La Catástofre Quimica de Bhopal

20/2/2016
LACATSTOFREQUIMICADEBHOPAL
REDPROTEGER
LACATASTROFEQUMICADEBHOPAL
HISTORIASOBRELAGESTACINDELASMSGRANDETRAGEDIAQUMICA[1]
Introduccin
El19denoviembrede1984,ungravsimoaccidentequmicoocurridoenunaplantadealmacenamientoydistribucindegaslicuado
(GLP) en San Juanico (Mjico) causa entre 500 y 600 vctimas mortales y unos 5.000 heridos, segn fuentes oficiales. La violenta
explosindeestasinstalacionesdePemex(PetrleosMejicanos)provocungigantescoincendio,conllamasdehasta300metrosde
altura,yunaradiacintrmicatalquesloel2%deloscadverespudieronserreconocidos.Dossemanasdespus,otroaccidente
qumicoestremecealmundo,estavezenBhopal,enelcorazndelaIndia.
LaciudaddeBhopal,consideradacomo"laBagdaddelaIndia",eslacapitaldelestadodeMadhaPradesh,unodelosmspobres
delaIndia.Enlamadrugadadel3dediciembredeesemismoao,unafbricadepesticidaspropiedaddeUninCarbidesufriun
escapede42toneladasdeisocianatodemetilo,provocandolamuertedemilesdepersonasydejandounreguerodemsdemedio
millndeafectados.
Laenvergaduradeambosaccidentesysuproximidadeneltiempodespiertanlalgicaalarmasocialylaconcienciadelosgobiernos
de los pases ms industrializados de todo el mundo sobre la carencia de medidas de seguridad en las fbricas de produccin
qumica.Comoresultadodeestaconcienciacinydelaimplicacinenmateriadeseguridaddelasadministracionespblicasnaceen
elsenodelaUninEuropea,porponerunejemplo,laDirectivaSevesoI,posteriormentemodificadaysustituidaporlaSevesoII,
sobrelaadopcindeplanesdeseguridadyemergenciaenlaindustriaqumica.
UninCarbide
La multinacional norteamericana Unin Carbide se crea a principios del siglo XX por medio de la fusin de varias empresas para
dedicarse a la fabricacin de material elctrico. Pero a mediados de siglo, tras una importante expansin empresarial de mbito
internacional, deja de producir slo pilas, linternas y otros componentes elctricos complejos para dedicarse adems a la industria
qumica y, en concreto, a la fabricacin de herbicidas, pesticidas y otros productos para la agricultura. Con ello, Unin Carbide se
suma al fulgurante avance tecnolgico del sector qumico, con 130 filiales repartidas por 40 pases y una plantilla de 120.000
empleadosdetodaslascategoras,convirtindoseasenlaterceraempresaqumicadeEstadosUnidos.
Hastamediadosdelosaos50,lasplagasdevoradorasdecosechashacanestragosencualquierlatituddelmundo.Unodelospocos
mecanismos eficaces de defensa con que contaban los agricultores era el DDT, potente contra los pulgones y otros parsitos pero
nocivoparaelhombre,yaqueelDDTeraaltamentetxicotantoporingestincomoporcontacto.Dehechohabacomenzadoaser
prohibidoennumerosospases,aunquecontinuabaemplendoseenlosmssubdesarrolladosporlafaltadeunsustitutoigualmente
eficaz,baratoeinocuo.Habaunaverdaderanecesidaddeencontrareseproductomilagrosoque,ademsdeconseguirlosmismos
resultados que el DDT, fuera barato, no afectara a la salud pblica y fuera respetuoso con el medio ambiente. En esta lnea de
trabajo,UninCarbidecreaelSEVINen1957.
UnmilagrollamadoSEVIN
Losentomlogos Harry Haynes y Herbert Moorefield, junto con el qumico Joseph Lambrech, contratados por Unin Carbide, fueron
los creadores del proyecto experimental "77" (SevenSeven), que luego pasara a denominarse SEVIN. Este pesticida cumpla con
todoslosrequisitosanteriores:econmico,eficazcontralasplagasmscomunesycompletamenteinocuoparaelhombreyelmedio
natural.Sinembargo,elprocesodefabricacinimplicabaelempleodeunassustanciasaltamentetxicascomolamonometilamina
(ometilaminaanhidra)einclusopotencialmenteletalescomoelgasfosgeno.Lareaccindeestosgasesentresformanelisocianato
de metilo (MIC), que es la base de la produccin del SEVIN y una de las sustancias ms inestables y peligrosas de la industria
qumica.
Como cualquier otro producto qumico de nueva creacin, la toxicidad del isocianato de metilo fue probada sobre cobayas. Fue
entoncescuandosedescubriquedosismnimasdeestasustanciadestruanporcompletoelaparatorespiratoriodeestosanimales,
causaban ceguera irreversible y producan quemaduras qumicas en la piel. El MIC resultaba tan peligroso que en pases como
Francia o Alemania estaba totalmente prohibido por las autoridades otro tipo de almacenamiento que no fuera en barriles de 200
litrosysloparasuutilizacininmediata,enfuncindelasnecesidades.Apesardeello,UninCarbidellegaconstruirunaplanta
de elaboracin de MIC en Virginia Occidental con tanques de almacenamiento de hasta 270 toneladas de MIC con capacidad para
producirhasta30.000toneladasdeSEVINanuales.
EmpresasqueelaborabanMICenelmundo
Empresa
http://www.redproteger.com.ar/escueladeseguridad/grandesaccidentes/bhopal_1984.htm
Grupo
1/12
20/2/2016
SouthCharleston(VirginiaOccidental) UnionCarbide
Woodbine(Georgia)
UnionCarbide
Texas
DupontLaPlace
FMCCorporation(NuevaYork)
DupontLaPlace
Amberes(Blgica)
Bayer
Dormagen(Alemania)
Bayer
Mitshubichi(Japn)
Bayer
Israel
CoreadelSur
Taiwan
Con esta nueva frmula, Unin Carbide se dispone a conquistar y monopolizar los mercados internacionales. Para ello contrata a
EdwardA.Muoz,ungranexpertoenlaramacomercial,alquecolocaalfrentedeladivisindeproductosagrcolas,delaquelleg
aserdirectorejecutivo.FueEdwardA.MuozquienconsiderviablelaexpansindelacompaaenlaIndiayestableciallhasta
14 plantas en todo el territorio una de ellas fue la de Bhopal. Lamentablemente, nadie le escuch cuando expuso los riesgos de
almacenarMICengrandescantidadesydeconstruirunafbricaexcesivamentegrande.
Fosgeno(oxiclorurodecarbono)
NmeroONU:1076
Gaslicuadocomprimido,noinflamableyextremadamentetxico.
Usadoenotrostiemposcomogasvenenosoparafinesmilitares.
Elvaporesmspesadoqueelaire.
Reaccionaconelaguaformandoclorurodehidrgenoocidoclorhdrico.
Sedebeconsiderarlaevacuacindelazonasituadaenladireccindelviento.
Olorfuerte,sofocanteydulcecomolahierbarecincortada.
SALUD:provocairritacindelapiel,daosenlacrnea,prdidadevisinyceguera,tos,doloralrespirar,dolordecabeza,nusea,
vrtigo,sed,esputosespesosoespumosos,neumonaymuerteporfallorespiratorioocardaco(losefectosgravespuedenaparecer
horasdespusdelaexposicin.
Monometilamina(metilaminaanhidra)
NmeroONU:1061
Gasinflamableincoloro.
Puedeinflamarsebajovirtualmentetodaslascondicionesdetemperaturaambiente.
Elvaporesalgomspesadoqueelaire.
Noreaccionaconelagua.
Sedebeconsiderarlaevacuacinenlazonasituadaenladireccindelviento.
Olorsofocante,apescado,parecidoalamonaco.
SALUD: produce quemaduras qumicas, posible congelacin, prdida de visin, irritacin de pulmones, nariz, garganta y ojos,
respiracindificultosayasfixia.
IsocianatodeMetilo(MIC)
NmeroONU:2480
Lquidoinflamablealtamentetxico.
Puedeinflamarsebajovirtualmentetodaslascondicionesdetemperaturaambiente.
Elvaporesmspesadoqueelaire.
