QUE SE?

PUBLICACIONES CRUZ O., S.A.

EL ESTRVCTURALISMO

JEAN PIAGET

ESTRUCTURALISMO

34

LA COLECCIN ENCICLOPDICA MS IMPORTANTE DEL MUNDO

QU S?

El estructuralismo
Jean Piaget
Profesor de la Facultad de Ciencias de Ginebra

El estructuralism o
T itulo original: Le structuralisme
Traduccin:.P ublicaciones C ruz O., S.A.
. con la colaboracin especial de
C laudia A. Loeffler Berg
P rim era edicin en Qu S?: 1995

Reimpresin, julio de 1999.

1960, P resses U niversitaires de France
D.R. De la presente edicin
P ublicaciones Cruz O., S.A.
Patriotism o 875-d M ixcoac
M xico, D.F. CP 03910
C oedicin: D ireccin G eneral de Publicaciones del
C onsejo Nacional para la Cultura y las A rtes/
P ublicaciones C ruz O., S.A.
La reproduccin total o parcial de esta obra,
incluida la portada, por cu a lq uie r medio,
es un acto de piratera intelectual
perseguido por la ley penal.
ISBN 968-20-0156-0
Im preso en M xico

Introduccin y planteamiento de problemas

1. Definicin. Se ha dicho frecuentemente que es difcil ca
racterizar el estructuralismo, porque ha adoptado mltiples
formas para presentar un denominador comn y porque las
estructuras invocadas han adquirido significaciones cada
vez ms diferentes. Al comparar los diversos sentidos que
ha tomado el estructuralismo en el mbito de las ciencias
contemporneas y de las discusiones corrientes, por des
gracia cada vez ms de moda, parece posible intentar una
sntesis, con la condicin expresa de distinguir los dos pro
blemas siempre relacionados de hecho aunque inde
pendientes en derecho: el del ideal positivo que abarca la
nocin de estructura en las conquistas o esperanzas de las
diversas variedades de estructuralismo, y el de las inten
ciones crticas que han acompaado el nacimiento y desa
rrollo de cada una de ellas, en oposicin a las tendencias
reinantes en las diferentes disciplinas.
Al abandonarse a esta disociacin, se debe reconocer
entonces que existe efectivamente un ideal comn de inte
ligibilidad, que alcanzan o que buscan todos los estructuralistas, mientras que sus intenciones crticas son infinita
mente variables: para unos, como en matemticas, el
estructuralismo se opone a la separacin de captulos hete
rogneos, encontrando la unidad gracias a isomorfismos;
para los otros, como en generaciones sucesivas de lingis
tas, el estructuralismo se distanci sobre todo de las inves
tigaciones diacrnicas que tratan fenmenos aislados, para
encontrar sistemas de conjunto en funcin de la sincrona;
en psicologa, el estructuralismo ha combatido ms las ten
dencias atomistas que buscaban reducir las totalidades a
asociaciones entre elementos previos; en las discusiones
5

corrientes se ve al estructuralismo acometer al historicismo, al funcionalismo y a veces incluso a todas las formas
de apelacin al ser humano en general.
Por lo tanto, es evidente que si se busca definir el es
tructuralismo, por oposicin a otras actitudes e insistiendo
en las que pudo combatir, no se encontrar ms que diver
sidad y contradicciones ligadas a todas las peripecias de la
historia de las ciencias o de las ideas. Al contrario, si se
centra la atencin en las caractersticas positivas de la idea
de estructura, se encontrarn al menos dos aspectos co
munes a todos los estructuralismos: por un lado, un ideal o
las esperanzas de intangibilidad intrnseca, fundados sobre
el postulado de que una estructura se basta a s misma y
no requiere, para ser captada, recurrir a toda suerte de ele
mentos extraos a su naturaleza; por la otra, las realizacio
nes obtenidas, en la medida en que se lleguen a alcanzar
efectivamente ciertas estructuras, cuya utilizacin eviden
cie algunas caractersticas generales y en apariencia nece
sarias que presenten a pesar de su variedad.
En una primera aproximacin, una estructura es un sis
tema de transformaciones que, como tai, est compuesto
de leyes (por oposicin a las propiedades de sus elemen
tos),.y que se conserva o enriquece por el juego mismo de
sus transformaciones, sin que stas terminen fuera de.sus
fronteras o recurran a elementos exgenos. En resumen,
una estructura comprende tres caractersticas: totalidad,
transformaciones y autorregulacin.
En una segunda aproximacin, que bien puede tratarse
de una fase muy posterior como de una que suceda inme
diatamente despus del descubrimiento de la estructura,
aqulla puede dar lugar a una formalizacin. Slo que de
be entenderse que.dicha formalizacin es obra de un teri
co, en tanto que la estructura es independiente de f. y que
j s t a formalizacin puede traducirse inmediatamente en
ecuaciones lgico-matemticas o pasar como intermediario
delu modelo ciberntico. Existen por lo tanto diferentes ni
veles posibles de formalizacin dependientes de las deci
siones del terico, en tanto que el modo de existencia de la
6

estructura que l descubre tiene que precisarse en cada

campo particular de investigaciones.
La nocin de transformacin nos permite, en primer lugaf7^eimitar el problema, porque si se tuviera que englo
bar en~ idea de estructura todos los formalismos, en to
dos los sentidos del trmino, el estructuralismo abarcara
de hecho todas as teoras filosficas no estrictamente em
pricas que han recurrido a formas o esencias, de Platn a
Husserl pasando sobre todo por Kant, y aun a ciertas varie
dades de empirismo como el positivismo lgico, que recu
rre a formas sintcticas y semnticas para explicar la lgi
ca. Ahora bien, en el sentido recin definido, la lgica
misma no implica siempre estructuras como estructuras
de conjunto y de transformaciones: sta ha permanecido,
en mltiples aspectos, tributaria de un atomismo bastante
resistente, mientras que el estructuralismo lgico apenas
est en cierne.
As pues, en esta pequea obra nos limitaremos a los
estructuralismos propios de las diferentes ciencias, lo que
ya es una empresa bastante arriesgada, as como, para
terminar, a algunos momentos filosficos inspirados en di
ferentes grados por los estructuralismos surgidos de las
ciencias humanas. Pero conviene por principio comentar
brevemente la definicin propuesta, y demostrar por qu
una nocin, en apariencia tan abstracta como un sistema
de transformacin cerrado sobre s mismo, puede hacer
nacer, en todos los mbitos, tan grandes esperanzas.

2. La totalidad. El carcter de totalidad propio a las estruc

turas es evidente, pues la nica oposicin en la cual todos
los estructuralistas estn de acuerdo (segn el sentido de
las intenciones crticas tratadas en 1) es aqulla de las
estructuras y los agregados, o compuestos a partir de ele
mentos independientes del todo. Una estructura est cier
tamente formada de elementos, pero stos se subordinan
a leyes que caracterizan al sistema como tal; estas leyes,
llamadas de composicin, no se reducen a asociaciones
7

acumulativas, sino que confieren al todo, como tal, propie

dades de conjunto distintas de las de los elementos. Por
ejemplo, los nmeros enteros no existen aisladamente y no
se les descubri en un orden cualquiera para reunirlos lue
go en un todo; no se manifiestan ms que en funcin de la
serie misma de nmeros y sta presenta propiedades es
tructurales de grupos, cuerpos, anillos, etctera, muy
distintas de aquellas de cada nmero, el cual por su parte
puede ser par o impar, primo o divisible entre n >1, etc
tera.
Pero este carcter de totalidad plantea de hecho nume
rosos problemas, de los cuales slo analizaremos los dos
principales: los relativos a su naturaleza, y a su modo de
formacin o de preformacin.
Sera falso creer que en todos los mbitos las actitudes
epistemolgicas se reducen a una alternativa: o el recono
cimiento de totalidades con sus leyes estructurales o una
composicin atomista a partir de elementos. Ya se trate de
estructuras perceptivas o Gestalt, de totalidades sociales
(clases sociales o sociedades enteras), etctera, se cons
tata que, a los presupuestos asociacionistas para la per
cepcin o individualistas para la sociologa, se han opues
to, en la historia de las ideas, dos tipos de concepciones,
de los cuales slo la segunda parece conforme al espritu
del estructuralismo contemporneo. La primera consiste en
contentarse con invertir el paso que pareca natural a los
espritus, que queran proceder de lo simple a lo complejo y
en plantear sin ms las totalidades desde el principio, se
gn una suerte de emergencia considerada como una ley
"'d e la naturaleza. Cuando Augusto Comte quera explicar al
hombre por la humanidad y no a la humanidad por el hom
bre; cuando Durkheim consideraba que el todo social
emerga de la reunin de los individuos, como las molcu
las de los tomos, o cuando los gestaltistas crean discernir
en las percepciones primarias una totalidad inmediata com
parable a los efectos de campo magntico en electromag
netismo, tenan ciertamente el mrito de recordarnos que
8

un todo es distinto de una simple suma de elementos pre

vios, pero, al considerar el todo como anterior a los ele
mentos o contemporneo a su contacto, ellos se simplifica
ban la tarea, bajo riesgo de dejar de lado los problemas
centrales de la naturaleza de las leyes de composicin.
Ahora bien, ms all de los esquemas de asociacin ato
mista y de las totalidades emergentes, existe una tercera
posicin, propia de los estructuralismos operativos, tal es la
que adopta desde el principio una actitud relacional, segn
la cual lo que cuenta no es ni el elemento ni un todo que se
imponga como tal sin que se pueda precisar cmo, sino las
relaciones entre los elementos, dicho de otra forma, los
procedimientos o procesos de composicin (segn se ha
ble de operaciones intencionales o de realidades objeti
vas), pues el todo slo es resultante de esas relaciones o
composiciones, cuyas leyes son las del sistema.
Pero entonces surge un segundo problema, an ms
grave, que es en realidad el problema central de todo estructuralismo: si las totalidades por composicin estn
compuestas desde siempre, cmo y por quin se dio es
to?, o han estado desde un principio (o desde siempre)
en vas de composicin? Dicho de otra forma, las estruc
turas implican una formacin o slo conocen una preforma
cin ms o menos eterna? Entre las gnesis sin estructura
que supone la asociacin atomista, a las cuales nos ha ha
bituado el empirismo, y las totalidades de formas sin gne
sis que se exponen as constantemente a caer en el terre
no trascendental de las esencias, de las ideas platnicas o
de las formas a priori, el estructuraismo est llamado a es
coger o a encontrar soluciones de superacin. Ahora bien,
naturalmente en este punto las opiniones divergen ms,
aun aquellas en que el problema de la estructura y de la
gnesis no podra plantearse, porque la primera es intem
poral por naturaleza (como si no fuera eso ya una eleccin
y precisamente en el sentido de la preformacin).
De hecho este problema, que plantea ya la nocin mis
ma de totalidad, se precisa desde el momento en que se
9

toma en serio la segunda caracterstica de las estructu

ras, en el sentido contemporneo del trmino, y que es el
de ser un sistema de transformaciones y no una forma
esttica cualquiera.
3. Las transformaciones. Si lo propio de las totalidades es
tructuradas resulta de sus leyes de composicin, son en
tonces estructurantes por naturaleza; esta constante duali
dad o, ms precisamente, bipolaridad de propiedades de
ser siempre y al mismo tiempo estructurantes y estructura
das que explica en primer lugar el xito de esta nocin que,
como la del orden de Cournot (caso particular, por otra
parte, de las estructuras matemticas actuales), asegura
su inteligibilidad por su ejercicio mismo. Ahora bien, una
actividad estructurante slo puede consistir en un sistema
de transformaciones.
Esta condicin limitativa puede parecer sorprendente si
uno se refiere a los comienzos saussarianos del estructuralismo lingstico (Saussure no hablaba ms que de siste
ma, para caracterizar las leyes de oposicin y de equilibrio
sincrnico) o a las primeras formas del estructuralismo psi
colgico, puesto que una Gestalt caracteriza formas per
ceptivas por lo general estticas. Ahora bien, no slo hay
que juzgar una corriente de ideas por su direccin ni exclu
sivamente por sus orgenes, pero incluso, desde sus co
mienzos lingsticos y psicolgicos, se ve despuntar la idea
de transformacin. El sistema sincrnico de la lengua no es
inmvil: rechaza o acepta las innovaciones en funcin de
las necesidades determinadas por las oposiciones o rela
ciones del sistema, y sin que se haya asistido de golpe al
nacimiento de gramticas transformacionales en el senti
do de Chomsky, la concepcin saussuriana de un equilibrio
en cierta manera dinmico se ha prolongado rpidamente
en la estilstica de Bally, que trata ya de las transformacio
nes en un sentido restringido de variaciones individuales.
En cuanto a las Gestalts psicolgicas, sus inventores ha
blaron, desde un principio, de leyes de organizacin que
10

transforman el dato sensorial. Las concepciones probabilsticas que se pueden hacer hoy acentan este aspecto
transformador de la percepcin.
De hecho, todas las estructuras conocidas, desde los
grupos matemticos ms elementales hasta las que rigen
el parentesco, etctera, son sistemas de transformaciones,
pero stas pueden ser intemporales (puesto que 1+1 dan
inmediatamente 2, y 3 sucede al 2 sin intervalo de dura
cin), o temporales (porque casarse toma tiempo), y, si no
incluyeran tales transformaciones, se confundiran con
cualquier forma esttica y perderan todo inters explicati
vo. Pero entonces se plantea inevitablemente la cuestin
de la fuente de estas transformaciones, y por consiguiente
de sus relaciones con una formacin nada ms. Cierto,
hay que distinguir en una estructura sus elementos, los que
estn sometidos a tales transformaciones, y las leyes mis
mas que rigen a stas: tales leyes pueden entonces fcil
mente ser concebidas como inmutables y aun en estructuralismos no estrictamente formales (en el sentido de las
ciencias de la formalizacin), se encuentran excelentes es
pritus poco inclinados a la psicognesis para saltar de un
slo golpe de la estabilidad de las reglas de transforma
cin a su innatismo; es el caso, por ejemplo, de Noam
Chomsky, para quien las gramticas generatrices parecen
requerir de leyes sintcticas innatas, como si la estabilidad
no pudiese explicarse por los procesos obligados de equili
brio y como si la referencia a la biologa, que supone la hi
ptesis de un innatismo, no planteara problemas de forma
cin tan complejos como de una psicognesis.
Pero la esperanza implcita de todos los estructuralismos antihistricos o antigenticos, es la de asentar definiti
vamente las estructuras sobre fundamentos intemporales,
como los de los sistemas lgico-matemticos (y el innatis
mo de Chomsky se acompaa a este respecto de una re
duccin de sus sintaxis a una estructura formal de monoide). A menos que uno quiera dedicarse a una teora
general de las estructuras, que por otro lado slo puede
estar acorde con las exigencias de una epistemologa inter
11

disciplinaria, no es posible preguntarse cmo se obtienen

aqullas en presencia de un sistema de transformacio
nes intemporales como un grupo o la red del conjunto de
las partes , salvo que uno se exilie de golpe en el emp
reo de los trascendentalismos. Se puede proceder siempre
por decreto, como los axiomticos, pero, desde el punto de
vista epistemolgico, es una forma elegante de robo que
consiste en explotar el trabajo anterior de una clase labo
riosa de constructores en lugar de construir uno mismo los
materiales primarios. El otro mtodo, epistemolgicamente
menos expuesto a las alienaciones cognoscitivas, es el de
la genealoga de las estructuras que impone la distincin,
introducida por Gdel, entre la mayor o menor fuerza o
debilidad de las estructuras:1 en este caso, hay un proble
ma central que no puede ser evitado; ya no el de la historia
ni el de la psicogensis, sino el de la construccin de las
estructuras y de las relaciones indisociables entre el estructuralismo y el constructivismo. Por lo tanto, ese ser
uno de nuestros temas.
4. La autorregulacin (autorgtage). El tercer carcter fun
damental de las estructuras es el de regularse ellas mis
mas; este autorreglaje produce su conservacin y un cierto
hermetismo. Si se comenzara por esas dos resultantes, da
ran como consecuencia que las transformaciones inheren
tes a una estructura no conducen fuera de sus fronteras,
sino que engendran slo elementos que pertenecen a la
estructura y conservan sus leyes. As, sumando o sustra
yendo a uno y a otro dos nmeros enteros absolutamente
indiferentes, se obtienen siempre nmeros enteros que ve
rifican las leyes del grupo aditivo de estos nmeros. En
ese sentido la estructura se cierra en s misma, pero este
cierre de ningn modo significa que la estructura conside

1 Vase en este volumen el segundo captulo.

42

rada no pueda entrar, a ttulo de subestructura, en una es

tructura ms amplia. Pero esta modificacin de las fron
teras generales no suprime las primeras: no hay anexin
sino confederacin, y las leyes de la subestructura no se
alteran sino se conservan, de modo que el cambio produci
do es un enriquecimiento.
Estos caracteres de conservacin con estabilidad de
fronteras, a pesar de la construccin indefinida de nuevos
elementos, supone una autorregulacin de las estructuras,
y esta propiedad esencial refuerza sin duda la importancia
de la nocin y las esperanzas que ella suscita en todos los
mbitos, porque cuando se llega a reducir un cierto campo
de conocimientos a una estructura autorreguladora, se tie
ne la impresin de entrar en posesin del motor ntimo del
sistema. Esta autorregulacin se efecta, por otra parte,
segn procedimientos o procesos diversos, lo que introdu
ce la consideracin de un orden de complejidad creciente y
lleva, en consecuencia, a los problemas de construccin y,
en definitiva, de formacin.
En la cima de la escala (pero a partir de ese trmino
puede haber divergencias y algunos hablarn de la base
de la pirmide donde nosotros vemos una cspide), la au
torregulacin procede mediante operaciones bien regula
das, reglas que no son otras sino las leyes de la totalidad
de la estructura considerada. Se podra decir entonces que
hablar de autorregulacin es un juego de palabras, puesto
que uno piensa o bien en las leyes de la estructura y es
evidente que ellas la regulan , o bien en el lgico o en el
matemtico que las opera, y es evidente de nuevo que, si
est en estado normal, l regula bien sus actos. Slo si sus
operaciones estn bien reguladas, y si las leyes de la es
tructura son leyes de transformacin, por lo tanto de carc
ter operativo, quedara por preguntar qu es una operacin
en la perspectiva estructural. Ahora bien, desde el punto de
vista ciberntico (es decir en la ciencia del control [rglage]) es una regulacin perfecta: eso significa que no se li
mita a corregir los errores de acuerdo con el resultado de
los actos, sino que constituye una precorreccin gracias a
13

los medios internos de control como la reversibilidad (por

ejemplo + n - n = 0), fuente del principio de contradiccin
(si + n - n * 0 entonces n * n).
Por otra parte, existe la inmensa categora de estructu
ras no estrictamente lgicas o matemticas, es decir, cu
yas transformaciones se desarrollan en el tiempo: lings
ticas, sociolgicas, psicolgicas, etctera, y es evidente
entonces que su control supone en este caso regulaciones,
en el sentido ciberntico del trmino, fundadas no en ope
raciones estrictas, es decir, enteramente reversibles (por
inversin o reciprocidad), sino en un juego de previsiones y
de retroalimentaciones (feedbacks), cuyo mbito de aplica
cin cubre la vida entera (desde las regulaciones fisiolgi
cas y las homeoestasias del genoma o del pool genti
co).23
Por ltimo, las regulaciones en el sentido habitual del
trmino parecen proceder de mecanismos estructurales
an ms simples, a los que es imposible negar el derecho
de acceso al mbito de las estructuras en general: son
los mecanismos de ritmo que se encuentran en todos los
niveles biolgicos y humanos.2 Ahora bien, el ritmo asegu
ra su autorregulacin por los medios ms elementales fun
dados en las simetras y las repeticiones.
Ritmos, regulaciones y operaciones son entonces los
tres procedimientos esenciales de la autorregulacin o de
la autoconservacin de las estructuras: cada quien es libre
de ver las etapas de la construccin real de las estructu
ras, o de invertir el orden colocando en la base los meca
nismos operativos en forma intemporal y casi platnica, de
rivando todo el resto. Pero conviene an, al menos desde
el punto de vista de la construccin de las nuevas estructu

2 Vase infra, 10.

3 Se ha fundado, despus de algunos aos, toda una disciplina especializada,
con sus tcnicas matemticas y experimentales, consagrada a la ciencia de los
ritmos y periodicidades biolgicas (ritmos circadianos, es decir, de alrededor de
24 horas, que son extraordinariamente generales, etctera).

