Pamici mojego taty jego umiowanie ycia i niezomna odwaga

wci s dla mnie inspiracj

PROLOG
Pierwszy raz przynio mi si to w drugim tygodniu pobytu w Thurmond. Pniej sen
nawiedza mnie regularnie przynajmniej dwa razy w miesicu. Pewnie nie bez przyczyny
narodzi si wanie tu, za buczcym elektrycznym ogrodzeniem obozu. Wszystko zwizane
z tym miejscem redukowao czowieka do tego, co w nim najpodlejsze, bez wzgldu na to, ile
mino lat dwa, trzy, sze. Dla ubranych w zielone mundury, zamknitych w monotonnej
rutynie czas si zatrzyma i charcza jak zuyty samochd. Wiedziaam, e przybywa mi lat
czasem dostrzegaam odbicie mojej zmieniajcej si twarzy w metalicznych blatach stow
w kantynie ale nie czuam tego. To, kim byam w obozie, odczyo si od tego, kim byam
wczeniej, pozostawiajc mnie zagubion gdzie porodku. Zastanawiaam si nawet, czy wci
jestem Ruby. W obozie, kiedy przekraczaam prg swojego baraku, nie miaam imienia. Byam
numerem 3285. Plikiem na serwerze, segregatorem zamknitym w blaszanej szarej szafce na
dokumenty. Dla ludzi, ktrzy znali mnie, nim trafiam do Thurmond, staam si kim obcym.
Sen zawsze zaczyna si od tego samego grzmotu, tej samej eksplozji haasu. Byam
stara powykrcana, zgarbiona, obolaa i staam na rodku ruchliwej ulicy. Moe dziao si to
w Wirginii, z ktrej pochodziam. Od mojej ostatniej wizyty w domu mino jednak tyle czasu,
e nie mogam by stuprocentowo pewna.
Z obu stron mijay mnie samochody jadce w przeciwnych kierunkach po prostej, ciemnej
drodze. Czasami syszaam grzmot zapowiadajcy burz, innym razem wycie klaksonw, ktre
wraz ze zblianiem si aut przybierao na sile. Niekiedy nie syszaam zupenie nic.
Ale oprcz tego sen zawsze wyglda tak samo.
Identyczna kolumna czarnych samochodw dojedaa do mnie i zatrzymywaa si
z piskiem opon, a nastpnie, kiedy tylko podnosiam wzrok, zaczynaa si cofa. Tak jak
wszystko inne. Deszcz odkleja si od mikkiego czarnego asfaltu i unosi si w idealnych
byszczcych kroplach. Soce suno po niebie w odwrotnym kierunku, gonic ksiyc.
Z kadym takim cyklem czuam, jak moje przygniecione wiekiem plecy odginaj si krg po
krgu, a znowu staam wyprostowana. Kiedy patrzyam na swoje donie, widziaam, jak
zmarszczki i niebieskofioletowe yki si wygadzaj, jakby staro si ze mnie ulatniaa.
Moje donie z kad chwil malay. Droga zdawaa si rozszerza i wydua, a ja
tonam w za duym ubraniu. Dwiki robiy si oguszajce, ostrzejsze i bardziej niepokojce.
Czas cofa si z coraz wiksz si, zwalajc mnie z ng, taranujc mj umys.
niam o zawracaniu czasu, o odzyskiwaniu tego, co straciam, i tego, kim byam.
Ale ten sen ju do mnie nie przychodzi.

1
Zgiam mocniej rk w okciu, zacieniajc chwyt wok garda mczyzny. Gumowe
podeszwy jego butw waliy bezadnie o podog.
Wbija paznokcie w czarny materia mojej koszuli i rkawic, rozpaczliwie prbujc si
uwolni. Jego mzg zosta pozbawiony dopywu tlenu, ale nie zatrzymao to przebyskw
wiadomoci. Zobaczyam wszystko. Jego wspomnienia i myli paliy mnie pod powiekami
ywym ogniem. Nie odpuciam jednak, nie poddaam si nawet wtedy, kiedy przeraony umys
stranika wydoby na powierzchni obraz jego samego wlepiajcego szeroko otwarte oczy
w ciemny sufit korytarza. Moe by ju martwy?
Nie, nie daabym rady go zabi. Wygldaam przy nim mizernie mia przedrami
gruboci mojego uda. Udao mi si go zaatakowa tylko dlatego, e zaszam go od tyu.
Trener Johnson nazywa ten chwyt neck lockiem. Can opener, crucifix, neck crank,
nelson, twister, wristlock i spine crack to kilka innych, ktrych mnie nauczy. Dziki nim, majc
zaledwie metr szedziesit, byam w stanie unieruchomi przeciwnika, ktry mia nade mn
przewag fizyczn. To wystarczao, bym moga sign po swoj prawdziw bro.
Mczyzna traci kontakt z rzeczywistoci. Wniknicie do jego umysu przyszo mi
atwo i bezbolenie. Wszystkie wspomnienia i myli, ktre docieray na powierzchni jego
wiadomoci, miay czarne plamy. Kolor przesika przez nie jak atrament przez mokry papier.
Dopiero kiedy si w nie wczepiam, mogam w kocu rozluni chwyt rki.
Pewnie nie tego si spodziewa, kiedy wychodzi ze sklepu na papierosa przez ukryte
boczne drzwi.
Ostre pensylwaskie powietrze nadao jego poronitym jasnym zarostem policzkom
intensywny czerwony kolor. Wypuciam gorcy oddech przez otwr w kominiarce
i odchrzknam, w peni wiadoma, e widruje mnie dziesi par oczu. Przesunam trzsce
si palce po skrze mczyzny. mierdzia stchym dymem i mitow gum do ucia, ktr
usiowa zamaskowa swj obrzydliwy nag. Pochyliam si do przodu, przyciskajc do jego
szyi dwa palce.
Obud si wyszeptaam.
Mczyzna z wysikiem unis powieki i otworzy oczy szeroko jak dziecko.
cisno mnie w odku.
Spojrzaam ponad ramieniem na zgromadzony za mn oddzia taktyczny. Wszyscy
obserwowali rozgrywajc si scen w ciszy zza skrywajcych twarze masek.
Gdzie jest Wizie 27? zapytaam.
Znajdowalimy si poza zasigiem kamer systemu bezpieczestwa podejrzewaam, e
to dlatego stranik czu si na tyle bezkarnie, e wymyka si na kilka nadprogramowych
przerw ale niczego nie pragnam tak bardzo, jak mie to ju za sob.
Pospiesz si, do cholery! sykna przez zacinite zby stojca tu obok Vida.
Dowdca oddziau zbliy si do mnie od tyu, a wraz z nim fala gorca, ktra sprawia,
e zadray mi rce. Penetrowanie czyich myli nie sprawiao mi ju takiego cierpienia jak
kiedy. Nie wysysao ze mnie ycia i nie zasupywao mi umysu w wzy blu. Uwraliwiao
mnie za to na silne uczucia osb znajdujcych si w pobliu wcznie z obrzydzeniem
emanujcym od Dowdcy. I jego czarn jak smoa nienawici.
Ktem oka widziaam ciemne wosy Roba. Na kocu jzyka mia rozkaz, eby
kontynuowa beze mnie. Z trzech misji, w ktrych uczestniczyam pod jego komend,
ukoczyam tylko jedn.

 Gdzie jest Wizie 27? powtrzyam, ponaglajc w mylach umys stranika.

Wizie 27. Kiedy powtarza te sowa, jego bujny ws drgn. lady siwizny
sprawiay, e wyglda na starszego, ni by w rzeczywistoci.
Kartoteka misji, ktr otrzymalimy w Bazie Gwnej, zawieraa notatki o wszystkich
onierzach przypisanych do tego bunkra, cznie z nim. Max Brommel, czterdzieci jeden lat,
urodzony w Cody w stanie Wyoming. Przeprowadzi si do Pittsburgha w Pensylwanii, bo dosta
tu prac jako programista, ktr nastpnie straci wskutek krachu ekonomicznego. Mia ona,
obecnie bezrobotna. Dwoje dzieci.
Martwych.
Fale ponurych obrazw zaleway kady ciemny zakamarek i szczelin jego umysu.
Zobaczyam tuzin mczyzn takich jak on, ubranych w identyczne jasne mundury moro,
wyskakujcych zza tylnych drzwi furgonetki. Kolejna grupa wyaniaa si z wozw bojowych,
ktre otaczay wikszy pojazd peen przestpcw oraz osb podejrzanych o terroryzm jeli
donos, ktry otrzymaa Liga Dzieci, by prawdziwy, znajdowa si wrd nich rwnie jeden
z naszych najwaniejszych agentw.
Patrzyam, jak onierze wyprowadzaj jednego dwch, nie, trzech mczyzn
z ciarwki, i nagle poczuam si dziwnie spokojna. Nie byli to oficerowie Si Specjalnych Psi,
FBI czy CIA, a ju na pewno nie oddziay SWAT ani SEAL, ktre mogyby rozbi nasze
niewielkie siy jednym szybkim ciosem. Nie, byli to przedstawiciele Gwardii Narodowej, ktrzy
ze wzgldu na niespokojne czasy zostali powoani do suby wojskowej. Nasz wywiad
przynajmniej w tej jednej kwestii si nie myli.
onierze szczelnie zasonili gowy winiw kapturami i popdzili ich w d po
schodach opuszczonego sklepu do rozsuwanych srebrnych drzwi prowadzcych do ukrytego pod
ziemi bunkra.
Po tym, jak wiksza cz Waszyngtonu zostaa zniszczona przez, jak stwierdzi
prezydent Gray, grup wszawych dzieciakw z Psi, naczelny wdz zadba o to, by wzdu
Wschodniego Wybrzea wybudowa tak zwane minifortece, na wypadek gdyby niepokoje
podobnych rozmiarw miay si powtrzy. Niektre powstay pod hotelami, inne wykuto
w zboczach gr, a jeszcze inne, takie jak ten, zlokalizowano w maych miasteczkach pod
sklepami albo budynkami administracji publicznej. Miay by schronami dla Graya, jego rzdu
i wanych oficjeli wojskowych oraz, jak si okazao, wizieniami dla jednostek wysoce
zagraajcych bezpieczestwu narodowemu.
Do takiego wizienia trafi Wizie 27, ktremu najwyraniej naleao si szczeglne
traktowanie.
Jego cela znajdowaa si na kocu dugiego korytarza, dwa poziomy pod ziemi. Byo to
puste pomieszczenie z niskim, ciemnym sufitem. ciany wydaway si rozmazywa wok mnie,
ale poza tym wspomnienie byo stabilne. Wizie 27 mia na gowie kaptur, a stopy przykuto mu
do metalowego krzesa stojcego na rodku celi w krgu wiata roztaczanego przez pojedyncz
go arwk.
Oderwaam si od umysu stranika, rozluniajc te rk, ktr go dusiam. Osun si
na pomazan graffiti cian opuszczonej pralni. Wci by zagubiony we mgle wasnych myli.
Usuwanie mu ze wspomnie mojej twarzy, a take obrazu oddziau zajmujcego korytarz byo
jak zbieranie kamykw z dna przejrzystego, pytkiego stawu.
Dwa poziomy pod nami, cela Cztery B powiedziaam, odwracajc si do Roba.
Mielimy pobieny szkic planu bunkra, na ktrym brakowao wielu istotnych
szczegw nie poruszalimy si cakiem na olep, ale daleko nam byo do dokadnoci.
Podstawowy rozkad tego rodzaju konstrukcji by jednak zawsze mniej wicej taki sam. Przez

ca jej wysoko przebiegaa klatka schodowa albo szyb windy, od ktrych na kadym poziomie
odchodzi dugi korytarz.
Rob podnis rk, nie pozwalajc mi dokoczy, i da sygna stojcym w tyle
onierzom. Podaam mu kod z pamici stranika: 6-8-9-9-9-9-* i odsunam si na bok,
pocigajc za sob Vid, ktra warkna i pchna mnie na jednego z mczyzn.
Nie widziaam oczu Roba, bo zasaniay je okulary noktowizyjne byskajce zielonym
wiatem, ale nie byo mi to potrzebne, eby odczyta jego zamiary. Nie potrzebowa nas
i z pewnoci nie umiechao mu si nas za sob wlec, bo bdc byym wojskowym, o czym
uwielbia nam przypomina, mg z atwoci zaatwi t spraw przy pomocy kilku swoich
ludzi. Myl, e przede wszystkim by wcieky, e w ogle musia si tym zajmowa. Liga
zwykle degradowaa agentw, ktrzy dali si pojma. Nikt si o nich nie upomina.
Jeli Alban chcia odzyska agenta, musia mie ku temu naprawd dobry powd.
Drzwi si rozsuny i rozpoczo si odliczanie. Pitnacie minut na to, eby wej,
przej Winia 27 i si ulotni. Tak naprawd nie wiedzielimy tego na pewno. Rob po prostu
oceni, e tyle czasu upynie od momentu uruchomienia alarmw do pojawienia si posikw.
Drzwi prowadziy na klatk schodow na tyach bunkra, wijc si w d i z kadym
odcinkiem pograjc si gbiej w ciemnoci. Drog owietlay nam jedynie nieliczne
wiateka umieszczone wzdu metalowych schodw. Usyszaam, jak jeden z mczyzn przecina
kabel od zawieszonej nad nami kamery, i poczuam do Vidy popychajc mnie do przodu, ale
zabrao mi troch zbyt wiele czasu, zanim moje oczy przyzwyczaiy si do ciemnoci.
Drobinki rodkw chemicznych z pralni zlepione z niewieym, suchym powietrzem paliy mnie
w pucach.
Ruszylimy. Szybko i tak cicho, jak tylko potrafi grupa ludzi w cikich butach,
pognalimy w d.
Kiedy dotarymy z Vid do pierwszego ppitra, krew dudnia mi w uszach. Sze
miesicy szkolenia to niedugo, ale wystarczajco, ebym nauczya si, jak mocniej zacisn
zbroj koncentracji wok swojego umysu.
Co twardego walno mnie w plecy, a po chwili poczuam co jeszcze twardszego.
Agenci trcali mnie na przemian ramionami i broni. W kocu uderzenia stay si tak regularne,
e musiaam przywrze do znajdujcych si obok drzwi. Kiedy min nas ostatni czonek
oddziau, Vida wydaa z siebie przenikliwy jk. Tylko Rob si przy nas zatrzyma.
Osaniajcie nas, a skoczymy, a pniej pilnujcie wejcia. Nie opuszczajcie pozycji.
Przecie miaymy zacza Vida.
Stanam przed ni, nie pozwalajc jej dokoczy. Nie, nie tak wyglda pierwotny plan,
ale dla nas byo to lepsze rozwizanie. Nie byo sensu, by ktrakolwiek z nas sza za nimi w gb
bunkra i ryzykowaa ycie. Vida wiedziaa powtarzano nam to do znudzenia e dzisiaj to Rob
jest Dowdc. A pierwsza i najwaniejsza zasada, jedyna, ktra si liczya, kiedy w yach
kryo czowiekowi wycznie przeraenie, mwia, e zawsze, nawet w obliczu walki, mierci
czy pojmania, zawsze naley sucha Dowdcy.
Vida staa za mn na tyle blisko, e jej gorcy oddech przenika przez gruby splot mojej
czarnej kominiarki. Czuam, jak jej wcieko tnie zmroone powietrze. Vida zawsze
emanowaa rodzajem zachannej gorliwoci, nawet wtedy, kiedy to Cate bya Dowdc. Ch
wykazania si przed Opiekunem niezmiennie przymiewaa wartociowsze umiejtnoci, ktre
zdobya podczas treningu. Dla niej to bya gra, wyzwanie, sposb, eby popisa si idealn
celnoci, wyszkoleniem bojowym, starannie szlifowanymi zdolnociami Niebieskich. Moim
zdaniem nadarzya si tylko kolejna okazja, by zgin przez brawur. W wieku siedemnastu lat
Vida moe i bya idealn rekrutk, wzorem dla reszty odmiecw, ale nie zdoaa opanowa

jednego kontroli nad poziomem adrenaliny.

Nigdy wicej nie wa si mnie dotyka, szmato warkna niskim, penym wciekoci
gosem. Zacza si wycofywa, eby ruszy za reszt w d schodw. Jeste a takim
mierdzcym tchrzem, e zamierzasz da si ponia? Nie obchodzi ci, e maj nas za nic?
Ty
Klatka schodowa uniosa si pod moimi stopami, jakby braa gboki wdech tylko po to,
by eksplodowa. Nawet czas da si zaskoczy i zwolni poderwao mnie w gr, zwalio z ng
i cisno na drzwi z tak si, e miaam wraenie, i wgniataj si pod naporem mojej czaszki.
Vida upada na ziemi, zasaniajc gow, i wtedy dobieg nas ryk granatu wstrzsowego, ktry
rozsadzi wejcie w dole.
Gorcy dym by tak gsty, e a mnie przygnit, ale najgorsza bya dezorientacja. Kiedy
zmusiam si, by otworzy oczy, powieki paliy mnie, jakby mi je ywcem zrywano. Ciemno
przenikao pulsujce czerwone wiato przedzierajce si przez chmury cementowego pyu.
Stumiony rytmiczny odgos w uszach to nie byo bicie mojego serca. To by alarm.
Dlaczego uyli granatu, skoro wiedzieli, e kod do drzwi celi jest taki sam jak ten na
zewntrz? Nie doszo do wymiany ognia znajdowaymy si na tyle blisko, e usyszaybymy
wystrzay. Ogosilimy caemu wiatu, e przeprowadzamy tajn misj peen profesjonalizm
Zerwaam kominiark z twarzy i chwyciam si za prawe ucho. Po ukuciu ostrego,
przeszywajcego blu tkwica w nim suchawka rozprysa si na kawaeczki. Przycisnam do
do boku gowy i chwiejnie wstaam, usiujc odeprze nadchodzce raz po raz fale
obezwadniajcych nudnoci. Kiedy si odwrciam, eby odnale Vid i wycign j po
schodach z powrotem na mrone pensylwaskie powietrze, okazao si, e jestem sama.
Z sercem walcym z przeraenia szukaam jej ciaa przez dziur ziejc w pododze,
przez ktr wida byo pdzcych onierzy. Oparam si o cian, usiujc utrzyma si na
nogach.
Vida! Poczuam, jak jej imi wyrywa mi si z garda i znika zaguszone przez
dudnienie w uszach. Vida!
Znajdujce si obok drzwi byy wykrcone, wgite i nadpalone, ale, jak si okazao,
wci dziaay. Zgrzytny i zaczy si rozsuwa, po czym zatrzymay si w poowie
z przeraajcym, nieznonym chrobotem. Ponownie przywaram do ciany i zrobiam dwa kroki
w gr po poamanych schodach. Znowu szczelnie otulia mnie ciemno. W tym momencie
przez drzwi przecisn si pierwszy onierz i zacz wymachiwa pistoletem w ciasnej
przestrzeni. Wziam gboki oddech i przykucnam. Mina chwila, zanim odzyskaam ostro
widzenia, a do tego czasu onierze jeden po drugim przeciskali si przez drzwi, przeskakiwali
przez poszarpan dziur w pododze i zbiegali po schodach. Widziaam, jak dym poyka czterech,
piciu, szeciu. Miaam wraenie, e towarzyszy temu seria dziwnych brzczcych dwikw,
i dopiero kiedy wstaam i przetaram rk twarz, zorientowaam si, e to, co rozlegao si
w dole, to odgosy wystrzaw.
Vida znikna, oddzia taktyczny wpakowa si w sam rodek gniazda os i to na wasne
yczenie, a Wizie 27
Jasna cholera, zaklam w mylach, wracajc na ppitro. W kadej chwili bunkier mg
si wypeni onierzami. Spodziewaam si przynajmniej dwudziestu, moe nawet trzydziestu.
Wikszy oddzia raczej by si tu nie pomieci. To, e korytarz by chwilowo pusty, nie
oznaczao, e rozgrywajca si w dole walka skupi na sobie ca uwag stranikw. Wiedziaam,
e jeli zostan zapana, spotka mnie marny koniec. Miaam wraenie, e cokolwiek postanowi
i tak czeka mnie mier.
W gowie miaam jednak obraz mczyzny, ktrego ujrzaam w umyle stranika

winia z kapturem na gowie.

Nie czuam si szczeglnie lojalna wobec Ligi Dzieci. Wizaa nas umowa, dziwaczny
sowny kontrakt, ktry by w takim samym stopniu rzeczowy, co krwawy. Poza czonkami
mojego zespou nie zaleao mi na nikim, a ju z pewnoci nikomu nie zaleao na mnie. Liga
dbaa o absolutne minimum, czyli o utrzymywanie mnie przy yciu i w gotowoci do
infekowania ich celw jak wirus.
Stopy wci miaam wronite w ziemi. W scenie z Winiem 27 byo co, co sprawiao,
e cigle od nowa odtwarzaam j w mylach. Sposb, w jaki zwizali mu rce, w jaki wiedli go
w mroczne trzewia bunkra. Poyskiwanie broni, niemono ucieczki. Czuam, e rozpacz kbi
si we mnie jak chmura pary i rozchodzi po caym ciele.
Wiedziaam, co znaczy by winiem. Czu, jak czas si zacina i staje w miejscu.
Kadego dnia traci odrobin nadziei, e sytuacja si zmieni, e kto przyjdzie ci na ratunek.
Doszam do wniosku, e warto zaryzykowa choby po to, by do niego dotrze i pokaza mu, e
nie jest sam, zanim nasza misja legnie w gruzach.
Nie byo do niego bezpiecznej drogi, a z dou dobiega przeraliwy ryk karabinw
maszynowych. Wizie 27 na pewno wiedzia, e w bunkrze s ludzie. I e nie mog si do niego
dosta. Musiaam strzsn z siebie wspczucie. Musiaam porzuci przekonanie, e ci doroli
a w szczeglnoci agenci Ligi zasugiwali na jakkolwiek lito. Wydawao mi si, e nawet
nowi rekruci cuchn krwi.
Czuam, e jeli zostan tam, gdzie rozkaza mi Rob, ju nigdy nie odnajd Vidy.
Wiedziaam jednak, e jeli si rusz i oka mu nieposuszestwo, wpadnie w furi.
Moe chcia, eby stana tam, gdzie nastpi wybuch? szepta mi cichy wewntrzny
gosik. Moe mia nadziej
Nie. Nie zamierzaam si teraz nad tym zastanawia. Byam odpowiedzialna za Vid. Nie
za Roba, nie za Winia 27. Za przeklt, mijowat Vid. Postanowiam, e przeanalizuj ca
scen, kiedy ju si stamtd wydostan, kiedy odnajd Vid i wrc z ni bezpiecznie do Bazy.
Nie teraz.
W uszach cigle syszaam dudnienie wasnego pulsu, zbyt gone, by mg do mnie
dotrze odgos cikich krokw dobiegajcych z posterunku wartownika w pralni.
onierz by mody. Gdybym miaa go oceni wycznie po wygldzie, pomylaabym, e
jest ode mnie starszy zaledwie o pi lat. Ryan Davidson mj mzg otworzy odpowiedni
teczk i wydoby ca stert niepotrzebnych informacji z kartoteki misji. Urodzony i wychowany
w Teksasie. Po zamkniciu collegeu, do ktrego uczszcza, wstpi do Gwardii Narodowej.
Zrobi dyplom z historii sztuki.
Widzie przed sob czyje ycie zamknite w drukowanych, rwnych, czarnych literach
to jedno. Zupenie czym innym byo stan twarz w twarz z ywym czowiekiem. Poczu jego
gorcy, cuchncy oddech i zobaczy, jak ttno pulsuje mu na szyi.
Ej, ty! Sign do boku po bro, ale kopnam go w rk i posaam karabin ze
szczkiem na ziemi i w d schodw.
Oboje rzucilimy si za nim.
upnam brod o metal z tak si, e zatrzs mi si mzg. Przez jedn przedziwn
sekund nie widziaam nic poza nienobiaym rozbyskiem wiata. Po chwili wszystko wrcio
w rozwietlonych, mocnych kolorach. Nastpny do wiadomoci przenikn bl kiedy onierz
run na mnie i powali mnie na ziemi, rozciam sobie doln warg, zatapiajc w niej zby.
Krew trysna na schody.
Stranik przycisn mnie do ziemi caym swoim ciarem. Kiedy si poruszy,
wiedziaam, e siga po krtkofalwk. Z gonika dobiega kobiecy gos. Syszaam, jak mwi:

podaj status, a potem: ju id.

wiadomo, jak bardzo bd miaa przekichane, jeli jakakolwiek z tych rzeczy si
wydarzy, wprawia mnie w stan, ktry Trener Johnson zwyk nazywa kontrolowan panik.
Panik, bo wygldao na to, e sytuacja szybko si pogarsza.
Kontrolowan, bo to ja byam w niej napastnikiem.
Jedn rk przygniataam sobie klatk piersiow, druga bya wklinowana midzy moje
plecy a jego brzuch. To ona stanowia moj szans. Na tyle, na ile mogam, podwinam mu
mundur, szukajc nagiej skry. Rozpierzchnite macki mojego umysu wycigny si w jego
kierunku i jedna po drugiej wnikny do jego gowy. Przebiy si przez wspomnienie mojej
zaskoczonej twarzy za drzwiami, przez nastrojowe niebieskawe obrazy kobiet taczcych na
skpo owietlonych scenach, przez wspomnienia pl i nieznajomego mczyzny zamierzajcego
si na niego pici
Potem ciar ustpi i moje puca na powrt zalaa fala powietrza, zimnego i niewieego.
Podparam si na rkach i wdychaam je apczywymi haustami. Stojca nade mn posta zrzucia
stranika ze schodw jak zmit kulk papieru.
Wstawaj! Musimy Sowa brzmiay, jakby dochodziy spod powierzchni wody.
Gdyby nie pasemka jaskrawofioletowych wosw wystajcych spod kominiarki, nie
rozpoznaabym, e to Vida. Jej ciemna koszula i spodnie byy podarte i wygldao na to, e
troch kuleje, ale ya, bya obok i to w jednym kawaku, mniej wicej. Jej gos dobiega do mnie
przez guche dzwonienie w uszach. Rusz si! krzyczaa. Idziemy!
Rzucia si w d, ale chwyciam j za strzp kamizelki kuloodpornej i pocignam w ty.
Wychodzimy std. Bdziemy osania wejcie. Czy twj zestaw suchawkowy dziaa?
Oni cigle tam walcz! wrzasna. Moemy si im przyda! Zabroni nam
opuszcza pozycj!
Potraktuj to jak rozkaz ode mnie!
Musiaa mi si podporzdkowa, tak to dziaao. Wanie tego nienawidzia we mnie
i w caej tej sytuacji najbardziej to ja miaam decydujcy gos. To ja wydawaam rozkazy.
Spluna mi pod stopy, ale czuam, e wspina si za mn po schodach, przeklinajc pod
nosem. Przeszo mi przez myl, e z atwoci mogaby wycign n i przeora mi krgosup.
Straniczka, ktr zastaam na zewntrz, wyranie si mnie nie spodziewaa. Uniosam
do i wycignam w jej kierunku, eby wpyn na ni i j odesa, ale huk wystrzau pistoletu
Vidy nad moim ramieniem odrzuci mnie daleko w ty szybciej, ni struga krwi zdya
wytrysn z szyi kobiety.
adnego cackania si! warkna Vida, wycigajc pistolet, ktry jakim cudem wci
tkwi przypity do mojego boku, i wciskajc mi go w do. Idziemy!
Zacisnam palce na znajomym ksztacie. By to typowy pistolet subowy czarny SIG
Sauer P229 DAK ktry wci, po wielu miesicach nauki strzelania, czyszczenia i skadania,
zdawa si dla mnie za duy.
Rzuciymy si pdem w noc. Usiowaam znowu chwyci Vid, eby j spowolni,
zanim wpakuje si w tarapaty, ale z caej siy mi si wyrwaa. Wbiegymy w wsk alejk.
Dopadam wga dokadnie w chwili, gdy trzej onierze, osmoleni i krwawicy,
wycigali dwie zakapturzone postaci z czego, co wygldao jak duy przydrony rw. Ten punkt
dostpu z ca pewnoci nie by opisany w kartotece operacji, ktr otrzymalimy.
Wizie 27? Nie miaam pewnoci. Jecy, ktrych onierze adowali do furgonetki, byli
mczyznami, mniej wicej tego samego wzrostu, istniaa wic jaka szansa. I ta szansa miaa
nam wanie odjecha sprzed nosa.
Vida przycisna do do ucha, zaciskajc do biaoci usta.

 Rob nas wzywa. Potrzebuje wsparcia.

Ju si odwracaa, kiedy znowu j chwyciam. Chyba po raz pierwszy w yciu byam
odrobin szybsza.
Naszym celem jest Wizie 27 wyszeptaam, starajc si zabrzmie tak, by
przemwi do jej bezrefleksyjnego poczucia lojalnoci wobec organizacji. I myl, e to on. To
po niego wysa nas Alban i jeli si nam wymknie, ca operacj trafi szlag.
On zaprotestowaa Vida, po czym przekna reszt sw, ktre prawie wydostay
si z jej ust. Zacisna zby i niemal niezauwaalnie skina gow. Jeli nas pogrysz, nie
pjd z tob na dno. Zapamitaj to sobie.
Wezm ca win na siebie powiedziaam. Bdziesz czysta.
adnej skazy na jej nieskazitelnej operacyjnej historii, adnej zadry na zaufaniu, ktrym
obdarzyli j Cate i Alban. Nic nie ryzykowaa moga zdoby chwa za powodzenie akcji,
a w najgorszym wypadku przyglda si, jak ja zostaj ukarana i upokorzona.
Nie spuszczaam oczu z rozgrywajcych si przed nami wydarze. Widziaam trzech
onierzy byam w stanie rozprawi si z nimi za pomoc kul, ale eby naprawd wykorzysta
sytuacj, musiaam podej na tyle blisko, by mc ich dotkn. Byo to jedyne i frustrujce
ograniczenie moich zdolnoci mimo forsownych wicze, do ktrych zmuszaa mnie Liga,
wci nie potrafiam go przezwyciy.
Niewidzialne macki mieszkajce w mojej czaszce niecierpliwiy si, jak gdyby oburzone,
e nie mog dziaa samodzielnie.
Wbiam wzrok w najbliszego onierza i prbowaam wyobrazi sobie dugie, wijce si
palce wycigajce si ku niemu, pokonujce dzielc nas przestrze, by wnikn do jego
niestrzeonego umysu. Przypomniaam sobie, e Clancy to potrafi. Nie musia dotyka ludzi,
eby wej w ich myli.
Przeknam krzyk frustracji. Potrzebowaymy czego innego. Czego, co odwrcioby
ich uwag, czego, co
Vida miaa mocne plecy i silne koczyny, dziki czemu nawet najryzykowniejsze akcje
przychodziy jej z atwoci i przypominay taniec. Zobaczyam, jak unosi pistolet i namierza cel.
Zdolnoci syknam. Vida, adnej broni. Zaalarmujemy innych!
Spojrzaa na mnie, jakby mzg wycieka mi przez nos w postaci papki. Zastrzelenie
onierzy to szybkie rozwizanie, obie byymy tego w peni wiadome, ale gdyby chybia
i trafia ktrego z winiw albo gdyby onierze odpowiedzieli ogniem
Vida opucia bro, wzdychajc z irytacj. Nastpnie wyrzucia w przd obie rce.
Poderwaa oficerw Gwardii Narodowej w gr z tak dokadnoci i si, e wyldowali
w poowie kwartau, na zaparkowanych tam samochodach. Nie do, e Vida bya fizycznie
najszybsza i najsilniejsza z nas oraz odznaczaa si najlepsz celnoci, to musiaa oczywicie
mie rwnie najwiksz kontrol nad swoimi zdolnociami.
Pozwoliam si wyczy czci mojego mzgu odpowiedzialnej za emocje.
Najcenniejsz umiejtnoci, ktrej nauczya mnie Liga Dzieci, byo pozbycie si strachu
i zastpienie go czym nieskoczenie zimniejszym. Uspokoi si, uspokoi, skupi, opanowa
nerwy udao si, chocia krew szumiaa mi w yach, gdy ruszyam w kierunku winiw.
Cuchnli wymiocinami, krwi i fekaliami. Zupenie inaczej ni sterylne, czyste wntrze
bunkra przesiknite smrodem chloru. odek podszed mi do garda.
Wizie lecy bliej kuli si przy rowie, wznoszc zwizane rce nad gow. Koszul
mia w strzpach, spod ktrych wyaniay si prgi, poparzenia i sice, sprawiajce, e jego plecy
wyglday bardziej jak talerz surowego misa ni ciao.
Mczyzna odwrci si na odgos moich krokw, wychylajc twarz zza osony ramion.

Zerwaam mu kaptur z gowy. Na kocu jzyka miaam sowa otuchy, ale na jego widok
poczenie midzy moim mzgiem a ustami zostao zerwane. Spod rozczochranych blond
wosw patrzyy na mnie zmruone niebieskie oczy. Nie byam w stanie nic zrobi, nic
powiedzie, nie po tym, jak pochyli si gbiej w krg jasnotego wiata latarni.
Rusz si, ofiaro! krzykna Vida. Co tak wolno?!
W jednej chwili poczuam, jak odpywa ze mnie caa krew, szybko, jakby strzelono mi
prosto w serce. I nagle do mnie dotaro zrozumiaam, dlaczego Cate na samym pocztku tak
uparcie walczya, eby przepisa mnie do innej misji, dlaczego zakazano mi wchodzi do bunkra,
dlaczego nie podano mi adnych informacji o winiu. Nie dostaam imienia ani opisu. Nikt mnie
nie ostrzeg.
Twarz, na ktr teraz patrzyam, bya szczuplejsza, cignita i zmczona, ale ja j
znaam. Ja j
Tylko nie on pomylaam, czujc, jak ziemia usuwa mi si spod ng. Nie on.
Widzc moj reakcj, powoli wsta. Szelmowski umiech przebija si przez grymas blu.
Z trudem trzyma si na nogach i chwiejnie ruszy w moj stron. Pomylaam, e wyglda na
rozdartego pomidzy ulg a popiechem. Jednak gdy w kocu si odezwa, poudniowy zapiew
w jego akcencie by ciepy jak nigdy, cho jego gos zdawa si gbszy i bardziej szorstki.
Czy wygldam tak uroczo, jak si czuj?
I przysigam. Przysigam. Poczuam, jak czas mi si wymyka.

2
Oto jak szuka Ligi Dzieci: nie szuka.
Nie rozpytuje si o ni, bo adna dusza yjca w Los Angeles nigdy nie przyzna, e ta
organizacja dziaa w miecie, by nie da prezydentowi Grayowi wrzodu do drapania.
Wystarczajco szkodliwa dla biznesu bya ju obecno Koalicji Federalnej. Ci gotowi zdradzi
do niej drog wykaszliwali wskazwki za cen, ktr mogli zapaci tylko nieliczni. Liga nie
prowadzia polityki otwartych drzwi, pojawiania si bez zapowiedzi. Kady, kto rzuciby jej
agentowi choby ukradkowe spojrzenie, zgodnie z zasad organizacji by likwidowany.
To Liga odnajdywaa ciebie. Przechwytywaa tych, ktrzy byli wystarczajco cenni.
Gotowych walczy. To bya pierwsza rzecz, jakiej si nauczyam, siedzc obok Cate, kiedy
wieziono mnie do Bazy. Pierwsza prawdziwa myl, ktra wyklarowaa si w moim umyle, gdy
nalecy do Ligi samochd terenowy pdzi autostrad, kierujc si prosto do serca miasta.
Kwatera Gwna Baza, jak j wszyscy nazywalimy bya ukryta dwa poziomy poniej
fabryki plastikowych butelek, ktra uparcie, cho ledwo, zipaa, przyczyniajc si do gstnienia
brzowej mgy oblepiajcej centrum fabrycznego okrgu Los Angeles. Wielu agentw Ligi i jej
wysokich rang urzdnikw pracowao dla P&C Bottling, Inc.
Zaciskaam lece na kolanach donie w pici. W Thurmond przynajmniej moglimy
patrze w niebo. Przez elektryczne ogrodzenie widziaam drzewa. Teraz pozbawiono mnie nawet
tego do czasu, a Liga zdecyduje, e wolno mi wyj na powierzchni i si rozejrze.
Wacicielem jest Peter Hinderson. Pewnie prdzej czy pniej go spotkasz.
Z oddaniem od samego pocztku wspiera wysiki Ligi. Cate przygadzia wosy i zebraa je
z tyu w kucyk, podczas gdy samochd wjecha na co, co wygldao jak kolejny parking.
Tak przedstawiao si Los Angeles wyblaka farba w kolorach zachodzcego soca
i beton.
Baza zostaa wybudowana przy jego wsparciu. Znajduje si bezporednio pod nalec
do niego fabryk. Dziki temu jestemy niewykrywalni dla satelitw szpiegowskich: ciepo
ulatniajce si z naszych systemw wentylacyjnych, ktre mogyby wychwyci, mona
z atwoci uzasadni.
Brzmiaa, jakby bya z tego niewiarygodnie dumna, a ja, szczerze mwic, miaam to
zupenie gdzie. Ju sama nie wiedziaam, co przyprawiao mnie o gorsz migren: przelot
samolotem z Maryland, choroba lokomocyjna, ktra dopada mnie w drodze z lotniska, czy
typowy dla miast uporczywy smrd benzyny. Ca sob tskniam do sodkiego, czystego
powietrza Wirginii.
Pozostali agenci wysiedli ze swojego samochodu. W chwili, gdy nas zauwayli,
wszystkie rozmowy i miech ucichy. Przez cay czas trwania lotu czuam na sobie ich
spojrzenia. Najwyraniej wystarczajc rozrywk byo dla nich zastanawianie si, jak wana
musiaam by dla Cate, skoro zorganizowaa dla mnie zakrojon na tak wielk skal akcj
poszukiwawcz. Rzucali we mnie sowami jak papierowymi samolocikami szpieg,
uciekinierka, czerwona za kadym razem chybiajc.
Zostaymy w tyle, a pozostali agenci ruszyli w kierunku srebrnej windy na
przeciwlegym kocu parkingu. Stukot ich krokw na pomalowanym betonie roznosi si echem.
Cate sprytnie odegraa przedstawienie, przecigajc wypakowywanie rzeczy z baganika. Kady
jej ruch by powolny do blu, idealnie zaplanowany w celu puszczenia wszystkich przodem.
Czekaam, a nadejdzie nasza kolej, przytulajc do piersi skrzan kurtk Liama.
Cate przycisna kart identyfikacyjn do czarnego czytnika obok drzwi windy, ktra

z oskotem wjechaa na nasz poziom. Weszam do rodka i wbijaam wzrok w sufit, a drzwi
znowu byskawicznie si otworzyy i uderzya nas ciana cikiego, wilgotnego powietrza.
Podejrzewaam, e kiedy byy to kanay a nawet byam tego pewna, sdzc po
szczurach, gryzcym smrodzie i sabej wentylacji. Wyszymy z windy, uruchamiajc zapewne
umieszczone gdzie czujniki ruchu, bo w tym samym momencie wzdu obu cian zapaliy si
ndzne sznury malekich wiateek, owietlajc jaskrawe plamy graffiti i kaue utworzone przez
skraplajc si wod, skapujc z sufitu z przecigym, gonym dwikiem.
Wpatrywaam si w Cate, czekajc na puent tego aosnego dowcipu. Ale ona tylko
wzruszya ramionami.
Wiem, e nie jest tu piknie, ale z czasem zaczniesz C, nikt nie jest tym
zachwycony. Wystarczy kilka wycieczek na powierzchni i z powrotem i si przyzwyczaisz.
Cudownie. Wprost nie mog si doczeka.
Przejcie wzdu jednego kwartau, gdzie oddychao si wilgotnym, zapleniaym
powietrzem, wystarczao, eby czowiekowi zrobio si niedobrze. Pokonanie czterech niemal
przekraczao granic ludzkiej wytrzymaoci. Sufit by na tyle wysoko, e wikszo z nas bya
w stanie si wyprostowa, chocia wielu wyszych agentw cznie z Robem musiao si
schyla pod kad z metalowych belek. ciany zakrzywiay si wok kanau jak zmarszczki
wok ust, zamykajc nas w ciemnoci. Przejcie byo obskurne, ale na tyle szerokie, e
mogymy i obok siebie, a po bokach zostawao jeszcze troch wolnej przestrzeni.
Cate spojrzaa w gr i pomachaa do jednej z czarnych kamer, pod ktr
przechodziymy, po czym skierowaa si do srebrnych drzwi na kocu przejcia.
Nie wiem, co w tym widoku sprawio, e zaczam si cofa. Moe poczucie
nieodwoalnoci. Dotaro do mnie, ile pracy i wysiku mnie czeka, eby da Liamowi czas,
ktrego potrzebowa, by zaszy si w bezpiecznym miejscu. Wiedziaam, e dopiero wtedy bd
si moga std wyrwa.
Czytnik zapiszcza trzy razy, po czym zapali si na zielono. Cate przypia identyfikator
z powrotem do szlufki na pasku. Drzwi si otworzyy i zalaa nas fala oczyszczonego powietrza
odgos westchnienia ulgi Cate zla si z jego szumem.
Odsunam si, zanim zdya chwyci mnie za rk. Jej uprzejmy umiech przyprawia
mnie o dreszcze.
Witaj w Bazie, Ruby. Zanim ci oprowadz, chciaabym, eby poznaa kilka osb.
Dobrze wymamrotaam.
Wlepiam wzrok w dug cian korytarza, na ktrej wisiay setki pokych kartek. Poza
nimi nie byo tam nic. Przed nami rozcigaa si ciemno rozwietlona jedynie migoczcym
wiatem z dugich fluorescencyjnych rurek nad naszymi gowami.
To karty powoa do suby wszystkich naszych agentw powiedziaa Cate, kiedy
przechodziymy obok.
W obliczu kryzysu Gray zarzdzi obowizkowy pobr, co oznaczao, e kady, kto nie
ukoczy czterdziestego roku ycia, w ktrym momencie mia zosta wezwany do suby
krajowi albo w siach pokojowych w ramach Gwardii Narodowej lub stray granicznej, albo do
SSP w celu opieki nad odmiecami w obozach rehabilitacyjnych. Pierwsza fala rekrutw skadaa
si gwnie z niechtnych dwudziestolatkw, ktrzy byli za starzy, eby dotkna ich OMNI,
a rwnoczenie za modzi, by dowiadczy utraty wasnych dzieci.
Wielu naszych agentw to byli wojskowi tak jak Rob podja znowu Cate. Jeszcze
wiksz grup stanowi cywile, ktrzy wierz w Albana i jego misj poszukiwania prawdy albo
usiuj zdoby troch wicej informacji o tym, co stao si z ich dziemi czy rodzestwem.
Mamy ponad trzystu agentw w czynnej subie oraz okoo setki odpowiedzialnych za

monitorowanie Bazy, prowadzenie szkole i sprawy techniczne.

Ile dzieci?
Dwadziecioro szecioro, wliczajc ciebie i Martina. Sze czteroosobowych zespow,
kady przypisany do agenta, Opiekuna, jak nazywa nas Alban. Bdziesz trenowa z reszt
mojego zespou, a pniej uczestniczy w operacjach taktycznych.
Liga wycigna ich wszystkich z obozw? zapytaam.
Przy kolejnych drzwiach Cate znowu musiaa uy identyfikatora.
Nie, tylko czworo w cigu piciu lat istnienia organizacji. Przekonasz si, e te
dzieciaki pochodz z caego kraju. Niektre, tak jak Vida i Jude, ktrych za chwil poznasz,
trafiy tu, kiedy zaczo si zamykanie dzieci w obozach. Niektrym si poszczcio i zostay
przechwycone podczas transportw albo kiedy zjawiali si po nich onierze SSP. Mamy te
kilku odmiecw takich jak Nico, kolejny czonek mojego zespou. Chopak ma interesujc
przeszo.
Nie potrafiam stwierdzi, czy to miaa by przynta.
Interesujc?
Pamitasz, co mwiam ci o Leda Corporation? O tym, jak rzd przyzna im grant na
badania nad OMNI? Nico by Dwa razy odchrzkna. By jednym z podmiotw. Jest u nas
od kilku tygodni, wic bdziecie si mogli uczy razem. Trzeba z nim jednak uwaa, bo wci
jest do kruchy.
Od razu si zorientowaam, e korytarz nie by dokadn zapowiedzi tego, jak
przedstawiaa si reszta konstrukcji. Wygldao to tak, jakby po ukoczeniu wejcia albo
wyczerpay si im fundusze, albo uznali, e nie ma sensu kontynuowa. Miao si wraenie, e to
niedokoczony plac budowy. ciany zrobiono z goych, szarych elbetowych blokw, a podog
stanowi pomalowany beton. Wszdzie, gdziekolwiek spojrze, wszystko byo z betonu. To
miejsce wygldao tak przyjanie, e rwnie dobrze mogo by czci Thurmond.
Nisko zawieszone sufity byy poprzecinane rurami i kablami elektrycznymi w jaskrawych
owijkach. I chocia Baza okazaa si nieporwnywalnie janiejsza od prowadzcego do niej
kanau, pozbawiona dopywu naturalnego sonecznego wiata tona w chorobliwym,
anemicznym blasku migajcych wietlwek.
Najbardziej osobliw cech tego miejsca by jego ksztat. Drzwi wejciowe prowadziy
bezporednio do pooonego centralnie duego, okrgego pomieszczenia otoczonego przez obe
szklane ciany. Z tego, co zdyam zauway, opasywa je korytarz, w ktrym staymy, a od
niego w linii prostej odchodziy przynajmniej cztery oddzielne przejcia.
Czym jest Nico? Idc, strzelaam oczami na prawo, by przyjrze si osobom
krztajcym si po duym pomieszczeniu. Na cianach wisiao tam kilka telewizorw, pod
ktrymi przy okrgych stolikach wygldajcych na kawiarniane agenci Ligi grali w karty, jedli
albo czytali.
Okrgy korytarz nie by ciasny, ale nie nalea do przestronnych. Za kadym razem,
kiedy chciay nas wymin dwie osoby lub wicej, idce w odwrotnym kierunku, kto musia
ustpi.
Dwie pierwsze napotkane osoby, mode agentki w wojskowych mundurach, potwierdziy
moje kolejne podejrzenie byam tu spalona. Kiedy ich wzrok napotka wzrok Cate, mio si
umiechny, ale kiedy przenis si na mnie, ominy nas i pospiesznie ruszyy dalej.
Czym jest? powtrzyam, ale widzc, e jasnoniebieskie oczy Cate zachodz mg
niezrozumienia, doprecyzowaam: Jaki ma kolor?
Nico jest Zielony. Ma niesamowit smykak do technologii. Przetwarza wszystko jak
program komputerowy. Vida jest Niebieska. Jude ty. To jedyny oddzia, ktry ma mieszane

zdolnoci. Pozostae s wycznie jednokolorowe i udzielaj okrelonego rodzaju wsparcia

podczas operacji. Jeste tu na razie jedyn Pomaraczow.
Po prostu wietnie. Byam czci Tczowej Gromady. Do peni szczcia
potrzebowalimy jeszcze tylko Czerwonego.
Inne zespoy skompletowano i tobie zostay same niedobitki?
Umiechna si.
Nie. Po prostu skrupulatnie dobieram sobie podopiecznych.
W kocu opuciymy zewntrzny piercie i schylajc gowy, ruszyymy jednym
z prostych korytarzy. Cate milczaa. Nie odezwaa si ani sowem nawet do grupek agentw,
ktrzy przeciskali si obok. Ciekawskie spojrzenia odprowadziy nas pod same drzwi, na ktrych
widniao nazwisko Cate za kadym razem, kiedy kto wbija we mnie wzrok, czuam si, jakby
przejeda mi wzdu krgosupa poszarpanymi paznokciami.
Gotowa? zapytaa, jakbym miaa wybr.
Jest co bardzo osobistego w odwiedzaniu czyjej sypialni patrzc na malekie
drobiazgi, ktre Cate zdoaa tam przemyci, czuam si niezrcznie. Pokj by ciasny, ale dao
si w nim mieszka. Kompaktowy, ale co zaskakujce nie klaustrofobiczny. Prycza staa
wcinita w kt, a za ni na cianie wisiaa brudna patchworkowa makatka. Wzr
w jasnoczerwone i te stokrotki przebija si przez nawet najgorsze plamy na materiale. Na
karcianym stoliku, ktry suy za biurko, znajdoway si komputer, torebka, lampka i dwie
ksiki.
Wszdzie wisiay obrazki.
Malunki pokrytymi farb domi, ludzkie sylwetki powoane do ycia pocigniciami
maych paluszkw. Wykonane owkiem portrety twarzy, ktrych nie rozpoznawaam. Pejzae
wglem, prezentujce si tak surowo jak ycie pod ziemi. Fotografie ciepych miejsc
i onieonych gr oklejay ciany w rwnych rzdach, ale zbyt daleko od moich oczu, bym moga
dostrzec kady pikny, byszczcy szczeg. Nie wspominajc o tym, e zasaniay mi je trzy
postaci.
Wysoki, chudy jak patyk dzieciak chodzi tam i z powrotem na pmetrowym odcinku
midzy biurkiem a prycz. Kiedy weszymy do rodka, zatrzyma si nagle i odwrci w nasz
stron, koyszc rudoczerwonymi lokami. Twarz mu si rozpromienia i rzuci si na Cate,
zaciskajc jej na szyi swoje cieniutkie jak owki ramionka.
Tak si ciesz, e wrcia! W jego gosie sycha byo ulg.
Ja te odpowiedziaa Cate. Jude, to jest Ruby.
Jude wyglda jak obleczony skr szkielet i sprawia wraenie, jakby rs w tempie
dziesiciu centymetrw na pi dni. Absolutnie nie by brzydkim dzieckiem, ale kiedy si na
niego spojrzao, od razu byo wiadomo, e natura jeszcze nie skoczya dziea. Kiedy mia
dorosn do swojego dugiego, prostego nosa i do wielkich brzowych oczu, ktre na razie
nadaway mu wygld postaci z kreskwki.
Wyglda na trzynacie, moe czternacie lat, ale porusza si tak, jakby jeszcze nie
opanowa sztuki kontrolowania swoich pajkowatych koczyn.
Mio ci pozna! powiedzia. Dopiero teraz wrcia? Przez cay ten czas bya
w Wirginii? Cate opowiadaa, e was rozdzielono i e strasznie si martwia, e co ci si
Zanim skoczy jedno sowo, zaczyna nastpne. Zmruyam oczy, usiujc si uwolni
z jego ucisku.
Judytko, nie molestuj koleanki. Znad ramion chopca dobieg niski kobiecy gos.
Daj jej spokj.
Jude natychmiast si cofn, chichoczc nerwowo.

 Przepraszam, nie gniewaj si. Mio ci pozna. Cate duo nam o tobie opowiadaa.
Podobno bya w tym samym obozie co Martin? Kiedy wypowiada imi drugiego
Pomaraczowego, w jego tonie pojawi si dziwny zgrzyt: zrobi si bardziej piskliwy, po czym
si zaama.
Pokiwaam gow. Wic wiedzia, kim jestem. I pomimo tego mnie dotkn. Co za
odwany, gupi dzieciak.
Na ku siedzi Vida. Cate popchna mnie w kierunku dziewczyny.
Musiaam zrobi krok w ty sia jej spojrzenia sprawia, e poczuam si przyparta do
muru. Nie mam pojcia, jak mogam jej nie zauway. Siedziaa na pryczy ze skrzyowanymi
rkami i nogami, cakowicie, totalnie obojtna. Teraz, kiedy na ni patrzyam, wyranie
poczuam, e nieznacznie si kurcz.
Przysigam, e bya przeliczna. Idealna mieszanka ras byszczca brzowa skra, ktra
przywodzia na myl ciepe jesienne popoudnie, oczy w ksztacie migdaw i zafarbowane na
sinoniebiesko wosy. Takie twarze widywao si w kolorowych pismach: wysokie, ostre koci
policzkowe i pene usta, na ktrych cay czas zdawa si goci zuchway umieszek.
Cze. Mio, e w kocu raczya przytaszczy do nas swoje cztery litery. Miaa
donony, mocny gos, a kademu jej sowu zdawao si towarzyszy tpnicie. Kiedy wstaa,
eby uciska Cate, poczuam si jak kilkucentymetrowe chuchro.
Nie wrcia na miejsce, tylko powoli wsuna si midzy Cate i mnie. Znaam t postaw.
Nieraz przybieraam j dla Zu, Pulpeta czy Liama. Nieraz oni robili to dla mnie. Stojc plecami
do kobiety, Vida uwanie mi si przygldaa.
Biedactwo. Rb, co mwi, a nic ci nie bdzie.
Co ty nie powiesz, odparowaam jej w mylach, jec si na jej ton.
Kiedy odwrcia si do Cate, znowu bya sodka jak mid. Jej ciemna skra wyranie
promieniaa z radoci.
Tam, w kcie, to Nico. Vida przeja prezentacj. Stary, mgby si odczy na
dwie sekundy?
Nico siedzia na pododze oparty o niewielk komod. Z jakiego powodu wyda mi si
may i natychmiast zrozumiaam, co Cate miaa na myli, kiedy powiedziaa, e jest kruchy. Nie
chodzio o jego wzrost czy sylwetk, cho byy nike, ale o cignit napiciem twarz. Niesforne
pasemko kruczoczarnych wosw wymkno si z utrwalonej elem gadko zaczesanej fryzury,
kiedy powiedzia:
Cze, mio ci pozna. Potem opuci oczy na mae czarne urzdzenie, ktre trzyma
w doniach, i jego palce znowu zaczy podskakiwa na klawiaturze. wiato wywietlacza
zabarwiao jego skr na nienaturalnie jasny biay kolor, podkrelajc jeszcze bardziej niemal
czarne oczy.
Opowiedz nam o sobie zwrcia si do mnie Vida.
Zesztywniaam i zaplotam ramiona na piersi tak samo jak ona. Wiedziaam bez cienia
wtpliwoci, e jeli miao si nam uda jeli miaam mieszka z tymi dziemi, spdza z nimi
czas i trenowa musia istnie midzy nami dystans. Przez ostatnie kilka tygodni ycie nieraz
udowodnio mi, e im lepiej kogo poznajemy, tym bardziej nam na tej osobie zaley. To
nieuchronne. Granice si zacieraj i pniej, kiedy przychodzi rozka, utrata relacji staje si
nieznonym cierpieniem.
Nawet jeli chciaabym opowiedzie im o Thurmond, nie znalazabym sw, eby opisa
ten bl. Jak miaabym sprawi, eby zrozumieli, skoro na sam myl o Ogrodzie, Fabryce
i Infirmerii dawi mnie gniew. Piekcy bl wypenia mi klatk piersiow i nie opuszcza mnie
przez wiele dni tak jak zapach wybielacza, ktry odparza nam donie w Pralni.

Wzruszyam ramionami.
A co z Martinem? zapyta Jude. Wykrca sobie palce tak mocno, e zarowiy mu
si cae donie. Bdziemy mie pitego w zespole?
Cate bez wahania odpara:
Martin zosta przeniesiony do Kansas. Bdzie wsppracowa z tamtejszymi agentami.
Vida z impetem odwrcia si w jej stron.
Serio?
Tak. Ruby zajmie jego miejsce, zostanie Liderem zespou.
Szybko poszo. Caa sztuczna grzeczno, na jak Vida zdoaa si zdoby ze wzgldu na
Cate, uleciaa z niej z gwatownym wydechem. Przez chwil w jej oczach bysno poczucie
zdrady. Dziewczyna dosownie przekna te sowa i pokiwaa gow.
Zaraz, zaraz. Co? wybkaam. Nie chciaam tego. O nic takiego si prosiam.
Fajnie! Pogratulowa! Jude przyjacielsko klepn mnie w rami, wytrcajc
z oszoomienia.
Wiem, e wszyscy pomoecie Ruby si zadomowi i pokaecie jej co i jak
powiedziaa Cate.
Pewnie sykna Vida przez zby. Oczywicie. Jestemy do jej usug.
Chodmy razem na kolacj zaproponowa wesoo Jude. By cakowicie i beztrosko
niewiadomy tego, e Vida raz po raz zaciska i rozlunia pici. Dzi bdzie makaron!
Musz si zameldowa u Albana, ale wy idcie. Potem moecie pokaza Ruby, gdzie s
ka, i pomc jej si rozgoci odpara Cate.
Kiedy tylko wysza i zamkna za sob drzwi, poczuam, jak kto chwyta mnie za kucyk,
szarpie i ciska na najblisz cian. Przed oczami zobaczyam czarne plamy.
Vida! krzykn zdumiony Jude tak gono, e nawet Nico podnis wzrok.
Jeli chocia przez jedn sekund pomylaa, e nie wiem, co si naprawd wydarzyo,
to cholernie si mylisz sykna Vida.
Zejd mi z oczu odparowaam.
Wiem, e historyjka o tym, e Cate ci zgubia, to bujda. Wiem, e zwiaa. Nie
odpuszczaa. Sprbuj znowu j skrzywdzi, a rozerw ci na strzpy.
Nic o mnie nie wiesz. Niespodziewanie udzieli mi si jej gniew.
Wiem tyle, ile potrzeba warkna. Wiem, czym jeste. Wszyscy wiemy.
Wystarczy! Jude chwyci mnie za rk i pocign w ty. Idziemy na kolacj, Vi.
Moesz i z nami albo nie.
Smacznego rzucia sodkim gosem, ale furia, ktra emanowaa z jej postaci, przecia
dzielc nas przestrze i zacisna si wok mojej szyi jak pi. Jak obietnica.
Nie do koca rozumiaam, dlaczego widok pustych miejsc przy otaczajcych nas stoach
tak bardzo mnie dotkn. Moe z tego samego powodu Jude czu, e musi wypeni cisz, i przez
cay czas trwania posiku nie przestawa papla.
Wystarczyo, e usiedlimy przy jednym z mniejszych okrgych stolikw, a wielu
agentw i wiele starszych dzieci wstao od swoich. Niektrzy zabrali tacki i wyszli z auli, inni
przenieli si do zatoczonych stow stojcych dalej. Prbowaam sobie wmawia, e to nie
z mojego powodu, ale s pewne myli, ktre yj w naszych umysach jak przewleka choroba.
Czasem wydaje si nam, e je pokonalimy, ale okazuje si, e tylko przerodziy si w nowe,
mroczniejsze formy. To oczywiste, e wstali i wyszli szepta mi do ucha znajomy gos. Czemu
mieliby chcie przebywa blisko czego takiego jak ty?
miejsce, w ktrym jemy i spdzamy czas, kiedy mamy troch wolnego. Po posikach
wszystko jest sprztane, wic mona tu przyj pogra w karty albo w ping-ponga czy nawet

pooglda telewizj opowiada Jude z ustami penymi saaty. Czasami ktry z agentw
przynosi nam jaki nowy film, ale ja przez wikszo czasu przesiaduj na dole w sali
komputerowej
Przebywajc w okrgym pomieszczeniu, czuam si nieswojo i jakby oszoomiona.
Wraenie to potgowaa obecno dziesiciu telewizorw w zasigu wzroku. Wikszo
nastawiono na jedyny istniejcy kana wiadomoci krajowych okazuje si, e jeli jest si
skorym, by wskoczy do prezydenckiej kieszeni, mona tam znale sporo pienidzy. Pozostae
emitoway jednostajny cichy szum. Nie miaam siy wysuchiwa aktualnych okropiestw, ktre
akurat wakowali prezenterzy. Znacznie bardziej interesujcym zajciem byo obserwowanie, do
ktrych stolikw przysiadaj si osoby wchodzce kolejno do auli. Dzieci najpierw podchodziy
do szwedzkiego stou, po czym doczay do swoich rwienikw. Miniaki, zapewne byli
wojskowi, przysiadali si do grupy niemal identycznie wygldajcych mczyzn rnorodnoci
temu towarzystwu dodaway jedynie nieliczne siedzce tu i tam agentki.
Tak bardzo skupiam si na liczeniu kobiet, e zauwayam Cate, dopiero kiedy stana
bezporednio za Judeem.
Alban chciaby ci zobaczy powiedziaa, jakby nigdy nic, sigajc po moj tac.
Jak to? Po co?
Jude najwyraniej odebra moje wzburzone spojrzenie jako przejaw strachu, bo wycign
do i poklepa mnie po ramieniu.
Nie ma si czego ba! On jest naprawd miy. Jestem przekonany, e Na pewno chce
z tob pogada, bo to twj pierwszy dzie. Bdzie dobrze. Musisz to tylko odbbni.
Jasne wymamrotaam, ignorujc nutk zazdroci, ktr wyczuam w jego gosie.
Najwyraniej nie codziennie dostawao si takie wezwanie. Na pewno.
Cate wyprowadzia mnie z powrotem na korytarz. Moj tac zostawia na wzku obok
drzwi. Zamiast skrci w prawo albo w lewo, pokierowaa mnie do znajdujcych si
w naprzeciwlegej cianie drzwi, ktrych wczeniej nie zauwayam, a nastpnie niemal
wcigna na znajdujce si za nimi schody. Minymy drugi poziom i krt klatk schodow
dotarymy do trzeciego. Kiedy Cate pchna drzwi, od razu zrobio mi si lepiej. W porwnaniu
z przyprawiajc o ciarki wilgoci wyszych piter to byo cieplejsze i suchsze. Nie przeszkadza
mi nawet swd naelektryzowanego powietrza i gorcego plastiku dochodzcy z obszernego
pomieszczenia komputerowego, ktre znajdowao si dokadnie pod aul.
Przepraszam powiedziaa Cate. Wiem, e jeste wykoczona, ale Alban chce ci
niezwocznie pozna.
Splotam donie za plecami, eby ukry, e zaczy mi drze. Podczas lotu Cate staraa si
nakreli szlachetny obraz Albana i przedstawia mi go jako czowieka prawdziwie wiatego
amerykaskiego patriot z krwi i koci. Musz przyzna, e kcio si to nieco ze wszystkim, co
o nim syszaam e jest terroryst, ktry steruje ponad dwustoma strajkami w caym kraju
wymierzonymi w prezydenta Graya i morduje przy tym pokan liczb cywilw. Dowody na to
otaczay mnie ze wszystkich stron. Agenci obwiesili ciany artykuami z gazet i wydrukami
zdj, jakby mier i zniszczenie byy czym, co naley celebrowa.
Oto, co wiedziaam o Johnie Albanie z wasnego dowiadczenia: zaoy organizacj
o nazwie Liga Dzieci, ale by chtny wyciga z obozw tylko tych odmiecw, ktrych uwaa
za potnych. Uytecznych. Obawiaam si, e jeli by pamitliwy, istniao due
prawdopodobiestwo, e zostan ukarana za to, i z caych si bd sabotowa jego plany.
Przeszymy na drug stron ptli. Cate przyoya swj identyfikator do czarnego
czytnika i czekaa, a zapiszczy. W gbi serca miaam nadziej, e zielona lampka si nie zapali.
Kiedy ruszyymy w d betonowymi schodami, cae ciepo si ulotnio. Drzwi zasuny

si za nami z trzaskiem i szczelnie wessay si we framug. Odwrciam si zaskoczona, ale Cate

delikatnie popchna mnie do przodu.
Znalazymy si w kolejnym korytarzu, ale innym ni te, ktre widziaam na poziomie
pierwszym. Lampy nie byy tu tak silne i wydaway si ustawione na tryb migajcy. Jedno
spojrzenie wystarczyo, bym si wycofaa i by serce podeszo mi do garda. Przed oczami stan
mi Thurmond wycinek tego, czym dla mnie by. Zardzewiae metalowe drzwi, grube ciany
z pustakw z maymi okienkami wychodzcymi z cel. Jednak zamiast dziesitek par drzwi to
wizienie miao ich dwanacie i tkwio w nim dwanacie osb zamiast tysicy. Zjeczay smrd
zmieszany z zapachem chloru, goe ciany i podogi. Jedyn rnic stanowio to, e onierze
SSP ukaraliby nas, jeli sprbowalibymy wali w drzwi, tak jak robili to tutejsi winiowie.
Stumione gosy bagay o wolno i po raz pierwszy zaczam si zastanawia, czy ktry ze
stranikw obozu kiedykolwiek czu si tak jak ja w tej chwili zemdlio mnie i miaam
wraenie, e puchnie mi gowa. Wiedziaam dokadnie, kiedy winiowie przykadali twarze do
okien i e ich przekrwione oczy odprowadzaj nas do koca korytarza.
Cate przyoya identyfikator do zamka przy ostatnich drzwiach po lewej, odwracajc
twarz w stron mroku. Drzwi odskoczyy. Przecisna si przez nie i skierowaa w stron pustego
stou i kilku krzese. Wntrze owietlaa hutajca si na kablu goa arwka. Wbiam pity
w podog i znieruchomiaam.
Co to ma by, do cholery? zapytaam stanowczo.
Wszystko w porzdku odpara Cate cichym i agodnym gosem. W tym skrzydle
trzymamy cennych winiw oraz niesubordynowanych agentw, ktrych sprowadzilimy tu
w celu zadania im kilku pyta.
To znaczy, eby ich przesucha?
Nie pomylaam, a docierajca do mnie prawda eksplodowaa czarnymi plamami
w mojej gowie. Martin ich przesuchiwa. Ja bd ich przesuchiwa.
Ja nie zaczam. Nie ufam sobie. Nie chc tego robi. Nie chc mie z tym do
czynienia.
Przez cay czas bd przy tobie uspokajaa mnie Cate. Nic ci nie grozi. Alban chce
jedynie sprawdzi poziom twoich umiejtnoci, a to jeden z niewielu sposobw, w jaki moemy
mu to pokaza.
O mao si nie rozemiaam. Alban pragn si upewni, e zrobi dobry interes.
Cate zamkna drzwi i pocigna mnie na krzeso przy metalowym stole. Usyszaam
kroki i chciaam wsta, ale mnie przytrzymaa.
Zajmie nam to tylko kilka minut, Ruby, obiecuj.
Czemu jeste taka zaskoczona?, pytaam sama siebie. Wiedziaam, czym bya Liga i o co
im chodzio. Cate powiedziaa mi kiedy, e organizacja powstaa, by ujawni prawd
o dzieciach w obozach. Zabawne, jak daleko odbili od tej misji. Byam tam niespena p dnia,
ale ju zdyam si zorientowa, e wszystko, co udao im si osign w cigu piciu lat,
sprowadzao si do zamienienia kilkorga dzieci w onierzy, schwytania i przesuchiwania ludzi
oraz wysadzenia paru wanych budynkw.
Ze wzgldu na rozmiar i ksztat szyby w drzwiach nie byam w stanie zobaczy wiele
wicej poza ciemn twarz Albana, ktry pojawi si za nimi w otoczeniu szeciu innych
mczyzn. Przez trzeszczcy interkom dobieg nas jego gos:
Moemy zaczyna?
Cate skina gow, a nastpnie zrobia krok w ty, mruczc:
Rb, co ci ka, Ruby.
Nic innego nie potrafi.

Drzwi si otworzyy i moim oczom ukazay si trzy postaci. Dwch potnie

zbudowanych agentw w zielonych mundurach, a midzy nimi drobna kobieta, ktr musieli si
wcign do rodka i przywiza do drugiego krzesa plastikowym zaciskiem. Na gowie miaa
co w rodzaju pciennego kaptura, a sdzc po tym, jak skamlaa i pojkiwaa w protecie,
zakneblowano jej usta.
Poczuam ukucie przeraenia, ktre powoli schodzio zygzakiem od szyi w d
krgosupa.
Witaj, moja droga. Znowu dobieg mnie gos Albana. Mam nadziej, e czujesz si
znakomicie.
John Alban by doradc w gabinecie prezydenta Graya do chwili, kiedy OMNI zabrao
mu crk Alyss. Cate twierdzia, e nie mg sobie poradzi z poczuciem winy. Usiowa
ujawni prawd ktra zaprzeczaa byszczcej, lukrowanej wizji obozw najwaniejszym
gazetom, ale nikt nie chcia si podj opisania tej historii. Nie byo o tym mowy, poniewa
prezydent Gray trzyma media w elaznym ucisku. Taki by wynik bombardowa w stolicy:
dobrzy ludzie zniknli bez ladu, a li wykorzystali sytuacj.
Na jego ciemnej skrze odciskao si zmczenie wieku redniego, a cikie worki pod
wielkimi oczami sprawiay, e caa twarz wygldaa na obwis.
Rzecz jasna, mio nam ci goci. Moi doradcy i ja bardzo chcielibymy zobaczy
poziom twoich zdolnoci i oceni, jak mog si przyda naszej organizacji.
Skinam gow, zaciskajc usta.
Podejrzewamy, e ta kobieta przekazywaa informacje ludziom Graya i sabotowaa
operacje, do ktrych j przydzielalimy. Chciabym ci prosi, by zbadaa jej najwiesze
wspomnienia i powiedziaa mi, czy to prawda.
Jakby to byo takie proste. Jedno zerknicie i gotowe. Usiadam sztywno i spojrzaam na
niego przez szyb. Chciaam, by wiedzia, e wiem. e jestem w peni wiadoma, i stoi za
drzwiami dla ochrony nie przed t kobiet, ale przede mn.
Musiaam jedynie zdoby jego zaufanie, zasuy na odrobin wolnoci. We waciwym
czasie mia poaowa, e kiedykolwiek da mi szans wiczy umiejtnoci. Kiedy obudzi si
pewnego ranka, mnie ju tu nie bdzie. Znikn bez ladu z tej dziury w ziemi. To tylko kwestia
czasu. Chciaam jedynie potwierdzi, e pozostali s bezpieczni. Potem miaam zamiar si std
wydosta. Zerwa umow.
Musz dosta opis konkretnej sytuacji powiedziaam, zastanawiajc si, czy w ogle
mnie syszy. W przeciwnym razie moemy tu spdzi ca noc.
Rozumiem zatrzeszcza jego gos. Nie musz chyba dodawa, e to, co usyszysz
i zobaczysz w tym pomieszczeniu, to tajne informacje, do ktrych twoi rwienicy nie bd mie
dostpu. Jeli dowiemy si, e cokolwiek wydostao si na zewntrz, wycigniemy
konsekwencje.
Skinam gow.
Znakomicie. Podejrzana agentka w niedalekiej przeszoci wysza spotka si z osob
kontaktow, eby odebra od niej pakiet informacji.
Gdzie?
Na przedmieciach San Francisco. To wszystko, co mog ujawni.
Czy osoba kontaktowa miaa imi?
Nastpia duga pauza. Nie musiaam odrywa wzroku od zasonitej twarzy kobiety, by
si domyli, e jego doradcy naradzaj si midzy sob. W kocu gos Albana przenikn do
rodka:
Ambrose.

onierze, ktrzy wprowadzili kobiet, wycofali si na zewntrz. Zatrzymana syszaa

trzask zamka, ale dopiero kiedy wycignam rk, eby dotkn jej sptanych nadgarstkw,
zacza si wyrywa.
Ambrose powiedziaam San Francisco. Ambrose. San Francisco Wnikaam do
jej umysu, w kko powtarzajc te sowa. Napicie, ktre stopniowo we mnie narastao od
chwili, kiedy wsiadam na pokad samolotu w Maryland, uszo ze mnie z mikkim
westchnieniem. Poczuam, jak si ku niej pochylam. Pdzcy strumie myli przepywa przez jej
umys. Byy olepiajco jasne: miay bolenie intensywny poysk, zupenie jakby kade z jej
wspomnie zostao zanurzone w najprawdziwszym sonecznym wietle. Ambrose, San
Francisco, wywiad, Ambrose, San Francisco
Bya to sztuczka, ktrej nauczy mnie Clancy. Powtarzanie komu okrelonego sowa,
frazy albo imienia zazwyczaj wystarczao, eby uaktywni zwizane z nimi wspomnienia.
Poczuam pod palcami, jak kobieta si rozlunia. Miaam j.
Ambrose powtrzyam cicho.
Byo poudnie albo okolice poudnia. Byam agentk, a ona mn. Rzuciam szybkie
spojrzenie w kierunku znajdujcego si bezporednio nade mn soca. Biegam przez
opuszczony park. wiat wok migota, a moje czarne teniswki suny przez wysok traw.
Przede mn wyrs budynek publicznych toalet.
Nie zdziwiam si, kiedy w mojej prawej doni pojawi si pistolet. Im wikszej
nabieraam wprawy, tym wicej wrae zmysowych odbieraam rwnolegle z obrazami
zapachy, odgosy, dotyk. Od chwili, gdy wniknam w jej wspomnienie, czuam zimno metalu
wsunitego za pasek sportowych szortw, ktre miaa na sobie.
Czekajcy na tyach budynku mczyzna nie zdy si nawet obrci, zanim run na
ziemi. W tyle jego czaszki ziona dziura wielkoci jednodolarowej monety. Wzdrygnam si
i puciam nadgarstek kobiety. Ostatnie, co zobaczyam, zanim przerwaam poczenie, to
niebieska teczka miotana przez wiatr i wpadajca do pobliskiego stawu.
Otworzyam oczy, chocia wiato arwki jeszcze nasilio pulsowanie pod moimi
powiekami. Przynajmniej nie dostaam migreny. Z kadym kolejnym razem, kiedy wnikaam
w cudze myli, bl by mniejszy, ale dezorientacja cigle bya tak samo nieznona. Miny dwie
sekundy, zanim dotaro do mnie, gdzie jestem, kolejne dwie, zanim wrci mi gos.
Spotkaa mczyzn w parku za toaletami publicznymi. Zasza go od tyu i strzelia mu
w gow. Informacje, ktre mia przy sobie, znajdoway si w niebieskiej teczce.
Widziaa, co si stao z t teczk? W tonie Albana pobrzmiewaa ekscytacja.
Jest na dnie stawu. Czemu go zastrzelia? Jeli by jej kontaktem
Wystarczy, Ruby wtrcia si Cate. Przylij po podejrzan, prosz zwrcia si do
Albana.
Kobieta opada z si, cigle bya czciowo oszoomiona moim oddziaywaniem. Nie
szarpaa si, kiedy przecinali zacisk i podnosili j z krzesa. Ale wydawao mi si Wydawao
mi si, e sysz, jak pacze.
Co si z ni stanie? zapytaam stanowczo, odwracajc si do Cate.
Wystarczy powtrzya tonem, ktry wywoa u mnie ciarki. Czy jestemy ju wolne?
Jeste zadowolony z jej wynikw?
Alban stan w drzwiach, ale nie pokona dzielcego nas od nich odcinka. Ani razu nie
spojrza mi te w oczy.
Ale oczywicie powiedzia agodnie. Jestemy wicej ni zadowoleni. To, co
potrafisz, jest wyjtkowe, moja droga. Nie masz pojcia, ile moesz dla nas zrobi.
Miaam pojcie.

Liam nie opowiedzia mi za wiele o swoim pobycie w Lidze by to krtki, brutalny i tak
wyniszczajcy okres, e przy pierwszej lepszej okazji wzi nogi za pas. Cho adne z nas nie
byo tego wiadome, przygotowa mnie do nowej rzeczywistoci, w ktrej przyszo mi y. Nie
raz i nie dwa ostrzega mnie, e Liga przejmie kontrol nad kadym moim ruchem, e bdzie
wymaga ode mnie, bym zabijaa tylko dlatego, e wpisuje si to w jej potrzeby, tylko dlatego, e
ona tak chce. Opowiedzia mi o swoim bracie Coleu i o tym, czym si sta pod czu opiek Ligi.
Cole. Z plotek krcych o Lidze wiedziaam, e by gwiazd cile tajnym agentem
o przeraajcej wydajnoci. Liam twierdzi, e napdzao go poczucie wadzy, wzrastajce
z kadym pocigniciem za spust.
Ale nikomu, nawet Liamowi, nie przyszo na myl, eby wspomnie, jak bardzo
przypomina brata z wygldu.

3
Z jakiego powodu Jude mianowa si jednoosobowym komitetem powitalnym mojego
oddziau. Kiedy wrciam do Bazy po swojej pierwszej operacji pod skrzydami Ligi, to jego
chuderlaw posta zobaczyam, jak przechadzajc si tam i z powrotem, czeka na mnie na kocu
korytarza wejciowego, a potem wystrzeliwuje w moim kierunku niczym torpeda i zasypuje mnie
lawin pyta. Sze miesicy pniej wci by jedyn osob, ktra tam czekaa, nagradzajc
nasz bezpieczny powrt umiechem od ucha do ucha.
Kiedy Vida przyoya swj identyfikator do drzwi, caa si spiam. Kilka minut
wczeniej Rob i pozostali czonkowie oddziau taktycznego odeskortowali do rodka Colea
Stewarta, ale ja wymogam na Vidzie, ebymy szy wolniej i zostay z tyu. Byo wane, eby to
Rob zebra laury za t akcj, eby mg si wytarza w chwale jak pies w trawie. Syszaymy,
jak przemierzajc tunel, jego ludzie coraz goniej wiwatowali, i obserwowaymy, jak wchodzc
do Bazy, wyrzucali w gr pici, gotowi cakiem zapomnie o siedzcym na wzku inwalidzkim
Coleu.
W kocu w dugim, prowadzcym do wejcia korytarzu nie byo ju nikogo. Agenci
zostawili za sob echo radosnych okrzykw, ktre cichy z kadym stawianym przez nich
krokiem. Po chwili syszaam ju tylko wasny oddech i widziaam pust przestrze na kocu
tunelu, w miejscu, gdzie powinien sta Jude.
Dziki ci, Boe rzucia Vida, wycigajc rce nad gow. Przynajmniej raz obejdzie
si bez gruchotania koci. Adis, maa.
Niektrzy uywaj okrelenia maa jako wyrazu czuoci. Kiedy wypowiadaa je Vida,
czowiek czu si jak jeden z tych miniaturowych psiakw, ktre maj mzgi wielkoci grochu
i sikaj pod siebie, gdy za bardzo si podniec.
Nie odezwaam si i pozwoliam jej odej. Skrciam w lewo w kierunku kwatery Cate
i jeszcze jednego starszego rang agenta, eby si zameldowa. Po piciu minutach bezowocnego
pukania zrezygnowaam i wsunam gow do auli, eby sprawdzi, czy Cate tam nie ma.
Pomieszczenie byo prawie puste, wic doszam do wniosku, e nasza Opiekunka pewnie jest
z innymi. Przy adnym ze stolikw nie dostrzegam jej jasnych blond wosw, ale przed jednym
z telewizorw zauwayam burz rdzawobrzowych lokw.
Nie zdoaam si wymkn. Przelotne spojrzenie wystarczyo, by Jude wyczu moj
obecno. Chopiec zerkn na swj stary plastikowy zegarek, a nastpnie z przeraeniem
podnis oczy z powrotem na mnie.
Roo! krzykn, machajc rk, ebym podesza. Przepraszam! Strasznie
przepraszam! Czy wszystko poszo dobrze? Dopiero teraz wrcia? Gdzie jest Vida? Czy ona
Nie jestem wita i skamaabym, mwic, e wcale nie chciaam si odwrci i wybiec,
zanim zdy do mnie podej, chwyci mnie pod rk i wcign do rodka.
Dopiero kiedy znalazam si po drugiej stronie pomieszczenia, zauwayam Nico, ktry
siedzia przy przeciwlegym kocu stou. Nie mogam dostrzec go z progu, bo usadowi si za
jednym z betonowych filarw. Co wicej, chopiec si nie rusza. Zupenie. Podyam za jego
kamiennym spojrzeniem wbitym w lece na stole niewielkie urzdzenie. Komunikator.
By wielkoci telefonu i z atwoci mona go byo wzi za komrk, jeli nie przyjrzao
mu si wystarczajco uwanie. Komunikatory wykorzystyway mechanizmy telefonw starszej
generacji tych, ktre w miejscu gadkiego ekranu dotykowego miay tradycyjn klawiatur.
Nowe obudowy, ktre dla nich stworzono, byy owalne i wystarczajco cienkie, by podczas
zaj mona byo wsun urzdzenie do tylnej kieszeni albo rkawa.

To cudo zostao zbudowane przez kilku Zielonych, eby agenci mogli bezpiecznie
przesya swoim rodzinom cyfrowe zapisy informacji, zdjcia i krtkie filmiki. Do tej pory po
kadorazowym wysaniu tego typu danych musieli niszczy telefon, by przypadkiem nie da si
namierzy. Technologia, ktr wykorzystyway, w duej mierze bya dla mnie tajemnic, ale
wiedziaam, e komunikacja przebiegaa za pomoc stworzonej przez Zielonych sieci, niedajcej
si zhakowa. Mona ich byo uywa jedynie do kontaktowania si z innymi komunikatorami
i to tylko wtedy, gdy miao si tajny numer PIN danego uytkownika. Nie nadaway si do
wysyania duych obrazw czy plikw video duszych ni trzydzieci sekund i wanie z tego
powodu Alban odrzuci pomys uywania ich w terenie, stwierdzajc, e to nic niewarty bubel.
Z tego, co wiedziaam, Zieloni zazwyczaj uywali ich po prostu, eby porozumiewa si ze sob
na terenie Bazy, kiedy przebywali w osobnych salach treningowych albo w czasie ciszy nocnej.
naprawd wrcia? Udao wam si spotka tego agenta? Jest takim twardzielem, jak
wszyscy gadaj? Moemy?
Co jest grane? zapytaam, przenoszc wzrok z Nico na ekran telewizora i z powrotem.
Nadawano wycznie prognoz pogody dla Kalifornii i wiadomoci.
Jude stan jak wryty, cay si spi i jak to mia w zwyczaju zrobi wielkie oczy, po
czym umiechn si sztucznie z wyranym trudem.
Co jest grane? powtrzyam.
Przekn lin, rzuci przelotne spojrzenie Nico i nachyli si do mojego ucha. Wzrokiem
skanowa aul, jakby szuka nieistniejcych mrocznych zakamarkw.
Wysali Blakea Howarda na akcj oznajmi. Jestemy po prostu
Blakea Howarda? Zielonego z Zespou Pierwszego? To chuchro, ktre mona powali
jednym porzdnie wymierzonym kichniciem?
Jude pokiwa gow, rzucajc kolejne nerwowe spojrzenie za moje plecy.
Po prostu si martwi. Nico rwnie.
Te mi niespodzianka. Nico nigdy nie przepuci dobrej spiskowej teorii, zwaszcza jeli
dotyczya Ligi. Kady agent by podwjnym agentem. Alban tak naprawd pracowa dla Graya,
a jego celem byo obalenie Koalicji Federalnej. Kto zatruwa nasze zapasy wody oowiem. Nie
wiem, skd mu si to brao. Moe po prostu by to sposb, w jaki jego mzg przetwarza
wszystkie informacje, ktre przyswaja, i Nico nie potrafi tego wyczy.
Pewnie chc go wymieni stwierdzi Nico, chwytajc komunikator. Za informacje.
A moe, eby odzyska innego agenta? To wcale nie takie niemoliwe, co? Jest tu ju tylu
Zielonych. Agenci maj nas do. Nienawidz nas wszystkich.
Staraam si nie przewraca oczami.
Czy operacja wymagaa znajomoci elektroniki? zapytaam.
No tak, ale czy kiedykolwiek wczeniej wysali na akcj dzieciaka z Jedynki? zacz
Jude. Oni mieli suy wycznie do pomocy w Bazie.
Mia racj. Vida nazwaa ich Skrzypkami i bardzo to do nich przylgno. Wszyscy Zieloni
ze wzgldu na swoje ponadprzecitne zdolnoci logicznego mylenia i analizy zostali skierowani
przez Lig do rozszyfrowywania kodw, tworzenia wirusw komputerowych i budowania
szalonych urzdze. Wszyscy chodzili w ten sam charakterystyczny utykajcy sposb Nico te.
Stawiali dziwne kroki i cignli stopy po pododze, trc po niej trampkami, ktre wydaway ciche
skrzypnicia. Byam pewna, e podchwytywali to jeden od drugiego podwiadomie zawsze
poruszali si synchronicznie, tak jak powinny si porusza czci sprawnej maszyny.
Nie jest ju dzieckiem i ma waciwy zestaw zdolnoci, eby im pomc
powiedziaam. Wiem na pewno, e pozostae zespoy Zielonych s w tym tygodniu zajte.
Prawdopodobnie by ich ostatni desk ratunku.

 Nie zaoponowa Jude. Uwaamy, e wybrali go celowo. e chodzio im konkretnie

o niego.
Mina chwila, zanim Jude zebra si na odwag, eby znowu na mnie spojrze. Kiedy
podnis na mnie wzrok, na jego twarzy malowao si zawstydzenie i tak wyrane przeraenie, e
poczuam, jak mikn na tyle, by zapyta:
Czy jest co, czego mi nie mwisz? Co mi umkno?
Jude zawiza wze na rogu rozcignitej koszuli. Nico wbi wzrok w komunikator
i nawet nie mruga.
Ja, Nico i Blake zacz Jude bawilimy si tu kilka dni temu. Prbowalimy
skonstruowa samochd na pilota ze zbdnych czci komputerowych.
Aha
Nico musia wyj porozmawia z Cate, ale ja i Blake wzilimy samochd na jazd
prbn. Nie podejrzewalimy, e to co zego albo e kto moe mie co przeciwko temu. Ale
kojarzysz pomieszczenia, w ktrych magazynujemy wyposaenie bojowe? Kamizelki
kuloodporne, zapasow amunicj i takie tam?
Pokiwaam gow.
Usyszelimy, e z jednego z nich dochodz gosy. Stwierdziem, e to pewnie chopaki
graj sobie w karty albo co w tym rodzaju. Czasem si tam zaszywaj, eby mc obgadywa
Albana lub ktrego z doradcw. Jude zacz si wyranie trz. Ale kiedy usyszaem, co
dokadnie mwi Nie grali w karty, Roo, rozmawiali o nas. To byli Rob, Jarvin i kilku ich
kumpli. Powtarzali rzeczy takie jak redukcja populacji odmiecw i przywrci Albana na
waciwy kurs. Dyskutowali o tym, jak zamierzaj udowodni, e utrzymywanie nas tu to strata
czasu i zasobw.
Poczuam przeszywajcy chd. Chwyciam najblisze krzeso i przycignam je do
Nico. Jude zrobi to samo, wykrcajc sobie przy tym palce doni.
Przyapali ci na podsuchiwaniu?
Wiem, e to gupie, ale kiedy to usyszaem, spanikowaem Nie chciaem, ale
upuciem samochd. Ucieklimy, zanim otworzyli drzwi, ale jestem pewny, e nas widzieli.
Syszaem, jak Rob woa moje imi.
I co potem? naciskaam. Mj umys czy fakty. Robio si niebezpiecznie.
Pniej Blake zosta przydzielony do akcji, pomimo e jest w Jedynce. Jarvin twierdzi,
e potrzebuj Zielonego, eby si wama na serwer jakiej firmy, i e nie ma wyboru.
Powoli odchyliam si w ty. Redukcja populacji odmiecw. Moje ucho, to, na ktre
przyjam wybuch granatu, zaczo pulsowa.
To przypadek mwiam sobie. Rob po prostu zachowywa si brawurowo. Ale drugie
kamstwo brzmiao mniej przekonujco ni pierwsze. Redukcja populacji odmiecw. Jak? Przez
pakowanie ich w miertelnie grone sytuacje podczas akcji, tak eby ich mier mona byo
uzna za wypadek? Rob ju wczeniej zabi kilkoro dzieci. Wiedziaam tylko o tych, ktre
dostrzegam w jego pamici, ale to nie znaczyo, e nie byo ich wicej.
Boe. Obezwadniajca fala nudnoci eksplodowaa mi w odku. Czy zabi je po to, by
zmniejszy ich liczb w Bazie?
Nie, nie. To bez sensu. Myli kotoway mi si w gowie i wymykay spod kontroli.
Przecie to Nico i Jude dwjka chopcw, ktrzy mieli za duo wolnego czasu i trwonili go na
obijanie si i wymylanie upiornych historii. Nieustannie szukali guza, a pniej nie mogli
uwierzy, kiedy sytuacja zmieniaa si na ich niekorzy.
To tylko zbieg okolicznoci skwitowaam. Jestem pewna, e zamierzaam powiedzie
co jeszcze, ale nowy argument odczepi si od mojego acucha mylowego, gdy usyszaam,

jak kto woa moje imi z drugiego koca pomieszczenia.

W drzwiach auli sta Szczurza Twarz jeden z doradcw Albana.
Szef chce z tob porozmawia w swoim biurze za godzin od teraz rzuci, po czym
odwrci si na picie i znikn, najwyraniej niezadowolony, e obsadzono go w roli posaca.
Czego on chce? Jude by widocznie zdezorientowany.
Sztywniakw w garniturach widywao si zazwyczaj wycznie w bezporedniej bliskoci
Albana. Nie zdziwiabym si, gdyby co noc wamywali si do jego kwatery i picemu na zmian
szeptali do ucha plany i pochlebstwa.
cznie byo ich dziesiciu, wszyscy mieli ponad pidziesitk. Rozdzielili midzy
siebie rne zadania i przejli kontrol nad podlegajcymi im sektorami. Koordynowali
i zatwierdzali operacje, sprowadzali zapasy i zaatwiali kontrakty, rekrutowali trenerw
i zajmowali si finansami Ligi. A wszystko po to, by Alban mg si skupi na
wielkoformatowych wytycznych i celach.
Jude twierdzi, e znaleli si w Lidze, bo Gray chcia si ich pozby z takich czy innych
powodw, nie mieli wic wyjcia i musieli zej do podziemia. Cigle nie znaam imion poowy
z nich, bo wikszo hodowaa zasadzie, by nigdy nie zwraca si bezporednio do odmiecw.
atwiej byo si skupi na ich cechach szczeglnych i nada im adekwatne przezwiska. Szczurza
Twarz, Mapie Uszy, Koskie Zby i abie Usta naleeli do tych, ktrych widywaam
najczciej.
Przezwiska nie byy moe najoryginalniejsze, ale za to niezwykle celne.
Sprawozdanie? Tak szybko? zapyta Jude, na powrt wbijajc wzrok w telewizor.
Signam do wycznika.
Hej! zaprotestowali.
Jestecie spnieni. Wskazaam na wiszcy na cianie zegar. Jeszcze dwie minuty
i Trener Johnson wlepi wam przewinienie.
I co z tego? odgryz si Jude. To jest waniejsze.
Waniejsze ni przejcie do czynnej suby? zapytaam. Bo jak sprawdzaam
ostatnio, brakowao ci tylko dwch przewinie do tego, eby utkn w obsudze Bazy na zawsze.
Graam nie fair. Potwierdzi to rozwcieczony wzrok Nico. Ale on wiedzia, i to pewnie
lepiej ode mnie, e zakaz uczestnictwa w akcjach na powierzchni by czym, czego Jude za
wszelk cen pragn unikn.
Odprowadziam ich a do sali treningowej, na wypadek gdyby przyszo im do gowy si
wymkn. Zespoy, z ktrymi zazwyczaj trenowalimy Dwjka, Trjka i Czwrka byy ju
na miejscu i rozgrzeway si, zasaniajc cian luster. Byo to jedyne pomieszczenie w caej
Bazie, w ktrym naprawd czu byo ludmi. Odr potu i rozgrzanych cia wiadczy o obecnoci
prawdziwego, namacalnego ycia. Byo to na pewno lepsze ni ple.
Trener Johnson skin w moim kierunku, kiedy przytrzymywaam drzwi. Fluorescencyjne
wietlwki rozjaniay jego i tak jasne blond wosy. Tego dnia ja i Vida byymy zwolnione
z zaj i treningu, ale nazajutrz miaymy zacz od nowa. Wpadam w rytm tego miejsca z ulg,
wdziczna za to, e nie musz myle o niczym poza chodzeniem z jednych zaj na kolejne i od
jednych do drugich drzwi. Lekcja przetrwania zdobyta dziki uprzejmoci Thurmond.
Byam gotowa na to, e Jude i Nico mnie znienawidz. Nie przejmowaam si tym. Po
prostu nie mogam pozwoli sobie na zaraenie si od nich strachem i dopuci, by ich
przeraenie spotgowao moje wasne. Bardzo ciko pracowaam, by znieczuli si na to
miejsce. Nie mogli tego zniweczy. Mieli moj uwag, trosk, opiek, ale tego nie zamierzaam
im oddawa.
Wykpana, najedzona, przebrana i opanowana, byam gotowa na spotkanie z Johnem

Albanem. Ale on nie by gotowy na mnie.

Zaoyciela Ligi mona byo opisa wieloma okreleniami w tym nawet kilkoma
pochlebnymi. Charakteryzowaa go niezwyka inteligencja, temu nikt nie mg zaprzeczy. Liga
istniaa dziki niemu. Problem tkwi jednak w tym, e jedni uwaali, i nadszed czas na
przeniesienie ofensywy przeciwko Grayowi na kolejny poziom, podczas gdy inni naciskali na
Albana, by trzyma obrany kurs, skoro przynosio to rezultaty.
Sdziam, e mia wszelkie prawo spdzi tyle czasu, ile potrzebowa na przemylenie tak
powanej decyzji, ale rozumiaam te zniecierpliwienie agentw. Wiedziaam, e chc
wykorzysta rosnce niezadowolenie i szepty sprzeciwu, ktre nas dobiegay.
Zza drzwi dosyszaam gosy. Z pocztku agodne, a pniej podniesione na tyle, e
przykuy moj uwag. Im duej staam i suchaam, tym mniejsz miaam ochot zapuka.
Nie! warcza Alban. Na Boga, nie! Nie! Ile razy mam powtrzy to sowo, eby
w kocu trafio do twojego sownika? Taka bya odpowied, kiedy pierwszy raz przedstawie to
starszym rang oraz kiedy przekonae Jarvina, by zaprezentowa to doradcom. Ja rwnie j
podtrzymuj.
Nie przemylae tego dokadnie
Na dwik opryskliwego tonu Roba, instynktownie odchyliam si w ty.
Jak taki stan rzeczy wiadczy o Lidze? Ilu tych wyrzutkw tylko zajmuje miejsce
w Bazie, marnujc nasz czas i nasz energi?
Alban przerwa mu w p sowa:
To nie s wyrzutki, czego, jestem pewien, masz pen wiadomo. To nie podlega
dyskusji. Cel nigdy nie uwici rodkw, niewane, jak bardzo bdziesz si stara mnie o tym
przekonywa. Nigdy. To s dzieci.
Gdzie w mojej gowie pojedyncza myl zacza si zasupywa w wze z inn,
mroczniejsz, ale koncentrowaam si na tu i teraz.
To ty zawsze powtarzasz: cokolwiek, byle pozby si Graya, nieprawda? To
odwrcioby jego uwag, umoliwioby nam wniknicie do obozw i ich rozbrojenie.
Dowiedziaby si o tym cay kraj, do cholery! To teraz jedyny sposb. Wycwanili si
i podrobione identyfikatory ju nie wystarcz. Nie jestemy w stanie dosta si do obozw nawet
po to, eby wycign agentw. Czekaj na nas! Wszyscy liczymy, e co zrobisz! e cokolwiek
postanowisz!
Nastpia duga, pena goryczy cisza. Jeli Alban szuka jakich sw, to ich nie znalaz.
Myli tuky mi si po gowie jak szalone. Co to musia by za plan, skoro tak bardzo
wyprowadzi go z rwnowagi?
Po prostu ci ostrzegam cign Rob ju spokojniej. Na wasne uszy syszaem, jak
agenci zastanawiali si, w kierunku jakiej polityki zmierzamy. Sporo ludzi cigle uwaa, e
ostatecznie chcesz oywi wspprac z Grayem. e tsknisz za swoim przyjacielem.
Zamknam oczy. Niepisana zasada mwia, e pod adnym pozorem nie wolno porusza
tematu byej przyjani Albana z prezydentem Grayem oraz pierwsz dam. Cate powiedziaa mi
kiedy, e Alban nie lubi nawet wzmianek o pracy, ktr kiedy wykonywa jako minister
bezpieczestwa wewntrznego. Podejrzewaam wic, e nie by zachwycony, gdy wypominano
mu, i dawniej nalea do wskiego grona osb, ktre uczestniczyy w prywatnych kolacjach
w dostojnych wntrzach Biaego Domu.
Do rozmowy wczy si kolejny gos:
John, nie odrzucajmy tego cakowicie. To taktyka, ktr ju kiedy stosowano i ktra
naprawd jest skuteczna. Nie dowiedzieliby si o tym. Mamy swoje sposoby, potrafimy ukrywa
mechanizmy

Byam tak skupiona na podsuchiwaniu, e nie usyszaam, jak kto, kulejc, zachodzi
mnie od tyu. Dostrzegam go, dopiero kiedy klepn mnie w rami, eby zwrci na siebie
uwag.
Na twoim miejscu wpucibym to jednym, a wypuci drugim uchem odezwa si
Cole. Moe przytoczy ci stare dobre porzekado o tym, co jest pierwszym stopniem do pieka?
Byo za pno, by odskoczy i udawa, e nie podsuchuj, a poza tym za bardzo si
trzsam, eby prbowa.
Lekarz z oddziau Roba wykona kawa dobrej roboty, atajc gbsze rozcicia na twarzy
Colea i oczyszczajc mu skr. Cole mia na sobie lun koszulk i o kilka rozmiarw za due
spodnie, ale przynajmniej nie byy to jego stare poplamione wymiocinami achmany. Dziki
Bogu wyglda jak inny czowiek. atwiej byo na niego patrze.
I w kocu mogam mu si dobrze przyjrze.
Kiedy Liam powiedzia mi, e ma starszego brata, wyobraziam sobie, e jest duo
starszy. e ma jakie dwadziecia pi albo dwadziecia sze lat, e jest w wieku Cate. Ale
w samolocie podsuchaam, jak czonkowie oddziau taktycznego Roba narzekali na niego.
Mwili, e jest aroganckim dwudziestojednoletnim smarkaczem, na ktrego Alban marnuje
wszystkie dobre akcje. May zoty chopak.
Trzy lata tyle dzielio go od Liama. Od OMNI. Cole nalea do tego wskiego
pokolenia, ktre miao wystarczajco duo lat, eby wymkn si chorobie.
Nie byo za bardzo okazji, eby pogada w samolocie, co? rzuci, unoszc
zabandaowane palce ponad moim ramieniem i zaczesujc do tyu wilgotne wosy.
Przewysza brata o kilka centymetrw, co dobitnie sobie uwiadomiam, kiedy
z szelmowskim umiechem pochyli si, eby spojrze mi w twarz. Moliwe, e by od niego
wszy w ramionach i w pasie, ale w jego postawie zauwayam co znajomego
Potrzsnam gow, usiujc si pozby rumieca z policzkw, i zapukaam do drzwi.
Dyskusja gwatownie si urwaa. Kiedy weszam, Alban podnis si zza swojego ciemnego
drewnianego biurka, zamkn laptopa i wyczy wydajce cichy pomruk krtkofalwki lece na
stole. Rob i abiousty doradca stali z rozpalonymi od emocji twarzami. Kiedy Rob nas zobaczy,
przewrci teatralnie oczami i opar si o jedn z wielu pek Albana, wyoon bezuytecznymi
drobiazgami z jego dawnego ycia.
Chcia mnie pan widzie? zapytaam.
Na lito bosk, usidcie, usidcie, prosz. Alban wskaza doni na stojce
naprzeciwko niego rozkadane krzesa. Oboje wygldacie na ledwo ywych.
Nic mi nie jest powiedziaam, a po chwili namysu dodaam: Dzikuj.
Nienawidziam tego, jak saby wydawa si przy nim mj gos. Nienawidziam.
Alban z powrotem usiad i wygi usta w umiechu, odsaniajc garnitur tych zbw.
Rzadko wychodzi z Bazy i pokazywa si publicznie nie mg tego robi ze wzgldu na
gigantyczn cen naoon na jego gow. Kiedy zachodzia potrzeba nagrania jakiego
przemwienia, podczas postprodukcji zawsze czyszczono mu ospowat skr i rozjaniano cer.
Nierzadko te nakadano jego posta na zdjcia amerykaskich krajobrazw albo miast, by
stworzy wraenie, e jego strach przed wyjciem na powierzchni jest duo mniejszy ni
w rzeczywistoci.
Jeli wasza trjka wyrazi zgod, chciabym wysucha sprawozdania z operacji odbicia
agenta Stewarta zeszej nocy. Nie sdz, bymy mogli duej z tym zwleka.
Zaczeka, a Cole opadnie na krzeso obok mnie, po czym nachyli si przez biurko i uj
jego do.
Nie potrafi wyrazi, jak si ciesz, e znowu widz twoj twarz, mj drogi chopcze.

 Szczciarz z ciebie odpar Cole ze spor dawk goryczy. Wyglda na to, e od

teraz bdziesz czsto widywa moje pikne oblicze.
Spokojnie napominaam si w mylach, czujc, e si spinam. Cole to nie Liam bez
wzgldu na to, jak bardzo przypomina go z wygldu. Bez wzgldu na to, jak podobne maj
gosy. Skup si na rnicach.
Cole by postawniejszy i bardziej kanciasty ni Liam. Od kiedy ostatnio go widziaam,
zgoli si prawie na zero, i chocia wiedziaam, e jest blondynem, to jego wosy wyglday teraz
na o dwa odcienie ciemniejsze. Liam, ktrego znaam, by naturalniejszy i cieplejszy w kadym
moliwym znaczeniu. Starszy brat siedzia obok mnie surowy i skatowany, sprawia wraenie,
jakby wykuto go z lodu. Jego stan wcale nie rni si tak bardzo od tego, w jakim zostawiam
Liama. To okropne, przeraajce, jak szybko mj umys zamieni jednego brata na drugiego. Jak
bardzo myl, e obok znowu siedzi Liam, podniosa mnie na duchu i zmniejszya napicie
w klatce piersiowej.
Uspokj si.
abie Usta zamkn drzwi od wewntrz i wycofa si w kt biura, wlizgujc si w cie
Albana.
W normalnych warunkach nigdy nie zakcibym ci odpoczynku powiedzia Alban.
Ale wysuchawszy sprawozdania agenta Meadowsa, mam wraenie, e zaistniay pewne
niejasnoci, e tak to nazw. Chciabym usysze, jak to wygldao z twojego punktu widzenia,
Ruby.
Zdaam sobie spraw, e zwraca si do mnie, dopiero w chwili, gdy Rob odepchn si od
pki z ksikami i wzi gboki wdech, wypychajc do przodu pier. Przed wyruszeniem na
akcj znowu przystrzyg na krtko ciemne wosy, co uwydatniao koci twarzy. Zmieniao
sposb, w jaki cienie rozkaday si na jego skrze.
Boe, czemu to robimy? Gdzie jest Cate? Nigdy nie zdawaam raportu bez niej, na
dodatek tu, w biurze Albana, za zamknitymi drzwiami. Zaskoczy mnie wasny niepokj nie
ufaam Cate, ale najwidoczniej gdzie po drodze przyzwyczaiam si do jej cichej, spokojnej
obecnoci i przekonania, e jeli si potkn, ona mnie zapie.
Czy czekamy jeszcze na kogo? zapytaam, uwaajc, by nie zadra mi gos.
Alban zrozumia, o co mi chodzi.
To jest po prostu zwyczajna pogawdka, Ruby. Poziom tajnoci tej operacji nie pozwala
nam na zorganizowanie zebrania sprawozdawczego przed ca organizacj. Moesz by z nami
zupenie szczera.
Przycisnam donie do kolan, usiujc opanowa ich drenie.
Agent Meadows podjam, wiadoma, e mwi za gono omwi z nami wytyczne
misji podczas lotu. Powtrzy, jaki mamy cel, oraz przedstawi to, co byo wiadomo o rozkadzie
bunkra. Przypomnia nam rwnie o planach awaryjnych, ktre omawialimy przed wyjazdem.
Alban nie by mistrzem w ukrywaniu emocji zdradzay go szerokie usta. Jeden
z kcikw drgn.
Czy ktrykolwiek z tych planw awaryjnych zakada, e razem z Vid opucicie
bunkier?
Nie powiedziaam. Agent Meadows rozkaza nam pozosta na pozycjach na klatce
schodowej, eby osania oddzia.
Alban pooy okcie na biurku i opar brod o palce doni.
W takim razie czy moesz wyjani, dlaczego tego nie zrobiycie?
Nie patrzyam na Roba, ale wiedziaam, e widruje mnie wzrokiem. Tak jak caa reszta.
Ich spojrzenia byy tak cikie, e byam pewna, i Meadows ju odpowiedzia na to pytanie.

Jeli wpakuj Roba w kopoty pomylaam ostatecznie si pogr. By w gorcej

wodzie kpany. Ju w chwili, gdy podejmowaam decyzj opuszczenia bunkra, wiedziaam, e
bdzie wcieky, ale to byo nic w porwnaniu z furi, w jak by wpad, gdybym go wydaa
i powiedziaa innym o tym, co wydarzyo si na schodach. Nie mogam pozwoli, by moja twarz
zdradzia nurtujce mnie podejrzenia. Nie mogam zada pyta, ktre mnie drczyy. Czemu nas
nie ostrzeg? Moje radio wtedy jeszcze dziaao. Usyszaabym go.
Klatka schodowa przestaa by bezpieczna. Rozkazaam Vidzie opuci bunkier,
eby monitorowa sytuacj z zewntrz.
I nie poinformowaa mnie o tym, bo? zapyta Rob. Wcieko ju go zdradzaa.
Mj zestaw suchawkowy uleg zniszczeniu, co zreszt widziae podczas
przegrupowania.
Chrzkn.
W porzdku odezwa si po chwili Alban. Klatka schodowa przestaa by
bezpieczna. Jak to si stao?
Wybuch granat. Rob odpali granat. Pi sw. Jedyna pewna droga do tego, eby Rob
dosta nagan, na ktr zasugiwa. eby musia przekn kad jej gorzk kropl. Alban by mi
uwierzy. Nigdy nie zwtpi w moje sowa a raz nawet mnie broni przed swoimi doradcami, po
tym, jak wydobyam niechciane informacje z jakiego nieszczsnego umysu. Pi sw, eby
powiedzie mu prawd o tym, e Rob narazi na szwank wasn operacj przez czyst gupot
albo naumylnie i o may wos nie zabi Vidy i mnie.
Nie wiem, skd o tym wiedziaam ani czemu byam tego taka pewna przeczucie byo
jednak tak wyrane jak dudnienie krwi w moich uszach. Czuam, e jeli go wydam i upokorz,
nastpnym razem wemie mnie na cel. I nie chybi.
Bya sabej konstrukcji i si zawalia wyjaniam. Nie moga unie ciaru nas
wszystkich naraz.
Rozumiem powiedzia Alban, rozcigajc to sowo. Agent Stewart twierdzi, e to ty
i Vida bezporednio go odbiycie. Jak do tego doszo?
Ona i ta druga cakowicie zignoroway mj rozkaz powrotu do bunkra! Oto, jak do tego
doszo! wtrci si Rob. Nie mam najmniejszych wtpliwoci, e twoja koleanka go syszaa.
Wiem, e to ty zaniechaa powrotu.
Wszyscy czterej mczyni odwrcili si w moj stron. Moje pole widzenia si zwzio,
a z brzegw zacza si do niego przescza czer. Przycisnam do do garda i szarpnam za
ciasny konierz, usiujc uwolni oddech, ktry tam utkn.
Potrzebowaam Liama. Nade wszystko pragnam, eby by przy mnie, stan na tyle
blisko, bym moga poczu zapach jego skrzanej kurtki, dymu i sodkiej trawy.
Ruby gos Albana by opanowany, gboki i cierpliwy jak ocean spokoju
odpowiedz, prosz, na moje pytanie.
Chciaam tylko, eby to si skoczyo. Nie mogam si doczeka, a wrc do siebie,
wpezn na prycz w zimnej ciemnoci i odpyn w nico.
Rob ma racj. Nakazaam Vidzie zignorowa rozkazy. Kiedy wyszymy na
powierzchni, zobaczyymy, jak oficerowie Gwardii Narodowej wyprowadzaj winiw
wyjciem, o ktrym nie wiedzielimy. Nie poprosiam o pozwolenie na dziaanie. Wiem, e
powinnam bya.
Bo wiesz, do cholery, e jedyne, czego si od ciebie oczekuje, to wykonywanie
rozkazw Dowdcy! warkn Rob. Gdybycie byy na pozycjach i osaniay nasz odwrt, nie
stracilibymy tylu ludzi! Jeste tego wiadoma?
Telewizory za plecami Albana byy wyczone, ale mogabym przysic, e syszaam ich

elektryczny oddech tym goniejszy, im duej mczyni milczeli. Alban przycisn sobie do
do czubka gowy, ale ani na chwil nie oderwa ode mnie wzroku.
I wtedy rozleg si gos Colea, z niepodrabialnym poudniowym akcentem:
Dziki Bogu za twoj niesubordynacj. W przeciwnym razie bybym teraz w drodze na
tamten wiat.
Stao si jasne, e nie doceniaam wpywu, jaki Cole wywiera na organizacj. Wpyw
to nie najlepsze sowo. Lepsze byoby powaanie zyskiwa je gwnie dziki urokowi
osobistemu, a potgowaa je jeszcze jego zabjcza skuteczno. Alban unis brwi, ale jedynie
skin gow i pozwoli mu kontynuowa.
Nazywajmy rzeczy po imieniu. Cole rozsiad si wygodnie. To ona mnie
wycigna. Czemu ma mie z tego tytuu problemy?
Zlekcewaya moje bezporednie rozkazy!
Cole machn rk ze znudzeniem.
Chryste! Tylko spjrzcie na biedaczk! Nadstawiaa dla mnie karku. Jeli mylicie, e
bd siedzia cicho i pozwol jej wzi na siebie win za co, co wcale nie byo porak, to grubo
si mylicie.
Nikt si nie odezwa. Popatrzyam na aroganck min Colea, a pniej na zowieszczy
wyraz twarzy Roba. Skrawek dzielcej ich przestrzeni by wypeniony czym wicej ni
nieufnoci i zoci zalegaa tam wieloletnia historia zabarwiona nienawici, ktrej nie
rozumiaam.
Napicie spyno z twarzy Albana jak deszcz i w kocu on te si umiechn.
W tej sprawie skaniam si ku przyznaniu racji agentowi Stewartowi, Ruby Dzikuj,
e miaa gow na karku. Alban przerzuci kilka kartek na swoim biurku. Agencie Meadows,
przejrz wasz peny raport dzi wieczorem. Na chwil obecn jestecie wolni.
Kiedy starszy rang agent wsta, poszam w jego lady, odwracajc si ku drzwiom
z zamiarem szybkiej ucieczki. Powstrzyma mnie jednak gos Albana:
Ruby, jeli pozwolisz, mam jeszcze jedn spraw. Chciabym omwi pewn rzecz
z tob i Coleem.
Pozwl mi ju i, pozwl mi ju i, pozwl mi
Byo jasne, e Robowi si to nie podoba, ale nie mia wyboru. Drzwi trzasny za nim
z tak si, e rozleg si brzdk szklanych butelek po coli stojcych na wiszcej nad nimi pce.
Dobrze, a teraz co z innej beczki Alban spojrza w moj stron. Zaczn od tego,
e masz u mnie kredyt zaufania, moja droga, i to wykraczajcy poza to, co do tej pory sob
zaprezentowaa. Jeli si dowiem, e choby sowo z tej rozmowy wydostao si poza ciany
tego biura, wycign konsekwencje. Te samy zasady obowizuj tu i na dole.
Bagam, tylko nie to. Bagam, eby to nie byo to.
Tak jest.
Usatysfakcjonowany zwrci si do Colea.
To, co powiedziaem wczeniej, byo szczere. Przepraszam, e musimy to zrobi,
chocia jeszcze nie cakiem wydobrzae. Ale, jak dobrze wiesz, musimy odzyska informacje,
ktre ci wykradziono.
Zdaj sobie z tego spraw odezwa si Cole ale mwiem ju, e nie wiem, kto je
ma. Przewrcili mnie i widziaem, jak kto je zabiera, ale szczerze mwic, nie pamitam za
wiele z tego, co si wydarzyo po tym, jak zabrali mnie do bunkra. Nie mam pewnoci, czy
przechwyci je mj kontakt.
Patrzyam, jak przeciga zabandaowan doni po swoich krtko przystrzyonych
wosach. Zastanawiaam si, czy dla Albana jest tak samo oczywiste jak dla mnie, e nie mwi

prawdy.
To zrozumiae, biorc pod uwag okolicznoci powiedzia Alban, odchylajc si na
oparcie krzesa. Splt palce i pooy je na wypukoci swojego brzucha. I wanie dlatego
potrzebujemy Ruby. Jest niezastpiona w w wydobywaniu wspomnie z agentw. Pomoga
nam namierzy niejedn zagubion informacj.
Prosz, prosz, tylko nie on. Nie chciaam zaglda do jego umysu. Nie chciaam patrze
na obrazy Liama ani ich wsplnego ycia. Jedyne, czego pragnam, to znale si jak najdalej
od niego, zanim moja zapadajca si klatka piersiowa zmiady mi serce.
Mimo opalenizny Cole zrobi si blady od zmarszczek midzy brwiami po palce doni
zacinite na podokietnikach plastikowego krzesa.
Daj spokj. Alban si rozemia. Syszaem, e to zupenie bezbolesne. Jeli bdzie
inaczej, dopilnujemy, by natychmiast przestaa.
W to nie wtpiam. Na wypadek gdybym oszukaa i nie pucia umysu Colea, kady
z doradcw i starszych rang agentw trzyma w doni goniki, ktre dziaay jak miniaturowe
urzdzenia do produkcji Biaego Szumu.
Zawsze a si palisz do skakania z mostw i infiltrowania Si Specjalnych Psi, a nie
chcesz pozwoli, eby dziewczyna zerkna ci do wspomnie dla dobra twojej rodziny dla
dobra twojego kraju? Pomimo wszystkich przytykw umiech nie schodzi Albanowi z twarzy.
Sprytnie, pomylaam. Mowa w rodzaju Zrb to dla Swojego Wspaniaego Kraju
o jeden stopie przewyszaa bezporedni rozkaz, a Cole mia wystarczajco duo oleju
w gowie, by zdawa sobie spraw z tego, e bdzie o wiele lepiej, jeli zgodzi si na to
z wasnej, nieprzymuszonej woli.
Niech bdzie powiedzia w kocu, odwracajc si, eby na mnie spojrze. Co mam
zrobi?
Mino kilka chwil, zanim odzyskaam gos, ale byam dumna z tego, jak mocno
zabrzmia.
Podaj mi rk.
Bd delikatna, skarbie rzuci Cole, a jego palce lekko drgny, kiedy dotkny moich.
Alban rozemia si bezceremonialnie, a Cole wypuci nierwny wydech i zamkn oczy.
Jego skra bya lodowata i liska w dotyku. Staraam si ignorowa uporczywy napr
jego kciuka na mj. Zawsze miaam wraenie, e do Liama poyka moj, kiedy j chwyta, ale
ta bya jeszcze wiksza. Bya jednak tak samo szorstka i pokryta stwardnia skr, ktr
nabywao si jedynie przez lata dwigania ciarw, broni i udziau w walkach. I tak samo jak
u lewej doni brata jego palce drgay co kilka minut.
Nie chciaam myle o adnej z tych rzeczy. Utkwiam wzrok w jego lewej doni,
w dwch palcach, ktre raz na jaki czas si poruszay, podczas gdy on cicho walczy z blem
promieniujcym z odniesionych obrae.
Sprbuj si rozluni powiedziaam. Moesz mi powiedzie, czego mam szuka?
Co to jest, jaki ma rozmiar, kolor? Podaj mi tyle szczegw, ile tylko zdoasz.
Cole cigle mia zamknite oczy.
Pendrive standardowych rozmiarw. May czarny prostokt, dugoci mniej wicej
mojego kciuka.
W cigu minionych szeciu miesicy robiam to tyle razy, e nie odczuwaam ju adnego
blu, ale i tak si na niego przygotowaam. Do Colea delikatnie si trzsa a moe to moja
rka draa? Chwyciam go mocniej, eby doda nam obojgu otuchy.
Cofnij si wspomnieniami do ostatniego momentu, kiedy go miae. Sprbuj przywoa
t chwil, jeli potrafisz.

Powietrze uszo z Colea w dwch krtkich gwatownych wydechach.

To byo jak wlizgiwanie si pod nieruchom powierzchni rozgrzanej socem rzeki.
Cho przebicie si przez jego naturalne systemy obronne wymagao wysiku, w smugach
kolorw i ksztatach, ktre przeze mnie przepyway, nie byo nic zimnego ani odrtwiaego.
Poruszay si jednak za szybko. Raz po raz ukazywaa mi si twarz albo przedmiot: zielone
jabko, opuszczona hutawka, may wypchany mi palcy si w umierajcej trawie, drzwi
z niedbaym napisem WSTP WZBRONIONY! nabazgranym kredkami. Zupenie jakby
prbowa myle o wszystkim poza tym, o co go poprosiam.
Opad na krzeso praktycznie bezwadny, a jego gowa powoli pochylia si w kierunku
mojego ramienia. Miaam wraenie, e ni potrzsa i muska mnie wosami w szyj.
Poka mi, gdzie go zgubie powiedziaam cicho. Czarny pendrive.
Wspomnienia przypyny ku powierzchni tak szybko, jakbym wycigna je z wody.
May chopczyk w ogrodniczkach, majcy nie wicej ni dwatrzy lata, siedzcy porodku morza
ciemnoszarego dywanu, wrzeszczcy wniebogosy.
Pendrive powtrzyam.
Obraz rozmaza si i znikn. W jego miejsce pojawio si nocne niebo i trzaskajce
ognisko, ktre rzucao ciep powiat na stojcy obok namiot i poruszajce si w nim ciemne
sylwetki.
Filadelfia! usyszaam za sob gos Albana. Filadelfia, Cole. Laboratorium!
Cole najwyraniej zarejestrowa gos mczyzny, bo poczuam, jak si wzdryga.
Chwyciam go mocniej, zanurzajc si w strumieniu jego myli, niespodziewanie zmartwiona
tym, co si ze mn stanie, jeli nie wydobd oczekiwanej odpowiedzi. Pendrive
pomylaam. Filadelfia.
Wspomnienie zadrgao, zakoysao si czarne i bezszelestne jak kropla atramentu na
czubku pira. Zadrao po raz ostatni i w kocu si uwolnio.
Sceneria wok si zmienia, wpadam w deszczow noc. Strumie wiata omit ceglany
mur po mojej lewej stronie, potem nastpny. Zobaczyam wiata samochodu. Nie syszaam
pisku hamulcw ani wysokich obrotw silnika, ale byam Coleem i widziaam wszystko tak, jak
on widzia to wtedy. Uciekaam.
Wok moich kostek tryskaa w gr woda i pltay si mieci. Jedn rk opieraam si
o mur, eby odnale drog w ciemnoci. Beton raz po raz roziskrza si, jakby kto pociera
o niego czym ostrym, a w kocu pojam, co si dzieje. Strzelali do mnie i to coraz celniej.
Podskoczyam wysoko, zapaam czarn drabin przeciwpoarow i pocignam j
w d. Miaam tak sztywne i zzibnite donie, e ledwie zaciskaam je na szczeblach podczas
wspinaczki. Strzay wci trway, a do chwili, kiedy przetoczyam si na szorstk powierzchni
dachu, wycierajc wosami kurz i brud. Zerwaam si jak raona piorunem i rzuciam pdem,
przeskakujc na dach budynku obok. Poszybowaam nad ziemi i na t jedn sekund spojrzaam
w d. Migajce czerwono-niebieskie wiato samochodu policyjnego podao za mn jak
kpicy cie. Wiatr zawia mocniej, targajc moj lun koszul.
Opuciam si wzdu krawdzi nastpnego budynku. Poczuam dawicy smrd
gnijcych mieci i zrobio mi si troch niedobrze. Moje stopy uderzyy w gumow pokryw
kontenera, a sia upadku wygia mi kolana i cisna na ziemi gow w d.
Mina chwila, moe dwie, ale byam zbyt oszoomiona przez bl, eby si ruszy.
Zdyam tylko wsun pod siebie rce, kiedy alejk zalao jasne biae wiato.
Czowiek nie jest w stanie zbyt szybko si porusza, kiedy kuleje, ani uciec za daleko,
kiedy za plecami ma cian. Ale i tak si pozbieraam i rzuciam do odrapanych drzwi po lewej
stronie, syszc, jak onierze i policjanci ciskaj za mn wyzwiskami. Szam powoli, lecz

pewnie wiedziaam, dokd id, i upewniam si, e drzwi si za mn zamkny.