Reaccionadeformaviolentaencontactoconelaguaoconciertosmetalescomozinc,hierro,estao,cobre,salesdeotrosmetalesy
otroscatalizadores,formandomonometilamina.
Sudescomposicinqumicapuedeproducircianurodehidrgeno.
2/12
20/2/2016
Losfabricantessugierenunaevacuacinrpidaenunradiode3.000mts.paradescargasinsignificantes.
Oloragudo,sofocante,queprovocalagrimeo,similaraldelacolhervida.
SALUD: las concentraciones altas pueden causar dolor de cabeza, nusea, vmito, tos, dificultad al respirar, incremento de
secreciones,dolortorcico,edemapulmonar,delalaringeybronquios,espasmosymuerte.
AcidoCianhdrico(cianuro)
NmeroONU:1613
Lquidoincoloroinflamableyextremadamentetxico.
Elvaporesalgomspesadoqueelaire.
Sedebeconsiderarlaevacuacinenlazonasituadaenladireccindelviento.
Olordulce,aalmendrasamargas.
SALUD:provocadebilidad,dolordecabeza,confusin,nusea,vmitosocasionales,dificultadrespiratoria,convulsionesy,endosis
altas,inconscienciarpidaymuerte.
UnionCarbideenlaIndia
En la dcada de los aos sesenta, India era un mercado potencial de 400 millones de campesinos. El gobierno de este pas tena
intencindeaumentarelrendimientodelaproduccinagrcolaylosplaguicidaseranpartefundamentaldeesteobjetivo.Establecer
una fbrica de pesticidas en la India ofreca una doble ventaja: abastecer rpidamente a la demanda y contribuir al desarrollo
tecnolgico y econmico de la nacin. Es as como Unin Carbide se introduce en el mercado indio, construyendo en 1967 una
pequeafbricaenBhopalparalaformulacindelconcentradodeSEVIN,queseimportabadeEstadosUnidos.Estafbricaestara
controladaporlasubsidiariaUninCarbideIndiaLtd.,queostentarael49%delasaccionesdelaempresa.
Labuenaacogidadelproductohacenecesarioincrementarlaproduccin,locualanimaalamultinacionalamericanaconelapoyodel
gobierno indio a ampliar considerablemente las instalaciones de Bhopal, que llegara a ocupar 7 hectreas de terreno Edward A.
Muoz, director de la divisin de productos agrcolas y de su estrategia comercial, es el encargado de disear esa ampliacin.
Teniendo en cuenta las caractersticas climatolgicas de la India, con beneficiosos monzones pero tambin persistentes sequas,
2.000toneladasdeSEVINseransuficientes.Sinembargo,elMinisteriodeAgriculturaindiolesotorgaunpermisoparafabricarhasta
5.000toneladasdepesticida,yUninCarbidelasaprovechaparaevitarlacompetenciafuturadeotrasempresascomoBayeroFMC
Corporation. En contra de la opinin de Edward A. Muoz, la fbrica de Bhopal contara para ello con tres cisternas de MIC con
capacidadtotalpara120toneladas.
En1975culminanlostrabajosdeampliacindelaplanta,perohasta1980noempiezaaproducirelisocianatodemetilo.Enesosseis
aos, el MIC se importa en barriles de 200 litros (55 galones), que son transportados en camiones desde el puerto de Bombay en
nfimascondicionesdeseguridad.
Aunque la fbrica no contara con todas las medidas de seguridad previstas en el proyecto inicial, su primer director, Warren
Woomer,sehabaencargadodequelasexistentessecumplieranestrictamente,conlaayudadeunostcnicosexpertoscomoKamal
PareekyShekilQureshi.Apesardeello,entre1976y1982,aoenqueWarrenWoomerabandonasucargodedirectordelaplanta,
seproducenenellavariosaccidentesimportantes.En1976,lasaguasresidualesdeUninCarbidecontaminanlasaguasdeunos
pozoscercanosprovocandolamuertedevariosanimalesqueabrevabanenellos.Dosaosdespus,en1978,unincendiocalcinala
unidad de alfanaftol, provocando la alarma de la poblacin, que haba observado desde el exterior las altas columnas de humo
oscuro.En1981falleceunobreroporinhalacindegasfosgeno,despusdehaberignoradounadelasmedidasdeseguridaddurante
el proceso de descontaminacin y desprenderse de la mscara protectora antes de que el gas se disipara el trabajador haba
resultado impregnado de este gas por una fuga en una vlvula. Por ltimo, en 1982, en plena crisis de ventas, 25 obreros resultan
intoxicados al inhalar tambin gas fosgeno tras una avera en una bomba. En este caso, los obreros deambulaban por las
instalacionessinningntipodemedidasdeautoproteccin.Enesemismoao,laabrazaderadeunacanalizacindeMICserompey
provoca una pequea nube txica, de un volumen muy inferior a la causante de la catstrofe de 1984, que por fortuna no causa
vctimas.
Plandeviabilidaddelafbrica
Laeuforiacomercial de Unin Carbide se empieza a esfumar a finales de los setenta, cuando la perseverancia de un perodo seco
arruinalascosechasdenumerososcampesinos.En1976,laproduccindeSEVINsereducealamitadydurante1982UninCarbide
IndiaLtd.dejadevender2.308toneladas,loquesignificamenosdelamitaddesucapacidaddeproduccin.Conelpasodelosaos,
lafilialcontinaacumulandoprdidas,hastaquelasituacinsetornataninsosteniblequelaempresamatrizseveobligadaareducir
loscostesdelafbricadeBhopalyadisearunplandeviabilidad.
Laregulacin de empleo, como primera medida prevista para superar la crisis, supuso una reduccin progresiva de los puestos de
trabajo.Msdelamitaddelosempleadossondespedidosyenmayorproporcinlostcnicosyobrerosespecializados,concontratos
ms elevados. Sus funciones son asignadas a obreros no especializados y con poco o ningn conocimiento de qumica y seguridad.
Por otro lado, se plantea la reduccin de los costes de mantenimiento de las instalaciones con el consiguiente recorte en el
presupuestoparalacompradematerial.Conellodisminuyelacalidaddeloselementos,aumentandoalmismotiemposuperodode
explotacinhastasuaprovechamientomximo,endetrimentodelaseguridad.
Por ltimo se toma una tercera decisin importante que es la parada de la planta. A partir de 1983, la fbrica de Bhopal slo se
pondraenfuncionamientoenlamedidaenqueaslorequirieselademandadelmercado.Conlasparadasdelaplantaseparaban
tambin los sistemas de seguridad: se apaga el sistema de refrigeracin de las cisternas de MIC, se desactiva la torre de
descontaminacinyseapagalallamadelatorreincineradora.Seunenportantotresfactoresquedesencadenanlatragediadel3de
diciembrede1984:
Carenciadepersonaltcnicoespecializado
3/12
20/2/2016
Corrosindelosmaterialesyequipos
Desactivacineinutilizacindelasmedidasdeseguridad
Elambicioso y costoso proyecto de Unin Carbide se desmorona paulatinamente hasta que se decreta el cierre de la fbrica en el
veranode1984.Delplandeviabilidadsepasaalplandedesmantelamientoysecomienzanabarajarlosposiblepasesdestinatarios
delosequiposdelafbricaqueanseencuentranenunestadoaceptable.Cuandosucedilacatstrofeannosehabaconcretado
estaoperacin.
Eldadelacatstrofe
Eraun3dediciembrede1984slohabatranscurridounamediahoradesdemedianoche.Muchasfamiliasbhopaleshabanelegido
estanocheporsusbuenosauguriosparacelebrarlosesponsalesdesushijos.Coincidaconlacelebracindeunimportanteconcurso
potico al que acuda un numeroso pblico procedente de toda la regin e incluso de lugares ms lejanos. Por este motivo, toda la
ciudadestaba engalanada y mucha gente disfrutaba de la noche fuera de su hogar. Ms de un milln de personas de hallaban en
Bhopalaquelfatdicoda.
