LOS SISTEMAS ECONMICOS

La forma de comprar y vender determinados bienes, los impuestos que hay que pagar, el tipo
de maquinaria que utilizan las empresas, son diferentes en los distintos pases. Tambin ocurre
que, pese a las diferencias, muchas economas se parecen entre s. Estas diferencias y
similitudes en el funcionamiento global de la economa son explicadas utilizando el concepto
de sistema econmico.
Un sistema econmico es el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales que
caracterizan la organizacin econmica de una sociedad. Estas relaciones condicionan el
sentido general de las decisiones fundamentales que se toman en toda sociedad y los cauces
predominantes de su actividad.
Todo sistema econmico debe tratar de dar respuesta a las tres preguntas siguientes:
Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad?
Cmo producir esos bienes y servicios?
Para quin producir?
Para contestar las preguntas anteriores existen bsicamente dos mecanismos o sistemas: el
sistema de mercado y el sistema de planificacin central. La opcin por un sistema u otro es
fruto de un proceso histrico, siendo muy complejo el anlisis de los factores que determinan
la eleccin de un sistema econmico por una comunidad concreta.
EL SISTEMA DE ECONOMA DE MERCADO
El funcionamiento del sistema de economa de mercado:
El funcionamiento de una economa capitalista o de mercado descansa en un conjunto de
mercados donde se compran y venden los bienes y servicios, as como los factores
productivos. Un mercado es toda institucin social en la que los bienes y servicios, as como
los factores productivos, se intercambian libremente. Lo esencial en todo mercado es que los
compradores y vendedores de un bien o servicio entran en contacto libremente para
comercializarlo.
Los mercados y el dinero:
La forma indirecta en que se realiza el intercambio en las sociedades capitalistas se puede
resumir como sigue: los miembros de las familias en edad de trabajar cambian su trabajo por
dinero que, posteriormente, lo cambiarn por bienes de consumo. La empresa contratante
vender su produccin cambiando bienes por dinero, y parte de sus ingresos los destinar a
pagar a sus empleados, es decir, intercambiar dinero por trabajo.
Los mercados y los precios:
Los compradores (demandantes) y los vendedores (oferentes) se ponen de acuerdo sobre el
precio de un bien o servicio de forma que se producir el intercambio de cantidades
determinadas de ese bien por una cantidad de dinero tambin determinada. El precio de un
bien es su relacin de cambio por dinero, esto es, la cantidad de pesos que se necesitan para
obtener a cambio una unidad del bien. Fijando precios para todos los bienes y servicios, el
mercado permite la coordinacin de los compradores y vendedores y, por tanto, asegura la

viabilidad de un sistema capitalista de mercado. El libre juego de la oferta y la demanda es la

