desde la venida de Olimpia y su es
poso advirti la poca conformidad en
el carcter y genio del conde con el
suyo, aunque uo le fue dificil ganarle
la voluntad , pues este no adolecia de
escrpulos en la eleccion de amigos.
Tampoco congeniaba con Olimpia en
la travesura y aturdimiento , y de
aqu provino que no le tuvo Ambrosio
por digno de entrar en la conjuracion
tan aciaga al marques, su hijo y la
bella Mandina. El corrompido cora
zon de Ambrosio ardi la vista de
esta joven ; pero sin experimentar la
delicadeza de un sentimiento hones
to , se abrasaba en la llama profana
de un fuego impuro , y la idea de una
seduccion fue la primera que se ofre
ci a su daado pecho.
Arriesg una declaracion algo libre;
pero fue mal admitida : la frialdad y

142

reserva se vieron pintados en el ros

tro de Mandina, y poco tiempo co

noci era inconquistable la fortaleza,

y su mas fuerte muro la inocencia.

Asest sus tiros por otro lado, ofre
cindole su mano, y la nica respues

ta fue que solo sus padrestenian de

recho disponer de ella. Irritle la
contradiccion, enardeci sus deseos,
y jur todo trance ablandar la dure

za de Mandina. Observ, espi, in

dag, yvino al cabo en conocimiento
de la verdadera y principal causa de
sus desdenes, en la mtua inteligen
cia que reinaba entre su hermano y
la joven huspeda. Call y comenz

disponer las cosas para desviar

cuantos estorbos se opusiesen al lo
gro de su pasion.
Pasaron algunos dias, y preguntan

do el marquespor Eugenio una ma

ana, y enviando un sirviente lla

marle, no fue posible hallarle en to

143

da la casa. Afligido el buen marques

de tan repentina ausencia, recorri

segunda vez su habitacion, y la gru

ta del jardin; pero suspesquisas fue
ron infructuosas, y solo hall sobre el
bufete de su aposento dos cartas cer

radas, laprimera dirigida l mismo;

y la segunda Mandina Tosi. Abri

la primera y decia asi:

. Cuando "recibais esta. se hallar

vuestro hijo muy lejos de aqui. No

puedo vencer la aversion que me ins

pira Mandina; y seria el colmo de la

infelicidad verme en la dura necesi

dad de unirmepara siempre con ella.

Afin de evitar misacrificioy mimuer
te, me ausento por ahora; y cuando

os halleis libre para recibir los testi

monios de mi cario, volver vues

tros brazos el mas sumiso y obedien

te de los hijos
Eugenio.

144

Dej al marques tanto mas extti

co la lectura de esta carta, cuanto
menos sospechaba el motivo de la re
pentina ausencia de su hijo. Habale

confiado supasion, habale hecho de

positario de sus secretos, manifest
base perdido por Mandina, y le pro
testaba que su amor seria eterno.

Cmo pues, por qu se habia cam

biado hasta el trmino de huir por

evitar su presencia ?qu significa

ban las expresiones de verse en la

dura necesidad de unirse para siem

pre con ella? qu compromiso era
este? Aqui se perdia su entendimien
to en un pilago de confusiones.

Abri la carta dirigida Mandina por

si en ella se aclaraba mas el misterio;

pero qued frustrada su esperanza.

Decia asi:

Seorita: si habeis creido inspirar

amor al hijo del marques de Sciane

145
lla, os habeis equivocado. La pasion
que os queda derecho de inspirar , es
solo el desprecio. Sabed que este es
tan ntimo , cuanto es el odio que pro
fesaria mi mayor enemigo en igual
caso. Consolaos de m prdida si sois
capaz de sentir, pues m solo me
queda el remordimiento de haber
pensado una vez en criatura tan in
digna.
Eugenio."
El horroroso tenor de esta venenosa
carta irrit al marques , de suerte que
olvidando su natural moderacion , dio
orden algunos criados para salir en
busca suya, resuelto castigarle coa
la mayor severidad ; pero se guard
bien de comunicar la amable Mandina el terrible desengao dela carta
de Eugenio; y solo le dijo suspirando
cuando esta hermosa joven le pregun
taba por su hijo. '

146

Ah! no me pregunteis mas,

hija mia: Eugenio era indigno de vos;

y proseguia: Eugenio ! Eugenio!
quin lo creyera? semejantes ex
clamaciones despedazaban el corazon
de Mandina.

Ambrosio suplic por la primera

vez en su vida al marques, pidiese
para l al conde y su esposa la ma
no de su hija. Este padre condescen

diente y dbil enojado contra Euge

nio, hizo la instancia; pero Olimpia
contest que tenian miras ulteriores
sobre ella, sindole por lo mismo im

posible complacerle.A pocos diaspar

tieron los tres huspedes. Ambrosio
lleno de furor acrimin su padre la

repulsa, y su odio sefue concentran

do, porque de un lado soplaba el amor
de la independencia imposible de lo
grar completamente en vida de aquel,
y de otro la ambicion de sucederle en

sus ttulos,posesionesy riquezas.

147
CAPITULO VI.

N o sintiAmbrosio la prdida de
Mandina, porque realmente estuviese

apasionado, sino porque el desaire

mortificaba su amor propio, y con
serv en su corazon viva la memoria

de este golpe para animarse la ven

ganza. Por mero cumplimiento pidi
a su padre licencia para tomar espo

sa, alegando el pretexto de su edad,

que lo exigia, y la razon de estado,
que no permitia al heredero de una
familia noble permanecer sin dar su
cesor su casa y ttulos. Accedi su
padre la demanda, y buscando Am
brosio quien mas le conviniese, sin
reparar en virtudes y prendas mora

les, como su hermosura, sangre y

riquezas la hiciesen merecedora de fi

jar en ella su eleccion, hall por for

148

tuna la belleza, sabidura y virtud

en la persona de Lucrecia Pompei, de

una familia distinguida de Verona,

cuyos parientes alucinados con el es

plendor de la casa de Scianella,y del
deseo de unir los grandes intereses
de ambos ttulos, no vacilaron en en

tregar esta desgraciada joven un

hombre, cuyas costumbres y carcter

les era poco conocido,ysolo el buen

nombre del marques de Scianella fue
suficiente para hacerles mirar como
fortuna el enlace con un heredero.

Lucrecia Pompeiqued en sus tier

nos aos hurfana de padre y ma
dre, y bajo la tutela de dos tios, her

mano y hermana de su padre, quie

nes la miraban como hija, y le pro
porcionaron todos los conocimientos
que forman la educacion de una seo
rita de su esfera. Uni al estudio de

los idiomas, el de la msica, dibujo y

baile; mas sobre todo cuidaron sus

149

virtuosos tutores de inspirarle una

virtud slida, y hallaron felizmente

en su pupila las mas bellas disposicio

nes. Su espritu vivo y penetrante
concebia sin trabajo las cuestiones
mas dificiles de las ciencias abstractas,

y haciendo recto uso de sustalentos,

se hall en disposicion de ser el em
beleso y admiracion de Verona, lla
mndola todos comunmente segunda
Helena Cornaro (1). Tampoco le eran

1 Cornaro (Helena Piscopia) de la

distinguida familia de los Cornaros de
Venecia, donde naci en 1646. Su rara
condicion unida al conocimiento de las

lenguas latina , griega, hebrea, espao

la y francesa, le hubiera proporcionado

un lugar distinguido entre los doctores

de teologa de la universidad de Pdua,

si el cardenal Barbrigo, obispo de aque

1la dicesi, no hubiese creido convenien

150

extraas las laborespropias de su se

xo; en una palabra, era uno de los

partidos mas brillantes del estado ve

neciano. Esta pues fue la esposa de
Ambrosio Scianella. Arreglados los
contratos, se celebraron las bodas, y

el heredero parti habitar con su

nueva esposa el palacio del marques.
Apenas lleg, se hizo adorar de es
te y de la familia; pero conoci bien
pronto la desgracia horrorosa inevi

te oponerse a ello , contentndose con

que se le diese el bonete de doctora en

filosofa; grado que recibi en la iglesia

catedral, porque las salas del colegio

no eran suficientes para el numeroso
concurso que asisti al acto. Esta ilus

trada veneciana fue admitida en mu

chas academias de Italia, y compuso
varias obras, que fueron recopiladas, y
dadas luz

despues de su muerte.

151

table en que habia caido, unida al

perverso Ambrosio. No obstante, co
mo discreta disimuly tom su parti
do, resolviendo ganar con la dulzura

y moderacion, y si posible fuese

ablandar y mudar el corazon de su

marido; mas se fatig en vano. El

cruel se complacia en mortificarla, en
especial cuando vi el afecto mtuo
que se profesaban ella y el infeliz
marques. Hubiera deseado que se
uniese con lpara atormentar al des
graciadoviejo; pero viendo el contra
rioproceder de su virtuosa consorte,
se irrito en tanto extremo contra ella,

que separ mesa, lecho y habitacion,

y comenz a tratarla como extraa.

Entre tanto la salud del marques

iba debilitndose visiblemente, y fi
nalmente conoci que se acercaba el
trmino de su carrera. Lucrecia le

asistia incansable con el celo mas ar

diente, y en los cuidados de su ama

T. I.

12

152

ble nuera descansaba de los sinsabo

res que le ocasionaba la mala conduc

ta de su hijo. Llamaba sin cesar

Eugenio, culpando su poco afecto
un padre tan carioso; pero este no

podia oirle, y desde su desaparicion

carecise de noticias suyas. Finalmen
te lleg el trance forzoso y terrible:

muri el marques de Scianella en los

brazos de la desolada Lucrecia, pues
el desnaturalizado Ambrosio se dej
ver pocas veces en su aposento, y

sus visitas fueron breves y de pura

ceremonia. Dejole su padre heredero
universal de todas sus posesiones y
ttulos, reservando una moderada le

gtima Eugenio, con la clusula de

devolucion al primognito, en caso de
morir aquel sin hijos.
Losfunerales del marquesse cele

braron con la mayor pompa y magni

ficencia en Verona, aunque el ca
dver fue depositado en una urna

153

sarcfago de mrmol,y sepultado in

mediatamente en el panteon de la
CaSa,

El dia inmediato al entierro del

marques, se not en Lucrecia una mu

danza repentina que pasm todos.
Durante la enfermedad de su buen

suegro, aparent jovialidad para alen

tar el abatido espritu del infeliz an
ciano: el dia de su muerte y exequias
se manifest afligidsima; pero desde

entonces se dejverplida, macilen

ta, asombrada, y como sipadeciera
su alma una horrorosa tortura. Nadie

supo qu atribuirlo, tanto mas

cuanto que el nuevo marques de Scia

nella apareci tambien desde aquella

epoca sombrio y taciturno. De atur
dido imprudente, se convirti en si

lencioso y reservado: hablaba poco y

con desden; ya no se veian en l re
liquias de la alegra necia y estrepito
sa que le caracterizaba, y notse con

154

especialidad que se entregaba mas

que antes prcticas de exterior devo
cion , asistiendo misas y demas

ejercicios de piedad, y empleando lar

gos ratos en oracion postrado ante el

altar de la capilla.
Pero admir sobre todo la reforma

que hizo ensu familia. Todos creian,

atendida su pasion por el lujo y os
tentacion, que la antigua aadiria
nueva servidumbre; mas sucedi to
do al contrario. El dia mismo del en

tierro despidi tres criados, y en los

siguientes continu desprendindose
de los menosnecesarios, y cercenan
do gastos intiles ; conducta cuyo
misterio no alcanz a penetrar lapers
picacia mas indagadora.
Dispuesta de tal modo su casa, em
prendi un gnero de vida retirada y

misantropa, sin que la dulzura de su

esposa, quien al presentarse l se
esforzaba en serenarse y encubrir la

155
interna agitacion , fuese parte para
distraerle. Asi se pas mucho tiempo
en una vida triste y montona, hasta
que la mas singular novedad vino
cambiar la suerte uniforme de los ha
bitantes de Scianella.
Avis cierto dia un criado al mar
ques que la noche anterior se haban
oido estruendos en el ala oriental del
palacio, antigua habitacion del difun
to , y entonces desierta : que admira
do de aquel ruido y tales horas, se
acerc por la parte del jardin reco
nocer de donde salia , y entonces vid
con pasmo cruzar una luz al traves
de los hierros de las ventanas. No
quiso empearse en apurar aquel mis
terio prodigioso, porque sobrecogido
de miedo , apenas tuvo fuerza y va
lor para volver reunirse con sus
compaeros, y referirles el suceso, y
por consejo suyo habia venido po
nerlo en su noticia , para que deter

156
minase lo mas conveniente.
Oy el marques esta relacion con
semblante taciturno y distrado, per
diendo veces el color , y quedando
plido como la cera ; y sin dar orden
alguna despidi al criado y se retiro
su aposento. La necia supersticion
inspirada por el malvado Coscia co
menz atormentar su pecho con
siniestros presentimientos : el sueo
huy de sus ojos, y revolvia en su
imaginacion cul pudiera ser la causa
del extrao acontecimiento , sin te
ner nimo para profundizar hasta el
origen de la aventura , temiendo sa
ber demasiado. Su esposa , la amable
Lucrecia , nica capaz de calmar su
agitacion y dulcificar sus penas , vivia
desterrada de su presencia ; y aban
donado s mismo , sin el freno de la
razon ni los consuelos de una religion
desconocida para l , presentaba el
espectculo del hombre reprobo des-

457

pedazado por laspasiones y privado

hasta de la esperanza, sindole in
tiles los acostumbrados recursos de

una estril devocion para embalsa

mar y cicatrizar las llagas de su alma.
Prohibi absolutamente sus criados

hablarlejamas,sivolvia ocurrir cual

quier novedad semejante, como sila
ignorancia de un mal ya aprendido
una vez, fuera parte para arrancar

de su corazon la aguda espina delte

mor supersticioso infundido por la
novedad del estruendo y luces desco

nocidas. Asi pues aquellos, aunque

vieron continuarse los estruendos, y
aparecer las luces en la desierta habi
tacion del difunto marques, no osa
ban participarlo su seor, ni menos
subir hasta el orgen, suponiendo con
Ambrosio ser obra de agentes sobre
naturales, quiz el alma del mar
ques necesitada de sufragios, y asi en
cumplimiento de su voluntad se man

158
daron celebrar por muchos dias en la
capilla del palacio innumerables mi
sas.
Tenia Lucrecia entre otras una ca
marera llamada Asela, y le profesaba
un cario especial con envidia de sus
compaeras. Atravesando una noche
el marques por la antesala inmediata
la escalera principal, advirti un
bulto caminar con recato y ocultarse
en un rincon. Admirado se acerc pa
ra reconocerle, y al querer pregun
tar quin era , Asela ( pues era la
misma) da un grito y cae como des
mayada en el suelo. Fue el marques
levantarla ; cuando vuelta ya en s,
se arroj sus pies , suplicndole con
lgrimas le perdonase.
De qu te he de perdonar ? ha
bla j pues tu confesion es el nico me
dio de obtener mi indulgencia. "
Ay, seor ! por la Santsima
Virgen de Loreto no me perdais.