Przyzwyczajenie wzroku do sabego wiata korytarza kosztowao mnie dwie cenne
sekundy. Pokutykaam w gr schodw do bladoniebieskich drzwi mieszkania 2A i pchnam je
ramieniem. W rodku wiecio si wiato, a na ladzie wci parzya si kawa, ale nie byo w nim
nikogo. Sprawdziam kady pokj, pod kiem, w szafach, po czym wrciam do przedpokoju
i signam po wiszc tam czarn kurtk.
Budynek zdawa si trz od uderze butw na wskiej klatce schodowej. Kiedy
chwytaam kurtk, zadray mi rce z niedowierzaniem dotykaam podszewki i raz po raz
przebiegaam palcami tu nad dolnym szwem.
Drzwi obok mnie otworzyy si z impetem. Nie miaam szansy si ruszy, walczy ani
ucieka. Powalili mnie na ziemi, wykrcili rce za gow i zakuli w kajdanki. Widziaam ich
buty, kiedy przechodzili ponad moimi plecami, zagldajc do pozostaych pomieszcze jedno
po drugim sprawdzali je z uniesion, gotow do wystrzau broni. Dopiero kiedy skoczyli,
zwlekli mnie schodami w d. Minlimy zszokowane twarze moich ssiadw, obszarpane
zewntrzne drzwi i wypadlimy z powrotem na deszcz, gdzie czekaa na nas czarna furgonetka.
Byy tam Siy Specjalne Psi, Gwardia Narodowa i policja. adnych szans na ucieczk.
Nie stawiaam oporu, kiedy mnie podnosili, wrzucali na ty auta i przypinali kajdankami.
W rodku znajdowali si te inni ludzie, ale nikogo nie poznawaam. aden z nich nie by nim.
Nie wiem czemu, ale nagle podniosam wzrok moe instynktownie, moe z desperacji.
Drzwi z trzaskiem odcinay mnie od ycia, ale i tak najwaniejszy sta si obraz przeraonej
twarzy Liama, ktry sta pod poblisk migajc latarni uliczn, a po uamku sekundy znikn
w ciemnoci.

4
Jak moge? zabrzmia roztrzsiony gos Cate. Nie spaa od dwch dni, a ty kazae
jej przechodzi przez co takiego?
Utkwiam wzrok w maej ogrodowej figurce podrygujcego chopczyka, ktr w poowie
zasaniaa mi amerykaska flaga zwisajca z biurka Albana. Leaam na plecach na pododze, ale
nie pamitaam, jak si tam znalazam.
Nie jest tresowanym szczeniakiem, ktry na zawoanie robi sztuczki! Cate potrafia
krzycze bez podnoszenia gosu. To dziecko. Prosz, nie korzystaj z jej usug, jak to
elokwentnie nazywasz, bez konsultacji ze mn!
Sdz podj oschle Alban e na dzisiaj ju wystarczy tych poucze, agentko
Connor. To dziecko jest ju w takim wieku, e moe samodzielnie podejmowa decyzje. O ile
moe je tobie zgasza, a ty musisz przychodzi z nimi do mnie, o tyle ja w adnym wypadku nie
jestem zobowizany, eby cokolwiek z tob konsultowa albo ze wzgldu na ciebie
weryfikowa swoje postanowienia. Teraz bardzo grzecznie ci prosz, eby opucia moje biuro,
zanim powiesz co, czego bdziesz aowa.
Podcignam si z powrotem na krzeso. Cate rzucia si, eby mnie podtrzyma, ale
poradziam sobie sama i j odepchnam. Te wygldaa tak, jakby nie spaa miaa
rozczochrane, posklejane wosy i tak szar twarz, jakiej nigdy u niej nie widziaam. Pi minut
wczeniej wpada do biura Albana jak burza, nie zatrzymujc si nawet, eby zapa oddech. Nie
wiem, kto da jej cynk. Moe Rob. W kadym razie udao jej si tylko sprawi, e poczuam si
jak upokorzony piciolatek.
Nic mi nie jest powiedziaam.
Nie wygldaa na przekonan.
Zaczekam na zewntrz odpara.
W takim razie troch sobie poczekasz. Mamy na dole gocia, ktrego chciabym
przedstawi Ruby.
Oczywicie. Czemu miaabym dosta dzie wolnego od zabawiania goci?
Naprawd? Cole patrzy po kolei na kadego z nas. Ja te jestem zaproszony na t
imprez?
Nastpia duga chwila ciszy, po czym Alban podnis si z krzesa, okry biurko
i zatrzyma si midzy mn a Coleem, ostronie przysiadajc na krawdzi blatu. Po raz pierwszy
byam tak blisko niego, e poczuam, i pachnie pleni, t sam, ktrej nigdy do koca nie
udawao si nam zeskroba z prysznicw.
Do zobaczenia na zebraniu, agentko Connor rzuci, po czym doda ciszej: Prosz si
przygotowa. Agent Meadows kolejny raz wysunie wniosek o przeprowadzenie gosowania.
Cate odwrcia si na picie. Miaa lekko uniesione donie, jakby chciaa odbi t myl
z powrotem w jego kierunku. Kiedy abie Usta odprowadza j do drzwi, wci si trzsa.
Trzasna za sob drzwiami, ale Alban nawet nie drgn.
Znalaza nasz cenn zgub?
Wtargnicie Cate wyrwao mnie z oparw wciekoci, ale nie potrzebowaam wiele, eby
znowu si w nich zatraci. Wykrcaam sobie pod biurkiem palce, by nie rzuci si Coleowi do
garda.
Okazywao si, e na nic si nie zdao nakonienie Ligi, by pucia Liama wolno. Jego
brat najwyraniej znalaz sposb, eby znw wcign go do centrum wydarze. Nie do koca
rozumiaam obraz, ktry zobaczyam w jego mylach i wbrew temu, co sdzi Alban wcale

nie by to pendrive. Stao si dla mnie jasne, e Liam by zamieszany w ca spraw.

Nie trzymaj nas w niepewnoci nalega Alban. Musimy otoczy informatora
ochron i to jak najszybciej.
Albo wysa kogo, eby go zamordowa.
Myl odezwa si Cole.
Jedyn wartociow rzecz, jak sprezentowao mi Thurmond, bya umiejtno kamania
z kamienn twarz.
Nie rozpoznaam nikogo, wic nie mog poda adnych nazwisk. Moe jeli ich opisz,
agent Stewart bdzie w stanie powiedzie co wicej.
Moe wybka Cole, po czym odchrzkn i doda: Ale w Filadelfii pracowaem
z wieloma rnymi ludmi
Alban niecierpliwie machn rk, widrujc mnie mrocznym, mtnym wzrokiem.
Widziaam kobiet. Staa w pobliu furgonetki Si Specjalnych Psi. Sprawiaa wraenie
zdenerwowanej i cay czas si rozgldaa, a w kocu dostrzega co na chodniku: najwyraniej
znalaza to, czego szukaa. Grubo po czterdziestce, dosy korpulentna. Dugie, ciemne wosy
i okulary w zielonych oprawkach. Miaa delikatnie przekrzywiony czubek nosa.
By to szczegowy opis pani Rosen, mojej nauczycielki z pierwszej klasy.
Alban kwitowa kady szczeg opisu skinieniem gowy, a nastpnie zwrci si do
Colea:
Mwi ci to co?
Owszem. Chopak bbni palcami o podokietnik. Mog si na tym oprze.
Sporzdz peny raport.
Alban pokiwa gow.
Ma si znale na moim biurku jutro do dwudziestej.
Tak jest. Cole podnis si z wysikiem.
Baam si na niego spojrze, eby si nie zdradzi. Przez krtk chwil czeka przy
drzwiach, a abie Usta go wyprowadzi.
Alban wsta i skierowa si do rzdu brzydkich, niedopasowanych szafek na dokumenty
stojcych za biurkiem. Z kieszeni koszuli wysun pk kluczy i puci do mnie oko. Nie
wierzyam wasnym oczom za kadym razem, kiedy wchodziam do biura, gapiam si na te
brzydactwa, zastanawiajc si, co skrywaj, a teraz Alban otwiera przy mnie jedn z nich.
Zastuka palcami w najblisze drzwiczki.
Doradcy uwaaj, e to staromodne i zacofane z mojej strony, e cigle ich uywam,
biorc pod uwag, jakie wyyny osigna technologia. Mam racj, Peters?
Mczyzna umiechn si blado.
Bez wzgldu na to, co naprawd myleli, dla mnie to wanie ta metoda rodem z minionej
epoki naprawd speniaa swoje zadanie. Tylko jedna osoba miaa dostp do danych, akt czy
innych sekretw, ktre si tam mieciy Alban. Nie byo moliwoci, by kto je zhakowa albo
zainstalowa zoliwe oprogramowanie, ktre umoliwioby przechwycenie ich zawartoci. Alban
upar si, eby drzwi do jego biura wyposaono nie tylko w skaner tczwki, ale te w zamek na
kod cyfrowy dwa najdrosze urzdzenia w caej Bazie. Jeli kto chcia si dosta do akt,
potrzebowa jego pozwolenia albo musia si wykaza niebywaym sprytem.
Wysun czerwon teczk z powyginanej czarnej szuflady mieszczcej si na skraju po
prawej i zamykajc j biodrem, odwrci si do mnie.
Wanie sobie o czym przypomniaem Nie miaem okazji ci podzikowa za
zebranie w cao wszystkich informacji o obozach. wietna robota. Wiem, e odkd mi je
przekazaa, mino kilka miesicy, ale miaem zaledwie par minut, eby je przejrze. Wida, e

woya w to sporo wysiku i porzdnie wszystko przeanalizowaa. Podziwiam to.

Nie wiem, czy kiedykolwiek przedtem mnie tak zaskoczy. Gdy wiele tygodni temu
zauwayam maleki skrawek teczki wystajcy spod wielgachnej sterty papierw pitrzcej si
na jego biurku, pogodziam si z myl, e nigdy do niej nie dotrze. Pamitam, jak pomylaam
wtedy, e oto moja ostatnia nadzieja zostaje rozbita w py.
Po co nazywa organizacj Lig Dzieci, skoro zamierza si tylko udawa, e pomaga si
dzieciom? Zadawaam sobie to pytanie kadego dnia, podczas wszystkich zaj i akcji. Czuam,
jak wgryza mi si w kark i w sumienie i mocno zaciska szczki za kadym razem, kiedy bez
najmniejszej emocji zwalniano mnie ze suby. Wikszo agentw, gwnie byych
wojskowych, miaa totalnie gdzie obozy. Nienawidzia Graya, przymusowej suby wojskowej
i tego, e stopnie wojskowe straciy na znaczeniu. Liga bya jedyn wystarczajco rozpoznawaln
organizacj, ktra naprawd usiowaa co osign, zamiast tylko co kilka miesicy wysya
niejasne pogrki. Prba nakonienia agentw, by zrobili cokolwiek, aby pomc dzieciom, bya
jak krzyczenie w pomieszczeniu, w ktrym wszyscy pozostali te krzycz. Nikt nie chcia tego
sucha, bo kady mia wasne plany i priorytety.
Od pierwszej nocy w Bazie wiedziaam, e by pozby si poczucia winy, musz zrobi
wszystko, co w mojej mocy, eby przekierowa dziaania Ligi na uwalnianie dzieci z obozw.
Przez ostatnie kilka miesicy planowaam, sporzdzaam szkice i spisywaam wszystko, co
pamitaam o Thurmond, od sposobu, w jaki patrolowano obz, po szczegy takie jak to, o jakiej
porze zmieniali si wartownicy oraz gdzie znajdoway si martwe punkty kamer.
W pewnym sensie stao si to moim naogiem. Za kadym razem, kiedy miaam chwil
spokoju, czuam si, jakbym siadaa przy palenisku w East River, suchajc, jak Liam z pasj
rozprawia o tym, e sami musimy uratowa siebie i innych. I e adna organizacja przenigdy nie
wyjdzie ponad swoje potrzeby ani nie zaryzykuje utraty wizerunku, eby nam pomc.
Oczywicie mia racj w cigu ostatnich szeciu miesicy stao si to dla mnie jasne jak soce.
Wierzyam mu. Wierzyam w niego. Ale te zepchnam go z tej cieki, kiedy si
rozdzielilimy, i teraz sama musiaam ni poda.
Rozumiem odparam.
Zrobilimy kopie oznajmi. Poruszymy to pniej na zebraniu. Nie mog nic
obieca, ale biorc pod uwag cik prac, jak dla nas wykonaa przez ostatnie sze
miesicy
Nie miaam pojcia, dokd prowadzio to zdanie, i nie byo mi dane si tego dowiedzie.
Nie wysilajc si na pukanie, kolejny doradca, Koskie Zby, wsun przez drzwi swoj siw
gow i otworzy usta, po czym szybko je zamkn, zauwaywszy moj obecno. abie Usta
odsun si od ciany i rzuci:
nieyca?
Koskie Zby potrzsn gow.
Tego si wanie obawialimy.
Cholera zakl Alban, wstajc. Czy Profesor yje?
Tak, ale jej badania
Kiedy wszystkie trzy pary oczu nagle spoczy na mnie, zdaam sobie spraw, e od
trzydziestu sekund nie powinno ju mnie tam by.
Poczekam w auli wymamrotaam jeli jeszcze bd potrzebna.
Alban machn mi na poegnanie, ale to gos abioustego odprowadzi mnie za prg
biura, przenikajc przez zamykajce si za mn drzwi.
Od pocztku uwaaem, e to zy pomys. Ostrzegalimy j!
Ciekawo nie pozwalaa mi si ruszy. Czekaam na jak wskazwk, ktra

naprowadziaby mnie na temat rozmowy. Mczyzna plu z wciekoci, a sowa wyleway si

z jego wielgachnych ust jak potok. Prbowaam przypomnie sobie, kiedy ostatnio widziaam,
eby ktrykolwiek z doradcw tak si gorczkowa. Na prno. Jude zawsze artowa, e byli
probotami zaprogramowanymi tak, eby wykonywa zadania przy najmniejszym moliwym
zaangaowaniu emocjonalnym.
Powzia rodki bezpieczestwa. Nie wszystko stracone powiedzia spokojnie
Alban. Nie chc wicej sysze o tym, e kobiety daj si zalepi mioci. Chod ze mn.
Jarvin zaraz wraca i musz go wtajemniczy. Moe bdzie trzeba wysa oddzia do Georgii,
eby uprztn ten bajzel.
Usyszaam zbliajce si do drzwi kroki i wiedziaam, e te zdawkowe informacje bd
musiay mi wystarczy. Akurat mijaa mnie gromada dzieci idcych do auli, wic odwrciam si
i doczyam do ogona grupy.
Kiedy si obejrzaam, Alban sta przed drzwiami biura spowity w szepty doradcw. Nie
da po sobie pozna, e mnie widzi, ale czuam, e przez ca drog ledzi mnie wzrokiem, jakby
nie mg oderwa ode mnie oczu.
Mino kilka godzin, a ja wci tkwiam w auli, czekajc, a w grafiku Albana znajdzie
si w kocu okienko i znw mnie wezwie, bym kolejny raz przekopaa czyj umys. Par minut
wczeniej pojawi si Nico. Przynis mi kanapk, ale sama nie wiem, ktre z nas byo mniej
zainteresowane jedzeniem.
nieyca. Liga skrupulatnie nadawaa kryptonimy kademu agentowi i kadej operacji.
Orientowaam si ju w sprawach organizacji na tyle dobrze, by wiedzie, e w Los Angeles nie
pracuje dla nas aden Profesor. Ale nieyca? Mj mzg mieli t nazw w taki sam sposb,
w jaki bada nieznane sowa. Powoli. Metodycznie. Dziki brudnej robocie, ktr odwalaam dla
Ligi na dole, mj dostp do nazw tajnych misji i projektw znacznie wykracza poza wiedz
dostpn zwykym miertelnikom, ale z tym terminem nigdy wczeniej si nie spotkaam.
Hej! rzuciam do wpatrzonego w ekran laptopa Nico. Jeli podaabym ci nazw
operacji, byby w stanie przeszuka pod jej ktem serwery?
Tajne serwery? zapyta. To, co mniej strzeone, dla Zielonych stanowio strat czasu
i talentu. Pewnie. Dawaj.
nieyca. Wydaje mi si, e kryptonim odpowiedzialnego za ni agenta to Profesor. To
najprawdopodobniej kobieta, ktra pracuje w kwaterze gwnej w Georgii.
Nico wyglda, jakbym chwycia za plastikow tac i roztrzaskaa mu j na twarzy.
Co si stao? zapytaam. Syszae co o tym?
Kiedy usiadam obok niego, otaczajcy nas agenci wstali i wyszli, dziki czemu mielimy
kawaek auli tylko dla siebie. Nastpnie utkwiam wzrok w stojcym nieopodal stoliku
rozgadanych Niebieskich, a w kocu oni rwnie si wynieli. Zrobio si tak cicho, e
syszaam, jak Nico przeyka lin, opuszczajc oczy na klawiatur, a nastpnie podnoszc je
z powrotem na mnie.
Byo tak cicho, e kiedy Jude wpad do rodka jak burza, syszaam wyranie jego
przyspieszony oddech.
Chopiec wymin pozostae stoliki i ruszy prosto do nas. Mona go byo ignorowa, ale
nie dao si sprawi, by Jude znikn. By rodzajem wysypki, ktra cigle nawracaa mimo
zastosowania przernych dyskretnych metod leczenia.
Hej rzuci do niego Nico. Co ty
Utkwiam wzrok w swojej nietknitej kanapce i podniosam go dopiero wtedy, kiedy Jude
chwyci nas oboje za rce i zacz wyrywa z miejsc.
Chodcie ze mn zakomenderowa piskliwym gosem. W tej chwili.

 Jestem zajta wybkaam. Poszukaj Vidy.

Musisz ze mn pj. Jego ton by tak stanowczy i powany, e ledwo go
rozpoznawaam. Natychmiast.
Czemu? zapytaam, nie podnoszc oczu.
Blake Howard wrci z akcji.
I powinno mnie to obej, bo?
Jego palce zdaway si pali mi skr.
Wrci w worku na zwoki.
Kiedy dotarlimy do korytarza, do sali chorych zdya si ju ustawi duga kolejka,
w ktrej oprcz gapiw i starszych agentw znajdowa si rwnie Alban i jego doradcy tum
ponurych twarzy w chmurze wciekych, zadawanych szeptem pyta.
Jeste pewien? spytaam Judea, stajc na kocu. Na sto procent?
Przekn gwatowny szloch. Sta tak blisko, e wok jego powiek zauwayam czerwone
obwdki. Podejrzewaam, e paka, zanim po mnie przyszed.
Podnis rk i zacisn palce na niewielkim, prawie paskim srebrnym kompasie, ktry
nosi na sznurku na szyi. Przedmiot pochodzi z prywatnej kolekcji rupieci Albana. Szef
podarowa mu go razem z obietnic, e chopiec zostanie wielkim odkrywc i podrnikiem
pierwszej maci. Jude nigdy go nie zdejmowa, mimo e jego zdolnoci powanie rozstroiy
mae urzdzenie. By tym, wic jego dotyk zawsze przenosi delikatny adunek elektryczny,
ktry wpywa na mieszczcy si w rodku magnes. Skutkiem tego kolorowa wskazwka,
zamiast wskazywa kierunek, w jakim si porusza, niezmiennie wychylaa si w stron Judea.
Widziaem, jak wchodzili, potem Cate kazaa mi wyj. Ale syszaem, jak Alban pyta
agenta Jarvina, jak do tego doszo, i Rob odpowiedzia mu, e to by wypadek. Jude rozejrza
si wokoo, zerkajc ponad moj gow, eby si upewni, e nikt nas nie podsuchuje. Roo,
myl, e to nie by wypadek.
Kiedy dotarlimy na drugi poziom, wymin nas pdzcy schodami w d Nico.
Hej! zawoa za nim Jude.
Niech biegnie. Uspokoiam go, bo po czci sama pragnam si za nim rzuci
i unikn tego caego baaganu.
Sala chorych stanowia du okrg przestrze znajdowaa si bezporednio pod aul
i dokadnie nad sal komputerow na poziomie trzecim. Pomimo swoich rozmiarw prawie
zawsze bya zagracona maszynami i kami, midzy ktrymi kluczyy nieliczne pielgniarki
oraz kilku lekarzy trzymanych przez Lig na wypadek sytuacji awaryjnych oraz po to, by leczyli
urazy doznawane podczas treningw. Byam tu nieraz wczeniej, eby mnie poatano, i mojej
uwadze nie umkno, e personel wkada przy mnie specjalne, grubsze gumowe rkawice.
Teraz, eby zbada Jarvina i pozostaych czonkw jego oddziau, lekarze woyli zwyke
bezbarwne. Jude sign do klamki, wstrzymujc oddech, ale odcignam go w stron szyby, zza
ktrej sal obserwowao kilku agentw. Patrzylimy, jak personel przewozi nosze obok ek
i sprztu medycznego w kierunku znajdujcej si z tyu pomieszczenia zasony. Lea na nich
czarny worek na zwoki. Z zawartoci.
Przecisnlimy si z Judeem do samej szyby w chwili, kiedy lekarze rozpili worek
i wycignli z niego Blakea Howarda, eby przenie go na paski metalowy st. Z prawej
stopy zwisa mu niebieski trampek i nawet z miejsca, gdzie stalimy, byo wida, e ubranie ma
przesiknite krwi. To wszystko, co zdylimy dojrze. Do przodu wystpili Alban, Jarvin,
Cate i Rob i zasona zostaa zacignita, a my widzielimy ju jedynie ich rozmazane sylwetki.
O Boe, o Boe, o mj Boe szepta Jude, szarpic za swoje rudobrzowe loki. To
by on. To naprawd by on.

Zachwia si tak, e musiaam go podtrzyma za okie. Szczerze mwic, wcale nie

znaam Blakea. O dzieciach spoza swojego zespou wiedziaam tylko, jak maj na imi, a ze
wzgldu na moj czarujc osobowo one te zupenie mnie nie znay. Jednak Jude i Blake byli
jak papuki nierozczki. Razem z Nico spdzali we trjk wikszo wolnego czasu,
wygupiajc si w sali komputerowej albo urzdzajc sobie przerne zabawy. Kiedy byam
wiadkiem, jak Blake, wymachujc rkami i z rozpromienionymi zielonymi oczami, opowiada
chopcom histori, przy ktrej Jude dawi si ze miechu by to jeden jedyny raz, gdy
widziaam, jak na twarzy Nico pojawia si umiech.
Powinnimy poszuka Myl, e powinnimy poszuka Nico. Chyba poszed co
sprawdzi zdoa w kocu wydusi z siebie Jude.
Przeprowadziam go obok drzwi i korytarzem w stron schodw. Musielimy si
przeciska obok agentw pdzcych w przeciwnym kierunku, eby potwierdzi plotki, od
ktrych, jak podejrzewaam, wrzao w caej Bazie.
Musz ci co powiedzie wyszepta Jude, kiedy dotarlimy do schodw. Musisz co
zrozumie Nie wierz, by to by wypadek. Myl Sdz, e to moja wina
To nie ma z tob nic wsplnego zaprzeczyam, udajc znacznie bardziej opanowan,
ni byam w rzeczywistoci. Takie rzeczy si zdarzaj. Win ponosi tylko Jarvin. To on wybra
Blakea, chocia ten nie ukoczy szkolenia w terenie.
Jude nie pozwoli mi si wycofa. Chwyci mnie za nadgarstek i pocign za sob w d
schodw na trzeci poziom. Patrzyam, jak kociste krawdzie jego ramion poruszaj si pod star
koszulk z Bruceem Springsteenem, i dopiero teraz zauwayam, jak bardzo jest sfatygowana.
Dokadnie wiedzia, gdzie szuka przyjaciela.
Chocia od szkolenia, ktre odbywao si w sali komputerowej, mino ju dobrych kilka
godzin i zbliaa si pora kolacji, zaskoczyo mnie, e byo tu a tak pusto. Zazwyczaj przed
komputerami przesiadywaa gromada Zielonych, ktrzy jak najci stukali w klawiatury,
doskonalc kolejne programy albo wirusy. Zaczam podejrzewa, e to wyraz twarzy Nico
wszystkich wymit.
Znalazem to odezwa si.
I? zapyta trzscym si gosem Jude.
To nie by wypadek.
Nico mia skonno do czarnych myli. Uwewntrznia je i radzi sobie z nimi sam,
uywajc sposobw, ktrych wolaam nie zna. Nigdy nie odkrywa swoich gorzkich, trujcych
przeczu przed reszt z nas. Nigdy, a do teraz.
Co znalaze? zapytaam. Jeden z was musi mi wyjani, co si dzieje. Natychmiast.
Mwia, e nic si nie stao odparowa Nico. Stwierdzia, e to przypadek. Trzeba
nas byo posucha.
Jego gos dziaa jak kwas na moje i tak ju nadwtlone nerwy. Patrzyam, jak klika
w plik video. Na ekranie pojawio si szerokie okno z czarno-biaym nagraniem. Miniaturowe
ludziki krztay si po pomieszczeniu penym dugich maszyn. By to dla mnie znajomy widok
i wystarczyo mi jedno spojrzenie, eby zidentyfikowa to miejsce nagranie pochodzio
z serwerowni.
Co to jest? Prosz, nie mwcie mi, e bylicie na tyle gupi, eby cign ciek
z kamer firmy, do ktrej wama si oddzia Blakea i Jarvina
Mielimy da Jarvinowi i jego kolekom szans na zdalne skasowanie takiego
dowodu? odparowa Nico.
Nagranie trwao trzydzieci sekund. Tyle wanie potrzebowa. Chciaam mu powiedzie,
e cigajc ten materia, naraa si na ogromne ryzyko, e firma komputerowa moga nas

wyledzi, ale Nico nie by nieodpowiedzialny.

Trzydzieci sekund. Chocia wszystko wydarzyo si w mniej ni pitnacie.
Blake wszed do serwerowni ubrany w typowy czarny uniform zakadany przez agentw,
kiedy wychodzili w teren, i od razu zlokalizowa urzdzenie, ktrym mia si zaj. Nagle do
pomieszczenia wszed stranik. Stao si to tak niespodziewanie, e a podskoczyam robi
nocny obchd, ktry to fakt zosta beztrosko pominity przez osob planujc operacj. Blake
uskoczy za obudow jednego z serwerw, a nastpnie ze schylon gow niepostrzeenie
pokona jedn alejk i przedosta si na kolejn. Stranik pewnie nie zauwayby, e cokolwiek
jest nie tak, gdyby Jarvin i jeszcze jeden czonek oddziau taktycznego nie wpadli do
pomieszczenia i nie otworzyli ognia.
Pochyliam si ku ekranowi, nie mogc uwierzy, jak wyrane jest nagranie. Widzielimy
dokadnie, jak dwch naszych kryje si za rogiem, jak Jarvin ostronie przesuwa luf pistoletu
i zamiast w stranika mierzy w odsonite plecy Blakea. Jak na doni zobaczylimy te rozbysk
wiata, kiedy wzi go na muszk i wystrzeli.
Jude odwrci si i przycisn donie do twarzy, eby nie patrze.
Niech to szlag przeklinaam w mylach. Niech to szlag.
Nie ulegao wtpliwoci, e Nico zdy obejrze nagranie, zanim si pojawilimy, ale
wciska przycisk play kolejny i kolejny raz, a w kocu sama musiaam zamkn program. Nie
odezwa si ani sowem, a jego twarz bya pozbawiona jakiegokolwiek wyrazu. Mia cikie
powieki i niemal czuam, jak odpywa, daleko, w miejsce, ktre naley tylko do niego.
To Ja nie bka Jude, z kadym sowem podnoszc ton gosu i przyciskajc
kompas do piersi. Ale ci ludzie s li. Reszta Ligi si o nas troszczy. Kiedy si dowiedz,
co zaszo, ukarz ich. Wstawi si za nami. To nie jest Liga. Nie jest To nie jest
Nikomu o tym nie wspominaj. Syszysz? Nikomu.
Ale, Roo Jude wyglda na przeraonego. Nie moemy pozwoli, eby uszo im
to pazem! Musimy poinformowa Cate albo Albana, kogokolwiek! Oni si tym zajm!
Jeli zginiesz, Cate nic na to nie poradzi! Mwi powanie. Ani sowa. I zabraniam ci
chodzi samemu. Trzymaj si mnie, Vidy, Nico albo Cate. Obiecaj mi to. Jeli zobaczysz
ktrego z nich, masz zawrci i i w przeciwnym kierunku. Obiecaj.
Jude nie przestawa krci gow i obraca w palcach kompasu. Chciaam powiedzie
co, co by go pocieszyo. Przedziwne, jak bardzo czuam si rozdarta. Z jednej strony pragnam
ochroni ich przed prawd o tym, czym naprawd jest Liga, oraz jadowitym okruciestwem
agentw, a z drugiej odczuwaam cich satysfakcj nie pomyliam si co do tej bandyckiej
organizacji. To nie byo bezpieczne miejsce dla dzieci takich jak my. Moe kiedy byo, ale teraz
Liga trzsa si w posadach i jedno potknicie mogo sprawi, e wszystko si zawali i nas
pogrzebie.
Rob i Jarvin nie naleeli do cierpliwych. Zawsze koczyli swoje misje na czas. W tym
przypadku miao by tak samo byam tego pewna. Moe Cate i kilkoro innych agentw nam
wspczuo, ale ile miao to potrwa? Zastanawiaam si, czy jeli staniemy si dla Ligi ciarem,
jeli bdzie si nas przedstawia jako mieci, ktre trzeba sprztn, to dalej bd si za nami
wstawia.
Cigle od nowa wracaam mylami do wybuchu granatu, do chwili, gdy eksplodowa tu
pod moimi nogami, do sw Roba, ktry kaza nam sta dokadnie w tym miejscu.
Mogam to naprawi. Wiedziaam o tym. Musiaam si jedynie znale wystarczajco
blisko Roba i jego kompanw. I niestety to wanie byo najtrudniejsze.
Ani sowa rzuciam i odwrciam si do wyjcia. Zajm si tym.
I taki miaam zamiar. To ja byam Liderem. Do tej pory miaam wt nadziej, e

uciekn, jeli tylko usysz cokolwiek o Liamie i reszcie, ale ulotnia si teraz jak sen o poranku.
Jude y, Nico y i yam ja w tej chwili musiaam skierowa ca swoj energi na to,
by tak zostao.

5
Zamiast wrci do auli, popdziam schodami na wyszy poziom, a nastpnie rzuciam
si ukowatym korytarzem do szatni, eby wzi prysznic i zmieni ubranie. Wok jak zwykle
panowa przeszywajcy chd, ale miaam wraenie, e kady centymetr mojego ciaa jest lepki
i rozgrzany, jakbym dostaa gorczki. Liczyam na to, e kilka minut pod lodowatym natryskiem
pozwoli mi ochon. Pragnam wykorzysta rzadko nadarzajc si chwil ciszy, eby uoy
jaki plan i zapewni Judeowi bezpieczestwo.
W szatni palio si wiato lampy wyposaono w automatyczne czujniki ruchu, co
oznaczao, e kto wanie wszed do rodka albo przed chwil std wyszed. Znieruchomiaam
i przywaram plecami do drzwi, przysuchujc si rytmicznemu kapaniu z kranu gdzie na
przeciwlegym kocu pomieszczenia. Pod prysznicami nie byo nikogo wszystkie te
zasonki byy odsonite i nie dochodzio mnie skrzypienie kurkw ani charakterystyczne
trzaskajce wybuchy wody pod cinieniem.
Odgos, ktry syszaam, by cichy, niemal cakowicie zaguszony przez kapanie wody.
Rwnomierne stukanie, jakby kto tupa, i szelest przekadanych kartek papieru.
Przeszam naokoo, okrajc byszczce srebrne szafki, a kiedy dotaram do koca rzdu,
schylona przelizgnam si bokiem do nastpnego.
Na awce z teczk w rkach siedzia Cole. Kiedy przewraca stron, ktem oka
zauwayam znajomy szkic ogrodzenia elektrycznego Thurmond.
Mylisz, e Caledonia wyglda podobnie? zapyta, nie podnoszc na mnie wzroku.
Poczuam, jak napinaj mi si wszystkie minie plecw, zmuszajc, bym si
wyprostowaa, cho na sam jego widok chciaam si zapa pod ziemi. Zacisnam donie
w pici i wziam gboki wdech.
Nie odpowiedziaam. Caledonia jest mniejsza, powstaa z przerobionej szkoy
podstawowej. Ale niektre szczegy si pokrywaj.
Obojtnie pokiwa gow.
Thurmond powiedzia i wycelowa palcem w kartk. Kilka lat temu widziaem
jakie pobiene szkice, ale pierwszy raz mam przed sob co tak dokadnego. Agenci, ktrych
tam mamy, nie wiedz nawet poowy z tych rzeczy Wczajc w to Connor.
Cigle staam nieruchomo przy szafkach, czekajc, a wyjdzie.
Alban rozda te porczne kopie na dzisiejszym zebraniu agentw. Cate wstaa,
przeprosia i wysza w poowie. Wiesz moe dlaczego?
Nic nie odparam, chocia podejrzewaam, co si stao. Cate staraa si odwie mnie od
tego pomysu przez wiele miesicy. Musiaam przemyci teczk do Albana za jej plecami.
A ja sdziem, e potrafisz czyta w mylach. Zamia si cicho.
Cigle mia zesztywniae z blu minie i kiedy wstawa, byo wida, e bardzo cierpi.
Skin gow w kierunku prysznicw.
Ruszyam za nim do jednej z kabin. Kka, na ktrych wisiaa zasonka, zgrzytny, kiedy
pocign za lich plastikow pacht. Podskoczyam i przywaram plecami do betonowej ciany.
Czuam si nieswojo, bo kabina bya bardzo ciasna, ale on jeszcze pochyli si nade mn,
zbliajc swoj posiniaczon twarz do mojej, i odkrci wod na najmocniejszy strumie.
Co ty wyprawiasz? warknam, usiujc si wydosta.
Chwyci mnie za rami i przytrzyma. Zanim zacz mwi, bylimy ju przemoczeni.
To jedyne miejsce w caej Bazie, ktre nie jest monitorowane. Kamery w szatni
mogyby wyapa nasz pogawdk. Nie chc ryzykowa.

 Nie mam ci absolutnie nic do powiedzenia burknam, odpychajc go.

Za to ja mam bardzo duo do powiedzenia tobie. Cole wycign w przd obie rce,
eby mnie zablokowa, i o may wos nie straci rwnowagi. Chwia si na nogach i dziaa
poniej swoich moliwoci, co czynio z niego atwy cel.
Omielona wysunam cios, ale najwyraniej przejrza moje zamiary. Zapa mnie za rk
i wygi j tak mocno, e miaam wraenie, i rozerwie mi minie i rozsadzi stawy. Jego skra
bya wrzca, zupenie jakby chcia przela na mnie ogie, ktry pon mu w yach.
On jest jednym z nich, jest jednym z nich
Uspokj si! warkn, potrzsajc mn stanowczo. We si w gar! Nie zrobi ci
krzywdy! Chc pogada o Liamie.
Zwolni elazny chwyt i zrobi krok w ty, unoszc rce do gry. Odwrciam si, ciko
sapic. Woda stanowia teraz granic, ktrej adne z nas wolao nie przekracza. Wok moich
przemoczonych teniswek zacza si kbi para, ktra nastpnie wzniosa mi si do kolan, i po
chwili poczuam, jak moje cinite puca wypeniaj si gorcym, wilgotnym powietrzem.
O kim? zapytaam, kiedy odzyskaam panowanie nad sob.
Cole rzuci mi rozdranione spojrzenie i ju wiedziaam, e nie ma sensu udawa.
Znowu go w to wpltae powiedziaam zirytowanym tonem. Zrobiam wszystko,
eby zapewni mu bezpieczestwo.
Bezpieczestwo? Cole zamia si ironicznie. Uwaasz, e wysanie idioty w wiat,
gdzie moe zosta pojmany albo zabity, to przysuga? Mia szczcie, e regularnie sprawdzaem,
czy nie skorzysta z umwionego sygnau, w przeciwnym razie owca nagrd, ktry za nim azi,
z atwoci dostarczyby go do obozu.
Nie mogam si powstrzyma. Zacisnam donie w pici.
Jak go zmusie, eby ci pomg?
Dlaczego zakadasz, e musiaem go do czegokolwiek zmusza, skarbie?
Nie jestem twoim skarbem wycedziam.
Cole unis swoje jasne brwi.
Zaczynam rozumie, dlaczego nakamaa Albanowi. Moe mi wyjanisz, skd w ogle
znasz mojego brata?
Teraz to ja byam zaskoczona.
Cate ci nie powiedziaa?
Mam pewne podejrzenia, ale w twoich aktach nie ma o nim nawet wzmianki.
Przechyli gow na bok, zupenie jak Liam. Bbni wskazujcym i rodkowym palcem o udo,
moe z nerww. Alban ma chyba pewne pojcie, ale pozostali nie.
Odchyli si od strumienia wody i dla rwnowagi opar si o cian. Wci cierpia, ale
niosa go fala dumy, ktra nie pozwalaa mu tego okaza. Typowe zachowanie Stewartw.
Liam w aden sposb ze mn nie wsppracowa. Tamtej nocy widziaem go po raz
pierwszy, odkd odszed z Ligi wiele lat temu. Ustalilimy sygna, na wypadek gdyby stao si
co zego, i on go uy. Mylaem, e to kwestia ycia lub mierci, w przeciwnym razie nigdy nie
powiedziabym mu, jak mnie znale.
Poniewa uczestniczye w supertajnej misji? zapytaam. Co, do jasnej cholery, jest
na tym pendrivie? Nigdy nie widziaam, eby Alban si tak gorczkowa.
Cole patrzy na mnie niewzruszonym wzrokiem, a ja byam tak wcieka, e w kocu
mogam mu si odwdziczy tym samym.
Chc wiedzie.
Wyda z siebie przecige westchnienie i podrapa si zabandaowanymi palcami po
gowie. Przy prbie wydobycia z niego informacji poamano mu wszystkie palce lewej doni.

Tyle powiedzia mi Alban i to z nieskrywan satysfakcj.

Rozumiem, e twoja misja, cokolwiek miaa na celu, zostaa zdekonspirowana i to
dlatego ci ludzie wtargnli do twojego mieszkania. Mam racj?
Cole poczu si wyranie uraony.
Nie, nie masz. Moja przykrywka bya bez skazy. Nikt mnie nie podejrzewa, mogem
zosta tam na zawsze. Pojmano mnie tylko dlatego, e ogon ledzcy Lee zobaczy, jak ten
wchodzi do mojego mieszkania, i donis na mnie, e pomagam dziecku z Psi. Nic by si nie
wydarzyo, gdyby si nie pojawi. Miaem skoczy misj za trzy godziny!
Niech ci bdzie, ale cigle mi nie powiedziae, co robie w Filadelfii. Chc wiedzie,
co byo na tym pendrivie i czemu nie moge go znale. To jego szukae w kurtce?
Tak powiedzia w kocu. Mj durny brat zabra go, nie zdajc sobie z tego sprawy.
Co? Zmrozio mnie.
Pracowaem pod przykrywk w Leda Corporation jako technik laborant. Prowadzilimy
zlecone przez Graya badania nad Psi. Pewnie syszaa o tym programie. Zaczeka, a pokiwam
gow, po czym kontynuowa: Pocztkowo moje zadanie polegao na tym, eby mie na
wszystko oko. Alban chcia wiedzie, jakie rodzaje testw przeprowadzaj i czy ju do czego
doszli, ale oczekiwa te, e bd mu meldowa, jeli uznam za moliwe wycignicie
jakichkolwiek dzieci uczestniczcych w programie.
I udao ci si przerwaam mu, ku wasnemu zaskoczeniu byskawicznie kojarzc
fakty. Nico by w tym programie badawczym.
Cole zgarbi ramiona znowu laa si po nich woda.
By jedynym podmiotem, ktry mia wystarczajco duo si, eby mc go wydosta.
Pozostali Nie potrafi tego opisa, eby nie zabrzmiao to jak z jakiego horroru.
Jak wam si to udao?
Symulowanie zatrzymania akcji serca i mierci. Wezwano suby sprztajce
laboratorium, ale Liga je uprzedzia.
Mj mzg dziaa na zwikszonych obrotach, rozwaajc jedn przeraajc moliwo
po drugiej.
Wic dane, ktre znajdoway si na pendrivie To wykradzione wyniki bada?
Tak, co w tym rodzaju.
Co w tym rodzaju? powtrzyam z niedowierzaniem. Wic nie dowiem si nawet,
co za cholerstwo si na nim znajduje?
Waha si tak dugo, e zaczam si obawia, e naprawd mi nie powie.
Zastanw si, jaka jest jedna jedyna rzecz, ktrej chciaby si dowiedzie kady rodzic,
straciwszy dziecko. Co od lat staraj si odkry naukowcy?
Jaka jest przyczyna Psi.
Czy ty Nie. Nie artowa. Sprawa bya zbyt powana.
Nie mog ci poda szczegw. Nie miaem czasu przejrze wynikw, ale
podsuchaem, o czym rozmawiano po zakoczeniu eksperymentw. Naukowcy zdobyli dowd,
e za wszystko odpowiedzialny jest rzd. Cole mocno zacisn donie w pici. Dzie po tym,
jak dorway mnie Siy Specjalne Psi, laboratorium zostao rozbite w drobny mak, a wszyscy
naukowcy uciszeni na zawsze. Ju samo to powinno by dla wikszoci ludzi wystarczajcym
dowodem.
Powiedziae Albanowi? zapytaam. Nic dziwnego, e by a tak zdesperowany.
Dopiero po powrocie, kiedy wymyliem, jak wyjani to, e zostaem
zdekonspirowany. Powiedziaem mu, e podczas cigania danych uruchomiem jaki cichy
alarm. Odzyskam swoj dum za jakie tysic lat. Westchn. Obawiaem si, e jeli powiem

mu wczeniej, tutejsi agenci wymyl sposb, by to wykorzysta, jeszcze przed moim

powrotem. Bbni palcami o udo. Nie mogem tego ujawni i ryzykowa, e informacja mnie
wyprzedzi. Dziaaem z dala od Bazy, ale wiedziaem, e co zaczyna si tu zmienia. Ludzie,
ktrych znaem i ktrym ufaem, zostali przeniesieni do innych placwek. Ci, od ktrych
wolaem si trzyma z daleka, nagle zyskiwali posuch u Albana. To wystarczyo, ebym nabra
podejrze, sama rozumiesz.
Skinam gow.
Wiem, e jeli zaoferowabym Albanowi co cennego podj na nowo istniaaby
spora szansa, eby wykolegowa agentw, ktrzy usiuj zmieni Lig. Ale jeli dowiedzieliby
si o tym niewaciwi ludzie, wykorzystaliby to. Te dane s walut, ktrej potrzebujemy, eby
wyrwa Lig z ich brudnych ap i przekona Albana, by stan po naszej stronie. To bdzie nasza
karta przetargowa, kiedy ich plany zaczn wyglda jak jedyna suszna opcja.
W uszach dudniy mi przypadkowe wyrywki ktni Roba i Albana. Jak taki stan rzeczy
wiadczy o Lidze? Dzieci. Obozy.
Jeli te dane s tak wane, to jak udao ci si je wynie z laboratorium?
Wszyem tego przekltego pendrivea w podszewk kurtki. Najnormalniej w wiecie
wyszedem z nim z budynku: znaem ochroniarzy, wic nikomu nie przyszo do gowy, eby
mnie przeszuka. Wiedziaem, e kto si zorientuje, e to cignem, ale uyem kodu dostpu
jednej z pracownic naukowych. Buka z masem. Kiedy zorientowaliby si, e jest niewinna,
bybym ju bardzo daleko. Tylko e gdy wyszedem z domu po zakupy, mj kochany modszy
brat zobaczy, e do mieszkania zbliaj si Siy Psi, i zwia, zabierajc przez pomyk moj
kurtk.
Nie jestem pewna, czybym mu uwierzya, gdyby nie wcieka si o to tak bardzo. Nie
wiedziaam, czy mam si mia, czy rozkwasi mu eb o betonow cian.
Jak moge by tak gupi? Jak moge popeni tak kretyski bd? Narazie go na
miertelne niebezpieczestwo
Najwaniejsze, e cigle moemy odzyska te dane.
Najwaniejsze Byam tak wcieka, e z trudem skadaam zdania. ycie Liama
jest waniejsze ni ten gupi pendrive!
No, no. Na twarzy Colea pojawi si szelmowski umiech. Mody musi dobrze
caowa.
Zo wezbraa we mnie tak szybko i z tak si, e nie zdyam pomyle, by go
uderzy.
Id do diaba warknam, prbujc przemkn obok niego.
Cole znowu mnie zapa i zawrci, miejc si ironicznie. Poczuam, e drgna mi rka.
Zobaczymy, kto si bdzie mia, kiedy usma ci mzgownic.
Ta sama myl musiaa przej przez gow i jemu, bo puci mnie i zrobi krok w ty.
Czy przynajmniej udao ci si nawiza z nim kontakt, odkd wrcie? zapytaam.
Rozpyn si w powietrzu. Cole splt rce na szerokiej piersi. Palcami lewej doni
bbni o prawe rami. Nie zdaje sobie sprawy z tego, co przy sobie nosi, wic nie jestem
w stanie przewidzie, gdzie to zabierze i w co si wpakuje. Oznacza to, e wytropienie tego
palanta jest niemal niemoliwe. Mog jedynie zaoy, e dalej szuka mamy i ojczyma. Chaos
w najczystszej formie.
Po co mi to mwisz?
Bo jeste jedyn osob, ktra moe co w tej sprawie zrobi. Para wodna cakowicie
pochona jego posta. Posuchaj mnie: jestem spalony, Liga nie wypuci mnie z Bazy. Nie
bd wicej dowodzi misjami, nie wspominajc nawet o przetrzsaniu Wschodniego Wybrzea

w poszukiwaniu zbiega. Kiedy si zorientuj, e wymylona przez ciebie informatorka nie jest
prawdziwa, zaczn rozpatrywa inne moliwoci. Zadadz sobie pytanie, czy przypadkiem nie
mamy wsplnego znajomego. Zastanowi si, kogo chcesz chroni za wszelk cen.
Wzdrygnam si i splotam rce na piersi. Wzrok Colea zelizgn si z mojej twarzy
w rejon, w ktrym bluzka przyklejaa mi si do klatki piersiowej. Podniosam rce odpowiednio
wyej. Wyda z siebie pomruk, a na twarzy pojawi mu si zadumany umiech.
Musz powiedzie, e nie jeste za bardzo w jego typie. Natomiast jeli chodzi
o mnie
Wiesz, co myl? odezwaam si, robic krok do przodu.
Nie bardzo, skarbie, ale mam przeczucie, e zaraz to usysz.
Tak naprawd martwisz si o Liama duo bardziej ni o te dane. Chcesz, bym go
znalaza, eby znw mg go mie na oku. I to dlatego prosisz mnie, a nie kogo innego.
Cole prychn. Para sprawia, e koszula przylgna mu do ciaa nie dao si nie patrze
na zarys jego silnych ramion, kiedy si prostowa.
Niech ci bdzie. Wierz sobie w t teori, ale czy moesz, do jasnej cholery, cho na
dwie sekundy przesta rozmyla o rozmarzonych oczach mojego brata i wrci na ziemi? Tu
nie chodzi ani o niego, ani o mnie, ale o to, by zdoby kontrol nad tymi danymi. To my musimy
przedstawi je Albanowi, jeli chcemy zamkn drog Meadowsowi i jego kolekom. Oni chc,
eby organizacja babraa si w rzeczach, o jakich ci si nie nio. Nie masz pojcia, co planuj
zrobi z dziemi, jeeli ktre wejdzie im w drog. I zrobi to, jeli nie wymylimy sposobu,
eby ich przechytrzy.
Wrciy do mnie sowa Roba: Jak taki stan rzeczy wiadczy o Lidze?.
Co oni planuj? Czy to dotyczy nas i obozw?
Strumie midzy nami zacz pryska wyczy si zegar, ktry wbudowano, eby
ograniczy zuycie ciepej wody. Woda wci leciaa, ale ochodzia si do swojej zwyczajnej
lodowatej temperatury. adne z nas si nie poruszyo.
Jego wielki plan zacz Cole amicym si gosem zakada wykorzystanie
niektrych z podrzdnych dzieci z Bazy oraz informacji, ktre zebraa o obozach. Chodzi
o dzieci, ktre s zbyt mae, eby przenie je do czynnej suby: o niektre z Zielonych.
Do czego chce je wykorzysta?
W raporcie napisaa, e nie przeszukuj ani nie rewiduj dzieci, ktre we wstpnej
selekcji uznano za Zielone, tak? Poczeka, a skin gow, po czym cign dalej:
Potwierdzio to rwnie jedno z dzieci, ktre uwolnilimy z mniejszego obozu. Meadows sdzi,
e obozowe procedury bezpieczestwa podczas przyjmowania nowych w cigu ostatniego roku
znacznie si rozluniy. Na zewntrz obozw pozostao tak niewiele dzieci, e zazwyczaj
przywo tylko kilkoro naraz. Na dodatek w wikszych obozach Siy Psi s niewystarczajce.
To prawda. Obserwowaam, jak przez lata liczba onierzy w Thurmond malaa. Obz
w tym czasie cakowicie si wypeni i przesta przyjmowa nowych winiw. Zmniejszenie
liczebnoci ludzi przeoyo si jednak na zwikszenie iloci broni i wzrost gorliwoci
w uderzaniu Biaym Szumem w kadego, kto choby w najmniejszym stopniu mg okaza
nieposuszestwo.
Rob myli Cole odchrzkn, przyciskajc do do garda. Meadows chce
obwizywa dzieci materiaami wybuchowymi, wydawa je Siom Psi i wysadza podczas
wwoenia do obozw. Uwaa, e wzbudzi to taki popoch wrd onierzy Psi, e zaczn
wystpowa ze suby.
Ostatnie zdanie usyszaam tylko w poowie. Uszy wypeni mi elektryczny szum, ktry
spala, spopiela wszystko, co istniao na zewntrz moich galopujcych myli.

 Jeli masz mi tu zamiar zemdle, siadaj rozkaza. Powiedziaem ci o tym, bo jeste

du dziewczynk i potrzebuj twojej pomocy. Wiem, e nie tego chciaa, ale i tak tkwisz w tym
po uszy. Jeste tak samo odpowiedzialna za naprawienie tej sytuacji jak reszta z nas.
Nie usiadam, ale ciemne plamy przed moimi oczami rosy i rozleway si, poykajc jego
twarz.
Inni agenci go popieraj?
Nie wszyscy. Ale ma tylu zwolennikw, e gdyby nie Alban, nawet nie byoby
dyskusji. Domyl si, co chc powiedzie.
O mj Boe.
Cate wie, ale i tak z nim jest? Jak mona trwa przy kim, kto chociaby dopuszcza
do siebie tak myl?
Connor to bystra babka. Jeli z nim jest, to ma ku temu powd i to najprawdopodobniej
inny, ni mylisz. Oboje widzielimy, jak Meadows zaatwia swoje sprawy.
W takim razie wiesz, e Jarvin zaatwi Blakea Howarda? zapytaam. Strzeli
dzieciakowi w plecy podczas wczorajszej operacji.
Jeste pewna? Masz jaki dowd?
Nagranie z kamery przemysowej. Nie zdyli go skasowa.
Na razie zatrzymaj je dla siebie. Kiedy odzyskasz dane, zabierzemy wszystko razem do
Albana. To bdzie gwd do trumny Meadowsa i pozostaych.
Jeszcze si na nic nie zgodziam.
Dobijasz mnie rzuci, kolejny raz przewracajc oczami. Odszukasz Liama.
Odzyskasz dane. Nie mam co do tego cienia wtpliwoci. Bo, pereko umiechn si, widzc,
e na dwik nowego przezwiska marszcz brwi wiem, e nie chcesz, by Alban odgad, co si
stao naprawd, i odkry, e Liam jest w to zamieszany. Wiem, e nie chcesz da mu
najmniejszego pretekstu, by skoni si ku planowi Meadowsa. Dopilnuj, eby Alban skupi si
na wyzwalaniu obozw we waciwy sposb, tak jak sugerowaa w raporcie. Przecie o to od
pocztku ci chodzio, prawda? To dlatego zebraa te informacje? Wiem, e nie chciaa, by
Meadows wykorzysta to przeciwko tobie.
Moesz go odnale. Pragnienie zaguszao bardziej opanowan, cich i racjonaln
cz mojego umysu. Masz szans znowu go zobaczy. Tym razem dopilnujesz, eby wrci do
domu. I moesz pomc wszystkim dzieciom. Wszystkim.
Jeli si zgodz zaczam musisz mi zagwarantowa, e kiedy wrc, nie dostan
nagany za t ma samowolk. Musisz mi przysic z rk na sercu, bo jeli si na tobie zawiod,
wydr ci z gowy wszystkie myli i zrobi z mzgu lepkie smarki. Rozumiesz?
Zuch dziewczyna odparowa Cole. Moja pereka. Zobacz, czy uda mi si wkrci
ci na najblisz misj na wschodzie kraju. Bdziesz musiaa wykaza si sprytem, eby zgubi
Opiekuna, ktrego ci przydziel, ale myl, e dasz sobie rad. Nasz stary adres to 1222 West
Bucket Road, Wilmington, Karolina Pnocna. Zapamitasz? Zacznij tam. Lee jest
przewidywalny, sprbuje si dosta do domu, eby sprawdzi, czy nasz ojczym nie zostawi
jakiej wskazwki dotyczcej swojego miejsca pobytu.
Wziam gboki oddech. Staam jak sup soli, ale wszystko we mnie zdawao si
galopowa: serce, myli i nerwy.
Potrafisz to zrobi powiedzia cicho. Jestem pewien. Przez cay czas bd ci kry.
Nie potrzebuj twojej ochrony odparowaam. W przeciwiestwie do Judea.
Tego patyczaka? Jasne. Bd mia go na oku.
Vid i Nico te?
Twoje yczenie jest dla mnie rozkazem. Cole skoni si przede mn lekko i wycofa

za zasonk.
Zamknam oczy, usiujc wymaza spod powiek jego znajomy krzywy umiech, na
ktrego widok serce wyrywao mi si z piersi.
Robienie z tob interesw to przyjemno rzuci.
Hej wyrwao mi si niespodziewanie. Syszae o misji o kryptonimie nieyca?
I agentce, na ktr mwi Profesor? Podejrzewaam, e jako tajny agent Cole moe mie
dostp do takich informacji.
Wydaje mi si, e tak, ale tylko tyle, e to projekt, ktry przeprowadzaj w Georgii.
Czemu pytasz? Chcesz, ebym bliej si temu przyjrza?
Wzruszyam ramionami.
Jeli znajdziesz czas.
Dla ciebie, pereko, mam tyle czasu, ile potrzeba. Zaufaj mi.
Drzwi szatni zamkny si z trzaskiem, a ostatnie struki wody znikny w odpywie. Ja
jednak nie ruszaam si z miejsca.
Miny dwa dugie, nieznone tygodnie, zanim znalazam w szafce czerwon teczk.
Dzie za dniem upywa mi wedug dokadnie zaplanowanego schematu: trening, posiek,
trening, posiek, spanie. Schylaam pokornie gow, ale moje myli byy w cigym ruchu. Nie
mogam patrze ludziom w oczy ze strachu, e kto przez przypadek dostrzee we mnie poczucie
winy albo zauway, e co knuj. Kiedy zobaczyam akta operacji lece na moim niewielkim
stosiku ksiek, o mao si nie popakaam, po czci z ulgi, po czci z przeraenia.
W szatni szumiao od spekulacji. Dzieci wysnuway najrniejsze teorie. Kto by na tyle
odwany, a moe gupi, eby pewnego dnia podczas zaj zapyta Trenera Johnsona, co si stao
z ciaem Blakea i czy zostanie zorganizowana jaka uroczysto pogrzebowa. Nico zrobi si
zielony ze strachu, ale Johnson zby pytanie.
Liderka Zespou Drugiego, Niebieska o imieniu Erica, na cay gos wyraaa swoje
przekonanie o tym, e Blake cigle ley w sali chorych na dole i jest poddawany sekcji, a Jillian,
Zielona, utrzymywaa, e kilka dni wczeniej widziaa, jak worek z jego zwokami zosta
wyniesiony z Bazy.
Jestem pewna, e go pochowali stwierdzia.
Staam przy szafce i za zason z drzwiczek czytaam akta. Syszaam, jak kilka metrw
dalej Vida mieje si gono z czego, co powiedzia jeden z Niebieskich. Odwrciam si
i wycignam szyj, usiujc zajrze do jej szafki. Na szczcie nie byo w niej nic oprcz
pogniecionej sterty koszulek. Ucieszyam si, e zostanie w Bazie. Mogam nakaza Judeowi
i Nico, eby trzymali si blisko niej nawet Jarvin czu przed ni respekt. Ta osa potrafia
udli.
Znowu otworzyam teczk i przegldaam dokument linijka po linijce. Bagam, niech to
bdzie Wschodnie Wybrzee prosiam w mylach. Niech to bdzie wschd Duo atwiej
byoby mi si dosta do Karoliny Pnocnej z Connecticut ni z Teksasu czy pnocnej
Kalifornii.
Nr Operacji: 349022-A
Czas: 15.12, 13.00
Miejsce: Boston, MA
Massachusetts. Ujdzie. Cigle dziaao tam kilka pocigw.
Cel: Sprawdzi dra P.T. Fishburna, kierownika administracji Katedry Genetyki
i Chorb Zoonych na Wydziale Zdrowia Publicznego na Harvardzie; unieszkodliwi
laboratorium.
Poczuam, jak ciska mnie w odku. Sprawdzi oznaczao przesucha podmiot na

miejscu w Bostonie, w jednej z kryjwek Ligi, a jeli nie bdzie chcia wsppracowa,
przewie go do najbliszej bazy. Moje zadanie. Unieszkodliwi oznaczao spali, zniszczy,
zdemolowa. Zadanie oddziau taktycznego.
Oddzia taktyczny: Grupa Beta
Psi: Mandarynka, Soneczko
Opiekun: Do ustalenia
O nie wyszeptaam, uwiadamiajc sobie, e cakiem trac czucie w rkach. Tylko
nie to.
Zostawiam teczk w szafce i zamknam j z trzaskiem. Upiam jeszcze mokre wosy
w luny kok i wyszam, zanim ktokolwiek zdy si zorientowa. Bya trzecia po poudniu
jeli Cate nie uczestniczya w zebraniu, najprawdopodobniej siedziaa u siebie albo w auli.
Z wciekoci staram kropl wody, ktra cieka mi z wosw na policzek.
Przedzieraam si przez zasony ze zwisajcych z sufitu plastikowych paskw w teorii miay
pomc zatrzyma t odrobin ciepa, ktr mielimy w Bazie. Raz po raz musiaam si usuwa
na bok, eby przepuci grup agentw, wbijaam wtedy oczy w niski strop, unikajc kontaktu
wzrokowego.
Wosy na karku stany mi dba, bo zdaam sobie spraw, e kademu mojemu krokowi
towarzyszy dziwnie rwne echo.
Kto mnie ledzi. I to od kiedy wyszam z szatni.
Cikie buty i charczcy oddech kazay mi sdzi, e to mczyzna. Spojrzaam w gr
na jedn ze stalowych belek, szukajc jego odbicia, ale ktokolwiek za mn szed, robi to
w idealnie wymierzonym tempie nikogo nie zobaczyam. Byam jednak wiadoma jego
obecnoci, czuam, jak caa pogarda, jak ma dla mnie, przecina wilgotny chd korytarza i wbija
mi si w krgosup.
Nie odwracaj gowy upominaam si, zaciskajc zby nie zatrzymuj si.
Wmawiaam sobie, e nic si nie dzieje, e to wyobrania jak zwykle pata mi figle. Wszystko
w porzdku. Nikogo tam nie ma.
Czuam jednak, jak za mn poda, jakby jego palce prboway zetrze moj gsi
skrk. Serce nagle zaczo mi wali jak szalone i nie mogam nic na to poradzi. Wiedziaam, co
mog zrobi i e mam wystarczajce umiejtnoci, eby si obroni, ale przed oczami stan mi
but Blakea Howarda zwisajcy z jego biaej, sztywnej stopy.
W kocu dotaram do podwjnych drzwi i ledwo zipic, wpadam do auli.
Wewntrz trwao rozstawianie okrgych stolikw i skadanie krzese zamienianie sali
z powrotem w wietlic. Tu i tam widziaam napuszonych agentw ubranych w swoje najlepsze
sportowe ciuchy z emblematem Ligi grali w karty, ogldali wiadomoci w telewizji albo
siedzieli nad wybrakowanymi zestawami szachw.
Cate wesza przez drugie, znajdujce si naprzeciwko drzwi. Ubraa si oficjalnie miaa
na sobie nienagannie wyprasowan granatow garsonk, a jasne wosy spia w ciasny kok.
Zagapia si i wpada na agenta siedzcego przy pobliskim stole, po czym rzucia niemrawe
przeprosiny. Zdaam sobie spraw, e mnie szuka, dopiero kiedy jej wzrok zatrzyma si na mojej
twarzy.
Tu jeste rzucia i podbiega do mnie tak szybko, jak to moliwe w butach na
obcasach. Otworzyam usta, ale uniosa do, eby mnie uciszy. Wiem. Przepraszam.
Zrobiam wszystko, co mogam, eby Alban zmieni zdanie, ale si upar.
On nie ma jeszcze szesnastu lat! warknam. Nie jest gotowy Dobrze o tym
wiesz. Wszyscy to wiedz! Chcecie z niego zrobi kolejnego Blakea Howarda?
Rwnie dobrze mogam uderzy j w twarz. Cofna si o krok, a przez jej mask spokoju

przebio si przeraenie.
Walczyam, eby go odsunli, Ruby. Przypisaam ci Vid, ale kto przekona Albana, e
Jude powinien wczeniej zosta wcielony do czynnej suby. Potrzebuj tego do rozbrojenia
systemu bezpieczestwa i Alban stwierdzi, e nie ma sensu angaowa dwch rnych zespow
do jednej prostej operacji.
Przycignymy kilka zabkanych spojrze. Cate wzia mnie za rk, poprowadzia do
pustego stolika i zmusia, ebym usiada.
Powinna si bardziej stara wycedziam.
Jude nasze mae Soneczko nie potrafi dziaa pod presj, a do tego mia tendencj do
zajmowania si zgbianiem najrniejszych ciekawostek w czasie, gdy powinien by cakowicie
skupiony. O broni palnej wiedzia tyle, e koniec z dziur powinien by skierowany w stron
przeciwn do jego twarzy.
Za kilka tygodni skoczy pitnacie lat. Cate pooya do na mojej. Jestem
pewna Jestem przekonana, e nic mu si nie stanie. To atwa, nieskomplikowana operacja,
ktra pozwoli mu posmakowa czynnej suby.
Potrafi to zrobi sama. Jeli trzeba rozpracowa jaki sprzt elektroniczny, dam rad
Mam zwizane rce. Nie mog nieustannie stawia Albanowi oporu, bo zacznie mnie
postrzega jako problem. A poza tym Wzia gboki oddech i odruchowo przygadzia
wosy, a nastpnie spdnic. Kiedy znowu si odezwaa, jej gos brzmia bardziej stanowczo, ale
nie patrzya ju na mnie. Jedyne pocieszenie znajduj w tym, e bdzie tam z tob i e bdziesz
si nim opiekowa. Moesz to zrobi?
Skra zapadaa si pod jej wystajcymi komi policzkowymi, jakby dopiero co
wyzdrowiaa po dugiej chorobie. Gdy pochyliam si do przodu, zauwayam, e puder zebra
si jej w kilku nowych cieniutkich zmarszczkach wok oczu i e jej powieki okala bardzo
ciemna obwdka. Miaa dopiero dwadziecia osiem lat, a zaczynaa wyglda starzej ni moja
mama, kiedy j zostawiam.
Czasem wydawao mi si, e prawdziw Cate odnajdywaam midzy sowami. Nie
powiedziaabym, e nasze stosunki byy dobre, bo opieray si na kamstwie i to do okrutnym.
Potrafia mwi jedno, kiedy chodzio jej o co cakiem innego. Ale teraz, w ciszy, jej twarz
wyraaa wszystko. Zobaczyam, e toczy ze sob walk, i wiedziaam, e sowa, ktre zaraz
wypowie, bd skierowane bardziej do otaczajcych nas agentw ni do mnie.
Musz pojecha na pnoc powiedziaa pewnym gosem. Mam do wykonania
zadanie.
Najprawdopodobniej miao to co wsplnego z Koalicj Federaln. Cate bya teraz
starszym agentem. Zapracowaa sobie na awans. Jeli j gdzie wysyano, to na pewno miaa
wykona co wanego dla Albana.
Wic nie pojedziesz z nami? zapytaam.
Cate spojrzaa za mnie i do kogo pomachaa. Poczuam, jak co zimnego spywa mi
z tyu po szyi, chocia wosy miaam ju prawie suche.
Tu jeste rzucia. Wanie miaam powiedzie Ruby, e podczas akcji bdzie
w dobrych rkach. Miej oko na moj ma, dobrze?
Rob nigdy, nawet kiedy spotkalimy si po raz pierwszy, dobrowolnie mnie nie dotkn.
Tak jak caa reszta wiedzia, czym to grozi. Ale kiedy patrzyam na jego zwisajce luno rce
i ciemne wosy krcce si na kostkach doni, cisno mnie w gardle.
Czy kiedykolwiek spuciem j z oczu? Rob zamia si cicho.
Cate wstaa. Jej przezroczysta twarz byszczaa w sztucznym wietle.
Cze, czoem!

Zawsze rzucaa nam na poegnanie to gupie, dziecinne haso. Pozostali odpowiedzieliby

jej bez wahania Jude wymyli specjaln rymowank, ktr si jej rewanowalimy. Teraz
jednak z trudem wykrztusiam z siebie sowa:
Czoem, cze, niej daj si zje.
Kiedy tylko wyszli, zobaczyam, e przy stoliku na drugim kocu pomieszczenia siedzi
Cole i udaje, e czyta. Ponury wyraz jego twarzy jasno sugerowa, e sysza ca rozmow.
Mwie, e go ochronisz. Czy naprawd w caej Lidze nie byo nikogo, komu mogabym
zaufa? Na nikogo nie mogam liczy. Kada obietnica okazywaa si kamstwem.
Cole potrzsn gow i rozoy bezradnie donie. Byy to ciche przeprosiny
przynajmniej rozumia. Przesunicie tego jednego pionka na planszy wystarczao, eby zmieni
cay przebieg gry.

6
Przeszmuglowali mnie i Judea do Bostonu w biay dzie, w adowni beczkowatego
samolotu transportowego. Maszyna bya starsza ni ta, ktr przywieziono mnie z Filadelfii,
i mierdziaa tak nieznonie, e zaczynaam si skania ku teorii Judea twierdzi, e kiedy
przewoono ni padlin.
Siedzielimy na rozkadanych fotelach, skd z niepokojem przygldaam si lecym
przed nami olbrzymim skrzyniom. Staralimy si ignorowa skrzypienie, ktre wydaway pod
naporem pasw stabilizujcych. Wszystkie byy oznaczone eleganckim zotym abdziem Leda
Corporation, co uznaam za koszmarny art losu. Prbowaam myle racjonalnie i nie bra tego
za z wrb. Cigle latalimy samolotami Ledy. Firma ta odkrya korzyci pynce
z utrzymywania dobrych stosunkw zarwno z Grayem, jak i z Koalicj Federaln, dziki czemu
miaa specjalny przywilej latania do Kalifornii z transportami swoich produktw. Gray, ktry
lubi komplikowa ludziom ycie, wpad na genialny pomys, eby zagodzi Koalicj Federaln
w Kalifornii przez zabronienie importu z tego stanu i eksportu do niego. Na nieszczcie dla
reszty kraju to wanie z Kalifornii pochodzio najwicej wieych produktw, w dodatku stan
ten mia platformy wiertnicze na Alasce, a dziki temu atwy dostp do ropy.
Koalicja swataa nas z Leda Corporation. Moglimy podrowa na gap, tak jak w tym
przypadku, w zamian za to, e bylimy ich skrytobjcz broni. Dostarczalimy im dane i przez
lata przeprowadzilimy dla nich wiele operacji. Alban nazywa to sprawiedliw wymian, ale
wiedziaam, e pragn czego wicej. A mianowicie szacunku, pienidzy i pewnego miejsca
w rzdzie, ktry Koalicja miaa zamiar uformowa po obaleniu Graya.
Po drugiej stronie owinitej foli sterty skrzy siedzia Oddzia Beta. Jego czonkowie
zanosili si miechem z dowcipu, ktry do nas nie dotar, zaguszony przez jednostajny warkot
silnika.
Przycisnam skostniae donie do oczu, chcc zagodzi pulsujcy bl w skroniach. Jeli
w adowni krya cho odrobina ciepego powietrza, musiaa przywrze do sufitu, bo byam
przemarznita do szpiku koci. Zapadam si gbiej w siedzenie i otuliam czarn kurtk tak
ciasno, jak pozwalay mi na to pasy bezpieczestwa.
Gboki wdech. Gboki wydech. Gboki wdech. Gboki wydech. Nie jeste
w samolocie, szybujesz sobie po niebie jak ptak. Gboki wdech powtarza Jude.
Jeli chcesz, eby to podziaao, naprawd musisz gboko oddycha zauwayam.
Samolot zanurkowa, a po sekundzie znw si poderwa.
Czy to Chopcu ama si gos. Czy to normalne?
To tylko niewielkie turbulencje wyjaniam, starajc si wyzwoli z ucisku jego
rki. Zdarzaj si podczas wszystkich lotw.
Jude zaoy hem bojowy i gogle. Nie miaam serca mu powiedzie, e jeli si
rozbijemy, urazy gowy bd jego najmniejszym zmartwieniem.
Boe. Nawet lot samolotem go przerasta.
To by bd. Powinnam bya walczy wytrwalej, nie da si zby i przekona kogo, eby
odwoa Judea z tej operacji. Ju w Bazie wizja, e bd musiaa go wzi na poszukiwania
Liama, bya frustrujca i nieznona, ale teraz teraz po prostu si baam. Jak mia poradzi sobie
z dezercj z oddziau Roba, skoro nie umia usiedzie spokojnie przez pi minut? Jak, skoro
jego wyobrania ju skrada mu odwag i cakiem nim zawadna?
Moe znajd sposb, eby zostawi go z Bartonem, pomylaam, pocierajc czoo. By
tylko jeden problem nie mogam mie pewnoci, e Barton nie jest jednym z poplecznikw

Roba i entuzjastw ataku na obozy. Tak naprawd istniao spore ryzyko, e kady z czonkw
oddziau bez mrugnicia okiem wpakowaby Judeowi kulk w eb.
Bdzie super. Nie ma si o co martwi uspokaja si.
Jego teczka z dokumentacj nosia lady kolacji, ktr jad zeszej nocy, i miaa wymite
krawdzie.
Chciaam krzycze. Krzycze. Wziam sobie na gow dodatkow gb do wykarmienia
i dodatkowe plecy do krycia. Jude by chodzcym roztargnieniem. Nie miaam jednak wyboru.
Przecie nie mogam odesa go z powrotem do tego pieka z nadziej, e przetrwa ywy do
czasu, kiedy wrc i Cole wcieli w ycie swj plan.
Nie. Jude by balastem, ktry musiaam wzi na swoje barki. Teraz byam silniejsza ni
kiedy i zamierzaam sobie poradzi. Postanowiam odnale Liama i obu ich ochroni. Nie
miaam innego wyjcia. Tylko takie rozwizanie mogam zaakceptowa.
Zastanawia mnie ten Bartlett. Jak mylisz, co to za jeden? zapyta Jude, przegldajc
dokumenty. Rozpoznaj pozostae imiona. Frances jest mia: kiedy daa mi batonika.
Lebrowsky, Gold i Fillman s w porzdku. To oni nauczyli mnie ukada pasjansa. Lider te jest
okej. Ciesz si, e awansowali Bartona. Ale kim, do licha, jest Bartlett?
Nie wiem i nic mnie to nie obchodzi rzuciam, koncentrujc si na lecych przede
mn skrzyniach.
Tak naprawd co nieco wiedziaam. By to nowy agent, ktry przenis si do nas z bazy
operacyjnej w Georgii. Podsuchaam kiedy dziewczyny w szatni. Rozmawiay o tym, jakim to
jest ciachem, ale zauwayy mnie i przerway, zanim zdyam si dowiedzie czego
poytecznego.
Jude zacz nuci co pod nosem, energicznie przytupujc sobie do rytmu. Kompas, ktry
nosi na szyi, wysun mu si spod kurtki i koysa si razem z nim. Moliwe, e buja si tak
przez cae pi godzin, ktre spdzilimy w powietrzu.
Bartlett studiowa w Akademii Wojskowej w West Point. Mylisz, e jest dobry?
Skoro znasz na pami akta wszystkich agentw, czemu mnie pytasz?
Bo czowiek to znacznie wicej ni dane zapisane na kartce papieru czy w pliku na
komputerze. Tak naprawd nie obchodzi mnie, e jego specjalnoci jest walka na noe. Nie
zrozum mnie le, ale wolabym si dowiedzie, dlaczego przyczy si do Ligi i co teraz myli
o tej decyzji oraz jaka jest jego ulubiona potrawa
Obrciam si, eby na niego spojrze. Po czci zadziwiona, a po czci przeraona.
Wedug ciebie jego ulubiona potrawa jest waniejsza ni preferowana metoda walki?
No tak, tak jakby
Nie wytrzymaam. Nie wiedzie czemu nagle zalaa mnie fala gwatownej, wrzcej
wciekoci.
Chcesz, ebym opowiedziaa ci o Oddziale Beta? Uszy wypeniao mi dudnienie
ttna. Przez najblisze dwanacie godzin to jedyne sze osb, ktre nie bd usioway ci
zabi. Nie maj jednak obowizku ci chroni, zwaszcza jeli zagrozi to operacji. Masz wic
sucha rozkazw Lidera i si nie wychyla. To wszystko, co musisz wiedzie.
Matko, wyluzuj. Nie kady dorosy na tym wiecie chce nas wysa do piachu oburzy
si Jude.
Zacisnam zby, z trudem trzymajc jzyk na wodzy. Czy mylisz, e zabicie ciebie jest
najgorsz rzecz, jak mog zrobi?
Po prostu lubi poznawa ludzi. Co w tym zego?
C, przykro mi, ale wikszo z nich nie ma ochoty si z tob spoufala.
Chodzi mi tylko o to Wymachiwa rkami, jakby miao mi to pomc zrozumie

jego zagadkowe sowa. Chodzi o to, e w naszych czasach ludzie bez zastanowienia
sprowadzaj drugiego czowieka do suchych informacji, ktre mona wczyta na serwer. A ja
myl, e nie jestemy w stanie naprawd kogo pozna, jeli nie powicimy mu uwagi.
Przerwa i wycign dug szyj, eby si rozejrze. Widzc, e nasz Opiekun jest zajty
graniem w karty z Frances, doda: Wemy na przykad Roba. Jego akta s bez zarzutu.
Studiowa na Harvardzie, by wojskowym, a pniej przez chwil agentem FBI. Ma dokadnie
metr osiemdziesit trzy wzrostu i way dziewidziesit trzy kilogramy. Potrafi strzela
i przyzwoicie mwi po hiszpasku. Ale to Nic z tych informacji nie wskazuje na to, e
Urwa. Chc pozna nie tylko twarz czowieka, ale te jego cie.
Podejrzewaam, e Blake by pierwsz blisk osob, ktr straci Jude. Wczeniej
chopiec tylko sysza o agentach, ktrzy ginli w tej czy innej misji, w nalocie lub wybuchu. Tak
naprawd nie dopad go jeszcze ten wyjtkowy rodzaj blu, z jakim wie si utrata kogo
kochanego to dlatego wci mia si, by prbowa.
Tak? A znasz mj cie? zapytaam.
Odwrci wzrok i spojrza na obcasy swoich komicznie duych butw.
Nie. Jego odpowied bya tak cicha, e niemal rozpyna si w tysicach kilometrw
krystalicznego niebieskiego powietrza pod nami. Czasem myl, e nie znam nawet twojej
twarzy.
Miaam to gdzie. Owszem, straciam czucie w rkach, ale nie przez lodowat atmosfer,
ktra wytworzya si midzy nami w cigu kilku sekund, lecz z zimna. Zacisnam zby, ale nie
po to, by stumi jk frustracji, tylko eby nimi nie dzwoni. Nie potrzebowaam, eby mnie
lubiano, szukano mojego towarzystwa albo eby komu na mnie zaleao. Nie potrzebowaam
przyjaci. I nie miaam zamiaru pozwoli, eby dzieciak, ktry kiedy, potykajc si o wasne
wielgachne stopy, wyczy cay system komputerowy Ligi, manipulowa mn i robi ze mnie
kogo, kim nie jestem. Wmawiaam sobie, e nic mi si nie dzieje. Byam tylko troch
zmarznita.
Otuliam si szczelniej kurtk, ktem oka obserwujc, jak Jude si wierci. Wykrca sobie
palce do czerwonoci.
Beta to dobry oddzia odezwaam si w kocu. Dopki wykonujesz ich rozkazy,
jeste bezpieczny. Ludzie z Alfy maj wszystko gdzie, wic dopilnuj, eby dooyli ci kogo,
kto bdzie ci osania. Delt prowadzi Farbringer, a on lubi dzieci.
Jude mitosi w palcach materia spodni.
Tak? Z jego gosu uszo ycie. Ruby odezwa si tak cicho, e ledwo usyszaam
go przez warkot samolotu. Czy Rob wybra mnie na t misj, eby mnie zabi?
Roba spotkaam po raz pierwszy zaraz po tym, jak Cate wydostaa mnie z Thurmond.
Umwili si na spotkanie na opuszczonej stacji benzynowej mieli przyprowadzi ze sob
dzieci, ktre wyzwolili. Rob twierdzi, e nie udao mu si nikomu pomc i e musia ucieka, by
nie wpa w rce stranikw. Cate bya w niego tak wpatrzona, e od razu mu uwierzya. Ale
chwila nieuwagi i jedno nieopatrzne dotknicie wystarczyy, eby jego umys si przede mn
otworzy. ebym ujrzaa prawd.
Nocami, kiedy nie mogam spa drczona mylami o tym, co stao si z Liamem,
Pulpetem, Zu i dziewczynami, ktre zostawiam w Thurmond, wspomnienia Roba wlizgiway
si do mojej wiadomoci. Widziaam lecego na ziemi chopca w kapturze, widziaam, jak jego
ciaem wstrzsaj konwulsje po tym, jak Rob strzeli mu w gow. Widziaam twarz
dziewczynki. Patrzyam, jak jej wargi poruszaj si, bagajc o lito, i syszaam, jak jej ciao
obija si o kube na mieci, kiedy nasz Opiekun je wyrzuca. Gdy w kocu si budziam, byo mi
niedobrze z alu, e dzieci straciy ycie, i dlatego, e czuam si, jakbym to ja je zabia.

Dobrze znaam cie Roba. Byam nim.

Nie mog przesta myle o Blakeu. Nie daje mi to spokoju. Powinnimy byli komu
powiedzie odezwa si Jude. Alban wywaliby Jarvina i reszt i Liga znowu staaby si taka
jak dawniej zanim to wszystko si wydarzyo. Tylko oni s li. Jeli si ich pozbdziemy
Zakaenie nie zawsze rozwija si w ten sam sposb. Czasem gangrena jest tak rozlega,
e nie da si jej usun za pomoc jednego cicia. Rob, Jarvin i reszta mogli by tylko garstk
z wielu. Bardzo mnie kusio, eby powiedzie Judeowi prawd, wyzna mu wszystko, co
zdradzi mi Cole. Doszam jednak do wniosku, e straszenie chopca tylko po to, by sobie co
udowodni, to najgupsze, co mog zrobi. Jeli miao si nam uda, nie mg pozna planu zbyt
wczenie. Nie mogam ryzykowa najmniejszej wpadki i tego, e niechccy nas wyda.
Nic ci si nie stanie. Bd przy tobie przez cay czas zapewniam go.
Jude dra. Podejrzewaam, e nie usysza ani jednego sowa, ktre wyszo z moich ust.
Jak oni mogli? Przecie nigdy nie zrobilimy niczego, eby ich skrzywdzi. Czemu a
tak bardzo nas nienawidz?
Zamknam oczy, bo powietrze zgstniao od dudnicego miechu Roba.
Moe sprbujesz zasn? Czeka nas jeszcze kilka godzin lotu. Jedno z nas moe by
wypoczte.
Dobrze. Tylko chciabym, eby
eby co?
Moemy zamiast tego porozmawia? wybka w kierunku swoich kolan, pokracznie
przycigajc stopy na siedzenie.
Ty naprawd nie znosisz siedzie w ciszy. Milczenie ci uwiera, co?
Odpowiedzia dopiero po dugiej chwili, tak jakby chcia mi udowodni, e si myl.
Po prostu nie lubi ciszy. Nie lubi tego, co w niej tkwi.
Nie pytaj. Nie pytaj. Nie pytaj.
Co takiego?
Przewanie sysz, jak si kc wyszepta. Sysz, jak on na ni krzyczy i jak ona
pacze. Ale Sysz to przez zamknite drzwi. Mama zamykaa mnie w szafie, bo on by
agodniejszy, kiedy znikaem mu z oczu. Nie pamitam, jak brzmiaa, kiedy wszystko byo
dobrze, tylko jak brzmiaa wtedy.
Pokiwaam gow.
Wiem, o czym mwisz.
Czy to nie dziwne? Mino osiem lat, a ja cigle ich sysz i myl o tym, jak ciemno
i ciasno byo w szafie. Mam wraenie, e si dusz. Sysz ich cay czas, jakby mnie
przeladowali. Nie mog przed tym uciec. Nie pozwalaj mi.
Nie ulegao wtpliwoci, e jest wykoczony, a z dowiadczenia wiedziaam, co
zmczenie robi z umysem. Jak go oszukuje, zupenie jakby wszelkie systemy obronne paday
jeden po drugim. To wasne wspomnienia, nie duchy, nawiedzaj ludzi.
Moesz do mnie mwi, a zasn? I prosz ci, nikomu o tym nie wspominaj, dobrze?
Jasne. Oparam gow o siedzenie, zastanawiajc si, co, na Boga, mam mu
opowiedzie, eby go uspokoi. Pamitam histori, ktr naprawd lubiam, kiedy byam
maa zaczam cicho, upewniajc si jednak, e mj gos przebija si przez warkot silnikw.
O krlikach. Moe ju j kiedy syszae.
Zaczam od pocztku. Od ucieczki. Mwiam o przeprawie przez las, gdzie na kadym
kroku czaio si zagroenie. O rozpaczy wynikajcej z potrzeby zapewnienia bezpieczestwa
wszystkim mimo braku si. O chopcu o bezdennych ciemnych oczach, o zdradzie, ogniu i dymie.
W chwili, kiedy si zorientowaam, e opowiedziaam mu wasn histori, Jude smacznie spa,

otulony ciasno swoimi snami.

Wielkie metropolie czy jedno: zmieniaj si nie do poznania bez wzgldu na to, jakie
byy kiedy, jak wygldaj ich mieszkacy, jaki rodzaj przemysu w nich kwitnie ani kto
z wielkich tego wiata si tam urodzi. S jak ukochana osoba widziana we wstecznym lusterku
samochodu, ktra coraz bardziej maleje, a w kocu przestaje si rozpoznawa jej sylwetk.
Budynki z czerwonej cegy wci stay niewzruszone, ale straszyy powybijanymi
oknami. Trawa w parku bya w jednych miejscach sucha, w innych przeronita, a tam, gdzie
kiedy stay drzewa, zupenie wypalona. Okazae kamienice miay pozamykane drzwi
i okiennice, a ich ciemne fasady oblepia ld i stary nieg. Na kadej z drg otworzono tylko
jeden pas, po ktrym w toku wleky si samochody i rowery. Wikszo ulic wypeniay
prowizoryczne namioty, w ktrych gnietli si ludzie.
Liche szaasy zbudowane z kolorowych starych parasoli i wesoych dziecicych
przecierade wyglday tragikomicznie. Ci, ktrym wiodo si najgorzej, marzli na mrozie,
majc jedynie piwr i cian do oparcia plecw.
Nie pojmuj tego powiedzia Jude.
Wygldalimy przez przyciemnian szyb karetki, ktr szpital wielkodusznie udostpni
nam w zamian za produkty Leda Corporation.
Na ulicach nie wiecia ani jedna latarnia, ale palio si tyle ognisk, e bylimy w stanie
przyjrze si okolicy przyprszonej pierwszym niegiem.
Wielu ludzi stracio domy i mieszkania, kiedy zaamay si rynki wyjaniam, silc si
na cierpliwo. Rzd nie by w stanie spaci dugu, skutkiem czego ludzie zostali bez pracy
i wyldowali na bruku.
Ale jeli wszyscy wszdzie s w takiej samej sytuacji, czemu banki nie pozwol im po
prostu zosta u siebie i poczeka na lepsze czasy? Czy nie powinnimy czego zrobi, eby im
pomc?
Nie tak dziaa wiat! zawoa zza kierownicy Rob. Pogd si z tym! Mia na
sobie ciemny uniform ratownika medycznego i z wielk gorliwoci uruchamia koguta i wiata
za kadym razem, kiedy ludzie na ulicach nie schodzili mu z drogi wystarczajco szybko.
Obok niego siedzia czonek Oddziau Beta o imieniu Reynolds, ktrego zadaniem byo
wspiera nasz cz operacji. Jedno spojrzenie na twarz Judea, kiedy klepali si z Robem po
plecach, wystarczyo mi, eby si zorientowa, e Reynolds by jednym z agentw, ktrego Jude
przyapa na spiskowaniu.
Reszta Oddziau Beta znajdowaa si trzy przecznice przed nami, gniotc si na pace
starej furgonetki. Wygldali jak manifestanci mieli na sobie wytarte ubrania, czapki
z daszkiem, spod ktrych wystaway potargane wosy, i kurtki na tyle grube, by mona byo
schowa pod nimi bro.
Przedmiot naszego zainteresowania mieszka w Cambridge, miecie, ktre od Bostonu
oddziela rzeka. Wydzia Medycyny Harvardu, gdzie przeprowadza badania, na szczcie mieci
si w samym rodku Bostonu. Rob, w swojej wtpliwej mdroci, zdecydowa, e operacja
zostanie podzielona na dwie rwnolege akcje. Podczas gdy Oddzia Beta bdzie unieszkodliwia
laboratorium, Jude i ja mielimy si wama do domu profesora i wycign z niego informacje.
Przynajmniej tak to widzia Rob.
Zawrcilimy i skierowalimy si na most. Przekraczaniu rzeki towarzyszyo niecierpliwe
trajkotanie Judea, ktry pyta o bejsbol, o lepk ma na pododze karetki i o to, jak wrcimy do
domu. T lawin w kocu przerwa gos Bartona, ktry zabrzmia w suchawkach:
Tu Lider. Zgaszam, e jestem na pozycji, gotowy do rozpoczcia operacji o 22.30. Podaj
swj status.

 Tu Opiekun. Jestemy o pi minut od Gsiego Gniazda odpowiedzia Rob

i poczuam, jak karetka przyspiesza.
W tej samej chwili obudzi si we mnie niepokj. Wyprostowaam si, przycignam
kolana do klatki piersiowej i objam je rkami.
Halo, Baza, syszycie nas?
Tu Baza. Linia jest bezpieczna, ledzimy obie jednostki. Macie zezwolenie na rozpoczcie
akcji o 22.30. Obraz z satelity pokazuje minimalne zakcenia w okolicach celu drugiego.
W sektorze Opiekuna wida umiarkowan aktywno.
Nie jestem pewna, kogo okrelenie Opiekun odrzucao bardziej, Roba czy mnie. Rob
nie prowadzi zespou dzieci tak jak Cate, ale zosta ochrzczony tym tytuem jak kady, kto
podczas operacji pilnowa odmiecw.
Mamy protest w parku powiedzia.
Podniosam oczy i na czworakach podeszam do tylnej szyby. Mia racj. Przejedalimy
obok okolonego drzewami i poprzecinanego ciekami parku uniwersyteckiego. Wok
wielkiego ogniska zgromadziy si tu setki, moe tysice osb, ignorujc padajcy deszcz ze
niegiem. Transparenty i bbny zamiecay lece obok aty niegu, stanowic jedyn barier
midzy manifestantami a niewielkim kordonem niezadowolonych policjantw, ktry ich otacza.
Ludzie zdawali si kry wok funkcjonariuszy, jakby chcieli znale sposb na przebicie si
przez cian mundurw i broni.
Czemu protestuj? wyszepta Jude, a jego oddech zamgli szyb.
Nie odpowiedziaam, ale wskazaam, eby usiad. Zaczam liczy przecznice, ktre
mijalimy: jedna, dwie, trzy, cztery, pi.
Karetka zatrzymaa si z szarpniciem nieopodal przyjemnego, maego, biaego domku
przykrytego spadzistym szarym dachem. Rob rozpi pasy i wsta, po czym przemkn na ty
samochodu.
Jestemy na pozycji powiedzia, przyciskajc rk do suchawki w uchu.
Czuam, jak jego wzrok przelizguje si po mnie, ale nie spuszczaam oczu z Judea,
ktry znowu zacz dygota.
Ten dzieciak da si zabi, pomylaam, uciskajc sobie nasad nosa.
Droga wolna powiedziaa agentka monitorujca operacj z Bazy. Moecie rusza na
Gsie Gniazdo.
Przyjem odezwa si Barton.
Rob te potwierdzi gotowo. Wyglda na zmarniaego krawdzie jego kwadratowej
szczki porasta ciemny zarost ale oczy mia czujne. Rzuci Judeowi uniform ratownika
medycznego i czapeczk, jakby strj mg ukry, e chopak wyglda na dwa lata modszego,
ni by w rzeczywistoci.
Nie odzywaj si, nie wier i rb dokadnie to, co ci ka. Po wszystkim wracaj do
karetki, zrozumiano? Po tych sowach odwrci si do mnie i doda: Wiesz, co robi?
Spojrzaam mu prosto w ciemne oczy.
Wiem.
Zadaniem Judea byo rozbroi alarm i zaj si obsug noszy, na ktrych profesor mia
zosta wyniesiony, na wypadek gdyby ktry z ssiadw okaza si wcibski i odsoni zason
w nieodpowiedniej chwili. Nastpnie mielimy zabra nasz podmiot na pitnastominutow
przejadk po miecie, podczas ktrej moim zadaniem byo skoni go do wsppracy. Po
wszystkim zamierzalimy go gdzie wyrzuci, uprzednio wymazawszy z jego pamici
wspomnienie caego zajcia. Jeli okazaby si trudny do zamania, Rob planowa go zabra do
tajnej kryjwki, gdzie, jak podejrzewaam, mia zosta poddany bardziej przekonujcym

metodom perswazji.
Rob otworzy tylne drzwi, wpuszczajc do rodka przeszywajco zimne powietrze.
Razem z Reynoldsem wycignli nosze i torb medyczn. Jude znowu wykrca sobie palce.
Kiedy wyskakiwa z samochodu, chwyciam go za rk.
Uwaaj na siebie.
Chopiec zasalutowa mi niepewnie i zacisn zby, jakby usiowa umiechn si
pocieszajco albo stara si nie zwymiotowa.
Cze, czoem! rzuci.
Drzwi zamkny si za nimi z trzaskiem.
Czoem, cze, nie daj si zje.
Wielokrotnie wyobraaam sobie dzie, w ktrym w kocu spakuj manatki i odejd
z Ligi, ale adna z moich wizji w niczym nie przypominaa tej chwili. Nie przypuszczaam, e
bd tak spokojna. Za pierwszym razem, kiedy uciekam Cate i Robowi, strach eksplodowa we
mnie tak gwatownie i z tak si, e mj umys nie nada za nogami. Nie wiedziaam, dokd
zmierzam ani jak si tam dosta. Po prostu biegam. To, e trafiam na Zu i pozostaych, byo
zwykym utem szczcia.
Tym razem nie mogam polega na losie. Nie miaam czasu ba si ewentualnych
konsekwencji. Kiedy byam opanowana, czuam si duo silniejsza, ni gdy targay mn dzikie,
nieokrzesane emocje jak wtedy na stacji benzynowej. Miaam cel, ktry musiaam osign,
i ludzi, ktrych musiaam chroni. Nikt a w szczeglnoci Rob Meadows nie mg mnie
powstrzyma, pki nie wydaam z siebie ostatniego tchnienia.
Dwoje agentw i Jude przeszli pod lamp na werandzie i w tej samej chwili
automatycznie zapalio si wiato. Chopiec rzuci mi przez rami ostatnie szybkie spojrzenie, po
czym znikn za rogiem, za ktrym znajdowaa si niewielka skrzynka z zasilaniem.
Kiedy wiato przed wejciem zgaso, a Rob pochyli si nad zotym zamkiem u drzwi,
wycignam z kieszeni zapalniczk i n bojowy, wsunam je do butw, po czym zrzuciam
z siebie puchwk. Stara kurtka Liama nie bya zbyt ciepa, ale nie miaa wszytego nadajnika.
Przecisnam si na siedzenie kierowcy i otworzyam drzwi od rodka. Kiedy moje buty
wyldoway na niegu, z tyu karetki pojawi si Jude.
Co ty?
Wystrzeliam do przodu, przykrywajc mu usta doni. Przeraony otworzy szeroko
oczy. Pokazaam, e ma by cicho. By zbyt zagubiony, eby zrozumie, co si dzieje.
Chwyciam go za nadgarstek i pocignam za sob za karetk.
Jestemy w rodku rozleg si w mojej suchawce szorstki gos Roba. Lider, podaj
swj status.
Wszystko zgodnie z planem.
Spojrzaam na znak z nazw ulicy, usiujc wzi si w gar. Musielimy wykorzysta
czas, zanim Rob zda sobie spraw, e nas nie ma, i jak najbardziej si oddali. Mogam
przecign go pieszo, ale nie byam szybsza od samochodu zwaszcza e miaam ze sob
Judea. Chciaam dotrze do manifestantw i wtopi si w tum. Podejrzewaam, e Rob nie
wpadnie na pomys, by szuka nas wrd ludzi, cho paradoksalnie tam najatwiej byoby mu nas
pochwyci. Nasz Opiekun moe i by brutalny i niebezpieczny, ale brakowao mu wyobrani.
Jude ciko dysza, ale poza tym, e by niewyspany, nic mu si nie dziao. Wiatr
podrywa mu czapk. Ja nacignam swoj gboko na uszy, ujarzmiajc dugie wosy i tumic
meldunki rozbrzmiewajce w suchawkach.
Tutejsze zimno byo zupenie inne od tego, do ktrego przywykam w Wirginii.
Przenikliwe i uparcie wczepiajce si w kady centymetr odsonitej skry. Usiowaam

przyspieszy, walczc ze zami, ktrymi zachodziy mi oczy, i z podmuchami niegu, ale Jude
i tak ledwo za mn nada. Zamarznite kaue pkay nam pod stopami, a ukryte pod starym
niegiem gazie trzaskay, kiedy przedzieralimy si midzy drzewami rosncymi obok domw
i zabudowa. Poudnie, poudnie, poudnie. eby dotrze do parku, do manifestantw eby
uciec musiaam si kierowa na poudnie.
Cel pojmany. Mandarynko, droga wolna?
Jude doskoczy do mnie w dzikiej panice, ale gronie potrzsnam gow.
Gos Roba otar si o moje nerwy jak zapaka. Ogie, ktry roznieci, by niky, ale
przedziera si przez napity, kontrolowany ton mojego gosu.
Przycisnam suchawk i powiedziaam:
Tu Mandarynka. Tak, droga wolna.
Dokadnie wiedziaam, kiedy Rob otworzy drzwi karetki i zorientowa si, e nas nie ma.
Milcza, pomimo e i Baza, i Barton prosili go o podanie najnowszego statusu operacji.
W mylach widziaam, jak jego twarz najpierw robi si blada, a nastpnie purpurowa z wysiku,
eby opanowa furi. Umiechnam si lekko. Nie mg mnie wywoa bez ujawnienia, e mnie
zgubi. Rol Opiekuna ponad wszystko inne byo mie oko na podlegajcych mu odmiecw.
Manda zacz Reynolds, ale zosta natychmiast odcity.
Zobaczyam pomienie ogniska w parku i pomaraczow powiat na niebie. Jude zapa
mnie za ty kurtki i wykrca j swoimi dugimi palcami, usiujc za mn nady. nieg pada
teraz mocniej. Nacignam na gow kaptur bluzy, ktr miaam pod spodem, wsunam rce do
kieszeni i przeciam ostatni dzielc nas od parku ulic.
Hej, Rob odezwaam si niskim, niewzruszonym gosem. Mam do ciebie pytanie.
Roo wyszepta Jude. Co my robimy? Dokd idziemy?
Mandarynko, wszelkie pozaoperacyjne przekazy maj si odbywa poza lini zabrzmia
gos Bartona.
Chrzani to. Chciaam, eby mnie usysza. Chciaam, eby wszyscy usyszeli.
Kordon policji i Gwardii Narodowej zosta przerwany, a tum manifestantw
z transparentami i bbnami przelewa si teraz przez wyrw. Nie miaam pojcia, co prbowali
osign. Po rozmaitoci napisw, ktre przewijay si przed moimi oczami, mogam sdzi, e
protestujcy te nie bardzo wiedzieli, o co dokadnie im chodzi. O przymusowy pobr do Si Psi?
Niech prezydenta Graya do negocjowania z rzdem z Zachodniego Wybrzea? Oglny stan
okropnoci rozprzestrzeniajcy si po caym kraju jak trucizna, jak smog nad Los Angeles?
Wikszo otaczajcych nas twarzy bya moda, ale nie nastoletnia. Bardzo wiele
uniwersytetw i collegew zostao tymczasowo zamknitych z powodu braku funduszy. Tylko
nieliczne zdoay si utrzyma, a wrd nich rzecz jasna Harvard.
To my, ucinione, godne masy, gosi transparent niesiony przez ludzi obok mnie.
Pozwoliam im si wyprzedzi i zostaam w tyle, eby zmniejszy prawdopodobiestwo,
e ich okrzyki przebij si przez nasze radio. Zaczekaam, a przejd przez plac, i dopiero wtedy
uruchomiam mikrofon.
Powiedz mi tylko, jak si nazywali.
Mandarynko Gos Roba by napity, jakby brakowao mu oddechu. Nie mam
pojcia
Mandarynko, przesta. Kobieta w Bazie te nie bya zachwycona moim pytaniem.
Opiekun, zgo si. Co si dzieje, do cholery? Barton si niecierpliwi.
Dwoje dzieci, ktre wyprowadzie z obozu w nocy przed naszym spotkaniem.
Chopiec i dziewczynka. Jestem pewna, e ich pamitasz. Pewnie nieatwo byo ich wydosta, nie
wspominajc ju o zwizaniu im rk i stp w taki sposb.

Patrzyam przed siebie na modego chopaka z dredami, ktry pospiesza tum, machajc
rk.
Jude spojrza na mnie zdezorientowany, cigajc brwi.
Nie rozumiem twojej logiki. Najpierw ich wycigne, a potem zamordowae
w wskiej uliczce i porzucie? Dlaczego? O co ci chodzio? Co powiedzieli albo zrobili, e
wpade w tak zo? Dziewczynka ci bagaa. Nie chciaa umiera, ale ty wykonae
egzekucj. A chopcu nawet nie zdje maski.
Zacisnam donie w pici, eby zahamowa ich drenie. W tej samej sekundzie w uchu
zachrobota mi gos Albana.
Co si dzieje? Wzi gboki wdech. Jeli nie chcecie wraca do Bazy z Opiekunem,
macie si natychmiast zgosi do Lidera
Nie wrcimy do Bazy, dopki on nie zniknie z niej raz na zawsze wycedziam.
To bya ryzykowna gra. Wiedziaam, e nawet jeli Alban zapie przynt i pozbdzie si
Roba, i tak istnieje spore ryzyko, e pozostali z krwioerczej bandy zemszcz si na dzieciach
w Bazie. Miaam jednak nadziej, e skoro Alban wie, i Rob jest do nas wrogo nastawiony, on
i inni agenci, ktrym moglimy zaufa, bd bardziej wyczuleni na podejrzane zachowania,
przynajmniej przez kilka nadchodzcych tygodni. Jarvin i pozostali spiskowcy mogli si poczu
bezpieczniej, wiedzc, e Jude by daleko i nie mg ich wyda. A ja nie potrzebowaam
wiecznoci zamierzaam wrci za par tygodni ze wszystkim, czego trzeba, eby si ich
pozby.
Rob, chc tylko pozna ich imiona. Jestem ciekawa, czy zapytae ich o to, zanim ich
zabie.
Mylisz, e to jaka gra? Przesta kama, do jasnej cholery! Jak ci znajd
Nie musiaam nawet zamyka oczu, eby zobaczy twarz zamordowanej przez niego
dziewczynki. Czuam, jak idzie obok, z otwartymi oczami na zawsze utkwionymi w lufie
pistoletu i trzymajcej go doni.
Lepiej dla ciebie, eby nigdy mnie nie odnalaz wycedziam lodowatym tonem. Bo
to, co ci zrobi, bdzie duo gorsze ni wpakowanie komu kulki w czaszk.
Nie czekajc na odpowied, wyrwaam suchawk z ucha i wyrzuciam, pozwalajc, by
podajce za nami stopy j zgnioty i rozbiy w drobny mak. Machnam na Judea
i przyspieszyam, eby dogoni manifestantw. Wcigna nas powd ludzi zalewajca szerokie
koryto Massachusetts Avenue. Z kadej strony kto si na mnie pcha. Otaczay mnie wyrzucane
w gr rce, okrzyki i wrzaski, a ja pierwszy raz od wielu miesicy czuam si bezpieczna. Prc
do przodu, obejrzaam si w poszukiwaniu bladej twarzy Judea szed za mn z szeroko
otwartymi oczami i rowymi od trzaskajcego mrozu policzkami i nosem. Pynam na
wzbierajcej we mnie fali siy i kontroli. Udao si nam uciec i teraz nikt nie zwraca na nas
uwagi.
Poczuam, jak Jude znowu apie mnie za kurtk. Pynlimy z prdem ludzkiej rzeki.
Kiedy jednak podajce przodem bbny wybuchy szaleczym rytmem, po raz pierwszy
poczuam ukucie paniki. Wydawao mi si, e kto z tyu woa moje imi, ale nawet okrzyki
manifestantw utony we wciekoci oplatajcej mj umys.
Tum wok mnie cigle gstnia i zdawao mi si, e im dalej brniemy, tym bardziej
wszyscy daj si ponie szaleczemu podnieceniu. W krwi manifestantw kry ten sam refren:
wicej, wicej, wicej. Tylko to ich czyo. Tylko tego chcieli wszyscy: wicej jedzenia,
wicej wolnoci, wicej pienidzy. Wicej.
Niemal natychmiast zdaam sobie spraw z tego, dokd idziemy wracalimy do serca
Bostonu. Przed nami ulica przechodzia w most, ktry blokoway dobrze mi znane niebieskie

i czerwone wiata radiowozw.

Tum si jednak nie zatrzyma.
Na drodze pochodu stay dziesitki uzbrojonych policjantw w mundurach bojowych
i Gwardia Narodowa, lecz ani jeden z protestujcych nie przesta maszerowa. Zwolniam, ale
pd rozszalaej fali porwa mnie za sob.
Stojcy w samym rodku kordonu policjant, siwy starszy czowiek o gronym spojrzeniu,
unis megafon.
Mwi sierant Bowers z bostoskiej komendy policji. Pogwacilicie prawo
o zgromadzeniach, paragraf dwiecie szedziesity szsty, artyku sto dwudziesty, i podlegacie
karze pozbawienia wolnoci. To nielegalna manifestacja. Wzywam do natychmiastowego
i pokojowego rozejcia si. W przeciwnym razie zostaniecie aresztowani. To jedyne ostrzeenie.
Nie widziaam, kto pierwszy rzuci kamieniem. Ani drugi, ani trzeci. Ale syszaam,
z jak si lduj na przezroczystych tarczach oddziaw szturmowych.
Kto krzykn:
W takim razie strzelajcie! Ognia! Ognia! Ognia!
Po chwili przyczyy si do niego stojce obok mnie dziewczyny.
Strzelajcie! Strzelajcie! Strzelajcie! byo jedynym konkurencyjnym okrzykiem.
Zrobiam krok w ty, przepychajc si okciami przez napierajcy tum. Chcieli, eby
policja otworzya do nich ogie? eby co udowodni czy eby?
Nagra cae zajcie. Zobaczyam, e w skostniaych sztywnych palcach manifestanci
ciskaj kamery. Patki niegu przywieray do szklanych obiektyww, ktre ledziy tor lotu
kadego kamienia, nieki i cegy cinitej w stron mundurowych. Schyliam si i trzymajc
rce nad gow, przeciskaam si do tyu. Zabkany okie uderzy mnie w potylic to
wystarczyo, eby wytrci mnie z oszoomienia.
Signam za siebie, by chwyci rk Judea, ale za kurtk cigna mnie niska Azjatka
w grubych czarnych okularach, ktra wydawaa si tak samo zaskoczona moim widokiem jak ja
jej.
Przepraszam! krzykna. Wziam ci za znajom!
Niech to szlag. Obrciam si, skanujc wzrokiem otaczajcy mnie tum. Gdzie on si
podzia?
Wystrza by jedynym dwikiem wystarczajco gonym, eby przebi si przez okrzyki,
i wystarczajco zaskakujcym, by je uciszy. Azjatka i ja odskoczyymy w ty, ale napierajcy
stamtd ludzie zepchnli nas na bok. Moe ktry z oficerw albo onierzy pomyla, e taka
groba rozproszy tum, ale wygldao na to, e nie doceni rozmiarw gniewu, ktry napdza
ludzi.
Manifestanci idcy na czele pochodu byli najwyraniej przyzwyczajeni do tego rodzaju
zastraszania. Obejrzaam si przez rami i zobaczyam, jak prbuj si przebi przez cian
przezroczystych tarcz i wskakuj na maski policyjnych radiowozw. Tych, ktrzy mieli mniej
szczcia, cigano na ziemi i okadano pakami.
Jude! zawoaam. Jude!
Poczucie winy niemal zwalio mnie z ng.
Pierwsza puszka gazu zawicego otworzya si ze zowieszczym sykiem, ale nie zdoaa
zawrci masy, ktra z jeszcze wikszym pdem rzucia si na mundurowych. Poczuam, e kto
usiuje chwyci mnie za rk i odwrci, ebym na niego spojrzaa, ale zdoaam si wyrwa.
Zy plan pomylaam, dawic si zatrutym powietrzem. Fatalny plan, Ruby.
To by wycznie ut szczcia, e go zauwayam zaczam si obraca w drug stron
i ktem oka dojrzaam burz lokw.

Jego granatowa kurtka bya miejscami porwana i jej strzpy powieway na wietrze. Jude
sta na palcach. Jedn rk przytrzymywa si dla rwnowagi latarni ulicznej, a drug przykada
do ust, krzyczc na cae gardo:
Ruby! Roo!
Dotaro do mnie, e strach karmi niepokj i przeksztaca go w chaos. Posta Judea
rozpyna si w chmurze gazu zawicego i znikna w kbowisku cia uciekajcych przed
kulami i dymem. Ludzie krzyczeli, ale wystrzay nie cichy. Pojawiy si te nowe odgosy nad
nami wznosi si helikopter, owietlajc pochd strumieniem wiata. Ruch jego migie
rozpdzi cz dymu, umoliwiajc onierzom szturm. W tumie zaczy si pojawia czarne
mundury.
Gdyby noc bya janiejsza, gdyby oczy nie spyway mi zami i gdybym bya w stanie
usysze cokolwiek innego ni dudnienie wasnego serca, zauwayabym to wczeniej. Miaam
wraenie, e powietrze przy mojej skrze wibruje, i poczuam zapach ozonu. Nie zdyam
zareagowa.
Jude, nie!
Stojce wzdu ulicy latarnie zaczy brzcze, a ich pomaraczowe wiato stracio kolor
i cakiem zblado. Chwil pniej wszystkie rwnoczenie eksplodoway, posyajc na
przeraonych manifestantw deszcz szka i iskier.
Pewnie nikt nie zorientowaby si, kim jest Jude, ale nagle w pobliskim budynku, ktry
od miesicy albo lat sta pogrony w ciemnociach, rozbysy wiata.
Dosignam Judea w ostatniej chwili, ubiegajc onierza o uamek sekundy. Oplotam
chopca ramieniem i pocignam za sob na ziemi. Sia upadku zapara mi dech, ale
pozbieraam si i osoniam Judea przed kolb karabinu. Uderzenie trafio mnie w czaszk,
sprawiajc, e wiat zacz wirowa i rozpyn si w ciemnoci.

7
Podoga wibrowaa mi pod gow. Jej ciche brzczenie potgowao jeszcze guchy bl
przeszywajcy mj mzg. Powoli odzyskiwaam czucie w koczynach. Wziam gboki oddech,
usiujc si pozby smaku elaza i soli z suchego jzyka. Spltane wosy kleiy mi si do szyi.
Chciaam je odgarn, ale zorientowaam si, e mam skrpowane z tyu rce w skr
nadgarstkw wbija mi si metal.
Leaam na brudnej pododze furgonetki. Kiedy si przekrciam, eby zmieni pozycj,
poczuam w barkach rozrywajcy bl. Wok panowaa ciemno, ale od czasu do czasu przez
metalow kratk oddzielajc przednie siedzenia od tyu pojazdu przebyskiwao wiato,
omiatajc czarne mundury kierowcy i pasaera.
Niech to wszyscy diabli! W uszach syszaam bicie wasnego serca, ale prawdziwy strach
poczuam dopiero wtedy, kiedy zobaczyam Judea siedzia na awce, wyprostowany jak struna,
zwizany i zakneblowany.
Funkcjonariusze skrpowali mi rce, ale z jakiego powodu moe dlatego, e byam
nieprzytomna nie zaoyli mi knebla. Przynajmniej tyle. Poczuam smak ci w ustach
i palenie w gardle. Brakowao jeszcze tylko tego, ebym udawia si wasnymi wymiocinami.
Niepokj narasta, pulsujc w powolnym, ale rwnym tempie. Tylko nie to, tylko nie to, nie mog
tam wrci, tylko nie to.
Uspokj si. W takim stanie jeste do niczego. We si w gar.
Chciaam co powiedzie, eby zwrci na siebie uwag Judea, ale nie mogam poruszy
szczk. Mino kilka cennych chwil, zanim zauway, e odzyskaam przytomno. Na widok
moich otwartych oczu a podskoczy z zaskoczenia. Prbowa wysun sobie knebel z ust
ramieniem, ale na prno. Potrzsnam gow. Jeli mielimy si wydosta, musielimy by
cicho.
Strach Judea by namacaln, yw istot. Wznosi si nad jego ramionami, mroczny
i grony. Chopiec zacz si gwatownie trz. Rzuca gow, rozpaczliwie walczc o kady
haust powietrza.
Wiedziaam, e to atak paniki. Jednak niespodziewanie zaamanie Judea postawio mnie
do pionu. Odzyskaam panowanie nad sob.
Wszystko bdzie dobrze wyszeptaam z nadziej, e brzczenie radiostacji mnie
zagusza i e funkcjonariusze tego nie sysz. Jude, spjrz na mnie. Musisz si uspokoi.
Potrzsn gow. Czytaam w jego mylach tak wyranie, jakbym znajdowaa si w jego
gowie. Nie mog, nie tu, nie teraz, o Boe, o Boe, panikowa.
Jestem przy tobie powiedziaam, przycigajc kolana do klatki piersiowej. Wszystko
mnie bolao, ale zdoaam przecisn ptle z rk przez nogi. We wdech nosem. Gboki
wdech. A teraz wydech. Nic ci nie bdzie. Damy sobie rad. Tylko musisz si uspokoi.
Wiedziaam, e wczeniej czy pniej mu si uda. Mj umys kluczy, usiujc
przypomnie sobie, gdzie mieci si najbliszy obz rehabilitacyjny. Na pnocy stanu Nowy
Jork? Pamitaam, e jeden by te w Delaware, w pobliu cakowicie wyludnionych farm. Nie
miaam pojcia, gdzie si znajdowalimy ani dokd zmierzalimy.
Nie spuszczaam oczu z Judea.
Uspokj si. Musisz si skupi. Chc, eby zatrzyma samochd. Pamitasz Saratog?
Jeli miaabym wymieni jedn pozytywn cech metod treningowych Ligi, byaby to
kreatywno trenerw. Zupenie jakby mieli nadprzyrodzone wyczucie tego, w jakich sytuacjach
si znajdziemy. Wrd przerabianych z nami scenariuszy by taki, ktry niemal cakowicie

pokrywa si z tym, w co si wpakowalimy. Podczas symulacji Vida, Jude i ja bralimy udzia

w wyimaginowanej operacji w Saratodze, podczas ktrej wpadlimy w rce wroga. Razem
z Vid zdoaymy si wydosta z furgonetki porywaczy, ale obie zginymy od kul podczas
ucieczki. Trener Fiore wypunktowa wszystko, co powinnymy byy zrobi inaczej, i wytkn
Judeowi, eby nastpnym razem spoytkowa swoj energi na co innego ni trzsienie
portkami.
Jude wzi gboki oddech i skin gow.
Przypomniaam sobie Zu to, jakim wyzwaniem byo dla niej kontrolowanie swoich
zdolnoci. Te bya ta i przez wikszo czasu, ktry wsplnie spdziymy, nosia gumowe
rkawiczki, eby przypadkiem nie zniszczy jakiej maszyny albo samochodu. Dwukrotnie
byam wiadkiem, jak nie majc ich na rkach, stracia kontrol nad swoim naelektryzowanym
dotykiem. W przeciwiestwie do niej Jude by przeszkolony. Mia szczcie przebywa wrd
innych tych, ktrzy chtnie pomogli mu w nauce. Chocia zdawao si, e nie panuje nad
swoimi rozbieganymi koczynami, umiejtnoci trzyma w ryzach. To, co stao si podczas
protestu, byo jego pierwsz wpadk. Potn i przeraajc.
Zamkn oczy, a ja podwinam nogi i uklkam, usiujc si uspokoi.
Poczuam siln naelektryzowan fal. Muskaa mi woski na rkach, brzczaa w uszach
i rozgrzewaa powietrze.
Akumulator samochodu nie wytrzyma napicia. Furgonetka nawet si nie zatrzsa
stana, jakby uderzya w niewidzialn cian. Sia bezwadnoci pchna mnie na oddzielajc
nas od kabiny kierowcy kratk. Funkcjonariusze krzyknli ze zdziwienia.
Nie przemylaam tego. Samochody na Wschodnim Wybrzeu naleay do rzadkoci ze
wzgldu na kosmiczne ceny paliwa i koszty utrzymania w tej czci Stanw. Najzwyczajniej
zaoyam, e poza nami na drodze nie bdzie nikogo, e furgonetka po prostu si zatrzyma, a ja
znajd sposb, eby unieszkodliwi funkcjonariuszy.
Zobaczyam strumie biaego wiata reflektorw w tej samej chwili, co nasz kierowca
i siedzcy obok niego pasaer. Nadjedajca z naprzeciwka pciarwka walna w nas z tak
si, e zmiadya przd furgonetki i sprawia, e zaczlimy si gwatownie obraca. Poduszki
powietrzne wystrzeliy i poczulimy zapach spalenizny. Cisno mnie na awk naprzeciwko
Judea, a ten zwali si na podog.
Furgonetka przechylia si na prawy bok i przez uamek sekundy byam pewna, e
zaczniemy si toczy e to nasz koniec. Zamiast tego wrcilimy do pionu. Przez syczenie
dymicego silnika i przeklestwa wykrzykiwane przez jednego z funkcjonariuszy usyszaam
pisk opon pciarwki, ktra w kocu si zatrzymaa.
Flowers! Flowers! woa nasz kierowca.
Potrzsnam gow, usiujc odzyska ostro widzenia. Moje donie bdziy po
pododze w poszukiwaniu Judea. Uspokoiam si dopiero wtedy, kiedy poczuam jego kocist,
ciep do, ktra zadraa w odpowiedzi na mj dotyk. y. Byo jednak zbyt ciemno, eby
sprawdzi, czy by w jednym kawaku.
Flowers! Do cholery!
Gdyby nie byli onierzami Psi, pewnie zrobioby mi si przykro, e sprawilimy im tyle
kopotu. Mczyzna na siedzeniu pasaera podejrzewaam, e Flowers pochyla si
bezwadnie do przodu, a jego flaczejca poduszka powietrzna bya umazana krwi.
Cholera! Drugi onierz wali w kierownic. Bdzi rkami po pogniecionej desce
rozdzielczej, a w kocu jego palce zacisny si na radiostacji.
Jednak Jude wietnie speni swoje zadanie caa elektronika w promieniu pitnastu
metrw zostaa usmaona. Funkcjonariusz uporczywie prbowa wczy urzdzenie,

powtarzajc w kko:
Tu Moreno, odbir.
Nagle musia sobie przypomnie procedury postpowania z odmiecami, bo sign do
drzwi, otworzy je z impetem i wyskoczy na nieg. Musia nas zabezpieczy i upewni si, e nic
nam nie jest.
Czekaam na niego.
Nogi trzsy mi si jak rebakowi, kiedy przeskakiwaam nad lecym twarz do ziemi
Judeem, eby znale si przy drzwiach przed nim. Mczyzna w jednej rce trzyma bro, ale
drug musia mie woln, eby otworzy zasuw. Zanim zdy wyda z siebie choby jk
zaskoczenia, zaoyam mu na szyj ptl z kajdanek i cisnam jego gow.
Moreno by tak roztrzsiony, e jego umys nie walczy zbyt zaciekle. Przejcie kontroli
poszo mi gadko i bezbolenie.
Zdejmij nam kajdanki rozkazaam.
Zaczekaam, a to zrobi, a nastpnie wyrwaam mu bro. Jude wyda z siebie jk ulgi,
kiedy poczu, jak metalowy ucisk zwalnia si z jego nadgarstkw.
Odwr si i zacznij i z powrotem do Bostonu. Nie zatrzymuj si, dopki nie dotrzesz
do rzeki. Zrozumiano? Zagiam palec na cynglu.
I z powrotem do Bostonu. Nie zatrzymywa si, dopki nie dotr do rzeki
powtrzy.
Jude si podnis i stan na drcych nogach. Ja jednak wci celowaam w gow
mczyzny, patrzc, jak odchodzi i znika w wirujcych chmurach niegu, jak pochania go czer
nocy. Z przenikliwego zimna i z wysiku, eby nie straci panowania nad sob, zaczy mi si
trz rce.
Zajo to chwil, ale kierowca pciarwki w kocu pojawi si przy bocznej szybie
furgonetki i zacz w ni omota.
Czy nic si nikomu nie stao? Wezwaem pomoc!
Daam znak Judeowi, eby si nie pokazywa. Oddalajcy si Moreno by cigle
widoczny, pomimo e jego ciemny mundur zlewa si z czarn jak smoa autostrad. Kierowca
natychmiast go dostrzeg. Obserwowaam uwanie, jak pdzi za nim, woajc:
Halo! Gdzie pan idzie?! Hej!
Jude tymczasem zsun z trzscych si rk kajdanki, ktre z brzdkiem upady na
podog. Kiedy kierowca odwrci si w nasz stron, ju na niego czekaam z uniesion pewnie
broni.
Chocia mia brod, widziaam, e robi si blady jak ciana. Przez chwil mierzylimy si
wzrokiem. nieg osiada na jego krconych wosach. By ubrany w kurtk w jasnoczerwon krat
i wenian czapk pod kolor, ktr nacign nisko na uszy. Powoli podnis rce.
Dzieci zacz trzscym si gosem. O mj Boe, czy wszystko z wami?
Jude cisn mnie mocniej za rami.
Roo powiedzia niepewnie.
Spadaj std rzuciam do mczyzny, wskazujc gow na pistolet, ktry miaam
w rkach.
Ale od najbliszego miasta dzieli nas wiele kilometrw.
Najwyraniej kierowca otrzsn si z pierwszego szoku, bo rozluni si troch i opuci
rce. Pewnie doszed do wniosku, e nawet gdybym musiaa, nie potrafiabym albo nie
odwayabym si go zabi. Nie wiedziaam, czy powinnam si z tego powodu wcieka, czy by
mu wdziczna.
Gdzie chcecie si dosta? Trzeba was gdzie podwie? Nie mam za duo jedzenia,

ale ale przynajmniej si zagrzejecie i

Moe chcia by uprzejmy. Jude najwyraniej w to wierzy musiaam zapa go za ty
kurtki, bo obawiaam si, e wyskoczy i rzuci si nieznajomemu na szyj z ckliw
wdzicznoci.
A moe kierowcy zamarzyo si po dziesi tysicy dolarw za gow i planowa nas
wyda.
Zjedaj std powiedziaam, odbezpieczajc pistolet. No ju.
Widziaam, e chce powiedzie co jeszcze, ale sowa uwizy mu w gardle. Potrzsn
gow raz i drugi, po czym sabo ni pokiwa. Jude wyda z siebie stumiony jk protestu,
wycigajc rk w jego kierunku, jakby mg go przekona, eby zosta. Kierowca powoli si
odwrci i z ociganiem zacz si oddala.
Czemu to zrobia?! krzykn Jude. Prbowa nam pomc!
Wyskoczyam z furgonetki. Cienka warstwa lodu chrupna pod moim ciarem,
przywracajc mi pen czujno. Nie miaam czasu na wyjanienia, nie teraz, kiedy ca sob
czuam, e pora ucieka. Czekaa nas duga noc przedzierania si przez zasypany niegiem las.
Musielimy si szybko porusza i zaciera lady.
Poradzimy sobie sami rzuciam i pocignam Judea za sob w ciemno.
Bieglimy przez las, z daleka obserwujc migajce na autostradzie wiata. Chd
przenika mnie do szpiku koci. Miaam nadziej, e natkniemy si na jaki dziaajcy samochd,
ale wszystkie auta porzucone na tym odcinku miay albo wyadowany akumulator, albo pusty
bak. Po piciu minutach brnicia po kolana w niegu wzdu brzegu drogi, ktra, jak
podejrzewaam, bya stanow autostrad Massachusetts, w kocu natknlimy si na znak zjazdu
na Newton, a po nim nastpny, informujcy, e od Providence na Rhode Island dziel nas
siedemdziesit dwa kilometry.
O stanie Rhode Island wiedziaam jedno lea na poudnie od stanu Massachusetts.
Dlatego wanie kierowalimy si do Providence. Pniej zamierzaam odnale kierunkowskaz
na Hartford, jedyne miasto, ktre znaam w stanie Connecticut, a nastpnie na New Jersey. Moje
wyksztacenie na poziomie czwartej klasy musiao nam wystarczy w kierowaniu si na
Wschodnie Wybrzee, przynajmniej do chwili zdobycia jakiej mapy i samochodu.
Zaczekaj na mnie. Zaczekaj, zaczekaj, zaczekaj Jude ledwo zipa.
Musimy si pospieszy ostrzegam. Cignam go za sob, ale w razie potrzeby byam
gotowa go nie.
Hej! Bez ostrzeenia bezwadnie opad na kolana.
Odskoczyam na bok, prawie tracc rwnowag.
Dalej! wycedziam. Wstawaj!
Nie! wrzasn. Nie rusz si, dopki mi nie powiesz, dokd, do cholery, idziemy!
Barton pewnie nas szuka!
Autostrada przebiegaa wrd wzgrz i gstych zagajnikw, ale i tak bylimy za bardzo
odsonici. Za kadym razem, kiedy przejedajca ciarwka omiataa nas biaym wiatem
reflektorw, na nowo musiaam si uspokaja.
Wziam gboki wdech.
Czy cigle masz przy sobie nadajnik? zapytaam. Jude, spjrz na mnie. Cigle go
masz?
A co? rzuci, klepic si po kieszeniach. Chyba tak, ale
Wyrzu go.
cign brwi. Z czerwonego czubka dugiego nosa ciek mu katar. Unis woln rk
i wytar go rkawem.