14

ras, distinguir dos grados de regulaciones. Unas permane

cen en el interior de la estructura ya construida o casi aca
bada y constituyen as su autorregulacin, culminando, en
las etapas de equilibrio, en su autorreglaje. Los otros inter
vienen en la construccin de nuevas estructuras engloban
do a la o las precedentes e integrndolas bajo la forma de
subestructuras en el seno de estructuras ms vastas.

15

Las estructuras matemticas y lgicas

5. La nocin de grupo. Es imposible dedicarse a una expo
sicin crtica del estructuralismo sin comenzar por el exa
men de las estructuras matemticas; esto por razones no
solamente lgicas, sino vinculadas tambin con la historia
misma de las ideas. Si las influencias formativas que pu
dieron intervenir en los comienzos de las estructuras lin
gsticas y psicolgicas no eran de naturaleza matemtica
(Saussure se inspir en la ciencia econmica, en su doctri
na sobre los equilibrios sincrnicos y los gestaltistas en la
fsica), el maestro actual de la antropologa social y cultural,
Lvi-Strauss, por contrario, extrajo directamente sus mode
los estructurales del lgebra general.
Por otra parte, si se acepta la definicin de las estructu-,
ras presentada en 1, parece incontestable que la ms
vieja estructura conocida y estudiada como tal ha sido de
grupo, descubierta por Galois y que poco a poco conquis
t las matemticas del siglo xix. Un grupo es un conjunto
de elementos (por ejemplo los nmeros enteros positivos y
negativos) reunidos por una operacin de composicin (por
ejemplo la suma) que, aplicada a esos elementos, vuelve
a dar un elemento del conjunto; existe un elemento neu
tro (en el ejemplo escogido, el cero) que, compuesto con
otro, no lo modifica (aqu n + 0 = 0 + n = n), y existe sobre
todo una operacin inversa (en este caso,la resta) que,
compuesta con la operacin directa, da el elemento neutro
(+ n - n = - n + n = 0); en fin, las composiciones son aso
ciativas (aqu [n + m] + I = n + [m + I]).
Como fundamento del lgebra, la estructura de grupo re
sult ser de una generalidad y fecundidad extraordinarias.
Se la encuentra en casi todos los mbitos de las matemti
17

cas y en lgica; ha adquirido una importancia fundamental

en fsica y es probable que en biologa lo sea un da tam
bin. Es importante entonces procurar comprender las ra
zones de este xito porque, al poder ser considerado como
un prototipo de las estructuras, y en campos en los que
todo lo que se avanza debe ser demostrado, el grupo sumi
nistra las ms slidas razones de esperanza en el futuro
del estructuralismo, cuando ste reviste formas precisas.
La primera de estas razones es la forma lgico-matem
tica de la abstraccin, de la cual procede el grupo y que ex
plica la generalidad de sus utilizaciones. Cuando una pro
piedad es descubierta por abstraccin a partir de los
objetos mismos, nos informa ciertamente sobre esos obje
tos, pero entre ms general es la propiedad ms corre el
riesgo de ser pobre y poco utilizable porque es aplicable a
todo. Al contrario, lo propio de la abstraccin reflexionante
que caracteriza al pensamiento lgico-matemtico es que
se extrae no de los objetos, sino de las acciones que pue
den ejercerse sobre ellos y, esencialmente, de las coordi
naciones ms generales con esas acciones, tales como la
de reunir, ordenar, correlacionar, etctera. Ahora bien, son
precisamente esas coordinaciones generales las que uno
vuelve a encontrar en el grupo, sobre todo, a) la posibilidad
de un retorno al punto de partida (operacin inversa del
grupo), y b) la posibilidad de alcanzar un mismo objetivo
por diferentes caminos sin que el punto de llegada sea mo
dificado por el Itinerario recorrido (asociatividad del grupo).
En cuanto a la naturaleza de las composiciones (reunio
nes, etctera), puede ser independiente del orden (grupos
conmutativos) o tratar sobre un orden necesario.
Luego de lo anterior, la estructura del grupo es en con
secuencia un instrumento de coherencia que incluye su
propia lgica, dado su reglaje intemo o autorregulacin. En
efecto, por su ejercicio mismo, establece tres de los princi
pios fundamentales del racionalismo: el de no contradic
cin, que est encarnado en la reversibilidad de las trans
formaciones; el de identidad, que est asegurado por la
permanencia del elemento neutro, y por ltimo ese princi
18

pi sobre el que se insiste menos pero que s igualmente

esencial, segn el cual el punto de llegada permanece in
dependiente del camino recorrido. Por ejemplo, el conjunto
de desplazamientos en el espacio forma un grupo (puesto
que dos desplazamientos sucesivos son an un despla
zamiento, ya que un desplazamiento puede ser anulado
por el desplazamiento inverso o retorno, etctera). Ahora
bien, la asociabilidad del grupo de desplazamientos que
corresponde a la conducta de desvos es en este aspecto
fundamental para la coherencia del espacio, puesto que si
los puntos de llegada fueran constantemente modificados
por los caminos recorridos, ya no habra espacio sino un
fluido perpetuo comparable al ro de Herclito.
El grupo es adems un instrumento esencial de trans
formaciones, pero de transformaciones racionales que no
modifican todo a la vez, y de las que cada una es solidaria
de una invariante; as, el desplazarniento de un slido en el
espacio normal deja intactas sus dimensiones, y la divisin
de un todo en fracciones deja invariante la suma total, etc
tera. La estructura del grupo basta para denunciar el carc
ter artificial de la anttesis en la que E. Meyerson fundaba
su epistemologa, segn la cual toda modificacin sera
irracional y slo la identidad caracterizara la razn.
Como combinacin indisociable de la transformacin y de
la conservacin, el grupo es entonces un instrumento in
comparable de constructividad, no slo porque es un siste
ma de transformaciones, sino incluso, y sobre todo, porque
stas de alguna manera pueden estar dosificadas por la di
ferenciacin de un grupo en sus subgrupos y por los pasos
posibles de uno de stos a los otros. As, el grupo de los
desplazamientos deja invariantes, adems de las dimen
siones de la figura desplazada (por lo tanto las distancias),
sus ngulos, sus paralelas, sus rectas, etctera. Se puede
entonces hacer variar las dimensiones, pero conservando
todo el resto, y ^ e obtiene un grupo ms general cuyo gru
po de desplazamientos deviene un subgrupo: el de las si
militudes, que permite agrandar una figura sin modificar su
19

forma. Se puede despus modificar los ngulos, pero con

servando las paralelas y las rectas, etctera; se obtiene as
un grupo aun ms general del que el de las similitudes de
viene un subgrupo: el de la geometra afn, que intervie
ne, por ejemplo, transformando un rombo en otro. Se conti
nuar modificando las paralelas pero se conservarn las
rectas: llegamos entonces al grupo proyectivo (perspecti
vas, etctera), del cual los precedentes se convierten en
subgrupos incorporados. Por ltimo, se puede conservar
slo las rectas, y considerar figuras de alguna manera
elsticas, manteniendo las correspondencias biunvocas y
bicontinuas entre sus puntos; se ser el grupo ms gene
ral o grupo de las homeomorfias propio para la topologa.
As, las diferentes geometras que parecen constituir el
modelo de descripciones estticas, puramente figurativas y
repartidas en captulos desunidos , al utilizar la estructura
de grupo, ya no forman ms que una vasta construccin
cuyas transformaciones permiten, por el encajonamiento
de los subgrupos, pasar de una subestructura a otra (sin
hablar de la mtrica general que se puede apoyar sobre la
topologa para derivar de ah las mtricas particulares, no
euclidianas o euclidianas, y regresar as al grupo de los
desplazamientos). Este cambio radical de una geometra fi
gurativa a un sistema total de transformaciones F. Klein pu
do exponerlo en su famoso Programa de Erangen, un pri
mer ejemplo de lo que, gracias a la estructura de grupo, se
puede llamar una victoria positiva del estructuralismo.

6. Las estructuras madres. Pero la victoria aludida es ape

nas parcial, y lo propio de lo que se ha podido llamar la es
cuela estructuralista en matemticas es decir la de los
Bourbaki ha sido tratar de subordinar todas las matem
ticas a la idea de estructura.
Las matemticas clsicas estaban formadas por un con
junto de captulos heterogneos: lgebra, teora de los n
meros, analtica, geometra, clculo de probabilidades, et
ctera, tratando cada uno sobre un rea delimitada y sobre
20

objetos o seres definidos por sus propiedades intrnsecas.

El hecho de que la estructura de grupo haya podido apli
carse a los elementos ms diversos y no slo a las opera
ciones algebraicas, condujo a los Bourbaki a generalizar la
investigacin de las estructuras segn un principio anlogo
de abstraccin. Si uno llama "elementos a objetos ya abs
trados tales como los nmeros, los desplazamientos, las
proyecciones, etctera (y se constata que hay ya resulta
dos de operaciones as como operaciones en s mismas),
el grupo no est caracterizado por la naturaleza de esos
elementos, pero los sobrepasa por una nueva abstraccin
de grado superior que consiste en separar ciertas transfor
maciones comunes a las que uno puede someter cualquier
tipo de elementos. Asimismo, el mtodo Bourbaki ha con
sistido mediante un procedimiento de elaboracin de isomorfismos en reparar las estructuras ms generales a
las que pueden someterse elementos matemticos de to
das las variedades, cualquiera que sea el mbito del cual
se les tome prestados, y haciendo entera y total abstrac
cin de sus naturalezas particulares.
Por lo tanto, el punto de partida de semejante empresa
ha consistido en una suerte de induccin, puesto que ni el
nmero ni la forma de las estructuras fundamentales bus
cadas, fueran deducidos a priori. Este mtodo lo condujo al
descubrimiento de tres estructuras madres, es decir,
fuentes de todas las otras, pero juzgadas irreductibles en
tre ellas (siendo este nmero de tres el resultado de un
anlisis regresivo y no de una construccin apriorstica).
Existen, en primer lugar, las estructuras algebraicas, cuyo
prototipo es el grupo, pero entendido con todos sus deriva
dos (anillos , cuerpos, etctera). Estn caracterizadas
por la presencia de operaciones directas e inversas, en el
sentido de una reversibilidad por negacin (si T es la ope
racin y T~1 su inversa, entonces T~1 T = 0). Se pueden
distinguir en seguida las estructuras de orden, que tratan
de las relaciones y cuyo prototipo es la red o armazn
(lattice), es decir, una estructura de una generalidad com
parable a la del grupo, pero que ha sido estudiada ms re
21

cientemente (por Dedekind, Birkhoff, etctera). La red une

sus elementos por medio de las relaciones sucede o pre
cede, dos elementos que implican siempre una terminal
superior ms pequea (lo ms cercano a los sucesores o
supremum) y una terminal inferior" ms grande (lo ms
elevado de los predecesores o infimum). Se aplica como el
grupo a un nmero considerable de casos (por ejemplo al
conjunto de partes de un conjunto, o simplejo,1 o a un gru
po y sus subgrupos, etctera). Su forma general de rever
sibilidad ya no es la inversin, sino la reciprocidad: A B
precede a A + B, transformado en A + B sucede a A B
por permutacin de los (+) y de los (), as como de las rela
ciones precede y sucede . Por ltimo, las terceras es
tructuras madres son de naturaleza topolgica, fundadas
sobre las nociones de vecindad, de continuidad y de lmite.
Una vez que estas estructuras fundamentales han sido
distinguidas y caracterizadas, las dems se obtienen por
dos procesos: o por combinacin, sometiendo un conjunto
de elementos a dos estructuras a la vez (por ejemplo, la to
pologa algebraica), o por diferenciacin, es decir, impo
niendo axiomas limitativos que definan las subestructuras
(por ejemplo, los grupos geomtricos que derivan como
subgrupos sucesivamente encajonados del grupo de las
homeomorfias topolgicas, introduciendo la conservacin
de las rectas, luego de las paralelas, luego de los ngulos,
etctera).1
2 Se puede pasar tambin de estructuras fuertes
a estructuras ms dbiles, por ejemplo un semigrupo que
es asociativo pero que no tiene elementos neutros ni inver
sos (los nmeros naturales > 0).
Para relacionar estos diferentes aspectos unos con
otros y para ayudar a precisar lo que podra ser una signifi
cacin general de las estructuras, es interesante preguntar

1 En un conjunto E formado de n partes, el conjunto de partes P(E) es aquel

que se obtiene tomando estas partes de 1 en 1, 2 en 2, etctera, comprendido el
conjunto vaco 0 y el conjunto E mismo, P(E) tiene entonces 2n elementos.
2 Vase supra, 5.

22

se si los fundamentos de esta arquitectura de las matem

ticas (la expresin es de los Bourbaki) presentan un carc
ter natural o si slo pueden situarse en el terreno formal
de los axiomas. Tomaremos aqu el trmino natural en el
mismo sentido en el que se puede hablar de nmeros na
turales para designar los enteros positivos que fueron
construidos antes que las matemticas los utilizaran, y
construidos mediante operaciones extradas de la accin
cotidiana, tales como la correspondencia biunvoca utiliza
da por las sociedades primitivas en el intercambio de uno
contra uno o por el nio que juega, milenios antes que
Cantor los utilizara para constituir el primer cardinal transfi
nito.
Ahora bien, es sorprendente constatar que las primeras
operaciones con las que se ayuda al nio en su desarrollo,
y que derivan directamente de las coordinaciones gene
rales de sus acciones sobre los objetos, pueden precisa
mente repartirse en tres grandes categoras, segn su re
versibilidad proceda por inversin, a la manera de las
estructuras algebraicas (en el caso particular: estructuras
de clasificacin y de nmeros), o por reciprocidad, como en
las estructuras de orden (en el caso particular: sedaciones,
correspondencias seriales, etctera) o que, en lugar de fun
darse sobre los parecidos y las diferencias, las reunio
nes procedan por leyes de vecindad, de continuidad y de
fronteras, lo que constituye estructuras topolgicas ele
mentales (que son, desde el punto de vista psicogentico,
anteriores a las estructuras mtricas y proyectivas, contra
riamente a la evolucin histrica de la geometra, pero con
forme al orden de filiacin terica).
Estos hechos parecen entonces indicar que las estructu
ras madres de los Bourbaki corresponden, bajo una forma
naturalmente muy elemental si no rudimentaria , y bas
tante alejada de la generalidad y de la formalizacin que
ellas revisten en el plan terico, a coordinaciones necesa
rias para el funcionamiento de toda inteligencia desde los
estadios bastante primitivos de su formacin. No sera dif
23

cil, en efecto, mostrar que las primeras operaciones que se

acaban de poner en tela de juicio proceden de hecho de
las coordinaciones sensoriomotrices mismas cuyas accio
nes instrumentales, en el beb del hombre como en el
chimpanc, comprenden ya seguramente estructuras .3
Pero antes de extraer lo que estas constataciones signi
fican desde el punto de vista lgico, recordemos que el
estructuralismo de los Bourbaki est en vas de transfor
macin bajo la influencia de una corriente que es til sea
lar, puesto que permite percibir el modo de descubrimien
to, cuando no de formacin, de las nuevas estructuras. Se
trata de la invencin de las categoras (MacLane, Eilenberg, etctera), es decir, de una clase de elementos, com
prendidas las funciones que ellos implican, y por lo tanto
acompaados de modismos. En efecto, en su acepcin ac
tual, una funcin es la aplicacin de un conjunto sobre
otro o sobre s mismo, y conduce as a la construccin de
isomorfismos o de modismos bajo todas sus formas. In
sistiendo sobre las funciones, basta con decir que las cate
goras ya no estn orientadas sobre las estructuras ma
dres, sino sobre los procedimientos mismos de la puesta
en relacin que permitieron extraerlas, lo que lleva a consi
derar la nueva estructura como derivada, no los seres a
los que han llegado las operaciones precedentes, sino de
estas operaciones mismas como procesos formadores.
No es entonces sin razn que S. Paped vea en las cate
goras el esfuerzo del matemtico por captar las operacio
nes, ms que las matemticas. se es un nuevo ejemplo
de esa abstraccin reflexionante que extrae su sustancia,
no de los objetos, sino de las acciones ejercidas sobre
ellos (aun cuando los objetos anteriores fueran ya el pro
ducto de tal abstraccin), y estos hechos son preciosos en

3 Vase infra, cuarto captulo.

24

cuanto a la naturaleza y al modo de construccin de las es

tructuras.
7. Las estructuras lgicas. A primera vista la lgica parece
constituir el terreno privilegiado de las estructuras, puesto
que trata sobre las formas del conocimiento y no sobre sus
contenidos. Ms aun, cuando se plantea el problema (mal
visto por lo lgicos) de la lgica natural en el sentido (indi
cado en 6) de los nmeros naturales, uno se da cuenta
rpidamente de que los contenidos manipulados por las
formas lgicas tienen todava formas orientadas en la di
reccin de aquellas que son logiciables, formas de los con
tenidos que comprenden contenidos menos elaborados,
pero que tienen de nuevo formas, y as sucesivamente, por
ser cada elemento un contenido para aquel que le es supe
rior y una forma inferior para l.
Sin embargo, si este encajonamiento de formas y esta
relatividad de las formas y de los contenidos son altamente
instructivos para la teora del estructuralismo, no interesan
a la lgica, salvo indirectamente en relacin con las fronte
ras de la formalizacin.4 La lgica simblica o matemtica
(la nica que cuenta hoy en da) se instala en un punto
cualquiera de esta marcha ascendente, pero con la inten
cin sistemtica de hacer de ella un comienzo absoluto;
esta intencin es razonable puesto que es realizable gra
cias al mtodo axiomtico. En efecto, basta con escoger
como punto de partida un cierto nmero de nociones consi
deradas como indefinibles, en el sentido en que servirn
para definir a las otras, y proposiciones consideradas como
indemostrables (relativamente al sistema escogido, puesto
que su eleccin es libre), que servirn para la demostra
cin. Es necesario que estas nociones primeras y estos
axiomas sean suficientes, compatibles entre s y reducidos

