La Teora de Respuesta a los tems (TRI): principios y desarrollo actual

La Teora del Rasgo Latente o Teora de Respuesta a los tems (TRI) aparece como
alternativa y nuevo modo de pensar los desarrollos y la calidad de los tests basados en las
teoras clsicas. Estas presentan una serie de limitaciones resumidas por Cajide (1993) en
tres aspectos fundamentales: a) el porcentaje de respuestas correctas y los coeficientes de
correlacin entre puntuaciones tem-total en el test varan en funcin de la capacidad
promedio y del rango de capacidad de la muestra piloto que sirve al clculo. b) las
puntuaciones de los sujetos en el test depende de la particular seleccin de tems que se
realiza. c) se presupone igual varianza de errores de medida para todos los sujetos. Este
mismo autor seala lo que suponen retos a la construccin de tests desde este nuevo
modelo.
Como seala lvaro (1993), la TRI pretende subsanar estas graves limitaciones que hacen
que los resultados obtenidos de la aplicacin de un tem dependa de las circunstancias de
aplicacin, de las caractersticas del test y de los sujetos examinados. Con este sentido se
construye todo un marco terico cuyos orgenes se encuentran en los trabajos de
Richardson (1936); sin embargo, la creacin de la TRI se atribuye a Lawley (1943), Tucker
(1946), Lord (1952), Birnbaum (1958) y Rasch (1960). De modo independiente, Lord y
Rasch desarrollan el modelo terico de la teora del rasgo latente; el primero plantea la
teora de la curva caracterstica de los tems, el segundo desarrolla el modelo logstico de
respuesta a los tems dicotmicos de un parmetro (b ndice de dificultad). Ambas
aproximaciones parten del supuesto de que las puntuaciones obtenidas por un sujeto en un
tem de un tests dependen directamente del nivel de rasgo o grado en que posee la
habilidad definida por dicho rasgo latente o constructo medido. Esto supone establecer una
relacin funcional entre el nivel de habilidad o nivel de rasgo de un individuo y su
probabilidad de acertar el tem.
La expansin de la TRI se produce fundamentalmente a partir de los aos 60 en que
se publican la obra de Rasch (1960) y, sobretodo, la obra de Lord y Novik (1968) en que se
recogen las aportaciones de Birnbaum sobre fundamentacin estadstica de estos modelos.
La progresiva extensin del uso de ordenadores y el diseo de programas que resuelven los

complejos procesos estadsticos a que se someten los datos (mediante estudios de patrones
multivariantes de respuestas a los tems) hacen viable este enfoque, que llega a nuestros
das claramente potenciado por las nuevas tecnologas. Desde un punto de vista terico
sobre la medicin, la TRI supone el avance actual ms significativo en la posibilidad de
obtener medidas invariantes respecto de los instrumentos utilizados y de los objetos
(sujetos) evaluados (Muiz, 1997). Una diferencia claramente observable de la TRI
respecto de anteriores aproximaciones es que centra mucho ms su estudio sobre los tems
y sus propiedades paramtricas (discriminacin, dificultad, pseudoazar, ...) ms que sobre
las propiedades globales de los tests. Para Muiz (1997: 28) los modelos tienen que partir
de supuestos ms restrictivos, ms fuertes, que los de la teora clsica, por lo que a veces se
denominan con el nombre genrico de teora fuerte de los tests, frente a la teora clsica o
dbil.
La Curva Caracterstica de los tems (CCI), la Unidimensionalidad y la Independencia
Local constituyen los tres supuestos claves de la TRI.
La Curva Caracterstica de un tem
expresa la relacin funcional entre el nivel de rasgo o habilidad que se mide () y la
probabilidad de responderlo correctamente P(), lo que supone una funcin relacional de
las habilidades latentes (no observables) y las habilidades manifiestas (observadas en el
tem). Por tanto, estas curvas son el medio que disponemos para representar grfica y
matemticamente dicha relacin (Hambleton y Swaminathan, 1985). Aunque Lord no la
desarroll en sus primero trabajos, se adopta ms generalmente como CCI la funcin
logstica, por la facilitacin de los procedimientos matemticos. La CCI viene definida, ms
comnmente, por tres parmetros: dificultad del tem (b); discriminacin (a); y, la
probabilidad de acierto al azar, tambin denominada pseudoazar (c). No obstante, otras
muchas funciones son posibles para definir la relacin funcional que establece la CCI entre
el rasgo latente y la habilidad manifiesta, dndose lugar a muy diversos modelos de la TRI.
Los tres modelos ms desarrollados son los modelos de 1(b), 2(b, a) y 3(b, a, c) parmetros
para tems dicotmicos (acierto, desacierto), si bien hoy hay ya muchos avances tericos en
la lnea de los modelos politmicos e incluso en modelos multidimensionales aspectos que
se comentan posteriormente. Las siguientes representaciones matemticas y grficas que se

