ARTE

Blanca Azalia Rosas Barrera

Facultad de Filosofa y Letras, unam

LA MIRADA COSTUMBRISTA DE

Rugendas

Entre 1831 y 1834, el pintor alemn retrat en dibujos y pinturas el

paisaje y los personajes del Mxico rural y urbano que descubri desde
Veracruz hasta Colima. A pesar de la corta estada fue obligado a
salir del pas, reflej la vida cotidiana en un momento de transicin
entre la poca virreinal y la conformacin del Estado moderno.

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Los artistas viajeros fueron grandes exponentes

del romanticismo, corriente surgida a finales
del siglo xviii y principios del xix como consecuencia de la revolucin francesa que puso
en entredicho al despotismo ilustrado en el
gobierno y quiso eliminar los valores polticos
y religiosos tradicionales, as como del desarrollo tecnolgico implicado en la revolucin
industrial inglesa. En el caso de los escritores,
ilustradores y pintores, este movimiento se
vio reflejado en el intento de aprehender el
mundo desde una perspectiva subjetiva y de
eliminar las jerarquas entre gneros, as como
desdear la enseanza acadmica de un arte
y literatura oficiales realizados con convenciones racionalistas y clasicistas.
Aunque los ideales que guiaban al espritu
romntico fueron continuamente redefinidos
a lo largo de la primera mitad del siglo xix
(incluso llegaron a integrarse a la enseanza
acadmica), se fundamentaron siempre en el
concepto de la libertad artstica para capturar
la esencia de la naturaleza. En el caso de la
literatura, el gnero costumbrista se convirti
en el mejor medio para el rescate de lo propio
y para reafirmar la identidad nacional, lo que
se logr en gran medida con la publicacin de
libros y revistas ilustradas. La proliferacin de
este tipo de publicaciones impuls a su vez el
desarrollo de las artes grficas, el grabado y la
litografa, las cuales tenan mayores libertades
frente a los principios acadmicos y permitan reproducir ms imgenes manteniendo
la calidad del dibujo.
El espritu romntico se hizo presente en
muchos viajeros de la primera mitad del siglo
xix, quienes salieron de sus pases de origen
para buscar lo pintoresco, las tradiciones y las
races de naciones poco conocidas, entre las
cuales Mxico tuvo un papel destacado. Desde
el siglo xviii, por pintoresco se entendan los

elementos distintivos de regiones extraas,

sobre todo las costumbres y el paisaje, organizados armnicamente en textos e imgenes
para el pblico europeo. Aunque los juicios
de cada viajero partan de intereses e ideales
particulares, por lo general econmicos y polticos, el espritu romntico de la poca les
dio un fin comn: interpretar a una nacin
apenas conocida, desmintiendo los juicios que
sobre ella se haban producido.
El barn Alexander Von Humboldt, quien
recorri Amrica entre 1799 y 1804, fue el
primer viajero europeo que cuestion la informacin existente sobre Mxico. En sus
trabajos sobre el reino de Nueva Espaa quedaron sistematizados todos los conocimientos
tiles sobre esta regin, siendo confrontados
con estudios respecto a la realidad histrica,
geogrfica, botnica, zoolgica y antropolgica. El cientfico alemn inspir un nuevo tipo
de viaje y de publicaciones, con el criterio de
la documentacin y la observacin directa y
objetiva. Su Essai politique sur le royaume de
la Nouvelle Espagne (Ensayo poltico sobre el
reino de la Nueva Espaa) y su Atlas gographique et physique du royaume de la Nouvelle
Espagne (Atlas geogrfico y fsico del reino
de la Nueva Espaa), publicados en Pars en
1811, tuvieron una enorme influencia en cientficos y artistas, as como en la mayora de los
viajeros europeos que con diversos motivos
se interesaron por esa parte de la entonces
Amrica espaola. Adems, su inters por el
empleo de la pintura como medio de registro
para la ciencia influy en diversos artistas para
realizar su viaje a Mxico.

Franz Hanfstaengls,
Johann Moritz
Rugendas, ca.
1852.