4 Vase infra, 8.

25

al mnimo, es decir no redundantes. Luego, basta con dar

reglas de construccin, bajo la forma de un procedimiento
operativo, y la formalizacin constituir entonces un siste
ma que se basta a s mismo, sin acudir a instituciones ex
ternas y cuyo punto de partida es en un sentido absoluto.
Queda, por supuesto, el problema de las fronteras supe
riores de la formalizacin y la cuestin epistemolgica de
saber lo que recubren las indefinibles y las indemostrables,
pero, desde el punto de vista formal donde se coloca el l
gico, existe el ejemplo, sin duda nico, de una autonoma
radical entendida como un reglaje puramente interno, es
decir, como una autorregulacin perfecta.
Se podra entonces sostener, desde un punto de vista
ms amplio, que cada sistema lgico (y son innumerables)
constituye una estructura, ya que supone los tres caracte
res de totalidad, transformacin y autorregulacin. Slo
que, por una parte, se trata de estructuras elaboradas ad
hoc y, se diga o no, la tendencia ntima del estructuralismo es alcanzar las estructuras naturales, ese concepto
un poco equvoco y frecuentemente de mala fama que re
cubre, sea la idea de un arraigamiento profundo en la natu
raleza humana (con riesgo de recaer en el apriorismo),
sea, por el contrario, la idea de una existencia absoluta
independiente en un sentido de la naturaleza humana, que
debe simplemente adaptarse a ella (pues este segundo
sentido corre el riesgo de regresar a las esencias trascen
dentales).
Por otra parte, y esto es ms grave, un sistema lgico
constituye una totalidad cerrada en relacin con el conjunto
de teoremas que demuestra; pero eso es slo una totalidad
relativa, ya que el sistema sigue abierto por lo alto en rela
cin con los teoremas que no demuestra (particularmente
los indecidibles a causa de los lmites de la formalizacin) y
abierto por lo bajo, ya que las nociones y axiomas de parti
da recubren un mundo de elementos implcitos.
De este ltimo problema se ha ocupado sobre todo lo
que se puede llamar el estructuralismo en lgica, pues su
intencin explcita es investigarlo que puede haber bajo las
26

operaciones de partida, codificadas por los axiomas. Y lo

que se ha encontrado es entonces un conjunto de estruc
turas autnticas, no slo comparables a las grandes es
tructuras que utilizan los matemticos y que se imponen
por intuicin independientemente de su formalizacin, sino
adems idnticas a algunas de ellas y que entran en lo que
se llama hoy en da el lgebra general, que es una teora
de las estructuras.
Es en particular sorprendente que la lgica de Boole, uno
de los grandes fundadores de la lgica simblica del siglo
XIX, constituya un lgebra llamada lgebra de Boole. sta,
que cubre la lgica de las clases y la de las proposiciones
bajo su forma clsica, corresponde por otra parte a una
aritmtica modulo 2\ es decir, cuyos nicos valores son 0 y
1. Ahora bien, de esta lgebra se puede extraer una es
tructura de red,5 sumando a las propiedades comunes a
todas las redes las de ser distributivo, de contener un ele
mento mximum y un mnimum y sobre todo de ser com
plementada (comprendiendo as cada trmino su inverso o
negacin): se hablar entonces de una red de Boole.
Por otra parte, las dos operaciones booleanas de la dis
yuncin exclusiva (o p o q, pero no las dos) y de equivalen
cia (p y q o ni una ni otra) permiten a ambas constituir un
grupo, y cada uno de estos dos grupos puede ser transfor
mado en un anillo comunicativo.6 Se ve as que uno en
cuentran en lgica las dos principales estructuras que son
corrientes en matemticas.
Pero se puede despejar adems un grupo ms general,
a ttulo de caso particular del grupo de cuatemalidad de
Klein. Sea una operacin tal que la implicacin p 3 q: si
la invertimos (N) se tendr p *q (lo que niega entonces la
implicacin). Si permutamos los trminos, o simplemente

5 Vase supra, 6.
6 Vase J.B. Grize, Logique", en Piaget etal., Logique et connaissance scientifique, Encyclopdie de la Pliade, vol. XXII, p. 277.

27

conservamos su forma pero entre proposiciones negadas

(p 3 q), se tendr su recproca R sea q => p. Si, en la for
ma normal de p 3 q (sea p - q v p - q v p - q ) , permutamos
los (v) y los (), obtenemos la correlativa C de p =5 q, o sea
p q. Por ltimo, si dejamos p => q sin cambio se tendr la
transformacin idntica I. Ahora bien, se tiene de modo
conmutativo: NR = C; NC = R; CR = N y NRC = I.
Hay, por lo tanto, un grupo de cuatro transformaciones
donde las operaciones de la lgica bivalente de proposicio
nes (sean binarias, ternarias, etctera) suministran tantos
ejemplos que se pueden formar cuaternos con los elemen
tos de su conjunto de partes;7 para algunos de estos cua
ternos se tiene l = R y N = C o l = C y N = R, pero natural
mente jams I = N.
En suma, es claro entonces que existen en lgica estruc
turas , en sentido pleno e igualmente interesantes para la
teora del estructuralismo, que uno puede seguir su psico
gnesis en el desarrollo del pensamiento natural. Ah hay
pues un problema al cual es conveniente regresar.
8. Los lmites supletorios de la formalizacin. Sin embargo,
la reflexin sobre las estructuras lgicas presenta otro inte
rs para el estructuralismo en general, que es el de mos
trar en qu las estructuras no se confunden con su forma-

7 Este grupo INRC que describimos en 1949 (Colin, Trait de logique) dio lugar
a un comentario de Marc Barbut (Problmes du structuralisme", en Les Temps
Modemes, nm. 246, noviembre de 1966, p. 804), que puede dar lugar a un ma
lentendido, si se asimila INRC a una forma ms simple en donde, para AB, se
pueden reducir las tres otras transformaciones a 1) cambiar A, 2) cambiar B, o 3)
cambiar los dos a la vez. En este caso slo se han hecho reciprocidades. Por el
contrario, el grupo INRC supone como elementos no los cuatro casilleros de una
tabla AB, AB, AB y AB, sino las diecisis combinaciones de su conjunto de partes
(o las 256 combinaciones para tres proposiciones, etctera). Ese nivel psicolgi
co slo aparece en la preadolescencia, mientras que los modelos simples de gru
pos a cuatro elementos evocados por Barbut son accesibles desde los 7-8 aos.
28

lizacin y en qu proceden ellas de una realidad natural ,

en un sentido que nos esforzaremos por precisar poco a
poco.
En 1931, Kurt Gdel hizo un descubrimiento cuya reper
cusin fue considerable porque acusaba definitivamente
las opiniones tendentes a una reduccin integral de las ma
temticas a la lgica y de sta a la pura formalizacin; por
que ella impona a sta fronteras, sin duda mviles o suple
torias, pero siempre existentes en un momento dado de la
construccin. En efecto, demostr que una teora suficien
temente rica y consistente, como por ejemplo la aritmtica
elemental, no puede llegar por sus propios medios, o por
medios ms dbiles (en el caso particular de los Principia
mathematica de Whitehead y Russell), a demostrar su pro
pia no contradiccin: al limitarse nicamente a sus instru
mentos desemboca, en efecto, en proposiciones indecidibles y no llega entonces a su saturacin. Por el contrario,
se encontr en seguida que estas demostraciones, irreali
zables en el seno de la teora de inicio, se vuelven posibles
empleando medios ms fuertes: es lo que obtuvo Gentzen para la aritmtica elemental al apoyarse en la aritmti
ca transfinita de Cantor. Pero sta a su vez no basta para
acabar su propio sistema y para ello ser necesario recurrir
a teoras de tipo superior.
El primer inters de tales constataciones es que introdu
cen la nocin de la ms o menos gran fuerza o debilidad
de las estructuras en un mbito delimitado, en donde son
comparables. La jerarqua as introducida sugiere entonces
en seguida una idea de construccin, al igual que en biolo
ga la jerarqua de los caracteres sugiri la evolucin: en
efecto, parece razonable que una estructura dbil utilice
medios ms elementales y que a la fuerza creciente co
rrespondan los instrumentos cuya elaboracin es ms
compleja.
\
Ahora bien, esta idea de construccin no es un simple
punto de vista del espritu. La segunda enseanza funda
mental de los descubrimientos de Gdel es, en efecto, la
de imponerla de manera muy directa, ya que, para acabar
29

una teora en el sentido de la demostracin de su no con

tradiccin, ya no basta con analizar sus presupuestos, si
no que se vuelve necesario construir la siguiente! Hasta
ese momento se poda considerar a las teoras como si for
maran una hermosa pirmide que reposara en una base y
se bastara a s misma; siendo el piso inferior el ms slido
puesto que est formado por los instrumentos ms sim
ples. Pero si la simplicidad se vuelve signo de debilidad y
para consolidar un piso se debe construir el siguiente, la
consistencia de la pirmide est en realidad supeditada a
su cspide y a una cspide inacabada en s misma que de
be ser elevada sin cesar. La imagen de la pirmide debe
entonces ser invertida, y, ms precisamente, remplazada
por la de una espiral con contornos ms y ms largos, en
funcin de la ascensin.
De hecho, la idea de la estructura como sistema de
transformaciones se vuelve as solidaria de un constructi
vismo en formacin continua. Ahora bien, la razn de este
estado de cosas aparece en definitiva bastante simple y de
alcance general. Se han extrado de los resultados de G6del consideraciones importantes sobre los lmites de la formalizacin y se ha podido mostrar la existencia, adems
de niveles formales, de niveles distintos de conocimientos
semiformales y semiintuitivos o aproximados a diferentes
grados que esperan por as decir, que les toque el turno de
su formalizacin. Las fronteras de la formalizacin son en
tonces mviles o supletorias, y no cerradas de una vez y
para siempre, como la muralla que marca los lmites de un
imperio. J. Ladrire propuso la interpretacin ingeniosa se
gn la cual no podemos sobrevolar de un slo golpe todas
las operaciones posibles del pensamiento,8 lo que es una
primera aproximacin exacta, pero, por una parte, el nme
ro de operaciones posibles de nuestro pensamiento no es
t fijado de una vez por todas y bien podra aumentar, y,

8 Dialctica, XIV, 1960, p. 321.

30

por la otra, nuestra capacidad de sobrevolarse modifica de

tal manera con el desarrollo mental que tambin se puede
esperar extenderlo. Por el contrario, si uno se refiere a la
relatividad de las formas y de contenidos recordada al prin
cipio de 7, los lmites y la formalizacin se relacionaran
ms simplemente con el hecho de que no existe forma en
s ni contenido en s, pues todo elemento (desde las accio
nes sensomotrices a las operaciones, o de stas a las teo
ras, etctera) desempeara simultneamente el papel de
forma, en relacin con los contenidos que subsume, y de
contenido en relacin con las formas superiores; no hay
duda de que la aritmtica elemental es una forma, que sin
embargo deviene un contenido en la aritmtica transfinita
(a ttulo de potencia de lo enumerable). El resultado es
que, en cada nivel, la formalizacin posible de un contenido
dado permanece limitado por la naturaleza de su conteni
do. La formalizacin de la lgica natural no lleva ms le
jos, aunque sea una forma en relacin con las acciones
concretas; la de las matemticas intuitivas lleva mucho
ms lejos, aunque deba enmendarlas para poder tratadas
formalmente, etctera.
Ahora bien, si se encuentran formas en todas las etapas
del comportamiento humano, aun en los esquemas sensomotores y en sus casos particulares los esquemas percep
tivos, etctera, habra que concluir que todo es estructu
ra y terminar ah nuestra exposicin? En un sentido puede
ser, pero slo en el sentido de que todo es estructurare.
Pero la estructura como sistema autorregulador de trans
formaciones no se confunde con una forma cualquiera: un
montn de guijarros presenta para nosotros una forma
(porque, de acuerdo con la teora de la Gestalt, existen tan
to malas como buenas formas),9 pero slo puede con
vertirse en una estructura si se da una teora refinada de
l que haga intervenir el sistema total de sus momentos
virtuales. Esto nos conduce a la fsica.

9 Vase infra, 11.

31

Las estructuras fsicas y biolgicas

9. Estructuras fsicas y causalidad. Porque el estructuralismo es la actitud terica que renov y continu inspirando
las ciencias del hombre en sus movimientos de vanguar
dia, fue indispensable comenzar examinando lo que signifi
ca en matemticas y en lgica, pero cabe preguntarse por
qu tambin en fsica? Por la razn de que no se sabe a
p rio risi las estructuras se relacionan con el hombre, con la
naturaleza o con los dos, y porque la unin de los dos se
debe buscar en el terreno de la explicacin humana de los
fenmenos fsicos.
Por mucho tiempo, el ideal cientfico del fsico consisti
en medir los fenmenos, en establecer leyes cuantitativas
y en interpretar esas leyes recurriendo a nociones tales co
mo la aceleracin, la masa, el trabajo, la energa, etctera,
definidas las unas en funcin de las otras, para preservar
ciertos principios de conservacin que expresan su cohe
rencia. Por ms que se pueda hablar de estructuras en es
te estadio clsico de la fsica, son sobre todo las de las
grandes teoras, en cuyo seno las relaciones se ajustan en
un sistema relacional, como en Newton con la inercia, la
igualdad de la accin y de la reaccin y la fuerza como pro
ducto de la masa y de la aceleracin; o en Maxwell con la
reciprocidad de los procesos elctricos y magnticos. Pero
desde el estremecimiento de la fsica de los principios, la
extensin de la investigacin a los niveles extremos, supe
riores e inferiores de la escala de los fenmenos, y desde
los trastocamientos de perspectivas tan imprevistos como
la subordinacin de la mecnica al electromagnetismo,
asistimos a una valorizacin progresiva de la idea de es
tructura: al haberse vuelto la teora de la medida el punto
33

delicado de la fsica contempornea, se viene a buscar la

estructura antes que la medida, y a concebir la estructura
como un conjunto de estados y de transformaciones posi
bles en cuyo seno el sistema real estudiado viene a tomar
su lugar determinado, pero al mismo tiempo interpretado o
explicado en funcin del conjunto de los posibles.
El problema principal que plantea para el estructuralismo
esta evolucin de la fsica es el de la naturaleza de la cau
salidad, y ms precisamente el de las relaciones entre las
estructuras lgico-matemticas utilizadas en la explicacin
causal de las leyes y las estructuras supuestas de lo real.
Si con el positivismo se interpreta a las matemticas como
un simple lenguaje, la cuestin seguramente ya no existe y
la ciencia se reduce ella misma a una pura descripcin. Pe
ro en cuanto se reconoce la existencia de estructuras lgi
cas o matemticas como sistemas de transformaciones, se
plantea el problema de establecer si nicamente estas
transformaciones formales dan cuenta de las modificacio
nes y conservaciones reales observadas en los hechos; si
al contrario, las primeras slo constituyen un reflejo inte
riorizado en nuestro espritu, de los mecanismos inheren
tes a la causalidad fsica objetiva e independiente de noso
tros, o si finalmente existe entre esas estructuras exteriores
y las de nuestras operaciones un nexo permanente pero
sin identidad, un nexo que se encontrara en la prctica,
encarnado concretamente los mbitos intermedios, como
por ejemplo los de las estructuras biolgicas o de nuestras
acciones sensomotrices.
Para fijar las ideas, dos de las grandes doctrinas de la cau
salidad, a principios de este siglo, se orientaron hacia las
dos primeras de estas tres soluciones: E. Meyerson, que
conceba la causalidad como apriorstica porque se reduca
a la identificacin de lo diverso, y L. Brunschvicg que defi
na la causalidad por la formula hay un universo (en el
sentido de la relatividad). Pero la dificultad evidente del pri
mero de esos dos sistemas es que explica slo las conser
vaciones y relega las transformaciones, que son no obstan
34

te esenciales a la causalidad, al mbito de lo irracional .

En cuanto al segundo, tiene como consecuencia el hecho
de que integra las estructuras operativas en la causalidad
y considera la aritmtica como una disciplina fsico-mate
mtica (a pesar de todo lo que se haya podido decir del
idealismo brunschviquianol). Pero falta someter esta hip
tesis a una verificacin psicobiolgica.
Volviendo a la fsica, una primera evidencia es que la de
duccin lgico-matemtica de un conjunto de leyes no bas
ta para su explicacin, en tanto esta deduccin permanez
ca formal: la explicacin supone adems seres u objetos
situados abajo de los fenmenos, y acciones efectivas de
estos seres entre s. Pero el hecho sorprendente es que
estas acciones se parecen en varios casos a operaciones,
y que es precisamente en la medida en que existe corres
pondencia entre las primeras y las segundas que tenemos
la impresin de comprender. Pero comprender o explicar
no se limita entonces de ningn modo a aplicar nuestras
operaciones a la realidad y a constatar que sta se deja
hacer: una simple aplicacin permanece como interior en
el mbito de las leyes. Para sobrepasarlo y alcanzar las
causas, se requiere algo ms: es necesario atribuir esas
operaciones a los objetos como tales y concebirlos como si
en s mismos constituyeran operaciones.1 Es entonces, y
slo entonces, que se puede hablar de estructura causal
por ser esta estructura el sistema objetivo de operaciones
en sus interacciones efectivas.
Desde tal punto de vista, el acuerdo permanente entre
las realidades fsicas y los instrumentos matemticos utili
zados para describirlos es ya bastante extraordinario,
puesto que esos instrumentos con mucha frecuencia pre
existieron a su utilizacin, y cuando se les construy en oca

1 Nocin corriente en microfsica, en donde las magnitudes observables son

remplazadas por operaciones interdependientes, pero nocin generalizare en el
sentido trivial que le damos aqu.