 Ruby, co si dzieje? Prosz, powiedz mi!

Wyrzu go! powtrzyam. Nie wracamy do Los Angeles. Przynajmniej na razie.
Co? Jego gos by cichy i odlegy. Mwisz powanie? Dezerterujemy?
Kiedy w kocu wrcimy. Po wszystkim. Ale najpierw czeka nas inna, specjalna
operacja. Musimy rusza, zanim kto nas znajdzie.
Kto nam j zleci? Cate?
Agent Stewart.
Jude nie wyglda na przekonanego, ale przynajmniej si podnis.
Musz pozyska informacj od jednego z jego cznikw. Staraam si brzmie tak
tajemniczo i strasznie, jak to tylko moliwe.
Podziaao. Jego nerwowe spojrzenie zamienio si w zainteresowanie z cieniem wtej,
ale pczkujcej ekscytacji.
Od tej misji zaley byt Ligi, ale nawet Barton nie mg si o niej dowiedzie. Musimy
mie pewno, e kiedy wrcimy, Roba nie bdzie ju w Bazie.
Trzeba mi byo powiedzie! Na samym pocztku Mogem si tym zaj.
To cile tajne. Objte zasad ograniczonego dostpu powiedziaam i po chwili
dodaam: Niebezpieczne.
W takim razie po co wzia mnie ze sob?
Bo gdyby teraz wrci, zabiliby ci tak, jak zabili Blakea.
Zrobio mi si wstyd. Poczucie winy znienacka cisno mnie za gardo. Wpltaam go
w to, nie pozostawiwszy mu adnego wyboru, a potem uprociam prawd, eby atwiej byo mu
j przekn. Przecie dokadnie za to samo nienawidziam Cate. Czy jej tak samo rozpaczliwie
zaleao na tym, bym si z ni zgadzaa?
Jude znowu zwolni, patrzc na mnie, jakby widzia mnie pierwszy raz. Wiedziaem
wyszepta. To dlatego mnie wybra. Miaem racje.
Tak. Miae.
Pokiwa gow. Rusza szczk w przd i w ty, usiujc wydoby z siebie sowa.
W kocu sign do kieszeni kurtki, wycign z niej znajomy czarny przycisk i cisn go
w nieg.
I tak nie dziaa burkn, wyrywajc si z mojego ucisku. Usmayem samochd
i ca elektronik, pamitasz?
No tak. Oczywicie.
W porzdku. Jego gos brzmia teraz pewniej. To by Jude, na ktrego liczyam:
chopak sdzcy, e tajne misje s jak gry video, w ktre gra z kolegami.
Wycignam rk i strzepnam mu nieg z wosw i ramion.
Musisz robi dokadnie to, co ci powiem, rozumiesz? Musimy znikn, nikt nie moe
wiedzie, gdzie jestemy. Ani Cate, ani Vida, ani nawet Nico. Jeli nas odnajd i sprowadz
z powrotem, akcja legnie w gruzach: stracimy szans na to, by uczyni Lig bezpiecznym
miejscem.
Wyoyam mu zarys misji najszybciej i najprociej, jak umiaam od tego, dokd
zmierzalimy, do tego, co knu Rob i reszta. Odsoniam przed nim skrawek prawdy. Wyznaam,
e przez jaki czas podrowaam z Liamem i e straciam go z oczu bezporednio przed tym, jak
Cate sprowadzia mnie do Bazy.
Czy powiedzenie mu caej prawdy byoby rzeczywicie a tak straszne? Zaskoczona
poczuam, e w gbi duszy pragn opowiedzie mu o tych kilku ostatnich cennych chwilach
w kryjwce. Obawiaam si jednak, e wtajemniczenie go w szczegy naszego poegnania
niepotrzebnie by wszystko skomplikowao. Chciaam by jedyn osob, ktra yje w tamtej

chwili, myli o niej i ni. Wiedziaam, e jeli ma si nam uda, Jude musi cakowicie mi zaufa.
Jeli wyznaabym mu, co zrobiam Liamowi, kade jego spojrzenie byoby zabarwione obaw, e
i jego mog tak potraktowa. O ile w ogle byby w stanie na mnie spojrze.
Zdaam sobie spraw, e Jude by jedynym dzieckiem w Bazie, ktre szukao mojego
towarzystwa, podczas gdy poowa czonkw Ligi bya zbyt przeraona, eby podnie na mnie
wzrok. Nie wzdryga si, kiedy go dotykaam. Czeka na mnie, kiedy wracaam z akcji, eby si
upewni, e jestem caa. Wtedy wydawao mi si to strasznie irytujce, ale nigdy si nie
zastanawiaam, co by si stao, gdyby to znikno. Gdyby on znikn.
Jude wysucha mnie z zaskakujcym spokojem. Zupenie nie zareagowa, kiedy mu
powiedziaam, co byo na pendrivie, ktry mia przy sobie Liam. Na pocztku mylaam, e
przesta mnie sucha, ale kiedy skoczyam, skin gow i powiedzia:
Okej.
Czy co ci dolega? Jak si czujesz? Nie masz stucze, skrce ani zama?
zapytaam, wiadoma, e wszystko jest nie tak.
Nie, nie, nic mi nie jest. Przynajmniej jestem w jednym kawaku. Odpuka w czubek
swojej gowy. Tylko po prostu ciekawi mnie
Co?
To, co stao si wczeniej. Duo wczeniej. Obrci si, eby na mnie spojrze. Czy
w obozie, w ktrym bya, miaa na co dzie do czynienia z onierzami Psi? W furgonetce
bya bardzo opanowana. Nie zrozum mnie le, twoje zjedaj std byo imponujce. Chodzi
mi o to, e wygldaa, jakby zupenie si nie baa.
Uniosam brwi.
Mylisz, e si nie baam?
Ja te si nie baem! doda pospiesznie. Zastanawiam si tylko nad tym, co si
wydarzyo, zanim przybya do Bazy
Czy prbujesz mnie zapyta, co robiam, zanim Cate mnie sprowadzia?
Tak! Wszyscy si nad tym gowilimy. Kryy plotki, ale takie, e trudno byo w nie
uwierzy.
Naprawd?
Naprawd. Widzc, e strategia, ktr obra, prowadzi w lepy zauek, zmieni temat
tak niezrcznie, jak to tylko moliwe. Czy naprawd mylisz, e naukowcy odkryli przyczyn
ostrej modzieczej eee?
Ostrej modzieczej neurodegeneracji idiopatycznej? Pomogam mu.
Bya to nazwa przyczyny stojcej za mierci wikszoci amerykaskich dzieci
i powstaniem populacji odmiecw. Jak mg zapomnie, co kryje si pod skrtem OMNI?
No wanie, wszystko jedno. O mamo, wyobraasz sobie, co Liga mogaby z tym
zrobi?
Syszaam pobrzmiewajc w jego gosie nadziej i poczuam, e pka mi serce. Nie
miaam odwagi mu powiedzie, e odnalezienie Liama graniczy z cudem, nie wspominajc
o tajnych danych.
Nie wiem, jak ty, ale ja duo o tym myl powiedzia. Wielu rzeczy nie rozumiem,
a Cate i reszta nie zdradzaj za wiele. Ale moim zdaniem to, e nasze mzgi ulegy mutacji, jest
do fascynujce. Oczywicie byoby super wiedzie, jak i dlaczego to si stao!
Kiedy sporo si nad tym zastanawiaam podczas pobytu w Thurmond skupiaam si
gwnie na rozmylaniu nad wasn niedol. Spdziam niezliczon liczb godzin wgapiona
w spd pryczy Sam, rozmylajc, jak i dlaczego to wszystko si nam przydarzyo. Czemu
niektrzy z nas stali si Zieloni, inni Pomaraczowi, a jeszcze inni zmarli? Jednak niemal w tej

samej chwili, kiedy Cate mnie wykrada, postanowiam si wicej nad tym nie rozczula. Miaam
waniejsze rzeczy na gowie. Przey. Nie da si zapa. Dba o Liama, Pulpeta i Zu.
Wiem, e to gupie, ale prbuj rozwika t zagadk. Czasami wierz, e to
rzeczywicie wirus, ale s chwile, kiedy Zastanw si: jeli to wirus albo choroba, to jakim
cudem wystpuje niemal wycznie w Stanach? Albo co odrnia ciebie i mnie od dzieci, ktre
zmary?
Celne pytania. Celne i burzce spokj.
Skupmy si na jednym. Najpierw musimy odnale brata Colea.
Jude pokiwa gow.
O matko, to bdzie strasznie dziwne spotka si z Liamem. Pamitam, jak uciek.
Nikt nie zauway, e go nie ma, a do chwili, kiedy wszystkich policzono pod koniec symulacji.
Spojrzaam na niego zdziwiona.
Znae Liama?
Jude podnis wzrok. Jego bursztynowe oczy odrobin si rozszerzyy.
Nie, to znaczy nie osobicie. Syszaem o nim. Trenowa w Georgii, a ja i Vida od
zawsze bylimy w LA. To z jego powodu przeniesiono wszystkie treningi Psi do Kalifornii.
Pewnie uznali, e zmniejsz prawdopodobiestwo ucieczek, jeli zamkn wszystkich pod ziemi.
No tak, oczywicie. Liam nie mg trenowa w Kalifornii. Byam zaskoczona tym, jak na
myl, e nie musia mieszka w tej obmierzej dziurze w ziemi, mi ulyo.
Czy Liam jest jedn z osb, ktrych co tydzie szukasz w sieci SSP? Nico kiedy o tym
wspomnia. Czy pozostaych te musimy odnale?
Poczuam, e moja cierpliwo si wyczerpuje. Topniaa niczym lodowa powoka na
niegu, przez ktry brnlimy. Za duo pyta jak na jedn noc.
Nie twj interes syknam. Gdyby nie wdepn w gbokie bagno, nie byoby ci tu
ze mn!
Wiem o tym! Wiem! burkn, wymachujc rkami. Nie lubisz nas, nie lubisz Ligi
i nie chcesz by Liderk. Nie masz ochoty rozmawia o sobie, o Cate ani o treningach! I nie
powiesz mi o swoim ulubionym jedzeniu, rodzinie i przyjacioach. Niech ci bdzie. Zgoda!
Czekaj Co ty wyprawiasz?
Przed oczami zamajaczyy mi odlege, nieokrelone ksztaty. Najpierw mylaam, e mam
zwidy, ale kiedy zeszlimy ze zbocza kolejnego wzgrza, las niespodziewanie si skoczy,
ustpujc miejsca maej, ciasnej osiedlowej uliczce.
Usyszaam, jak Jude hamuje na krawdzi oblodzonej drogi, i dostrzegam, e w domach
pali si wiato. Na podjazdach stay samochody, a za firankami poruszali si ludzie, gotowi,
eby skreli w kalendarzu kolejn zwyk rod.
Mczyzna w rozklekotanym pugu usiowa odniey ulic, przedzierajc si przez
gruby biay koc. Schowaam Judea za siebie i wbiam wzrok w dom stojcy bezporednio po
drugiej stronie ulicy. Mj wyczerpany mzg zdoa wykrzesa z siebie pewien pomys. Na
podjedzie sta niewielki srebrny sedan, ale co waniejsze, przez mae okienko w drzwiach
wejciowych domu dostrzegam rozmazan sylwetk.
Tak jak si spodziewaam, kiedy tylko pug przejecha przed domem, na progu pojawia
si kobieta i odwrcia si, eby zamkn za sob drzwi. Midzy szmaragdow robion na
drutach czapk a konierzem czarnego paszcza wida byo jej mysie poprzecinane srebrzystymi
pasemkami blond wosy. Kiedy zapinaa paszcz, spostrzegam rbek sukienki, ktra krojem
przypominaa fartuszek, jaki nosiy kelnerki.
Ruszya przed siebie. Krcc kluczykami wok palca, spojrzaa na nocne niebo i nieg
padajcy delikatnymi podmuchami. Zaczekaam na pinicie oznaczajce odblokowanie drzwi

i ruszyam przed siebie.

Idziemy rzuciam, chwytajc Judea za rk.
Kobieta usyszaa, e si zbliamy. W ciemnej szybie auta zobaczya odbicie mojej
twarzy i zamara ze strachu. Widziaam, jak w jej oczach panika miesza si z dezorientacj,
i wykorzystaam okazj, eby wsun rk w rkaw jej paszcza i dotkn jej ciepej nagiej skry.
Pachniaa owocami i socem, a jej umys by pogodny. Wniknam do niego tak byskawicznie,
e nie dowiadczyam charakterystycznego zalewu wspomnie. Upewniam si, e j mam, kiedy
powoli mrugna i spojrzaa na mnie szklistymi oczami.
Wsiadaj do samochodu zarzdziam, obracajc si do Judea, ktry sta za mn
z szeroko otwartymi ustami. Mamy kierowc.
Korzyci z posiadania szofera byy dwojakie. Po pierwsze, nie ryzykowalimy, e kto
zgosi kradzie samochodu i poda jego numer rejestracyjny. Po drugie, mielimy z gowy
uiszczanie opat za autostrad i punkty kontrolne utworzone na granicach miast przez Gwardi
Narodow albo policj. Po dwch sekundach namysu wymusiam na kobiecie, by zawioza nas
do najbliszego wza komunikacyjnego. Kiedy kolejami pastwowymi mona byo dojecha
wszdzie, ale kryzys ekonomiczny skutecznie wydoby ich liczne wady, tak e przetrway
jedynie rok, po czym pady. Obecnie midzy gwnymi miastami na Wschodnim Wybrzeu
kursoway codziennie dwa elektryczne pocigi, ktrych podstawowym zadaniem byo
zapewnienie transportu oficerom Gwardii Narodowej, onierzom SSP oraz senatorom.
Ochrzczono je Elite Express, czyli elitarnym ekspresem, i ceny biletw wywindowano
adekwatnie do nowej nazwy.
Jedenie na gap pocigiem byo znacznie ryzykowniejsze ni przemieszczanie si
autem, ale nie mogam znie wizji, e co pitnacie kilometrw bdziemy musieli si
zatrzymywa i tankowa. Pochonoby to niejedn cenn godzin. Miaam nadziej, e si nam
poszczci i zapiemy prawie pusty pocig, przynajmniej na odcinku kilku miast. Jeli okazaoby
si, e robi si zbyt niebezpiecznie albo e patrzy na nas za wiele niepodanych par oczu,
zawsze moglimy si ewakuowa wczeniej. W kocu byam specjalistk od znikania.
Wcz radio, prosz powiedziaam. Nastaw na wiadomoci.
Przykucnlimy z Judeem za przednimi siedzeniami, wciskajc si w przestrze midzy
nimi a tyln kanap. Cigle wycigaam rk, eby nie zwalnia dotyku i utrzyma poczenie
z mylami kobiety. Po chwili jednak wziam gboki wdech i powoli cofnam do, cay czas
koncentrujc si na migoczcej nitce midzy naszymi umysami. Moe to wanie tak Clancy
nauczy si wnika do ludzkich myli bez fizycznego dotyku. Moe za kadym razem odrywa
rk na odrobin duej.
Kobieta posuchaa i goniki za nami eksplodoway dwikiem wpadajcej w ucho
reklamy. Nie mogam uwierzy, e wci reklamowano rodki do czyszczenia basenw, chocia
wikszo Amerykanw stracia domy.
Kobieta przeskakiwaa po stacjach, przerzucajc muzyk i szum, a w kocu dotara do
czstotliwoci, gdzie monotonny mski gos podawa:
Szczyt Jednoci odbdzie si na neutralnym gruncie w Austin w Teksasie. Rozmowy
midzy kilkoma gwnymi ekspertami z otoczenia prezydenta Graya a Koalicj bd moderowane
przez gubernatora stanu, ktry niedawno zaprzeczy domniemaniom, jakoby wsppracowa
z Koalicj Federaln w Kalifornii. Dyskusja ma da odpowied na pytanie, czy istnieje szansa, e
porozumienie midzy rywalizujcymi rzdami zostanie osignite przed ukoczeniem nowego
budynku Kapitolu w Waszyngtonie, zaplanowanym na pierwszy dzie wit Boego Narodzenia.
Oto, co ma do powiedzenia na temat tego zapewne historycznego wydarzenia prezydent
Gray.

Nagle w miejsce powanego gosu spikera pojawi si aksamitny, swobodny gos

prezydenta:
Mam najszczersz nadziej, e po blisko dekadzie tragedii i cierpienia uda si nam
zasi wsplnie do rozmw i poczyni pierwsze kroki w kierunku ponownego zjednoczenia.
Podczas szczytu moi doradcy przedstawi plany oywienia gospodarczego, w tym programy
uruchomienia przemysu budowlanego. Dziki nim Amerykanie bd mogli wrci do swoich
domw, ktre stracili w czasie ekonomicznej katastrofy ostatnich lat.
Katastrofy. Jasne.
Mylisz, e Gray w kocu zrzeknie si urzdu, jeli przystan na jego warunki?
zapyta Jude.
Potrzsnam przeczco gow. Nie znaam Graya osobicie, ale znaam jego syna
Clancyego. I jeli ten chocia troch przypomina ojca, prezydent na pewno mia jaki ukryty
powd, dla ktrego zgodzi si na rozmowy. Utrata kontroli bya ostatni rzecz na wiecie, na
ktr mgby sobie pozwoli.
Clancy. Ucisnam nasad nosa, by odpdzi t myl.
Okazao si, e najblisza stacja kolejowa mieci si w Providence na Rhode Island.
Znajdowaa si w ogromnym betonowym budynku, ktry, zanim dopady go czas i wandale,
prawdopodobnie by pikny. Spojrzaam na zegar wbudowany w fasad pojedynczej wiey, ale
albo nie dziaa, albo od czterech minut bya 11.32. Na pobliskim parkingu stao zaledwie kilka
samochodw, jednak z autobusu podmiejskiego, ktry wtoczy si na przystanek, wysypao si
przynajmniej trzydzieci osb.
Dotknam ramienia kobiety i zdziwio mnie, e podskoczya. Jej umys by teraz bardzo
cichy i mlecznobiay jak wiszce nad nami niebo.
Chcemy, eby kupia nam bilety do Karoliny Pnocnej, najbliej Wilmington, jak
tylko si da. Rozumiesz?
Kiedy skina i odpia pas, luna skra na jej policzkach nieznacznie drgna.
Patrzylimy, jak brnie przez wiey nieg w kierunku automatycznych rozsuwanych drzwi.
Wiedziaam, e jeli si uda
Czemu apiemy pocig? Czy to nie jest niebezpieczne? zapyta Jude.
Ryzyko si opaci. Jazda autem zajaby nam dwa razy duej, bo co chwil
musielibymy si zatrzymywa, eby zatankowa.
A jeli kto nas zobaczy albo w pocigu bd onierze? Nie odpuszcza.
cignam z gowy wenian czapk i rzuciam mu j razem z grubym biaym szalem,
ktrym wczeniej oplotam sobie szyj. W pocigu mogam go przykry kurtk, ale na czas
oczekiwania musielimy znale sobie jaki ciemny zakamarek.
Kobieta wrcia szybciej, ni si spodziewaam. Wbijaa wzrok w ziemi, a w rku
ciskaa co biaego. Otworzya drzwi od strony kierowcy i wlizgna si na siedzenie,
wpuszczajc do rodka podmuch lodowatego powietrza.
Dzikuj powiedziaam, kiedy podaa mi bilety, a gdy Jude wysiad, dodaam:
Serdecznie za wszystko przepraszam.
Ruszylimy w kierunku stacji. Obejrzaam si za samochodem tylko jeden jedyny raz.
Kazaam kobiecie zaczeka dwie minuty, a nastpnie wrci do domu. Moe oszukay mnie
zmczone oczy, a moe to przez wirujcy midzy nami nieg, ale mogabym przysic, e kiedy
wiata mijajcego j samochodu odbiy si w przedniej szybie, zobaczyam byszczce na jej
policzkach zy.
Udao si jej kupi bilety do Fayetteville w Karolinie Pnocnej, miasteczka, ktre, z tego,
co pamitaam, leao na drugim kocu stanu od Wilmington. Niestety pocig odjeda o 7.45

rano, czyli za dobre dziesi godzin. Zbyt duo czasu do stracenia, zbyt due ryzyko, e
zostaniemy zapani.
W rodku stacja nie bya tak ozdobna jak od zewntrz. Z kadej strony otacza nas beton.
Znalazam nam awk staa w kcie, zwrcona do ciany z niepodczonymi automatami do
gier. Usiedlimy na niej i zastyglimy w bezruchu. Za naszymi plecami nocne pocigi
przyjeday i odjeday, stopy szuray o podog, a tablice z rozkadem jazdy pstrykay,
obracay si i piszczay.
Byam zmczona i godna. Przy okienku kasy stao stoisko z kaw ktra ratowaa
pracownikw stacji przed zaniciem ale nie miaam pienidzy, a nie byam a tak
zdesperowana, eby uy swoich zdolnoci wobec obsugujcego je biedaka.
Jude opar si o moje rami i zasn. Raz na jaki czas z gonikw dobiegao
automatyczne ogoszenie z najwieszymi informacjami o odjazdach i przyjazdach pocigw
albo opnieniach. Wypeniajca przerwy midzy nimi cisza zdawaa si wydua z kad
godzin oczekiwania, a ja coraz bardziej aowaam swojej decyzji. W okolicach czwartej nad
ranem, kiedy znalazam si na skraju wyczerpania, wtpliwoci dopady mnie z ca si.
Zaczam si obawia, e kiedy dotrzemy do Karoliny Pnocnej, Liama ju tam nie bdzie.
Potrafi by zaradny i w czasie, gdy my siedzielimy na stacji, prbujc do niego dotrze, mg
pokona ogromn odlego.
Pomylaam o stojcych na parkingu samochodach. Moe rozsdniej byoby odpali jeden
z nich i ruszy przed siebie, starajc si unika bramek i punktw kontrolnych Gwardii
Narodowej rozmieszczonych w okolicach wikszych miast? Oznaczaoby to jednak
wychwycenie przez tysice kamer, ktre rzd zainstalowa przy autostradach wanie po to, by
namierza dzieci takie jak my.
To nie syk rozsuwajcych si drzwi przyku moj uwag, ale odgos cikich krokw. Od
czasu do czasu kto wchodzi na stacj albo z niej wychodzi. Byo tu te wielu bezdomnych,
ktrym pozwolono spdzi noc w cieple, pod warunkiem e leeli pod cian, a nie na awkach.
Ale ten odgos by inny liczne gumowe podeszwy z piskiem uderzay o lisk podog. Ktem
oka zobaczyam, e kasjer si prostuje.
Jedno spojrzenie przez rami wystarczyo, eby potwierdzi moje podejrzenia. Czarne
mundury.
Chwyciam Judea i pocignam go za sob, zsuwajc si z awki, ktra teraz oddzielaa
nas od okoo dziesicioosobowego oddziau SSP zgromadzonego na rodku stacji.
Niech to diabli wyszepta Jude.
Pooyam mu rk na ramieniu, przytrzymujc go zdecydowanie. Wiedziaam, nad czym
si zastanawia, bo te same pytania przebiegay i przez moj gow: Jak nas znaleli? Skd
wiedzieli, e tu bdziemy? Co robi?
Jednego byam pewna: nie mog da si ponie emocjom i spanikowa. To bya jedna
z tych rzadkich, ulotnych chwil, kiedy odczuwaam wdziczno wobec Ligi wziam gboki,
uspokajajcy oddech i zaczam na zimno ocenia sytuacj.
Jedenastu umundurowanych onierzy SSP zajmowao awki w pobliu jednego ze
stanowisk autobusowych. Byy wrd nich dwie kobiety, ktre wstay, eby sprawdzi rozkad
jazdy. Jedna miaa warkocz, druga gadko zaczesane wosy wyglday schludnie, podczas gdy
mczyni sprawiali wraenie podpitych. Co wicej, u ich stp leaa nie bro, tylko jedenacie
podrcznych toreb.
Mczyzna siedzcy porodku wsta, miejc si gono, i ruszy do automatu
z przekskami. Reszta wykrzykiwaa za nim swoje zamwienia na chipsy, gum do ucia albo
ciastka. Nie przeszukiwali stacji, nie przesuchiwali kasjera. Mieli na sobie mundury, ale nie byli

na subie.
To nowi rekruci powiedziaam Judeowi. Hej, patrz na mnie, nie na nich. Czekaj na
autobus, bo musz si gdzie zgosi. Nie szukaj nas. Musimy znale jakie ciche miejsce, eby
przeczeka, a przyjedzie nasz pocig, dobrze?
Obrciam si w kierunku onierzy, skanujc wzrokiem nasz cz poczekalni
w poszukiwaniu otwartych wyj albo korytarza. Ledwo zauwayam, e Jude cay sztywnieje,
ale poczuam, kiedy szarpn mnie za warkocz, obracajc mi gow w stron rozsuwanych drzwi.
Tego si nie spodziewaam moim oczom ukazaa si Vida, ktra wprowadzaa do budynku
Bartona i reszt Oddziau Beta. Wszyscy mieli na sobie cywilne ubrania i obserwowali onierzy,
ktrzy z kolei zdawali si zupenie ich nie zauwaa.
Co ona tu robi? Skd si tu wzili? Nie miaam pojcia, jakim cudem nas wytropili
O nie, o nie. Tylko nie to szepta Jude, chwytajc mnie mocniej.
Przynajmniej rozumia ryzyko wice si z powrotem do Bazy. Nie musiaam mu
wyjania, e Vida nie przybya, eby nam pomc. Nerwowo bdziam wzrokiem midzy
automatami do gier, kasami biletowymi i pobliskimi azienkami dla kobiet. Nawet ja nie
wyobraaam sobie, e wpakujemy si w tak kaba. W gbi serca miaam ochot usi
i wybuchn paczem.
Jude te wyglda, jakby poyka zy. Nie tracc czasu na wyjanianie mu planu, ktrego
tak naprawd nie miaam, pocignam go za sob do ciasnej rodzinnej azienki.
Drzwi skrzypny, kiedy pchnam je ramieniem. W azience nie byo okien ani
przewodw wentylacyjnych, przez ktre moglibymy si przecisn. Znajdowaa si tu tylko
toaleta i umywalka i poza drzwiami, przez ktre weszlimy, nie byo std innego wyjcia.
Wycignam rk i wyczyam wiato, a nastpnie przekrciam zamek. Sekund pniej
drzwi si zatrzsy. Kto za nie szarpa.
Usiadam na ziemi i przycignam kolana do piersi, usiujc uspokoi oddech. Jude
opad obok mnie. Przycisnam palec do ust.
Nie moglimy zosta tu dugo kto w kocu musia si zorientowa, e azienka nie
powinna by zamknita, i wrci z kluczem. Odliczyam w mylach cztery minuty, przerywajc
i zaczynajc od nowa za kadym razem, kiedy syszaam, e kto przechodzi obok.
Wstawaj wyszeptaam, zmuszajc Judea, eby si podnis. Bdziemy musieli biec.
Nie pokonalimy nawet dwch metrw.
Vida odepchna si od ciany dokadnie naprzeciwko nas, unoszc brwi i do
z pistoletem.
Czoem, przyjaciele odezwaa si sodko. Tsknilicie za mn?

8
Do gowy przychodziy mi najgorsze przeklestwa.
Co ty tu robisz?
Spodziewaam si, e na jej twarzy zagoci umiech triumfu, ale si go nie doczekaam.
Zamiast tego Vida obrzucia mnie szybkim spojrzeniem i parskna:
Wow, pogratulowa. Masz naprawd imponujcy instynkt samozachowawczy.
A mwili, e nie bdzie atwo was znale.
Powoli wycignam zza paska bro i ostronie wycelowaam. Rozpostaram
niewidzialne macki swojego umysu, wyobraajc sobie, e sigam nimi w kierunku Vidy. e
dotykam jej myli. Ale nie stao si zupenie nic.
No popatrz rzucia na widok mojego pistoletu. Ja te taki mam.
Przez dusz chwil adna z nas si nie poruszya. Ciemne oczy Vidy zmierzyy mnie
z gry do dou tak samo jak wtedy, kiedy walczyymy ze sob podczas treningu. Oceniaa moje
moliwoci. Zastanawiaa si, czy naprawd jestem gotowa wystrzeli.
Zanim zdyymy si zorientowa, Jude niepostrzeenie wylizgn si zza osony moich
plecw, zakrad si za Vid i pooy jej do na ramieniu.
Naprawd bardzo mi przykro powiedzia.
Maleka niebieska byskawica wytrysna z krtkofalwki przyczepionej do jej paska
i delikatnie musna jej skr jak badajcy otoczenie jzyk wa. Vida zapewne zdaa sobie
spraw z tego, co zamierza, w tym samym momencie co ja, ale nie zdya si wyrwa.
Przewrcia oczami i opada na ziemi.
O Boe. Uklkam przy niej i dotknam jej szyi, sprawdzajc, czy ma puls.
To by tylko czuy prztyczek tumaczy Jude. Wosy na gowie stay mu dba. Za
minut dojdzie do siebie. Roo, powiedz, e zachowaem si, jak trzeba. Nie chc jej tu zostawia.
Uwaam, e nie powinnimy bez niej i. Ale ona chyba nie zamierzaa nam pomc, a przecie
musimy odnale Liama. Pewnie by si komu wygadaa, a nasza misja jest bardzo wana
Zachowae si, jak trzeba. Dzikuj. Dzikuj.
I co teraz zrobimy? wyszepta, ruszajc za mn korytarzem do pomieszczenia
z tabliczk TYLKO DLA PERSONELU.
Pospiesznie rozejrzaam si wokoo. Wygldao na to, e oddzia taktyczny si rozdzieli.
Poowa ludzi posza na gr mogam ich obserwowa przez szklane ciany biur a poowa
ruszya na perony. Cz onierzy SSP leaa unieruchomiona na pododze, a pozostali zostali
skuci razem w niezadowolony zbitek czarnych mundurw.
Dotarlimy do koca dugiego korytarza, po drodze omal nie wpadajc na pracownika
stacji idcego na przerw. Ani na chwil nie spuszczaam z oczu podwjnych drzwi na kocu
betonowego tunelu. Byam zbyt przeraona tym, co mogabym zobaczy, gdybym odwrcia
gow.
Najciszej, jak umiaam, otworzyam prawe skrzydo drzwi i pocignam za sob Judea.
Usyszelimy ciche trzanicie. Dopiero po chwili zorientowaam si, e stoimy na stanowisku
odjazdu autobusw, a po kolejnych kilku sekundach zauwayam starszego mczyzn, ktry
wypad zza rogu w granatowym uniformie poplamionym kaw.
Zmrozio mnie. Chwyciam Judea za rk i gwatownie przycignam. Mczyzna
zbliy si i obrzuci nas badawczym spojrzeniem, wybauszajc jeszcze bardziej swoje i tak ju
szeroko otwarte, przeraone oczy. Przez jedn okropn chwil nikt nic nie powiedzia. Z wntrza
stacji dobiegay odgosy wystrzaw, a z parkingu po przeciwnej stronie budynku piski opon.

Instynktownie wycignam ku niemu rk, ale Jude chwyci mnie i zmusi, bym j
opucia.
Czy to Mczyzna mwi z wyranym trudem. Czy to onierze?
Chc nas zapa wyjani Jude. Czy moe nam pan pomc?
Na te sowa nieznajomy zrobi ostatni rzecz, jakiej si po nim spodziewaam pokiwa
gow.
Jechalimy w baganiku pod autobusem ju dwadziecia minut dworzec kolejowy, Siy
Psi i Vida byli tak daleko, e zniknli ze wstecznego lusterka. Byo nam przeraliwie zimno
i niewygodnie. Na kadym zakrcie lizgalimy si bezwadnie po zimnej metalowej pododze,
podkurczajc kolana. Pozwoliam Judeowi si przytuli, eby troch go ogrza wasnym
ciepem.
Bekota co pod nosem. Czuam, jak potrzsa gow, muskajc lokami moje rami.
W kocu, kiedy wyjechalimy na prosty odcinek drogi, usyszaam, jak mwi:
Ona nam nigdy nie wybaczy.
Kto? zapytaam, ciskajc go za rk. Cate?
Nie, Vida.
Posuchaj zaczam, czujc, jak nagle dopada mnie poczucie winy.
Zrobilimy to samo, co jej siostra. Po prostu j porzucilimy. Nigdy nam nie wybaczy.
O czym ty mwisz?
Jude odwrci si w moj stron, pocierajc oczy domi.
O Cate chyba wiesz, prawda? e bya pracownikiem opieki spoecznej, ktrego nam
przydzielili.
Poczuam, jak do garda podchodzi mi co cikiego i olizgego.
Opieki spoecznej do spraw dzieci porzuconych wyjani pospiesznie. Nie
wiedziaa?
Opiekowaa si tob i Vid?
Tak. Cate nigdy ci nie powiedziaa o swojej dawnej pracy?
Nie, ale przecie nigdy jej o to nie pytaam.
I co, wycigna was z domw zastpczych i sprowadzia do Ligi?
Tak jakby. Przywar do klapy baganika, bo autobus wszed w kolejny ostry zakrt.
Ledwie syszaam, co mwi. Kiedy zacza si epidemia OMNI, wiele dzieci zostao
wyrzuconych z domw zastpczych. W przypadku zmarych sytuacja te bya tragiczna, bo nie
mia ich kto odebra ani pochowa. Cate mwia, e wielu pracownikw opieki spoecznej nie
mogo ustali losu swoich podopiecznych. Gdyby nie znalaza mnie w por, kto wydaby mnie
dla nagrody albo zapaliby mnie onierze.
Dzieci, ktre przeyy OMNI, ale nie zostay jeszcze poddane rehabilitacji, w kocu
i tak trafiay do obozw. Rodzice, ktrzy dochodzili do wniosku, e nie s w stanie duej
opiekowa si swoim chorym potomstwem, albo chcieli podda je leczeniu, powiadamiali SSP.
Te zjawiay si pod szkoami i przechwytyway maluchy. Bya to pierwsza zorganizowana na
du skal akcja tego typu. Nastpny krok stanowia obawa i przymusowe zamykanie dzieci
w obozach. Ju bez zgody rodzicw
To musiao by przeraajce.
Poczuam, jak wzrusza ramionami, ale wypowiedzenie kolejnych sw nie przyszo mu
atwo.
Niewane To ju mino. I tak byo mi tam lepiej ni w domu. Mj tata nigdy sobie
nie odpuszcza.
Odwrciam wzrok. Powiedzia to jakby nigdy nic

 A Vida? zapytaam.
Miaam wraenie, e co w nim pko. A moe by zbyt zmczony, eby duej to w sobie
tamsi.
Nie znam historii jej rodziny. Wiem, e ma starsz siostr Nadi, ktra przez jaki czas
si ni opiekowaa. Cate na chwil stracia Vid z oczu, jak sdz, dlatego e zamelinoway si
w jakim pustostanie. Pewnego ranka, kiedy Vida si obudzia, zamiast siostry zastaa obok
siebie onierzy SSP. Podejrzewa, e Nadia wydaa j dla nagrody.
Jak Cate j odnalaza?
onierze zapakowali Vid i dziesicioro innych dzieci do autobusu z zamiarem
przewiezienia ich do obozu w Wyoming, ale Liga dotara tam pierwsza. Znasz t histori,
prawda?
Rzeczywicie syszaam o tym. Liga wyzwolia picioro dzieci, z ktrymi nie wiedziaa,
co zrobi, wic rozpocza program treningowy. Wiedziaam, e Vida bya w Lidze dugo, ale nie
miaam pojcia, e naleaa do Pitki z Wyoming.
Niele
Tak byo.
Nie wiedziaam, co powiedzie.
Przykro mi rzuciam tylko.
Jude si skrzywi.
Czemu ci przykro? Przecie to nie twoja wina. A poza tym nam i tak si poszczcio.
To Cate miaa najgorzej. Podejrzewam, e nigdy si nie pogodzia z utrat swoich
podopiecznych. Zwaszcza tych, ktrzy zginli w poarze.
Co takiego? wymamrotaam.
Chodzi o dom dziecka, za ktry bya odpowiedzialna wyjani. Kilkoro dzieci
zaczo przejawia zdolnoci psioniczne i ich opiekunka spanikowaa. Cate nie wie, czy to jeden
z wychowankw zaprszy ogie przez przypadek, czy kobieta podoya go specjalnie. Z tego,
co si dowiedziaem, opiekunka bya przesadnie religijna, na granicy obsesji. Kiedy policja j
znalaza, twierdzia, e wykonywaa boe rozkazy.
To Nie byo sowa, ktre zdoaoby opisa okropiestwo tej sytuacji, wic nawet
nie prbowaam.
Oto nasza historia. Jude wzruszy ramionami. A przynajmniej jej pocztek.
Autobus si zatrzyma. Podejrzewaam, e trafilimy na punkt kontrolny. Kto zapewne
oficer SSP wszed do rodka. Nie syszelimy rozmowy midzy nim a kierowc, a jedynie
cikie kroki przemierzajce tam i z powrotem dugo autobusu nad naszymi gowami.
Prawdziwie sumienny onierz zadaby otwarcia baganika, ale ten pozwoli nam przejecha
i po chwili jedynym dochodzcym do naszych uszu dwikiem by szum drogi pod koami.
Kierowca zatrzyma pojazd, eby nas wypuci, po czym zacz nas przeprasza.
Chciaam wymaza ostatnie wydarzenia z jego pamici i poszuka innego rodka transportu, ale
zorientowaam si, e nie mijaj nas adne samochody. Na odcinku autostrady, na ktrym si
znajdowalimy, nie dostrzegam niczego oprcz drzew i zasp nienych. Do wyboru mielimy
jazd autobusem albo kolejny wspaniay dzie brnicia w zamieci nienej w poszukiwaniu
cywilizacji.
Czy na pewno nie sprawiamy panu kopotu? Moemy si panu jako odwdziczy?
zapyta Jude.
Zajlimy jedno z siedze z przodu, eby lepiej widzie drog podczas jazdy.
Nie zrozumcie mnie le odpar kierowca. To potworne marnotrawstwo benzyny, ale
od czasu do czasu lubi si wypi na swojego wspaniaego pracodawc. Bez mrugnicia okiem

obci mi wiadczenia, kiedy tylko zacz si kryzys, wic nie czuj si wobec niego szczeglnie
zobowizany. Poza tym kurs w t stron jest zazwyczaj pustawy, a niezalenie od tego, czy mam
pasaerw, czy nie, i tak musz dojecha do Richmond. Kurs powrotny jest przewanie peny.
Niektrzy najwyraniej wierz, e na pnocy jest wicej pracy ni na poudniu, a mao kogo sta
na te koszmarne pocigi.
W cigu minionej doby Jude wielokrotnie dowid swojej naiwnoci. Jakim cudem udao
mu si jednak zaskoczy mnie kolejny raz po kilku minutach zapad w spokojny, beztroski sen.
Jakby nie istniao niebezpieczestwo, e nasz kierowca wezwie kogo przez radio albo zatrzyma
si przy pierwszym napotkanym posterunku policji.
Wygldasz, jakby za chwil miaa si stoczy z siedzenia prosto na podog, moda
damo powiedzia mczyzna, patrzc na mnie w duym wstecznym lusterku. Moe powinna
wzi przykad ze swojego przyjaciela i troch odpocz?
Wiem, e zachowywaam si niegrzecznie, irracjonalnie i troch zgorzkniale, ale na jego
sowa zmarszczyam brwi i utkwiam oczy w radiu. Mczyzna pody w d za moim
wzrokiem i zacz si mia.
Bystrzacha z ciebie rzuci. Pewnie jak si jest w twoim wieku, w obecnych czasach
nie da si inaczej, jeli czowiek nie chce, eby go zamknli. Uwaga, zaraz bdziemy mija
bramki. Lepiej si schowajcie.
Wlizgnam si midzy siedzenie i metalow kratk i przykryam szczelniej kocem.
Kierowca komu pomacha i ruszylimy dalej.
W kocu nie wytrzymaam.
Czemu nam pan pomaga? wypaliam.
Zamia si.
A jak mylisz?
Szczerze? powiedziaam, pochylajc si do przodu. Podejrzewam, e chce pan nas
wyda za nagrod pienin.
Syszc to, mczyzna cicho zagwizda.
Przyznam, e zgarnbym spor sumk. To zabawne, e rzd jest w stanie wysupa
pienidze na takie nagrody, a nie sta go na dopaty do jedzenia. Potrzsn gow. Nie,
skarbie. Mam prac. To mi wystarcza. Nie potrzeba mi ani poczucia winy, ani splamionych krwi
pienidzy.
W takim razie dlaczego?
Mczyzna oderwa co z deski rozdzielczej. Tama klejca odesza bez problemu, jakby
bya cigle zrywana i ponownie przyklejana. Wycign rk w moim kierunku, czekajc, a to
od niego wezm.
Z byszczcej fotografii umiecha si do mnie may chopiec o ciemnych, lnicych
wosach. Wyglda na dziesi, najwyej dwanacie lat. Rozpoznaam zgaszone kolory
mieszczcego si za nim ta byo to zdjcie do legitymacji szkolnej.
To mj wnuczek wyjani mczyzna. Ma na imi Michael. Zabrali go ze szkoy
jakie cztery lata temu. Prbowaem si czego dowiedzie na policji, w urzdach i w szkole, ale
nikt nie by w stanie mi nic powiedzie. Wszdzie odprawiali mnie z kwitkiem. Nie mogem
ogosi tego w internecie, bo od razu odcinali mi dostp. Nie mogem i do telewizji ani napisa
do gazet, bo Gray kontroluje i te media. Rodzice ze szkoy Michaela twierdzili jednak, e kiedy
podsuchali, jak onierze SSP rozmawiaj o miejscu o nazwie Black Rock.
Staram ze zdjcia rozmazane odciski palcw i podaam mu je z powrotem.
Masz racj mwi dalej. Nie robi tego zupenie bezinteresownie. Miaem nadziej,
e moe bdziecie w stanie mi co powiedzie. Wiesz moe, czym jest Black Rock albo gdzie si

znajduje? Da si tam zadzwoni?

Jego bagalny ton mnie rozbroi. Mczyzna przywodzi mi na myl moj babci, ktra
zapewne te strasznie si o mnie niepokoia. Miaam wraenie, e moja klatka piersiowa robi si
za ciasna.
Black Rock to obz w Dakocie Poudniowej wyjaniam.
W Dakocie Poudniowej?! By wstrznity. A tak daleko?! Jeste pewna?
Byam bardziej ni pewna. Liga miaa list wszystkich pitnastu obozw, midzy ktre
rozdzielono niedobitkw z Psi. Niektre byy bardzo mae i mieciy zaledwie kilkudziesiciu
odmiecw. Inne znajdoway si w zaadaptowanych budynkach szk i przetrzymywano tam
kilkaset dzieci. Jeszcze inne, takie jak Black Rock czy Thurmond, ze wzgldu na swoje odlege
pooenie mogy wizi tysice.
Obz w Dakocie interesowa Lig szczeglnie, z powodu krcych o nim plotek. Odkd
istnienie OMNI zostao oficjalnie uznane, wszystkie nowo narodzone dzieci rejestrowano
w specjalnej bazie danych. Rodzice byli zobligowani, by przyprowadza je na dodatkowe
badania wykonywane przez lekarzy albo naukowcw, eby sprawdzi, czy nie wykazuj adnych
anomalii. Dzieci, u ktrych zdolnoci psioniczne rozwiny si przed dziesitym rokiem ycia,
kwalifikowano do specjalnego programu badawczego prowadzonego zdalnie z Black Rock.
Pozostae dzieci, ktre przeyy OMNI i rozwiny zdolnoci pniej, byy wyapywane
i umieszczane w normalnych obozach rehabilitacyjnych.
Do tej pory mogli go stamtd przewie powiedziaam. Wie pan, czym on jest?
Jak to czym? Kierowca lekko odwrci si w moj stron. Jest moim wnukiem!
Chciaam si jedynie dowiedzie, czy nalea do niebezpiecznych odmiecw,
Czerwonych albo Pomaraczowych, jak ja. Jeli tak, istniao spore prawdopodobiestwo, e
zosta usunity z obozu. Na zawsze.
Te obozy zacz mczyzna, osaniajc oczy przed wiatami mijajcej nas
ciarwki. Wiesz, co si tam dzieje? Bya w jakim?
Spojrzaam ktem oka na Judea.
Wypucili ci, bo ci wyleczyli? Jeste zdrowa? zapyta.
Pobrzmiewajca w jego gosie nadzieja amaa mi serce.
Nie da si nas wyleczy. Zamknite w obozach dzieci tylko pracuj i czekaj.
Wydostaam si, bo kto pomg mi w ucieczce.
Mczyzna pokiwa gow, jakby wanie tego si spodziewa.
yjemy w potwornych czasach powiedzia po duszej chwili. Masz racj, e
nikomu nie ufasz. To, co zrobilimy To, e pozwolilimy na to, co wam zrobiono, to wielka
haba. Wielka, straszna haba, ktr zabierzemy ze sob do grobu. Ale musisz wiedzie, e na
kad osob gotow wyda dziecko ze strachu albo dla pienidzy przypadaj setki, tysice takich,
ktre za wszelk cen broniy swoich rodzin.
Wiem.
Nie byo atwo, nasta kryzys, a rzd w kko straszy rodzicw, e jeli nie pozwol, by
ich dzieci wziy udzia w programach badawczych, to i one umr jak caa reszta. To nie bya
kwestia wyboru. Rzd wiedzia, e w aden sposb nie bdziemy mogli ich odzyska, i to boli
mnie najbardziej. To mnie zabija.
Czy ludzie naprawd sdzili, e programy rehabilitacyjne zadziaaj? zapytaam.
Jude krci si na siedzeniu, szukajc wygodniejszej pozycji.
Nie wiem, skarbie. Ale myl, e mieli wielk nadziej, e tak bdzie. Kiedy nie masz
ani pienidzy, ani pracy, ani domu, nadzieja wydaje si jedynym, co ci pozostaje, chocia nawet
wtedy jest rzadkoci. Wtpi, eby teraz kto jeszcze wierzy w te kamstwa, ale co moemy

zrobi? Nie mamy adnych pewnych informacji, na ktrych moglibymy si oprze.

Nagle dotaro do mnie, e tak samo wane jak odnalezienie Liama jest zdobycie
pendrivea dla Colea. Do tej pory mylaam o nim wycznie jako o maym plastikowym
urzdzeniu, nie zastanawiajc si zbytnio nad wartoci zapisanych na nim informacji.
Odszukanie Liama byo istotne dla mnie i oznaczao spenienie moich marze, ale dane Colea
miay pomc wszystkim. Istniaa szansa na ponowne zjednoczenie rodzin i najbliszych.
Zamierzam wyzwoli wszystkie obozy do ostatniego dziecka powiedziaam. Nie
spoczn, pki wszyscy nie wrc do domu.
Kierowca pokiwa gow, nie spuszczajc oczu z rozpocierajcej si przed nami drogi.
W takim razie jestemy kwita.
Rozmowa si urwaa, a cisz wypeniao jedynie granie radia. Obserwowaam, jak
wschd soca maluje horyzont na agodny r. Mdlio mnie ze zmczenia. Ale i tak nie mogam
zasn.
Nakryam si kurtk Liama jak kocem i poczuam, e z jednej z kieszeni co wypada. Na
pododze wyldoway dwa bilety kolejowe, ktre kupia nam kobieta jeden awersem do gry,
drugi do ziemi.
Uwaajcie.
Sowo napisane na odwrocie jednego z biletw kilkakrotnie poprawiono dugopisem.
Litery byy kolawe i niechlujne, ale wyranie wyryte na papierze.
Sprawdziam rewers drugiego. Na siebie.
Uwaajcie na siebie.
Najwyraniej nie wpynam na umys kobiety w tak duym stopniu, jak mylaam. To
gupie, ale pomimo e dzieliy nas od niej setki kilometrw, wypeniy mnie przeraenie
i niepokj. Nie potrafiam si powstrzyma przed wyobraaniem sobie strasznych scenariuszy,
ktre mogy si wydarzy. Kobieta moga przecie ostrzec wiat przed znajdujcymi si w jej
aucie wykolejecami. Kiedy wysiada na dworcu, moga uciec albo zgosi nas do najbliszego
owcy nagrd. Moga dosta nagrod i mie satysfakcj, e oto si nas pozbya, dodatkowo
czynic wiat bezpieczniejszym.
Ale zrobia co zupenie odwrotnego. Tak jak kierowca autobusu.
Podaram bilety, zanim Jude zdy si obudzi i je zobaczy. Nie chciaam dawa mu
zudnej nadziei, e ci ludzie byli czym wicej ni tylko samotnymi pomieniami wiec w morzu
nieskoczonej ciemnoci.
Kiedy zobaczylimy pierwsze drogowskazy na Wilmington, Jude wci dosownie
wypiewywa peany na cze kierowcy autobusu, ktry zosta jego nowym bohaterem.
Mczyzna wysadzi nas w okolicach Richmond, po czym szczegowo wyjani, ktrych
autostrad powinnimy unika. Byam zbyt rozgorczkowana i zdenerwowana opnieniem, jakie
mielimy, by mu podzikowa. Pniej, kiedy mknlimy pustymi drogami maym kradzionym
samochodem, poczuam z tego powodu ostre ukucie alu.
Wilmington z jednej strony przytulao si do oceanu, a z drugiej do rzeki. Z zaskoczeniem
dostrzegam, e architektur domw i ukadem dzielnic miasto bardzo przypomina moj rodzinn
Wirgini. Co wicej, tak jak tam niebo nagle poszarzao nad dachami, pociemniao i pko,
spuszczajc na nas ulewny deszcz.
Dom, ktrego adres poda mi Cole 1222 West Bucket Road znajdowa si
w niewielkiej dzielnicy o nazwie Dogwood Landing, niedaleko zabudowa, ktre wyglday mi
na kampus uniwersytecki. Bya to cicha okolica, otoczona przez onieony las i pena pustych
dziaek. Wybraam jedn z kolawych, nadgryzionych zbem czasu tabliczek z napisem NA
SPRZEDA i zaparkowaam przed ni zielonego volkswagena, ktrego ukradlimy po

opuszczeniu autobusu.
Czy to tu? zapyta Jude, przygldajc si najbliszemu domowi.
Nie. Wydaje mi si, e musimy przej spory kawaek. Wziam gboki wdech,
zastanawiajc si, jakim cudem rwnoczenie mona odczuwa podniecenie i przeraenie.
Chc podej od tyu, na wypadek gdyby budynek by obserwowany.
Liam i inni nie od razu wrcili do swoich rodzinnych domw po ucieczce z Caledonii, bo
si bali Byam rozdarta. Doradcy Albana nieustannie przypominali nam o tym, jak rozlega jest
sie dziaania SSP, a cho mino ju dobre dziewi miesicy, Liam cigle by wysoko na licie
poszukiwanych. Jakie byo prawdopodobiestwo, e rzd nadal obstawia jego dom? Czy kto
mg wci obserwowa jego rodzicw?
Boe. Rodzice Liama. Co ja im, u licha, powiem?
Machnam rk, wskazujc, e bdziemy okra jeden z budynkw. Wikszo
tutejszych zabudowa bya raczej niedua. Domy miay przewanie jedno pitro, szare, spadziste
dachy oraz ceglane fasady z biaymi dekoracyjnymi detalami. Przechodzilimy midzy drzewami
wsk, ubit drk, biegnc wzdu ogrodw. Przycignam Judea bliej.
Dom Liama sta przycupnity gboko w zagajniku z dala od pozostaych. Mia wesoe
niebieskie okiennice i dugi podjazd wiodcy do garau. Musiaam zobaczy go od przodu.
Zatrzymaam si i pocignam Judea w d, eby przykucn obok mnie.
Obserwowalimy otoczenie. Szukalimy kamer, ladw stp, opon i onierzy w strojach
cywilw, spacerujcych na patrolu.
Zdaje si, e zacz Jude z wahaniem.
Jest opuszczony, dokoczyam w mylach. Wygldao na to, e nikt tu nie mieszka i to od
duszego czasu, na co wskazyway midzy innymi zapchane jesiennymi limi i brudem rynny.
Moe wyszli, bo mieli co do zaatwienia? zastanawia si Jude.
O czwartej po poudniu w czwartek? Chyba raczej nie odpowiedzia mu dobiegajcy
zza naszych plecw gos.
Vida zdoaa bezszelestnie jak w podpezn do nas wrd lici.
Czoem, Liderko rzucia, kiwajc do mnie gow i przykucajc za nami. Czoem,
Judytko.
Jude z wraenia straci rwnowag.
Co ty tu? zaczam. Jakim cudem?
Nie moga tak po prostu odgadn, gdzie bdziemy. Bya dobra, ale nie a tak dobra.
Musiaam przeoczy jaki nadajnik, co musiao mi umkn
Konierzyk podkoszulki. Vida skina w stron Judea. Nastpnym razem, kiedy
zdecydujecie si ulotni i zwia, upewnijcie si, e wyrzucilicie wszystkie nadajniki, pataachy.
Nadajniki? powtrzy Jude, patrzc to na mnie, to na ni.
Jude usmay samochd rzuciam i ca elektronik w rodku.
Oraz, jak chciaam wierzy, w naszych ubraniach.
To pewnie dlatego oblekaj wszystkie nadajniki tych gum powiedziaa, krcc
gow. Jak moga tego nie wiedzie?
Bya z siebie wyranie dumna, chocia wygldaa, jakby co j przeuo i wypluo. Jej
niebieskie wosy skrcay si w loki.
Zapaam Judea, rozpiam mu kurtk i dotknam szwu jego podkoszulki. Jak mona si
byo spodziewa, pod palcami wyczuam niewielkie zgrubienie wielkoci ziarenka. Wyciam je
wojskowym noem i pokazaam wacicielowi. Zanim zdy po nie sign, roztrzaskaam je
rkojeci.
Liga wszywa nadajniki w nasze ubrania? Jude patrzy na nas z niedowierzaniem.

Po co? Przecie chyba nie

Vida wygldaa, jakby zaraz miaa wybuchn tym swoim charakterystycznym okrutnym
miechem, ale na jej twarzy pojawi si niepokj. Przeniosa ca swoj uwag na co, co dziao
si za nami. Stana na rwne nogi i jednym gadkim ruchem wycigna z kabury bro.
Obrciam gow, a nastpnie uklkam, odgarniajc z twarzy mokre wosy.
Ziemia usuna mi si spod ng.
Naprawd czuam, jak si pode mn rozstpuje i zaczyna mnie wciga. Nie wiem, jak
zdoaam si podnie. Byam tak oszoomiona, e zupenie zapomniaam o tym, e wystawiam
si na strzay.
Rzuciam si pdem przed siebie. Syszaam, jak Vida i Jude za mn woaj, ale wiatr
i deszcz porywa i tumi ich gosy, a w kocu uszy wypeniao mi jedynie dudnienie krwi.
Zbiegam z niewielkiego wzniesienia, przedaram si przez pltanin gazi i przez rozpadajcy
si pot. Pdziam do niego.
Wylizgn si z okna, ostronie przytrzymujc si poamanej, pociemniaej framugi, a
w kocu zeskoczy w boto. Jego wosy byy dusze, ni pamitaam, a rysy twarzy ostrzejsze.
Urs albo to ja zmalaam. A moe moje wspomnienia byy niedokadne. Nie miao to jednak
znaczenia. Usysza, e nadbiegam, i odwrci si na picie, jedn rk sigajc pod cik kurtk
moro, a drug ku paskowi dinsw. Widziaam, e kiedy mnie zauway, zamar.
Po chwili jednak jego usta delikatnie si poruszyy i w kocu zagoci na nich ledwie
zauwaalny umiech. Zwolniam, ale si nie zatrzymaam.
Ciko dyszaam, z trudem apic powietrze i mocno przyciskajc rk do serca. Byam
wyczerpana, ale przepeniay mnie ulga i ten sam gorzki strach, ktry czuam tamtego
popoudnia, kiedy go straciam. Nie miaam siy, eby duej walczy ze swoimi emocjami.
Wybucham paczem.
Na mio bosk Pulpet potrzsn gow i westchn, ale w jego gosie
pobrzmiewaa czuo. To tylko ja, wariatko.
Nie powiedzia ju nic wicej, tylko pokona dzielce nas dwa kroki i zamkn mnie
w ramionach.

9
Problem polega na tym, e gdy ju zaczam si do niego przytula, nie mogam
przesta. Poczuam, jak przywieram do niego ca sob. Chciaam si upewni, e jest
prawdziwy, e serce, ktre bije pod moim uchem, naley do niego. Pulpet nieporadnie gadzi
mnie po plecach, podczas gdy ja schowaam twarz w jego kurtce i cakiem si rozkleiam.
Jak? kaam. Skd si tu wzie?
Ledwie usyszaam szelest dobiegajcy spomidzy znajdujcych si za nami drzew, ale
Pulpet podnis wzrok i zawoa:
No dalej, Lee! Pewnie te chciaby si przytuli, co?!
Wszystko stao si tak szybko, e nie zdyam go ostrzec. Nie zdyam ich
powstrzyma. Pulpet wypuci mnie z ramion i pocign za siebie, zbijajc mnie jeszcze bardziej
z pantayku. Byam niemal pewna, e mam zwidy. Zobaczyam, jak zza paska spodni wyciga
dugi n myliwski. Moim oczom ukazaa si te Vida, ktra odbezpieczaa wycelowany
w niego pistolet.
To zaczam, czujc, jak mj przyjaciel cay si spina. To Pulpet
Co ty za jedna? warkn Pulpet do Vidy.
Na pewno nie jestem frajerem, ktry zamierza si noem na pistolet rzucia Vida,
wymachujc broni.
Zaraz, zaraz, czekajcie! Zza drzewa po prawej stronie wyoni si Jude, po czym
zjecha z botnistego wzniesienia i wpad midzy nas. Ja nie jestem Liam. Wskaza na siebie,
po czym wskazujc na Vid, powtrzy: To te nie jest Liam. Nastpnie odwrci si do
Pulpeta i cigajc swoje grube brwi, wycelowa w niego palcem. To te nie on?
Vida odwrcia si do niego i z niedowierzaniem wypalia:
Ogarnij si! Czy ten tu palant w czymkolwiek przypomina ci Colea Stewarta?
Kiedy Jude si broni, zaczyna mwi cienkim gosem.
Nie wiem! Moe mieli inn matk? Przecie istnieje co takiego jak adopcja
Pulpet opuci n. W jego oczach byo wida, e nie ma pojcia, co si dzieje. Moje zy
i pojawienie si nieznajomych zamiast Liama sprawio, e jego umys tworzy przerne teorie
i to coraz bardziej przeraajce.
O mj Boe. Jego twarz spochmurniaa. Przycisn pi do brzucha, jakby zaraz mia
zwymiotowa. O mj Boe.
Nie, nie rzuciam pospiesznie. On yje!
Z tego, co wiem, podszepn mi wewntrzny gos.
Czemu nie ma go z tob? On nigdy by ci nie zostawi. Nigdy! Teraz to Pulpet
wyglda, jakby zaraz mia si rozpaka.
Jego wosy byy o wiele dusze ni normalnie. Na nosie mia okulary w srebrnych
oprawkach, w ktrych, trzeba przyzna, byo mu do twarzy i ktre sprawiay, e prezentowa si
duo dojrzalej, ni go zapamitaam. Wyglda inaczej ni stary dobry Pulpet a do chwili, gdy
dostrzegam, e ogarnia go strach. Wanie tak zapad mi w pami jako chopak, ktry yje od
jednego ataku paniki do drugiego.
Odwrciam gow i wbiam wzrok w mikkie boto otaczajce kaue u naszych stp.
Vida i Jude milczeli, obserwujc sytuacj.
Ruby, co si stao? Tym razem gos Pulpeta zabrzmia stanowczo.
Potrzsnam gow, przyciskajc lodowate rce do twarzy.
Zostawia go? Pokcilicie si? Rozdzielilicie si na kilka dni?

Mylaam, e jeli to wyszeptam, prawda nie bdzie a tak straszna, ale tak si nie stao.
Pulpet oniemia i cofn si o krok. Patrzy na mnie przeraonym wzrokiem.
Nie zrobia tego! Chwyci mnie za ramiona. Wierzyem w was! Byem pewny, e
zostaniecie razem!
Co miaam zrobi?! podniosam gos. Ty ty nie ye, a my zostalimy
zatrzymani, wic poszam na ugod. Wiedziaam, wiedziaam, e inaczej nie odejdzie. Co, do
jasnej cholery, miaam zrobi?
Pulpet potrzsn gow.
A te dzieciaki? S z Ligi? Jeste z nimi?
Oni zaczam.
cigle tu stoj i czekaj na wyjanienia przerwaa mi Vida z kamienn twarz.
Zaczynaam dochodzi do siebie i powoli odzyskiwaam zdolno racjonalnego mylenia.
Zalaa mnie nowa fala strachu.
Obok staa Vida, ktra usiowaa sprowadzi nas z powrotem do Bazy. Dotaro do mnie,
e od teraz bdzie moga zidentyfikowa Pulpeta, jeli zajdzie taka konieczno. Podejrzewaam,
e sprbuje go nawet zwerbowa.
Wepchnam si przed przyjaciela, usiujc go zasoni.
To nikt wany. Nie interesuj si.
Chyba jednak powinnam, skoro mamy razem szuka Stewarta parskna Vida.
Co powiedziaa?
Bagam, uruchom w kocu t swoj zasuszon mzgownic. Nie jestem tu po to, eby
was sprowadzi z powrotem. Mam wam pomc oznajmia, po czym zwrcia si do Judea:
Mio z twojej strony, e odwdziczye mi si wstrzsem elektrycznym, gwniarzu.
Jeli nie przyjechaa razem z Bartonem i Oddziaem Beta po to, eby nas pojma, to po
co?
Vida przewrcia oczami, ale w kocu odpowiedziaa z najbardziej zarozumiaym
umieszkiem, na jaki byo j sta:
Zostaam wtajemniczona w wasz ma romantyczn intryg. Jedynym sposobem, eby
wydosta mnie z Bazy bez wzbudzania podejrze, byo wysanie mnie za wami w pocig.
Podobno wietnie was znam i potrafi przejrze wasze pokrcone zamiary.
A Oddzia Beta? zapyta Jude.
Zostali wezwani z powrotem. Dostali rozkaz, eby schwyta Roba, czy co w tym
rodzaju Kto by si spodziewa, e moje mae panienki wywoaj tak burz. No, no.
Odgarna wosy. Alban da mi dwa tygodnie, eby was odnale, wic lepiej bierzmy si do
roboty.
Gapiam si na ni, krcc gow.
Ty naprawd masz tupet. Oczekujesz, e tanecznym krokiem ruszymy za tob w stron
zachodzcego soca?
Nie warkna. Oczekuj, e ruszycie za mn w podskokach, z umiechami na
twarzach i starajc si nie zrzdzi. W przeciwnym razie Cole nie wywie si z danego ci sowa
i Liga nie wyzwoli obozw.
Wiedziaa o wszystkim, a w takim razie nie kamaa te, twierdzc, e chce nam pomc.
Inaczej Cole by jej nie wtajemniczy. Cel misji by zbyt wany. Zaskoczyo mnie, jak bardzo
poczuam si uraona tym, i uwaa, e nie jestem w stanie podoa tej operacji sama. e
potrzebuj wsparcia.
Jude odwrci si, eby na mnie spojrze. By cakowicie zdezorientowany.
Dobra, komu w drog, temu rzucia Vida, klaszczc w donie. Jeli zamierzacie

przeszuka dom, to si pospieszcie.

Nigdzie z tob nie pjd parskn Pulpet.
Znaam t min. Widziaam j nieraz, zanim pogodzi si z tym, e reszta jego przyjaci
mnie zaakceptowaa i e z nimi zostaj. Pulpet nie nalea do osb, ktre potrafiy ukrywa swoje
uczucia. Zo, strach i podejrzliwo wyranie maloway si na jego twarzy. Ta cecha czya go
z Liamem. U Lee jednak wynikao to z osobowoci, a u Pulpeta z wyboru. Nie widzia sensu
w udawaniu, e jest kim innym.
Spokojnie powiedziaam i znowu chwyciam go za rami. Pod palcami poczuam, jak
napina minie. Chod, musimy pogada. Wszystko ci wyjani.
Pulpet zrobi nieszczliw min.
Tylko ty i ja
Usyszelimy to wszyscy. Trzanicie drzwi samochodu. Jednych, drugich, trzecich.
Pocignam Pulpeta w ty, tak e przywarlimy do ciany domu, po czym machnam do
Judea, eby si pospieszy i zrobi to samo. Vida obesza pobliskie drzewa, stpajc
bezszelestnie po mikkiej cice. Jej jaskrawe wosy byy ostatnim, co widzielimy, zanim
znikna w deszczu.
Spojrzaam w gr na okno, z ktrego wygramoli si wczeniej Pulpet, i wycignam
rk, eby dotkn lunej moskitiery. Nastpnie wbiam wzrok z powrotem w cian lasu.
Zastanawiaam si, czy nie powinnimy zacz ucieka i sprbowa znikn w gszczu.
Czy to Barton? wyszepta Jude.
Uciszylimy go z Pulpetem. Na tylnej cianie znajdowao si pi okien z biaymi
framugami oraz zabite grubymi deskami niewielkie drzwi. Starannie uoony kwadrat z cegie
przed progiem peni funkcj ganku ze szczelin wyrastaa zielona trawa, na ktrej poyskiwaa
mawka.
Opadam na wilgotne cegy i na czworakach powoli ruszyam wzdu ciany domu.
Odgosy staway si coraz goniejsze. Moje paznokcie wbiy si w materia spodni, nadstawiam
uszu. Doszam do wniosku, e oddzia skada si z dwch mczyzn i kobiety.
Zanim wrciam do chopakw, eby im o tym powiedzie, Vida ju przy nich bya.
Kiedy poczua na sobie mj wzrok, podniosa oczy i niecierpliwie skina na mnie brod.
Jest ich czwrka wyszeptaa. Kobieta i trzech mczyzn. Wygldaj na SSP.
Zakryam Judeowi usta rk.
S uzbrojeni?
Skina potakujco i dodaa:
Tak jak zazwyczaj. O co chodzi z tym domem? Czemu jest a tak wany, e
zainstalowali w nim czujniki ruchu?
Czujniki? odezwa si Pulpet.
Umocowali je pod dachem we wszystkich czterech rogach domu rzucia poirytowana,
e nie przyj jej sw za wit prawd.
Wymieniam z Pulpetem spojrzenia, pozwalajc Judeowi wyzwoli si z knebla mojej
doni. Mona si byo tego spodziewa. Dom musia by pod obserwacj jeli nie ze wzgldu
na Liama, to z powodu Colea. Zastanowio mnie, e Cole nie pofatygowa si, eby opowiedzie
Vidzie o przeszoci swojego brata. Moe nie starczyo mu na to czasu?
Gosy ucichy, ale syszaam cikie kroki przemierzajce zaronity ogrd po prawej
stronie domu. Byli za blisko, bymy mogli prbowa schowa si wrd drzew. Nie byo mowy,
eby nas nie zauwayli.
Pulpet wsta z cikim westchnieniem i otworzy poamane skrzyda okiennic jednego
z okien. Rezygnacja przygniataa mu ramiona.

 Ufasz mi? zapyta, zauwaajc moj min.

Oczywicie.
Jude jkn cicho, ale go zignorowaam.
W takim razie powiedz swoim znajomym, eby weszli do rodka. Kiwn gow
w stron okna. A ty wsta. Musz ci sku.
Dziki temu, e byam w totalnym szoku, nie musiaam udawa przeraonej. Staam
spokojnie, czujc, jak ostre brzegi plastikowego zacisku odcinaj mi dopyw krwi do
nadgarstkw. Wyczyam mylenie.
Kim jest ten chopak?, zastanawiaam si, patrzc uwanie na Pulpeta. Dopiero teraz
zauwayam, e ma na sobie myliwsk kurtk moro z kapturem oraz wypowiae, zakurzone
dinsy, zniszczone od dugiego noszenia. Na pasie nosi co, co wygldao na niewielk komrk
i skrzan saszetk. W czasach, gdy podrowalimy razem, wszystkie swoje rzeczy trzyma
w sfatygowanej walizce, ktr przypadkiem znalaz. Prezentowa si wwczas duo lepiej ni
w tym dziwacznym, nieudolnym przebraniu myliwego.
Powinnam si poczu pewniej, widzc, e jest tak przygotowany i wyposaony, ale
z jakiego powodu napawao mnie to jeszcze wikszym przeraeniem.
Pulpet uj mnie pewnie za brod i zacz obraca moj twarz w prawo i w lewo,
przygldajc si z dezaprobat zadrapaniom i siniakom nabytym minionej nocy. Vida i Jude
patrzyli na nas zza zamknitego okna chopiec niemal przykleja nos do szyby.
Moe bdzie lepiej, jeli udasz, e zemdlaa stwierdzi Pulpet.
Powiedzia to w sam por. W chwili, kiedy osuwaam si na ziemi, przed oczami
migna mi czer wyaniajcych si zza rogu mundurw.
Vida miaa racj, przybyli we czworo. Najwysza z caego oddziau bya kobieta
brunetka przewyszaa swoich towarzyszy o kilka dobrych centymetrw. Starszy mczyzna mia
rozwichrzone siwe wosy. Dwaj pozostali, modsi, wygldali tak podobnie, e mogliby by
brami. Wszystkich wyposaono w standardowe strzelby, kajdanki i inne niezbdne drobiazgi.
Czy mog w czym pomc? zwrci si do nich Pulpet z kamienn twarz.
onierze nie bardzo wiedzieli, jak si zachowa, ale nie opucili broni. Zaczynaam si
domyla, co si dzieje, jeszcze zanim Pulpet otworzy usta.
Chcielibycie mi sprztn zdobycz sprzed nosa, co? Kombinujecie, jakby si tu
wywin od pacenia, mam racj?
Najstarszy onierz zmarszczy krzaczaste brwi.
owca nagrd?
Cudownie. Jeli to wanie by fortel, ktry mia nas uratowa, to znalelimy si
w wikszych tarapatach, ni sdziam. Pulpet by tak grony jak kaktus w doniczce.
Bardzo prosz. Sign do skrzanej saszetki przypitej do paska i wycign
w kierunku onierzy co, co wygldao na ma ksieczk, mniej wicej rozmiaru paszportu.
Starszy mczyzna wystpi do przodu, ale odwrci si do kobiety ze sowami:
Rozejrzyjcie si po okolicy. Upewnijcie si, e jest sam.
Reszta patrolu ruszya na zwiady, a Pulpet ponownie zamacha onierzowi przed nosem
ksieczk. Mczyzna sign po dokument, po czym z westchnieniem zacz go przeglda, raz
po raz zerkajc na twarz Pulpeta.
W porzdku, panie Lister odezwa si, oddajc mu papiery. Odznaczy j pan
w rejestrze?
Nie jest zarejestrowana. Najprawdopodobniej przebywa na wolnoci od duszego
czasu. Nigdzie nie ma o niej adnej wzmianki.
Sprawdza j pan? Jeli jest Niebieska albo ta, bdzie pan musia

 Jest Zielona przerwa mu Pulpet. A co? Potrzebuje pan demonstracji?

Moemy j przej. Zaoszczdzilibymy panu zachodu z transportem.
Jak ju mwiem, nie figuruje w systemie. Wrogo w gosie Pulpeta bya coraz
bardziej wyczuwalna. Wiem, jak to dziaa. Nie moecie przela mi zapaty, jeli nie jest
zarejestrowana. eby dosta znalene, musz si zgosi na najbliszy posterunek i wypeni
papiery.
Mczyzna si achn, ale nie zaprzeczy.
Ten samochd na drodze jest paski?
Nie. Pulpet przewrci oczami. Przypynem tu na chmurce i spadem jak grom
z jasnego nieba na to dziecko.
Nie takim tonem warkn onierz. Jeli bd mia ochot, to j zabior, czy pan
tego chce, czy nie. Prosz uwaa na sowa
Pulpet ku mojemu zaskoczeniu rzeczywicie przegina. To nie leao w jego naturze.
Kiedy przyjaciele byli w niebezpieczestwie, robi si bohaterski, ale tym razem wykazywa nie
tyle odwag, ile brawur. A to ostatnia cecha, ktr bym mu przypisaa.
Nie wiem, ile czasu mino do momentu, kiedy odezwaa si krtkofalwka onierza.
Minuta. Dziesi lat. A moe caa wieczno.
Tu Jacobson, odbir.
Stojcy przed nami mczyzna odpi od paska czarn suchawk.
Odbir. Znalelicie co?
Nie, nic niepokojcego. Trudno co stwierdzi przez ten deszcz. Ewentualne lady na
pewno zostay zmyte.
Jest sama, na sto procent wtrci si Pulpet. ledziem j.
W porzdku powiedzia mczyzna i zrobi dwa kroki w moj stron.
Widziaam, jak jego buty zapadaj si gbiej w martw, botnist traw. Zamknam
oczy. Z trudem trwaam w bezruchu, kiedy sta tak blisko. Nie chciaam, eby mnie dotyka.
Szturchn mnie butem w ebra, przyprawiajc o obezwadniajcy atak paniki.
Zimna, mokra skra rkawiczki zacisna si wok mojego ramienia. Podnis mnie,
wykrcajc rk tak, e poczuam przeszywajcy bl barku.
Nie! warkn Pulpet. Niech pan jej nie dotyka!
onierz nie posucha.
Chodzi o to podj na nowo Pulpet, tym razem agodnym tonem e potrc mi
z nagrody za koszty leczenia, jeli bdzie ranna. Sam sobie z ni poradz panie wadzo.
Tak lepiej. Mczyzna mnie puci, przez co runam twarz w boto. Zabieraj j
pan std. To teren prywatny. Jeli jeszcze kiedy tu pana spotkam, osobicie pana aresztuj.
Krople deszczu gromadziy si w moim uchu, po czym spyway swobodnie po linii
policzka i wsikay w star kurtk Liama. Pragnam, eby zmyy ze mnie strach, eby wsikn
w ziemi razem z nimi i ju nie wrci. Wziam gboki haust wilgotnego powietrza.
W oddali sycha byo odgos odpalanego silnika. Otworzyam oczy i zobaczyam
Pulpeta uklkn przy mnie i odgarn mi z twarzy pajczyn spltanych wosw. Milczcy
i nieruchomi suchalimy chrobotania opon na wirowym podjedzie.
Przepraszam odezwa si w kocu. Wszystko w porzdku? Zwichn ci bark? Jeli
tak, to
Nic mi nie jest. Ale mogabym ci prosi, eby uwolni mi rce? Byam przeraona
tym, jak bardzo dra mi gos. Odczuwaam dyskomfort nie tylko fizyczny, ale i psychiczny: mj
umys przywoywa wspomnienia, ktre wolaabym pozostawi gboko schowane. Podr
autobusem do Thurmond. Segregowanie. Sam.

Kiedy tylko usyszaam trzask plastiku pod noem, natychmiast si podniosam

i uklkam, ignorujc bl w prawym ramieniu. Pulpet wycign rk, eby sprawdzi, czy nie
mam zwichnicia, ale nie pozwoliam mu si dotkn.
Siedzielimy nieruchomo, patrzc na siebie i pozwalajc, by dzielca nas przestrze
wypenia si deszczem i cisz. W kocu wycignam rk, a on bez sowa poda mi czarn
ksieczk.
Bya oprawiona w sztuczn skr i rzeczywicie wygldaa jak paszport miaa kartki
z cienkiego niebieskawego papieru oznaczone opalizujcym godem Stanw Zjednoczonych.
Agent Sub Odawiania Zbiegw Psi. Boe, nie wiedziaam, e istnieje oficjalny tytu.
Joseph Lister czytaam lat dwadziecia cztery, metr osiemdziesit trzy wzrostu,
siedemdziesit siedem kilogramw wagi, miejsce urodzenia: Penn Hills w Pensylwanii.
Spojrzaam na Pulpeta. Na jego twarzy malowa si grymas identyczny z tym ze zdjcia
w dokumencie.
To zabawne. Najmniej wiarygodna z tego wszystkiego jest twoja waga.
Bardzo mieszne prychn i wyrwa mi legitymacj, zanim zdyam przejrze
pozostae strony.
Cay Pulpet. To byo tak bardzo w jego stylu, e a si umiechnam. Z caych si stara
si zachowa powag, ale widziaam, e jego usta wyginaj si w umiechu.
Naprawd mylaam, e nie yjesz powiedziaam cicho. Nie powinnam bya
pozwoli im ci zabra.
cisn mocno swoje rami, jakby jego myli te wrciy do tamtej chwili.
Spanikowaa?
Kiwnam twierdzco gow.
Postpibym tak samo. C Zamilk i si zamyli. Pewnie przycisnbym ran
troch mocniej, ale poza tym tak samo
Ju nic nie mw, zanim zepsujesz t wzruszajc chwil rzuciam oschle.
Nagle okno nad naszymi gowami si otworzyo i wychyli si przez nie Jude.
Roo, nic ci nie jest? O Boe! Vida nie pozwolia mi patrze! Prbowaem wyj
przodem, ale wszystkie drzwi s pozabijane deskami, a tu nie ma adnych narzdzi, wic po
prostu
Pulpet pomg mi wsta, patrzc na mnie, jakby chcia zapyta: kto to jest, u licha?.
Wyjanimy sobie wszystko pniej. Teraz musimy sprawdzi, czy Lee nie zostawi nam
jakiej wskazwki
Pulpet cign brwi i odezwa si cicho:
Lee nie zdradzi ci, jaki sygna ustali z Harrym?
Wiem, e si umwili, ale nie znam szczegw. A tobie powiedzia?
Pokiwa gow i obrci si plecami do Vidy i Judea stojcych w oknie.
Musimy i. I to ju.
Zaczekaj zaprotestowaam, ale on zdy chwyci mnie pod rami.
Obserwuj dom, musimy std znikn. I przykro mi, ale wolabym nie cign za sob
Ligi.
Wyzwoliam si z jego ucisku i zrobiam krok w ty.
Nie mog ich zostawi.
Nie naleysz do Ligi. Nie jeste jedn z nich. Jeste jedn z nas.
Nie myl teraz o nas i o nich nalegaam. Moemy dziaa wsplnie. Razem
poszukamy Liama, a pniej my wrcimy do Kalifornii. Tyle chyba z nami wytrzymasz. Ktem
oka zauwayam jaskrawoniebieskie wosy Vidy. Kiedy nie chciae, ebym to ja z wami

zostaa, pamitasz?
Tak, ale to co innego. Dobrze o tym wiesz.
Ale ty wtedy tego nie wiedziae.
Przejrzaam go. Zobaczyam to w jego twarzy i sztywnych, uniesionych barkach.
Zapytae, czy ci ufam wyszeptaam. A czy ty ufasz mnie?
Westchn ciko i opar rce na biodrach.
Boe, ratuj odezwa si w kocu. Ufam. Ale tobie, nie im. Nawet nie wiem, kim s.
Wycignam rk i czekaam, a j ujmie. Pragnam, eby jego dugie palce zacisny
si wok moich. Potrzebowaam ostatecznego dowodu na to, e jego rozsdek i praktyczne
mylenie ustpio wierze, jak kiedy we mnie pokada. Chciaam, by wyruszy ze mn na t
misj, by dotaro do niego, e znowu jestemy razem. Pragnam, by zrozumia, e czas,
odlego i niepewno nie zdoay zachwia naszej przyjani.

10
Jasnobrzowa terenwka Pulpeta cuchna sztucznym wierkiem. Zapach odwieacza
by tak mdlcy, e musiaam odkrci szyb, by wpuci troch wieego powietrza.
To jeszcze nic, trzeba byo powcha gocia, od ktrego odkupiem to auto rzuci
Pulpet i poda mi okulary przeciwsoneczne. Ruszamy, zapnijcie pasy.
Vida i Jude siedzieli ju przypici na tylnym siedzeniu, chocia nie znaleli si tam bez
walki. Kiedy Vida zauwaya metalow kratk oddzielajc przednie siedzenia od tylnych,
o mao nie wyrwaa mi z gowy wszystkich wosw, usiujc wycign mnie z miejsca obok
kierowcy.
Czy wleczemy si tak bardzo, bo nie mamy pojcia, dokd jecha? zapytaa.
A moe masz nadziej, e z rozpaczy wyskoczymy z auta?
Jude wyczu, co si wici, i usiad prosto. Oboje rozpoznawalimy ten ton. Kiedy Vida
si nudzia, wszczynaa ktnie, kiedy bya zestresowana prowokowaa bitwy. Wiedzielimy, e
jeli dojdzie do tego drugiego, tylko jedno z nich wyjdzie z tej przejadki ywe. A my bdziemy
przez wiele tygodni zeskrobywa krew z szyb.
Psychopaci, ktrzy trzymaj was na smyczy, pewnie by si ucieszyli odgryz si
Pulpet.
Nagle metalowa kratka, ktra nas dzielia, wydaa mi si wietnym rozwizaniem.
To nie s psychopaci, ty impertynencki gnoju! warkna Vida.
Impertynencki? Czy ty w ogle wiesz, co to znaczy?
Ty zasrany
Roo odezwa si cienkim gosem Jude. Skd si znacie z Pulpetem?
Z Charlesem wycedzi Pulpet. Mam na imi Charles.
I to niby brzmi lepiej? prychna Vida.
Pulpet pozwoli dotoczy si samochodowi do wiate i stan na czerwonym. Odwrci
si do mnie za szkami okularw oczy pony mu ywym ogniem.
Tak. Zawsze taka jest powiedziaam.
Napicie rozcigno si midzy nami jak naprona struna. Jedno sowo czy faszywy
ruch mogy j zerwa. Jude bbni palcami o podokietnik.
Przesta, mierdzielu, zanim ci je obetn sykna do niego Vida.
mierdzielu? wypali Jude. Jego gos z oburzenia zabrzmia o oktaw wyej. Nie
musisz by a taka wredna.
Pacnam si doni w czoo.
I to ci zdenerwowao? To gupie przezwisko? A od miesicy pozwalasz jej mwi do
siebie Judytko.
Pulpet si rozemia, ale kiedy zobaczy moje spojrzenie, uda, e kaszle.
No i co? prychn Jude i przycign swoje kociste kolana do klatki piersiowej. Po
prostu nie widz nic obraliwego w byciu nazywanym dziewczyskim imieniem. Obydwie
jestecie cakiem w porzdku poza chwilami, kiedy chcecie odgry mi gow albo traktujecie
mnie jak piciolatka.
A ile masz lat? zapyta Pulpet, dojedajc do skrtu na autostrad i wczajc
kierunkowskaz. Dziesi?
Hola, hola! zaprotestowaam. Nic z tych rzeczy. Ma prawie pitnacie.
Dzikuj, Roo rzuci Jude z byskiem wdzicznoci w oku.
Ty te bye pajkowaty, kiedy ci poznaam. Szturchnam Pulpeta w rami.

A miae osiemnacie.
Niewane burkn Jude.
To ty bya pajkowata odgryz si Pulpet. Lee by porywczy, Zu liczna, a ja
mdry.
Usyszelimy stukanie w kratk za plecami. Jude zbliy do niej twarz i widrowa nas
swoimi ciemnobrzowymi oczami.
Byoby mio, gdybycie raczyli nam wyjani, o czym rozmawiacie. Na przykad kto to
jest ta caa Zu.
Pulpet spojrza na mnie.
Ile dokadnie im powiedziaa?
Dokadnie nic wtrcia si Vida. I jeli to si nie zmieni, poaujecie.
Tym razem to ja przewrciam oczami.
Oczywicie, wedle rozkazu odburknam.
Poczuam znajome ciepo i mrowienie w piersi. Ledwie zdyam wzi oddech, gdy
niewidzialna rk szarpna mnie w przd, tak e walnam gow w desk rozdzielcz. Sia
uderzenia bya tak mocna, e zobaczyam gwiazdy.
Pulpet gwatownie zahamowa. Pas bezpieczestwa zadziaa i zablokowa mi si na
klatce piersiowej. Odrzucio mnie w ty przed oczami eksplodowaa mi feeria kolorw.
Do tego! rykn Pulpet, walc doni w kierownic. Miarka si przebraa! Do
jasnej cholery, nie uywamy zdolnoci przeciwko sobie nawzajem! Zachowuj si!
Uspokj si, dziadku. Bo dostaniesz wylewu rzucia Vida.
eby ty przypadkiem nie dostaa warkn Pulpet, ale si opanowa.
Jude wyda z siebie nerwowy miech. Przyoyam sobie do do piekcego czoa. Vida
dopia swego.
Zu bya nasz koleank wyjaniam. Przez jaki czas podrowalimy razem.
Mylaem, e to Cate ci wyzwolia. W takim razie musielicie si rozdzieli, tak?
Takie podrowanie musi by potwornie niebezpieczne powiedzia Jude.
To nie tak wtrci si Pulpet. Po tym, jak nasza trjka ucieka z obozu
Rwnie dobrze mg powiedzie, e ma magiczn moc. Nawet Vida pochylia si do
przodu, nagle odzyskujc zainteresowanie.
Ty Ty ucieke z obozu? wybkaa.
Liam wszystko zaplanowa. Ale tak, uciekem potwierdzi.
Czy ten Stewart to jaki pieprzony specjalista od znikania? burkna Vida. A niech
mnie
W oczach Judea bysna ciekawo.
Jak tam byo? zwrci si do mnie. Miaa wasny pokj, co jak wizienn cel?
Zmuszali ci do cikiej pracy? Syszaem, e
Dzieciaki z Ligi miay do marne pojcie o obozach. Zaledwie garstka z nich w jakim
bya i dowiadczya obozowej rzeczywistoci na wasnej skrze. Obowizywaa jednak niepisana
zasada, e o tym si nie rozmawia. Pozostali znali prawd, jednak nie ya w nich tak jak w nas.
Syszeli o urzdzeniach do segregacji, barakach, eksperymentach, ale wikszo powtarzanych
przez nich historii bya dalekimi od prawdy plotkami. Te dzieciaki nie wiedziay, co to znaczy
sta bez koca przy tamach produkcyjnych. Nie znay strachu przybierajcego posta maego
czarnego oka kamery, ktre nieustannie nas ledzio.
Wysiek, jakiego wymagao ode mnie milczenie, utrudnia mi oddychanie. Jeden po
drugim zaciskaam palce na srebrnej tamie pasa, a cakiem j zgniotam.
Nic nie pamitasz? Bya tam krtko? Nie chcesz o tym mwi, bo nie masz nic

ciekawego do opowiadania? dopytywa si Jude.

Na twoim miejscu bym si zamkn przerwa mu Pulpet.
Nie bd taki. Czemu Ruby z nami nie porozmawia?
Co? To sowo wystrzelio z moich ust. Co mam ci opowiedzie? Chcesz posucha
o tym, jak transportowali nas tam sptanych jak bydo? A moe o tym, jak pewnego razu stranik
wali jedn z dziewczynek po gowie tak bestialsko, e stracia oko? Masz ochot si dowiedzie,
jak to jest pi zjecza wod przez cae lato w oczekiwaniu na nowe rury? Albo jak przez sze
bitych lat kadego dnia budziam si wystraszona i kadam do ka, trzsc si z przeraenia?
Na lito bosk, daj mi w kocu spokj! Czemu cigle drysz ten temat, chocia wiesz, e nie
chc o tym mwi?
Ju po kilku zdaniach aowaam, e daam si tak ponie, ale rozpacz po prostu si ze
mnie wylaa jedno haniebne, zdradzieckie sowo po drugim. Pulpet patrzy na mokr, zimow
drog, raz po raz spogldajc na niebieskie cyfry zegara. Na tylnej kanapie Jude siedzia tak
cicho, jakby by niegiem padajcym na asfalt. Otwiera i zamyka usta, jakby usiowa wyczu
palcy smak sw, ktre z nich wyszy.
Nie wiem jak wy, ale ja chtnie posucham o tej jednookiej lasce rzucia Vida,
wzruszajc ramionami.
Jeste naprawd najpodlejsz osob, jak w yciu spotkaem warkn Pulpet.
A ludzie tacy jak ty s powodem, dla ktrego natura obdarzya nas rodkowym palcem.
Dajcie spokj zaczam.
Dawno temu Cate powiedziaa mi, e jedyn drog do pogodzenia si z przeszoci jest
znalezienie sposobu, eby j za sob zamkn. eby wej do kolejnego, janiejszego pokoju,
trzeba zatrzasn za sob drzwi. A ja si baam. Taka bya prawda. Wiedziaam, e jeli cofn si
po wasnych ladach, przekrc zamek i odnajd dziewczynk, ktr kiedy byam, zaleje mnie
przeraajce poczucie winy i wstyd. Nie chciaam wiedzie, co zrobia z ni panujca tam
ciemno. Nie byam pewna, czy rozpoznaaby siebie w mojej twarzy.
Nie chciaam nawet sobie wyobraa, co pomylaby o mnie Pulpet, gdyby si
dowiedzia, co uczyniem dla Ligi.
Nie chciaam wiedzie, jak zareagowaby Liam i co powiedziaby na swd dymu, ktry
wci oblepia mi wosy bez wzgldu na to, ile razy je umyam.
To moe chocia powiedz nam, jak to si stao, e si rozdzielilicie z Liamem. Jude
nie odpuszcza. Jeli podrowalicie razem, to czemu eee przestalicie? Cate zjawia si
po ciebie, kiedy wcisna przycisk alarmowy, wiem, ale czy ju wtedy nie byo z tob Liama?
I o co chodzi z tym gociem? Wskaza na Pulpeta.
Te wspomnienia nie bolay ani troch mniej, ale przynajmniej byy istotne dla naszej
wsplnej sprawy.
Niech ci bdzie. Wiecie, e podrowalimy razem: Liam, Pulpet, Zu i ja. Nie wiecie
jednak, e szukalimy pewnego miejsca, bezpiecznej przystani o nazwie East River. eby
wyjani, czemu postpiam tak, jak postpiam, i w jaki sposb Pulpet zosta sam, musz zacz
od pocztku.
Moe wytrzymamy. Vida odchylia si od kratki i powdrowaa wzrokiem do szyby
po swojej prawej stronie. Na nasz wojenn ciek spady pierwsze spokojne patki niegu.
Opowiedziaam im o East River piknym nie, ktry okaza si koszmarem.
O Clancym co byo o wiele trudniejsze, ni mylaam. O tym, jak ucieklimy, jak Pulpet zosta
postrzelony i jak zostalimy z Liamem w kryjwce tylko we dwoje. Jude zacz mi przerywa,
a jego renice raz po raz rozszerzay si albo z niepokoju, albo z dezorientacji nie byam
w stanie stwierdzi. Czuam, jak serce podchodzi mi coraz wyej i wyej do garda, a w kocu

z trudem musiaam przekn, eby mc przej do tego, co byo dalej. Do mojej decyzji
i propozycji Cate. Do obrazu, ktry zobaczyam w pamici Colea, i przedstawionego przez
niego planu.
W dziwny sposb poczuam si bliej Liama. Wrci do mnie ywy i wyrany.
Prawdziwy, ciepy Liam, w tych swoich okularach przeciwsonecznych, ze socem we wosach
i sowami ulubionej piosenki na ustach. Niemal miaam wraenie, e kiedy podnios oczy,
zobacz go za kierownic.
Nikt si nie odzywa. Nie potrafiam si zmusi, eby spojrze za siebie. Miaam
wraenie, e mieszane uczucia Judea i Vidy przywieraj do mojej skry jak zbierajca si na
szybach para.
Poczuam delikatny dotyk na ramieniu. Obrciam si powoli i zobaczyam, jak Jude cofa
palce za metalow kratk. Przygryza usta tak mocno, e dolna warga cakiem mu zbielaa, ale
patrzy na mnie nie ze strachem czy z pogard, ale z gbokim, szczerym smutkiem.
Wci potrafi na mnie patrze.
Bardzo mi przykro wyszepta.
Mog ci zada jedno pytanie? odezwa si Pulpet ze cinitym gardem. Co
zamierzasz zrobi z tym pendriveem, kiedy go odnajdziesz?
Odda go Coleowi. Zawarlimy umow: jeli dostarcz mu te dane, wpynie na Lig
tak, e jej priorytetem znw bdzie wyzwalanie dzieci z obozw i obnaanie kamstw rzdu.
Pulpet podrapa si po czole.
I ty mu wierzysz? Liam powiedzia nam o nim tylko tyle, e mia zwyczaj podpala
jego zabawki, kiedy co nie szo po jego myli.
Wierz mu odparam. Nie skrzywdzi nas. Wyglda na to, e jest jednym z niewielu,
ktrzy nie chc si nas pozby.
Pozby? W gosie Pulpeta zabrzmia niepokj.
Pozwoliam Judeowi wyjani, o co chodzi. Jego nieskadna, gorczkowa opowie bya
doprawiona gbok rozpacz, co sprawiao, e suchao si jej jeszcze trudniej.
Nie, nie, nie, nie, nie powtarza Pulpet. I co, wrcicie tam z nadziej, e uda si im
wyrwa wszystkie chwasty?
Nie mw tak o tym! Wszystko si zmieni! Wyglda na to, e Roba ju usunli. Cate da
nam zna, kiedy bdziemy mogli wrci. Jude si gorczkowa.
Ze strony Ligi tobie i Liamowi nic nie grozi zwrciam si do Pulpeta. Nie bd was
szuka. Rozumiesz, prawda? Rozumiesz, czemu obiecaam Coleowi, e to zrobi?
Jasne. W jego gosie pobrzmiewa taki chd, e cio mi krew.
W ciszy, jaka midzy nami zapada, ponownie wyczytaam pytanie, ktre naprawd go
nurtowao. Wiedziaam, o co chcia zapyta, bo ta sama myl od kilku dni krya i w mojej
gowie.
Jeli te dane byy a tak wane, to dlaczego w ogle pomylaam o tym, by odda je
Lidze?
adne szkolenia, misje i eksplozje, za ktre odpowiadaa Liga i ktrych miaam wtpliwe
szczcie by wiadkiem, nie byy nawet w poowie tak dramatyczne jak mroca krew w yach
historia ucieczki Pulpeta.
Na noc zajechalimy na stary kemping, zaraz za granic miasta Asheville na zachodzie
Karoliny Pnocnej. Przez pi godzin jazdy niemal nieustannie mwiam, wic czuam si
wypompowana. Kiedy Pulpet i Jude kcili si o miejsce postoju, nie odezwaam si ani sowem.
Pospiesznie obeszlimy teren, by si upewni, e prcz nas nie ma tam nikogo, po czym
wrcilimy do auta, eby wypakowa co do jedzenia. Nacisnam klamk baganika i zrobiam

krok w ty, pozwalajc mu si otworzy.

O mj Boe wyrwao mi si.
Moim oczom ukaza si imponujcy widok. ciana niewielkich, uoonych jedne na
drugich plastikowych pojemnikw i pudeek wszystkie oznaczone praktycznymi hasami takimi
jak: pierwsza pomoc, liny, witaminy, haczyki na ryby. To, z jak dbaoci
i przezornoci wszystko spakowano, byo niezwyke, cho jednoczenie do przeraajce.
Jude rzuci Pulpetowi przecige, pene podziwu spojrzenie.
Przyznaj si: kiedy bye may, nosie bielizn z nazwami dni tygodnia, prawda?
wycedzi.
Pulpet poprawi okulary na nosie.
Nie widz powodu, dla ktrego miaoby ci to interesowa.
Wycignlimy spod tylnego siedzenia starannie zoony namiot i zajlimy si jego
rozkadaniem. Vida w kocu si na co przydaa udao si jej rozpali niewielkie ognisko.
A Pulpet nareszcie opowiedzia mi swoj histori.
Tak naprawd to niewiele z tego pamitam zacz, walczc ze szkieletem namiotu.
Liga zawioza mnie do najbliszego szpitala, ktry przypadkiem znajdowa si w Aleksandrii.
A nie w Fairfax? zapytaam, odgarniajc z twarzy wilgotne wosy.
Jude i Vida robili wszystko, by nie da po sobie pozna, e nas podsuchuj.
Pulpet wzruszy ramionami.
Pamitam jakie twarze, ale jakby przez mg. Mwiem ci, e jestem bardzo podobny
do swojego ojca, prawda?
Skinam gow.
Jedna z lekarek mnie rozpoznaa. Kiedy pracowaa z moim tat, ale pniej si
przeniosa Zreszt niewane. Lekarzom udao si ustabilizowa mj stan, ale ta kobieta i reszta
personelu stwierdzili, e wymagam lepszego sprztu. Zacza dzwoni do rnych osb
i odszukaa mojego tat. Mielimy si z nim spotka w restauracji mojej cioci, pamitasz?
Pamitam.
Kiedy karetka podjechaa pod szpital w Fairfax, mj ojciec ju tam czeka
z przygotowanym dla mnie faszywym dowodem osobistym: dziki temu zarejestrowano mnie
pod nowym nazwiskiem. Cay czas miaem na twarzy mask tlenow. Minem dwa posterunki
ochrony i nikt nawet na mnie nie spojrza.
I nikt nie powiedzia o tym agentom, ktrzy przywieli ci do pierwszego szpitala
dokoczyam. Liga nie ma pojcia, co si z tob stao. We wszystkich dokumentach
powizanych z tamt spraw figurujesz jako zaginiony w akcji.
Pulpet prychn.
Prbowali wmwi agentom, e dostaem zapaci i zmarem, ale nie poknli tego.
Pewnego dnia tat odwiedzio sze rnych osb i kada usiowaa wydoby od niego
informacj, ale nie puci pary z ust.
Prawdziwa sztuka nie polegaa na tym, e ojcu Pulpeta udao si go zarejestrowa pod
faszywym nazwiskiem. W relacjach z rzdem szpital stosowa zasad nie pytamy, nie
donosimy, zbywajc wszelkie proby o udostpnianie danych. Przestrzegano tego tak
skrupulatnie, e placwce wiele razy grozio zamknicie. Przebysk geniuszu doktora
Meriwethera polega na tym, e umieci swojego syna Markusa Bella w izolatce na
porodwce. Kiedy chopak wystarczajco wydobrza, zapakowano go w worek na zwoki
i wywieziono ze szpitala w wynajtym karawanie. Agenci Ligi odnaleli dokumenty transferu
midzy szpitalami i prbowali poczy fakty, ale w chwili, kiedy wwieziono go do Fairfax,
Pulpet zamieni si w ducha.

Pniej trzeba byo tylko znale mu miejsce, gdzie mg wyzdrowie i odzyska siy.
Nie jeste w stanie nawet sobie wyobrazi, co to znaczy mieszka w rozpadajcej si
stodole na kocu wiata przez cztery miesice powiedzia i krzywic si, poruszy barkiem.
Do koca ycia, zamykajc oczy, bd czu smrd siana i gnoju.
Stara stodoa naleaa do bliskiej przyjaciki rodziny Pulpeta i znajdowaa si
w Adirondacks ju samo brzmienie tej nazwy przywodzio na myl totalne pustkowie, zimne
i osamotnione. Rodzice zdoali odwiedzi go zaledwie dwa razy, bo nie chcieli wzbudza
podejrze, ale starsza kobieta, do ktrej naleaa farma, zagldaa do niego dwa razy dziennie,
eby pomc mu w rehabilitacji i przynie jedzenie. Przez wikszo czasu jednak potwornie si
nudzi.
Mylaem, e umiem si dogada z ludmi w podeszym wieku, ale ta kobieta
wygldaa, jakby codziennie rano wyaniaa si z krypty.
Po to, eby ci karmi i si tob opiekowa przypomniaam mu.
Jedyne ksiki, jakie miaa, opowiaday o detektyw starej pannie, ktra uprzykrzaa
ycie mieszkacom maej wioski rzuci. Mam prawo wspomina to z gorycz.
Nie. Nie masz prawa narzeka.
Jakim cudem robisz to, co robisz? zapyta Jude.
Pulpet westchn.
Musz przyzna, e to zasuga pani Berkshire. Kiedy jej opowiedziaem, jak
wydostaem si z Wirginii, stwierdzia, e ostatnie miejsce, gdzie ludzie bd szuka uciekiniera,
znajduje si wrd myliwych. Oczywicie zasna w p zdania, wic musiaem zaczeka kilka
godzin, zanim dane mi byo usysze drug cz tych mistycznych rozwaa.
Pokrciam gow, a on dumny jak paw oznajmi:
I musz przyzna, e jeszcze mi si nie zdarzyo, eby kto mnie podejrzewa. Ani razu.
Najtrudniejsze byo zaatwienie nowego aktu urodzenia, ale rodzicom si udao. Sama rejestracja
i nabycie uprawnie owcy nagrd wcale nie s takie skomplikowane. Trzeba tylko dostarczy
odpowiednie dokumenty i dowie swoich umiejtnoci.
Ponce drewno gono trzasno i skromna sterta gazi, ktr uzbieralimy, si zapada.
Stwierdziam, e to dobry moment na przerw w opowieci. Wstaam i pocignam za sob
Pulpeta. Jude te zacz si podnosi, ale pokazaam, eby zosta na ziemi.
Skoczymy po co do jedzenia. Zaraz wracamy rzuciam.
O nas si nie martw powiedziaa Vida swoim sodkim jak mid gosem. Ju kiedy
przeylimy bez ciebie cae dwie minuty.
Z trudem opanowaam emocje i szam spokojnym krokiem.
Naprawd nie ufam tej dziewczynie wyzna Pulpet, patrzc przez rami na Vid, ktra
siedziaa na ziemi z wycignitymi przed siebie nogami. Modzie, ktra farbuje wosy, zawsze
zmaga si z kompleksem niszoci. Albo co ukrywa.
Uniosam brew.
Modzie?
Tak si na ni zapatrzy, e otwierajcy baganik prawie uderzy go w twarz. Odruchowo
pooy sobie do na lewym ramieniu, jakby chcia je ochroni.
Mog zobaczy? zapytaam, zanim sign do pudeka podpisanego batoniki
energetyczne.
Westchn i wysun rk z rkawa. Jego koszulka bya na tyle elastyczna, e zdoa
nacign dekolt, tak by odsoni lewy bark, na ktrym na tle ciemnej skry wyranie odznaczaa
si okrga, rowa, pomarszczona plama wielkoci monety.
Czy Nagle zascho mi w gardle. Wycignli kul?

Poprawi koszulk i wygadzi materia.

Przesza gadko i na wylot. Jak na postrza, wcale nie by taki straszny.
Wcale nie by taki straszny, akurat. Przeknam wzbierajcy mi w gardle pacz.
Z marnym skutkiem.
O matko, nie zaczynaj znowu. Nic mi nie jest. Przecie yj, prawda?
Czemu wrcie? wyszeptaam amicym si gosem. Czemu nie zostae tam, gdzie
bye bezpieczny?
Pulpet przycisn batony i puszki z jedzeniem do piersi i wycign rk, eby zamkn
baganik.
Miaem zostawi was, niedorajdy, na pastw losu?
Patrzyam, jak bierze dwa gbokie wdechy i wypuszcza z siebie powietrze w dugim
biaym oboku.
Jestem na ciebie strasznie zy odezwa si w kocu cicho. Wcieky. Wiem, czemu
wymazaa mu pami, ale mam ochot tob potrzsn, eby odzyskaa rozum.
Wiem. Doskonale o tym wiem.
Naprawd? Nie chcesz zostawi tych dzieciakw, chocia mog donie Lidze na mnie
i na Lee. Stoisz na linii ognia z ludmi, ktrym na tobie nie zaley i ktrzy ci nie ochroni, jeli
bdzie trzeba. Jak mylisz, jak zareaguje Liam, kiedy si dowie, co zrobia?
Wze, ktry miaam w odku, zacisn si mocniej, a do blu. Pulpet by naprawd
wcieky. Potna zo, ktra go napdzaa, sprawiaa, e czuam si krucha i bezbronna.
Liam si nie dowie powiedziaam. Mwiam ci, e chc si tylko upewni, e nic
mu nie jest, i odzyska pendrivea. Nie zamierzam Nie zamierzam miesza mu w gowie.
To najwiksza ciema, jaka kiedykolwiek wysza z twoich ust odparowa. Kiedy
okamaa nas w kwestii swoich zdolnoci i nie mam ci tego za ze. Rozumiem, czemu to
zrobia, ale teraz Jeste na wolnoci, moemy znowu by wszyscy razem, a ty wybierasz
jedyn opcj, ktra oznacza rozk. Moe Liam ci wybaczy, ale jeli wrcisz do nich do
Kalifornii, to ja nigdy ci tego nie zapomn. Ruszy z powrotem w kierunku ogniska
i ciemnozielonego namiotu, jednak po chwili odwrci si na picie i wycedzi: Pamitasz, jak
East River zostao zaatakowane i musielimy si ukrywa w jeziorze? Przez ca tamt noc
sdziem, e ju nic gorszego mi si nie przydarzy. To samo mylaem, kiedy ucieklimy
z Caledonii i musielimy zostawi reszt dzieciakw z naszego baraku, wiedzc, e wykrwawi
si na mier. A potem znowu, kiedy mnie postrzelono. Ale myliem si. Najgorsze, co mnie
spotkao, najkoszmarniejszym uczuciem na wiecie byo lee bezpiecznie w tej stodole przez
p roku, nie wiedzc, co si dzieje z tob, Liamem i Suzume. Obserwowa, jak wasze imiona
pojawiaj si w sieci owcw nagrd i jak co chwil zwiksza si cena za wasze gowy. ledzi
sugerowane miejsca waszego pobytu i nie mc odnale adnego z was przez tyle miesicy.
Chwilami a tak naprawd przez wikszo czasu, nie mona byo odrni jego zoci
od strachu. Obie emocje nawzajem si zaogniay.
A potem nagle zacza si pojawia wszdzie. W Bostonie, na stacji kolejowej na
Rhode Island Nie wiem, czy zdajesz sobie z tego spraw, ale dziaaa bardzo nieostronie.
Rzuci mi grone spojrzenie. Liam jest jeszcze gorszy. Przez wiele miesicy nic, a pniej
sygna, e by widziany w Filadelfii. Musiaem zgosi, e poszlaka bya faszywa, eby
skasowa to z rejestru.
Liga miaa tajny dostp do rejestru SSP oraz owcw nagrd. Profil Liama wyglda tak,
jakby nie by aktualizowany od wiekw wiedziaam to, bo sprawdzaam go dwa razy
w tygodniu. Nic dziwnego, e kiedy ostatnio do niego zagldaam, wydawa si niezmieniony.
Co cigno ci do domu Liama? zapytaam, podejrzewajc, e nasze spotkanie nie

mogo by zbiegiem okolicznoci.

Doszedem do wniosku, e Liam skorzysta ze stworzonego przez Harryego systemu
komunikacji, ktry mia im pomc si odnale. Obserwujc miejsca, w ktrych si
pojawialicie, pomylaem, e jest szansa, i oboje przyjedziecie do Wilmington, eby sprawdzi,
czy ojczym Liama nie zostawi dla niego jakiej wiadomoci
Jak to?
Kiedy Cole i Liam wstpowali do Ligi, Harry powiedzia im, e jeli on i ich mama
bd musieli znikn, zostawi im wsprzdne pod parapetem w starym pokoju Liama.
I masz te wsprzdne?
Nie. Nic tam nie byo.
To pewnie dlatego Liam pojecha do Filadelfii szuka Colea. Chcia sprawdzi, czy
brat ma jakie informacje.
Pulpet potar palcem usta i kiwn gow.
Te tak myl. Ale marnowa tylko czas, bo Cole nic nie wie.
Czyli znowu bdzimy w ciemnociach jak za starych dobrych czasw.
Pulpet westchn, a ja si pochyliam i oparam mu czoo na ramieniu.
Bdziemy obserwowa rejestr i sprawdza, czy nie widziano go gdzie jeszcze. Nieraz
zdarzyo mu si nawali, wic jest dua szansa, e zrobi to znowu.
Przeraao mnie to. Podejrzewaam, e nawet jeli uda si nam zdoby jakiekolwiek
informacje o jego miejscu pobytu, istnieje due prawdopodobiestwo, e bdziemy za daleko,
eby wkroczy na czas i pomc mu, zanim zostanie zapany. Mia nad nami du przewag
i pewnie by ju bardzo daleko. Ta myl mnie przytoczya nagle wszystko stao si znacznie
trudniejsze i jeszcze bardziej niemoliwe ni zaledwie kilka minut wczeniej. Wszelkie starania
wyday mi si zupenie bezsensowne.
Jestem bardzo zmczona powiedziaam. Wiem, e nie mam do tego prawa Wiem,
e to moja wina, e sama to sobie zrobiam, ale ju nie mam siy walczy. Wykacza mnie to
wszystko i wiadomo, e sytuacja nigdy si nie poprawi. e to, co robi, nic nie zmieni. Chce
mi si wymiotowa.
Pulpet poprawi puszki z jedzeniem, ktre trzyma w rkach, i pochyli gow, eby lepiej
mi si przyjrze. Bolao mnie gardo i dudnio mi w gowie, ale nie pakaam.
Nie. Jeste po prostu padnita uzna. Czarne myli, niepokj, trudnoci ze
skupieniem uwagi: klasyczny przypadek. Chod, jak co zjesz i si przepisz, zaraz poczujesz si
lepiej.
To niczego nie rozwie.
Wiem, ale to zawsze jaki pocztek.
ycie nauczyo mnie, e jest moliwe tak dalekie przekroczenie granicy wyczerpania, e
sen przestaje przychodzi. Z niewyspania bola mnie odek, a serce wydawao mi si ociae,
ale miaam wraenie, e moje ciao na co si szykuje minie miaam napite, a umys
pobudzony. Niewane, jak bardzo staraam si skupi na suficie namiotu czy liczeniu owiec,
moje myli cigle wracay do nocy, ktr spdzilimy w opuszczonym supermarkecie. Do dzieci,
co do ktrych bylimy przekonani, e dadz nam niele popali.
Musiaam jednak na chwil odpyn, bo nagle zbudzi mnie zimny podmuch powietrza.
Przy wyjciu z namiotu klczaa Vida delikatnie i najciszej, jak potrafia, rozsuna suwak, po
czym wysza na zewntrz. Mj umys powoli otrzsa si z oparw snu i chocia najchtniej
osunabym si z powrotem w krain niewiadomoci, byam na tyle przytomna, eby nabra
podejrze.
Policzyam do trzydziestu, a potem do szedziesiciu. Syszaam, jak jej kroki cichn.

Czuwaam, czekaam, a wrci.

Nie wrcia.
Przepezam nad dugimi nogami Pulpeta do wyjcia, zastanawiajc si, o co chodzi tym
razem. Jeli Vida potrzebowaa tylko zaczerpn wieego powietrza albo wyj za potrzeb, ju
dawno by wrcia.
Mimo gstej ciemnoci od razu j zobaczyam. Caa si trzsa i pocieraa ramiona,
usiujc zagodzi lodowate ukszenia nocy. Zauwayam, e spojrzaa w stron namiotu, wic
cofnam si z nadziej, e wiato ksiyca nie wydobyo mojego ksztatu zza cienkiej,
wodoodpornej pachty.
Vida skradaa si obok forda explorera Pulpeta. Okrya go dwukrotnie i w kocu
zatrzymaa si od strony kierowcy.
Masz pecha, pomylaam, czujc cich satysfakcj. Przypomniaam Pulpetowi, eby
zamkn auto, a e Vida zostawia bro w schowku na rkawiczki, teraz musiaa znale kamie
albo co wystarczajco cikiego, eby rozbi szyb. Podejrzewaam, e nie uda si jej zrobi
tego cicho.
Nagle ruszya w kierunku lasu i gdyby nie jej jaskrawe wosy, zgubiabym j
w ciemnociach. Wstaam i wylizgnam si na zewntrz, po czym nie spuszczajc jej z oczu,
poszam w stron samochodu. Palce u ng mi odmarzay i kleiy si do zmroonych kpek trawy
i bota. Vida si nie zatrzymaa, a ja podaam za ni, dalej i dalej. W kocu oddalia si na tyle,
e jej wosy cakiem znikny wrd spowitych czerni drzew dzielc nas ciemno wci
przecinao jednak biaoniebieskie wiato urzdzenia, ktre trzymaa w doniach.

