(©NASSON, S.A Foccoparshneuorzan in do, Bases anatémices y siolgicas de lenguaje AB] las células gliales. Las neuronas poseen unos rasgos comunes. El cuerpo celular contiene el micleo, el almacén de informacion genética. El cuer- po celular da lugar a dos tipos de prolongaciones celulares: las dendritas y el ax6n. Los axones son los elementos transmisores de la célula y pueden variar enormemente en su longitud, llegando incluso a alcanzar 1 metro de largo. El cono de arranque ax6nico, entre el cuerpo y el axon, es el lugar donde se inicia el potencial de accion, que es la sefial de comunicacion celular y cuya propagacién es el impulso nervioso. Las ramificaciones del ax6n de una neurona (neurona presinaptica) transmiten las sefiales a otras neuronas (la postsinaptica) en un lugar denominado sinapsis. Las ramas de un solo ax6n pueden establecer sinapsis con otras 1.000 neuronas, Las den- dritas y ¢] cuerpo celular son la parte receptora de la neurona, donde se reciben los mensajes procedentes de las neuronas presinapticas, La trans- misién del impulso nervioso a lo largo de axones (que forman las fibras de conexi6én en el encéfalo) se realiza mediante una sefial eléctrica. Sin embargo, la mayoria de sinapsis 0 comunicacién entre células utiliza una sefial quimica: los neurotransmisores. En la corteza cerebral encontramos millones de cuerpos celulares y dendritas que reciben sefiales sinapticas. La sustancia blanca (el cuerpo calloso, las fibras, fasciculos, etc.) esta for mada por millones de axones que conducen las sefiales eléctricas de unas a otras regiones. Modelo de Wernicke-Geschwind En la superficie cortical del hemisferio izquierdo podemos observar las principales areas del lenguaje. El 4rea de Broca es adyacente a la regién de la corteza motora (circunvolucién precentral) que controla los movimientos de Ja articulacion. El area de Wernicke incluye el centro de comprensi6n audi- tiva y se halla en la region posterior superior del lobulo temporal, cerca de la corteza auditiva primaria (circunvolucién temporal superior). Las areas de Broca y Wernicke estan unidas por un tracto de fibras llamado el fasciculo atqueado, Tenemos que entender las areas de Broca y de Wernicke no como centros independientes del lenguaje, sino como partes de complejas inter- conexiones cerebrales. El modelo de Wernicke-Geschwind se construye asumiendo que la base nerviosa del lenguaje implica las areas de Broca, Wernicke, area facial pre- central y poscentral, el fasciculo arqueado, la circunvolucién angular y la corteza visual y auditiva. Se supone que el area de Broca alberga los progra- mas para la coordinacién compleja de los misculos necesarios para hablar; el area de Wernicke, €l mecanismo para transformar la informacién auditi- va en unidades de significado; el rea facial dirige los movimientos de la(Be) exropsicotogia del lenguaje cara, lengua, etc., y la circunvolucién angular combina la informacion sen- sorial para albergar las imagenes visuales de las letras, palabras, etc. ar Este modelo de procesamiento del lenguaje se puede entender a partir de la diferencia entre la articulacién de una palabra que se ha escuchado y lade una que se ha leido. Al escuchar una palabra transferimos la informa- cin desde el aparato auditivo hasta el nervio auditivo y el niicleo genicula- do medial (en el talamo); A continuaci6n, la informacién va a la corteza auditiva primaria (Area 41 de Brodmann) y luego a la corteza auditiva de nivel superior (4rea 42), antes de llegar a una zona especifica de la corteza de aso- ciacion parietotemporooccipital, el girus angularis (area 39), donde se cree que se integra la informacion auditiva, visual y tactil. Desde aqui la informa- cién se proyecta al area de Wernicke (22), que se encarga de la comprension de la palabra, y después, mediante el fasciculo arqueado, llega al area de Broca (44, 45) donde la representacin auditiva se transforma en la estructu- ra gramatical de una frase y donde se almacena la memoria para la articula- ci6n de las palabras. La informacién sobre el patron de sonido de la frase se conduce después al area de la corteza motora que controla la vocalizacién. Seguin el modelo, para leer una palabra la informacién visual de la mis- ma se envia desde la retina hasta el nticleo geniculado lateral (télamo), y de aqui a la corteza visual primaria (area 17 de Brodmann). La informacion viaja después a un centro de nivel superior (area 18) y desde aqui se condu- ce al giro angular y al 4rea de Wernicke, donde se transforma en una repre- sentacién auditiva que puede ser enviada mediante el fasciculo arqueado al rea de Broca. El modelo de Wernicke-Geschwind hizo varias prediociones interesantes Y de utilidad clinicas, como son los déficit derivados de las lesiones en las areas de Wernicke, de Broca y en el fasciculo arqueado, El modelo sigue teniendo utilidad clinica, pero estudios mas recientes muestran que puede ser demasiado simplista. El énfasis del modelo en las areas de Broca y Wernicke para la expresion y la recepci6n, respectivamente, se basaba en lesiones que en realidad afec- taban a regiones mas amplias. Ademés, el modelo destaca la importancia de regiones corticales y de vias que las interconectan, pero sin referirse a estructuras subcorticales, como el talamo izquierdo y el niicleo caudado izquierdo, que también son importantes para el lenguaje. Otro aspecto es que en realidad la informaci6n visual de una