La filosofa (del latn philosopha, y este del griego antiguo , amor por

la sabidura)1 es el estudio de una variedad de problemas fundamentales acerca

de cuestiones como la existencia, el conocimiento, la verdad, la moral, la belleza,
la mente y ellenguaje.2 3 4 Al abordar estos problemas, la filosofa se distingue
del misticismo, el esoterismo, la mitologa y la religin por su nfasis en
los argumentos racionales por sobre los argumentos de autoridad,5 y de
la ciencia porque generalmente lleva adelante sus investigaciones de una manera
no emprica,6 sea mediante el anlisis conceptual,7 los experimentos
mentales,8 la especulacin u otros mtodos a priori, aunque sin desconocer la
importancia de los datos empricos. La filosofa occidental ha tenido una profunda
influencia y se ha visto profundamente influida por la ciencia, la religin y
la polticaoccidentales.9 10 Muchos filsofos importantes fueron a la vez grandes
cientficos, telogos o polticos, y algunas nociones fundamentales de estas
disciplinas todava son objeto de estudio filosfico. Esta superposicin entre
disciplinas se debe a que la filosofa es una disciplina muy amplia.

Es una observacin comn la de que el verdadero conocimiento de las

cosas slo se logra con la experiencia de su frecuente trato, cuando
hemos llegado a adquirir con ellas una cierta connaturalidad, por la que
efectiva y propiamente se realiza su personal asimilacin. Esto, que en
general acontece en todo orden de asuntos, vale, de una manera
especial, para la esfera de los conocimientos cientficos, que son los ms
difciles de conseguir. D ah que la comprensin de la naturaleza y
sentido de una ciencia sea ms un resultado tardo y reflexivo -sobre la
base de un previo cultivo de la misma-, que no una labor enteramente
apriorstica y montada al aire.
Slo, pues, tras haber filosofado, y no de cualquier modo, sino de una
manera insistente y tenaz, puede llegarse a la posesin de una idea
autntica, realmente vivida, de lo que es la filosofa. Sin embargo, tan
cierto como esto es que, sin una idea previa, todo lo modesta que se
quiera, de lo que es una determinada actividad cientfica, se nos hace
imposible acometerla, cualquiera que sea el grado o la medida en que
ello se intente[1]. De ah la conveniencia, en nuestro caso, de una
inicial aproximacin a la esencia del saber filosfico.