Edward Jenner

(1749/05/17 - 1823/01/26)

Mdico britnico

Naci el 17 de mayo de 1749

en Berkeley, Gloucestershire.
Trabaj nueve aos como aprendiz de cirujano,
posteriormente viaja a Londres para cursar estudios
de anatoma y ciruga con el famoso cirujano John Hunter.
Regres a Berkeley donde fue mdico rural durante el resto de su vida.

La viruela, una de las principales causas de mortalidad en el siglo XVIII, se

trataba mediante la inoculacin, en personas sanas, de sustancias extradas de
las pstulasde quienes padecan la enfermedad.
Jenner hizo la astuta observacin de que las lecherasde su pueblo raramente
desarrollaban la enfermedad. Razon que su tendencia a contraer una
enfermedad similar llamada vacuna podra estar relacionado con su proteccin
frente a la viruela. Supuso que las lecheras eran resistentes a la viruela porque
ya haban contrado una enfermedad similar.
En el ao 1796 inyect el virus a James Phipps, saludable nio de ocho aos;
seis semanas despus de la reaccin del paciente, volvi a inocularle el virus
de la viruela, con resultados positivos. En 1798, escribi Investigaciones
acerca de las causas y efectos de las vacunas de la viruela, obra en la
que introdujo el trmino virus. Su procedimiento fue aceptado y la mortalidad
debida a la viruela disminuy de forma drstica.
Edward Jenner falleci de una hemorragia cerebral el 26 de enero de 1823 en
Berkeley.

Alexander Fleming
(1881/08/06 - 1955/03/11)
Bacterilogo y premio Nobel britnico
Naci el 6 de agosto de 1881, cerca
de Darvel, Ayr (hoy parte
de Strathclyde), Escocia.
Hijo de Hugh Fleming (1816-1888) y Grace Stirling
Mortonen (1848-1928). Hugh era padre de cuatro
hijos sobrevivientes de su primer matrimonio y tena 59 aos en el momento
de su segundo casamiento con Grace. Alexander fue el sptimo de ocho
hermanos.
Su familia se dedicaba a la agricultura y la cra de animales. Con 13 aos, tras
la muerte de su padre, marcha a Londres junto con un hermanastro y su
hermano John, ambos estudiantes de Medicina.
El descubrimiento de la penicilina tuvo lugar accidentalmente en 1928 en el
curso de sus investigaciones sobre la gripe. Fleming not que sobre el plato
estaba creciendo moho y que alrededor de este se haba formado un halo o
rea libre de estafilococos, hecho que atrap de inmediato su atencin.
Supuso, acertadamente, que esa capa de moho contena alguna sustancia que
inhiba el crecimiento de la bacteria. Llam al principio activo penicilina
notatum y en 1929 public su hallazgo en una revista especializada sin
despertar mayor inters en la comunidad cientfica. Para 1932, Fleming haba
cambiado su objeto de estudio y jams dio el paso crucial: probar la sustancia
en ratones.
A pesar de haber descubierto una sustancia capaz de combatir las infecciones
bacterianas, Fleming y sus colaboradores no lograron aislar la penicilina,
el primer medicamento antibacteriano. El Prontosil lo desarroll el
qumico Gerhard Domagk en 1935. La penicilina en estado puro la produjeron
en 1940 Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey. Realmente, la
penicilina empez a utilizarse masivamente en la II Guerra Mundial, y gracias
a ella se salvaron muchas vidas.
Fue nombrado sir en 1944. En 1945 comparti el Premio Nobel de Fisiologa
y Medicina con los cientficos britnicos Howard Walter Florey y Ernst
Boris Chain por sus contribuciones al desarrollo de la penicilina. En 1946
recibi la Medalla de Oro de Honor de la Royal College of Surgeons. En 1948
fue condecorado con la Gran Cruz de la orden de Alfonso X, el Sabio.
El 23 de diciembre de 1915, se cas con la enfermera irlandesa Sarah Marion
McElroy. Su nico hijo, Robert Fleming, (nacido en 1924) se convirti en mdico
generalista. Tras la muerte de Sarah en 1949, Fleming se cas con la doctora
griega Amalia Koutsouri-Vourekas, el 9 de abril 1953.

Aos antes del infarto que el 11 de marzo de 1955 acab con su vida
en Londres, Alexander Fleming declar que su nico mrito fue no ignorar
aquella sugerente capa de moho. Fue enterrado en la Catedral de Saint Paul,
en Londres.
Louis Pasteur
(1822/12/27 - 1895/09/28)
Qumico y bilogo francs

"La fortuna juega a favor de una mente preparada"

Louis Pasteur

Naci el 27 de diciembre de 1822 en Dle, Borgoa (Francia), y creci en la

pequea ciudad de Arbois.
Hijo de un curtidor y ex sargento de Napolen.
En 1847 se doctor en Fsica y Qumica por la cole Normale de Pars. Pronto
se convirti en ayudante de su maestro, el qumico Dumas.
Cerca de los 23 aos hizo su primer descubrimiento: la actividad ptica de
ismeros espaciales. Descubri que existan dos ismeros del cido tartrico,
que uno giraba el plano de polarizacin a la derecha, y el otro, a la izquierda, y
que el cido racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos
ismeros. Naci con ello la esteroisomera, pero tambin qued en su mente
la idea de que las molculas asimtricas son productos de clulas vivas. As,
cuando despus al estudiar la fermentacin alcohlica, encontr una
substancia pticamente activa (alcohol amlico) no dud del origen
microbiano de ese proceso.
Investig e imparti clases en Dijon y Estrasburgo. En 1854 llega a la
Universidad de Lille donde fuecatedrtico de qumica y decano de la facultad
de ciencias. Se dedic a investigar el proceso de lafermentacin. Aunque su
conviccin de que la levadura desempeaba algn tipo de papel en este
proceso, no era original, logr demostrar, gracias a sus anteriores trabajos
sobre la especificidad qumica, que la produccin de alcohol en la fermentacin
se debe, en efecto, a las levaduras y que la produccin de sustancias que
agrian el vino se debe a la presencia de organismos como lasbacterias. La
acidificacin del vino y la cerveza haba constituido un grave problema
econmico en Francia; contribuy a resolver el problema demostrando que era
posible eliminar las bacterias calentando las soluciones azucaradas iniciales
hasta una temperatura elevada.