159
Si mi ama lo supiese...."
Tu ama! exclam el marques
atnito : habla pronto te mato."
i'Yo, seor, no he podido des
obedecerla , resistiendo sus prome
sas y amenazas. Por Dios, no me perdais."
Pero, muger demonio, ha
bla ; de lo contrario vas h morir."
Tomad, seor, tomad, res
pondi Asela , alargandole un billete
cerrado; mas no digais nada mi se
ora. Virgen santa, qu seria de m!"
Qu significa esto?"'
Me la acaba de dar la seora,
para que lo entregase...;"
A quin?"
Seor, perdon!"
A quin?" repiti con voz de
trueno:
Est aguardando la puerta
del palacio ! respondi Asela desfalle
cida:

162

mente por los inmensos salones de

aquella morada del terror y melanco
la. Con la ausencia de Lucrecia; ces

tambien el concurso de infelices que

diariamente acudian recibir de su

mano benfica el consueloy abundan

tes socorros en sus necesidades; y el

palacio de Scianella mirado siempre

como el techo hospitalario de la co
marca, lleg quedar aislado, sin
atreverse ninguno aproximarse, co
mo si le habitase un encantador ma

lfico, y fuese la oficina y elabora

torio infernal de sus filtros y hechice

rias. Hasta los vasallos fijaban en l

su vista con temor y recelo, y si al
guna vez le contemplaban atentos,
era para recordar con lgrimas la me

moria del anciano marques, y cote

jar aquellos felices tiempos con la
epoca presente. La masa enorme del
edificio situado en una montauela,

con todas las ventanas cerradas, y

263

sin alma viviente, inspiraba la triste

idea de la soledad mas horrorosa, y

se asemejaba al cadver de un coloso

abandonado en la llanura, aadindo

se el contraste producido por el mo

vimiento , espritu y actividad que
reinaba en torno de l, y en la ri
suea campia del antiguo Benaco.
La afeccion melanclica del mar

questom desde entonces un carc

ter extravagante. Tan pronto perma
necia encerrado en su aposento dias
enteros sin hablar con persona algu

na, tan pronto abandonaba el pala

cio, yno volvia el en mucho tiem
po. Unas veces corria como insensa
to por losjardines; otras se postraba
en la capilla, y se entregaba sus
devociones, hasta que los criados le
sacaban de su enagenamiento. No po
cas se le vi media noche tomar

una linterna sorda, y recorrer las ha

bitaciones de su padre, en las que

164

... hacia ya tiempo no sonaban los es

truendos nocturnos, ni aparecian lu
ces desconocidas. Los criados cono

ciendo su genio no osaban seguirle,y

se limitaban obedecerle sin replicar.
En tal estado se pasaron muchos

das sin ocurrir mudanza digna de

consideracion. Despues de haber he
cho su acostumbrada escursion noc

turna, se retir su aposento, y se

tendi en el lecho para conciliar el

sueo, que de mucho tiempo atras

huia de sus ojos, y se negaba sus

deseos. Lafatiga y agitacion le aletar

garon algunos instantes; pero aquel
descanso inquieto y zozobroso fue in
terrumpido por un ligero estruendo

que sonjunto s. Despierta sobre

saltado, y aplica el oido para cercio
rarse si era ilusion verdad. Qu
pasmo ! percibe junto s un debil

suspiro como despedido del pecho

de quien temiese quejarse , inco

165

modar otro con sus sollozos.

Quin va alla? pregunt;

mas no recibi respuesta, y habiendo
permanecido en espectacion por lar

go espacio, se persuadi finalmente

haber sido quimera forzada por la

exaltacion dela fantasa. Aquella no

che la pas en contnua vigilia, y al
amanecer registr escrupulosamente
la alcoba y todo el aposento, sin
advertir cosa capaz de aclarar sus
dudas y desvanecer sus temores. Por
no manifestar su recelo, ni acreditar.

se de medroso para con sus criados,

no quiso trasladar la cama otra pie
za, y se contento con mandar que le

acompaase por la noche Cenon,

aquel criado de confianza, encargado
segun dijimos de instrucciones re
servadas respecto la persona de
Lucrecia, y que desempeadas en
breve, habia ya vuelto al castillo.
Trasladse en efecto Cenon al ga

166

binete de su amo,ypoco rato que

d sepultado en un tranquilo sueo.
La compaa del criado animal mar
ques entregarse con mayor con
fianza al descanso; pero fue de corta

duracion. Un suspiro semejante al de

la noche anterior hiere su oido, y le

sobresalta de nuevo. Qu prodigio!

Al incorporarse en el lecho para lla
mar Cenon, le suspende y embar
ga la voz una suavsima fragrancia di

fundida por el ambiente. Hacase vio

lencia para persuadirse soaba; pero
se convencia cada vez mas de la rea

lidad del prodigio. A este tiempo oy

una voz delicada y sumisa llamarle
por su nombre.

Cenon! Cenon!grita azora

do: levntate y enciende luz.
Despierta el criado todo soolien
to y turbado, y pregunta su se
ior el motivo de aquella repentina
llamada.

167
No bas oido ?"
No seor."
Nada ?"
Os protesto que nada."
Y nada percibes ?"
Nada, seor."
No ba llegado tu olfato la
fragrancia que exhala este aposento?"
Seor, tranquilizaos os supli
co. Vuestra imaginacion agitada sin
duda por la impresion de algun sue
o, no est serena todava. Este apo
sento no exhala fragrancia alguna."
Ser posible que yo me en
gae y delire?' exclam atnito e!
marques.
No te engaas :" contest una
voz clara y distinta , sin saber de dn
de salia.
Qu es esto , Cenon ?" repiti
temblando.
Mas , seor , qu teneis ? vos
no estais bueno. Os conjuro que os
T.

168
sosegueis , pues nada hay capaz de
alteraros."
La voz !.... la voz :" contest
el marques con acento mal seguro.
Qu voz ? si hasta de ahora
nadie nos lia interrumpido."
Qu uo has odo una voz lla
marme por mi nombre ?"
Seor , me dejais pasmado: na
da he oido."
Virgen santa! qu es esto?
dnde estoy?"
No temas:" repiti la voz des
conocida."
Decid quin sois , y qu me
quereis:" grit el marques con des
esperada resolucion, y fue tal el es
fuerzo que le cost , que cay desma
yado sobre el lecho.
Soy, contestla voz, tu me
jor amiga, y cuando todos te aban
donan ; yo me constituyo tu protec
tora y maestra. Soy una Slfida."

169
Una Slfida ! repitio el mar
ques, vuelto poco rato de su desma
yo. Seor, yo lo tenia por fbula'.
t- La experiencia te convence de
lo contrario."
Dnde estais *T
Donde quieras."
Dadme pruebas de ello, pues
yo os siento junto mi odo."
Ya ests satisfecho:" respon
di la voz resonando en el extremo
de la sala.
Ya algo mas recobrado y animoso
continu el marques sus preguntas,
mientras Cenon atnito escuchaba es
te incomprensible dilogo, del cual
nicamente oia las palabras del pri
mer interlocutor. Este le persuad
haberse alterado los rganos del ce
lebro de su infeliz amo, y quisiera
socorrerle ; pero se lo impidi la cu
riosidad de ver el xito de tan prodi
giosa escena.

470

y Dejaos ver si es posible.

, No lo es, respondi la Slfida.
Los espritus como yo son invisibles,
y solo por un caso extraordinario y
motivo poderoso padece excepcion

esta ley general inviolable.

, Decidmepues cmo os llamais,
y cul es el objeto de vuestras apa
riciones.

El rey de los Slfos, contest

la voz, nos destina cada uno ve
la sobre la felicidad de un hombre,

y nos inspira tal inclinacion l, que

aunque espritus, participamos de las
afecciones de nuestros protegidos,
sintiendo como propios sus dolores
Nuestro carcter distintivo es la dul
zura y beneficencia, y asi nuestras
apariciones no son en modo alguno
anuncio de calamidades, sino de P
y alegra.

De paz repiti el marques

m.

con un suspiro; acab ya para

171
Te equivocas : es un bien que
nadie rehusa el cielo. Al justo se la
infunde la inocencia ; al malvado el
arrepentimiento."
Seria posible que mi despeda
zado corazon descansase por fin?"
No solo es posible , sino indu
dable ; y t disfrutars de este bene
ficio , siguiendo mis consejos. Mas
quiero satisfacer tu primera pregun ta : mi nombre es Celeste , y t eres
el mortal confiado mis desvelos."
Prescribidme pues qu debo
hacer."
No se logra el perdon de los
males irremediables , sino se procura
resarcir los daos que est en ma
nos del hombre remediar. Ambrosio,
hay males que debes reparar, y mal
dades que debes impedir."
Seora , vos penetrais mi inte
rior: qu abominable debo aparecer
vuestros ojos!"

172
Tu conciencia est patente
mi vista; mas no creas que el ntimo
conocimiento altere en lo mas mnimo
la benevolencia que te profeso. Las
pasiones humanas no alcanzan tur
bar la perfecta calma de mi ser "
Cua'n reconocido os estoy!"
El medio de acreditarme tu
gratitud , es adherir mis consejos,
efectos del mas puro amor y la mas
sincera benevolencia. De los males
que has hecho hay alguno que no
sea irreparable?"
Qu males he hecho yo?" di
jo el marques: quien - proporcion
que se disminuia su temor, volvia
desplegar su carcter altivo.
Qu males has hecho? pre
gntalo tu corazon; el responder."
Mi corazon enmudece la pre
gunta."
Ingrato ! pretendes engaar
quien te ama? me precisars

173
darte pruebas de mi ciencia y pene
tracion ?"
Ddmelas ; tal es mi deseo:"
Oyelas pues , y tiembla."
Pronunciadas estas palabras en to
no solemne y fatdico, sinti en aquel
momento el marques resonar junto
su oido la delicada voz de la Slda
que le habl en acento apenas inteli
gible; pero fue tal el efecto de sus pa
labras, que l salt de la cama dando
un grito agudsimo, cuyo eco reson
en todo el palacio.
Acudi Cenon despavorido so
correrle; pero no estaba en disposi
cion de admitir los medicamentos,
pues se hallaba en el grado mas alto
de enagenacion mental. El grito des
pert los demas sirvientes , y en
breve rato se reunieron todos en el
aposento del marques atemorizados
con la novedad, y ansiosos de saber
la causa del funesto accidente. ReB

174
riles Cenon lo acaecido poco antes,
y convinieron todos en que la consti
tucion de su seor estaba fsicamente
alterada. No escasearon los remedios,
cuyo beneficio volvi en s poca
tiempo, mas tan debilitado, que pa
saron algunas horas antes que se ha
llase con fuerzas para hablar.
Lo primero que pregunt los cria
dos fue si la Slfida se habia dejado oir
otra vez. Fue grande la compasion y
lstima que esta pregunta les caus,
pues confirmles en la persuasion de
que en realidad estaba demente. Re
solvieron pues estar la mira, para
evitar cualquier desgracia ulterior, y
por entonces le respondieron, que la
Slfida habia desaparecido , y dicho no
volvera mas.
Esta respuesta tranquiliz algun,
tanto el agitado espritu del infeliz
Ambrosio, y durmi algunas horas,
sindole en extremo saludable aquel

175

corto deseanso. En efecto, la Silfida

no se dej oir en muchos dias, en tr
minos que su memoria se iba insensi
blemente borrando de la imaginacion,
hasta que retirndose una noche su

aposento en compaa de Cenon, el

ambiente balsnico enagen sus sen
tidos, anunciando la presencia invisi
ble de la Slfida. Orden su criado

no se acostase hasta que le viese dor

nido, y entre tanto en voz alta dijo:

Venis complaceros en mis
tormentos, cruel Celeste, vos cuyo
carcter decis ser la dulzura y bene
ficencia.

No culpeis Celeste, sino

vuestra incredulidad, y era fuerza

revelaros el terrible misterio, para
que dieseis credito la mision que
me autoriza.

No pongo en dudavuestra mi
sion, mas dejaos ver, para acreditaros
de un modo sensible mis respetos.

176
Ya te advert que solo una cir
cunstancia singular quebranta la in
violable ley de la n visibilidad en las
Slfidas. Hay ademas otro inconve
niente. Cuando un ser de nuestra na
turaleza toma figura para hacerse vi
sible, queda al arbitrio del protegido
escoger la persona bajo cuya forma le
place ver su protectora ; mas de nin
gun modo si esta persona es indigna
por cualquier ttulo del afecto del
hombre."
. No pienso sirva de obstculo
esta condicion al logro de mi anhelo;
pues la forma bajo la cual deseo os
presenteis, es capaz de honrar y em
bellecer vuestra misma naturaleza."
Di pues , en qu figura deseas
me deje ver ?"
No pido mas: tomad la de la
bella ManJiua."
Infeliz! aun piensas? auu
abriga la maldad ese duro corazon?"

177
- ;Me dejais admirado! Puede
haber objeto mas digno de represen
tar una beldad area?"
Hasta cundo te cegar tu
frenes ?"
Seora , explicaos.''
; Ingrato .' vuelve temblar.
Ignoras que leo en el fondo de tu
empedernido corazon? puedes , di,
consagrar M andina un amor ino
cente? puedes adorarla sin crimen?"
Comprendo vuestra amarga
alusion. Pero decidme ; si leeis en mi
corazon, tiene derecho poseerle el
monstruo que le despedaza?"
Desgraciado ! llora tu error:
fue excusable; pero- obstinacion mas
larga se hace criminal. Ay! prosi
gui con voz proftica y lamentable:
son intiles mis cuidados. Un porve
nir funesto se rasga ante mis ojos;
la mano impia que.... y aqui ces al-,
gunos instantes. Esa misma mano la-

178
brar la destruccion de muchos. La

tumba se abre, y traga indistinta

mente culpados inocentes. Manes

respetables de Fabio y Gertrudis, sa
lid del seno de la tierra estorbar

si es posible la catstrofe de vuestra

familia!

Y concluy su profeca con tres

ayes lastimosos, despedidos en dis
tancias diferentes, resonando el pri
mero junto la cabecera de Ambrosio,

el segundo al extremo de la sala, y el

tercero apenas se percibi, como si
apresuradamente se alejase.

No tanto espant al infeliz marques

el horroroso vaticinio de la Slfida,

como le admiraron sus palabras. Man

dbale llorar su error: acaso su es
posa era inocente? Y quien pene
traba sus pensamientos,no penetra
ra tambien los de Lucrecia, y seria
testigo de su conducta? Recordaba

entonces las virtudes y prendas de

179

esta desventurada joven,y no duda

ba absolverla pesar de las aparien
cias que la condenaban. Mas cuando
volvia los ojos s mismo,y se acor
daba del indigno modo con que la ha
bia tratado, conocia cuantos motivos

le habia dado de olvidar su deber, y

esto mismo le persuadia como cierta
su infidelidad, avivando en conse

cuencia la furiosa pasion de los celos.

