Hans Christian Andersen

LA PIEDRA
FILOSOFAL

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aos de la muerte de su autor (Ley 11.723 de Propiedad Intelectual). Sin embargo
no todas las leyes de Propiedad Intelectual son iguales en los diferentes pases
del mundo.
Infrmese de la situacin de su pas antes de la distribucin pblica de este texto.

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Sin duda conoces la historia de Holger Danske. No te la voy a contar, y slo te

preguntar si recuerdas que Holger Danske conquist la vasta tierra de la India
Oriental, hasta el trmino del mundo, hasta aquel rbol que llaman rbol del Sol,
segn narra Christen Pedersen. Sabes quin es Christen Pedersen? No importa
que no lo conozcas. All, Holger Danske confiri al Preste Juan poder y soberana
sobre la tierra de la India. Conoces al Preste Juan? Bueno eso tampoco tiene
importancia, pues no ha de salir en nuestra historia. En ella te hablamos del rbol
del Sol de la tierra de Indias Orientales, en el extremo del mundo, segn crean
entonces los que no haban estudiado Geografa como nosotros. Pero tampoco
esto importa.

El rbol del Sol era un rbol magnfico, como nosotros nunca hemos visto ni lo
vers t. Su copa abarcaba un radio de varias millas; en realidad era todo un
bosque, y cada rama, an la ms pequea, era como un rbol entero. Haba
palmeras, hayas, pinos, en fin, todas las especies de rboles que crecen en el
vasto mundo, brotaban all cual ramitas de las ramas grandes, y stas, con sus
curvaturas y nudos, parecan a su vez valles y montaas, y estaban revestidas de
un verdor aterciopelado y cuajado de flores. Cada rama era como un gran prado
florido o un hermossimo jardn.

El sol enviaba sus rayos bienhechores; por algo era el rbol del Sol, y en l se
reunan las aves de todos los confines del mundo: las procedentes de las selvas
vrgenes americanas, las que venan de las rosaledas de Damasco y de los
desiertos y sabanas del frica, donde el elefante y el len creen reinar como
nicos soberanos. Venan las aves polares y tambin la cigea y la golondrina,
naturalmente. Pero no slo acudan las aves: el ciervo, la ardilla, el antlope y otros
mil animales veloces y hermosos se sentan all en su casa. La copa del rbol era
un gran jardn perfumado, y en ella, el centro de donde las ramas mayores
irradiaban cual verdes colinas, levantbase un palacio de cristal, desde cuyas
ventanas se vean todos los pases del mundo. Cada torre se ergua como un lirio,
y se suba a su cima por el interior del tallo, en el que haba una escalera. Como
se puede comprender fcilmente, las hojas venan a ser como unos balcones a los
que uno poda asomarse, y en lo ms alto de la flor haba una gran sala circular,
brillante y maravillosa, cuyo techo era el cielo azul, con el sol y las estrellas. No
menos soberbios, aunque de otra forma, eran los vastos salones del piso inferior

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del palacio, en cuyas paredes se reflejaba el mundo entero. En ellas poda verse
todo lo que suceda, y no haca falta leer los peridicos, los cuales, por otra parte,
no existan. Todos los sucesos desfilaban en imgenes vivientes sobre la pared;
claro que no era posible atender a todas, pues cada cosa tiene sus lmites,
valederos incluso para el ms sabio de los hombres, y el hecho es que all moraba
el ms sabio de todos. Su nombre es tan difcil de pronunciar, que no sabras
hacerlo aunque te empearas, de manera que vamos a dejarlo. Saba todo lo que
un hombre puede saber y todo lo que se sabr en esta Tierra nuestra, con todos
los inventos realizados y los que an quedan por realizar; pero no ms, pues,
como ya dijimos, todo tiene sus lmites. El sabio rey Salomn, con ser tan sabio,
no le llegaba en ciencia ni a la mitad. Ejerca su dominio sobre las fuerzas de la
Naturaleza y sobre poderosos espritus. La misma Muerte tena que presentrsele
cada maana con la lista de los destinados a morir en el transcurso del da; pero el
propio rey Salomn tuvo un da que fallecer, y ste era el pensamiento que, a
menudo y con extraa intensidad, ocupaba al sabio, al poderoso seor del palacio
del rbol del Sol. Tambin l, tan superior a todos los dems humanos en
sabidura, estaba condenado a morir. No lo ignoraba; y sus hijos moriran
asimismo; como las hojas del bosque, caeran y se convertiran en polvo. Como
desaparecen las hojas de los rboles y su lugar es ocupado por otras, as vea
desvanecerse el gnero humano, y las hojas cadas jams renacen; se
transforman en polvo, o en otras partes del vegetal. Qu es de los hombres
cuando viene el ngel de la Muerte? Qu significa en realidad morir? El cuerpo
se disuelve, y el alma... s, qu es el alma? Qu ser de ella? Adnde va? A
la vida eterna, responda, consoladora, la Religin. Pero, cmo se hace el
trnsito? Dnde se vive y cmo? All en el cielo -contestaban las gentes
piadosas-, all es donde vamos. All arriba! -repeta el sabio, levantando los
ojos al sol y las estrellas-, all arriba!