palabra escrita no pasa por el area de Wernicke, sino que es conducida directamente desde el cértex de asociaci6n al drea de Broca) Las percepciones visuales y auditivas de una palabra son procesadas independientemente por vias de modalidad especifi- ca que tienen acceso al area de Broca y a las regiones superiores de proce- samiento de significado y expresién del lenguaje. Otro aspecto novedoso es que no toda la informacion auditiva se procesa del mismo modo. Las pala-[@MASSON, SA Fetocoplaren atrzacn en deli. Bases anatomicas y fisiolégicas del lenguaje a bras sin sentido se procesan de forma independiente a las convencionales. Hay, pues, vias distintas para los sonidos y para el contenido del lenguaje. El lenguaje, en efecto, implica una mayor cantidad de areas y un conjunto de interconexiones paralelas mas complejo que la simple interconexién en serie del Area de Wernicke con el area de Broca. ‘También habria que afiadir que la prosodia, o elementos arménicos del énfasis, tono y ritmo, son elementos del habla relacionados con procesos propios del hemisferio derecho. Ciertos componentes afectivos del lenguaje se basan en la prosodia. Modelo de Damasio El matrimonio Damasio propuso un nuevo modelo acerca de cémo el cerebro procesa el lenguaje. Para ellos existen tres tipos de estructuras, que actian al influirse recfprocamente. El primer conjunto de sistemas neuro- nales representa las interacciones no lingiiisticas entre el cuerpo y su entor- no, mediadas por diversos sistemas sensoriales y motores y que se encuen- tran en ambos hemisferios. Los humanos interactuamos con el mundo y crea- mos categorias y representaciones simbélicas para entenderlo. El segundo tipo de estructuras suele estat localizado en el hemisferio izquierdo y repre- senta los fonemas, las combinaciones fonémicas y las reglas sintdcticas para combinar palabras. Un tercer conjunto de estructuras hace de intermedia- rio entre las dos anteriores. Pueden tomar un concepto y estimular la pro- ducci6n verbal o recibir palabras y hacer que se evoquen los conceptos correspondientes. Estos mediadores se encontrarian principalmente en el hemisferio izquierdo. Los Damasio exponen como ejemplo los conceptos y palabras referen- tes alos colores. La concepcién de los colores depende de zonas situadas en el lobulo occipital. Cuando éstas se lesionan se puede producir acromatopsia, que es la incapacidad para discriminar 0 imaginar colores. Diversas zonas izquierdas nos permiten entender y promunciar el nombre de los colores. Zonas temporales izquierdas se asocian a la denominaci6n de los colores y su lesi6n causa la anomia cromatica (el paciente distingue los colores pero no puede encontrar sus nombres). Este defecto se puede producir sin ningtin otro trastorno del lenguaje, residiendo el problema en los sistemas media- dores. El hemisferio izquierdo es la base para los sistemas de construccién y transmision del lenguaje al margen del canal sensorial por el que pasa la informacion. La lesion en la zona perisilviana posterior afecta la conjuncién de fone- mas dentro de las palabras y la seleccién de formas verbales. Las personasBB europsicotogia del enguale afectadas pueden seleccionar erréneamente los fonemas que componen una frase o elegir una palabra relacionada semédnticamente con el concepto que intentan expresar. También tienen dificultades para entender las palabras y frases porque los andlisis actisticos se abortan en una fase precoz. Sin embar- g0, no se afecta el ritmo del habla ni la estructura sintactica. Las regiones responsables de estos procesos se conectan con las cortezas motora y pre~ motora tanto directamente como a través de los ganglios basales y talamo izquierdo. La via directa parece estar relacionada con el aprendizaje asocia~ tivo, mientras que la subcortical media el aprendizaje de habitos. El sector perisilviano anterior alberga estructuras responsables del habla y la gramatica. Los ganglios basales izquierdos también se relacionan con estas zonas, asi como el cerebelo. Los pacientes con lesiones perisilvianas anteriores hablan de forma pausada y con una gramatica simplificada, cons- truyendo frases compuestas principalmente por sustantivos, Padecen difi- cultades para entender el significado que depende de las estructuras sintéc- ticas. Las estructuras neurales que median entre los conceptos y las formas Iéxicas parecen hallarse a lo largo del eje occipitotemporal del cerebro. La mediacién para muchos conceptos generales tiene lugar en la zona posterior del ldbulo temporal izquierdo, la mediacién para conceptos muy especifi- cos en el lobulo frontal cerca del polo temporal izquierdo. El polo temporal izquierdo y la cara temporal medial estan relacionadas con los nombres propios, mientras que los nombres comunes parecen ubicarse en las zonas lateral e inferior de los lobulos temporales. La mediacin para verbos podria localizarse en regiones frontales. LECTGRAS RECOMENDADAS Damasio A, Damasio H. Cerebro y lenguaje. Investigacion y Ciencia, nov 1992; 59-66. Kandel ER, Jessell TN, Schwartz JH. Neurociencia y conducta. 2° edicién, Madrid: Prentice Hall, 1997. (Ojemann G, Mateer C. Citado en Rosenzweig MR, Leiman Al. Psicologia fisiolégica. Madrid: ‘MoGrawHill, 1992. Penfield W, Roberts L. Citado en Rosenzweig MR, Leiman AI. Psicologia fisiologica. Madrid: ‘MoGrawHill, 1992. ‘Wise R. Nacimiento de una biologia del lenguaje. Mundo Cientifico, oct 1996; 844-847.