11
Rozsdek podpowiada mi, ebym zaczekaa, a wrci, i wzia j z zaskoczenia.
Ale nim mj umys w peni uformowa t myl, zaczam biec. Wszystkie zasady, ktre
Liga usiowaa mi wpoi podczas szkole, oraz rozwaga i logiczne mylenie wyparoway, kiedy
zobaczyam pierwszy bysk tego dziwnego wiata. Jeli kontaktowaa si z Coleem, czemu to
przed nami ukrywaa? Czemu chciaa wysa mu wiadomo za naszymi plecami?
Najwyraniej to nie z nim chciaa nawiza czno.
Przemknam obok samochodu. Nadcigajca zima ogoocia drzewa, ktre teraz
chostay mnie po twarzy i ramionach nagimi gaziami. Cienka warstwa lodu i szronu
przeraliwie palia mnie w stopy, ale i tak najtrudniejsze byo przedzieranie si przez gszcz
suchych zaroli.
Nie miao znaczenia, e haasowaam. Nie planowaam jej zaskoczy. Zreszt
w przypadku Vidy graniczyoby to z cudem. Chciaam si maksymalnie rozpdzi, rzuci si na
ni i powali j na ziemi.
Kiedy opuciam gow i z caej siy na ni runam, wci ciskaa w doniach
zagadkowe urzdzenie. Zdya jednak podcign kolano i wbi mi je w klatk piersiow.
Spadam na ni caym swoim ciarem, jedn nog opierajc si na nierwnym podou,
i gruchnymy na ziemi.
Przycisnam jej krta kolanem, a ona wycigna rce i mocno chwycia mnie za szyj.
adna z nas nie chciaa ustpi, chocia zaczymy si toczy w d zbocza, przedzierajc si
przez poszycie i podskakujc na ostrych kamieniach. Nie byymy w stanie nic zrobi.
Zatrzymaymy si dopiero wtedy, kiedy uderzyymy w drzewo, ktre spucio na nas deszcz
suchych brzowych lici.
wiat wirowa mi przed oczami, ale to ja byam na grze. Miaam przewag i j
wykorzystaam. W powietrze wystrzelia ciepa chmura oddechu Vidy. Przycisnam
przeciwniczk nogami, nie pozwalajc si jej wyrwa, i signam po czarne urzdzenie lece
obok jej gowy.
Nigdy wczeniej nie widziaam w jej oczach takiego przeraenia.
Uniosa si pode mn, uwolnia przygniecion rk i rbna mnie tak mocno, e na
sekund zrobio mi si czarno przed oczami. Z jkiem wzia kolejny zamach i grzmotna mnie
w ucho, co wystarczyo jej, eby si uwolni.
Skoczya na rwne nogi, a ja chwiejnie podniosam si za ni. Widziaam podwjnie i nie
byam pewna, ktra z jej stp szybuje w kierunku mojego brzucha, a go dosigna. Wyrzuciam
rce przed twarz, eby zablokowa kolejny cios.
Jak moga! wydusiam z siebie.
Zapaam j za nadgarstek, ale mi si wyrwaa. Kolejny raz machnam w jej kierunku
pici i zdumiona zobaczyam, jak Vida wylatuje w powietrze i lduje dobre siedem metrw
dalej, cho nie zdoaam jej nawet dotkn.
Przesta! dobiego mnie.
Ciko dyszaam i ledwie trzymaam si na nogach. Przechyliam si na bok w szorstkie
objcia drzewa i osunam si na kolana. Pulsowanie krwi w uszach tumio dobiegajcy do mnie
dwik czyjego gosu. Obrciam gow i zobaczyam, jak Jude zbiega pokracznie ze zbocza,
potykajc si o gszcz spltanych gazi i mokrych lici, po czym klka u boku Vidy.
Nieopodal sta Pulpet, ktry wci wyciga rce w kierunku, w ktrym j cisn.
Co tu si wyprawia, do jasnej cholery?! zawoa.

 O ona wybkaam i uniosam drc do, eby przetrze sobie usta.

Pulpet ruszy w moj stron, owietlajc sobie drog latark.
Miaa urzdzenie dzwonia chciaa si poczy.
Kiedy w kocu do mnie podszed, chwyci mnie za rk. Wykrcaam szyj, usiujc si
zasoni przed ostrym wiatem, ktrym mierzy mi prosto w twarz. Wyrwaam mu si i upadam
na ziemi.
Widzisz to? Widzisz? Daj mi daj mi latark wymamrotaam.
To jej wina! wrzeszczaa Vida. To ona rzucia si na mnie!
Pulpet posusznie przywieci latark tam, gdzie wskazywaam.
Musisz usi. Hej! Czy ty mnie w ogle syszysz? mwi do mnie.
Bdziam palcami po mchach, kamieniach i korzeniach, a w kocu je znalazam
czarna obudowa bya nienaturalnie gadka i cigle ciepa w dotyku. Podczas walki urzdzenie
upado ekranem do ziemi, dlatego nie byo wida, e wieci.
Co to jest? Telefon? Pulpet przykucn obok mnie.
Ciepo, ale nie.
Komunikator? rozleg si zaskoczony gos Judea. Skd to wzia?
Chopiec sta za nami, podtrzymujc saniajc si na nogach Vid. Nie, nie
podtrzymywa jej. Jedn rk obejmowa j w pasie, powstrzymujc, eby nie rzucia mi si do
garda.
Gupi, odwany dzieciak, pomylaam po raz tysiczny, po czym spuciam wzrok
z powrotem na ekran i go wczyam.
Przeszkodziam jej w poowie pisania wiadomoci. Na szczcie. Przybliyam ekran do
twarzy i zmruyam oczy, odczytujc dziwny cig liter. May czarny kursor wci migota
w oczekiwaniu, a Vida skoczy pisa.
MAM ICH // FAZA DRUGA INSTRLWJERL: KS SLKJDFJ
Ty mijo rzuciam, podnoszc wzrok. Mylaa, e nas oszukasz? Sprowadzisz
z powrotem do Ligi? Co obieca ci Alban? e zajmiesz moje miejsce i zostaniesz Liderk
zespou?
Zalepiaa mnie wcieko. Byam zbyt za, eby pozwoli jej odpowiedzie. Wstaam
i cisnam urzdzenie na ziemi. Vida i Jude cofnli si o kilka krokw. W gowie szumiao mi
od chci zemsty niczego nie pragnam tak bardzo, jak wnikn w umys Vidy, poszatkowa go
i zniszczy. Furia dodawaa mocy niewidzialnym mackom moich myli i naprawd uwierzyam,
e tym razem nie musz nikogo dotyka, e jeli spuszcz je ze smyczy, oplot umys zdrajczyni.
Odwrciam si gotowa, by je wypuci.
Jednak zamiast tego poczuam, jak kto zaciska mi palce na nadgarstku i pociga mnie
w ty. Stojcy obok Pulpet gapi si w ekran. Usyszaam, e wciska jaki przycisk i po chwili
podstawi mi urzdzenie pod nos, ebym przeczytaa star, odebran wiadomo:
JED NA POUDNIE DROG NR 40 // ADRES TAK JAK PODANO // WYJANIJ
ZMIANY W OPERACJI OD RAZU PO NAWIZANIU KONTAKTU // POWIEDZ JEJ, E J
PRZEPRASZAM
Powiedz jej, e j przepraszam? Spojrzaam na Vid, ktra odwrcia gow. Miaa
kamienny wyraz twarzy. Kto to? Cole?
Jej warga bya spuchnita, skutkiem czego Vida bekotaa, a do tego mwia tak cicho, e
ledwie j syszaam. Jej opr potwierdza rodzc si w mojej gowie teori Na wiecie istniaa
tylko jedna osoba, ktr Vida tak bardzo chronia.
Nie. To Cate odpowiedziaa.
Byam gotowa, eby zaatwi spraw na miejscu, ale Pulpet zarzdzi powrt do

obozowiska i ponowne rozniecenie ognia.

Ze wiadomoci w ciemnociach i na mrozie wydaj si jeszcze gorsze rzuci
stanowczo.
Zaprowadzi mnie do rozgrzebanego paleniska, po czym ruszy do samochodu. Jak przez
mg syszaam dwik otwieranego zamka i trzanicie drzwi. Po chwili Pulpet wrci, usiad
obok i zacz przemywa zadrapania na mojej twarzy i rkach, nie okazujc ani ladu
wspczucia.
Niech kto lepiej zacznie gada burkn. Bo wierzcie mi, nie chcecie usysze, co ja
mam na ten temat do powiedzenia. Zwaszcza e jest pierwsza nad ranem.
Vida prychna i podcigna kolana do klatki piersiowej. Nie byam w stanie dojrze
prawej poowy jej twarzy bya albo pogrona w ciemnoci, albo pokryta gigantycznym
siniakiem. Przybliyam komunikator do przygasajcego ognia, ogldajc go ze wszystkich stron.
Kto ci to da? Nico?
Milczaa tak dugo, e byam pewna, i mi nie odpowie. Wzruszya ramionami.
Wyrywaa paznokciami grudy ziemi i ciskaa w piciach.
Wic on i Cate o wszystkim wiedz? Kto jeszcze? warknam.
Vida zaplota rce na piersi i wbia wzrok w ciemn przestrze.
Czemu nam nie powiedziaa? zapyta Jude. Cate ci zabronia? To nie ma
najmniejszego sensu. A ju zupenie nie rozumiem, czemu teraz milczysz. Zostaa zapana na
gorcym uczynku. Wpada! Pamitasz, co powinna zrobi w takiej sytuacji?
Bezzwoczna akceptacja, adaptacja, reakcja te sowa nabazgrano na jednej ze cian
w sali szkoleniowej. Rwnie dobrze mogli nam je wytatuowa bezporednio na mzgach.
Niech wam bdzie rzucia, wykrcajc barki w ty, jakby chciaa si z nich pozby
napicia.
Uwiadomiam sobie, e jest za wcieka na sam siebie. Idealna wychowanka Ligi
nawalia i spartaczya wyjtkow, powierzon jej przez Cate operacj. Oddychaa ciko,
wcigajc powietrze przez zacinite zby. Cate bya najwaniejsz osob w jej yciu, moe
jedyn, na ktrej naprawd jej zaleao. Podejrzewaam, dlaczego zataia przed nami prawd, ale
chciaam usysze, jak wychodzi to z jej ust.
Cate i Cole zaczli planowa t akcj prawie w tej samej sekundzie, w ktrej
sprowadzilimy Colea z powrotem do Bazy podja. Znaj si od dawna. Cate wzia go pod
swoje skrzyda, kiedy wstpi do Ligi, i pomoga go wyszkoli. Powiedzia jej prawd o twoim
durnym kochasiu oraz pamici przenonej i wsplnie stwierdzili, e to ty jeste szans na
rozwizanie tej sytuacji. Z jakiego powodu Cate lepo wierzy, e nie ma bagna, z ktrego si nie
wydostaniesz.
W takim razie czemu to Cole mi o wszystkim powiedzia?
Rob i jego wita obserwuj Cate. Zorientowaa si, jaki z niego popapraniec, ju kilka
miesicy temu, ale staraa si trzyma blisko, by mie pewno, e nie podniesie na nas rki. Nie
moga pj z tym do Albana ani jego doradcw, bo obawiaa si, e odsun j od nas,
stwierdzajc, e jest problematyczna. Nico pokaza Coleowi, Cate i mnie nagranie z akcji,
podczas ktrej zgin Blake, i Cate, agodnie mwic, wpada w furi.
Kiedy to si stao?
Zaraz po tym, jak opucilicie Baz. Vida spojrzaa na mnie i zaoya sobie pasemko
wosw za ucho. Nico przyzna, e kazaa mu trzyma buzi na kdk, ale co, co
powiedziaa Coleowi, sprawio, e postanowi dziaa. Ujawni nagranie, dopiero kiedy
wrcimy z danymi.
Nic dziwnego. Utrzymanie jednoci Ligi jest zawsze priorytetem. Nie adna tam ochrona

dzieci. Ani pozbywanie si psychopatw.

Nie wiem, czy dobrze zrozumiaem wtrci si Pulpet. Cate wiedziaa o wszystkim
od samego pocztku, ale nie pisna ani sowa? Chciaa na wszelki wypadek dla dobra sprawy
pozosta poza podejrzeniem?
Niele, dziadku rzucia Vida. Cole stwierdzi, e udzia Cate musi pozosta
tajemnic nawet dla ciebie, Ruby. Jeli zostalibycie zapani i przesuchani, wci mogaby
prbowa ratowa sytuacj. Gdyby Cole wpad, zostaaby nam jeszcze ona. Nie podobao jej si
to, ale powiedziaam, e ci pomog tylko pod warunkiem, e si zgodzi. Skapitulowaa, dopiero
kiedy uwiadomia sobie, e nie bdzie w stanie odwoa Judea z misji w Bostonie bez
wzbudzania podejrze. Rob osobicie o niego poprosi.
Jude zzielenia. Blask ogniska wydobywa rumiece paniki na jego policzkach.
Vida spojrzaa na niego z politowaniem.
Wiem od Cate, e Rob rozpyn si w powietrzu po tym, jak go przed wszystkimi
oczernia. Ulotni si, zanim Barton zdy sprowadzi go na przesuchanie.
Wic nie bdzie go w Bazie, kiedy wrcimy? Jude wyda z siebie westchnienie ulgi.
Nie bdzie go w Bazie, ale to oznaczao, e wypuciam na wiat rozwcieczon besti
gotow rozerwa istniejcy porzdek rzeczy na strzpy i przerobi go wedug wasnego uznania.
To wszystko, co wiem skoczya Vida. Koniec, kropka. Ale pamitajcie, e jeli
ktrekolwiek z was pinie komu cho jedno pieprzone sowo o Cate, to spuszcz mu takie
manto, e przez nastpne sto lat bd chrzci moim imieniem huragany.
Otworzyam usta, eby si odgry, ale zmieniam zdanie. Do tej pory podchodziam ze
szczerym politowaniem do nabonego stosunku, jaki Vida miaa do Cate. Sdziam, e pod
nieskaziteln mask, ktr nosia nasza Opiekunka, dostrzegaam przebyski tego, jaka jest
naprawd. Teraz coraz trudniej byo mi uwierzy, e ktrekolwiek z nas to wiedziao. Jej wiara
w Lig zawsze wydawaa mi si naiwna. Naprawd sdziam, e przymyka oczy na wszystko, co
dzieje si wok niej, eby mc y w szczliwym wiecie, ktry istnia tylko w jej wyobrani.
Zaczam si obawia, e moe Jude ma racj i dzisiejsza Liga w niczym nie przypomina tej, do
ktrej Cate dobrowolnie wstpia przed wieloma laty.
Ale dlaczego odsaniaa si przede mn z takim ociganiem? I czemu a tyle czasu zajo
mi poskadanie fragmentw ukadanki w jak tak cao?
Kontaktowaa si bezporednio z Cate, tak? Pulpet wycign mi komunikator
z omdlaej rki. Od pocztku mwia ci, co robi?
Tak. To ona wysaa mi wsprzdne domu w Wilmington. Mody Stewart jest jednak
nieuchwytny. Nawet Nico nie potrafi go namierzy.
Nagle komunikator zawibrowa, wyda z siebie niski pomruk i wczy ekran. Jego
wiato byo na tyle jasne, e wszyscy zobaczylimy, jak brwi Pulpeta, ktry trzyma go
w doniach, unosz si stopniowo coraz wyej ponad oprawki okularw a do linii wosw.
C, moe Cate nie jest w stanie wysa ci dokadnych wsprzdnych rzuci,
odwracajc urzdzenie w nasz stron. Ale ma pomys, od czego moemy zacz.

12
CEL WIDZIANY W OKOLICACH NASHVILLE // W POBLIU WROGIE PLEMI
NIEBIESKICH // WSKAZANA OSTRONO
W rejestrze owcw nagrd nic o tym nie wspomnieli powiedzia Pulpet, przesuwajc
palcem w d po niewielkim ekranie tabletu, ktry podaam mu ze schowka. Ale trudno si
dziwi: od kilku dni nie mog zapa internetu, wic nie mam aktualnych danych.
Co to takiego? zapytaam.
Na samej grze ekranu urzdzenia widniaa posiniaczona, wykrzywiona twarz Liama
zdjcie zrobiono zapewne bezporednio po przywiezieniu go do Caledonii. Zaraz obok
znajdowaa si lista z tymi samymi informacjami, ktre wyczytaam w sieci SSP. Jedyn zmian
byo to, e nagroda za jego gow wzrosa do dwustu tysicy dolarw, a miejscem, w ktrym
ostatnio zgoszono jego obecno, byy okolice Richmond w stanie Wirginia.
Mam bezporedni dostp do sieci owcw nagrd poinformowa mnie Pulpet. eby
go zdoby, trzeba si zarejestrowa i zosta oficjalnie zatwierdzonym. Informacje w nim zawarte
s pilnie strzeone. SSP nie maj do niego wgldu, w przeciwnym razie przechwytywaliby nasze
cele.
Dziki ekranowi dotykowemu mona byo z atwoci przegldn zamieszczone poniej
komentarze. owca, ktry zauway Liama w Richmond, nazywa si P. Everton i umieci na
jego profilu wpis o treci: Stewart prowadzi czerwonego pick-upa marki Chevrolet na
kradzionych numerach. By w dinsach i czarnej bluzie z kapturem. Zgubiem go podczas
pocigu.
Po co kto upubliczni tak informacj, skoro tylko jedna osoba moe zgarn
nagrod? zapytaam.
Bo jeli wskazwka okae si pomocna, jej autor podskoczy w rankingu. Kady
dzieciak, a zwaszcza te najbardziej poszukiwane, oprcz przypisanej wartoci pieninej ma
okrelon liczb punktw. Punkty mona te zbiera przez dodawanie wskazwek albo
wspieranie SSP. Pulpet wzruszy ramionami. Pierwszych dwudziestu owcw dostaje
dodatkowe wsparcie od rzdu, nie wspominajc o sprzcie oraz uatwionym dostpie do sieci.
Internet jest bardzo pomocny. Nawet nie chc mwi, ile gupich dzieciakw wpado w ich rce
dziki zdjciom i postom, ktre ich rodziny umieciy w sieci. Podejrzewam, e wanie przez to
onierze SSP zlokalizowali mnie pierwszy raz. Mama zapomniaa, e na jakiej stronie wrzucia
album ze zdjciami z naszego domku letniskowego.
Pokiwaam gow, przesuwajc palcem list. Znajdowao si na niej okoo tysica
aktywnych profili, wiele bez zdj. Podejrzewaam, e te wybrakowane naleay do dzieci, ktre
zostay zgoszone przez swoich niczego niewiadomych rodzicw do internetowego rejestru
OMNI, ale jakim cudem unikny obozw. Musiay znale wietne kryjwki albo do perfekcji
opanowa ycie poza zasigiem radarw. Przesuwaam dalej.
Dale Andrea. Dale George Ryan. Daley Jacob Marcus.
Daly Ruby.
Zdjcie zrobiono, kiedy miaam dziesi lat. Patrzyam z niego szeroko otwartymi oczami
zza rozczochranych i mokrych czarnych wosw. To by si zgadzao pomylaam. Lao, kiedy
nas przywieli.
Co to ma by? Podniosam urzdzenie w stron Pulpeta. Czterysta tysicy dolarw
nagrody?
No tak. Pulpet wyj mi tablet z rk i ponuro doda: Gratulacje, jeste smakowitym

kskiem.
Ale Jak to? Dlaczego?
Naprawd musz ci to wyjania? Westchn. Ucieka z Thurmond z pomoc Ligi.
A, i bybym zapomnia: jeste Pomaraczowa.
O co chodzi z tymi wpisami? Nigdy nie byam w Maine ani w Georgii.
Podsun mi ekran pod nos.
Przyjrzyj si uwaniej.
Zauwaona w okolicach Marietty w stanie Georgia, kieruje si na wschd. J. Lister.
Przynajmniej pi komentarzy byo autorstwa J. Listera vel Pulpeta.
Zrobibym wicej, ale zasypywanie sieci faszywymi wskazwkami jest karalne. Kiedy
tylko mog, wrzucam co o tobie i Liamie, eby zmyli innych owcw.
A co z Zu?
J te ubezpieczam, ale nie tak czsto. Umieszczanie wpisw cigle pod tymi samymi
osobami nie wyglda dobrze, zwaszcza jeli odlegoci si nie zgadzaj. Nie mog napisa, e
widziaem ci w Maine, a dwie minuty pniej, e zauwayem Zu w Kalifornii. Ale zmyliem
o niej pewn historyjk. Wszyscy wierz, e jest gdzie na Florydzie.
Mylisz, e jej i pozostaym udao si dotrze do Kalifornii? W rejestrze SSP, do
ktrego wamuje si Liga, nie ma o nich adnych aktualnych informacji. Ostatni raz
sprawdzaam tydzie temu i nic.
Pulpet odchrzkn.
Chc wierzy, e si jej udao. Kiedy ju odnajdziemy Liama, bdziemy musieli sami to
sprawdzi.
Patrzylimy na pozostaych przez przedni szyb auta. Vida usiowaa sprztn namiot,
prbujc zmusi go do posuszestwa si. Jude rozoy si na plecach na trawiastym skrawku
ziemi i gapi w niebo, przyciskajc kompas do piersi. Byo zimno, ale pierwszy raz od wielu dni
wyszo soce. Chopiec mia na twarzy wyraz zdumionego zachwytu.
Jak mylisz, na co patrzy? zapyta Pulpet, wycigajc szyj ponad kierownic, eby
pody za wzrokiem Judea. Czy ten dzieciak jest zdrowy na umyle?
Podejrzewam, e jego myli s teraz tysice kilometrw std i dopisuj zakoczenie tej
heroicznej wyprawy. To dobry chopak. Nadpobudliwy i strasznie zakrcony, ale dobry.
Skoro tak twierdzisz wymamrota.
Vida wyrwaa jedn ze szpilek przytwierdzajcych namiot do ziemi i wydaa z siebie
zduszony okrzyk, po czym pchna ca konstrukcj na traw, a na dokadk wszystko podeptaa.
Czemu tylko ja tu pracuj?! Syszy mnie kto?! wrzasna.
Pulpet wyskoczy z auta, zanim zdyam chwyci za klamk po swojej stronie.
Mogaby nie niszczy mojego namiotu, ty niezdarna, niewdziczna wywoko?!
zagrzmia.
Ja jestem niezdarna? A co za durny baran wyrzuci instrukcj obsugi tego badziewia?
Zerknam na ni, by si upewni, e nie zamierza nadzia Pulpeta na szpilk, ktr
trzymaa w rce, po czym signam po tablet i ponownie go wczyam.
Przez dwie, trzy, cztery nieznone sekundy widziaam jedynie powoli obracajcy si szary
piercie, pokazujcy, e urzdzenie si uruchamia. Ekran zawieci si z cichym piniciem.
Znajdowao si na nim niewielkie menu, ktre zawierao: sytuacje nage, baz danych oraz
aktualizacje, a powyej widniaa cyfrowa mapa Stanw Zjednoczonych, zapewne suc do
nawigacji.
Chciaam j jednak wykorzysta do czego innego.
odek zamieni mi si w zacinity wze niepokoju, ale palce nawet mi nie drgny,

kiedy wklepywaam jego nazwisko: Gray Clancy.

Po chwili bl uszed ze mnie z jednym dugim oddechem. Na ekranie pojawi si
komunikat brak danych.
Od Nashville dzieliy nas cztery godziny drogi, podczas ktrych zmienialimy si
z Pulpetem za kkiem. Czuam si dziwnie, widzc go na siedzeniu kierowcy zamiast z tyu, ale
jego rozluniona, pewna postura sprawiaa, e wyglda jak inna osoba. Staraam si to przyj
i pogodzi si z faktem, e siedzcy obok Pulpet to nie ten sam chopak, ktrego mi odebrano.
Nie mg nim by, nie po tym wszystkim.
Pomijajc jego reakcj na zaczepki i obelgi Vidy, by spokojniejszy przynajmniej na
zewntrz. Co jaki czas spogldaam na niego i dostrzegaam cie przebiegajcy przez jego
skupion twarz. Chciaam go wtedy o wszystko wypyta, ale po chwili ciemne chmury
przepyway nad nami, odsaniajc niebo, i drog znowu zalewao lnice soce, a on na powrt
stawa si sob. Przynajmniej do chwili, kiedy przychodzi czas, eby co zje.
W przeszoci Pulpet narzeka i protestowa na sam wzmiank o tym, eby si zatrzyma
i wyskoczy do sklepu albo do restauracji po co do jedzenia. Zawsze to Liam wysiada
i zaatwia takie sprawy, zostawiajc za sob jak echo jego gone utyskiwania.
Tym razem jednak to Pulpet nalega na postj.
Dajcie spokj, nic nam nie grozi stwierdzi i zjecha na przydrony parking, po
ktrym pltao si kilka osb.
Coraz bardziej oczywiste stawao si to, e Pulpet uywa swojej legitymacji owcy nagrd
jak kuloodpornej tarczy i e jest skonny wymachiwa ni przed kadym, kto zwrci na niego
uwag. W gbi duszy zastanawiaam si, czy jedynie wietnie wczuwa si w rol, czy co
w jego wntrzu naprawd si zmienio.
Zsunlimy si maksymalnie na siedzeniach i czekalimy na niego, podczas gdy Pulpet,
zupenie si nie spieszc, skorzysta z toalety, obszed automaty z jedzeniem i nawdycha si
wieego jesiennego powietrza.
I ty twierdzisz, e ten go jest normalny sykna Vida.
Bo jest. Obserwowaam go znad deski rozdzielczej.
W takim razie jest cholernie prymitywny. Albo chce, eby nas zapano odparowaa.
Nie. Na pewno nie. Pulpet mia swoje wady, ale nie by na tyle perfidny, eby wyda
kogo, kto potrzebowa jego pomocy.
Co ty nie powiesz? odezwa si cichy gosik w mojej gowie. Czy nie tego wanie
prbowa z tob?
Potrzsnam gow, odganiajc t myl, w chwili, gdy Pulpet wgramoli si z powrotem
do auta i rzuci mi na kolana stert chipsw i sodyczy. Spojrza na mnie zaskoczony, e si
chowam.
Co ty wyprawiasz? zapyta.
Otworzyam ze zdziwienia usta.
A jak ci si wydaje? Kada z tych osb moga na nas donie!
W kocu zrozumia. cign brwi i spojrza na pozostaych, ktrzy kulili si z tyu. Jude,
obejmujc rkami kolana, siedzia wcinity w wsk przestrze midzy metalow kratk
a siedzeniem.
Tak jak mylaam. Totalny kretyn rzucia Vida do siebie.
Nic si nie dzieje odezwa si Jude, silc si na swobodny ton. Nie zgosiliby nas.
Nie wygldali ani na onierzy, ani na owcw.
owcy nagrd wygldali bardzo rnie Pulpet by tego dowodem. Wczuwa si w rol,
ale nie by jednym z nich. Nie mia w sobie rezerwy i chodu, ktrymi emanowali pozostali. Jego

reakcja na nasze zachowanie i sposb, w jaki wepchn kluczyk do stacyjki, sprawiy, e

zaczam si zastanawia, czy w ogle zdaje sobie spraw z tego, jak nieodpowiedzialnie
postpuje.
Prawdziwym problemem stao si to dopiero wtedy, kiedy dojechalimy do przedmie
Nashville i blokady, ktr Gwardia Narodowa obstawia swoimi najlepszymi ludmi.
Miasto zamknite powiedzia Jude, odczytujc napisan sprayem informacj, obok
ktrej przemknlimy.
Minlimy ca seri znakw: STREFA ZALEWOWA, ZWOLNIJ, MIASTO
ZAMKNITE, ZAWR, PRZEJAZD TYLKO DLA GWARDII NARODOWEJ, MIASTO
ZAMKNITE.
Po kadym odczytanym napisie gos Judea brzmia coraz mniej pewnie, ale nasza
terenwka tylko nabieraa prdkoci.
Na horyzoncie pokrytej niegiem drogi pojawi si prowizoryczny posterunek. Wyglda
jak ciemna, niewyrana linia, ktra nastpnie przemienia si w pltanin drutu kolczastego
i ogrodzenie.
Zwolnij. Zatrzymaj si na chwil poprosiam Pulpeta, ale zupenie mnie zignorowa.
Vida uniosa oczy znad komunikatora, na ktrym pisaa kolejn wiadomo do Cate.
A tak, Cate twierdzi, e miasto jest zablokowane od lata. Ma to jaki zwizek z tym, e
rzeka wylaa i ludzie zaczli si buntowa, bo nie otrzymali adnej pomocy.
Westchnam i schowaam twarz w doniach.
Ta informacja moga si nam przyda dwadziecia minut temu, kiedy dyskutowalimy
o tym, ktrdy najlepiej bdzie wjecha do miasta.
Vida wzruszya ramionami.
Nagle Jude wyda z siebie jk.
Jaki facet si do nas zblia. I naprawd mu si spieszy rzuci spanikowany.
Rzeczywicie: zza metalowej siatki i brudnych tych beczek, ktre blokoway przejazd,
wybieg onierz Gwardii Narodowej. Pdzi w naszym kierunku, a bro i pas z amunicj
podskakiway mu przy kadym kroku. Poczuam zimne ukucie przeraenia.
Mczyzna zatrzyma si i sign do przypitej z boku broni.
Wszyscy maj zapite pasy? zapyta Pulpet.
Chyba artujesz rzuciam. Nie byam w stanie uwierzy. Przecie nie mg tego
zrobi.
Vida w kocu oderwaa oczy od ekranu komunikatora.
Jude krzykn, kiedy Pulpet wcisn gaz do dechy i samochd gwatownie zerwa si do
przodu.
Chwyciam kierownic i pocignam za ni, wskutek czego ostro skrcilimy w prawo.
Pulpet usiowa mnie odepchn, ale poprowadziam nas po uku i udao mi si cudem wymin
onierza, ktry wyszed nam naprzeciw. Pulpet natychmiast zwolni peda gazu, ale zdylimy
ju zawrci i skierowa si we waciw stron z dala od zasiekw, onierzy
i niebezpieczestwa. Vida uderzya doni w oddzielajc nas kratk i pod wpywem jej mocy
peda gazu znowu dotkn podogi, wciskajc si w brudny dywanik. Pulpet chcia zahamowa,
ale auto tylko jkno w protecie.
Kiedy blokada zamienia si w malek kropk we wstecznym lusterku, Vida cofna
do, na co stopa Pulpeta opada na hamulec, a pasy bezpieczestwa z szarpniciem zablokoway
si wszystkim wok piersi.
Ja zaczam, kiedy w kocu zapaam oddech. Dlaczego Ty
Niech to szlag! wrzasn Pulpet, walc rk w kierownic. Brzmia jak nie on. Nie

pierwszy raz si na mnie wydziera, ale jeszcze nigdy tak nie krzycza Poczuam, jak si
kurcz. Jak moga to zrobi?! Jak miesz si tak zachowywa?!
Jeeli zamierzacie si kci, to czy moecie wyj? odezwaa si Vida. Strasznie
boli mnie gowa i nie mam ochoty wysuchiwa, jak mamusia i tatu skacz sobie do garde.
Nie miaam nic przeciwko temu. Odpiam pasy, ignorujc Pulpeta, ktry mamrota co
pod nosem, ale poszed w moje lady.
O co ci chodzi? zaatakowa mnie, okrajc mask. Buty lizgay mu si na
oblepiajcym ciemn drog niegu. Jego gorcy od gniewu oddech omiata mi zmarznite
policzki bia i lepk chmur.
Co ty wyprawiasz? Naprawd miae zamiar sforsowa t blokad?
Sposb, w jaki wzruszy ramionami, jakby to nie miao adnego znaczenia, jakby to bya
drobnostka, sprawi, e wpadam w sza.
Nie mog w to uwierzy! Obud si! Obud si! To nie w twoim stylu! krzyczaam.
Nie musiabym tego robi, gdyby nie kazaa mi za sob wlec tych durnych bachorw.
Gdyby nie oni, wystarczyoby, e machnbym legitymacj, i by nas przepucili! Przecign
palcami po swoich ciemnych wosach. I wiesz co? Gdybym jednak przejecha przez te zasieki,
i tak by nas nie dogonili. Nie wierz! Czy to nie ty zawsze powtarzaa, e jeli mamy przetrwa,
musimy ryzykowa?
Czy ty ama mi si gos. Czy ty mwisz powanie? Ryzykowa? Gdzie ty masz
gow? Jeste za mdry, eby ple takie bzdury!
Vida i Jude obserwowali przez przedni szyb, jak na niego krzycz, a on robi wszystko,
ebym poczua si maa i saba.
Nie wtpi, e przejechalibymy przez blokad! Moe nawet udaoby si nam cakiem
daleko zajecha, ale co, jeli onierze spisaliby twoje numery i je zgosili? Co, jeli dalej byaby
kolejna blokada, na ktrej tym razem czekaby na nas komitet powitalny? Co by wtedy zrobi?
Tylko ty masz papiery. Nic by ci si nie stao, ale co, jeli zatrzymaliby mnie? Albo Judea, albo
Vid? Daby rad z tym y?
A co z Liamem?! wrzasn. Z gociem, ktremu postanowia usmay mzg,
pamitasz?! Ktry zagin albo nie yje, albo jest bliski mierci, bo zrobia z niego idiot!
Pamitasz Liama?!
Poczuam, e staj si jak gazie drzew nad naszymi gowami obnaona i pokryta
lodem.
Winisz mnie?
A kogo miabym wini?! krzycza. To twoja wina, do jasnej cholery! I jeszcze
miesz si tak zachowywa?! Jakby te dzieciaki byy dla ciebie waniejsze ni my?! Owszem,
musiaem wprowadzi w swoim yciu kilka zmian, i co z tego?! Radziem sobie wietnie,
podejmujc niezalene decyzje! Zachowujesz si, jakbym cigle wykrwawia si w twoich
ramionach, ale nic mi nie jest! Mam si lepiej, ni mylisz! To tobie si wszystko pomieszao! To
ty
Nie syszaam, jak otwieraj si drzwi, ale nagle obok mnie, rami w rami, stana Vida.
Zostaw j. Nie chcesz nas tu, palancie? Dobrze. Spadamy parskna i poczuam, jak
chwyta mnie za nadgarstek.
Blady jak ciana Jude podszed niemiao od tyu, ciskajc w doniach nasz skromny
baga.
Jestem gotowy powiedzia, a jego gos nie zdradza ani ladu strachu, ktry widziaam
w jego oczach. Chodmy.
Chwyciam skrzan kurtk, ktr mi poda, usiujc nady za tym, co si dziao. Pulpet

zapa za ni i mocno przytrzyma.

Co ty wyprawiasz?
Myl Miaam wraenie, e drtwieje mi twarz. Myl, e to by zy pomys.
Nie! krzyczay moje myli. Nie, nie, nie!
Ruby odezwa si zszokowany. Nie mw mi, e Ruby!
Masz nas za nic? Chcesz udowodni, jaki to jeste strasznie odwany? Prosz bardzo,
daj si zabi, baranie! Zobaczymy, kto pierwszy znajdzie Stewarta! wybuchna Vida, po czym
chwycia mnie pod rami i zacza cign za sob.
Szymy po agodnie zakrcajcym pasie awaryjnym do rozcigajcego si przed nami
onieonego lasu. By gsty, ciemny i pikny. Nie widziaam, gdzie si zaczyna, a gdzie koczy.
Dupek mruczaa. Niech go szlag. Nie mogam ju znie jego durnowatej gby
i tego, e prowadzi jak osio. Myli, e jestemy kompletnymi tumanami?! Dupek!
Jude bieg, eby dotrzyma nam kroku. Gazie uderzay mnie po twarzy i wpltyway mi
si we wosy. Przebyski soca w koronach drzew byy dezorientujce, w jednej chwili
przybieray olepiajc czerwon barw, a w nastpnej staway si pomaraczowe. Do gowy
przychodzio mi tylko jedno skojarzenie: ogie. Przed oczami miaam twarz Pulpeta tu przy
mojej, kiedy tulilimy si do siebie pod pomostem w East River, a nad nami pon wiat.
Poczuam, jak niewidzialna rka dotyka mi ldwi, uniemoliwiajc bieg. Nogi ugiy si
pode mn i ledwie udao mi si zapa drzewa, zanim runam na ziemi.
Co ty wyprawiasz? mylaam. Przecie to Pulpet. Stary, dobry Pulpet.
Przez kilka strasznych minut nie syszaam nic oprcz wasnego cikiego oddechu. Byo
mi niedobrze, czuam si, jakbym miaa zwymiotowa cay siedzcy we mnie al.
To by Pulpet. Chopak, ktry cigle mwi co, czego pniej aowa, nawet jeli bya to
prawda. Ktry dawa si ponie wciekoci, zwaszcza kiedy si ba. A ja go zostawiam.
Odeszam. Porzuciam Pulpeta.
Poczuam, jak kto szarpie mnie za rk. Obok mnie sta Jude w szeleszczcej kurtce
ratownika medycznego.
Myl, e oboje si mylicie powiedzia cicho. On nie wini ciebie za to, co si stao
z Liamem. Wini siebie. Zachowuje si w taki sposb, bo znalaz si w sytuacji, w ktrej jest
gotowy na wszystko, eby tylko to naprawi.
Czemu miaby wini za cokolwiek siebie? zapytaam.
Jest nieobliczalny rzucia Vida przez rami. Wyliza si z postrzau. W gbi duszy
sdzi, e jest niezniszczalny, i wierzy, e moe popenia gupie bdy, bo i tak mu si upiecze.
Mg wybra inny sposb ycia, ale postanowi si przyczy do stada wilkw. Albo kierowaa
nim desperacja i nienawi do samego siebie, albo jest po prostu cholernym idiot.
Nie znacie go zaprotestowaam.
Nie. Ale znamy ciebie powiedzia agodnie Jude.
I jeli nie zauwaya, e sama zachowywaa si identycznie przez ostatnie sze
miesicy, to te jeste kretynk. Vida obrcia mnie z powrotem w kierunku drogi i mocno
popchna. W kadym razie id i go przyprowad. Jeli nie wrcisz za pi minut, sami
wyruszymy na poszukiwanie Stewarta. Twierdzisz, e wstpia do Ligi, bo nie miaa wyboru?
No to gratulacje: teraz masz. Moesz do nas wrci albo nie, ale wiedz, e jestem absolutnie
gotowa, eby przeprowadzi t akcj bez ciebie i twoich wydumanych problemw.
Zrozumiaam, co chce mi powiedzie, jasno i wyranie.
Wrc. Zaraz wrc, przysigam zapewniam.
Rzuciam si pdem z powrotem, wbijajc wzrok w kolawe lady, ktre zostawilimy na
niegu. Spogldaam skupiona pod nogi i przed siebie, bo nie mogam znie myli, e patrz, jak

si oddalam.
Nie mogam ich zostawi. adnego z nich. Ani Vidy, ktra bya tak zawzita, e a
prosia si o guza. Ani Judea, ktry nie znosi ciszy i ciemnoci. Ani Pulpeta, bo za duo razem
przeszlimy.
Terenwka wci staa krzywo zaparkowana na pasie awaryjnym. Pulpet siedzia na
przednim siedzeniu oparty o kierownic. Okryam samochd od tyu, rozgldajc si na boki,
eby si upewni, e nikt nas nie obserwuje, po czym otuliam si cianiej kurtk Liama dla
dodania sobie animuszu.
Nie widzia mnie. Ramiona mu si trzsy, ale nie byam pewna, czy tylko ciko
oddycha, czy pacze. Zastukaam w szyb. I Pulpet mj Pulpet a podskoczy z przeraenia.
Przepraszam powiedziaam.
Jednak paka. Kiedy otwiera drzwi, co we mnie pko, gwatownie i mocno.
Wystraszya mnie jak diabli! krzykn. Nie wiesz, e wczc si bez nawigacji,
mona wpa do jakiego dou i zama sobie nog w kostce? Albo wadowa si do zamarznitej
rzeki? Wiesz, co si dzieje z czowiekiem, kiedy dostaje hipotermii?
Pochyliam si i otoczyam go ramionami.
Ja zacz. Mocno mnie ciska, jakby chcia zatrzyma przy sobie. Nie jestem t
sam osob. Wiem o tym. Nie podoba mi si to, kim si staem, ani to, co musiaem zrobi, ale
skra mi cierpnie na myl o ponownym rozstaniu. Nie rb tego! Nie znikaj tak po prostu! Jeli
jeste na mnie za, to daj mi po gbie, ale nie myl, e nie chc z tob zosta. Chciabym,
ebymy byli razem ju zawsze!
Przytuliam go mocniej, przyciskajc twarz do jego ramienia.
Ty te si zmienia cign. Wszystko jest inaczej. Chciabym, eby byo jak
kiedy, jak wtedy, kiedy podrowalimy tym gupim minivanem. Powiedz co, na lito bosk.
Nie nazywaj Czarnej Betty gupi.
Nie wiem, czy si mia, czy znowu paka, ale sia jego emocji wstrzsaa i jego, i moim
ciaem.
Tskni za nim. Strasznie za nim tskni. Wiem, e to gupie, ale po prostu si boj
doda.
On nie zgin przerwaam mu. Na pewno nie. To niemoliwe.
Pulpet powoli si odsun i podnis okulary, eby przetrze rk oczy.
Nie o to mi chodzi. Boj si tego, jak zareaguje, kiedy si dowie o tym wszystkim
Pooy donie z powrotem na kierownicy.
Zapewne troch si z ciebie ponabija i ochrzci ci kolejnym durnym przezwiskiem.
Nie wydusi z siebie z wyranym trudem. On bdzie wiedzia
Znieruchomiaam. Nie potrafi opisa przeraenia, ktre zalgo si we mnie, kiedy
Pulpet spojrza mi w twarz.
Pamitasz, jak mwiem ci o dokumentach, ktre trzeba zoy, eby zosta owc? To
tylko poowa wymaga
Poowa?
Skin gow ze zrozpaczon min.
eby si zarejestrowa, trzeba wyda dziecko. Nie ma innego sposobu. Nie da si
oszuka systemu. Wierz mi, prbowaem.
Nie potrafi stwierdzi, ile czasu zabrao mi zrozumienie tego, co powiedzia. Z kad
mijajc sekund jego twarz robia si coraz bardziej przezroczysta. Jego myli i lki
przepyway przez ni w najczystszej postaci.
Kto to by?

 Jaki Zielony, na ktrego natknem si w Nowym Jorku. Pulpet z trudem przekn

lin. y jak wczga ju od kilku dobrych lat. Byo to po nim wida. Wystraszony,
wygodzony i chudy jak szkielet. Zauwayem go tylko dlatego, e usiowa rozwali automat
z jedzeniem przy jakim sklepie. By rodek dnia. Gapi si na niego tum ludzi i nikt nie mia
podej.
I co?
On Sam nie wiem, nawet si za bardzo nie opiera. Pulpet a ochryp z emocji.
Spojrza na mnie i widziaem, e si podda. Wmawiaem sobie, e w obozie przynajmniej dadz
mu je i e dostanie ko, e to tylko Zielony. Stwierdziem, e jeli nie bdzie si wychyla, to
jako sobie poradzi.
Musiae to zrobi. To bya jedyna droga powiedziaam z braku lepszego pocieszenia.
Czy tak mam si tumaczy przed Lee? Wybacz, twoje ycie byo waniejsze ni jego?
On nie zrozumie. Odchrzkn. Prawda jest taka, e bybym gotowy zrobi duo gorsze
rzeczy. Zrobibym wszystko, eby tylko was odnale. Przeraa mnie to. Boj si, e kiedy
posun si za daleko, jeli obok nie bdzie kogo, kto mnie powstrzyma.
Bardzo dobrze znaam to uczucie wraenie, e czowiek spada w gb ciemnej jamy, nie
wiedzc, kiedy uderzy o dno ani czy ono w ogle istnieje.
W ostatecznym rozrachunku to nie bdzie miao znaczenia powiedziaam. Kiedy ju
znajdziemy Liama i odzyskamy dane, postaram si, eby na powierzchni ziemi nie zosta ani
jeden obz.
Na twarzy Pulpeta malowao si tak wyrane niedowierzanie, e amao mi serce.
Musz to zrobi. Pomoesz mi? szepnam.
Po chwili skin gow.
Dobrze. Znowu odchrzkn, starajc si odzyska swj zwyky szorstki ton. Gdzie
podziaa si reszta?
Czekaj na nas.
Czyli idziemy pieszo? W takim razie musz ukry auto.
Gapiam si na niego przez chwil, zdezorientowana. W kocu zrozumiaam, e
przekazuje mi paeczk.
Tak. Uwaam, e powinnimy sprbowa dotrze do miasta pieszo rzuciam.
Pokiwa gow, nie podejmujc dyskusji. Wsiedlimy do samochodu i podjechalimy
kawaek, a w kocu znalelimy ma drog dojazdow. Stanlimy midzy drzewami,
przykrylimy auto limi i gaziami, ktre udao si nam znale, po czym ruszylimy do lasu.
Dawno tego nie robiem powiedzia Pulpet, poprawiajc plecak, do ktrego wpakowa
jedzenie i apteczk, jedn spord miliona innych. Umiecha si, niemiao, ale si umiecha.
Szkoda, e nie mog powiedzie tego samego rzuciam, przeskakujc przez powalone
drzewo i opierajc rk na jego ramieniu dla rwnowagi.
Gdzie mieli czeka Vida i Jude?
Nie zdawaam sobie sprawy, e jestemy na maej polanie, na ktrej si z nimi rozstaam,
do chwili, gdy zauwayam pltanin ladw odcinitych w niegu i bocie. Dotrzymali sowa.
Wyruszyli bez nas i teraz musielimy ich goni.
Spojrzaam na Pulpeta, eby mu o tym powiedzie, ale on w skupieniu wbija wzrok
w ziemi, cigajc brwi.
Byo tam wicej ni trzy pary ladw. W pierwszym odruchu pomylaam, e Jude po
prostu jak zwykle nie mg usta w miejscu albo Vida niecierpliwie chodzia tam i z powrotem.
Ale ladw i tak byo zbyt wiele.
Wtedy dotaro do mnie, co musiao si wydarzy. Patrzyam na spirale wydeptane

w miejscu, gdzie Vida usiowaa walczy, koczce si na odsonitym skrawku ziemi, na ktry
prawdopodobnie upada. Na lece na niegu gazie poamane podczas szamotaniny. Zrobiam
krok w przd i zobaczyam, e na topniejcym niegu widniej kropelki jaskrawoczerwonej krwi.
Nie. Odgos wiatru zamieni si w moich uszach w niskie, zowrbne wycie.
Nie ruszyli o wasnych siach.
Zostali porwani.

13
Nawet nie przyszo mi do gowy, e Pulpet moe za mn nie nady, ale okazao si, e
nie da rady biec. Porywacze wydeptali ciek w bocie i niegu, dziki czemu atwiej byo nam
maszerowa. Zaczerpnam haust suchego powietrza, starajc si nie zwraca uwagi na nieg
zjedajcy z niskich gazi drzew i krzakw, przez ktre si przedzieralimy. Kiedy w kocu si
zatrzymalimy, moje spodnie i kurtka byy przemoczone do suchej nitki. lady, ktre do tej
chwili ukaday si w szeroki wyrany szlak, uryway si gwatownie na brzegu zamarznitego
strumienia.
Pulpet stan obok, ciko dyszc i mocno przyciskajc do do ramienia. Przeszo mi
przez myl, eby go odciy i uwolni od wypchanego plecaka, ale zmieniam zdanie. Worek,
ktry miaam na plecach, by rwnie ciki ze zbyt duym obcieniem nie daabym rady brn
przez nieg w takim tempie.
Co teraz? Przeszli na drug stron? zapyta zasapany Pulpet.
Nie. To niemoliwe. Uklkam, eby sprawdzi grubo lodu na strumieniu.
Musiao ich by przynajmniej dziesiciu. Nie daliby rady przej w tyle osb, nie amic lodu.
Zmruy oczy, patrzc, jak wstaj.
I wywnioskowaa to wszystko z kilku ladw?
Nie do koca. Nie znam ich dokadnej liczby. Dziesiciu albo i wicej. Vida nie daaby
si pojma mniejszej grupie.
Pulpet nie wyglda na przekonanego, ale nie dyskutowa.
Przeszam kawaek wzdu brzegu strumienia, szukajc jakichkolwiek ladw. Przecie
nie mogli tak po prostu znikn.
Cholera zaklam w mylach, ugniatajc w palcach skotuniony kok, w ktry spiam
wosy. Cholera!
Czy to moliwe Pulpet przekn lin i poprawi plecak. Czy mylisz, e zabrali
ich onierze? e przez t ca histori z blokad wysali za nami pocig?
Potrzsnam przeczco gow.
Musieliby przyjecha drog. Zobaczylibymy ich. Przynajmniej tak mi si
wydawao. To raczej owcy nagrd.
Tym razem to Pulpet obali moj teori:
Dziesiciu? Skd niby mieliby si wzi na tym pustkowiu wszyscy naraz?
W takim razie
Pulpet otworzy szeroko oczy, domylajc si, co chodzi mi po gowie.
Plemi Niebieskich, ktrego szukamy? Ale jeli tak, to czemu wywizaa si walka?
Przeknam pierwsze zy paniki nabiegajce mi do garda. Podejrzewaam, e Jude by
przeraony.
Vida i Jude nie rozumiej, jak to wszystko dziaa. Nie znaj ycia poza Lig. W Bazie
wtacza si nam do gw, e nie wolno ufa nikomu.
Szczliwy przypadek zdecydowa o tym, e odwrciam si w stron strumienia
w chwili, kiedy wiatr rozwia ciemnozielone licie drzew na drugim brzegu. W przeciwnym razie
nie dostrzegabym metalicznego bysku midzy gaziami.
Rzuciam si na Pulpeta, powalajc go twarz do ziemi, w chwili, kiedy pad pierwszy
strza. Poczuam, jak co szarpie mnie za plecak, i odsunam si od eksplozji niegu i brudnych
lici, wyrzuconych w gr przez rozdzierajcy ziemi pocisk.
Kule ze wistem ciy powietrze nad naszymi gowami, kiedy czogalimy si z powrotem

pod oson linii drzew.

Schyl gow wyszeptaam do Pulpeta, popychajc go za gst zason zaroli.
Pistolet, ktry wyowiam wczeniej ze schowka w samochodzie, by ciepy, kiedy
wycignam go zza paska spodni. Oddaam pojedynczy strza, celujc na chybi trafi. Ostrza
z przeciwnej strony niespodziewanie usta.
Otaczajce nas popoudniowe powietrze byo biae i nieruchome. Miao w sobie zimow
ostro. Pachniao niegiem.
Ruby! krzykn Pulpet.
Z drzewa za moimi plecami zsun si ciemny ksztat. Odwrciam si bez namysu
i z caej siy wyrzuciam do przodu okie. Trafiam w co mikkiego, co wyranie trzasno pod
moim naporem.
Najpierw rozleg si przeraliwy okrzyk blu, a nastpnie cikie upnicie. Sia upadku
wyrzucia w gr wirujce tumany niegu. Odwrciam si w kierunku Pulpeta, usiujc go
dosign przez bia mg, i poczuam, e kto chwyta mnie za przedrami. Do bya blada,
poraniona i pokryta bliznami.
Odsunam si o krok, uginajc kolano, gotowa uwolni si od kolejnego napastnika, ale
walka skoczya si, zanim si zacza. Poczuam ukucie wbijanego w krgosup ostrza
i opuciam rce. Obrciam gow, eby spojrze na Pulpeta. By umazany botem i mia
poszarza twarz.
Kim jeste? zapytaam nieznajomego, odsuwajc si od noa.
Twoim koszmarem sykn.
Cofn si, ale nie opuci ostrza. Sdzc po gosie, podejrzewaam, e jest mniej wicej
w moim wieku. Najwyej rok czy dwa starszy.
Chopiec, ktrego uderzyam, pozbiera si z ziemi i wytar rozkwaszony nos w rkaw
wywiechtanego paszcza, zostawiajc na nim ciemn purpurow smug. Nastpnie wycign
w moim kierunku otwart rk. Udaam, e podaj mu pistolet, ale w ostatniej chwili upuciam
bro, dotknam go i wdaram si do jego umysu. Zadra. Ujrzaam w jego mylach obraz
przeraonej twarzy Judea i to mi wystarczyo.
Co zrobilicie tym dzieciom? Chopcu i dziewczynie? Dokd ich zabralicie?
warknam.
Pulpet obserwowa mnie z dziwnym wyrazem twarzy, ale si nie odezwa.
Zabrali ich mamrota chopak. Paskudne zamanie nosa znieksztacao mu gos,
a mnie, jakby w odpowiedzi, zabola okie. Zabrali ich do Uciekiniera.
No jasne.
To pierwsze sowa, ktre przyszy mi na myl, ktre przebiy si przez warstw lodu
pokrywajc mj umys. No jasne. System Clancyego wietnie zadziaa za pierwszym razem,
wic czemu miaby nie zadziaa i teraz? No jasne. Nie miao znaczenia, kim byy zgromadzone
przez niego dzieciaki, wystarczyo, e chciay wyruszy na wojn z prezydentem Grayem albo
daway si atwo do tego przekona jego zdolnociom.
No jasne.
Wrd drzew pojawiy si cztery nowe osoby. Podchodziy coraz bliej, by sprawdzi, co
si dzieje. Musiaam puci chopca. Byam w stanie kontrolowa tylko jedn osob naraz nie
miaam takiej mocy jak Clancy. Nie mogam szarowa, bo ryzykowaabym utrat swojej jedynej
broni. Wystpiam do przodu, pokazujc, e nie jestem uzbrojona, i kiwnam na Pulpeta, eby
zrobi to samo.
Chcemy si zobaczy z Uciekinierem. Nie bdziemy sprawia problemw
powiedziaam.

 Czyby? zapyta jeden z chopakw, patrzc na oszoomionego dzieciaka u moich

stp. Michael, syszae to czy walna ci tak mocno, e poluzoway ci si rubki?
Chopiec z rozkwaszonym nosem Michael potrzsn gow, prbujc odzyska
wiadomo. Uraz gowy dobrze maskowa moje wniknicie do jego umysu, ale jego may mzg
potrzebowa tak duo czasu, by si otrzsn, e zaczam si martwi, e inni zaczn co
podejrzewa. Wygldao na to, e nie chc albo nie potrafi nic zrobi bez jego pozwolenia.
Zabieramy ich powiedzia w kocu Michael. Pospieszcie si. Dwch niech zostanie
na pozycjach. Wyl po was posiki.
Podejrzewaam, e to wanie on jest przywdc grupy. Nie byoby w tym nic dziwnego,
bo pomijajc wszystko inne, jego gabaryty wystarczay, eby kogo wystraszy.
Ktry z chopcw popchn Pulpeta w moim kierunku i ruszylimy z powrotem w stron
strumienia. Otoczyam przyjaciela ramieniem w pasie, eby mie go blisko. Napastnicy zabrali
nam plecaki i zarzucili je sobie na ramiona.
Niech do szlag burkn Pulpet.
Znowu znalelimy si na otwartej przestrzeni i co najbardziej przeraajce w zasigu
wzroku snajpera na drzewie.
Zaczli mnie przeszukiwa. Nie zareagowaam, kiedy jeden z nich wycign mi z buta
mj szwajcarski scyzoryk. Lodowate powietrze szczypao mnie w twarz, ale to myl o tym, co
mog znale w kieszeniach Pulpeta, mrozia mi krew w yach.
Pulpet musia wyczyta strach z mojej twarzy, bo dyskretnie potrzsn gow. Dzieciak,
ktry go przeszukiwa, znalaz jedynie n i gar papierkw po cukierkach. Pulpet okaza si na
tyle przytomny, e wyrzuci swoj legitymacj owcy podczas napaci albo zostawi j
w samochodzie. Dziki Bogu.
Odwrciam si, by spojrze na drug stron strumienia, w sam por, eby unikn
kopnicia przez Pulpeta, ktry nagle unis si w powietrze, wierzgajc nogami.
Trwao to uamek sekundy jeden z dzieciakw wycign rk i za pomoc swoich
nadprzyrodzonych zdolnoci podnis Pulpeta i cisn go na drugi brzeg.
Poczuam znajome ciepo i szarpnicie na dnie odka i zanim si obejrzaam, ja rwnie
poszybowaam w gr, przeleciaam nad strumieniem i wyldowaam obok swojego towarzysza
niedoli.
Dzieciaki wybuchny miechem, po czym jedno po drugim przefruny na drug stron
niczym spokojne podmuchy agodnej bryzy. adne z nich nie odezwao si jednak do nas
niczego nam nie wyjaniono ani nie poinformowano, dokd zmierzamy. Dwch chopcw
zostao w tyle, eby zatrze lady na niegu.
Maszerowalimy w ciszy. Padajcy nieg osiada mi na wosach i rzsach, a przez
skrzan kurtk Liama zaczo przenika dotkliwe zimno. Pulpet wyglda na spitego
i bezwiednie pociera pokiereszowane rami. Zapaam jego spojrzenie i zobaczyam, jak w jego
ciemnych oczach odbija si mj niepokj.
Nie wierz. Znowu to samo burkn.
Zajm si tym zapewniam go cicho i chwyciam pod rami.
Bo ostatnio poszo ci naprawd wietnie?
Hej! Michael potrzsn srebrnym pistoletem. Stuli mordy!
Szlimy tak dugo, e zaczam si zastanawia, czy kiedykolwiek dojdziemy do obozu
lub innego celu. Dopiero kiedy naszym oczom ukazaa si szeroka rzeka, zorientowaam si, e
zmierzamy w kierunku Nashville.
W jednej chwili zrozumiaam, dlaczego miasto zostao zamknite chocia rzeka
wystpia w brzegw wiele miesicy temu, ogromna ilo wody cigle jeszcze nie wrcia do

normalnego poziomu ani nie zamarza, przez co wybrzuszaa i podtapiaa pobliskie tereny. Rzeka
bya potworem, ktry wydawa si coraz wikszy, im bardziej si do niego zblialimy. Tylko
ona dzielia nas od majaczcego po drugiej stronie biaego magazynu.
Na brzegu czekay na nas trzy mae, paskie tratwy, zbudowane ze zwykych skrzynek
i desek powizanych jasnoniebieskim winylowym sznurkiem. Na kadej stao ubrane na biao
dziecko trzymajce w rku dugi pal. Rozdzielilimy si pomidzy tratwy, a kiedy bylimy
gotowi, dzieciaki z palami odepchny je od brzegu i przeprawiy przez pytk, botnist wod,
ostronie wiosujc.
Zobaczyam, e jeden z dokw zaadunkowych magazynu jest otwarty i gotowy na nasze
przybycie. Zacisnam donie w pici. Nasza tratwa niezwykle spokojnie przedryfowaa reszt
drogi i wpyna przez poskrcane metalowe wrota do ciemnego pomieszczenia.
Platforma zaadunkowa bya podniesiona na tyle, e tratwy nie byy nam ju duej
potrzebne. Kto chwyci mnie w pasie i przekaza dziewczynie, ktra najwyraniej na nas
czekaa bya to chuda i blada istota o zielonych oczach, ktre zdaway si wyskakiwa z jej
kocistej twarzy. Wydaa z siebie mokry, grzechoczcy kaszel, ale nie powiedziaa ani sowa,
jedynie chwycia mnie za rk i pocigna za sob do rodka.
ciany i podogi budynku byy betonowe, popkane i prawie w caoci pokryte
wyblakymi bohomazami. Magazyn mia rozmiary mniej wicej sali gimnastycznej i cigle nosi
lady swojej minionej funkcji oznakowania miejsc, w ktrych skadowano kable i druty. Tylna
ciana, w ktrej kierunku zmierzalimy, zostaa pomalowana na jasny bkit i chocia kto
usiowa zamalowa je na biao, wci mona byo na niej odczyta czarne litery ukadajce si
w napis JOHNSON ELECTRIC.
Pulpet zrwna si ze mn i kiwn gow, wskazujc na brzow lini, ktra przebiegaa
wzdu cian, mniej wicej w poowie ich wysokoci. Czyby woda z rzeki signa a tak
wysoko?
Kady krok, kady dobiegajcy nas odgos i kade kapnicie wody z ukowatego
sklepienia zdawao si odbija echem od otaczajcych nas nagich cian i zabitych okien.
Budynek nie by ocieplony, wic cho nie pada w nim nieg i nie hula wiatr, byo nam
przeraliwie zimno. W starych metalowych kubach na mieci wprawdzie pali si ogie, ale
wikszo z nich staa na drugim kocu pomieszczenia, z dala od grupek dzieciakw zebranych
obok wejcia, przez ktre nas wprowadzono.
To miejsce w niczym nie przypominao East River.
A nastolatek siedzcy na zbudowanym ze skrzynek podium na samym kocu, raz po raz
wyaniajcy si zza dymu z papierosw i ognisk, na pewno nie by Clancym Grayem.
Co ty za jeden, do cholery? wycedziam.
Kiedy nas wprowadzano, pomieszczenie wypeniay ciche pomruki zainteresowania, ale
po moim pytaniu wok zapanowaa kompletna cisza. Tak bardzo skoncentrowaam si na twarzy
chopaka na podwyszeniu, e nawet nie zauwayam pozostaych dzieciakw, ktre go otaczay.
Uwiadomiam sobie ich obecno, dopiero kiedy podeszy do przodu, eby lepiej si nam
przyjrze. Byy wrd nich trzsce si z zimna nastolatki w podkoszulkach i krtkich
spodenkach, ktre albo opieray si o podstaw podestu, albo siedziay na skrzynkach za
chopakiem, kulc si pod kilkoma kocami. Wok stay te grupki rozemianych chopcw,
z ktrych wielu palio papierosy, przyczyniajc si do gstnienia otaczajcej nas chmury dymu.
Dzieciak siedzcy w centrum najprawdopodobniej dowdca caej bandy musia by
bliej dwudziestki ni pozostali. Twarz okalay mu zacztki rudawej brody, ktr z zapaem
pociera o policzek dziewczyny z dugimi brudnymi wosami, siedzcej mu na kolanach.
Blondynka draa, ale nie byam w stanie stwierdzi czy z zimna, czy ze strachu. Kiedy si

odwrcia, eby na mnie spojrze, zobaczyam, e siniak w kciku jej ust rozciga si na
szeroko caej szczki.
Chopak mia dugie wosy, starannie zaoone za uszy. Jego wojskowe buty i czarny
mundur SSP byy poplamione botem, ale poza tym wyglday nieskazitelnie nieco zbyt
nieskazitelnie jak na moje oko.
Sucham? zapyta z poudniowym akcentem.
Co ty za jeden, do cholery? powtrzyam.
Wszystkie dzieci siedzce na platformie jednoczenie odwrciy gowy, eby na niego
spojrze, ale on patrzy tylko na mnie. Znowu poczuam ciepe szarpnicie w odku i mimo e
Pulpet prbowa mnie chwyci, zaczam si lizga po zakurzonej pododze w jego kierunku.
Z trudem utrzymaam rwnowag i nie rozbiam si o krawd podestu.
Chopak wsta ze swojego prowizorycznego siedziska, zrzucajc z kolan dziewczyn.
Kiedy krzykna zaskoczona, cisn w ni misk, z ktrej jeszcze przed chwil jad, eby si
zamkna.
Z trudem powstrzymywaam si, eby nie zacz szuka wzrokiem Vidy i Judea.
Gdzie ich znalelicie? Chopak przykucn na krawdzi podium, chcc spojrze mi
w twarz. Jego oczy byy zielone, ale grn poow prawego zakrywaa dua brzowa plama.
Przy strumieniu odpar Michael.
Dowdca bandy zwrci si do jednej z dziewczyn na podecie:
Daj mu swj koc, zanim zamarznie. Ten go jest dzisiaj krlem. Patrzcie, jak zdobycz
przynis.
Dziewczyna wyranie nie rozumiaa, jak mg wyda taki rozkaz ani czemu to zrobi.
Gapia si na niego oniemiaa, a w kocu jeden z chopakw chwyci j za kasztanowe krtkie
wosy i pchn w kierunku podium. Pod ciepym brzowym kocem miaa na sobie jedynie
poplamion t podkoszulk i stare mskie bokserki. Nie nosia butw ani skarpetek.
Michael wyszarpn jej koc, cmokajc ze zniecierpliwieniem. Nastpnie jeden
z modszych chopcw poda mu wod i patrzy, jak jego starszy kolega gasi pragnienie. Kiedy
Michael skoczy pi, cisn w malca pogniecion butelk i usiad po prawej stronie dowdcy.
Nie byam w stanie poj, jak to moliwe, e czowiek puszy si jak paw i puchnie z dumy, kiedy
siedzi na skrzynce owinity w brudny koc, z twarz umazan zaschnit krwi. Przerastao mnie
to.
Dowdca rzuci nam pod stopy niedopaek papierosa jego kocwka wci poyskiwaa
migotliw czerwieni. Utkwiam wzrok w kawaku odsonitej skry ponad konierzykiem jego
wojskowej kurtki.
Nieuywanej wojskowej kurtki. Pracowaam nad niejedn tak w Fabryce, wic nie daam
si nabra. Nie byo na niej adnych naszywek, nawet standardowej amerykaskiej flagi. Jeli
wszystkich nie odpru, co wydawao si mao prawdopodobne, bo materia nie by wystrzpiony,
to najpewniej zdoby t kurtk z transportu, a nie od onierza.
Dowdca odwrci ode mnie wzrok na dusz chwil, eby spojrze na Michaela. Jego
usta rozcigny si w ironicznym umieszku.
On ci to zrobi? zapyta i kiwn w stron Pulpeta.
Michael uy koca, eby wytrze zaschnit krew, oblepiajc mu grn warg. Otworzy
usta, ale najwyraniej zrezygnowa z przyznania si, e gb rozkwasia mu dwa razy mniejsza
od niego dziewczyna.
Dowdca zarechota i zwrci si do mnie:
okie, pi czy stopa?
okie odparam. Z przyjemnoci ci zademonstruj, jeli sobie yczysz.

Przez tum znowu przebieg pomruk i kilka zwierzcych chichotw. Zacisnam zby,
powstrzymujc si od palnicia kolejnej gupoty. Opanuj si mwiam sobie. Musisz go
wyczu.
Jaka waleczna. Jakiego jeste koloru, skarbie? zapyta, unoszc brwi.
Dopiero teraz zauwayam Pulpeta, ktry stan obok.
Ona jest Zielona, ja Niebieski. A ty? wtrci si.
Jestem Knox. Uciekinier. Mwi wam to co?
Jeli ty jeste Uciekinierem, to ja jestem pieprzonym Zajczkiem Wielkanocnym. To
niby ma by East River? parskn Pulpet.
Na te sowa Knox zerwa si na rwne nogi, a rozbawiony umiech zszed mu z twarzy.
Nie tak to sobie wyobraalicie?
Zapalimy ich w tym samym miejscu, gdzie pozosta dwjk, zaraz obok autostrady
pospieszy z wyjanieniami Michael. Tamta laska te jest Niebieska. Wieczorem moemy
przeprowadzi inicjacj
Knox uciszy go gromicym spojrzeniem. Na zewntrz nieg najwyraniej zamieni si
w deszcz bbnienie kropel uderzajcych o metalowy dach byo jedynym dwikiem
zakcajcym cisz, oprcz ciekawskich szeptw toczcych si wok nas dzieci.
Co wiecie o East River? zapyta Knox stanowczym gosem.
Zacznijmy od tego, e Pulpet splt rce na piersi.
Syszelimy, e znajduje si w Wirginii weszam mu w sowo. Wanie tam
zmierzalimy, kiedy twoi ludzie nas znaleli.
Ten arogancki gnojek, kimkolwiek by i skdkolwiek pochodzi, na pewno nie by
Uciekinierem. Wiedzielimy o tym. Zreszt tak jak on. Jednak gdyby si dowiedzia, e my te to
wiemy, bez wtpienia pozbyby si nas, zanim zdylibymy wyjawi jego sekret reszcie
dzieciakw. Ten przydomek by legend. Jeli jednak Knoksowi udao si zgromadzi tak duo
dzieci i stworzy obz, czemu kto miaby mu nie wierzy?
Niele si tu zorganizowalicie mwiam dalej, wycigajc szyj, eby spojrze za
siebie. Nie zauwayam ani Judea, ani Vidy, ale nabraam pewnoci, e otaczao nas plemi
Niebieskich, przed ktrym prbowaa ostrzec nas Cate. Milutko tu. Czy to wszyscy?
Knox prychn i skin na jednego ze stojcych obok nastolatkw. Dwunasto-, najwyej
trzynastoletni chopiec zrobi si czerwony z podniecenia. Knox szepn mu co do ucha, na co
tamten kiwn gow, rozpdzi si i zeskoczy z podium. Zobaczyam tylko plecy jego
granatowej poplamionej sadz kurtki znikajce za bocznymi drzwiami.
Jestem Ruby oznajmiam, a nastpnie wskazaam kciukiem na Pulpeta. To Charles.
Jak ju mwiam, zmierzamy na wschd i po prostu tdy przechodzilimy.
Knox wrci na miejsce i cho nic nie powiedzia, ta sama dziewczyna, co poprzednio,
przydreptaa do niego i podaa mu misk z jedzeniem. Z zup sdzc po tym, co wychlapywao
mu si na kurtk. Zauwayam, jak otaczajce go dzieciaki pochylaj si do przodu, obserwujc
akomie, jak ciecz yka po yce znika w jego ustach.
Nie patrz na Pulpeta. Baam si, e jeli na niego spojrz, to si zdradz. Widok
usugujcej Knoksowi dziewczyny, ktra wygldaa jak obleczony skr szkielet, ama mi serce.
Knox machn na Michaela, na co ten z pomoc jeszcze jednego chopca cisn na
podium nasze plecaki. Do akcji wkroczyy dwie modsze dziewczynki i zaczy wyrzuca
wszystko, co tak skrupulatnie spakowalimy. egnajcie energetyczne batoniki i apteczko.
egnajcie butelki z wod, koce i zapaki
Patrzc, jak dotykaj naszych rzeczy, niemal straciam nad sob kontrol. Podniosam
wzrok na Knoksa, zastanawiajc si, jak przyjemnie byoby w ten sam sposb rozgrzeba jego

umys. Poszoby mi gadko, gdybym tylko zdoaa podej wystarczajco blisko.

Kiedy Knox na nas popatrzy, na jego twarzy maloway si gd i podniecenie.
Skd to wzilicie?
Przeszukalimy star stacj benzynow rzuciam i zrobiam krok w przd. To nasze.
Znalelimy to.
Co twoje, to moje, skarbie odpar. Kady tutaj musi sobie zasuy, eby co dosta.
Pulpet mrukn co pod nosem.
Zabierzcie wszystko do magazynu. Potem ty i twoi ludzie moecie si naje do syta
powiedzia Knox do Michaela.
Michael wyszczerzy zby w umiechu i cianiej owin si kocem. Jego koledzy skakali
z podniecenia i przepychali si w kierunku tych samych drzwi, przez ktre wczeniej wybieg
chopiec. Wszyscy z wyjtkiem jednego, ktry trzyma si z tyu. By przecitnego wzrostu,
ubrany w za ciasn zgniozielon kurtk, w ktrej si nie dopina. Tak jak reszta mia dugie
i rozczochrane wosy, ale chowa je pod ciep czapk. Na sekund przed zamkniciem drzwi co
musiao przyku jego uwag, bo cofn si o krok i opar o cian.
Jestecie z dzieciakami, na ktre moi ludzie natknli si wczeniej? Z t lask
i strachem na wrble? zapyta Knox. Kiedy si pochyli, spod podkoszulki wysun mu si
ciki zoty acuch.
C chyba mona byo ich tak opisa.
Nie. Nie mam pojcia, o kim mwisz odpowiedziaam i zrobiam jeszcze jeden krok
w przd. I jeszcze jeden.
Roo!
Wszystkie gowy obrciy si w kierunku bocznych drzwi, w ktrych stanli Vida i Jude.
Co za ulga wprawdzie wygldali na wpywych, ale byli cali. adne nie miao na sobie kurtki.
Jude trzs si jak osika, a Vida zaciskaa mocno zby i z caej siy przyciskaa rce do bokw,
udajc, e nie marznie. Dostrzegam w jej oczach bysk, nie odezwaa si jednak. Szkoda, e tego
samego nie mona byo powiedzie o jej towarzyszu.
Widzisz papla Jude, szturchajc j w rami. Mwiem ci, e przyjd!
Westchnam i odwrciam si z powrotem w stron Knoksa.
Sprbujesz odpowiedzie jeszcze raz, cukiereczku? zapyta chodno.
Wzruszyam ramionami bez sowa. Cholera.
No adnie, Zielona, ty i dwoje Niebieskich spaceruj sobie po moim lesie Knox
wsta i zeskoczy z podestu.
Vid i Judea pchnito w naszym kierunku.
Knox, ku uciesze reszty bandy, przechadza si przed nami tam i z powrotem. Cigle by
jednak zbyt daleko, bym moga go dosign.
Serdecznie witamy oboje Niebieskich, cho oczywicie bdziemy musieli stwierdzi
podczas inicjacji, ktre z was jest silniejsze.
Inicjacji?
Mam mierzy si z nim? Mylaam, e czeka mnie walka parskna Vida, patrzc
z pogard na Pulpeta.
Knox si rozemia i jak na komend wszyscy poszli jego ladem.
Vida odrzucia w ty burz niebieskich wosw.
Rwnie dobrze moesz od razu pozwoli mu odej. Jest totalnie bezuyteczny, rozo
go na opatki w trzy sekundy. Powaga
Jude by cakowicie zdezorientowany. Zupenie nie rozumia, e w ten pokrtny sposb
Vida prbuje uchroni Pulpeta przed walk, ktrej nie mia szans wygra. Byam zaskoczona, e

si na to zdobya.
Ona nie kamie powiedziaam. Jeli chcesz lepszego myliwego, we j, powanie.
Ale Charles ma wpraw w udzielaniu pierwszej pomocy. Nieraz mnie ata. Spjrz. Odsoniam
wosy z czoa, odkrywajc blizn.
Knox nie pokn przynty i nie podszed, by lepiej przyjrze si blinie. Splt palce
i zaoy sobie rce na kark wyglda, jakby si nad czym zastanawia.
Wikszym problemem jestecie ty i ty.
Nie podoba mi si kierunek, w ktrym zmierzaa ta rozmowa. Judeowi te nie.
Poczuam, e zaczyna dygota, i chwyciam go za nadgarstek.
Nie przyjmujemy sabeuszy mwi dalej Knox. Nie jestem Matk Teres i nie
prowadz przytuku dla ajz. Nie zamierzam marnowa jedzenia na Zielon i tego. Nikt z tu
obecnych nie moe za was porczy, wic bdziecie musieli dowie swojej wartoci w inny
sposb.
Pulpet zacisn donie w pici, szykujc si, by zaprotestowa, ale wyprzedzi go inny
gos. Cichy i bardziej niemiay ni zapamitaam, ale rozpoznawalny.
Ja mog za nich porczy.
W East River Clancy powierzy kwestie bezpieczestwa obozu dwm osobom. Jedn
z nich by Hayes, chopak wielkoci ogra odpowiedzialny za grabiee, a drug Olivia, ktra
koordynowaa patrolowanie obozu. Nie potrafi powiedzie, jak bardzo mi ulyo, kiedy
zobaczyam jej dugie blond wosy, a po chwili j sam, przepychajc si przez tum. Jej twarz
bya jednak niemal nie do poznania zupenie jakby kto j rozerwa i niedbale na nowo
poskada. Dziewczyna sza do nas, wyranie kulejc.
Tak, to bya Olivia. Cho rwnoczenie nie ona.
Jej okrge policzki, ktre w East River byy cay czas rumiane od wanie skoczonej
przebieki albo od podekscytowania nowymi rozkazami, zapady si, nadajc jej upiorny wygld.
Zota opalenizna pokrywajca jej skr zamienia si w szary popi. Kiedy si odwrcia, eby
na mnie spojrze, przeraenie skrcio mi odek. Niemal ca praw poow jej twarzy
pokrywaa pomarszczona rowa blizna, ktra cigaa w d kcik oka i cigna si a do linii
szczki. Dziewczyna wygldaa, jakby poturbowao j dzikie zwierz albo wpada w ogie.
Olivia? wydusiam z siebie. O Boe!
Jakim cudem Wiedziaam, e ucieka. Liam nam o tym powiedzia. Kiedy poary i SSP
przejy East River, kilkorgu ze strujcych dzieciakw, w tym Olivii, udao si prysn. Tylko
Liam po nas wrci
Chryste! Co ci si? zacz Pulpet i odruchowo zrobi krok w jej stron.
To razem z nimi uciekam z furgonetki, do ktrej zgarnli nas onierze wyrecytowaa
Olivia, ignorujc rk, ktr wycign do niej Pulpet. Rozdzielilimy si podczas ucieczki
przez las dopowiedziaa.
Ktem oka zobaczyam, e chopiec w zgniozielonej kurtce odpycha si od drzwi i rusza
w kierunku Knoksa.
Olivia, ktr znaam z East River, miaa w sobie tyle ognia, e potrafiaby zmie cay ten
magazyn z powierzchni ziemi i zamieni go w stert dymicego popiou. Teraz jednak ledwo
kiwaa gow z potulnoci, ktra zupenie do niej nie pasowaa.
To Ruby zaplanowaa t ucieczk dodaa.
Zgadza si potwierdzi chopiec z zielonej kurtce, po czym wepchn rce do kieszeni
i zakoysa si na pitach. Wiedziaem, e skd ich znam. Kilkoro dzieciakw si wtedy od nas
oddzielio.
Spojrzenie Olivii poszybowao w jego stron. Zmarszczya brwi z zaskoczenia albo

dezorientacji. Nie wygldaa na wdziczn za wsparcie.

Czyby? Gos Knoksa wci brzmia oschle. Znowu poczuam na sobie jego wzrok.
I przez ostatnie kilka miesicy tak po prostu wczylicie si po moim piknym terenie?
Ukrywajc si, zbierajc zapasy i szukajc Olivii wyjaniam pospiesznie
i zaryzykowaam spojrzenie w stron chopca, zastanawiajc si, co jest grane.
Czemu nie wspomniae o tym Michaelowi, Brett? zapyta Knox. Czemu dowiaduj
si o tym dopiero teraz?
Chopiec, ktry si za nami wstawi, wzruszy ramionami.
Dopiero teraz ich skojarzyem. Ona miaa krtsze wosy. Kiwn gow w moim
kierunku. A on by inaczej ubrany.
Mog mi pomaga przerwaa im Olivia, wbijajc wzrok w podog. Przynajmniej do
czasu, kiedy si wyka.
Knox westchn z rozdranieniem. Ponownie zacz chodzi tam i z powrotem, a kady
jego krok gono dudni w zalegajcej wokoo ciszy.
Niech ci bdzie powiedzia, podnoszc oczy. We tego i Zielon. I Charlesa.
I tak po prostu znalaz si poza moim zasigiem, pozbawiajc nas szansy na ucieczk.
Niebieskowosa zostanie z nami i bdzie nas zabawia dorzuci Knox i wyszczerzajc
zby, zaoy wosy za uszy. Nastpnie skin gow na chopakw po swojej lewej stronie.
Zabierzcie im kurtki i wszystko, co moe si nam przyda. I wyprowadcie ich na zewntrz: to
nie miejsce dla mieci.

14
Boczne drzwi magazynu prowadziy na rozlegy parking. Z morza zalewajcej go czerni
wyaniao si kilka pospnych namiotw, ktre ledwo stay pod naporem wody zbierajcej si
w zagiciach materiau. Rozbito je na platformach z drewnianych palet, ktre czyy si ze sob,
tworzc nierwny krg, dziki czemu mona si byo porusza par centymetrw ponad
poziomem mtnej wody podtapiajcej cay teren.
Z wygasajcych ognisk leniwie unosi si dym, mieszajc si z kwanym odorem
niewieej wody. Splotam rce na piersi, czujc, jak ulatuj ze mnie ostatnie resztki gniewu
i alu po stracie kurtki Liama. W przeciwlegym rogu parkingu stay dwa niewielkie szare
budynki. Z jednego z nich, z rkami penymi chleba i chipsw, wylewaa si banda Michaela.
Widziaam, jak spotykajc na swojej drodze Bretta, poklepuj go po plecach i staraj si go
zawrci. On jednak obojtnie szed dalej w kierunku budynku z wysprayowanym na czerwono
znakiem X widniejcym nad drzwiami. Po kdkach mona byo stwierdzi, e nikt nie mia do
niego dostpu.
Olivia zaczekaa, a myliwi znikn w magazynie, po czym gwatownie obrcia si do
mnie i chwycia mnie za ramiona.
O Boe wymamrotaa drcym gosem. Tylko nie ty On
Co si stao? wyszeptaam. Co si tu dzieje, do licha?
W tej samej chwili doskoczy do nas Pulpet i podtrzyma sabnc Olivi.
Zaraz, zaraz, to wy si naprawd znacie?! krzykn Jude, ktrego Pulpet pocign
bliej nas.
Kiedy opuciam East River w jej sowach pobrzmiewaa szczera wcieko
razem z kilkorgiem dzieciakw znalelimy samochd i dojechalimy nim a do Tennessee.
Pokiwaam gow, czekajc, a dokoczy.
Oczywicie auto si zepsuo, a po pitach cay czas deptay nam SSP Tak naprawd
nie mielimy wyboru. Rozdzielilimy si i zaczlimy ucieka pieszo. Ja ruszyam lasem
i wpadam w rce jednej z grup myliwych Uciekiniera.
Mylaem, e to Pan Lans jest Uciekinierem. Jude kuli si i pociera rkami,
bezskutecznie usiujc si rozgrza.
Pan Lans? zapytaa zaskoczona Olivia.
Clancy. Tak go przezwa wyjaniam, ciko wzdychajc.
Niemiay umiech zagoci na jej ustach, ale zaraz zastpi go wyraz silnego, mrocznego
blu. Uniosa do i mocno przycisna j do obojczyka, jakby chciaa co si tam przytrzyma.
Wiesz, co si stao, prawda? Wiesz, e to on by za wszystko odpowiedzialny?
wyszeptaam.
Kiwna gow.
Na pocztku nie chciaam w to wierzy, ale tamtej nocy, kiedy prbowalicie odej
Zrozumiaam, jak nami manipuluje. Jak nas kontroluje. Mielimy prawie idealny system
bezpieczestwa i wiedzielimy, e Gray woli zostawi Clancyego w spokoju, ni go
zdemaskowa. Jedynym wytumaczeniem tego, e nas znaleli, by przeciek: kto musia
zdradzi im nasze wsprzdne albo sprowokowa prezydenta, a jedyn osob, ktra moga to
zrobi, by Przesuna do na krta, eby powstrzyma drenie gosu.
Podczas pobytu w East River znaam Olivi bardzo pobienie. Wikszo naszych
interakcji zaleaa od tego, czy akurat Clancy albo Liam znajdowali si w pobliu jeli nie,
prawie nie zwracaymy na siebie uwagi. Olivi fascynowali obaj, ale na rne sposoby. Liam

by czowiekiem, z ktrym dobrze si jej pracowao, ktry motywowa j do mylenia

i podpowiada, e zamiast marnowa czas w guszy, mogliby zrobi co dla dzieci w obozach.
Clancy z kolei by osob, ktr chciaa za wszelk cen chroni, ktrej chciaa si przypodoba.
By jej wybawicielem. Jej caym wiatem. Tak jak dla pozostaych dzieci.
Pan Lans nawet do niego pasuje powiedziaa w kocu, uwalniajc si z mojego
ucisku.
Ostronie stpalimy po koyszcych si paletach, podajc wytyczonym przez nie
szlakiem.
Kiedy myliwi Knoksa mnie znaleli, poszam z nimi dobrowolnie tylko dlatego, e
chciaam si dosta do Clancyego wymamrotaa. Nawet nie pomylaam, e to dziwne, e
tak szybko zdoa uciec i zorganizowa kolejny obz. Chciaam go zapyta, czemu nam to zrobi.
Myl, e bym go zabia.
To absolutnie uzasadniona reakcja Byaby jeszcze bardziej uzasadniona, gdyby
zrobia to powoli, uywajc ognia i ostrych narzdzi rzuci Pulpet.
Olivii jakim cudem to nie rozbawio.
Wyobracie sobie moje zaskoczenie, kiedy zacignli mnie przed tego palanta mwia
dalej. Pierwsz rzecz, jak mi powiedzia, byo, e opuszcz to plemi, dopiero kiedy
postanowi wywali moje zwoki do rzeki.
Potrzsnam gow, usiujc rozpdzi zo szumic mi midzy uszami i skupi si na
chwili obecnej zamiast na tym, co zamierzaam zrobi z Knoksem.
Skd on si wzi? zapytaam.
Knox? Olivia rozgldna si wokoo, ale bylimy sami. Nie jestem pewna. Podobno
wydosta si z niewoli SSP kilka lat temu i ukrywa w rnych czciach Nashville a do
powodzi. Nie wiem, jak przekona pierwsze dzieci, eby si do niego przyczyy, ale zapewniam
was, e wikszo tu obecnych nie doczya do niego z wyboru.
Jude cign brwi.
Czemu tak bardzo nienawidzi innych kolorw? Co si stao?
Olivia wzruszya ramionami.
Kto wie? Nikt nie chce mu podpa, pytajc o to. I tak musimy walczy o kady ochap
jedzenia.
Zastanawiaam si nad tym. Wyglda na to, e Niebiescy, ktrymi si otacza, te nie
maj lekko. Trwaj przy nim ze strachu? spytaam.
Skina w kierunku drzew rosncych na przeciwlegym kocu parkingu, za namiotami.
Jeli komu przyszoby do gowy ucieka, wpadby na rozstawionych wszdzie
stranikw, a to oznacza pewn mier. I tak jest nam wystarczajco ciko z tym, e zabiera
nam wszystkie rzeczy. Musimy sobie zasuy, eby je odzyska. Jeli kto nie pracuje
wystarczajco duo, nie podlizuje si tak jak trzeba albo jeli Knox si nim znudzi, zostaje
zesany tu. Albo wymieniony.
Wymieniony?
Pierwszy raz widziaam Olivi tak bardzo blisk paczu.
W taki sposb Knox zdobywa jedzenie. Widzielicie blokady wok miasta? Tych
wszystkich onierzy? Wydaje im dzieci, ktre uwaa za bezuyteczne, i wymienia je na fajki
i jedzenie. Ostatnio daj od niego coraz wikszej liczby dzieci, chocia coraz mniej mu za nie
oferuj. Nie wiem, czemu po prostu na nas nie najad. Wyglda na to, e Knoksowi jakim
cudem udao si utrzyma to miejsce w tajemnicy.
Mylaam, e to Olivia si trzsie, dopki nie spojrzaam na wasne rce.
I oczywicie najczciej wymienia dzieci z Biaego Namiotu takie, za ktrymi nikt nie

tskni. Wie, e nie mog nic na to poradzi i e one nie potrafi mu si sprzeciwi. Ostatnio,
kiedy si postawiam, wzi dwoje dzieci zamiast jednego. Olivia przygryza usta.
A co z tym chopakiem, Brettem? zapytaam. Wstawi si za tob. Mogaby
To tak nie dziaa. On jest inny ni reszta, ale to Michael jest drugi po Knoksie. Brett od
czasu do czasu przynosi mi co dla dzieci, ale jeli Michael by go przyapa byby nastpny
w kolejce do wywalenia.
Biay Namiot sta z dala od innych i by du kolaw konstrukcj przykryt
poplamionym brezentem. Panujcy w nim smrd dosign nas, jeszcze zanim zobaczylimy
namiot. Olivia podcigna zawizan na szyi czerwon bandan i zakrya ni usta. Powietrze
byo cikie i tak gste od fetoru ludzkich odchodw, e to niemal uniemoliwiao oddychanie.
Musicie go zabra i pryska std, pki jeszcze ma szans. Dopki wasza koleanka jest
w magazynie, nie bdziecie w stanie jej wydosta. Ale jego tak. Przynajmniej tyle. Mog wam
pomc. Razem powinnicie poradzi sobie ze stranikami nalegaa Olivia.
Jude cisn mnie za rami.
W porzdku. To nie wchodzi w gr. Nie zostawimy jej tu zapewniam go.
Kiwn gow i ze zmartwion min obejrza si przez rami w stron magazynu.
Zrobi jej krzywd? zapyta.
Uniosam brew.
Martwiabym si raczej o nich.
Wszystko w porzdku? Pulpet spojrza agodnie na Olivi.
Zatrzymaa si tu przed namiotem i chwycia mocno klap zasaniajc wejcie, po czym
opara na niej gow.
On Przykro mi, prbowaam, staraam si z caych si, ale W jej gosie brzmiaa
prawdziwa rozpacz. Nikt oprcz mnie im nie pomaga. On walczy przez jaki czas, ale
On? O kim mwisz? Czuam, jak serce mi zamiera.
Twarz Olivii mimo pokrywajcych j blizn wyraaa szczere zaskoczenie.
Jak to? Nie przyszlicie tu po Liama?
Nie pamitam, jak j minam, ale we wspomnieniach widz, jak moje rwnie blade jak
brezent wielkiego namiotu donie odsuwaj stare przecierado. Odr ludzkich cia w rodku by
jeszcze silniejszy, zmieszany z mdlcym zapachem pleni i skinitej wody. Oczy powoli
przyzwyczajay mi si do pmroku. Palety skrzypiay i jczay pod moimi stopami, a jedna
cakiem pka.
Moim oczom ukazao si ponad dwa tuziny dzieci uoonych w rzdy po obu stronach
namiotu. Niektre leay skulone na boku, inne zapltane w cienkie przecierada.
Na samym rodku midzy nimi zobaczyam Liama.
Kamaam.
Okamywaam Cate, wszystkich innych i sam siebie. Codziennie, przez cay czas.
Teraz jednak prawda wezbraa we mnie jak al. Domagaa si ujcia i pchaa mnie
w kierunku przeciwlegego rogu namiotu.
aowaam tego, co zrobiam.
Na widok jego twarzy, jego pocitych i posiniaczonych rk lecych spokojnie na
wypowiaym tym kocu wypeniy mnie taka rozpacz i bl, e zgiam si wp.
Przez wiele miesicy jego twarz istniaa dla mnie tylko na ekranie komputera, z ktrego
patrzya z cigle tym samym grymasem. Przechowywaam j w pamici, ale przecie wietnie
wiedziaam, e z biegiem czasu wspomnienia wykrzywiaj si i powiej. To pewnie samolubne
i chore, ale przez trzy ulotne chwile mylaam jedynie o tym, e powinnam bya zatrzyma go
przy sobie.

Niewiarygodnie za nim tskniam.

Wok panoway bezruch i cisza. Musnam palcem krawd pozwijanego koca, spod
ktrego sterczay jego bose bladoniebieskie stopy. Mia na sobie tylko szar podkoszulk.
Poczuam, jak gwatownie uchodzi ze mnie powietrze. Kiedy widziaam go po raz ostatni, by
posiniaczony i podrapany po nieudanej prbie ucieczki z East River. Ale teraz wyglda
dokadnie tak, jak wtedy, kiedy widziaam go po raz pierwszy, tak jak go zapamitaam. Mj
wzrok bezwiednie przesun si z szerokich jasnych skroni Liama wzdu krawdzi kanciastej
pokrytej zarostem szczki. Jego dolna warga bya spierzchnita i popkana od zimna. Wosy mia
zmierzwione, ciemniejsze i za dugie, nawet jak na niego.
Z kadym oddechem powietrze wychodzio z niego z okropnym wiszczcym charkotem.
Wycignam rk, usiujc powstrzyma jej drenie, i pooyam mu j na piersi. Chciaam
policzy sekundy midzy jego oddechami, upewni si, e klatka piersiowa cho odrobin si
porusza. Dotknam go bardzo delikatnie, ale otworzy oczy. Ich bkit na tle jego brudnej twarzy
zdawa si szklisty i rozpalony. Mogabym przysic, e kiedy znowu opuci powieki, kciki jego
ust uniosy si w agodnym umiechu.
Ile razy moe si zama jedno serce? Spotykalimy si znowu, a wszystko byo jeszcze
tragiczniejsze, ni mogabym sobie wyobrazi.
Lee wydukaam i mocniej przycisnam do do jego klatki piersiowej. Drug rk
przyoyam mu do policzka. Tego si wanie obawiaam: nie by zmarznity, ale rozpalony.
Liam, otwrz oczy.
Jeste Jeste w kocu Mogaby Kluczyki s Zostawiem je, s mamrota,
poprawiajc si pod kocem.
Jeste w kocu. Zmrozio mnie, ale nie cofnam rki.
Lee, syszysz mnie? Rozumiesz, co do ciebie mwi?
Unis powieki.
Musz tylko
Paleta skrzypna pod ciarem Pulpeta, ktry uklkn obok.
Hej, stary. Wpakowae si, baranie, w nieze bagno powiedzia amicym si gosem,
dotykajc czoa przyjaciela.
Liam podnis na niego oczy i cay si rozpromieni.
Pulpecik? zapyta z szelmowskim umiechem.
Dobrze, ju dobrze, przesta stroi durnowate miny odpar Pulpet, chocia mia
identyczny wyraz twarzy.
Liam zmarszczy brwi.
Co si dzieje? Przecie ty Twoi rodzice? mrucza.
Pulpet spojrza na mnie.
Pomoesz mi go podnie?
Wzilimy go pod ramiona i unielimy do siadu. Gowa bezwadnie opada mu na bok,
ldujc w zagiciu midzy moim ramieniem a szyj.
Powstrzymujc zy, przebiegam palcami po linii jego eber i przycisnam do do
krgosupa by przeraliwie chudy.
Pulpet przyoy ucho do jego piersi.
We gboki wdech i zrb mocny wydech.
Liam machn praw rk, klepic czule przyjaciela po twarzy.
te ci kocham rzuci.
Wdech, wydech. Porzdnie i gboko instruowa go Pulpet.
Lee nie oddycha ani porzdnie, ani gboko, ale zobaczyam, jak z jego ust unosi si

biay oboczek.
Pulpet odchyli si w ty, poprawi okulary i kiwn na mnie, ebym pomoga mu
z powrotem go pooy.
Wydawao mi si, e Liam mwi co pod nosem, ale Pulpet odsun mnie, eby mc
chwyci go za nadgarstek i zmierzy mu puls.
Od kiedy jest w takim stanie? zwrci si do Olivii.
Po raz pierwszy od wejcia do namiotu oderwaam oczy od Liama i te na ni spojrzaam.
Olivia przestpowaa z nogi na nog za naszymi plecami z sin od zimna i pobrudon od
poparze twarz. Jude zastyg w bezruchu z otwartymi ustami, z min wyraajc absolutne,
najszczersze przeraenie.
Zapali go mniej wicej ptora tygodnia temu. Ju wtedy mczy go jaki nieznony
wirus wyjania Olivia trzscym si gosem. Od razu wiedziaam, e co jest nie tak.
Pytaam go o was, ale by przeraliwie zdezorientowany. Dosta gorczki i potem wpad w taki
stan.
Co mu jest? Czemu si tak zachowuje? zapyta Jude.
Liam nagle przekrci si na bok i wykrzywi twarz z wysiku, jakby chcia mwi sam za
siebie. Gboki, mokry kaszel wstrzsa jego ciaem, zostawiajc go bez tchu. Cay czas
trzymaam mu rk na brzuchu saby puls pod palcami upewnia mnie, e yje. Boe, jego
twarz Nie mogam oderwa od niej wzroku.
Myl, e to zapalenie puc powiedzia Pulpet. Nie mam pewnoci, ale to chyba
najbardziej prawdopodobne. Wikszo pozostaych dzieciakw ma to samo. Wsta, chwiejc
si. Czym ich leczysz?
A do tej chwili szok i przeraenie wywoane widokiem Liama byy tak wielkie, e
zapomniaam o wypeniajcym mnie gniewie. Ale gorzka rzeczywisto taa wok mnie
czuam, jak w piersiach buchaj mi pomienie, jak coraz bardziej rosn, a miaam wraenie, e
zaraz zion ogniem.
Niczym. Nie mam nic. Musz baga o jedzenie. Do tego otacza nas woda, zalewa nas,
a nie mamy nawet kropli nadajcej si do picia tumaczya nieskadnie Olivia.
Ju dobrze. Nic si nie dzieje, wiem, e robisz, co moesz uspokoi j Pulpet.
Masz co w samochodzie? zapytaam, podnoszc na niego oczy.
Nic wystarczajco silnego. Przede wszystkim musimy ich ogrza, wysuszy i porzdnie
nawodni.
Olivia nie przestawaa krci gow.
Prbowaam wiele razy, ale Knox nie pozwala przenie chorych do magazynu. Nie
le tu Niebiescy, tylko inne kolory. Pogorszyo im si do tego stopnia, bo nie pozwolono im
pracowa, a jeli nie pracujesz, nie jesz. Knox nie chce ich widzie w magazynie. Prawd
mwic, myl, e stara si ich ukry przed innymi.
Ale nie ukryje ich przede mn. Nie ukryje tego, co zrobi Liamowi. Poczuam, jak ogarnia
mnie furia. Nie mogabym si od niej uwolni, nawet gdybym chciaa. Skoczyam na rwne nogi
i puciam si pdem w stron wyjcia. W gowie koataa mi si tylko jedna myl. Pragnienie
wniknicia do umysu Knoksa przepywao przeze mnie tam i z powrotem, coraz bardziej
wypeniajc mnie wciekoci, a w kocu miaam wraenie, e ni eksploduj.
A ty dokd? Ruby? Jude zastpi mi drog.
Zaatwi to raz na zawsze odparam spokojnie i pewnie, zupenie jak nie ja.
Wybij to sobie z gowy powiedzia Pulpet. A co bdzie, jeli kto ci przyapie, jak
wamujesz si do jego umysu? Jak mylisz, co ci zrobi?
Chcesz si do niego wama? Tak jak Clancy? zapytaa Olivia, a kiedy pokiwaam

gow, jeszcze szerzej otworzya oczy. Rozumiem, a ja mylaam Zastanawiaam si, czemu
tak bardzo mu na tobie zaley. Czemu tak bardzo walczy, eby nie pozwoli ci odej.
Jude, pom Pulpetowi. Wykombinujcie, jak rozpali tu ognisko, nie puszczajc
wszystkiego z dymem. Pamitasz jak? rzuciam.
Chopiec pokiwa gow, cho twarz cigle wykrzywia mu al.
Musisz co zrobi. Musimy go powstrzyma, sprawi, eby zrozumia, e tak nie
mona. Bagam powiedzia niespodziewanie.
Ruby, zniszcz go dodaa z kamienn twarz Olivia.
Szumiao mi w gowie, jakbym obudzia si z dugiego, nieprzyjemnego snu. Ju dawno
tego nie robiam. Zacisnam praw do w pi, wyobraajc sobie, jak to bdzie chwyci
Knoksa za gardo. Nic prostszego musiaam jedynie podej wystarczajco blisko.
Wiedziaam, e tak wanie postpiby Clancy. Twierdzi, e mamy prawo korzysta ze
swoich zdolnoci i e zostay nam dane nie bez powodu. Mawia, e mamy obowizek ich
uywa, eby pokaza innym, gdzie ich miejsce.
Aksamitne brzmienie jego gosu zadwiczao mi w uszach, przyprawiajc o dreszcze.
Kiedy to mwi, w jego ciemnych oczach pojawiay si szalestwo i determinacja. Przeraa
mnie wtedy. Przeraao mnie to, co potrafi i z jak atwoci korzysta ze swojej mocy.
Miaam te same zdolnoci. Z jakiego powodu ktry wci znali tylko naukowcy z Leda
Corporation miaam w rkach narzdzie, dziki ktremu mogam naprawi cae wyrzdzone
przez Knoksa zo. Nawet Jude poprosi mnie o to bez zawahania i z cakowit wiar. Jakby to, e
mam si rozprawi z tym zoczyc, byo najbardziej naturaln rzecz pod socem. Zaczynaam
naprawd poznawa tego chopca.
Zniszcz go. Miaam zamiar zrobi wicej. Pragnam go upokorzy, rzuci na kolana
i zamieni w pust skorup, ktrej jedynym wspomnieniem bdzie obraz mojej twarzy. Miaam
zamiar drczy go w snach. Sprawi, e poauje, e postanowi uwizi Liama i skaza go na
taki los.
Uwaaj na siebie wyszepta Jude, schodzc mi z drogi.
Nie martw si o mnie. Rozgldnij si za jego czarn kurtk. Przeszukaj kieszenie
i upewnij si, e Liam nie ma przy sobie pendrivea, a jeli go znajdziesz, pilnuj jak oka
w gowie.
Cze, czoem.
Czoem, cze, nie daj si zje odburknam.
Czuam na plecach wzrok Pulpeta, ale si nie odwrciam. Nie mogam ze strachu, e
jeli to zrobi, znieruchomiej na zawsze, patrzc, jak przed moimi oczami Liam osuwa si
w nico.
Znalazam go mylaam, wychodzc na deszcz. Znowu jestemy wszyscy razem.
Postanowiam te, e wszyscy razem std wyjdziemy. Jeszcze tego samego dnia.

15
Chopak pilnujcy wejcia do magazynu nie mg by starszy ode mnie, ale przewysza
mnie wzrostem i gabarytami. Kilka miesicy wczeniej byaby to dla mnie prawdziwa
przeszkoda.
Ani kroku dalej! zawoa, kiedy zauway, e id w jego kierunku. Nie wolno ci
wej do rodka, chyba e Knox na to pozwoli.
Mia bro, ale po tym, jak j trzyma, wnioskowaam, e albo nie umie, albo nie chce jej
uywa. Wycignam do i musnam go palcami. Szybko zatrzymaam zalewajce mnie
wspomnienia chopca wcieko zdawaa si wyostrza moje zdolnoci.
Siadaj i si nie ruszaj warknam i pchnam drzwi.
Jeden z trenerw w Lidze powiedzia kiedy, e gdy czowiek stara si rozwiza problem
bez uycia przemocy, najmniej produktywn emocj, ktrej moe si podda, jest gniew.
Twierdzi, e osoba zalepiona gniewem niczego nie osignie. Wida nie zawsze w moim
przypadku furia okazaa si cakiem produktywna. Pozwoliam, eby wiatr zatrzasn za mn
drzwi.
Staam w ciemnoci i mrugaam, starajc si przyzwyczai do niej oczy. Poczuam, e
obok co si porusza, i po chwili zobaczyam przed sob grube rami, zagradzajce mi drog
i zasaniajce pole widzenia. Podyam wzrokiem w gr po zielonej kurtce a do ponurej
twarzy Bretta.
Nie moesz tu by wyszepta, po czym cign czapk, wypcha j maymi
krakersami i wcisn mi w rce. We to i wracaj, zanim ci zobaczy
Ledwie chwyciam Bretta za nadgarstek, gdy Knox wyowi mnie z ciemnoci.
Kogo my tu mamy! Patrzcie, co przywia nam wiatr! zawoa.
Rozejrzaam si wokoo i z zaskoczeniem spostrzegam, e w magazynie byo prawie dwa
razy wicej dzieci ni wczeniej. Wikszo siedziaa na ziemi przy podecie wok paczek
z chipsami i pudeek z patkami do mleka. Ta grupka bya ubrana w odcienie szaroci i bieli.
Podejrzewaam, e to myliwi, ktrzy wrcili z oww. Na przeciwlegym kocu pomieszczenia
znajdowaa si druga grupa. Te dzieci leay na betonie niemal nieruchomo, ale mona byo
dostrzec, e oddychaj. W ich pobliu nie zauwayam ani jedzenia, ani ognia.
Z wysikiem wziam gboki wdech i rozluniam twarz, silc si na sztuczny umiech.
Musiaam rozegra to powoli, sprawi, eby Knox opuci gard i pozwoli mi podej bliej.
Ca sob pragnam wyrwa do przodu i si na niego rzuci. Kade uderzenie mojego serca
brzmiao jak: teraz, teraz, teraz. Ale dzielio nas zbyt wiele osb. Zbyt wiele rk z broni.
Chciaa nam co powiedzie? Knox pochyli si do przodu.
W tej samej chwili zauwayam burz opalizujcych niebieskich wosw Vidy lnicych
ponad jego ramieniem. Poruszaa si ostronie, z gracj kluczc i przelizgujc si obok dzieci na
podecie.
Jedno spojrzenie na jej twarz powiedziao mi wszystko, co chciaam wiedzie. Gdyby
Knox w tamtej chwili popeni bd i odchyli si w ty, z najwiksz przyjemnoci skrciaby
mu kark.
Kiwna gow na znak, e wszystko w porzdku, po czym spojrzaa w d na Knoksa
i z powrotem na mnie. Wiedziaam, co mi sugeruje.
Michael oderwa rce od biustu jednej z dziewczyn i wsta, zasaniajc mi Vid.
Zastanawiaam si, co musiaabym zrobi, eby pozwoli mi bra udzia
w polowaniach powiedziaam. eby pozwoli mi wyj po jedzenie. Wsunam skostniae

donie do tylnych kieszeni spodni i podeszam do podium.

Knox odrzuci gow w ty i si rozemia. Kilka dziewczt i modszych chopcw
przycupnitych u jego stp te wydao z siebie wymuszony rechot. cierpa mi skra brzmieli
jak usiujca szczeka sfora psw z podernitymi gardami.
Poczuam, e kto zachodzi mnie od tyu, ale si nie odwrciam. Nie zamierzaam da si
zastraszy tym dzieciakom. Michael mg mnie uderzy, a Brett si wywlec na zewntrz, ale to,
co ja mogam zrobi im, byo o wiele gorsze.
Ty chcesz i polowa? Zielona? Michael prychn.
O co ci chodzi? Chyba si nie boisz, e obal panujce tu przekonanie o wyjtkowoci
Niebieskich? Kr plotki, e mylenie nie jest wasz najmocniejsz stron.
Tak jak przypuszczaam, Michael nie lubi, kiedy kto z niego drwi. Duch przeladowcy,
ktry w nim tkwi, by zafascynowany i rwnoczenie potwornie wcieky. Podejrzewaam, e
najbardziej zocio go to, e wszyscy wokoo wygldali, jakby zaczynali si zastanawia,
dlaczego nie chce mnie puci, dlaczego nie wolno mi wyj i przynie im rzeczy, ktrych bez
wtpienia potrzebowali.
Knox wsta powoli, strzepujc na ziemi popi z papierosa.
Podejd tu przywoywaam go mylami. Podejd do mnie i pozwl mi to skoczy.
W mojej gowie rozleg si szmer, ktry nastpnie zamieni si w gony ryk. Jeden krok
dzieli Knoksa od tego, eby zrozumia, czemu takim jak ja nadano kolor pomaraczowy, a takim
jak on marny niebieski.
Zamierzaam go zniszczy.
Wosy opady mu na twarz. Kiedy z powrotem zakada je za uszy, zobaczyam, e na
kadym palcu ma piercionek ze splecionych ze sob jasnych papierkw. Wygldao to niemal
jak artystyczny projekt zrobiony przez znudzonego dzieciaka. Nie wiedziaam, czemu su ani
po co je nosi, ale podsuny mi pewien pomys.
Moe zawrzemy umow? zaproponowaam. Kto nie pracuje, ten nie je, tak? Pozwl
mi doczy do myliwych, ebym moga je, a zdobd tyle jedzenia, e wystarczy wszystkim
na ca zim.
Knox prychn i przewrci oczami.
Nie kami. Widziae, co mielimy w plecakach. Tylko tyle bylimy w stanie zmieci,
ale zostawilimy za sob cae fury jedzenia i innych rzeczy.
Vida rozchylia swoje rane usta, jakby chciaa mnie zapyta, co wyprawiam.
Jasne, e kamaam. Ona dobrze o tym wiedziaa. Nagle poczuam, jak nastrj
otaczajcego nas tumu si zmienia. Wygodniae dzieci patrzyy na mnie z nadziej.
Byy tam ciany zaoone puszkami z arciem i hektolitry czystej wody. Nawet papier
toaletowy dodaam, wiedzc, e rzeczy, ktre w normalnym wiecie s czym oczywistym, dla
tych dzieci byy luksusem. Ubrania, koce, co tylko chcesz. Mgby porzdnie zaopatrzy to
miejsce.
Kiedy skoczyam, wok panowaa taka cisza, e syszaam kapanie wody ciekajcej
z pkni w sklepieniu.
Czyby? A gdzie to znajduje si ten raj? Zaraz za Krain Czarw, prosto w kierunku
twojej wyobrani? Knox znowu chodzi tam i z powrotem, wci oddzielony ode mnie rzdem
dzieci siedzcych na krawdzi podestu. Czuam, e jeli zaraz nie chwyci przynty, bd musiaa
si na niego rzuci.
Czemu miaabym ci powiedzie, skoro nie chcesz mi da tego, o co prosz?
Oto jak wyglday ostatnio relacje midzyludzkie: nikt nie robi nic dla drugiego
czowieka, chyba e w jaki sposb mu si to opacao. Knox na pewno chodzi po tym wiecie

wystarczajco dugo, eby by tego wiadomy.

To mu si jednak nie podobao.
No dalej popdzaam go w mylach, rozgorczkowana. Dalej!
Jednym susem zeskoczy z podestu i niewidzialne rce jego myli pchny mnie do tyu,
rzucajc na ziemi. Kapnam zbami tak mocno, e o mao nie odgryzam sobie czubka jzyka.
Wok rozleg si dudnicy miech Michaela, odbijajc si echem od wystraszonych, cichych
dzieci, ktre nas otaczay.
Sdzisz, e bd si z tob targowa? warkn Knox. Mylisz, e nie mam innych
sposobw, eby zmusi ciebie i twoich towarzyszy do gadania?
Mocno oparam rce o ziemi, czujc, jak nadgarstki pulsuj mi z blu. Nie
przewidziaam, e ten dzieciak by bardziej dumny ni chciwy. Nie dostrzega, e im wiksz
iloci jedzenia i zaopatrzenia dysponowa, tym wiksz mia wadz. Widzia jedynie ma
dziewczynk, ktra mu si postawia. Wystraszy si, e proponuj mu rozwizanie problemu, za
ktry by odpowiedzialny, i nie podobao mu si, e podburzam jego poddanych. Nawet jeli
dzieci mi nie wierzyy, to bardzo tego chciay.
Nikt w to nie wtpi rozleg si gos Vidy. Ale czy zaryzykujesz i bdziesz czeka, a
wpadnie tu Gwardia Narodowa i was std wymiecie? wycedzia, po czym rozsiada si
wygodnie na tronie Knoksa ku wyranemu przeraeniu wszystkich obecnych.
Michael odwrci si gwatownie, gotujc si z wciekoci.
Knox! Pucisz jej to pazem?
Nie mw mi, e masz stracha przed kilkoma maymi onierzykami cigna Vida,
przygldajc si swoim poamanym paznokciom. Czy to dlatego upierasz si, e Ruby kamie?
Bo przeraa ci to, co moe si sta, jeli ma racj?
Dajcie spokj odezwa si Brett gdzie po mojej prawej stronie. Przyznajcie, e
brzmi to zbyt piknie, eby mogo by prawdziwe. Milion razy przemierzylimy brzegi rzeki
w poszukiwaniu jedzenia i jedyne, co znalelimy, to pusta paczka po chipsach.
I odrzucicie tak szans? Po tym, jak widzielicie dowody? zapytaam.
Cho Brett nie wyglda na zbyt bystrego, uywa zaskakujco rozsdnych argumentw.
Mgbym z ni i i to sprawdzi. Pniej wrcibym tam z naszymi ludmi, eby
pozbiera rzeczy
Mgby? Naprawd? warkn Michael. I ty by tam wrci? O czyich ludziach
mwisz? O moich? Mylisz, e nie wiem, co kombinujesz, gnoju? Mylisz, e nie zauwayem
twoich godnych poaowania wysikw, eby wysadzi mnie z sioda?
Knox podnis rk, powstrzymujc ich, by nie rzucili si na siebie jak wygodniae
zdziczae koty.
Odpowied brzmi: nie! Ani teraz, ani nigdy! krzykn.
Powinnam bya si domyli powiedziaam, wstajc. Wyrzucie dzieci na mrz,
skazujc je na mier. Czemu miaoby ci zalee, eby zapewni im jedzenie i podstawowe
produkty, ktrych potrzebuj?
Prbujc kogo do czego nakoni, moemy do znudzenia uderza w te same struny,
czasem zdarza si jednak, e zadry nam rka i szarpniemy za niewaciw.
Michael mrukn Knox bardzo cicho.
Jego podwadni, w tym Michael, byli tak wpatrzeni w Vid, e musia dwukrotnie
wywoa imi swojego zastpcy, eby ten si otrzsn.
Zabierz te dwie pereki na zewntrz burkn.
Ale Knox, co z jedzeniem? wtrci si Brett.
Rka Knoksa wystrzelia w przd jak byskawica i chwycia chopca za gardo.

 Zabra mi je na zewntrz. Jeli tak bardzo chc zosta myliwymi, niech poka, co
potrafi, podczas inicjacji dzi wieczorem, tak jak caa reszta.
Vida podniosa si z krzesa i zeskoczya na ziemi obok Knoksa. Czy tego chcia, czy
nie, jego oczy przesuny si po jej twarzy i w d, badajc centymetr po centymetrze jej
odsonit lnic skr.
Jeli przetrwacie, przyjmiemy was. Ale jeli zobacz wasze mordy jeszcze raz, zanim
po was pol, osobicie wam je przypiek.
Umowa stoi rzuciam stanowczo, walczc z umiechem satysfakcji wykrzywiajcym
mi usta.
Wycignam do niego do. W gowie mi wrzao. Nie mogam si doczeka, a go
dosign, i nie potrafiam przesta myle o tym, co dokadnie mu zrobi. Chciaam poniy
Knoksa tak bardzo, jak on ponia innych.
Przywdca bandy podszed do mnie z kamienn twarz i zacinitymi zbami. Wycign
rk w moim kierunku, ale w chwili, gdy jego palce byy ju niemal w moim zasigu, cofn j
i chwyci mnie za koniec warkocza. Uprzedzi mnie o sekund i wcisn rozarzony czerwony
koniec papierosa w skr mojej doni, po czym pchn mnie w ty.
Palcy bl przeszy mnie na wylot, ale si nie rozpakaam, jedynie nabraam powietrza.
Kiedy Knox spojrza na mnie przez rami z zuchwaym umieszkiem, pojam, e straciam
swoj szans.
Zaprowadzili nas na drug stron magazynu, z dala od namiotw i drzwi, i wpakowali do
ogrodzonego siatk kojca, w ktrym przechowywano nieczynne generatory prdu i wentylatory.
Na widok naszego nowego lokum Vida zacza wierzga nogami i warcze, wyrywajc
si dwm chopakom, ktrzy j trzymali. Przy wtrze jej ranicego uszy pisku chopcy unieli j
w kocu i cisnli do rodka. Byam tak otumaniona blem, e w przeciwiestwie do niej potulnie
weszam do klatki.
Zaczekaam, a nas zamkn i rusz z powrotem do budynku, po czym opadam na kolana.
Wcisnam pokryt pcherzami do do kauy lodowatej brei, poykajc szloch. Palia mnie nie
tylko do, ale wszystkie myli.
Vida usiada, podcigna nogi i opara si o siatk. Wzia gboki wdech i zamkna
oczy.
Niech zgadn powiedziaa, kiedy ju si uspokoia. Znalaza swojego lubego
w Biaym Namiocie?
Jego i dwadziecioro innych uciliam, nie mogc znie tego, jak trzs mi si gos.
Miaam wraenie, e ponie mi caa do. Prbowaam ni macha, czujc, jak poparzenie
przegryza mi si przez wszystkie warstwy skry.
Poka powiedziaa Vida, a kiedy nie podniosam rki, sama podsuna j sobie pod
nos. Byam zaskoczona, e ona te trzsie si ze zoci. O cholera. Zabij gnoja! warkna na
widok rany, po czym ostronie woya moj do z powrotem w zimn mak.
Wszystko zepsuam. Byam tu obok. Prawie go miaam. Powinnam bya po prostu
uy drugiej rki albo
Bagam ci. Jeli zdyaby zareagowa, to znaczyoby, e naprawd nie jeste
czowiekiem.
A czym?
Wzruszya ramionami.
Cyborgiem? Bezduszn, pozbawion serca besti, ktra karmi si nieszczciem innych
i jest fizycznie niezdolna do paczu, chyba e krwawymi zami?
Zgiam zdrow rk i pooyam j sobie na kolanach.

 Tak mam reputacj w Bazie?

Nazywaj ci Meduza. Jedno niewaciwe spojrzenie wystarcza, eby zamienia
czowieka w kamie.
Kreatywnie. I do trafnie.
Gdzie pozostali? zapytaa.
W Biaym Namiocie. Oparam si o metalowy wentylator, eby lepiej j widzie. Te
dzieci s naprawd powanie chore. Poowa z nich wyglda, jakby ju nie ya.
Tak z nimi kiepsko? Ze Stewartem te?
Tak.
Niech to szlag. A zastanawiaam si, co ci tak wkurzyo.
No to ju wiesz. Czuam, jak znowu wzbiera we mnie wcieko. Prawie go miaam.
By tu obok, a ja okazaam si zbyt gupia i za wolna, eby to skoczy.
Hej, maa. Ja te bior w tym udzia, a mam sporo dowiadczenia w ustawianiu takich
pajacw. Jeli potrzebujesz wsparcia, po prostu powiedz. Przesta sobie wmawia, e jeste
w tym sama.
Podniosam oczy, zaskoczona.
Tylko pamitaj dodaa swoim normalnym tonem. Jeli si okae, e bdziemy
musiay stan przeciwko sobie podczas tej gwnianej inicjacji, to i tak spior ci na kwane
jabko.