De orden de su amo, condujo Ce
non Lucrecia un edificio rstico

situado en lo interior de un bosque

rodeado de montaas, aunque cor
ta distancia de Scianella. La casa te

nia apariencia de pertenecer un le

ador,y el miserable ajuar, y mue
bles ordinarios anunciaban la estre

chez y pobreza que reinaba en ella.

Saliles recibir un hombre alto, en
juto y de figura siniestra, cuyo aspec.
to helo de pavor la infeliz marque-
sa. Salud esta con cierta urbani

180
dad maligna insultante, y se puso
hablar en secreto con Cenon , quien
probablemente le comunic las rde
nes de su amo , cuyo resultado fue
pedir el primero perdon Lucrecia,
si en conformidad las instrucciones
recibidas no podia dispensarse, aun
que con sentimiento , de encerrarla
en un aposento de aquella casa. La
generosa seora no se dign siquiera
respondeile, y con una mirada des
deosa , en que estaban pintados el
noble orgullo y superioridad de la ino
cencia, le signific la tenia su dispo
sicion para cuanto quisiera practicar.
En efecto , encerraron la infeliz
Lucrecia en un estrecho y obscuro
aposentillo, cuya nica reja defendida
con espesos hierros caia al. bosque,
dando paso un dbil resplandor.
Cuatro tablas, un mal jergon y una
silla, eran los nicos muebles y ador
nos de aquella triste prision.

181

Entretanto los nobles parientes de

esta desgraciada joven fueron infor
mados, no solo del poco aprecio del
marques su virtuosa consorte, sino

del tratamientoindigno que le hacia;

y arrepentidos de la ligereza con que
la habian sacrificado al falso brillo de

un enlace poderoso, quisieron reme

diarlo entablando causa de divorcio;

mas la prudente seora se opuso

abiertamente tan ruidoso y violen

to paso, prefiriendo sufrir la suerte

que le cabia, abandonar alinfeliz y
delincuente esposo, mas digno de com

pasion que ella misma. Esto lesimpi

di mezclarse en la presente ocasion

en los negocios de su familia, y de

esta suerte Lucrecia qued abando
nada la discrecion y odio de su tira
no. Crey. Ambrosio no poder entre

garla verdugo mas brbaro y cruel

que al malvado Coscia. Habia mante

nido relaciones por escrito con este

182

antiguo preceptor, mas bien infa

me corruptor de la inocencia, desde
su salida de la casa paterna hasta la
muerte del marques, en cuyo tiem
po se renovaron las conexiones con

mayor intimidad, y Ambrosio hall

en Coscia un malvado dispuesto
servirle en cuanto exigiese de l.
Coscia era pues el carcelero de Lu

crecia, y se esforz cuanto pudo, fin

de hacerle mas penosa insufrible su

prision. Se presentaba en ella cada

ocho dias, dejndole un alimento es
caso para todo este tiempo, y consis
tia en algunos pedazos de pan negro,

yun cntaro de agua. En este peno

so martirio pas un mes la marquesa

de Scianella, hasta que not una mu

danza notable en la conducta de Cos

cia. Hasta entonces no pudo saber si

vivia solo en aquel desierto, si al
guno le acompaaba; pues hubo vez
en que pasaron cuatro dias sin dejar

183

se oir el menor ruido en la casa; de

suerte que la infeliz Lucrecia lleg

persuadirse la habian abandonado en
aquella soledad, para ser vctima del
hambre. Mas de alli en adelante fue

ron mas frecuentes sus visitas, mas

abundante y sabroso el alimento, y

mas finasy expresivas las atenciones.
de Coscia, y se dejaba traslucir en su
adusto semblante cierta afabilidad for

zada e ininteligible.Tan extraa con

ducta alarm la perspicacia y penetra
cion de Lucrecia, y tembl al adivi
nar la causa de la mudanza de su ver

dugo, pues no se le ocult el fin cri

minal del buen trato y agasajo que
usaba con ella; horrorizbale la idea

de ver su honestidad y decoro ex

puestos los insultos del brutal mi

nistro de la tirana de su esposo, y
suponindole capaz de llegar los
mayores excesos, para lograr la satis
faccion de su infame livian dad, re
T,

I.

184
solvise perecer antes , que rendir
se los asaltos de su furor.
No se enga en su concepto. El
malvado comenz tentar por medios
suaves ablandar el coi adonde Lucre
cia; pero esta nueva heroina recha
z con tal indignacion y energia sus
criminales pretensiones, que le con
venci bien pronto de cuan intiles
serian ulteriores tentativas. Resolvi
pues alcanzar con la fuerza lo que no
pudo conseguir de grado. La soledad,
el retiro, y separacion de todo el
mundo le prometian impunidad. Su
corazon desconocialos remordimien
tos : todo al parecer conspiraba al
triunfo del crimen y a' la opresion de
la inocencia. Escogi la hora de me
dia noche para dar el golpe con segu
ridad. El monstruo babia mezclado en
el vino que le entr el dia anterior,
crecida dosis de polvos narcticos,
coi] la malvada precaucion de agolar

185
de antemano el cntaro del agua. Ar
diendo en llama impura infernal,
aplica el oido la cerradura del aposemillo: detiene el aliento; nada oye;
tiembla de miedo y esperanza; intro
duce la llave ; abre eon el menor es
truendo posible; entra y favor de
una linterna sorda reconoce el lecho
de su vctima: retrocede atnito , re
gistra con los ojos el reducido espa
cio del aposento. O prodigio ! Lucre
cia habia desaparecido.

4186

CAPITULO VII.

Pancia entretanto en las tinie

blas de la crcel de Mntua el joven

y desgraciado Antonio, y

abatido

con el peso del infortunio se rindi,

como dijimos, al poder de un letar

go inquieto, interrumpindose

el

curso sus padecimientos durante al

gunas horas. Al fin de ellas dispert
algun tanto fortalecido; aunque le
cost gran trabajo persuadirse de la
realidad de los sucesos del dia ante

rior. Reflexionaba atento si acaso las

ilusiones de un sueo no habian afec

tado su fantasa; pero la memoria de
Anglica se renov con mayor vive
za en su mente, y esta le reprodujo
con tanto ordeny claridad los acaeci
mientos y sus circunstancias, que se

convenci no poder dudarlo haber

187

sido demasiado ciertos, y figurado l

mismo de un modo terrible en tan tr

gica escena. El recuerdo de Claudio,

de cuya compaa estaba privado,
acab de disiparsus dudas, y le con
movi hasta verter lgrimas, cono
ciendo finalmente ser su habitacion

un calabozo de Mntua, y su lecho el

duro suelo. Al hacer esta reflexion,
sus sentidos acabaron de despejarse,

y la ninguna incomodidad de sus

miembros, le maravill en extremo,

pues su delicado temperamento era

extrao no se resintiese de la impre
sion del duro suelo donde se habia

tendido para reposar. Pero su pasmo

fue indecible al conocery sentir que
descansaba en un mullido y blando
lecho, cubierto de finsimas sbanas,

segun pudo conjeturar por el tacto,

pues la profunda lobreguez del cala
bozo le impedia distinguir las parti
cularidades de tan rara metamor

188

fsis. Dise creer por entonces que

el carcelero habindose mostrado tan

humano y compasivo al principio,

trataba de continuar sus bondades de

un modo tan fino y delicado, fin de

evitarle la humillacion de reconocer

se deudor sus favores. Con esta idea

aguardaba con impaciencia entrase

llevarle segun costumbre la comida;
mas pasaron dos horas sin dejarse
ver persona alguna. Ignoraba tam
bien si la lobreguez era efecto de las
tinieblas de la moche, de no tener

ventana alguna el aposento crcel;

pues aunque no lo sabia, se inclinaba

a creer no era el mismo lugar donde

se habia quedado dormido. Reinaba
en torno el silencio mas profundo;
no le interrumpia el mas tnue rumor,
y la innovilidad en que yacia la na.
turaleza, le admiraba en aquelparaje

agitado de contnuo por los gritos de

las vctimas y sus carceleros. Aguard

189

aun dos horas mas; pero fue intil

su paciencia: nadieparecia. Cuidado
so y pensativo, levantse y recorri
tientas la pieza donde estaba; pero
siendo cuadrada como la crcel don

de fue encerrado, no advertia dife

rencia capaz de persuadirle no ser el
mismo sitio en que anocheci.
Di finalmente con la puerta, y

empujndola con fuerza, quiso llamar

algun dependiente de la crcel para
informarse de las novedades; mas so

lo contest al movimiento de la puer

ta un eco sordo y prolongado. Di
gritos, y nadie respondi su voz:
llam Claudio; pero fueigualmen.
te sin fruto su llamada. Cul pues
era la causa de aquel silencio! lo ha
brian por ventura abandonado, con
denndole perecer de hambre? Mas

si esto era cierto, cmo el mismo ti

rano que le asesinaba, al mismo tiem
po trataba de dulcificar su suerte co

190
mo la veia en Ja novedad del lecho
donJe despert? Confundianle tales
pensamientos . y no sabia resolverse:
finalmente el instinto de la propia
conservacion le inspir valor para
buscar en medio de las tinieblas el
camino de recobrar su libertad , ar
rebatada injustamente. Mas cmo
violentar la fuerte y slida cerradura
de la puerta, privado de instrumen
tos al efecto , y falto de un todo en
aquel desnudo recinto?
La necesidad maestra de la indus
tria le sugiri la idea de valerse de
los hierros de la cama, sostenida so
bre muelles de acero : introduciendo
su extremidad por las chapas de la
cerradura, y golpeando con una tabla,
no desconfiaba de hacer saltar algun
clavo , y lograr abrirla por este me
dio. Ya se disponia ejecutarlo, cuan
do le sobresalt un movimiento pro
pio solo de su genero.-idad y nobleza.

191

Que ser de m, decia, si lle

gan sorprenderme en esta ocupa

cion?Cmo se agravarn las sospe

chas, y se acrecentarn los motivos
de acriminarme !Por qu en ciudad
tan populosa como Mntua, es de

creer permanezca la carcel sin habi

tantes, abandonada tanto tiempo?
puede muy bien ser acaso un lazo

dispuesto para sorprenderme si algu

no est empeado en hallarme crimi
nal? No, no: la inocencia siempre

triunfa, y la providencia jamas aban

dona al justo. Con esto se tranqui
liz y confort, esperando con gene
roso pecho el trmino de sus trabajos.

Comenzaba fatigarle el hambre;

mas no hallaba modo de satisfacer su

necesidad, y este pensamiento le in

quiet bastante; pero se resign en

su destino, no pudiendo persuadir
se haberle olvidado todo el mundo.
Volvi recostarse en la cana, para

192
entregarse con mas libertad sus pen
samientos. No le dej seguir su inten
cion la novedad mas extraa. En el
momento de recostarse en el lecho,
comunic el peso del cuerpo un movi
miento de oscilacion sus muelles, y
la parte de la cabecera hiri en la pa
red , produciendo un eco sordo como
si diese contra alguna puerta ven
tana. Cuando tientas recorri la ha
bitacion , no haba tocado el espacio
que ocupaba la cama , colocada en un
rincon ; asi fue grande su admiracion
cuando tentando por aquel lado, cono
ci ser una puerta asegurada con un
simple cerrojo , y este puesto hacia la
parte de fuera. Aturdile circunstan
cia tan poco ordinaria en las crceles;
y lo que no pudo con l el natural de
seo de la libertad, acab el instinto de
curiosidad , y fue resolverse abrir
la puerta y examinar sus comunicacio
nes. Apart la cama con poco traba-

493

jo, y comenz forcejear en el cer

rojo, gastando media hora en esta ma
niobra; mas no produciendo efecto

sus fatigas, se vali de los hierros,

segun antes habia imaginado; y al
cabo de nuevos e inauditos esfuerzos,

salta con violencia la chapa,y queda

habilitado el cerrojo. Descorrele sin
detencion, y una puerta se abre.

En aquel momento, fuese efecto

de su acalorada fantasa, realidad,

le pareci distinguir lo lejos un mo

mentneo resplandor; mas crey ha

berse engaado, pues desapareci del

todo sin volver dejarse ver. Gran
des dificultades se oponian la em
presa de Antonio, y la prudencia ca
lificra de temeridad su arrojo, bien
pesadas las circunstancias. Ignoraba
desde luego las sendas y camino que
debia seguir, vindose precisado pe.
netrar en un sitio desconocido y obs
curo, donde era fcil o extraviarse,

194

quedar expuesto algun nuevo ries

go. El hmedo y frio vapor que sin
ti al abrir la puerta, no le dej duda

seria aquella entrada los calabozos

subterrneos de la crcel, y siendo
cierta su presuncion, poca esperanza

le quedaba de utilidad en suviage y

excursion; mas la curiosidad enarde

cida por el valor y serenidad, hicie

ron enmudecer los tardos consejos de

la prudencia y miedo, y guiado solo

de su intrepidez verdaderamente he
roica, pues le conducia lidiar con

los peligros sin arma alguna, se deci

de por fin y pasa la temerosa puerta.
Erale indispensable adelantar con
cautela, y supliendo las manos el ofi
cio de los ojos, para reconocer el ter
reno por donde caminaba; asi advir

ti pocos pasos que este declinaba

algun tanto, y por fin faltndole la
tierra conoci ser escalera. Extendi

elpie con mucho cuidado, y en efec

195

to era un escalon poco elevado,prim

cipio de otros, cuyo nmero ignora
lba, aunque el retumbo producido en

el hondo porsus pisadas le daba mo

tivo de creer serian muchos. Tambien

lleg advertir que la escalera esta

ba abovedada, siendo argumento lo
sonoro del eco, y en vista de ello se

confirm en la opinion de ser aquella

la bajada los calabozos de la carcel
de Mntua. Ocurrile la obvia refle

xion de cmo era posible haberle co

locado en un aposento, trnsito indis

pensable otras crceles; mas seper
suadi que tenian escalera de co
municacion por otra parte, la sa

zon no existia en ellas preso alguno.

No impedian estas reflexiones la pro
secucion de su marcha; y al cabo de
un tramo continuado de cuarenta es

calones, se hall en terreno firme y

pulido semejante un pavimento de
mrmol. Sinti producir las pisadas

196 -

eco menos dilatado,y ayudndose de

las manos, reconoci estaba al prin
cipio de un corredor angosto, cuyas

paredes de piedrassillares, indicaban

ser obra magnfica, aunque no con
cebia cmo los subterrneos de una

crcel contuviesen piedras labradas

con primor,ypavimentos de mrmol.

La curiosidad habia extinguido en el
valeroso Antonio hasta aquel recelo

y temor natural, en quien se halla

en lugartenebrosoy desconocido.Se
guia tientas la direccion del corre
dor, sin tropezar con obstculo algu

no, hasta que impidi de repente su

marcha una pared slida, cerrando
absolutamente el paso. Mortificle es
te contratiempo, pues le privaba de
satisfacer su viva curiosidad; no obs
tante, volviendo reconocer tanto la

pared de frente como las dos colate

rales del corredor, not con agrada

ble sorpresa haber en el, muro iz

197

quierdo una puerta pequea, parti

cularidad no advertida al principio,
pues eaninaba arrimado la pared
del lado derecho.