35

sin de un hecho nuevo, no fueron derivados de este he

cho fsico, sino elaborados deductivamente hasta la imita
cin. Ahora bien, este acuerdo no es simplemente, como
cree el positivismo, el de un lenguaje con los objetos desig
nados (porque no es costumbre de los lenguajes relatar
por anticipado los eventos que describen), sino el de las
operaciones humanas con los de los objetos-operadores,
es decir, una armona entre este operador particular (o este
fabricante de operaciones mltiples) que es el hombre en
cuerpo y en espritu, y los operadores innombrables que
son los objetos fsicos a todos los niveles: hay entonces
ah, o bien la prueba explosiva de esta armona prestablecida entre las mnadas cerradas que soaba Leibniz, o bien, si
las mnadas no estuvieran por azar cerradas sino abiertas,
el ms bello ejemplo de las adaptaciones biolgicas cono
cidas (es decir, a la vez fsico-qumicas y cognitivas).
Pero si ello es verdad para las operaciones en general,
tambin lo es para las ms notables estructuras operati
vas. Se sabe bien, por ejemplo, que las estructuras de gru
po2 son de empleo muy general en fsica, desde la microfsica hasta la mecnica celeste relativista. Ahora bien, este
empleo es de gran inters en cuanto a las relaciones entre
las estructuras operativas del sujeto y las de los operado
res exteriores y objetivos. Se pueden distinguir tres casos a
este respecto. En primer lugar est aquel en el que el gru
po puede tener un valor heurstico para el fsico, ya que s
lo representa transformaciones irrealizables fsicamente; tal
es el caso del grupo de cuaternalidad PCT, en el que P es
la paridad (transformacin de una configuracin en su si
metra en espejo), C la carga (transformacin de una par
tcula en su antipartcula) y T la inversin del sentido del
tiempo! Despus est el caso en el que las transformacio
nes, sin constituir procesos fsicos independientes del fsi
co, resultan de acciones materiales del experimentador que

2 Vase supra, 5.

36

manipula los factores, o aun de coordinaciones entre lectu

ras posibles de aparatos de medicin por parte de observa
dores en diferentes situaciones. Una de las realizaciones
del grupo de Lorentz corresponde a este segundo tipo,
cuando intervienen cambios de referencial que coordinan
los puntos de vista de dos observadores que tienen veloci
dades diferentes. Las transformaciones del grupo son en
tonces operaciones del sujeto, pero fsicamente realizables
en ciertos casos, lo que muestra la segunda realizacin de
este grupo, cuando se trata de transformaciones reales
operadas por un mismo sujeto sobre el sistema estudia
do. Esto conduce al tercer caso, en el que las transforma
ciones del grupo son fsicamente realizadas con indepen
dencia de las manipulaciones del experimentador, o aun
fsicamente significativas, pero en estado virtual o poten
cial.
Este tercer caso, el ms interesante, es el de la compo
sicin de fuerzas (el paralelogramo) cuando las fuerzas se
componen con ellas mismas. Se debe recordar que, para
dos fuerzas que tengan una resultante R, basta invertir el
sentido de esta resultante para que esta tercera fuerza R,
igual y de sentido opuesto a R, mantenga a las dos prime
ras en equilibrio. Es necesario entonces evocar tambin la
admirable explicacin de los estados de equilibrio por com
pensacin de todos los trabajos virtuales compatibles con
las relaciones del sistema , lo que, sumado a los principios
de la composicin de fuerzas, constituye una vasta estruc
tura explicativa fundada sobre la de grupo.
Max Planck, de quien se sabe bien el papel que ha jugado
al crear la fsica cuntica, pero de quien se sabe tambin
que no se adapt totalmente a la corriente de ideas que l
desencaden, ha sostenido que, al lado de la causalidad
eficiente, los fenmenos fsicos obedecen de una manera
igualmente total al principio de accin mnimum: ahora
bien, este principio, segn l, depende de una causa final
que, a la inversa, hace de futuro, o ms precisamente de
un fin determinado, aquello de lo que procede el desarrollo
37

de los procesos que conducen ah .3 Pero, antes de dar a

los fotones (en el rayo de luz luminoso que conduce de una
estrella a nosotros por el camino ptico ms corto, a pesar
de todas las refracciones sufridas al atravesar las capas de
la atmsfera) el poder de comportarse como seres do
tados de razn,4 adems de la cualidad de operadores
que ya les atribuimos, falta preguntarse cmo se determina
en este caso la integral de Fermat que tiene un valor mni
mum en relacin con todos los caminos vecinos. Ahora
bien, aqu de nuevo como en el caso de trabajos virtuales,
al situar la realidad en las transformaciones posibles en
contramos la explicacin compensando de aproximacin
en aproximacin entre todas las variaciones de vecindad
del trayecto real.
Finalmente, este papel de las transformaciones posibles
es evidente en el caso de las explicaciones probabilsticas:
explicar el segundo principio de la termodinmica por el au
mento de la probabilidad (es decir de la entropa), significa
aunque se trate esta vez de una irreversibilidad contraria
a las composiciones de un grupo determinar de nuevo
una estructura componiendo el conjunto de posibilidades,
para deducir de ah la realidad (puesto que la probabilidad
es la relacin entre casos favorables y esos casos posi
bles).
En suma, existen entonces estructuras fsicas indepen
dientes de nosotros, pero que corresponden a nuestras es
tructuras operativas, incluido en ese carcter que habra
podido parecer especial a las actividades del espritu, de
referirse a lo posible y situar la realidad en el sistema de los
virtuales. Este parentesco de las estructuras causales y
operativas, bastante comprensible en los casos en los que
la explicacin se relaciona an con modelos construidos en

3 M. Planck, Limage du monde dans la physique modeme, Gonthier, 1963,

p. 130.
4 Ibid., p. 29.

38

parte artificialmente o en las situaciones especiales de la

microfsica, en donde el desarrollo de los procesos es indisociable de la accin del experimentador (de ah los co
mentarios, un tanto desengaados, de Eddinton, quien es
tima demasiado natural encontrar sin cesar formas de
grupos), plantea al contrario un problema, cuando mlti
ples verificaciones muestran la objetividad de la estructura
exterior a nosotros. La explicacin ms simple consiste en
este caso en recordar que es primeramente en la accin
propia donde descubrimos la causalidad, no en la accin
de un yo en el sentido metafsico de Maine de Biran, sino
en la accin sensomotriz e instrumental en donde el nio
ya descubre la transmisin del movimiento y el papel de las
presiones y de las resistencias. Ahora bien, la accin es
igualmente fuente de operaciones, no porque las contenga
por adelantado, ni porque no contenga toda la causalidad,
sino porque sus coordinaciones generales conllevan cier
tas estructuras elementales suficientes para servir de punto
de partida a las abstracciones reflexionantes y a las cons
trucciones posteriores. Esto conduce a las estructuras bio
lgicas.
10. Las estructuras orgnicas. El organismo viviente es, al
mismo tiempo, un sistema fsico-qumico entre otros y la
fuente de las actividades del sujeto. Si una estructura es,
como ya admitimos,5 un sistema total de transformaciones
autorreguladoras, el organismo es entonces el prototipo de
las estructuras, por lo que, si se conociera la suya con pre
cisin, nos proporcionara la clave del estructuralismo, por
su doble naturaleza de objeto fsico complejo y de motor de
comportamiento. Pero an no estamos ah, incluso, un es
tructuralismo biolgico autntico apenas est en vas de

5 Vase supra, 1.

39

formacin, luego de siglos de reduccionismo simplificador o

de vitalismo, ms verbal que explicativo.
Los intentos por reducir lo vital a lo fsico-qumico son ya
por s solos instructivos para el estructuralismo, como to
dos los problemas de reduccin, pero con una agudeza
particular que en este caso es de mayor importancia. El
principio ha sido que, al conocer en el mundo inorgnico
los fenmenos A, B, C, etctera, debe bastar, para com
prender al organismo, con componer su suma o su producto:
de ah una larga serie de doctrinas llamadas mecanicistas , cuyos ejemplos ms fastidiosos son los animales-m
quinas de Descartes, y esta confesin implcita de derrota
que es el esquema, incluso en honor de muchos medios,
de una evolucin por variaciones fortuitas y seleccin pos
terior. Se han olvidado as simplemente dos hechos capita
les. El primero es que la fsica no procede por adicin de
informaciones acumulativas, sino que nuevos descubri
mientos M, N, etctera, conducen siempre a una completa
reestructuracin de los conocimientos A, B, C y otros: aho
ra bien, quedan las incgnitas del futuro X, Y, etctera. El
segundo es que, aun en fsica, los intentos por reducir lo
complejo a lo simple, como el electromagnetismo al mecanisismo, desembocan en sntesis donde lo inferior es en
riquecido por lo superior y donde la asimilacin recproca
resultante evidencia la existencia de estructuras de con
junto, por oposicin a las composiciones aditivas o identificadoras. Se puede entonces esperar sin inquietud las re
ducciones de lo vital a lo fsico-qumico, puesto que no
reducirn nada sino que transformarn en su favor los
dos trminos de la relacin.
A esos intentos de reduccin, simplificadores y anties
tructural istas, el vitalismo constantemente ha opuesto las
deas de totalidad, de finalidad interna o externa, etctera,
pero sas no son estructuras, en tanto que no se precisan
las modalidades causales y operativas de las transforma
ciones en juego en el sistema. Igualmente, la doctrina de la
emergencia defendida, entre otros, por Lloyd Morgan, se
limita a constatar la existencia de totalidades de diversos
40

niveles; pero decir que emergen en un momento dado s

lo consistir en sealar que hay ah problemas. Por otra
parte, si el vitalismo puso de relieve al organismo como su
jeto, u origen del sujeto, en oposicin a los mecanismos del
objeto, se ha contentado siempre con una representacin
del sujeto inspirada por las introspecciones del sentido co
mn o, con Driesch, con la metafsica de las formas aris
totlicas.
Es interesante sealar a este respecto que el primer en
sayo de estructuralismo explcito en biologa, el organicismo de L. von Bertalanffy, fue inspirado por los trabajos de
la psicologa experimental en el rea de las Gestalts o es
tructuras perceptivas y motrices. Pero si la obra de este
terico de la biologa es de un incontestable inters por su
esfuerzo en fundar una teora general de los sistemas, lo
son ms sobre todo los progresos internos de la fisiologa
comparada, de la embriologa causal, de la gentica, de la
teora de la evolucin, de la etologa, etctera, que son muy
significativos en cuanto a la orientacin estructuralista ac
tual de la biologa.
La fisiologa ha utilizado desde hace mucho tiempo, con
tinuando los trabajos de Claude Bernard, una nocin ca
pital desde punto de vista de la estructura: la de homeoestasis, debida a Cannon, que se refiere a un equilibrio
permanente del medio interno y en consecuencia a su
ajuste; este concepto conduce a poner en evidencia la au
torregulacin del organismo entero. Ahora bien, sta so
brepasa en tres puntos las formas fsicas conocidas de
equilibrio (particularmente las compensaciones parciales
durante los desplazamientos de equilibrio, segn el princi
pio de Le Chtelier).
En primer lugar, se constata que el ajuste de la estructu
ra, debido en principio a un autorreglaje general, es asegu
rado enseguida por rganos diferenciados de regulacin. As,
segn Markosjan los mltiples factores de la coagulacin
de la sangre dan lugar a una regulacin espontnea, filogenticamente arcaica (quiz desde los celenterados); luego
son sometidos al control de un primer rgano de regulacin
41

en el sistema hormonal, y finalmente al de un segundo, en

el sistema nervioso.
En segundo lugar, como consecuencia de lo anterior,
una estructura viviente comprende un funcionamiento liga
do al del organismo en su conjunto, de tal manera que ella
desempea o incluye una funcin en el sentido biolgico,
definible por el papel que desempea la subestructura en
relacin con la estructura total. Es difcil refutar este hecho
en el terreno de la vida, pero en el terreno cognitivo se en
cuentran autores que oponen el estructuralismo a todo fun
cionalismo, opinin que queda sujeta a discusin.
En tercer lugar y, notmoslo, en relacin estrecha con
este carcter funcional de las estructuras orgnicas, stas
presentan un aspecto que ignoran las estructuras fsicas
(salvo para el fsico), que es el de referirse a significados.
Estas son explcitas para el sujeto viviente en el terreno del
comportamiento, en donde las estructuras instintivas, par
ticularmente, ponen en juego toda suerte de ndices signi
ficativos hereditarios (los IRM de los etlogos: innate re
leasing mechanisms). Pero ellas estn implcitas en todo
funcionamiento desde la distincin especficamente biolgi
ca de lo normal y de lo anormal; por ejemplo, en caso de
peligro de asfixia en el momento del nacimiento, la coagu
lacin de la sangre da lugar a una regulacin nerviosa in
mediata.
Pero la homeoestasis slo tiene un sentido fisiolgico. Una
de las conquistas esenciales del estructuralismo biolgico
contemporneo es la de haber podido rechazar la imagen
de un genoma como agregado de genes aislados, en be
neficio de un sistema en el que, como dice Dobzhansky,
los genes no actan ms como solistas sino como una or
questa con genes reguladores en particular, una accin
concertada de varios genes sobre un slo carcter o de un
gene sobre varios caracteres, etctera. Y la unidad genti
ca no es ya el genoma individual, sino la poblacin que
consta no de una simple mezcla, sino de una combinacin de
razas tal que su pool presenta una homeoestasis genti
42

ca, es decir un equilibrio que aumenta las posibilidades de

sobrevivencia y puede ser verificada cuando, como hicie
ron Dobzhansky y Spassky, se mezclan varias razas cono
cidas en una celda de poblaciones y se estudian sus ta
sas durante varias generaciones. An ms, el proceso
fundamental de variacin no es ya la mutacin sino la re
combinacin gentica, principal instrumento de formacin
de las nuevas estructuras hereditarias.
En el mbito de la embriogenia, las tendencias estructuralistas existentes desde el descubrimiento de los organi
zadores, de las regulaciones estructurales y de las rege
neraciones, no han hecho ms que acentuarse con los
trabajos de Waddington, los que introdujeron la nocin de
homeoresis o equilibrio cintico del desarrollo, con com
pensacin de las desviaciones posibles alrededor de los
creodos o vas necesarias que sigue este desarrollo. Pero
Waddington sobre todo mostr la interaccin del medio y
de la sntesis gentica en el curso del desarrollo (formacin
del fenotipo) e insisti en el hecho de que, al ser de esta
manera el fenotipo una respuesta del genoma a las incita
ciones del medio, la seleccin trata sobre estas respues
tas y no sobre los genotipos mismos; de ah la posibilidad,
por medio de tales selecciones, de una asimilacin gen
tica o fijaciones de caracteres adquiridos. De manera ge
neral, Waddington ve en las relaciones entre el medio y el
organismo un circuito ciberntico tal que el organismo es
coge su medio al mismo tiempo que ste lo condiciona. La
nocin de estructura autorreguladora sobrepasa al indivi
duo y a la poblacin misma para englobar el complejo me
dio x fenotipos x pool gentico de la poblacin. Ahora bien,
esta interpretacin es fundamental en lo que concierne al
significado de la evolucin. As como an hay autores por
los que podemos creer que el desarrollo embriolgico es
enteramente preformado, negando con ello el valor de la
nocin de epignesis (a la que por el contrario Waddington
restituye su sentido pleno), as se ha podido sostener a ve
ces en estos ltimos aos que la evolucin entera estaba
predeterminada por una combinacin fundada en los com
43

ponentes del adn: sera as el triunfo de un estructuralismo

preformado sobre la evolucin misma. Al restablecer el pa
pel del medio, que plantea los problemas a los cuales las
variaciones endgenas proveen respuestas, se da a la
evolucin su significado dialctico, en lugar de ver ah el
desarrollo de una predestinacin eterna cuyas lagunas y de
fectos se vuelven entonces inexplicables.
Estas conquistas de la biologa contempornea son tanto
ms preciosas para el estructuralismo en general porque,
al englobar la teora comparada del comportamiento o etologa, procuran las bases indispensables al estructuralis
mo psicogentico. En efecto, por una parte, la etologa ha
evidenciado la existencia de una estructura compleja de los
instintos, al grado que se puede hablar hoy en da de una
lgica de los instintos y analizar sus diversos niveles jerr
quicos, con lo que el instinto constituye una lgica de los
rganos o de los instrumentos orgnicos antes que se
constituya una lgica de las acciones no programadas he
reditariamente y de los instrumentos fabricados. Por otra
parte, y esto no es menos esencial, la etologa actual tien
de a mostrar que todo aprendizaje y toda memoria slo se
constituyen apoyndose en las estructuras previas (y pue
de ser aun sobre las del arn , o cido ribonucleico, rplica
sometida a variaciones del adn , o cido desoxirribonucleico, de las sustancias germinativas). As los contactos con
la experiencia y las modificaciones ms fortuitas adquiri
das en funcin del medio, en las que el empirismo buscaba
el modelo de la formacin de los conocimientos, nunca se
estabilizaron, a no ser por asimilaciones a estructuras, no
todas innatas ni inmutables, sino ms estables y ms cohe
rentes que los tanteos por los que comienza el conocimien
to emprico.
En una palabra, al ser las totalidades y autorregula
ciones biolgicas materiales y de contenido fsico-qumico,
hacen entender la relacin indisociable de las estructuras
y del sujeto, puesto que el organismo es la fuente de este
sujeto. Si el hombre, como dice Michel Foucault, no es ms
44

que slo un desgarrn en el orden de las cosas, corres

pondiente desde hace menos de dos siglos a un sim
ple pliegue en nuestro saber ,6 es sin embargo til recordar
que este desgarrn y este pliegue resultan de un muy vas
to crujido, no mal organizado, y que est constituido por la
vida entera.

6 Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias humanas, trad. de
Elsa Cecilia Frost, Mxico, Siglo XXI, 1989, p. 9.

45

Las estructuras psicolgicas

11. Los principios del estructuralismo en psicologa y la teo
ra de la Gestalt. Se puede considerar que la nocin de es
tructura apareci en psicologa desde principios de siglo,
cuando la psicologa del pensamiento de la escuela de
Wurzburg se opuso (en el momento en que Binet lo haca
en Francia y Claparde en Suiza) al asocianismo, que pre
tenda explicar todo por asociaciones mecnicas entre ele
mentos previos (sensaciones e imgenes). Adems, es
sorprendente constatar que, por medios experimentales
estrictos, K. Bhler puso en evidencia desde esa poca los
caracteres subjetivos de la estructura que la fenomenologa
ha utilizado constantemente despus: la intencin y el sig
nificado (que corresponden por otra parte a las nociones
de transformaciones con regulacin que nosotros hemos
incluido en nuestra definicin objetiva del 1). En efecto, l
no slo mostr que el juicio es un acto unificador (aquello
en lo cual todos los antiasocianistas estaban en principio
de acuerdo), sino adems que el pensamiento comprende
grados de complejidad creciente, a los que llam Bewusstheit (pensamiento independiente de la imagen que atribu
ye significados), Regelbewusstsein (conciencia de la regla
que interviene en las estructuras de relaciones) e intentio o
acto sinttico dirigido, que tiende a la arquitectura de un
conjunto o al sistema de pensamiento en acto.
En lugar de orientarse en la direccin funcional de las
races psicogenticas y biolgicas, la psicologa del pensa
miento, al conducir sus anlisis por el nico terreno acaba
do de la inteligencia adulta (se sabe que el adulto estudia
do por un psiclogo es siempre escogido entre sus
asistentes o estudiantes), ha descubierto finalmente slo
47

estructuras lgicas. De ah que se imponga la conclusin

de que el pensamiento es el espejo de la lgica, en tanto
que un anlisis de la gnesis lleva evidentemente a invertir
esos trminos.
Sin embargo, la forma ms espectacular del estructuralismo psicolgico fue proporcionada sin duda alguna por la
teora de la Gestalt, nacida en 1912 de los trabajos conver
gentes de W. Khler y de M. Wertheimer, y por su conti
nuacin en psicologa social por K. Lewin y sus alumnos.1
La teora de la forma o Gestalt se desarroll en el ambiente
de la fenomenologa, pero de ella slo retuvo la nocin de
una interaccin fundamental entre el sujeto y el objeto1
2 y se
comprometi resueltamente con la direccin naturalista,
debido a la formacin como fsico que haba recibido Kh
ler y al papel que desempearon en l y en otros los mode
los de campos. Estos modelos, por otra parte, ejercieron
sobre la teora una influencia que se puede hoy en da juz
gar en ciertos aspectos como nefasta, aunque haya sido
estimulante en su principio.
En efecto, un campo de fuerzas, como un campo elec
tromagntico, es una totalidad organizada; es decir, el lu
gar en el que la composicin de las fuerzas toma una cierta
forma segn las direcciones y las intensidades; slo que en
este caso se trata de una composicin que se produce casi
instantneamente y, si se puede an hablar de transforma
ciones, ellas son casi inmediatas. Ahora bien, ya en el te
rreno del sistema nervioso y de los campos polisinpticos, la velocidad de las corrientes elctricas es mucho ms
lenta (3 a 9 ciclos por segundo para las ondas 5 y a). Y si
la organizacin de una percepcin a partir de las aferencias es rpida, no es una razn para extender este ejemplo