Y vea, dada la forma esfrica de la Tierra, que el arriba y el abajo eran una sola y
misma cosa, segn el lugar en que uno se halle en la flotante bola terrestre. Si
suba hasta el punto culminante del Planeta, el aire, que ac abajo vemos claro y
transparente, el cielo luminoso se converta en un espacio oscuro, negro como
el carbn y tupido como un pao, y el sol apareca sin rayos ardientes, mientras
nuestra Tierra estaba como envuelta en una niebla de color anaranjado. Qu
limitado era el ojo del cuerpo! Qu poco alcanzaba el del alma! Qu pobre era

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nuestra ciencia! El propio sabio saba bien poco de lo que tanto nos importara
saber.

En la cmara secreta del palacio se guardaba el ms precioso tesoro de la tierra:

El libro de la Verdad. Lo lea hoja tras hoja. Era un libro que todo hombre puede
leer, aunque slo a fragmentos. Ante algunos ojos las letras bailan y no dejan
descifrar las palabras. En algunas pginas la escritura se vuelve a veces tan
plida y borrosa, que parecen hojas en blanco. Cuanto ms sabio se es, tanto
mejor se puede leer, y el ms sabio es el que ms lee. Nuestro sabio poda
adems concentrar la luz de las estrellas, la del sol, la de las fuerzas ocultas y la
del espritu. Con todo este brillo se le haca an ms visible la escritura de las
hojas. Mas en el captulo titulado La vida despus de la muerte no se distingua
ni la menor manchita. Aquello lo acongojaba. No conseguira encontrar ac en la
Tierra una luz que le hiciese visible lo que deca El libro de la Verdad?

Como el sabio rey Salomn, comprenda el lenguaje de los animales, oa su canto

y su discurso, mas no por ello adelantaba en sus conocimientos. Descubri en las
plantas y los metales fuerzas capaces de alejar las enfermedades y la muerte,
pero ninguna capaz de destruirla. En todo lo que haba sido creado y l poda
alcanzar, buscaba la luz capaz de iluminar la certidumbre de una vida eterna, pero
no la encontraba. Tena abierto ante sus ojos El libro de la Verdad, mas las
pginas estaban en blanco. El Cristianismo le ofreca en la Biblia la consoladora
promesa de una vida eterna, pero l se empeaba vanamente en leer en su propio
libro.

Tena cinco hijos, instruidos como slo puede instruirlos el padre ms sabio, y una
hija hermosa, dulce e inteligente, pero ciega. Esta desgracia apenas la senta ella,
pues su padre y sus hermanos le hacan de ojos, y su sentimiento ntimo le daba
la seguridad suficiente.

