Captulo IV

LA INDEPENDENCIA COMO
PROBLEMA Y COMO PROYECTO
(Fragmentos tomados del libro Carta de
Batalla de Hernando Valencia Villa.
Universidad Nacional de Colombia)

El genio de la burguesa es la invencin de la

repblica. Tras trescientos aos de luchas, las clases
medias urbanas imponen en las sociedades
occidentales un nuevo paradigma de legitimidad
poltica: la racionalidad democrtica encarnada en el
estado nacional. A travs de una serie de complejos
procesos sociales, econmicos y polticos, que tiene
sus races en el llamado Renacimiento carolingio, el
orden burgus se dota primero de una cultura racional y
secular, luego de una economa acumulativa y
expansiva, y por fin de una poltica individualizadora y
normalizadora. Las empresas histricas que cumplen
la ltima etapa y confieren as credibilidad y respetabilidad a la nueva hegemona de clase son la
Independencia norteamericana y la Revolucin
francesa.
Si los arquetipos de dominacin poltica de la
antigedad clsica y la Edad Media fueron la ciudadestado y la comunidad universal, respectivamente, a
partir del Renacimiento el estado nacional constituye la
forma prevaleciente de ejercicio del poder poltico.
Absolutista y monrquico en su fase formativa, el estado
nacional se torna constitucionalista y republicano en su
fase de ascenso y consolidacin, hacia finales del siglo
XVIII. Las relaciones de poder abandonan entonces la
verticalidad y la violencia que las caracterizan bajo el
antiguo rgimen y adoptan en cambio la horizontalidad
y la coercin legal que las marcar bajo la repblica
liberal.
Existe una diferencia principal entre los procesos de
construccin nacional del Viejo y el Nuevo Mundo desde
el punto de vista de la filosofa poltica. Los estados
nacionales europeos son la expresin jurdica y poltica
de una evolucin de varios siglos, de una autntica
alquimia a travs de la cual las relaciones de parentesco
y produccin, las tradiciones lingsticas y culturales, las
creencias polticas y religiosas y otros vnculos y valores
se amalgaman para formar una nacin, una comunidad
nacional asentada en un territorio nacional. La unidad
nacional es entonces un subproducto de un lento y
prologando desarrollo histrico que se corona, por as
decirlo, con la construccin del estado nacional.
Por el contrario, los estados nacionales americanos
son el resultado jurdico y poltico de un cambio sbito y
violento, una ruptura radical en la vida de la sociedad lo
que se ha llamado fundacin nacional o independencia
nacional. As, tanto en la Revolucin norteamericana
cuanto
en
las
guerras
de
independencia

hispanoamericanas el proceso de construccin de la

nacin como comunidad de lengua, leyes y tradiciones
ha sido menos "natural", en el sentido de que la unidad
nacional no es un subproducto de la evolucin sino ms
bien una criatura de la revolucin.
Ello tiene que ver con la juventud de los pases al
igual que con su experiencia del colonialismo. Porque
en los Estados Unidos y en los pases de Amrica
Latina hay un Da de la Independencia, un comienzo
absoluto en el tiempo que equivale a un origen mtico
del Estado, a una fundacin legtima para el rgimen
que organiza y administra a la poblacin nacional
dentro del territorio nacional, en este caso por medio de
la ideologa liberal.
Ms an, en la medida en que las clases y los
partidos dirigentes proclaman su adhesin a los padres
fundadores y a sus hazaas y enseanzas, as sea en
forma retrica, habr una legitimidad bsica para que el
rgimen desempee sus funciones, las autoridades
ejecuten sus polticas y los ciudadanos obedezcan las
leyes.
La mitologa de la independencia nacional no es la
nica fuente de legitimacin ideolgica en la poca de
los Estados nacionales modernos pero es de
importancia decisiva en asuntos constitucionales, por
dos razones: Primero, entre 1776 y 1789 existe un
proliferante discurso sobre el papel central de las cartas
constitucionales en todas las democracias y repblicas
ya que es necesario que cualquier orden legal, que
aspire a ser nacional y a la vez racional, cuente con un
fundamento absoluto, con una base indisputada e
indisputable. Segn esta tradicin, la primera
constitucin goza del mismo carcter mtico de la
declaracin de independencia o su equivalente y los
documentos subsiguientes son encarnaciones del
espritu de los padres fundadores, monumentos
construidos por su virtud primigenia, en la medida en
que ellos reproducen la arquitectura originaria del
Estado nacional.
Segundo, la mitologa de la independencia nacional
sigue siendo indispensable para el constitucionalismo
a causa del dficit histrico de consenso o legitimidad
que se observa en la mayora de los regmenes
latinoamericanos. En efecto, todos los Estados en la
regin recurren una y otra vez al culto de los padres
fundadores y a la glorificacin del pasado nacional
cuando la gestin global de las instituciones y las
autoridades no es suficientemente buena para
legitimarlas frente a la ciudadana. Si la prctica estatal
cotidiana resulta ineficaz ante las expectativas y
necesidades del pueblo, el gobierno apela entonces a la
retrica del patriotismo para generar as una atmsfera
de identificacin emocional con los padres fundadores
y la fundacin nacional dentro de la cual las
contradicciones y los problemas de hoy puedan ser
transferidos del nivel de la realidad al nivel de la
ideologa y despojados as de todo su potencial blico.
Es oportuno evocar aqu la definicin de Claude LviStrauss segn la cual un mito es una respuesta
discursiva a una contradiccin extradiscursiva, una
solucin lgica a un problema extralgico. En este
sentido, puede decirse que el constitucionalismo es