16
Blade wiato dnia rozpyno si w szaroci wczesnej zimowej nocy, drobna mawka
zamienia si w patki niegu, a my wci tkwiymy w zamkniciu. Do tego naprawd zaczyna
doskwiera nam gd.
Latarnie na parkingu nie dziaay, wic wyonienie z ciemnoci czego wicej ni
oglnych zarysw przedmiotw i postaci graniczyo z cudem. Zrezygnowana przestaam
wypatrywa przyjaznych twarzy i znw skierowaam ca swoj uwag na dzieci stojce w rogu
magazynu, nieopodal naszej klatki. Byam tak zaabsorbowana ich przeraajc rozmow o tym,
jak to Knox zastrzeli zdziczaego psa, e zupenie nie zauwayam Judea, ktry podszed do
klatki od drugiej strony. Okazao si, e zaniepokojony nasz dug nieobecnoci wyruszy na
poszukiwania.
Roo. Roo wyszepta.
Vida odwrcia si gwatownie, odruchowo sigajc do miejsca, gdzie zwykle nosia
bro.
Skd si tu? wybkaa.
O Boe, zaraz dostan zawau. Musiaem okry cay budynek, eby mnie nikt nie
zauway.
Zerknam przez rami na naszych stranikw, po czym zbliyam si do jego
byszczcej twarzy. Jude schyli si przezornie, tak ebymy mogy go z Vid zasoni przed
niechcianymi spojrzeniami.
Co si stao? Metalowa siatka zagrzechotaa, kiedy do niej przywar. Mylaem, e
idziesz tylko z nim pogada, ale tak strasznie dugo ci nie byo O Boe, czemu was tu
wsadzono? Czym si naraziycie? Pulpet powiedzia
Jude prbowaam mu przerwa. Jude
a ja na to: nie ma mowy, Roo by do tego nie dopucia, ale Olivia zacza
opowiada o tych wszystkich okropiestwach, ktre zrobi Knox A do tego okazao si, e
Liam nie ma przy sobie pendrivea, co znaczy, e urzdzenie cigle musi by w kurtce.
Jude!
Przerwa w p sowa.
Co?
Musisz i zapyta Olivi, gdzie trzymaj kurtki i rzeczy, ktre zabieraj nowo
przybyym dzieciom powiedziaam.
Po co? Chodzi o kurtk Liama?
Vida strzelia palcami, eby go uciszy. Posaam jej spojrzenie pene wdzicznoci.
Nie, nie, nie mamy czasu jej szuka, a poza tym moe j nosi ktre z dzieci. To Liam
nam powie, co si z ni stao. Teraz musisz jedynie odnale moj kurtk. T skrzan,
pamitasz? W lewej kieszeni jest komunikator. Na razie zajmij si tylko tym.
Jude wbi we mnie wzrok wyranie zdezorientowany.
Komunikator powtrzyam, a Vida dla otrzewienia dgna go przez siatk prosto
midzy wybauszone oczy. Jest w lewej kieszeni. Moesz mi go przynie?
Chcecie Chcecie, ebym to ja
Tak! syknymy rwnoczenie.
Po kilku sekundach wahania na jego twarzy pojawi si tak wielki i obuzerski umiech,
jakiego nie widziaam u niego ju od bardzo dawna.
Dobra, zrobi si! Jasne, e dam rad! Mylicie, e bd musia rozbroi jaki

elektroniczny zamek? Trener Biglow prbowa mnie tego nauczy, ale do tej pory nigdy mi si to
nie udao Zaraz, zaraz Jude spojrza najpierw na Vid, potem na mnie, a podekscytowanie
i umiech nagle znikny mu z twarzy. Czemu siedzicie w klatce? zapyta.
Starajc si ucina wszystkie jego wtrcenia, pokrtce opowiedziaam mu, co si stao.
To oznacza, e musisz poczeka do zmroku, do chwili, kiedy bdziemy przechodzi
inicjacj dodaam.
Co to bdzie? Walka?
Niewane. Jestem pewna, e sobie poradzisz. To dla ciebie pestka. cigniemy na siebie
uwag, wic bdziesz musia jedynie wyczu odpowiedni moment, eby si wymkn. Potem
skontaktujesz si z Cate i powiesz jej, eby Nico namierzy jakie miejsce, w ktrym
moglibymy zdoby leki. Zaznacz, e potrzebujemy tych informacji na ju i e to miejsce musi
by w miar blisko. Zapamitasz?
Jasne. Jude zrobi krok w ty, koyszc si na palcach. Na jego twarzy zagoci
nerwowy umiech. Wszystkim si zajm.
Odruchowo sign do miejsca, gdzie powinien zwisa jego nieodczny kompas.
Co si z nim stao? zapytaam, zaskoczona, e go nie ma.
Zabrali mi go zaraz na pocztku. Nie przejmuj si tym, wierz, e go znajd. Pewnie
jest w magazynie z reszt rzeczy.
Co z pozostaymi? Jak si czuje Liam?
Eee Jude si zawaha i przygryz doln warg. Nie za dobrze. Pulpet tego nie
przyzna, ale myl, e naprawd si martwi. Powiedzia, e jeli nie zdobdziemy lekw, to
istnieje spore ryzyko, e on i reszta dzieci umr. I wierz mu. Roo, jest le. Jest naprawd bardzo
le.
Przycisnam do do czoa i zamknam oczy, starajc si kontrolowa podchodzc mi
do garda . Miaa Knoksa na wycignicie rki i go nie powstrzymaa. Liam umrze, a ty
jeste bezradna. Po tym wszystkim on umrze i to z twojej winy.
Wysunam rk przez znieksztacone oko metalowej siatki, chwyciam Judea za
koszulk i przycignam go bliej. Moe i by ode mnie wyszy, ale ja growaam nad nim
dowiadczeniem i czciej ni on wlizgiwaam si do rnych miejsc i wymykaam z nich
niezauwaona.
Wiem, e sobie poradzisz. Ufam ci powiedziaam. Ale jeli zobaczysz, e co jest
nie tak, daj spokj, zrozumiano? Wymylimy inny sposb.
Rozumiem, Roo. Nie zawiod ci obieca.
Cofn si i wycign w nasz stron wzniesione w gr kciuki, co tylko upewnio mnie,
e zupenie nie zdaje sobie sprawy z powagi sytuacji. Westchnam, patrzc, jak znika w mroku
i chmurze wirujcych patkw niegu. Porusza si szybko, pchany tak iloci nieujarzmionej
energii, e nawet wiatr zdawa si zmienia kierunek, eby za nim nady.
Wiedziaam, e jest w stanie to zrobi. Rozbrajanie zamkw byo jedn z pierwszych
symulacji, przez ktre musielimy przej podczas szkolenia w Lidze. Cho Jude by jak so
w skadzie porcelany, ludzie zwykle nie zauwaali, e skd znika, zwaszcza gdy wymyka si
z tumu przynajmniej nie od razu.
Maksymalnie pi minut powiedziaa Vida, opierajc si o siatk obok mnie. Tyle
mu daj, zanim kto skopie mu ten jego kocisty tyek.
W takim razie musimy si postara, eby inicjacja bya prawdziwym przedstawieniem
odparam, zamykajc oczy pod naporem padajcego niegu. I zwikszy jego szanse.
Przyszli po nas bezszelestnie. Jak upiory wyonili si z czarnej, lodowatej nocy
i wycignli po nas lepkie apska.

 Spokojnie mruknam do Vidy.

Wyprowadzaa nas szstka dzieciakw trjka dziewczt i tyle samo chopcw
wszyscy ubrani w biel. Nie odzywali si ani sowem. Nie opieraam si i pozwoliam, by woyli
mi na gow stary pcienny worek, ale Vida nie miaa zamiaru pozwoli im stpi adnego ze
swoich zmysw.
Odpu. Prbowaam j udobrucha.
Byam ociaa i zesztywniaa. Zwyke maszerowanie sprawio, e barki i biodra
przeszywa mi kujcy bl. Nagle ostro skrcilimy w kierunku magazynu. Skrzywiam si,
czujc, jak podtapiajca parking woda wlewa mi si do cikich butw. Pocieszaam si, e za
chwil wejdziemy do rodka, gdzie przynajmniej bdzie sucho.
Nie usyszaam jednak skrzypienia otwieranych metalowych drzwi.
Myli Vidy musiay si toczy tym samym torem, bo dosyszaam, jak mamrocze moje
imi.
Spokojnie powtrzyam.
Co innego mogam powiedzie? e wszystko bdzie dobrze?
Pamitam, e kiedy byam maa, tata czasami zabiera mnie na rozgrywki sportowe szk
rednich. Byy to gwnie mecze futbolu, ale czasem take bejsbolowe. Uwielbia oglda
wyrwnane pojedynki Waciwie kady mecz by dla niego gratk. Ja natomiast najbardziej
lubiam po prostu na niego patrze. Obserwowa, jak cay si wyciga, podajc za lini
jakiego niesamowitego podania Widzie, jak si umiecha, kiedy pika przelatywaa poza
ogrodzenie. Tata zna na pami hymny bojowe wszystkich druyn.
Rozpoznaam wic znajomy dwik, kiedy tylko go usyszaam. Wok rozlegao si
wycie wygodniaego tumu i pulsujcy omot klaszczcych rk, ktre po duszej chwili w kocu
odnalazy ten sam rytm. Przyprawio mnie to o ciarki na dugo przed tym, jak w nozdrza zacz
mnie gry dym.
Cigle si potykaam. Prowadzili nas najpierw po rozsypujcym si asfalcie, potem po
mikkiej grzskiej ziemi, a nastpnie z powrotem po twardszym i bardziej stabilnym gruncie.
W pewnej chwili miaam wraenie, e przechodzimy obok ciany ognia, bo poczuam, jak skr
muskaj mi fale rozgrzanego powietrza.
Dobiegajce zewszd wrzaski zaguszay moje myli. Przez sekund wydawao mi si, e
sysz, jak Pulpet woa moje imi przy wtrze delikatniejszego dziewczcego gosu. Ruby,
Ruby, Ruby, Ruby. Krzyczeli co jeszcze, ale nie miaam pojcia co.
Zapdzono nas w zbit grupk dzieci. Zdawao mi si, e wszystkie si na nas pchaj,
jakby chciay zagrodzi nam drog.
Kiedy tylko zdjto mi z gowy worek, gboko zaczerpnam ciepego powietrza. Miaam
nieprzyjemne wraenie, e w yach kr mi tysice igie. Otacza nas dziki tum dziesitki par
wyupiastych oczu, spkanych ust i pokrytych bliznami twarzy. Ich widok oraz
nieprawdopodobny smrd ich brudnych ubra i cia mieszay si z cikim swdem dymu
i staway jeszcze bardziej nieznone. Wycignam szyj i midzy sigajcymi w nasz stron
rkami szukaam znajomych twarzy. Ciemnoci rozwietla blask ognia.
W kocu dojrzaam Pulpeta, a obok niego Olivi, usiujcych si przecisn bliej nas.
Judea, dziki Bogu, nie byo ani wida, ani sycha. Jednak poczucie ulgi szybko mino, bo
przeraenie bijce z twarzy moich przyjaci zmrozio mi krew w yach. Panika, ktra zalga
si w moim umyle, wypenia mi uszy czym, co brzmiao niemal jak Biay Szum.
Olivia zoya donie i przytkna je do ust, co wykrzykujc. Miaam wraenie, e sysz:
stracony.
Podejrzewaam, e znajdujemy si w budynku lecym obok magazynu. Cz jego

dachu i wschodniej ciany si zawalia, dlatego musielimy si przedziera przez gruzy betonu
i kawaki powyginanego metalu, co nie byo atwe, biorc pod uwag gd i zmczenie. Miejsce
to wygldao jak mniejsza wersja magazynu i to po poarze. Na pustych cianach i betonowej
pododze widniay jedynie rzucane przez dzieci czarne cienie. W samym rodku hali uoono
wielki okrg z metalowych kubw na mieci. Zote pomienie ognia buchay z nich w kierunku
ubranych na biao dzieci, ktre spoglday na wszystko z gry.
Fabryka w Thurmond bya skonstruowana w taki sposb, eby onierze SSP mogli bez
przeszkd obserwowa, jak cae tumy odmiecw haruj. Podobnie jak tu poziom pierwszy by
otwarty i tak samo zaaranowany. Nad naszymi gowami wisiay dwa zachowane metalowe
mostki, ktre jednoczenie odgryway rol spajajcych konstrukcj wzmocnie.
Porodku jednego z nich, na krawdzi, wygodnie rozsiad si Knox otoczony przez morze
dzieci w bieli. Po jego prawej stronie siedzia Michael, ktry gapi si na nas z puszk jedzenia
w rce. Na widok ich umiechnitych twarzy do zacza mi pulsowa z blu. Przycisnam j
do uda.
Po chwili zostaymy wepchnite w rodek ognistego krgu. Myli kotoway mi si
w gowie. Niech to szlag. Wygldao na to, e naprawd bdziemy musiay ze sob walczy.
Podniosam oczy na Vid zerwaa sobie z gowy worek i cisna go do najbliszego
paleniska. yy na szyi nabrzmiay jej z wciekoci i po raz pierwszy zobaczyam, e jest bliska
ez. Ogarn mnie strach potrzebowaam Vidy, potrzebowaam jej przenikliwej intuicji
i niezomnej determinacji.
Spokojnie szepnam kolejny raz.
Zacisna donie w pici, jakby prbowaa zwalczy targajcy ni niepokj.
Nagle jeden gos wybi si ponad inne.
Witaaam, drogie panie! zawoa Knox. Mam nadziej, e byycie grzeczne.
Ponce kuby zajmoway wiksz cz najniszego poziomu, ale wci byo tam
wystarczajco duo miejsca, by pozostae dzieci te, ktre nie miay na sobie biaych ubra
mogy si zbi wok nich w ciasny krg. Zamiast tego wolay jednak zachowa bezpieczn
odlego. Nawet Pulpet, ktrego sylwetk ledwie wyawiaam zza supa gorcego, migotliwego
powietrza unoszcego si znad ognia, nie odway si podej bliej.
Mogabym go tu cign wyszeptaa Vida. Wzi go z zaskoczenia i odda w twoje
rce.
Pokrciam gow.
Zbyt wiele karabinw. I wszystkie wymierzone w nasze plecy.
Byo tam te zbyt wielu Niebieskich. Musiaymy zaczeka, a Knox askawie do nas
zejdzie, i wtedy go dopa. Poczuam, jak stopniowo wzbiera we mnie wcieko pozwoliam,
eby mnie wypenia, by popyna w moich yach, wypierajc resztki litoci. Czuam si jak
drapienik, gotowy, by wyj z cienia i pokaza swoje prawdziwe oblicze.
Zasady s proste powiedzia Knox. Ten, kto zostanie wypchnity poza krg, wypada
z gry. Kto straci przytomno, te wylatuje i mog z nim zrobi, co tylko zechc. W tej grze nie
ma litoci. eby si wydosta, trzeba albo utrzyma si na nogach, albo skoczy w ogie.
Zrozumiano? Aha, jeszcze jedno. Specjalnie dla was nagn troch reguy. adnych umiejtnoci
Psi. Walczymy tylko na pici! Dajcie z siebie wszystko!
Wymieniymy z Vid szybkie spojrzenia. Nie wiedziaam, co chodzi jej po gowie, ale
gorczkowo usiowaam obmyli najszybszy sposb na to, by pokonaa mnie bez oszukiwania.
Gdybym odmwia stanicia do walki, zerwaabym umow, ale nie do koca podoba mi si
pomys wyldowania na ruszcie I to dosownie.
Co z nasz umow? Przyjmiesz mnie do jednej z grup myliwych, jeli przynios wam

jedzenie?
Na sowo jedzenie Knox zesztywnia, a otaczajce go dzieci z zaciekawieniem
pochyliy si do przodu. Specjalnie przypomniaam dzieciakom o tym, czego ich dowdca im
odmawia.
Do cholery, ale ty jeste upierdliwa. Jak wygrasz, moe to przemyl burkn.
Cofnam si o kilka krokw i zamknam oczy. Zastanawiaam si, jak mocno Vida
bdzie musiaa mnie uderzy, eby powali mnie jednym ciosem.
Wprowadzi go! rozkaza Knox, a na widok naszej reakcji parskn miechem. Co?
Naprawd mylaycie, e bdziecie walczy przeciwko sobie nawzajem? Chyba umr ze
miechu!
Vida odwrcia si w stron zrujnowanego wejcia do budynku. Ja nie musiaam.
Niezalenie od tego, co w nim zobaczya, z wyrazu jej twarzy wyczytaam, e jest kiepsko.
Z gry dobieg nas szmer, ktry jednak zosta szybko stumiony i zastpiony przez nowe
dwiki jki i przecige szuranie, jakby po ziemi cignito co bardzo cikiego.
Struka potu spyna mi po plecach. Dobiego mnie stkanie, gardowy krzyk i brzk,
ktry mogy wydawa jedynie acuchy.
Ludzki mzg to zadziwiajcy organ, a mj jest dziwniejszy ni wikszo pozostaych.
Nasza pami jest wybircza, ale niektre wspomnienia yj w nas niezwykle wyranie, ostre jak
kawaek szka, a eby je przywoa, czasem wystarcza jedynie dwik albo zapach. Nie
pamitam zbyt wiele z okresu sprzed Thurmond, ale do koca ycia bd w sobie nosi
wszystkie straszne chwile z pobytu w obozie.
Nigdy nie zapomn segregowania i badania, ktrego omal nie oblaam, ani wyrazu twarzy
Sam, kiedy wymazaam si z jej wspomnie. Nie zapomn czarnych karabinw poyskujcych
w promieniach letniego soca ani niegu padajcego powoli na elektryczne ogrodzenie. Na
zawsze pozostanie te ze mn obraz dugiej kolejki dzieci uznanych za niebezpiecznych
odmiecw, skutych ze sob, z twarzami ukrytymi za skrzanymi kagacami.
Co to ma? Co to ma by, do cholery? wysapaa Vida, po czym zasonia mnie
plecami.
I wtedy go zobaczyam. By blady jak ciana, ubrany w obszarpane spodnie moro oraz
koszulk zwisajc jak szmata z chudych ramion i zapadnitej klatki piersiowej. Na pierwszy
rzut oka wziabym go za swojego rwienika, ale nie miaam stuprocentowej pewnoci.
Wyglda na skurczonego i nieszkodliwego, ale kiedy musia by duo wikszy, bo spodnie
wisiay na nim jak worek, zwizane przecignit przez szlufki reklamwk.
Liny i acuchy krpujce chopaka byy niewtpliwie sprawk Knoksa. Usta kneblowaa
mu bandana, ktr ciska midzy tymi zbami. Wolaabym jednak, eby zamiast tego
zasonito mu zaropiae, podbite oczy, ktrymi przenika dzielcy nas mrok.
Dopiero teraz dotaro do mnie, jakie sowo wykrzykiwaa Olivia. Gono i wyranie
usyszaam w gowie jej gos: Czerwony. Czerwony. Ruby, Czerwony.

17
Widok, ktry rozciga si przed moimi oczami, nie by straszny By potworny.
Gdy Czerwony opuci twarz, na brwi opada mu zasona z dugiej ciemnej grzywki.
Wci jednak widrowa nas wzrokiem zza popltanych strkw. Nagle jego ciaem wstrzsn
gwatowny dreszcz, jakby dosta silnego skurczu mini, i chopak zamkn oczy, najwidoczniej
chcc przeczeka nieprzyjemne uczucie. Kiedy znowu je otworzy, byy wiksze, bardziej
szkliste i ludzkie Jednak wraz z kolejnym skurczem mini znw zagoci w nich mrok.
Moje panie, oto Spazm. Knox najwyraniej dobrze si bawi, widzc nasze oniemiae
miny. Zapaem go w Nashville: wczy si bez celu po tym, jak zerwa si ze smyczy jednemu
onierzowi. Mylaem, e jest punem, bo wykrcao mu ciao, jakby by na godzie. Bardzo si
zmieni, od kiedy zaczem go trenowa. Knox machn rk na jednego z chopcw, ktry
trzsc si ze strachu, podszed do Czerwonego i zacz przecina krpujce go liny. Myl, e
przypadniecie sobie do gustu. Dobrej zabawy! zawoa na koniec.
Kiedy metalowy acuch leg u stp Czerwonego, dwaj chopcy, ktrzy wprowadzili go
do hali, natychmiast uciekli nigdy wczeniej nie widziaam, eby kto a tak pdzi. Spazm
zrobi krok do przodu i przeszed przez cian buchajcego z kubw ognia. Migoczcy krg
zafalowa i na moment przygas, a po chwili znowu rozgorza olepiajcym blaskiem.
Ten mierdzcy gnj wystawi przeciw nam miotacz ognia burkna Vida i odwrcia
gow, eby na mnie spojrze.
Spazm zasuy sobie na swj przydomek. Jego gowa gwatownie przechylia si
w prawo, a nastpnie nienaturalnie odskoczya w lewo, co, jak podejrzewaam, musiao go
zabole. W chwilach midzy skurczami w jego oczach na uamek sekundy pojawiaa si
dezorientacja.
Knox woy palce do ust i zagwizda. Potem nie byo ju czasu na mylenie.
Z poncych kubw wystrzelia pierwsza kula ognia i spada pomidzy mnie i Vid,
zmuszajc nas, bymy od siebie odskoczyy. Upadam na ziemi i zaczam si toczy,
rozpaczliwie prbujc ugasi tlce si brzegi prawej nogawki spodni. Miaam wraenie, e rana
po poparzeniu na mojej prawej doni zaraz si otworzy i take trynie ogniem.
Powietrze nad moj gow zrobio si gorce, potem wrzce, a w kocu tak rozpalone
i pozbawione tlenu, e musiaam si przetoczy gdzie indziej. Ogie z kuba, ktry przewrciam,
upadajc, przela si za metalowy brzeg i pez teraz po betonie w naszym kierunku.
Czerwony wycign przed siebie rk i strzeli palcami. Z doni buchna mu wizka
pomieni, ktr rzuci w nas jak pik.
Wsta! Natychmiast si podnie!, syszaam w gowie. Spocone donie lizgay mi si na
grudach cementu, ale zdoaam si podeprze, szukajc wzrokiem Vidy.
Pdzia jak szalona prosto na Czerwonego.
Nie! krzyknam.
Pomienie znowu buchny w gr i przeciy krg, czc si nad kubami jak mosty.
Nagle oddzieli si od nich ognisty bicz i trafi Vid midzy opatki. Przez chwil naprawd
mylaam, e dziewczyna pokona dwie wznoszce si przed ni zocisto-czerwone linie ognia.
Vi! wrzasnam, patrzc, jak blask pomieni rozwietla jej skr.
Ostatnie kilka metrw dzielcej ich odlegoci pokonaa lizgiem, podcinajc
Czerwonemu nogi. Spazm upad, wydajc z siebie nieludzki ryk. Z garde dzieci w bieli
obserwujcych nas z gry te wyrway si krzyki. Zaryzykowaam i podniosam wzrok.
Wikszo kubw wci si palia, tak jak beton w miejscach, gdzie spady ogniste

jzory. Zdusiam jeden z nich i ruszyam w kierunku Vidy.

Spazm skoczy na rwne nogi, zrzucajc j z siebie z wciek, pulsujc nienawici,
ktra wypenia dzielc nas przestrze. Zdyam zapa Vid, zanim jej ponce plecy uderzyy
o beton. Walna mnie gow w szczk tak mocno, e zrobio mi si ciemno przed oczami, ale
nie pozwoliam nam upa. Odepchnam Vid i postawiam j na nogi.
Tylko jeden jedyny raz stanam do walki przeciw Trenerowi Johnsonowi pojedynek
trwa niespena pitnacie sekund. Dziao si to zaraz na pocztku mojego szkolenia, bo Trener
chcia oceni poziom moich umiejtnoci. Pamitam, e potem kulaam przez dwa tygodnie,
a przez kolejne dwa ramiona zdobiy mi siniaki w ksztacie doni.
Trener Johnson zwidby jak stokrotka przy tym Czerwonym.
Ciao Spazma przestao si wygina. Jego ruchy byy teraz szybkie, precyzyjne
i przemylane, zupenie jakby przestawi si na inny tryb. Kryymy wok niego, raz po raz
cofajc si, wyginajc i schylajc, eby unikn jego pici wymierzonych w nasze twarze.
I pomyle, e kiedy go wprowadzono, wziam go za chuchro.
No dalej, moje panie! Co za nudy! wydziera si Knox.
Zapaam Vid za rami, zanim przypucia kolejny atak, i odcignam j o kilka krokw
w ty. Spazm nie zareagowa od razu. Trzyma si swojej poowy krgu, przemierzajc j tam
i z powrotem jak pantera. Jego krokom towarzyszyo skrzypienie cikich wojskowych butw.
Po raz pierwszy od pocztku walki zdoaam si skoncentrowa.
Dygotaam z wyczerpania i blu. Myl.
Podejrzewaam, e nasz przeciwnik nie by w obozie rehabilitacyjnym, przynajmniej nie
ostatnio. Moe nawet nigdy Ale w takim razie dlaczego mia na sobie wojskowe ciuchy? Nie
wyglda na kogo, kto jest wystarczajco bystry, eby obrabowa posterunek Gwardii
Narodowej. W gruncie rzeczy, z wyjtkiem krtkich przebyskw dezorientacji malujcych si na
jego twarzy, wyglda, jakby zupenie nie potrafi samodzielnie myle. Oznaczao to
Nie do wiary pomylaam. To niemoliwe.
Ale w tej chwili nic nie byo niemoliwe.
Jamboree wysapaam do Vidy.
Szeroko otworzya oczy.
Chrzanisz.
Vida znaa Operacj Jamboree tak samo, jak niektre dzieci znaj historie o duchach
zoya j z szeptw i najmroczniejszych wytworw wasnej wyobrani. W Lidze wszyscy
wiedzieli o tajnej armii wyszkolonych Czerwonych stworzonej przez prezydenta Graya. Agenci
od miesicy bezskutecznie usiowali upubliczni jej istnienie. Najwyraniej pomys by jednak
zbyt niedorzeczny dla Koalicji Federalnej, by mona byo da mu wiar Co wicej, ludzie
prezydenta inwigilujcy internet znieksztacali i blokowali wszystkie doniesienia o projekcie, tak
e nie byo mowy, by cokolwiek wycieko do midzynarodowej prasy.
Vida nie wiedziaa jednak, e pomys ten wypez z najmroczniejszych zakamarkw
umysu Clancyego. To on zasia t ide w umyle prezydenta i jego doradcw. Do chwili, gdy
Gray zorientowa si, co robi jego syn, Clancy odgrywa gwn rol w programie szkolenia
Czerwonych.
Od zderzenia z gow Vidy bolaa mnie szczka, a z wargi leciaa mi krew. Splunam na
ziemi i staram z oczu piekcy pot. Jak Clancy ich kontrolowa? Czerwony w jednej chwili
zachowywa si, jakby jego myli zalewaa wcieko, a w drugiej stawa si wietnie
wyszkolonym onierzem. By wyranie zdezorientowany i poda wycznie za swoimi
instynktami. Sprawia wraenie, jakby zaprogramowano go tylko do jednego eby zabija.
Patrzyam na niego z niedowierzaniem. Strach miesza si teraz we mnie z wciekoci.

Boe, co oni zrobili tym dzieciom?

Przez lata byam przekonana, e obozowi stranicy i onierze SSP pozbywaj si
niebezpiecznych osobnikw. Ta wiadomo towarzyszya mi jak niewidzialny upir, ktry
coraz mocniej zaciska mi szpony wok garda w kocu na sam myl o tym, co dziao si
z tymi dziemi, nie mogam oddycha. Kiedy Clancy powiedzia mi, e nie byy mordowane,
bardzo mi ulyo. Teraz jednak Zastanawiaam si, czy mier nie byaby dla nich lepszym
rozwizaniem. Wtedy przynajmniej odmiecy nie zamieniliby si w zwierzta. Umys tego
dzieciaka nie nalea ju do niego.
Hej, maa rzucia Vida przez zacinite zby. Musimy wzi go z dwch stron.
Co nam to da?
Moe potrafi wznieca i kontrolowa ogie, ale kosztuje go to ogromnie duo
skupienia. Za kadym razem, kiedy na niego ruszamy, na moment si dekoncentruje, jakby jego
mzg nie umia sobie poradzi z dwiema rzeczami jednoczenie.
Miaa racj. Chocia Spazm potrafi by bardzo niebezpieczny, korzystanie ze zdolnoci
wymagao od niego wysiku i praktyki, podobnie jak od kadego z nas. W dodatku ten dzieciak
mia tak sprany mzg, e nie wiedzia, co si wok niego dzieje. Clancy, czy te inny trener
Operacji Jamboree, wyszkoli go tak, e na widok przeciwnika chopiec odruchowo atakowa.
Zamkn si i walczy! wrzasn Knox.
Odwr jego uwag. Skocz to sykna Vida.
Knox zabroni nam wychodzi poza okrg, ale nie powiedzia nic o tym, e nie moemy
zmienia jego ksztatu.
Dzieci nad nami krzykny z przeraenia, kiedy kopniakiem przewrciam najbliszy
kube. Rozarzone kawaki drewna wysypay si na ziemi, a ogie, ktry wypez na zimny
beton, po kilku sekundach zgas. Spazm zatrzyma si w p kroku, gapic si tpo na umierajce
pomienie. Ja natomiast dopadam kolejnego kuba, syszc jk Vidy, ktra znw rzucia si do
ataku.
Co to ma by, do jasnej cholery?! amiecie zasady! gorczkowa si Knox.
Gony skowyt skierowa moj uwag z powrotem na Vid, ktra klepaa kocwki
wosw, usiujc ugasi chwytajce si ich pomienie. Opada na kolana Ciko dyszaa,
a w przerwach midzy apczywie poykanymi haustami powietrza siarczycie kla. Ruszyam
w ich kierunku, ale stojce obok paleniska ponownie buchny ogniem, ktry otoczy ich
migotliw zason gorca i wiata.
Nie, Ruby! wrzasna Vida.
Spazm chwyci j za kark, unoszc woln rk nad gow. Z najbliszego kuba
wylizgna si wstka ognia, ktra nastpnie owina si wok jego palcw i nadgarstka jak
w. Z gry dobiegay nas oszalae krzyki. I tylko jeden gos milcza. Knox nie zamierza
powstrzyma swojej bestii.
Nikt go nie zatrzyma. Przyoyam palce do ust, chcc zagwizda jak Knox, ale nie byam
w stanie wydusi z siebie wystarczajco silnego oddechu. Dym ku mnie w oczy i pali
w gardo
Zabije j, on j zabije.
Tym razem nie miaam wyboru.
Ty, Czerwony! wrzasnam zachrypnitym gosem.
Chopak podnis na mnie oczy. Miaam go.
Poddanie si temu nagemu impulsowi przyszo mi tak naturalnie jak wypuszczenie
gbokiego oddechu, ktry niewiadomie wstrzymywaam. Poczuam, jak macki mojego umysu
si rozpltuj gniew, przeraenie i desperacja oddzieliy je od siebie jedn po drugiej. Przy

podstawie czaszki czuam askoczce ciepo. ciana ognia przede mn pulsowaa w rytm
oszalaych drgawek wyginajcych ciao Czerwonego. Syszaam dobiegajce z gry protesty
Knoksa, ale Czerwony by ju mj. Wniknam do jego gowy bez jednego dotyku.
W przypadku wikszoci umysw zawsze miaam wraenie, e zapadam si w cudze
myli. Byo to nieprzyjemne uczucie, ktre zwykle koczyo si dla mnie nieznon migren.
Czasem dziao si to stopniowo, innym razem wpadaam w nie ca sob. Byam w stanie wiele
wywnioskowa z odcienia czyjej pamici i zabarwienia snw.
Ale Spazm by niewiarygodnie pokiereszowany.
Nie tyle wlizgiwaam si w jego myli, ile si w nie wdzieraam, jak n w stert
potuczonego szka. Jego wspomnienia byy ostre, ale drobne i niesamowicie ulotne. Zobaczyam
ciemnowos dziewczynk na hutawce, kobiet schylajc si nad piekarnikiem, rzd
wypchanych zielonych jaszczurek i imi wyryte drukowanymi literami na pce. Potem wszystko
przyspieszyo czarne buty, druciane ogrodzenia, sztuczne zielone obicie siedzenia w szkolnym
autobusie. Boto, boto, boto, rozkopana ziemia, brzk acuchw, ucisk kagaca i coraz
mocniejszy ogie gorejcy w ciemnociach. Musiaam przypomnie sobie o oddechu. Gorce
powietrze palio mi puca.
Midzy fragmentarycznymi obrazami znalazam spokojn twarz Clancyego sta
samotnie za cian ze szka, przyciskajc do niej donie. Przychodzi tylko po zmroku, jak
koszmar senny. Poruszy ustami i umys Czerwonego zalaa biel.
Wycie gapiw zaguszao moje myli. Nie byam w stanie powiedzie, co wykrzykiwali.
Wszystko zlewao si w bekot i haas. Ale trzymaam go w garci, mogam kontrolowa jego
umiejtnoci. Czuam to tak intensywnie, jakby w yach pyn mi ogie. Spojrzaam w gr,
skd z bezpiecznej odlegoci obserwowali nas Knox i reszta.
Tylko poczekaj, pomylaam i odwrciam si z powrotem do Czerwonego.
Zastanawiaam si, co zrobi Knox, jeli zwrc jego marionetk przeciw niemu. Jak si zachowa,
kiedy poczuje, e skr pali mu ogie.
Spazm wbi we mnie wzrok renice mu si zwziy, po czym eksplodoway, by znowu
si skurczy. Bezgonie poruszy ustami, wydajc z siebie ciche jki blu, a w kocu zacz
paka. Czeka na polecenie. Na rozkaz.
Mason.
To imi zobaczyam wypisane na jego drzwiach. Tak szeptaa do niego z czuoci matka,
kiedy ukadaa go do snu.
Mia na imi Mason. Myli kotoway mi si w gowie, usiowaam poj, co si wanie
wydarzyo. Chopiec kiedy mieszka w domu z niebieskim potem, a mama codziennie robia mu
niadanie do szkoy. Mia przyjaci i psa. Wszystko to jednak znikno, gdy pewnego dnia
przyszli po niego nieznajomi mczyni i wpakowali go do samochodu. Na cianach jego pokoju
wisiay plakaty druyny bejsbolowej White Sox. Chopiec jedzi na rowerze po opuszczonym
parkingu za domem. Mia na imi Mason i kiedy mia ycie.
Osunam si na kolana, przyciskajc do do czoa. Wraz z kolejnym poszarpanym
wspomnieniem, ktre przefiltrowao mu si przez gow, nasze poczenie zostao zerwane.
Upad nieopodal, obok sterty gruzu. Przez chwil nie syszaam nic poza wasnym cikim
oddechem i biciem serca. Potem co upno i dobieg mnie nieznony trzask.
Przesta! Co ty robisz?! usyszaam rozpaczliwy krzyk Vidy.
Patrzyam, jak Mason chwyta kawaek betonu i wali si nim w gow, ale mj umys nie
by w stanie zrozumie, co si dzieje. Vida wyrwaa mu kamie z rki z krzykiem protestu.
Mason z wysikiem wygi szyj i podnis gow tylko po to, eby z caej siy uderzy ni
w ziemi. Przesta, dopiero kiedy wsunam rce midzy jego czaszk a twardy beton.

Ciki zapach dymu nagle zmiesza si z odorem krwi. Czuam, jak lepka i ciepa ma
oblepia cienkie wosy chopca.
Przesta! Vida przycisna mu ramiona do ziemi, usiujc go unieruchomi.
Wyrwaam mu z doni kolejny kawaek betonu, ktry chwyci. Kiedy gruda potoczya si
z oskotem po ziemi, poczuam, jak Mason chwyta mnie za rk.
Pom mi szlocha. Bagam, pom mi, prosz, ju nie mog, nie mog duej
O Boe, o Boe, znowu nadchodz, widz ich, nadchodz w ciemnoci
Ju dobrze. Pochyliam si nad jego uchem.
Pom mi. Prosz baga.
Uspokj si, Mason. Wszystko w porzdku, nic ci nie grozi.
Mogam znowu zanurkowa w jego myli. Do gowy przychodziy mi rne rozwizania.
Mogam wyczyci mu pami, wymaza koszmar, przez ktry przeszed, i wszystko, co widzia.
Zostawiabym odrapane kolana, soneczne dni na placu zabaw i sodki umiech jego mamy
same dobre wspomnienia. Zasugiwa na to. Mogam go uwolni.
Boj si wyszepta. Policzki lniy mu od krwi i ez. Chc do domu
Kula wisna tak blisko mojego ucha, e zrania jego brzeg. Poczuam ukucie blu
i piekce ciepo. Pochyliam si, przykrywajc sob Masona, eby go ochroni. Strza oddano
z gry Syszaam, e Vida co krzyczy, ale nie zdawaam sobie sprawy z tego, co si stao,
dopki nie chwycia mnie za ramiona i nie rzucia na ziemi. Nie miaa zamiaru pozwoli, bym
staa si atwym celem.
Przd mojego ubrania przesik czym ciepym, a koszulka dziwnie przylegaa mi do
skry. Chciaam j przygadzi, ale kiedy spojrzaam w d, zamaram. Na wp oszoomiona
zastanawiaam si, jak to moliwe, eby ucho a tak bardzo krwawio.
Nie, do jasnej cholery! Sowa Vidy wybijay si ponad rozlegajce si w mojej gowie
dzwonienie. Niech ci szlag!
Podniosam si i odwrciam w kierunku, skd dobiega jej przeraony gos. Otaczajce
mnie ciche brzczenie zaczo si wyostrza i w kocu mogam wyowi z niego pacz i szepty
siedzcych u gry dzieci. Wszystkie patrzyy na Czerwonego, obserwujc, jak z garda, w ktrym
utkwia kula, tryska bulgoczca krew. Jak chopiec krztusi si i rzzi, rozpaczliwie bdzc
rkami po ziemi. Czas midzy jego kolejnymi oddechami coraz bardziej si wydua, a
w kocu ostatni wydech opuci jego ciao ze zduszonym westchnieniem.
Nie byam w stanie si odezwa, nie syszaam i nie widziaam niczego poza Masonem.
Moje rce same wysuny si do przodu. Utkwiam wzrok w kauy krwi, ktra rozlewaa si po
betonie i zaczynaa dociera do moich kolan.
Chybiem rzuci Knox.
Odwrciam gow i zobaczyam, jak nieznacznie opuszcza srebrny pistolet.
No c, mama zawsze mi mwia, e trzeba wyrzuca zepsute zabawki doda.
Gniew wezbra we mnie jak gorczka, spopielajc ostatnie lady wahania. Nie musiaam
si zastanawia nie miaam wyboru. Wstaam i odwrciam si do Knoksa.
Wystarczyo, e na mnie spojrza z tym swoim aroganckim umieszkiem, a sia mojej
nienawici posaa w jego stron idealnie wymierzony cios.
Umys Knoksa wyrs na moim jak gorcy pcherz, ktry w miar jak go draniam,
coraz bardziej puch, a w kocu pk, tryskajc wspomnieniami. Nie miaam cierpliwoci ani
ochoty si im przyglda. Zignorowaam gste, zastyge obrazy pici, pasw, wciekych sw,
ktre jak bomby rozsadzay jego mroczny wiat. Przebiam si przez akademie wojskowe,
golenie wosw, bicie i brnam dalej, a Knox w kocu pad na kolana.
Miaam wraenie, e wraz z gosami wszystkich obecnych z pomieszczenia wyssano

powietrze. Ogie trzaska w kubach, poerajc reszt drewna. Syszaam, jak Vida podczoguje
si do mnie, biorc krtki, nasycony blem oddech. Wydawao mi si, e wszystkie twarze
orbituj wok mnie i Knoksa e na wiecie nie na nikogo poza nami dwojgiem.
Co ty robisz? Chopiec stojcy obok Knoksa cigle mierzy w nas z broni, ale
zaryzykowa i odwrci gow, eby spojrze na swojego dowdc.
Wszyscy patrzylimy, jak Knox przeczesuje palcami wosy i zaczyna si koysa w przd
i w ty.
Zejd tu rozkazaam lodowatym tonem. Natychmiast.
Kilkoro dzieci nieudolnie prbowao go zapa i zatrzyma, ale je odepchn. Przeszed
mnie dreszcz satysfakcji. Teraz to ja miaam wadz. Trzymaam Knoksa tak mocno, e walczy
z innymi, by si do mnie dosta. Zrzuci sznurow drabin z krawdzi mostu i zacz z niej
schodzi.
Co si dzieje?! Co ty wyprawiasz?! zawoa jaki gos.
Knox min lec na ziemi Vid, ktra obserwowaa cae zajcie z szeroko otwartymi
oczami. Nie wiem, czy wanie wtedy zdaa sobie ze wszystkiego spraw, czy po prostu chciaa
wykorzysta sytuacj, ale podniosa lepk od sadzy i potu twarz i podoya Knoksowi nog,
zwalajc go na ziemi prosto do moich stp.
Jestecie zadowoleni?! wrzeszczaa na niego i otaczajce nas dzieci. Podnieca was
to?! Przeszymy wasz kretysk prb?!
Wygldao na to, e tylko jedna osoba decydowaa o tym, czy kto przeszed inicjacj,
czy nie, i ta osoba wanie upada przede mn na kolana.
Chc, eby przeprosi powiedziaam. W tej chwili. Przepro Masona. I wszystkie
obecne tu dzieci za to, co im zrobie, za to, e nigdy nie dostay od ciebie tego, czego
potrzeboway i na co zasuguj. Za to, e kazae im walczy przeciwko innym dzieciom
i udawa, e to jedyny sposb, by przetrwa w tym wiecie. Uklkam. Przepro te za dzieci,
ktre zostawie na mrozie na mier Za te, ktre uznae za bezwartociowe i postanowie
traktowa jak niewidzialne. Na twoje nieszczcie ja zobaczyam je bardzo wyranie.
Przepraszam wyda z siebie ledwie syszalny szept, cie sowa.
Kilkoro dzieci westchno, ale wikszo cakowicie oniemiaa. Po otaczajcych mnie
twarzach widziaam jednak, e jedno sowo to za mao. e zupenie nie wystarczy.
Zdrad im swoje prawdziwe imi zadaam.
Jego renice rozbysy, jakby usiowa zwalczy moj kontrol. Chwyciam go wic
jeszcze mocniej i widzc, jak si trzsie, nieznacznie si umiechnam.
Wes Truman wymamrota.
Czy to ty jeste Uciekinierem, Wes?
Potrzsn gow, wbijajc oczy w ziemi.
Wyznaj im, jak zdobywae zapasy powiedziaam, pozwalajc, by ld sku kade
moje sowo. Przyznaj si, co si dzieje z dziemi z Biaego Namiotu, kiedy potrzebujesz
kolejnej paczki fajek.
Usyszaam szurajce kroki, ale nie spuszczaam oczu z aosnej postaci kulcej si
u moich stp.
Wymieniam je
Dobijasz targu z SSP? Nie odpuszczaam.
Przygryz usta i skin gow.
Otaczajca nas cisza zostaa przerwana. Dobiegay mnie teraz jki zaskoczenia, okrzyki
oszoomienia, sabe protesty i jedno powtarzane w kko sowo: Pomaraczowa.
Niech kto j zabije! Zastrzelcie j! Zrobi to samo z nami wszystkimi! krzycza jaki

chopiec.
Ju wiecie, czym jestem! zawoaam. To oznacza, e moecie mie pewno, e
kade sowo, ktre wychodzi z ust Knoksa, jest prawd. Okamywa was i traktowa, jakbycie
byli bezwartociowi i niezdolni do podejmowania wasnych decyzji, ale to si dzisiaj skoczy.
I to w tej chwili. Odwrciam gow, eby znowu spojrze na Knoksa, ktry bezwiednie
wpatrywa si w swoje donie. Chc, eby odszed i nigdy nie wraca Chyba e
Podniosam oczy na patrzce na nas z gry twarze. Chyba e kto ma z tym jaki problem.
W gbi serca wiedziaam, e wiele z tych dzieciakw nie odzywa si ze strachu.
Chopcy, ktrzy wczeniej protestowali, ucichli w chwili, gdy omiotam ich spojrzeniem. Tak
naprawd wszyscy si zgadzacie pomylaam. I nigdy tego nie poaujecie.
Poszo jak z patka. Wystarczyo, e ostronie by nie wzbudza podejrze umieciam
w ich gowach odpowiednie obrazy, a chopcy skinli gowami i wycofali si w cie. Spuciam
oczy na Knoksa i przygryzajc usta z obrzydzenia, zalaam jego myli wasnymi wizjami.
Pokazaam mu jego samego brncego przez zlodowaciay nieg kaszla, by saby i bezbronny
i w kocu znika na zawsze. Pragnam, eby dowiadczy wszystkiego, przez co przeszed Liam.
By w takim samym stopniu poczu dezorientacj, bl i gorczk. Chciaam, eby pochon go
wiat, ktry go stworzy.
Patrzyam, jak wstaje, ranic sobie donie o chropowaty beton. Porusza si powoli
kula, kluczc midzy dziemi stoczonymi przy powalonej cianie. Przez jedn krtk chwil
mylaam, e go zatrzymaj i zwrc si przeciwko mnie. Zobaczyam jednak, jak stojca przed
Olivi dziewczynka robi wielki krok w bok, po czym splatajc rce na piersi, patrzy zimnym
nieugitym wzrokiem, jak Knox znika w ciemnoci. Reszta posza w jej lady i usuwaa mu si
z drogi. Wok zapanowa haas wszyscy syczeli, spluwali i warczeli, wyraajc emocje,
ktrych sowa nie byyby w stanie wyrazi. Po chwili dzikie odgosy odezway si rwnie wrd
dzieci siedzcych nad nami, dajc ujcie caej zoci, strachowi i beznadziei, tumionym przez
miesice, a nawet lata. Byo to tak intensywne, e a zaparo mi dech w piersiach. Przycisnam
sobie do do garda pod palcami dudnio mi ttno.
Knox w jednej chwili panowa nad tym przybytkiem, a w nastpnej z niego odchodzi.
Czuam, e furia, ktra mnie napdza, opuszcza magazyn razem z nim, znikajc jak stare
wspomnienie i wtapiajc si w czarn noc. Nagle stwierdziam, e to zbyt lekka kara. Przez
moment chciaam go zawoa i zawrci. Przecie zasugiwa na co duo gorszego. Czemu
miaam pozostawia mu jakkolwiek szans na przeycie, skoro on nie znalaz w swojej
przekltej mrocznej duszy na tyle litoci, by cho raz okaza j otaczajcym go dzieciom?
Vida ociale ruszya w moim kierunku, wlepiajc we mnie zmczone oczy. Trzymaa si
na dystans, ciskajc porozrywane spodnie. Patrzya na mnie, jakby widziaa mnie pierwszy raz
w yciu. Chciaam zapyta, co si dzieje, ale poczuam, e kto bierze mnie pod rami i odwraca
do siebie.
Pulpet zaciska usta w cienk lini. Nie widziaam jego oczu, bo skryway je szka
okularw, w ktrych odbijay si pomienie. To niewiarygodne, ale po tym wszystkim, co si
wydarzyo, wci miaam w sobie wystarczajco duo siy, eby wyzwoli si z jego ucisku i go
odsun. Pulpet jednak znowu mnie zapa i prbowa wyprowadzi z dala od spojrze, ktre
wbijay mi si w plecy.
Nie baam si ju tych dzieci ani tego, co mog mi zrobi. Gdybym potrafia znale
sowa, powiedziaabym Pulpetowi, e kiedy nie byam wystarczajco silna, by utrzyma nasz
grup razem. e nie miaam wystarczajcej kontroli ani mocy, by uchroni jego i pozostaych
przed wiatem, ktry chcia nas rozdzieli. Teraz je miaam.
Nastrj wok mnie cay czas si zmienia. Czuam tak silne mentalne poczenie ze

wszystkimi otaczajcymi nas dziemi, e mogam praktycznie smakowa ich ulg jak zimny,
sodki deszcz na jzyku. Dopiero po pewnym czasie zorientowaam si, e czekaj, abym
wykonaa jaki ruch.
Ktem oka zobaczyam, jak Jude przepycha si przez tum, dyszc ciko z wysiku.
W doni wieci mu komunikator, wibrujc tak gono, e jego dwik dobiega do moich uszu.
Na twarzy chopca malowao si jedyne potwierdzenie, jakiego potrzebowaam umiech.
Ale w jednej chwili jego oczy si zmieniy i stao si jasne, e ju mnie nie widzi. Jude
patrzy teraz na roztaczajce si wok pobojowisko i poncy beton. Na Masona i jego puste
oczy utkwione w czym poza granicami naszego widzenia.
Wszystko w porzdku zwrciam si do niego, przeamujc cisz. Nic nam nie jest.
Nie wiem, czy reszta dzieci uwierzya moim sowom, ale wszyscy i tak ruszyli za mn ku
wyjciu.

18
Jeli to syszysz, jeste jednym z nas. A jeli jeste jednym z nas, moesz nas odszuka.
Jezioro Prince. Wirginia
Dwik gosu Clancyego wydobywajcy si z gonikw niewielkiego radia sprawi, e
zjeyy mi si wosy na karku. Olivia ustawia urzdzenie na krawdzi podestu Knoksa Jude
naadowa baterie na tyle, eby zapewni nam pi minut niezakconego suchania.
Czemu cigle to emituj? zapytaam. Mylaam, e nadaj to z East River.
Olivia pokrcia przeczco gow.
Clancy stworzy kilka linii przekazu, by mc przesya t wiadomo daleko na zachd,
a do Oklahomy. Pewnie nie chciao mu si ich likwidowa.
Zgromadzilimy w magazynie wszystkie dzieci i po raz pierwszy byam w stanie mniej
wicej oszacowa, ile nas byo. Wok odbiornika, wsuchujc si w sowa Clancyego oraz
trzaski i szum, stao pidziesicioro jeden dzieci.
W kocu Olivia, najwyraniej zmczona suchaniem w kko tego samego, wyczya
urzdzenie. Razem z transmisj znikny te cisza i spokj. Wzburzone gosy dzieci wznosiy si
a pod sklepienie, a dobiegajce ze wszystkich stron pytania odbijay si rykoszetem od
przemoknitych betonowych cian. Zgromadzeni chcieli wiedzie, do kogo naley gos, skd
wzi si odbiornik, czemu dzieci z Biaego Namiotu zostay wniesione do rodka i dlaczego
pooono je najbliej kubw z ogniem.
Czy to dla was wystarczajcy dowd? rzuciam. Knox tylko udawa, e jest
Uciekinierem, a to nie jest East River.
Zocio mnie, e w ogle musimy to robi. Wikszo dzieci uwierzya moim sowom
minionej nocy, ale kilkoro myliwych cigle pozostawao lojalnymi wobec Knoksa. A moe nie
chodzio o lojalno? Moe po prostu si bali, e bez kretyskich przywilejw nadanych im przez
przywdc lwia cz zapasw, ktre obiecaam zdoby, przejdzie im koo nosa?
A moe naprawd ulegli sugestii i uwierzyli, e s w East River?
Usiadam obok Olivii na krawdzi podestu. Patrzyam na stojce przede mn dzieci,
dostrzegajc coraz to nowe lady okruciestwa Knoksa. Poparzenia, gd, ktry wybausza im
oczy, oraz przeraenie pojawiajce si za kadym razem, kiedy w dziurawym dachu zawy wiatr.
Czy potrzebujecie wicej dowodw? zapytaa Olivia, odwracajc si do chopca
w bieli stojcego bezporednio przed starym odbiornikiem.
Brett przesta by jedynie onierzykiem Knoksa. Zamieni si w siedemnastolatka, ktry
cae ycie spdzi w Nashville, nigdy nie postawi stopy w obozie i najwyraniej powoli zaczyna
rozumie, co si stao.
Pu to jeszcze raz powiedzia zachrypnitym gosem. Ostatni raz.
Clancy mia w sobie co moe bya to pewno siebie co zmuszao czowieka, eby
wysucha go do koca, do ostatniego sowa. Potaram grzbietem doni czoo i kiedy w kocu
wypowiedzia przecignite sowo Wirginia, wypuciam powietrze.
Skd wiecie, e to prawdziwy Uciekinier? dopytywa Brett.
To wanie on wezwa do magazynu pozostae trzy grupy myliwych i ich przywdcw:
Michaela, Fostera i Diego. To rwnie on nalega, by nas pilnowano, kiedy przeprowadzalimy
amicy serce pochwek Masona. Nie zaproponowa adnej pomocy ani dobrego sowa nawet
wtedy, kiedy pkay mi pcherze na doniach, gdy z wysikiem usiowaam wbi opat
w zamarznit ziemi.
Rozumiaam go jednak. Bylimy dla nich obcy i zburzylimy porzdek. Martwiam si

tylko, e bdzie tak zy i niechtny naszej maej rewolucji, e przekona innych, by nie brali
udziau w wyprawie po jedzenie i leki. Nawet teraz widziaam, jak raz po raz odwraca gow
i strzela oczami w kierunku miejsca, gdzie Pulpet klcza przy chorych.
Zaczynaam rozumie, e to on jest teraz zasadniczym ogniwem w acuchu plemiennej
spoecznoci. Wiedziaam, e jeli stanie po naszej stronie, reszta odruchowo zrobi to samo. Ale
mielimy coraz mniej czasu czuam to, widzc, jak Pulpet zaciska usta za kadym razem, kiedy
mierzy Liamowi temperatur.
Przysigam, e mwi prawd powiedziaa Olivia. Wystarczajco dugo milczaam,
mylc, e Knox si poprawi albo zmieni. Tak si jednak nie stao. Robi si coraz gorszy i gdyby
Ruby go nie wypdzia nie wiem, do czego by si posun. Jestem jednak pewna, e adne
z tych chorych dzieci by tego nie przeyo.
Naprawd wymienia chorych na zapasy? Mwi, e prbowali ucieka i e da im
nauczk odezwaa si dziewczyna, ktra siedziaa Knoksowi na kolanach w dniu, kiedy nas
zapano. Bya jedn z pierwszych osb, ktrym wrczyam koc.
Po wypdzeniu Knoksa oprnilimy zagracony budynek, w ktrym przechowywano
rne przedmioty, i rozoylimy je na rodku magazynu, eby wszyscy mogli zobaczy, co
przed nimi chowano. Niektre ze starszych dzieci byy na tyle odwane, eby sign po swoje
rzeczy, ale wikszo patrzya na nas zdezorientowana, nie rozumiejc, co si dzieje.
Olivia skina gow, wzbudzajc wrd tumu kolejn fal pomrukw.
Wymieni jedenacioro z nich Przynajmniej odkd tu trafiam.
Robi to, bo tylko tak mg zdoby jedzenie warkn Michael. Trzeba by gotowym
na powicenia i to wanie jest sprawiedliwe.
Sprawiedliwe? Chore dzieci maj umrze z godu, bo s za sabe, by pracowa, a skoro
nie mog pracowa, nie maj szans na wyzdrowienie? I to wedug ciebie jest w porzdku?
odparowaa. Podniosa si i stana na podecie. Odrzucia swoje oklapnite blond wosy do tyu
i wyprostowaa si, grujc nad pozostaymi. Zrozumcie, nasze ycie nie musi tak wyglda.
Byam w East River i widziaam, jak to moe dziaa. Spdziam tam kilka mronych zim
i upalnych letnich miesicy i nigdy nie godowaam, nigdy. Nigdy si nie baam To byo dobre
miejsce, bo dbalimy o siebie nawzajem.
Czekaam, a Olivia wyleje na nich kube zimnej prawdy Byam ciekawa wyrazu ich
twarzy, kiedy usysz, e bezpieczna przysta, o ktrej im opowiedziaa, ju nie istnieje, a jej
twrca okaza si zwykym kamc. Spostrzegam jednak, e napicie na twarzy Bretta maleje
z kadym jej sowem. Wiedziaam, e nie jest mu atwo poj, co si wydarzyo i zaakceptowa
prawd, ale zobaczyam, jak w kocu zaczyna kiwa gow.
Moemy stworzy co takiego tutaj cigna Olivia. Wiem to. Mamy teren, eby
uprawia ziemi, i znamy sposoby, by wzmocni ochron. Uciekinier nie musi by pojedyncz
osob, a East River tylko jednym miejscem. Moemy sobie stworzy wasn bezpieczn
przysta.
I mamy to zrobi za pomoc tego? oburzy si Michael, dgajc palcem w kierunku
marnej sterty lecej na rodku magazynu. Jeste rwnie gupia, jak brzydka.
Kiedy potrzsa gow, rozchyli mu si podarty konierzyk koszuli, odsaniajc
jasnorowe prgi blizn po poparzeniach, wybrzuszajce mu skr na szyi i ramionach.
Hej! warkn Brett i zrobi ostrzegawczy krok w jego stron, na co Michael wycofa
si z szyderczym umieszkiem.
Na pocztek postarajmy si, eby chore dzieci przeyy mwia dalej Olivia.
ebymy wszyscy przetrwali t zim. Jeli wyruszycie po zapasy ze mn i Ruby, bdziemy mieli
co je przez wiele miesicy. Ocalimy chorych, a przy okazji samych siebie.

 Zdradzisz nam askawie, gdzie si znajduje ta magiczna kraina obfitoci? Michael nie
odpuszcza.
W jednym z hangarw na lotnisku Johna C. Tunea odpara Olivia, patrzc
chopakowi prosto w oczy. Czy kto wie, gdzie to jest?
Brett podnis rk.
Kilkanacie kilometrw na zachd. Tak mi si wydaje Maksymalnie pitnacie.
W porzdku powiedziaa Olivia. Damy rad. Bya tak chuda, e dinsy zwisay jej
luno z bioder, w poowie schowane pod kurtk, ktr wyowia dla siebie ze sterty.
Nie ma mowy warkn Michael. To puapka. Kady, kto zdecyduje si doczy do
tego cyrku, zasuguje na to, co go czeka.
Ubrani w biae stroje myliwi zaczli si nerwowo krci. Poczuam, e macki mojego
umysu drgny, ale kiedy spojrzaam na Michaela, Olivia znowu przemwia:
Zrozumcie, e jeli si nam uda, a wierz w to z caego serca, bdziemy musieli zmieni
panujce tu zasady. Nie moemy by po prostu plemieniem Niebieskich. Nie Nie, posuchajcie
mnie! podniosa gos, usiujc przekrzycze zaskoczone gosy protestu. Tu nie chodzi
o kolory. Nigdy nie powinnimy byli dopuci do segregacji. Musimy odrzuci dyskryminacj.
To powinno by miejsce, w ktrym panuje szacunek. Jeli kto nie szanuje innych dzieci i ich
umiejtnoci, jeli nie jest gotowy, by pomc im je zrozumie, nie ma tu czego szuka.
I mamy si na to zgodzi, bo ty tak postanowia? naciska Michael. Za kogo ty si
uwaasz, e prbujesz si wymdrza? Mielimy system, ktry dziaa cakiem sprawnie. Mamy
wpuci w swoje szeregi jakie miernoty? Nie bez powodu trzymamy si tylko z Niebieskimi:
reszta kolorw jest tak cholernie aosna, e nie potrafi si nawet obroni.
Olivia si zawahaa jej niskie poczucie wasnej wartoci wrzao pod powierzchni
pokrytej bliznami skry. Wtpliwoci, ktre si w niej zrodziy, zaczynay oddziaywa na
wszystkich stojcych w pobliu. Zdawaa si kurczy w oczach. Poczuam, jak przechodzi mnie
niewielki dreszcz paniki i serce zaczyna mi mocniej bi. Jeszcze nie skoczylimy.
Potrzebowaam jej pomocy. Potrzebowaam jej siy.
Naszym kolorem jest czer powiedziaam. Przebiam si przez napr wspomnie,
pozwalajc, by te sowa mn owadny. Usyszaam je delikatnie zmikczone poudniowym
akcentem Liama, dokadnie tak jak wtedy, gdy wiele miesicy wczeniej wypowiedzia je po raz
pierwszy. Naszym kolorem jest czer.
Zrozumiaa. Nie musiaam jej tego wyjania, a zreszt nie istniay sowa, ktre mogyby
opisa, czym byo dla nas East River. Przebywaymy tam razem, razem pracowaymy, yymy
i przetrwaymy. East River nie byo obozem, ale ide i nasz Gwiazd Polarn. Naszym
wyznaniem. Owszem, Clancy by Uciekinierem, ale byo nim rwnie kade dziecko, ktre
wymkno si systemowi. Ktre nie siedziao cicho i nie wstydzio si tego, kim jest.
Bycie rozsdnym nie oznacza bycia mikkim rzuciam. Moecie zosta albo odej.
Droga wolna. Pamitajcie jednak, e jeli odejdziecie, zostaniecie sami. A wierzcie mi, wiat na
zewntrz nie jest przyjazny.
Zgadza si odezwaa si w kocu Olivia. Jeli chcecie i, zrbcie to teraz. Ale
wiedzcie, e od pierwszego kroku ju nigdy nie przestaniecie ucieka. Nigdy. A w kocu was
zapi.
Co za bzdury! krzykn Michael. Nie zgadzam si! Jeli mylisz, e ktrykolwiek
z chopakw ci poprze
W takim razie do widzenia powiedziaa Olivia. Jeli wam si nie podoba, to
spadajcie. Moe si nam uda jedynie wtedy, kiedy zostaniecie tu z wasnej woli. Bierzcie, czego
wam trzeba, i w drog.

Zeskoczyam z podestu i ruszyam prosto w kierunku Michaela. Z daleka wydawa mi si

niebezpiecznym twardzielem, ale kiedy podeszam bliej, zobaczyam, e cay si trzsie. By
ode mnie o gow wyszy i duo postawniejszy, a do tego uzbrojony, ale to nie miao znaczenia.
Nie musiaam si wamywa do jego gowy, eby wiedzie, e przed oczami ma minion noc. e
jego myli kr wok tego, co zrobiam Knoksowi.
Nie moesz teraz na niego wpyn, powiedzia mi wewntrzny gos.
wiadomo, e nie mog go zmanipulowa, nagle rbna mnie prosto w zby i totalnie
zmrozia. Byam w stanie to zrobi, ale nie w tym tkwi problem. Michael by mi tak otwarcie
i szczerze wrogi, e gdybym teraz przecigna go na swoj stron, jego cudowna, naga odmiana
wzbudziaby podejrzenia. Wszyscy zaczliby si obawia, e to samo mog bez wahania zrobi
kademu z nich. Wci wzbudzaabym jedynie strach, a nie chciaam, by to motywowao dzieci
do dziaania.
Michael wbija we mnie wzrok, oddychajc ciko. Olivia w jednej chwili znalaza si za
mn ze splecionymi na piersi rkami. Chopak obliza usta i ruszy do przodu stara myliwska
strzelba klekotaa mu u boku, poruszajc si w rytmie jego krokw.
Nie, stary. Daj spokj zaprotestowa jeden z ubranych na biao chopcw i chwyci go
za rk. Nie musimy tu zostawa.
Michael wzdrygn si, strzsajc do chopaka, po czym ruszy w kierunku drzwi do
doku zaadunkowego. Nagle odwrci si do Bretta.
Ty te dae si jej omami?
Jeli co idzie le, trzeba to naprawi powiedzia cicho Brett.
Tylko czterech z omiu czonkw ekipy myliwskiej Michaela wyszo za nim. aden
z nich nie odezwa si ani sowem, aden nie wzi nic ze sterty rzeczy lecej na rodku ani nie
zwrci uwagi na fal rk wycignitych ku nim w cichym poegnaniu. aden te nie odwrci
si, eby na mnie spojrze.
Zobaczyam rodzcy si w umyle Michaela plan, zupenie jakby chopak otworzy
ksik i przewraca dla mnie strony. Widziaam, jak ca grup wracaj noc do obozu, jak
zakradaj si do magazynu, omiataj seri z karabinw skulone w kocach pice dzieci,
a nastpnie wynosz wszystkie zapasy, ktre udao si nam zdoby.
Poczuam, jak krgosup zamienia mi si w granit, a nastpnie w stal. Potrzsnam gow
i cakowicie wymazaam te chore rojenia z jego czaszki.
Kto jeszcze? zapytaa Olivia, przygldajc si stoczonym przed ni dzieciakom.
Nie? Dobrze, w takim razie bierzmy si do roboty.
Byli mieszkacy Biaego Namiotu zostali uoeni obok sterty zapasw i otoczeni
piercieniem poncych kubw na mieci, ktre zapewniay im ciepo. Kiedy przechodziam
przez krg ognia, zapach dymu przywoywa mi na myl jedno mroczne wspomnienie po drugim.
Wziam gboki oddech i przycisnam do do ust, czekajc, a twarz Masona zniknie mi spod
powiek, po czym zaczam ostronie przechodzi nad picymi dziemi. Znowu leay w dwch
rzdach, ale nie byy tak stoczone jak przedtem.
Na mj widok pochylajcy si nad ramionami Vidy Pulpet podnis oczy.
Jeste w tym do kitu! warczaa na niego dziewczyna. Rwnie dobrze mgby mnie
potraktowa grabiami! Polej to wod i zostaw mnie w spokoju, do cholery!
Siedziaa na ziemi ze skrzyowanymi nogami, opierajc okcie na kolanach i mocno
wciskajc twarz w donie. Za kadym razem, kiedy na ni patrzyam, doznawaam szoku bya
jak nieznone przypomnienie minionej nocy. Kiedy wrcilimy po walce do magazynu, okazao
si, e jej dugich wosw nie da si ocali. Na szczcie zdoaa ugasi pomienie, zanim dotary
do skry gowy, niebieskie kosmyki zwgliy si jednak i sterczay na wszystkie strony

w nierwnych kpkach. Kiedy si zobaczya, z szalestwem w oczach signa po may n,

ktry Jude przeszmuglowa ze skadu, i sama je sobie obcia. Krtkie krcone pasemka zwijay
jej si teraz wok uszu i brody.
Grabie naprawd przyspieszyyby ca spraw burkn Pulpet. Podejrzewam jednak,
e doceniasz luksus posiadania skry na plecach. Obliza pot z grnej wargi.
Mozolne usuwanie zwglonych skrawkw materiau z ran po poparzeniach na ramionach
Vidy trwao ju od ponad godziny i wszyscy mielimy serdecznie do poajanek, ktre temu
towarzyszyy.
Odejd std! sykna na mj widok. Strasznie cuchniesz!
Jak idzie? zapytaam, kucajc przy Pulpecie.
Nie najlepiej wymamrota. Ale te nie najgorzej.
Przysigam, e ci zamorduj. Gos Vidy trzs si od silnego blu. Rozkwasz ci
gb!
Szczypce w palcach Pulpeta na krtk chwil zastygy w bezruchu. Odchrzkn, a kiedy
znowu si odezwa, w jego tonie nie byo ani cienia wspczucia.
Prosz bardzo. Jeli dziki temu zapomn o tobie na pi minut, z chci pozwol ci to
zrobi.
Mogo by duo gorzej pocieszyam go, rozgldajc si wokoo. Mam list lekw,
ktr podyktowae Judeowi. Czy jest jeszcze co, czego mam dla ciebie poszuka?
Pulpet zanurzy w wodzie skrawek materiau.
Steryln gaz na poparzenia Vidy, jaki rodek dezynfekujcy, na przykad waciki
nasczone alkoholem Po prostu kompletn apteczk, jeli co takiego znajdziesz.
Moe jakie dodatkowe leki? naciskaam, powstrzymujc si od patrzenia na
nieruchome ciao Liama. Co jeszcze na zapalenie puc?
Pulpet potar czoo grzbietem doni i zamkn oczy.
Nie ma nic innego, a i tak lekarstwo zadziaa, tylko jeli to zapalenie bakteryjne. Jeeli
jest wirusowe, nie wiem, czy w tym stadium nawet kroplwka by co pomoga.
Nie ma nic innego? Nawet w twojej ksice?
Wczeniej Pulpet skrupulatnie przegrzeba swoje rozkradzione rzeczy w poszukiwaniu
jakich medycznych zapiskw, ktre dosta od ojca. Dziki nim mg jeszcze raz zweryfikowa
list lekw, ktr stworzy.
Potrzsn gow z rezygnacj.
W gardle uwiz mi palcy krzyk. NIE ON! Bagam, Boe, nie zabieraj mi go!
Zastanawiaam si, czy wanie tak czuli si rodzice maych dzieci, kiedy ujawniono istnienie
OMNI i kiedy si dowiedzieli, e na dziewidziesit osiem procent ich pociechy nie przeyj,
niezalenie od tego, jak bardzo bd usiowali im pomc.
Kiedy wyruszasz? zapyta Pulpet. Kto idzie z tob?
Za kilka godzin. Doczy do mnie wikszo myliwych, ale paru chopakw zostanie
z wami. Vida te.
Upiorny plan, ktry zobaczyam w umyle Michaela, wystarczy mi, eby mie si na
bacznoci. Obawiaam si innych pomysw, na ktre on i jego koledzy mogli wpa, by
odzyska swoj siedzib. Chciaam si przygotowa, gdyby okazali si na tyle gupi, by
sprbowa jakich sztuczek, i postanowiam zgotowa im powitanie, jakiego nigdy nie zapomn.
I to ma mnie uspokoi? Niby jak? zapyta Pulpet.
Vida signa za siebie, prbujc go uderzy.
Do tego zawyrokowaa i skoczya na rwne nogi.
Strzpy koszuli, ktr Pulpet poci, eby opatrzy jej rany, spady mu z kolan, kiedy

bezskutecznie usiowa j zatrzyma. Po chwili oboje patrzylimy, jak Vida, kulejc, wychodzi za
krg palenisk. Z kadym jej kolawym krokiem oczy Pulpeta coraz bardziej si zway, a kiedy
powoli znikna wrd tumu dzieci, przyjaciel spojrza na mnie pytajco.
Tak powiedziaam. Musisz za ni i.
Unis brwi na znak protestu.
Dostanie zakaenia przypomniaam mu.
witego skoniaby do zbrodni: dgaby j noem bez opamitania.
Dobrze, e nie jeste wity.
Na te sowa Pulpet wsta, wcisn mi rcznik i wiadro ciepej wody, po czym wykona
jaki dziwny gest, wskazujc na lecych za nami chorych.
Wracam za pi minut. Przydaj si do czego i sprbuj da im pi.
Ruszyam wzdu rzdu dzieci, budzc je z trawionych gorczk snw i przykadajc im
do ust plastikowy kubek. Nie miaam wyjcia eby je napoi, musiaam na si otwiera im usta
i wlewa wod prosto do garde. Robiam, co mogam, wycierajc im twarze i zadajc pytania,
poczwszy od: boli ci?, a skoczywszy na: czujesz si gorzej ni wczoraj?.
Tylko jedna dziewczynka bya w stanie mi odpowiedzie.
Tak wyszeptaa. Tak. Na kade pytanie w odpowiedzi syszaam pene blu, ciche
tak.
Odgos gwatownego kaszlu zmusi mnie, bym spojrzaa na drug stron, gdzie chopak
ze znajom potargan czupryn usiowa si uwolni spod dziecicego niebieskiego kocyka.
Zobaczyam, jak Liam prbuje si podnie i oprze na okciach i jak jego klatka piersiowa
wznosi si i opada z wysiku. Martwi mnie jego wiszczcy pytki oddech i drce, sabe rce.
Przesta powiedziaam, podchodzc do niego. Ju dobrze. Po si z powrotem.
Mia szeroko otwarte oczy i zaczerwienione, poznaczone schodzcymi siniakami powieki.
Kiedy w kocu jego rce si podday, odruchowo przytrzymaam go za barki i ostronie
pooyam. Nie spuszcza oczu z mojej twarzy ich niebieski kolor by bledszy ni zwykle, a do
tego zeszklony gorczk.
Ostronie szepnam. Po dotkniciu jego rozpalonej skry moje donie wyday mi si
rwnie zimne, jak puste, kiedy je cofnam.
Co jest? wyduka, z trudem przeykajc lin. Co si dzieje?
Pulpet musia co zaatwi odparam agodnie. Zaraz wrci.
Liam lekko kiwn gow i zamkn oczy z cichym westchnieniem. Wycignam rk,
eby odgarn mu z czoa kosmyki wosw, ale w tej samej chwili odwrci si do mnie
i podnis cikie powieki.
Jeste bardzo adna. Jak masz na imi? Te sowa wyszy z jego ust przy
akompaniamencie przeraajcych wistw i gwizdw, ale uoyy si w tak skadne zdanie, e
poczuam si zupenie zbita z tropu, i upyno kilka duszych chwil, zanim zdobyam si na
odpowied.
Jestem Ruby.
Ruby powtrzy swoim ciepym, pieszczotliwym gosem zabarwionym poudniowym
akcentem. Jak Ruby Tuesday Stonesw. Podoba mi si.
Nastpnie wyraz jego twarzy cakowicie si zmieni. Liam cign brwi, jakby
intensywnie si nad czym zastanawia, w kko powtarzajc bezdwicznie to jedno sowo.
Ruby.
Uklkam przy nim, przysunam bliej wiadro z wod i podparam si rk, kadc j na
ziemi obok jego odwrconej doni.
Ruby powtrzy, a jego jasne oczy zaszy mg. Ty Cole powiedzia

Powiedzia, e nigdy si nie spotkalimy, a ja miaem wraenie Miaem wraenie, e to sen.

Przyoyam szmatk do jego twarzy i delikatnymi ruchami zaczam z niej zmywa brud
i sadz. Stwierdziam, e nie robi nic zego, w kocu nie dotykaam go bezporednio. Zarost na
jego brodzie szeleci cicho, kiedy go pocieraam. Skupiam si na niewielkiej biaej blinie
w kciku jego ust. Poczuam wzbierajc we mnie czuo i z caej siy powstrzymywaam si, by
go nie pocaowa.
Sen? zapytaam, zachcajc go do mwienia. Co to by za sen?
Nie, to niemoliwe. Zdarzao si, e ludzie czuli si zdezorientowani albo gubili si
w szczegach po tym, jak zamieszaam im we wspomnieniach. Jeli jednak chodzi o umys
Liama, to przewertowaam wszystkie myli, w ktrych wystpowaam, i usunam je, zastpujc
obraz swojej twarzy nicoci i cieniem.
Na jego ustach pojawi si wty umiech.
Przyjemny.
Lee
Musz Czy kluczyki s? Jego gos robi si coraz sabszy. Pjdziemy po Zu
jest chyba Jest chyba w alejce z W tej z
Alejce?
Nie chc, eby tamci j zobaczyli. Zrobi im obu krzywd
Odsunam si, ale do Liama jakim cudem odnalaza moj i jego palce zakleszczyy si
na niej, zatrzymujc j w miejscu.
Jacy tamci? Zu jest bezpieczna. Nikt jej nie skrzywdzi.
Supermarket Kazaem jej Kazaem jej i razem z Posza Nie, gdzie ona jest?
Gdzie jest Zu?
Jest bezpieczna zapewniam go, prbujc uwolni do.
Trzyma j jednak tak stanowczo, jakby chcia mnie zmusi, ebym co zrozumiaa, a im
bardziej walczy, tym trudniej mu byo oddycha. Przyoyam mu woln do do policzka,
pochylajc si nad jego twarz.
Liam, spjrz na mnie. Nic jej nie grozi. Musisz si uspokoi. Wszystko bdzie dobrze.
Zu jest bezpieczna.
Bezpieczna To sowo zabrzmiao pusto. Wypowiadajc je, Liam zamkn oczy.
Nie zostawiaj mnie wyszepta. Nie id tam, gdzie nie mog za tob pj, prosz, prosz, nie
rb mi tego kolejny raz
Zostan przy tobie powiedziaam, gadzc kciukiem jego policzek. Wiedziaam, e
powinnam przesta i odej. Natychmiast.
Nie kam wymamrota na wp pico. Tutaj Tutaj nie musimy
Zerwaam si na rwne nogi. Przed oczami eksplodoway mi kolorowe plamy, a uszy
wypenio pulsowanie krwi. Zakryam doni usta, czekajc, a wrci mi zdolno widzenia,
i usiujc si nie potkn o lece na ziemi dzieci. Wiedziaam, co chcia powiedzie. Ju kiedy
syszaam te sowa, sama je wypowiedziaam, ale przecie To nie byo moliwe.
Tutaj nie musimy kama.
Ruby?
Vida i Pulpet stali przed poncymi kubami, wpatrujc si we mnie z jednakowym
wyrazem troski. Nie wiedziaam, jak dugo tam s ani ile syszeli. Pulpet zrobi krok w moim
kierunku, ale obojtnie machnam rk.
Wszystko dobrze, tylko Liam
Przykucnam, chowajc twarz w doniach, i wziam dwa gbokie, uspokajajce
wdechy.

Niemoliwe.
Jeste pewna? zapyta Pulpet chodniejszym tonem ni wczeniej. Nie sdzisz, e
moe w kocu powinna przesta udawa?
Pokiwaam gow, wbijajc wzrok w ziemi pod jego stopami. odek skrca mi si
i podchodzi do garda. Syszaam, jak Liam walczy z kocem owijajcym mu nogi, i nagle myli
zaczy mi si kotowa.
Uwaasz, e to w porzdku tak miesza mu w gowie? Teraz jeste dla niego sodka
i milutka, a przecie cigle chcesz tylko odzyska pendrivea i porzuci nas dla Ligi, prawda? Co
bdzie, kiedy si obudzi?
Ruby bdzie si krzta i udawa, e w caym swoim smutnym, aosnym yciu nigdy
go nie spotkaa rzucia Vida, siadajc nieopodal. W tej misji chodzi tylko i wycznie
o pendrivea. Ruby dobrze o tym wie, prawda? O ile si nie myl, powiedziaa kiedy, e nie
pozwoli, by ta sprawa namieszaa jej w uczuciach.
Przeknam lin.
Wiem. Czy moesz? Powiesz mu, czemu tu jestemy? wymamrotaam do Pulpeta.
Powiedzie mu prawd? zapyta kliwie.
Zaczo si pokasywaniem, ale ju po pierwszym gwatownym wdechu wiedziaam, e
co jest nie tak. Liam prbowa uwolni rce spod koca, eby chwyci si za gardo, walczc
o kolejny haust powietrza. apczywie otwiera i zamyka usta, starajc si obrci na bok, ale
sam nie by w stanie tego zrobi. Nie wiem, ktre z nas zareagowao pierwsze. Kiedy dopadam
do niego, Pulpet ju przy nim by, unoszc go, eby si nie zadawi.
Ju dobrze uspokaja przyjaciela, pochylajc go do przodu, by poklepa go po
plecach. Mwi spokojnie, ale na czoo wystpiy mu krople potu. Wdech, wydech. Ju
w porzdku. Nic ci nie bdzie.
Liam nie wyglda najlepiej. Zaczam si ba.
On umrze. Chwyciam si za wosy. Po tym wszystkim Liam mia tak po prostu przegra
walk i umrze, odpywajc tam, gdzie nie mogam za nim pj.
Wody? zapytaa Vida, podchodzc do nas z plastikow butelk w rce.
Nie mogam znie bysku w jej oczach, w ktrym wyczytywaam wyrok, jaki wydaa na
Liama, i lito, jak ywia do mnie.
Nie powiedzia Pulpet. Mogaby zablokowa drogi oddechowe. Ruby, on
wyzdrowieje. Bd przy nim czuwa, nie pozwol mu zasn i zadbam o to, eby zmienia mu
pozycj. Ale potrzebuj lekw. Potrzebuj pynw, ogrzewaczy, czegokolwiek. Szybko.
Pokiwaam gow, wbijajc palce we wosy i zmuszajc si do apania jednego haustu
wilgotnego powietrza po drugim.
Roo! Gos Judea przydryfowa do nas chwil przed tym, jak chopiec pojawi si
w krgu poncych kubw. W rce trzyma znajom czarn kurtk. Znalazem j. Znalazem!
Wszyscy troje go uciszylimy.
Podejd tu! Machnam na niego, chwytajc cenne znalezisko, zanim przez przypadek
je podpali.
Wprawdzie we wspomnieniach Colea kurtk spowija cie i zdyam jedynie
pospiesznie na ni zerkn, stwierdziam jednak, e ta wyglda do podobnie. Nie bya cakiem
czarna uszyto j z ciemnoszarego grubego materiau i podszyto flanel. Mimo e obecny
waciciel ju od dawna jej nie nosi, wci pachniaa jak on. Lasem, dymem i potem. Czuam na
sobie spojrzenia Pulpeta i Vidy, kiedy przebiegaam palcami wzdu szww, by w kocu trafi na
twarde prostoktne wybrzuszenie, ktre Cole wszy w ciemn podszewk.
Ma racj. Podaam kurtk Vidzie. Na razie to zostawcie. Wemiemy pendrivea,

gdy bdziemy std odchodzi.

Moje oczy z powrotem spoczy na poszarzaej twarzy Liama. Wykrzywia j wysiek
kolejnego ataku kaszlu. Z jakiego powodu Lee wyda mi si jednak silniejszy, jakby zdoa
wykrztusi troch tego, co blokowao mu drogi oddechowe. Jude sta za mn, rwnie poruszony
ca sytuacj. Duma, ktra jeszcze przed chwil bia z jego twarzy, wyparowaa. Zaciska mocno
palce na moim ramieniu, jakby chcia doda mi otuchy albo pokrzepi samego siebie.
Moesz pj powiedzie Olivii, e jestem gotowa? poprosiam. I jeszcze jedno.
Zapaam go za ty koszulki. Znajd sobie co cieplejszego do ubrania, dobrze?
W odpowiedzi zasalutowa mi niezgrabnie. Vida uniosa brwi, patrzc, jak si oddala,
i zrobia tak min, jakby chciaa mi powiedzie: ju to widz. Moe miaa racj moe
powinnam zostawi go z nimi Nie miaam jednak pojcia, czy nie przyjdzie si nam mierzy
z jak elektronik. Jude moe i nie umia trafi do celu, nawet jeli mia go przed nosem, ani
przebiec wicej ni trzydziestu metrw, ale jako ty zosta specjalnie wyszkolony, eby
rozbraja elektroniczne zamki i systemy bezpieczestwa.
Pomogam Pulpetowi z powrotem pooy Liama. Zanim zdyam zareagowa, chwyci
mnie za rce, a jego oczy przelizgny si z bladej twarzy chorego przyjaciela na moj.
Czy teraz naprawd jest lepiej, ni gdybycie zostali razem?
Wzdrygnam si.
Zastanawiasz si, czy przypadkiem odrobin nie przecenia jego moliwoci? Nie
bardzo mu wyszo samodzielne dbanie o siebie, co?
Pewnie nie byo lepiej, ale niekoniecznie byo te gorzej. Pulpet mg rozdrapywa t
ran bez koca i pokazywa mi, jak bardzo krwawi, bo tego nie rozumia.
Lecy przed nami Liam by odzwierciedleniem rzeczywistoci, w ktrej przyszo nam
y. Cho byo to okrutne i trudne, przynajmniej nie sta si tym, w kogo zamieniaby go Liga
bezlitosnym odbiciem wizji, jak miaa o wiecie.
Nie podoba mi si to.
Wiem wyszeptaam. Pochyliam si nad wymczonym ciaem Liama, eby obj
Pulpeta za szyj.
Nawet jeli zaskoczy go mj przypyw czuoci, nie okaza tego. Poklepa mnie
delikatnie po plecach, po czym si odwrci, eby dokoczy czyszczenie ran Vidy.
Wkurzasz mnie jak diabli, ale jeli co ci si stanie, to tego nie przeyj. Jeste na sto
procent pewna, e wiesz, co robisz?
Tak powiedziaam. Niestety. Jestem wyszkolona, pamitasz?
Jego usta wykrzywi kwany umiech.
A pomyle, e kiedy ci znalelimy
Nie musia koczy. Wiedziaam, czym byam, kiedy na nich trafiam przeraonym
cieniem dziewczyny zdeptanej przez los. Nie miaam niczego, nikogo ani adnego miejsca, gdzie
mogabym pj. Moe wci byam poamana, moe tak miao by ju zawsze ale teraz
przynajmniej prbowaam si poskada, sklejajc pokruszone kawaki, jeden po drugim.

19
Wyruszylimy zaraz po zachodzie soca. Wczenie zapadajcy zmrok by jedn
z niewielu zalet szybko nadchodzcej zimy. Prbowaam obliczy, ile dokadnie czasu mino,
odkd wyruszyam na poszukiwanie Liama. Dwa tygodnie? Moe nawet mniej. By grudzie.
Przypomniaam sobie cyfrowy wywietlacz na dworcu kolejowym w Rhode Island. Liczyam od
tyu.
Przegapilimy twoje urodziny powiedziaam do Judea.
Szlimy w ogonie grupy, podczas gdy Olivia i Brett maszerowali na jej czele.
Jude nuci pod nosem jaki kawaek Springsteena, ale na moje sowa urwa nagle.
Co?
Byy w zeszym tygodniu. Wycignam rk, eby go podtrzyma, kiedy
przeskakiwa przez zwalone drzewo. Dzi jest osiemnasty grudnia.
Serio? Jude splt rce na piersi i zacz pociera sobie ramiona. Chyba
rzeczywicie czuj si inaczej.
Pitnacie lat powiedziaam i zagwizdaam cicho. Latka lec, staruszku.
Zaczam odwija z szyi weniany szalik, ale machn rk na znak, e go nie chce,
i ruszy przed siebie, szeleszczc odzyskan kurtk ratownika medycznego. Jak na tak liczn
grup poruszalimy si do cicho i tylko od czasu do czasu kto nastpowa na such gazk
albo ld na zmroonej kauy. Co wicej, Brett twierdzi, e cigle jestemy gboko w sercu
parku narodowego, gdzie raczej nie powinnimy si na nikogo natkn.
Nie wierz! Znalaze go? rzuciam na widok srebrnego przedmiotu, ktry Jude
ciska w doni.
Chopiec wycign przede mnie swj stary kompas prawie paski krek, ktrego
srebrna powoka byszczaa teraz w wietle przebijajcego si przez gazie ksiyca. Signam
po niego i pooyam sobie na rodku doni by ciepy, w dwch miejscach mia pknite
szkieko.
Tak, znalazem powiedzia, zabierajc go z powrotem. Przez sekund Zreszt
niewane.
Jak to niewane? powtrzyam z niedowierzaniem. Co si dzieje?
Chodzi o to, e przez sekund byem naprawd szczliwy, e go znalazem, wiesz?
A potem zaczem myle, e moe nie powinienem go ze sob bra.
Bo?
Bo da mi go Alban. Kilka dni po tym, jak trafiem do Bazy. Mwi mi, e jest dumny,
i staem si czci Ligi, ale teraz Teraz ja sam nie jestem ju z tego taki dumny.
Westchnam gboko, szukajc waciwych sw. Jude znowu wzruszy ramionami
i przeoy przez gow sznurek, na ktrym wisia kompas. Byszczcy krek znikn pod jego
kurtk, a ja pomylaam sobie, e teraz wiem, co nas od siebie diametralnie odrnia. Od chwili,
gdy odkryam prawd o otaczajcym mnie wiecie, nie byam w stanie wrci do swych dawnych
marze. Jude natomiast cigle przechowywa w sercu nadziej, ktra czekaa spokojnie, a
bdzie gotowy po ni sign. Po wszystkim, co si wydarzyo, nadal wierzy, e Lig mona
zmieni, ulepszy, uzdrowi.
Cigle byam w dobrej formie fizycznej, ale wspinanie si na jedno wzgrze po drugim
w gstej mazi wieo opadych lici, przy jednoczesnym wysiku, by nie wraca mylami do
Liama, zaczynao naprawd dawa mi w ko, zwaszcza e czuam potworny gd. W cigu
pgodziny Judeowi zaburczao w odku przynajmniej cztery razy i chocia tak jak reszta

z nas zaciska zby i nie marudzi, widziaam, e te zaczyna opada z si.

Ju niedaleko zapewniam go, rzucajc niechtne spojrzenie na ty gowy Bretta.
To nie bya jego wina. Nie mielimy samochodw, eby wszystkich przewie.
Rozmawialimy wprawdzie o moliwoci spynicia tratwami po Cumberland River, ale Brett
uwaa, e chocia od powodzi upyno kilka miesicy, prd rzeki jest cigle zbyt zmienny.
Szlimy wic pieszo z wycitymi z ptna namiotw prowizorycznymi torbami, do ktrych
mielimy zapakowa zdobycze.
Przeszlimy pitnacie kilometrw, osiemnacie, dwadziecia. Palce zupenie mi
zesztywniay i nawet wkadanie pod pachy nie pomagao ich rozgrza. Jude zacisn usta
i mocniej nacign czapk sterczaa na jego krconych wosach pod tak dziwnym ktem, e
wywijaa mu uszy, przez co wyglday na wiksze ni w rzeczywistoci. Przez uamek sekundy
poczuam w sercu przypyw czuoci.
W kadym razie powiedzia Jude, mistrz dziwacznych zmian tematu. Bdzie
super. Super hiper. Wejdziemy tam o tak. Strzeli palcami. Zmieciemy leki i troch jedzenia
i pryskamy! Zacisn pici i z impetem rozoy palce. Czary-mary! Nie zorientuj si, co
zaszo, do czasu, a bdziemy daleko. Przejdziemy do historii!
Jude w kko powtarza oni to , oni tamto, problem jednak tkwi w tym, e nie
wiedzielimy, kto zarzdza lotniskiem ani dlaczego zgromadzono tam zapasy. Prbowaam
dowiedzie si wicej, piszc do Cate i Nico, ale nie zdyli odpowiedzie, zanim wyszlimy.
Cay czas kierowalimy si na wschd w stron centrum Nashville, okazao si jednak, e
rzeka nie pynie tu w linii prostej w pewnym momencie zakrcaa, odcinajc nam drog.
Przepchaam si na czoo grupy. Dotknam ramienia Olivii, a ta signa do tyu
i pocigna mnie ku sobie na sam brzeg rozlewiska.
Niele rozleg si jedyny komentarz Judea.
Zanim napotkalimy t pierwsz przeszkod, nie rozumiaam, dlaczego wiele miesicy po
ustpieniu powodzi miasto wci jest zamknite. Ale tak jak w przypadku prawie kadej innej
katastrofy porzdki po niej byy jeszcze gorsze ni sama chwila uderzenia ywiou. Nic
dziwnego, e grunt pod moimi stopami przypomina bagno, a rzeka cigle wylewaa. Burze
przynoszce pierwsze deszcze byy tak gwatowne, e zmioty cae osiedla domw
i poprzewracay wielkie barki rzeczne, ktre teraz leay porzucone, rdzewiejc w socu.
Wszystko to tworzyo gigantyczny zator. Woda nie moga pyn starym korytem w kierunku
miasta, co oznaczao, e wylewaa na pobliskie pola i lasy.
To tam powiedzia Brett, wskazujc na majaczce w oddali biae budynki. Jak na
komend na jednym z nich zaczo powoli i rytmicznie miga czerwone wiato. To ju dawno
powinno by posprztane. Gray, jak wida, nie wywiza si z kolejnej obietnicy.
Bdziemy musieli pyn? zapytaam, prbujc zachowa kamienn twarz.
Olivia odwrcia si do mnie, podnoszc latark, i zobaczyam, e pokryta bliznami
poowa jej twarzy rozciga si w szczerym umiechu.
Nie. Zagramy w skoczki.
Okazao si, e gra w skoczki z grup Niebieskich polega na pozwoleniu im, by
przerzucali czowieka jak szmacian lalk z jednego unoszcego si na powierzchni wody
obiektu na kolejny. System, ktry wypracowali, by imponujcy. Rzeka bya zbyt szeroka, by za
jednym zamachem mogli przetransportowa dziecko na drugi brzeg. By uatwi sobie spraw,
wykorzystali zamiecajce rzek rupiecie.
Najpierw Brett podnis Olivi i z niewiarygodn dokadnoci i ostronoci postawi j
na burcie wystajcej z wody wywrconej barki. Ona z kolei wysaa kolejnego Niebieskiego
kawaek dalej, na dach czego, co wygldao na du przyczep kempingow. Tak rozstawieni

byli w stanie przenie reszt z nas zupenie bez wysiku. W kocu i ja wyldowaam na
kolanach na drugim brzegu.
Wycilimy ciek w gstwinie zaroli i wydostalimy si z nich uboceni i mokrzy od
deszczu, ktry wanie zacz pada. Rozcigajcy si przed nami pas startowy by krtszy od
tych, ktre widziaam na wikszych lotniskach, i zaadowany maszynami o rnych rozmiarach
i ksztatach. Midzy helikopterami i jednoosobowymi samolotami stay wojskowe ciemnozielone
samochody terenowe. Lotnisko najwyraniej nie byo uywane jeli przechowywano tu
samoloty i ciarwki, istniao due prawdopodobiestwo, e informacje od Cate i Nico byy
prawdziwe i w hangarach znajdoway si rwnie inne rzeczy.
Kto sdzc po wygldzie samochodw, bya to najpewniej Gwardia Narodowa
niedbale ogrodzi pasy startowe i hangary drucian siatk i wywiesi tabliczki, na ktrych
widniay napisy typu: OBCYM WSTP WZBRONIONY i UWAGA, WYSOKIE NAPICIE.
Olivia rzucia w ogrodzenie kamieniem, ktry prawie bezdwicznie odbi si od ziemi i wpad
w boto. Nagle poczuam, e kurtka, za ktr trzymaam Judea, wylizguje mi si z rki, i zanim
si spostrzegam, zobaczyam, jak chopiec czoga si po trawie.
Hej wyszeptaam. Co ty wyprawiasz?
Jude dla pewnoci kilkakrotnie postuka palcem w ogrodzenie, po czym pospiesznie
zawrci.
To ogrodzenie ma takie napicie elektryczne jak mj but powiedzia cicho.
Zaczynaam nabiera podejrze. Jeli w rodku byo co wartociowego, czemu nikt tego
nie pilnowa?
Ponownie spojrzaam na rozcigajc si przed nami przestrze, a w uszach zadzwoni mi
gos Trenera Marcha: jeli co wyglda za dobrze i za atwo, to nigdy takie nie jest. Jedna
z symulacji bojowych, w ktrej razem z Vid szturmowaymy pewien magazyn, tylko
potwierdzia te sowa. Jasne, e z zewntrz wszystko wygldao na bezpieczne. Ale agenci
udajcy onierzy Gwardii Narodowej czekali na nas w rodku.
Roo jkn Jude. Ruszajmy wreszcie.
Midzy granic lasu a hangarami nie byo adnej porzdnej osony, ale to nie
powstrzymao Bretta i kilku innych chopakw od wyrwania do przodu. Nawet Olivia spojrzaa
na mnie zirytowana, po czym wstaa i popdzia za nimi.
Dobra rzuciam do Judea. Trzymaj si blisko mnie.
On jednak te zdy ju wsta i zacz biec, kluczc midzy samochodami i samolotami
na pasie startowym. Dogoniam ich, kiedy zatrzymali si na krawdzi pasa i przykucnli za
ostatni lini maszyn.
Brett i Jude pjd ze mn powiedziaam i zabraam Olivii latark. Dwa mignicia
bd znaczy, e moecie rusza, jedno, e macie zawrci. Zrozumiano?
Nikogo tu nie ma, Ruby.
I nie wydaje si wam to dziwne? syknam w odpowiedzi. Wokoo byo peno ladw
opon i stp. Gdyby byy stare, ju dawno zmyby je deszcz.
Pobliskie parkingi byy w duej czci puste i tylko gdzieniegdzie stay na nich wielkie
ciarwki. Od czasu do czasu migaa nad nimi lampka, ale poza tym lotnisko byo pogrone
w ciemnoci.
Okrylimy z Brettem oba budynki. Kiedy si spotkalimy, mrowiy mnie wszystkie
nerwy. Wysunam brod w kierunku miejsca, gdzie zostawilimy Judea.
To rzeczywicie jest zbyt atwe przyzna w kocu Brett, poprawiajc strzelb na
ramieniu. Gdzie, do cholery, si wszyscy podziali?
W mylach bagaam los, by si nie okazao, e w hangarach czeka na nas oddzia

onierzy. Caa ta akcja bya moim pomysem to ja wcignam w to reszt dzieci i w razie
poraki to na mnie spoczywaa odpowiedzialno, by je std wycign.
Mwiam sobie, e Cate nie wysaaby nas gdzie, gdzie byo zbyt niebezpiecznie. Nie
wystawiaby nas na ryzyko zapania.
Zawoaj pozostaych powiedziaam Judeowi, uciszajc wtpliwoci, eby nie zdyy
nakrci we mnie spirali prawdziwego strachu.
Przeliczyam wszystkich jeszcze raz, kiedy kolejno do nas podbiegali. Jeden, dwa, trzy, a
do dwudziestu jeden.
Schowalimy si w cieniu hangaru numer jeden i przywierajc plecami do ciany,
skanowalimy wzrokiem pogrony w mroku teren. Dostpu do gwnych drzwi bronia
pltanina grubych acuchw, ktrych nie bylimy w stanie przeci. Na szczcie znajdowao
si tam rwnie boczne wejcie, ktre, tak jak przewidziaam, zabezpiecza rodzaj jakiego
elektronicznego zamka sprawiajcego wraenie, jakby trafi tu z odlegej przyszoci.
Odsu si powiedzia Jude i odepchn mnie na bok. Mistrz si tym zajmie.
Ostronie rzuciam. Wywoujc spicie, pewnie uruchomisz alarm.
Prosz ci skwitowa i zmruy oczy, wpatrujc si w wywietlacz. Kiedy tylko
przed nim stan, urzdzenie automatycznie si uruchomio i wywietlio klawiatur
numeryczn. Zachowujesz si, jakbym nigdy wczeniej tego nie robi!
Bo nie robie przypomniaam mu. Przewanie to Nico zdalnie wycza alarmy.
Czepiasz si. Machn lekcewaco jedn rk, a drug przyoy do ekranu. Nie
odzywaj si i pozwl mistrzowi dziaa!
Czy mistrz moe si pospieszy, do cholery? sykn Brett, przeskakujc z nogi na
nog z zaplecionymi na piersi rkami.
Mnie te zaczynao doskwiera zimno. Miaam wraenie, e jeli temperatura spadnie
jeszcze o dwa stopnie, to ciekajcy mi po twarzy pot zamieni si w twarde lodowe krysztaki.
Otworzysz na trzy rozkaza Jude. Gotowa?
Wcisnam si obok niego i mocno chwyciam metalowy drek.
Do dziea.
Na trzy ekran urzdzenia zgas. Usyszaam jedynie trzask zamka i pchnam drzwi
ramieniem. Kiedy wywietlacz ponownie si zawieci, rzuca na wirujce patki niegu
niepokojc czerwon un.
Czekaam, a rozlegnie si przeszywajce wycie alarmu i olepiajce wiata reflektorw
zalej nasz niewielk grup. Czekaam, a poczuj, jak Jude kuli si za mn, przywierajc ze
strachu do ciany. Czekaam i czekaam. Ale nic takiego si nie stao.
W porzdku! zawoa. Tak oszukaem system alarmowy, e myli, e drzwi s
zamknite. Jeli ich nie zamkniemy, nie bdzie adnych problemw.
Dobra robota wyszeptaam.
Pozostali przemknli obok i weszli do rodka, zostawiajc na betonowej rampie lady
bota i muu. Cuchnlimy jak mokre psy, ktre wytarzay si w popielniczce.
Jude pody za nimi z umiechem. Kto zapali wiata i wntrze hangaru zalaa ostra
biel. Zasoniam oczy rk, prbujc si przyzwyczai do blasku.
Miaam wraenie, e powietrze jest dziwnie naelektryzowane. Nagle poczuam, jak
samopoczucie Judea zmienia si z iskrzcego podekscytowania w szok z rodzaju tych, ktre
spadaj na czowieka jak cega na gow. Zmiana bya tak szybka, e baam si zobaczy, co j
spowodowao.
A niech mnie
Wielk hal przecinay linie metalowych pek. Wyglday podobnie do regaw

bibliotecznych, ale byy dwa albo i trzy razy wiksze. onierze przycignli je tu i ustawili
w ciasne, rwne rzdy na pododze pomalowanej md brzoskwiniow farb widniay gbokie
rowki i zadrapania. Na szczycie pek pitrzyy si palety i piramidy skrzy. Wiele z nich byo
nieoznakowanych, a jeszcze wicej ciasno owinito warstwami przezroczystej folii.
W jakim to jzyku? zapytaa Olivia, po czym kopna lec obok drewnian skrzyni
i czubkiem buta strcia z niej kurz i brud.
Skrzynia leaa do gry dnem, wybrzuszaa si z jednej strony i bya spkana, jakby
spada z duej wysokoci.
Chiski? Jude si zastanawia. Japoski? Koreaski?
Nie rozpoznawaam sw, ale stempel prostego czerwonego krzya nie pozostawia
wtpliwoci.
Jeli wierzy temu, co podaj media, fundusze oddziau Amerykaskiego Czerwonego
Krzya wyczerpay si, kiedy na Stany Zjednoczone naoono embargo. Podobno ludzie obawiali
si, e OMNI jest zaraliwe i e moe si przedosta niezauwaone na jakim towarze albo ywej
osobie za granic i rozprzestrzeni w innym kraju. Po kryzysie gospodarczym organizacja
z trudem zdoaa si utrzyma przez zaledwie dwa lata.
Jeli to bya prawda, skd wziy si tu te rzeczy?
Rzu okiem na to! zawoa do Olivii jeden z chopakw. Wraz z kilkoma innymi
przeci foli i ciga skrzynie z grnych pek.
Zdyli ju wypatroszy jedn z nich jej ognistoczerwone wntrznoci wysypay si na
podog. Podniosam jedno z czerwonych opakowa, zaskoczona jego wag i prostoktnym
ksztatem. Widniay na nim rysunek czowieka podnoszcego do ust jedzenie i flaga, a nad nimi
napis: DZIENNA RACJA YWNOCIOWA.
Jedna torebka zaspokaja dzienne zapotrzebowanie ywnociowe czowieka
przeczytaa Olivia.
Pod informacj w jzyku angielskim widniay objanienia w innych jzykach, zapewne
po francusku i hiszpasku.
Dar ywnoci od obywateli Chiskiej Republiki Ludowej dokoczyam i oddaam jej
opakowanie.
Kilka osb stao jak wryte, ale wikszo ruszya do kolejnego regau i zacza ciga
z niego kartonowe puda podpisane Dziesi dobowych porcji oglnego przeznaczenia.
Zatwierdzone przez NATO.
To chyba z Wielkiej Brytanii. Jude rozerwa jedno z nich i studiowa znalezion
w rodku ulotk. Ile tego jest! Zapaki, zupy, czekolada O Boe, jest nawet herbata!
Zabierzcie, czego nam trzeba poleciam. Ale szukajcie lekw. Czy kto jakie
znalaz?
Tu s rzeczy z Rosji! usyszaam dobiegajcy z ssiedniej alejki gos Bretta.
A ja mam Niemcy, Kanad i chyba Japoni! odkrzykna mu Olivia.
Francja i Wochy te przysay! rozleg si kolejny gos. Na wszystkich jest
napisane, e to dobowe porcje!
Wycignam cienk kartk papieru, na ktrej Pulpet nabazgra swoj list lekw,
i uniosam j do wiata. Jego pismo byo strasznie nieczytelne i rozmazane. Dugopis, ktry
udao mu si wygrzeba ze sterty zapasw, zacz plu atramentem przy sowie penicylina. Pod
spodem widniay rne jej rodzaje: amoksycylina (amoxil), ampicylina (rimacillin)
i benzylopenicylina (crystapen).
Przemierzaam pdem alejki, skanujc puda i skrzynie zmczonym wzrokiem. Byo tam
jeszcze wicej jedzenia oraz worki wypenione najprawdopodobniej wenianymi kocami

wszystko opakowane i oznaczone flagami, ktrych nie rozpoznawaam. Na kadym pakunku

z kadej strony widniay czerwone krzye. Do brzegw pude przywary brud i uschnita trawa.
Uwiadomiam sobie, e to wszystko dawniej stao na zewntrz. Moe zostao zrzucone
z samolotw. Cate wspominaa kiedy, e syszaa, i do rnych czci kraju dostarczono pomoc
zagraniczn, ale poniewa nie byo na to adnych dowodw, wszyscy wkrtce o tym zapomnieli.
Dajcie mi chwil!
Serce wyrywao mi si z klatki piersiowej i podskakiwao do garda, a oddech szaleczo
przyspieszy. Tu, pod tyln cian hangaru wyoon plastikowymi beczkami, byo ciszej. Gdy
pochyliam si i wytaram kurz z przezroczystej cianki jednej z nich, moim oczom ukazao si
jeszcze wicej dziwnych czerwonych opakowa. Przeszam do kolejnej, jednym uchem
nasuchujc dochodzcych z przeciwnego koca hali niespokojnych szeptw.
W kocu moje oczy natkny si na znajom wygit szyj zotego abdzia Leda
Corporation. Wspiam si na palce, eby zobaczy, co jest w rodku, i upuciam list Pulpeta na
ziemi. Latanie w adowniach samolotw Ledy nauczyo mnie jednego ich logo oznaczao leki.
Chwyciam za plastikow pokryw najmocniej, jak umiaam, i zaczam za ni szarpa.
Syszaam, jak w oddali ponad inne gosy wybija si gos Judea woa mnie.
No, dalej mamrotaam. Rce trzsy mi si z wysiku.
Nagle pokrywka gwatownie pucia i pojemnik razem ze mn wyldowa na ziemi.
Zaczam przegrzebywa przezroczyste opakowania pene fiolek i sterylnych igie, a w kocu
natrafiam na jedn z nazw, ktre zapisa mi Pulpet. Zaadowaam do torby tyle leku, ile udao mi
si w niej zmieci. Kolejny pojemnik oznaczono napisem SZCZEPIONKI, a lecy pod nim
zawiera opaski z gazy, waciki i rodki do dezynfekcji.
Pomcie mi! zawoaam. Zdyam ju zapeni jedn z toreb, a w drugiej te nie
zostao wiele miejsca. Potrzebowalimy wicej. Liam potrzebowa wicej.
Dobieg mnie odgos szybkich, cikich krokw. Usyszaam, e kto pospiesznie si do
mnie zblia, mamroczc pod nosem sowa, ktrych nie potrafiam rozszyfrowa. Spojrzaam za
siebie poowa naszej grupy ostatni raz obchodzia rne alejki, uginajc si pod ciarem toreb.
Ruby!
To nie przeraenie w gosie Judea sprawio, e odwrciam si jak oparzona, ale nagy
duszcy smrd zjeczaego papierosowego dymu.
Nie byam wystarczajco szybka. Zamierzyam si, chcc zablokowa cios, ale najpierw
dosign mnie n, a nastpnie co trafio mnie w ty gowy. Nie wiem, czy krzyknam, ale
otworzyam usta, czujc eksplozj blu. Runam na beczki. Usiowaam si podeprze, ale
czyja rka zacisna si na moim kucyku i szarpna mnie w ty. Nie miaam szans na
odzyskanie rwnowagi. Zanim zdyam pomyle o tym, eby sign po bro, kto wyrwa mi
j zza paska u spodni.
Michael charcza i sapa, zapewne bardziej z wciekoci ni z wysiku, jakiego wymaga
od niego atak. Przekrci n, ktry wbija mi w ldwie wtedy ju na pewno krzyknam. Rka
opasujca moj klatk piersiow przesuna si w gr do garda, mocno ciskajc pistolet. Lufa
wbia mi si pod brod tak gboko, jak pozwoliy na to moje koci. Nie mogam oddycha, nie
mogam przeyka, nie mogam si poruszy.
Tsknia za mn? sykn.
Prbowaam odrzuci gow w ty i si wykrci. Chciaam zrobi cokolwiek, eby si
uwolni. Nic ci nie jest. Nie trafi ani w krgosup, ani w nerki. To tylko, uspokajaam si.
Dziki za znalezienie tego miejsca powiedzia, ciskajc mnie w przd na beczki, po
czym schyli si nisko i zbliajc usta do mojego ucha, wycedzi: Moecie przegry sobie co
sodkiego, zanim wpadn tu onierze.

Sia, z jak Jude wparowa midzy nas, nie zdoaa cakiem zrzuci ze mnie Michaela, ale
wystarczya, ebym zdya si odwrci i wbi mu kolano w klatk piersiow. Poczuam, jak
n wysuwa mi si z ciaa z nieprzyjemnym odgosem i uderza z brzdkiem o podog. Jude
rzuci si ku niemu w tej samej chwili co Michael. Kopnam napastnika w twarz, czujc, jak caa
prawa poowa mojego ciaa krzyczy z blu.
Ty poda szmato! wrzasn Michael, po czym pchn mnie na stojce naprzeciwko
regay.
Jude poszybowa w przeciwnym kierunku, w stron Bretta i Olivii, ktrzy pojawili si
w alejce, eby sprawdzi, co si dzieje. Usyszaam jeden wystrza, a po nim drugi. Nagle wiato
przed moimi oczami zrobio si czerwone i zaczo miga, a wszystko, co nastpio pniej,
zostao poknite przez przeszywajce wycie.

20
Nie miaam pojcia, jak znalazam si znowu w przedniej czci hangaru. Pamitam
jedynie, e kiedy czarna zasona opada z mojego umysu, a ostre wiato lamp zapono
nieznonym blaskiem przed moimi oczami, staam podtrzymywana z jednej strony przez Judea,
a z drugiej przez Olivi, patrzc, jak Michael i czterech innych chopakw zabieraj nasz bro
i ywno.
Po prawej stronie myliwych tkwi Knox mia puste spojrzenie i trzs si jak ostatni
jesienny li na wietrze.
Wygldao na to, e po opuszczeniu magazynu Michael i jego wita udali si na
poszukiwanie swojego byego przywdcy. Nie na wiele im si to jednak zdao Knox mrucza
do siebie, bujajc si z palcw na pity, a jego usta wypowiaday jedno i to samo sowo: odejd,
odejd, odejd.
Sami do tego doprowadzilicie! krzycza Michael. Wycie ucicho, ale wiato
w dalszym cigu migao. Wolelicie obcych od Knoksa! Ode mnie! Chcielicie nam wszystko
odebra i si nas pozby? To my znalelimy ten cholerny magazyn! My wszystko
zorganizowalimy!
Jude dygota nie ze strachu czy z zimna, ale ze wzbierajcej w nim zoci. W kocu
wypali:
Jeli ty nie moesz czego mie, to nikt nie moe, tak? O to ci chodzi? Mocniej
zacisn rk na mojej talii. Nienawidzisz wasnego ycia, wic chcesz, eby wszyscy inni byli
tak samo smutni, godni i aoni jak ty?
Nie jestem aosny! aden z nas nie jest! Gdyby nie zamaa Knoksa, sam by ci to
powiedzia! Spjrz na niego! No, patrz! Chcesz, eby z tob zrobia to samo? Masz ochot na
kolejny chory pokaz tego, co potrafi?
Uwierz mi Potrzsnam gow, bezskutecznie usiujc si pozby skaczcych mi
przed oczami plam. Jeli nie zostawisz tych toreb i w cigu dwch sekund nie zejdziesz mi
z oczu, bdziesz nastpny.
Michael unis bro, ale Olivia i Brett mnie zasonili.
Po mojej lewej stronie co si poruszyo. Spojrzaam w bok w chwili, gdy jeden z kumpli
Michaela otworzy boczne drzwi. Uwiadomiam sobie, e kto musia je wczeniej zamkn
i niewiadomie uruchomi alarm.
Znikamy! krzykn chopak. Ju s!
Zmrozio mnie. Zaczam si obawia, e wszystko stracone.
Nie! ostrzeg ich Brett.
Michael jednak chwyci Knoksa i wraz z pozostaymi ruszy w mrok.
Nastpia krtka chwila ciszy, a po niej eksplozja haasu. Zamknam oczy i odwrciam
si, pragnc uciec od krzykw, wycia samochodw, od broni i mundurw. Rozleg si
pojedynczy strza, a w odpowiedzi pado ich sto.
Na ziemi! Pocignam Judea w d.
Kule w wikszoci odbijay si od potnej bramy hangaru znajdujcej si po prawej
stronie od mniejszych bocznych drzwi, przez ktre weszlimy. Niektre jednak przebijay cienk
blach i wbijay si w regay z zapasami, ktre przed chwil ogoacalimy.
Krawdzie moich myli byy postrzpione, a dudnicy bl gowy jak echo odpowiada na
rwanie w ldwiach. Otaram kropelki potu znad grnej wargi. Nie musiaam wstawa razem
z Brettem ani wyglda na zewntrz. Wiedziaam, co zobacz sze cia durnych dzieciakw

i plam czerni oraz moro ukadajc si w lini obrony.

Naliczyem trzydziestu powiedzia jeden z Niebieskich.
Nawet nie znam twojego imienia pomylaam. Mimo to poszede za mn, a teraz
przeze mnie zginiesz.
Chciao mi si wymiotowa. Ju po nas. Zabiam nas.
Buka z masem, prawda? rzuci Brett i odchrzkn, po czym odwrci si do
reszty. Oni maj bro, ale my mamy rozum. Podoba mi si ten rozkad si.
Jedno porzdne uderzenie powinno wystarczy zgodzia si Olivia. Mog wysa
poow z nich na drugi brzeg, tam, skd przyszlimy, ale kto musi zafundowa daleki lot
pozostaym.
Brett z cichym miechem przeczesa doni swoje ciemne wosy.
Mwic kto, masz na myli mnie? Tak bardzo chcesz si mnie pozby?
Niebiescy zaczli si dzieli na dwie grupy jedni stawali za Olivi, inni za Brettem. Ich
plan wydawa mi si absurdalny do tego stopnia, e chciao mi si krzycze. Czy naprawd
mielimy wykopa onierzy z pasa startowego jak obuzw z placu zabaw, a pniej wyprzedzi
kule, ktre za nami pol?
Staam na skraju haasu i zamieszania i czuam si dziwnie daleko od tego, co dziao si
wokoo. Jednak Jude rzuci si w sam rodek chaosu, przepychajc si przez tum Niebieskich,
eby sign do skrzynki z bezpiecznikami.
Ustawcie si przy drzwiach poleci i za pomoc stojcej obok ganicy roztrzaska
niewielk kdk, a nastpnie cisn powyginany metal za siebie i otworzy szar pokryw.
Chwyci zbami czubek prawej rkawiczki i cign j z doni, po czym przyoy palce do
przecznikw. Wskaniki urzdzenia zaczy si obraca w tak szalonym tempie, e czerwone
wskazwki a si zamazyway.
Odrzucie ich, a ja jeszcze przywal im od siebie zarzdzi Jude. Jego gos brzmia
bardzo spokojnie o wiele za spokojnie jak na niego.
Co ty wyprawiasz? zapytaam. Miaam wraenie, e powietrze zrobio si cieplejsze
i zaczo mnie askota po twarzy.
Kasztanowe wosy chopca uniosy si, naelektryzowane. Cofnam si o krok, ale
dopiero kiedy zgasy wiata i ucich alarm, zauwayam, e wok jego doni i rk skacz
niebieskie iskierki.
Ruby, musisz wcisn przycisk otwierajcy bram powiedzia.
Wystarczao, e znajdowaam si blisko niego, by wosy na przedramionach stany mi
dba.
Co ty wyprawiasz? zapytaam znowu. Miaam wraenie, e widz go podwjnie.
Zamrugaam, ale otaczajca go aureola wiata nie znikna.
Zaufaj mi. W jego gosie pobrzmiewao nienaturalne opanowanie. Wiem, co robi.
Odlicza od trzech, zmuszajc pozostaych, eby ustawili si przed nim w szeregu, tak jak
zarzdzi. Uwaa, by nikogo nie dotkn. Jakby w odpowiedzi na jego oddziaywanie i zmian
nastroju Niebiescy otoczyli go pokrgiem.
Chciaam krzykn, eby przesta, eby si schowa w jakim bezpiecznym miejscu.
Jeden! zabrzmia jego gos.
Moja do uderzya w przycisk.
W midzyczasie padajcy nieg przeszed w ulew. Woda spadaa teraz z nieba
pachtami, rozmazujc promienie lamp ustawionych przez onierzy. Biae wiato najpierw
zalao nasze stopy, a nastpnie, rwnoczenie z unoszeniem si olbrzymiej bramy, wdrowao po
nas w gr. Jude zaczeka, a snop wiata trafi go prosto w pier, i zacisn donie w pici.

Zdaam sobie spraw, e nie owietlano nas reflektorami, jedynie przednimi wiatami
czterech duych terenwek zaparkowanych w pokrgu przed bram hangaru. Wikszo
onierzy ustawia si za nimi, opierajc bro na maskach dla lepszej celnoci, ale z przodu
klczay jeszcze dobre dwa tuziny mczyzn w hemach, z uniesionymi strzelbami.
Brama ze zgrzytem zatrzymaa si nad naszymi gowami.
Kilku onierzy przysiado na pitach albo cofno si od celownikw. Z pewnoci byli
zaskoczeni, widzc jedynie nieliczn grupk odmiecw. Jeden z klczcych z przodu mczyzn
odwrci si i krzykn co do pozostaych, ale deszcz zaguszy jego sowa.
Cisz przerwa pisk i szum. Kto poda megafon jednemu ze starszych onierzy
stojcemu na tyach.
Dowdca Si Specjalnych Psi Joseph Traylor rozkazuje wam odda si w nasze rce.
Jeli odmwicie wsppracy, odpowiemy si powiedzia.
Co ty nie powiesz?! krzykn Brett. Moesz przekaza Josephowi Traylorowi, e ja
rozkazuj mu spada na drzewo!
Czy tego chcia, czy nie, jego sowa stay si sygnaem do ataku. Niebiescy wysunli si
i wyrzucili rce w przd. Nawet ci onierze, ktrzy spostrzegli, co si dzieje, nie zdyli
zareagowa. Trzask wystrzaw zaguszyy krzyki zaskoczenia, kiedy cay rj mczyzn i sprztu
zosta uniesiony i pchnity w ty przez niewidzialn fal przypywu.
I wtedy Jude wyszed na deszcz.
By to zarazem przeraajcy i pikny widok w jaki sposb rwnie znajomy. Buczce
adunki elektryczne, ktre wyssa z zasilania hangaru, kryy wok niego jak niebieska aureola.
Nagle wypeniajce go wiato jakby zwikszyo swoj objto, przenikajc przez granic jego
skry, i wytrysno z niego, rozlewajc si wzdu zbierajcej si na ziemi wody w janiejc
rzek. Posta Judea przemienia si w cie, w zwyk sylwetk, podczas gdy energia elektryczna
pitrzya si teraz przed nim, wzbierajc i bezgonie eksplodujc.
Noc utracia wiey zapach deszczu i wypenia si swdem spalonej skry i wosw oraz
wyranym, przyprawiajcym o torsje odorem topicej si gumy. adunki elektryczne,
skwierczc, nacieray na oddzia onierzy. Przeskakiway ponad ich butami na gumowych
podeszwach. Podpalay ubrania, koci i skr Rozgrzeway pojemniki z gazem pieprzowym,
a w kocu je rozsadzay. onierze, ktrzy przetrwali uderzenie Niebieskich, zwijali si teraz na
ziemi. Jeden z nich zdoa unie karabin i wymierzy w kierunku Judea, ale w tej samej chwili
Brett skierowa na niego swoj moc i cisn napastnika w ty.
Jude trzyma si na nogach, trzsc si jak osika, pki starczyo mu si. W kocu osun
si na kolana, a potem na klatk piersiow i na twarz tak bezwadnie, e krzyknam
z przeraenia i zaczam si przeciska przez reszt dzieciakw, eby do niego dotrze.
Obrciam go na plecy, ignorujc ostre ukucia prdu racego mi palce. Jego twarz
parzya w dotyku, nawet pod warstewk zmroonego deszczu. Wraz z jego upadkiem znikno
rwnie pole raenia, ktre generowa, a trzaskajce niebieskie igy wyparoway jak woda.
Teraz do przodu wystpia grupa Olivii. Rzucili si rozkrada wszelk bro, jak udao
si im znale, kopic lecych onierzy, eby do niej dotrze.
Olivia! krzykn Brett.
Podniosam wzrok, kiedy razem z innymi rzuci si pdem za pierwsz grup. Olivia si
zatrzymaa i odwrcia, lizgajc si na betonie. Brett jedn doni chwyci j za rami, a drug
za warkocz. Nastpnie pochyli si ku jej pokrytej bliznami twarzy i j pocaowa. Trwao to
zaledwie uamek sekundy, ale przekaz by jasny.
Teraz biegnij! powiedzia i popchn j w kierunku pozostaych.
Usiowaam podnie pajkowate ciao Judea, ale nagle Brett odepchn mnie na bok

ramieniem nie mia cierpliwoci albo, co oczywiste, czasu, eby zajmowa si cuceniem
z omdlenia wyczerpanego dzieciaka. Zarzuci sobie chopca na plecy, kopic w stron innego
Niebieskiego torb z zapasami, ktr wynis z hangaru.
Tdy! zawoa.
Nie spodziewaam si, e bieg okae si dla mnie tak cikim i wyczerpujcym zadaniem.
Usyszaam, jak w tyle wciekle rykny silniki samochodw. Kolejne terenwki pdziy po
pobliskiej drodze, ale tylko kierowcy ostatnich dwch w kolumnie zauwayli nas wystarczajco
szybko, eby skrci w pole przed wjazdem na lotnisko. Samochody podskakiway na miedzach
i dziurach, omiatajc nas migajcymi wiatami. Przed nami rozcigaa si linia lasu owietlona
przez
Nagle kto chwyci mnie za nadgarstek i gwatownie odwrci. Stopy podjechay mi na
mieszaninie bota, szronu i lodu i runam jak duga. Walnam gow o ziemi i pod powiekami
eksplodoway mi szare plamy.
Kobieta wiecia mi latark prosto w twarz z tak bliska, e nie byam w stanie otworzy
oczu. Wbijaa kolano w moj klatk piersiow, wyciskajc mi z puc ostatni oddech. Wiam si
i wierzgaam nogami, krzyczc z bezsilnoci.
W kocu wiato latarki osuno si w d, dziki czemu mogam znowu unie powieki.
Funkcjonariuszka, ktra mnie zaatakowaa, bya moda i co bardziej istotne wcieka.
Niespodziewanie zdja z paska pomaraczowy przedmiot i uniosa mi go przed twarz.
Wykrzykiwaa co, ale jej nie rozumiaam. Deszcz i tylko deszcz wypenia mi usta, nos, oczy
i uszy. Pomaraczowe urzdzenie migno mi przed twarz, po czym znikno w kolejnej
eksplozji biaego wiata.
Wiedziaam, e wywietlio moje dane, bo kiedy kobieta znowu na mnie spojrzaa, bya
blada z przeraenia.
Przekrciam gow i zatopiam zby w jej poparzonym, rowym nadgarstku. Pisna,
ale byam ju w jej umyle. W tej samej chwili strumie wiata reflektorw samochodowych
rozwietli ciemno, wydobywajc z niej postaci biegnce w stron lasu i nas.
Puszczaj! warknam i zrzuciam j z siebie tak silnym kopniakiem, e nawet Trener
Johnson byby zadowolony.
Runa prosto w boto. Patrzya na mnie szeroko otwartymi, pustymi oczami, czekajc na
rozkazy.
Nie traciam czasu, eby wypuci jej umys z ucisku. Nie obchodzio mnie, co z ni
bdzie. Moje ciao poruszao si powoli i ociale, wic dotarcie do linii drzew bez upadku
wymagao ode mnie maksymalnego skupienia. Jeszcze wikszym wysikiem byo brnicie przez
zapadajc si cik i ld. Teren by tu nierwny i wiedziaam, e kade wzgrze zwiksza
odlego midzy mn a pozostaymi.
Biegam, a przynajmniej prbowaam biec. Z caych si usiowaam odeprze
zamroczenie spowijajce mi umys oraz dreszcze, ktre pojawiy si w nogach i z kadym
krokiem stopniowo podpezay wyej.
Mylaam o Liamie, Pulpecie, Vidzie i Judzie. Musielimy wrci do magazynu, eby
ostrzec pozostaych. Musielimy ich gdzie przenie, na wypadek gdyby ktry z onierzy nas
wyledzi.
Jude mamrotaam. Nagle potknam si i co wrzcego spyno mi po biodrze.
Jude Vida Pulpet Jude
Przypomniaam sobie, e Brett nis mojego modego przyjaciela. Zebraam si w sobie
i postanowiam, e jeli on potrafi kluczy w gszczu powykrcanych gazi z bezwadnym
ciaem na plecach, to ja take to potrafi. Musiaam si podnie.

