desprecian. Argumento son de una repblica disoluta.

Unas se
contradicen a otras y dan lugar a las interpretaciones de la malicia y a la variedad de las opiniones. De donde nacen los pleitos
y las disensiones. Ocpase la mayor parte del pueblo en los tribunales. Falta gente para la cultura de los campos, para los
oficios y para la guerra. Sustentan pocos buenos a muchos malos.
Las plazas son golfos de piratas. Y los tribunales, bosques de
forajidos. Los mismos que haban de ser guardas del derecho
son dura cadena de la servidumbre del pueblo. No menos suelen
ser trabajadas las repblicas con las muchas leyes que con los
vicios. Quien promulga muchas leyes, esparce muchos abrojos
donde todos se lastimen, Y as, Caligula, que armaba lazos a la
inocencia, haca diversos edictos de letra muy menuda, porque se
leyesen con dificultad. Y Claudio public en un da veinte, con
que el pueblo andaba tan confuso y embarazado, que le costaba ms el sabellas que el obedecellas. Por esto dijo Aristteles
que bastaban pocas leyes para los casos graves, dejando los dems al juicio natural. Ningn dao mayor de las repblicas que
el de la multiplicidad de las leyes (62). En las palabras que
cita de Aristteles existe una evidente contradiccin (63), puesto
que anteriormente se haba producido una minusvaloracin del
juicio natural, exigiendo una rigurosa observancia de la ley, e
incluso Saavedra haba llegado a impedir a los jueces de un
modo expreso que decidieran conforme a la razn natural, ya
que sta no est libre de afectos y pasiones.
Creemos que existen dos razones por las cuales Saavedra
afirma que el nmero de leyes (64) no sea excesivo: en primer
lugar, por el peligro que supondra un cambio brusco en la legislacin. Las innovaciones son necesarias, pero es preciso que se
realicen paulatinamente, sin bruscos sobresaltos. En definitiva,
Saavedra demuestra un exacerbado apego a la tradicin (65).
(62) Empresa XXI, pg. 232.
(63) Vid. el captulo II: la equidad en Saavedra.
(64) Obviamente se emplea aqu el trmino ley en un sentido amplio
que comprende todo tipo de disposiciones: leyes de cortes, pragmticas
reales, autos acordados, etc.
(65) A pesar del amor que Saavedra profesa a la tradicin, en algunas
ocasiones se muestra partidario de las innovaciones; as, por ejemplo en

176

Estas son sus palabras: Para qu aadir ligeramente nuevas

a las antiguas (se refiere a las leyes), si no hay exceso que no
haya sucedido ni inconveniente que no se haya considerado antes, y a quien el largo uso y experiencia no haya constituido el
remedio? Las que agora da en Castilla por nuevas el arbitrio se
hallarn en las leyes del reino. La observancia dlias ser ms
bien recibida del pueblo, y con menos odio del prncipe, que la
publicacin de otras nuevas. En aqullas sosiega el juicio, en
stas vacila. En aqullas se descubre el cuidado, en stas se
aventura el crdito. Aqullas se renuevan con seguridad, stas se
inventan con peligro. Hacer experiencias de remedios es a costa
de la salud y de la vida. Muchas yerbas antes que se supiesen
preparar fueron veneno. Mejor se gobierna la repblica que tiene leyes fijas, aunque sean imperfectas, que aquella que las
muda frecuentemente {aqu se estn destacando dos de los valores jurdicos fundamentales: la certeza y la seguridad jurdica).
Para mostrar los antiguos que han. de ser perpetuas, las escriban
en bronce, y Dios las esculpi en piedras escritas con su dedo
eterno. Por estas consideraciones aconsej Augusto al senado que
constantemente guardase las leyes antiguas, porque aunque fuesen malas eran ms tiles a la repblica que las nuevas. Bastantes
leyes hay ya constituidas en todos los reinos. Lo que conviene
es que la variedad de explicaciones no las haga ms dudosas y
oscuras, y cre pelitos (66). Las leyes deben ser, por tanto, pocas y estables. Ello no quiere decir que no exista la posibilidad
de innovacin; por supuesto es posible, e incluso en muchos casos resulta conveniente, la reforma de determinadas leyes; pero
este pasaje: No siempre las novedades son peligrosas. A veces conviene
ntrodbcillas. No se perficionara el mundo si no innovase. Cuanto ms
entra en edad es ms sabio. Las costumbres ms antiguas en algn tiempo
fueron nuevas. Lo que hoy se executa sin ejemplo, se contar despus entre
los ejemplos. Lo que seguimos por experiencia se empez sin ella. Tambin
nosotros podemos dejar loables novedades que imiten nuestros descendientes. No todo lo que usaron los antiguos es lo mejor, como no o ser a la
posteridad todo lo que usamos agora. Muchos abusos conservamos por
ellos. Y muchos estilos y costumbres suyas, severas, rudas y pesadas se han
templado con el tiempo y reducido a mejor forma. Empresa XXIX, pgina 297.
(66) Empresa XXI, pgs. 232-233. El subrayado es nuestro.
177
12