pieza clave en el funcionamiento de este tipo de economas.
El equilibrio del mercado:
Cuando se ponen en contacto consumidores y productores, con sus respectivos planes de
consumo y produccin, es decir, con sus respectivas curvas de demanda y oferta, se puede
analizar cmo se lleva a cabo la coordinacin de ambos tipos de agentes.
Aisladamente, ni una sola curva de demanda ni de oferta nos dirn hasta dnde pueden llegar
los precios o en qu medida los planes de los demandantes y de los oferentes son compatibles.
Para ello se debe realizar un anlisis conjunto de ambas curvas. Slo en el punto de
interseccin entre ambas curvas coinciden los planes de los demandantes y los oferentes, y
solamente a un precio se da esta coincidencia de planes, es el precio de equilibrio, que
determina una cantidad de equilibrio. Tambin se suele decir que el precio de equilibrio
vaca el mercado.
En la situacin de equilibrio, se igualan la cantidades ofrecidas y demandadas. A un precio
mayor, existe un exceso de oferta y, debido a la presin de las existencias invendidas, la
competencia entre los vendedores har que el precio descienda hasta la situacin de equilibrio.
Por el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio, hay un exceso de demanda. En este
caso, los compradores que no hayan podido obtener la cantidad deseada del producto
presionarn al alza el precio tratando de adquirir la cantidad deseada.
La asignacin de recursos y el sistema de economa de mercado:
Supongamos que tiene lugar un cambio en los gustos de los consumidores que hace que stos
deseen ms de un bien (pantalones jeans, por ejemplo) y menos de otro (sombreros). Este
cambio puede hacer que aparezca escasez de pantalones jeans y exceso de sombreros, y es
previsible que el precio de sos descienda y el de los pantalones se eleve. Estas alteraciones de
precios tienen un mensaje muy claro para los empresarios.
Si los precios de los pantalones vaqueros se estn elevando, aparecern mayores posibilidades
de beneficios en la produccin de stos que en la de sombreros. Por lo tanto, habr mayor
produccin de pantalones jeans. Este aumento en la produccin de pantalones se podr deber a
la entrada de nuevas empresas al mercado o a una ampliacin de la capacidad de produccin
de las ya existentes.
Para incrementar su produccin se necesitar emplear ms trabajo y capital en esa actividad,
que se podr obtener de los que estaban empleados en la produccin de sombreros. Esta
reasignacin de factores es el resultado de las alteraciones de precios, y se habr producido
precisamente para lograr uno de los objetivos empresarios: aumentar los beneficios.
En el sistema de economa de mercado lo esencial es que todos los bienes o servicios tienen
su precio; por tanto, los ajustes ocurren en los mercados de bienes de consumo y en los de
factores de la produccin. De este modo, se dispone de un sistema de tanteos y
aproximaciones sucesivas a un conjunto equilibrado de precios mediante el cual se resuelven
los tres problemas econmicos bsicos (qu, cmo y para quin producir) de forma simultnea
e independiente.

Las fases del proceso de asignacin de recursos:

1.
los consumidores revelan sus preferencias en el mercado al comprar unas cosas y no
otras. Las decisiones de los consumidores condicionan a los productores y de esta forma se
decide qu cosas han de producirse.
2.
La competencia entre los productores en busca de beneficios decide cmo han de
producirse los bienes. Se elegir el mtodo de produccin ms adecuado, tanto desde el punto
de vista del costo como del rendimiento.
3.
La oferta y la demanda en los mercados de los factores productivos determinan el para
quin. La distribucin resultante depender en buena medida de la distribucin inicial de la
propiedad y de las capacidades adquiridas o heredadas y de las oportunidades educativas.
Los mercados de productos son los ms importantes para determinar qu producir y los
mercados de factores son los relevantes para decidir cmo y para quin producir. Cualquier
alteracin en las condiciones de la demanda o en la oferta de los factores modificar los
ingresos de los individuos, y stos influirn sobre la demanda de los productos y a la inversa.
Bajo un sistema de economa de mercado, la sociedad, desde una perspectiva econmica,
descansa en las leyes del mercado y en la interaccin del inters individual y la competencia.
La mano invisible del mercado no slo asigna las tareas, sino que tambin dirige a las
personas en su eleccin de ocupacin y hace que se tengan en cuenta las necesidades de la
sociedad. La esencia de la economa de mercado es que en ella todo se convierte en bienes y
servicios con un precio y que la oferta es sensible a los cambios de precio.
Caractersticas de una economa de mercado:
Los productores ofrecern aquellos bienes y servicios que son rentables y por los que
hay demanda.
Los consumidores pueden elegir lo que compran de acuerdo a sus ingresos.
La gente puede comprar o arrendar los factores de la produccin y, de esta forma,
convertirse en productores y ofrecer los bienes y servicios demandados por el mercado.
Los cambios en la oferta o en la demanda de bienes conllevan cambios en el precio de
los bienes. Los precios logran equilibrar la oferta y la demanda.

Ventajas de la economa de mercado:

La gente puede elegir producir y consumir, segn sus preferencias.
El sistema de precios har posible que los excedentes y las escaseces de bienes y
servicios no duren mucho.
El sistema de precios para decidir no necesita que intervenga el estado.
Los individuos tienen incentivos financieros para actuar de forma productiva.
La demanda de bienes y servicios determina su oferta.