exponen permiten un reconocimiento de las CCI de dos tems para comparar entre s, en los
diferentes modelos dicotmicos de TRI con 1, 2 y 3 parmetros (estos ejemplos de CCI de
tems se han tomado de Ponsoda, 2002).
Para Hernndez Pina (1993: 254), de los modelos logsticos de un parmetro, el
ms conocido es el de Rasch (1960), ampliamente desarrollado por Wright (1977) y Wright
y Stone (1979). Este modelo, de una gran sencillez, establece que la respuesta a un tem,
slo depende de la competencia o nivel de rasgo del sujeto y la dificultad del tem. Queda
recogido en la siguiente tabla:
Modelo logstico de 1 parmetro (Rasch)
1
P
D b
1 e
El parmetro b indica la dificultad del tem (-4 < b < 4) y es el valor
en el que P() = 0.5. En la grfica, las CCIs de dos tems con dificultad muy
distintas (b1= -1.5 y b2 = 2).
1,2

1,0

,8

Probabilidad

,6

,4

,2

P1

0,0

P2

-4,00

-3,00

-3,50

-2,00

-2,50

-1,00

-1,50

,00
-,50

1,00
,50

2,00
1,50

3,00
2,50

4,00
3,50

Tabla 4. CCI de 2 tems en el modelo logstico de 1 parmetro (Adaptado de Ponsoda, 2002)

El modelo logstico de dos parmetros, desarrollado por Birnbaum (1968), establece

que la CCI viene dada por la funcin logstica de ambos parmetros del tem, tanto su
ndice de dificultad como su ndice de discriminacin. El modelo logstico de tres
parmetros aade el ndice relativo a la probabilidad de acertar el tem cuando el sujeto
desconoce la respuesta correcta (pseudoazar). Las tablas siguientes describen bsicamente
las CCI de los tems bajo ambos modelos:

Modelo logstico de 2 parmetros

1
P
Da ( b )
1 e
El parmetro b indica dificultad del tem (-4 < b < 4). El parmetro a, su
discriminacin (0.5 < a < 2) y es mayor cuanto ms es la pendiente de la CCI. En
la grfica, un tem (a1= 0.8, b1= -1.5) y otro, (a2= 2, b2 = 2) .
1,2

1,0

,8

Probabilidad

,6

,4

,2

P2

0,0

P1

-4,00

-3,00

-3,50

-2,00

-2,50

-1,00

-1,50

,00

-,50

1,00
,50

2,00
1,50

3,00
2,50

4,00
3,50

Tabla 5. CCI de 2 tems en el?modelo logstico de 2 parmetros (Adaptado de Ponsoda, 2002)

Modelo logstico de 3 parmetros

1 c
P c
1 e Da ( b )
El parmetro b indica la dificultad del tem (-4 < b < 4). El parmetro
a indica su discriminacin (0.5 < a < 2). El parmetro c indica el pseudoazar
(0 < c < 0.5). En la grfica, un tem (a1= 0.8, b1= -0.5, c1= 0.1) y el otro, (a2= 2,
b2 = 0.5, c2=0.3).
1,2