1 Para el estructuralismo de Lewin, vase infra, sexto captulo.

2 Nocin que por otra parte es tambin brunschvicgiana, y dialctica en ge
neral.

48

a todas las Gestalts. Ahora bien, la preocupacin de los

efectos de campo condujo a Kohler a ver actos autnticos
de inteligencia slo en la comprensin inmediata (insight),
como si los tanteos que preceden la intuicin final no fue
ran ya inteligentes. Y sobre todo el modelo de campo es
sin duda responsable de la poca importancia atribuida por
los gestaltistas a las consideraciones funcionales y psicogenticas y, finalmente, a las actividades del sujeto.
No impide que, precisamente por estar as concebida, la
Gestalt represente un tipo de estructuras que agrada a un
cierto nmero de estructuralistas, cuyo ideal, implcito o
confesado, consiste en buscar estructuras que puedan
considerar como puras, porque las queran sin historia y a
fortiorisin gnesis, sin funciones y sin relaciones con el su
jeto. Es fcil construir tales esencias en el terreno filosfico,
donde la invencin est libre de toda coaccin, pero es dif
cil encontrarlas en el terreno de la realidad verificable. La
Gestalt nos ofrece tal hiptesis: es importante entonces
examinar con cuidado su valor.
La idea central del estructuralismo gestaltista es la de tota
lidad. En 1890 ya Ehrenfels haba mostrado la existencia
de percepciones que tratan de las cualidades del conjunto
o de forma (Gestaltqualitt) de los objetos complejos, tales
como una meloda o una fisonoma; en efecto, si se trans
pone la meloda de un tono en otro, todos los sonidos parti
culares pueden ser cambiados, pero se reconoce no obs
tante la misma meloda. Solamente Ehrenfels vea en esas
cualidades de conjunto realidades perceptivas que se su
perponen a las de las sensaciones. Por el contrario, la ori
ginalidad de la teora de la Gestalt fue el haber impugnado
la existencia de las sensaciones a ttulo de elementos psi
colgicos previos y a haberles atribuido slo el papel de
elementos estructurados, pero no estructurantes. Lo
que est dado desde un principio es entonces una totalidad
como tal y se trata de explicarla; aqu interviene la hiptesis
del campo, segn la cual las aferencias no alcanzaran ais
49

ladamente el cerebro, sino llegaran, por intermedio del

campo elctrico del sistema nervioso, a formas de organi
zacin casi inmediatas. Pero falta encontrar las leyes de
esta organizacin.
Ahora bien, como en un campo los elementos estn
constantemente subordinados al todo implicando cada
modificacin local una reorganizacin del conjunto, la pri
mera ley de las totalidades perceptivas es, no solamente
que existen propiedades del todo como tal, sino inclu
so que el valor cuantitativo del todo no es igual al de la su
ma de las partes. Dicho de otra manera, esta primera ley
es la de la composicin no agregada (additive) del todo y
Khler es muy explcito en este punto, puesto que, en su li
bro Die physichen Gestalten, niega a la composicin de
fuerzas mecnicas el carcter de Gestalt a causa de su
composicin agregada. En el terreno de las percepciones,
esta composicin no agregada es fcil de verificar: un es
pacio dividido parece ms grande que uno no dividido; en
ciertas ilusiones de peso, el objeto complejo A + B (una ba
rra de plomo rematada con una caja vaca, formando am
bas una forma simple de color uniforme) parece menos pe
sado que la barra A sola (por la puesta en relacin con los
volmenes, etctera).
La segunda ley fundamental es la de la tendencia de las
totalidades perceptivas a tomar la mejor forma posible
(ley de la imposicin de las buenas formas). Estas formas
impositoras estn caracterizadas por su simplicidad, su re
gularidad, su simetra, su continuidad, la proximidad de sus
elementos, etctera. En la hiptesis de campo, son efectos
de los principios fsicos de equilibrio y de la menor accin
(de extremum, como en el caso de la Gestalt de las pom
pas de jabn: mximum de volumen por el mnimum de su
perficie), etctera. Existen an otras leyes importantes y
abundantemente verificadas (ley de la figura que se des
prende siempre de un fondo, ley de las fronteras, que per
tenecen a la figura y no al fondo, etctera), pero las dos
precedentes bastan para nuestra discusin.
50

Conviene por principio subrayar la importancia de esta

nocin de equilibrio, que permite explicar la imposicin de
las buenas formas ahorrndonos su innatismo: como las
leyes del equilibrio son coercitivas, bastan para dar cuenta
de la generalidad de los procesos, sin tener necesidad de
atribuirlos a una herencia. Por otra parte este equilibrio, co
mo proceso fsico y fisiolgico, constituye a la vez un siste
ma de transformaciones, aunque muy rpidas, y un siste
ma autnomo en su ajuste, dos propiedades que, adems
de las leyes generales de totalidad, hacen entrar las Gestalts en la definicin de las estructuras propuesta en 1.
Al contrario, ya en el terreno de las percepciones nica
mente, uno se puede preguntar si la hiptesis del campo
con sus diversas consecuencias antifuncionalistas basta
para dar cuenta de los fenmenos. En cuanto al campo ce
rebral, Piron ha mostrado que si se presenta a los ojos
por separado cada uno de los dos elementos excitantes de
una experiencia habitual de movimiento aparente, ste no
se producira por falta del circuito inmediato entre los dos
hemisferios cerebrales, como supondra la teora.
Desde el punto de vista psicolgico, se pueden someter
las percepciones a todo tipo de aprendizajes, lo que es po
co consecuente con la interpretacin por un campo fsico.
E. Brunswick, demostr la existencia de lo que el llam las
Gestalts empricas por oposicin a las Gestalt geomtri
cas: por ejemplo, si se presenta en visin rpida (taquistoscopio) una forma intermedia entre una mano y una figu
ra con cinco lneas simtricas slo la mitad de los adultos
corrigen el modelo en esta direccin (ley de la buena forma
geomtrica) y la otra mitad en el sentido de la mano (Gestalt emprica). Ahora bien, si las percepciones se modifican
bajo la influencia de la experiencia y, como dice Brunswick,
de las probabilidades de circunstancia (frecuencia relati
va de los modelos reales), es porque su estructuracin
obedece entonces a leyes funcionales y no solamente fsi
cas (leyes de campo). El principal colaborador de Khler,
Wallach, debi reconocer en persona el papel de la memo
ria en las estructuraciones perceptivas.
51

Por otro lado, hemos mostrado de nuestra parte, junto

con una serie de colaboradores,3 que con la edad ocurre
una evolucin notable de las percepciones y que, adems
de los efectos de campo (pero entendidos en el sentido de
un campo de centracin de la mirada), existen activida
des perceptivas o puestas en relaciones por exploraciones
casi intencionales, comparaciones activas, etctera, qe
modifican sensiblemente las Gestalts en el curso del desa
rrollo: si se estudia en particular la exploracin de las figu
ras mediante el registro de los movimientos oculares, se
constata que stos estn cada vez mejor coordinados y
ajustados con la edad. En cuanto a los efectos de campo,
sus interacciones casi inmediatas parecen deberse a los
mecanismos probabilsticos de encuentros entre las par
tes del rgano registrador y las de la figura percibida, y so
bre todo de acoplamientos o correspondencias entre estos
encuentros, por lo que es posible sacar de este esquema
probabilstico una ley que coordine las diversas ilusiones
pticogeomtricas planas actualmente conocidas.
En una palabra, en el terreno de la percepcin, el sujeto no
es el simple teatro sobre cuya escena se representan pie
zas independientes de l y arregladas previamente por las
leyes de un equilibrio fsico automtico: es el actor y, con
frecuencia, el autor de estas estructuraciones, las que ajus
ta en la medida de su desarrollo por un equilibrio activo he
cho de compensaciones opuestas a las perturbaciones ex
teriores, es decir, de una continua autorregulacin.
Lo que vale en el terreno perceptivo se impone a fortiori
en'los de la motricidad y la inteligencia. En un libro sobre la
inteligencia de los simios superiores, admirable por los he
chos nuevos que describe, Kohler presenta el acto de in
teligencia como una reorganizacin sbita del campo per
ceptivo en el sentido de las mejores formas; por su parte

3 J. Piaget, Les mcanismes perceptifs, Presses Universitaires de France.

52

Wertheimer ha buscado reducir el juego de los silogismos

o de los razonamientos matemticos a reestructuraciones
que obedecen a las leyes de la Gestalt. Pero dos dificulta
des mayores se oponen a estas interpretaciones por la ex
tensin de las hiptesis de campo. La primera es que las
estructuras lgico-matemticas, al presentar sin sombra de
duda leyes de totalidades,4 no son Gestalts, pues su com
posicin es rigurosamente agregada (additive) (2 y 2 son
exactamente 4 aun si o a pesar de que esta adicin partici
pa de las leyes de la estructura total del grupo). La segun
da es que el sujeto sensomotor o inteligente es activo y
construye l mismo sus estructuras por procedimientos de
abstracciones reflexionantes que, salvo en casos muy ex
cepcionales, no tienen mucho que ver con la figuracin
perceptiva. Pero ste es un problema central para la teora
del estructuralismo que conviene examinar de cerca.
12. Estructuras y gnesis de la inteligencia. Se puede atri
buir todo tipo de puntos de partida a las estructuras: o bien
son dadas tal cual, a,manera de las esencias eternas o que
surgen no se sabe por qu en el curso de esta historia ca
prichosa que Michel Foucault llama una arqueologa, o bien
son extradas del mundo fsico a manera de Gestalts, o
bien se apegan de una manera u otra al sujeto. Pero estas
maneras no son innumerables y slo pueden orientarse ha
cia un innatismo cuya preformacin recuerda la predetermi
nacin (salvo que se remitan estas fuentes hereditarias a la
biologa, lo que implica por necesidad el problema de su
formacin), hacia una emergencia contingente (lo que hace
volver a la arqueologa mencionada recientemente, pero
al interior del pliegue subjetivo o humano) o a una cons
truccin. En resumen, slo hay tres soluciones: preforma
cin, creaciones contingentes o construccin (derivar las

4 Vase supra, 1, 5 y 7.

53

estructuras de la experiencia no es solucin distinta por

que, o la experiencia slo est estructurada por una orga
nizacin que la condiciona previamente, o est concebida
como dando acceso directo a estructuras externas que son
entonces preformadas en el mundo exterior).
Como la nocin de una emergencia contingente es ms
o menos contradictoria con la idea de estructura5 y, en todo
caso, con la naturaleza de las estructuras lgico-matemti
cas, el verdadero problema es el de la predeterminacin o
de la construccin. A primera vista, al constituir una estruc
tura una totalidad cerrada y autnoma, su preformacin pa
rece imponerse, de ah el renacimiento perpetuo de ten
dencias platnicas en matemticas y en lgica, y el xito
de un cierto estructuralismo esttico en los autores enamo
rados de los comienzos absolutos o de posiciones inde
pendientes de la historia y de la psicologa. Pero como, por
otra parte, las estructuras son sistemas de transformacio
nes que se engendran unas a otras en genealogas por lo
menos abstractas y como las estructuras ms autnticas
son de naturaleza operativa, el concepto de transformacin
sugiere el de formacin y el autoajuste recuerda la auto
construccin.
Con este problema central se enfrentan las investigacio
nes sobre la formacin de la inteligencia por la fuerza mis
ma de las cosas, puesto que se trata de explicar cmo el
sujeto en desarrollo va a conquistar las estructuras lgicomatemticas. O bien, por un lado, las descubre ya hechas,
pero se sabe bien que l no constata su existencia como
se perciben los colores o la cada de los cuerpos y que su
transmisin educativa (familiar o escolar) slo es posible
en la medida en que el nio posee un minimum de instru
mentos de asimilacin que participan ya de tales estructu
ras ( veremos en 17 que lo mismo ocurre con las transmi
siones lingsticas); o bien, por el contrario, reconocer que

5 Vase infra, 21.

54

l las construye, pero de ninguna manera es libre de arre

glarlas a su antojo como en un juego o en un dibujo. El pro
blema especfico de esta construccin es comprender c
mo y porqu llega a resultados necesarios como si stos
estuvieran predeterminados desde siempre.
Ahora bien, las observaciones y experiencias muestran
de la manera ms clara que las estructuras lgicas se
construyen e incluso toman una buena docena de aos pa
ra elaborarse, pero que esta construccin obedece a leyes
particulares que no son las de un aprendizaje cualquiera:
gracias al doble juego de abstracciones reflexionantes,6
que proveen los materiales de construccin a la medida de
las necesidades y de un equilibrio en el sentido de la auto
rregulacin, que provee la organizacin reversible interna
de las estructuras, aqullas desembocan por su construc
cin misma, en la necesidad que el apriorismo ha credo
siempre indispensable situar en los puntos de partida o en
las condiciones previas, pero que, de hecho, slo se alcan
za al final.
Cierto: las estructuras humanas no parten de nada y si to
da estructura es el resultado de una gnesis, se debe ad
mitir resueltamente, a la vista de los hechos, que una gne
sis constituye siempre el paso de una estructura ms
simple a una ms compleja, segn una regresin sin fin (en
el estado actual de conocimientos). Hay entonces datos de
partida que asignar a la construccin de las estructuras l
gicas, pero ellas no son ni primeras, puesto que marcan
simplemente el principio de nuestro anlisis a falta de po
der ascender ms alto, ni estn en posesin de lo que a su
vez se extraer de ellas y se apoyar en ellas al continuar
la construccin. Designamos estos datos iniciales bajo el
trmino global de coordinacin general de acciones, en
tendiendo por ello las relaciones comunes a todas las coor

6 Vase supra, 5.

55

dinaciones sensomotrices, sin entrar en los detalles del an

lisis de niveles que comienza por el movimiento espont
neo del organismo y los reflejos que son sin duda sus dife
renciaciones estabilizadas, o aun por los complejos de
reflejos y de programacin instintiva como cuando mama
el recin nacido , y que conducen por medio de las cos
tumbres adquiridas al umbral de la inteligencia sensomotriz
o de conductas instrumentales. Ahora bien, en todos estos
comportamientos, cuyas races son innatas y sus diferen
ciaciones adquiridas, se encuentran ciertos factores funcio
nales y ciertos elementos estructurales comunes. Los fac
tores funcionales son la asimilacin, o proceso segn el
cual una conducta se reproduce activamente y se integran
nuevos objetos (por ejemplo chuparse el pulgar integrndo
lo al esquema de la mamada) y el acomodo de los esque
mas de asimilacin a la diversidad de los objetos. Los ele
mentos estructurales son esencialmente ciertas relaciones
de orden (orden de los movimientos en un reflejo, en los de
un hbito, en la conexiones entre medios y los fines perse
guidos), los encajonamientos (emboitements) (subordina
cin de un esquema simple para captar otro ms complejo)
y las correspondencias (en las asimilaciones recognitivas,
etctera).
Ahora bien, a travs del juego de asimilaciones simples
y recprocas, estas formas elementales de coordinacin
permiten, desde el nivel sensomotor anterior al lenguaje, la
constitucin de ciertas estructuras equilibradas, cuyas re
gulaciones aseguren ya un cierto grado de reversibilidad.
Las dos ms notables son, en primer lugar, el grupo prcti
co de los desplazamientos (coordinacin de los desplaza
mientos, vuelta y retorno),7 con la invariante que le est li
gada, es decir, la permanencia de los objetos que salen del
campo perceptivo y que pueden ser encontrados al recons
tituir sus desplazamientos; y esa forma de causalidad obje

7 Vase supra, 5.

56

tiva y espacializada que interviene en las conductas instru

mentales (acercarse los objetos utilizando su soporte o un
bastn, etctera). Se puede ya entonces hablar de inteli
gencia a este nivel, pero de una inteligencia sensomotriz,
sin representaciones y esencialmente ligada a la accin y a
sus coordinaciones.
Sin embargo, desde que la funcin semitica (lenguaje,
juego simblico, imgenes, etctera) permite la evocacin
de las situaciones no actualmente percibidas, es decir, la
representacin o pensamiento, asistimos a las primeras
abstracciones reflexionantes, que consisten en extraer de
los esquemas sensomotores ciertos nexos que son enton
ces reflejados (en el sentido fsico) sobre ese nuevo plano
que es el del pensamiento y elaborados bajo formas de
conducta distintas y de estructuras conceptuales. Por ejem
plo, las relaciones de orden que, en el plano sensomotor,
permanecan insertadas en cualquier esquema articulado,
son extradas de ah para dar lugar a una conducta espec
fica, la de arreglar u ordenar; asimismo los encajonamien
tos son extrados de los contextos en los que permanecan
implcitos para dar lugar a conductas de clasificacin (arre
glos figurados, etctera) y las correspondencias se vuelven
precozmente muy sistemticas (aplicaciones de uno a va
rios, correspondencias de elemento a elemento entre una
copia y su modelo, etctera). Hay en estas conductas un co
mienzo incontestable de lgica, pero con dos limitacio
nes esenciales: no hay an ah reversibilidad ni por lo tan
to operaciones (si se definen stas por su posibilidad de
inversin) y, en consecuencia, no hay conservaciones
cuantitativas (un todo dividido no conserva la misma suma,
etctera). Se trata entonces slo de una semilgica (en
sentido propio, puesto que falta la mitad, es decir los con
trarios), pero que no obstante seala a su activo dos nocio
nes muy fundamentales. Por un lado, la de funcin o apli
cacin ordenada (parejas orientadas); por ejemplo, si se
tira progresivamente un hilo formado por dos segmentos a
un ngulo recto A y B, el nio comprende bien que el seg
mento B aumenta en funcin de la disminucin de A, pero
57

sin admitir que la longitud total A + B se mantiene constan

te, porque l juzga las longitudes slo de manera ordinal
(orden de los puntos de llegada: ms largo = ms lejano) y
no por cuantificacin de los intervalos. En segundo lugar,
existe la relacin de identidad {es el mismo hilo, aunque
haya cambiado de talla). Pero, por limitadas que sean, es
tas funciones e identidades constituyen ya estructuras bajo
la forma de categoras muy elementales (en el sentido
visto en 6).
Una tercera etapa es la del nacimiento de las operacio
nes (7-10 aos), pero bajo una forma concreta que trata
de los objetos mismos: series operativas con orden com
prendido en los dos sentidos, de ah la transitividad hasta
entonces ignorada o constatada sin necesidad; clasifica
cin cuantificando la inclusin; matrices multiplicativas; cons
truccin de nmeros por sntesis de la seriacin y de la in
clusin, y de la medida por sntesis de la particin y del
orden; cuantificacin de las magnitudes hasta entonces or
dinales y conservacin de las cantidades. La estructura de
conjunto propia de estas diversas operaciones es lo que
hemos llamado los agrupamientos, especies de grupos
incompletos (a falta de asociatividad entera) o de semirredes (con lmites inferiores sin los superiores o viceversa),8
cuyas composiciones proceden sobre todo por aproxima
ciones sucesivas, sin combinatoria.
Ahora bien, al analizar las estructuras, se admite fcil
mente que proceden todas de las precedentes, por el doble
juego de las abstracciones reflexionantes que proporcionan
todos los elementos, y de un equilibrio, fuente de la reversi
bilidad operativa. Se asiste entonces aqu, todava paso a
paso, a la construccin de estructuras autnticas, puesto
que ya son lgicas, y sin embargo nuevas en relacin con
las que las preceden: las transformaciones constitutivas de