Lafbricade Bhopal estaba parada. Uno de los escasos movimientos era el de unos obreros que realizaban tareas de limpieza con
aguaapresinenelinteriordeunascanalizacionesdetrasiegodeisocianatodemetilo.Fueradelasinstalacionesypegadasasus
murosdormanmilesdepersonasenchabolas,organizadasenpopulososbarriospeligrosamenteprximos.Lasautoridadescivilesno
habantenidolavalentapolticadereubicarlosenotrolugarsinoque,porelcontrario,leshabanconcedidoescriturasdepropiedad
delosterrenosdondeseasentaban.ActosdemaggicoscomostesumadosalabominablerecienteasesinatodelaPrimeraMinistra,
Indira Gandhi, posibilitaron la aplastante victoria del gobierno de su hijo, Rajiv Ghandi, en las elecciones generales celebradas a
finales de este mismo mes de diciembre. El Partido del Congreso consigui la mayora absoluta con 368 escaos sobre los 508
posibles.
EnelinteriordelosmurosdelaCarbidecontinuabanlasmaniobrasdelimpieza,sintomarlasdebidasmedidaspreventivas.Elagua
inyectadaenlastuberasdeMICcirculabaconfuerzaarrastrandoimpurezasadosadasalasparedesdeltuboascomo cristales de
clorurodesodioyrestosmetlicos.Perolosoperarioshabanignoradolaprecaucindeestancarelconductoconelempleodeunos
discosespecialesyelaguajuntoconlosdesechosarrancadossefiltraronalinteriordelacisternaE610,quecontena42toneladas
de MIC. Conectadas a ella haba otras dos cisternas de MIC, la E611 y la E619, que contenan respectivamente otras 20 y 1
toneladasdelamismasustancia.Elagua,loscristalesdeclorurodesodioylosrestosmetlicosencontactoconelMICprovocaron
unaviolentareaccinexotrmicadellquido,quepasarpidamentealestadogaseosocondesprendimientodecalor.Encuestinde
segundos,lapresinenelinteriordelacisternapasade2a55librasporpulgada,o,loqueeslomismo,de0,4a10,8kilogramos
por centmetro. El acero de alta resistencia con que est construida la cisterna aguanta bien la presin, pero el gas intenta buscar
salidaporalgunaparteylaencuentraenlasvlvulasdeseguridad,queestallanporefectodelasobrepresin.Apartirdeentonces
lafugatxicaesinevitable.
Dosaltascolumnasdegas,amododegisers,seproyectanhaciaelcielodeBhopal.Losbomberosdelafbricasonincapacesde
abatirlanubeconaguapulverizada,yaqueelchorrodelasmanguerasnocobrasuficientealtura,ylossistemasdeseguridaddela
fbricaestnapagadosoinutilizados.Sinposibilidaddehacernada,lanubetxicasevahaciendocadavezmayoryunligeroviento
delnortela impulsa en direccin contraria, hacia el sur... hacia la ciudad. Shekil Qureshi, supervisor del turno de noche, ordena la
evacuacingeneraldelafbricaenladireccincontrariaalvientoyningunodelosempleados,salvolmismo,resultaafectadopor
laemanacindelosgases.
Debidoalaumento de temperatura y la violenta reaccin del MIC, ste comienza a descomponerse en varios gases muy txicos e
inclusoletales:fosgeno,monometilaminaycidocianhdrico(cianuro).Todosellostienenunadensidadsuperioraladelaire,porlo
quesemantienenprcticamenteaniveldelsuelo.El viento empuja suavemente esta nube txica y la dirige hacia el sur, hacia los
barrios de chabolas, la estacin de ferrocarril, una fbrica de cartonaje, la estacin de autobuses, la central elctrica y la ciudad
vieja de Bhopal segn algunos medios de comunicacin, la nube sobrevol unos 40 kms2 de la ciudad. De inmediato sucumben a
centenareslasespeciesanimales:gatos,perros,vacas, bfalos y pjaros. En cuanto a las personas, los primeros en morir son los
habitantesmsimposibilitados:ancianos,invlidosynios.LascallesdeBhopalsecubrendecadveresydegentedesesperadapor
huir,intentandorespirar.Unodelosgasesmsletalesliberadosenelaccidentefueelcidocianhdricoelcianurobloqueadeforma
inmediatalaaccindelasenzimasquetransportaneloxgenohastaelcerebro,provocandolamuerteporinsuficienciarespiratoria.
Lagentecayfulminadayassepuedeobservarenimgenesgrabadasdelapoca,conlascallesverdaderamentealfombradasde
cuerpossinvida.
Losdaosalasaludyalmedioambiente
Salud
Segneldirectordelafbrica,elescapedeMICtuvounaduracindeunahora,frentealastreshorasymediaquedefiendenlos
afectados.Lociertoesquelacantidadfugadafuetalquepersonasquevivana10kms.delfocoemisorsedespertaronenmediode
violentos ataques de tos y principios de asfixia, con los ojos hinchados y vomitando. Y es que, en efecto, como posteriormente
informaraelResponsable de Salud de Bhopal, N. Nago, el isocianato de metilo ataca a los sistemas respiratorio y circulatorio, con
sntomas similares a los de un ataque de asma. Segn expertos franceses del centro antitxico Fernand Widal, la inhalacin
continuada durante unos minutos del isocianato de metilo provoca la muerte por quemadura qumica de los pulmones del que lo
inhala(muchasvctimasdeBhopalsequejabandequelesardaelpecho).
4/12
20/2/2016
En dos das ya haban sido hospitalizadas entre 2.000 y 3.000 vctimas en situacin crtica entre 500 personas, segn fuentes
policiales, y 1.200, segn fuentes mdicas, haban resultado muertas, y otros 200.000 habitantes haban resultado afectados de
consideracin.Antetremendocolapso,200mdicosjuntoconcincotoneladasdematerialsanitarioprocedentesdeBombayyNueva
Delhihabansidoenviadosalaciudad.
En las primeras horas, ms de 20.000 personas abandonaron la ciudad. Esta huida a la desesperada y en desbandada provoc
numerososheridosenaccidentesdetrfico.
Desdelosprimeros momentos, el hospital Hamidia, de Bhopal, se convirti en el principal centro receptor de vctimas, pero qued
inmediatamentecolapsado.Losafectadosporlainhalacindelosgasesllegabanaloscentroshospitalariosechandoespuma por la
bocayretorcindosededolor.LosmdicosdeguardiadelHamidiaactivanrpidamentealosforensesylasautoridadesmovilizana
todos los estudiantes de medicina, a voluntarios y a otros mdicos de la regin. En total 3.700 mdicos segn fuentes
gubernamentalesllegaronaatenderalasvctimasdurantelosprimerosdasysemanas.
Mientrasseatiendealosafectadosconaplicacindeoxgenoyenjuaguesconagua,lasprimerasautopsiasrevelanqueunodelos
agentesagresoreseselcianuro,unodelosgasesenquepuededescomponerseelMIC.Losdaosalasaludinmediatosyposteriores
generadosporestasustanciafueronmuyseveros.
Sehacalculadoquelatoxicidaddelanubeera500vecessuperioralempleadoporlosalemanesenlascmarasdegasy150veces
superior al gas mostaza. Esto provoc que, adems de las afecciones respiratorias, se observaran tambin otro tipo de daos muy
graves. Muchos quedaron ciegos o sufrieron la destruccin del olfato, odo o tacto. Otros sucumbieron a efectos secundarios
neurolgicos,inmunolgicos, cancergenos, etc. Por otra parte, muchas mujeres en estado de gestacin sufrieron dolorosos abortos
espontneosyotrasquedieronaluzenlosmesessiguientes,oinclusogeneracionesdespus,alumbraronhijosconmalformaciones
congnitas,loquequieredecirqueelaccidentedeBhopalprovoctambindaosgenticosyhormonales.Enestesentido,muchas
mujeressiguen sufriendo hoy, 17 aos despus, alteraciones en los perodos menstruales con patologas tales como metrorragias,
menorragiasyamenorreas.
Hay mujeres que nunca han tenido la regla y por el contrario, mujeres que, habiendo tenido la regla anteriormente, dejaron de
tenerla (amenorreas) otras sufrieron menstruaciones profusas y prolongadas en sus perodos habituales (menorragias) otras
llegaban a tener hasta cuatro y cinco reglas en el mismo ciclo menstrual (metrorragias). Estas disfunciones menstruales no estn
necesariamenteasociadasalainhalacindegasestxicossinomsbien,comoexplicaeldoctorFernandoMuozFerrerensulibro
"Patologadelamujergaditanadurantelacatstrofe",altraumapsquicoylaansiedadquehansufridoalatravesarporunasituacin
decatstroferepentina.
