En casi todas las sinapsis, la transmisin va desde el axn de la primera neurona (

presinptica) hacia la segunda (postsinptica). Con mayor frecuencia, la sinapsis ocurre

entre el axn de la neurona presinptica y las dendritas o el cuerpo celular de la neurona
postsinptica.
Las molculas de neurotransmisor en las terminaciones presinpticas estn contenidas
dentro de vesculas sinpticas y para que el neurotransmisor se libere hacia la hendidura
sinptica, la membrana de la vescula debe fusionarse con la membrana del axn en el
proceso de exocitosis, el cual se desencadena por potenciales de accin que estimulan la
entrada de Ca2+ hacia la terminal del axn a travs de canales de Ca2+ sensibles a voltaje.
El Ca2+ que entra a la terminal del axn se une a una protena, que se cree que es la
sinaptotagmina, que sirve como un detector de Ca2+, lo que forma un complejo de Ca2+sinaptotagmina en el citoplasma. Esto ocurre cerca del sitio donde las vesculas sinpticas
ya estn acopladas (fijas) a la membrana plasmtica de la terminal del axn.
La fusin completa de la membrana de la vescula y la membrana plasmtica, y la
formacin de un poro que permite la liberacin de neurotransmisores, ocurre cuando el
complejo de Ca2+-sinaptotagmina desplaza un componente del complejo
SNARE(receptoresdeprotenasdeunindelfactorsensibleNetilmaleimida

soluble)
Una vez liberado el neurotransmisor desde las terminales de axn presinpticas, se
difunden con rapidez a travs de la hendidura sinptica y llegan a la membrana de la
clula postsinptica. A continuacin, los neurotransmisores se unen a protenas
receptoras especificas en la membrana postsinptica, las cuales tienen especificidad alta
por su neurotransmisor, que es el ligando de la protena receptora. La unin de este
ligando y su protena receptora abre canales de iones en la membrana postsinptica.
Cuando estos canales estn abiertos se produce un cambio en el potencial de membrana.
Los canales sensibles (qumicamente) a ligando estn ubicados en las dendritas y el
cuerpo celular, de modo que estas regiones pueden mostrar respuesta a las sustancias
qumicas neurotransmisoras.

Neurona
Presinptica

Terminales de
axn

Potencial de
accin
conducido por
axn
Se abren
2+
canales Ca2+
sensibles a
voltaje
Liberacin de
Neurotransmis
or
Se abren
canales
sensibles
qumicamente

Transmisin
sinptica
Dendritas y
cuerpos
celulares

Difusin hacia
dentro de Na++
Conduccin
localizada

Neurona
Postsinptica
Cono del axn

Se abren
canales de
Na++ y K++

Axn

Conduccin
del potencial
de accin