8 Vase supra, 6.

58

la estructura resultan as transformaciones formatrices y

slo difieren de aqullas por su organizacin equilibrada.
Pero esto no es todo; un nuevo conjunto de abstraccio
nes reflexionantes conduce a construir nuevas operaciones
sobre las precedentes, sin agregar nada nuevo ms que
una reorganizacin, pero esta vez capital: por una parte, al
generalizar las clasificaciones el sujeto llega a esta clasifi
cacin de clasificaciones (operacin a la segunda potencia)
que es la combinatoria, de ah el conjunto de partes y la
red de Boole; por la otra, la coordinacin de las inversiones
propias de la reversibilidad de los agrupamientos de cla
ses (A - A = 0) y de las reciprocidades propias de los agru
pamientos de relaciones, conduce al grupo cuaternario
INRC ya expuesto en 7.
Al retomar nuestro problema de partida, se constata enton
ces que, entre la preformacin absoluta de las estructuras
lgicas y su invencin libre o contingente, hay lugar para
una construccin que, al regularse ella misma por las exi
gencias siempre en aumento de su equilibrio (exigencias
que no pueden ms que aumentar en el curso de la ruta si
el ajuste busca efectivamente un equilibrio a la vez mvil y
estable), al mismo tiempo culmina en una necesidad final
y en un estatus intemporal en tanto que reversible. Cierto, se
podr decir siempre que as el sujeto no hace ms que reu
nir las estructuras existentes virtualmente desde siempre y,
como las ciencias lgico-matemticas son las de lo posible
ms que de lo real, pueden satisfacerse con este platonis
mo de uso interno. Pero si se prolonga a una epistemologa
el saber compartimentado, falta preguntarse en dnde si
tuar lo virtual. Apoyarlo sobre esencias es slo una peticin
de principios. Buscarlo en el mundo fsico es inaceptable.
Situarlo en la vida orgnica es ms fecundo, pero con la
condicin de que se recuerde que el lgebra general no es
t contenida en el comportamiento de las bacterias o de
los virus. Lo que queda entonces es la construccin misma
y no se ve por qu sera poco razonable pensar que la na
turaleza ltima de lo real es estar en construccin perma
59

nente, en lugar de consistir en una acumulacin de estruc

turas ya hechas.
13. Estructuras y funciones. Hay espritus a quienes no les
agrada el sujeto, y si caracteriza a stos por sus experien
cias vividas confesamos pertenecer a aqullos. Por des
gracia an hay muchos autores para quienes los psiclogos
estn, por definicin, centrados en el sujeto, es decir, en lo
vivido individualmente. Confesamos no conocer tales, y si
los psicoanalistas tienen la paciencia de examinar casos
individuales en los que se encuentran indefinidamente los
mismos conflictos y complejos, es porque se trata an de
alcanzar mecanismos comunes.
En el caso de la construccin de las estructuras cognitivas, va de s que lo vivido no juega ms que una pequea
parte, puesto que estas estructuras no se encuentran en la
conciencia de los sujetos, sino, lo que es otra cosa, en su
comportamiento operatorio y que jams, hasta la edad de
una posible reflexin cientfica sobre las estructuras, han
tomado conciencia de stas en tanto que estructuras de
conjunto.
Si hay que recurrir a las actividades del sujeto para dar
cuenta de las construcciones precedentes, es evidente que
se trata de un sujet epistmico, es decir, de mecanismos
comunes a todos los sujetos individuales del mismo nivel,
dicho de otra manera, incluso del sujeto cualquiera. Tan
cualquiera, que uno de los medios ms instructivos para
analizar sus acciones es construir, en ecuaciones o en m
quinas, modelos de inteligencia artificial y proporcionar
una teora ciberntica para alcanzar las condiciones nece
sarias y suficientes, no de su estructura en lo abstracto (el
lgebra se ocupa de ello) sino de su realizacin efectiva y
su funcionamiento.
Desde este punto de vista las estructuras son ndisociables de un funcionamiento y de funciones, en el sentido
biolgico del trmino. Se habr tal vez encontrado que, al
incluir el autorreglaje o la autorregulacin en la definicin
60

de las estructuras,9 hemos sobrepasado el conjunto de las

condiciones necesarias. Ahora bien, cada uno admite que
una estructura presenta leyes de composicin: es porque
est regulada. Pero entonces, por quin o para qu? Si es
por su terico, no es ms que un ser formal. Si la estructu
ra es real, es porque hay reglaje activo y, como es aut
nomo, es necesario por lo tanto hablar de autorreglajes (el
12 proporciona ejemplos). Recaemos as en la necesidad
de un funcionamiento y, si los hechos obligan a atribuir las
estructuras a un sujeto, podemos contentamos con definir es
te sujeto como un centro de funcionamiento.
Pero por qu un centro? Si las estructuras existen y ca
da una contiene incluso su autorregulacin, hacer del su
jeto el centro de funcionamiento no equivale entonces a re
ducirlas al rango de simple teatro, como le reprochamos a
la teora de la Gestalt,101y no nos estamos reduciendo a las
estructuras sin el sujeto, con el que suea un cierto nme
ro de estructuralistas en la actualidad? Si ellas permanecen
estticas, es evidente que ste sera el caso. Pero si por ca
sualidad se pusieran a establecer relaciones entre ellas, de
otro modo que en armona preestablecida entre mnadas
cerradas, entonces el rgano de unin vuelve a ser por de
recho el sujeto, y slo en dos sentidos posibles: o bien el
sujeto ser la estructura de las estructuras del yo trascen
dental propio del apriorismo o, ms simplemente, el yo de
las teoras de la sntesis psicolgica,11 o bien el sujeto no
tiene tal poder y no posee estructuras antes de construir
las, lo que hace necesario caracterizarlo de manera ms
modesta, pero con mayor realismo, como un centro de fun
cionamiento.
Ha llegado el momento de recordarnos que los trabajos
estructuralistas de los matemticos han respondido de he

9 Vase supra, 4.
10 Vase supra, 11.
11 Vase P. Janet, Lautomatisme psychologique, cuyo dinamismo lo hizo ade
lantar en un sentido funcional y psicogentico.

61

cho a esta pregunta y de una manera cuya convergencia

es sorprendente (aunque ellos no se lo hayan figurado) con
los anlisis psicogenticos: no existe estructura de todas
las estructuras en el sentido del conjunto de todos los con
juntos, etctera, no slo a causa de las antinomias conoci
das, sino ms profundamente a causa de los lmites de la
formalizacin (lmites que atribuimos en 8 a la relatividad
de las formas y de los contenidos, la cual se ve ahora que
se relaciona tambin, y viene a ser lo mismo, con las con
diciones de la abstraccin reflexionante). En otros trmi
nos, la formalizacin misma de las estructuras es una
construccin que conduce, en lo abstracto, a una genealo
ga de las estructuras mientras que, en lo concreto, su
equilibrio progresivo engendra las filiaciones psicogenticas (por ejemplo, de la funcin a los agrupamientos, y de
stos a los grupos de cuatro transformaciones y a las re
des).
En la construccin propuesta en 12, la funcin esencial
(en el sentido biolgico del trmino) que conduce a la for
macin de las estructuras es la de asimilacin , por la que
sustituimos de asociacin , propia a los esquemas atomis
tas de las teoras no estructuralistas. La asimilacin es, en
efecto, generadora de esquemas y de estructuras. Desde
el punto de vista biolgico el organismo, en cada una de
sus interacciones con los cuerpos o energas del medio,
asimila stos a sus propias estructuras, al mismo tiempo
que se acomoda a las situaciones, pues la asimilacin es el
factor de permanencia y de continuidad de las formas del
organismo. En el terreno del comportamiento, una accin
tiende a repetirse (asimilacin reproductora); de ah un es
quema que tiende a integrarse los objetos, conocidos o
nuevos, que necesita su ejercicio (asimilaciones recognitiva y generalizadora). La asimilacin es entonces fuente de
continuas asociaciones y en correspondencia, de aplica
ciones, etctera y, en el plano de la representacin con
ceptual, desemboca en esos esquemas generales que son
las estructuras. Pero la asimilacin no es una estructura;
es slo un aspecto funcional de las construcciones estruc
62

turales que intervienen en cada caso particular pero que

conducen tarde o temprano a las asimilaciones recprocas,
es decir, a nexos cada vez ms ntimos que unen a las es
tructuras unas con otras.
No podramos cerrar los apartados 12 y 13 sin aclarar el
hecho de que no todos los autores han dado su apoyo a tal
estructuralismo, especialmente en Estados Unidos. Por
ejemplo J. Bruner no cree ni en las estructuras ni en las
operaciones, porque le parecen contaminadas de logicismo y no traducen los hechos psicolgicos en s mismos.
Sin embargo cree en las acciones y en las estrategias del
sujeto (en el sentido de la teora de las decisiones): cmo
admitir entonces que las acciones no puedan interiorizarse
en operaciones y que las estrategias permanezcan aisla
das en lugar de coordinarse en sistemas? Por otra parte,
busca la fuente de los progresos cognitivos del sujeto en
los conflictos entre los diversos modos de representacin:
el lenguaje, la imagen y los esquemas de la accin misma.
Pero si cada uno de esos modelos slo proporciona una vi
sin incompleta y a veces deformante de la realidad, c
mo conciliarios, sin referirse sea a la copia real, irrealizable
puesto que no es unvoca (y porque para copiar lo real es
necesario conocerlo de una manera distinta de esta copia
misma), sea precisamente a estructuras, en cuanto coordi
nacin de todos los instrumentos disponibles? El lenguaje
mismo no desempeara en definitiva ese papel privilegia
do y estructurador, y el estructuralismo de Chomsky no se
ra llamado a simplificar los problemas discutidos en este
captulo? Es lo que debemos examinar ahora.

63

como si constituyeran una sintaxis y una semntica gene

rales, de tal manera que las estructuras descritas en nues
tro segundo captulo no seran slo, en esa perspectiva,
estructuras lingsticas. Nosotros, al contrario, las hemos
considerado como un producto de construcciones y de
abstracciones reflexionantes a partir de las coordinaciones
generales de- la accin: en esta segunda perspectiva, en
tales coordinaciones generales si se aplicaran a todo, se
encontraran igualmente en las coordinaciones entre accio
nes de comunicacin y de intercambio y, por consecuen
cia, en el lenguaje. En este caso las estructuras lingsticas
no seran menos dignas de inters, pero sus relaciones con
las estructuras relativas a los significados seran otras.
Cualquiera que sea la solucin, hay en la cuestin de las
relaciones entre las estructuras lingsticas y las estructu
ras lgicas un problema esencial para el estructuralismo en
general.
El estructuralismo lingstico naci el da en que F. de
Saussure mostr que los procesos de la lengua no se re
ducan a la diacrona y que, por ejemplo, la historia de una
palabra est con frecuencia muy lejos de explicar su signifi
cado actual. La razn es que, adems de la historia, est el
sistema (Saussure no lo llamaba estructura), sistema que
consiste esencialmente en leyes de equilibrio que reper
cuten sobre sus elementos y que, a cada momento de la
historia, dependen de la sincrona: en efecto, la relacin
fundamental que interviene en el lenguaje es una corres
pondencia entre el signo y el sentido. El conjunto de signi
ficados forma naturalmente un sistema basado en distin
ciones y oposiciones, ya que estos significados son
relativos unos a otros , y un sistema sincrnico, ya que
estas relaciones son interdependientes.
Sin embargo, si estructuralismo inicial es esencialmente
sincrnico (por oposicin al punto de vista diacrnico de la
gramtica comparada del siglo xix y a la perspectiva transformacional del estructuralismo reciente de Harris y de
Chomsky), esto se debe a tres tipos de razones que nece
sitamos sopesar con cuidado dada la cantidad de autores
66

que, aun sin ser lingistas, han sacado de las influencias

saussurianas la idea de que las estructuras son indepen
dientes de la historia. La primera de estas razones es de
orden general y se refiere a la independencia relativa de las
leyes de equilibrio en relacin con las de desarrollo; a este
respecto, Saussure extrajo una parte de su inspiracin de
la economa qu, en su poca, insista sobre todo en las
primeras (con Pareto y luego con Walras), y donde efecti
vamente las crisis pueden conducir a una reorganizacin
completa de los valores, independientemente de su historia
(el precio del tabaco en 1996 depende de la interaccin de
los mercados en ese momento, y no de lo que sucedi en
1939 o 1914). Tales consideraciones habran podido, por
otra parte, ser derivadas tambin de la misma biologa,
puesto que un rgano puede cambiar de funcin o una
misma funcin puede ser realizada por rganos diferentes.
La segunda de estas razones (que de hecho tal vez fue
la primera) es la voluntad de liberarse de los elementos ex
traos a la lingstica para mantenerse dentro de los carac
teres inmanentes del sistema.
La tercera razn del carcter sincrnico del estructuralismo saussuriano y sobre la cual F. de Saussure insisti con
un vigor muy sistemtico, es la arbitrariedad del signo ver
bal, el cual, por convencional, no consta de relacin intrn
seca, y en consecuencia tampoco estable, con su signifi
cacin; es entonces el principio segn el cual el significante
no tiene nada en sus caracteres fnicos que recuerde el
valor o el contenido de su significado. Esta afirmacin de la
arbitrariedad del signo, que ya haba sido matizada por
Jespersen, fue recientemente puesta en duda por Jakobson, pero Saussure respondi por adelantado a esas obje
ciones al distinguir l mismo lo relativamente arbitrario de
lo radicalmente arbitrario; en trminos generales, es in
contestable que la palabra que designa un concepto tiene
menos relacin con l que el concepto con su definicin y
su contenido: si los signos verbales se acompaan a veces
de simbolismo (en el sentido saussuriano de una relacin de
motivacin o de semejanza entre el simbolizante y lo sim
67

bolizado) y si para el locutor mismo, como seal Benveniste, la palabra no parece en nada arbitraria (los nios
creen incluso que el nombre de las cosas les pertenece
materialmente; una montaa ha tenido siempre ese nom
bre antes que los hombres la descubrieran y la vieran!), es
evidente que la multiplicidad misma de las lenguas confir
ma este carcter convencional del signo verbal. Adems, el
. signo es siempre social (convenciones explcitas o implci
tas debidas al uso), en tanto que el smbolo puede ser de
origen individual, como en el juego simblico o en el sueo.
Ahora bien, si es as, est claro que las relaciones entre
lo sincrnico y lo diacrnico no pueden ser ms diferentes
en lingstica de lo que son en otras reas, en donde la es
tructura no es la de los medios de expresin sino la de los
significados mismos (por oposicin a los significantes), es
decir, de realidades que incluyen en s mismas su valor y
su poder normativo. Como lo propio de una norma en par
ticular es ser obligatoria, es decir, conservar y hacer con
servar su valor por la obligacin misma, su equilibrio actual
depende de su propia historia puesto que el carcter distin
tivo de este desarrollo es precisamente el de estar dirigido
hacia tal equilibrio1 mientras que la historia de una palabra
puede ser la de una sucesin de cambios de significados
sin otra relacin entre ellos que la obligacin de responder
a las necesidades de expresividad de los sistemas sin
crnicos sucesivos, de los cuales la palabra forma parte.
Las estructuras normativas y las estructuras convenciona
les ocupan entonces dos situaciones radicalmente opues
tas en cuanto a las relaciones de lo sincrnico y lo diacr
nico. En cuanto a las estructuras de valores, como en
economa, ocupan una posicin intermedia, ligada a lo dia
crnico en cuanto al desarrollo de los medios de produc

1 Fundado sobre una reversibilidad creciente, mientras que en lingstica se

trata ms de oposiciones, sin excluir los mecanismos todava poco conocidos de
un autoajuste colectivo. Vase supra, 12.

68

cin y, sobre todo, a lo sincrnico, en cuanto a la interac

cin misma de los valores.
Mientras que Bloomfield y sus colaboradores desarrollaron
una lingstica esencialmente descriptiva y taxonmica,
fundada en mtodos distribucionales, prolongando el estructuralismo sincrnico saussuriano, ste encontr nuevas
formas con el estudio de la fonologa. El juego de las opo
siciones (o dicotomas en seno de una clase) concerna
sobre todo hasta entonces a las relaciones entre significan
tes y significados, mientras que con Troubetzkoy se edifica
un sistema de oposiciones fonolgicas, definindose el fo
nema en funcin de stas, y ese estructuralismo se afina
incluso con el sistema de los elementos diferenciales de
Jakobson. Con la glosemtica de Hjelmslev, seguida por
V. Brandal y Togeby (sin hablar de los campos semnti
cos de J. Trier), la estructura se vuelve una entidad aut
noma de dependencias internas, y si detrs de todo pro
ceso se debe encontrar un sistema, el proceso no es ms
que el paso de un sistema a un otro, paso no formadorsino
debido a la imposicin adquirida por el segundo sistema en
virtud de interacciones puramente sincrnicas. Por otro la
do, el vocabulario un poco esotrico de Hjelmslev hace dif
cil la discusin de sus ideas, pero notemos an, en cuanto
a las relaciones entre la lengua y la lgica sobre las cuales
regresaremos,2 que formul la hiptesis de una especie de
sublgica que constituira su fuente comn. Pero su es
tructuralismo no permanece menos esencialmente esttico,
ya que el nfasis se pone en las dependencias y no en
las transformaciones.

15. El estructuralismo transformacional y las relaciones en

tre la ontognesis y la filognesis. Es de inters actual el

2 Vase infra, 16.

69

derivado,5 E. Bach hace un anlisis penetrante de los pre

supuestos epistemolgicos del estructuralismo de Choms^.
ky. Desde 1925 hasta 1957 el destacado esfuerzo de la
lingstica estadunidense se ha caracterizado, segn Bach,
por el mtodo baconiano: acumulacin inductiva de he
chos, pirmide de niveles heterogneos de reas (fontica,
sintaxis, etctera) ms o menos relacionados a destiempo,
desconfianza en las hiptesis y, para decirlo todo, de las
ideas, bsqueda de las bases en los enunciados proto
colarios , etctera. El mtodo de Chomsky, que Bach puso
bajo el patronato de Kepler para oponerlo a Bacon, consis
te por el contrario en reconocer que tales bases no exis
ten y que la ciencia necesita de hiptesis (y aun de aque
llas de las que K. Popper pudo decir que las mejores son
las menos probables, sino aquellas que, siendo falseables, permiten excluir el mayor nmero de consecuen
cias). El resultado es entonces que, en lugar de buscar el
mtodo propio para alcanzar inductivamente, es decir paso
a paso, las propiedades de los lenguajes particulares y del
lenguaje en general, Chomsky se pregunta cules son los
postulados de una teora gramatical necesarios y suficien
tes para caracterizar la estructura comn de las lenguas, y
para diferenciarlas segn las diversas lenguas particulares.
De hecho, a partir de una mezcla de formalizacin lgicomatemtica (que trata de los algoritmos, las funciones re
cursivas, los cdigos, y sobre todo de la estructura elemental
monoide, fundada en el orden y la asociatividad operati
vos), de lingstica general (que trata sobre todo de la sin
taxis como el componente creador) y de la psicolingstica
(conocimiento implcito que los habantes tienen de su pro
pia lengua) Chomsky lleg a su concepcin de la estructu
ra lingstica.
En pocas palabras, sta se presenta como sigue. En pri
mer lugar es posible obtener de modo recurrente un con

Emmon Bach, Linguistique structurelle et philosophie des Sciences", en Dio-

gne, nm. 51, 1965, pp. 117-136.