No vacil en penetrar mas adentro

fuese cual fuese el riesgo: arrmase

contra la puerta, y la halla solo en

treabierta. Hiere entonces su vista

otra vez el misterioso resplendor apa

recido en lo alto de la escalera, y

atribuido por el acaloramiento de

fantasa. Ya no duda: aquel resplan

dor cuya causa ignora, ilumina dbil.

mente una reducida pieza pavimenta
da de jaspe negro, y segun pudo dis
tinguir al reflejo de la moribunda luz,

se elevaba en la pared. opuesta la

puertecilla un altar, y sobre l un
crucifijo colosal.
; Cielos! dijo entre s Antonio:

qu triste lugar es este? dnde es

toy? Aqui sin duda son conducidas
recibir los ltimos auxilios de la reli

198

gion lasvctimas condenadas morir

ocultamente ; aqui han resonado los

horrorosos gemidos de la agona, aqui

yacen sepultados los horribles secre
tos de la maldad.

Pronunci distintamente las lti

mas palabras, y un estremecimiento

responde su exclamacion. Siente
moverse una puerta como agitada del
viento poca distancia; sguese un
grito espantoso, y el resplandor des
aparece

Dios mio! exclam: qu

mansion es esta ! quines sus habi
tantes? Nadie aparece, nadie se de
ja oir, y solo me veo rodeado de mis
terios.

Probo retroceder; mas no bien

anduvo trespasos, cuando suspendi

su retirada un resto de rubor y enojo
contra s mismo al ver tituhear su va

lor y flaquear su intrepidez. Para

huir al estruendo maspequeo y ce

199

der la primera dificultad habia vio

lentado la puerta de su prision, y ca
minado al traves de las mas densas

tinieblas por parages desconocidos?

Y cuando porventura tocaba eltr

mino de susindagaciones, y el pun
to de satisfacer su curiosidad, le ha

cia retroceder un miedo pueril in

fundado? Porque en verdad, un gri
to en un subterrneo era suficiente

para dar al traste con el denuedo de

un corazon valeroso? Reanimado con

tales reflexiones dirige sus pasos h

cia donde acababa de brillar la loz, y

di con otra puerta; mas porfortuna

no estaba cerrada.
Pasada esta conoci haber entrado

en pieza de mayor extension, pues

sus pasos eran repetidos por el eco
durante algun tiempo, cuando en el
corredor y capilla carecia totalmente

de l. Prosigui, segun antes habia

practicado , examinando las paredes

T. I.

13

200
con e! tacto, y este examen le llen
de un horror involuntario al conocer
donde se hallaba. Era un magnfico
panteon circular, lleno de sepulcros
y sarcfagos colocados en un orden
de nichos poce distancia del suelo.
El movimiento de horror fue momen
taneo en el valiente Antonio: volvi
sobre s prontamente , y quiso empe
arse en averiguar el origen del mis
terioso resplandor.
Mas entre los motivos de admira
cion, el mayor de todos le producia
aquella circunstancia maravillosa de
hallar tal magnificencia en los subter
rneos de una crcel. El testimonio
de sus propias manos le convencia de
la preciosidad de los materiales que
formaban los sepulcros y lo exquisito
de sus labores, y se perdia su imagi
nacion en mil conjeturas y discursos
cual mas distante de la verdad. Mas
j a le fal.aba poco para acabar de ve-

201
correr tientas el crculo , y se ve
precisado parar de repente. Qu es
esto? Oye pisadas fuertes como de
quien se acerca sin precaucion, y
luego hiere sus ojos un lejano brillo
aiimentado gradualmente. No sabe
qu partido aplicarse : si permanece,
es perdido siu recurso , pues carece
de armas; si retrocede, se deja sentir,
y de todos modos se verifica su perdi
cion. La desesperacion le anim, y
resuelto vender cara su vida , se
coloc junto un sepulcro al lado de
la puerta por donde se aproximaba
la luz , y aguard con zozobra el re
sultado. No le ocurri podia ser el
carcelero reconociendo segun costum
bre las crceles distintas horas de
la noche, y velando en la seguridad
de los presos: mas funestos pensa
mientos ocupaban su mente , y nada
de apacible y tranquilo le prometi
aquel nocturno resplandor, y el n

202
terioso habitante de aquella mansion
sepulcral. Representbasele un asesi
no corriendo verter la sangre favor
de la noche; al infame adltero vo
lando consumar el crimen al abrigo
de la obscuridad; al.... mas no pudo
proseguir en sus fnebres pensamien
tos. Oh prodigio! oh noche de hor
ror!
Con un pual ensangrentado en la
diestra , y una moribunda linterna en
la izquierda , el rostro plido y desfi
gurado, la boca abierta, los ojos er
rantes y desencajados, el aire feroz,
los cabellos erizados, sale un hom
bre por la puerta colocada frente la
capilla del subterrneo. Tan horroro
so espectculo hel de pavor al des
graciado Antonio, representndole
uno de los daados del Trtaro, con
denados andar erratiles por el Ju
gar donde cometieron el crimen. El
ser misterioso atraviesa el panteon

203
murmurando voces ininteligibles con
acento ronco, y entra en la capilla.
Alli permanece en silencio algunos
instantes, y pasados vuelve i salir.
Viole Antonio acercarla fnebre lin
terna a' cada uno de los sepulcros pro
gresivamente , y despues de haberlos
reconocido, hacer un gesto de alegra
insensata, y dar estrepitosas carcaja
das. Antonio creia soar ; mas un
momento de reflexion le convencia
de la terrible realidad de aquella es
pantosa escena. La sangre hervia en
sus venas; hallabase imposibilitado
de moverse, y la mas cruel agona
pesaba sobre su corazon sin dejarle
respirar. Un hondo suspiro le desaho
g finalmente ; pero esto llam la
atencion del desconocido , quien dej
de examinar lossepulcros para volver
se al que ]e interrumpia en sus mis
terios nocturnos. Antonio subsistia
inmvil arrimado al sepulcro inmedia

204

to la puerta, cuando el desconoci

do fij en l sus centelleantes ojos por

algunos momentos; mas no manifes

t extraeza, y con la mayorindife
rencia volvi su ocupacion de exa

minar las tumbas,pronunciando en

tre dientes algunas palabras, de las
que solopudo comprenderalgunas ais
ladas, como lago, tempestad, Gau
dencio. De repente como si desperta
se de un sueo el desconocido, exhala

un suspiro, y volviendo los ojos

mirar Antonio , se estremece: un
sador frio cubre su rostro cadavrico

y desfigurado; un temblor universal

se apodera de sus miembros, y con

acento trmulo,pero terrible y ame

nazador:

Quin eres? le pregunta; y

sin dejarle tiempo de contestarle aa
di: el infierno te pone en mis manos,
yo le doy gracias. Solo esto faltaba

para mi felicidad,y voy tocar el an

205

helado momento. Me conoces? Mi

rame bien: mira esta mano, conoce

la; pues ella te dar el premio re

servado por mi ternura. Par un mo

mento, y prosigui: uno, dos, tres...

aun mas? no hay remedio.... uno,

dos, tres, y.... soy feliz.

Dnde esto y? exclam An
tonio, experimentando una sbita

revolucion al oir estas palabras.

Ests en el panteon de Sciane
lla. Lleg tu hora. Ves este pual?

ves estas manchas de sangre? pues

ellas quedarn bien pronto cubiertas
con la tuya, Tu hermano te precipi

ta en la tumba. Eugenio, preprate

para morir.
Queden la reflexion del lector los
efectos de este horroroso descubri

miento. Antonio cerrado en la cr

cel de Mntua; Antonio criado de un
extrangero, este mismo Antonio es el

desterrado Eugenio, y se halla en el

206
panteon de Scianella ! Cmo , por
dnde , 6 cuando ha sido trasladado
aquel lugar? Era acaso algun ser
de distinta naturaleza ; pues tenia al
parecer la virtud de transportarse sin
conocerlo de un sitio otro?
Al pasmo del reconocimiento de su
maravillosa y sobrenatural traslacion,
se acrecent el horror de la situacion
presente. Cielos ! su hermano en el
panteon, vagando como espectro por
el pais de las sombras, armado de un
pual ensangrentado en medio de se
pulcros , en la morada de la muerte,
punto de sepultar el hierro fratrici
da en su corazon ! Qu espantoso
momento ! mas no hay recurso ; to
da esperanza es vana : el desventura
do Eugenio hllase desarmado mer
ced del asesino: este levanta el bra
zo; ya el pual despide un siniestro
brillo en la parte del acero no man
chada: Eugenio ve entre las indeci -

207
bles angustias de la agona aproximar
se la muerte armada de cuanto mas
terrible tiene y horroroso: bala re
cibir de un hermano !
Infeliz
joven! quin ser poderoso librar
te en tan apurado trance? quin te
salvar?
El cielo protector ilumina su men
te, y la serena por un instante.
Acurdase de las palabras fatdicas de
la Slfida, y no duda ya ser Ambro
sio, ser su hermano el enemigo en
carnizado , y sediento de su sangre.
Va evitarle un crimen , y con voz
alterada, en el momento de alzar
Ambrosio la mano sacrilega para ase
sinarle, grita:
Acurdale de la Urna san
grienta."
No es tan rpido el efecto de la ex
halacion despedida del seno dela nu
be, como el de estas misteriosas pala
bras en el asesino. Como detenido por

208

alguna mano invisible, y herido de

podersobrenatural, deja caer la fine

bre linterna y el pual y echa huir
precipitadamente por la puerta don
de entr, dando alharidos pavoro
sos, semejantes los que despiden los
atormentados, y que retumbando por
aquellas bvedas subterrneas, mul
tiplicbanse al infinito, y producian
un eco prolongado; hasta que en di

minucion gradual manifest haberse

alejado el matador.

i Que situacion la de Eugenio tes

tigo del horroroso espectculo, y casi
a pique de servctima y figurar en el,

tenale embargado el horror y

como

inesperado descubri
miento habale hallado desprevenido,

petrificado. El

Y en consecuencia hecho mas profun

da y dolorosa impresion en su nimo.

i hermano su asesino un her

*m su verdugo cielos apenas
tiene accion a recoger la linterna

209
abandonada en el suelo, para salir de
aquel lugar de delitos y de muerte.
Otro nuevo objeto se ofrece sus ojos,
y le deja yerto. A la luz medio apa
gada mii a la tumba contra la cual se
Labia recostado. Era una urna sepul .
eral de mrmol blanco con su inscrip
cion en caracteres de oro; pero esta
urna se veia en varias partes man
chada de sangre , y aun se percibia
haber corrido basta el suelo. Ofrce
sele al momento Eugenio la idea de
ser aquella la temerona alusion de las
palabras de la Slfida ; parece que un
velo se rasga ante sus ojos y va
descubrir un arcano de iniquidad. Se
agolpan su corazon mil funestos
pensamientos ; 1c enagenan ; sieute
flaquear su cuerpo; deja el farol de las
manos; obscurecese la luz de sus ojos,
y cae desmayado.
Cuando volvi en s, se bail tendi
do en un lecho mullido, y al abrir los

210
ojos Je deslumhra un sin nmero de
luces encendidas en una suntuosa pie
za adornada con el mayor primor y
magnificencia. La metamorfosis tan
admirable le surnerginuevamente en
un estado de estupor; pero felizmen
te no dur mucho , y volvi en pocos
momentos la vida y la admira
cion. Sus primeras percepciones fue
ron dbiles inconexas. Preocupada
su mente con la horrorosa escena del
panteon , apenas daba crdito sus
ojos, y la oposicion del presente es
pectculo le enagenaba, hasta que
finalmente se convenci hallarse en
su misma habitacion del palacio de
Scianella. Comenz pasear lenta
mente la vista por todos los objetos
presentes, como si tratase de asegu
rarse de la realidad de su existencia,
y este examen le tranquiliz. Su co
razon oprimido hasta entonces se
desahog con un suspiro; pero este

211

suspiro ocasion otro nuevo prodigio.

Ve repentinamente levantarse de un
sof un hombre, en quien hasta alli
no habia reparado, y correr abra
zarle llorando de alegra, con la voz
interrumpida de sollozos:

Cielos! qu casa de encantos

es esta ! Amo nio, mi querido seor,
por fin os vuelvo encontrar! ex

clam Claudio Verville precipitndo

se sobre el lecho de Eugenio.
Claudio! ser posible? t en

este lugar?explcame estos prodigios;

yo desfallezco.
-

La sorpresa, la admiracion y ale

gra los mantuvieron como enagena

dos algunos instantes: por fin Clau
dio rompi el silencio para preguntar
a su amo (pues habr y a conocido
el lector que Eugenio por razones

poderosas hacia el papel de criado y

Claudio el de seor) rompi digo el

silencio, para preguntarle el camino

212
por donde habia alcanzado su liber
tad , y cmo estaba en aquel palacio
desierto, sin tener, quien le sirviese.
Luego esta casa est inhabi
tada? repiti Eugenio sorprendido
acordndose de la escena nocturna:"
Absolutamente inhabitada , y
yo estoy pasmado de veros con tanta
quietud durmiendo pierna suelta,
como si estuvieseis rodeado de vues
tros fieles servidores."
Este recuerdo hizo estremecer
Eugenio, reflexionando cua'u diferen
te era la suerte de la que le anuncia
ba su criado. "
Mi libertad? dijo: pues acaso
estoy libre?"
Quin os aprisiona, seor ?"
Quin ? pues acaso no esta
mos aun en la crcel de Mantua?"
Era efectivamente tal la increduli
dad de Eugenio, que pesar del lan
ce terrible del panteon, uo podia per

213
suadirse de la verdad de su existen
cia en su palacio de Scianella; no
obstante la vista de su propio aposen
to fuera poderosa disipar sus dudas,
si fuese aquel el nico prodigio de su
vida; pero se veia por decirlo asi me
tido en una region misteriosa, y no sa
bia distinguir los lances y sucesos na- '
turales de los portentos y maravillas.
Claudio extra la pregunta de su
amo, y crey al pronto se chanceaba;
mas advirtiendo su seriedad, le con
test admirado:
-4- Me dejais atnito, seor: c
mo podeis ignorar os hallais en vues
tra propia casa y habitacion?"
Luego no ha sido sueo cuan
to he visto?" exclam Eugenio con
el acento del terror.
"Qu habeis visto pues?"
Nada , Claudio , nada. Djame,
y no me molestes con preguntas. Mas
dime , cmo te hallo en este lugar,

214
cuando me creia separado de ti para
siempre ?"
Aunque no puedo comprender
tantas maravillas como bao sucedido
en estos pocos dias, y supongo sern
admirables vuestros sucesos desde
nuestra separacion, condescendiendo
no obstante con vuestro deseo, y
obedeciendo vuestras rdenes, voy
referiros cuanto acaecidesde el mo
mento de abandonaros el carcelero
en la prision , y conducirme la des
tinada para m. Juzgndoos ya in
formado de la libertad y desaparicion
de Anglica , no...."
Como? exclam Eugenio con
viveza interrumpindole: Anglica
libre?"
Luego ignorais tan feliz suce
so ?"
Gran Dios! adoro vuestra
providencia, y bendigo eternamen
te vuestra bondad ! Anglica libre!