Nunca los hijos se haban alejado ms all de donde se extendan las ramas de
los rboles, y menos an la hija; todos se sentan felices en la casa de su niez,
en el pas de su infancia, en el esplndido y fragante rbol del Sol. Como todos los
nios, gustaban de or cuentos, y su padre les contaba muchas cosas que otros
nios no habran comprendido; pero aqullos eran tan inteligentes como entre

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nosotros suelen ser la mayora de los viejos. Les explicaba los cuadros vivientes
que vean en las paredes del palacio, las acciones de los hombres y los
acontecimientos en todos los pases de la Tierra, y con frecuencia los hijos sentan
deseos de encontrarse en el lugar de los sucesos y de participar en las grandes
hazaas. Mas el padre les deca entonces lo difcil y amarga que es la vida en la
Tierra, y que las cosas no discurran en ella como las vean desde su maravilloso
mundo infantil. Les hablaba de la Belleza, la Verdad y la Bondad, diciendo que
estas tres cosas sostenan unido al mundo y que, bajo la presin que sufran, se
transformaban en una piedra preciosa ms lmpida que el diamante. Su brillo tena
valor ante Dios, lo iluminaba todo, y esto era en realidad la llamada piedra filosofal.
Les deca que, del mismo modo que partiendo de lo creado se deduca la
existencia de Dios, as tambin partiendo de los mismos hombres se llegaba a la
certidumbre de que aquella piedra sera encontrada. Ms no poda decirles, y esto
era cuanto saba acerca de ella. Para otros nios, aquella explicacin hubiera sido
incomprensible, pero los suyos s la entendieron, y andando el tiempo es de creer
que tambin la entendern los dems.

No se cansaban de preguntar a su padre acerca de la Belleza, la Bondad y la

Verdad, y l les explicaba mil cosas, y les dijo tambin que cuando Dios cre al
hombre con limo de la tierra, estamp en l cinco besos de fuego salidos del
corazn, frvidos besos divinos, y ellos son lo que llamamos los cinco sentidos:
por medio de ellos vemos, sentimos y comprendemos la Belleza, la Bondad y la
Verdad; por ellos apreciamos y valoramos las cosas, ellos son para nosotros una
proteccin y un estmulo. En ellos tenemos cinco posibilidades de percepcin,
interiores y exteriores, raz y cima, cuerpo y alma.

Los nios pensaron mucho en todo aquello; da y noche ocupaba sus

pensamientos. El hermano mayor tuvo un sueo maravilloso y extrao, que luego
tuvo tambin el segundo, y despus el tercero y el cuarto. Todos soaron lo
mismo: que se marchaban a correr mundo y encontraban la piedra filosofal. Como
una llama refulgente, brillaba en sus frentes cuando, a la claridad del alba,
regresaban, montados en sus velocsimos corceles, al palacio paterno, a travs de
los prados verdes y aterciopelados del jardn de su patria. Y la piedra preciosa
irradiaba una luz celestial y un resplandor tan vivo sobre las hojas del libro, que se
haca visible lo que en ellas estaba escrito acerca de la vida de ultratumba. La

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hermana no so en irse al mundo, ni le pas la idea por la mente; para ella, el

mundo era la casa de su padre.

-Me marcho a correr mundo -dijo el mayor-. Tengo que probar sus azares y su
modo de vida, y alternar con los hombres. Slo quiero lo bueno y lo verdadero;
con ellos encontrar lo bello. A mi regreso cambiarn muchas cosas.

Sus pensamientos eran audaces y grandiosos, como suelen serlo los nuestros
cuando estamos en casa, junto a la estufa, antes de salir al mundo y experimentar
los rigores del viento y la intemperie y las punzadas de los abrojos.

En l, como en sus hermanos, los cinco sentidos estaban muy desarrollados, tanto
interior como exteriormente, pero cada uno tena un sentido que superaba en
perfeccin a los restantes. En el mayor era el de la vista, y buen servicio le
prestara. Tena ojos para todas las pocas -deca-, ojos para todos los pueblos,
ojos capaces de ver incluso en el interior de la tierra, donde yacen los tesoros, y
en el interior del corazn humano, como si ste estuviera slo recubierto por una
lmina de cristal; es decir, que en una mejilla que se sonroja o palidece, o en un
ojo que llora o re, vea mucho ms de lo que vemos nosotros. El ciervo y el
antlope lo acompaaron hasta la frontera occidental, y all se les juntaron los
cisnes salvajes, que volaban hacia el Noroeste. l los sigui, y pronto se encontr
en el vasto mundo, lejos de la tierra de su padre, la cual se extiende por Oriente
hasta el confn del mundo.