72

junto de reglas de reescritura de la forma A - Z, donde A

es un smbolo de categoras (frases, etctera) y Z una ca
dena de uno o varios smbolos (nuevos smbolos de cate
goras o smbolos terminales). Al aplicar operaciones de
transformacin a las cadenas de smbolos no terminales,
se obtienen entonces enunciados derivados y el conjunto
de esas transformaciones constituye las gramticas gene
radoras, gramticas capaces de establecer pronto relacio
nes entre semantemas y fonemas, en una infinidad de
combinaciones posibles.6
Este procedimiento autnticamente estructuralista, ya
que pone de manifiesto un sistema coherente de transfor
maciones (al formar redes ms o menos complejas),
constituye un excelente instrumento comparativo, pero
tambin presenta el gran inters de aplicarse a la compe
tencia individual, como gramtica interiorizada del sujeto
hablante o escucha, as como a la lengua como institucin.
Un cierto nmero de psicolingistas, como S. Ervin con W.
Miller y R. Brown con U. Bellugr, reconstituyeron gramti
cas infantiles que son originales y estn muy alejadas de
las gramticas adultas. Esas aplicaciones genticas del estructuralismo chomskyano se deben anotar con cuidado:
primero porque atenan sensiblemente la oposicin que se
ha querido establecer desde Dwight Whitney (en 1867 y
1874), Durkheim y Saussure (influido por los dos anterio
res) entre la lengua como institucin social y la palabra, co
mo si sta y con ella todo el pensamiento individual no tu
vieran ms que moldearse en los marcos colectivos; en
seguida porque esta consideracin del papel de la ontog
nesis, aunque se inscriba en los marcos de la filognesis o
del desarrollo social, pero en marcos que siempre modifica
a su vez,7 corresponde a una tendencia que se puede

6 Chomsky, art. cit., p. 21.

7 Si los adultos vivieran un promedio de 300 aos y la distancia entre las gene
raciones fuera notablemente espaciada, las lenguas, incluso las ms civiliza
das", seran idnticas a como son las actuales?

73

constatar actualmente en disciplinas muy diferentes, como

la biologa en la concepcin de Waddington y, si se nos
permite esta referencia, como la epistemologa gentica en
su aspectos mltiples.
Esta relacin posible entre la ontognesis y el estructuraiismo lingstico se observa an hoy en reas en donde dif
cilmente se hubiera imaginado antes, es decir, en los terre
nos de la afectividad y del simbolismo inconsciente. Ch.
Bally se haba ocupado, ya hace bastante tiempo de lo que
llamaba el lenguaje afectivo, cuya funcin es reforzar la
expresividad que se usa continuamente en la lengua co
rriente: pero la estilstica de Bally mostraba ante todo, en
este lenguaje afectivo, una desintegracin de las estructu
ras normales de la lengua. Al contrario, uno se puede pre
guntar si la afectividad no tiene su lenguaje propio, hipte
sis que, bajo la influencia de Bleuler y de Jung, Freud
defendi finalmente, despus de haber querido explicar el
simbolismo como un juego de disfraces. Solamente Jung
vea en los smbolos arquetipos hereditarios, en tanto que
Freud busc con razn su fuente en la ontognesis indivi
dual. Parece entonces que estamos aqu en un terreno sin
relacin directa con la lingstica, aunque evidentemente
es importante para la funcin semitica y para una semio
loga general. Ahora bien, recientemente J. Lacan ha sido
el primero en pensar que todo psicoanlisis pasa por un
lenguaje, el del analista, por supuesto, pero que suele ha
blar poco, y el del analizado, sobre todo, puesto que lo
esencial del proceso psicoanaltico consiste precisamente
para el sujeto en traducir su simbolismo inconsciente indi
vidual en un lenguaje socializado y consciente. Centrado
en esta nueva idea, Lacan se inspir en el estructuralismo
lingstico y en modelos matemticos conocidos para ex
traer nuevas estructuras de transformaciones, realizando la
apuesta de hacer entrar lo irracional del inconsciente y lo
inefable de los smbolos ntimos en el molde de un lengua
je normalmente destinado a expresar lo comunicable. Hay
ah una tentativa cuyo proyecto mismo es de un inters

cierto, pero cuyos resultados son difciles de analizar antes

que hayan sido decantados por los no iniciados, segn el
significado que las camarillas psicoanalticas dan a este l
timo trmino (porque si es evidente que debe iniciarse en
el sentido del conocimiento de los hechos de los que se ha
bla; una verdad no es accesible como tal hasta que se haya
independizado de las influencias que le dieron nacimiento).

16. Formacin social, innatismo o equilibrio de las estructu

ras lingsticas. La mezcla tan interesante de genetismo y
cartesianismo que caracteriza a Chomsky, lo lleva a defen
der una opinin inesperada en un lingista contemporneo
y que une las ideas innatas de Descartes a la herencia,
cuya explicacin de casi toda la vida mental, segn ciertos
bilogos, habra que esperar:
Si bien es cierto que las gramticas de las lenguas naturales
no son solamente complejas y abstractas, sino que son tam
bin muy limitadas en su variedad, particularmente al nivel de
la ms alta abstraccin, conviene volver a someter a discusin
el problema de saber si ellas son en verdad el fruto de la cul
tura, como parece creerse por lo general, en un sentido acep
table del trmino.
Podra muy bien ser que una gramtica fuera adquirida por
la simple diferenciacin de un esquema fijo innato, ms que
por la adquisicin progresiva de datos, de secuencias y de en
cadenamientos, y de asociaciones nuevas [...] y lo poco que
se sabe de la estructura del lenguaje, en general, hara ms
bien creer que la hiptesis racionalista tiene grandes posibili
dades de mostrarse fecunda y fundamentalmente correcta en
grandes lneas.8

Henos aqu entonces en presencia de la hiptesis latente

en la mayora de los autores, a quienes sus tendencias estructuralistas llevan a desconfiar de toda psicognesis y de

8 Ibid., pp. 20-21.

75

todo historicismo, pero quienes sin embargo no quieren

elevar las estructuras a esencias trascendentales. En
Chomsky, quien tiene tanto el sentido experimental como
el de formalizacin, la posicin es bastante ms matizada,
puesto que las gramticas particulares se diferencian se
gn procesos de transformacin que entran en accin du
rante su desarrollo; lo innato sera entonces el ncleo o
esquema fijo, as como la estructura formal general de las
transformaciones, en tanto que sus variaciones depende
ran de este aspecto creador que l subraya, con Harris,
en el lenguaje. No obstante, estamos en presencia de un
problema fundamental en cuanto a este esquema fijo inna
to y es importante examinar sus diversos aspectos.
Est, por principio, la cuestin biolgica. Aun cuando un
carcter fuese reconocido como hereditario, quedara por
establecer cmo se ha formado. Es ya un problema bas
tante perturbador comprender cmo aparecieron en el cur
so de la hominizacin los centros corticales del lenguaje:
mutacin y seleccin natural son soluciones poco satisfac
torias, sobre todo cuando se trata de una actividad nacida
esencialmente de la comunicacin entre los individuos. Pe
ro si los genes responsables del lenguaje estn a cargo de
transmitir por herencia, no slo la capacidad de adquirir
desde fuera un lenguaje articulado, sino incluso un esque
ma formador fijo de donde procede el lenguaje mismo, en
tonces el problema se vuelve mucho ms complejo. Y si
este ncleo formador est adems cargado de razn, y
es necesario admitir todava la herencia de sta, entonces
no quedan ms que dos respuestas razonables (porque,
insistimos: hablar simplemente de mutaciones y de selec
cin sin los menores datos para sostenerlo es, como dice
Bertalanffy, recurrir al molino de plegarias tibetano): o
bien la preformacin permanente (pero entonces, por qu
esperar al hombre para que se manifieste, si el chimpanc
o la abeja son tan simpticos?), o bien interacciones con el
medio, tales que la seleccin trate de las reacciones fenot76

picas como respuestas del genoma a las incitaciones ex

teriores.
Desde que abordamos el terreno de la ontognesis, en
donde el detalle de las adquisiciones y transformaciones es
verificable, nos encontramos en presencia de hechos que,
a pesar de tener relaciones seguras con las suposiciones
de Chomsky, difieren en cuanto a la importancia o el alcan
ce de los puntos de partida hereditarios.9 Y sin duda la ra
zn es simplemente que, ah donde Chomsky slo ve una
alternativa o bien un esquema innato que se impone por
necesidad, o bien adquisiciones exteriores y particularmen
te culturales, pero variables y que no explican el carcter li
mitado y necesario del esquema en cuestin , hay en rea
lidad tres soluciones que escoger y no slo dos: estn la
herencia o las adquisiciones exteriores, pero tambin los
procesos de equilibrio interno o de autorreglaje. Ahora bien,
estos procesos desembocan, al igual que la herencia, en
resultados necesarios, y en ciertos aspectos ms necesa
rios an, puesto que la herencia vara ms en sus conteni
dos que las leyes generales de organizacin que traducen
el autoajuste de todo comportamiento. Y sobre todo la he
rencia slo trata de los contenidos que son trasmitidos tal
cual o no transmitidos. Una autorregulacin impone una di
reccin compatible con una construccin, volvindose sta
necesaria precisamente porque es dirigida.
Ahora bien, dos tipos de consideraciones abogan en fa
vor de esta interpretacin en el caso de las estructuras lin
gsticas y parecen volver intil la hiptesis del innatismo,
conservando el conjunto del sistema explicativo de Choms
ky; por una parte, est la esperanza en una realizacin ci
berntica de las gramticas transformacionales y, por otra, el
anlisis psicogentico de las condiciones previas que ha

9 Vase supra, 12 y 13.

77

cen posible la adquisicin del lenguaje durante el segundo

ao de crecimiento.
Respecto al primer punto, se deben mencionar los traba
jos de S. Saumjan en la Academia de Ciencias de Mosc,
quien busca insertar las transformaciones en juego en un
campo de transformaciones a partir de relatores que
proveeran los algoritmos de la sntesis automtica;101se
puede esperar mucho de tales anlisis, los que pondrn de
relieve las condiciones necesarias y suficientes del sistema
o mostrarn al contrario sus limitaciones. Ahora bien, aun
stas seran instructivas para nuestro problema, pues si es
verdad, como supone Bar-Hillel,11 que los sistemas forma
les gramaticales no cuentan con un procedimiento de reso
lucin completa, las consecuencias que ocasionan los lmi
tes de la formalizacin12 en el terreno lgico impondran
aqu y all la necesidad de una construccin por niveles su
cesivos y excluiran la nocin de un punto de partida que
contenga todo de antemano.
Ahora bien, desde el punto de vista de los datos de la
experiencia, y ya no de la formalizacin o de las mquinas
cibernticas que transforman la informacin, tal constructi
vismo en realidad parece imponer el hecho de la aparicin
relativamente tarda del lenguaje durante el segundo ao
de crecimiento: por qu, en efecto, este nivel preciso de
desarrollo y no un nivel ms precoz? En contra de las ex
plicaciones demasiado fciles del condicionamiento que, si
fueran verdad, impondran la adquisicin del lenguaje des
de el segundo mes, sucede que ste supone la formacin
previa de la inteligencia sensomotriz misma, lo que justifica
las ideas de Ghomsky sobre la necesidad de un sustrato
emparentado con lo racional. Pero esta misma inteligencia
est lejos de ser preformada desde el comienzo, y se pue
de seguir paso a paso cmo resulta de una coordinacin

10 Diogne,

nm. 51, 1965, p. 151.

11 "Decisin procedure in natural language, en Logique etanalyse, 1959.
12 Vase supra, 8.

78

progresiva de los esquemas de asimilacin. As pues, a H.

Sinclair se le impuso la idea, sobre cuyos trabajos regresa
remos al instante, de buscar la fuente del monoide de
Chomsky en los procesos de repeticin, de ordenacin y
de relaciones asociativas (en el sentido lgico del trmino),
propios de esta coordinacin de los esquemas sensomotores. Si la hiptesis se justifica, tendramos una explicacin
posible de las estructuras lingsticas de base, ahorrndo
nos un muy pesado innatismo.

17. Estructuras lingsticas y estructuras lgicas. Podemos

ahora regresar a nuestro problema de partida, que sigue
siendo uno de los ms controvertidos del estructuralismo o
de la epistemologa en general, y cuyas soluciones serias
deben acompaarse de todo tipo de precauciones. Incluso
un lingista sovitico como Saumjan, en un centro de cultu
ra en el que hace algunos aos el concepto pavloviano del
lenguaje como segundo sistema de sealizacin pareca
haber resuelto todos los problemas, declara respecto a las
relaciones entre el lenguaje y el pensamiento que se trata
de uno de los problemas filosficos ms profundos y de
los ms arduos que se plantean actualmente. Por otra par
te, nuestro propsito no es abordar aqu en unas cuantas
lneas este problema general, sino indicar tan slo, desde
el punto de vista del estructuralismo nicamente, el estado
de la cuestin, en vista de los progresos realizados en el
estudio de las estructuras lingsticas.
Conviene, sin embargo, recordar dos hechos importantes.
Primero, despus de Saussure y muchos otros, se sabe
bien que los signos verbales slo constituyen uno de los
aspectos de la funcin semitica y que la lingstica es, por
derecho, slo un sector particularmente importante pero li
mitado de esa disciplina cuya constitucin esperaba Saus
sure, bajo el nombre de semiologa general. Ahora bien,
la funcin simblica o semitica abarca, adems del len
guaje, la imitacin bajo sus formas representativas (imita79

cin diferida, etctera, que aparece al final del periodo sensomotriz y asegura sin duda la relacin entre lo sensomotriz y lo representativo), la mmica gestual, el juego simb
lico, la imagen mental, etctera, y se olvida con mucha
frecuencia que el desarrollo de la representacin y del pen
samiento (por no hablar adems de las estructuras pro
piamente lgicas) est ligado a esta funcin semitica en
general y no slo al lenguaje. Es as que los jvenes sordo
mudos sin lesin cerebral poseen el juego simblico (o
de ficcin), un lenguaje por gestos, etctera (al contrario de
los casos de sordomudez ligada a lesiones cerebrales, que
no tienen la funcin semitica). Estudiando sus operacio
nes lgicas concretas (series, clasificaciones, conserva
ciones, etctera) como han hecho P. Olron, H. Furth,13 M.
Vincent, F. Affolter, entre otros, asistimos al desarrollo de
esas estructuras lgicas, a veces con un cierto retardo, pe
ro bastante menos acentuado que en los jvenes ciegos de
nacimiento estudiados por Y. Hatwell. En estos ltimos el
lenguaje, que es normal, no suple sino tardamente la falta
de acomodacin de los esquemas sensomotores, en tanto
que en los sordomudos la ausencia de lenguaje no excluye
el desarrollo de las estructuras operativas, pudiendo atri
buirse el retardo de uno a dos aos en promedio sobre lo
normal a la falta de estmulo social.
El segundo hecho que hay que recordar es que la inte
ligencia precede al lenguaje, no slo ontogenticamen
te, como vimos en 16 y como lo confirma el ejemplo de
los sordomudos, sino fisiolgicamente, como lo prueban los
muy numerosos trabajos sobre la inteligencia de los simios
superiores. Ahora bien, la inteligencia sensomotriz confor
ma ya un cierto nmero de estructuras, que se relacionan
con las coordinaciones generales de la accin (orden, ajus

13 La interesante obra de Furth, Thought without Language, 1965, es particu

larmente instructiva a este respecto, tanto por su ingenio en el empleo de tcni
cas como por la abundancia de sus demostraciones.

80

te de esquemas, correspondencias, etctera) y que estn

por lo tanto excluidas de atribuirse al lenguaje.
Dicho lo anterior, sigue siendo evidente que, si el lenguaje
procede de una inteligencia parcialmente estructurada, s
te la estructura a su vez y aqu comienzan los verdaderos
problemas de los que por cierto no se puede decir que es
tn ya resueltos. Pero con los dos mtodos que poseemos
del anlisis transformacional que permite estudiar en psicolingstica los aprendizajes sintcticos (por ejemplo M.D.S.
Brame) y del anlisis operatorio que permite las experien
cias sobre el aprendizaje de las estructuras lgicas (Inhelder, Sinclair y Bovet), estamos ya en condiciones de analizar
en ciertos puntos particulares algunas correlaciones
entre los dos tipos de estructuras y aun de vislumbrar has
ta dnde hay interaccin y cules de las estructuras lin
gsticas o lgicas parecen ocasionar la construccin de
otras.
Es as que en una coleccin de experimentos nuevos y
precisos H. Sinclair expuso los resultados siguientes.14 Por
ejemplo, ella form primeramente dos grupos de nios, es
cogiendo como criterio de su nivel operativo su capacidad o
ineptitud para deducir la conservacin de una cantidad de
lquido que se transvasa en bocales de formas diferentes:
el primer grupo, netamente preoperatorio, est formado por
sujetos que niegan esta conservacin, en tanto que los su
jetos del segundo grupo la admiten de entrada y la justifi
can con argumentos de reversibilidad y de compensacin.
Posteriormente analiz el lenguaje de estos sujetos por
medio de un procedimiento que no se refera a esas expe
riencias de conservacin, sino que trataban de la descrip
cin de parejas de objetos o de dos conjuntos que haba
que comparar el uno con el otro: un lpiz grande y uno pe

14

H. Sinclair de Zwaart, Acquisition du langage et dveloppement de la pen-

se, Dunod, 1967.

81

queo, uno largo y delgado y otro corto y ms grueso, un

conjunto de cuatro o cinco bolas de billar y otro de dos, et
ctera. Despus se les hace ejecutar rdenes: dame un l
piz que sea ms pequeo, o que sea ms pequeo y ms
delgado, etctera. Ahora bien, se encontr que el lenguaje
de los dos grupos difiere sistemticamente. Los sujetos del
primero casi no emplean ms que escalas (en el sentido
lingstico): ste es grande, ste es pequeo o ah hay
muchos y ah no hay muchos, etctera. Los sujetos del
segundo grupo utilizan, al contrario, sobre todo vectores :
ste es ms grande que el otro, hay ms , etctera. Ade
ms, en caso de dos diferencias, los sujetos del primer gru
po niegan primeramente una de ellas, o proceden por cua
tro frases ncleo: se es grande, se es pequeo, se es
delgado (el primero), se es grueso. El segundo grupo
marca al contrario relaciones binarias tales como: se es
ms largo y ms delgado, el otro ms corto y ms grueso ,
etctera. Hay entonces correlacin evidente entre el nivel
operativo y el lingstico y se ve de entrada en qu grado la
estructura verbal de los sujetos del segundo grupo puede
ayudar a su razonamiento. Ahora bien, los sujetos del pri
mer grupo comprenden las expresiones del nivel superior y
el control mediante la ejecucin de rdenes permite verifi
carlo en detalle. H. Sinclair someti entonces los sujetos
del primer grupo a un aprendizaje lingstico, trabajoso pe
ro posible: un nuevo examen de sus nociones de conserva
cin dio sin embargo slo un progreso mnimo de un caso
sobre diez aproximadamente.
Por supuesto, tales experiencias deberan multiplicarse. Si,
en el nivel de las operaciones concretas,15 parece que la
estructura operativa adelanta y produce la estructura lin
gstica para luego sostenerse en ella, quedara por exami
nar mediante un procedimiento anlogo lo que se produce

15 Vase supra, 12.

82

en el nivel de las operaciones preposicionales, donde el

lenguaje de los sujetos se modifica de manera tan caracte
rstica al mismo tiempo que el razonamiento de los sujetos
se vuelve hipottico-deductlvo. Si hoy es casi evidente que
el lenguaje no es la fuente de la lgica, y si Chomsky tiene
razn en apoyar al primero sobre la segunda, el detalle de
sus interacciones sigue siendo entonces un campo de es
tudios que comienza a ser abordado nicamente por los
mtodos de experimentacin y de formalizacin correspon
diente, los que pueden agregar al debate algo ms que s
lo ideas.