LOS SISTEMAS DE ECONOMA CENTRALIZADA

Las limitaciones del sistema de economa de mercado:
El sistema de economa de mercado funciona con un alto grado de eficiencia y libertad
econmica. Los agentes econmicos actan guiados por su propio inters y de forma libre. El
sistema de precios estimula a los productores a fabricar los bienes que el pblico desea. Los
movimientos de los precios actan como seales que inducen a los productores a comportarse
de una forma correcta, a la vez que tratan de alcanzar su propio inters. Asimismo, el mercado
motiva a los individuos a utilizar cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los
precios actan racionando las escasas cantidades disponibles.
Este sistema, sin embargo, tambin presenta algunas limitaciones:
Los ingresos no se distribuyen en forma equitativa. Los ingresos se reparten en
funcin de cmo est distribuida la propiedad de los recursos y de los salarios vigentes.
Existen fallas del mercado. En ocasiones, el mercado falla en su intento de alcanzar
la eficiencia econmica. La eficiencia econmica se alcanza cuando la sociedad no puede
incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la de otro.
Las principales razones por las que pueden surgir fallas del mercado son las siguientes:
Existen mercados en los que la competencia es imperfecta. En muchos mercados
uno o ms participantes tienen poder para influir sobre los precios, fijando el nivel que les
resulte ms conveniente.
Aparecen efectos externos, como la contaminacin, que el mercado no aborda.
Existencia de bienes pblicos que distorsionan el mercado. Los bienes pblicos
(aquellos cuyo consumo por parte de un individuo no reduce la cantidad disponible para otros)
como por ejemplo la defensa nacional, plantean serios problemas. Del uso de este tipo de
bienes nadie puede ser excluido, puesto que no se puede asignar un costo por su utilizacin. El
resultado es que se ofrecer en una cuanta insuficiente, aunque su produccin sea beneficiosa.
Los bienes o recursos de propiedad comn tienden a agotarse. Los recursos de
propiedad comn (aquellos que son utilizados en la produccin y el consumo y que no son
propiedad de ningn individuo en concreto) suelen experimentar un consumo abusivo. Los
bancos de pesca en aguas internacionales y los pastos comunes son ejemplos de estos bienes.
La publicidad puede utilizarse para manipular a los consumidores.
Las economas de mercado tienden a ser inestables. Al estar en manos privadas,
tienden a sufrir en forma peridica fuertes crisis.
El sistema de economa centralizada:
El sistema de economa centralizada parte de una crtica a los mecanismos de economa de
mercado. Se argumenta que el funcionamiento de esta economa conlleva la existencia de
desempleo y la frecuente aparicin de crisis que implican graves despilfarros de recursos. La
planificacin centralizada pretende evitar estos males.

En las economas planificadas centralmente, los medios de produccin son de propiedad