Cmo abra los ojos! Mucho era lo que haba que ver, y contemplar las cosas al
natural, tal como son en realidad, es muy distinto de verlas en imagen, por buenas
que sean stas, y las del palacio paterno no podan ser mejores. En el primer
momento, el asombro producido por la cantidad de baratijas y frusleras que
queran pasar por bellas, estuvo a punto de hacerle perder los ojos; pero no los
perdi, pues los destinaba a cosas ms elevadas.

Lo que ante todo persegua, poniendo en ello toda su alma, era el conocimiento de
la Belleza, la Verdad y la Bondad. Pero, cmo alcanzarlo? A menudo tena que
presenciar cmo la Fealdad reciba la corona que corresponda a la Belleza, cmo
lo bueno sola pasar inadvertido, mientras la mediana era ensalzada en vez de

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censurada. La gente vea el nombre y no el mrito, el traje y no el hombre, la fama

y no la vocacin. Y no poda ser de otro modo.

Hay que intervenir sin perder un momento, pens, aprestndose a la accin;

pero mientras buscaba la verdad se present el diablo, que es el padre de la
mentira, mejor dicho, la mentira misma. Muy a gusto habra arrancado los ojos al
vidente, pero la accin hubiera sido demasiado directa. El diablo trabaja con ms
diplomacia. Le dej, pues, que siguiera buscando lo verdadero y lo bueno y que a
veces los encontrara incluso, pero mientras lo estaba mirando le sopl una astilla
en cada ojo, uno tras otro, lo cual no es nada indicado para la vista, por excelente
que sea. Y la astilla que el diablo le sopl se le convirti en una viga, y ello en
cada ojo, por lo que nuestro vidente se qued como ciego en medio del vasto
mundo y perdi la fe en l. Abandon su buena opinin del mundo y de s mismo,
y esto, cuando le sucede a uno, ya puede decirse que est listo.

-Adis! -cantaron los cisnes salvajes, emprendiendo el vuelo hacia Oriente

-Adis! -cantaron a su vez las golondrinas, dirigindose hacia Levante, en busca

del rbol del Sol. No eran buenas las noticias que traan a casa.

-Mal debe haberle ido al vidente! -dijo el hermano segundo-. Tal vez al oyente le
vaya mejor.

El segundo hermano tena particularmente sensible el sentido del odo; slo os

dir que perciba hasta el rumor que hace la hierba al crecer; y me parece que con
esto basta.

Se despidi cordialmente de todos y parti a caballo, armado de sus grandes

aptitudes y sus excelentes propsitos. Las golondrinas lo siguieron, y l sigui a
los cisnes, y pronto estuvo lejos de su patria, en medio del amplio mundo.

Todos los excesos son malos. No tard en comprobar la verdad de este proverbio.
En efecto, su odo era tan sensible que poda percibir el crecimiento de la hierba,
pero tambin el latir del corazn humano en sus alegras y sus penas. Era como si
el mundo entero fuese un taller de relojera, en que todos los relojes marchasen,

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dejando or su tictac, mientras los de torre lanzaban su clingclang. Era

insoportable. Pero l aguz el odo tanto como pudo, hasta que, al fin, el
estruendo y gritero fueron demasiado intensos para un hombre solo. Vinieron
golfos callejeros de sesenta aos -qu importa la edad!- gritando y alborotando.
Al principio el joven se rea de ellos, pero luego se les sumaron chismes y
comadreras que, zumbando por las casas, callejones y calles, acababan saliendo
a la carretera. La mentira era la que tena la voz ms recia y se las daba de gran
seora; el cascabel del loco sonaba con la pretensin de ser la campana de la
iglesia. Aquello fue ya demasiado para el mozo. Se tapon las orejas con los
dedos... pero segua oyendo cantos desafinados y sones horrsonos, habladuras
y chismes. Testarudas afirmaciones que no valan un comino salan de las
lenguas, que tropezaban y se trababan, de tan deprisa como se movan. Era una
confusin infernal de notas y ruidos, de barullo y estrpito, tanto por dentro como
por fuera. Qu locura, Dios mo, qu insoportable barahnda! El mozo apretaba
cada vez ms los dedos contra los odos, hasta que se rompi los tmpanos, y
entonces no oy ya nada, y lo bello, bueno y verdadero, que a travs de su odo
deban comunicarse con su pensamiento, se le hicieron inaccesibles. Y se qued
silencioso y desconfiado, perdida la fe en todo, especialmente en s mismo, lo cual
es una gran desgracia. Jams encontrara la poderosa piedra filosofal ni volvera a
su casa con ella; renunci a todo, incluso a s mismo, y esto fue lo peor. Las aves
que volaban hacia Oriente llevaron la noticia al palacio paterno, en el rbol del Sol.
Carta no lleg ninguna, aunque es cierto que no haba correo.