Un bvaro en Mxico
El recorrido de los artistas viajeros por el territorio mexicano inspir la revaloracin de
la pintura de paisaje y los temas de gnero,

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considerados menores por las academias de arte frenEl pintor bvaro lleg a Mxico en 1831. En su rete a los temas histricos. Algunos participaron en las corrido por Jalapa y Orizaba se hosped en la hacienda
artes grficas y otros dieron autonoma al boceto y los El Mirador perteneciente a Carl Christian Sartorius,
estudios de modelos. Sus obras trascendieron la mera promotor del establecimiento de colonias agrcolas aleilustracin cientfica, las prcticas acadmicas y la re- manas en Mxico, de quien pronto se hizo amigo. La
presentacin de particularidades fsicas o psicolgicas relacin de estos germanos fue ms all de la nacionapara centrarse en expresiones y sentimientos, buscando lidad o las tendencias polticas liberales, puesto que en
mostrar un simbolismo referido en los elementos na- 1852 se edit en Alemania Mexiko Landschaftsbilder und
turales, que fuera ms all de las intenciones del pintor Skizzen aus dem volksleben (Mxico. Paisajes y bosquejos
y el conocimiento de la tradicin.
sobre la vida del pueblo) escrito por Sartorius, ilustraUn representante indiscutible del romanticismo fue do con 18 grabados en acero realizados por Rugendas,
el pintor bvaro Johann Moritz Rugendas, nacido en y que despus apareci con los ttulos Mexico and the
Augsburgo el 29 de marzo
mexicans y Mxico hacia
de 1802, en el seno de una
1850. En las ilustraciones
Rugendas continu su formacin
familia de artistas. Inici
se puede apreciar el itinesu formacin bajo la tuartstica e intelectual en Pars e Italia, rario del artista, su recorritela del pintor de batallas vindose influenciado por el naturalismo do por Veracruz y Puebla
Albrecht Adam, y la sigui
(noviembre a diciembre de
y
el
romanticismo
en
boga,
as
como
por
en la Academia de Arte
1831); la ciudad de Mxico
los maestros clsicos.
de Mnich, donde realiz
y sus alrededores (de enevistas urbanas y paisajes.
ro de 1832 a diciembre de
Rugendas fue contratado en 1821 por el naturalista 1833) y la regin occidental, especficamente Michoay cnsul de Rusia en Ro de Janeiro, el barn Georg cn y Colima.
Heinrich Langsdorff, como ilustrador de una expediLos grabados de la obra de Sartorius constituyen
cin a Brasil. Las diferencias con el barn lo llevaron a una muestra representativa del prolijo trabajo de Ruabandonar el viaje y continuar por su cuenta. A su re- gendas en territorio mexicano. Represent numerosos
greso a Europa, se estableci en Pars para publicar las paisajes, destacando los volcanes y las sierras, vistas urnotas y litografas sobre el viaje, lo que logr con ayuda banas, escenas costumbristas y retratos, en su mayora
del barn de Humboldt, quien se mostr especialmen- realizados al leo. Durante su estancia en la capital,
te interesado en el realismo de sus bocetos sobre la hizo obras en pequeo formato y bocetos, tanto por
naturaleza brasilea. En 1827 se public por entregas gusto personal como por encargo. Su relacin con posu Voyage Pittoresque dans le Brsil (Viaje pintoresco a lticos, cientficos y artistas nacionales le atrajo trabajo
Brasil), formado por 100 litografas, y en 1835 la casa constante, con lo cual costeaba sus viajes por el pas.
Engelman edit la obra en francs y alemn.
Asimismo, su relacin con otros viajeros foment su
Rugendas continu su formacin artstica e intelectual inters en el paisaje y los habitantes de Mxico. Coen Pars e Italia, vindose influenciado por el naturalis- noci al alemn Carl Nebel, cuyo viaje tambin fue
mo y el romanticismo en boga, as como por los maes- influido por Humboldt, y al francs Jean-Frdrick
tros clsicos. Nuevamente su relacin con Humboldt lo Waldeck, con quienes compiti en la realizacin de
motiv a realizar un segundo viaje por Amrica. Debido una descripcin completa de Palenque para participar
a la falta de patrocinadores, coste la empresa con sus en un premio otorgado por la Socit de Gographie
propios medios, valindose de la venta de sus obras.
de Pars, el cual nadie gan.

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LA

Weitsch, Friedrich
Georg, Retrato de
Humboldt, 1806,
Alte Nationalgalerie.

MIRADA

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DE

RUGENDAS

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Rugendas, Johann
Moritz, Fuente
principal de la
Alameda Central,
ca. 1832. INAHMuseo Nacional de
Historia.

Rugendas, Johann
Moritz, Paseo
de la Viga, ca.
1832. INAH-Museo
Nacional de
Historia.