LanubetxicadeBhopalprovoctambindaosenlospulmones,hgado,rionesyaparatodigestivo.Lacatstrofesecobrarentre
16.000y30.000muertosymsde medio milln de afectados. Slo en la primera semana murieron entre 6.000 y 8.000 personas.
Una cuarta parte de la poblacin expuesta a los gases venenosos se ha convertido hoy en enfermos crnicos, de los cuales 50.000
hanquedadoconincapacidadlaboralabsolutaparaeldesempeodecualquiertipodetrabajo.
MedioAmbiente
IgualqueelescapedeisocianatodemetilodelafbricadeCarbideprodujodaosalasaluddelaspersonas,tambinlavidaanimal
yelmedioambientesufrieronunserioyprolongadocastigo.Animalesdomsticosdetodotipoperecieronenlacatstrofe:caballos,
perros,gatos,vacas,bfalos,aves,etc.Comoanimalesdomsticosqueson,convivanenlosmismosespaciosqueelserhumano,
por lo que centenares de cadveres de estas especies quedaron esparcidos por las calles de Bhopal. Horas y das ms tarde, sus
cuerpossedescomponanalaintemperie,loquesuponaundobleriesgoparalapoblacinsuperviviente:laposibleaparicindeuna
epidemia de clera y el consumo de carne animal infectada. Por ello, el nueve de diciembre el alcalde de Bhopal, M. K. Bisariya,
prohibilaventadepescadoycarneentodalaciudad.
Elmedioambientetambinrecibiunseveroimpacto.SegnGreenpeace,en1999siguencontaminadaslasaguasdelospozosyla
tierra por metales pesados y contaminantes orgnicos persistentes (COPs) y, sin embargo, 5.000 familias siguen bebiendo agua
contaminada sin ningn tipo de control o prohibicin. La presencia de sustancias txicas es 682 veces mayor que la dosis mxima
aceptable. Dada la situacin, las autoridades indias distribuyen peridicamente agua potable a la poblacin, pero no en cantidad
suficiente como para evitar el consumo indiscriminado de los pozos contaminados. Incluso los fondos destinados a la rehabilitacin
del medio ambiente, fueron desviados por el gobierno de la India para la construccin de caminos, alumbrado de calles y otras
infraestructurasfueradelazonaafectada.
Laresponsabilidaddelaccidente
Enlaconferencia de prensa convocada por Union Carbide en Danbury (Conneticut), Jackson Browning, Responsable de Seguridad e
Higiene de la multinacional, agreg que la fbrica de pesticidas sera reabierta una vez que las causas del escape de gas fueran
5/12
20/2/2016
precisadas con exactitud. Pero, nada ms lejos de la realidad la fbrica jams sera reabierta, entre otras cosas, por la firme
oposicindelgobiernoindiotraselaccidente.LasdeclaracionesdeBrowningeranenrealidadunacortinadehumoparaminimizarla
catstrofeeinyectarunaesperanzadefuturo,cuandoeraconocidoquelaplantatenalosdascontados.
Como primera medida legal, las fuerzas de seguridad arrestan a seis altos directivos de la fbrica de Bhopal, entre ellas a su
Director,JagannathanMukund,elPresidentedeUnionCarbideIndiaLtd.,KeshubMahindrayalDirectorGeneraldeestafilial,V.P.
Gokhale. Cinco das ms tarde tambin es arrestado su Presidente, Warren Anderson, que haba viajado hasta la India para
comprobar la magnitud de la catstrofe. Anderson, debido a las presiones diplomticas y al temor a provocar un conflicto poltico
internacional, es puesto en libertad a las pocas horas bajo una ridcula fianza de 25.000 rupias, es decir, 70.000 pesetas. A todos
ellos se les acusa de homicidio por negligencia, homicidio involuntario, responsabilidad solidaria y otros delitos que suman ms de
sieteentotal,perodelosqueannohansidojuzgados.
Pocodespusdeproducirselafugatxica,laautoridadesordenaronprecintarlasinstalacionesdelafbricaylapolicaseincauta
delosarchivosadministrativosdelaplanta.Nomuchodespus,elPrimerMinistrodeMadhaPradesh,ArjunSingh,anunciaquela
fbricanovolveraabrirse.FueenesosprimerosdascuandoWarrenAndersonintentvisitarlafbrica,impidindoseloelgobierno
indio. Con objeto de que no se "extrave" o falsifique ningn documento revelador, la planta seguir precintada mientras duren las
investigaciones.
Rpidamente se van conociendo algunos detalles que propiciaron la tragedia. En las conferencias de prensa de Danbury, Union
CarbidereconocequelafbricadeBhopalnocontabaconlassofisticadasmedidasdeseguridaddesuhomlogadeVirginia.Tambin
salealaluzpblicaquelaslaboresdelimpiezacausantesdelfatalaccidentelallevacabopersonalsincualificar,enausenciade
losresponsablestcnicos.
Laresponsabilidaddelaccidentequedclarodesdeelprimermomento.Noobstante,Carbideintentculparaunodesusempleados
indiosdesabotajeeinclusoundirigenteSijexiliadoenelReinoUnidollegaacusaralKGBsoviticodeactodesabotaje.Ninguna
deambasinculpacionesprosperaronyUnionCarbideaceptfinalmentesuresponsabilidad.
La"OperacinFe"
ElaccidentequmicodeBhopalliberalaatmsfera42toneladasdeisocianatodemetilocontenidasenunadelastrescisternasde
lafbrica,peroanquedabanintactasotrasdoscisternasconteniendo10y1toneladasdeMICrespectivamente,lascisternasE611
y E619. Esta cantidad continuaba siendo un serio peligro, como desgraciadamente haba quedado demostrado, y haba que
deshacersedeellas.Seestudianvariasformascomoelalmacenamientoenloshabitualesbidonesde55galones,lainertizacincon
sales, la incineracin... Pero la nica manera segura era transformndolo en otra sustancia inocua, es decir, produciendo SEVIN.
Sera la ltima vez que la fbrica de Bhopal fabricara pesticidas, pero para ello hubo que someter a la instalacin a profundas
reparacionesyunameticulosapuestaapuntoqueapenasduracincodas.
Mientras la agencias de informacin india UNI y TPI publican los ltimos datos de la tragedia (2.500 muertos, oficialmente 1.600,
200.000afectados,4.000enfermosgraves...) se hacen pblico el objetivo y los preparativos de la "Operacin Fe". Ello genera una
alarmasocialdetalmagnitudquemsde250.000personasabandonaronlaciudadabordodecualquiercosaquepudierallamarse
mediodetransporte.Hastalostechosdelosvagonesdelostrenesestabanatestadosdepersonasquehuandeunpeligropotencial,
aunque ms bien lo hacan de un recuerdo catastrfico imborrable. Mltiples rostros humanos se asomaban por cada una de las
ventanillasdelosautobusesparatomaraireysaludarasusfamiliaresyalosmediosdecomunicacinqueestabanallapostados.
MiedoyxodoBhopalseconvierteenunaciudadfantasma.
Entreimpresionantesmedidasdeseguridadymultituddeobservadores,el16dediciembrecomienzalaoperacin.Helicpterosdel
ejrcitoequipadoscondepsitosdeaguaynumerososefectivosdebomberosprovocanunalluviaartificialentornoalafbrica.Este
procedimientocontribuiraaabatirlanubetxicaencasodequeseprodujeraalgunafuga.Peronoocurri.LaconversindelMICen
SEVINestodounxitoyelprimerdasegeneran3toneladasdepesticidasinningntipodecontratiempo.Elrestodeloperativose
prolongaslodosdasmsel19dediciembresedaporconcluidala"OperacinFe"y200.000habitantescomienzanaregresara
sushogares.LafbricadeBhopalhaquedadolistaparasudesmantelamientototal.
Reclamacioneseindemnizaciones
Comoesprcticacomnenestetipodesiniestrosyenarasdeevitarunlargoprocesojudicial,conelconsiguienteperjuiciodelos
afectados,UnionCarbideCorporation acord con el gobierno indio una compensacin por los daos que ascendi a 470 millones de
dlares,unos80.000millonesdepesetas.Estacifra,seisvecesinferioralaexigidaporlosdemandantes,tomcomoreferencialos
3.828fallecidosoficiales,cuandolosforensesdeBhopalhabanpracticado4.950autopsiasenlosprimeros56mesessiguientesal
accidente. El pago se efectu directamente al gobierno, que sera el encargado de tramitar las reclamaciones y distribuir las
indemnizaciones.Esta"liquidacin"llevabaimplcitalarenunciadelgobiernoacualquierotrareclamacinfuturaporvajudicial.