tambin una mitologa, un discurso mtico,

cuandoquiera y dondequiera opere como un lenguaje
para mistificar la realidad social.
Puesto que la construccin del Estado nacional como
repblica liberal es el acontecimiento central de la
historia de Colombia, y la independencia es la fuente
mtica de legitimidad de tal empresa, conviene discutir
las principales caractersticas del proceso nacional en
tanto problema y en tanto proyecto, en el momento de la
fundacin de la patria y antes de evaluar el perdurable
legado de los padres fundadores mismos. Para ello, es
til revisar la naturaleza de la independencia, algunas
interpretaciones de su sentido profundo, y el ambiente
ideolgico de la emancipacin, incluyendo la influencia
norteamericana.
1. PROBLEMA O PROYECTO?
La historiografa tradicional ha hecho del 20 de julio de
1810 una fecha mgica. La suscripcin de la
Declaracin de Independencia por los lderes criollos de
Santa Fe de Bogot ha sido vista como una clara y
temprana manifestacin de conciencia nacional,
profundamente anclada en el pueblo del tambaleante
virreinato. La jornada misma, centrada en torno a una
reyerta causada por el arribo de un enviado especial que
peda la ayuda de las colonias para reaccionar ante la
invasin napolenica de Espaa, ha sido exagerada en
sus efectos.

En realidad, no exista en 1810 un consenso en

torno a la conveniencia o necesidad de romper con
Espaa y alcanzar la independencia completa. Slo
un puado de talentos locales contaba con el saber
y la voluntad para proponer y perseguir la autonoma
absoluta respecto del maltrecho imperio espaol.
Entre ellos, Antonio Nario fue el primero y el mejor. Ya
desde 1793 haba defendido con energa el derecho
que asista a los colombianos para ejercer las
libertades que acababa de proclamar en Francia la
Asamblea Nacional Constituyente. Haba estado
exiliado y encarcelado por Espaa por ms de
quince aos cuando ocurrieron los hechos de 1810
pero su presencia galvaniz todo el episodio. Liberado
poco despus del motn de Santa Fe, Nario se
convierte en el jefe del gobierno provisional de
Cundinamarca y en uno de los lderes de la
primera mitad de la campaa libertadora, junto con
Bolvar. Pero su destino segua siendo trgico. Fue
capturado de nuevo durante la reconquista y pas
cuatro aos ms detenido en la prisin real de
Cdiz, hasta 1820. Cuando el Precursor regres al
pas, Colombia la Grande haba sido creada en el
Congreso de Angostura de 1819 y estaba a punto de
ser formalmente constituida en el Congreso de
Ccuta de 1821. Y aunque fue elegido vicepresidente
del nuevo Estado y de su cuerpo constituyente,
Nario renunci poco despus cuando la emergente
fraccin santanderista lo acus de malversacin de
fondos durante su gestin como tesorero de diezmos
en 1794. Su defensa ante el Senado, presentada en