215

qu aguda espinahassacado de mico

razon! mas dime: cmo fue posible
arrancarla de las garras de la muerte,

estando ya al pie del patbulo? .

Cont entonces Claudio su seor

cuanto llevamosya referido de las cir

cunstancias y motivos de la libertad de

Anglica, segun le inform el carce

lero; pero al llegar al punto de hacer

la descripcion de la generosa muger

hallada en la prision de Anglica, cu

bierta con vestido semejante al de la

infelizjoven, nopudo Eugenio menos
de verter algunas lgrimas de ternura
y reconocimiento la heroica accion
de la desconocida.

Prosigue, dijo cuando se hubo

tranquilizado algun tanto: cul fue
el paradero de esta generosa muger?

Acaso la justicia veng en su noble

sangre el heroismo y la libertad de
la inocencia ?

Oid, continu Claudio, y que

T, I.

16

216

daris tan pasmado como yo qued

despues cuando lo supe. Persuadidos

los jueces de ser yo verdaderamente
el amo, y el nico quien Anglica
dirigi la exclamacion, me citaron
ante el tribunal para obligarme con
fesar la complicidad en el asesinato de
Camilo Salviati, di cuando menos co

nexion con la delincuente. Ignoro

cules sean sus noticias en este punto,

d el fundamento de sus sospechas.
Lo cierto es que al pronunciar yo mi
mombre y el pais de mi nacimiento,

manifestaron sorpresa y admiracion,

y segun vi me confundian con otra
persona, y esta erais vos. No extra
tanto esta circunstancia, como el
hallarse instruidos de sucesos acaeci

dos vos, segun parece desde nues

tra separacion en Venecia. Hablron -

me del palacio de Scianella, del lago

de Garda, de un hombre desconoci
do que me amenaz en el camino an

217
tes de llegar Mantua , ltimamente
me intimaron confesase de plano ser
el hijo segundo del marques de Seianella , y cmplice en la atrocidad co
metida contra Salviati. Podeis figura
ros el uingun trabajo que me cost
responder satisfactoriamente estas
demandas sin faltar la verdad. Mi
imprudencia estuvo pique de preci
pitarme por la malignidad del juez,
pues al decir yo que mi nombre ver
dadero era Claudio Verville , pregun
t con maravillosa prontitud por el
fingido. Halleme cortado un momen
to , porque confesar no le tenia era
faltar la verdad; declararle os com
prometia , y asi tom el partido de
recusar la accion y procedimiento del
tribunal, como incompetente para
juzgarme. Esta resistencia los confir
m al parecer en sus sospechas, cuyo
origen hasta ahora no he podido acla
rar, y suponiendo que el careo deci

218

diria de la fuerza nulidad de las pre

sunciones, llamaron un dependien

te del tribunal, segun supe despues,

para conducirAnglica y conven
cerme. Esperaba con tranquilidad el
resultado, cuando la respuesta del
dependiente y la fermentacion produ
cida por ellajunto con algunas voces
que o, me impusieron en la verdad
de la fuga de Anglica.
Claudio sigui refiriendo lo acaeci
do hasta el fin del interrogatorio, y
su vuelta la crcel: acabada esta re

lacion, continu:
Hallbame, aunque sin recelo,

suspenso y cuidadoso del xito de mi

causa; pero vuestra memoria me afli
gia sobre manera, pues me ocurria la
triste reflexion de lo que tendriais que
sufrir, si pasaban renovar con vos
el interrogatorio, suponiendo no os
dejaria vuestrafranqueza y veracidad

buscar efugios para disimular quien

219
eris, y realizada la identidad de
vuestra persona , quedabais expuesto
a' las funestas consecuencias del celo
del tribunal, en quien tengo por cier
to no fueron solas las palabras de
Anglica las que movieron la sospe
cha ; pues las preguntas indicaban
estar muy impuestos en vuestros su
cesos. Mas decidme : es cierto cuan
to me preguntaron relativo vos, so
bre la tempestad que os oblig aco
geros este palacio?"
En nada se equivocaron, y esto
me pasma ; pues haber quien me si
guiese los pasos en una noche tem
pestuosa , y en parage donde cre no
ser conocido , tiene mucho de miste
rioso y algo de terrible. Mas sigue,
pues estoy impaciente por saber el
fin de tus sucesos y el de la genero
sa desconocida.
Pasadas algunas horas despues
del interrogatorio , o abrir la puerta

220

de mi encierro, y entrar el carcelero

con semblante risueo.Estais libre,
me dijo, y podeis retiraros cuando

gusteis.Ymi amo?dije al momen

to sin reflexionar mi indiscrecion.

Vuestro amo ! exclam el carcelero

lleno de admiracion. Entonces conoc

ni imprudencia ; mas trat de reme

diarla. Avnome bien el estar sentado

con la cabeza apoyada sobre la mano

en actitud pensativa cuando entr el
ministro, y muy semejante la de
un hombre dormido. Mi amo, repet
con fuerza; mas haciendo al mismo

tiempo como quien despierta de un

profundo sueo, le mir fijamente,

y como admirado le pregunt: qu

me quereis? El debi persuadirse sin
duda estaryo soando,y me repiti
el feliz amuncio de mi libertad. Dile

gracias por su buen tratamiento, y

le pregunt si sabia el autor de esta

mudanza de mi suerte. Lo ignoro,

221
me respondi ; mas supongo ha con
tribuido mucho ello la seora des
conocida encontrada en la crcel de
Anglica. Pues qu relacion tiene
conmigo esa seora ? repliqu. S
vos no lo sabeis , me respondi , yo
aun lo s menos ; solo os puedo decir
que ella ya no est en la crcel, ni
aun en la ciudad. Cmo! exclam,
l no est en la ciudad?" Ya mar
ch no se sabe adonde ; mas ved
el modo. En vista de la ausencia de
Anglica , vino el juez la crcel
acompaado de algunos asesores pa
ra examinar la persona desconocida
que la substituy. Entraron en ella
y comenzaron preguntarla; mas di
jo cou entereza que antes de respon
der, pedia tener con el juez una breve
conferencia. Se le concedi sin dificul
tad , y retirados todos, permaneci el
juez hablando con ella algunos minu
tos , de lo cual result salir inmedia

222

tamente afuera, convocar cuantos

se hallaban alli, introducirlos en la

crcel, y declararpblicamente que

aquella seora estaba inocenteylibre;
pedirle perdon de haberla molestado,
y ofrecerse con el mayor respeto
servirla en cuanto se le ofreciese. To

dos porfia repitieron hicieron eco

a las palabras del juez, y la descono

cida agradeciendo sus atenciones con
noble afabilidad, les pidise dispen
sasen de la molestia de acompaarla.
Nadie se atrevi contradecirla, e
inmediatamente sali de la crcel, sin

que se haya sabido su paradero.

Esto me refiri el carcelero,

quien pregunt por vos; mas no su

po darme razon, pues desde la noche
anterior dijo habiais quedado encar
gado la custodia de otro. Sal pues

de la crcel al amanecer,y no sabien

do adnde encaminarme,paseaba sin
objeto las calles de Mntua, cuando

223

llegndose m una persona descono

cida, me pregunt si era Claudio

Verville. Respondile que s, y en

tonces ponindome en las manos un
papel, desapareci al momento.Abri
le sin detencion, y su tenor era el si
guiente:
Marchad al palacio de Scianella:
-

alli encontraris vuestro amo; no

os detengais,
Considerad, seor, mi admiracion
con esta novedad. Yo jamas, como sa
beis, habia estado en esta casa, ni vis

to el lago de Garda; asi ignoraba el

camino; pero este inconveniente tan
fcil de remediar no era el que mas ne
detenia. La falta absoluta de recursos

para mantenerme en una ciudad don

de carecia de relaciones, me afligi

sobre manera;pero vencido cualquier
inconveniente, resolv obedecer, y ve

nir pie pidiendo limosna si fuese ne

mesario, A este efecto sal de Mntua,

224

y poco rato di con un hombre ordi

nario, quien pregunt el camino del

lago de Garda. -O mein herr... me

contest,y no pude comprendermas.
No digo eso, seor, le contest,
sino que soy forastero, y no s el ca
mino del lago. Volvi hablar; pero
no le entend, y le dije segunda vez:
seor, qu no entendeis el fran

ces? Nadapude sacarle.Viendo inti

les mis preguntas, me apart de l
hacindole una inclinacion de cabeza;

pero segun pareci, qued desconten

to de mi separacion, pues me dijo en
tono irritado algunas palabras en su
lengua. En esto encontr un aldeano

a quien hice la pregunta, la cual

contest: No teneis sino seguir la
mrgen del rio, y ella os conducir
en pocas horas al lago. Apresur el
camino en vista de ello, y efectiva

mente descubr una poblacion llama

da Peschiera, segun supe. Entr en

225

ella, y no quise detenerme sino el

tiempo necesariopara recoger alguna
limosna con que comprar pan , e in
formarme del palacio de Scianella. El

primero quien preguntpor l, me

dijo admirado: - Como! teneis
atrevimiento de meteros en aquella
casa habitada de diablos?Os aconsejo

no os espongais un trabajo,pues de
algunos dias estaparte est llena de
duendes y vampiros. - No es gente
temible, respondyo, si se les sabe
manejar, y yo tengo conjuros efica
ces para ello. Pues si asi es, Dios
os encamine, prosigui el hombre, y

y no teneis que hacer sino alquilar

una barca para atravesar el lago, has
ta la punta de san Firmo, y desde la

playa descubriris en un momento

aquella casa maldita. Con esta noticia

busqu en el puerto algun barco de

pescador, y no me fue dificil hallar

le: concertmonos por medio cequin,

226

y se oblig ponerme en tierra, en

frente de la isla de los Menores. De

este modo llegu con felicidad esta

casa, ignorando si estaba inhabitada;
encontr cerrada la puerta, y llaman

do repetidas veces, finalmente se

abri; mas entrado en el patio, no vi

persona alguna; solo ouna voz de

cir estaspalabras como si resonasen
en lo alto de la escalera, Sube,

no temas. Esta novedad me trajo

la memoria la prevencion del hombre

de Peschiera, y me persuad que
realmente era este palacio habitacion

de duendes; pero resuelto no aco

bardarme, trep por la escalera, y
ne hall en la antesala. Alli me de

tuve recelando pasar adelante, hasta

que una voz delicada me dijo al oido:

- Pasa adelante,y en la cuarta pie

za de la izquierda hallars tu amo;

mas no le despiertes. - Diun salto

hcia atras asustado, no de la voz,

227
sino de la proximidad con que son
junto mi oido, pues no conceb co
mo sin dejarse ver , podia acercarse
tanto ; mas recobrme luego , y se
gu las rdenes del duende. En efec
to , llegu esta pieza, y qued ad
mirado al veros tendido en esa cama,
y durmiendo tranquilamente. Consi
derad lo que pasaria por m cuando
os suponia en el calabozo de Mantua.
Respetando la voluntad del duende,
me recost sobre ese sof aguardan
do el trmino de vuestro sueo ; y fi
nalmente tengo el gusto y satisfaccion
de verme otra vez en compaa de mi
querido seor."
Asi habl Claudio , agradecindole
Eugenio su celo y fidelidad con las
mas sinceras y tiernas expresiones,
y ya se disponia contarle los suce
sos maravillosos de aquellos dias , y
el desconocido modo de su misteriosa
traslacion, cuando un estremecimien

228

to general en la sala se hizo sentir,

acompaado de suavsimo olor, indi
cio de la presencia del ser areo, pro
tector de Eugenio.

La Slfida! la Silfida!gri
t este lleno de alegra.

No pudo concluir. Suena un triste

ay, y la voz pronuncia sus orculos.

Eugenio, no te detengas; el
peligro es iminente : hasta de aqui
miproteccion te ha salvado, de hoy
mas.... huye.
El duende! grita Claudio, el

duende!.... y la Silfidase alej dando

tres ayes repetidos en diversas distan
ClaS.

Claudio, es preciso alejarnos

de este sitio, y obedecer la Slfida:
decia Eugenio su criado vistindose
a toda prisa. Bajan al patio, hallan

dos caballos ensillados, montan sin de

tencion, y en poco ratopierden de vis.
ta el prodigioso palacio de Scianella.

229

CAPITULO VIII.

Su

los viageros la nrgen del

lago encontrar el camino real de Pa
dua; Eugenio abandonado tristes
pensamientos, y Claudio aun no vuel

to en s del pasmo ocasionado por los

prodigios delpalacio desierto. Debian
pasar por una garganta formada de
dos montaas antes de salir al espacio
so y divertido camino que por entre

mil caserios y villas suntuosas sigue

las amenas riberas del Brenta al pie
de lasfrtiles colinas Eugneas, has
ta las lagunas de Venecia. Erapeligro.
so aquel paso, y temia Eugenio trope

zar con algun desalmado, sabiendo

cun infestada es generalmente la Ita

lia de bandidos, y aunque hall dos

pistolas en el arzon del caballo, como "
tambien en el de Claudio, recel no

230

fuesen bastantes, si eran acometidos

de nmero superior. Con tal cuidado

se fueron internando en la garganta;
mas poca distancia vieron venir h
cia ellos seis hombres caballo de si

miestra figura y en actitud hostil. No

sabia Eugenio qupensar de seme
jante encuentro; pues siendo ladro
nes, mas natural era aguardarlos em
boscados, que acometerlos de frente.
Por no manifestar temor continuaron

nuestros viageros en derechura hcia

ellos, con las pistolas amartilladas,

y llegaron emparejarsin hacer ade

man de una otra parte capaz de
aclarar sus intenciones, cuando los

seis desconocidos, armados segun se

vi de carabinas y puales, fijando
los ojos en Eugenio, gritaron una
voz llenos de contento:

-El es, l es ! inclinandose

le respetuosamente el que parecia

principal entre ellos, le dijo:

i
231
Seor, y os pasais sin cono
cernos ? Hace algunas horas os anda
mos buscando para anunciaros que la
rapaza cay por fin en nuestro po
der.... donde habeis estado todo es
te tiempo dejando vuestro palacio?
Venid pronto, y gozad del triunfo
debido vuestros fieles servidores."
Mas fcil es concebir que expresar
el pasmo , admiracion , horror y tur
bacion de Eugenio. Conocia desde
luego que le tomaban por otra per
sona ; que eran perdona vidas paga
dos por un perverso para ayudarle en
algun crimen; veia que al parecer
habia intervenido rapto , segun indi
caban las palabras del capataz de
aquellos facinerosos, y sin duda le
buscaban para recibir la recompensa
de Su delito, . .
La compasion se despert en su
generoso pecho al representrsele la
tierna y hermosa victima saoificat.i.
17

232
da a la brutalidad y lascivia de algun
malvado; casi se avergonzaba de pa
recerse l , y su nobleza le sugiri
la idea de que el cielo le buscaba pa
ra instrumento de la libertad de la
desconocida prisionera. Inflamado su
corazon con tan heroico pensamien
to, trat de adherir la engaada
persuasion de los infames ministros
del delito, sin advertir el peligro in
minentsimo que coma descubrirse su
inocente y laudable superchera, si
por desgracia llegaba el verdadero
autor de la maldad, antes de poder
complear su intencion de libertar
la infeliz , y no dudando seria l mis
mo vctima del furor de los malvados.
No le arredr este temor, y se tuvie.
ra por feliz en ser el instrumento de
una accion benfica costa de su vida.
Asi decidise seguir en cuanto le
fuese posible, acompaado de su fiel
Claudio, los impulsos de su compasi-

233
vo corazon. Todos estas reflexiones
referidas aqui con extension indivi
dualidad, pasaron por su mente con la
velocidad del rayo , y un instante le
bast para concebir y trazar su pro
yecto, y asi respondi al gefe de la
tropa:
No sabiendo el camino que
llevabais, tem extraviarme; mas por
fortuna os he bailado; asi volvmonos,
pues deseo cuanto antes daros prue
bas de mi agradecimiento vuestros
ser victos."
,,Oh , seor! contest el capa
taz, Scoroncncolo sabe muy bien ha
cer su oGcio , y hasta ahora nadie ha
quedado descontento de mi celo. Ple
sido el terror del Apentuo, y he veni
do serlo tambien de los Alpes. Con
fuso que me cost trabajo , porque ta
rapaza se defendia con furor; y osjuro por la Virgen santa de Loreto,
no he visto cara mas peregrina; mas

254

al fin cedi como una cordera , y ha

condescendido en seguirnos.