Lamalversacin del dinero aportado por Union Carbide tuvo dos consecuencias: que los afectados recibieran una cantidad irrisoria
como indemnizacin y que parte de los fondos se derivaran para obras pblicas e infraestructuras que nada tenan que ver con la
catstrofe. Alrededor del 30% de las demandas por lesiones y el 20% de las demandas por muerte (3.891 de 15.158) han sido
rechazadas.
Losbeneficiariosdelasreclamacionescobrarontardeymal.Enloscasosdefallecimientodelavctima,losdamnificadoscobraron
comocompensacinunas67.267rupiasdemedia(cercade300.000pesetas)por11.267muertescontabilizadaselimporteparalos
casos de lesiones se redujo a algo menos de la mitad. Los daos causados a la salud mental de los supervivientes no fueron
considerados motivo de resarcimiento econmico as como tampoco los hijos de las mujeres expuestas a los gases y que sufren
retardoenelcrecimientofsicoymental.
EllibroEramedianocheenBhopal
En 2001, cuando se cumplen 17 aos del accidente qumico de Bhopal, el escritor Dominique Lapierre y el periodista Javier Moro
publicanellibroEramedianocheenBhopal(EditorialPlaneta,1ed.marzode2001),unminuciosorelatodelatragedia,empleando
comoejeaunadelasfamiliasdechabolistasafectadasporlanubetxicaqueacabconlavidademilesdesereshumanosel3de
diciembre de 1984. Era medianoche en Bhopal es el producto de un magnfico, profundo y dificultoso trabajo de investigacin que
tiene en cuenta el desarrollo cronolgico de los acontecimientos que derivaron en la catstrofe, el entorno social y cultural en que
staseproduceylasconsecuenciasinmediatasyposterioresquerepresentparaunacomunidaddeunmillndehabitantesenun
pascomolaIndia.
6/12
20/2/2016
Estaobraes,porotraparte,ungritodealarmayunaejemplificadaadvertenciadeloquerepresentanlosavancesindustrialesysus
potencialesefectosperniciosossobrelaspersonasyelmedioambiente,enunmundodondenoentodasparteslavidahumanayel
entornonaturalnotienen,alparecer,elmismovalor.
Porltimo,EramedianocheenBhopal es una reclamacin moral de justicia en nombre de los cientos de miles de afectados por la
fugadeungasmortaloriginadaporlasantiguasinstalacionesdeUnionCarbideenBhopal.Comoleccinmagistraldesolidaridad,los
autoressehanimplicadoenlareparacindelosdaosyfinancianconelfrutodesutrabajovariasaccioneshumanitariasenBhopal.
Alcomprarestelibro,ellectorcolaboraenlafinanciacindeunaclnicaginecolgicaqueDominiqueLapierrecreparalasvctimas
msnecesitadas.
LATRAGEDIADEBHOPAL[2]
Enlanochedel2al3dediciembrede1984enBhopal,India,unafugadeisocianatodemetilo(MIC)desdeunaindustriafabricante
depesticidascauslamuertedealrededorde2.500personasyafectamsde100.000(un20%delapoblacintotaldelaciudad).
Algunosperidicosreportaronlamuertede5.000a8.000personascomoconsecuenciadelaccidente.
Caractersticasypropiedadesfsicoqumicasdelisocianatodemetilo
Elisocianato de metilo (MIC) es un lquido incoloro de muy bajo punto de ebullicin (39C). Tiene un olor muy penetrante y es un
compuestoconaltareactividadqumica.Sususosincluyenlafabricacinderesinaspoliuretnicasydepesticidas(carbamatos).
Lastemperaturaselevadasfacilitanladescomposicinporpolimerizacin,reventandoloscontenedores.
Reaccionaconagua,msrpidoenpresenciadecidos,aminasolcalis.
Elcontactoconhierro,cobre,estaoosussalesyconotroscompuestospuededesencadenarunapolimerizacinviolenta.Son
seguroselaceroinoxidable,nquelovidrio/cermica.
LacombustindeMICpuedegenerargasestxicoscomoHCN,xidosdenitrgenoymonxidodecarbono.
Comoesdeesperar,tambinesunasustanciacongranreactividadenmediosbiolgicosanenmuypequeascantidadesresulta
agresivo para la mucosa ocular. Si es inhalado, reaccionar intensamente con los fluidos que recubren los conductos areos
pulmonares. Los gases producidos por la reaccin son pesados, expulsando as al oxgeno y produciendo ahogo y eventualmente la
muerte.
LatoxicidaddeMICenhumanospuederesumirseendostiposgenerales:a)laabsorcinaccidentaldedosismasivas,queresultaen
toxicidad aguda b) la exposicin prolongada a bajas concentraciones del vapor en el aire, conduciendo a toxicidad crnica o
sensibilizacin de las personas expuestas. Su extrema peligrosidad se debe esencialmente a su alta volatilidad y reactividad, baja
solubilidadygrancapacidaddepenetracin.MICesunelectrfilopotenteyreaccionanprcticamenteconcualquierbiomolculaenel
organismotalescomoprotenas,cidosnucleicos,etc.,inactivndolosensufuncinbiolgica.
Es una sustancia extremadamente irritante para las membranas mucosas y tiene una toxicidad aguda altsima. Los sntomas que
acompaan la exposicin a MIC son tos, irritacin del tracto respiratorio superior, salivacin abundante, lagrimeo y dificultad para
mantenerlosojosabiertos(actacomolacrimgeno).
A mayores concentraciones, aparecen dificultades parar respirar, con presin sobre el pecho y dolor al inhalar. La exposicin a
cantidadesmuygrandespuedellevaraledema pulmonar. En Bhopal, se not una capacidad pulmonar reducida en 40.000 personas
hasta tres meses despus del accidente. MIC tambin tiene un efecto irritante sobre la piel hmeda y puede causar lesiones en la
crnea del ojo. Los isocianatos son sustancias que producen sensibilizacin, o sea, que la gente puede tornarse excesivamente
sensibleaellos.Laexposicinrepetidaconduceasntomassimilaresalosdelasma.
Estdocumentado que humanos expuestos a 0,4 ppm de MIC por perodos de hasta 5 minutos no pudieron detectar su olor. An a
concentracionesde2ppm,elolornoseperciba.
A la concentracin de 0,4 ppm, no hay irritacin de ojos, nariz o garganta en 5 minutos de exposicin. A 2 ppm (5 mg/m3) se
presentalacrimacineirritacinperonosepuedeoler.A4ppmlossntomassonmsmarcadosysonintolerablesa21ppm.
Puestoqueloslmitesdeoloreirritabilidadnoestndentrode3vecesellmitepermitidodeexposicin,seconsideraaMICcomo
unasustanciaconpocomargendeseguridad.
Comosifuera poco, prcticamente todas las sustancias involucradas en la sntesis de MIC son tambin muy txicas (ver Tabla II),
haciendoalprocesoensmuyriesgoso.
TablaII.PeligrosidaddelassustanciasinvolucradasenlasntesisdeMIC(escala:4=mximo)
7/12
20/2/2016
Procesodefabricacinymanipuleo
La sntesis en escala industrial del isocianato de metilo es intrnsecamente un proceso peligroso, que involucra la participacin de
varios intermediarios qumicos de toxicidad aguda elevada. Tanto el monxido de carbono como el fosgeno se utilizan
inmediatamente despus de su sntesis. Fosgeno y metilamina reaccionan en fase gaseosa para dar cloruro de Nmetil carbamolo
(MCC). Los productos de reaccin son luego atrapados en cloroformo y pasados a un separador, de donde se separa y recicla el
fosgeno excedente. La cola de esta destilacin alimenta un pirolisador, donde MCC se descompone para dar MIC y HCl, que es
separado. En el ltimo paso, MIC es separado del cloroformo por destilacin y transferido directamente a los tanques de
almacenamiento.Lacoladeestadestilacinesrecicladaalproceso.ElHClformadoesextradodesdeelcloroformoconagua.Luego
esneutralizadoyeliminado.