aqulla debe realizarse de tal modo que no provoque una profunda alteracin en el sistema jurdico.
Por otra parte, Saavedra no es partidario de una legislacin
nueva; todo lo ms permite la reforma moderada de las leyes ya
promulgadas, pero no la creacin de nuevas disposiciones. Que
Saavedra tiene un gran apego a la tradicin se demuestra por el
hecho de las continuas referencias que hace en su obra a las
Partidas de Alfonso X el Sabio.
Pero existe una segunda razn por la cual Saavedra exige que
el nmero de leyes sea escaso: la necesidad de que las leyes se
cumplan; esto es, que tengan realmente una vigencia efectiva.
Las leyes tienen unas funciones determinadas a las que anteriormente hemos hecho referencia, pero tales funciones no
podrn ser realizadas si en la prctica no se cumplen. Por eso
dice Saavedra que las leyes deben ser escasas, para que no se
produzcan contradicciones entre unas y otras. Slo de este modo
puede existir cierto orden en el sistema legislativo de una determinada comunidad. Pero es que, adems, si las leyes no se cumplen se produce un debilitamiento de la autoridad, y as lo seala Saavedra: No es menos daosa la multiplicidad de las
pregmticas para corregir el gobierno, los abusos de los trajes y
gastos superfluos, porque con desprecio se oyen y con mala
satisfaccin se observan. Una pluma las escribe y esa misma las
borra. Respuesta son de Sibila en hojas de rboles esparcidas
por el viento. Si las vence la inobediencia, queda ms insolente
y ms seguro el lujo. La reputacin de prncipe padece cuando
los remedios que seala o no obran o no se aplican. Los edictos
de madama Margarita de Austria, duquesa de Parma, desacreditaron en Flandes su gobierno porque no es executaban. Por lo
cual se puede dudar si es de menos inconvenientes el abuso de
los trajes que la prohibicin no observada; o si es mejor disimular los vicios ya arraigados y adultos, que llegar a mostrar que
son ms poderosos que los prncipes. Si queda sin castigo la
transgresin de las pregmticas, se pierde el temor y la vergenza. Si las leyes o pregmticas de reformacin las escribiese
el prncipe en su misma persona podra ser que la lisonja o la
inclinacin natural de imitar el menor al mayor, el subdito al
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seor, obrar ms que el rigor, sin aventurar la autoridad. La

parsimonia que no pudieron introducir las leyes suntuarias la
introdujo con su ejemplo el emperador Vespasiano. Imitar al prncipe es servidumbre que hace suave la lisonja. Ms fcil dijo
Teodorico rey de los godos que era errar la naturaleza en sus
obras que desdecir la repblica de las de su prncipe. En l, como
en su espejo, compone el pueblo sus acciones (67).
En este pasaje se contienen afirmaciones muy interesantes
que conviene analizar detalladamente:
En primer lugar es absolutamente imprescindible que las leyes se cumplan. El pensamiento de Saavedra responde a una exigencia prctica: es intil promulgar leyes si se sabe de antemano
que van a ser ignoradas por los subditos. Adems, esta inaplicacin de las leyes implica una merma del poder regio; viene a
suponer, en cierto modo, un ataque directo contra la autoridad
y prestigio del monarca.
En segundo lugar, se afirma la necesidad de que ciertas esferas de la vida de ios subditos queden al margen de la regulacin
de las leyes. El derecho puede ejercer en ciertos casos una presin agobiante sobre los subditos (68), adems de que no es
posible llevar a cabo una reforma de las costumbres del pueblo
por medio de la ley, ya que sta en el mejor de los casos permanecera inaplicada.
Por ltimo, de un modo indirecto, se est realizando una
dura crtica contra la situacin espaola, pero de manera particular se censura la actitud de Felipe IV. En efecto, el monarca
debe ser el primero en dar ejemplo, por eso dice Saavedra que
las leyes o pragmticas de reformacin no seran necesarias si el
prncipe las escribiese en su misma persona. De algn modo,
tambin se est criticando el propio programa de gobierno del
conde-duque de Olivares. Como es sabido, el valido de Felipe IV
intent la reforma de mltiples aspectos de la situacin espaola,
(67) Ibidem, pgs. 236-237.
(68) En relacin con este tema puede verse el interesante estudio del
profesor FERNNDEZ-GALIANO: El derecho como factor presionante, conferencia pronunciada en la apertura, del curso 1975-76 en el colegio universitario San Pablo (CEU), Madrid, 1975.

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