Robert Hooke
(1635/07/18 - 1703/03/03)
Robert Hooke
Cientfico ingls

Naci el 18 de julio de 1635 en la isla de

Wight, Inglaterra.
Hijo de un cura rural que no pudo enviar a su hijo a la escuela. Ejerci como su
profesor ensendole a leer, escribir y aritmtica, as como los clsicos.
Se traslada a Londres e ingresa en la escuela de Westminster, donde
demostr ser un estudiante sobresaliente. Gracias a su rendimiento entra en
la Universidad de Oxford a la edad de dieciocho aos. Robert HookeRobert
HookeSu incipiente genio cientfico atrajo pronto la atencin de uno de sus
maestros, Robert Boyle, el qumico que realiz en su laboratorio algunos
experimentos sobre la naturaleza de los gases. Poco tiempo despus le otorg
el puesto de ayudante de laboratorio para auxiliarlo en sus experimentos.
Su primera misin en el laboratorio de Boyle fue la de disear y crear una
bomba a fin de comprimir el aire y producir el vaco. Boyle us la bomba de
aire construida por Hooke para completar los experimentos que se tradujeron
en la formulacin de la ley de sus gases, la cual dice que el volumen de un
gas es inversamente proporcional a su presin.
En 1665 fue profesor de geometra en el colegio de Gresham. En 1667 fue
designado topgrafo de la ciudad de Londres. Ide instrumentos para
registrar los cambios de las condiciones del tiempo y perfeccion los mtodos
para registrar sistemticamente la informacin obtenida.
En la lista de instrumentos que invent se encuentran el barmetro de
cuadrante, un termmetro de alcohol, un cronmetro mejorado,
el primer higrmetro, un anemmetro y un "reloj" para registrar
automticamente las lecturas de sus diversos instrumentos meteorolgicos.
Fue el primero en formular la teora de los movimientos
planetarios como problema mecnico, ide un sistema prctico
de telegrafa; invent el resorte espiral de los relojes y el
primercuadrante dividido con tornillos y construy la primera mquina
aritmtica y el telescopio gregoriano.
Robert Hooke falleci el 3 de marzo de 1703 en Londres.

Benjamin Franklin
(1706/01/17 - 1790/04/17)
Filsofo, poltico y cientfico estadounidense
Naci el 17 de enero de 1706 en Boston.
Trabaj ayudando a su padre en la cerera de su
propiedad. A los trece aos de edad fue aprendiz en la
imprenta de su hermano. Desde 1721 colabor con su
hermano James en la redaccin y edicin del New
England Courant.
Se traslad a Filadelfia en octubre de 1723 y conoci a William Keith,
gobernador de Pensilvania, el cual le recomienda viajar a Gran Bretaa para
completar su formacin como impresor y comprar el equipo necesario para
fundar su propia imprenta en Filadelfia.

Lleg a Londres en diciembre de 1724 y encontr empleo en dos de las ms

destacadas imprentas de Londres, Palmer's y Watt's.
En octubre de 1726 volvi a Filadelfia y al ao siguiente organiz un grupo de
debate que ms tarde se convertira en la Sociedad Filosfica de Estados
Unidos. En septiembre de 1729 compr laPennsylvania Gazette. En 1731
fund la que probablemente era la primera biblioteca pblica de
Norteamrica, inaugurada en 1742 con el nombre de Biblioteca de
Filadelfia. Tambin public el Almanaque del Buen Ricardo en 1732 bajo el
seudnimo de Richard Saunders.
En 1736 form parte de la Asamblea General de Pensilvania y al ao
siguiente es nombradoadministrador de Correos de Filadelfia. Por esta
poca organiz tambin la primera compaa de seguros contra
incendios de la ciudad e introdujo mtodos para mejorar la pavimentacin e
iluminacin de las calles. Siempre interesado en los estudios cientficos, ide
sistemas para controlar el exceso de humo de las chimeneas y alrededor de
1744 invent la estufa de hierro Franklin, que produca ms calor con
menos combustible. En 1747 inici sus experimentos sobre la electricidad.
Adelant una posible teora de la botella de Leyden, defendi la hiptesis de
que las tormentas son un fenmeno elctrico y propuso un mtodo efectivo
para demostrarlo. Su teora se public en Londres y se ensay en Inglaterra y
Francia antes incluso de que l mismo ejecutara su famoso experimento con
una cometa en 1752. Su teora sobre la electricidad se basaba en la

nocin newtoniana de la repulsin mutua de las partculas que el cientfico

ingls haba expuesto en su ptica. Invent el pararrayos y present la
llamada teora del fluido nico para explicar los dos tipos de
electricidad, positiva y negativa. En reconocimiento a sus logros cientficos,
recibi ttulos honorarios de las universidades de Saint Andrews y Oxford.
Tambin fue elegido miembro de la Sociedad Real de Londres y en 1753 es
galardonado con la Medalla Copley por sus destacadas contribuciones a la
ciencia experimental.