MICesalmacenado en tanques de acero inoxidable, bajo atmsfera de nitrgeno de alta pureza. En la planta de UCI existan tres
tanquesde57m3,deloscualesunoseutilizabaparaalmacenartemporariamenteelproductodebajacalidad,queluegopodaser
reprocesadoodescartado.Estostanquesllevanuncontroldetemperatura.
MICpolimerizaenpresenciadeotrassustanciasytambinreaccionaconagua.Parainhibirlapolimerizacinseagregafosgenoenel
sitiodealmacenamiento.LacausaprimariadelaccidenteocurridoenBhopalposiblementehayasidolaentradadeaguaeneltanque
dealmacenamientodeMIC.Lascaerashabansidolavadaspocotiempoantesdesucederlafuga.CuandoMICpolimerizaselibera
unaenormecantidaddecalor,lapolimerizacinesmsrpidaa25C(200veces)quea0Cyporlotantolarefrigeracinesuna
precaucinclaveenlaseguridaddelprocesoindustrial.Lapolimerizacinescatalizadaporcidoclorhdricolaentradaaccidentalde
aguapudohabercausadoladescomposicindelfosgenoagregadocomoestabilizanteproduciendoestecido.Laentradadeaguaen
el tanque de almacenamiento result entonces no slo en la remocin parcial del inhibidor de polimerizacin sino tambin en la
produccininsitudesucatalizador.
QusucedienBhopal?
UninCarbidedeIndia(UCI)comenzaoperarenesepasen1969.Lafabricacindelpesticidacarbarylfueplaneadadesde1977.
Debido a algunos problemas de diseo, la produccin del pesticida comenz recin en 1979. La demanda, sin embargo, fue menor
quelaprevistaylacompaanoencontraronunbeneficiodelucroconlaoperacin.Comoconsecuencia,hubounareticenciaahacer
inversiones adicionales para seguridad o modernizacin del proceso industrial. Cuando la planta fue inaugurada, una de las
condiciones estipuladas por la Unin Carbide Corporation de USA (UCC) fue que la misma deba tener su propio superintendente (y
entrenado).Luego,conelobjetivodereducircostos,estecargofuetransferidoaotrafilial(Madras)ylaplantadeMICquedbajola
rbita de otro superintendente que ya tena la responsabilidad adicional de otras unidades. Esto seguramente influy en la menor
infraestructuradeseguridadenBhopal.
Lainformacin completa sobre los sucesos ocurridos esa noche del 2 al 3 de diciembre an hoy es fuente de controversias pero la
descripcinquesigueestconstituidadetodolopublicadoydereportesconfiablessobreelincidente.EnlaplantadeBhopalhaba
trestanquesdealmacenamientodeMIC,lostanquesnos.610,611y619.Alrededordelas23lapresineneltanque610comenza
subirrpidamentedesdesuvalornormalde3psihastalos10psi.Inmediatamenteantesdeesto,lascaeraspordondecirculaba
MIChabansidolavadas con mangueras, sin tomar las precauciones adecuadas. Los operarios que presurizaron el tanque 611 para
desplazarelMIChaciaelreactor,noconsideraroneseaumentodepresineneltanque610comoalgoparapreocuparse.Alcabode
un tiempo comenzaron a sentir ardor en los ojos. Como las pequeas prdidas se consideraban algo normal, slo reportaron esta
cuandolairritacinse prolong ms all de lo usual. A medianoche los operarios reportaron la fuga al asistente de produccin. La
saladecontroldeMICtambinreportquelapresineneltanque610eraanormalmenteelevada.Unospocosminutosdespusel
asistente de produccin comprob que el disco de ruptura en el tanque 610, mecanismo de seguridad que enviaba MIC al venteo
cuandolapresinsobrepasaba40psi,habasaltado.MICyaestabaescapandoatravsdeltubodeventeode33metrosdealtura.
Lapoblacinfuealertadaalaunadelamadrugadapormediodeunasirena,quealcabodeuntiempofuedesactivada.Serepitila
sealdealertaslounahoradespus.Sesabequealgunaspersonastratarondecomunicarseconlaplantaperoencontraronquelos
telfonos no funcionaban. Para ese tiempo ya estaba muriendo gente en las villas de emergencia vecinas a la planta y en otros
sectores de la ciudad. La polica haba recibido noticias acerca de la fuga de MIC, pero al tratar de confirmarlo con personal de la
plantanorecibieroninformacin.Elencargadodelaplantafuenotificadodelproblemaporlasautoridadesala1:45.Elsistemade
intercomunicadores(walkietalkie)enlaplantajamsfueutilizado.LafugadeMICrecinpudosercontroladaalas3delamaana,
cuandoyahabaescapadoalaatmsferacasitododelas40toneladascontenidaseneltanque610.
Aproximadamente unas 100.000 personas huyeron de sus casas. Si bien la prensa denunci unos 5.000 muertos, los confirmados
oficialmentefueron1.437.Adems,pereciunagrancantidaddeanimalesdevaloreconmico.Noseorganizningunaestructurade
gestindelaemergenciahastaelda4.Huboobviamenteunasaturacindelosrecursosdesalud,materialesyhumanos.Laenorme
afluencia de pacientes, junto con el desconocimiento de la causa primaria de la intoxicacin, llev a los mdicos a aplicar
esencialmentetratamientossintomticos.SedenunciquenilaUCInilaUCCdivulgaronelplandetratamientoadecuado.
Al contrario que con fosgeno, la ventilacin por s sola no ayuda en el caso de envenenamiento por MIC, ya que, adems, han
ocurridoreaccionesconenzimasensangre.
Los sistemas de seguridad en la planta de Bhopal no funcionaron cuando se los necesit y muchas de las precauciones fueron
ignoradaspornegligencia.EldiagramadeflujodelaFiguraresumelosprincipalessucesosysusconsecuencias.Encadaestado,una
accin posible podra haber reducido los efectos negativos del accidente. Las principales fallas en los sistemas de seguridad se
resumenacontinuacin.
Elsistemaderefrigeracin(de30toneladasdecapacidad),diseadoparamantenerlatemperaturadeltanqueconMICa0C
noestabaenfuncionamiento,ancuandolasdisposicionesdeseguridadestipulabanquesidebaestarlo.
El scrubber (depurador) diseado para neutralizar las fugas de MIC no contena suficiente soda custica para el gas que
finalmenteescap.Elsistemafuediseadoparaneutralizar88kg/hr,peroenlasituacinrealelescapefuedelordendelos
20.000kg/hr.
La torre de quemado de gases tampoco estaba operativa. Los tubos conectores haban sido desmantelados por tareas de
mantenimiento.
Uno de los tanques de almacenamiento (el 619) se mantena vaco para recibir MIC de los otros tanques, en el caso de una
prdida. Ante el pnico desatado, no se implement rpidamente un programa de emergencia que posibilitara el trasvase de
MICaesetanque.
Lassirenasnofueronactivadashastala1:00,apesardequeelaccidentecomenzalas23:30.Nadieenlafbricareportel
8/12
20/2/2016
accidentealapolica.
Enresumen,latragediadebisumagnitud,independientementedelaaltsimatoxicidaddelcompuestoinvolucrado,engranpartea
lafalladelossistemasdeseguridadyaladesprolijidadynegligenciaevidenciadasenlosprocedimientosdemanejodeaccidentes.
Esimportante mencionar que un equipo auditor visit la planta UCI en 1982, identific serios problemas en el aspecto seguridad,
remitiendoluegosureportedeconclusionesaUCC.Sinembargo,noseconocequeUCIhubierainiciadoaccionesenconsecuenciaa
lasrecomendacionesefectuadas.Losaspectosmencionadoseneseinformeeran,enresumen:
ElcontrolmanualparaelllenadodelostanquesdeMICnotenainstrumentosparaprevenirlasobrecargaaccidental.
Lavlvuladepresineneltanquedefosgenoestabadescompuestaynomostrabaelestadorealdecargadeltanque.
9/12
20/2/2016
No haba un sistema fijo de spray de agua para proteccin en caso de fuego o de dispersin de vapores en las reas de
operacinconMIC.
Sedetectaronvariascondicionesdeoperacinconriesgopotencialdefugasdetxicos.