estatal y las decisiones clave le corresponden a la agencia de planificacin, o poder central.
Las economas planificadas se caracterizan por la acumulacin de poder econmico en manos
del estado, que es quien dirige el funcionamiento de la economa.
Funcionamiento de la planificacin centralizada:
El papel del poder central. El poder central, o agencia de planificacin, distribuye
no slo las tarea del plan, sino tambin los medios de produccin, tanto materiales como
financieros. Determina cmo asignar la produccin a las diferentes fbricas y procura que
cada fbrica tenga los factores de produccin que necesita para poder obtener la cantidad que
se le exige. En la prctica, el sistema presenta serios problemas. Los gerentes de las empresas
suelen comportarse ineficientemente presionando al poder central para obtener la mayor
cantidad posible de recursos, por lo general, muy por encima de sus necesidades.
El funcionamiento de las empresas. Las empresas no basan su actuacin en el
clculo econmico (maximizacin de los beneficios o minimizacin d costos) sino en la
realizacin del plan concretado en directivas. Este comportamiento implica que las empresas
no se ven motivadas a reducir los costos. Por otro lado, bajo el sistema de planificacin
central una empresa no puede entrar en quiebra. Todas las empresas son socialmente tiles,
aunque algunas sean deficitarias. Cuando una empresa es deficitaria, sus problemas
financieros se solucionan mediante transferencias que concede el poder central. En la prctica,
dada la inexistencia de incentivos reales para que las empresas reduzcan sus costos, el
resultado ha sido un proceso de endeudamiento progresivo.
El crecimiento de la burocracia. El funcionamiento del sistema requiere de un
enorme aparato administrativo, pues es la nica forma de controlar a las empresas. Conforme
crece el sistema productivo, el aparato burocrtico se va desarrollando a un ritmo progresivo.
El fracaso del sistema de economa centralizada:
La falta de informaciones vlidas y de incentivos efectivos que guen el sistema hacia la
eficiencia econmica fue la razn fundamental que pus en marcha el proceso revolucionario
de vuelta al mercado que supuso la perestroika. La perestroika fue el proceso de reforma
econmica radical y de reestructuracin puesto en marcha por la U.R.S.S., y tiene su origen en
el estancamiento al que lleg la economa sovitica a partir de la dcada de los aos setenta.
En esencia, el fracaso del sistema se centra en que la agencia de planificacin se ve forzada a
crear estructuras empresariales de carcter monoplico u oligoplico con intereses a veces
divergentes a los expuestos en el plan, lo que convierte el proceso de asignacin de recursos
en una lucha de intereses entre la institucin planificadora, los ministerios y las empresas. El
resultado es que, junto a las relaciones verticales entre empresas y autoridad, aparecen
relaciones horizontales entre empresas, y con ellas mercados negros, corrupcin, despilfarro e
indisciplina financiera. Por otro lado, la ausencia de competencia contribuye a hacer que
desaparezcan los incentivos para innovar, mejorar la calidad de los productos o, sencillamente,
para producir lo que la sociedad demanda.
Asimismo, el propio sistema de incentivos que impone el poder central, que se limita a
castigar los incumplimientos del plan, determina que el sistema se caracterice por la
subestimacin de los objetivos de produccin de bienes finales y la sobreestimacin de los
recursos productivos necesarios para alcanzarlos.

La vuelta al mercado:
El cambio de un sistema de planificacin centralizada por otro de economa de mercado exige
superar muchos obstculos, entre ellos debemos mencionar:
Abandono del sistema de planificacin. En la fase de transicin, es aconsejable una
planificacin indicativa, concretada en la determinacin de ciertas tareas estratgicas, dejando
que la iniciativa privada tome la mayor parte de las decisiones.
Cambio del sistema de propiedad. Dado que el estado tiene la propiedad de los
medios de produccin, slo caben dos opciones: un sistema de propiedad privado o un sistema
de autogestin, esto es, un sistema en el que los trabajadores participen en forma directa en las
tareas de gestin de las empresas.
Introduccin progresiva del mercado. El objetivo ltimo debe ser que las empresas
funcionen segn criterios de eficiencia econmica y que traten de minimizar los costos. Para
ello hay que liberar dos elementos fundamentales: los precios y los mercados de factores. La
liberalizacin de los precios supondr una fuerte inflacin, pues existe una gran demanda
insatisfecha. La liberalizacin de los mercados de factores plantea el problema del desempleo,
que no existe en las economas dirigidas.
LAS ECONOMAS MIXTAS
En el mundo real es difcil encontrar modelos puros de los sistemas de economa de mercado
y dirigida. Adems, un mismo pas puede adoptar posiciones ms o menos prximas a un
sistema o a otro, segn su historia y la orientacin poltica de sus gobernantes.
En una economa mixta el sector pblico colabora con la iniciativa privada en la respuesta a
las preguntas sobre el qu, el cmo y el para quin producir del conjunto de la sociedad.
As, en pases como Suecia, Francia y Gran Bretaa han sido frecuentes las prcticas
socialistas, en el sentido de haber introducido mecanismos de planificacin, de haber
nacionalizado ciertas industrias claves o haberse mostrado especialmente preocupados por la
redistribucin del ingreso y el desarrollo de programas de asistencia mdica gratuita y
servicios sociales.