, Andad pues, y no perdamos

tiempo. Dijo Eugenio, picando es
puelas al caballo, y volviendo des
hacer el camino.

Obedecieron todos sin dilacion, y

uno de los foragidos, mirando con
atencion Claudio, se le acerc, y

le grit en tono amistosoy familiar:

, Oh mein herr! Wo gehet
ihr inn ? (1).
Claudio qued atnito al reconocer
el extrangero quien la salida de
Mntua pregunt por el lago de Garda.
,, Si no me hablais mas claro, me

quedo en ayunas
,,Gross es thier, bersteht ihr

nicht was ich euch sage? (2)."

1

Oh seor mio! adonde vais?

2 Gran bestia, no entiendes lo que

te digo

235
,,CaHa , Gotfiied, dijo Scoroncncol , y sigue tu camino. De dn
de conoceis este bribon?" aadi
vuelto Claudio.
Este le cont el lance ocurrido fue
ra de Mantua, cuando buscaba el ca
mino del lago de Garda para reunir
se con su amo.
,,Bravo , dijo el bandido , segun
eso sois de los nuestros , aunque pa
receis forastero ; todo el mundo es
pais. Decid , sois espaol?"
,,No soy espaol, soy natural
de Francia."
iijOh ! nuestros amigos los
franceses son ahora verdaderos ami
gos ; pues han tomado pechos obs
curecer nuestra honrada profesion.
Me avergenzo de nuestra poltrone
ria. Frances hay, que segun cuen
tan , ha despachado doscientos en un
dia en la guillotina. No es asi? y nos
otros , puedo asegurar fe de hom

236

bre honrado, no hemos hasta ahora

echado lance de provecho. Cuatro,

seis, lo mas doce han caido en un dia:

que ignominia ! un Scoroncncolo!

Siquiera valiera uno por muchos co
mo sucedi con mi noble ascendiente

el famoso Scoroncncolo, que devan

en un minuto todo un Alejandro

de Mdicis, gran duque de Toscana;
pero yo.... mas amigo, recuerdo di

jisteis ahora poco ibais en busca de

vuestro amo. Dnde le habeis en
contrado ?

Adelante, adelante ! grit

la sazon Eugenio en tono de im

paciencia y autoridad, temeroso de
que las preguntas y respuestas oca
sionasen alguna indiscrecion.
, Par diez, seor respetabilsi
mo, gastais mal humor, y no estais
acostumbrado; si temeis se escape la

perdiz, podeis estar seguro, pues ha

caido en buenas manos, y puedo de

237

ciros teneis buen gusto, porque mu

chacha mas garrida no la hay en to
do el estado veneciano. Gotfried, t

que cargaste con ella, eb?

- , Als hein erlicher mann (1):
no he visto cosa mas graciosa.
Otro de la tropa al oir esto, mur
mur algunas palabras ininteligibles;
pero Scoroncncolo le dijo:
,Qu ests ahi murmurando,
Carloto?

, Que Dios nos la depare buena,

y saquemos mas provecho que de la
ltima.

, Tan mal te fue?

,A aquella maldita estantigua

encargada de pagarme la fiesta del

pisaverde, parece le saltaba un dien

te al darme cada cuatrin. Vejesto

rio ruin! no me expusiera tanto, si

supiera la recompensa.
1

A fe de hombre de bien.

258
, No te quejes, dijo Scoroncn
colo, pues no nos ha de salir todo

pedir de boca: se echa la red,y unas

veces cuaja, y otras no cuaja. Ahora
tienes un recompensador generoso,

y podrs sacar el vientre de mal ao.

Lo que importa es aguijar ese esque
leto, pues rezagas demasiado, y aun
est lejos la posada.
"
, Asi lo har, dijo Carloto, y

Madona delle Grazie sea con noso

tros: y dando un espolazo al caba
llo, se adelant toda la comitiva.
Facilmente se deja discurrir las re

flexiones de Eugenio, oyendo y pre

senciando tan infame dilogo. Mas
era forzoso disimular, y aun fingir
aprobaba susimpos dichos, aunque
su corazon se hallaba oprimido, y ca

si se arrepentia de haberse empea

do tanto: no obstante, la esperanza
de hacer un bien, le alentaba su
frir el indecible tormento de cami

239
nar entre gente tan perversa.

Despues de dos horas de viage,

descubrieron lo lejos una cordillera

de montaas elevadsimas, rama de

los Alpes, que se extiende hcia el
Norte atravesando el territorio bresciano.

- , All vamos dormir, dijo

Scoroncncolo, sealando un pico
que sobresalia; y alli la teneis, aa
di volvindose Eugenio.

Este le correspondi con una incli

nacion de cabeza, y continuaron su

viage. A poco rato llegaron la en

trada de una selva, cuando el sol
oculto ya en el horizonte entre mon
taas azuladas, manifestaba su proxi
midad en el cielo inflamado, y en los

ligeros celages penetrados todos de

sus rayos de prpura. El ambiente

respiraba suave calor, infundiendo

pensamientos dulces y melanclicos.
El clima encantador de Italia desple

240

gaba su magnfico y voluptuoso velo

sobre el frtil y vicioso terreno de la
antigua Cisalpina. Pero cesaba todo
este, bello espectculo a la entrada
del bosque. El aspecto salvage y eri
zado, contrastando vivamente con el

pais que dejaban las espaldas, re

presentaba el umbral del reino de la
tristeza salir de los hermosos campos

del placer.
Una sombra fria y hmeda cercaba
a nuestros caminantes, y seguian una

senda poc trillada al traves de los

espesos matorrales de la selva. Pare

cia imposible haber sido estampada

huella humana en aquel sitio, y cre
y Eugenio seria algun atajo conoci
do solo de los malhechores prcticos
en las sinuosidadesy escondrijos al
propsitopara prometerlesseguridad
y quietud contra las pesquisasy vi
gilancia de la justicia. En esto vieron
Eugenio y Claudio junto la senda

241
Un

pedazo de

terreno recientemente

movido, y aun algunaspiedras man

chadas de sangre.
, Recemos una Ave Mara, gri
t Scoroncncolo, por este pobre dia

blo quien hemos despachado poco

ha, y Madona de Loreto nos d igual
fortuna cada lnora.
Todos descubrieron al momento

sus cabezas y rezaron la oracion,

mientras el infeliz Eugenio y su cria

do horrorizados de impiedadtan inau

dita, apenas podian en sus corazones

implorar la Divina misericordiapor el

alma del desgraciado, vctima de la
atrocidad de los bandidos, y cuya his

toria deseaban y temblaban de saber.

, A vos, seor mio, dijo el mal
vado Scoroncncolo encarndose

Eugenio, acabada su oracion, debe

mos en parte la fortuna de antes;
pues si luego os encontrramos, no
diramos con ese valiente, ni nos so

242

marian en el bolsillo cuatro mil ce

quines. Voy contaros el suceso, y

entretendrmos de este modo el fas
tidio del camino.

No supo Eugenio negarse al horro

roso convite, porque le estimulaba
la curiosidad; pero conservando su
aire de autoridad, le contest con
laconismo:

, Habla.

,Atravesbamos, prosigui el
bandido, este bosque, cansados de
buscarospor estos alrededores,yte
niendo faltaseis vuestra palabra;
pero resueltos haceros vomitar la

propina, como era justo, aunque os

metieseis en las catacumbas de Ro

ma, pues habamospor nuestra par

te cumplido la promesa, y puesto en
vuestro poder la rapaza: atravesba
mos, digo, este bosque, cuando po
ca distancia advertinos un ruido co

no de quien se escondia. Echatmos

243

mano las armas temerosos de algu

na emboscada, yyo destaqu tres
cuatro reconocer el terreno e infor

marnos de la novedad. A poco rato

o dos tiros hcia la izquierda, y cre

yendo nos habian sorprendido, acu
d con prontitud, y fui testigo del va
lor y nimo mas extraordinario. Dos
de mis compaeros estaban heridosy
fuera de combate, y los demas em

peadosinutilmente en luchar contra

un rapaz de pocos aos, quien deses
peradamente se batia con espada en

mano con mi tropa, defendido por

las espaldas con el tronco de un r
bol, y manejando con suma destreza

el arma blanca, despues de haber he

cho uso de sus pistolas con provecho;

pues hiri como dije, dos de los

mios. Al pronto no advertmas que al
muchacho; mas al acercarme repar
tendida junto al tronco una muger

desmayada, pero muy hermosa y

246

Alli las dej charlando mas que gar

zas; bien es verdad que le dije la

linda Antonia al salir: te juro por el

Santo (1) si vuelves dormirte , que
mo volvers despertar. Con estopa
rece se soseg, y alli permanecen es.

perando su libertad; pero si vos se

guis mi consejo, debeis confiar la es
te vuestro buen criado frances; bien

la merece, aunque no mas sea por

pertenecer tan bello pais. No es
asi, amigo?

,No es asi replic Claudio

con se quedad; e iba continuar,
cuando una mirada de su amo le in

puso silencio y at la lengua.

- , No necesitamos de consejos,

dijo Eugenio manifestando impacien

1. Asi llaman por antonomasia
san Antonio en Pdua y en su territo
rio.

247

cia, y ya te he dicho sigas tu camino,

sin meterte en negocios agenos.

, Parece, mi caro patron, os

incomodo, dijo Scoronconcolo, y asi
no hablar mas de lo necesario. Car

loto, prosigui, adelntate dar la

contrasea, no sea que aquellos hol
gazanes nos tomen por otros.

Parti el bandido galope, ytodo

lo restante del viage se pas en silen
cio, no interrumpido sino por las pi
sadas de los caballos, y el estruendo
de las armas. Finalmente al cabo de

cinco horas de marcha penosa, die

ron vista un casero algo distante,

y cuando llegaron divisarle, grit
Scoroncncolo:

, nimo, mi amo, ya hemos

llegado al fin de nuestra romera,y
podemos tendernos dormir pier
ma suelta.

Nada contest Eugenio, y fij la

vista en aquel miserable recinto, don

T, I.

248

de sin duda gemia la inocencia y her

mosura, expuesta al tirnico despo
tismo de la crueldad y lascivia. Esta
ba la casa situada en una plaza de po
ca extension, en lo interior del bos

que, rodeada por todos lados de ro

bustas hayas,y aejas encinas; pe
ro el terreno comenzaba elevarse

por la parte de oriente,yformaba la

falda de la altsima montaa que des
cubrieron antes desde lejos. No ha
bia rastro de otra habitacion en aquel

solitario distrito, y la multitud de

ciervos, javales, y otros animales
salvages que encontraron al paso, y
veian huir delante de s, manifesta
ba claramente no haber el hombre

entrado aun turbar la paz de los

moradores de aquellas selvas.
Di Scoroncncolo tres silbidos,

y desde la casa correspondieron con

igual nmero, y este tiempo se de
jaron ver otros dos bandidos saliendo

249
del casero junto con Carloto , y salu
daron con spera y grosera urbanidad
los recien llegados. Eugenio, afec
tando indiferencia y serenidad , des
mont del caballo imitndole su cria
do y toda la tropa, cuyo gefe le convi
d pasar adelante. Al aproximarse
la puerta , sinti el compasivo jven
una extraordinaria palpitacion en el
pccbo : la idea de presentarse dos
seres infortunados cuya libertad iba
procurar , y de quienes se constituia
defensor, y los minen tes riesgos que
en aquel momento le amenazaban , y
quiz le imposibilitarian desempear
tan bello titulo, le inspiraron tal tur
bacion , que sobrecogido de temor , y
de un sentimiento indefinible , casi es
tuvo por retroceder , lo cual notado
por Scoroncncolo , le dijo:
Ob, mi patron ! parece que la
vista de la rapaza os dispierta y ani
ma : yo estoy muy contento de ello,

250
y os quiero dejar con ella vuestras
anchuras. Mas no me acordaba que
eran dos. Yo creo no os pesar que se
doble la partida, y aspasad , mi buen
frances, y componeos con v uestro amo,
que no reireis."
Dicho esto , hizo entrar a' Eugenio
y Claudio, y l qued la parte de
fuera con sus compaeros , y dando
al mismo tiempo una llave al primero-:
Tomad , le dijo, bajo esta llave
teneis vuestra rapaza , aprovechad
el tiempo. En la pieza de la izquierda
est encerrada ; nosotros aguardare
mos aqui cuanto querais."
Tom Eugenio la llave, y como asal
tado de un repentino pensamiento,
volvise Scoroncncolo , y le dijo:
Es expuesto permanezcamos
aqui todos unidos , pues si nos persi
guen, pueden llegar sorprendernos
antes de ser sentidos : asilo que se
debe hacer en este caso es distribui

251
rosen las avenidas del bosque mien
tras doy providencia para llevar la ni
a parage seguro."
Entreg al decir esto Scoroncncolo un bolsillo lleno de oro que lle
vaba , y del que por rara fortuna no
le despojaron en la crcel de Mntua,
aadiendo al mismo tiempo:
Tomad esto por ahora, y sa
bed es no mas el principio de la recom
pensa que os reservo."
Viva mil aos nuestro caro y
generoso patron , grit el bandido ; y
suba masalto su nombre que el Duomo
de Milan , y la cpula de san Pedro."
Acompa la cuadrilla las bendicio
nes del gefe, y este se puso distri
buir entre todos la cantidad entrega
da , y mas que suficiente para conten
tar la codicia de aquellos desalmados,
mientras Eugenio y Claudio penetra
ban en el recinto de aquella miserable
babitacion. Hecha la particion ., no

252

sin altercados y algazara, se dividi

la tropa, y cada cualse dirigi al pun

to sealado, quedando convenidos en

reunirse al amanecer del dia siguien

te, si alguna novedad no les precisa
ba mudar de resolucion.