To moja wina. Bylimy skoczeni. Obawiaam si, e zostaniemy schwytani i e ju

nigdy nie zobacz adnego ze swoich przyjaci.
Wypowiadaam ich imiona, pki starczyo mi oddechu. Szam, a przestaam czu pod
sob nogi. Widziaam, jak ostatnie z dzieci przede mn znika za grzbietem wzgrza, zlewajc si
z gbok czerni lasu. Nie pamitam, jak upadaam, ale przypominam sobie, e ogarno mnie
uczucie, jakbym jakim cudem zgubia poow swojego ciaa i zostawia je za sob pod
drzewami.
Przewrciam si na plecy, sigajc do pasa w poszukiwaniu pistoletu, ktrego tam nie
byo. Akceptacja, adaptacja, reakcja. Jczc z blu, podcignam si i oparam plecy o pie
drzewa, stwierdzajc, e dziki temu w por zobacz, jeli kto nadejdzie. W kocu mogam
odpocz.
Podniosam oczy na ksztaty otaczajcych mnie starych, ogooconych drzew i patrzyam,
jak deszcz stopniowo rozdziera niebo, a w kocu otoczya mnie zupena ciemno.

21
Urodziam si w samym rodku ciemnej, mronej zimy.
To sowa moich rodzicw i babci, nie moje. Kiedy nie chciaam i spa albo nudzio mi
si podczas rodzinnych obiadw, mroca krew w yach historia o powrocie do domu ze
szpitala, w ktrym przyszam na wiat, bya na mnie najlepszym sposobem. Opisy przeraajcej
nieycy za kadym razem dziaay mi na wyobrani. Pozwalaam cakowicie zawadn sob
sowom, z ktrych wyzierao niebezpieczestwo, i gestom rodzicw i babci, pokazujcym, dokd
siga nieg. Zawsze ledwo nadaam za opowieci. Staraam si chon kady szczeg
i chowa go tak gboko, ebym moga wszystko dokadnie wyni, kiedy w kocu zasn. Teraz
ogarno mnie jednak przytaczajce uczucie wstydu. Byam a tak gupia, by uwierzy, e
przeycie czego takiego czynio mnie w pewien sposb wyjtkow? Jak mogam si udzi, e
by to niezbity dowd na to, i przeyam, by w przyszoci dokona czego wanego?
Niebo miao kolor popiou mawia tata. W chwili, gdy wyjechaem z parkingu,
chmury zawisy nisko nad ziemi. Powinienem by od razu zawrci, ale twoja mama chciaa by
ju w domu, gdzie babcia czekaa na ciebie z wielk powitaln fet.
Jechali, pki mogli, tata na miejscu kierowcy, usiujc si przebi przez przygniatajc
kurtyn bieli, a mama z tyu ze mn, krzyczc na niego, eby si zatrzyma, zanim spadniemy
z jakiego nieistniejcego klifu. T cz historii tata lubi najbardziej tylko on potrafi tak
wietnie odda piskliwy, zaaferowany gos mamy, ktrym mwia, gdy balansowaa na krawdzi
rozstroju nerwowego.
Reflektory samochodowe byy zbyt sabe, by przebi si przez nien zason, ale na
autostradzie wci walczyo kilkoro kierowcw. Tata w kocu si zatrzyma, jednak pojazd
nadjedajcy z przeciwnego kierunku wyskoczy ze swojego pasa i waln prosto w mask
naszego auta. Nie wiem, dokd jecha ani czemu pdzi na olep przez szalejc zawieruch, ale
cakiem skasowa nasz samochd, spychajc nas z pasa awaryjnego w wielk zasp. Mielimy
roztrzaskany silnik i akumulator.
Telefony komrkowe straciy zasig. Radio te nie dziaao. Mama zawsze opowiadaa t
cz ze cinitym gardem, skupiajc si na wszystkich okropnociach, ktre mogy nas
spotka, gdyby burza potrwaa duej. Kulilimy si we trjk na tylnym siedzeniu. Rodzice
starali si nie panikowa. Przytulalimy si do siebie, by si rozgrza. Ja wszystko przespaam.
Myl, e babcia lubia t histori, bo to jej przypada rola bohatera. To ona
zmobilizowaa ssiadw, eby ruszyli na poszukiwania, a potem z pomoc swojej terenwki
wycigna samochd rodzicw z powrotem na drog.
Takie jest ycie, pszczko powiedziaa mi po wielu latach. Czasem to ty bierzesz
na siebie za duo i pdzisz gdzie w panice, roztargniona, niechccy taranujc i niszczc po
drodze rne rzeczy. A czasem ycie po prostu ci si przytrafia i nie moesz go unikn. Wpada
na ciebie, bo chce si przekona, z czego jeste ulepiona.
Mimo e ta historia mrozia mi krew w yach, i tak uwielbiaam zim. Chd mi nie
przeszkadza, bo wiedziaam, e za kilka miesicy, tygodni, a w kocu dni przyjdzie kolejna pora
roku. Trzymajc si tej obietnicy i grzejc si w cieple swoich najbliszych, z atwoci mona
przetrwa nawet najzimniejsze noce.
Chd, ktry teraz odczuwaam, przeszywa mnie jednak do szpiku koci. Przybra form
odrtwienia, ktrego nie mogam si pozby i od ktrego nie byo ucieczki.
Miaam wraenie, e ziemia usuwa mi si spod plecw, e grudy bota ustpuj bryom
lodu, a te kamieniom, ktre wbijay mi si teraz w ko ogonow i rozdzieray krgosup na caej

dugoci. Syszaam szelest zmroonych lici, ktre przelizgiway si obok moich uszu, i czuam
dotkliwe szarpnicia, kiedy zaczepiaam o co wosami. Usiowaam chwyci si jedn rk
korzenia zdajcego si przepywa obok, ale prd niewidzialnej rzeki, ktra mnie porwaa, by
zbyt szybki. Soce migno mi pod powiekami czerwonym wiatem, przebijajc si przez
rozsadzajcy czaszk bl. Nie czuam prawej nogi caa prawa strona mojego ciaa bya
odrtwiaa. Dopiero kiedy soce przestao mnie olepia i w kocu mogam otworzy oczy, mj
umys zrozumia, e to ja si poruszam, a nie wszystko wokoo.
Zza plam olbrzymich biaych chmur nad moj gow wyzierao niebieskie niebo. Ledwie
je dostrzegaam pomidzy nagimi, szarymi ramionami drzew. Wok unosi si ostry zapach
ludzkiego ciaa. Zmarszczyam brwi. Usyszaam te jk wysiku, kiedy moje plecy opornie
przesuway si po jakiej chropowatej powierzchni. Potem poczuam pod sob gadk ziemi
i spadek terenu, ktry pojawi si tak szybko i niespodziewanie jak nage obnienie samolotu.
Mj odek poszybowa w gr, a oczy w d.
Mczyzna, ktry mnie wlek, mia na sobie sfatygowan i poprut od dugiego noszenia
fioletow puchow kurtk szew na biodrze by rozerwany i biae wypenienie wyazio przez
dziur. Za ciasne dinsy wydaway jk protestu za kadym razem, kiedy si odwraca, eby
pewniej chwyci moj nog.
N Nie. Nie mogam mwi. Prbowaam unie drug nog, eby go kopn, ale
moje koczyny nie reagoway.
Mczyzna musia poczu, e si napinam, bo spojrza za siebie.
Obudzilimy si, co?
Widziaam go podwjnie, potem potrjnie i poczwrnie. Skup si, upomniaam si
w mylach. Facet wyglda mniej wicej tak gronie jak wity Mikoaj w centrum handlowym
mia dug nierwn brod i wielki brzuch. Tata czyta mi kiedy opowiadania o iskierce w oku
Mikoaja i jego ranych policzkach. Ten grubas te mia bysk w oku w ksztacie symbolu
dolara.
Nie kombinuj, bo skrc ci kark. Syszysz?
Rusz si. Usiowaam unie biodra. Trener Johnson kilkakrotnie pokazywa mi, jak
wyzwoli si z takiego chwytu. Szukaam doni kamienia, ktrym mogabym cisn w delikatne
miejsce, gdzie podstawa jego czaszki czya si z krgosupem, a pniej signam do
scyzoryka, lecz znikn z mojego buta. Moje ciao nie reagowao. Nie pamitaam, ebym
uderzya si w gow a tak mocno. Minion noc spowija cie. Przypomniaam sobie dugi
marsz oraz to, jak Jude zmieni ustawienia systemu bezpieczestwa. Przed oczami miaam te
tony pude i skrzy oznakowanych flagami rnych krajw i podpisami w dziwnych jzykach.
I Knoksa. Chocia tego ostatniego nie byam pewna.
Bl gowy eksplodowa mi pod powiekami, wic je zacisnam. wiecio soce, dlatego
nie rozumiaam, czemu jest mi a tak zimno.
Jest tu taki jeden typ, ktry bardzo si ucieszy na twj widok cign mczyzna.
Przywlk si rano, wszc i wypytujc, czy widzielimy w okolicy jakie dzieci. Mwi, e by
duy nalot na tereny nalece do lotniska i e kilkoro mogo uciec. Pomylaem sobie: ten facet
albo ma wira, albo racj. I tak wyruszyem na polowanie jak codziennie i patrzcie, co
znalazem!
Opuciam biodra, usiujc jak najbardziej spowolni zjazd ze zbocza. Moe i nie byam
w stanie walczy, ale nie zamierzaam uatwia mu sprawy.
Co ja powiedziaem? Parskn i wykrci mi mocno kostk.
Kiedy schodzilimy z ostatniego wzgrza, wysunam szyj do przodu, wykorzystujc
resztki si. Moim oczom ukaza si magazyn otoczony przez najwiksze skupisko namiotw,

jakie kiedykolwiek widziaam. Wikszo bya cakiem biaa albo miaa nadruk: WASNO
ARMII STANW ZJEDNOCZONYCH AMERYKI. Porazio mnie z przeraenia, ale
w desperacji zdoaam wymierzy jeden silny kopniak w ty kolana grubasa. Prawy bok przeszy
mi bl by jednak niczym w porwnaniu z tym, ktry wywoa cios wymierzony w odpowiedzi
w moje ebra.
Nie miaam wyjcia, uspokoiam si. Wty przypyw energii, ktry poczuam, zupenie
ze mnie wyciek mogam sobie niemal wyobrazi, jak cignie si za mn niczym smuga krwi.
Sandra! wrzasn mczyzna. Sandy, ten kole cigle tu jest?!
Kiedy tylko weszlimy midzy namioty, otoczyy nas stopy i twarze. Czuam, jak
zalewaj mnie fale najrniejszych zapachw: wdzonego misa, brudnego prania i niewieej
wody. Przed wejciami do namiotw chlupao boto, ale w rodku leay maty, stosy starych
materacw i pocieli oraz paliy si wiece.
Joe, czy to? zwrci si kto do grubasa.
Odsu si, Avo. To ja j znalazem. Sandra!
Przed chwil znikn rozleg si kolejny kobiecy gos o niemoliwym do odgadnicia
akcencie. Pjd zobaczy, czy jego auto cigle stoi na autostradzie. Przypilnuj jej.
Podkoszulka podcigna mi si na plecach, tak e pod nag skr czuam olizge
lodowate boto. Co lub kto szturchn bokiem stopy moj lew do.
Czy ona? Czy to dziecko?
Kobieta w rednim wieku pochylia nisko nade mn swoj rumian twarz. Zsuna jedn
z niedopasowanych rkawiczek i wycigna do, eby przyoy mi j do czoa. Joe warkn na
ni, zmuszajc, by si odsuna. Powieki znowu mi opady, a kiedy zdoaam je unie, w miejsce
jej twarzy pojawiy si inne. Kada z nich wyraaa jak inn nietumion emocj. Patrzyam na
nie jak na obrazy w galerii. Byy tam portrety znuonego strachu, pejzae smutku i miniatury
ciekawoci. Chciaam zmieni pozycj, ale nieznony bl gowy skutecznie mnie unieruchamia.
Ona si trzsie powiedzia jeden z mczyzn. Przynios jej koc.
Nie widziaam jego twarzy, jedynie poke adidasy.
Moe choruje? Jest strasznie blada! Tym razem rozleg si kobiecy gos. Boe, ma
najwyej szesnacie lat. Spjrz na ni. Naprawd zamierzasz j odda temu czowiekowi?
Bro dziaaa w grupie tak jak paeczka gosu, ktr moja nauczycielka w podstawwce
stosowaa do zachowania porzdku w klasie. Tylko ten, kto j trzyma, mg si odzywa.
Wracajcie do swoich namiotw, do cholery! Grubas ciska w rce byszczcy srebrny
rewolwer i nikt ze zgromadzonych nie mia ochoty sprawdza, ile kul zostao mu w magazynku.
Nagle wiatr przynis do nas piskliwy kobiecy gos.
Jest! Znalazam go! krzyczaa Sandra.
Chwil pniej zawtrowa jej wyrany dwik samochodu przemierzajcego podmoky
teren namiotowego miasta warkot silnika robi si coraz goniejszy.
Oblizaam spierzchnite usta, usiujc wzi gboki oddech na prno. Pojawienie si
nieznajomego mczyzny, kimkolwiek by, zadziaao jak wrzucenie kamienia w spokojny staw.
Nawet przeciwnicy grubasa si rozpierzchli. Z powrotem upuszczono moj nog na ziemi,
a krew, ktra gwatownie do niej spyna, wypenia j tysicem szklanych odamkw.
A moja kasa?! zapyta grubas. Chc wiedzie, jak Gray mi to wynagrodzi. Nie za
bardzo si wysili, kiedy rzeka zabraa nam cay dobytek!
Paskie nazwisko trafi do systemu owcw nagrd. Znajd pana. Ja odpowiadam tylko
za transport. Prosz jej dla mnie popilnowa.
Kto przydepn mi nadgarstek, przyszpilajc go do ziemi, i nagle mga opada z mojego
umysu.

 Nie! wydusiam z siebie. Bdziam wzrokiem po frontach namiotw, szukajc cho

jednej wspczujcej czy niezdecydowanej twarzy. Kogo, kto nie byby Robem Meadowsem.
Wszyscy mieszkacy namiotowego miasta wbijali we mnie wzrok. Ich lk przesyca
powietrze i miesza mi w gowie, a ich milczenie byo oguszajce.
Wiedziaam, e kiedy otworz oczy, nie bd moga duej zaprzecza prawdzie, i e Rob
wanie tego chce. Chwyci mnie za to, co zostao z mojego kucyka, i mocno wykrci mi gow
w ty, eby lepiej mi si przyjrze.
Hej, pereko! prychn z kpicym umiechem. Kop lat!
Sowo nie utkno mi w gardle.
Prosz. Rob poda grubasowi tablet. Prosz wpisa swoje imi i numer
ubezpieczenia. Pan dostaje szedziesit, ja czterdzieci procent nagrody.
Szedziesit procent wymamrota Joe. A niech mnie Nieza sumka.
Ile? zawoa kto z tumu. Nie zapominaj, e poyczyem ci bro. I e jeste mi
winien za przydzia z zeszego miesica!
Trzymajcie j! warkn Rob. Ona wymaga specjalnych rodkw bezpieczestwa!
Unieruchomiono mi rce i skrpowano je czym metalowym. Po chwili usyszaam
grzechot acucha. Rob podnis mi gow i w nozdrza uderzy mnie zapach skry.
Chciaam krzykn, ale wydaam z siebie nieprzyjemny dwik rozrywajcy mi gardo.
Nie bagaam, rzucajc gow i wykrcajc szyj, eby nie da si spta.
Rob przygnit mnie do ziemi kolanami i mj kolejny wydech uszed ze mnie jak szloch.
Pamitasz to, prawda?
Nie! kaam. Prosz
I tak oto cae moje szkolenie okazao si nic niewarte. Mogam si rzuca, paka
i usiowa krzycze, ale miaam wraenie, e zapadaj mi si ebra. Cay otaczajcy mnie wiat
wali si i rozpada, rozmywajc twarze stojcych wokoo gapiw. Rob woy grube gumowe
rkawice, po czym naoy mi na usta kaganiec, zaciskajc go mocno z tyu gowy. Znowu byam
ma dziewczynk. Znowu byam potworem.
Wydychaam chmury gorcej pary. Grubas odda tablet Robowi i zrobi kilka krokw
w ty. Spojrza na biaowos kobiet po swojej prawej stronie i rzuci:
Boe, gdybym wiedzia, nawet bym jej nie tkn
Rob si pochyli i szarpn za acuch czcy moje nadgarstki z kagacem, usiujc
podnie mnie z bota. Zdoaam jedynie uklkn, reszta mojego ciaa cigle bya bezwadna.
Rob zakl siarczycie i jkn z obrzydzeniem, po czym podnis mnie i wzi pod pach, tak e
moje nogi wleky si po ziemi, podskakujc na kamieniach. Zaparam si, prbujc wysun
z jego uchwytu, ale tylko si zamia.
Nie zawsze wygrywam. Ale czasem los si do mnie umiecha. Wyraz twojej twarzy,
kiedy mnie zobaczya Bezcenny, mwi ci rzuci, po czym zacz mnie adowa na ty
swojego starego czerwonego jeepa. Wiedziaem, e ledzc rejestr owcw nagrd, prdzej czy
pniej na ciebie wpadn. Czuem, e w kocu nawalisz i e osobicie ci zapytam, dlaczego tak
naprawd nawiaa z akcji i co Cole i Cate mieli z tym wsplnego. Chciaem by tym, ktry ci
odnajdzie, odwiezie do twojego ulubionego obozu i bdzie patrzy, jak znowu ci tam zamykaj.
Wiam si i krzyczaam w zakrywajc mi usta skr, kopic w ty siedzenia.
Tylko ty i ja mwi dalej, wycigajc z plecaka dug plastikow opask, eby
zwiza mi stopy.
Prbowaam si opiera, ale udao mi si tylko wzbudzi kolejn salw miechu.
Czeka nas mia wycieczka do Wirginii. Nawet nie poprosz o nagrod.
Zatrzasn mi drzwi przed nosem, odgradzajc mnie od zbitki dorosych, ktrzy

w osupieniu wbijali w nas wzrok. Czuam, jak samochd si koysze, kiedy otworzy przednie
drzwi i usiad na miejscu kierowcy.
Chcesz wiedzie, dlaczego zabiem te dzieciaki, gwniaro?! zawoa do mnie. Nie
miay ducha walki. adne z was go nie ma, ale doszo do tego, e to wy trzymacie wadz
w Lidze. To wy macie posuch, decydujecie o operacjach i to wy zamienilicie Albana
w bezuyteczn, trzsc si kup gnoju. Nic nie rozumiecie. adne z was nie rozumie. Nie
widzicie, co trzeba zrobi, bymy mogli przey w tym wiecie. Nawet owcy nagrd nie zdaj
sobie sprawy, e o wiele bardziej przydacie si temu krajowi martwi ni ywi.
Pdzilimy z zawrotn prdkoci, mimo e jeep protestowa i trzs si z wysiku.
Z gonikw na cay regulator rycza ZZ Top. Rob krzycza do mnie, e zmczyo go moje
chlipanie i szlochy co za zbieg okolicznoci, ja te miaam serdecznie do nieznonego
rzpolenia i smrodu spalin.
Prbowaam wszystkich moliwych sposobw, eby uwolni si od kagaca, jednak
pasek z tyu mojej gowy nawet nie drgn. Rob zacisn go bolenie ciasno, a sdzc po
zgrzytajcym dwiku, ktry usyszaam przy zakadaniu, uy dodatkowo mniejszej plastikowej
opaski dla wzmocnienia. Jknam, starajc si sign do buta.
Poczuam szarpnicie w ldwiach, zupenie jakbym co sobie zerwaa. Przygryzam usta,
ignorujc ciep, lepk ciecz, wsikajc w dinsy.
Michael. Zapomniaam, e mnie zaatakowa. Nic dziwnego, e czuam si, jakby
przejechaa mnie ciarwka. Przed oczami stano mi ostrze, ktrym mnie dgn byo
niewielkie, mniej wicej w rozmiarze mojego scyzoryka. Musiaam przezwyciy bl i karmi
si adrenalin, eby znw nie straci przytomnoci.
Ty jeepa by ciasny i tak wski, e trudno byo mi si ruszy, ale jeli chciaam,
potrafiam si skurczy. Wsunam palce midzy sznurwki buta i opinajc mi kostki skr.
Skuliam si, eby byo mi atwiej sign, i nagle przypomniaam sobie, e nic tam nie ma. Nie
odzyskaam swojego scyzoryka, bo nie zdoaam go odnale w stercie rzeczy w magazynie
Niebieskich. Przeknam lin. Bdzie dobrze, bdzie dobrze. Nie panikuj. Ale panikowaam.
Czuam, jak strach pczkuje mi w piersi, i wiedziaam, e jeli strac nad nim kontrol, to mnie
udusi. Bdzie dobrze.
Piosenka w radiu nareszcie si skoczya i zastpiy j wiadomoci.
Wci trwaj przygotowania do Szczytu Jednoci donosi prezydent Gray dziwnie
spokojnym gosem. Z niecierpliwoci czekam, a zasid do rozmw z ich reprezentantami.
Wielu z nich darz wielkim szacunkiem i
Rob gwatownie wyczy radio.
Zabawne, prawda?! zawoa do mnie. Wyglda na to, e prezydent jest wikszym
rewolucjonist ni Alban. Czyby uzna, e czas w kocu co zmieni?
Tak chciaam powiedzie przezabawne. Alban mia pecha rzdzi organizacj, ktra
wyhodowaa sobie drug gow z ostrzejszymi zbami.
Albanowi zajo wieki, eby zrozumie, jakim bdem byo sprowadzenie was do Ligi,
a i tak wysya was, mae gnojki, na misje, z ktrymi z atwoci poradziby sobie kady z nas.
Niech sobie zatrzyma przeszo, ale nie pozwol, by zniszczy moj przyszo.
Rozgldaam si wokoo, szukajc czego wystarczajco ostrego, eby przepiowa
plastikowy zacisk krpujcy mi nadgarstki.
A ta caa Connor chciaa was niaczy. Nie mamy na to czasu. Nie mamy dla was
miejsca ani w Lidze, ani nigdzie. Moecie albo trafi do obozu, albo gry piach z reszt.
Syszysz?! wrzeszcza. Nie musz si tumaczy z tego, co zrobiem! Wstpiem do Ligi,
eby pozby si Graya, a nie po to, by bawi si w dom i sucha gocia, ktry jest tak

przeraony, e nie wystawia nosa na powierzchni ziemi. Myli, e przyczylimy si do niego

ze wzgldu na was? Chce wiedzie, czemu was nie szanujemy, ale nie pozwala nam was uy do
jedynej rzeczy, w ktrej jestecie naprawd dobrzy.
Czyli do umierania dla ludzi takich jak ty pomylaam. O to wanie ci chodzi?
Zrobiem, co musiaem, i postpibym tak samo jeszcze raz. Zabij kadego dzieciaka
z Ligi, a wszyscy si opamitaj. A zaczn od twojego zespou.
Rozsadza mnie silny strach i jeszcze silniejsze obrzydzenie.
Opanuj si, mwiam sobie. Rob nie wiedzia jednego. Nie zdawa sobie sprawy, e nie
musiaam go dotyka, by na niego wpyn. Mg mnie uciszy, ale nie mia wadzy nad moim
umysem.
Jak Jude poradzi sobie z elektrycznym ogrodzeniem twojego nowego domu, Ruby?
zastanawia si na gos. Co stranicy zrobi Vidzie, kiedy zobacz, jaka jest adna i e jest tak
dobrze zbudowana, jak na swj wiek? A Nico? On te jest do atwym celem, prawda?
Zamknam oczy. Z caej siy staraam si rozluni i przypomnie sobie, e teraz
i zawsze to ja jestem drapienikiem. Clancy stwierdzi kiedy, e nigdy nie bd w stanie
kontrolowa swoich zdolnoci, bo za bardzo si boj tego, w co mnie zamieni. Wczeniej nie
potrafiam tego robi nie dlatego, e nie chciaam albo nie prbowaam, ale dlatego, e nie
umiaam cakowicie si podda drzemicej we mnie mocy.
Nie musiaam dotyka ani Masona, ani Knoksa, eby wpezn do ich umysw. Strach
sprawi, e nie staraam si tumi swoich zdolnoci, i w zamian dostawaam to, czego chciaam.
Wszystko, czego pragnam w tej chwili, to wydosta si z przekltego auta Roba.
Pragnam pokaza mojemu oprawcy, jak strasznym, tragicznym bdem byo ruszenie za mn
w pocig i groenie ludziom, na ktrych mi zaleao.
Odkryam, e jeli ju raz wniknam w czyj umys, ponowne wejcie do niego byo
atwiejsze ni pierwsze. Wszystko, co musiaam zrobi, sprowadzao si do ukierunkowania
pragnienia, ktre wypalao mi dziur we wntrzu klatki piersiowej, i wyobraenia sobie twarzy
Roba. Niewidzialne macki mojego umysu spokojnie si rozwiny i przenikny pod dzielcymi
nas siedzeniami jak wstgi dymu. Miaam go, opadam na jego myli z opanowaniem
i pewnoci kotwicy tncej wod.
Za pierwszym razem jego wspomnienia i myli rozwijay si przede mn powoli,
stopniowo i niespiesznie si rozcigajc. Teraz rozprysy si jak plamy czarnej smoy i zamieniy
w chaotyczn pltanin twarzy, numerw, rk i broni.
Pamitaam, jak wyglday te dzieci, wic nie musiaam wyobraa sobie szczegw.
Potrzebowaam jedynie sprawi, by Rob zobaczy, jak siedz z nim w samochodzie.
Dziewczynk posadziam obok niego na przednim siedzeniu, a chopca tu za ni.
Co to? Co si dzieje, do jasnej?
Rob widzia teraz, jak dziewczynka wlepia w niego wzrok, dokadnie tak samo jak chwil
przed tym, gdy pocign za spust. Przekl. Samochd zboczy na lewo, a pniej na prawo.
Nastpnie skupiam si na chopcu, wydobywajc jego obraz na powierzchni umysu Roba.
Wicej.
Rob zasugiwa na wicej. By morderc, zabjc, besti, ktra czerpaa chor
przyjemno z polowania, ale jeszcze wiksz z patroszenia. Widziaam jego twarz tamtej nocy,
kiedy zabija dzieci. Dostrzegam umieszek zadowolenia i malujcy si na niej gd, ktrego nie
rozumiaam a do tej chwili. Wicej.
Co zrobiby Judeowi, gdybym mu pozwolia? Zastrzeliby go tak jak innych?
Podernby mu gardo? Miadyby mu krta, a zgasaby w nim ostatnia iskierka ycia?
Sprawiam, e dziewczynka wycigna do niego rce. Tak jak kiedy mnie, przed oczami

przewijay mu si teraz cigle te same obrazy. Usysza chrzst rozrywanego przez kul
oczodou, a tryskajca z jej gowy krew zalaa mu twarz i przedni szyb. Halucynacja bya tak
silna i tak krwicie sugestywna, e samochd zjecha na bok i usyszaam pracujce wycieraczki.
Przesta! wrzeszcza. Przesta, do jasnej cholery!
Wyobraziam sobie, jak dziewczynka wyciga rk i gadzi go po ramieniu, i Rob
naprawd poczu jej dotyk. Chcia si odsun i znowu skrci kierownic gwatownie w lewo.
Wicej.
Nie chodzio mi jedynie o to, e zabi te dzieci. Najtragiczniejsze byo to, e najpierw
wyzwoli je z obozu i da im nadziej na wolno i na to, e kiedy znowu ujrz swoich bliskich.
A potem odebra im marzenia i je podepta.
Wiem, co robisz! grzmia. Wiem, e to ty!
Kiedy usyszaam, jak przeraenie odbiera mu mow, ogarn mnie dreszcz satysfakcji.
Sprawiam, e chopiec podnis si z tylnego siedzenia, sign za zagwek i owin donie
wok szyi Roba, rozmazujc mu krew na koszuli, a nastpnie si w niego wtuli. Chciaam, eby
Rob poczu ciepy puls i dotyk klejcej, parzcej cieczy, ktra ju nigdy nie zejdzie ani z jego
ubra, ani z jego skry. Dzieci zaczy szlocha, potem wy i si rzuca wlaam w ten obraz
ca wcieko, strach i cierpienie, ktre miaam w sobie.
Dochodzcy z siedzenia kierowcy wystrza rozbi okno od strony pasaera. Rob wadowa
cay magazynek w siedzc obok nieistniejc dziewczynk. Ja jednak po kadym wystrzale
odrobin zbliaam j do niego, a w kocu jej rka spocza na pistolecie i na doni Roba, po
czym odwrcia jedno i drugie w stron jego piersi.
Mog to teraz skoczy. Jego wasn rk. Tak byoby sprawiedliwie. To ja miaam teraz
moc wymierzenia kary. Nie mczyzna z broni, szkolony zabjca, onierze czy stranicy
chodzcy wzdu elektrycznego ogrodzenia w Thurmond. Ja. W yach krya mi krew pod
napiciem. Nie czuam ju blu plecw ani gowy. Czuam si lekka, podniecona i wolna.
Mogam go wykoczy jego wasn rk. Jednym strzaem w serce. Miaam przed sob kogo,
dla kogo ycie dziecka nie byo nic warte, sprawc mojego cierpienia i strachu, ktry spta mnie
jak zwierz.
To on by zwierzciem bezmyln besti. Tak jak Knox on te potrzebowa kogo, kto
nim pokieruje, kto upewni si, e ju nigdy nikogo nie skrzywdzi.
Przesta Przesta ka. Teraz to on zachowywa si jak dziecko. Bagam,
o Boe Prosz
Przeraenie wyciekao z niego przez wszystkie pory. Kwany zapach potu i dyszcego
oddechu przymiewa nawet odr skry kagaca. Pali mnie w nozdrza. Chwyciam jego myli
mocniej, przysuwajc dziewczynk jeszcze bliej, a jej upiorna blada do uniosa si i zacza
gadzi go po policzku, rysujc dziecice ksztaty w wyimaginowanej krwi i brudzie.
Musimy je wykorzysta, by mc kontrolowa pozostaych.
Jeste potworem wydusi z siebie Rob. Zgubicie nas, wszystko zaprzepacicie, niech
was szlag! Niech was szlag!
Eksplozja haasu i wstrzsw zabujaa tyem samochodu, ciskajc mnie na oparcia
siedze. Potem co hukno i zaczlimy wirowa. Sia uderzenia wybia tylne okna, zasypujc
mnie odamkami szka. Usyszaam, jak Rob krzyczy ostatni raz, potem co zadudnio i przd
samochodu wjecha w gszcz przydronych zaroli i drzew z chrobotem gniecionego metalu.
Walnam o oparcia siedze, szczkajc zbami. Uderzyam czoem tak mocno, e moje
myli ogarna olepiajca biel. Obraz chopca i dziewczynki wyparowa gwatownie spod moich
powiek. Oboje zniknli, tak jak twarz Roba. Zostaam tylko ja. Ja i to, co zrobiam.
O Boe. Usiowaam nabra powietrza, ale w cigu ostatnich kilku minut sia, z jak

kaganiec zaciska mi si wok czaszki, zwikszaa si rwnomiernie do narastania

przenikliwego krzyku rozlegajcego si w mojej gowie. Wyldowaam twarz na dywaniku.
Pierwszy szloch wydobywa si ze mnie, jakby kto sign i wydar mi go z garda. O Boe,
o Boe, o mj Boe.
Clancy byby ze mnie bardzo dumny. Z tego, jak wykorzystaam te dzieciaki, jak je
zmanipulowaam, wciskajc si w umys Roba, a pk. Clancy spojrzaby mi w twarz i zobaczy
w niej wasne odbicie.
Musimy je wykorzysta, by mc kontrolowa pozostaych.
odek mi podskoczy, a podesza do garda, a zaczam si ni dawi. Chciaam
zwymiotowa, chciaam wyrzuci z siebie wypeniajc mnie czer. Potrzebowaam powietrza.
Pragnam uwolni si od Roba i od tego wszystkiego, co we mnie wyzwoli i co zrobiam.
Potwr, potwr, potwr, potwr, potwr, potwr. Waliam stop w drzwi, a w kocu
plastikowa obudowa zacza pka. Gdzie jest Rob? Czemu nic nie mwi?
Dobieg mnie pisk hamulcw i trzaskanie drzwi. Kopaam jeszcze mocniej Jednostajny
omot rozbrzmiewa jak rytm starego rockandrollowego kawaka, grzmia jak bro strzelajca
w mrok.
Kiedy tylne drzwi w kocu si otworzyy, wci kaam. Wytoczyam si z auta,
uderzajc twarz o ziemi z cichym jkiem blu. Byam na powietrzu, ale kaganiec cigle nie
pozwala mi swobodnie oddycha. Zwtpiam, e kiedykolwiek uda mi si go zdj.
Widz, e miaa pracowity dzie, co? Cie stojcej nade mn Vidy pada pasko na
ziemi obok mojej twarzy.
Robiam, co mogam, eby si pozby tego przekltego kagaca, usta wypenia mi smak
skry i wasnych ez. Wiedziaam, e oddycham zbyt apczywie, ale nie potrafiam okiezna
ogarniajcej mnie paniki, ktra wraz z rozbiciem si jeepa wybuchna we mnie z pen si. Nie
chciaam, eby Vida ogldaa mnie w takim stanie. Nie chciaam, eby ktokolwiek mnie teraz
oglda.
Prosz, odejdcie, prosz, zostawcie mnie w spokoju. Nie mog by teraz z wami, prosz,
prosz, po prostu mnie tu zostawcie
Ruby powiedziaa Vida, przewracajc mnie na plecy. Ju dobrze. Dobrze. Ruby,
pozwl mi to zdj.
Jednym pocigniciem noa rozcia plastikowy zacisk krpujcy mi nadgarstki, ale
czuam, jak jej palce mocuj si z paskami kagaca. Krzyczaam na ni, bagaam, eby mnie
zostawia, moje sowa zamieniay si jednak w cichy jk.
Cholera!
Musiaa uy noa, eby przeci skr. Paski kagaca jeden po drugim strzelay pod
jego ostrzem, a w kocu usta wypenio mi zimne powietrze o smaku spalin.
Nie! krzyczaam. Nie mog! Musicie! Musicie!
Vida! Z daleka dobieg mnie gos Judea. Wszystko z ni w porzdku?
Rzeczywisto raz po raz znikaa mi sprzed oczu zalewana przez spienione morze
szaroci. Chd by jak w, ktry peza po moich koczynach i ciasno oplata mi klatk
piersiow za kadym razem, kiedy prbowaam nabiera powietrza. Na asfalcie pasa awaryjnego
autostrady pojawia si zbieranina stp. Poczuam na sobie now par rk, nowa twarz pojawia
si nad moj.
Sprawdcie, co si stao z kierowc! warkn Pulpet.
Z przyjemnoci wycedzia Vida i przesza na przd auta.
Moesz wsta? Pulpet pochyli si nade mn. Przyciska mi donie do policzkw.
Boli ci? Moesz mwi?

Prbowaam mu si wyrwa, usiujc wykaszle gorzki, palcy smak spywajcy mi po

tylnej cianie garda.
Ruby, na lito bosk. Pulpet chwyci mnie za ramiona i unieruchomi. Nic ci nie
bdzie. Obiecuj. Jestemy z tob. We gboki oddech. Spjrz na mnie. Po prostu na mnie
spjrz. Jeste bezpieczna mwi amicym si gosem.
Przytuliam czoo do asfaltu, starajc si znale sowa jakie ostrzeenie. Przed oczami
pojawiy mi si czarne plamy. Miaam wraenie, e kto otworzy mi ty gowy. Wbiam
paznokcie w ziemi, jakbym moga wykopa d wystarczajco gboki, by si w nim pochowa.
Syszaam gosy i krzyki dochodzce z bliska i z daleka, ale dobiega mnie rwnie gos
Clancyego aksamity szept sczcy mi si do ucha: teraz jeste moja.
I co? zapyta Pulpet.
Moje oczy przewdroway na poszarza twarz Vidy, ktra przecieraa usta wierzchem
doni. Razem podnieli mnie z ziemi i Vida zarzucia mnie sobie na rami.
Moesz j rozku? zwrcia si do Pulpeta.
Wok nadgarstkw miaam dodatkowo owinity acuch, na ktrego kocu wci tkwi
kaganiec. I jedno, i drugie wleko si za mn po ziemi.
To teraz niewane. Umiesz prowadzi?
I to jak rzucia Vida skromnie. A co?
Nie! wyam. Chwyciam si za dekolt koszulki, ktr miaam na sobie, bo wydawao
mi si, e zamienia si w duszc obro. Nie, musicie Musicie mnie zostawi
Roo! krzycza Jude. Co si z ni dzieje?
Otwrz drzwi. Nie, nie ty, idioto, ty zosta w samochodzie! powiedzia do kogo
Pulpet.
Czy wszystko z ni w porzdku? usyszaam gos, ktry zdawa si dobiega
z drugiego koca tunelu.
Liam To Liam. Brzmia jak on. Jak on z przeszoci. Jak to moliwe? Leki?
Tylne drzwi auta zostay otwarte i Pulpet wgramoli si do niego pierwszy, po czym
wcign mnie za sob. Zacisnam zby z blu, a wiat rozmaza mi si przed oczami w chwili,
gdy Jude wskoczy do rodka i przelizgn si pod moimi wycignitymi nogami. Prbowaam
podnie rk, eby odgarn sobie wosy z czoa, ale od barkw w d nic nie czuam.
Przed oczami znw zrobio mi si biao. Bl by ywy i rozdzierajcy. Przymi poczucie
winy, pustk, a nawet strach. Sabam i odpywaam, ale miaam wraenie, e sysz krzyk.
Odwrciam gow i zobaczyam, jak biaa rka wali w metalow kratk.
Pulpet! Bagalny gos Liama by tak samo przykry jak ostry kaszel, ktry po chwili
wydar mu si z piersi. Przesta, robisz jej krzywd!
Jeszcze czego! Niech ci si nawet nie ni, e otworzysz te drzwi! wrzasna Vida.
Siadaj na tyku, smarkaczu, albo ja ci posadz!
Gdzie? spyta Pulpet, odgarniajc mi wosy z plecw i szyi.
Nie rozumiaam, o co mu chodzi, ale Jude pospieszy mi z pomoc.
Na dole. Nie wiem, jak gboko j rani, ale na pewno trafi.
Samochd, podskakujc, wycofa si, a kiedy wyjecha na gadk nawierzchni
autostrady, wyrwa gwatownie do przodu przy wtrze zaskoczonych protestw Pulpeta.
Wszystko z ni dobrze? Jest ranna? Boe, Pulpet, powiedz co!
Pulpet podwin mi bluz i podkoszulk i poczuam, jak plecy omiata mi ciepe powietrze
pynce z wywietrznikw. Usyszaam syknicie, ale nie byam pewna, kto je wyda on czy ja.
Pulpet przycisn lodowatymi palcami pulsujce centrum blu.
O Boe! wykrzykn Jude. Trzyma moje nogi na kolanach i przytula je do swojej

piersi. Roo, przepraszam, nie wiedziaem

Co si stao? spyta Liam. Stao jej si co?
Pulpet nie kama, a jeli ju mu si zdarzao, nie byy to kamstwa istotne dla sprawy
i zazwyczaj chodzio o to, by nas chroni. Ale stanowilimy band realistw i przewanie nie
lukrowalimy rzeczywistoci. Tym razem musiao by naprawd le, skoro postanowi w ogle
nie odpowiada.
A co z tym gociem? zapyta, po czym przyoy mi do plecw co lodowatego, co po
chwili bez ostrzeenia zaczo piec tak mocno, e wiat zawirowa mi przed oczami.
Nie bdzie ju stwarza problemw powiedziaa Vida oschle. Nigdy.
Co masz na myli?
Jackson Pollock nie namalowaby lepszego obrazu ni to, co zobaczyam na tej
przedniej szybie rzucia.
Nie zrobia tego zacz Jude.
Nie. Wyczuam w jej gosie zawd. Autorami tego dziea sztuki s drzewa
i kierownica.
Wiesz, kto to jest Jackson Pollock? Oczyszczajca mi ran rka Pulpeta na krtk
chwil znieruchomiaa.
Niespodzianka, dupku! parskna. Przecie umiem czyta.
Pulpet! To sowo zabrzmiao tak, jakby kto gwatownie wyszarpa je z garda Liama.
Pono strachem. Na jego dwik serce na moment przestao mi bi. Powiedz, e nic jej nie
jest!
y j wydusiam.
Poczuam, jak odpywam, jak unosz si na fali odrtwienia i chodu, ktra skrada czucie
z moich rk, ng i plecw. Wystarczyo, by Pulpet wbi mi w skr czubek igy, a bl znw si
wzmg i pocign mnie z powrotem w ciemno.

22
Budzenie si wydao mi si uczuciem znajomym, ale rwnoczenie zupenie
nierzeczywistym. Jakby prawdziwe wspomnienie walczyo z wraeniem dj vu. Leaam pasko
na twardej ziemi ociaa i zzibnita. Nozdrza wypenia mi zapach wilgotnej gleby i czego
niezaprzeczalnie ludzkiego. Potrafiam powiedzie tylko tyle, e na pewno nie by to sztuczny
cytrynowy aromat Czarnej Betty przypominajcy o tym, e kiedy naleaa do firmy sprztajcej.
Co wicej, w uszach rozbrzmiewao mi nie nudzenie reportera radiowego donoszcego
o aktualnych okropnociach dnia, ale spokojne, gbokie oddechy czterech osb pogronych we
nie.
Odzyskiwanie przytomnoci byo jak wygrzebywanie si z dna gstego, olizgego bagna.
Kiedy tylko wydostaam si na powierzchni, dopad mnie bl. Zacz si w ldwiach, po czym
wystrzeli w gr i w d prawego boku, cigajc kady misie i kade cigno tak mocno, e
miaam wraenie, i je rozerwie. Nagle ziemia, koce i mrok zaczy mnie przytacza. Poczuam
fantomowy ucisk skrzanej opaski wok gowy, a usta wypeni mi gorzki, metaliczny posmak.
Zdaam sobie spraw, e czowiek moe si zadawi wasnym wspomnieniem poczu, jak
zaciska si wok krtani. Przygniata mnie odr skrzanego kagaca.
Namiot Pulpeta, zauwayam. To stao si naprawd. Odnaleli mnie.
Jude, Vida Podniosam si, ignorujc opr zesztywniaych mini i rozrywajcy bl
w plecach. Pulpet i Liam. Te byli obok leeli praktycznie jeden na drugim nad naszymi
gowami.
Lodowate powietrze podwiao mi podkoszulek, ale w porwnaniu z duchot panujc
w namiocie wydao mi si odwieajce. Do gowy przysza mi mtna myl, e musz znale
swoje buty musiaam natychmiast stamtd uciec. Chciaam by sama, by uwolni krzyk, ktry
rozsadza mi wntrze. Ruszyam przed siebie w kierunku tlcych si popiow ogniska na rodku
polanki i sznurka na bielizn obcionego chaotycznie porzucanymi podkoszulkami i bluzami,
ktre zamieniy si w zamarznite sztywne zbitki. Podejrzewaam, e jestemy na opuszczonym
polu kempingowym.
Miaam wraenie, e jest znacznie chodniej ni w ostatnim dniu, ktry pamitaam.
Chopcy i Vida znaleli pusty paski teren, na ktrym zaparkowali samochd. Pobiena ocena
otoczenia wystarczya mi, by dostrzec, e wzgrza zrobiy si bardziej poszarpane, a sucha trawa
bya tu ciesza, dusza i zasypana starymi brzowiejcymi kamieniami. Na pewno nie bylimy
w Nashville.
Wziam kilka gbokich oddechw przez usta i odwrciam si z powrotem w stron
sterty zwglonego drzewa i popiou, ktre zostay z ogniska. Pulpet zostawi na zewntrz
menak, ale i ona, i leca obok plastikowa butelka na wod byy puste.
Miaam na nogach tylko mokre, brudne skarpetki, skutkiem czego lizgaam si po bocie.
Z trudem ruszyam przed siebie, rzucajc pod nosem kilka siarczystych przeklestw, ale nogi
odmawiay mi posuszestwa. Dotarcie do terenwki Pulpeta zajo mi cae wieki, a kiedy
w kocu opadam na drzwi od strony pasaera, ledwo dyszaam. Pod przednim siedzeniem
zostawiam wod pamitaam, e za kadym razem, kiedy Pulpet gwatownie skrca,
plastikowa butelka uderzaa mnie w pity. Potrzebowaam tylko yku. Jednego malutkiego yku,
eby pozby si wstrtnego smaku, ktry utrzymywa mi si w ustach.
Drzwi byy zamknite, wic puciam klamk i krcc gow, ruszyam z powrotem
w kierunku paleniska. Na wyszczerbionym pieku kto zawiesi cienki szary koc
przywaszczyam go sobie i ciasno si nim owinam.

Nie mamy dla was miejsca ani w Lidze, ani nigdzie. Moecie albo trafi do obozu, albo
gry piach z reszt.
Mocno potrzsnam gow, eby pozby si z myli niechcianego gosu, machajc
rozpuszczonymi wosami wok policzkw i ramion. Kiedy dotykay twarzy, wydaway mi si
czyste, a nawet mikkie. Wysunam do spod koca, sigajc do poszarpanych kocwek.
adnych lici ani kotunw. Kto je wyszczotkowa.
Boe, pomylaam i mocniej otuliam si kocem. Ten grubas Wlek mnie za sob prosto
w rce
Zabolao mnie gardo. Przez coraz goniejsze ttno pulsujce mi w uszach przebi si
dziwny huk. Przez jedn przeraajc sekund byam pewna, e to Rob wrci i przynis ze sob
maszyn emitujc Biay Szum. Ale ten dwik by niski i odlegy. I zupenie nie sprawia mi
blu.
Ruszyam w kierunku, z ktrego dochodzi. Kiedy zeszam z polany, od razu zauwayam
stary szlak turystyczny. nieg pokrywa nierwny grunt, ukrywajc ostre kamienie i podstpne
dziury, ale midzy drzewami dostrzegam krt ciek. Szam, wspierajc si o nieruchome pnie
dbw biaych i klonw. Soce wanie zaczynao si wyania zza horyzontu i jego pierwsze
bladote promienie pooyy si na niegu.
cieka prowadzia do jeziora. Kiedy je zobaczyam, poczuam si gupio. Jak mogam
podejrzewa, e dochodzcy mnie haas jest czym tak przeraajcym, okropnym i nienaturalnym
jak Biay Szum?
Przed moimi oczami rozcigay si dostojne ryczce wodospady, znajdujce si we
wntrzu czego, co wygldao na miniaturowy kanion. Spadajca woda tryskaa ponad krte
krawdzie skalistego klifu, rozgaziaa si na mniejsze odnogi towarzyszce gwnemu nurtowi
i wpadaa do niewielkiego jeziora. Wok wyrastay ciemne skay, ktre pochylay si w przd,
przypominajc ludzk posta kulc si z zimna.
cieka czya si z drewnianym podestem zbudowanym nad granic wody. eby si na
niego dosta, przekroczyam niewielki wypywajcy z jeziora strumyk, amic warstewk
cienkiego lodu skuwajc jego brzegi.
Wilgotny podest tu i wdzie pokryway aty niegu. Odgarnam ma byszczc had
biaego puchu i stanam dokadnie na krawdzi, skd roztacza si najlepszy widok na
nieujarzmione kaskady.
Rozpryskujca si woda tworzya nad lnic powierzchni jeziora delikatn mg.
Schyliam si, zanurzyam do i ochlapaam sobie twarz.
Nastpnie wsunam rk pod koc i bluz, usiujc odnale gwne rdo palcego blu.
Moje lodowate, sztywne palce natrafiy na zgrubiay rzd rwnych szww. Chd przynis
ukojenie.
Na pocztku mylaam, e wilgo na moich policzkach to tylko przyklejona do nich mga.
e wiatr przywia drobne kropelki od strony wodospadu. Ale bl garda wci by niezwykle
silny i nie chcia ustpi, a co bardzo przypominajcego szloch zaczo wyrywa mi si z piersi.
Wokoo nie byo nikogo, nie musiaam wic tumi paczu ani dawi ez.
Wtuliam twarz w koc, wciskajc sobie zwitek materiau w usta, eby zdusi krzyk. Kiedy
zaczam paka, nie mogam przesta, wszystko si ze mnie wylao, zupenie jakbym otworzya
wrota alu. Kada przepywajca przeze mnie myl bya zabarwiona krwi gboko w gardle
czuam jej smak.
Zabiam tego czowieka.
I to nie wszystko. Torturowaam go strachem. Rob bez wtpienia zasugiwa na kar za
zbrodnie, ktre popeni, ale sposb, w jaki wymierzyam sprawiedliwo, by pody.

Wykorzystaam do tego dzieci, zmanipulowaam pami o nich, a przecie to one byy ofiarami.
Co gorsza, podobao mi si to. Delektowaam si tym, z jak atwoci przychodzi mi poeranie
plugawej wiadomoci Roba, wypenianie jej kawaek po kawaku strachem, a w kocu
poczuam, jak cakiem pka. Mrok, ktry wydobyam z siebie w tamtej chwili, by ciepy.
Podniecajcy. Jego przypyw pozostawi w moich koczynach askoczce, drgajce uczucie,
ktrego cigle nie mogam si pozby.
Zniszczyam Knoksa za to, co zrobi Liamowi, ale zignorowaam fakt, e Liam nigdy,
przenigdy nie uznaby tego za waciw decyzj. Zaoyam, e nie bdzie go mona uratowa,
ale przecie ten chopak, niezalenie od tego, jak si nazywa Knox, Wes czy Uciekinier by
jedynie dzieckiem. Jednym z nas. Czy posyajc go na mier na mrozie, zachowaam si
bardziej humanitarnie ni on, kiedy wymienia dzieci na jedzenie? I Mason Mogam mu
pomc. Mogam wymaza jego bolesne wspomnienia, ale w pierwszym odruchu zapragnam
uy go jako broni. Jakby nie by czowiekiem, jakby nie zasugiwa na prawo do podejmowania
wasnych decyzji.
Moe stranicy w obozach postpili susznie, robic to, co czynili niebezpiecznym
jednostkom? Moe powinno si nam naoy kagace, kajdany i wytrenowa, bymy reagowali
na rozkazy? Zawadnicie Robem i Knoksem oraz zmanipulowanie plemienia Niebieskich
przyszo mi zupenie naturalnie.
Zamienio mnie w Clancyego. W Martina. W Pomaraczowego, ktry w autobusie do
Thurmond zmusi straniczk, eby zastrzelia si z wasnej broni. Staam si jedn
z niezliczonego tumu tych, ktrzy torturowali onierzy SSP i obozowych wartownikw,
zalewajc ich mzgi przeraajcymi obrazami.
Niczym si od nich nie rniam. Nie byam lepsza. Przez cay czas wierzyam, e jeli
zdobd wiksz kontrol nad swoimi zdolnociami, odzyskam ycie. Ale najwyraniej stao si
zupenie inaczej. Byo cakiem moliwe, e brak kontroli nad moc strach przed ni by
jedynym powodem, dla ktrego wczeniej nie podyam t sam ciek co reszta
Pomaraczowych.
Zrozumiaam, e Liga bya dla mnie dobra. Daa mi dyscyplin, skupienie i pokazaa, jak
i kiedy uywa zdolnoci. Miaam racj, mwic Cate, e nie powinnam by Liderk
potrzebowalimy silnych ludzi, ktrzy nigdy nie tracili twarzy albo przynajmniej byli pewni, e
instynkty nie zawiod ich w mrok.
Morderczyni. Tak jak reszta agentw Ligi.
Koc zrobi si gorcy i wilgotny od moich ez. Uniosam twarz, prbujc ochodzi
obolae oczy i puca, ale to nie pomagao. Nic nie byo w stanie wymaza wspomnienia, ktre
wykradam Vidzie obrazu martwego Roba w roztrzaskanym jeepie. Nic nie agodzio ciaru
ostatnich myli, ktre przemkny przez jego umys na kilka sekund przed tym, jak jego ycie si
skoczyo. Pikna kobieta w sukience w kratk, czerwony rower, szerokie pole, zachd soca
nad Los Angeles
Przesta wydusiam z siebie. Przesta.
Cierpiaam. Cierpiao cae moje ciao od rozsadzanej blem gowy po rozorane
zadrapaniami sine plecy. W pucach brakowao miejsca, by pomieci powietrze, ktrego
potrzebowaam. Mimo e szloch gwatownie wstrzsa moim ciaem, nie mogam si pozby
napicia. Czuam si, jakby raz po raz zginano mnie wp, a w kocu mona mnie byo jedynie
zama.
Grzmot wody pochania wszystkie inne dwiki, cznie z odgosem krokw, ktre
powoli, niepewnie przemierzyy ciek midzy drzewami.
Hej odezwa si agodnie Liam, stajc obok.

Wiatr przywia ku nam mg znad wodospadw, podrywajc due patki niegu i tworzc
z nich idealnie bia zason. Kiedy kolejny lodowaty podmuch j rozerwa, Liam wci sta
nieruchomo, przyciskajc do piersi moje czarne buty. Na wycieczonej, poszarzaej twarzy
malowao mu si to samo umczone spojrzenie. Otworzy usta i zrobi niepewny krok w przd.
Cigle chwia si na nogach, ale bardziej niepokoio mnie jego skupione spojrzenie, badajce
moj twarz.
Najwaniejsze, e y. e sta na wasnych nogach. Szklisty blask z jego oczu znikn.
Oddech mia pytki, ale rwny jednostajne wdechy i wydechy nastpoway po sobie z maymi
przerwami na kaszel.
Liam od zawsze by jak otwarta ksiga. Nie potrafi ukry adnych myli ani uczucia,
choby zmusza si do umiechw. Teraz jego twarz bya rwnie szczera, jak zawsze, i mimo
blu cigajcego lini ust wci rozczulajco idealna. Jego oczy byy bardzo blade w wietle
poranka i wdroway od moich oczu do nosa i ust, jakby nigdy wczeniej mnie nie widziay i nie
mogy si napatrze. W samym rodku mojej klatki piersiowej zrodzi si bl, ktry usiowa si
wydosta, skrcajc mi wntrznoci. W kocu nie wytrzymaam i musiaam odwrci wzrok.
Ja nie zacz. W jego sowach pobrzmiewaa nutka desperacji. Mog ci jako
pomc? Co Co mog zrobi, eby ci uly? eby poczua si lepiej?
Liam, nie moesz. Nie tym razem. Z jakiego powodu poczuam si zdezorientowana
jakbymy pochodzili z dwch rnych wiatw. Miaam wraenie, e nie wiem, co jest prawd,
a co tylko wytworem mojej wyobrani.
Nie mw o tym nikomu wyszeptaam. Prosz.
Spywajce po policzkach, brodzie i szyi zy paliy mi skr staram je rk. Czuam si
zaenowana i przytoczona tym, e to on mnie odnalaz, ale miaam wraenie, e tak wanie
powinno by.
Ktem oka zobaczyam, jak Liam kiwa gow. Oczywicie, e rozumia. Nieraz oddala
si gdzie samotnie, bo nie chcia, ebymy widzieli, jak pka i si odsania. Kiedy masz wok
siebie ludzi, ktrzy na tobie polegaj, musisz przybiera odwan, zdecydowan postaw, bo
w przeciwnym razie nadwtlisz ich zaufanie.
W torbie Pulpeta na pewno znajdzie si jaki lek odezwa si. Co, co pomoe ci
odpocz
Najwyraniej Olivii i pozostaym udao si donie leki do obozu i Pulpet zaaplikowa je
chorym. Samo to, e Liam mwi do mnie tak spjnie, oznaczao, e wyprawa na lotnisko nie
posza na marne e wyniko z niej chocia niewielkie dobro.
Poda mi buty. Kiedy je woyam, uczucie zdrtwienia rozeszo si od palcw u stp,
przez kostki, w gr po ydkach czekaam, a ogarnie mnie ca. Byam bardzo zmczona
i niewiarygodnie obolaa. Poczuam, e wsuwam si pod pask, szar tafl smutku, ale nie
miaam siy, eby si spod niej wydosta. Wziam gboki wdech, odchylajc gow w ty, jakby
to miao wystarczy, by powstrzyma zy.
Powiedz mi baga. Ju nie mog To dla mnie za wiele.
Za wiele. Mj umys zatrzasn si na tych sowach. Za wiele, za wiele, za wiele.
Liam uklk obok mnie. Jego grdyka podskoczya, gdy przekn lin nie mogam
oderwa od niego oczu a do chwili, kiedy wycign rk i pogadzi palcami blizn na moim
czole. Nie odsunam si i poczuam, jak delikatnie muska krawd mojej twarzy i policzek. Jego
szorstkie, spierzchnite z zimna donie wsuny si pod moje wosy, sigajc za uszy.
Zamknam oczy, pozwalajc, by jego kciuki strzsny malekie patki niegu osiadajce mi na
rzsach.
Odsu si upomniaam si, z trudem otwierajc oczy. Odsu si bo on tego nie

robi. Czuam, jak si ku mnie pochyla, i zrobiam to samo, nachylajc twarz, eby spotka go
w p drogi. Mia zamknite oczy i przez moment mylaam, e jest uwiziony w jakim nie.
Czuam, jak jego oddech ogrzewa mi usta.
Dotyk Liama by dla mnie czym tak wytsknionym, e na krtk chwil niemal
zapomniaam o przeszoci.
Nie zastanawiaam si, jakim cudem mnie poznaje, czemu tak bardzo mu na mnie zaley
ani dlaczego pragnie czuoci.
Za wiele.
Co robisz? wyszeptaam.
Zamurowao go. Od razu rozpoznaam popoch, ktry pojawi si na jego twarzy.
Gwatownie cofn donie, tracc przy tym rwnowag. Prbowa si podnie na nogi, ale by
powolny i saby. Czubki jego uszu zrobiy si jasnoczerwone i jedyne, co mg zrobi, to
odwrci wzrok. Zdy jednak wsta, zanim uczucie jego dotyku ulotnio si z mojej skry.
Burkn co, wsuwajc donie pod pachy i krcc gow. Cofa si po dwa kroki naraz,
a ja zastanawiaam si, jaki musz mie wyraz twarzy, skoro on wyglda na cakowicie
zagubionego.
Nic si nie stao powiedziaam, chocia byo to dalekie od prawdy. Rozemiaabym
si, gdybym wanie nie pakaa. To niewiarygodne, e czowiek moe jeszcze bardziej si
pogry, nawet po tym, jak sign mrocznego dna. Pozwoli mu podej tak blisko, pozwoli
mu si pociesza po wszystkim, co zrobiam, byo szczytem podoci.
Nie zdyam powiedzie nic wicej, bo Liam wszed mi w sowo w jego tonie znowu
pojawia si dziwna nuta.
Ruby Jeste Ruby mwi, nie przestajc krci gow. Pulpet powiedzia, e ty,
Vida i ten may pomagalicie mu mnie szuka. Twierdzi, e nigdy wczeniej si nie spotkalimy,
ale to niemoliwe, niemoliwe, bo ja znam twoj twarz. Znam twj gos. Nie rozumiem.
Mwiam do ciebie, kiedy bye chory. Czuam, jak panika ciska mi odek.
W magazynie w Nashville.
Nie. Nie. To znaczy wiem, e do mnie mwia. Upiera si przy swoim. By wyranie
poruszony i przemierza tam i z powrotem szeroko niewielkiego podestu. To nie dlatego.
Wiem, e nie.
Musiaam to skoczy. Nie mogam miesza mu w gowie. Postanowiam przerwa
wszystko jednym zdecydowanym ciciem.
Nale do Ligi wymamrotaam, wiedzc, e to jedyna rzecz, ktra go ode mnie
odrzuci. Jedyna rzecz, ktra zamieni wspczucie w jego spojrzeniu w totaln pogard.
Ty zacz. Co? To to niemoliwe.
Obozy. Musiaam myle o obozach, ktre wyzwolimy, kiedy dostarcz dane Coleowi
i Cate. O dobru, ktre wyniknie z mojej misji i wymae krew zbierajc si pod moimi stopami
oraz dym i ogie zostawiany za sob jak lady stp.
Masz racj. Ju si kiedy spotkalimy dodaam. W kryjwce w Maryland.
Dostarczyam ci pienidze od brata, pamitasz?
Przypomnia sobie. Zobaczyam to w jego twarzy i w tym, jak zwiesi ramiona. Utkwiam
wzrok w drzewach za jego gow, ciasno oplatajc si ramionami, eby nie pozwoli ulecie
ostatniej odrobinie ciepa. Wyglda, jakby mia zwymiotowa.
Ucieka z Ligi, tak? Pulpet by mi powiedzia. Nie zataiby tego przede mn. Naleaa
do tej organizacji, ale teraz jeste
Nale do Ligi, tak samo jak Vida i Jude. Znaam Pulpeta wystarczajco dobrze, eby
dokadnie wiedzie, czemu zachowa dla siebie t informacj. Nie wspomnia ci o tym, bo

wiedzia, e bdziesz chcia si odczy. Zawarlimy ukad.

Nie nie rozumiem zdoa wydusi z siebie. Znowu si wycofywa i przeciera rk
twarz. Ukad?
Wbiam mu n w piersi. Mogam go przekrci i skoczy to raz na zawsze.
Nie szepn mi cichy gosik. Nie rb tego znowu.
Liam wlepia we mnie wzrok i czeka, trzsc si z zimna i ze zoci. Nie protestowa,
kiedy podeszam bliej. Oddycha ciej jego kolejnym wdechom i wydechom towarzyszyy
wiszczce, mokre gwizdy. Signam do dolnego brzegu kurtki, ktr mia na sobie,
i rozerwaam szew pospiesznie zaszyty przez Colea.
Czarny prostoktny pendrive z wizerunkiem zotego abdzia Leda Corporation by ciepy
od bezporedniej bliskoci ciaa Liama, gdzie tkwi przez kilka ostatnich godzin, a moe i dni.
Liam cofn si chwiejnie, a odbicie wszystkich kotujcych mu si w gowie myli nagle
pojawio si na jego twarzy.
Co to ma by, do cholery? zapyta.
Twj brat wysa nas, eby ci odnale. Wzie jego kurtk zamiast swojej, kiedy
uciekae w Filadelfii. I zabrae ze sob to.
Co to jest? powtrzy i sign po urzdzenie.
Zamknam do i wsunam przeklte znalezisko do kieszeni, eby przypadkiem nie
zrobi czego gupiego. Tyle powice dla malekiego kawaka taniego plastiku.
To cile tajne dane rzuciam, zmuszajc stopy, eby ruszyy do przodu po ciece.
Dotycz operacji, ktr przeprowadza twj brat.
Po czci miaam nadziej, e za mn nie pjdzie. e zostanie w miejscu i pozwoli mi
wrci do obozowiska, a potem przej przez las i po prostu znikn. Ale w moim yciu nic nie
byo proste zamiast tego Liam mnie wyprzedzi. Jego pierwsze kroki byy chwiejne, sprawia
wraenie, jakby brn przez sigajc mu do kolan wod. Odruchowo wycignam rk, eby go
podeprze, ale wyrwa mi si i par do przodu, wykrzykujc imi Pulpeta i odkasujc zalegajc
w pucach wydzielin.
Wygldao na to, e Pulpet wyszed nas szuka. Spotkalimy go na ciece w miejscu,
gdzie skrcaa do obozowiska. By cay potargany, mia zaspane oczy i wygniecione ubranie.
Jego mzg najwyraniej jeszcze nie do koca si rozgrza, bo nie pomyla o tym, e jest bardzo
zimno, wic powinien woy paszcz i buty.
Co?! zawoa, kiedy nas zobaczy. Co si dzieje?!
Nie wierz, e to zrobie wysapa Liam. W co ty, u diaba, sobie pogrywasz?
Pulpet otworzy szeroko oczy ze zdziwienia.
O czym ty mwisz?
Wiem o wszystkim! Liam podszed do niego, kulejc. Droga powrotna po stromym
szlaku sprawia, e ciko dysza. Jak dugo jeszcze chciae to przede mn ukrywa? Liga?
Powanie? Matko, przecie to ty jeste z nas najbystrzejszy! I to ty si z nimi ukadasz?!
Pulpet przecign doni po swoich ciemnych wosach i wyda z siebie dugie,
rozdranione westchnienie. Miaam jakie trzy sekundy, eby cign wcieko Liama
z powrotem na siebie, zanim Pulpet powie co naprawd gupiego.
Tak, mam z tym problem! Liam skierowa si w stron zagaszonego ogniska. Chcia
oddali si ode mnie na tyle, by nawet nie oddycha tym samym powietrzem.
Moesz mnie wysucha? poprosiam. To by mj pomys Wszystko. Cole wysa
nas, bymy odnaleli pendrivea, i po drodze spotkalimy twojego przyjaciela. Umwilimy si,
e jeli pomoe ci odszuka, nie podamy adnych waszych danych Lidze i zrobimy wszystko,
bycie dotarli do Kalifornii, eby znale Zu.

Na pocztku uznaam, e spojrzenie, ktre rzuci mi Pulpet, byo wynikiem zaskoczenia

tym, z jak atwoci rzucam jednym kamstwem za drugim. Ale gdzie w gbi serca ju
w momencie wypowiadania tych sw wiedziaam, e strzeliam sobie w stop.
Skd o tym wszystkim wiesz?! naciska Liam. Jakim cudem znasz Zu?!
Przeknam ciko lin, obejmujc si ramionami. W gowie kotoway mi si rne
wymwki, jedna gorsza od drugiej.
Gadaj!
Wzdrygnam si.
Po prostu syszaam to i owo Od Pulpeta oczywicie.
Liam odwrci si jak raony piorunem w stron przyjaciela. Twarz pona mu
z wciekoci i niedowierzania.
Co jeszcze jej powiedziae?
Nic! Lee, musisz si uspokoi Prosz ci, usid. Posuchaj.
Nie wierz, e to zrobie! Nie wiesz, e oni maj sposoby, eby j wytropi? Naprawd
chcesz, eby zapali Zu? Przecie obiecalimy sobie, e bdziemy Mylaem
Nic mi o niej nie powiedzia oprcz tego, e przez jaki czas razem podrowalicie
wyjaniam spokojnie.
Liam stara si na rne sposoby chroni kade z nas, ale Zu bya dla niego kim
naprawd wyjtkowym.
Nie wtrcaj si, Zielona! Co jeszcze jej wygadae? Co jeszcze z ciebie wydusia?
warcza na Pulpeta.
Odskoczyam w ty, zupenie zbita z pantayku.
Jak j nazwae? przerwa mu Pulpet. Jasna sprawa, on te wyapa sowo, ktre tak
mnie zdumiao.
Co znowu? Teraz nie wolno mi nawet uywa jej imienia? Wyraz twarzy Liama kipia
drwin. Jak mam si do ciebie zwraca? Pewnie Liga nadaa ci jakie zmylne przezwisko, co?
Dynia? Tygrys? Mandarynka?
Nazwae mnie Zielona.
Nieprawda. Po jak choler miabym tak do ciebie mwi? Wiem, jaki masz kolor.
Tak powiedziae potwierdzi Pulpet. Nazwae j Zielona. Naprawd nie
pamitasz?
Moje serce roztrzaskao skuwajcy je ld. Obijao si o ciany klatki piersiowej, walc
coraz mocniej z kad minut ciszy, ktra nastpia po jego sowach. Liam spoglda to na
Pulpeta, to na mnie. Wcieko niespodziewanie go opucia, zastpiona przez zagubienie, ktre
przerodzio si w najprawdziwszy strach.
Nic si nie stao. Wycignam rk w niemiaej prbie udobruchania go.
Wszystko w porzdku. Moesz do mnie mwi, jak chcesz. To naprawd nie ma znaczenia
Mcisz mu w gowie? Zmuszasz go, eby ci nie podskakiwa? zapyta Liam,
wskazujc na przyjaciela. Mia rozpalon twarz i sprawia wraenie, jakby wypeniajca go
wcieko zaczynaa przechodzi w lk. Patrzy na mnie i widzia nieznajom.
Nie nadaam za jego zmieniajcymi si nastrojami i nagle zaczam si zastanawia,
czy w ogle warto si stara. Wspomnienie tego, co si wydarzyo, kiedy odnalaz mnie przy
wodospadach, wyparowao jak mga w promieniach soca. Moe to sobie tylko wyobraziam?
artujesz? odparowa Pulpet. Po tym wszystkim, co si wydarzyo w East River?
Czy mam ci przypomnie, e Clancy Gray nie by w stanie mnie tkn, chocia z ciebie zrobi
choptasia na posyki?
Nie Co? Oddech eksplodowa z puc Liama. Co ty wygadujesz?

Jasna cholera, pomylaam.

Kiedy wamaam si do umysu Liama i wyrwaam siebie z jego pamici, musiaam
nagi jeszcze kilka innych wspomnie, w przeciwnym razie cao nie miaaby sensu. Naleaa
do nich noc, kiedy prbowalimy uciec z East River. Musiaam nieco zmieni jej scenariusz,
poniewa cay przeraajcy epizod zosta wywoany tym, e w najmniej odpowiedniej chwili
opuciam gard i zaufaam Clancyemu. Stanowio to gwny element historii.
Nie pamitaam jednak, co wsunam w miejsce tego wspomnienia. Czybym cakowicie
wymazaa t noc? W gowie mi si kotowao, usiowaam odkopa obrazy, ktre umieciam
w pustej przestrzeni, ale wszdzie byy tylko czer i mrok.
Pulpet odwrci si, eby na mnie spojrze, jego oczy paay ogniem zdolnym spopieli
gr.
Po co na ni patrzysz?! wybuchn Liam. Co si tu wyprawia?! Czemu z nimi
trzymasz?!
Szukalimy ci razem! Wszyscy chcielimy ci pomc!
Na lito bosk! Z namiotu dobieg wrzaskliwy gos Vidy. Moecie w kocu
zamkn jadaczki i wrci do wsplnej sypialni?! Nie chce si nam dziesity raz wysuchiwa
tego samego argumentu przed pit nad ranem!
Jude wykona bardzo mia prb uciszenia swojej towarzyszki, ale byo za pno.
Ty ty Nie mog warcza Pulpet, zbyt wcieky, eby zoy poprawne zdanie.
Wyjd tu. W tej chwili!
Przyjd po mnie, skarbie zawiergotaa. Wiem, e wolisz chopcw, ale nie
zaszkodzi sprbowa.
Wol ludzi z dziaajcym mzgiem! odparowa Pulpet.
Pulpet! wycedziam. Zna j troch i wiedzia, e to woda na jej myn. Vida, prosz
ci, wyjd do nas. Ty te, Jude.
Vida wyonia si z namiotu opleciona kocem jak powczyst krlewsk szat. Efekt
psuy jednak wypowiae niebieskie wosy, ktre sterczay jej po bokach jak rogi. Jude nie
wyglda lepiej chyba nigdy wczeniej nie widziaam, eby mia tak podkrone oczy.
Wygrzeba si za ni w swojej kurtce ratownika medycznego i usiad po drugiej stronie
paleniska.
Nie zmieni zdania, wic nawet nie zaczynajcie. Nie mam ochoty wysuchiwa tych
szytych grubymi nimi bzdur o tym, jaka Liga jest wspaniaa i jak cudowni s jej agenci
powiedzia Liam, splatajc rce na piersi. Przekacie Coleowi, eby si wypcha. Nie
potrzebuj ani jego, ani was! Sam potrafi o siebie zadba!
I to mwi dzieciak, ktry ledwo zipa, kiedy go znalelimy rzucia Vida, wywracajc
oczami. A tak przy okazji: nie ma za co.
Przyrzekam, e naszym celem byo zdobycie pendrivea i e to koczy nasz umow
powiedziaam, patrzc, jak jego pier z trudem si unosi, eby nabra wystarczajco duo
powietrza. atwiej mi byo z nim rozmawia, jakby by nieznajomym. Biorc pod uwag, jak
bardzo by blady, nieogolony i brudny, nietrudno byo to sobie wyobrazi.
To nie Liam mwiam sobie. Co jest nie tak.
Czyby? odezwa si chodno. Nie prosiem o pomoc, a ostatnie, na co mam ochot,
to da si niaczy komu takiemu jak ty.
Zabrao mi sekund duej ni pozostaym, eby si zorientowa, e ten przytyk by
skierowany do mnie.
Hej! wtrci si Jude. Chcemy tylko pomc. Nie musisz si na nas wyywa.
Lee, nie dramatyzuj podj Pulpet.

 A ty Boe, kupie sobie nowe okulary, auto i kilka gadetw i mylisz, e jeste
Rambo w dungli. Nigdy w yciu nie pomylabym, e dasz si wcign w co takiego.
Jeli on nam ufa, czemu ty nie moesz? prbowa Jude.
Zaufa Lidze? Liam parskn miechem. Czy wy wszyscy naprawd jestecie a tak
gupi? Podnis do, uciszajc Vid, ktra chciaa co powiedzie. Gadaj o rehabilitacji,
a tylko robi z dzieci zakadnikw. Mwi o szkoleniu odmiecw, eby mogli sami si broni,
a potem odwracaj gowy i wysyaj ich na pewn mier. Albo jestemy w obozach, albo z Lig,
albo ukrywamy si jak zbiedzy. Rzadko moemy sami o sobie decydowa. Powiedzie wam,
czego chc? Dokona wyboru. Tylko jednego. I to wanie robi. Moe wam nie przeszkadza
powrt w ramiona mordercw, ale ja mam zamiar trzyma si od nich z daleka. Z daleka od was.
Po tych sowach przepchn si midzy mn a Pulpetem i ruszy t sam ciek
z powrotem w stron wodospadw. Pulpet strzela oczami w moim kierunku, ale ja nie
odrywaam wzroku od Liama. Oparam si o pniak, bezmylnie pocierajc rzd szww na
ldwiach.
Naprawd mylisz, e chce, bym to ja za nim posza? zapytaam.
Pulpet westchn, energicznie trc domi o ramiona, po czym ruszy za przyjacielem. Nie
zaszli zbyt daleko. Wspiwszy si na palce, widziaam, jak Liam ciko opiera si o drzewo. Na
pocztku zdawao si, e Pulpet zachowuje bezpieczn odlego, by nie prowokowa kolejnego
wybuchu. Ale najwyraniej co mu powiedzia albo go przeprosi, bo po chwili sta ju przy nim,
jedn rk trzymajc mu na plecach, a drug wskazujc w naszym kierunku.
Nie mog uwierzy, e tak nas obsmarowa zrzdzia Vida. Ten kole ma wiksze
hutawki nastroju ni dwulatek na przyjciu urodzinowym.
Nie wiedziaem, e a tak bardzo nas nienawidzi powiedzia Jude.
To nie tak odparam, nie spuszczajc oczu z chopakw. On nie cierpi Ligi. Uwaa,
e bez niej byo nam lepiej e jej nie potrzebujemy.
Zdaje si, e on nas jednak potrzebowa rzucia Vida. W niedalekiej przeszoci,
kiedy topi si we wasnej flegmie.
Jude siedzia cicho, patrzc, jak obserwuj chopcw. Kiedy spojrzaam w jego stron,
eby zapyta, co si dzieje, odwrci wzrok i zaj si wygrzebywaniem kurtki Pulpeta z namiotu.
Zmusiam si, eby usi na jednym z pniakw wok paleniska. Cay mzg pulsowa mi
w rytm mojego ttna.
Chopcy wrcili do nas po dziesiciu minutach. Pulpet cay czas potrzsa gow wyranie
rozdraniony, a Liam spuci wzrok, eby na nas nie patrze. Czubki jego uszu byy
zaczerwienione od lodowatego wiatru albo zaenowania. Z rkami wcinitymi w kieszenie
pokutyka obok nas w kierunku namiotu.
Na razie zgodzi si z nami zosta powiedzia Pulpet. Chce pojecha do Kalifornii,
eby odnale Zu, ale zrobi wszystko, bycie nie mogli nas wyledzi Pewnie bdziemy
musieli si rozdzieli przed granic stanu.
Ten kole jest zmienny jak kwietniowa pogoda, co? Vida przewrcia oczami.
Jude poda kurtk trzscemu si Pulpetowi, ktry przyj j z wdzicznoci.
Nie zapomnijcie wysa nam kartki, kiedy was dopadn i zawlek z powrotem do
obozu dodaa Vida.
Bd nad nim pracowa obieca Pulpet. Po prostu musi ochon.
Jasne odparam. Dzikuj.
Ale wiedziaam, e to nie wystarczy.

23
Natural Falls State Park znajduje si w Oklahomie, na terenie przez wikszo
uznawanym za wyyn Ozark. Ley dokadnie w poudniowo-wschodnim rogu stanu, gdzie
w grudniu jest naprawd przeraliwie zimno. Pulpet oprowadzi mnie pobienie po kempingu:
kilka piknikowych stow z awkami, parking na przyczepy i liczne przeplatajce si szlaki
turystyczne. Najwaniejsze jednak, e prcz nas nie byo tu zupenie nikogo.
Boli ci? zapyta mnie Pulpet, dorzucajc kolejn ga do coraz mocniejszego ognia.
Nic mi nie jest. Tylko chciaabym wiedzie, co mnie omino.
Przesunam si, oddajc mu p pniaka, eby nie musia siedzie na niegu, po czym
zarzuciam mu koc na ramiona i go przytuliam. Cigle delikatnie pachnia proszkiem do prania
i rodkiem do dezynfekcji rk, ale dopiero teraz poczuam od niego rwnie naturalniejsze
zapachy takie, ktre zdradzay, e wiele nocy przespa na ziemi bez kpieli. Biedak, pewnie
mia wraenie, e umiera.
Niech ci bdzie rzuci, wzi gboki oddech i zacz opowiada.
Powiedzia, e kiedy do magazynu wrcia tylko poowa ekipy Olivii, od razu si
zorientowa, e co jest nie tak. Ona i dziesicioro innych wyszli z jatki niemal bez szwanku
i pojawili si z powrotem z caym upem, jaki udao im si przerzuci przez rzek. Brett wrci
dopiero dwie godziny pniej, brnc przez podtopiony parking z Judeem przerzuconym przez
rami. Dla jego ludzi los nie by tak askawy wrcio tylko picioro i mnie nie byo wrd nich.
Pokazaem Olivii, jak waciwie podawa dzieciom lekarstwo, zaaplikowaem
antybiotyki Liamowi, po czym wnielimy go do auta. Przez wiksz cz nocy jedzilimy
w kko, usiujc si poczy z internetem, eby sprawdzi aktualnoci w sieci owcw nagrd.
Wszyscy bylimy przekonani, e wpada w rce SSP.
Mao brakowao wyszeptaam, ale chyba mnie nie usysza.
Zanim udao si im poczy z sieci, Cate wysaa wiadomo za porednictwem
komunikatora. Okazao si, e urzdzenia identyfikujce takie jak to, ktrym kobieta z SSP
machaa mi przed nosem nie tylko odszukiway profile odmiecw, ale jednoczenie
automatycznie uaktualniay czas i miejsce, gdzie znajdowa si poszukiwany. Aktualizacje
pojawiay si rwnoczenie w sieciach SSP i owcw nagrd.
To std Rob wiedzia, e jestem w okolicy lotniska, pomylaam.
Ale jak wpadlicie na to, eby szuka Roba?
Nie od razu przyszo nam to do gowy. Ukrywa si pod faszywym nazwiskiem.
Pulpet spojrza w d na swoje splecione palce. Zaktualizowa dane w sieci owcw, twierdzc,
e zostaa odzyskana. Kiedy to zrobi, wszedem na jego profil, sprawdziem, jakim jedzi
autem, i odczytaem jego numer rejestracyjny. Nie bylimy daleko, ale i tak cigle nie mog
uwierzy, e ci odnalelimy. Potem przyjechalimy tutaj Jestemy tu od czterech dni.
Dziki, e mnie nie zostawilicie powiedziaam po krtkiej chwili ciszy.
Naprawd mylisz, e moglibymy ci tak po prostu porzuci? zapyta. e nie
zrobilibymy wszystkiego, co w naszej mocy, eby tylko ci odnale?
Nie to miaam na myli. Chodzi o to
Moe byoby lepiej, gdybycie pozwolili, by mnie schwytano. Uszy wypeni mi szum,
ktry zdominowa wszystkie inne dwiki. Poczuam, jak znw rodz si we mnie zacztki
paniki.
Skoro Liam tak bardzo nie chce przebywa w naszym towarzystwie, moe bdzie lepiej,
jeli si rozstaniemy powiedziaam w kocu.

 Nie. To nie ma sensu. Nie nadam za jego zmianami nastroju. Dosta szau, kiedy ci
znalelimy Totalnie si rozsypa. Nigdy wczeniej nie widziaem go w takim stanie. Moe
gdzie w gbi duszy czu, e naleycie do Ligi, jeszcze zanim mu o tym powiedziaa To
jedyne wyjanienie jego zachowania, jakie przychodzi mi do gowy. Liam, ktrego znaem,
sprbowaby si z wami dogada i na pewno nie nalegaby na rozk. Przecie sama jeste tego
dowodem. Ale odkd zacz czu si lepiej, sta si nerwowy i rozdraniony.
Rozumiem go. Niby z jakiej racji miaby nam ufa?
Zrozum w kocu, e ja nie zamierzam wybiera. Nie pozwol, by Liam znowu by sam,
ale ciebie te nie zostawi. Dlatego musisz znale sposb, eby wszystko si uoyo, zgoda?
Musisz zdoby jego zaufanie. Czemu krcisz gow?
Nie kamaam, kiedy mwiam o swoich zamiarach. Moe nie wszystko, co wyszo
z moich ust, byo prawd, ale w tej jednej kwestii musz dotrzyma sowa. Pomog wam dotrze
tam, gdzie zdecydujecie, a potem wrc do Colea, eby dokoczy misj.
Pulpet przytuli mnie mocniej, ale to szok, zranienie i strach, ktre z niego emanoway,
sprawiy, e sowa uwizy mi w gardle.
Mam nadziej, e zdajesz sobie spraw z tego, jakie to wane. Obawiam si, e jeli
osobicie nie doprowadz tej sprawy do koca i jeli na wasne oczy nie zobacz, co za tym
wszystkim stoi wskazaam palcem na niego i na siebie to nigdy sobie nie wybacz. Nie mog
by z Liamem, ale chc zrobi dla niego przynajmniej tyle. To jego dziecice marzenie,
pamitasz?
Nie wyszepta Pulpet. Nie chc znowu przez to przechodzi. Nie chc bezustannie
myle o tym, co si z tob dzieje, tak jak przez ostatnie sze miesicy zamartwiam si o Zu.
Wiem, e to samolubne, ale musz mie pewno, e jeste bezpieczna, a pki jeste w Lidze, to
nie jest moliwe. Przemyl to chocia, dobrze? I daj mi szans, ebym mg ci przekona.
Nie, pomylaam, posyajc mu wty, pocieszajcy umiech. Nawet gdyby Liam nie
patrzy na mnie z tak nienawici, nawet gdyby pocaowa mnie wtedy przy wodospadach, i tak
nie miaoby to znaczenia. Nie byam ju niezapisan kart tak jak wwczas, kiedy Liam, Pulpet
i Zu mnie znaleli. Wtedy te, rzecz jasna, miaam na swoim koncie czyny, ktrych si
wstydziam, ale teraz znalazam si w miejscu, skd nie byo powrotu. W Liamie i Pulpecie
wci palio si za duo wiata, bym moga ich cign za sob w ciemno.
Zobaczymy powiedziaam, ciskajc jego do. Zobaczymy.
Mimo e Pulpet nie mia adnych map i nie by w stanie cign aktualizacji strony
owcw nagrd, i tak si upiera, by jak najszybciej opuci park. Postanowilimy spdzi w nim
jeszcze jedn noc, eby odpocz, i z samego rana ruszy dalej na zachd.
Pulpetowi niespecjalnie spieszyo si do Kalifornii, podejrzewaam jednak, e przekroczy
granic tolerancji na panujce na wschodzie zimno zarwno na poziomie fizycznym, jak
i emocjonalnym. Nie wiedziaam, jak Vida zareaguje na kolejny wykad o hipotermii, ale
wyobraaam sobie, e zrobi uytek ze swoich zdolnoci telekinetycznych oraz ogniska. Jeszcze
do niej nie dotaro, e to nie o siebie zamartwia si Pulpet.
Zimno siao spustoszenie w pucach Liama, ktry sapa i dysza, charcza i kaszla za
kadym razem, kiedy chcia i tempem troch szybszym ni limacze. Zamiast zbiera
porozrzucane rzeczy, uklkn obok Judea i pomaga mu dokada do ognia, dyskutujc o tym,
ktry album Brucea Springsteena jest lepszy: Born in the U.S.A. czy Born to Run.
Kiedy skoczyli, przynieli z auta wicej warstw ubra, na ktrych moglimy usi.
Zupenie odruchowo Liam sign po swoj star skrzan kurtk i naoy j na cienk
ciemnoszar, ktr mia na sobie.
Ale to zaprotestowa Jude.

Potrzsnam stanowczo gow w jego kierunku, po czym szybko si schowaam, zanim

Liam zdy si odwrci i cokolwiek zauway. Od tego momentu zawsze staraam si
pozostawia mu przestrze. Szam w prawo, kiedy on skrca w lewo, pilnujc, by nie
przekracza linii ogniska. Do czasu, kiedy Jude zacz dawa wyranie do zrozumienia, e musi
zje kolacj, Liam nieco si rozluni. Przynajmniej na tyle, eby zdoby si na umiech, gdy
Pulpet potkn si z jkiem, wyrzucajc w powietrze nasze dzienne racje ywnociowe.
Zastanawiaam si, co si z nimi stao zagadnam, pomagajc mu zbiera foliowe
opakowania.
Wikszo musielimy zostawi wyjani, kiedy ruszylimy w kierunku pozostaych,
kulcych si przy palenisku. Mamy tyle, ile zdoalimy upcha w kieszeniach. Na razie nam
wystarcza. Dobra, na co macie ochot?
Ja poprosz chiski figowy batonik, jeli jaki ci zosta powiedzia Jude.
Francusk mieszank orzeszkw rzucia Vida. T w srebrnym opakowaniu.
Czy kto wpad na to, skd wziy si te rzeczy? zapytaam. Albo czemu tam leay
i si marnoway?
Uznalimy, e trzeba to wpisa na list zasug prezydenta naszego kraju. Gray jest
parszywym draniem, a reszta wiata najwyraniej nie ma si nawet w poowie tak le, jak
sdzilimy skwitowaa Vida. To tyle w tym temacie.
Od samego pocztku w swoim cotygodniowym ordziu prezydent Gray uparcie
podkrela, e Amerykanie wypruwaj sobie yy, eby zadba o popraw sytuacji obywateli
swojego kraju. Do znudzenia potpia Organizacj Narodw Zjednoczonych za naoenie na
Stany sankcji gospodarczych. Podobno nikt nie chcia robi z nami interesw, wic musielimy
robi interesy midzy sob. Nikt nie spieszy nam z finansow pomoc, zatem to garstka tych,
ktrzy jakim cudem nie zbankrutowali, kiedy zaamay si rynki, musiaa zdobywa si na
szczodro. Amerykanie mieli pomaga Amerykanom.
Wielka Brytania, Francja, Japonia, Niemcy po prostu nie rozumiej amerykaskiego
podejcia, powiedzia kiedy Gray. Twierdzi, e reszta wiata nie ma bladego pojcia o naszym
blu, bo OMNI ich nie dotkno. Ogldaam go w Bazie na ekranie jednego z telewizorw
w auli jego twarz wygldaa starzej i szarzej ni jeszcze tydzie wczeniej. Miao si wraenie,
e siedzi w starym Gabinecie Owalnym, ale Nico zauway poblask na krawdzi obrazu, ktry
wskazywa na to, e to zostao naoone. Chocia Gray zbudowa wok siebie potny
ochronny mur, nie wrci do Waszyngtonu od pierwszych bombardowa przeprowadzi si
jedynie z jednego wieowca na Manhattanie do innego.
Niektrzy nie rozumiej, e w tak trudnych czasach trzeba si zdoby na pewne
powicenia kontynuowa swoje przemwienie Gray. Jestemy w stanie si podnie, trzeba
nam jedynie czasu i oddania. Jestemy Amerykanami i zrobimy to po swojemu, tak jak
zawsze Im duej mwi i im wicej uywa sw, tym mniej sensu miaa jego przemowa.
Stanowia niekoczcy si strumie pomysw, rwnie bezbarwnych jak jego gos. Administracja
rzdowa tak bardzo gubia si w swoich obietnicach, e wszystkim mcio si ju w gowach i nie
moglimy nic z tego zrozumie.
A ty nie jeste godny? zwrciam si do Liama.
Czas, cisza i namacalne zaenowanie wczeniejszym wybuchem odrobin go zmikczyy.
Najpierw przeama si w stosunku do Judea, ktry ignorujc wszystkie oszczerstwa, jakimi
wczeniej obrzuci go Liam, by w niego wpatrzony jak dziecko w ulubionego pikarza. Potem do
Vidy, ktrej czarujca osobowo nikogo nie pozostawiaa obojtnym na dugo. Widziaam, e
cigle by zy na Pulpeta, ale nawet to zaczo z niego uchodzi, kiedy min pierwszy szok.
Cieszyam si, e Vida i Jude mog cho troch go pozna i zobaczy bez dziwnej

pokiereszowanej zbroi, w jak si wcisn.

Zjem cokolwiek rzuci, nie podnoszc wzroku znad maej czarnej ksieczki, ktr
trzyma w prawej doni.
Usiadam tak jak przedtem obok Pulpeta, pozwalajc mu si wyala, ale nie zwracajc
uwagi na to, co mwi. Po mojej prawej stronie Jude nuci sobie pod nosem jaki kawaek
Springsteena i budowa miniaturowego bawana, uywajc do dekoracji cukierkw M&Ms ze
swojej mieszanki orzeszkw umiech, ktry mu zrobi, by tak krzywy, e bawan, zamiast
prezentowa si uroczo, wyglda na pomyleca.
Joseph Lister? powiedzia nagle Liam, przerywajc cisz. Naprawd? Musiae
wybra akurat jego?
Poczuam, jak Pulpet si prostuje.
To bohater. Inicjator bada nad pochodzeniem zakae i propagator antyseptyki.
Liam wbi wzrok w powleczon sztuczn skr okadk legitymacji owcy nagrd
Pulpeta, po czym ostronie dobierajc sowa, powiedzia:
Nie moge wybra kogo bardziej na czasie? Kogo, kto nie jest starym, biaym
nieboszczykiem?
Jego praca doprowadzia do zmniejszenia liczby zakae pooperacyjnych i zwikszya
bezpieczestwo zabiegw upiera si Pulpet. A kogo ty by wybra? Kapitana Ameryk?
Wszystko byoby lepsze. Liam odda mu legitymacj. Jeste jak owcy nagrd
z Gwiezdnych wojen. Nie wiem, co powiedzie, Pulpeciku.
Powiedz, e to w porzdku pomylaam, przypominajc sobie strach w oczach Pulpeta,
gdy wyzna mi, e kiedy schwyta chopca. Powiedz, e rozumiesz, e musia tak postpi,
nawet jeli to nieprawda.
Co? prychn Pulpet z udawan obojtnoci. Akurat teraz odebrao ci mow?
Nie o to chodzi Po prostu jestem Liam odchrzkn. Jestem ci wdziczny za to,
e mnie szukae i e zdobye si na tyle powice. Podejrzewam, e nie byo ci atwo.
Zamknijcie si w kocu i przejdcie do wymiany liny warkna Vida, opierajc si
pokracznie o pniak. Nigdy by si do tego nie przyznaa, ale wiedziaam, e poparzenia na plecach
paliy j ywym ogniem. Usiuj nadrobi sen, ktry mi przerwalicie, kiedy zaczlicie si na
siebie wydziera jak koty w marcu.
Panno Vido odezwa si Liam. Czy kto ci kiedy powiedzia, e jeste jak bita
mietana na biszkopcie zwanym yciem?
Rzucia mu nienawistne spojrzenie.
A tobie kto powiedzia, e masz kwadratowy eb?
To fizycznie niemoliwe parskn Pulpet. Byby
W sumie zacz Liam. Cole kiedy prbowa Co?
Wybacz przerwa mu Pulpet. Najwyraniej rodek mojego zdania przerwa
pocztkowi twojego. Kontynuuj, prosz.
Podejrzewam, e nie chcecie sucha o tym, jak brat przepycha mi gow przez
ogrodzenie ssiada
Polaa si krew? zapytaa Vida z nagym zainteresowaniem. Stracie chocia ucho?
Liam unis donie do uszu, udowadniajc, e oba wci s mocno przytwierdzone do
czaszki.
W takim razie nie powiedziaa. Nikt nie chce wysuchiwa twoich durnych historii.
Szybko nadcigaa noc. ledziam ruch soca midzy czubkami drzew nad naszymi
gowami. Saba pomaraczowa powiata omiataa onieone poszycie lasu, a w kocu zamienia
si w senn szaro i zimno zmusio nas do schowania si w namiocie.

Vida leaa na plecach, trzymajc w grze komunikator i poruszajc nim w poszukiwaniu

zasigu. Prbowaa wysa wiadomo o treci: WSZYSTKO DOBRZE / CEL OSIGNITY,
w odpowiedzi na dziesi wezwa: PODAJ STATUS OPERACJI, ktre czekay na nas, kiedy
wczya urzdzenie przed kilkoma dniami. Podejrzewaam, e jeli Cate bya cho w poowie
tak zdeterminowana jak Vida, by nawiza kontakt, dostaniemy kolejne dziesi wiadomoci,
kiedy w kocu podczymy si do sieci.
Cigle nic? zapytaam.
Vida opucia komunikator z westchnieniem rozdranienia i potrzsna gow.
Moe kiedy wyjedziemy zza gr, sygna bdzie mocniejszy powiedziaam, ale
najwyraniej nie zdoaam jej pocieszy.
Spojrzaa na mnie, mruc oczy.
Od kiedy to pijesz ze szklanki, ktra jest do poowy pena?
Poczuam kolejne ukucie blu. Jknam i na powrt wtuliam twarz w ramiona.
Boli ci? zapyta Pulpet. Jedn rk uoy mi pasko midzy opatkami dla
stabilizacji, a drug przemywa moje szwy.
W odpowiedzi wydaam z siebie kolejny jk.
Jeszcze raz to zdezynfekuj ostrzeg.
Super.
Pogrylimy si w spokojnej ciszy, ktra kontrastowaa z wyjcym na zewntrz wiatrem.
Kiedy Pulpet skoczy oczyszcza mi ran, otworzy Biaego Ka i umoci si na piworze, eby
poczyta, a ja zostaam na brzuchu, usiujc zasn.
Po chwili u wejcia do namiotu pojawi si Jude. Trzyma w rkach latarki, po ktre
zosta wysany do samochodu, a jego krcone wosy pokrywaa gruba warstwa niegu
postanowi strzsn j na nas. Na jego twarzy pojawi si pierwszy od wielu dni, a moe nawet
tygodni, umiech. Kiedy spostrzeg, e na niego patrz, odwrci wzrok i usiad obok Liama,
eby dokoczy gra w wojn.
Im duej milczelimy, tym bardziej robio si niezrcznie. W oczach Vidy pojawi si
niebezpieczny bysk, a usta wykrzywia jej umiech, ktry stawa si coraz bardziej szalony,
w miar jak coraz duej gapia si na Pulpeta.
Przysza mi do gowy pewna myl odezwa si nagle Liam.
I teraz obija si samotnie po twojej pustej czaszce burkn Pulpet, przerzucajc stron.
Liam przewrci oczami.
Robi si pno. Pomylaem sobie, e powinnimy po kolei trzyma wart. Co wy na
to?
Pokiwaam gow.
Ja i mj modszy kolega Jude moemy i pierwsi. Ruby i Pulpet pjd po nas, a Vidzie
zostan ostatki.
Chciaam oprotestowa t kolejno, ale Liam wyglda na tak zdeterminowanego, e
zabrako mi pary.
Przez ca noc to zasypiaam, to znw si budziam, przewracajc si z boku na bok
i rozkopujc koce, ktre suyy nam za pociel. Nie spaam, kiedy Liam opowiada Judeowi
cichym gosem o jakim horrorze, ktry pasjami oglda jako may chopiec.
Po skoczeniu warty chopcy wrcili do namiotu i wsunli si z powrotem na posanie.
Wyczerpany Jude pad na kolana midzy mn a Pulpetem i klepa nas po ramionach, a oboje si
obudzilimy i usiedlimy, po czym wyda z siebie bogie westchnienie i skuli si pod
przykryciem. Liam nie spieszy si tak bardzo, jakby si waha. Czuam na sobie jego wzrok, tak
jak czuje si promie soca przechodzcy przez szyb. By ciepy i skupiony. Wstaam

dokadnie w chwili, gdy zacz si ukada pod przeciwlegym kracem koca, tak daleko ode
mnie jak to tylko moliwe.
eby si czym zaj i pobudzi krenie krwi, przeszlimy si z Pulpetem na szybki
spacer wokoo obozowiska, szczliwi, e wiatr i nieg osaby, nawet jeli miao to potrwa
tylko kilka minut.
To tdy wjechalicie? zapytaam, wskazujc na szlak, ktry wydawa si szerszy ni
pozostae.
Pokiwa gow.
Wije si a do autostrady. Ten odcinek by zamknity zapewne dlatego, e nie ma go
kto odniea. Mam nadziej, e jutro nieg zacznie topnie, bo nie mam pojcia, jak
w przeciwnym razie si std wydostaniemy.
Kilka godzin pniej, tu przed witem, nadesza kolej Vidy, ktra poderwaa si na
rwne nogi i zacza potrzsa koczynami, eby pozby si sennoci przed wyjciem na mrz.
Wsunam si do namiotu i wbiam wzrok w ciasny skrawek midzy Pulpetem i Liamem, po
czym pospiesznie si odwrciam i ruszyam za Vid.
Kiedy usiadam obok niej przy ognisku, przestaa si intensywnie wpatrywa
w przeciwlegy koniec polany, ale nie wydawaa si zaskoczona.
Za dugo spaam w samochodzie skamaam, wycigajc zgrabiae donie w stron
ognia. Po prostu nie jestem zmczona.
Akurat. Przewrcia oczami. Chcesz mi powiedzie, co si naprawd dzieje?
Od kiedy ci to obchodzi?
Jeli ma to co wsplnego z twoim ksiciem z bajki, to rzeczywicie mam to gdzie
rzucia, odchylajc si w ty. Ale jeli rozmylasz nad tym, czy nie prysn z gupim
i gupszym i czy nie zostawi dokoczenia misji mnie i Judytce, to obchodzi mnie bardzo.
Potrzsnam gow.
Przykro mi, ale nigdzie si nie wybieram.
Naprawd? Tym razem wydawaa si szczerze zaskoczona. To o czym tyle
szeptalicie z Pulpetem?
Prosi, ebym z nimi pojechaa. Ale nie mog.
Nie moesz czy nie chcesz?
Nie mog wyszeptaam. Nie chc. Co za rnica?
Na moje sowa Vida si wyprostowaa.
Co si z tob dzieje?
Wzruszyam ramionami, gniotc w palcach poszarpan krawd koca, ktrym si
otuliam.
Odkd ci znalelimy, zachowujesz si jak wystraszony szczeniak. Jej ciemne oczy
zdradzay, e z caych si prbuje mnie rozgry: zmruya je, widrujc mnie wzrokiem.
Nie jestem pewna, dlaczego atwiej byo mi opowiedzie o wszystkim Vidzie ani
dlaczego w ogle chciaam z ni o tym rozmawia, podczas gdy przed Pulpetem nie zdradziam
si ani sowem. Moe po prostu wiedziaam, e Vida i tak nie myli o mnie najlepiej, wic nie
robio mi rnicy, czy znienawidzi mnie jeszcze odrobin bardziej.
Posunam si za daleko wyznaam. Z Knoksem, z dzieciakami w magazynie
i z Robem.
Jak to? Chodzi ci o to, e nie musisz dotyka ludzi, eby dosigy ich twoje
czary-mary?
To skomplikowane wymamrotaam. Nie zrozumiesz.
Bo co? Mylisz, e jestem gupia? Vida kopna mnie w stop. Wal prosto z mostu,

a jeli mj ptasi mdek bdzie mia pytania, to je zadam.

Nie o to Powstrzymaam si. Musiaam przesta si z ni spiera o kad gupot.
Nie przeszkadzaj ci zdolnoci, ktre masz, prawda? To znaczy na tyle, na ile to moliwe
poprawiam si, widzc jej przeszywajce spojrzenie. Ale ja nienawidz tego, co potrafi.
Nienawidz tego kadego dnia, w kadej minucie. Teraz, kiedy mam nad tym kontrol, jest lepiej,
ale wczeniej Kada chwila bya dla mnie upiornym koszmarem. yam sekunda po
sekundzie, wstrzymujc oddech, czekajc na nieuchronne potknicie, ktre znowu wszystko
zniszczy. Prawda jest taka, e to, co zrobiam, byo ze. Nie znosz zmusza ludzi do robienia
czego, zwaszcza jeli wiem, e normalnie zachowaliby si zupenie inaczej. Nie cierpi
ogldania ich wspomnie, myli i sekretw, ktre chcieliby zachowa dla siebie.
Vida ani na chwil nie odrywaa ode mnie oczu.
Nie widz problemu
Po prostu za gboko w tym tkwi. Czuam, e pogram si coraz bardziej, ale to
bagatelizowaam. Mylaam, e mam nad tym kontrol. Jeli miaam ochot, mogam nagina
ludzi do swojej woli. Ukaraam tych, ktrzy skrzywdzili mnie, ciebie i Liama, i wci chciaam
wicej. Kiedy w kocu nie musiaam nikogo dotyka, eby wykorzysta swoje umiejtnoci, byo
tak, jakby kto usun mi ostatni przeszkod.
Westchna.
Pewnie to nie sprawi, e poczujesz si lepiej, ale Knox dosta, na co zasuy.
Nie chodzi tylko o niego. Wniknam do gowy Masona i zawahaam si, naprawd si
zawahaam, czy nie zwrci go przeciwko Knoksowi. To by mj pierwszy odruch, nie
pragnienie, eby mu pomc. A pniej Rob
Opowiedziaam jej z najdrobniejszymi szczegami, co wydarzyo si w jeepie Roba. Nie
zareagowaa. Wyznaam jej wszystko. Sowa wylay si ze mnie jak rzeka i supe, ktry zaciska
mi si na dnie odka od chwili, gdy to si wydarzyo, w kocu si rozluni.
Nie chc by nim usyszaam wasne sowa. Chc uywa swoich zdolnoci tylko
w sytuacjach ostatecznych. Ale nie wiem, czy mi si uda.
To dlatego krzyczaa, ebymy ci zostawili? zapytaa Vida. A tak przy okazji:
pieprz si. Naprawd mylisz, e jestem a tak jdz?
Co bdzie, jeli przestan si kontrolowa i co stanie si tobie, Judeowi, Nico, Cate,
Pulpetowi albo
Liamowi. Na sam myl odek podchodzi mi do garda.
Cisza, ktra nastpia po moich sowach, zaskoczya mnie. Vida pooya donie na
kolanach, wbia w nie wzrok i zacza skuba zakrwawione skrki wok paznokci.
Ten drugi Pomaraczowy powiedziaa po chwili. By Odbio mu?
Tak odpowiedziaam. Odbio mu. Zawsze siga po to, na co mia ochot, i nie cofa
si przed niczym.
Przyprawia mnie o ciarki burkna. Zakrad mi si do gowy i szepta same ohydne
brudy. Chcia mnie zmusi do rnych rzeczy.
Wiem zaczam. Ale po chwili moje usta zsynchronizoway si z mylami. Czekaj,
co ty powiedziaa?
Ten dzieciak. Martin wydusia z siebie. Chciaam powiedzie o tym Cate, ale nigdy
nie pozwala mi si do niej wystarczajco zbliy.
Nie potrafiam rozpozna uczucia, ktre we mnie wezbrao. Moe byo to zaskoczenie
Nigdy wczeniej nie wyobraaam sobie Martina w centrum swojego zespou jak rozmawia
z Nico, na kadym kroku drani si z Vid albo dokucza Judeowi. Moe odczuwaam zazdro,
e dane mu byo z nimi przebywa, nawet jeli trwao to tylko kilka tygodni. Najsilniej czuam

jednak przeraenie na myl, e Cate dopucia do nich t besti.

Cigle nawiedzay mnie koszmary, w ktrych znw jechaam z nim w aucie i czuam, jak
pierwsze municia jego mocy przenikaj do mojego krwiobiegu. Bawi si mn, szturcha
pazurami, a ja nie mogam nic na to poradzi.
Baam si, e bdziesz taka sama. Vida spojrzaa na mnie swoimi ciemnymi oczami.
Ale wyglda na to, e jeste w porzdku
Zamiaam si kpico i rzuciam:
Dziki
Niech to szlag! Syn prezydenta te taki by?
To nie do koca jego wina powiedziaam. Najbardziej przeraa mnie to, e gdzie
w gbi serca rozumiem, czemu wybra tak drog. Odebrano nam wszystko, wic czemu nie
mielibymy tego odzyska, skoro mamy ku temu narzdzia?
Chyba sobie artujesz? To, e jeste w stanie zadawa sobie takie pytania, oznacza, e
nie zniya si do ich poziomu i najprawdopodobniej nigdy tego nie zrobisz. Kumam, o co ci
chodzi. Rozumiem, e si boisz. Serio. Ale umyka ci najwaniejsza rzecz, ktra odrnia ci od
Martina.
Czyli?
Nie jeste sama owiadczya. Nawet jeli czasem si tak czujesz. Masz w swoim
naroniku ludzi, ktrzy zrobiliby dla ciebie wszystko. Nie dlatego, e ich do tego zmuszasz, ale
dlatego, e chc. Mylisz, e ten gnj moe si tym poszczyci? Mylisz, e byby cho
w poowie tak wredny, gdyby mia kogo, kto potrafiby wkroczy i powiedzie mu do?
Nie mog przesta myle o tym, co zrobiam. Poczuam, e zbiera mi si na pacz.
I dobrze. Musisz pamita, jak to jest otrzsn si z ciemnoci i patrze na skutki
swoich dziaa. Przebacz sobie, ale nie zapominaj.
A jeli to nie wystarczy?
Wtedy ja ci powstrzymam powiedziaa. Nie boj si twojej mocy. Ju nie. Wstaa
i otrzepaa spodnie. Przejd si. Jak wrc, masz ju spa, inaczej wasnorcznie ci poo.
Dziki, e mnie wysuchaa
Nie mwmy ju o tym.
Zaczekaam, a Vida zniknie na jednej ze cieek, po czym wrciam do namiotu
i wczogaam si midzy Liama i Pulpeta. Byam zbyt zmczona i emocjonalnie wyczerpana,
eby czu si niezrcznie. Umociam si i zamknam oczy, pozwalajc mylom zwolni
i rozmy si w mikki pastelowoniebieski sen.

24
Zdyam si tak bardzo przyzwyczai do przerywanego snu, ktry sta si nieodczn
czci mojego ycia, e nie byam do koca pewna, co mnie obudzio. Nie by to haas. Vida
siedziaa z nami w namiocie i cichutko nucia jak star, znajomo brzmic piosenk.
Przygldaam si zdezorientowana, jak rozanielona rwie na strzpy strony Biaego ka, po czym
zwija je w mae kulki i celuje nimi w szeroko otwarte usta picego Pulpeta.
Podniosam si i przetaram zaspane oczy.
Ktra jest godzina? zapytaam.
Vida wzruszya ramionami.
Wp do cholera wie ktrej. pij dalej.
Dobra powiedziaam i opadam z powrotem na posanie.
Systematyczne wyrywanie kolejnych stron ksiki odbywao si w rytmie warkoczcego
pochrapywania Pulpeta. I on, i Jude spali pasko na plecach, rami w rami. Wsunam si
ponownie pod przykrycie i przewrciam na lewy bok. Nacignam na siebie koc, tak e
Liamowi nie zosta nawet centymetr.
Po chwili znowu si podniosam i ociale wypltaam z mikkich fad. Kiedy w kocu
uwolniam spod siebie skradzion poow koca, odrzuciam j ostronie w kierunku Liama,
patrzc z niedowierzaniem, jak jasnobrzoskwiniowy materia opada swobodnie i lduje na pustej
przestrzeni.
Gdzie jest Lee? Minut wczeniej nie byam jeszcze obudzona. Teraz ju tak.
Wyszed rzucia Vida, nie odrywajc si od swojego zajcia.
Wyszed. To sowo miao posmak krwi. Dokd?
Na spacer. Mwi, e nie moe spa.
Pucia go samego? Wygrzebaam buty i drcymi rkami wsunam je sobie na
stopy. Jak dawno temu poszed?
Co si dzieje? wymamrota Pulpet.
Liama nie ma powiedziaam.
Co? Nerwowo bdzi domi po ziemi w poszukiwaniu okularw, po czym wsun je
sobie na nos. Jeste pewna?
Sprowadz go z powrotem oznajmiam, wkadajc przez gow granatow bluz
z kapturem i za duy zakurzony mski paszcz z czarnej weny, ktry przez pomyk zabralimy
z magazynu w Nashville. Powiedzia ci, dokd si wybiera? zwrciam si do Vidy.
Zostaw go w spokoju, maa odburkna, nawet si nie odwracajc. To duy
chopiec. Na pewno zaoy ciepe majtki.
Nie rozumiesz On nie ma zamiaru wraca. Odszed.
Vida otworzya usta i rozejrzaa si wokoo. wiadomo tego, co si stao, spada na ni
caym swoim ciarem i zapara jej dech.
No c Przynajmniej zdya odzyska pendrivea. Mogo by gorzej
artujesz sobie?! krzyknam.
Jude usiad i przeciera oczy ze zdziwienia, ale nie miaam czasu odpowiada na jego
pytania.
Dokd mg pj? Potrzebowaby samochodu albo roweru Wspomina wam
o czym?
Nie! odezwa si Pulpet. Powiedziabym ci!
Nic nie mwi potwierdzi Jude. Rozmawialimy tylko o tym, jak jutro wszyscy

razem si std zabierzemy. Moe jeszcze wrci, co? Dajmy mu kilka minut.
Niewykluczone. Poknam wielki haust powietrza. Mocno przycisnam rk do piersi,
usiujc uspokoi trzepotanie serca. Moe po prostu poszed nad wodospady? Przecie to cakiem
moliwe. Liam nigdy nie odszedby bez Pulpeta albo przynajmniej bez poe
Przerwaam myl w poowie, zauwaajc maleki skrawek papieru wystajcy z przedniej
kieszeni koszuli Pulpeta. Signam i wyjam go, zanim ten zdy si zorientowa.
Stacja benzynowa przy autostradzie. Trzy kilometry na poudnie. Przyjd przed 6.00.
Zmiam licik i cisnam nim w Pulpeta.
Nie wiedziaem! zaprotestowa, jeszcze zanim zdy go przeczyta. Naprawd!
Mielimy dwie sztuki broni, ktre nosiymy z Vid na zmian, bo i Pulpet, i Liam
odmwili tego ze wzgldw moralnych. Rewolwer znajdowa si u stp Vidy, a czarny
pautomat lea na pustym plecaku. To oznaczao, e Liam by nieuzbrojony.
Oczywicie, oczywicie musia i w miejsce, gdzie istniao najwiksze
prawdopodobiestwo, e kto go zauway. Co on sobie wyobraa? e pod oson nocy nic mu
nie grozi?
Rozpiam klap namiotu i rzuciam si przed siebie, utykajc. nieg skrzypia pod
grubymi podeszwami moich butw.
Zaczekaj na mnie! krzykna Vida. Ruby!
Kiedy opuciam nasze przytulne schronienie, lodowate powietrze trzasno mnie w twarz
jak bicz. Zanim pozbieraam myli i ruszyam w kierunku wskiej drogi, ktr wczeniej pokaza
mi Pulpet, mino kilka cennych sekund. Due patki niegu, ktre zdoay si ju przedosta
przez moje rozpuszczone wosy i wedrze za konierz paszcza, nie byy wystarczajco cikie,
eby przykry lady stp beztrosko zostawione przez Liama.
Biegam. Pdziam przez podmuchy niegu, porann zmroon mg i zaronite cieki,
a w kocu dotaram do autostrady. Powoka niegu pokrywajca drog nie bya nawet
w przyblieniu tak gruba jak ta w lesie. Zgubiam trop w chwili, gdy polizgnam si na
zmroonym asfalcie szwy na plecach szarpny mnie tak bolenie, e w jednej chwili zaparo
mi dech. Chwiejnie param do przodu, cho palio mnie w pucach. Wzeszo soce i tylko dziki
temu wiedziaam, w ktrym kierunku jest poudnie.
Dopiero po kolejnych dwudziestu minutach cigncych si jak zatruta przeraeniem
wieczno moim oczom ukaza si wski rzd budynkw, a wrd nich stacja benzynowa, ktr
musielimy min w drodze na kemping.
Brakowao mi tchu, a ldwie z kadym krokiem rozrywa mi nieznony bl. Asfalt
zamieni si w grzskie boto, ktre oblepiao mi ydki. Sze dystrybutorw paliwa leao
przewrcone na zniszczonej nawierzchni placu.
Za stacj stao kilka samochodw. Znajdujca si wrd nich ciarwka miaa otwart
mask, jakby kto zaglda do rodka. Moe ten kto stwierdzi, e co nie dziaa, i szuka teraz
odpowiedniej czci w serwisie naprawczym. Albo jedzenia pomylaam, odwracajc si
w kierunku budynku. eby zaopatrzy si przed ucieczk.
Tylne drzwi budynku stacji byy otwarte zamek i klamka zostay wyrwane. Skrzypny,
kiedy je otworzyam i wlizgnam si do rodka.
Sklep by wikszy, ni si spodziewaam, ale w gorszym stanie. Kto bardzo si postara,
eby dokadnie go wymie, ale tu i wdzie leay wielkie paczki chipsw, a byszczcy automat
z napojami wci bucza, cignc resztki prdu. W doni nadal miaam pistolet, zimny i twardy,
wycelowany w szklane drzwi lodwek z napojami zabazgrane graffiti, ktre nie pozwalay
zobaczy, co jest w rodku.
Przeszam wzdu linii pek, mijajc kas i puste kartonowe pudeka po sodyczach

z przodu sklepu, i znalazam si w wygldajcej na wzgldnie now czci budynku

oznakowanej napisem PENY ZAKRES USUG.
Krtki korytarz midzy sklepem a warsztatem ozdabiay zdjcia i plakaty starych
samochodw z dziewczynami w bikini. Wziam powolny, uspokajajcy wdech. W powietrzu
unosi si odr gumy, gazu i benzyny, ktrego nie zdoayby zlikwidowa ani czas, ani rodki
czyszczce.
Do warsztatu prowadzio jeszcze jedno wejcie, z zewntrz. Na drzwiach wisiaa
tabliczka z napisem Wracam za 15 minut i z dopiskiem, eby w nagych sytuacjach zgosi si
do garau na tyach. Stay tam krzesa, a ciany obwieszono zdjciami pracownikw warsztatu
oraz oponami. Nie byo tam jednak ani ladu Liama.
Pchnam ramieniem drzwi i nagle poczuam ukucie strachu. Odwrciam si, by nie
pozwoli im trzasn, i to by bd W uszach od razu zabrzmiao mi ulubione powiedzenie
Trenera Johnsona: nigdy nie odwracaj si plecami do nieznanego.
Nagle poczuam mrowienie, ktrego nie rozpoznaam na czas. Niespodziewanie runam
w przd, jakby kto pchn mnie z caej siy. Walnam czoem o framug drzwi i osunam si
na ziemi, a przed oczami migay mi na zmian czarne i biae plamy. Pistolet potoczy si
z grzechotem po betonowej pododze zbyt daleko, bym moga go dosign.
Nagle jednak usyszaam ciepy, znajomy gos nabrzmiay strachem:
O Boe! Przepraszam, mylaem Blade oblicze Liama wyonio si zza stojcego
porodku garau wraku samochodu. Co ty tu robisz?
Powiedz mi lepiej, co ty tu robisz warknam, zagldajc pod stoy i szafki
w poszukiwaniu broni. Wszdzie pltay si obronite brudem i kurzem narzdzia i czci
mechanizmw. Przyszede tu sam, zupenie bezbronny
Bezbronny? powtrzy, unoszc brew.
Wiesz, co mam na myli. Uklkam, mrugajc, eby pozby si czarnych plam z pola
widzenia. Wsunam do pod metalowy st i w kocu moje palce natrafiy na luf. Machnam
mu ni przed nosem, dla dodania wagi swoim sowom. Co by zrobi, gdyby kto stan przed
tob z tym?
Odwrci si z powrotem do auta, wykrzywiajc usta z pogard.
Nie byo trudno ci rozbroi. Co powiedzieliby na to twoi trenerzy?
Dotkno mnie to bardziej, ni mogabym si spodziewa. Obserwowaam w ciszy, jak
Liam ponownie otwiera mask auta. W doni trzyma srebrny klucz francuski, ale jedynie opiera
si o zielon karoseri. Skrzana kurtka przylgna mu do ramion, kiedy pochyli si do przodu
i opuci gow. Opieraam si plecami o drzwi jak milczcy stranik, gotowa zareagowa na
kade potencjalne niebezpieczestwo.
Wic mnie znalaza burkn penym napicia gosem. Podejrzewam, e
powinienem podzikowa za to Pulpetowi
Jego umys wi si w dzikim gszczu emocji i w cigu zaledwie kilku sekund przeskoczy
od rozarzonej wciekoci, przez ponure poczucie winy, a do przygniatajcej beznadziei.
Miaam wraenie, e jego podwiadomo mnie wzywa i z krzykiem wyrywa si ku mojej.
Przycisnam grzbiet doni do czoa. Odkd si poddaam i przestaam odsuwa na bok
swoje zdolnoci, wyciszyy si, a nawet uspokoiy. Nie mogam teraz straci tej wtej
rwnowagi.
Wiem Oblizaam suche usta. Nie wtpi, e potrafisz o siebie zadba. Ale
zupenie nie znamy tej okolicy. Nie wiemy, na kogo mona si tu natkn, i myl o tym, e
bkasz si tu samotnie
Chciaem by sam rzuci oschle. Musiaem wszystko sobie przemyle. Z dala od

nich. Z dala od ciebie.