sesiones especiales entre abril 24 y mayo 15 de

1823, desvirtu todos los cargos y constituye
desde entonces una de las obras maestras de la
literatura forense colombiana. Amargado y
enfermo, Nario fue absuelto y restituido en su
curul con honores pero solicit y obtuvo permiso
para dejar la capital y recobrar la salud en el
campo. Muri en Villa de Leyva el 13 de diciembre de
1823. La leyenda dice que sus ltimas palabras
fueron: "Algn da, cuando ya est muerto, el
mundo sabr cunto am a mi patria".
Su tormentosa existencia impidi a Nario articular
cabalmente su visin de los problemas y las
perspectivas de Colombia colonial y republicana. Sin
embargo, logr escribir algunos textos muy
significativos como su "Ensayo sobre un Nuevo
Plan de Administracin en el Nuevo Reino de
Granada" de 1797 y sus discursos ante el Colegio
Electoral de Cundinamarca en 1813 y ante el
Congreso de Ccuta en 1821. Ms an, en esta ltima
asamblea present un proyecto de constitucin que
fue rechazado y es virtualmente ignorado por
constitucionalistas
e
historiadores.
Este
extraordinario documento fue presentado por su
autor en la sesin de mayo 29 de 1821, publicado en
las Actas del Congreso y reimpreso por ltima vez en
1903, y es el nico texto jurdico redactado por
Nario como padre intelectual de la Colombia
independiente que fue 4. Probablemente concebido
en prisin e intitulado "Proyecto de Constitucin
para la Repblica de los Estados Equinocciales de
Colombia", tiene ciento cuarenta y cinco artculos
y disea un Estado nacional extenso que abarca
los antiguos territorios de la Nueva Granada
(incluyendo a Panam y buena parte del istmo
centroamericano), Venezuela y Quito, y se organiza
como una repblica unitaria bajo un gobierno
presidencialista. Sus notas principales son un amplio
estatuto de derechos que recoge las libertades de la
poca, una russoniana definicin de voluntad
general y la rotacin de los representantes de la
nacin; una declaracin de los derechos de los
pueblos, que es en verdad una temprana
formulacin del llamado derecho internacional
americano; y una detallada descripcin del aparato
estatal en la cual se hallan fascinantes innovaciones
como el principio de que los lmites internos deben
coincidir con las fronteras de las regiones naturales, el
establecimiento de un tribunal especial para guardar
la constitucin y la participacin del pueblo en la expedicin de las nuevas leyes. En suma, se trata de un
pintoresco
proyecto,
empedrado
de
buenas
intenciones y lleno del liberalismo romntico que fue
siempre el rasgo distintivo de Nario.
Comparado con la carta de la Gran Colombia,
sancionada el 30 de agosto de 1821, el borrador de
Nario no rie con el constitucionalismo de la
poca. Su rechazo, por tanto, slo puede ser
explicado en trminos polticos como una venganza
de los enemigos del Precursor desde la guerra civil de

la Patria Boba, quienes haban combatido sus ideas

centralistas y lo vean ahora como el rival de
Santander, lder de la fraccin federalista y futuro
presidente de la repblica.
A pesar de su fallida propuesta constitucional,
Nario plante el problema de la independencia con
gran lucidez:
Dueos nosotros de estos riqusimos y frtiles pases,
llenos de los ms santos y laudables deseos de
mejorarlos, en lugar de comenzar una reforma gradual y
meditada, abrazamos el partido desesperado de
quererlo todo destruir y edificar en un solo da: recedant,
vetera nova sint omnia fue nuestra divisa; y como las
ideas que ms se haban divulgado entre nosotros por
el ejemplo eran las de Norte Amrica, el grito universal
fue por este sistema. Se dividi el reino en tantos
Estados cuantas eran antes las Provincias y
Corregimientos [...].
Han corrido, no obstante, tres aos y ninguna
provincia tiene tesoro, fuerza armada, caones,
plvora, escuelas, caminos, ni casas de moneda; slo
tienen un nmero considerable de funcionarios que
consumen las pocas rentas que han quedado y que
defienden con todas sus fuerzas el nuevo sistema que
los favorece.

Esto deca en 1813 ante el Colegio Electoral de

Cundinamarca. Ocho aos ms tarde, durante su
breve gestin como vicepresidente de la Gran
Colombia, se dirigi al Congreso de Ccuta con
idntica clarividencia sobre la tarea de la emancipacin:
Las circunstancias de nuestra transformacin poltica
son de una naturaleza poco comunes. Al tiempo de
romper las cadenas de bronce que nos unan a la
Espaa, hemos tenido que destruir su gobierno, sus
odiosas leyes y su rgimen administrativo; de aqu
result que nos cargamos con la ardua empresa de
convertirnos de repente en militares, en polticos, en
legisladores, cuando antes no ramos ms que
esclavos; y lo ms asombroso es que nos encontramos
reducidos a nuestras propias fuerzas, sin haber hasta
ahora un solo pueblo de la tierra que nos proteja ni nos
ayude en tamaa obra. Cuando los americanos ingleses
sacudieron el yugo de su Metrpoli, slo pelearon por su
independencia, pero conservaron su organizacin
interior, y la Francia y la Espaa los protegieron y los
auxiliaron.