Eugenio y Claudio entraron en la

casa, y al instante hirieron sus oidos

algunos mal reprimidos sollozos que

resonaban en el aposento, cuya llave
sostenia con mano trmula el gene
roso y compasivo Eugenio. Su agita
cion era extrema, y casi le faltaba el
valor para abrir la puerta; finalmente
introdujo la llave, y qued patente
sus ojos lo interior de aquella morada
de la inocencia y dolor. Qu espec
tculo !! Sobre una miserable camilla

yacia una muger abrazada con otra, y

cuyos rostros juntos no dejaban cami
no la vista para reconocer aquellos

dos seres infelices. Era tan profundo

su enagenamiento ypena, que ni el

253

ruido de la puerta fue poderoso sa

carlas de su abatimiento, ni llamar su

atencion. Proseguian sollozando, y

entregadas al violento acceso de su
dolor, mientras el amable hijo del

marques de Scianella y su fiel Clau

dio, contemplaban tan interesante y
triste escena con el alma oprimida y
los ojos arrasados en llanto.

.El corazon no ne sufre espe

rar mas, dijo el primero: es forzoso
salvarlas todo trance.

Iba responder Claudio, cuando

el acento de Eugenio hizo volver en
s las desoladasjvenes, y levanta.
ron ambas sus hermosos ojos llenos

de lgrimas, y sus rostros en que

pesar del sobresalto y dolor brillaba
la mas tierna y delicada hermosura.

Pudo entonces Eugenio contemplar

su placer la obra mas hermosa de la

naturaleza en aquellas dos infelices

vctimas de la tirana y crueldad. La

254

primera en medio del gracioso desr

den esparcido en su persona, manifes.
taba una rubia y poblada cabellera,

cuyos dorados bucles cubrian parte

de su rostro, y dejaban ver dos her

mososy expresivos ojos azules. Ves

tia un elegante trage de camino, sin
que impidiese medir con la vista los
ligeros contornos de su esbelto y lin
do talle, y de su gallarda figura." La
segunda.....

Iba Eugenio mirarla: una nube

densa le cubre la vista, desvanecese,

y sin el pronto auxilio de Claudio,

cayera en el suelo.... La segunda
jven.... fija los ojos en Eugenio, des
pide un agudo grito, y queda des
mayada en los brazos de su compae
ra.... Era Mandina: la bella intere
sante Mandina se hallaba en las en

traas de un bosque de los Alpes,

merced de bandidos. Cielos! es ilu

sion? es posible ? Eugenio la haba

255

conocido, y este reconocimiento oca

sionsu trastorno. Volvi en s poco
rato, y viendo su amor desmayado
en el seno de su amiga se adelant
socorrerla.

Seor, exclam la afligida y

hermosa Antonia, no os mover el

corazon el triste y lastinoso estado

de esta inocente criatura? Sereis tan

cruel que abuseis de su debilidad pa

ra precipitarla en un abismo de ma
les ?no os habla la generosidad en
favor de una jven, cuyo delito no
es otro que ser virtuosa?
No soy lo que sin duda os pa
rezco, seora , contest Eugenio,
inclinndose respetuosamente la
linda Antonia, voy explicroslo to
do; pero antes tratemos de socorrer

esta desgraciada seorita, y dar traza

de sacaros de esta prision.

Ser posible ? vos nuestro
libertador

256

No me lisongeo todava lograr.

lo; pero mi sangre toda est pronta
derramarse antes que dejaros en po
der de estos infames, y expuestas al

peligro iminentsimo de que aparez

ca el verdadero autor de la prision de
esta seorita.

Decia esto Eugenio vertiendo con

mano trmula agua en el descolorido

y bello rostro de su Mandina. Su pe

cho latia con violencia al volver ver

despues de tanto tiempo el dolo de

su amor, y una congoja mortal le
agoviaba el corazon, osando apenas

respirar,y colgada su alma de la vida

preciosa de su amable Mandina. Ayu
dbale Claudio en tan piadosa dili
gencia, y la tierna Antonia procura.
ba con el calor de su rostro, estre
chndola contra su seno, y llenndo
la de besos, reanimar la desmayada

doncella. Costoles trabajo inmenso

volverla en s, y por fin lograron

257

abriese los ojos la luz del dia.

En este tiempo inform Antonio

Eugenio y Claudio de la catstrofe

de su amante, referida ya por los ban
didos, y continu dicindoles, que

un caballero poderoso y principal,

quien aguardaban porinstantes, ha

bia sido el autor del rapto de Mandi

na, que mientras iba desde Mntua
Verona con un criado, le habian sali

do al encuentro aquellos bandidos,

los cuales sin tener cuenta con ningu
no mas, ni maltratar los conducto
res, contentndose con maniatarlos

a fin de impedirles estorbasen en su

rapto, y despues de haberse llevado
todo el dinero y joyas halladas en el
coche, le habian llevado, al traves
de bosques y sendas desconocidas
aquel sitio, para entregarla en manos

del brbaro infame raptor.

El cielo, continu la bella An

tonia, os ha traidopara consolarnos y

258

libertarns, Mas decidme, qu feliz

casualidad , d mas bien providencia

divina, ospresenta en este sitio, y en

medio de tantos malvados?

Iba responder Eugenio, cuando la

desmayada Mandina abrisus brillan
tes y negros ojos,y los fijen el ama
ble rostrodelapasionado amante. Cual
si la mas espantosavision se ofreciera
su vista, en medio de las convulsio

nes del horrory espanto, se precipit

en los brazos de Antonia, y escondi
su cara en el seno de esta interesante

joven.

Huye,prfido, huye, mons

truo, gritaba en el acceso de su fu

riosa agitacion, huye y librame del

horror de verte.

Quin ser bastante para expresar

el pasmo, espanto y trastorno pro

ducido en los circunstantes por tan

inesperada escena? Plido,temblan
do y sin aliento, no sabia Eugenio

259

qu hacer, ni qu decir: aniquilado

por elpeso de tanto dolor, permane
cia mudo inmvil, sin atreverse

proferir una palabra. Claudio, igual

mente sorprendido que su seor, pe
ro exento de turbacion, crey que

preocupada Mandina con la idea de la

aparicion del malvado raptor, no le
habia reconocido, y este era el mo
tivo de su trastorno y violenta conmo
cion: asi adelantndose dijo Mandina:
Seora, no veis aqui vuestro

indigno perseguidor,sino un liberta

dor dispuesto derramar toda su san
gre por salvaros. Podeis desconocer

a Eugenio Scianella?
Alejaos, alejaos, y dejadme
morir; menos terrible es para m la
presencia de la muerte, que la de ese
hombre prfido y cruel. Que no hie
ra ni atormente mis oidos tan odioso

nombre. No quiero la vida, si la he

de deber auxilio tan despreciable.

260

Al pronunciar estas palabras inter

rumpidas y casi ahogadas por los so
llozos, permanecia abrazada con la
hermosa Antonia, sin apartar su ros
tro, ni volver mirar los dos at

nitos y petrificados jvenes, cuyos

rostros pintaban mejor que pudieran
expresarlo sus lenguas, la situacion de
sus almas.

El corazon de Eugenio era un mar

borrascoso, donde fuerza de vientos

impetuosos y desencadenados lucha

ban juntas las pasiones del amor, ra

bia, despecho, sentimiento y dolor.

Juguete de la mas varia inconstan
te fortuna, blanco de los tiros de la

persecucion mas encarnizada, preci

sado andar fugitivo y vagando en
paises extrangeros, sola la imgen de
su adorada Mandina dulcific sus pe

nas, hizo llevaderos los trabajosy

desastres de su precipitada fuga y di
latada emigracion. El amor le cubri

261

los ojos para nover los riesgos que le

amenazaba la vuelta su pais, y atro
pellando por todo, como atrahido del

poderoso irresistibleiman de su pa
sion, abandon la Alemania por donde

viajaba,y volvimeterse en supa

tria, donde aunque ignoraba el per

seguidor, sabia era perseguido. Man

dina era el objeto de su afan y amoro

sa diligencia; Mandina era el trmino

de sus indagaciones, y libertarla de
la tirana de sus enemigos el fin de su
viage. La suerte habia dispuesto las
cosas muy contrarias lo que espera

ba; y el infeliz Eugenio habia expe

rimentado desde los primeros dias de
su regreso Italia, las molestias de
la prision, el temor de una justicia
engaada, y los horrores delamuerte,
viendo brillar la plida luz de losse
pulcros el pual fratricida. Envuelto
en misterios, y riesgos desconocidos
vivia en contnuo sobresalto: ni el

262

sueo dulcificaba suspenas sin zozo

bra, creyndose cada momento ex

puesto los furores de su antes oculto,

y entonces ya declarado enemigo. To
do lo sufria con la dulce esperanza de
ver su idolatrada Mandina, y cons
tituirse su libertador. La Providencia

parece cooperaba susintenciones, y

le allanaba, por donde menos creia,
el camino de hallarla. Y cuando to

caba el trmino de sus deseos, y se

veia en el momento de salvarla de un

peligro mucho mas terrible del que

pensaba corria su querida; cuando
podia aadir nuevos motivospara as
pirar la dulce recompensa de su ca

rio, salvando la vida y el honor al

nico ser destinado hacerle feliz;

este mismo ser, engaado, incons

tante desdeaba su auxilio, y habia

concebido hcia l tan profundoy ul

trajante desprecio, que preferia que
dar expuesta las consecuencias de

263

su abandono y de vivir entre desal

mados. Herido su amor propio con

tan humillante reflexion, despert en

su pecho un movimiento de ira y des

pecho igual al desprecio que se figu
raba inspirar Mandina. Olvid un
momento hasta su amor, y en este

momento, asiendo Claudio del brazo:

Vamos, grit con voz altera

da, no soy yo el destinado salvar al

inocente: y prosigui como enage
nado y furioso.
Aguarda tu digno amante, no
tardar; sus amigos, de quienes ests

rodeada, vendrn anticipar las albri

cias con el feliz anuncio de su llegada.

Dicho esto, sin esperar respuesta

sale precipitado del aposento, y se
dispone para montar caballo y aban
donar su desgracia la inconstante

lbeldad, que atravessu sensible co

razon con tan sangrientos ultrages.

Pero la tierna y desgraciada

l.

Ali,

264

desprendindose de los brazos de

Mandina, sale del cuarto en busca

del fugitivo Eugenio, y hecha un

mar de lgrimas se le arroja los pies.
Os sufrir el corazon, excla
m, desampararnos, dejndonos ex

puestas los horrores de laignominia

y deshonra?Vos que os manifestais tan
generoso, podreis desmentir vues
tro carcter en la ocasion mas crtica

y apurada? La relacion que me hizo

Mandina de vuestra historia, y lapin
tura de Eugenio, me inclin cree
ros culpable: os tuve porun prfido
y engaador; pero os he visto, y es
imposible que ese corazon abrigue la
mentira y falsedad. Son terribles las

pruebas contra vos; pero ahora me

persuado encierran algun misterio in
concebible, y no dudo habeis sido

vctima de la mas negra traicion. De

cid, decid, por Dios, estais inocen.
te? habeis ofendido a Mandina? Pe

265

ro no nos abandoneis.Y vertia al de

cir esto de sus hermosos ojos un tor

rente de lgrimas.
No pudo Eugenio resistir al poder
de una beldad llorosa y suplicante,
detvose, y fijando la vista en aque
lla interesante jven:

Seora, le dijo: os juro por

cuanto mas sagrado tiene el cielo y la
tierra, que soy inocente; os juro no
ha habido un momento en que haya
dejado mi corazon de adorar Man

dina: no, niun instante en que haya

cesado de ser digno de su amor.
Y la carta?
De qu carta hablais, seora?
De la que escribisteis Mandi

na la vspera de vuestra salida delpa.

lacio de Scianella. .

Me hablais, seora, en idio

maininteligible. Yo escribir Man

dina ?Ciertamente si supieseis las cir
cunstanciasy motivos de mi primera

266

ausencia de la casa de mi padre, os

convenceriais de la imposibilidad
inverosimilitud de vuestra sospecha.
Mi pasion iba la par con el respeto,
y debian preceder mayores servicios,
hasta lisongearne de merecer la re

compensa de manifestar Mandina

mi afecto por escrito. Mi desgracia
me alej antes de llegar tan feliz y
ansiadomomento, y vuelvo protes.
taros mi inocencia.

No habia acabado de hablar, cuan

do Antonia ya habia volado al apo

sentillo, y volvia con Mandina en
sus brazos.

Vedle, querida amiga, es ino

cente. Tomad, caballero, aadi (sa.
cando un papel del seno de la bella

Mandina, que parecia insensible

cuanto le rodeaba, y alargndoselo
Eugenio), y leed vuestra sentencia.
Recorre Eugenio con rapidez lo es

crito, y queda asombrado. Era la mis

267
ma certa que el difunto marques de
Scianella hall en el gabinete la vs
pera de su desaparicion. Pero aumen
t su pasmo la semejanza maravillosa
de aquellos caracteres con los suyos, y
entonces vid con horror la perfidia de
que le habian hecho victima. Di un
suspiro , y dijo Mandina con acento
triste y sentido:
Teniais sobrada razon, seori
ta, para detestarme: yo me pongo
en vuestra situacion, y veo no ser po
sible llevar grado mas alto la mal
dad. Creedtne : Eugenio moriria si
fuera capaz de imagiuar una sola ex.
presion de las que contiene ese infer
nal escrito. Soy incapaz de mentir:
jamas he desmerecido el afecto de
Mandina."
El acento de candor ingenuidad
de Eugenio, su hermoso metal de
voz , aquel eco de un alma pura y sin
doblez , acompaando la animada

268
indefinible expresion de un semblan
te, donde se veian retratados el amor
y el dolor de la inocencia ofendida,
penetraron como aguda flecha el mas
oculto seno del corazon de la ya desen
gaada amante. Ya no dud; y la
pasion recobro en aquel instante todo
su dulce imperio, substituyendo al
despecho el profundo sentimiento de
las humillantes palabras pronunciadas
contra su constante inocente Euge
nio en el acceso de su furiosa pasion.
Es inocente, querida amiga!
grit sollozando y volviendo estre
char Antonia entre sus brazos: es
inocente, y yo le he despreciado, yo
le he ultrajado cruelmente! Diosmio!
esto solo faltaba mi desgracia ! c
mo merecer indulgencia !"
Adorable Mandina! dolo de
mi tierno corazon! exclam Eugenio
ecbndose sus pies inundado en
llanto: no le despedaceis ahora con


269

mayor crueldadque antes. Nopodiais

obrar de otra suerte, ni necesitais de

justificacion: entrambos hemos sido

desgraciados, pero no culpables: oi
ga yo devuestra boca la confirmacion
de mi dicha,yacabarn para mtodos
los males. Decid que me perdonais.
Nada contest Mandina; pero apar
tando su rostro de la linda Antonia,

fij con graciosa y celestial sonrisa sus

ardientes ojos llenos de lgrimas de
ternura, y, desciendo un brazo del

cuello de su amiga, tendi la blanca

mano al gallardo Eugenio, que per
manecia de rodillas, y la llen de be
sos y caricias.