Wpatrywaam si w niego, prbujc przyj to, co powiedzia, i dopasowa znaczenie
jego sw do malujcego si na jego twarzy wyrazu najszczerszej desperacji.
Posuchaj zaczam. Kumam. Nie lubisz mnie, ale
Nie lubi ci? Parskn cichym, ironicznym miechem. Jedna salwa przechodzia
w drug, a miaam wraenie, e si dawi. Brzmia okropnie i zupenie jak nie on. Powietrze
uchodzio z niego spazmatycznie, jakby szlocha. Spojrza na mnie. Nie lubi ci? powtrzy
z kamienn twarz. Nie lubi ci?
Liam Zaczynaam si niepokoi.
Nie mog Nie jestem w stanie myle o niczym ani o nikim innym wyszepta.
Podnis do i przecign ni po wosach. Kiedy jeste obok, zaczynam wariowa. Nie mog
spa. Ciko mi si oddycha Ja
Liam, prosz bagaam. Jeste zmczony. Jeszcze cakiem nie wydobrzae. Czy
moemy po prostu wrci do pozostaych?
Kocham ci. Odwrci si do mnie z wyrazem twarzy mczennika. Kocham ci
w kadej sekundzie kadego dnia i nie rozumiem dlaczego. Nie potrafi przesta
W oczach pon mu bl. Nie musia nic mwi, ju samo to, jak wyglda, zwalao mnie
z ng.
Caym sob czuj, e nie powinienem. Mam wraenie, e jestem chory. Staram si by
dobr osob, ale nie umiem. Nie mog tak duej.
Co to ma znaczy? Przytacza mnie rozrywajcy bl malujcy si na jego twarzy. Mj
umys nie nada za tym, co si dziao.
Zacisnam donie w pici w kieszeniach paszcza. Odruchowo zaczam si cofa
w kierunku drzwi, usiujc uciec przed jego spojrzeniem, zanim serce wyrwie mi si z piersi.
Jest zagubiony. Wyjanij mu to. Po prostu jest zagubiony.
Spjrz na mnie.
Nie mogam si ruszy nie miaam dokd uciec. Liam ju nic przede mn nie tai.
Czuam oplatajce go uczucia, fal ciepa i przeszywajcy bl przedzierajcy si przez
oszoomienie, ktre mn owadno. Podszed do mnie.
Jego rce zwisay luno po bokach, a moje wci tkwiy w kieszeniach. Nie dotykalimy
si, wcale. Nagle odyo we mnie wyrane wspomnienie tego, jak kilka godzin wczeniej musn
mnie palcami. Nachyli twarz ku mojemu ramieniu i jego oddech przenikn przez trzy warstwy
ubra, ogrzewajc mi skr. Zahaczy palcem o szlufk moich dinsw i przysun mnie
odrobin bliej. Wdrowa czubkiem nosa po mojej szyi i policzku, a ja nic z tego nie widziaam.
Kiedy w kocu opar czoo o moje, jeszcze mocniej zacisnam powieki.
Spjrz na mnie.
Nie rb tego szeptaam.
Nie wiem, co si ze mn dzieje wydusi z siebie. Mam wraenie Mam wraenie,
e wariuj. Zupenie jakby obraz twojej twarzy odcisn si na moim sercu. Nie pamitam kiedy
i nie rozumiem dlaczego, ale blizna cigle tam jest i nie potrafi jej wyleczy. Nie chce zej. Ani
zbledn. A ty nawet na mnie nie spojrzysz.
Wysunam donie z bezpiecznej kryjwki paszcza i chwyciam za mikk skr jego
kurtki. Pod spodem cigle mia kurtk Colea.
Wszystko bdzie dobrze wybkaam. Co wymylimy.
Przysigam. Jego usta unosiy si nad moimi. Przysigam, e pamitam, e kiedy
bylimy razem na play Miaa na sobie jasnozielon sukienk i rozmawialimy godzinami.
Miaem ycie i ty te, i spdzalimy je razem. To do niczego nie pasuje. Ten kawaek nie pasuje

do reszty. Bya tam Claire i Cole, ktry obiecywa, e ju nigdy Ale potem Widz twoj
twarz w ogniu i pamitam rne poary, rne umiechy, wszystko si zmienia. Pamitam ci
w zielonej sukience, ktra potem zamienia si w zielony mundur To nie ma sensu!
Zielona sukienka Plaa? Plaa w Wirginii?
Z rzs skapna mi za, a za ni kolejna. Wtedy w bkitnym pokoju wszystko dziao si
tak szybko musiaam dziaa byskawicznie. Nic z tego, co opowiada, si nie wydarzyo, ale
sposb, w jaki o tym mwi, sprawia, e sama mu uwierzyam. Moglimy si spotka na play
tamtego lata i by tak blisko, e oddziela nas tylko skrawek piasku i promienie soca. Pewnie
o tym marzyam, kiedy wychodziam z jego myli i wspomnie. Musiaam przegapi ten okruch
samej siebie albo mu go odda, albo
To jak tortury. Jego gos by napity i stawa si coraz goniejszy. Chyba oszalej,
nie wiem, co si dzieje, i nic nie pamitam, ale patrz na ciebie i caym sercem czuj, e ci
kocham. I to nie dlatego, e co powiedziaa czy zrobia. Zupenie bez powodu. Przeraa mnie
to. Boj si tego, do czego bybym dla ciebie zdolny. Bagam Musisz mi powiedzie
Powiedz, e nie zwariowaem. Prosz, przynajmniej na mnie spjrz!
Nasze oczy si spotkay i zupenie si rozpynam.
Jego usta przywary do moich i rozchyliy je w mocnym pocaunku. Nie byo w tym nic
delikatnego. Drzwi za moimi plecami si zatrzsy, kiedy mnie do nich przycisn, ujmujc moj
twarz w donie. Wszystkie myli w mojej gowie eksplodoway, zlewajc si w czyst, pulsujc
biel. Poczuam, jak mroczna smuga podania zaczyna si we mnie zwija, naginajc wszystkie
moje zasady i rozrywajc ostatni drc resztk oporu. Ostatni raz sprbowaam si odsun.
Nie zaprotestowa, z powrotem odnajdujc moje usta.
Tak jak kiedy woyam mu donie pod kurtk i przysunam go bliej. Z garda
wydosta mu si cichy jk ten niemiay, bagalny odgos rozpali kady centymetr mojej skry.
Nagle co si jednak zmienio. Cofnam twarz, eby zapa oddech. Kolejny pocaunek
by gbszy, delikatniejszy i sodszy. Taki jak pamitaam. Taki jak wtedy, gdy wydawao nam
si, e nigdzie nie musimy si spieszy, a przed nami rozciga si pewna i jasna przyszo.
Poddaam si ogarniajcemu mnie uczuciu. Nie obchodzio mnie, jak to o mnie
wiadczy mogam by saba, samolubna, gupia i nieznona. Przypomniaam sobie maleki
ciepy pomyk, ktry tli si w Liamie przed tym, jak go zniszczyam i pogryam jego umys
w desperacji i zagubieniu. Teraz byo w nim tyle ciemnoci. Wyrane, jasne korytarze jego
wspomnie si pozapaday. Przedzieraam si przez nie, rozrywajc zasony czerni i spalenizny.
Tonam w nich, w nim Spostrzegam, e jestem w jego umyle, kiedy byo ju za pno.
Przesta, przesta, przestaprzestaprzesta
Pchnam go w ty, eby zerwa kontakt fizyczny. Oboje chwialimy si na nogach.
Gow rozsadza mi bl osunam si na kolana. Liam opad na najbliszy blat, posyajc setki
pitrzcych si na nim malekich narzdzi i rubek na ziemi. Haas, ktry rozleg si wok, nie
chcia ucichn, jakby naladowa trzask towarzyszcy rozczeniu si naszych umysw.
Jasna cholera, zaklam, apic oddech. Zemdlio mnie i zrobio mi si sabo. Podoga
zacza falowa pod stopami. Przez kilka przeraajcych sekund bl gowy by tak rozsadzajcy,
e nic nie widziaam. Zaczam si czoga, szukajc pistoletu, ktry upuciam, kiedy Liam
mnie chwyci. Usiowaam si podnie, podpierajc si o jedn z pek, ale tylko zerwaam j ze
ciany i spuciam sobie na gow lawin kopakw.
W kocu daam za wygran. Oparam si o cian i przycignam kolana do piersi. Niech
to wszystko szlag. Wbiam sobie nasady doni w oczy, biorc kolejny nierwny wdech.
Ruby.
Spojrzaam znad doni, szukajc w ciemnoci jego twarzy.

 Ruby ty W jego gosie pobrzmiewaa teraz panika. Przysun mnie do siebie.

Oparam si o niego, zbyt oszoomiona, eby si poruszy czy zaprotestowa, kiedy otoczy mnie
ramieniem i wtuli twarz w moje wosy. My Ta kryjwka
O mj Boe.
Zrobia co ty O Boe, Pulpet! Odsun si, chwytajc moj twarz w donie.
Postrzelili Pulpeta! Zabrali go, pojmali nas Bylimy w tym pomieszczeniu i ty Co ty
zrobia? Co mi zrobia? Czemu odszedem? Czemu was zostawiem?
Krew odpyna mi z twarzy i caego ciaa. Przeczesaam palcami jego wosy, zmuszajc,
eby spojrza mi prosto w oczy. Cay dra.
Nic mu nie jest. Liam! Pulpet jest cay i zdrowy. Znalelimy ci w Nashville,
pamitasz?
Wpatrywa si we mnie i po raz pierwszy od wielu tygodni w jego przejrzystych oczach
malowao si skupienie. Patrzy mi w oczy i dokadnie widziaam moment, kiedy zrozumia, co
mu zrobiam. Wosy opady mu na twarz, gdy potrzsa gow, a usta poruszay si w cichym
niedowierzaniu. Nie mogam wydusi z siebie ani sowa.
To niemoliwe.
Ile wspomnie wymazaam do tej pory? Dziesitki? Setki? Od samego pocztku, od
momentu, gdy na twarzy mojej mamy pojawi si najprawdziwszy strach, wiedziaam, e nie
bdzie odwrotu. Moje obawy potwierdziy si, kiedy to samo spotkao Sam. Wniknicie do jej
umysu i prba naprawienia tego, co zrobiam, dowiody jedynie, e nic nie mogam zrobi. e
wszelki lad mnie samej, ktry mogabym na powrt wydoby na powierzchni jej wspomnie,
znikn.
Ale Liamowi nie umieszczaam w gowie adnych wspomnie. Rozpoznaabym to
uczucie. To byo co innego, na pewno. Jedynie wyzwoliam si od niego, by nie zapa si zbyt
gboko i nie poczyni prawdziwego zniszczenia. To nie miao si prawa dzia. To nie byo
moliwe.
Odsun si ode mnie, tak e nie byam w stanie go dosign.
Mog to wyjani zaczam drcym gosem.
Ale nie chcia mnie sucha. Wrci do samochodu stojcego na rodku wilgotnego
warsztatu, chwyci may plecak, ktrego nie poznawaam, i zarzuci go sobie na rami. Sam
musia si przekona, e Pulpetowi nic nie jest. e wszystko, co si wydarzyo, odkd go
znalelimy, wydarzyo si naprawd.
Zaczekaj! zawoam, zrywajc si za nim. Lee!
Syszaam jego kroki rozbrzmiewajce na linoleum w ssiednim pomieszczeniu
i rozdraniony jk, kiedy wpad na lad.
Usyszaam wystrzay. Podwjne uderzenie eksplodujcego dwiku, ktry roztrzaska
szyb, a wraz z ni cay mj wiat.

25
Przebiegam przez odchodzcy z warsztatu korytarz z koyszc si uniesion broni.
Liam, ktry musia skrci do sklepu zaledwie przed chwil, teraz lea na plecach na ziemi.
Przykrywaa go gruba warstwa szka i na pierwszy rzut oka wyglda, jakby kto rozbi du
cian lodu o jego pier.
To wystarczyo, bym odzyskaa opanowanie. Przeraenie, ktre niemal ugio pode mn
nogi, przeksztacio si w co uytecznego, wyrachowanego w co, co Liga Dzieci
pieczoowicie w nas siaa i pielgnowaa.
W kontrolowan panik.
Chciaam rzuci si ku Liamowi, ale dziki niezliczonym symulacjom podczas treningw
wiedziaam, czym to grozio. Zamiast tego wystawiam gow, eby zobaczy, ktre lodwki
zostay roztrzaskane. Rozbita bya tylko ostatnia, ta najbliej mnie.
Osoba, ktra strzelaa, najprawdopodobniej staa przy tylnych drzwiach musiaa
zobaczy odbicie wychodzcego zza rogu Liama i pocign za spust.
Wbijaam w niego wzrok tak dugo, a zobaczyam, e jego klatka piersiowa unosi si
i opada. Podnis rce i uoy je sobie na piersi, apic oddech. y.
Gdzie si podzia napastnik?
Przeknam palc zo i ciskajc mocniej bro, skanowaam wzrokiem przedni
cian w poszukiwaniu czego odbijajcego obraz. Za lad z kas znajdowao si jedno z tych
okrgych luster, dziki ktrym mona byo obserwowa sklep. Niewane, e pokrywaa je gruba
warstwa brudu, niewane, e moje pole widzenia byo bardzo wskie nie mogam jej nie
zauway. Jeli musiaabym j opisa, powiedziaabym, e bya korpulentna i miaa okoo
szedziesitki. Wyday j sztywne siwe wosy wystajce spod zielonego kapelusza i konierza
myliwskiej kurtki.
Trzsa si jak osika. Zakla, upuciwszy naboje, ktre usiowaa przeadowa, po czym
zanurkowaa za nimi za pk z pomadkami do ust. Stanam nad Liamem i wymierzyam z broni
midzy zote ramy lodwek. Kiedy znowu si wychylia, byam gotowa i oddaam dwa strzay
w cian za ni.
Nie sdz, eby na mnie spojrzaa, kiedy strzelia po raz ostatni, a zaraz potem rzucia si
do ucieczki. Odruchowo si skuliam, chocia byo oczywiste, e chybia. Kula przesza przez
przedni szyb sklepu, roztrzaskujc j w drobny mak. Wszystko zamienio si w huk, haas,
niepokj, przeraenie i szko. Mnstwo szka.
Liam jkn u moich stp. Schyliam si i strzepaam odamki z jego wosw i piersi.
Ponownie wsunam mu donie pod kurtk, tym razem szukajc krwi. Podoga bya czysta, tak
jak moje palce. Nie by ranny. Ta jedna myl wypeniaa mi gow, kiedy go podnosiam. Opad
bezwadnie na futryn lodwki, wyranie oszoomiony. Mogam sobie tylko wyobrazi, jak
dzwonio mu w uszach.
Z ulg ujam jego twarz w donie i przycisnam usta najpierw do jego czoa, a nastpnie
do policzka.
Wszystko w porzdku? wyszeptaam.
Pokiwa gow i pooy do na mojej. Upadek pozbawi go tchu.
Bd y.
Na zewntrz warkn silnik samochodu. Odskoczyam w ty, zgarniajc bro z podogi.
Ruby! zawoa za mn Liam, ale ja ju biegam. Staranowaam ramieniem poamane
wahadowe drzwi. Kiedy wypadam na zewntrz, czerwone wiata odjedajcego auta robiy

si coraz mniejsze, a w kocu zupenie znikny. Pdziam za nimi tak dugo, jak byam
w stanie, gnana przypywem wciekoci. Mao brakowao, a zrobiaby mu krzywd. Prawie go
zabia.
Zatrzymaam si, po raz ostatni uniosam bro i wymierzyam dokadnie w jej lew tyln
opon. Podejrzewaam, e skoro widziaa ktre z nas i miaa gow na karku, to nas wyda
Nie. Rka opada mi ciko. Kciukiem zabezpieczyam bro. Nawet jeli nas widziaa,
nawet jeli si zorientowaa, czym jestemy, to przecie bylimy w samym sercu Totalnego
Wygwizdowa. Nie byo to miasto i na pewno nie miejsce, w ktrym przyszoby do gowy
polowa owcom nagrd czy nawet SSP. Istniao ryzyko, e na nas doniesie, ale podejrzewaam,
e zanim kto odpowie na jej zgoszenie, minie kilka dni, a nawet miesicy.
Staram nadgarstkiem pot z czoa. Boe. Ta kobieta pewnie przyjechaa szuka tu
jedzenia, moe schronienia. Nie bya wyszkolona, a nieudolny sposb, w jaki trzymaa bro,
mg wiadczy o tym, e oddaa te pierwsze dwa strzay niechccy. Ja i Liam nie
zachowywalimy si cicho. Moe nas usyszaa, a na dwik jego krokw wpada w panik, e
przyapie j na kradziey.
Nie byo sensu tego roztrzsa, zreszt nie miaam na to siy. Problemy ju nie czekay na
mnie w przyszoci. Byy tu za mn.
Odwrciam si niespiesznie i ruszyam w kierunku stacji, do Liama. Sta tyem do
wschodzcego soca, twarz spowijaa mu ciemno. Na ramionach mia kawaki stuczonego
szka, ale ja utkwiam wzrok w plecaku, ktry ciska w doni. I w jego spkanych, zbielaych
kostkach palcw.
Rozpryskujce si szko zostawio mu jedynie wiee rozcicie u nasady nosa
i krwawic ran na brodzie. Tymczasem jedno spojrzenie wystarczyo mi, by dostrzec, e to, co
ja zrobiam, zranio go do ywego.
Czeka. Szam do niego, z kadym krokiem cierpic coraz bardziej. Poczuam, jak zalewa
mnie fala gorcego wstydu, ciskajca mi gardo i kujca w oczy zami. Liam zrobi si
czerwony od szyi po same czubki uszu. Patrzy na mnie z wyryt na twarzy tsknot.
Wiedziaam, jak bardzo z ni walczy, bo sama z trudem si powstrzymywaam, eby nie chwyci
go za rk i nie pogadzi kciukiem ciepej, poruszanej pulsem skry nadgarstka. Napicie
midzy nami byo nieznone. Ca sob pragnam udawa, e moemy zacz wszystko od
nowa.
Czy Liam przycisn pi do ust, z trudem zdobywajc si na wypowiedzenie
kolejnych sw. Czy ty po prostu nie chciaa ze mn by?
Nawet nie podejrzewa, jak bardzo mnie rani.
Jak moge tak pomyle?
A co mam myle? Czuj si, jakbym patrzy na wszystko spod tafli wody. Nic mi si
nie skada, ale to jedno pamitam. Pamitam kryjwk. Bylimy razem, wszystko miao by
dobrze.
Wiesz, e to nieprawda. Nie miaam wyjcia. Tylko dziki temu pucili ci wolno, a ja
nie mogam pozwoli ci zosta.
Od samego pocztku czya nas ni porozumienia nie potrzebowalimy sw,
wystarczyy spojrzenia i uczucia. Instynktownie wiedziaam, czemu podejmowa konkretne
decyzje, a on potrafi przeledzi tok mojego rozumowania tak atwo, jakby szed po owietlonej
drodze. Nie sdziam, e przytrafi si nam co takiego, chocia nie wierzyam, e bdzie po
prostu wiedzia, czemu to zrobiam.
Nawet nie jest ci przykro wybka.
Nie zdoaam wydusi z siebie pomimo kamienia tkwicego mi w gardle. Bo jedyn

rzecz gorsz ni ycie bez ciebie byoby patrzenie, jak ami ci dzie po dniu, a w kocu
przestaby by sob, a w kocu wysaliby ci na akcj, z ktrej by nie wrci.
Tak jak stao si z tob? rzuci oschle. I mam to zaakceptowa? Odebraa mi prawo
wyboru, Ruby. I dlaczego? Dlatego e uznaa, e nie jestem wystarczajco silny, by przetrwa
w Lidze?
Dlatego e to ja nie jestem wystarczajco silna, by pogodzi si z tym, e jeste
w Lidze! Dlatego e po tym wszystkim, przez co przeszede, chciaam, eby mia moliwo
odnalezienia rodzicw i mg y.
Do cholery jasnej, ja chciaem ciebie! Chwyci mnie za ramiona, wbijajc mi palce
w skr, jakby w ten sposb mg sprawi, e zrozumiem jego bl. Bardziej ni kogokolwiek
innego! A ty po prostu przetoczya si przez moj gow i wszystko mi zabraa, jakby miaa
do tego prawo, jakbym ja w ogle nie potrzebowa ciebie. Dobija mnie myl, e ci ufaem
Byem taki pewny, e o tym wiesz. Wszystko by si uoyo, bo bylibymy razem!
Ile to razy wyobraaam sobie rne wersje tego scenariusza? Syszc to, poczuam si
jednak, jakby kto przyoy mi do garda ostr brzytw, przed ktr nie miaam prawa si cofa.
Mam w gowie totalne bagno, nic do niczego nie pasuje. Zrobi krok w ty
i przykucn. Pulpet zosta postrzelony, Zu cigle jest na wolnoci, East River spono i
Wszystko, co zdarzyo si pniej, przypomina jaki koszmar. I ty cay czas bya w Lidze.
Gdyby co ci si stao, nigdy bym si o tym nie dowiedzia. Wiesz, jakie to uczucie?
Upadam przed nim na kolana, uderzajc w ziemi tak mocno, e w kocu strzsnam
zy przywierajce mi do rzs. Byam wyczerpana. Pusta.
Nie mog tego naprawi powiedziaam. Wiem, e wszystko zepsuam i e nie ma
ju odwrotu. Naprawd wiem. Ale twoje ycie byo warte wicej ni moje pragnienia, a to by
jedyny pewny sposb, eby nie przyszo ci do gowy mnie szuka.
Kto powiedzia, e bym ci szuka?
Wiedziaam, e celowo jest okrutny. e czuje si le i pragnie tylko, bym cierpiaa tak jak
on. W jego sowach nie byo jednak wystarczajco duo jadu, eby mnie zrani. Liam nie by do
tego zdolny.
A ja rozszarpaabym cay ten cholerny kraj na strzpy, eby ci odnale odparam
agodnie. Moe naprawd by odszed. Moe by mnie nie szuka. Moe wszystko le
odczytaam. Ale jeli czue cho jedn czwart tego co ja Gos mi zadra. Cigle si
zastanawiaam, czy to nie dlatego, e ci mnie al. Czy przypadkiem si nade mn nie litujesz, czy
nie szukasz kolejnej osoby, ktr mgby chroni.
I nie przyszo ci do gowy, e to moe z innego powodu? wyszepta uraony. Nie
widziaa, jak bardzo podziwiam twoj walk o przetrwanie i dobre serce? Nie dostrzega, e
uwielbiam to, jaka jeste zabawna, odwana i silna, i e czuj si przy tobie, jakbym sam te taki
by, nawet wtedy, kiedy na to nie zasuguj?
Liam
Nie wiem, co mam powiedzie ani co zrobi. Pokrci gow. To nigdy si dla mnie
nie skoczyo. Rozumiesz? Nie jestem w stanie tego zapomnie. Nie potrafi ci znienawidzi
Jak to zrobi, skoro mam cholern ochot ci pocaowa? Kolejne sowa wypowiedzia tak
amicym si gosem, e ledwie go rozumiaam. Czemu nie odebraa mi wszystkiego? Nie
tylko wspomnie, ale te uczu?
Wbijaam w niego wzrok. Byam tak zdezorientowana, e miaam pustk w gowie.
To przeraajce, przeraajce, spotka nieznajom osob i zapaa do niej tak silnym
uczuciem, e staje ci serce, cho nie masz ku temu adnych powodw. adnego kontekstu.
Uczucia po prostu w tobie s i wpijaj ci si w piersi, jakby chciay si uwolni. Nawet teraz

Wystarczy, e na ciebie spojrz, a mam wraenie, e przygniata mnie ogrom tego, jak bardzo ci
pragn, potrzebuj i kocham. A tobie nawet nie jest przykro. Oczekujesz, e po prostu pogodz
si z tym, e powicia za mnie swoje ycie.
Rozpacz tak szczelnie oddzielia nas od wiata, e zupenie zapomniaam o jego istnieniu.
Przestao by wane, e znajdowalimy si na skraju pustej autostrady na lodowatym zimnie
i w zasigu wzroku kadego, kto spojrzaby w t stron. Rzeczywisto zmaterializowaa si
w dwikach warkotu silnika samochodu, rozgorczkowanego wycia klaksonu i miganiu
wycelowanych prosto w nas wiate.
Pomogam Liamowi wsta i signam po bro wetknit do kieszeni paszcza. Kiedy
jednak wytyam wzrok, okazao si, e zblia si do nas znajoma zakurzona terenwka Pulpeta.
Auto zahamowao z polizgiem kilka metrw od nas, wyrzucajc w gr chmur niegu.
Pulpet wyskoczy zza kierownicy, zostawiajc silnik na chodzie.
Dziki Bogu. Zobaczyem was na ziemi i mylaem, e si pozabijalicie.
Odwrciam si od nich obu i otaram policzki rkawem paszcza. Usyszaam, jak Pulpet
wzdycha nerwowo, ale to Liam odezwa si pierwszy, przeraajco spokojnym gosem:
Wejdmy na chwil do rodka. Zostao troch jedzenia, ktre moe si nam przyda.
Nie chciaam i za nimi ani wsiada do samochodu. Nie mogam si ruszy ktnia,
jeli mona to tak nazwa, wycieczya mnie do tego stopnia, e zobaczyam, jak dwch Judew
wyskakuje z terenwki i rusza w moj stron.
Roo? Wyglda na wystraszonego.
Potrzsnam koczynami, eby odzyska przytomno umysu.
Wszystko w porzdku.
Co si stao? wyszepta i pooy do na moich plecach, eby doda mi otuchy.
Pokcilicie si?
Nie. Wszystko sobie przypomnia.
Odwrciwszy si, patrzylimy, jak Pulpet ledwo nada za przyjacielem cigncym go
w kierunku stacji i rzuca mi przez rami zaskoczone spojrzenie, kiedy Liam otworzy kopniakiem
drzwi. Huk uderzenia by tak gony, e wycign z auta nawet Vid.
Po dwch, moe trzech penych sekundach rozlegy si wrzaski. Zaszyli si w sklepie tak
gboko, e nie bylimy w stanie usysze, co dokadnie mwi, ale wyjtkowo rozpalone krzyki
raz po raz dobiegay naszych uszu: jak moge? i dlaczego, i ona, ona, ona.
No piknie. Vida odwrcia si do mnie, mocno opierajc donie na biodrach.
Mwiam ci, eby zostawia go w spokoju. Co ty mu zrobia?
Miaam wraenie, e skra na twarzy robi mi si napita i gorca z wysiku, jaki
musiaam woy w to, by nie wybuchn paczem.
Czuj si jak pieprzony idiota! krzycza Liam. Jak skoczony kretyn!
Wie? zapytaa Vida. Powiedziaa mu?
Nie Chyba sobie przypomnia. Najwyraniej to cofnam. Albo nigdy tego do koca
nie zrobiam. Nie wiem. Nie chce ze mn rozmawia. Ju nigdy si do mnie nie odezwie.
To na pewno nie tak pociesza mnie Jude. Po prostu jest przytoczony. Pewnie
Pewnie co? przerwaa mu Vida.
Pewnie gdzie w gbi serca ci pamita. Przypomnij sobie, jak si zdenerwowa, kiedy
ci znalelimy. By przeraony, e umrzesz.
To czemu pniej zachowywa si jak dupek? zapytaa Vida.
Zastanw si nad tym Wiedzia, e Roo jest w Lidze, ale traktowa j inaczej ni nas,
mam racj? Moe przebywanie w jej towarzystwie sprawiao, e czu si pogubiony: mzg
mwi mu jedno, a instynkt podpowiada drugie.

Dokadnie tak tumaczy mi to Liam. Judeowi udao si wyapa co, czego nie
potrafiam sobie nawet wyobrazi. Zarwno moi rodzice, jak i Sam byli dla mnie chodni po
tym, jak wymazaam ich wspomnienia po tym, jak je zapiecztowaam, czy jakkolwiek nazwa
to, co z nimi robiam. Byam wtedy bardzo moda i po prostu zaoyam, e jaka ich cz mnie
rozpoznawaa i e nienawidzili mnie za to.
Moe nie cakiem si myliam? Jeli odebraam im wspomnienia, w ktrych byam
obecna, ale nie uczucia, jakie do mnie ywili, moe dziao si z nimi to samo co z Liamem. Czy
mogli by po prostu wystraszeni lub zdezorientowani przez to, co czuli? Mama nie bya
w tamtym okresie zbyt stabilna emocjonalnie dostawaa atakw paniki, nawet kiedy wracaam
ze szkoy spniona o sekund. Moe zobaczya mnie tamtego ranka i nie wytrzymaa? A tata,
opanowany, godny zaufania tata moe martwi si o to, jak zareaguje, dlatego nie chcia mnie
wpuci do rodka?
Moe ich te mogam naprawi? Gos, ktry uwiesi si mojego ucha, by cichy, lecz
wyrany.
Ale to nie zmienia tego, co Lee czuje teraz powiedziaam. Ani tego, jak poczuliby si
moi rodzice, gdyby si dowiedzieli, czym naprawd bya ich crka.
Pozwoliam im zaprowadzi si do samochodu i wlizgnam si na tylne siedzenie.
Zanim po nas przyjechali, spakowali namiot i zwinli obz, i to nie tylko dlatego, e si martwili,
ale dlatego, e Vidzie udao si w kocu wysa wiadomo do Cate.
I dostaa odpowied.
Zamiast usi z przodu, Vida usadowia si obok mnie. Jude te zacz si gramoli do
rodka, ale odepchna go stop i wycedzia:
Pjdziesz powiedzie naszemu zgredowatemu kierowcy, eby ruszy tyek.
Jude zacz protestowa, ale Vida zatrzasna mu drzwi przed nosem.
O co chodzi? zapytaam, a na widok komunikatora w jej doni jeszcze bardziej si
zaniepokoiam. Co ci napisaa?
Nie wiem Co mi tu mierdzi. Sama przeczytaj.
Biaoniebieskie wiato ekranu komunikatora zalao tylne siedzenie, kiedy przegldaam
ostatni rozmow.
DOBRZE, E JESTECIE CALI // KONIECZNE BEZZWOCZNE SPOTKANIE // TO
WASZE AKTUALNE WSPRZDNE?
Vida odpisaa:
TAK, AKTUALNE // MOLIWE SPOTKANIE JUTRO W KALIFORNII
Odpowied bya natychmiastowa:
ESKORTUJEMY WAS STAMTD // PUEBLO, KOLORADO // PORZUCI CEL
Byo jasne, e w krtkich, lakonicznych wiadomociach ludzki gos si zatraca. I o to
wanie chodzio w komunikatorach eby przekazywa informacje albo pliki najszybciej, jak
si da. Ale porzuci cel brzmiao wyjtkowo dosadnie. Co wicej, czemu Cate albo Cole
mieliby ryzykowa opuszczenie Bazy i cigniecie uwagi na swj plan?
NIE INFORMOWA CELU O MIEJSCU SPOTKANIA
Poniej widnia adres.
Mylisz, e co si stao? Vida naciskaa. Po jak choler mieliby ryzykowa
opuszczenie Bazy, skoro moe to pogrzeba ca akcj?
Moe uwaaj, e nie uda nam si przekroczy granicy z Kaliforni bez ich pomocy?
Byo to sabe wytumaczenie, ale moliwe. Czy Cate osobicie daa ci komunikator? Czy
wasnorcznie ci go wrczya?
Tak. To Nico ustawi poczenie midzy naszymi urzdzeniami. Widziaam, jak jej

ciemne oczy robi si coraz wiksze i jak w kocu dociera do niej to samo co do mnie. Mylisz,
e kto przechwyci komunikator? e co jej si stao? Albo e ma go Cole?
Myl, e moliwe, i kto wama si na nasz lini powiedziaam spokojniej, ni si
czuam. I teraz przechwytuje nasze wiadomoci.
Nie ma mowy. Przecie poczenia nie da si zhakowa. Istnieje sposb, eby to
sprawdzi?
Moe jeden. Zacisnam zby, wystukujc sowa ostronie i z namysem.
SKONTAKTUJEMY SI PO DOTARCIU NA MIEJSCE // CZE, CZOEM
Sekundy cigny si w nieskoczono i ekran przygas z braku aktywnoci, ale nie
wyczyam urzdzenia, a Vida nie odsuna si ode mnie, dopki znowu nie rozbysn.
Wibracje przenikny mnie do koci i wywoay gsi skrk.
DOBRZE // CZOEM, TRZYMAJCIE SI
Mino dziesi minut, zanim chopcy pojawili si w drzwiach sklepu, kady z czym
innym w rkach. Pulpet dziery opakowanie papieru toaletowego, Jude walczy z picioma
gigantycznymi paczkami chipsw, a Liam usiowa nie upuci ani jednej z dziesiciu butelek
napojw.
Oddychaj, maa powiedziaa Vida. Musimy si tylko dosta do Kolorado.
I przez caa drog kama, pomylaam, opierajc czoo o drzwi. Nie mielimy zbyt
wielkiego wyboru. Jeli czeka na nas kto inny ni Cate albo Cole, znaczyo to, e co im si
stao albo kto odkry ich plan, albo si zorientowa, e dokadnie wiedz, gdzie jestemy, a nie
staraj si cign nas z powrotem. Do gowy przychodzio mi wielu rnych podejrzanych:
Alban, jego doradcy, Jarvin i jego wita. Nie mogam si pozby przeczucia, e wszystko
sprowadza si do pendrivea, nie potrafiam przesta myle o tym, e kto taki jak Jarvin
mgby uy znajdujcych si na nim danych do wasnych celw, a nie do tego, by pomc
dzieciom. Najgorsze byo to, e nie moglimy mie pewnoci, i powrt do Bazy z pamici
USB jest bezpieczny, dopki nie przekonamy si, kto czeka na nas w Kolorado.
Miaam nadziej, e to naprawd bya Cate. Pueblo w stanie Kolorado byo tak dobre jak
kade inne miejsce, eby oddzieli si od chopcw. Jak mwia Vida, nie byo sensu si do nich
przywizywa, skoro i tak kiedy trzeba bdzie przeci ppowin.
Kiedy otworzyli baganik i wrzucali do niego wiee zapasy, uderzya nas fala zimnego
powietrza. Jude wgramoli si obok Vidy, pocierajc donie, eby przywrci je do ycia.
Z zagi w jego kurtce wypeza chd, kiedy pochyli si do wywietrznikw i wszystkie
skierowa w swoj stron.
Pulpet usiad za kierownic i odwrci si do nas, jakby by zaskoczony, e nikt go nie
ubieg. Napotkaam wzrok Liama chwil przed tym, jak otworzy drzwi od strony pasaera
i wadowa si do rodka.
Nie miaam pojcia, na co czekamy, ale siedzielimy w milczeniu przez dobre pi minut,
zanim w kocu Liam si odezwa:
Czy chocia przez moment moemy udawa, e nie jest nam wszystkim niewiarygodnie
niezrcznie, i czy kto mgby mi wyjani, co si naprawd dzieje?
Pulpet w kocu zwolni hamulec rczny.
Pniej. Nie potrafi bezpiecznie prowadzi, gdy wok panuje haas.
Nie wierz, zgredzie rzucia Vida. To aosne, nawet jak na ciebie. Chcesz si
zamieni z ktrym z nas?
Ja mog jecha! zaoferowa si Jude, zamykajc kompas i prostujc plecy. Wziem
kilka lekcji.
Dokadnie jedn poprawiam go. I skoczya si na tym, e rozwalie trzy auta,

usiujc zaparkowa.
To nie bya moja wina!
Pulpet nas zignorowa i skierowa auto z powrotem na drog z typow dla siebie ostron
prdkoci. Kolejny raz przystpiam do opowiadania naszej historii najlepiej, jak potrafiam,
wyjaniajc, co Cole zamierza zrobi z pendriveem. Sowa si ze mnie wyleway opisywaam,
jak agenci wrcili do Bazy z ciaem Blakea, ucieczk w Bostonie, spotkanie z Pulpetem i to, jak
odnalelimy Lee w Nashville. Liam zadawa trafne pytania dotyczce tego, w jaki sposb Cole
i Cate zamierzali uy wynikw bada jako dwigni do zawrcenia Ligi na waciwe tory.
Rozumiem mrukn, kiedy skoczyam. Powiedzia to bardziej do siebie ni do
mnie. Rozumiem Ale mam jeszcze jedno pytanie. Mwia, e bya gotowa nadstawi karku
i porzuci t misj, eby mnie odnale. Jaki miaa w tym interes?
Czy to nie byo oczywiste?
Mwiam ci ju. Cole powiedzia, e jeli zdobd dla niego tego pendrivea, Alban
bdzie mu jad z rki. I wemie si do wyzwalania obozw. Przy okazji dawao mi to szans, by
si upewni, e jeste bezpieczny i e Alban nie bdzie mia adnego powodu, by ci ciga
i ciga z powrotem.
Kiedy Liam w kocu si odezwa, mia lekko zachrypnity gos.
Nie Nie zwalnia ci to z umowy? Nie wypuszcz ci?
Zrozumia, e moje milczenie oznacza nie.
Przyszo ci to chocia do gowy? wyszepta. Pierwsze lady zoci przesczay si do
jego gosu. Wrcisz tam, tak po prostu Jakby ci agenci nie postawili sobie za yciowy cel
mordowania dzieci?
Musz doprowadzi to do koca.
Tak, a kto ci ochroni? odparowa. Oddasz im dane i bdziesz czeka, a co zrobi,
z nadziej, e nie cofn danego ci sowa albo nie paln ci w eb, bo najdzie ich ochota? Chc
tylko wiedzie dlaczego. Dlaczego chcesz im to odda, skoro moglibymy wykorzysta te dane
i sami sobie pomc? Jeli Cole mwi prawd i rzeczywicie odkryto przyczyn OMNI, to czy nie
zasugujemy, eby j pozna? I zdecydowa, co z tym zrobi? W jego sowach byo tyle aru
i pasji, jakby na powrt rozkwita i wraca do tego, kim by kiedy. Nawet jego twarz nabieraa
kolorw.
Tu nie ma o czym dyskutowa powiedziaam. Przykro mi, ale musimy by
realistami. Przedtem Kiedy mylelimy, e poradzimy sobie sami, e nie potrzebujemy
pomocy, i popatrz, jak to si skoczyo. Potrzebujemy pomocy. Cigle moe nam si uda, ale
sami nie damy rady.
I na swojego partnera w dziaaniu wybierasz Lig? Parskn.
Nie miaam zamiaru da si zbi z tropu. Ignorujc jego uwag i odgos oburzenia, jaki
wydaa z siebie Vida, cignam dalej:
Wszystkie plemiona s rozproszone. Nie jestemy w stanie ich zjednoczy, by stworzy
z nich si, z ktr trzeba by si liczy A nawet gdyby to si nam udao, uatwilibymy tylko
Siom Psi robot: mogliby nas zwin wszystkich naraz. Wiem, wiem, jak bardzo ci si to nie
podoba i e nigdy nie poszedby t drog, ale powiedz mi szczerze: co takiego moglibymy
zrobi z tymi danymi? Ujawni je wiatu? Masz odpowiednie urzdzenia? Ludzi? Usiuj myle
o tym, co jest najlepsze dla dzieci w obozach
Nie rzuci ozible. Ty w ogle nie mylisz.
To ju postanowione, Liam. Moe Liga zamie dane mi sowo, ale ja nie zami
swojego. Cena jest za wysoka. Jeli Nie mam na to ochoty, ale zrozumiem, jeli zechcesz si
z nami rozdzieli, zanim dojedziemy do Kolorado. Nie ma problemu.

 Kolorado? spytali chrem Pulpet i Liam.

W kocu dostalimy wiadomo od Cate. Chce si spotka w Pueblo w Kolorado.
Naprawd? zapyta Jude. Ale dlaczego?
Kiedy zamierzaycie nam o tym powiedzie? przerwa mu Pulpet.
Liam, cho by wcieky na przyjaciela, z zapaem go popar:
I mamy was tam po prostu wysadzi? A co z pomysem wsplnej podry do
Kalifornii?
Jeli zdecydowaa si po nas przyjecha, pewnie uwaa, e nie damy rady bezpiecznie
przekroczy granicy stanu. Skamaam, nienawidzc siebie za to. Pewnie chce
przetransportowa nas samolotem. Jestem pewna, e was podrzuci
Nawet nie kocz tego zdania powiedzia Liam.
Dajcie ju spokj! przekrzykiwa nas Pulpet, skrcajc gwatownie w prawo. Na
lito bosk, czy cho przez pi minut moecie by cicho? Przecie jestemy przyjacimi,
ktrym na sobie zaley! Mam do tego skakania sobie do garde! Spokj, i to ju!
Po piciu minutach niezrcznej ciszy, ktr zdoalimy utrzyma, pierwsza odezwaa si
Vida:
Nie wiem czemu ale tak jest chyba jeszcze gorzej.
Liam najwidoczniej by tego samego zdania, bo wycign rk, eby wczy radio, po
czym nucc co pod nosem, zacz szuka stacji w natoku hiszpaskich sw i reklam, a
w kocu trafi na gboki, spokojny kobiecy gos:
Liga Dzieci wydaa nastpujce owiadczenie w sprawie Szczytu Boonarodzeniowego
Nie ma mowy rzuci Pulpet, sigajc do wycznika. Nie bdziemy znowu sucha
tych bzdur.
Nie! Caa nasza trjka zaprotestowaa z tylnego siedzenia.
Jude praktycznie wcisn twarz w metalow kratk oddzielajc go od radioodbiornika,
a w chwili, gdy w gonikach zabrzmia gos Albana, Vida zrobia to samo.
To podj podekscytowany Jude.
Uwaamy, e pokj, ktry usiuje zaprowadzi Gray, ley wycznie w jego interesie. Jeli
to faszywe porozumienie stron dojdzie do skutku, zniweczy wszelkie wysiki podjte przez
obywateli Ameryki prbujcych odbudowa to, co zniszczy rzd. Nie bdziemy spokojnie
patrze, jak prawda zostaje pogrzebana pod stert kamstw. Nadszed czas na zdecydowane
dziaania.
Nieze, chwytliwe przemwienie. Byam pewna, e wyszo spod pira abich Ust.
Wymyla on niemal kade sowo, ktre Alban wydusza z siebie przez wyszczerzone
w umiechu zby. Nie musiaam nawet zamyka oczu, eby wyobrazi sobie, jak pochyla swj
ysy eb nad odrcznymi notatkami, a wiata kamer nadaj jego cienkiej jak pergamin skrze
niebieski poysk.
Poproszony o komentarz rzecznik prasowy rzdu powiedzia:
Kade sowo wychodzce z ust tego terrorysty jest ukierunkowane na to, by zaostrzy
strach i niepewno wci panujce w spoeczestwie. John Alban postanowi przemwi,
poniewa boi si, e po przywrceniu pokoju i adu Amerykanie nie bd duej tolerowa jego
aktw przemocy i niepatriotycznych posuni.
Co za bzdury! sykna Vida. To oni powinni si trz ze strachu.
Jude j uciszy, machajc rkami.
Moesz da goniej?
Poczylimy si wanie z Bobem Newportem, starszym doradc politycznym
wsppracujcym z senator stanu Oregon pani Joanne Freedmont, eby dowiedzie si czego

wicej o tym, jak do Szczytu Jednoci podchodzi Koalicja Federalna. Dzie dobry, syszy nas
pan?
W gonikach rozleg si szum i przez kilka sekund uszy wypenia mi jedynie niski
pomruk k suncych po drodze.
Dzie dobry Tak, sysz. Przepraszam za zakcenia. Nasz zasig w Kalifornii nie
Poczenie zostao zerwane, ale po chwili mczyzna znowu si odezwa i to goniej ni
poprzednio: w cigu minionego miesica.
Nadajniki i satelity w Kalifornii ostatnimi czasy szwankuj wyjaniam chopakom.
Alban uwaa, e to Gray je zakca.
Zanim znowu nas rozczy, prosz powiedzie, w jaki sposb Koalicja podejdzie do tego
spotkania. Czy mgby nam pan zdradzi, jakie punkty senator Freedmont i pozostali planuj
poruszy podczas obrad?
Oczywicie. Chocia nie mog za bardzo wchodzi w szczegy. Poczenie znw
osabo, ale po chwili z powrotem zaskoczyo. Z ca pewnoci poruszymy kwesti uczynienia
z Koalicji partii o zasigu oglnonarodowym i bez wtpienia bdziemy naciska na to, by wiosn
przeprowadzi wybory.
Prezenterka rozemiaa si lekko.
Jak pan myli, jak prezydent zareaguje na pomys skrcenia mu trzeciej kadencji?
Rzecznik rwnie sztucznie zachichota.
Przekonamy si. Kolejnym gwnym punktem obrad bdzie pobr do armii. Chcielibymy
si dowiedzie, czy prezydent planuje od tego odstpi. Chodzi nam szczeglnie o program
szkolenia Si Specjalnych Psi, ktry, z tego, co wiem, wzbudza w obywatelach naszego kraju
sprzeczne uczucia
Na te sowa wszyscy pochylilimy si do zielonego wywietlacza, a Jude chwyci mnie za
rk.
Mylicie, e? wyszepta.
Czy dyskusji zostanie rwnie poddany program rehabilitacji? Prezenterka wyczua
wty zapach krwi i z nosem przy ziemi podaa za tropem. Ostatnio nie wydano adnego
owiadczenia o statusie programu ani o dzieciach, ktre zostay we wczone. Co wicej, rzd
przesta wysya listy do zarejestrowanych rodzicw o postpach ich dzieci. Czy uwaa pan, e
oznacza to, i program zostanie zmieniony?
Naprawd wysyali listy? zapytaam. Nigdy wczeniej o tym nie syszaam.
Na pocztku rodzice dostawali lakoniczne pismo o treci: Pastwa dziecko czyni
postpy, nie sprawia problemw powiedzia Liam. Wszystkim przysyali to samo.
Obecnie skupiamy si na omawianiu zmian majcych na celu pobudzenie gospodarki.
Pragniemy rwnie wznowi rozmowy z byymi midzynarodowymi partnerami.
Ale wracajc do sprawy Psi Gos prezenterki zacz zanika, przerywany
nienaturalnym metalicznym jkiem.
Zatrzymaj si zakomenderowaa Vida. Inaczej stracimy sygna!
czy poprosz pastwo prezydenta o ujawnienie informacji o tym, jakie programy
badawcze s obecnie w toku i czy poszukiwanie przyczyny OMNI przynioso jakiekolwiek
rezultaty? Jako matka jestem szczeglnie zainteresowana odpowiedzi na pytanie, czy mj syn,
ktry i tak co tydzie przechodzi testy i obserwacje, zostanie objty specjalnym programem
leczenia OMNI, tak jak jest zalecane. Jestem przekonana, e politycy obu stron w rwnym stopniu
wspczuj tysicom rodzicw, ktrzy w wielu przypadkach latami czekaj na odpowiedzi
dotyczce rokowa swoich dzieci. Podejrzewam, e w imieniu ich wszystkich mog powiedzie, e
obecny stan rzeczy jest niedopuszczalny.

 Dokadnie tak! rzuci Jude. Poka mu, kobieto! Nie pozwl mu zmieni tematu!
Oczywicie Koalicja pragnie zmodyfikowa program Znowu pojawi si szum.
Rozmwca czu si wyranie niezrcznie w poruszonym temacie. Jestemy za dalsz
obserwacj piciolatkw w specjalnych placwkach, ale w przypadku braku niebezpiecznych
symptomw OMNI chcielibymy wysya je z powrotem do domw, zamiast automatycznie
umieszcza w obozach rehabilitacyjnych
Poczenie zostao przerwane z ostrym trzaskiem. Prezenterka przywoywaa rozmwc:
Prosz pana? Halo? Prosz pana? Nie dawaa za wygran, z nadziej, e uda jej si
jeszcze wyowi jego gos z ciszy.

26
Drogowskazy byy do blu szczere, nazywajc t cz kraju ziemi niczyj. Pewnie
odczulibymy ulg, opuszczajc w kocu Oklahom i wjedajc do Kansas, gdybymy umieli
odrni od siebie te dwa stany. Przez wiele godzin otaczaa nas jedynie wyschnita wysoka
trawa przygnieciona przez nieg i ld. Mijalimy miasteczka, w ktrych kiedy yli ludzie,
a teraz byy zabite dechami, oraz pordzewiae samochody i rowery porzucone wzdu autostrady.
Nad naszymi gowami rozcigao si szerokie, czyste niebo.
Widziaam kiedy pustyni na poudniu Kalifornii, ale czego takiego nigdy Otaczajca
nas rwnina stanowia najprawdziwsze pustkowie i cigna si w nieskoczono nawet niebo
zdawao si tu szersze. Zatrzymalimy si zaledwie dwa razy, tylko po to, eby sprawdzi, czy
w porzuconych przy drodze autach nie ma przypadkiem benzyny. Mijalimy wprawdzie
funkcjonujce stacje benzynowe, ale ceny byy tak wygrowane, e wszyscy zgodnie uznalimy,
i nie bdziemy na nich tankowa.
W pewnej chwili pojedynczy radiowz min nas jak szalony, bardzo si dokd spieszc,
ale poza tym przez wikszo czasu ruch na drodze by do niewielki. Pulpet jednak i tak ciska
mocno kierownic przez cae pierwsze pi godzin, ktre spdzi za kkiem. Za ktrym razem,
kiedy zatrzymalimy si, by skorzysta z azienki, Vida wlizgna si na miejsce kierowcy
i zamkna za sob drzwi, w zwizku z czym Pulpet by zmuszony zaj miejsce dla pasaera,
a Liam przesi si do tyu obok mnie.
Opucilimy rwniny i ruszylimy w kierunku pogronych w ciemnoci gr. Tylko
dziki zmieniajcemu si krajobrazowi wiedzielimy, e zbliamy si do stanu Kolorado. Od
Pueblo dzielio nas jeszcze wiele godzin jazdy, ale mj odek ju zacz si skrca z napicia.
Przed nami linie wiate wydobyway ksztaty odlegych miast, ktre robiy si tym wiksze
i janiejsze, im gbiej zjedalimy w dolin. Jude i Liam zasnli, ja jednak nie mogam
zmruy oka. Byam zbyt niespokojna. ciskaam komunikator i pendrivea znajdujce si
w kieszeni mojego paszcza i usiowaam si skoncentrowa na tym, co nas czekao.
Wyobraaam sobie rne scenariusze i zastawiaam si, jak je rozegramy.
Planowaam, e najpierw razem z Vid zrobimy rozeznanie terenu. Wiedziaam, e jeli
natkniemy si tylko na jedn osob, na przykad na Jarvina, pjdzie nam jak z patka. Oczami
wyobrani widziaam, jak Vida atakuje go, wykorzystujc swoje zdolnoci, po czym ja
obezwadniam go po swojemu. Gdyby czeka na nas cay uzbrojony oddzia, planowaam
w ogle si nie ujawnia i niepostrzeenie znikn. Musiao si uda. Uda si nam, mwiam
sobie. Gnbio mnie jednak co innego. Martwiam si, e Liga przestaa by bezpiecznym
miejscem. Obawiaam si, e Cole i Cate mogli ju do niej nie nalee, a nawet zgin.
Liam mia zamknite oczy i pierwszy raz od wielu dni oddycha bez wysiku. Od czasu do
czasu wiata przejedajcej obok ciarwki omiatay szyb, o ktr si opiera, i rozwietlay
jego blond wosy. Na kilka wspaniaych sekund zadrapania i sice znikay wtedy z jego twarzy.
Tak jak cienie pod oczami.
Piosenka Beatlesw sczca si z gonikw ustpia delikatnemu gitarowemu
kawakowi, po ktrym z ulg usyszaam wesoe dwiki Wouldnt It Be Nice Beach Boysw.
Dopiero wtedy w peni zdaam sobie spraw z tego, e to koniec. e za kilkadziesit
kilometrw, za kilka godzin po raz ostatni zamkn za sob drzwi tego samochodu. Nieatwo byo
mi odej za pierwszym razem, a teraz jeszcze to Baam si, e to kara za wszystko, co
zrobiam. Draam na sam myl, e los chce mnie uwizi w wiecie, w ktrym bd ich traci
w kko, cigle od nowa, dopki nie zostanie mi ju nawet kawaek niezamanego serca.

Nie czuam si ani zaenowana, ani zawstydzona i pozwoliam sobie na zy. Chciaam
wyrzuci z siebie al, pki wszyscy spali, a Vida koncentrowaa si na czarnej nitce drogi. Ten
jeden jedyny raz pozwoliam sobie na to, by zapa si gbiej w bl. Pozwoliam sobie zada
pytanie, czemu to wszystko mi si przydarzyo. Czemu to wszystko przydarzyo si nam?
cisnam pendrivea tak mocno, e wbi mi si w do. Miaam nadziej, e dziki niemu
przynajmniej dowiemy si, kto lub co za to wszystko odpowiada. e odtd kogo innego bd
moga wini za koszmar, w jaki zamienio si moje ycie.
Piosenka nie chciaa si skoczy. Z gonikw cay czas dobiegaa wesoa gitarowa
melodia oraz rozentuzjazmowane gosy obiecujce przyszo, ktra, jak podejrzewaam, nigdy
nie bdzie moim udziaem.
Municie, ktre poczuam, byo z pocztku tak niepewne, e pomylaam, i Liam
niewiadomie porusza si we nie. Po chwili jednak pooy do na siedzeniu, czule i niemiao
splatajc palce z moimi. Przygryzam usta, czujc dotyk jego ciepej, szorstkiej skry.
Przez cay czas mia zamknite oczy, chocia widziaam, e z trudem przeyka lin. Nie
musia nic mwi, bo wszystko zostao ju powiedziane. Liam unis nasze splecione donie
i przytuli je do piersi. Trzyma je tak przez ca piosenk i kiedy mijalimy kolejne gry i miasta.
A do samego koca.
Pueblo, Ojczyzna Bohaterw albo Stalowe Miasto Zachodu w zalenoci od tego,
ktrym znakom si wierzyo byo do wyludnione, ale nie na tyle, ebym moga siedzie
spokojnie, kiedy jechalimy wzdu migajcych latarni ulicznych i pustych komisw
samochodowych. Miasteczko wygldao tak jak pozostae, ktre mijalimy ze wszystkich stron
otaczay je gry wyrastajce nagle z paskiej suchej ziemi. Zawsze wyobraaam sobie stan
Kolorado jako jedn gigantyczn gr, pokryt grub warstw przyprszonych niegiem
zimozielonych rolin i poznaczon stokami narciarskimi. Myliam si nieg moe i lea
w odlegych Grach Skalistych, ale tu, na nizinach, w rodku dnia palio nas ostre soce. Co
wicej, w okolicy nie byo ani jednego drzewa, pod ktrym mona by si schowa, ani
kwitncych kwiatw upikszajcych krajobraz. To, e w takich miejscach istniao ycie, wydao
mi si nienaturalne.
Vida zaparkowaa samochd naprzeciwko budynku, ktrego adres wysaa nam osoba
podszywajca si pod Cate, pozwalajc, eby koa terenwki same powoli si zatrzymay.
Jeste pewna, e to tu? zapyta Pulpet, wpatrujc si w tablet.
To zrozumiae, e mia wtpliwoci. Umawianie si na spotkanie w opuszczonej
restauracji rzeczywicie wydawao si dziwne. Podejrzewaam, e Cole ze swoim chorym
poczuciem humoru byby w stanie wymyli co takiego, ale przypadkowo caej tej sytuacji
napawaa mnie niepokojem.
Nikogo tam nie widz powiedzia Pulpet po raz dziesity. Sam nie wiem Moe
powinnimy objecha to miejsce?
Wyluzuj, zgredzie. Dostan przez ciebie wrzodw rzucia Vida, wyczajc silnik.
Pewnie czeka na nas w ktrym z tych aut.
Na pewno. Tylko w ktrym? odezwa si Liam.
Otaczay nas gwnie mae osobwki w rnych ksztatach i kolorach. Nie do, e lakier
uszczy si na nich od nadmiaru soca, to jeszcze kada od maski, przez szyby, a po dach bya
pokryta grub warstw kurzu. Jedyny wyjtek stanowia biaa terenwka, ktra wprawdzie miaa
oblepione botem koa i podwozie, ale poza tym bya czysta. Najwidoczniej staa tam od
niedawna.
Napisaa, e bdzie w rodku rzuciam i rozpiam pas. Do dziea.
Stj. W gosie Pulpeta sycha byo nutk paniki. Moemy poczeka jeszcze kilka

minut?
Nie powinnimy trzyma jej w niepewnoci. Pewnie strasznie si zamartwia wtrci
Jude.
We wstecznym lusterku napotkaam spojrzenie Vidy.
Zrbmy tak: ty zosta i spakuj plecak, a ja i Vida zorientujemy si w sytuacji
zarzdziam, starajc si brzmie najzwyczajniej w wiecie. Dowiemy si, jakie Cate ma plany
i czy chopaki mog z nami podrowa.
Dobra! Spotkamy si w rodku za minut! Jude si ucieszy.
Nie spiesz si i dobrze przemyl, czego bdziemy potrzebowa dodaam, przechodzc
nad jego dugimi nogami.
Ale przecie Cate pewnie bdzie miaa wszystko, czego nam trzeba. A poza tym chc
si z ni zobaczy. Mam wraenie, e nie widzielimy si cae wieki protestowa.
Vida posza w moje lady i take rozpia pasy.
Zamknam za sob drzwi i uwaajc, eby nie patrze Liamowi w twarz, obeszam auto.
W tej samej chwili Vida z cichym klikniciem wysuna magazynek z pistoletu i sprawdzia, czy
wszystko dziaa.
Trzymamy si na zewntrz do czasu, a bdziemy pewne, e nie natkniemy si na
uzbrojon armi, kapujesz? Wchodzimy, robisz telepatyczne czary-mary, eby sprawdzi, e
naszym nic nie jest, i wychodzimy powiedziaa. Jak mylisz, ile mamy czasu, zanim Judytka
zrobi si kapryna i niecierpliwa i przyjdzie nas szuka?
Maksymalnie dziesi minut. Moe dwanacie, jeli Liam go czym zajmie.
Kluczyymy w cieniu midzy samochodami. Poczuam si zdenerwowana dopiero
w chwili, gdy w jednym z okien restauracji dostrzegam mignicie wiata i ruch. Vida chwycia
mnie za rk i wcigna za ogromne kuby na mieci wypenione gnijcymi resztkami jedzenia.
Tylne drzwi lokalu podparto niewielkim kamieniem. Vida rzucia mi tylko szybkie spojrzenie
i wlizgna si przez nie do ciemnej kuchni. Kiedy drzwi si za nami zatrzasny, najciszej, jak
umiaam, przekrciam zamek.
Odbicie Vidy migno mi w byszczcych drzwiach lodwki stojcej przy przeciwlegej
cianie. Obrciam si i zobaczyam, jak moja towarzyszka, kucajc, przechodzi obok srebrnych
frytkownic i pustych pek. Spotkaymy si przy drzwiach prowadzcych do lady i czci dla
goci.
Odbezpieczyam pistolet i nisko si schylajc, przemknam wzdu kontuaru i pustych
miejsc, gdzie kiedy stay zamraarki z lodami. Pomimo e wiato byo zapalone, a w powietrzu
cigle wisia sodki zapach jedzenia, nie miaam wtpliwoci, e restauracja jest nieczynna.
Po chwili okazao si te, e jedyn osob na caej sali wcale nie bya Cate.
Nie widziaam go dokadnie, bo siedzia w jednej z biaych plastikowych l, beztrosko
przerzucajc strony starej, wymitej ksiki autorstwa Fryderyka Nietzschego. Mia na sobie
spodnie w kolorze khaki oraz szary sweter zarzucony na bia koszul na guziki ze starannie
podwinitymi rkawami. Jego czarne wosy byy troch dusze, ni zapamitaam, i wpaday mu
do oczu za kadym razem, kiedy si pochyla, eby przerzuci stron. Najdziwniejsze w tej caej
sytuacji wcale nie byo to, e oto Clancy Gray siedzia w znajdujcej si porodku pustkowia
restauracji pod wyblakym plakatem reklamujcym nowy rodzaj lodowych rokw, ale to, e by
na tyle rozluniony, i opiera nogi o przeciwlege siedzenie.
Musia zdawa sobie spraw z mojej obecnoci, ale kiedy zaszam go od tyu
i przyoyam mu luf pistoletu do potylicy, nawet si nie poruszy.
Mogaby chocia zaczeka, a skocz rozdzia? zapyta sodkim gosem.
Oprcz tego, e mnie zemdlio, poczuam jeszcze co w moim umyle zrodzi si zbyt

dobrze mi znany niepokj.

Od bro, Ruby powiedzia, zamykajc ksik.
Cz mnie miaa ochot si rozemia. Nie mogam uwierzy, e naprawd tego
prbowa. Pozwoliam, by przez jedn krtk sekund macki jego umysu otary si o moj
podwiadomo, po czym wzniosam midzy nimi potny mur. Tym razem Clancy si
poruszy z blu pochyli si w przd, odwracajc w moj stron.
Zawsze warto prbowa wycedziam. Ani gos, ani do mi nie zadray. Masz
trzydzieci sekund, eby mi wyjani, co, u licha, tu robisz i jak wamae si do naszego
komunikatora. W przeciwnym razie zrobi z tob to, co powinnam bya zrobi wiele miesicy
temu.
Wida, e nie masz pojcia o ubijaniu interesw parskn. Co bd z tego mia? Jeli
ci powiem, to zgin. Jeli ci nie powiem, te zgin. I to niby ma mnie zachci?
Posa mi swj najlepszy umiech, godny syna polityka. Poczuam, jak wypeniajca mnie
wcieko zaczyna kipie. Chciaam zobaczy w jego oczach strach, zanim pocign za spust.
Pragnam, eby by tak przeraony i bezbronny jak my tamtej nocy.
Przesta pomylaam. Opanuj si. Nie moesz znowu tego zrobi. Kontroluj si.
Jest jeszcze trzecia moliwo powiedziaam.
Jaka? Oddanie mnie w rce SSP?
Nie. Sprawienie, by zapomnia, kim jeste. By zapomnia, co potrafisz. Wyrwanie ci
z gowy wszystkich wspomnie.
Kcik jego ust drgn nerwowo.
Tskniem za twoimi czczymi pogrkami. Tskniem za tob. Serio. Cay czas na
bieco ledziem, co si z tob dzieje. Ostatnie kilka miesicy byo naprawd fascynujce.
Z pewnoci rzuciam i cisnam mocniej bro.
Clancy rozpar si na siedzeniu.
ledziem losy wszystkich swoich dobrych znajomych: Olivii, Stewarta, Charlesa,
Mikea, Hayesa. A w szczeglnoci twoje.
No, no. Ty naprawd umiesz prawi komplementy.
Ale musisz mi wyjani jedn rzecz. Czemu rozdzielilicie si ze Stewartem? Czytaem
raport z serwerw Ligi. Podaj w nim, e oboje zostalicie pojmani, ale nie ma nawet wzmianki
o tym, czemu on zosta puszczony wolno.
Nie odpowiedziaam. Clancy pooy splecione donie na stole, a na jego przystojnej
twarzy pojawi si wspczujcy umiech.
Dokonaa niemoliwego wyboru cign. Wiedziaa, e tak wanie napisaa
w raporcie twoja Opiekunka? To dlatego mianowaa ci Liderk swojego marnego zespou.
Ruby jest niezwykle opiekucza, posiada siln wol oraz odporno, ktre predysponuj j do
podejmowania niemoliwych wyborw. Podoba mi si to. Bardzo poetyckie.
Wyszed z loy i unis rce w klasycznym gecie poddania. Byo to tak szczere jak jego
umiech.
Ruby powiedzia agodnym gosem. Opuci rce i uoy je tak, jakby chcia mnie
uciska. Daj spokj. Naprawd si ciesz, e znowu ci widz
Ani kroku dalej ostrzegam, podnoszc pistolet.
Przecie mnie nie zastrzelisz. Nie dawa za wygran. Jego gos nabra znajomej
jedwabistej mikkoci, tak jak zawsze, kiedy prbowa kim manipulowa.
Przyprawio mnie to o ciarki i donie zrobiy mi si mokre. Nienawidziam go.
Nienawidziam go za wszystko, co zrobi, ale jeszcze bardziej za to, e mia racj.
Wyraz mojej twarzy musia zdradzi, e si zawahaam, bo nagle Clancy rzuci si na

mnie, chcc wyrwa mi pistolet.

Bro wystrzelia. Kula przecia powietrze, ocierajc si o jego rk, a uamek sekundy
pniej rozleg si huk. Clancy zawy z blu i upad na kolana. Lew doni ciska dranite
przedrami.
Syszaam, jak Jude krzyczy i wali w kuchenne drzwi, a moim oczom ukazaa si Vida,
ktra wysza zza lady z pistoletem wycelowanym prosto w gow Clancyego.
Ruby kazaa ci si nie rusza warkna i stana za mn. Nastpnym razem
dostaniesz midzy nogi.
Zdaam sobie spraw z niebezpieczestwa o dwie sekundy za pno.
Clancy podnis gow.
Przesta!
Vida wydaa z siebie cichy jk i skrzywia si pod wpywem jego gwatownego ataku.
Zadraa, prbujc si opiera dostrzegam to w jej oczach na moment przed tym, jak zrobiy
si szkliste. Trzsc si rk znowu uniosa pistolet. Tym razem jednak mierzya we mnie.
Od bro i posuchaj zwrci si do mnie Clancy.
Wsta i usiad na krawdzi kanapy, przygldajc si plamie krwi powikszajcej si na
jego nieskazitelnie biaej koszuli. Nawet nie drgnam, cho walczyam z obezwadniajc
ochot, eby go zabi i mie go w kocu z gowy. Vida dygotaa za moimi plecami czuam, jak
drca lufa pistoletu opiera si o moj potylic. Dziewczyna miaa mokre policzki, ale nie byam
w stanie stwierdzi, czy to pot, czy zy.
Baam si o ni, ale poza tym prawie nie czuam strachu. Clancy bardzo si postara, eby
doprowadzi do tego spotkania. Wama si do naszego komunikatora, przyjecha do Kolorado
i zniy si do tego stopnia, e czeka na nas w obskurnej starej restauracji. Musia mie ku temu
dobry powd. Zabijajc mnie, nic by nie zyska.
Ech westchn, jakby usysza moje myli, po czym spojrza na Vid, ktra odsuna
pistolet od mojej potylicy i przyoya go sobie do skroni.
Nie odwaysz si wyszeptaam.
Chcesz mnie sprawdzi? Unis brwi i wskaza rk na krzeso po przeciwnej stronie
stou, zapraszajc mnie, bym usiada.
Nie ruszyam si z miejsca, ale zabezpieczyam pistolet i wsunam go sobie za pasek
spodni.
Mog przerwa poczenie, pomylaam i signam do umysu Vidy. Zdawao si
jednak, e wok jej myli zamkna si stalowa skorupa. Im bardziej staraam si j przebi, tym
mocniej si od niej odbijaam. Nie byo mowy o dostaniu si do rodka.
Zrobia spore postpy rzuci Clancy. Ale naprawd wierzysz, e uda ci si do niej
przebi, zanim ka jej wystrzeli?
Nie, pomylaam. Miaam nadziej, e w spojrzeniu, ktre posaam Vidzie, udao mi si
wyrazi, jak bardzo mi przykro i e jeszcze si nie poddaam.
Od kiedy ledzisz poczenie midzy naszymi komunikatorami? zapytaam,
odwracajc si z powrotem do Clancyego.
Sprbuj zgadn, kiedy zaczem odpowiada za Catherine Connor. Bbni palcami
o blat stou.
Rka Vidy przestaa dre, a jej palec pewniej opar si o spust. Zacisnam pici, ale
usiadam naprzeciwko Graya, nie starajc si ukry malujcego si na mojej twarzy obrzydzenia.
Catherine bardzo si o was wszystkich martwi. Trzeba przyzna, e zorientowaa si, i
co jest nie tak, wczeniej ni wy. I co lepsze, to ona wysaa was do Nashville. Podejrzewam, e
natknlicie si tam na pewnego aosnego pozera. Zaja si nim?

Dopiero po chwili zdaam sobie spraw, e mwi o Knoksie.

Ale potwarz, co? wiadomo, e jaki marny Niebieski obnosi si z tosamoci, ktr
stworzye, musiaa by dobijajca. Wiedziae, e ma jednego z twoich Czerwonych?
Syszaem plotki. Clancy lekcewaco machn rk. Wiedziaem, e ten Czerwony
jest zamany, inaczej bym si o niego upomnia. Nawet sobie nie wyobraasz, jak bardzo by mi
si przyda, ale nie mam czasu, eby go szkoli. Musiabym oduczy go nabudowanych
odruchw i nauczy wszystkiego od nowa.
Zniszczyli go. Ty go zniszczye. Ju przez samo przedstawienie swojemu ojcu tego
pomylonego pomysu. Ten chopiec by jak zwierz
A co innego mona byo z nimi zrobi? Czy byoby lepiej pozwoli ludziom mojego
ojca wymordowa ich wszystkich, tak jak to zrobili z Pomaraczowymi? Czy lepiej przej
kontrol nad potworem, czy zosta poartym?[1] Mi w palcach okadk ksiki. Nietzsche
natchn mnie do rnych przemyle. Ja znam odpowied na to pytanie. A ty?
Nie wiedziaam, kim jest Nietzsche, i nieszczeglnie mnie to obchodzio, ale nie miaam
zamiaru pozwoli Clancyemu zbacza z tematu.
Powiedz mi, czemu tu przyjechae? zapytaam. Czy znowu chodzi o Czerwonych?
A moe pranie ludziom mzgw w kocu ci si znudzio? Zao si, e czujesz si do
samotny, przebywajc wycznie w towarzystwie wasnego ego.
Clancy wybuchn miechem.
Jestem gotowy przyzna, e mj pomys z East River by dziecinny. I cakowicie
pozbawiony wysublimowania, jakiego potrzebowaem, eby odnie zwycistwo. Pospieszyem
si i posiaem, kiedy gleba jeszcze nie bya dobrze spulchniona. Nie o to mi chodzi. Jestem tu, bo
chciaem si z tob zobaczy.
Zmrozio mnie.
Atak jego umysu zaskoczy mnie jak n w ciemnoci. Dziwne, nieprzyjemne uczucie
narastajce w mojej gowie stanowio jedyne ostrzeenie. Ale ja te byam szybka. Jak mawia
Trener Johnson: czasem jedyn chwil, gdy przeciwnik opuszcza gard, jest ta, kiedy si na
ciebie zamierza. Skoncentrowaam si wiedziaam, co robi. Zablokowaam go,
przypuszczajc ofensyw i wnikajc gboko w zakamarki jego umysu.
Otoczyy mnie obrazy i uczucia rozmywajce si w rozgrzane biae rozbyski. Kiedy
tylko dosigaam ktrego z nich, nagle zamienia si w inny. Skupiam si na jednym
nawracajcym wspomnieniu, ktre przedstawiao twarz nieznajomej blondynki. Chwyciam je
i wydobyam na powierzchni.
Pojawiajca si wok mnie rzeczywisto na pocztku bya rozedrgana i wyblaka, ale im
duej j trzymaam, tym robia si wyraniejsza. Z kadym oddechem pojawiay si nowe
szczegy. Przed oczami migotao mi ciemne pomieszczenie, w ktrym nastpnie stan krg
metalowych stow. Blaty szybko wypeniy si poyskujcymi maszynami i skomplikowanymi
mikroskopami.
Na rodku pomieszczenia staa blondynka. Miaa spokojn twarz, ale wycigaa przed
siebie otwarte donie, jakby kogo uspokajaa albo si bronia.
Zrobia krok do tyu i potykajc si, runa na ziemi. Kawaki szka, ktre roztrzaskay
si wok niej, rozbyskay odbitym wiatem poaru roznieconego obok. Pochyliam si nad ni,
zauwaajc kropelki krwi na jej biaym fartuchu. Usta kobiety ukaday si w sowa: Clancy,
nie. Prosz, Clancy.
Nie wiedziaam, jak to si stao, ale kiedy si ocknam, oboje leelimy na ziemi,
czogajc si z trudem w przeciwnych kierunkach. Znowu usyszaam gos Judea
wykrzykujcego moje imi i walenie piciami o tylne drzwi. Przycisnam do do piersi

z nadziej, e pomoe mi to uspokoi galopujce serce. Clancy jak szalony potrzsa gow
moe z niedowierzania, a moe prbujc odzyska wiadomo. Przez dug okropn chwil
mierzylimy si nawzajem wzrokiem.
Podejrzewam, e to Stewart skamle jak kundel, eby go wpuci odezwa si w kocu
Clancy.
Nie powiedziaam, zaciskajc zby. Liam i Pulpet odjechali. Zostawili nas tutaj.
Clancy znowu spojrza na Vid i w tej samej chwili usyszaam jej cichy jk.
Mwi prawd! Mylisz, e dobrowolnie pozwoliabym mu z powrotem wdepn w to
bagno? Nie ma go ze mn. Odszed!
Clancy widrowa mnie wzrokiem, ledzc rysy mojej twarzy z lekkim rozbawieniem
i nieco wyraniejsz irytacj.
Usyszelimy, jak szyba w tylnych drzwiach restauracji rozpryskuje si w drobny mak.
Clancy przerzuci ca swoj uwag ze mnie na Vid. W jego ciemnych oczach pona furia. Nie
miaam pojcia, kto rozwali drzwi, i zupenie si nad tym nie zastanawiaam. Moje ciao
wyprzedzio umys rzuciam si na Vid, zwalajc j z ng i wyrywajc jej z rki bro.
Zanim Clancy zdy zareagowa, przewrciam si na plecy, celujc do niego z obu
pistoletw. Vida otrzsaa si z zamroczenia, przeklinajc i szalejc z wciekoci, ale ja nie
spuszczaam wzroku z modego Graya. On natomiast patrzy na chopakw, ktrzy wparowali do
rodka, lizgajc si na okruchach stuczonego szka. Nie! Nie teraz!, bagaam w mylach.
Odszed burkn Clancy, naladujc ton mojego gosu. Rzeczywicie.
Liam przewdrowa wzrokiem ode mnie do Clancyego, ktry cay czas siedzia w loy
i zirytowany wywraca oczami. Nastpnie wyrwa do przodu ze cignit twarz, na ktrej
wyranie malowa si nieposkromiony gniew. Wiedziaam, jak podj decyzj wyczytaam to
z jego gotowych do zadania ciosu pieci. By dny krwi. Tak samo jak Clancy.
Nie rb tego! wrzasnam.
Clancy zdy ju wnikn do jego umysu. Liam zahamowa gwatownie i cay si spi.
Patrzyam, jak bezwadnie opada na ziemi.
Pozbieraam si z podogi. Clancy z zaoonymi rkami mierzy Liama wzrokiem. Krew
z rany postrzaowej skapywaa mu na skrzan kurtk. Niesmak malujcy si na twarzy Liama
zamieni si w grymas blu, a nastpnie w ponc agoni. Wiedziaam, e tym razem co jest
inaczej niewzruszony umiech Clancyego by o niebo bardziej przeraajcy ni wtedy w East
River.
Przesta! rozkazaam, wchodzc pomidzy nich. Odepchnam Clancyego, wbijajc
mu pod brod luf jednego z pistoletw. Pu go!
Niespodziewanie cofn si i zwolni chwyt. Pozwoliam, by moje oczy wyraziy
wszystko, co byam gotowa mu zrobi. W jednej chwili oboje zorientowalimy si, e wprawdzie
nie zabiabym go, eby chroni siebie, ale bez wahania pocign za spust, by chroni tych,
ktrych kocham. Nie mg ju wnikn do mojego umysu i przej nade mn kontroli.
Zaciskajc zby, zrobi krok w ty. Wcieko sprawia, e jego oczy stay si jeszcze
ciemniejsze.
Pchnam go do loy, upewniajc si, e syszy, jak odbezpieczam bro. Rce mi si
trzsy, ale nie ze strachu, lecz od nagego zastrzyku adrenaliny. Moc, jak poczuam w sobie,
patrzc, jak Clancy kurczy si bez sowa, bya upajajca. Byam gotowa to zrobi. Wiedziaam,
e jeli jeszcze raz zmanipuluje ktrego z moich przyjaci, to go zabij. Ostatni rzecz, jak
by zobaczy, byby umiech na mojej twarzy. Musielimy si stamtd wydosta. Pki wci
mielimy pendrivea i przewag.
Zobaczyam bysk w oku Clancyego. Widziaam, jak si rozlunia, odnajdujc sowa,

ktre ratoway mu ycie.

Jeeli teraz mnie zastrzelisz, nigdy si nie dowiesz, co si stao z twoimi znajomymi
w Kalifornii. Przynajmniej pki jeszcze yj.

27
To Jude odezwa si pierwszy. ama mu si gos. Patrzyam, jak unosi do i ciska
wiszcy na szyi kompas.
O czym ty mwisz? zapyta.
Przysunam luf pistoletu jeszcze bliej do twarzy Clancyego.
Odpowiedz mu warknam.
W jednej chwili zrozumiaam, e Clancy nigdy wczeniej nie by w sytuacji, z ktrej nie
mg si wykrci albo ktrej nie potrafi kontrolowa. Niech i frustracja wykrzywiay mu
twarz.
Mj informator w Lidze twierdzi, e agenci zamierzaj wdroy plany obejmujce
wysadzanie dzieci w powietrze. Zabij mnie, a nigdy si nie dowiesz, kiedy ani jak planuj to
zrobi.
Potrzsnam gow, ale czuam, e co ciska mnie w odku.
Jaki informator? Pewnie wykrade te plany z naszej wewntrznej sieci.
Jego bezczelny umieszek sprawia, e miaam ochot pocign za spust.
To nasz wsplny znajomy Nico wypowiedzia imi chopca, przecigajc samogoski.
Nie! Roo, on kamie! krzykn Jude.
Znamy si od bardzo dawna przerwa mu Clancy, patrzc, jak kaszlcy Liam usiuje
pozbiera si z podogi.
Czy ty w ogle potrafisz mwi prawd? zapytaam. Nie moge mie dostpu do
Nico. W przeszoci bra udzia w eksperymentalnym programie Leda Corporation, a odkd Liga
go uwolnia, ani raz nie opuci Bazy.
Clancy patrzy na mnie, jakby nie mg uwierzy, e jeszcze nie zaapaam.
Ruby, pomyl. Gdzie by Nico, zanim trafi do Ledy? Naprawd si nie domylasz?
Jeszcze chwila, a zedr ci skr z gby i potn j na wstki! warkna Vida
z podogi, cigle zbyt oszoomiona, eby wsta. Patrzya na Clancyego z pogard, otaczajc si
wciekoci jak zbroj.
Widz, e ju ci lepiej burkn Pulpet, czekajc, a w kocu Vida pozwoli sobie
pomc, czego oczywicie nie zrobia.
Co takiego? Ruby, co on wygaduje? zapyta Jude, podchodzc bliej.
Zrobio mi si niedobrze i tak sabo, e prawie usiadam.
Nico by w Thurmond w tym samym czasie co ty?
Trafiony, zatopiony! Nareszcie! zawoa Clancy, klaszczc w donie. Bylimy
kumplami od skalpela. Lubili porwnywa nasze mzgi, bo miecimy si na przeciwnych
kocach spektrum kolorw. Co wicej, przywieli nas tam tego samego dnia. Stare dzieje.
Z trudem skadaam myli, prbujc odgadn, dlaczego dopiero teraz si o tym
dowiadywaam. Nie mogam sobie przypomnie, czy Nico kiedykolwiek o tym napomkn. Ja
chyba te nigdy mu nie powiedziaam, e byam w Thurmond. Moe zrobia to Cate?
Twierdzisz, e twj stary pozwoli przeprowadza na tobie badania? Zza moich
plecw dobieg szorstki gos Liama.
Clancy bbni palcami o blat stou. Nie mia na to dowodw. Jego ojciec wyrazi zgod na
eksperymenty, pod warunkiem e naukowcy nie zostawi adnych blizn.
Po opuszczeniu Thurmond nieraz si zastanawiaem, co si stao z pozostaymi podj
Clancy po chwili. Podejrzewaem, e orodek badawczy zosta gdzie przeniesiony w zwizku
z rozbudow obozu, ktry przygotowywano na przyjcie dzieci takich jak nasza droga Ruby.

Zajo mi troch czasu, zanim si dowiedziaem, e podmioty bada zostay

przetransportowane do laboratorium Leda Corporation w Filadelfii.
odek podszed mi do garda. Chciaam co powiedzie, ale obraz Nico maego,
wystraszonego chopca przypitego pasami do ka w Infirmerii zupenie odebra mi mow.
Nie mogam myle o niczym innym.
Clancy splt rce na stole i kontynuowa swoj opowie:
Jeszcze przed zaoeniem East River zdaem sobie spraw, e jedynymi dziemi
bdcymi w stanie kiedykolwiek naprawd zrozumie, co prbuj zrobi, s te, ktre przeszy
przez to samo co ja. Stwierdziem, e mog mi si przyda. Jednak kiedy w kocu udao mi si
odkry, gdzie s, byo ju za pno. Nicolas to jedyne dziecko ze sprawnym mzgiem, ktremu
udao si przey.
Ale by uczyni go uytecznym, musiae zaczeka, a Liga go wykradnie
dokoczyam z odraz. Planowae go przekona, eby uciek i przyczy si do ciebie w East
River, zanim wszystko si posypao?
Na nikogo nie czekaem. Jak mylisz, kto podesa Lidze przeciek o tym, co si dzieje
w laboratorium? Kto podsun im sposb na wycignicie dzieci? Owszem, musiaem si
wykaza pewn doz cierpliwoci i poczeka, a przewioz go do Kalifornii. Dopiero wtedy si
z nim skontaktowaem. Nigdy te nie planowaem ciga go do East River, Ruby. By
przydatniejszy, kiedy siedzia w Bazie i przesya mi tajne informacje, ktrych potrzebowaem.
Nieprawda. On nigdy by tego nie zrobi protestowa Jude, chwytajc si za wosy.
Pomylilicie si co do niego. Nie docenilicie Nico. Nikt nigdy go nie podejrzewa, bez
wzgldu na to, jak intensywnie dla mnie szpiegowa. Clancy spojrza na luf pistoletu. To on
mi donis, e Liga planuje przeprowadzi akcj, w ktrej dzieci bd ywymi bombami. To
dlatego wama si dla mnie na lini czc wasze komunikatory. ebymy mogli si spotka.
ebym mg wywiadczy mu t przysug.
Powiedzia ci o pendrivie. Przyznaj si, e to dlatego tu jeste! wypaliam.
Clancy unis brwi i lekko otworzy usta. W jego oczach znowu pojawia si ciekawo.
Jakim pendrivie? Co na nim jest? Co, co mogoby mi si przyda? Omiata nas teraz
wszystkich wzrokiem, jakby nie mg si zdecydowa, do ktrego umysu si wama, eby
najatwiej wydoby prawd.
Zmusiam go jednak, by znowu skupi si na mnie i na mojej broni.
Powiedzia mi tylko, e szukacie Stewarta, bo grozi mu niebezpieczestwo. Miaem was
tu cign, eby wam przekaza, co si stao. Ale widz, e chodzi o co jeszcze.
Gadaj! Mw wszystko, co wiesz, a wtedy moe daruj ci ycie warknam.
Clancy westchn, a malujce si na jego twarzy podekscytowanie, wywoane odkryciem
potencjalnego skarbu, ustpio niechci.
Dwa dni temu kilkoro agentw zorganizowao przewrt. Zabili Albana i przejli
kontrol nad organizacj. Wszyscy, ktrzy si im sprzeciwili, zostali zamknici albo
zamordowani. Clancy spojrza na Liama z ironicznym umieszkiem.
Cole. Cate. Trenerzy. Przed oczami pojawia mi si nawet zmczona twarz Albana
z pokym umiechem.
Kiedy min pierwszy szok, Liam zacz si trz. Pooyam mu rk na ramieniu, by
go uspokoi. Powinnam bya jednak martwi si o Vid, ktra zamachna si pici, mierzc
w zarozumia twarz Clancyego. Pulpet zdy zapa j w pasie sia, jakiej uy, by j
powstrzyma, posaa ich oboje z powrotem na ziemi. Vida wierzgaa i kopaa, usiujc si
uwolni z jego ucisku, a z garda wyrywa si jej przeraliwy ryk.
Straszne wieci wywoay szok u Liama, a u Vidy atak wciekoci. Judea natomiast

ogarna gboka rozpacz, ktrej oznak byy jedynie ciche zy.

Co planuj? Chc zna szczegy zadaam.
Wywo dzieci z Los Angeles jutro o szstej rano powiedzia Clancy.
Z zaskoczenia cofnam si o krok. Otaczajce nas powietrze wypenio si niemal
namacalnym przeraeniem, ktre lizao mi skr, zostawiajc po sobie byszczc warstw potu.
Tak szybko. Usiowaam policzy w mylach, ile czasu zabierze nam dojechanie tam
samochodem, i znale gdzie dodatkowe godziny, ktre pozwoliyby nam zdy.
Nico twierdzi, e pozostae dzieci nie maj pojcia, co si dzieje. Wyglda na to, e
wasza ukochana Cate, zanim j zabrano, zdya ostrzec tylko jego cign Clancy.
Z jakiego powodu te sowa byy najtrudniejsze do przeknicia.
Dokd j zabrali? Gadaj, pieprzony gnoju, albo rozkwasz ci gorczkowaa si
Vida.
Czemu wybrali tak por? zapyta Pulpet, cigle usiujc okiezna Vid.
Bo to pierwszy dzie Boego Narodzenia powiedzia Clancy, jakby to bya
najbardziej oczywista rzecz pod socem. Dzie aosnego szczytu pokojowego, ktry
organizuje mj ojciec. Liga chce ukra dla siebie troch wiata reflektorw i podway
wszystko, na co Koalicja Federalna bdzie musiaa si zgodzi.
Nie. To nieprawda, zaklinaam w mylach, jakbym moga w ten sposb co zmieni.
Jakby ta cicha modlitwa bya w stanie przepdzi przeraenie wpezajce w kad komrk
mojego ciaa.
Nie uda si wam dotrze tam na czas. Sowa Clancyego ociekay podoci.
Wiecie, ile mnie zajo znalezienie samolotu i paliwa, eby tu dotrze? Prawie cay tydzie.
A pniej kolejny dzie spdziem na poszukiwaniu pilota. Nawet jeli udaoby si wam
dojecha do Kalifornii w sze godzin, i tak musielibycie si jeszcze przedosta przez blokady,
ktre mj ojciec i Koalicja ustawili wzdu caej granicy stanu. ycie potrafi by cikie, co?
Bdziecie musieli y ze wiadomoci, e moglicie uratowa te dzieci, ale zabrako wam kilku
godzin.
Do tej chwili wierzyam, e moja nienawi do Clancyego kiedy w kocu obumrze. Nie
zamierzaam mu wybaczy, ale sdziam, e przyjdzie taki dzie, kiedy pogodz si z tym, co si
wydarzyo, i zostawi to za sob. Teraz jednak zrozumiaam, e to nie tak. Nienawi do niego
bya jak dym, ktry z biegiem miesicy i lat jedynie zmienia swj ksztat i zapach. Dotaro do
mnie, e ju zawsze bdzie mi towarzyszy i nieustannie rosn, przybiera na sile a do
momentu, kiedy ostatecznie mnie udusi.
Nie daam pozostaym okazji, by powiedzieli, co o tym sdz. Nie chciaam, by
ktrekolwiek z nich prbowao namwi mnie do zmiany zdania w chwili, gdy w Kalifornii
dwadziecioro dzieci czekao na wyrok mierci. Nie byo na to czasu. Spojrzaam na skulonego
przy cianie Judea ciska w rkach kompas, a na jego twarzy malowaa si tak gboka
rozpacz, e mao brakowao, a te bym si jej poddaa.
Zamiast tego pozwoliam, by znowu owadna mn wcieko. Trzasnam Clancyego
pistoletem w twarz i pocignam go za konierz koszuli. To jedyny sposb, mwiam sobie,
kiedy brutalnie zmusiam go, eby wsta. Krwawi z nosa i wyglda, jakby nie mg uwierzy
w to, co si dzieje.
Idziemy syknam. Kupisz nam godziny, ktrych potrzebujemy.
Czy nikt nie zauway, e go wzilimy? zapyta Pulpet, kiedy wchodzilimy po
schodkach do niewielkiego samolotu czarterowego.
Kto pewnie si zorientuje powiedziaam, patrzc na niego przez rami.
Kiedy Clancy w kocu wyzna, e w miasteczku znajduje si lotnisko, na ktrym zreszt

sam wczeniej wyldowa, miaam ochot wybuchn szczerym, gonym miechem. Na

pierwszy rzut oka wygldao na to, e obsugiwano tu tylko prywatne samoloty, ale nagle
zobaczyam potn maszyn transportow wyjedajc na pas startowy. Na chwil ogarn
mnie strach, e oto ucieka nam sprzed nosa ostatnia szansa.
Oczywicie zupenie niepotrzebnie si baam. Czemu Clancy miaby podrowa jak
zwykli miertelnicy, skoro potrafi wyudzi wszystko od kadego?
Samolot by absurdalnie pikny. Przyznaj, e na widok puszystych dywanw
i wygodnych beowych kanap zaparo mi dech. Z kadej strony znajdoway si owalne okna,
ktre wpuszczay do rodka ciepe, mikkie wiato. Tyln cian oraz boczne panele wyoono
byszczc, drog drewnopodobn oklein, a za omioma rzdami skrzanych foteli, pomidzy
dwoma azienkami, znajdowa si w peni wyposaony barek.
Komu go ukrade? zapytaam Clancyego, wbijajc mu pistolet w ldwie
i popychajc go do przodu.
A jakie to ma znaczenie? warkn i usiad na najbliszym miejscu, po czym unis
skrpowane rce, kiwajc gow w stron plastikowego zacisku, ktry pochodzi z zapasw
Pulpeta. Moecie mi to zdj?
Czy ten go da sobie rad? Wskazaam kciukiem na pilota.
W wikszoci przypadkw, kiedy wnikaam do czyjej gowy, ludzie ledwie pamitali
wasne imi, o kierowaniu skomplikowan maszyneri nawet nie wspominajc.
Clancy zaplt rce na piersi.
Za kadym razem, kiedy na nas patrzy, widzi szecioro podrujcych w interesach
dorosych, ktrzy godziwie wynagrodzili mu t fatyg Nie ma za co.
Liam wszed do samolotu jako ostatni i mijajc mnie, zapa moje spojrzenie.
Kiedy go wysadzimy? zapyta. Odezwa si pierwszy raz, odkd wyszlimy
z restauracji.
A do tej chwili nie byam w stanie spojrze mu w twarz, bojc si rozczarowania, ktre
byam pewna na niej zobaczy. Jelibym mu pozwolia, Liam staraby si mnie odwie od tego
pomysu. Ja zreszt nie pozostaabym mu duna i usiowaabym zrobi wszystko, by on i Pulpet
zostali w Kolorado i trzymali si z dala od samolotu.
Oboje wiedzielimy jednak, e dyskusje nie miay najmniejszego sensu.
Moe w poowie drogi? Nad pustyni? rzuci Pulpet z nadziej w gosie.
Vida ubiega Liama i wsuna si na miejsce obok mnie.
Nie pozbdziemy si go tak od razu, prawda?
Dokadnie wiedziaam, o czym myli. Liga wpoia nam pewne zasady postpowania
z cennymi jecami. Naleao sprowadzi ich do Bazy, wycisn z nich jak najwicej informacji,
a nastpnie wymieni na co lepszego. Potrzsnam gow, starajc si nie umiecha na widok
paniki, ktra pojawia si w ciemnych oczach Clancyego.
Nie, nie od razu odparam.
Spojrzenie, jakim obrzuci mnie Clancy, zmrozio mi krew. Ale co on mg? Nic, czego
nie potrafiabym obrci przeciwko niemu z piciokrotnie wiksz si.
Widziaam, e Pulpet chce zapyta, co mamy na myli, ale przerwa mu gos pilota
oznajmiajcy, e jestemy gotowi do startu.
Rozluniam zacinite na broni palce, dopiero kiedy bylimy ju wysoko, szybujc nad
poszarpanymi szczytami Gr Skalistych. Pulpet najpierw uraczy nas porcj informacji o tym, e
mae samoloty rozbijaj si znacznie czciej ni due, po czym kiedy tylko wzbilimy si
w powietrze, zasn. Obserwowaam przez rami, jak powoli przechyla si na prawo, a za chwil
gwatownie si budzi i poprawia. Pozostali rozoyli fotele na pasko albo kulili si na nich

przykryci kocami, ktre znalelimy w jednym ze schowkw na pokadzie.

Clancy odpi pas i wsta.
Dokd to? zapytaam.
Do azienki. A co, chcesz i ze mn? burkn.
Zignorowaam t uwag i ruszyam za nim na tyy kabiny, a kiedy zamyka za sob drzwi,
rzuciam mu wymowne spojrzenie.
Oparam si o szafki z napojami i naczyniami, po czym omiotam wzrokiem Liama, Vid
i Pulpeta i zatrzymaam si na siedzcym zaraz obok azienki Judzie. Do tej pory sdziam, e
zasn tak jak pozostali, bo by zupenie cicho.
Cze wyszeptaam.
Wyglda przez okno, wpatrujc si w rozcigajcy si pod nami bezkres. Kiedy
dotknam jego ramienia, nawet si nie poruszy. Jude, ktry nienawidzi ciszy, bo skrywaa
w sobie cienie z przeszoci, nie odezwa si ani sowem.
Usiadam na podokietniku jego fotela, rzucajc pospieszne spojrzenie Liamowi
i Pulpetowi, by upewni si, e pi. Znaam ju zmartwione, przeraone i podekscytowane
oblicze mojego przyjaciela, ale w takim stanie nie widziaam go nigdy.
Odezwij si poprosiam.
Na moje sowa z oczu trysny mu zy.
Hej! Wiem, e na razie nic na to nie wskazuje, ale wszystko bdzie dobrze
powiedziaam, chwytajc go za ramiona.
Zabrao mi kilka dobrych minut, eby go uspokoi i przekona, by si wyprostowa. Na
twarzy pojawiy mu si czerwone plamy i cigle cieko mu z nosa, ktry wytar w rkaw kurtki.
Powinienem by tam z nimi. Moe wtedy Moe mgbym jako pomc Cate
i Albanowi. Nie byo mnie, kiedy tego potrzebowali.
I dziki Bogu. W przeciwnym razie podzieliby ich los. Zamknliby ci
Albo zabili, dopowiedziaam w duchu i na sam t myl dostaam dreszczy.
Objam go ramieniem i nagle co w nim pko Jude wtuli si we mnie, kajc.
O Boe. Jak mona by tak podym szlocha. Strasznie si boj, e Cate te nie
yje. e zabili wszystkich. I tak jak w przypadku Blakea to znowu moja wina. Czy ktrakolwiek
z tych rzeczy by si wydarzya, gdybym nie by taki gupi? Gdyby Rob i Jarvin nie przyapali nas
na podsuchiwaniu?
Wypuciam oddech, ktry niewiadomie wstrzymywaam, i pogadziam go po ramieniu.
To nie twoja wina. Za nic nie jeste odpowiedzialny. Nie masz wpywu na dziaania
innych bez wzgldu na to, czy s dobre, czy ze. Kady dokonuje wasnych wyborw, by
przetrwa.
Pokiwa gow, wycierajc oczy grzbietem doni. Przez dug chwil jedynym
dwikiem, ktry nas dobiega, by pomruk silnikw i rytmiczne chrapanie Pulpeta.
Ale moe na co bym si przyda. Mogem pomc im walczy albo wyszepta Jude.
Weszam mu w sowo:
Nie. Przykro mi. Rozumiem twj al i dobre chci, ale niepotrzebnie si torturujesz. Nie
ma sensu gdyba o tym, co moge albo powiniene by zrobi, bo nic ju tego nie zmieni.
Pamitaj, e nie wolno ci ryzykowa ycia. To twj najcenniejszy skarb, rozumiesz?
Skin potakujco gow, ale si nie odezwa. Miaam jednak wraenie, e udao mi si go
troch uspokoi.
To po prostu niesprawiedliwe powiedzia po chwili.
ycie nie jest sprawiedliwe. Zajo mi troch czasu, zanim to zrozumiaam, ale okazuje
si, e los zawsze znajdzie sposb, eby ci rozczarowa. Moesz snu plany, a ycie i tak pchnie

ci w przeciwnym kierunku. Znajdziesz prawdziwych przyjaci, a i tak zostan ci zabrani,

niewane, jak mocno bdziesz walczy, by ich zatrzyma. Kiedy po co signiesz, to si
sparzysz. Nie doszukuj si w tym sensu i nie prbuj tego zmienia. Musisz pogodzi si
z rzeczami, na ktre nie masz wpywu, i postara si przey. To twoje jedyne zadanie.
Pokiwa gow. Poczekaam, a wemie gboki wdech i troch si uspokoi, po czym
wstaam i zmierzwiam mu niesforn czupryn. Spodziewaam si, e zaprotestuje albo
odepchnie moj do, ale zamiast tego nakry j swoj.
Ruby zacz. Mia cignit twarz, na ktrej bardziej ni smutek malowao si
teraz zmczenie. Jeli nie moemy niczego zmieni, to jaki to wszystko ma sens?
Chwyciam go za rk i mocno zacisnam palce.
Nie wiem, ale jak to odkryj, tobie pierwszemu o tym powiem.

28
Nie sdziam, e widok chaotycznej pltaniny nierwnych drg Kalifornii a tak bardzo
mnie ucieszy. Jechalimy w kierunku byszczcych wieowcw centrum Los Angeles. Samochd
podskakiwa na wielkich wybojach, a znajomy smrd spalin przedostajcy si do jego wntrza
przez wywietrzniki przymiewa nawet nieprzyjemny zapach nowoci unoszcy si ze
skrzanych siedze. Nie miao to jednak dla nas wikszego znaczenia.
Kiedy wyldowalimy, na pasie lotniska czekaa na nas dua czarna terenwka i ubrany
w garnitur i ciemne okulary mczyzna. Uwolniam Clancyemu rce, eby mg przej od
nieznajomego kluczyki, ale cay czas trzymaam go na muszce, na wypadek gdyby co
kombinowa. Przebywalimy z daleka od ludzi ju od tak dawna, e Jude wyranie si
wzdrygn, kiedy mczyzna przeszed obok niego.
Musimy opracowa jaki plan powiedziaam, gdy ujechalimy ju spory kawaek od
lotniska.
Mina dziewitnasta. W normalnych warunkach w Bazie rozpoczynayby si wanie
pierwsze z dwch wieczornych zaj. Dwie godziny po szkoleniach nastpiaby obowizkowa
cisza nocna dla najmodszych, a po kolejnej godzinie rwnie agenci musieliby wrci do swoich
sypialni. Doszam do wniosku, e najatwiej bdzie uwolni dzieci, jeli wszystkie zostan
zgromadzone w jednym miejscu, na przykad w sypialniach na drugim poziomie, ale
przypomniaam sobie, e w kadym kcie sterczy tam kamera.
Nasz plan opiera si gwnie na gdybaniu. Gdyby udao si nam zaj tak daleko, to
Gdybymy znaleli wejcie Gdybymy zdoali min stranikw
Najgorsze, e nie wiemy, jakie panuj tam teraz zasady dodaam. Czy Nico co
o tym wspomnia? Halo! Chwyciam Clancyego za podarty konierzyk koszuli. Zadaam ci
pytanie.
Clancy zazgrzyta zbami.
Nie odpisa mi na kilka ostatnich wiadomoci. Podejrzewam, e agenci skonfiskowali
komunikatory, eby zapobiec rozprzestrzenianiu si plotek.
Wszystko po staremu rzucia z przekonaniem Vida zza kierownicy. Pewnie nie
chc, by dzieci si dowiedziay, e obalili Albana. Mogoby to wywoa fal paniki. Jestem
pewna, e dzieci nie wiedz o spisku.
Jakim cudem zamierzaj obwiza je materiaami wybuchowymi, nie wzbudzajc ich
podejrze? zapyta Liam. Jeli co takiego zrobiliby mnie, chybabym si domyli.
To akurat jest najatwiejsze odpar Clancy. Trzeba podzieli dzieci na mae,
dwutrzyosobowe grupki, wszy materiay wybuchowe w podszewki ich kurtek, a potem zdalnie
je zdetonowa. Sztuczka polega na tym, eby dzieciaki dostay kurtki przed samym finaem
akcji. Powiedzia to zupenie normalnie, bez cienia obrzydzenia, jakby w gbi duszy podziwia
ten plan.
Oznacza to, e czas przygotowania w Bazie bdzie bardzo krtki. Jeli zamierzaj
wyprowadzi dzieci o szstej, obudz je o pitej mylaam na gos, patrzc na Vid. Lepiej
bdzie, jeli wejdziemy o trzeciej czy o czwartej?
Wystarczy o czwartej odpowiedziaa.
O czwartej? Clancy wyglda tak, jakby to bya najgupsza rzecz, jak kiedykolwiek
sysza. Widz, e bardzo chcecie da si zapa.
Przymusowe przerwy w dostawie prdu wyjaniam pozostaym. Kalifornia usiuje
w ten sposb oszczdza energi. W naszej okolicy dzieje si tak co noc midzy trzeci a pit

nad ranem. Zapasowy generator prdu zasila wprawdzie system alarmowy i kamery, ale
korytarze bd pogrone w ciemnoci.
Kiedy znajdziemy si w rodku, mog si zaj unieszkodliwieniem monitoringu
powiedziaa Vida. Dziki temu nie bdziemy musieli odcina prdu. Jak mylisz, jak dugo
zajmie nam przejcie tunelem, o ktrym mwia?
Nie wiem. Sama nigdy tamtdy nie szam, jedynie widziaam, jak wprowadzaj
i wyprowadzaj przez niego ludzi.
O czym wy mwicie i czemu ja nic o tym nie wiem? zapyta Jude.
Spuciam oczy, ale staraam si, by mj gos brzmia normalnie.
To korytarz, ktrym wprowadzaj zdrajcw i wanych jecw na przesuchania. A po
wszystkim rwnie tamtdy ich wyprowadzaj.
Jasna cholera, czyli naprawd kazali ci torturowa ludzi? Vida wydawaa si
zaskoczona i zaciekawiona. Tak jak Clancy. Gdzie to jest?
Nie torturowaam zaprotestowaam niemrawo. Przesuchiwaam ich. Agresywnie.
Liam wpatrywa si w co za oknem, ale czuam, e musi si powstrzymywa, eby nie
wybuchn.
Chodzi o te wiecznie zamknite drzwi na poziomie trzecim, prawda? Zaraz obok sali
komputerowej? zapyta Jude.
Tak. Alban powiedzia mi kiedy, e korytarz odchodzcy od tego pomieszczenia
z drugiej strony prowadzi do wyjcia w okolicach Seventh Street Bridge za rzek
powiedziaam. Jeli spiskowcy uwizili jakich agentw albo chc ukry dowody swoich
zbrodni, na pewno trzymaj je w tym pokoju.
Dobrze, ale pomijajc fakt, e wiemy o istnieniu tej sali tortur, skd mamy mie
pewno, e nie zablokowali wszystkich wej? rzuci Liam.
Czemu cay czas uywacie liczby mnogiej? wtrci si Clancy. Chyba nie mylicie,
e wejd z wami do tej dziury?
Przykro mi, ale ty akurat jako jedyny z nas nie masz w tej sytuacji wyboru
wypaliam. Chcesz wiedzie, co si dzieje w Lidze? Masz ochot pogada ze swoim starym
kumplem Nico? Zapraszam na przedstawienie. Dostaniesz miejsce w pierwszym rzdzie.
Clancy pewnie podejrzewa, e do tego dojdzie, bo nie wyglda na wystraszonego. Moe
mimo wszystko cigle nie wierzy, e podam go Lidze na tacy i pozwol agentom si nim zaj.
Moe przeczuwa, e jeli zajdzie taka potrzeba, wymieni go za dzieci, ktre Jarvin przeznaczy
na mier. Byam pewna, e jeli w naszym planie znajdzie si szczelina, Clancy wymyli
sposb, by si przez ni wymkn.
Oznaczao to, e musz jeszcze bardziej na niego uwaa i wyprzedza go nie o jeden
krok, ale o trzy.
Co, jeli zostaniemy wykryci, zanim wyprowadzimy dzieci? zapyta Pulpet.
Wtedy bd musiay zrobi to, do czego je szkolono: walczy odparam.
Los Angeles River jest mniej wicej osiemdziesiciokilometrow wstk betonu, ktra
z prawdziw rzek ma niewiele wsplnego. Pewnie w ktrym momencie swojego dugiego
istnienia bya zwyczajnym ciekiem wodnym. Pewnego dnia jednak ludzie postanowili ujarzmi
jej bieg, wtaczajc j do betonowego kanau, ktry wije si teraz po przedmieciach Los Angeles
midzy torami kolejowymi.
Podczas jednej z przeprowadzanych przez Lig operacji Cate powiedziaa mi, e kiedy
na dnie rzeki krcono pocigi samochodowe do filmw, o ktrych nigdy nie syszaam. Teraz
koryto byo tak wysuszone jak ziemia w Pueblo w Kolorado i zamiast wody wypeniay je tylko
jaskrawe bohomazy graffiti i bezdomni wczdzy szukajcy miejsca na nocleg. Jeli ju pada

deszcz, co na poudniu Kalifornii zdarzao si niezwykle rzadko, przez kanay burzowe wpaday
tu najrniejsze rzeczy: wzki na zakupy, worki na mieci, sflaczae piki do koszykwki,
wypchane zwierzta, a od czasu do czasu czyje zwoki
Nic nie widz mamrota Pulpet, podnoszc wyej latark, ebym moga kolejny raz
przyjrze si filarom mostu. Jeste pewna?
Znalazam! zawoaa do nas Vida z przeciwlegego brzegu kanau.
Liam zamacha latark, eby pokaza, gdzie stoj. Los Angeles zwykle tono w oceanie
wiate, teraz jednak nie dziaay nawet latarnie uliczne i widoczno wynosia zaledwie kilka
metrw. Dyskretne poruszanie si w takiej ciemnoci przychodzio nam z trudem.
Wziam Pulpeta za rk i pocignam za sob. Zeszlimy z pochyej ciany kanau
i wspilimy si na jego przeciwny brzeg, zatrzymujc si w miejscu, gdzie ukowaty spd mostu
dotyka ziemi. Cay czas celowaam strumieniem wiata latarki w plecy Clancyego, pilnujc, by
szed bezporednio przede mn.
Jude, Liam, Vida, Pulpet, odliczyam w mylach, sprawdzajc, czy nikogo nie brakuje.
To chyba to. Vida zrobia krok w ty, owietlajc ogromne graffiti, na ktrego rodku
widniaa niebieska gwiazda.
To rodzaj farby zdradza ukryte wejcie pomalowano je grubsz warstw, ktra wci
wygldaa na klejc. Znalazam zamaskowan klamk i pchnam drzwi ramieniem. Betonowy
blok odskoczy i uderzy w wewntrzn cian, kruszc odpadajcy tynk. Vida, Liam i ja
wsunlimy do rodka gowy, owietlajc latarkami metalow klatk schodow.
Ty pierwszy! Wepchnam przed siebie Clancyego.
Mylaam, e to niemoliwe, ale znajdujcy si przed nami tunel by jeszcze surowszy od
tego, ktrym normalnie wchodzilimy do Bazy. A na dodatek dziesi razy duszy
i obskurniejszy.
Idcy przodem Clancy potkn si o co i cicho zakl, o mao nie tracc rwnowagi. Na
pocztku tunel by na tyle szeroki, e moglimy i obok siebie we trjk. Stopniowo robi si
jednak coraz wszy, tak e w kocu musielimy maszerowa gsiego.
Liam szed za mn syszaam, jak wilgotne zjeczae powietrze ze wistem napenia
i opuszcza jego puca, co zaczynao mnie martwi.
Zwolniam, by mnie dogoni, ale po chwili poczuam, jak popycha mnie do przodu.
Nic mi nie jest. Id dalej rzuci.
W oddali byo sycha pync wod, ale mu, po ktrym stpalimy, musia zalega
w kanale ju bardzo dugo, bo zaczyna gni i twardnie.
Zastanawiaam si, ilu winiw wprowadzono t drog i ile cia ni wyniesiono.
Staraam si uspokoi i opanowa ch skierowania latarki w d i sprawdzenia, czy woda jest
tak czerwona, jak sobie wyobraaam. Usiowaam ignorowa pojawiajce si przed oczami
obrazy, w ktrych Jarvin i jego ludzie wynosili tdy Albana, Cate i Colea. Odpdzaam wizje
otwartych zastygych oczu moich przeoonych, utkwionych w linii migajcych na suficie
wietlwek.
Po wszystkim obowizkowo wemiemy kpiel w silnym rodku dezynfekujcym
zakomenderowa Pulpet. I spalimy ubrania. Prbowaem zgadn, skd bierze si ten zapach
siarki, ale chyba sobie odpuszcz.
Tak bdzie najlepiej odpar Clancy. Kiedy si odwrci, wiato latarki owietlio jego
trupioblad twarz, na ktrej jeszcze mocniej ni zwykle odznaczay si czarne jak smoa brwi
i oczy. Ile takich tuneli zbudowaa Liga?
Kilka. A co? Ju planujesz ucieczk? burknam.
Clancy prychn.

 Ktra godzina?! zawoaam za siebie.

Jest 3.53. Widzisz jakie drzwi? odezwaa si Vida.
Nie. Zaczynaam si niepokoi. Nie widziaam koca tunelu. Szlimy ju od blisko
pgodziny, a miaam wraenie, jakbymy cay czas tkwili w tym samym miejscu. Cigle
otaczay nas betonowe ciany, a pod stopami rozlega si chlupot muu. Od czasu do czasu ktre
z nas owietlao latark przemykajcego pod cian albo chowajcego si w jakiej ciemnej
rozpadlinie szczura. Miaam wraenie, e tunel coraz bardziej wciga nas w mrok, jakby bra
gboki oddech. ciany zbliay si do naszych gw i ramion, tak e po chwili musielimy ju
i schyleni.
Jak dugo jeszcze miao to potrwa? Kolejne p godziny? Godzin? Jeli tak, obawiaam
si, e nie starczy nam czasu, by dotrze do dzieci i je uwolni.
Ju niedaleko wyszepta Liam, chwytajc mnie za rk i celujc latark przed siebie
w miejsce, gdzie cieka zaczynaa si wznosi ponad poziom muu. Owietli due metalowe
drzwi. Czy to tu?
Skinam gow. Odwrciam si do pozostaych, czujc, jak wypenia mnie ulga
i adrenalina.
Jestemy powiedziaam agodnie. Vida, wcz stoper. Mamy pitnacie minut,
potem si wynosimy. Wszyscy pamitaj, co maj robi?
Jude przecisn si do przodu i podszed do elektronicznego zamka, ktry w tej samej
chwili si uruchomi.
Skanowaam wzrokiem otaczajce nas ciany w poszukiwaniu kamer, ale nie byam
zbytnio zaskoczona, kiedy adnej nie znalazam. Ciekawe. Podejrzewaam, e Alban chcia
utrzymywa blok przesucha w sekrecie przed wszystkimi poza starszymi agentami i doradcami.
Moliwe rwnie, e po prostu przeraaa go myl, i kto mgby przechwyci nagrania
uwieczniajce tych, ktrych tdy przemycano. Zreszt pewnie kieroway nim oba te powody.
Dziki Ci, Boe. Przynajmniej o to nie musielimy si martwi.
Wyczyam latark i w tej samej chwili poczuam na ramieniu dotyk ciepej doni.
Odwrciam si i wpadam prosto w otwarte ramiona Liama.
Pocaunek skoczy si, zanim naprawd si zacz. By tak gwatowny i niecierpliwy,
a przy tym peen frustracji i namitnoci, e serce o mao nie wyskoczyo mi z piersi. Zaparo mi
dech. Liam uj moj twarz w donie i lekko odsun od niej usta, ale wci czuam jego
przyspieszony oddech.
Wszystko trwao jedynie uamek sekundy i zanim si obejrzaam, Liam zacz si
wycofywa, pozwalajc, by przestrze midzy nami znowu wypenia ciemno.
Zgotuj im pieko, skarbie zabrzmia jego niski, szorstki gos.
I na lito bosk, tym razem nie daj si nikomu dgn, ofiaro losu! dodaa Vida.
Gdyby nie dobiegajcy mnie cichy miech Clancyego, pewnie bym si umiechna.
Jeden faszywy krok, a nie zawaham si tego uy ostrzegam go, wciskajc mu
w czaszk pistolet. Bez mrugnicia okiem rzuc twoje cierwo na poarcie szczurom.
Rozumiem odpowiedzia swoim niskim, aksamitnym gosem. A jak bd grzeczny,
to te dostan buziaka?
Pchnam go do przodu, trzymajc mocno za konierzyk jego koszuli.
Jestem gotowy powiedzia Jude i przyoy do do elektronicznego zamka, eby go
spali. Prowad.
Powietrze wypeniajce blok przesucha nie byo ani troch wiesze czy czystsze ni to
w tunelu. Kiedy przekroczyam prg i ruszyam w d krtkimi schodami, uderzy mnie znajomy
smrd wymiocin i fekaliw. Zrobio mi si niedobrze. Weszam do korytarza, od ktrego

odchodziy liczne drzwi z maymi oknami, cay czas mierzc z pistoletu w znajdujce si na
kocu wyjcie. Omiotam otaczajc mnie przestrze strumieniem wiata i daam sygna
pozostaym, e przejcie jest bezpieczne.
Jestem zaraz za tob! zawoaa Vida, doganiajc mnie.
Pozostali szli wolniej, zagldajc do cel w poszukiwaniu winiw.
Kiedy dotaram do wyjcia, przykucnam, puszczajc konierzyk Clancyego i machajc
do Judea, eby si za mn schowa. Moe odruchowo, a moe korzystajc z wiadomoci, ktre
wpoia mi Liga, otworzyam drzwi i zanim wysunam nos za prg, dokadnie zeskanowaam
wzrokiem rozcigajcy si za nimi kolejny korytarz.
Uszy wypeniao mi omotanie pulsu, ktre jeszcze si nasilio, kiedy przeszam przez
drzwi i pocignam za sob Judea. Gdy doszlimy do pierwszego zakrtu i ruszylimy w gr
schodami, Vida si od nas oddzielia.
Jeden poziom pomylaam. Pite drzwi po prawej. To Vida ma trudne zadanie, nie ty.
Ty masz jedynie wyj jeden poziom w gr. Ona musi pokona dwa, eby dosta si do
pomieszczenia z monitoringiem. Jeden poziom, pite drzwi po prawej.
Po mojej lewej stronie rozleg si gony grzechot. Zatrzymaam si gwatownie i sekund
pniej Jude wpad mi na plecy. Serce podeszo mi do garda, kiedy znowu spojrzaam na
idcego przodem Clancyego, ktry rozpywa si w wtym wietle. Podbiegam, eby go
dogoni, i pchnam naprzd.
Korytarz skrca w kierunku kolejnej klatki schodowej. Przez brak jednostajnego szumu
dobiegajcego z sali komputerowej miaam wraenie, e jestem w tym miejscu po raz pierwszy.
Nie zdziwio mnie wic to, e zupenie nie poznaam nieprzyjaznej postaci, ktra czekaa na nas
za drzwiami prowadzcymi na kolejny poziom.
Liga miaa dziesitki agentw w bazie w Georgii i jeszcze wicej w Kansas. Powinnam
bya si domyli, e Jarvin postara si sprowadzi tu kadego, kto bdzie gotowy mu pomc
w usuniciu Albana.
Czuam od tego mczyzny alkohol i zapach jedzenia. Podejrzewaam, e wanie udawa
si do siedzib agentw na pierwszym poziomie, ale na nasz widok najwyraniej zupenie o tym
zapomnia. Podskoczy z zaskoczenia i potargane blond wosy opady mu na oczy, a gupkowaty
umiech zszed mu z twarzy, ustpujc grymasowi niezadowolenia.
Czemu, do jasnej cholery, nie jestecie w kach? parskn, wycigajc rk w moim
kierunku.
Byam szybsza. Walnam go w twarz kolb pistoletu i wywlekam na klatk schodow.
Jude zapa drzwi, zanim si zatrzasny, i zajrza przez szpar do rozcigajcego si za nimi
korytarza.
Wnikanie do pijanego umysu poszo mi jak po male. Jedyn trudnoci byo
odnalezienie tego, czego szukaam, w pltaninie myli, ktre zdaway si ze sob zlewa.
Roo, musimy i wyszepta Jude.
Jeli to, co wyczytaam z pamici onierza, byo prawd, na tym poziomie znajdowao
si wicej agentw wikszo w sali chorych, a jeden na pewno sta midzy drzwiami dwch
dziecicych sypialni.
Przecignam unieszkodliwionego agenta na bok, omijajc milczcego Clancyego, po
czym wcisnam go w kt i zabraam mu n, ktry mia w tylnej kieszeni.
Trzymaj si blisko mnie. Cay czas powiedziaam Judeowi, nie spuszczajc oczu
z Clancyego, ktry to znika, to wyania si z mroku.
Cigle nie byo prdu, wic brnlimy niemal po omacku w zalewajcej korytarz
ciemnoci nie wczalimy latarek ze wzgldw bezpieczestwa. Krawdzie podogi oraz

klamki i elektroniczne zamki oznaczono wicc w ciemnoci tam, ale wiato, ktre
emitowaa, byo raczej znikome.
Po drodze liczyam klamki. Jedna, druga, trzecia Moe jednak si nam uda. Bagam,
niech si nam uda.
Rozpoznaam agentk, ktra trzymaa wart przed sypialniami. Nazywaa si Andrea
Clarkson i bya wysok, chud jak patyk brunetk o ciemnych oczach. Pasjonowaa si walkami
na noe, w czym przez lata nikt jej nie dorwna. Jej najwikszym marzeniem byo zosta
podniesion do rangi starszej agentki. Po dugim czasie stara jej pewno siebie zamienia si
w desperacj, a nastpnie we frustracj, ktr moga odreagowywa jedynie na osobach
znajdujcych si w hierarchii niej od niej, czyli na nas. Bya przeciwiestwem Cate w bardzo
wielu kwestiach, ale dopiero teraz nabrao to dla mnie prawdziwego znaczenia.
Andrea! Andrea! zawoaam cicho.
Chelle? To ju? Mylaam, e pobudka jest o pitej odpara.
Wyczuam nieznaczny ruch w odlegoci jakich dwch metrw po lewej. Nie byam
w stanie spojrze jej w oczy, eby zadziaa na ni na odlego, ale kiedy poczuam przed sob
zapach proszku do prania i delikatne ciepo jej oddechu, wysunam rk i dotknam jej klatki
piersiowej.
Kazaam jej pogry si w gbokim nie. Wok rozleg si huk uderzajcego o ziemi
pistoletu, ktry wypad jej z doni, ale jej ciao cicho i mikko osuno si na mnie i dao si
uoy na pododze.
Jude wybieg przede mnie do drzwi prowadzcych do sypialni chopcw. Ja tymczasem
signam do klamki obok tej samej, ktr bez namysu otwieraam przez wiele miesicy
i weszam do pokoju dziewczt, po czym cichutko zamknam drzwi za plecami Clancyego.
Pobudka powiedziaam, owietlajc latark najblisze ko pitrowe.
Pomieszczenie nie byo due. Zajmowao je zaledwie dwanacie dziewczynek, chocia
pod cian po prawej zawsze stao dodatkowe ko, na wypadek gdyby Lidze jakim cudem
udao si zwerbowa kolejne dziecko. Pitrowe ko nalece do mnie i Vidy, ktre miecio si
w tylnym prawym rogu sypialni, byo starannie zacielone Vida wygadzia pociel z typow
dla siebie wojskow precyzj. Reszta poduszek i koder te nie bya zmita. Zupenie jakby
Jakby nikt tu nie spa.
Za pno.
Nic nie mw ostrzegam Clancyego. Ani sowa, do cholery.
Chopak wpatrywa si w puste materace z kamienn twarz i milcza.
Kolana lekko si pode mn ugiy, pewnie pod ciarem serca, ktre zamienio si
w ow. Za pno.
Bogu ducha winne dziewczynki Wszystkie
Zaczam uderza nasadami doni w czoo. Nie mogam przesta, czujc, jak niemy krzyk
podchodzi mi do garda. O Boe. Wszystkie.
Za pno.
Gwatownie otworzyam drzwi i prowadzc przed sob Clancyego, przeszam do sypialni
chopcw. Obawiaam si, e Jude nie wpadnie na to, eby zachowa cisz, i obudzi ca Baz.
W przeciwiestwie do zimnego, ciemnego pokoju dziewczt ten by wypeniony
wiatami latarek i naturalnym ludzkim ciepem unoszcym si z cia dwudziestu chopcw
i dziewczynek, ktrzy toczyli si teraz na kach w ubraniach.
Spojrzaam na ich twarze, po czym utkwiam wzrok w maej stercie broni zgromadzonej
u stp Judea i Nico na rodku pomieszczenia.
O nie! jkn Nico. Co wy tu robicie?