Aqu puede advertirse una severa crtica de la

influencia del federalismo norteamericano y tambin una
aguda conciencia de la naturaleza de la independencia.
Para Nario, ella no es un proyecto sino un problema,
no es un sueo sino una tarea. El trabajo por hacer, en
consecuencia, es muy difcil. Se trata de construir y
desarrollar un sistema enteramente nuevo de
instituciones, normas y autoridades con el propsito de
llenar el vaco creado por la ruptura violenta del
vnculo colonial. Este concepto del vaco ideolgico e
institucional como el principal, si no el nico, resultado
de la guerra de liberacin nacional no se halla en el
texto de Nario pero puede inferirse de su contexto. Y

constituye la clave para leer entre lneas en la historia de

la independencia colombiana.
Ms all de los procesos colectivos de la guerra, de la
movilizacin popular y de la vida cotidiana durante los
catorce aos que van desde el Acta de Independencia de
Santa Fe en julio 20 de 1810 hasta la ltima y decisiva
batalla de Ayacucho en diciembre 9 de 1824, este
perodo formativo plantea una cuestin constitutiva,
constitucional: cmo llenar el vaco generado por el
corte del cordn umbilical con la metrpoli y el rechazo
del orden colonial? De hecho, tal es la preocupacin que
preside la obra y el pensamiento de Bolvar el padre de
la patria, como veremos ms adelante.
2. LLENAR EL VACIO
No existe bibliografa histrica o jurdica sobre el
problema de la independencia colombiana tal como
acaba de plantearse. Al contrario, la tradicin acadmica
se ha dedicado a embellecer, mistificar o enrarecer el
proceso de formacin del Estado nacional de tal modo
que pueda ser visto como una epopeya, como una
hazaa ejemplar del patriotismo heroico y del republicanismo sin tacha.
La nica excepcin es tal vez el argumento
elaborado por Alfonso Lpez Michelsen en los aos
cuarenta,
cuando
sola
ser
un
brillante
constitucionalista, acerca del significado de la sustitucin ideolgica e institucional operada por la
independencia poltica en Hispanoamrica. En su
Introduccin al Estudio de la Constitucin de Colombia,
cuya primera edicin data de 1945, el expresidente
alude al famoso debate que propusieron a fines del
siglo XIX Miguel Antonio Caro y Carlos Holgun sobre
la oportunidad de la emancipacin, y deplora la
quiebra de la tradicin intervencionista colonial
producida por la prematura implantacin del
liberalismo anglosajn y su Estado abstencionista. As,
el saludable proteccionismo metropolitano, que estaba comprometido en la defensa de los aborgenes y
eventualmente se tradujo en la Legislacin Indiana,
ese monumento de compasin y sabidura nico en
la historia de los imperios ultramarinos, fue
reemplazado a comienzos del ochocientos por un
pernicioso liberalismo manipulado por los nuevos intereses mercantiles. Las instituciones espaolas
sirvieron a la realidad nacional mucho ms
eficazmente que las estructuras liberales de estirpe
anglosajona y francesa que las sustituyeron a partir de
1810. De esta suerte, "el estado nodriza, tutor de los
indios, dispensador de la cultura, creador de riqueza y
podero, iba a ser definitivamente aherrojado por los
organismos propios de todas las revoluciones
burguesas europeas", es decir, por el Estado
gendarme de la nueva clase dominante 7. Esta
quebrantada tradicin del Estado interventor slo
sera recuperada por la segunda repblica liberal a
travs de su celebrada Revolucin en Marcha (19341938), que fue, como se sabe, un audaz experimento

reformista y modernizador muy prximo al New Deal

de los Estados Unidos.
El politlogo norteamericano Samuel P. Huntington
sostiene una teora similar:
Las fuentes del pretorianismo latinoamericano se
encuentran en la falta de una herencia de instituciones
polticas del perodo colonial y en el esfuerzo por
introducir, en la sociedad altamente oligrquica de la
Amrica Latina del siglo XIX, las instituciones
republicanas de clase media de Francia y Estados
Unidos8.

La importacin de instituciones constituye entonces la

causa histrica del autoritarismo endmico del
continente. Nuestro pecado original fue adoptar ideas,
estructuras y normas ajenas e imponerlas a una
realidad mestiza e insumisa, que ha permanecido
inestable y conflictiva hasta nuestros das en la medida
en que sus condiciones materiales no encajan dentro
de las formas imperantes del Estado y del derecho.

De aqu puede deducirse que la importacin e

imposicin de las instituciones burguesas para llenar el
vaco de la independencia resulta decisiva para
comprender y trascender a la vez la retrica del
constitucionalismo en la historia nacional colombiana.
De este modo, nuestra hiptesis sobre la iniciacin del
proceso de formacin del Estado-nacin y sus
secuelas ser ampliada en la discusin de los proyectos
bolivariano y santanderista y de las constituciones y
reformas mismas.
3. EL CLIMA IDEOLGICO
El funcionamiento de este dispositivo ideolgico la
importacin institucional puede apreciarse mejor en el
ambiente intelectual del perodo formativo del Estado
nacional. Al abordar el complejo problema de las
influencias ideolgicas, Gordon S. Wood, uno de los
mayores historiadores norteamericanos, escribe:
La actividad intelectual en una cultura no es un flujo
unilateral entre las grandes mentalidades y los
destinatarios pasivos; se trata ms bien de un discurso,
de un complejo conglomerado de intercambios
intelectuales que parece un mercado y envuelve
muchos participantes que intentan manipular las ideas en
circulacin para explicar, justificar, atribuir o dar sentido
a lo que sucede en torno suyo.

Este mercado de intercambios intelectuales, no

importa cun primitivo tenida cuenta de la temprana
etapa de desarrollo, era una realidad en la Nueva
Granada de 1790 y 1800. Nario sola hablar de la
atmsfera litigiosa de la sociedad colonial tarda, hacia
1797:

Una de las enfermedades ms destructoras de este

reino es la mana de los pleitos, que junto a la lentitud y
embarazo de los procesos y al pillaje de los escribanos,
etc., causa un atraso increble en la fortuna de los
particulares [...]
Hornero habra encontrado aqu en qu emplear su
fecunda imaginacin, si hubiera querido limitarse a cantar
las guerras de los particulares.

Este notable fragmento no slo sustenta mi concepcin

del derecho como guerra ritual sino que tambin ofrece
una idea cabal acerca del carcter contencioso de la
Colombia pre liberal, pues se trata de un aspecto que
no se entiende sin cierto relativo grado de cultura y
educacin ya que la apelacin al litigio en lugar de la
violencia es un indicador de civilizacin.
El clima de opinin estaba, con mucho, dominado por
los acontecimientos picos que tuvieron lugar en los
Estados Unidos y Francia despus de 1776 y 1789,
respectivamente. Ya en 1795, en efecto, un informe
oficial del gobierno colonial de Santa Fe al rey de
Espaa acusaba a Nario de fraguar la revolucin
neogranadina con base en la constitucin de
Filadelfia13. Fue precisamente en esta la llamada Ciudad
del Amor Fraternal, cuatro aos ms tarde, donde
apareci la primera edicin en francs de la Carta a los
Espaoles Americanos, del ex jesuita peruano Juan
Pablo Vizcardo y Guzmn. Este revolucionario
manifiesto inclua elogiosas referencias a las nuevas
instituciones norteamericanas y francesas, beligerantes
alusiones a la escuela iusnaturalista y a la tradicin
hispnica de libertades municipales, y una significativa
exaltacin de la rebelin comunera de 1781 en la Nueva
Granada. Y este ltimo episodio, a su vez, fue una de
las primeras experiencias de insurreccin popular
enteramente originada en el sector rural de las colonias
y provocada, al menos en parte, por la reforma
tributaria borbnica. Brutalmente reprimidos tras un
engaoso armisticio con el arzobispo virrey Caballero y
Gngora (las famosas Capitulaciones de Zipaquir,
que constituan un verdadero contrato social), los
labriegos y las amas de casa que formaban la base
del movimiento tenan un sentimiento de autonoma y
de justicia que hace de ellos los verdaderos precursores
de la independencia.
Tales circunstancias de injusticia tributaria, pleitos
proliferantes, literatura panfletaria y descontento
popular configuraban un medio muy voltil dentro del
cual empez a gestarse lo que podra llamarse una
psicologa social independentista. Hacia 1809 o 1810 no
exista an un proyecto nacional como tal, y en este
sentido el Acta de Independencia de Santa Fe fue apenas
un alegato en pro de una mayor participacin criolla en
la burocracia colonial tanto como una protesta contra la
invasin napolenica de la pennsula ibrica. Y la
jornada misma no fue ms que una asonada. Haba,
empero, una conciencia nacional en gestacin, una
conciencia creciente de la necesidad de repudiar el viejo