Poder mgico del amor !t haces

desaparecer del orbe toda la creacion,
y dejas solos y aislados en el xtasi
de tu dulzura dos seres criados para
amarse. T conviertes la morada del

horror en vergel de delicias, y tra

zas en torno de los amantes un miste

270

rioso crculoinaccesible los profanos.

Los peligros desaparecen ante ti, y

la muerte misma no goza del pavor

que inspira su semblante, en dos co
razones cuya capacidad hinches t so
lo desterrando de ellos hasta el senti
miento de la existencia.

Eugenio y Mandina seguian disfru

tando los encantos de su tierna y dul
ce reconciliacion, y la desolada An
tonia olvidaba generosamente sus
acerbas penas, para tomar parte en

la felicidad de su amiga.
No creais, decia Eugenio,

que vuestra supuesta culpa hubiese

desterrado totalmente del pecho de

miamiga vuestra imgen.Vedla, aa

di ensendole un retrato pendien
te de una cinta en el nveo cuello de

Mandina; aun os amaba pesar de

vuestra creida infidelidad y perfidia:
me congratulo con vos de poseerun
corazon tan digno de ser amado,y

271
yo...." Un mar de llanto la interrum
pi y ahog la voz, acordndose de
la reciente y terrible catstrofe de su
amante: el esfuerzo de su generosidad
le habia agotado el valor.
Levantse Eugenio examinar la
miniatura, y viendo su propio retrato:
Ser posible, exclam: joven
admirable ! criatura celestial ! vos
me suponiais culpable, y aun me ama
bais.'.... Ob dignacion! Adorada
Mandina ! Mas cmo ha llegado
vuestro poder esta pintura , pues ja
mas me acuerdo haberme retratado?"
La esposa de Ambr.... de vues
tro hermano me hizo este apreciable regalo , respondi Mandina tran
quilizada algun tanto , pero cubierto
el bello rostro de rubor ; y supongo
fue ella misma quien le sac, pues no
ignorais su habilidad y destreza en el
diseo y miniatura."
Claudio, participando de los diver

272

sos afectos de los circunstantes, y en

especial de su seor, lloraba y se re
gocijaba con l, acompandole en la
dulce conmocion, efecto del feliz tr

mino de aquellafunesta escena, y cm

bio de aquellos engaados corazones;
pero su amor y enagenamiento no le

impidiconocereliminenteriesgo que
corrian, y cun aventurada era la de
tencion; tanto mas cuanto no habian

tratado aun del medio de salvarse, ni

se les ocultaba la dificultad de cual

quier tentativa sobre este punto. Los

dichosos amantes, embriagados con su
felicidad, habian olvidado el mundo

entero; el embeleso de verse, de ha

blarse, de deshacerse en tiernaspro

testas de un amor eterno (parecin
dole Mandina ser sus dulces pala
bras un desagravio indemnizacion

debida lainjuria que le habia hecho,

y deponiendo por este justo respeto
algun tanto de la virginal reserva,

273
autorizando su proceder la presencia
de Antonia y Claudio; aunque no le
pesaba de que la obligacion de repa
rar su culpa , la forzase dejar hablar
su corazon con libertad): el embeleso,
repito , y magia de tan inexplicables
sensaciones los sacaba fuera de s, y
el ltimo pensamiento que en tan di
chosos instantes ocupara su imagina
cion fuera el de hallarse en las entra
as de los Alpes , en la morada del
crimen , y merced de foragidos.
Claudio fue el primero que los sa
c de su enagenainiento.
Seor , dijo, los momentos son
cortos , y precio tal vez de nuestra
salvacion: dejad para lugar seguro y
tranquilo tratar de vuestros amores,
y pensemos solo en dar traza como
salir de esta crcel."
Nada mas fcil, contest Euge
nio : nuestra salud consiste en la erra
da opinion de los bandidos; pues ellos

274
no dudan ser nosotros los verdaderos

autores del rapto , cuya ejecucion

qued su cargo: en esta suposicion,

podemos disponer nuestro arbitrio
de estas seoritas, llevndolas adon

de mejor nos parezca. Dos son las di

ficultades que se me ofrecen: lapri
mera, cmo poder dejar satisfecha la
codicia de estos malvados, pues se

gun lespromet, no se limitabamire

compensa la cantidad entregada,
precio de su maldad.
. No os detenga ese inconvenien.

te: en mipoder llevo con que poder

contentarlos, Dijo la hermosa Man

dina entrando en el aposento, ysa

liendo de alli poco con un bolsillo
lleno de oro. Eugenio la mir con
ternura, y prosigui:
Aun queda por vencer el ma

yor obstculo y peligro. La noche

se acerca, y el verdadero autor de

esta maldad no es probable descui

275
de en venir cuanto antes devo
rar la presa. Los bandidos , segun di
jeron , hace dos dias nos buscaban;
tiempo suficiente para venir este
sitio, si por desgracia est informa
do de l. Si pudisemos ganar mo
mentos , habria esperanza , aunque
remota , de llegar puerto ; pero es
locura pretender salir del bosque
estas horas sin guia : con la luz del
dia creo no me seria difcil retroceder
sobre nuestros pasos ; mas de noche
se hace impracticable semejante me
dida. No hay mi ver otro recurso
sino llamar Scoroncncolo , y empe
arle que nos acompae ahora
hasta la salida del bosque , con el
pretexto de no querer se trasluzca
algo de nuestro rapto y expedicion , y
dellegar algn pueblo antes de ama
necer, haciendo brillar a su vista el
complemento de la recompensa , pa
ra animarle servirnos con celo."

276

Todos aprobaron esta medida, y

qued resuelto se pusiese al instante
en ejecucion. Mientras pasaba esto
en lo interior de la casa, oase gran

de bulla y algazara la puerta,yso

naban gritos descompasados, efectos
todos de la liberalidad de Eugenio,

cuya salud menudeaban los brindis,

y no se escaseaba nada de cuanto

contribuyese hacerlos masfrecuen

tes. A poco rato ces de repente el
estruendo, sucedindole el mas pro

fundo silencio. Eugenio y Claudio se

mirarony se entendieron.Tan repen
tina quietud los sorprendi; mas no
quisieron manifestar sus sospechas,
por no asustar las doncellas. Estas

advirtiendo igualmente el absoluto

silencio, preguntaron Eugenio y
Claudio algo sobresaltadas, cul po
dria ser la causa,y Eugenio con ai
re tranquilo e indiferente contest:
- . No es de admirar reine tanto

277

la quietud tras la fatiga del viage, y

los recursos que esa gente ha hallado
en sus zaques para aliviarla.
Pero no debemos desperdiciar
un instante, aadi vuelto Claudio:
sal y llama Scoroncncolo.

Obedeci Claudio, y sali la puer

ta: con sorpresa advirti desierta la
plazuela frente de la casa, y que los
malvados habian desaparecido. No se
atrevi participar su seor tan ex
traa novedad, temiendo asustar
las dos infelices jvenes, ya bastante

mente atormentadas en aquellos ter

ribles dias.

Llam en voz alta Scoroncnco

lo, y aquel malvado se present al

momento, saliendo de lo interior del

bosque. Habia ya cerrado la noche, y

no pudo advertir Claudio, si le se
guia alguno si venia solo.
O seor mio! dijo el bandido:
yo os contaba en brazos de la rapaza,

278
descansando vuestras anchuras jun
to con mi patron ; y por eso hice
retirar mi tropa, por no interrumpi
ros el sueo , y daros molestia."
No tratamos ahora de eso, di
jo Claudio con resolucion, y oyndo
lo Eugenio, Mandina y la linda An
tonia : solo os llama mi seor , para
que ahora mismo nos acompaeis
hasta la salida del bosque; donde aca
baremos de recompensar vuestros
servicios; pues no es justo nos ex
pongamos caminar de dia con dos
muchachas la grupa, que yendo
contra su voluntad, pueden pedir so
corro cualquiercaminante , y librar
se de nuestras uas."
Oh! bien gustoso lo har,
pues me convence la razon ; y asi voy
dar orden mi tropa para reunirsey
escoltaros hasta la salida del bosque."
No necesitamos escolta, dijo
Eugenio, saliendo la puerta , solo

279

es suficiente, y sobra con vos para

servir de guia.
Por Madonna di Loreto, mi

respetable seor, respondi Scoron

cncolo, eso es lo que yo no har,

puesjamas caminamos solos, y me

nos estas horas. Lo mas que puedo
hacer en gracia vuestra, es ceirme
llevar cuatro o cinco no mas en mi

compaa.

En horabuena, dijo Eugenio, y

sea presto.

Recoged pues cuanto tengais

vuestro y de estas seoritas, y colo

cadlo en los caballos, mientras voy

dar rdenes.

Veis que estamos en tinieblas,

encended luz.

Hzolo asi el bandido, y dejando

sobre una infeliz mesa encendida una

triste buga,parti. Eugenio hizo un

lio de todos los efectos de Antonia,
y los acomod en el caballo de Clau
T, I.

280
dio , pues la hermosa Mandina habia
sido arrebatada del coche, contose
ver en adelante , y solo llevaba el
vestido que la cubria. Dispuso ademas
que Antonia Subiese la grupa eD el
caballo del criado,- pero dicindole la
graciosa jven no ser necesaria esta
diligencia, pues sabiendo cabalgar se
acomodaria en uno de los caballos en
sillados que habia la puerta, perte
necientes los bandidos muertos en la
refriega de su amante , convino Eu
genio , y como es de suponer Mandi
na debia ir la grupa en su caballo.
Dispuesto todo, aguardaron con zo
zobra la vuelta de Scoroncncolo : el
corazon de las doncellas palpitaba
entre el temor y la esperanza ; y cual
quier rumor las sobresaltaba , roban
do los colores i su bello rostro. Final
mente, oyeron pisadas de caballos
y el sonoro estruendo de las armas.
Vamos:" dijo Eugenio, y to -

281

dosse disponen la partida. Cielos!...

Entran en la casa ocho hombres con

pistolas amartilladas, y encarndo

las Eugenio y Claudio, les inti
man se mantengan quietos si estiman
la vida. A la frente de esta infernal

caterva iba.... quin lo creyera ? no

iba Scoroncncolo, no alguno de los
bandidos.... era el perverso infame
Coscia. Avanzan los brbaros, y ma
niatan fuertemente los desgraciados

amo y criado. Mandina reconoce

Coscia, dun agudogrito,y cae des
mayada.

Coleccion de novelas,

pr

de
la casa de CABRERIzo. VALE Nc1A.

La presente coleccion es induda

blemente la mejor biblioteca de es

te genero que hasta el dia se ha

publicado en Espaa, ora se atien
da a la uniformidad, belleza y c

modo tamao de las impresiones,

ora principalmente d lo selecto y
variado de las novelas que la com

ponen; porque del inmenso nmero

de obras de esta clase que contie
ne la literatura moderna, se han

entre sacado nicamente aquellas

cuyo merito est generalmente re
conocido en Europa, y que di una
moral slida y pura reunen una
instruccion amena y variada , y
acomodada por tanto al gusto de
todos los lectores. Al lado de los

cuadros sublimes de D'Arlincourt,

se verdn en esta coleccion las tier
mas e interesantes escenas domes

ticas del dulce y delicado Lafontai

ne,Goethe y Madama Genard.

Junto d las descripciones artisti

cas de la hermosa Italia, por Mada
ma Stal, se hallard un rasgo hist

rico de Espaa, Argel, la Grecia

moderna, y para cobrarse del gran
pavor que inspiran las terribles

apariciones de la familia de Vie

land, y del castillo de Mazzini, ha
llara el dnimo las risueas pinturas
de Chateaubriand, y las sencillas
costumbres de la Suecia.
La coleccion consta hasta el dia
de las novelas notadas d continua

cion ; pero siendo indeterminado el

nmero de tomos que han de com
ponerla, se irn publicando algunas,
bien nacionales d extrangeras, que
reunan las circunstancias que que

dan indicadas; en el concepto, de

que di las personas que deseen ad
quirir toda la coleccion parte de

ella, se les har una rebaja pro

porcionada: podrn dirigir su en
cargo di cualquiera de las libreras

de las provincias que se indican en

la portada de los tomos.

as publicadas hasta el dia son

las siguientes

NOVELAS PUBLICADAS

Precios.

EN ESTE MISMO TAMAO.

La primera coleccion se

compo

ne de

La Familia de Vieland,

Prodigios. 4 tomos en pasta 48

Carvino, el Hombre prodigio

52 |

so. a tomo en pasta. . . . . . | 12 13

Anita y el Pcaro de opinion, por

Lafontaine. 2 tomos en pasta..124126
Elena y Roberto, los dos Pa
dres, por Madama Genard. 2
tomos en pasta. . , . . . . .

24126

Herman y Dorotea, del clebre

Gothe. 1 tomo en pasta. . .| 12|15

Las Pasiones del Jven Verter,
del mismo autor. 1 tomo pta.| 12|15
Zunilda y Florvel, las costum

bres de Suecia, por Segur. 1

tomo en pasta. . . . . . . . .

Los Placeres de la Mesa , el

Arte de Comer, con un tra
tadito del Arte de Trinchar.

Este poema es nico en nues

tro idioma, y digno de ocu

par el estante de un literato,

aunque ho sea gastrnomo ni

regalon. 1 tomo en pasta. . .

Corina en Italia, por Madama
Stal. 4 tomos en pasta. . . .
Julia, los subterrneos del cas
tillo de Maszini. 2 tom. pta.

54
26

La Sacerdotisa peruana, Rei

naldo y Elina, novela indiana.
a tomo en pasta. . . . . . . .

12,

Ricardo y Sofa, los yerros

del amor. 2 tomos en pasta.

13
26

La segunda.
El Solitario del monte salvage,
por el Vizconde D'Arlincourt.
2 tomos en pasta. . . . . . .

La Extrangera , la Muger
misteriosa , del mismo autor.
2 tomos en pasta . . . . . . .
Aventuras del ltimo de los

26

Abencerrages , por Chateau-|,

briand. 1 tomo en pasta... . .
El Caballero del Cisne, los
Bandos de Castilla , novela

11

espaola, por Lopez-Soler. 3

tomos en pasta. . . . . . . .

4o

Barba Azul, la Llave encanta

dar coleccion de cuentos para

nios y abuelitas. 1 tomo pta.

15

BIBLOTECA DE CATAL
-

III
100110642

Generaltat de Cata

13: