La Imaginacin Sociolgica

C. Wright Mills
Los estudiantes de sociologa nos enfrentamos tempranamente a una crisis profesional,
cuando apenas comenzamos a sumergirnos en las extraas e inmensas aguas del oficio
suele atravesarnos una sensacin de aturdimiento que acompaa a una oleada de
cuestionamientos: De que trata en realidad el quehacer sociolgico?, Qu es lo que
explica?, Por qu y para qu lo explica?, Acaso slo explica?, en sntesis, Cul es la
genuina artesana sociolgica? Estas son preguntas que nunca han tenido respuestas
unnimes, pero han sido frecuentemente formuladas y constantes tpicos inspiradores de
textos como el que ahora nos ocupa.
Como producto de un gran esfuerzo reflexivo, crtico, sinttico, y en un intento de
expresar su preocupacin acerca de la problemtica de la prctica sociolgica en su pas,
Wright Mills rebasa las fronteras norteamericanas para ofrecernos una obra que con lneas
tenues, pero certeras, bosqueja las tareas de una sociologa digna de ese nombre.
A travs de un conjunto de 10 captulos o pequeos ensayos de gran riqueza, cuyo eje
principal es dilucidar los mbitos, quehaceres, responsabilidades, horizontes y retos de la
ciencia de la sociedad y partiendo de una slida crtica a las deformaciones de la
sociologa en su pas, Wright Mills expone un anlisis de problemas bsicos de la
sociologa que siguen siendo vigentes.
Desde el inicio de la obra Wright Mills se pronuncia por una sociologa crtica -que
impulsada por el motor fundamental que es la imaginacin- cumpla con la promesa que
hizo a los hombres desde sus orgenes en que los analistas sociales clsicos fueron
capaces de ofrecer respuestas acerca de la vinculacin entre las inquietudes personales
de los hombres de su poca y los problemas de la estructura social e histrica. As, para
Mills, la promesa de la sociologa es captar la historia y la biografa y la relacin entre
ambas dentro de la sociedad y la imaginacin sociolgica se convierte en la cualidad
mental indispensable para cumplir esta prominente tarea, puesto que es la nica que
permite a su poseedor comprender el escenario histrico ms amplio en cuanto a su
significado para la vida interior y para la trayectoria exterior de diversidad de individuos.
(p.25)
Si la sociologa debe quedarse en la abstraccin de la teora sin aterrizar en la realidad
concreta, dedicarse a describir lo observable y estadsticamente registrable, o en cambio,
crear una mezcla terica-emprica, es uno de esos grandes debates a los que Mills se
enfrenta en este libro. Para nuestro autor la autntica sociologa no se inclina ni por la
gran teora, ni por el empirismo abstracto, deformaciones de la sociologa, que, a
consecuencia del fetichismo del concepto y la inhibicin metodolgica respectivamente,
obligan a elegir entre un trabajo significativo o un trabajo correcto. En vez de eso, la
artesana sociolgica se sita en el equilibrio que brinda el hbito de la imaginacin
sociolgica.
Mills pasa revista no slo a las controversias tericas y practicas de la disciplina sino
tambin a los problemas polticos y morales inmanentes a ella. Al contrario de lo que suele
afirmarse, la importancia ideolgica de la ciencia social es inherente a su misma
existencia como hecho social (p.97) y debido a ello, el socilogo no puede imaginarse a
la ciencia como un sistema aislado de la realidad histrica y al cientfico como un sujeto
supra-social. Quiralo o no, o spalo o no, todo el que emplea su vida en el estudio de la
sociedad y en publicar sus resultados, est obrando moralmente y, por lo general,

polticamente tambin. La cuestin esta en si afronta esta situacin y acomoda su

mentalidad a ella, o si se la oculta a s mismo y a los dems y va moralmente a la
deriva.(p. 95-96).
As, nuestro autor nos hace una invitacin a comprender la responsabilidad social y el
sentido humano de la ciencia; sus efectos econmicos, militares y su significacin poltica;
y con ello, a mantener una actitud de vigilia y una conciencia clara ante las implicaciones
ideolgicas del pensamiento.
La Imaginacin Sociolgica es un texto de lectura obligada para todo aquel que quiera
comprender las tareas de una sociologa crtica inmersa en un proceso social e histrico
que pareciera haber perdido el sentido.
Wright Mills, Charles, La Imaginacin
Sociolgica, FCE, Mxico, 2003, 255 pp.
Charles Wight Mills nace en Waco, Texas, Estados Unidos, el 28 de agosto de 1916. Curs
estudios en la Universidad de Wisconsin, donde alcanz el grado de doctor en sociologa. Mills
desarrollo a lo largo de su amplia obra un detenido anlisis crtico de la sociedad estadounidense.
Dedujo problemas caractersticos como la enajenacin y la opresin de amplios grupos sociales
por parte de las elites de poder. Abog constantemente por la participacin de los cientficos y los
intelectuales en el mejoramiento de las estructuras sociales. Algunas de sus obras ms
importantes fueron La lite del poder (1956), La Imaginacin Sociolgica (1959),

La Imaginacin Sociolgica es un libro esencial escrito para un vido y agudo lector pa

Ciertamente el socilogo no es el mecas que viene a salvar al

mundo (aunque su actividad puede contribuir a que se salve), no es
tampoco un terico del trabajador sucial, ni in reformador social,
ni un estadista, ni un fro observados, ni un chorero ni un
farsante que disfraza el sentido comn de ciencia... pero entonces
qu es ser socilogo?
La sociologa se interesa en todo lo que tenga que ver con el
hombre; el socilogo busca en todos los sitios, en todos los
rincones de lo humano por que all est su pasin. S, el socilogo
se apasiona con la humanidad, con su vida, sus costumbres, sus
maravillas, sus atrocidades, sus temores, su placeres, sus sueos,
sus pesadillas, sus creaciones, sus desencantos, sus metamorfosis,

sus crisis, sus secretos, su historia, ..., su ser. El socilogo

busca sorprenderse, podemos decir que el socilogo busca el
misterio sublime en las certezas profanas.
Con lo anterior he sealado entre lneas que el socilogo no
busca su materia prima slo en aquello que socialmente esta
calificado como importante y por tanto como susceptible de ser
estudiado, el socilogo rompe con estos niveles de relevancia
predeterminados busca tanto en lo considerado trivial como en lo
preponderante.
Pero si en una pltica de orientacin vocacional se expusiera
una definicin como la anterior acerca del oficio del socilogo,
el desorientado auditorio preparatoriano podra sentirse como
probablemente se siente un nio en la cima de la montaa ms alta
del mundo, al borde de la fascinacin y el miedo frente a al
inmensidad.
Lo humano como campo de estudio del socilogo no encuentra un
lmite que alivie la perplejidad del futuro socilogo; sin embargo,
es posible tranquilizarlo un poco si nos referimos al aspecto de lo
humano que es de inters sociolgico.
El socilogo no se dedica al estudio de la constitucin
orgnica, biolgica, qumica, fisiolgica, psquica, del ser humano
individual; el socilogo tiene que pasar lo humano a travs del
filtro sociolgico que retiene todo lo que tiene que ver con el
aspecto social de lo humano.
Aqu hemos desenredado un nudo para enredar uno nuevo; de
acuerdo, el socilogo se dedica a estudiar el aspecto social de lo
humano, pero, qu es lo social? Fcil, lo social es lo que tiene
que ver con la sociedad, de acuerdo, pero qu es la sociedad?
Estas
preguntas
son
bsicas
para
todos
aquellos
que
nos
introducimos en la disciplina sociolgica, es por ello que han
interpelado a nuestros clsicos (en sus obras hay necesariamente
una respuesta a estas preguntas). Simel tambin da una respuesta ya
que la pregunta por el mbito de la sociologa lo lleva
inevitablemente a la pregunta por lo social.
Lo social es algo ms que lo individual, sin embargo, la
sociedad no es la suma de individuos ni algo exterior a ellos, lo
que quiero decir es que no hay un lmite que marca el fin de lo
individual y el principio de lo social, ya que la sociedad est
formada pro individuos aunque la suma de ellos no da por resultado
lo social. Esto que pareciera una ambigedad o un asunto metafsico
indigno de la ciencia no lo es en realidad, Simel lo deja muy claro
cuando contrargumenta a todos aquellos que acusan a la sociologa
de no tener un campo de estudio legtimamente estudiable por la
ciencia debido a que su objeto no es tangible: todas las ciencias
funcionan a partir de una abstraccin de lo real, que la sociedad
sea una abstracci+on no significa que no sea real, es
cierto,...la sociedad no es una sustancia, nada concreto en s

mismo, sino un acontecer, la funcin de recibir y efectuar del

destino y la configuracin de uno respecto al otro.1
Con lo anterior Simel tambin nos esta dando pistas bsicas de
lo que es la sociedad, y con su ayuda podemos decir que los lentes
del socilogo se enfocan hacia las configuraciones de las
relaciones de interdependencia entre los hombres, que si bien no
son tangibles, si son reales. As sustituimos la enormidad sin
lmites por una enormidad medianamente limitada.

Simel, p. 34.