-Ahora voy a probarlo yo -dijo el tercero-. Tengo una nariz finsima.

La expresin no es muy correcta, pero as la solt, y hay que aceptarlo como era,
el buen humor en persona y, adems, poeta, un poeta de veras. Saba cantar lo
que no saba decir, y en rapidez de pensamiento dejaba a los otros muy atrs

-Huelo el poste! -afirmaba; y, en efecto, su sentido del olfato estaba

maravillosamente desarrollado y le serva de gua en el reino de la Belleza

-Hay quien goza con el olor de manzanas y quien se deleita con el de un establo -
deca-. Cada tipo de olor tiene su pblico en el reino de la Belleza. A unos les
gusta respirar el aire de la taberna, viciado por el humeante pbilo de la vela de

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sebo, y en el que los apestosos vapores del aguardiente se mezclan con el humo
del mal tabaco; otros prefieren un aire perfumado de jazmn, y se frotan con la
ms intensa esencia de clavel que pueden encontrar. Los hay, en cambio, que
buscan el cortante viento marino, la fresca brisa o el aire de las elevadas cumbres,
desde donde contemplan a sus pies el afanoso ajetreo cotidiano.

Deca todo esto como si hubiese estado ya en el mundo, vivido y tratado con los
hombres. Pero, en realidad, todo era teora. Quien as hablaba era el poeta,
haciendo uso del don que Dios le otorgara en la cuna.

Dijo, pues, adis al hogar paterno del rbol del Sol y parti. Al salir de los dominios
patrios mont en un avestruz, que es un ave ms veloz que el caballo. Poco ms
tarde divis a los cisnes salvajes y se subi a la espalda del ms robusto. Gustaba
de las variaciones, y por eso vol por encima de los mares hacia tierras remotas,
donde haba grandes bosques, profundos lagos, empinadas montaas y
orgullosas ciudades. Dondequiera que llegaba le pareca como si un resplandor
solar cubriese el pas. Las flores y matas olan ms intensamente, pues sentan
que se acercaba un amigo, un protector que saba apreciarlas y comprenderlas. El
mutilado rosal irgui sus ramas, despleg sus hojas y dio nacimiento a la rosa ms
bella que nadie haya imaginado; todo el mundo pudo verla, y hasta el viscoso
caracol negro apreci su belleza.

-Quiero estampar mi sello en la flor -dijo el caracol-. He depositado mi baba sobre

ella; no puedo hacer ms.

-As se trata a la Belleza en el mundo! -dijo el poeta; y cant una cancin sobre
este tema. La cant a su manera, pero nadie le hizo caso. En vista de ello dio dos
chelines y una pluma de pavo al pregonero; el hombre transcribi la cancin para
tambor y sali a tocarla por todas las calles y callejones de la ciudad. Entonces la
oyeron las gentes y exclamaron que la comprendan y que era muy profunda. Y el
poeta pudo componer ms canciones y cant la Belleza, la Verdad y la Bondad; y
las canciones eran repetidas en la taberna, entre el humo de la lmpara de sebo, y
en el prado plantado de trbol, en el bosque y a orillas del amplio mar. Todo haca
pensar que el mozo sera ms afortunado que sus dos hermanos mayores. Pero el
diablo no lo pudo sufrir y acudi con el incienso real, el incienso eclesistico y

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todas las clases de inciensos honorficos que pudo encontrar, y, hbil como es el
diablo en la destilacin, elabor con todos ellos un incienso de olor intenssimo
capaz de ahogar todos los dems olores y de marear a un ngel, y no digamos a
un pobre poeta. El diablo sabe muy bien cmo hay que tratar a las personas. Al
poeta se lo gan con incienso, y le llen la cabeza de humos hasta hacer que se
olvidara de su misin, de su casa paterna y aun de s mismo; todo l se disolvi en
humo e incienso.