LA

Personajes mexicanos
Si bien la obra paisajstica de este artista alemn fue
numerosa, la presencia de los habitantes de cada regin
era un elemento indispensable para resaltar la singularidad de cada cuadro. Como otros artistas viajeros
que recorrieron Mxico en la primera mitad del siglo
xix, Rugendas represent la
sociedad mexicana a partir de
la seleccin de tipos populares,
cuyo atuendo y actividades, as
como su entorno, resultaran
representativos por su carcter
pintoresco. Sus obras muestran
temas idealizados, armados a
partir de aquellos elementos
distintivos en la compleja sociedad y paisajes del pas.
En bellos cuadros de costumbres el pintor alemn reprodujo personajes del interior
del pas, como mujeres indgenas de Puebla, Indios de tierra
templada, arrieros, Placeros y
rancheros, el Jarocho y el Chinaco, las tortilleras poblanas,
y Soldados de tierra caliente y
fruteros. Asimismo, realiz
pinturas y dibujos que muestran la convivencia de los
capitalinos en las fiestas que se hacan en el paseo de
La Viga, el recorrido por la Alameda u observando
una Corrida de toros. Sus trabajos tambin muestran
a la bella China poblana, mujeres mestizas vendiendo
frutas rodeadas de compradores y escenas que reunan
a personas de diversas clases sociales en las calles, plazas y paseos principales de la ciudad.
En cuanto a la representacin de los personajes y
costumbres mexicanas ms distintivas, el propio Sartorius expres que las escenas de mercado fueron la
mejor situacin para representar estampas de la sociedad mexicana. Casi todos los viajeros extranjeros,
escritores y artistas mostraban su admiracin por la

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RUGENDAS

variedad de productos mexicanos, inexistentes en los

campos europeos. Estos productos no podan faltar en
los principales mercados de la capital, como diversidad
de maderas finas, especias, textiles de fibras naturales,
animales silvestres, manufacturas indgenas, alimentos
tpicos y, sobre todo, los coloridos puestos de frutas y
legumbres.
Entre las escenas ms completas y bellas sobre los puestos
de fruta podemos mencionar
dos leos de Rugendas. El primero lleva por ttulo La reina
del mercado (ca. 1833), en donde se aprecia un puesto colocado en la pared de un edificio o
posiblemente en un portal, que
gracias a la presencia del establecimiento ha perdido una de
sus salidas. La bella vendedora
de atuendo mestizo, mismo
que resalta su figura, baja un
racimo de uvas para ponerlo
en el pauelo de un ranchero.
Las uvas y los pltanos cuelgan
del techo del edificio bajo la
sombra que protege al puesto.
El resto de las frutas aparecen
colocadas sobre tarimas de madera o cajas dispuestas
en forma piramidal, de las cuales podemos distinguir
pias, mangos, naranjas, caas y lechugas.
En la segunda escena, titulada Mercado en Mxico
(ca. 1833), un puesto muy parecido se ubica en medio
de una plaza, y en el que distinguimos a la vendedora
mestiza sostenida del armazn del toldo que cubre su
mercanca. Lo que ms llama la atencin, al igual que
en la imagen anterior, es la variedad de personas que
rodean el puesto. Podemos ver a religiosos, estudiantes, soldados y mujeres vestidas a la espaola otras
de atuendo mestizo, rancheros, lperos, mandaderos
y vendedores ambulantes caminando o tendiendo sus
productos en el suelo, as como una pareja de indgenas
Portada de Mexico
and the mexicans,
Londres, Trubner y
Co., 1859.

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que no parece tener ninguna relacin con el

medio urbano. Aunque se trata de escenas
exteriores, capturan la esencia del mercado
mexicano que tanto interes a los europeos,
es decir, su capacidad de reunir a todas las clases, mientras muestran las claras diferencias
sociales marcadas por la indumentaria y la
actividad. Sin duda, el mercado era el espacio
pblico idneo para representar una imagen
de la sociedad mexicana observada con suma
atencin por Rugendas.
Por lo general, sus obras muestran la desigualdad prevaleciente: la pobreza y el atraso
del indgena, mismo que tena un papel importante en el abasto de productos de primera
necesidad en las ciudades y poblaciones; la
presencia de vendedores ambulantes en los
espacios pblicos y festividades indicando la
proliferacin de empleos informales a los que
recurra la clase urbana con escasos recursos
econmicos. Esto, en contraste con la alta
sociedad de hombres y mujeres dedicados
al ocio, al paseo y la conversacin, as como
miembros del clero, cuya riqueza e influencia segua siendo un hecho para la dcada de
1830.
Final de la aventura
Podemos suponer que la estancia de Rugendas
en la ciudad de Mxico no se limit al simple
paseo y desarrollo de su arte, pues era asiduo
asistente a tertulias y reuniones privadas. Si
bien sus relaciones personales le procuraron
constante trabajo y sustento, tambin provocaron su salida del pas. La colaboracin del
artista en el escape de la capital de sus amigos
el general Jos Morn y el escritor Miguel de
Santa Mara (perseguidos por apoyar los levantamientos en contra del programa liberal
de Valentn Gmez Faras), lo llev a permanecer dos meses en la prisin de la Acor-

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dada, tras lo cual se le conmin a abandonar

el pas. Antes de cumplir tal disposicin, el
artista sigui su viaje por Michoacn y Colima. Aparentemente, Morn y Santa Mara
tampoco sufrieron mayor castigo, quiz por la
inestabilidad poltica reinante en ese momento; el primero recibi un aplazamiento a su
condena y ocup cargos militares importantes,
y el segundo sali del pas como ministro en
Londres, siendo despus firmante del tratado
de Santa Mara-Calatrava, en el que Espaa
reconoci la independencia de Mxico.
Despus de su excursin por occidente,
prolfica en vistas de volcanes, Rugendas fue
obligado por oficiales del gobierno a embarcarse en el puerto de Acapulco con destino a
Chile. El artista alemn continuara de esta
manera su viaje por Amrica, fructfero en
dibujos, pinturas y relaciones sentimentales,
que incluy Per, Bolivia, Argentina, Uruguay
y, otra vez, Brasil.
Rugendas regres a Pars en 1847 para intentar publicar sus obras, aunque no tuvo xito,
pero le reconocieron el mrito de su trabajo
y le otorgaron una pensin vitalicia. Aunque
llev una vida precaria econmicamente, no
estuvo exenta de otros reconocimientos. En
1854, por intervencin de su viejo amigo el
barn de Humboldt, fue condecorado con la
orden prusiana del guila Roja. Se cas en
mayo de 1858 y falleci un mes despus de
un ataque al corazn.
Las escenas de costumbres y paisajes mexicanos realizados por Rugendas son en la actualidad una fuente muy rica de informacin
sobre la vida cotidiana en los primeros aos
del Mxico independiente. En el mbito local, la Academia de San Carlos careca en
este periodo de los fondos necesarios para el
desarrollo de las artes, sobre todo de gneros
que an no obtenan autonoma frente a los

LA

MIRADA

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DE

RUGENDAS

Rugendas, Johann
Moritz, Poblanas y
tortilleras en el portal
de un mercado,
ca. 1832. INAHMuseo Nacional de
Historia.

motivos histricos y las alegoras, como la

pintura de temas costumbristas o de gnero. En este sentido, Rugendas, como otros
destacados artistas viajeros europeos que representaron Mxico en la primera mitad del
siglo xix, nos legaron importantes referencias
sobre la vida diaria, las ciudades y los paisajes
mexicanos en el momento de transicin entre
el rgimen virreinal y la consolidacin de un
Estado moderno, la cual inici en la segunda mitad del siglo xix. Ellos se encargaron

Para saber ms:

Diener, Pablo, Lo pintoresco como

categora esttica en el arte de viajeros.
Apuntes para la obra de Rugendas,
Historia, Chile, Pontificia Universidad
Catlica de Chile, 2007, en http://
revistahistoria.uc.cl/estudios/1043/.

de tomar personajes representativos de la

vida urbana y rural mexicana, tipificndolos.
Aunque para lograr lo anterior tuvieron la
influencia de la pintura de castas y las figuras de cera hechas por artesanos mexicanos
desde el periodo colonial, los viajeros a su vez
influyeron en el desarrollo del costumbrismo
mexicano, en la literatura, las artes grficas,
y posteriormente en la pintura, en suma, en
el intento de artistas y escritores mexicanos
por definir lo propio.

Esparza Liberal, Mara Jos, "La

aventura cientfica y romntica: los
volcanes mexicanos en la obra plstica de Johann Moritz Rugendas,
en Karl Kohut, Alicia Mayer et al.,
Alemania y el Mxico independiente. Percepciones mutuas, 1810-1910,
Mxico, ciesas/unam/Herder/Universidad Iberoamericana/Ctedra
Guillermo y Alejandro de Humboldt,
2010, pp. 11-131.

Prez Salas, Mara Esther, Tipos y oficios a mediados del siglo xix
en la ciudad de Mxico: Pintoresquismo o modos de subsistencia?, en
Mara del Carmen Collado (coord.),
Miradas recurrentes II. La ciudad de
Mxico en los siglos XIX y XX, Mxico, Instituto de Investigaciones Dr.
Jos Mara Luis Mora/uam, 2004,
pp. 164199.

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