LaoperacindelimpiezadefiltrosenlascaerasdeMICsehacansinaislarlaslneasdeproceso.Lasvlvulasconprdidas
podancrearunpeligrogravedeexposicindurantelalimpieza.
Laslneasdeentradadealtapresin,sinventeo,podanresultarenfugasdeMICcuandosereemplazabanvlvulas.Nohaba
mododeevacuarelsistemaconseguridad.
Cronologadelossucesosinmediatos(Bhopal,3al10diciembrede1984)
Sustancia liberada en el ambiente: aproximadamente 27 toneladas de MIC, ms otras 13 toneladas de otros txicos como
cianuroyfosgeno,generadosdesdelareaccineneldepsito610.
7delamaanadel3/12:1.000muertoscontadosporlapolicayloshospitales.
Primeras24horas:90.000pacientespasaronporcuatrohospitales.
6.000personaspresentaroninsuficienciapulmonaraguda.Nadiesabaquesustanciasetrataba.Unqumicolocalproponeuna
interpretacin, que luego ser la oficial, pero no se le cree. No hay informacin desde la fbrica ni desde la casa central en
USA.
Algunosmdicospracticaronlareanimacinbocaaboca,intoxicndoseellosmismos.
Muchaspersonaspresentaronfuertesdoloresenlosojos,conlacrimacinirrefrenableydificultadvisual.
Dentrodelaprimerasemanaelnmerodemuertosascendia2.500,segncifrasoficiales.
EnlafigurasepresentauncroquisdelreaafectadaporelescapedeMIC.
Consecuenciasdelaintoxicacin
Poblacinexpuestaalgas(datosoficiales):521.262.Nmerodemuertosencincoaos:3.598(oficial).Muertosenexcesoporao
(1990):150200.Noseconsideroportunocontarlosabortosynacidosmuertos.
El resultado de 1.000 autopsias (jams publicadas) demostr una toxicidad que, salvo al rin, afectaba a todos los rganos. El
cerebelo estaba extraamente daado con edema masivo y hemorragia (an en las autopsias fuera de la fase aguda). No
cuantificable, pero juzgada muy relevante, es la patologa crnica respiratoria (cercana al 30% de los casos estudiados), que a
menudo vuelve totalmente incapaz para el trabajo a personas que slo hacen tareas manuales: de hecho algunos estudios
documentaroncercadel97%dedisneaporesfuerzo,78%delasinfeccionesrecurrentes,bronquiolitisobliteranteyasma.Empeor,
enincidenciayseveridad,latuberculosis.
Sedupliclaincidenciadecataratasprecoz.Setripliclaprdidadeagudezavisualaparecimuyfrecuentementelaconjuntivitisy
lacrimacincrnicas.
Latoxicidadderganoscontinualincidirsobrelaabortividad(43%deunapoblacindeembarazadasalaodelaccidente).
Frecuenteynocuantificado,fueelreportedecompromisoneurolgico(convulsiones,prdidadeltonomuscular,doloresmusculares
yneuritisperifricarecurrente).Tambinfrecuenteypococualificablecuantificableresultaronlasituacinpsiquitrica.
UninCarbideenvisumdicodesdeUSA.,quediounmensajecontradictoriosobreelantdotoausarserecurriaunapolticade
completodeniegodeinformacin.Laindicacincorrectadeusarcomoantdotoaltiosulfatosdico,propuestaporunqumicoalemn
tresdasdespusdelincidente,reiteradaporelCenterforDiseaseControldeEE.UU.unasemanadespusypropuestaporungrupo
de soporte para las vctimas, devino objeto de infinita controversia y de hecho jams fue aplicada (quizs slo en el 1% de los
10/12
20/2/2016
casos). La sospecha era fuerte (en las publicaciones indias oficiales) que la operacin de la Unin Carbide de negar la composicin
del gas, de circular una versin del incidente excluyendo su responsabilidad (sabotaje!!), y que haba implicado severamente a
mdicos,autoridadeslocalesyperiodistas.
Lafuentesonmuchaspublicacionesytodosconcordaronaldecirquelosdatoseranaproximadospordefecto.Bastarecordarquela
estimacindemuertosreconocidosllega6.000yquesonmuchoslostestimoniosindependientesquedijeronqueenelprimerdala
gentesimplementedesapareca.
Asistenciadelapoblacinafectada
LaemergenciasanitariafuemanejadacompletamenteporlacomunidadmdicadeBhopal,conuntrabajoextenuantedeasistencia
sobre todo en la primera semana. Obviamente el registro de documentacin en aquella circunstancia fue nada fcil. Comenz el
trabajodehacerautopsias,queexpusounodelosmsterriblesmuestrariosdedaoporaccidentesqumicos.
ElIndianCouncilforMedicalResearch(ICMR)sevuelveelprincipalresponsabledelainvestigacinsobrelosucedidoenBhopal.Se
identific una poblacin de aproximadamente 20.000 pacientes para seguir sobre todo por problemas pulmonares. El problema del
daoocularfueatendidoporungrupointernacional,sobretodoingls,queorganizunaclnicaadhoc.Desde1986elreportedelos
datossepublicregularmenteenrevistasinternacionales.
Muy pronto se hizo evidente una separacin entre los grupos que hacan investigacin y aquellos que asistan: no hubo un retorno
seriodeinformacinalapoblacin.Variosestudiosdecamporealizadosporgruposindiosnogubernamentales(demdicos,comoel
Medical Friends Circle, o de representantes de las vctimas) puso en evidencia que muchos estudios del ICMR eran muy parciales
(nadasehizosobrelasaludreproductoraosobreeldaoneurolgico).
Despusdela publicacin de un reporte en 1987, el reporte anual del ICMR se volvi reservado para el gobierno. Muchos de los
subproyectossobrepoblacionesenriesgosehicieronsecretos,sinningunaexplicacin.
LosmdicosdeBhopalevitabanlaasistenciagratuitaambulatoria.Preferanverpacientesenlaprcticaprivada.
CONCLUSIONES
AspectossanitariosRecomendacionesdelaComisinInternacionalMdicadeBhopal(IMCB)
Lapoblacinfueengaada:hayunamorbilidadimportante,porextensinyseveridad,noindagadasistemticamenteymucho
menosseguidaytratadademodocontrolado.
Losestudiosdeneurotoxicidad,debenserhechossobreuncamporepresentativodelasdiversasfasesderiesgo,ydebenser
sistemticamenteindagadosporquesoninvalidantesenmododirecto,yporlacapacidaddevivir,noslodetrabajar.
Seconsideranecesarioreverelproblemadelapatologapsiquitrica.
Esurgenteunestudiosistemticodeseguimientosobrelasituacindelosniosexpuestosalgasensuinfanciaydeaquellos
conedadcomprendidaentre9y14aos.
La evaluacin de las consecuencias del desastre de Bhopal debe incluir los aspectos socioeconmicos y no slo aquellos
estrictamentemdicos.Enparticular,lasaludreproductoradelamujerdebecomprenderelconceptodeestigmasocial(ej.
dificultadparacasarse)vinculadoalhechodehaberabortadoydetenerirregularidadcrnicadelciclo.
La pretensin de confidencialidad de los datos en posesin de las autoridades indias no puede entenderse a la luz del
sufrimientodelaspersonasafectadas.
El informe del ICMR debe ser publicado: la obediencia al gobierno de los responsables mdicos de la investigacin no puede
prevalecersobreeldeberprofesionalyticoderesponsabilidadporelpacienteindividualyporlacomunidad.
Lapoblacinde Bhopal tiene un derecho impostergable de tener al menos un sistema de asistencia sanitario modelo, basado
sobreelprincipiodelaatencincomunitariaparticipada.