orden espaol, con su corrupcin e iniquidad y

reemplazarlo con el nuevo rgimen que acababa de ser
erigido por las burguesas triunfantes en Norteamrica y
Europa Occidental. Debe decirse, en consecuencia,
que no hubo eleccin libre del modelo liberal de la
democracia constitucional para llenar el vaco
institucional producido por el proceso de la
independencia. Porque el paradigma republicano
estaba ah, como mito dominante en el clima de opinin
de la poca, como alternativa privilegiada para fundar el
Estado nacional y dotarlo de una regla de derecho.
En otras palabras, cuando los lderes del movimiento
surgido del 20 de julio sintieron la necesidad de buscar
un curso alternativo de accin, inmediatamente despus
de su rechazo del antiguo rgimen, se vieron obligados
a adoptar el arquetipo liberal de rgimen constitucional
puesto que el mercado de ideas de comienzos del siglo
XIX no ofreca opcin distinta de la democracia
representativa si de asegurar dominacin y hegemona
en el espacio nacional se trataba.
Por supuesto, hay que esperar hasta 1819 o 1821 para
encontrar las primeras articulaciones de un proyecto
constitucional nacional para Colombia y an entonces
cabe preguntar si una propuesta tal fue formulada de
manera que pudiese ser comprendida y compartida por
los ms entre los colombianos. De otra parte,
hegemona ideolgica del modelo liberal en este
umbral del proceso de edificacin nacional no signific
inmediata o completa adopcin del aparato normativo e
institucional correspondiente.

La escogencia forzada del republicanismo como la

forma para el Estado nacional en construccin supuso
dos tareas concretas a cargo de la dirigencia
emergente: evaluar la herencia colonial y distinguir entre
las dos tradiciones liberales de la poca.
En tanto el gesto originario del pas, por as decirlo, fue
de rechazo, la imaginacin colectiva de cara a la
herencia colonial en el momento de la guerra de
liberacin nacional era igualmente negativa. En 1829,
Juan Garca del Ro observaba:
Los elementos de la confederacin americana existan
antes de la guerra de la independencia, supuesto que
las diversas localidades, que ms tarde constituyeron la
Unin, eran gobernadas separadamente y por leyes
distintas [...] Nosotros no poseamos ninguna de estas
ventajas. Todos habamos sido regidos por unas
mismas leyes; nuestra escasa poblacin estaba
derramada en desiertos inmensos, dividida en clases
heterogneas, difciles de manejar, separada en
intereses, viciada por la supersticin, degradada por la
tirana, empobrecida
por la opresin, encenagada en la
ignorancia16.

Esta sombra descripcin es confirmada sesenta

aos despus por Jos Mara Samper, el primer
historiador constitucional de Colombia:
El gobierno general nunca lleg a tener la eficaz
autoridad necesaria para organizar la administracin

pblica en toda la parte libre del pas, ni menos para

asegurar la defensa de la obra nacida de la revolucin.
Una sociedad compuesta de muy heterogneos
elementos (un reducido nmero de espaoles peninsulares, otro mayor de espaoles criollos, y otro muy
considerable de indios abyectos, negros esclavos y
mestizos diversos); sociedad compuesta de poco ms de
un milln de almas, difundida en un territorio de 140
millones de hectreas, sin vas de comunicacin, ni
industria, ni comercio, ignorante por extremo, y que
sbitamente sala del limbo del rgimen colonial para
pasar al cielo de la independencia republicana; una
sociedad como sta, decimos, mal poda practicar
desde los primeros das de su emancipacin las
constituciones y leyes propias de una repblica federal.

Del limbo al cielo: tal fue el proceso de emancipacin

para la mayor parte de los lderes polticos y militares del
siglo pasado. Garca del Ro y Samper, como antes
Nario, sostenan que el orden colonial repudiado era
completamente malo mientras que el orden
republicano adoptado o ms bien importado e
impuesto era enteramente bueno, aunque a la vez
fueron muy conscientes de las inadecuaciones de las
nuevas instituciones. De igual modo, estos autores
exhiban una adhesin nominal al modelo federal
norteamericano, que se convirti en el punto de
referencia en materia normativa durante la guerra de
independencia. Con posterioridad al Congreso de
Ccuta de 1821, el paradigma fue en cambio el
rgimen revolucionario francs segn la versin
bolivariana. Conforme a la distincin hecha entre el
liberalismo ingls y norteamericano, libertario y federalista, y el liberalismo francs, disciplinario y centralista,
el segundo parece haber sido la regla general a lo largo
de nuestra historia. Por ahora, sin embargo, vale la
pena subrayar la temprana influencia ejercida por la
constitucin estadounidense en Colombia.
Haciendo eco a Garca del Ro y Samper, Bernard
Moses, un distinguido experto norteamericano en
historia hispanoamericana, escriba en los aos veinte:
En las colonias espaolas de Amrica del Sur, el
partido poltico que defenda los principios democrticos
no tena experiencia democrtica, ni tradiciones
democrticas; era democrtico por conviccin, por
decisin, no por instinto [...] Los lderes de las colonias
apoyaron el movimiento de emancipacin pero en su
opinin libertad no significa democracia. Ni Bolvar, ni
San Martn queran establecer un gobierno democrtico
en las colonias liberadas [...] Cuando las colonias inglesas
se independizaron, tenan gobiernos con todas sus
dependencias en funcionamiento; y dichos gobiernos,
que haban surgido tanto de la costumbre cuanto de la
legislacin, continuaron en operacin. Los colonos
espaoles, en cambio, tenan ante s un mundo vaco
en el cual su imaginacin creadora podra moverse libremente. En estas circunstancias, lo extraordinario no
es que hubiera una considerable variedad de proyectos,
sino que vieran la luz tan pocas ensoaciones polticas.