Todas las aves se dolieron de lo sucedido, y estuvieron tres das sin cantar. El
negro caracol de bosque se volvi an ms negro, aunque no de tristeza, sino de
envidia.

-Soy yo -dijo- quien deba haber sido incensado, pues yo fui quien le inspir su
cancin ms famosa, transcrita para el tambor, sobre la marcha del mundo. Yo
escup sobre la rosa, lo puedo demostrar con testigos.

Pero all, en tierras de India, nada se supo de lo ocurrido. Todas las avecillas se
dolieron y permanecieron calladas por espacio de tres das, y cuando hubo
pasado el tiempo del luto, haba sido ste tan profundo y sentido, que se olvidaron
del hecho que lo haba motivado. As van las cosas!

-Ahora me toca a m salir al mundo, como han hecho los otros -dijo el cuarto de los
hermanos. Tena un genio tan bueno como el anterior, y mejor todava, pues no
era poeta, y esto ayuda a estar siempre de buen humor. Los dos haban sido la
alegra del palacio, y ahora ste quedaba triste y melanclico. Los hombres
siempre han considerado la vista y el odo como los dos sentidos principales, los
que conviene tener ms sensibles y desarrollados. Los tres restantes son tenidos
en menos, pero el cuarto hijo discrepaba de tal opinin. Su sentido ms fino era el
del gusto, en todas las acepciones que pueda tener. De hecho, es un sentido de
gran poder e influencia. Domina sobre todo lo que pasa por la boca y por el
espritu; por eso el hijo cataba todo lo que se pona en la sartn, el puchero, la
botella y la fuente.

-Esto es lo que mi profesin tiene de tosco -deca. Para l, cada persona era una
sartn, cada pas una enorme cocina, visto con los ojos del espritu. Y esto era

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precisamente lo que sus aptitudes tenan de fino, y ahora se propona salir al

mundo a ponerlo en prctica.

-Tal vez la suerte me sea ms propicia que a mis hermanos -dijo-. Me marcho.
Pero, qu medios de transporte elegir? Han inventado ya el globo aerosttico?
-pregunt a su padre, quien conoca todos los descubrimientos hechos o por
hacer. Pero el globo no haba sido inventado an, ni el buque de vapor, ni el
ferrocarril.

-Tomar un globo -dijo-. Mi padre sabe cmo se fabrican y cmo se guan, y lo

aprender. Nadie conoce este invento, creern que se trata de un fenmeno
atmosfrico. Cuando termine el viaje quemar el globo, para lo cual tendrs que
darme tambin unas cuantas piezas de este otro invento futuro que se llamarn
los fsforos.

Todo se lo dieron, y emprendi el vuelo, seguido de las aves, que lo acompaaron

hasta mucho ms lejos de lo que haban acompaado a sus hermanos. Estaban
curiosas por ver cmo terminaba aquel viaje areo; y constantemente se les
sumaban otras bandadas, credas que se trataba de un ave de una nueva especie
Era de ver el squito del mozo! El aire estaba negro de pjaros. stos formaban
grandes nubes, como las plagas de langostas que azotan Egipto; y as fue cmo el
quinto hijo se meti en el vasto mundo.

-El viento del Este se me ha portado como un buen amigo y auxiliar -dijo.

-Viento de Este y viento de Oeste, querrs decir -protestaron los vientos-. Hemos
alternado los dos, pues de otro modo no habras podido seguir rumbo Noroeste.

Pero l no oy sus palabras; lo mismo daba. Las aves dejaron ya de seguirlo.

Algunas habran empezado a encontrar aburrido el viaje. No haba para tanto,
decan. A aquel hombre iban a subrsele los humos a la cabeza. Para qu volar
detrs de l? Si esto no es nada, una verdadera estupidez. Y se rezagaron, y las
dems no tardaron en imitarlas. Tenan razn: aquello no era nada.

FIN

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