1,0

,8

Probabilidad

,6

,4

,2

P2

0,0

P1

-4,00

-3,00

-3,50

-2,00

-2,50

-1,00

-1,50

,00
-,50

1,00
,50

2,00
1,50

3,00
2,50

4,00
3,50

Tabla 6. CCI de 2 tems en el modelo logstico de 3 parmetros (Adaptado de Ponsoda, 2002)

La unidimensionalidad
es el supuesto que indica que la puntuacin de una persona en el tests y la probabilidad de
acertar cada tem depende nicamente de una dimensin o factor, a saber, expresamente,
del nivel de rasgo o habilidad en la variable medida. El supuesto de unidimensionalidad

se comprueba habitualmente mediante anlisis factorial aunque hay hoy disponibles

muchas otras opciones dentro de la estadstica exploratoria y confirmatoria de anlisis
multivariable. No obstante, dadas las restricciones que la cuestin de la unidimensionalidad
establece en el campo de la educacin y la psicologa humana, se estn desarrollando muy
diversos modelos TRI para el tratamiento de datos multidimensionales (Maydeu, 1996; Van
der Linden y Hambleton, 1997).
El tercer supuesto, independencia local,
indica que los modelos asumen que las respuestas de las personas a un tem son
independientes de las respuestas a los otros tems. Por lo tanto, los modelos TRI no
permiten la utilizacin de modelos de tems con encadenamiento en los que las respuestas
de unos dependen de las ofrecidas en otros. Igualmente puede hablarse de la independencia
local entre los individuos, en tanto que las respuestas y rendimiento de unos y otros sean
estrictamente independientes. Dado este supuesto de independencia local, la probabilidad
de cualquier patrn de puntuaciones para un sujeto ser igual al producto de la probabilidad
de ocurrencia de las puntuaciones en cada tem. Lo que es compatible con la idea de que si
la relacin CCI se conoce para cada tem de la prueba, la medida de cada examinado y la
medida de error asociado con cada medida puede derivarse matemticamente. Asimismo,
puede decirse que un tests basado en la TRI se diferencia sustantivamente de otras pruebas
por este supuesto de independencia local; recurdese como ejemplo contrario las escalas
Guttman elaboradas como escalogramas (cuasi)perfectos en que el acierto de cada tem da
pie o anula la posibilidad de acertar el siguiente.
En definitiva, una vez planteados los supuestos bsicos, es necesario reconocer que
los avances se suceden sin parar en este campo de la medicin educativa. Muy
especialmente hay que resaltar los avances en productos concretos y en el apoyo comercial
de los ltimos aos, especialmente mediante Internet. Adems, como ya se ha sealado, las
enormes dificultades de clculo matemtico que conllevan estas teoras se estn viendo
paliadas por la aparicin sistemtica de programas informticos (como Xcalibre, por
ejemplo) que suponen un acercamiento, de estas tcnicas y de la formacin necesaria para
usarlas, a los profesionales del campo educativo no necesariamente metodlogos.

Si bien los modelos dicotmicos bsicos suponen una aproximacin didctica til a
los modelos de la TRI, esta teora va hoy mucho ms all. Muy diversos desarrollos
matemtico-estadsticos permiten considerar extensiones de la misma; por ejemplo, Barton
y Lord (1981) describen el modelo logstico unidimensional dicotmico de cuatro
parmetros, asimismo, de forma progresiva se van desarrollando los modelos logsticos
para respuesta politmica.
En este ltimo sentido, Samejima (1969) prefiere hablar en sentido plural de las
curvas caractersticas de las categoras de respuesta del tem; pues, incluso en los tems
dicotmicos puede representarse, junto a la CCI que pone en relacin con la P(), su CCI
complementaria para Q(), que supone la curva para la probabilidad de respuesta incorrecta
con idntico ndice paramtrico de dificultad y el mismo ndice de discriminacin con signo
opuesto.
Bock (1972) plantea un modelo para tems con respuesta politmica, el modelo de
respuesta nominal, introduciendo una CCI para cada categora de respuesta posible cuya
condicin bsica es que la suma de las probabilidades sea 1; una variacin de ste es el
modelo de respuesta graduada de Samejima (1969). Tambin se desarrollan modelos
multidimensionales de TRI (Embretson, 1991).
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