Aunque la comparacin entre Bolvar y San Martn

no es justa, pues mientras el uno era un republicano,
el otro era un monrquico, Moses tiene razn al

subrayar el contraste entre Colombia y los Estados

Unidos en lo concerniente a la tradicin que sustentaba
los procesos de formacin nacional y desarrollo
constitucional en uno y otro caso.
Hemos mencionado ya la preocupacin burocrtica de
las autoridades virreinales por la popularidad de la
constitucin de Filadelfia entre los granadinos hacia
1795. Catorce aos ms tarde, en vsperas del llamado
Grito de Independencia, Camilo Torres y Tenorio, en una
carta a su to, un alto funcionario de la Real Audiencia
de Quito, hablaba de la ley fundamental norteamericana como "la ms sabia bajo el cielo". A finales
del mismo ao, Torres public su famoso Memorial de
Agravios contra la Junta Central de Regencia de
Espaa, en el cual protestaba por la exigua
representacin poltica ofrecida a las colonias en las
Cortes que acababan de convocarse, pues mientras la
metrpoli tendra treinta y seis diputados, los territorios
de ultramar slo contaran con nueve.
En 1811, Miguel de Pombo, otro ingenio criollo que
comparta el entusiasmo de Torres con el federalismo
norteamericano, public la primera traduccin al espaol
de las leyes fundamentales de los Estados Unidos, a
saber, la Declaracin de Independencia de 1776, los
Artculos de Confederacin de 1777 y la Constitucin de
1787. Su versin est precedida de un discurso
preliminar sobre el sistema federal que es una exaltada
apologa del rgimen estadounidense. Pombo pensaba
que "el pacto federativo, el ms sabio de cuantos los
hombres pudieron inventar, es para la poltica lo que el
sistema de Newton es para la fsica". Y propona que
cada una de las provincias neogranadinas proclamara y
abrazara el sistema surgido de "la heroica y gloriosa
revolucin de Amrica del Norte" como modelo para
formar nuestra propia repblica federal.
Aparentemente, la encomistica presentacin de los
textos fundacionales norteamericanos que hizo Pombo
result estratgica para la expedicin del Acta de
Confederacin de las Provincias Unidas de la Nueva
Granada del 27 de noviembre de 1811, que es la
segunda carta en la tradicin nacional y la nica que
muestra la influencia directa del constitucionalismo de
la Amrica inglesa. Redactada por Torres-en la forma
de un tratado internacional, el Acta de Confederacin
reproduca la estructura de la primera constitucin
norteamericana, es decir, los Artculos de Confederacin
de las trece colonias propuestos en noviembre 15 de
1777 y ratificados en marzo 1 de 1781. Sin perjuicio de
volver sobre sus caractersticas, por ahora puede
decirse que esta notable norma tuvo una fugaz
existencia toda vez que fue la bandera de la fraccin
federalista en su lucha contra la fraccin centralista
durante la guerra civil de la Patria Boba entre 1811y
l813.Una guerra dentro de otra guerra, este conflicto
seala la iniciacin de dos peculiares tradiciones colombianas: el enfrentamiento civil como metodologa
poltica y el constitucionalismo como guerra ideolgica.

Ms an, esta guerra civil inaugural (el partido

centralista de Nario se impone en 1813 y dirige la
repblica naciente hasta la reconquista espaola en
1816) sita en el centro del debate pblico la cuestin
territorial, vista por Alfonso Lpez Michelsen en una
reciente conferencia como "la constante del derecho
pblico en Colombia". El antiguo presidente aade que
"el federalismo es el hilo conductor de la problemtica
de nuestro derecho pblico", que "el mayor problema
administrativo de Colombia es la debilidad econmica
de las regiones" y que la transferencia de las tierras
baldas y las minas de los viejos estados federales al
Estado nacional reconstituido, ordenada por la carta de
1886, ha sido "la ms grande expropiacin sin
indemnizacin en la historia colombiana".
Al responder a Torres y a Pombo, Nario escriba en
1811 en su peridico La Bagatela:
La constitucin de los Estados Unidos es la ms
perfecta que hasta ahora se conoce: una constitucin
tan perfecta para ser adoptada exige luces, virtudes y
recursos que nosotros no tenemos; luego no estamos en
el caso de aplicrnosla.