 Przecie ci mwi, e przyszlimy po was. Co tu si, u licha, dzieje? gorczkowa si

Jude.
Mylaam, e wiesz o planach agentw O bombach i obozach. Czemu jeste taki
zaskoczony, skoro wiesz, e twj przyjaciel o wszystkim nam powiedzia?
Clancy rozglda si po pokoju z obojtnym wyrazem twarzy.
Oczywicie, e wiem! Przecie przez cay czas porozumiewamy si za pomoc
komunikatora! Mielicie si trzyma z daleka od Bazy! odparowa Nico. Przecie kazaem
wam poczeka, a bdzie bezpieczniej! Do jutra!
Co to ma znaczy, do cholery?! Pogrywasz sobie z nami? Odwrciam si w kierunku
Clancyego.
Otaczajce mnie twarze wyglday na cakowicie zdezorientowane.
Do kogo mwisz? zapyta Jude, rozgldajc si wokoo.
Do niego! A do kogo miaabym mwi? warknam zirytowana, usiujc chwyci
Clancyego, zanim zdy si wymkn.
Roo zacz Jude, szeroko otwierajc oczy ze zdziwienia. Nikogo tu nie ma.
Clancy?
To on tu jest? Przyjecha z wami? zapyta Nico.
Przecie tu stoi! powiedziaam i signam ku jego doni. Moje palce jednak
przenikny przez ni, apic tylko zimne powietrze.
Obraz Clancyego zatrzs si, zamigota
I znikn.
Przecie on Sparaliowa mnie strach. Nie byam w stanie dokoczy myli.
Nie widziaem, eby ucieka. Moe Vida zabraa go ze sob, eby wyczy kamery?
Roo, co si dzieje? pyta Jude.
Monitoring nie dziaa od wielu godzin! Wamalimy si do sieci! powiedzia Nico.
Mamy std nie wychodzi doda jeden z chopcw. Kazali si nam zgromadzi
w jednym pokoju i zaczeka, a wszystko si skoczy. Przyszlicie za wczenie.
A co si skoczy? Co ma si wydarzy o szstej? docieka Jude.
Szum krwi wypeniajcy mi uszy tumi jego sowa.
Nico odchyli gow w ty i wzi gboki, peen frustracji oddech.
Cate i reszta maj nas uwolni.

29
To musia by jaki podstp.
Rozumiem Rozumiem, po prostu mamrotaam, usiujc zapa cho jedn
z przebiegajcych mi przez gow myli.
Przecie Clancy by ze mn w tunelu. Na pewno. Nie miaam wtpliwoci, e wszed
razem z nami. Jeli chcia uciec, czemu nie zrobi tego wczeniej? Wiedziaam, e potrafi
wpyn na umysy wielu osb naraz, wic tak naprawd mg nas oszuka i w ogle nie wysi
z samolotu. Ale przecie wysiad. Osobicie cignam go za sob, kiedy schodzilimy ze
schodw, a pchajc go do tunelu, czuam jego przyspieszajcy puls. Czemu wtedy nie uciek?
Przecie na zewntrz te panowaa zupena ciemno
Co teraz? zapyta Jude.
Musielimy znale Clancyego i go tu cign przed powrotem Cate i pozostaych.
Nie moecie std wyj Tylko tu jest bezpiecznie odezwa si Nico.
Znowu daam mu si ogra.
Ruby! Roo! Jude chwyci mnie za rami i obrci do siebie, wytrcajc z odrtwienia.
Patrzyam na jego rozczochrane wosy, byszczce oczy i zlewajce si ze sob piegi
wygldajce jak punkty na mapie, ktr dopiero niedawno nauczyam si czyta. By poruszony,
ale si nie ba, co bardzo ratowao sytuacj.
Le na d i sprowad tu Pulpeta i Liama. Ale jeli zauwaysz co podejrzanego, od
razu wracaj. Zrozumiano?
Jude pospiesznie pokiwa gow.
Vida bdzie tu za kilka minut oznajmiam pozostaym, podejrzewajc, e moja
towarzyszka niedoli wpadnie w dziki sza, kiedy si dowie, e wysaam j na gr na darmo.
Kiedy caa czwrka wrci, zabarykadujcie drzwi kami i nikogo nie wpuszczajcie.
A co z tob? zapyta Nico.
Ja musz si zaj twoim przyjacielem odparam z nadziej, e ton mojego gosu da
mu dobitnie do zrozumienia, e bagno, w ktre wdepnlimy, jest wynikiem jego zdrady.
Powinienem i z tob On tu jest? Naprawd? wyszepta chopiec.
Dobrze znaam te szeroko otwarte oczy wypenione szczerym uwielbieniem. Widziaam
to spojrzenie setki, a moe nawet tysice razy w East River u tych, ktrzy nie zdawali sobie
sprawy, e pod skr Clancy ma liskie uski, albo byli tak wykolejeni, e im to nie
przeszkadzao. Pomylaam o Olivii, o tym, jak chwytaa si za gardo, kiedy wypowiadaa jego
imi. Pielgnowaam w sobie zo na Nico od chwili, gdy si dowiedziaam, e przez cay czas
wyjawia nasze sekrety. Karmiam j przykrymi mylami i obiecywaam sobie, e ju nigdy mu
nie wybacz. Ale kiedy teraz na niego patrzyam, wszystko ze mnie uleciao. Bl serca stumi
wcieko i zdaam sobie spraw, jak bardzo pokiereszowane jest stojce przede mn dziecko.
Jego paranoje, nerwowe wiercenie si i ciche dni nie wziy si znikd. To oczywiste, e Clancy
by jego bohaterem. Wycign go z pieka przewyszajcego najgorsze koszmary.
Czy Clancy wypytywa ci ostatnio o Baz? O jakie szczeglne akta albo osoby?
zapytaam.
Nico zrobi tak min, e zaczynaam si coraz bardziej obawia, e jego lojalno
w stosunku do przyjaciela przymi wtpliwoci wzbudzone faktem, e Clancy bezczelnie nas
okama i sprowadzi do Bazy mimo ostrzee.
Przekaza mi list sw i osb, ktre miaem odnale. Byo ich bardzo duo
odezwa si w kocu. Kilka tygodni temu trafiem w systemie na jednego z poszukiwanych.

Agenta o kryptonimie Profesor.

Wyprostowaam si.
Jeste pewien?
Tak. Przeprowadza jakie badanie w naszej bazie w Georgii. Par tygodni temu
informacje o tym pojawiy si nagle na tajnych serwerach. Podejrzewam, e Clancy wie, kto to
jest, bo zada wsprzdnych tej bazy.
Przypomniaam sobie sowa doradcy Albana, ktre kiedy podsuchaam. Mwi
o problemach z Profesorem w Georgii I o projekcie o kryptonimie nieyca.
Czy wypytywa ci te o nasz Baz? Nie odpuszczaam.
Pyta o tunele i przerwy w dostawie prdu powiedzia powoli Nico.
Co jeszcze? Czemu chcia wiedzie, kiedy odcinaj prd? Byam wiadoma
uciekajcego czasu, nawet jeli Nico zupenie nie zdawa sobie z tego sprawy.
Dopytywa, czy na ten czas elektroniczne zamki i skanery siatkwki przestaj dziaa
Obrciam si na picie, odpychajc Judea, po czym otworzyam drzwi i wypadam na
korytarz. Przed oczami prbujcymi znw przyzwyczai si do ciemnoci pojawiy mi si plamy.
Biegnc, liczyam mijane klamki. Trzymaam si zewntrznej krawdzi zakrtu, jednym okiem
skanujc ciemne okna sali chorych po prawej miay zacignite zasony, przez ktre nie
przenikao nawet miganie urzdze medycznych.
Jedynym rdem wiata na caym drugim poziomie bya latarka, ktr Clancy trzyma
midzy zbami, przegrzebujc szuflady z aktami w biurze Albana.
Wszystkie elektroniczne zamki i skanery siatkwki dziaay zasilane przez zapasowe
generatory prdu. W normalnych warunkach, gdyby wisiay przymocowane do drzwi, nawet
Clancy nie daby im rady. Kto jednak uy albo siekiery, albo materiaw wybuchowych
i roztrzaska je w drobny mak.
Pchnam drzwi i wlizgnam si do rodka, wycigajc pistolet zza paska dinsw.
Clancy wysun opas czerwon teczk spomidzy setek innych, wydajc z siebie cichy
pomruk triumfu. Nastpnie zacz j pospiesznie wertowa, rwnoczenie odwracajc si do
biurka Albana, ktre kto przewrci na bok zapewne podczas przetrzsania tego miejsca.
Clancy przytrzyma sobie teczk jedn nog, dziki czemu mg chwyci latark woln rk. Na
jego twarzy malowaa si taka ekscytacja, e skrcio mnie ze strachu.
Znalaze to, czego szukae?
Gwatownie podnis gow i rwnoczenie zsun teczk z biurka do metalowego kosza
na mieci. Wbi oczy w luf mojego pistoletu i przez chwil zo walczya na jego twarzy ze
zdenerwowaniem, ale w kocu pojawi si na niej szeroki umiech.
Znalazem, ale Czy ty przypadkiem nie masz teraz waniejszych rzeczy na gowie?
Jego gos wi si wok mnie jak dym. Nie musisz si zaj bardziej istotnymi ludmi?
Pochyli gow w kierunku przeciwlegej ciany i zanim zdyam si odwrci,
poczuam otaczajcy mnie ze wszystkich stron metaliczny zapach ciepej, lepkiej krwi. Po chwili
przed oczami wyrs mi obraz zwinitego w kbek Pulpeta. Liam pochyla si nad nim z twarz
bia jak nieg, patrzc na mnie szeroko otwartymi oczami, ktre z jasnoniebieskich zmieniy si
w matowoszare. Okrywa przyjaciela ramieniem, jakby chcia go osoni, a jego donie te same,
ktre tak delikatnie ujy wczeniej moj twarz leay w ciemnej kauy krwi, rozlewajcej si
po betonowej pododze.
Pistolet wysun mi si z doni.
Clancy obszed biurko Albana, patrzc na mnie z lekkim umiechem, i wrzuci do kosza
co, co wygldao jak zapalniczka.
To nie jest prawda tumaczyam sobie. Oni nie s prawdziwi. Przezwyciyam opr

i ponownie zerknam na podog, by przyjrze si tej scenie dokadniej, nie zwaajc na to, jak
bardzo bya przeraajca.
Zauwayam, e okulary Pulpeta miay zote oprawki zamiast srebrnych, a wosy Liama
byy dusze ni ostatnio Clancy najwyraniej nie przyjrza si te dokadnie temu, jak krc si
na kocach.
Patrzyam na niemal idealne kopie swoich przyjaci. Ale to nie byli oni.
Nie zareagowaam, kiedy Clancy si do mnie zbliy. Przez kilka sekund pozwoliam mu
myle, e jestem tak pogrona w rozpaczy, e uda mu si przemkn obok mnie
niepostrzeenie. Wydawa z siebie niskie gardowe pomruki i sta tak blisko, e czuam jego
ciepy oddech na policzku wystarczajco blisko, bym moga waln go w gardo.
Wysunam cios i jednoczenie zaatakowaam mackami umysu, dgajc go jak noem
i rozrywajc stworzony przez niego obraz Pulpeta i Liama. Clancy wytoczy si na korytarz,
chwytajc si za gow i walczc o oddech. Przez poczenie, ktre pojawio si midzy nami,
znw przefiltrowa si obraz kobiety w biaym fartuchu, ale tym razem odepchnam to
wspomnienie. Spostrzegam, e z kosza na mieci unosi si struka dymu. Przewrciam go wic,
rozsypujc po pododze ponce kartki papieru, po czym zaczam je depta, prbujc zdusi
ogie jeli mody Gray chcia si pozby tych materiaw, musiaam je zobaczy.
Niech ci szlag sapa Clancy.
Kiedy wyszam do niego na korytarz, zaczerpn gboki haust powietrza i upad na
kolana. Nasze umysy czya coraz ciesza nitka, zapaam j wic, zanim zupenie j przerwa,
i sprawiam, eby ogarno go wraenie gorca. Nie widziaam go w ciemnoci, ale syszaam,
jak w szale klepie si po ramionach i nogach tam, gdzie dosigay go wyobraone pomienie.
Po chwili jednak przesta.
Czy ty naprawd chcesz gra w t gr? odezwa si.
Nagle poczuam, e karku dotyka mi zimny metal. Stao si to tak niespodziewanie, e
odruchowo zaoyam, i to kolejna ze sztuczek Clancyego. To prawda, co mwi jeli
czowiek jest pozbawiony moliwoci korzystania z jednego zmysu, wszystkie inne
niewiarygodnie si wyostrzaj. Poczuam ciepy oddech i zapach potu, a do moich uszu dobiego
skrzypienie cikich butw. Dopadli nas agenci. Zostalimy zdemaskowani.
Clancy odwrci si na picie i rzuci do ucieczki. Nie widziaam, co si dzieje,
usyszaam jednak trzask, kiedy co twardego uderzyo go w gow i posao jego bezwadne
ciao na ziemi.
W ciemnoci rozleg si gos Jarvina:
Wiedziaem, e wrcisz. Zacisn mi rk na karku i pchn na kolana, wciskajc luf
pistoletu w podstaw czaszki. Rob mia racj, mwic, e wystarczy tylko poczeka.
Zarwno Jarvin, jak i agent stojcy za nim mieli na sobie mundury, ktre delikatnie
odcinay si od otaczajcej ich ciemnoci.
Usyszaam, e Jarvin odbezpiecza pistolet.
Nie chcesz tego zrobi ostrzegam go, czujc, jak macki mojego umysu ponownie si
rozwijaj. Byam spita, ale si nie baam. Kontrolowana panika.
Masz racj. Lepiej zrobi to odpar i nagle rozlego si ciche kliknicie, po ktrym
korytarz i moj czaszk wypeni Biay Szum.
Okazao si, e czowiek jest jednak w stanie zapomnie, jak strasznie moe cierpie.
Kilka miesicy po tym, jak trafiam do Thurmond, stranicy zaczli wcza Biay Szum
niemal codziennie. Kiedy wci jeszcze istnieli Czerwoni, ktrych trzeba byo ujarzmia, oraz
wymagajcy dyscypliny Pomaraczowi, jedno faszywe spojrzenie wystarczao, eby onierz
SSP wysa sygna na Wie Kontroln. Stanowio to nieodczn cz mojego ycia i moe po

prostu si do tego przyzwyczaiam, bo po pewnym czasie nie odczuwaam tego ju tak

intensywnie.
Od tamtej pory miny jednak dugie miesice i teraz gwatowny bl skrci mi odek
tak mocno, e poczuam mdoci. Zwaliam si na ziemi na tyle blisko Clancyego, e
dostrzegam krwawice rozcicie na jego czole. Przez gow przebiegay mi rne myli.
Syszaam gos, ktry mwi: Poradzisz sobie z Jarvinem, moesz go zniszczy. Dasz rad. Ale
nawet on ucich w miar narastania Biaego Szumu, ktry spad na mnie jak fala, przygniatajc
mi klatk piersiow.
Trudno w to uwierzy, ale wszystkie nasze umiejtnoci i wpyw, jaki potrafilimy
wywiera na innych, przestay mie znaczenie. Stay si niczym.
W Thurmond najpierw rozlegay si dwa ostrzegawcze sygnay, a sekund pniej
z gonikw bucha Biay Szum. Nieatwo opisa ten dwik. Byo to piskliwe brzczenie, tak
ostre i przeraliwe, e wwiercao si w twarde koci czaszki. Przepywao przez nas jak prd
elektryczny, sprawiajc, e minie kurczyy si nam spazmatycznie, rozrywane blem.
Czowiek mia wraenie, e jedyne, co moe mu pomc, to wbicie gowy w ziemi, i mia
szczcie, jeli nie straci przytomnoci.
Tym razem mi si nie poszczcio. Czuam, e odpywam i zapadam si w mrok
korytarza. Nie byam w stanie poruszy rkami, ktre przygniataam sobie tuowiem, i nie
czuam ng. W kocu Jarvin, widzc, e nie mog nawet podnie gowy, wyczy urzdzenie.
Nie potrafiam pozbiera myli, a uszy wypeniao mi dzwonienie. Osuwaam si w ciemno,
ktra wcigna mi gow pod swoj mtn powierzchni.
Kiedy si ocknam, kto trzyma mnie za rami. Syszaam, jak Jarvin rozmawia
z innymi agentami tylko dlatego, e krzycza.
Zapalcie te pieprzone wiata! Nie obchodzi mnie, co musicie zrobi! Po prostu je
wczcie! Co mi tu nie pasuje! Czy kto moe mi powieci, do jasnej cholery?!
W gosie, ktry mu odpowiedzia, pobrzmiewa agodny poudniowy akcent.
Jasne, stary. Bd ci kry.
Rozleg si pojedynczy trzask i w ciemnoci zabys wty pomyk, rozwietlajc wciek
twarz Colea Stewarta.
Na pocztku mylaam, e zapali zapak, ale ogie w jego palcach zacz rosn, a
w kocu ogarn mu do i rami, ktre z rozmachem szybowao teraz w kierunku twarzy
Jarvina. Korytarz rozbrzmia echem krzykw, ktre wzmagay si, w miar jak buchajce wok
nas pomienie przybieray na sile. Ogie ogarnia stojcych za Jarvinem onierzy, zalewajc ich
fal wrzcego powietrza. Mczyni rzucili si w popochu w d korytarza, po czym runli na
ziemi. Przesycajcy powietrze zapach spalonej skry przyprawi mnie o mdoci.
To niemoliwe! Jeste odezwa si jeden z agentw.
Jednym z nas, dokoczyam w mylach, patrzc zdumiona, jak Cole po raz kolejny
ksztatuje w doni kul ognia i ciska ni w mczyzn, ktry si odezwa. Jak j roznieca,
pozwalajc, by obja ciao wrzeszczcego nieszcznika, a ten zamieni si w ciemn sylwetk
uwizion w trawicych mu skr pomieniach.
Czerwony.
To niemoliwe. Przecie Cole by za stary, nie mg
Hej! Halo! Ogie zdy ju zgasn, ale donie Colea cigle byy gorce w dotyku.
Chopak usiowa postawi mnie na nogi, ale nie byam w stanie si na nich utrzyma. Poczuam,
jak delikatnie klepie mnie po twarzy. Do jasnej cholery, pereko, obud si. Dasz rad, wiem,
e potrafisz.
Ty wybkaam z trudem. Ty po prostu

Z ulg wypuci powietrze, ktre wstrzymywa. Zirytowany przerzuci mnie sobie przez
rami i klepn mnie w uda.
Niech to wszyscy diabli, przez ciebie najadem si strachu. Usyszaem Biay Szum
z koca korytarza i musiaem zaczeka, a ucichnie. Nie mogem si zbliy. Przepraszam.
Kopniakiem otworzy drzwi do biura Albana i usadowi mnie na ziemi za biurkiem.
Nastpnie wycign z kabury jeden ze swoich pistoletw i wcisn mi go w zdrtwiae palce.
Poczuam, jak ujmuje moj twarz w donie.
Nie moesz nikomu o tym powiedzie, syszysz? Nikt nie moe si dowiedzie, a ju
w szczeglnoci Liam, zgoda? Pokiwaj gow.
Matko, to Lee nie wie? Nikt nie ma o tym pojcia?
Ty, ja, Cate i Alban doda Cole, jakby czyta mi w mylach. A teraz zostao nas
tylko troje. Jeli si wygadasz, czeka mnie koniec.
Pokiwaam gow.
Co si z nim stao? wymamrotaam, przekrzywiajc gow w kierunku korytarza.
Cole jkn.
Z opresji ratuj tylko damy, faceci musz sami sobie radzi.
Posaam mu spojrzenie, z nadziej, e wygldam gronie i e nie robi zeza. Cole
westchn i wsta, opuszczajc ramiona tak samo jak Liam, kiedy musia robi co, na co nie mia
ochoty, po czym znikn na chwil. Kiedy wrci, nis Clancyego rzuci go obok mnie, nawet
nie spojrzawszy mu w twarz.
Zieloni przysali nam wiadomo, e jestecie w Bazie, wic postanowilimy zacz
imprez wczeniej wyjani. Podejrzewam, e nie moga si doczeka, by mnie zobaczy,
std ten popiech, co?
Zakaszlaam, prbujc wykrztusi to, co zalegao mi w gardle.
Radz ci, eby na razie tu zostaa warkn. Jeli opucisz to pomieszczenie, zanim
ogosimy, e droga wolna, wasnorcznie urw ci eb!
Kiedy odwrci si do drzwi, znw sprawia wraenie opanowanego i pewnego siebie,
a jego ruchy byy pynne i zdecydowane.
Nie wiem, ile czasu mino, zanim dobiegy mnie odgosy strzelaniny. Pi minut,
dziesi, a moe nawet pitnacie. Koczyny mrowiy mnie i pieky, co znaczyo, e
odzyskiwaam czucie wolaam bl od niemocy. Kiedy w kocu nabraam wystarczajco duo
siy, podniosam si na kolana i zaczam pcha cikie biurko Albana w kierunku drzwi.
Wiedziaam, e nie zapewni mi to zbytniej osony ani nie bdzie stanowi wielkiej przeszkody
dla kogo zdesperowanego, eby wtargn do rodka, ale musiaam si czym zaj. Szczerze
mwic, chciaam te stworzy namacaln barier dla samej siebie znak, ktry mia mi
przypomina, e zanim rusz na poszukiwanie pozostaych, musz pozwoli Coleowi wymie
z budynku zaraz.
Nikomu nic si nie stao, wszyscy s cali, nic ci nie bdzie Doczogaam si z powrotem
do szafki z dokumentami, po czym przycignam kolana do piersi i objam je rkami, usiujc
zamkn w sobie uczucia, ktre z caych si pragny si ze mnie wydosta.
Nikomu nic si nie stanie.
Lecy obok mnie Clancy poruszy si i pasemko wosw zasonio mu oczy. Cho
w East River spdzilimy ze sob tyle czasu, nigdy wczeniej nie widziaam go picego za
adne skarby nie dopuciby do siebie nikogo, kiedy by tak bezbronny.
Spojrzaam na kosz na mieci i kartki papieru, ktre z niego wysypaam. Podeszam do
nich na czworakach, po drodze podnoszc z ziemi latark, ktr upuci Clancy. Za drzwiami
rozlegao si tyle krzykw, e nie byam w stanie wyowi z nich poszczeglnych sw.

Odgosy strzelaniny ucichy i dobiegao mnie teraz jedynie trzaskanie drzwi

prowadzcych z korytarza na klatk schodow. Wziam gboki oddech. Nic im nie bdzie, nic
ci nie bdzie.
Przesunam wiato latarki z drzwi na nadpalone kartki, ktre uoyam sobie na
kolanach. Jednej czwartej z nich nie dao si odczyta ogie wypali wielkie dziury w tekcie
i zdjciach. Na kartkach ze spodu sterty widniay wprawdzie smugi sadzy i osmolone plamy, ale
byy one w duo lepszym stanie. Znajdoway si na nich tabele i wykresy, zdania zapisane
naukowym argonem, na ktrym nawet Pulpet poamaby sobie jzyk. Byy tam terminy
medyczne oraz nazwy lekw tak samo skomplikowane jak te z listy, ktr Pulpet da mi
w Nashville. Rozpoznawaam jedynie nieliczne sowa z potocznego jzyka.
Podmiot A po zabiegu rehabilitacji nie wykazuje adnych symptomw
Przejawia zachowania pasywne
Wyniki bada pozwalajce na wycignicie wnioskw wci nie s znane
Na grze kadej ze stron wydrukowane pogrubionymi czarnymi literami widniay jednak
sowa, ktre rozpoznawaam: PROJEKT NIEYCA.
Przerzucaam kolejne kartki, a w kocu dotaram do zdj A wrd nich trafiam na
portret kobiety.
By to jeden z zaskakujcych skutkw ubocznych spdzenia niemal poowy ycia za
ogrodzeniem obozu bez dostpu do jakichkolwiek rodkw przekazu. Miaam wraenie, e kada
twarz, ktr zobaczyam w telewizji albo gazecie, wyglda znajomo, ale nie byam w stanie
przypomnie sobie nazwiska jej waciciela. To samo czuam wanie teraz, wpatrujc si
w blondynk ze zdjcia.
Ju samo ujcie byo dziwne kobieta spogldaa ponad ramieniem, ale nie patrzya
bezporednio w obiektyw aparatu. W tle widnia ceglany budynek, ktry w zestawieniu z jej
eleganck klasyczn garsonk wydawa si dziwnie obskurny. Na jej twarzy wida byo nie tyle
strach, ile zdenerwowanie, i przez sekund zastanawiaam si, czy podejrzewaa, e kto j
ledzi. Kolejne zdjcie byo mniejsze i troch podarte moe Alban chcia je zniszczy, ale nagle
zmieni zdanie. Na tej fotografii blondynka siedziaa midzy byym przywdc Ligi
i prezydentem Grayem, ktry by wwczas duo modszy ni obecnie.
Powoli docierao do mnie, na kogo patrz. Z wraenia a zaparo mi dech.
Clancy, nie. Bagam, Clancy
A niech mnie wyszeptaam. Kobieta, ktr zobaczyam w jego mylach, bya
pierwsz dam Stanw Zjednoczonych.
Signam po pozostae rozrzucone strony i je pozbieraam. Dokumenty i raporty zupenie
si pomieszay, wic trudno byo doszuka si w nich sensu. Zorientowaam si jednak, e
widniej na nich wykresy aktywnoci mzgw oznaczone u gry starannymi symbolami X.
Przejrzaam wycinki z gazet opisujce dziaalno dobroczynn Lillian Gray w rnych
czciach kraju. Kto podkreli najwaniejsze informacje dotyczce jej rodziny: siostra mieszka
w Westchester w stanie Nowy Jork, rodzice przeprowadzili si na farm w Wirginii, brat
niedawno zmar. Zaznaczono te fragmenty opisujce jej edukacj, wcznie z doktoratem
z neurologii, ktry obronia na Harvardzie. Dowiedziaam si rwnie, e pierwsza dama
wygosia wzruszajc mow na pogrzebie wiceprezydenta pord dymicych zgliszcz
Kapitolu, a zapytana, czemu rzd zwleka z ponownym obsadzeniem tego stanowiska, odmwia
komentarza.
Ostatni artyku, ktry znalazam, koncentrowa si na jej znikniciu z ycia publicznego
wkrtce po ataku na Waszyngton. Cytowano w nim prezydenta: zapewnienie ochrony
i bezpieczestwa onie jest moj gwn trosk, ale nie podano adnych szczegw.

Wanie dlatego staa si legend. Nie dziki dziesitkom odznacze, podejmowaniu

wanych osobistoci czy rewolucyjnym badaniom w dziedzinie neurologii. Nie dziki swojemu
ukochanemu synowi. Wedug artykuu z Timea ludzie podejrzewali, e pierwsza dama zostaa
zamordowana albo porwana przez wrogi kraj. Sprawa staa si jeszcze bardziej niepokojca,
kiedy Clancy sam zacz wychodzi na ulice, eby w imieniu ojca zachwala obozy
rehabilitacyjne, przedstawiajc samego siebie jako jeden z pierwszych dowodw na ich
skuteczno.
Od tamtego czasu mino dziesi lat, a jego matka wci nie pokazaa si publicznie.
Teczka, ktr trzymaam w rkach, zawieraa fotografie, wyniki bada Lillian Gray
oraz jej odrczne zapiski. Raz po raz zaciskaam i rozluniaam donie, prbujc si pozby
drenia.
W stercie dokumentw znalazam trzy kilkulinijkowe listy. Nie miay kopert, ale cigle
kleiy si od czego, czym je zapiecztowano. Nie przyszy poczt elektroniczn kto musia
wrczy je byemu szefowi Ligi osobicie. Na grze kadego z nich Alban wyranie wpisa dat,
najpewniej dla porzdku w papierach. Pierwszy pochodzi sprzed piciu lat i zawiera nastpujc
tre:
Bez wzgldu na to, co si z nami stao, jeli chc go ocali, musz si ukry tam, gdzie
mnie nie dosignie. Jeli pomoesz mi znikn, ja pomog Tobie. Prosz Ci, John.
Kolejny napisano dwa lata pniej:
Zaczam najwiesze wyniki bada. Jestem bardzo dobrej myli i wierz, e to si
wkrtce skoczy. Powiedz, e go odnalaze.
Ostatni nosi dat zaledwie sprzed dwch miesicy:
Nie zamierzam siedzie bezczynnie, czekajc na Twoj zgod. Nie tak si umawialimy.
Wpuszcz dzi do serwerw przeciek o laboratorium. Jeli do mnie nie przyjdzie, sama zaczn go
szuka.
Spojrzaam na lecego obok nieprzytomnego Clancyego. Obserwowaam, jak jego
klatka piersiowa spokojnie unosi si i opada, i poczuam, e robi mi si niedobrze.
Ty aosny gnojku wyszeptaam.
To dlatego tu przyszed. To wanie byo zadanie, ktrego nie mg nikomu zleci.
Kolejny raz przejrzaam dokumenty, usiujc dokadnie ustali, nad czym pracowaa jego
matka. Kiedy zobaczyam wykresy, zaczam nabiera przekonania, e w jaki sposb dotyczy to
odmiecw. Nie rozumiaam jednak, czemu Lillian Gray miaaby prowadzi wasne tajne
badania nad przyczyn OMNI, kiedy rwnoczenie robia to Leda Corporation. W pierwszym
licie napisaa: musz si ukry tam, gdzie mnie nie dosignie czy to moliwe, e
podejrzewaa, i jej wasny m sfaszuje wyniki uzyskane przez Led i e to zagrozi yciu jej
syna?
Ale w takim razie czemu Clancy chcia zniszczy te papiery? Wrciam do stron
z tabelami i wykresami i zauwayam, e u dou kadej z nich widniej inicjay L.G. Przejrzaam
je uwanie jeszcze raz, uwaajc, by adnej nie pomin. Czemu chcia si tego pozby? eby
chroni miejsce pobytu matki? eby zniszczy dowody na to, e dostarczaa Albanowi
informacji?
Nie potrafiam poskada tego w spjn cao. W ostatnim licie donosia, e wypuci
przeciek o laboratorium czy chodzio o jej miejsce pobytu? To zgadzaoby si z tym, co
powiedzia wczeniej Nico. Przypomniaam sobie, jak mwi, e kryptonim Profesor, ktrego
Clancy kaza mu szuka, kilka miesicy temu nagle pojawi si w sieci. Wygldao jednak na to,
e pani Gray wypucia t informacj, dopiero kiedy bya gotowa po ukoczeniu projektu
nieyca.

Zdaam sobie spraw, e nie chciaa, by Clancy wiedzia, nad czym pracuje. Ale w takim
razie czemu go szukaa? Czemu chciaa pozwoli, by j znalaz, skoro to wanie przed nim
powinna si ukrywa?

30
Lampy i inne znajdujce si w biurze Albana urzdzenia niespodziewanie oyy,
wywoujc eksplozj rnych dwikw i szumw. Skoczyam na rwne nogi w chwili, gdy
w gonikach radia zagrzmiaa donona chralna wersja znanej boonarodzeniowej piosenki.
Wycignam przed siebie rk, by osoni twarz przed ostrym wiatem, i utykajc, ruszyam
w stron odbiornika. Oczy mi zawiy i nie byam w stanie dojrze, ktre z pokrte odpowiada za
gono, wic zaczam krci czym popadnie, a w kocu dwik zniy si do znonego
poziomu. Po ataku Biaym Szumem nawet ciche skrobnicie w drzwi byo dla mnie jak huk
gromu. Przez dug, okropn minut zmusiam si do stania w bezruchu, by pozwoli swoim
zmysom przywykn do zalanej wiatem rzeczywistoci.
Clancy wyda z siebie cichy jk i zacz potrzsa gow. W tym samym momencie
uwiadomiam sobie, e okno, dziki ktremu mogam go kontrolowa, zatrzasno si z hukiem.
Rozlegajca si za drzwiami strzelanina ucicha i teraz syszaam tylko pojedyncze
wystrzay dochodzce z pitra nad nami. Zaoenie, e nasz poziom zosta ju oczyszczony
z buntownikw, byo do ryzykowne, ale czuam, e musz dziaa. Podejrzewaam, e kiedy
Cole i pozostali weszli do Bazy, wikszo agentw znajdowaa si w swoich kach na
poziomie pierwszym. Tylko nieliczni, wrd nich Jarvin, trzymali wart.
Zaoyam, e korytarz jest czysty, i postanowiam szybko zej na d, by upewni si,
e Liam, Pulpet, Jude i Vida s bezpiecznie zabarykadowani w sypialni chopcw. Nie mogam
jednak zostawi Clancyego, zwaszcza e wszystkie zamki zostay rozbrojone.
Objam go mocno od tyu za klatk piersiow, niechccy odrywajc mu jeden ze zotych
guzikw od kurtki.
Jeste moim najwikszym utrapieniem wysapaam, czujc, jak cign mnie szwy na
plecach.
Musiaam go na moment puci, eby odsun biurko, ktrym chwil wczeniej
zabarykadowaam drzwi. Kiedy skoczyam, wyjrzaam na korytarz widok cia Jarvina i jego
agentw tak mn wstrzsn, e byam zmuszona wzi gboki oddech, by si uspokoi. Poza
nimi w korytarzu nie byo jednak nikogo. Kiedy wywlekaam Clancyego na zewntrz, do gowy
przyszed mi pomys, eby zacign go do sali chorych. Przez zasonite okna byo jednak
wida, e kto w niej jest, a nie chciaam ryzykowa kolejnej wpadki. Od korytarza odchodzio
wiele drzwi, ktre w wikszoci byy zamknite na cztery spusty. Zauwayam jednak, e jeden
ze schowkw jest otwarty stojak na bro zosta oprniony, w zwizku z czym byo w nim
wystarczajco duo miejsca, by zmieci czowieka.
Niespodziewanie, dokadnie w chwili, gdy uoyam ciao Clancyego pod odpowiednim
ktem, eby wcisn go w ciasn przestrze, kto na cae gardo zawoa moje imi.
Odwrciam si jak raona piorunem, usiujc wybada, skd dochodzi dwik. Nagle
zobaczyam Cate, ktra wyonia si z sali chorych. cigna sobie z ramienia pasek od
karabinu, zdara z twarzy kominiark, ktr cisna na ziemi, i zanim zdyam si przygotowa,
wpada na mnie i schowaa mnie w swoich ciepych ramionach. Wtuliam si w ni, wypeniona
niespodziewan ulg.
Co ty robisz? zapytaa.
Jej widok wprawi mnie w tak wielkie osupienie, e powiedziaam jej prawd:
Zamykam Clancyego Graya w schowku na bro.
Cofna si gwatownie i wbia wzrok w lec na ziemi posta. Po raz pierwszy, odkd j
znaam, Cate nie zapytaa, czy chc o tym porozmawia ani jak si czuj. Nie musiaam jej

wyjania, czemu nie moemy zostawi go w sali chorych ani w adnym z pomieszcze,
z ktrych mgby si wydosta. Zdawaa sobie spraw, czym jest Clancy i ile jest wart.
Dobra. Pjd po klucz rzucia.
Cate wymamrotaam, chwytajc j za rami. Czy ju po wszystkim?
Umiechna si.
Od dziesiciu minut.
Naprawd? Miaam wraenie, e mwi cienkim dziecicym gosem. Czuam si jak
picioletnia dziewczynka, ktra zgubia si w centrum handlowym, ale nagle wrd gszczu rk
odnalaza do taty. Wiedziaam, e nie powinnam paka, byam jednak na skraju wyczerpania
i nage uwolnienie od strachu i blu sprawio, e emocje po prostu si ze mnie wylay.
Cate zbliya si do mnie i uja moj twarz w donie. Zdawao mi si, e w otaczajcej
mnie ciemnoci w kocu rozbyso wiato.
Wiedziaam, e sobie poradzisz powiedziaa.
Zacisnam mocno oczy. Pod powiekami ukaza mi si Biay Namiot. Zobaczyam, jak
Mason bierze swj ostatni oddech. Poczuam zapach sztywnego skrzanego kagaca. Usyszaam
przecigy krzyk Roba Chciaam o wszystkim jej opowiedzie, wyla to na ni i podzieli si
przygniatajcym mnie ciarem. Tyle razy proponowaa, e mnie wysucha, a ja wci od nowa
si buntowaam i arogancko odrzucaam pomoc. Nawet teraz poczuam, e w piersi rodzi mi si
znajomy opr, ktrym zawsze prbowaam chroni swoje nadwerone serce.
Byo okropnie wyszeptaam.
Stara mi z policzka zabkan z.
Ale bya silna.
Potrzsnam przeczco gow.
Nie. Byam Jak miaam jej to wyjani, by zrozumiaa?
Vida i Jude twierdz co innego.
Otworzyam oczy, szukajc w jej twarzy cho cienia faszu.
S cali? zapytaam.
Cali i zdrowi odpara. I strasznie si o ciebie martwi. Zabior ci do nich, ale
najpierw musimy si zaj naszym maym problemem. Skina gow w stron Clancyego.
Zgoda?
Zgoda powiedziaam, biorc gboki, drcy oddech. Do dziea.
Cole i Cate zaprowadzili wszystkie dzieci do auli i zamknli je tam, eby nie patrzyy na
ciaa, ktre powoli wynoszono z mieszkalnej czci Bazy i umieszczano w sali chorych. Byy to
zwoki agentw, ktrzy obalili Albana wszystkich. Z jednej strony wydawao mi si
niedorzeczne, e prbuj ochroni nas przed tym widokiem, z drugiej jednak byam im za to
wdziczna.
Odetchnam, strzsajc z barkw napicie, i signam do klamki.
Wikszo mieszczcych si w auli stow przesunito pod ciany, eby zrobi miejsce na
prycze. Przy niektrych dzieciach i agentach uwija si personel medyczny, opatrujc
skaleczenia i otarcia. W pierwszym odruchu uznaam za absurdalne to, e zamiast zej do
w peni wyposaonej sali chorych, polegaj jedynie na marnych zapasach opatrunkw i rodkw
dezynfekujcych. Pniej jednak przypomniaam sobie, e pomieszczenie pod nami zostao
tymczasowo przeksztacone w kostnic.
Wszyscy zginli? zapytaam cicho.
Na rodku sali toczyo si dwadziecioro dzieci, ktre jady niadanie zoone z tego, co
udao im si wygrzeba z kuchennych zapasw. Oprcz nich byo tu rwnie okoo czterdziestu
ubranych w czarne mundury agentw, ktrzy w grupkach stali na obwodzie auli. Mona si byo

spodziewa, e to wanie oni popr Cate i Colea. Byli to opiekunowie zespow dzieci z Psi,
trenerzy oraz agenci, ktrzy zawsze rzucali nam tskne, smutne spojrzenia, kiedy myleli, e nie
patrzymy.
Polegli ci, ktrzy nie chcieli ustpi. Cate waya sowa.
Czyli wszyscy?
Wiem, e pewnie mylelicie, i caa Liga jest przeciwko wam, ale zabjstwo Albana
zszokowao wielu agentw. Nie sprzeciwili si Jarvinowi ze strachu przed zemst. Nie stawiali
oporu, kiedy przeczesywalimy sypialnie, wic mogli wybra, czy chc z nami zosta, czy
odej.
Nie przestawaam si rozglda, a zlokalizowaam wszystkich swoich przyjaci. Pulpet
i Liam stali przed jednym z telewizorw i ogldali transmisj sprzed jakiego budynku z bia
kopu. Nieopodal Jude i Vida kucali przed Nico, ktry wyglda, jakby z caych si usiowa
zwin si w kbek i zapa pod ziemi.
Cate podya za moim spojrzeniem.
O tym porozmawiam pniej.
O czym? zabrzmiay wypowiedziane z poudniowym akcentem sowa Colea.
Czyby o mojej wspaniaej osobie?
Poczuam opadajc mi na rami cik do. Usiowaam mu si wyrwa, ale mnie
przytrzyma, mierzwic mi ju i tak rozczochrane wosy. Dobiegajcy od niego zapach dymu
sprawi, e odruchowo si wzdrygnam. Czerwony.
Psi.
Niemoliwe.
Potaram czoo. Nie mogam uwierzy, e przy swoich zdolnociach Cole by zupenie
normalny, podczas gdy Mason zamieni si we wrak czowieka. Owszem, agent Stewart potrafi
totalnie rozbroi i zdezorientowa kadego, ale nie o to mi chodzio. Po prostu wszyscy
Czerwoni, ktrych spotkaam w Thurmond, zachowywali si jak dzikie zwierzta uwizione we
wasnej skrze. Nie patrzyli nikomu w twarz i wczyli si po tym wiecie z pustymi
spojrzeniami, wsuchujc si we wasne myli, ktrych reszta z nas nie bya w stanie poj. Od
czasu do czasu odzyskiwali wiadomo, a twarze wykrzywia im gd. Zawieszali wtedy wzrok
na ktrym z dzieci i kciki ich ust unosiy si w kpicym umieszku. Za kadym razem
dokadnie wiedzielimy, jak to si skoczy
W przeciwiestwie do nich Cole nie tylko potrafi si kontrolowa, ale te bardzo si
rozwin.
Czerwony.
Cate wymienia z nim porozumiewawcze spojrzenie.
Cole wspomnia mi, e powierzy ci bardzo wany sekret.
Nie odpowiedziaam nie dlatego e nie potrafiam znale sw, ale dlatego e nie
mogam wybra jednej odpowiedzi spord tysica, ktre przeleway mi si przez gow.
W kocu odwrciam si do niego i odparam:
Od kiedy o tym wiesz?
Odkd skoczyem dwanacie lat. W porwnaniu z reszt z was pno si to u mnie
objawio. O mao nie umarem ze strachu. Mama i Harry podejrzewali, e przemycam do domu
zapaki albo zapalniczki i podpalam rne rzeczy, eby si wyadowa. Nie bardzo miaem
ochot o tym rozpowiada, biorc pod uwag ryzyko trafienia do jednego z obozw.
Czemu nie chcesz powiedzie Liamowi? Czemu to przed nim ukrywasz? zapytaam.
Cole zmruy oczy.
Mam swoje powody, ktre nie powinny ci interesowa. Pamitaj, e daa mi sowo, e

si nie wygadasz.
I go dotrzymam rzuciam ze zoci. Powierzono mi kolejny sekret, ktry musiaam
zachowa. Kolejne kamstwo. Ale jak to moliwe? Przecie jeste za stary. Jest was wicej?
Nic dziwnego, e Alban tak go ceni. Cho Cole mia zdolnoci psioniczne, ze wzgldu na
swj wiek mg si swobodnie porusza midzy dorosymi.
Cate rozgldna si wokoo, sprawdzajc, czy nikt nas nie podsuchuje.
Duo, duo mniej ni was. Kilkuset. Ale to nie czas, eby o tym rozmawia. Teraz
mamy na gowie waniejsze sprawy powiedziaa.
Jeli ju o nich mowa Cole ciszy gos i pochyli gow nie wspomniaa mi, e
drug dam w opaach by syn prezydenta.
Ciekawe, ile sw ty by z siebie wydusi, gdyby poszatkowano ci mzg? parsknam.
Racja przyzna i spojrza na Cate. Damy sobie z nim rad?
Siedzi zamknity w schowku B2 odpara i uniosa brwi, jakby rzucaa mu wyzwanie.
Dobrze, ju dobrze. Zajm si tym pniej. Nie zostaa tam przypadkiem jaka bro?
Nie wiem, ktr z nas bardziej zirytowao to pytanie, mnie czy Cate.
Czy razem z moim bratem idiot przytargaa te nasz wyczekiwany skarb? zapyta
Cole z ironicznym umieszkiem.
Zaczam si klepa po kieszeniach, szukajc maej plastikowej kostki. Nagle poczuam,
e nie mog si doczeka, a cho na chwil pozbd si ciaru pendrivea. Z ulg go oddaam.
Cole spojrza na Cate i powiedzia:
Jest twj. Zaraz wyjedasz, mam racj?
Za moment. Musz poinformowa swoje dzieci, dokd jad.
Bo nie bd wiedziay, co ze sob pocz, jeli zabraknie im nadgorliwej mamusi?
zadrwi.
Na te sowa w kocu mu si wykrciam, czujc, e niebezpiecznie skacze mi cinienie.
Cole podnis do i cofn si o krok.
Wyluzuj, pereko. Umiechnij si. Dzi jest dobry dzie, pamitasz? Zwyciylimy.
Dokd wyjedasz? zapytaam Cate.
Razem z kilkoma agentami jedziemy poszuka jakiego rodka transportu dla nas
wszystkich.
Ale
Wrc za kilka godzin, obiecuj. Pewnie si ze mn zgodzisz, e nie byoby waciwe
zostawa w Bazie po tym, co si tu stao.
Dokd si przeniesiemy? Do Kansas? Georgii?
Roo!
To niesamowite, e udao si nam rozmawia w spokoju tyle czasu, zanim wyapa nas
radar Judea. Chopiec skoczy na rwne nogi i teraz przedziera si ku nam przez tum agentw
i przeraonych, wstrzymujcych pacz dzieci. Ktem oka zobaczyam, jak Pulpet i Liam si
odwracaj, ale po chwili cay wiat przesoni mi Jude, ktry rzuci si na mnie, oplatajc
pajkowatymi ramionami.
Ale mnie wystraszya!
Mj jednoosobowy komitet powitalny.
Ja te si o ciebie martwiam. Jeste ranny? Odwzajemniam ucisk.
Potrzsn przeczco gow.
Znalaza go?
Mwiam ci, e nic jej nie bdzie. Vida pooya rk na ramieniu chopca, usiujc go
ode mnie odklei. Judytko, spocznij.

Cate wybuchna miechem, klepic Judea po plecach.

Chodcie do Nico zaproponowaa. Musz wam co powiedzie.
Na jej sowa Jude zwolni troch ucisk.
On nadal si nie odzywa. Nie mog wycign z niego ani sowa. Zupenie, jakby si
zablokowa stwierdzi.
Pomachaam im lekko na poegnanie.
Usyszaam, e Cole westchn, i zobaczyam, jak cay si spina i prostuje. Znw
wyglda na opanowanego. Miaam wraenie, e nawet twarz mu teje. Odepchn si od
ciany, o ktr si opiera, po czym bez sowa ruszy do przodu, rzucajc mi przez rami ostatnie
ostrzegawcze spojrzenie.
Mijajc Liama, nawet na niego nie spojrza, a brat odwzajemni mu si tym samym
przeszli obok siebie zupenie obojtni. Napotkaam spojrzenie Pulpeta, ktre wyranie dawao mi
do zrozumienia, e o wszystkim opowie mi pniej.
yj, yj, yj, yj. Serce podskakiwao mi z radoci. Pozwoliam, by zatruta wizja,
ktr roztoczy przede mn Clancy, ulotnia si z mojej wyobrani, zostawiajc jedynie lnic
jasno. Zaparo mi dech. yj. To nic, e mieli brudne twarze. To nic, e rana na brodzie Liama
znowu si otworzya, a Pulpet mia zbite szkieko w okularach.
Najwaniejsze, e yli.
Stali przede mn ze splecionymi na piersiach ramionami i identycznymi penymi
dezaprobaty wyrazami twarzy.
Nic wam nie jest? zapytaam, widzc, e aden z nich nie ma zamiaru odezwa si
pierwszy.
A tobie? wypali Liam. Co ty sobie mylaa? Jak moga tak po prostu za nim
pj?
Zjeyam si, syszc jego ton.
Podejrzewaam, e pozwoli mi si tu zacign, bo mia ku temu powd. I si nie
pomyliam. Signam do kieszeni i wyowiam zdjcie pochodzce z teczki Albana.
Pulpet z daleka przyglda si pobrudzonej fotografii.
Mam nadziej, e to nie twoja krew rzuci, wskazujc na plamy.
Przycisnam mu zdjcie do piersi, zmuszajc, by je wzi.
Wyledziam Clancyego w biurze Albana. To tego szuka.
Liam pochyli si do przodu. W przeciwiestwie do mnie chopcy najwyraniej nie
cierpieli na zaniki pamici, bo oczy momentalnie rozwietlio im zdumienie, a Pulpetowi
dodatkowo opada szczka.
Szuka jej wyjaniam. Zdjcie pochodzi z teczki zawierajcej, jak sdz,
dokumentacj bada, ktre przeprowadzaa. Clancy mg myle, e j tu znajdzie, albo
podejrzewa, e Alban moe co wiedzie, ale
Nie zdyam dokoczy, bo w tej samej chwili na st porodku pomieszczenia wdrapa
si Cole i dwukrotnie klasn, po czym zoy donie i przytkn je sobie do ust jak megafon.
Czy mog prosi o uwag? Przybra bardzo oficjalny ton, co sprawiao, e brzmia
nienaturalnie. Wygldao na to, e Cole uwielbiajcy z nieodcznym przebiegym umieszkiem
doprowadza innych do furii ustpi miejsca agentowi Stewartowi, ktry nie mia czasu na arty.
Wszyscy wstali ze swoich miejsc i teraz kluczyli midzy pryczami i stoami, eby si do
niego zbliy.
Dzikuj za uwag. Postaram si mwi krtko zacz Cole. Walka, ktr tu
stoczylimy, dobiega koca. Bardzo wam dzikuj za powicenie. Chciabym mc powiedzie,
e ci, ktrzy zbuntowali si przeciwko Albanowi, i tak nie odwayliby si urzeczywistni

swojego niecnego planu, ale wszyscy wiemy, e byoby to wierutne kamstwo.

Liam opar si o cian, przyjmujc tak sam poz, jak jego brat kilka minut wczeniej.
Wpatrywa si we mnie, wyranie na co czekajc.
Nie umiem kwiecicie przemawia cign Cole. Ale chc, ebycie poznali prawd.
Przez cae ycie nieustannie jestecie okamywani i to musi si skoczy. Odchrzkn.
Kiedy Alban zakada Lig, pragn jedynie odkry prawd o OMNI i zmusi Graya do wzicia
odpowiedzialnoci za hab obozw. Jego marzeniem byo przywrcenie naszego kraju do stanu
sprzed epidemii i ponowne uczynienie z niego miejsca, z ktrego byby dumny i ktremu
z caego serca chcia suy. Liga Dzieci bya jego snem, ktry niestety zmieni si w koszmar.
Alban chcia przywrci przeszo, ale ja uwaam, e nie moemy si oglda za siebie.
Obrciam si w stron Colea i stanam przed Pulpetem, eby lepiej widzie. Pozostae
dzieci suchay przemwienia jak zaczarowane. Nie dziwiam im si. Pamitaam, jak wiele razy
dawaam si porwa pomiennym mowom Liama o wyzwalaniu obozw. Pasja pobrzmiewajca
w sowach obu braci zawsze przymiewaa wszelk niepewno i niemiao. Liam i Cole
pozwalali sobie pon, podczas gdy tylu z nas obawiao si chociaby ogrza w ich ogniu.
Cole jest jednym z nas, pomylaam. Pozostali nie mieli o tym pojcia, a i tak czuli, e to
on powinien przej dowodzenie.
Liam prychn i przewrci oczami. Spojrzaam na Pulpeta, zastanawiajc si, czy on te
czuje, e przyjaciel posya w nasz stron jedn fal rozczarowania za drug.
Albo ruszymy do przodu, albo nigdzie mwi dalej Cole. Ja i obecni tu agenci
wrcilimy po was, ale opuszczamy to miejsce i porzucamy star nazw. Nie wiem, w co si
przeksztacimy ani jak bdziemy si nazywa, ale wiem, co zamierzamy zrobi. Dowiemy si,
jaka jest przyczyna OMNI, znajdziemy winnych i wycigniemy dzieci z pieka, w ktrym s
wizione. Odchodzimy. Jedziemy na Ranczo, ktre w tej chwili jest dla nas przygotowywane.
Chcemy, ebycie poszli z nami. Chcemy, bycie ruszyli do walki. Potrzebujemy was.
Cate podniosa si z miejsca i ruszya ku drzwiom po drugiej stronie pomieszczenia,
machajc mi na poegnanie. Vida, Jude i Nico niczego nie zauwayli kiwali gowami,
pozwalajc, by obietnice Colea porway ich i wypeniy nadziej. Ja te nie pozostawaam na nie
obojtna. Wok nie byo doradcw, ktrzy sczyliby do uszu Colea gadkie frazy, ani
zamknitych szafek z tajnymi dokumentami. Sowa, ktre syszelimy, byy szczere. Prawdziwe.
Co to jest Ranczo? wyszepta Pulpet.
To stara, tymczasowa baza Ligi w pobliu Sacramento powiedziaam. Zamknli j,
kiedy ukoczyli ten budynek.
Jestecie nam potrzebni! powtrzy Cole, przesuwajc wzrok na nas. Ale wybr
naley do was.
Napotkaam jego spojrzenie i kiedy do mnie mrugn, z trudem si powstrzymaam, eby
nie przewrci oczami. Wiedzia, e mnie ma.
Liam te zdawa sobie z tego spraw.
Odsun si od ciany i ruszy przed siebie, ale zdyam zapa go za kurtk. Ramiona
trzsy mu si z kadym gbokim, nierwnym oddechem. Po wielu dniach odzyskiwania si
i zdrowych kolorw znw wyglda, jakby zaraz mia si przewrci. Jego twarz bya poszarzaa
i patrzy na mnie rozgorczkowanymi oczami.
Powiedz, e odejdziesz dzisiaj z nami wyszepta. Ze mn i z Pulpetem. Jeste za
mdra, eby ykn te wszystkie bzdury. Znam ci.
Odpowied malowaa mi si na twarzy. Liam chwyci mnie za nadgarstki i odepchn.
Chwil przed tym, nim doszed do drzwi, odwrci si jeszcze i rzuci zachrypnitym
gosem:

 W takim razie nie mam ci ju nic do powiedzenia.

Cole skoczy przemawia i mruczc pod nosem, e musi co sprawdzi, ulotni si bez
dalszych wyjanie. W gbi duszy czuam, e powinnam za nim pj i upewni si, e co,
ktre mia na myli, nie byo Clancym Grayem, ale wtpiam, bym bya w stanie wsta, nawet
gdybym si bardzo staraa.
Nasza pitka Jude, Vida, Pulpet, Nico i ja okupowaa okrgy stolik w pobliu
jednego z telewizorw. Celowo usunlimy si z drogi agentom, ktrzy usiowali wysprzta
budynek, zabierajc wszystko, co wpado im w rce, a mogo si okaza przydatne.
Mina godzina. Jude w kocu nie wytrzyma i zapyta:
Czy Cate ju wrcia?
Ja natomiast zaczynaam si martwi o Liama. Miaam wraenie, e z kad chwil robi
si coraz bardziej ociaa, i w kocu poszam w lady siedzcego po przeciwnej stronie stou
Nico i oparam gow na rkach, eby pozby si napicia z barkw.
Mwia, e troch im to zajmie odezwaa si Vida, kolejny raz sprawdzajc czas na
komunikatorze. Jest nas siedemdziesicioro, wic musi skoowa troch pojazdw.
Nadajemy dla pastwa sprzed siedziby wadz Teksasu, gdzie prezydent Gray oraz
przedstawiciele Koalicji Federalnej za niespena pitnacie minut rozpoczn obrady Szczytu
Jednoci odezwa si gos prezentera.
Jude wycign rk i da goniej. Przez cay ranek by uosobieniem opanowania i nawet
sowem nie wspomnia, e jest godny albo zmczony. Z caej naszej grupy jako jedyny zwrci
te uwag na to, co pokazao si na ekranie. Nico wycofa si tak daleko w gb samego siebie, e
wyglda, jakby zapad w piczk, a Pulpet strzela oczami to na drzwi, to na swj zegarek.
Transmisja z boonarodzeniowego szczytu pokojowego rozpocza si przed pitnastoma
minutami o dziewitej czasu teksaskiego. Na ekranie pojawiay si na razie gwnie ujcia
tumu, i to jego bardzo niewielkiej czci. Kiedy operator niechccy apa grup protestantw
z transparentami, ktrych utrzymywano w sporej odlegoci od budynku rzdowego, transmisja
si urywaa.
Nagle midzy mnie a Judea wcisn si Cole, o mao nie spychajc chopca z awki.
Hej, pereko, potrzebuj ci na sekundk wypali.
Obrciam si i gbiej wcisnam twarz w rce.
Czy to moe poczeka?
To si obudzio i jest bardzo ze, wic bybym wdziczny, gdyby posuya mi
pomoc Wydaje mi si, e jeste jedyn osob, ktra bdzie w stanie powiedzie, czy
przypadkiem nie topi mi si mzg.
Ludzie wiedz, czym on jest? zapyta zaskoczony Pulpet. Powiedzielicie im?
Nasz szef wiedzia wyjani Cole. Podczas jednej z konferencji prasowych, jakie
Clancy urzdza po wyjciu z obozu, Alban zobaczy, jak chopiec manipuluje funkcjonariuszem
sub specjalnych.
Wyprostowaam si.
Jeeli Alban wiedzia, czym jest Clancy i co potrafi, to pierwszy list Lillian Gray mg
mie cakiem inny wydwik. Jeli chc go ocali, musz si ukry tam, gdzie mnie nie
dosignie. Moe pierwsza dama zorientowaa si, e jej syn wykorzystuje swoje umiejtnoci,
by manipulowa ludmi, jeszcze zanim wpad na to sam prezydent.
W kocu wszystko zaczynao do siebie pasowa i ukada si w spjn cao.
Podejrzewaam, e Alban zauway, co robi Clancy, tu przed tym, nim zaoy Lig, dziki
czemu ukry si tam, gdzie chopak nie mg go dosign, jak powiedziaaby pani Gray. Gdyby
pierwsza dama poprosia o pomoc ma albo ktrego z jego doradcw, Clancy by si o tym

dowiedzia. Zrozumiaam, jak bardzo musiaa by zdesperowana.

W takim razie czemu nic z tym nie zrobi? rozleg si za nami gos Liama. Napicie
wyostrzao rysy jego twarzy. Mg to przecie wykorzysta i skoczy ten cyrk z obozami.
Cole przewrci oczami.
Jak mia tego dowie? Clancy by jak duch. Prbowalimy wybada, czy nie da si go
przecign na nasz stron, ale si nie udao.
Bo on was nie potrzebuje odezwa si zachrypnitym gosem Nico. Nie potrzebuje
nikogo. Sam potrafi o siebie zadba.
Otworzyam usta, eby wyoy im swoj teori, ale Liam mi przerwa.
Czy ty nie powiniene przypadkiem pomaga pozostaym sprzta? zapyta kliwie
brata, po czym wbi wzrok w lec na moim ramieniu do Colea.
Nie mogam uwierzy, e widz ich obok siebie, zwaszcza e na ich prawie identycznych
twarzach malowaa si taka sama zo.
Pamitaj, e moesz odej w kadej chwili, Lee powiedzia Cole, lekcewaco
machajc rk. Nikt ci tu nie trzyma. Powiedziaem ci, jak znale mam i Harryego, wic si
zabieraj. Moesz znowu ucieka i si ukrywa. Szkoda, e nie byo mnie przy tym, kiedy im
opowiadae, jak o mao co nie wsypae caej grupy dzieci tylko dlatego, e nie uwaae, co
robisz i gdzie leziesz. Wspomniae im te o tym, co si stao, kiedy prbowae uciec z obozu?
Usyszaam, jak Vida przeklina pod nosem, i pooyam rk na ramieniu Pulpeta, eby
si nie wtrca, ale mnie nie mia kto powstrzyma.
Przestacie! Co wy wygadujecie? rzuciam.
Ty Szyja Liama zrobia si czerwona i zobaczyam, jak bardzo musi walczy, by
nie straci kontroli nad mimik. Nie masz o niczym bladego pojcia
Tylko si nie rozpacz skwitowa oschle Cole. Przyniose mi ju wystarczajco
duo wstydu. Po prostu odejd. Na lito bosk, wyno si, skoro tak bardzo tego chcesz,
i przesta marnowa mj czas!
Hej odezwa si piskliwym, amicym si gosem Jude. Przestacie!
Prosz was sprbowaam kolejny raz.
Jude pochyli si przez st i chwyci mnie za rk, odwracajc si w kierunku telewizora.
Zamknijcie si i patrzcie! krzykn.
Prezydent Gray wyszed z samochodu i zwrci si ku tumowi, unoszc do
w doskonale wywiczonym gecie. Jego wosy zdyy posiwie, odkd widziaam go ostatni raz
przed kilkoma miesicami, a pod ciemnymi oczami widniay jeszcze wiksze sice. Ale jego
twarz wci bya twarz Clancyego za trzydzieci, a moe czterdzieci lat i ju samo to
sprawiao, e miaam ochot odwrci wzrok.
Co to zacza Vida dokadnie w chwili, w ktrej drobna posta w kapturze
przepchaa si obok adnej blond prezenterki i przeskoczya policyjne tamy.
Prezydent powoli wspina si po nieskazitelnie biaych schodach budynku administracji,
wycigajc do ku gubernatorowi stanu. Flagi Stanw Zjednoczonych i Teksasu powieway na
wietrze za jego plecami. Zdawa si nie zauwaa, e co jest nie tak, pki stojcy obok niego
mczyni w garniturach nie wycignli broni, a twarz gubernatora zupenie nie zbielaa.
Rozstawieni wzdu schodw policjanci oderwali si od ziemi i zostali cinici na boki
z tak si, e przebili si przez lini kamerzystw i fotografw. Napastnik nie musia nawet ich
dotyka wystarczyo, e wysun przed siebie rce i rozoy je, jakby odsania cik zason.
Chryste! To dziecko! odezwa si Liam.
By to szczupy, uminiony chopak o opalonej skrze. Wyglda jak sportowiec, ktry
spdzi lato na szkolnej bieni. Mia dugie wosy zwizane z tyu gumk, by nie wpaday mu do

oczu, dziki czemu mg celnie wymierzy, kiedy wycign z bluzy may pistolet i spokojnie
odda dwa strzay prosto w pier prezydenta.
Mimo e telewizory w auli byy ustawione na rne kanay, wszystkie pokazyway teraz
t sam scen, z rnych stron.
O Boe. O mj Boe, mamrotaa prezenterka.
Kobieta upada na ziemi i patrzylimy teraz zza jej gowy, jak policja i suby
bezpieczestwa rzucaj si na chopca i grzebi go pod gr mundurw i paszczy. W tle rozlegy
si krzyki tumu i drca kamera odwrcia si, by zarejestrowa uciekajcych ludzi. Wszystkie
nienawistne i pene obrzydzenia spojrzenia, ktre jeszcze przed chwil rzucano prezydentowi,
teraz spoczy na zamachowcu.
Czy to Liga? zapyta wzburzony Liam i odwrci si w stron brata. Czy to ty
rozkazae temu chopcu to zrobi?
On nie jest jednym z nas powiedziaa Vida. Nigdy wczeniej nie widziaam tego
gnoja na oczy!
Cole odwrci si na picie i popdzi ku drzwiom, przedzierajc si przez wypeniajce
aul zdumienie. Nie miaam pojcia, dokd biegnie. Nikt poza nim si nie ruszy. Vida chwycia
za pilota i nastawia goniej telewizor.
Panie i panowie, bardzo prosz Prezenterka wci leaa na ziemi, usiujc si
zasania przed tratujcymi j nogami uciekajcych gapiw. Na ekranie pojawiy si teraz
przeraone twarze prezenterw w studio telewizyjnym, ale po kolejnej chwili ekran zrobi si
czarny i wywietlono na nim duy napis:
SYSTEM REAGOWANIA ALARMOWEGO
RZD STANW ZJEDNOCZONYCH WYDA NADZWYCZAJNE
OWIADCZENIE
PROSIMY NIE WYCZA ODBIORNIKW
ZARAZ PODAMY ISTOTNE INFORMACJE
Na ekranie nie pojawio si jednak nic innego i zostalimy z cichym buczeniem, ktre
kady z nas sysza setki razy podczas czekania na specjalne obwieszczenia albo gdy
przeprowadzano testy telewizyjne czy radiowe.
Gdzie nad naszymi gowami rozlego si stumione upnicie, ktre ledwo przebio si
przez spanikowane gosy wypeniajce aul i odgos telewizorw. Po chwili usyszaam nastpne,
a potem kolejne i kolejne, nastpujce po sobie raz po raz jak wybuchy fajerwerkw, ktre kiedy
ogldalimy z ogrdka za domem w wito Niepodlegoci. Dwiki dochodziy z daleka, nie
byy wic specjalnie przeraajce. Przez chwil uwierzyam, e to naprawd sztuczne ognie. Czy
jednak ludzie byliby a tak nikczemni, eby od razu witowa odejcie prezydenta Graya z tego
wiata?
Nagle eksplozje zostay przytumione przez odgos, ktry przypomina szum wody albo
moe bardziej szum urzdze elektrycznych. Zalaa nas dzika fala trzaskw, hukw i wycia
zupenie jakby wokoo rozszala si huragan.
W kolejnej chwili wszystko jednak ucicho z ledwo syszalnym jkiem takim, jaki
mogoby wyda zwierz, biorc ostatni oddech. wiata, telewizory, klimatyzacja wszystko si
wyczyo, znowu pograjc nas w nieprzeniknionej ciemnoci.
Jude si zachwia, ale dziki temu, e ciska mnie za rk, zdoaam go zapa, zanim
upad.
Uwaaj, kolego rzuciam.
W jednej chwili doskoczya do nas Vida i pomoga mi posadzi chopca.
Co si stao wymamrota.

Otaczajcy nas agenci wycignli wietliki plastikowe laski wypenione specjaln

wiecc ciecz eby chocia troch rozjani ciemno. Zobaczyam, e Jude chwyta si za
wosy z oszoomionym, niemal pijanym wyrazem twarzy.
Co zego skoczy.
Co masz na myli? zapytaam, pozwalajc Pulpetowi podej bliej, by rzuci na
niego okiem.
Jude niespokojnie rozglda si wokoo.
Co pko, bysno i znikno Zrobio si strasznie cicho Nic ju nie wydaje
adnych dwikw.
Omiotam wzrokiem aul w poszukiwaniu grupy tych. Okazao si, e wszyscy wpadli
w ten sam stan byli oszoomieni, sabi i niezdolni utrzyma si na nogach. Widziaam ich
twarze w delikatnym, niewyranym blasku wietlikw.
Co si, u licha, dzieje? zapyta Pulpet. Kolejna przerwa w dostawie prdu?
Uciszyam go, przysuchujc si, jak jeden z agentw pospiesznie zdaje relacj z tego, co
si stao, Coleowi, ktry szed w nasz stron.
Wspomagajcy generator prdu wci dziaa, ale nie mamy zasigu ani komrkowego,
ani radiowego. Kamery na ulicach si wyczyy, wic Bennett prbuje je uruchomi
To nic nie da powiedzia spokojnie Cole. Podejrzewam, e s spalone.
Spalone? Ale to by oznaczao
Prd nie mg tak po prostu wysi akurat w tym momencie. Byby to zbyt duy zbieg
okolicznoci. Cole nie sugerowa jednak, e kto majstrowa przy sieci zasilania Los Angeles, ale
e kto zniszczy wszystkie urzdzenia elektroniczne w caym miecie.
Podejrzewasz, e to elektromagnetyczny impuls? wtrci kolejny agent.
Myl, e powinnimy si std zbiera, zanim przekonamy si na wasnej skrze. Cole
zoy donie i przystawi je do ust, przekrzykujc niespokojne szepty: Ju dobrze! Wiem, e
macie to przewiczone! Zabierzcie wszystko, co zdoacie wynie z tego pomieszczenia,
i udajcie si prosto do wyjcia! Tylko tyle! Trzymajcie si w szyku! Zarzdzam przymusow
ewakuacj! Natychmiast!
Vida przycigna do siebie Judea, a ja zajam si Nico.
Moe to tylko kolejna przerwa w dostawie prdu zaprotestowa jeden z agentw.
Przecie to nie mogo mie zwizku z zabjstwem prezydenta. Powinnimy po prostu zej na
poziom trzeci i to przeczeka.
Jeli to atak, najbezpieczniej bdzie zosta wtrci si inny.
Najbezpieczniejsi bdziemy z daleka od
Nagle rozlegy si trzy gone stuknicia, zupenie jakby kto sta bezporednio nad nami
i prosi, bymy wpucili go do rodka. Nie wiem, czemu to zrobiam ani nawet co sobie
pomylaam, ale powaliam Nico na ziemi chwil pniej poczuam, e Vida zrobia to samo
z Judeem, i pada zaraz obok.
Kry si! wrzasn jaki gos, ale sowa pochon rozpalony do czerwonoci rozbysk
wiata.
Na nasze gowy spad deszcz ognia.

31
Bl przyszed pniej, najpierw poczuam jedynie ciar przygniatajcy mi krgosup.
Kiedy si ocknam, wok panowaa zupena ciemno. Syszaam, jak Nico wykrzykuje
moje imi, potrzsajc mnie za ramiona. Przez jedn bog chwil moja wiadomo bya
w zupenych strzpach i nie potrafia poczy tego, co widziaam i czuam, z tym, co si
wydarzyo. Wszystko docierao do mnie przez mrok.
Nie! Najpierw musz j znale
Liam, rusz si, do cholery! grzmia Cole. Id za reszt!
Tu s odezwaa si Vida. Pomcie mi
Ciar, ktry przygniata mnie do Nico, ustpi i puca wypenio mi zakurzone powietrze.
Kaszlaam, bdzc doni po ziemi, a w kocu natrafiam na co, co wziam za wietlik.
Pomyliam si. Trzymaam czyj palec, na dodatek odczony od reszty ciaa.
Nagle kto postawi mnie na nogi i przytrzymywa, a przestaam si chwia.
Czy wszyscy? zaczam.
Granaty do niszczenia bunkrw oznajmia Vida. Musimy ucieka.
Jude
Tu jestem odpowiedzia. Nie widz was, ale yj
Wszyscy jestemy cali przerwa mu Pulpet. Ktrdy mamy i?
Wzdu Zakaszlaam, wykrztuszajc pokrywajc mi jzyk i gardo grub warstw
kurzu. Moje oczy zaczynay si przyzwyczaja do ciemnoci i zdaam sobie spraw, e
otaczajca nas pomaraczowa powiata pochodzi nie ze wietlikw, ale z wywoanych eksplozj
poarw. Rzeczywisto uderzya mnie jak pocisk rozsadzajcy gow. Z czciowo
zapadnitego sufitu zwisay kable i kawaki betonu, a w oddali wci rozbrzmieway grzmoty
teraz jednak byy goniejsze i nastpoway po sobie regularnie i w krtkich odstpach.
Bombarduj miasto. W tej chwili nie miao znaczenia, kto by za to odpowiedzialny.
Wytaram lisk ciep krew spywajc mi po szczce, rzucajc spojrzenie na Nico, by
sprawdzi, czy nic mu nie jest. On i Jude tulili si do siebie.
Obrciam si na picie, odliczajc wszystkich kolejno. Pulpet obserwowa ciemne
sylwetki dzieci i agentw, ktrzy kulejc, wychodzili przez zachodnie drzwi auli. Liam chcia si
do nas przedosta i szarpa si z Coleem, ktry usiowa go ustawi w kolejce do wyjcia. Vida
wbijaa wzrok w nieruchome, lece na ziemi ciaa, z ktrych par zostao w poowie
pogrzebanych przez zapadajcy si sufit. Pomieszczenie wypenio si swdem palonego misa
i dymu, a podoga wycielona bya trampkami i cikimi butami zdartymi z zakrwawionych,
sztywnych stp.
Nie moemy ich tu zostawi! krzykn Jude, sigajc po Sarah, jedn z Niebieskich.
Dziewczynka wbia w niego wzrok klat piersiow przygniata jej fragment zbrojenia.
To niesprawiedliwe. Nie moemy! Bagam!
Nie mamy wyjcia powiedziaam. Ruszamy.
W czasie mojego pobytu w Lidze dwukrotnie przeprowadzono wiczenia ewakuacji
i podczas kadego z nich wyprowadzono nas innym wyjciem. Jedna droga prowadzia przez
wind i tunel to tdy normalnie wchodzilimy do Bazy. Druga wioda przez szerok klatk
schodow, ktra wia si i zakrcaa ku powierzchni i koczya si zamaskowanym wyjciem
nieopodal fabryki. Z twarzy Colea wyczytaam jednak, e nie moemy uy adnej z nich.
Dalej, rusza si, rusza powtarza, popychajc wszystkich ku drzwiom. Schodzi
na poziom trzeci. Wyjdziemy drog, ktr si tu dostalicie. Idcie za agentem Kalbem!

Prbowaam policzy mijajce mnie postaci, ale byo za ciemno i otacza mnie zbyt gsty
dym. Nagle budynek si zatrzs, a ja runam w stron Liama, ktry czeka na nas przy
drzwiach.
Wszystko w porzdku? wymamrota zasapany. Cole prbowa mnie zmusi do
wyjcia, ale nie chciaem i bez was
Nagle brat zapa go za podkoszulek i wywlek na korytarz przed nami. Byo jasne, e
bomby wymierzono w samo serce budynku. Z trudem brnlimy gsiego, usiujc kluczy
midzy zwaami betonu, poncym gruzem i porozrywanymi rurami plujcymi par. To cud, e
korytarz nie run cakiem, tak jak aula.
Klatk schodow prowadzc na drugi poziom wypeniaa jeszcze gstsza chmura dymu
i gazu. Byam mokra od potu. Zaczam ciga kurtk, odruchowo szukajc pendrivea, ktrego
przecie ju nie miaam.
Cate pomylaam. Gdzie jest Cate? Co si z ni stao?
Kolejna fala uderzeniowa pchna mnie na Liama. Jedno z idcych przodem dzieci
krzykno, ale ja syszaam tylko powtarzajcy si w kko za moimi plecami szept Judea:
O Boe! O mj Boe
Nie wiem, co podpowiada mu strach, ale jeli tak jak ja oczami wyobrani widzia, jak
zostajemy pogrzebani pod dziesitkami ton betonu i ziemi, to byam zaskoczona, e jeszcze
funkcjonuje, a na dodatek cigle prze naprzd.
Kiedy dotarlimy do drugiego poziomu, musielimy zwolni. Najwyraniej co
zablokowao przejcie. Przecisnam si obok Liama i chwyciam Colea za rk, eby zwrci
na siebie jego uwag.
Co z ludmi w sali chorych? zapytaam.
Jeli nie zdoaj wsta i wyj o wasnych siach, nie zrobimy tego za nich powiedzia
tonem nieznoszcym sprzeciwu.
A co z Clancym? dryam, cho w gbi serca znaam odpowied. Wypucili go?
Nie mielimy czasu przeszuka tego poziomu.
Spojrzaam za siebie z nadziej, e w ciemnoci dostrzeg twarz Liama. Zamiast tego
poczuam, jak kadzie mi donie na talii i delikatnie popycha do przodu. Po chwili usyszaam
jego gos:
Ciekawe, co by zrobi, gdyby to bya ty? Albo ja.
Nie pomogo mi to przekn podchodzcej do garda ci. Jedn rzecz byo traktowa
kogo jak jeca, inn skaza go na pewn mier.
Chyba sobie artujesz, do jasnej cholery! parskna Vida.
Razem z Pulpetem trzymali histeryzujcego Nico i cignli go do przodu. Widziaam, jak
Jude przyglda im si z poblad twarz.
Pjd po niego! jcza Nico. Przyprowadz go!
Nie! krzykn Jude. Musimy si trzyma razem!
Podmuch kolejnej eksplozji powali nas wszystkich na kolana. Uderzyam gow w cian
i przed oczami pojawiy mi si plamy, ale zdoaam si podnie i razem z pozostaymi rzuci
pdem w d schodw, a potem korytarzem do bloku przesucha. ciana po mojej prawej stronie
leaa w gruzach.
Trzymajcie si blisko mnie zarzdzi Cole, patrzc na nas przez rami. Szybciej,
musimy si wysun na czoo.
Cole zdoa si przedrze na przd kolejki, ktra zakorkowaa wyjcie z tunelu. Mogam
sobie tylko wyobraa, jaka byaby reakcja pozostaych, gdyby caa nasza szstka podya za
nim, wszystkich wyprzedzajc.

W kocu podeszlimy na tyle blisko, by zobaczy, co spowodowao spowolnienie. Po

przekroczeniu progu wszyscy musieli przej przez zwalisko rur i cementu, ktre runy z sufitu
tunelu.
Bez koca czekalimy, a nadejdzie nasza kolej. Czuam, jak krew pulsuje mi
w skroniach, i miaam wraenie, e z kad chwil robi si coraz bardziej odrtwiaa. Liam raz
po raz wznosi si na palce, jakby si szykowa, by wystrzeli do przodu.
Kiedy w kocu znalelimy si przy drzwiach, odsunam si na bok, chcc puci
pozostaych przodem. Liam jednak, nic sobie z tego nie robic, podnis mnie, przenis nad
stert gruzu i dopiero wtedy sam si na ni wspi, zagradzajc mi drog powrotn.
Usyszaam za plecami, jak Vida przeklina, a Pulpet stka z wysiku. Tunel wypeniony
tak liczb ludzi wydawa si parny i wilgotny. Wybuchy na grnych poziomach sprawiy, e
miejscami by zawalony, co dodatkowo zwalniao nasz marsz, zmieniajc rwn ciek w tor
przeszkd.
Poczuam potne wibracje, jeszcze zanim huk wybuchw dobieg moich uszu. Bya to
seria czterech niskich dudnicych dwikw, kady goniejszy od poprzedniego. Vida krzykna
co do nas, ale nieznona fala haasu pochona jej sowa. Miaam wraenie, e odek, serce
i pozostae wntrznoci podchodz mi do garda, jakby ziemia usuna mi si spod ng. Kolejne
sekundy mijay w zwolnionym tempie, dajc mi tylko tyle czasu, e zdyam si odwrci od
eksplozji wyrywajcej drzwi, przez ktre przed chwil przeszlimy.
Rzucilimy si na ziemi w chwili, gdy przez tunel przetoczy si podmuch nioscy szary
py, kawaki betonu i szka. Otaczajca nas konstrukcja zatrzsa si z tak si, e byam pewna,
i si zawali. Wok rozlegay si krzyki dzieci i agentw, ale gos Colea zdoa si przez nie
przebi.
Rusza si! Szybciej!
Nie miaam siy i dalej. Zdoaam jedynie podnie si na kolana i podcign,
przytrzymujc si ciany. Syszaam, jak Vida i Pulpet narzekaj, e nic nie widz.
To byo w Bazie. Zawalia si? wyszeptaam.
Chyba tak odpar Liam.
Tunel za nami zosta cakiem odcity! zawoa Pulpet, kaszlc.
Idce przed nami dzieci poday wiadomo do tych na czele kolejki syszelimy, jaki
wzbudzia szok i lament.
Podejrzewaam, e wszyscy mylimy o tym samym o agentach i dzieciach, ktre
zostawilimy za sob, o tym, e ich rodziny nigdy si nie dowiedz, co si z nimi stao Jeli
w ktrym z nich tlio si jeszcze ycie, teraz nie byo ju adnych szans na ucieczk
Szloch utkn mi w gardle. Nie pakaam, ale moim ciaem wstrzsay gwatowne
dreszcze, na ktrych widok Liam otoczy mnie od tyu ramionami. Czuam na plecach bicie jego
serca i to, jak wtula mi twarz w szyj.
By cay i miaam go przy sobie. y, y, y. Ulyo mi na myl, e udao si nam
wydosta, ale nie mogam przesta wyobraa sobie zawalajcego si sufitu, spadajcego szka
i rozstpujcej si podogi.
Koncentracja upomniaam si. Za tob wci s dzieci. Jeszcze nie jeste bezpieczna.
Nie pozwl si zabi. Liam, Pulpet, Vida, Jude. Liam, Pulpet, Vida, Jude.
Oddychaj powiedzia Liam roztrzsionym gosem.
Szlimy teraz obok siebie. Rwnomierne opadanie i wznoszenie si jego klatki piersiowej
uspokoio mnie na tyle, e przestaam si go kurczowo trzyma. Liam przycisn mi usta do
czoa, co, jak podejrzewaam, byo gwnie przejawem ulgi.
Ju dobrze wyszeptaam. Ju dobrze. Tylko si nie zatrzymuj.

Mj umys uczepi si tych sw i ponis je ze sob w mrok. Tylko si nie zatrzymuj. Im

duej szlimy, tym bardziej strach, gniew i poczucie winy zleway si ze sob. Tworzyy mi
w piersi pczniejc mas, bdc rdem wzbierajcego blu. Kto przed nami albo si mia,
albo szlocha dobiegajcy mnie odgos by tak dziwaczny, e nie potrafiam tego stwierdzi.
Moj najwiksz obaw, ktra z caej siy wpychaa mi serce do garda i uginaa kolana,
tak e z kadym krokiem niemal ldowaam na ziemi, byo to, e za chwil tunel moe si
zawali.
Oddychaj. Masz przy sobie Liama, wszystko bdzie dobrze.
W kocu dotarlimy do czci tunelu, ktra bya nienaruszona i na tyle wysoka, e
moglimy zupenie si wyprostowa. W takiej pozycji szo si atwiej, zupenie jakbymy wzili
to za oznak, e zbliamy si do wyjcia. Wokoo cigle jednak panowaa zupena ciemno. Za
kadym razem, kiedy obracaam gow, byam w stanie dojrze tylko niewyrany zarys twarzy
Liama.
Nie zatrzymuj si. Opuciam gow, zwiesiam ramiona i uparcie param do przodu,
kroczc najszybciej, jak potrafiam. Mino pi minut, a moe dziesi, a potem pitnacie.
Przejcie znowu si zwzio i zapach pleni zamieni si w nieznony kwany smrd.
Wycignam rce na boki i teraz przesuwaam nimi po olizgych, mokrych betonowych
cianach. Liam wyda z siebie zduszony jk, kiedy uderzy gow o obniajcy si sufit,
a sekund pniej ja take musiaam si schyli.
Stojca w kanale woda bya gsta, cuchna zgnilizn i pleni. Usyszaam, e komu
zebrao si na wymioty, i jak na zawoanie po chwili wszystkich zaczy mczy torsje.
Przecieraam sobie rk policzki i szyj, usiujc odgarn strki wosw, ktre lepiy mi
si do skry. Czuam si coraz bardziej przytoczona gste, klejce powietrze robio si coraz
cisze, ciany coraz bardziej si zasklepiay, a do tego kompletnie nic nie widziaam.
Nie moemy tu umrze. Nie miaam zamiaru pozwoli, ebymy tak po prostu zniknli.
Usiowaam skoncentrowa ca swoj uwag na szelecie ocierajcej si o beton skry
i rytmicznym skapywaniu wody z sufitu. Nie mogam zrozumie, dlaczego tunel wydaje mi si
zupenie inny od tego, przez ktry weszlimy. Znowu poczuam, e si rozszerza i opada. Nie
wiem, czy to przypadkiem nie bya moja wyobrania, ale mogabym przysic, e nagle zrobio
si janiej.
To dziao si naprawd. Najpierw zobaczylimy niewielki bysk, ktry stopniowo robi si
coraz janiejszy, tak e w kocu byam w stanie zobaczy pochylajc si ku mnie zaskoczon
twarz Liama. Tunel wypeni si odgosami ulgi. Wspiam si na palce, prbujc zobaczy co
ponad gowami idcych przede mn dzieci. Maleka struka wiata wpadaa do rodka z koca
tunelu i z kadym naszym krokiem robia si odrobin wiksza. W nogi wstpia mi nowa
energia szam coraz szybciej i szybciej, a w kocu zobaczyam drabin i postaci, ktre
wspinay si po niej, wydostajc si z gstej ciemnoci ku wiatu.
Przez dugi czas otacza nas tylko dym.
Wisia wok jak szarobrzowa zasona ogrzewana jedynie promieniami zachodzcego
soca. Gruzy powstae po wybuchach wci jeszcze nie do koca osiady, a unoszcy si z nich
drobny kurz wnika do wntrza tunelu i wirowa pod wpywem naszych ruchw. Rce mi si
trzsy w czasie wspinaczki po drabinie, a kiedy doszam do koca, czekajcy przy wyjciu Cole
chwyci mnie za rami i pocign w gr. Nastpnie zrobi to samo z Liamem.
Niech ci szlag, idioto! krzykn, potrzsajc bratem. Mia zachrypnity gos i kade
sowo zdawao si stawa mu w gardle. O mao nie dostaem przez ciebie zawau! Nie
rozumiesz, co si do ciebie mwi?! Kazaem ci i zaraz za mn! Czemu po prostu sobie nie
poszede, kiedy ci pozwoliem?! Czemu cho raz nie moesz mnie posucha?!

Nastpnie mocno go przytuli, na co ten z ulgi i wyczerpania nie zaprotestowa. Nie

byam w stanie usysze, co do siebie mwi, ale t wyjtkow chwil zepsu dobiegajcy z dou
krzyk Vidy:
Niektrzy wci jeszcze prbuj si std wydosta, do jasnej cholery!
Jeden z agentw poprowadzi nas wzdu koryta Los Angeles River w miejsce lece pod
samym rodkiem mostu, gdzie zgromadzono reszt dzieci. Nacignam sobie na nos i usta
koszulk, eby nie wdycha kredowego zapachu, ale i tak ju oblepia mi gardo. Poknam
dawk trucizny, pozwalajc, by zmieszaa si z wypeniajcymi mnie dymem i ci.
Widok Los Angeles i okrgu przemysowego by dla kadego z nas trudny do zniesienia.
Nikt nie chcia si odwrci i stan twarz w twarz z widocznymi w oddali zniszczeniami.
Zdawalimy sobie spraw z tego, e miasto zostao zbombardowane, ale i tak widok poncych
na horyzoncie wieowcw i czarnego dymu unoszcego si z nich ku bezchmurnemu niebu
przyprawia o mdoci.
Usiedlimy z Liamem nieopodal innych dzieci, ktre tuliy si do siebie z paczem.
Wystarczao mi, e by obok, e jego rami dotykao mojego. Patrzyam na zy pynce po
twarzach pozostaych, aujc, e sama nie potrafi da upustu emocjom i wyrzuci z siebie
skrcajcej si i kipicej masy strachu.
Zmczenie mnie otumanio. Widok najrniejszych przedmiotw codziennego uytku
porozrzucanych wzdu rzeki uciszy szalejce mi w gowie myli. Gruba warstwa kurzu
pokrywaa samochody i ziemi. Znajdowalimy si wiele kilometrw od centrum miasta, ale
gdzie nie spojrze, otaczay nas gazety, krzesa biurowe, okulary przeciwsoneczne, walizki
i buty, porzucone i zapomniane albo przyniesione przez fal uderzeniow z wysadzonych
w powietrze budynkw. Nalot zniszczy stary wieowiec bdcy siedzib Koalicji Federalnej,
zamieniajc go w poncy czarny kikut. Widziaam jego ostatnie sekundy, jak wypluwa z siebie
kbowiska dymu, pograjc pobliskie dzielnice w ciemnoci.
Syszaam, jak Liam powtarza w kko tylko jedno sowo: cholera.
Wziam gboki, uspokajajcy oddech. Ktem oka zobaczyam Judea wyszed spod
mostu i z zamknitymi oczami skierowa twarz do soca, ktremu w jednym miejscu udao si
przebi przez dym. Nie miaam siy si podnie, ale wyobraaam sobie, e stoj obok niego. e
odchylam gow w ty, pozwalajc, by ciepe promienie wysuszyy klejce, mokre strki moich
wosw. eby strach ze mnie wyparowa. Pragnam przenie si w mylach gdzie bardzo,
bardzo daleko.
Na widok Pulpeta i Vidy oklejonych poyskujcym kurzem Liam wsta i wyszed im
naprzeciw. Obj przyjaciela za szyj i skierowa go w moj stron.
Syszelimy, jak Cole rozmawia z agentami, ktrzy jako pierwsi wyszli z tunelu.
Mwili, e nie znaleli ani jednego dziaajcego telefonu czy samochodu. Cole uwaa, e to
naprawd by impuls elektromagnetyczny. Nie rozpoznalimy go, bo bylimy gboko pod
ziemi.
Wanie ze wzgldu na ochron przed tego rodzaju broni Alban tak bardzo nalega, by
Baz umieci pod powierzchni gruntu. Wygldao na to, e jeli Cole mia racj i to naprawd
by impuls elektromagnetyczny, przewidywania byego szefa Ligi dokadnie si potwierdziy.
Wybuch zniszczy elektrowni zaopatrujc Baz w prd, ale jej rol przynajmniej na jaki czas
przej zapasowy generator.
Nie mogam uwierzy, e rzd czy ten, kto by odpowiedzialny za atak, posun si a tak
daleko. Spalono wszelkie pojazdy, komputery i odbiorniki telewizyjne. A wszystko po to, by
unieszkodliwi Lig.
Nie moemy nawiza kontaktu z Cate powiedziaa Vida.

 Nic jej nie jest odparam, majc nadziej, e mj gos nie brzmia tak beznadziejnie,
jak si czuam.
Pendrive. Cate ma przy sobie pendrivea. Jeli co jej si stao
Miasto a kipi od onierzy zauway Pulpet. Nie wyglda to dobrze.
Prawdziwa inwazja rzucia Vida i opada na ziemi obok mnie.
Wskazaa na Nico, ktry sta przy drzwiach prowadzcych do tunelu i wsuwa przez nie
gow, jakby czeka, a pojawi si w nich jeszcze kto.
Przetaram oczy, usiujc si pozby obrazu Clancyego Graya uwizionego w mroku.
Jest tam, gdzie jego miejsce, podszepn mi dziki wewntrzny gos. To z powodu Clancyego
wrcilimy do Bazy okama nas i narazi na mier. W imi czego? Tylko po to, eby upora
si z jakim chorym problemem, ktry mia z wasn matk.
Nie chciaam myle o martwych, wic skupiam si na ywych. Objam mylami ludzi,
ktrych miaam wok, starajc si doceni nieprawdopodobny umiech losu ucieklimy
z Bazy, zanim caa konstrukcja runa. Jeszcze nie do koca wszystko do mnie docierao, ale
jedno byo pewne ludzie obok byli prawdziwi. Liam pochyla si do swojego najlepszego
przyjaciela, szepczc:
Zostaniemy z nimi do czasu, a wymylimy, jak wydosta si z miasta.
Pulpet kiwa gow, cho widziaam, e z trudem powstrzymuje zy. Vida pooya si na
plecach i opierajc sobie donie na brzuchu, patrzya, jak podnosz si i opadaj z kadym
gbokim oddechem.
A Jude
Obrciam si w prawo, spogldajc na grupki dzieci. Wyowiam spord nich ciemn
krcon czupryn. Chopiec odszed na bok, dyskutujc o czym gorczkowo z jakim koleg.
Zirytowana, zastanawiaam si, dokd si wybiera. Pochyli gow w nasz stron.
To nie by Jude
Jak mogam si tak pomyli? Ten dzieciak zupenie nie wyglda jak on by jednym
z Zielonych o gow od niego niszym. Czemu wziam go za Judea? Czemu mj umys da si
tak oszuka?
Jak mogam go nie pozna?
Kady misie, staw i wizado zamienio mi si w kamie. Znowu zaczam si trz
i nie mogam si ruszy. Z wielkim wysikiem jeszcze raz rozgldnam si wokoo. Prbowaam
go zawoa, ale z ust zamiast krzyku wydoby mi si jk. Przyoyam sobie do do garda
i mocno zacisnam, eby zdusi przeraenie, ktre w nim utkno.
Ruby? Co si dzieje? zapyta Pulpet.
O co chodzi? zawtrowa mu Liam.
Gdzie? Gdzie jest Jude? wymamrotaam.
Chopcy wymienili spojrzenia, po czym sami zaczli si rozglda.
Jude! zawoaa Vida, wypatrujc go. Judytko! To nie jest mieszne!
Nie znalazam jego twarzy pord siedzcych obok dzieci, a przecie agenci pilnowali, by
nikt nie wychodzi spod mostu. Oczy pozostaych zaczynay si odwraca w nasz stron, Colea
take.
Wyszed z Bazy, prawda? pytaam piskliwym, spanikowanym gosem. Szed z wami
z tyu, tak?
O mj Boe.
Vida cigna brwi i przez jej twarz przemkna jaka mroczna myl.
Chwyciam j za bluz.
Kiedy ostatnio z nim rozmawiaa?! Kiedy widziaa go po raz ostatni?! krzyczaam.

 Nie wiem! wrzasna, odpychajc mnie. Nie wiem. Byo ciemno

Przepchaam si obok niej i pognaam pdem z powrotem ku wejciu do tunelu. Nico
podnis na mnie wzrok i zrozumiaam, e nie czeka na Clancyego, ale na Judea.
Ruby Gdzie on jest? zapyta.
Stj! warkn Cole, chwytajc mnie za okie.
Z caej siy prbowaam mu si wyrwa. Jude utkn na dole. Porzucilimy go.
Pozwoliam, by zosta sam w ciemnociach.
Szlicie na samym kocu, prawda? powiedzia Cole. Wysaem jednego z agentw,
eby sprawdzi, czy nikogo nie zostawilimy. Twierdzi, e konstrukcja si zawalia
Zamknij si! parskn Liam i odcign mnie od brata. Ja i Pulpet sprawdzimy to
jeszcze raz. Jestem pewny, e po prostu odczy si od grupy.
Chyba ci pogio! W yciu nie pozwol wam tam zej zaprotestowa Cole.
Jeszcze krok, a ukrc ci eb.
Liam zupenie zignorowa jego sowa.
Jude mg skrci sobie kostk albo si polizgn, albo uderzy w gow powiedzia
zzieleniay ze zmartwienia Pulpet. A moe po prostu utkn
Nie! warknam. On jest moim
Ruby, dobrze o tym wiem powiedzia Liam. Ale ty, Cole i pozostali musicie
wymyli, jak nas std wydosta. I to szybko. Pozwl nam przynajmniej tyle dla siebie zrobi.
Jestem za niego odpowiedzialna. To ja jestem jego Liderk.
Ale mn nie dowodzisz odpar agodnie Liam. Bdzie szybciej, jeli pjdziemy ja
i Pulpet. Nawet si nie odwrcisz, a ju bdziemy z powrotem. Skup si na kombinowaniu, jak
si std wydosta.
Potrzsnam gow.
Ruby, pozwl im i wtrcia si Vida, biorc mnie za rk. Daj spokj.
Cole wyda z siebie ostre, wcieke warknicie, wciskajc bratu wietlik.
Macie godzin i ani minuty wicej. Jeli do tego czasu nie wrcicie, odejdziemy bez
was.
Liam spojrza na Pulpeta, kiwajc gow w stron drzwi.

32
Nie wrcili ani za godzin, ani za dwie.
Prbowaam sobie przypomnie, ile czasu zabrao nam przejcie tunelem, i stwierdziam,
e okoo trzydziestu minut. Moe troch duej, cho kiedy brnlimy w ciemnoci, zdawao mi
si, e ca wieczno.
Siedziaam obok drzwi z plecami przylepionymi do ciany. Z drugiej strony uoya si
Vida, splatajc ramiona na piersi i wycigajc nogi. Co kilka minut mocniej zaciskaa sobie palce
na ramieniu i zaczynaa nerwowo potrzsa stop.
Cole i pozostali ju trzeci raz kcili si o kwesti podzielenia nas na mniejsze grupy.
Wikszo dzieci, bez wzgldu na to, jak bardzo si temu opieraa, w kocu zupenie si
rozkleia. Kuliy si teraz w cieniu albo przytulay do siebie nawzajem. Raz po raz wiatr
przynosi ku nam wypowiadane szeptem imi Judea teraz wymieniano je na tym samym
oddechu, co imiona dzieci, ktre zginy w pierwszej eksplozji.
Osiem istnie zmiecionych w jednej chwili. Prawie poowa naszej grupy.
Pierwsza usyszaam odgos krokw i natychmiast si podniosam. Vida nawet nie
drgna, zachowujc dla siebie myl, ktra wanie przemkna jej przez gow. Zmruyam oczy,
prbujc dostrzec co w ciemnoci, i nagle zobaczyam dwa niewyrane ksztaty wspinajce si
po drabinie. Tylko dwa
Liam wyszed pierwszy i bez sowa wyjanienia chwyci mnie za rk. Pozwoliam mu
wyprowadzi si na soce z dala od pozostaych. Obrciam si przez rami i zobaczyam, jak
Pulpet przysiada obok Vidy.
Wiem powiedziaa ponuro. Nie musisz si wysila.
Liam odwrci mnie ku sobie, z widocznym trudem usiujc trzyma emocje na wodzy.
Wic go nie znaleli. W takim razie teraz moja kolej. Znaam Judea lepiej od nich. Pod miastem
zapewne wiy si kilometry tuneli, a ja miaam lepsz intuicj.
Liam otworzy moj do i woy w ni co gadkiego. Jego niebieskie oczy zrobiy si
jeszcze janiejsze. Podyam wzrokiem w d po podartej koszuli, ktr mia na sobie, i brudnej
skrze nadgarstkw do zgniecionych i powyginanych resztek maego srebrnego kompasu.
W jednej chwili ogarno mnie zupene odrtwienie, ktre wymazao mi z gowy
wszystkie sowa i myli, a w kocu sprawio, e zapomniaam oddycha. Poczuam, e
rozchylaj mi si usta, a klatka piersiowa zapada.
Nie. Zacisnam palce na niewielkim przedmiocie, ukrywajc go przed wasnym
wzrokiem. Chciaam udawa, e go tam nie ma. Sia, z jak co spado na kompas, prawie
zamaa go na p, cakowicie roztrzaskujc szybk i pozbawiajc go czerwonej wskazwki. Nie.
Zupenie nie dopuszczaam do siebie prawdy. Nie!
Wrcilimy t sam drog powiedzia Liam, pewnie trzymajc mnie za rk. A do
wyjcia z Bazy, tak daleko, jak pozwoliy nam gruzy i
Przesta bagaam.
Nie mw mi tego.
Nie wiem ama mu si gos. Nie mam pojcia, co si stao. Prawie go nie
zauwayem, ale potem Dostrzegem but. Nie moglimy nic zrobi Pulpet nie by w stanie
mu pomc. Ju nie y Nie moglimy go wydosta. Szed z samego tyu, musia go dosign
wybuch
Cisnam w niego kompasem, a widzc, e go to nie poruszyo ani nie zabolao,
wysunam cios i walnam go pici w rami. Liam zapa obie moje rce i przycisn je sobie

do piersi.
On kamie. To niemoliwe. Przecie widziaam Judea, jak patrzy w soce. Syszaam
go, widziaam, czuam.
Zachwiaam si chwil przed tym, nim ugiy mi si kolana. Liam by zupenie
wyczerpany, ale trzyma mnie na tyle mocno, by nie pozwoli mi upa.
Musimy po niego wrci mamrotaam. Nie moemy go tam tak po prostu Nie
moe tam zosta. On si boi ciemnoci i nie znosi ciszy. Nie powinien by tam sam
Ruby powiedzia agodnie Liam. Nie da si go wycign. Musisz si z tym
pogodzi.
Wykrciam si gwatownie, usiujc si wyrwa Liamowi i odepchn od siebie prawd.
Ale ten nagy wybuch energii ustpi rwnie szybko, jak przyszed. zy paliy mnie w policzki,
mieszay si z brudem, zawieszay na ustach i skapyway na brod. Liam uj moj twarz
w donie i zacz je ciera, cho czuam, e sam te pacze.
Nie mog szlochaam. Nie mog
Dopiero teraz zrozumiaam, e Liam nie pozwoli mi ze sob pj nie dlatego, e si ba,
i nie znajdzie Judea, ale wrcz przeciwnie.
Zosta sam! krzyczaam. Nikogo przy nim nie byo! Musia si strasznie ba!
Obiecaam mu, e nigdy go nie zostawi!
Przed oczami miaam twarz Judea i jego odstajce uszy, ktre wyglday, jak przeklejone
z innego ciaa. Jakie byy ostatnie sowa, ktre do niego powiedziaam? Trzymaj si blisko? Nie
zatrzymuj si? I co mi odpowiedzia? Przypominaam sobie jedynie jego blad twarz w sabym
blasku trzymanego przez Colea wietlika.
Podaj za Liderem. Poda za mn, a ja doprowadziam go do takiego koca. To ja
byam odpowiedzialna za jego mier.
Lee! zawoa Pulpet, a kiedy adne z nas si nie poruszyo, krzykn jeszcze raz, tym
razem goniej.
Nad naszymi gowami szybowa samolot, wypuszczajc z siebie czerwon chmur
czego, co wygldao jak gaz. Liam zasoni nas rkami, ale wiatr przywia ku nam jedynie
tysice kartek papieru.
Dzieci oraz agenci wyszli spod osony mostu, eby ktr zapa. Chwyciam jedn
unoszc si w powietrzu tu obok nas. Liam pochyli si nad moim ramieniem, a ja podniosam
kartk wyej, bymy mogli razem przeczyta napisany na niej tekst.
Na rodku u gry strony widniaa piecz prezydencka, amerykaska flaga i symbol
departamentu obrony.
Po nieudanej prbie zamachu przeprowadzonej przez niestabilnego psychicznie
nieletniego z Psi prezydent Gray zosta przewieziony do okrgowego szpitala, gdzie poddano go
badaniom lekarskim. Podczas ataku mia na sobie kamizelk kuloodporn, dziki czemu
jedynymi obraeniami, jakich dozna, s stuczenia brzucha oraz dwa zamane ebra. Po wyjciu
ze szpitala prezydent wyda nastpujce owiadczenie:
Dzi otrzymalimy potwierdzenie bardzo niepokojcych doniesie wywiadu, ktre do tej
pory traktowaem jak pogoski, majc nadziej, i nie oka si prawd. Niestety odkryto, e
Koalicja Federalna i jej zwolennicy s na usugach organizacji terrorystycznej znanej pod nazw
Liga Dzieci. Nasi przeciwnicy wsplnie stworzyli program szkolenia dzieci ktre najpierw
wykradli z ratujcych im ycie obozw rehabilitacyjnych i przeksztacaj je w onierzy. Ucz
je walczy i zabija z bestialstwem, co jest rwnie nieludzkie, jak zdolnoci psioniczne. Nie
widzc adnego innego wyjcia, zarzdziem natychmiastowy atak powietrzny na siedzib Ligi
Dzieci w Los Angeles.

Byy to bombardowania celowane, przeprowadzone tak, by zminimalizowa szkody

wrd cywilw. Nie wolno nam rozpacza po tych odpychajcych osobnikach. Historia zna
przypadki, w ktrych nieustpliwa zaraza musiaa by potraktowana ogniem. My rwnie yjemy
w takich czasach. To jedyna droga, bymy mogli odbudowa nasz nard i uczyni go
silniejszym.
Zapomnia doda: Boe, pobogosaw Ameryk burkn Liam, zgniatajc kartk.
Gdzie w tyle rozleg si strza. Obrciam si na picie, zasaniajc Liama. Na drugim
brzegu agenci otaczali co albo kogo, a ci, ktrzy mieli bro, mierzyli przed siebie.
Nie wierz wymamrota Liam.
Vida wrzasna z wciekoci i zanim ktokolwiek zdy j zatrzyma, rzucia si ku
zbiegowisku.
Co roztropniejsi agenci usunli si jej z drogi i tylko Cole by na tyle gupi, by
powstrzyma j przed rozerwaniem Clancyego Graya na strzpy.
Jakim cudem?! wya, kiedy przepychalimy si midzy dziemi i agentami, by dosta
si do przodu. Jak?!
Clancy wyglda jak upir by pokryty brudem, a spuchnite oczy i nos oblepiaa mu
zaschnita krew. Ale nawet teraz, cho sta na czworakach, wyglda zarozumiale i wyniole.
Nagle zauwayam, e obok znajduj si drzwi. Mieciy si dokadnie naprzeciwko tych,
przez ktre wyszlimy, i byy ukryte w jednym z filarw mostu pod warstw jaskrawego graffiti.
Clancy parskn cichym beznamitnym miechem.
Przez odpyw w mskiej azience. Jego ciemne oczy odnalazy moje spojrzenie.
Kiedy w kocu wydostaem si ze schowka.
Czy wanie tdy planowae uciec po tym, jak znalaze w biurze Albana to, czego
potrzebowae? zapytaam.
Clancy wzruszy ramionami, ignorujc wymierzone w siebie lufy.
Nie wiedziaa o tym przejciu, prawda?
Boe odezwa si jeden z agentw. Czy to naprawd syn prezydenta?
Clancy yje pomylaam, przysuwajc si bliej do Liama a Jude nie. Lee obj mnie
ramieniem i przytuli. To nie miao sensu To nie mogo by prawdziwe.
Oto nasza przepustka odezwa si nagle kolejny gos. Wymienimy go za moliwo
ucieczki! Nie ma si nad czym zastanawia, Stewart! Mundurowi zalewaj miasto, a my nie
mamy ani rodka transportu, ani moliwoci skontaktowania si z Ranczem. To nasza jedyna
szansa.
I mylisz, e jak ju podrzucimy go naszym wrogom, to reszta pjdzie jak z patka? To
Pomaraczowy! Znajdzie sposb, eby si wywin. Cole wpatrywa si w Clancyego,
ignorujc dochodzce z tumu odgosy przeraenia. Moe bdzie lepiej, jeli od razu go
wykoczymy i wylemy im ciao. Jego ojciec dostaby jasn odpowied na swoje owiadczenie.
Znajdziemy inny sposb, by wydosta si z miasta.
Kilku agentw wydao z siebie pomruki aprobaty.
Nie wydostaniecie si z Los Angeles powiedzia Clancy. Mj ojciec nie dziaa
pochopnie. To nie w jego stylu. Szczegowo to obmyli i na pewno obstawi wszystkie drogi
ucieczki. Nie kami: ta akcja bya planowana od miesicy, a moe nawet lat. Kiedy w kocu
zmczy si czekaniem na pretekst do ataku, sam go sobie dostarczy.
To brzmiao zbyt absurdalnie, by mogo by prawdziwe.
Sugerujesz, e twj ociec ukartowa ten zamach? zapytaam.
Ja bym tak zrobi. Zakadam, e przey, mam racj?
Liam cisn mnie tak mocno, e ledwie mogam oddycha. Znowu zaczam si trz,

ale tym razem wypenia mnie gniew. Vida i Pulpet patrzyli na mnie, jakby czekali, e podwa
jego sowa. Nie wiem, co przeraao mnie bardziej: to, e Clancy mia racj, czy to, e jak
zwykle spad na cztery apy.
Uwierzylicie mi, kiedy mwiem, e zaczniemy od nowa, prawda? Cole zwrci si
do siedzcych pod mostem dzieci i agentw, ktrzy wygldali na zdezorientowanych
i przeraonych. Nadszed ten moment. Pjdziemy wasn drog. Ale nie moemy go ze sob
zabra.
Pomyl o informacjach, ktre moglibymy z niego wydoby! krzykna jedna
z agentek, wyrzucajc w gr rce. Moemy go obezwadni!
Tylko sprbujcie warkn Clancy. Zobaczymy, jak to si dla was skoczy.
Masz racj rzuci do niego Cole, przewracajc oczami. Powinnimy po prostu
strzeli ci w eb.
Prosz bardzo. Clancy umiechn si, odsaniajc oblepione krwi zby. Skocz to.
Ja zakoczyem swoj misj. A wy wszyscy Odwrci si do otaczajcych go dzieci i skupi
wzrok na Nico. Spojrzenie byo tak intensywne, e chopiec a zadra. Moecie podzikowa
mi za to, e wci macie szans walczy. Ja nas ocaliem. Ja.
Co ty bredzisz, do jasnej cholery? Cole traci cierpliwo. Spojrza na mnie, ale nie
mogam oderwa oczu od Clancyego.
Mimo e al po stracie Judea cigle nie pozwala mi jasno myle, zaczynaam rozumie,
o czym mwi Clancy.
Tego ranka doszcztnie zniszczono cae miasto, grzebic w gruzach niezliczone ofiary.
Tak wiele ludzi ju nigdy miao nie wrci do domw. Tak wiele matek, ojcw, crek, synw,
on i mw miao z nadziej oczekiwa na swoich bliskich cay nadchodzcy dzie i ca noc.
Dym wsika w beton pokrywajcy kady centymetr tego zrujnowanego miasta, jeszcze bardziej
je kaleczc. Podejrzewaam, e za dziesi, a moe nawet za dwadziecia lat to, co si stao,
wci bdzie zbyt straszne, by o tym rozmawia. Chocia po tym poranku nastpi tysice
innych, sonecznych, ten dzie na zawsze pozostanie w ludzkiej pamici. Kolejne sowa
Clancyego wszystko jednak zmieniy.
Lek na OMNI wycedzi ktry odkrya moja matka, a ktry Alban przed wami
ukrywa, czekajc na waciwy moment, by wymieni go z moim ojcem z korzyci dla siebie.
Wytar cieknc mu z nosa krew, rechoczc kpico. Lek, ktry pozbawiby nas umiejtnoci
i tym samym uczyni bezbronnymi. Spaliem go, a mj niczego niewiadomy ojciec pomg mi
go pogrzeba. W pamici mojej matki nie ma po nim ladu i nikt ju nigdy nie zobaczy wynikw
jej bada. Nikt nie odbierze nam tego, co naley do nas!
Lekarstwo. To pojedyncze sowo gono dzwonio mi w uszach. Mj umys nie potrafi go
poj ani rozpozna. Od tylu lat tak uporczywie przekonywaam sam siebie, e to niemoliwe,
i na si porzucaam nadziej, e poza elektrycznym ogrodzeniem obozu istnieje inny wiat, e
wymazaam ten wyraz ze swojego sownika.
Odwrciam si, odruchowo szukajc Judea, by zobaczy jego reakcj, ale nie byo go
obok. Zostawiam go. Pozwoliam mu osun si w ciemno. Przed oczami znowu stan mi
obraz Liama i Pulpeta wyaniajcych si z tunelu i skrad mi oddech.
Jedno z modszych dzieci zaczo gono paka i krzycze wystraszonym,
zdezorientowanym gosem:
Co takiego?! O czym on?! O czym on mwi?!
O Boe. Drgnam.
Myliam si. Tak bardzo si myliam. Pierwsza dama wcale nie szukaa przyczyny
choroby. Powicia wasne ycie, by znale sposb, eby pooy jej kres.

Ruszyam w kierunku Clancyego, zostawiajc pozostaych w tyle. Ciar sw modego

Graya przygniata Pulpeta tak bardzo, e cay dygota i ledwie trzyma si na nogach. Zapaam
spojrzenie Liama, ale byo w nim tyle surowego, rozdzierajcego blu i tsknoty, e musiaam
odwrci wzrok. Wiedziaam, o czym myli. Oczyma wyobrani te zobaczyam, jak stoimy
razem na play pod czystym bkitnym niebem w otoczeniu swoich najbliszych.
Lekarstwo.
Alban mia racj, twierdzc, e Lillian Gray nie bya zalepiona przez mio do syna.
Wiedziaa, e Clancy nigdy dobrowolnie nie zrzekby si swoich zdolnoci i e nigdy go nie
odnajdzie. To on musia odszuka j. Nic dziwnego, e skusia go moliwo wyledzenia matki
po tak dugim czasie w zamkniciu i odosobnieniu. Clancy musia zosta poddany leczeniu jako
pierwszy. W przeciwnym razie, gdyby usysza choby najcichszy szept o leku, zniknby na
zawsze. Zastanawiaam si, czy to dlatego Alban tak dugo trzyma wszystko w sekrecie czy
byo to czci umowy. Clancy musia by pierwszy, dopiero pniej lek mia zosta
zaprezentowany wiatu. Nard ogosiby Albana swoim bohaterem.
Kucnam obok Clancyego i spojrzaam mu w twarz. Jego wzrok pody za rk, ktr
wsunam do kieszeni kurtki.
Za trujcymi sowami Clancyego tkwia drzazga prawdy i blu, ktre sigay tak
gboko, e cae jego ciao zdawao si nimi pulsowa. Jego matka, jego wasna matka zastawia
na niego puapk. I co zrobi w odwecie? Spali jej laboratorium, rzuci si na ni, zniszczy jej
pami i wykorzysta sytuacj w Bazie, eby skoczy to, co zacz w Georgii.
To std wiedzia, e matka wysaa wyniki bada Albanowi pomylaam, powoli
rozprostowujc papiery na kolanie. Skupiaam teraz na sobie ca jego uwag. Pewnie zobaczy
to w jej wspomnieniach.
Clancy delektowa si myl, e ojciec na wieki pogrzeba pod gruzami jedyn rzecz,
ktra bya w stanie postawi jego kraj na nogi i ocali jego dziedzictwo. Najwiksz ironi losu
byo jednak to, e gdyby Clancy nie wszy w Bazie za wynikami bada swojej matki i nie
prbowa ich zniszczy, na pewno nie zdoalibymy odnale ich na czas. Uciekajc,
zostawilibymy je za sob, jak wszystko inne.
Pojawi si w Bazie, eby zamkn za sob drzwi, ale zamiast tego szeroko je przede mn
otworzy.
Istnieje lekarstwo. Niedorzeczno tej myli sprawia, e czuam, jak zaczynam wirowa
niczym wskazwka kompasu Judea, szukajc waciwego kierunku.
Jude zasuy, by tego doczeka. Powstrzymaam napywajce mi do oczu zy,
pozwalajc, by na moment gniew stumi al i pchn mnie do dziaania. Jude zasuy, by
przey t chwil. Powinien by tu ze mn i zobaczy, jak nagle we wszystko zostaje tchnita
oywcza nadzieja.
Wycignam pogniecione, osmolone papiery prosto przed Clancyego, unoszc je na tyle
wysoko, eby mogy je rwnie zobaczy otaczajcy nas agenci i dzieci. Nie wiem, co dawao mi
wicej siy i satysfakcji przeraenie, ktre pojawio si na twarzy syna prezydenta, czy
wiadomo, e oto znowu trzymam wasn przyszo w swoich rkach.
O te badania ci chodzi?

Podzikowania
Na wstpie pragn z caego serca podzikowa fantastycznym ludziom z wydawnictwa
Disney-Hyperion za to, e wkadaj w moje ksiki ogrom cikiej pracy i podchodz do nich
z takim entuzjazmem. Jestem szczeglnie wdziczna moim redaktorkom: Emily Meehan, Laurze
Schreiber, Stephanie Lurie, oraz wybitnym specjalistom od PR: Lizzy Mason, Dinie Sherman,
LaToi Maitland, Andrew Sansoneowi, Lloydowi Ellmanowi i Marci Senders.
Powstanie tej ksiki nie byoby moliwe bez mojej nieustraszonej agentki Merrilee
Heifetz. Nie bdzie przesad, jeli powiem, e nie mogam trafi w lepsze rce i e niezmiernie
si ciesz, i mam Ci w swoim naroniku.
Wyrazy wdzicznoci skadam rwnie Annie Jarzab i Erin Bowman, ktre czytay
pierwsze przeraajco chaotyczne wersje tej historii. Obie udzieliy mi ubogacajcych,
konstruktywnych wskazwek, ktre sprawiy, e rezultat przekroczy moje najmielsze
oczekiwania. Dzikuj rwnie Sarah J. Maas nie tylko za wczytywanie si w tekst i krytyk,
ale rwnie za cae ciepo i wsparcie, ktre saa w moim kierunku w cigu tego niezmiernie
wymagajcego roku.
Serdecznie dzikuj Tyler Infinger i Catherine Wallace nie potrafi wyrazi sowami,
jak bardzo jestem wdziczna za przyja i trosk, ktr niezmiennie okazuj mi od wielu lat.
Miaam ogromne szczcie, e trafiam na takich, a nie innych wsppracownikw
i przyjaci w wydawnictwie Random House Childrens Books. Szczeglnie chciaabym
wyrni Adrienne Waintraub, Tracy Lerner oraz Lis Nadel. Z caego serca Was podziwiam.
Jestem niezmiernie wdziczna czonkom mojej rodziny za odwag, wyrozumiao i si,
jak si wykazali, kiedy pisaam t ksik. Za kadym razem, kiedy mylaam, e nie mog by
wspanialsi, udowadniali mi, e si myl.
[1] Parafraza cytatu: Kto walczy z potworami, ten niechaj baczy, by sam przytem nie sta
si potworem. Fryderyk Nietzsche, Poza dobrem i zem, prze. Stanisaw Wyrzykowski,
WarszawaKrakw 1912, s. 108 (przyp. tum.).