AspectostcnicosHigieneyseguridad
El accidente con MIC en Bhopal no ocurri por culpa de la fatalidad. Hubo una serie de causas perfectamente identificadas que
concurrieronenundesenlacetardeotempranoinevitable:Desdelaeleccindelatecnologaparalaoperacindelaplanta,hastala
gestinfinaldelimpactodelaccidenteyelroldelgobiernoentodoesto.Podemosvisualizarlosprincipalesfactoresdesencadenantes
delaccidenteenelsiguienteorden(TABLAIII):
Eleccin de la tecnologa. Hay otras tecnologas alternativas para la produccin de carbaryl y otros carbamatos. Por ejemplo,
Bayer lo sintetizaba sin almacenar MIC en ningn paso del proceso. En el caso de pesticidas y otros materiales txicos, los entes
reguladoresestatalesdebenintervenirexaminandolasrutasalternativasparasufabricacin,alevaluarunapropuestaderadicacin
deestetipodeindustrias.EnIndianoparecehabersidoelcasoelgobiernodebihaberinsistidoenobligaraextremarlasmedidas
deseguridadalmomentodeotorgarlalicenciaparaelusodeMICparaprepararpesticidas.Estoesparticularmenteimportanteen
unpasconbajoniveldeeducacinenlapoblacinpromedio.
Localizacin de la industria. La fbrica de pesticidas de Bhopal se estableci en 1969 en las cercanas de Bhopal. La planta se
construy muy cerca de reas densamente pobladas. Como se puede ver en la Figura 5, la estacin de trenes, la de mnibus, el
centroadministrativo(OldSecretariat)yloshospitalesestabantodosprximosaUCI.EllagoqueproveedeaguapotableaBhopal
tambinestabacercadelaplanta.Bhopalfueunadelasciudadesqueexperimentuncrecimientodemogrficodealrededordel75%
duranteelperodo19711981.Estecrecimientoresultenelasentamientodebarriosmuyprecarios,unodeellosmuygrandeenla
vecindad de la planta UCI, que provea de las actividades de servicio (cantinas, cafs, etc.) al personal. La responsabilidad del
gobierno al haber permitido la urbanizacin precaria (lo que en Argentina llamaramos villas miseria) en las proximidades de la
plantaesineludible.Elgobiernohabaregularizadolasituacinilegaldeesosasentamientosen1983.Laradicacindelaindustriaen
1969ylaexpansindesuproduccinen1979fueronposiblesporlaausenciadeunalegislacinclarayseveraenestosaspectos.
11/12
20/2/2016
Diseo de la planta. Yahemosvisto con suficiente detalle los aspectos de seguridad que una fbrica de este tipo debe cumplir y
cualeseranlasmayoresfalenciasdeUCIenestepunto.Slorecalcaremosqueevidentementeelfactorseguridadrequeridoenestos
procesosno puede ser el mismo si la planta est en India (u otro pas en desarrollo) que si es la planta de West Virginia en USA.
(UCC) la capacitacin y el nivel de educacin de los operarios juegan una carta fundamental en este caso. UCC debi haber
incorporado un sistema de seguridad adicional, utilizado por Bayer. En el evento de un escape, MIC es venteado a un rea cercana
inundableconagua,dondepuedeserluegoneutralizado.Teniendoencuentaquelainversintotalparalaconstruccindelaplanta
fuedeU$S2millones,estesistemanodeberahaberagregadounsobrecostoapreciable.
Informacin y capacitacin. El pblico, las autoridades y los servicios de salud locales debieron haber sabido que MIC era un
productomuytxico.AsimismosedeberanhaberdifundidolasmedidasprimariasatomarenelcasodeunafugadeMICelsimple
hecho de proteger el rostro con una toalla hmeda inactiva la mayor parte del MIC a ingresar al organismo. An dicha
inmediatamentedespusdelaccidente,estainformacinhabrasalvadomuchasvidas.Elhechoqueocurrieramsmuertesanenla
noche siguiente (al bajar la temperatura nuevamente) se debi fundamentalmente a la falta de una difusin eficiente de la
informacinmeteorolgicasobreladireccindelviento.Tantolacompaacomoelgobiernodebieronusarlosmediostelevisivosy
radialesparapropagarinformacinymedidaspreventivas.
CuandounasustanciatantxicacomoMICsealmacenaenelmediodeunaciudad,losmdicoslocalesnopuedenignorarelcurso
posibledeaccinencasodeunafuga.NiUninCarbidenielgobiernohicieronalgoalrespecto.Andosmesesdespusdelincidente
habaunagrandesinformacinentrelosmdicos,loquecondujoaquestosaplicaranesencialmentetratamientossintomticosante
lafaltadeunprocedimientoapropiado.Lademoraeninformarinmediatamentealasautoridadespblicasfueotrafallainexcusable
de comunicacin. No se prepararon planes para procedimientos de emergencia: los mdicos supieron del accidente slo cuando los
pacientescomenzaronallegaralhospital.
Sistemas de operacin y mantenimiento. Lasprincipales causas del accidente se deben a aspectos incluidos en este rubro. De
haber sido la planta adecuadamente operada y mantenida podra haberse evitado la tragedia. Como ya vimos, un equipo auditor
visitlaplantaUCIen1982,identificseriosproblemasenelaspectoseguridad,remitiendoluegosureportedeconclusionesaUCC.
Sin embargo, no se conoce que UCI hubiera iniciado acciones en consecuencia a las recomendaciones efectuadas. La renuencia a
efectuar mejoras en seguridad tiene una explicacin simple y es de ndole econmica. UCI de Bhopal no estaba dando beneficios y
como consecuencia de esto a) el nmero de operarios para mantenimiento haba sido reducido b) no se instalaron nuevos
dispositivosdeseguridadyc)hubonegligenciaentodolorelacionadoalaseguridadensyalasprecaucionesdeseguridad.Apesar
deque desde 1978 haban ocurrido seis accidentes con MIC, ni la gerencia local ni la casa matriz intervinieron para mejorar a la
seguridad. No haba manuales o ejercicios preparados para la actuacin en la emergencia en planta. Es una razn para explicar el
pnico que se apoder del personal al detectar la fuga. Y esta sera la razn por la cual nadie oper la vlvula que conectaba los
tanques611y619(mantenidosiemprevacocomotanquedealivio).
Manejodelaemergencia.EnIndia,sibienlosdesastresnaturalessonbastantefrecuentes,nosonaslosindustriales,yentonces
lossistemasderespuestaanteestoseventosnoestabandesarrollados.Losprincipalespuntosflojosfueron,enresumen:
a) Demora incomprensible para alertar al pblico. Deberan haberse utilizado los medios de comunicacin masivos y tambin los
mviles.Laevacuacinorganizadaenmediosdetransportehabrareducidolamagnituddelatragedia.
b)Lapresin sobre el sistema hospitalario fue tambin un factor clave el hospital pblico ms grande tena una capacidad de 750
camas y la noche del 3 de diciembre pasaron unas 12.000 personas con afecciones serias. hasta el da siguiente el nmero de
pacientessubia55.000.
c) En los grandes asentamientos industriales, es obligatorio contar con un plan de manejo de emergencias, que debe incluir los
siguientes aspectos: identificacin precisa de los responsables del alerta y acciones inmediatas, procedimientos de evacuacin,
rehabilitacin y descontaminacin del rea contaminada. En USA, las firmas industriales que manipulan sustancias qumicas
peligrosas no pueden obtener su licencia de operacin hasta tanto ese plan de emergencia sea presentado y luego revisado y
aprobadoporunorganismodelgobiernofederalconcompetenciaeneltema.
[1] Artculo del Sr. Jos Antonio Aparicio Florido (aparicioflorido@proteccioncivilandalucia.org) extrado de la web
http://www.proteccioncivilandalucia.org/Documentos/Bhopal.htm(edicinEnero2002).
[2]ResumendelartculoBHOPAL,UNALERTAALUSODESUSTANCIASQUMICASPELIGROSASENESCALAINDUSTRIALdeGerardo
D. Castro, Centro de Investigaciones Toxicolgicas, CEITOX (CITEFACONICET). Contacto: CEITOX (CITEFACONICET). Juan B. de La
Salle 4397, 1603 Villa Martelli, Buenos Aires, Argentina. Tel.: 54 11 4709 0031, int. 1139, Fax: 54 11 4709 5911, email:
ceitox@dd.com.aropostmast@ceitox.edu.ar.
SitiodesarrolladoporelIng.NstorAdolfoBOTTAparaREDPROTEGER.
Enviarcorreoelectrnicoawebmaster@redproteger.com.arconpreguntasocomentariossobreestesitioWeb.
Copyright20002012REDPROTEGER
ltimamodificacin:04deAgostode2012
12/12

La Catástofre Quimica de Bhopal

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

La Catástofre Quimica de Bhopal

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

20/2/2016

Das könnte Ihnen auch gefallen