Dos aos despus, luego de su victoria sobre el

partido federalista de Torres y Pombo, el Precursor
adverta al Colegio Electoral de Cundinamarca:
Si nosotros nos hemos de perder con nuestras bellas
Constituciones, por qu no hemos de abrazar otro
sistema que, aunque menos liberal, nos pueda a lo
menos poner a cubierto de los males que nos esperan?.

Bolvar mismo, al dirigirse al encargado de negocios de

los Estados Unidos en noviembre 26 de 1826 para
agradecer a la familia Washington que le haba regalado
un retrato del primer presidente, "el ms santo de los
hombres", deca:
Los Estados Unidos de Amrica, han sido y son el
pueblo modelo: ellos que renen la mayor suma de dicha
social al poder que da el orden, al poder que da la
libertad, [ellos] fueron los primeros que nos ensearon el
sendero de la independencia.

Todos estos testimonios de la poca revelan la

presencia activa del rgimen septentrional en la cultura
cvica colombiana de 1810 a 1830, aunque esta
supuesta influencia haya sido principalmente retrica
por cuanto el primer proyecto federal fue derrotado muy
pronto y el debate inicial sobre la distribucin del poder
entre las provincias fue zanjado por la fuerza, y no por el
derecho o el consenso, en favor del centralismo.
De otra parte, respecto de los intercambios entre los
lderes mismos es bien sabido que Bolvar y Washington
eran herma nos masones, al igual que Franklin y
Nario, en tanto la francmasonera era la sociedad
secreta ms prestigiosa y a la vez el movimiento
poltico ms avanzado de Occidente entre 1750 y
1850. Y existe evidencia del sincero inters de los
dirigentes norteamericanos Alexander Hamilton y Henry
Clay por ayudar a las colonias hispanoamericanas en su

liberacin. Tal vez el episodio ms significativo de las

relaciones colombo-estadounidenses durante la poca
de la guerra de independencia fue la frustrada
expedicin de Francisco Miranda en 1806. El
venezolano, comparable slo a Nario en sus
precoces esfuerzos por obtener la emancipacin de los
pases latinoamericanos, viaj extensamente en
busca de apoyo para la causa independentista y
adelant intensas negociaciones con los gobiernos
britnico y norteamericano en tal sentido. Su proyecto
consista en una incursin naval de ocho mil hombres,
destinada a desembarcar en la costa norte de
Suramrica y financiada por Gran Bretaa y Estados
Unidos. Hamilton, coautor de la constitucin de
Filadelfia y de El Federalista y secretario de Estado
en la presidencia de Washington y de guerra en la
presidencia de Adams, simpatizaba con el plan de
Miranda para invadir y controlar el corazn del
imperio espaol en Amrica, pero su trgica muerte
en 1804 frustr la iniciativa, al menos durante la
administracin de Adams. En 1806, durante la
administracin de Jefferson, la expedicin fue
precipitadamente preparada y lanzada, casi sin ayuda
de Washington y Londres, de tal suerte que la flota se
perdi y la mayor parte de los expedicionarios fue
capturada por los espaoles al desembarcar en la
costa venezolana. En realidad, ni Gran Bretaa ni
Estados Unidos quisieron arriesgar nada en esta
aventura, como lo reconoci el presidente Adams en
sus cartas a The Boston Morning Adviser en 1815. La
Gran Bretaa invoc sus intereses comunes con
Espaa y los Estados Unidos, su poltica de neutralidad.
En consecuencia, el asalto definitivo contra el podero
espaol en el continente tendra que esperar doce aos.
En cualquier caso, Colombia La Grande fue la primera
entre las nuevas repblicas hispanoamericanas cuya
independencia fue reconocida por el gobierno
norteamericano.
La cuestin de si la experiencia constitucional
norteamericana jug un papel clave en el diseo del
rgimen poltico colombiano es un problema de
atmsfera, de clima de opinin, muy difcil de
aprehender y casi imposible de medir. Pero hubo
influencia normativa, y no porque Nario, Bolvar y
Santander estuvieran irresistiblemente sometidos a la
atraccin ejemplar de los idelogos y las ideologas de
Europa y los Estados Unidos, sino ms bien porque la
mitologa poltica de su tiempo gravitaba en torno a Pars
y Filadelfia y determinaba un modelo de orden estatal
que result estratgico para el proyecto nacional
hispanoamericano.