83

La utilizacin de las estructuras

en los estudios sociales
18. Estructuralismos globales o metdicos. A. Si la estruc
tura es un sistema de transformaciones que contiene sus
leyes como totalidad, y leyes que aseguran su autoajuste,
todas las formas de investigacin que conciernan a la so
ciedad por distintas que sean conducen a estructu
ralismos, ya que los conjuntos o subconjuntos sociales se
imponen primeramente como totalidades, pues esas totali
dades son dinmicas y por lo tanto sedes de transforma
ciones, y su autoajuste se traduce por el hecho especfica
mente social de las obligaciones de todo gnero y de las
normas o reglas impuestas por el grupo. Pero entre este
estructuralismo global y un estructuralismo autntico en
tanto que metdico, hay por lo menos dos diferencias.
La primera se relaciona con el paso de la emergencia a
las leyes de composicin: en Durkheim, por ejemplo, la to
talidad no es an ms que emergente porque surge de la
reunin de los componentes y constituye as una nocin
primera, explicativa en cuanto tal; por el contrario, su co
laborador ms ntimo, Marcel Mauss, es considerado por
Claude Lvi-Strauss como el iniciador del estructuralismo
antropolgico porque, en particular en sus estudios sobre
el don, l ha buscado y descubierto el detalle de las inte
racciones transformadoras.
La segunda diferencia, que deriva de la primera, es que
el estructuralismo global se atiene al sistema de las relacio
nes o interacciones observables, considerado como sufi
ciente en s mismo, mientras que lo propio de un estructu
ralismo metdico es buscar la explicacin de ese sistema
85

en una estructura subyacente que permita su interpretacin

de alguna manera deductiva, y la que se trata de reconsti
tuir por la construccin de modelos lgico-matemticos: en
este caso, y esto es fundamental, la estructura no entra
en el mbito de los hechos constatables y, en particular,
permanece como inconsciente en los miembros individua
les de un grupo considerado (y Lvi-Strauss insiste frecuen
temente en este aspecto). Hay dos precisiones muy ins
tructivas en su relacin con los estructuralismos fsico y
psicolgico:,como la causalidad en fsica, la estructura so
cial debe ser reconstituida deductivamente y no puede
constatarse en calidad de dato, lo que significa que ella es
a las relaciones observables como es, en fsica, la causali
dad a las leyes; por otra parte, como en psicologa, la estruc
tura no pertenece a la conciencia sino al comportamiento, y
el individuo slo adquiere un conocimiento restringido por
tomas de conciencia incompletas que se efectan con mo
tivo de desadaptaciones.
Comenzando por la sociologa y la psicologa social, dos
disciplinas cuyas fronteras son cada vez ms borrosas (co
mo todas las que se relacionan con un deseo de autono-.
ma profesional ms que con la naturaleza de la cosas), se
puede ver en K. Lewin un ejemplo tpico de las esperan
zas, de las realizaciones parciales y del carcter necesaria
mente interdisciplinario de un estructuralismo metdico.
Alumno de W. Khler en Berln, emprendi muy pronto el
proyecto de aplicar la estructura de Gestalt al estudio de
las relaciones sociales y, para este propsito, generaliz la
nocin de campo : mientras que los campos perceptivos y
en general cognitivos para los gestaltistas son slo el con
junto de los elementos simultneamente aprehendidos
(ese circuito total que engloba el sistema nervioso del suje
to, pero, como se ha visto en 11, bastante poco sus acti
vidades endgenas), Lewin propone, para el anlisis de las
relaciones afectivas y sociales, la nocin de campo total ,
que engloba al sujeto con sus tendencias y sus necesida
des. Pero stas no son slo internas y, segn la configura
cin del campo y, en particular, la proximidad de un obje
86

to, este ltimo desencadena demandas (Aufforderungscha

rakter) que testimonian la interaccin completa de los ele
mentos presentes. Despus de lo cual, inspirndose en la
topologa, Lewin analiza su campo total en trminos de ve
cindades y separaciones, de fronteras (incluyendo las ba
rreras psquicas o inhibiciones y prohibiciones de todo g
nero), de desarrollo, de intersecciones, etctera; topologa
desafortunadamente poco matemtica, en el sentido de
que no se encuentran teoremas conocidos aplicables sin
ms al campo total, pero al fin y al cabo topologa en el
sentido de un anlisis espacial puramente cualitativo con
sus intuiciones centrales de composicin. En la etapa si
guiente, Lewin introdujo los vectores, con la doble ventaja
de describir sus totalidades por medio de la teora de gra
fas y de alcanzar estructuras de redes.
Por medio de estos mtodos puramente estructuralistas
Lewin y sus alumnos (Lippitt, White y, de la escuela de Ber
ln, Dembo, Hoppe y sobre todo Zeigarnik) han edificado
una psicologa social y afectiva que ha conocido grandes
desarrollos en Estados Unidos y que ha sido una de las
fuentes principales de numerosas investigaciones actuales
sobre la dinmica de grupos (un instituto consagrado a
estos estudios existe an en Ann Arbor, con Carwright).
Ahora bien, estos ltimos, que han proliferado en todo tipo
de variedades, proporcionan an hoy un bello ejemplo de
anlisis enteramente fundado en la experiencia, pero que
recurre, en cuanto a las explicaciones causales, a la cons
truccin de modelos estructurales, e incluso existen espe
cialistas en esos modelos matemticos de los pequeos
grupos (sociales y no grupos en el sentido de 5), como R.
D. Luce en Estados Unidos y Cl. Flament en Francia.
Sobre la microsociologa y la sociometra hay poco que
decir aqu porque, o bien han permanecido muy globales
en el sentido caracterizado ms arriba de una subordina
cin cualitativa a las relaciones observables, aun si son
multiplicadas en un pluralismo dialctico, que no constitu
yen una estructura, o bien se apoyan en procedimientos
87

estadsticos corrientes que traducen las relaciones a nme

ros pero no alcanzan tampoco, por eso, estructuras.
B. Por el contrario, la macrosociologa plantea naturalmen
te los grandes problemas estructurales. Esperaremos el
sptimo captulo para recordar la manera como L. Althusser tradujo el marxismo en estructuralismo, puesto que se
trata ah de un problema que interesa a la dialctica entera,
pero conviene aqu referirnos a la obra de T. Parsons
quien, por su mtodo estructural funcional, plantea de
nuevo el problema (ya abordado en 13) de la estructura y
de la funcin. Por ser la tendencia anglosajona ms gene
ral la de hablar de estructuras slo a propsito de relacio
nes e interacciones observables, Parsons debe ser men
cionado como alguien que se sale de este marco emprico,
puesto que, al definir la estructura como una disposicin
estable de los elementos de un sistema social, y al escapar
de las fluctuaciones que le son impuestas desde fuera, es
conducido a precisar la teora del equilibrio, lo que le ha lle
vado hasta el punto de confiar a un colaborador el cuidado
de darle una forhnalizacin. En cuanto a la funcin, est
concebida como interventora en las adaptaciones de la es
tructura a las situaciones que le son exteriores.
Estructura y funcin son por lo tanto inseparables en un
sistema total, del cual se puede decir que asegura su
conservacin a travs de regulaciones; mientras que el
problema que se plante Parsons es sobre todo el de com
prender cmo los individuos integran los valores comunes.
En esta perspectiva ha creado una teora de la accin so
cial , que analiza los diversos tipos de alternativas que en
frenta el individuo, segn se someta o no a los valores co
lectivos.
Con la obra de Parsons se relaciona la de M.J. Lvy,
quien reduce las estructuras a las uniformidades observa
bles y las funciones a las manifestaciones de las estructu
ras a travs del tiempo. Pero estas relaciones entre lo sin
crnico y lo diacrnico nos parecen un tanto diferentes
segn se trate de normas, de valores (normativos o espon88

teos) y de smbolos en sentido amplio, o de signos.1 En

cambio, la relacin que Parsons establece entre funciones
y valores es sin duda bastante profunda: en un contexto
social las estructuras, por inconscientes que sean, se tra
ducen tarde o temprano en normas o reglas que se impo
nen de manera ms o menos estable a los individuos. Pe
ro, por ms convencido que se est de la permanencia de
las estructuras (que deberemos discutir en 19), falta que
estas reglas puedan tener un funcionamiento variable, lo
que se manifiesta en cambios de valores. Ahora bien, los
valores como tales no tienen estructura sino precisamen
te en la medida en que ciertas formas de entre ellos se
apoyan en normas, como los valores morales. El valor pa
rece entonces el ndice de una dimensin distinta, que es
la de la funcin, y las dualidades e interdependencias reu
nidas del valor y de la norma parecen as atestiguar la ne
cesidad de reunir, pero distinguindolas, la estructura y la
funcin.
C. Este problema de la funcin y de la estructura domina al
de las estructuras econmicas. Cuando F. Perroux define
la estructura por las proporciones y relaciones que carac
terizan un conjunto econmico localizado en el tiempo y en
el espacio, las restricciones propias de esta nocin mues
tran la diferencia con las estructuras de las cuales se ha
tratado hasta aqu. Ahora bien, la razn no se atiene al he
cho que parece limitarse a las relaciones observables. J.
Tinbergen ve en la estructura econmica la consideracin
de caractersticas no inmediatamente observables que con
ciernen a la manera en la que la economa reacciona a
ciertos cambios; en econometra estas caractersticas son
expresadas en trminos de coeficientes y el conjunto de
estos coeficientes ofrece una doble informacin: por una
parte, da una imagen arquitectnica de la economa; por la
otra, determina las vas de sus reacciones a ciertas varia-1

1 Vase supra, 14.

89

dones. No se podra decir mejor que la estructura econ

mica implica un funcionamiento, puesto que es susceptible
de reacciones ; es, pues, indisociable de funciones.
En cuanto a la naturaleza de esta estructura, se la ha
centrado primeramente en el anlisis del equilibrio, pero
cuando el problema principal llega a ser el de la dinmica
de los ciclos, se ha tratado entonces de suavizar la nocin,
en el sentido precisamente de funcionamiento: para Marshall la solucin consiste en extender, como en fsica, la
estructura de equilibrio por la de los desplazamientos de
equilibrio, mientras que Keynes busca integrar la duracin
bajo la forma de las previsiones y clculos del sujeto eco
nmico en el presente. Pero en estos dos casos (y en otros),
el concepto estructural se vuelve, como dice G.-G. Granger,
un operador que permite explicar los ciclos.
La caracterstica de las estructuras econmicas no se li
mita slo a esta primaca del funcionamiento: implica, sin
duda por este mismo hecho, un aspecto esencialmente
probabilstico, cuyo resultado es entonces que el autoajuste
de la estructura no procede por operaciones estrictas, sino
por regulaciones que proceden por retroacciones y antici
paciones aproximativas del tipo de los feedbacks. Este tipo
notable de estructuracin se observa tanto en el plano de
las decisiones individuales del sujeto econmico (teora de
los juegos) como en el de los grandes conjuntos econmi
cos analizados por la econometra. G.-G. Granger ha podi
do decir que la teora de los juegos marcaba la eliminacin
de los factores psicolgicos, y tiene razn si slo se piensa
en la psicologa un poco corta de Pareto o de Bohm-Bawerk. Pero cuando se recuerda el papel de esos mecanis
mos de decisiones en el comportamiento en general (y no
la conciencia), y no solamente en el terreno afectivo (que,
como mostr Janet, traduce toda una economa interna de
la conducta), sino tambin en los de la percepcin y del de
sarrollo cognitivo,2 se est obligado a ver en la teora de los

2 mbitos en los cuales la teora de juegos ha podido ser aplicada con xito.

90

juegos una soldadura bastante ms estrecha que antes,

entre las estructuras econmicas y las regulaciones afecti
vas y cognitivas del sujeto. En cuanto a los grandes siste
mas de feedbacks que pone de relieve la econometra en
macroeconoma, son demasiado conocidos para que valga
la pena insistir en ello.
D. En oposicin a los valores espontneos, las estructuras
sociales que tratan de las normas presentan en cambio un
marcado carcter operativo en el sentido lgico del trmi
no. Todos saben la manera como H. Kelsen caracteriz la
estructura del derecho como una pirmide de normas, ci
mentada por una relacin general de implicacin entre nor
mas que l llama la imputacin: en su cspide se encon
trara la norma fundamental que funda la legitimidad del
todo y en particular de la constitucin; de sta deriva la va
lidez de las leyes que fundamenta la de los actos de go
bierno o del poder de los tribunales; de ah el carcter legal
de los decretos, etctera, hasta la multiplicidad de las
normas individualizadas (juicios penales, acuerdos, nom
bramientos individuales, diplomas, etctera). Pero si esta
bella estructura puede fcilmente ser expresada en forma
de una red algebraica (en la medida en que cada norma es
a la vez aplicacin de normas superiores, salvo la funda
mental, que no tiene nada arriba de ella; y creacin de las
inferiores, salvo las normas individualizadas, que no en
gendran ya nada bajo ellas), cul es entonces su natura
leza? Naturaleza social, dicen seguramente los socilogos,
pero Kelsen responde que la norma (o el soller) es irreduc
tible al hecho (o al seir). Naturaleza intrnsecamente nor
mativa, sostiene Kelsen mismo, pero, a qu vincular en
este caso la norma fundamental, si no resulta del acto de
reconocimiento por medio del cual los sujetos de derecho
le confieren su validez? Estructura ligada a la naturaleza
humana como tal, piensan los partidarios de un derecho
natural: solucin evidente para quien cree en la perenni
dad de esta naturaleza humana, pero simple crculo para
quien busca comprender lo referente a su formacin.
91

19. El estructuralismo antropolgico de Claude Lvi-Strauss.

La antropologa social y cultural se ha ocupado principal
mente de las sociedades elementales en cuyo seno los
procesos psicosociales son indisociables de las estructuras
lingsticas, econmicas y jurdicas, de ah el nfasis que
ponemos en esta disciplina sinttica para corregir a la bre
vedad observaciones precedentes. Como por otra parte
Lvi-Strauss es la encarnacin de esta creencia en la pe
rennidad de la naturaleza humana, su estructuralismo an
tropolgico presenta un carcter ejemplar y constituye el
modelo no funcional, ni gentico, ni histrico, sino deducti
vo ms impresionante que se haya utilizado en una ciencia
humana emprica: bajo este concepto exige en esta obra
un examen particular. Nos parece, en efecto, impensable
que no exista relacin entre esta doctrina de la estructura
como hecho primero de la vida de los hombres en socie
dad, y el estructuralismo constructivista de la inteligencia
desarrollado en 12 y 13.
Es instructivo, para captar la novedad del mtodo, verlo
aplicado a esta pseudoentidad del totemismo que ha cons
tituido el concepto clave de tantas sociologas etnogrfi
cas.3 De un pasaje profundo de Durkheim sobre los meca
nismos lgicos ya inmanentes en toda religin primitiva,
Lvi-Strauss concluye en una actividad intelectual cuyas
propiedades formales no pueden ser, por consiguiente, re
flejo de la organizacin concreta de la sociedad; de ah el
rechazo del primado de lo social sobre el intelecto ,4 pri
mer principio fundamental de este estructuralismo que, de
trs de las relaciones concretas, buscar la estructura
subyacente e inconsciente que slo puede ser alcanzada
por la construccin deductiva de modelos abstractos. Re
sulta un punto de vista decididamente sincrnico, pero un
tanto diferente de hecho del de la lingstica. Por una parte,

3 Claude Lvi-Strauss, El totemismo en la actualidad, trad. de Francisco Gon

zlez Armburu, Mxico, fce , 1971.
4 Ibid., p. 141.

92

es motivado por nuestra ignorancia irremediable sobre las

fuentes de las creencias y costumbres.5 Pero, por otra par
te, y es ah donde este sistema sincrnico vara menos que
el de las lenguas, las costumbres son dadas como normas
externas, antes de engendrar sentimientos internos, y esas
normas insensibles determinan los sentimientos individua
les, as como las circunstancias en que podrn o debern
manifestarse.6 Ahora bien, estas normas se relacionan con
las estructuras que son permanentes, por lo que tal sin
cronismo sera de alguna manera la expresin de un diacronismo invariante! No quiere decir, naturalmente, que LviStrauss quiera abolir la historia; slo ah donde ella introduce
cambios, se trata an de estructuras, esta vez diacrnicas7 pero que no afectan en nada el intelecto humano. En
lo concerniente a ste, la historia es simplemente
...indispensable para inventariar la integridad de los elementos
de una estructura cualquiera, humana o no humana. Lejos,
pues, de que la bsqueda de la inteligibilidad culmine en la
historia como a su punto de llegada, es la historia la que sirve
de punto de partida para toda bsqueda de inteligibilidad [...]
la historia lleva a todo, pero a condicin de salir de ella.8

Tal posicin es evidentemente antifuncionalista, al menos

respecto a perspectivas como la de Malinowski ms biol
gica y psicolgica que propiamente etnolgica, es decir
naturalista, utilitaria y afectiva.9 Cierto, al atenerse a cier
tos tipos difundidos de explicacin inspirados en el freu
dismo, se entiende por qu Lvi-Strauss parece asignar a
veces una limitacin a los poderes explicativos de la biolo

5 Ibid., p. 106.
6 Idem.
7 "De derecho y de hecho, existen estructuras diacrnicas y estructuras sincr
nicas, vase R. Bastide, Sens et usages du terne structure, 1962, p.42.
8 Claude Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje, trad. de Francisco Gonzlez
Armburu, Mxico, fce, 1982, p. 380.
9 Claude Lvi-Strauss, El totemismo..., p. 86.

93

ga y de la psicologa. En efecto, se deben aplaudir sus ob

servaciones decisivas sobre las explicaciones a travs de
la afectividad (el lado ms oscuro del hombre) que olvi
dan que lo que es rebelde a la explicacin no es adecua
do, por este mismo hecho, para servir de explicacin .101No
podemos por lo mismo ms que alegrarnos de ver a LviStrauss apartarse de un asociacionismo, desgraciadamen
te an existente en ciertos medios; es la lgica de las opo
siciones y las correlaciones, de las compatibilidades y las
incompatibilidades, la que explica las leyes de la asocia
cin, y no lo contrario: un asociacionismo renovado debera
fundarse en un sistema de operaciones que carecera de
analogas con el lgebra de Boole .11 Pero si se puede ver
as una serie de encadenamientos lgicos que unen las
relaciones mentales12 y si, en todos los mbitos, el paso
decisivo es la reintegracin del contenido a la forma ,13 el
problema seguir siendo coordinar tarde o temprano el e$tructuralismo sociolgico o antropolgico y los estructuralismos biolgico y psicolgico, los que no pueden en ningn
nivel (desde las homeoestasis a las operaciones) ignorar el
aspecto funcional.
En lo que concierne a las estructuras utilizadas por LviStrauss, todos saben que, adems de las estructuras fono
lgicas e incluso saussurianas en general, en las cuales se
inspir a partir de la lingstica, l supo encontrar en las di
versas organizaciones basadas en el parentesco de las es
tructuras algebraicas, redes y grupos de transformaciones,
etctera, los que pudo poner en forma con la ayuda de ma
temticos tales como A. Weil y G.-T. Guilbaud. Y estas es
tructuras no se aplican slo al parentesco: se las encuentra
en el paso de una clasificacin a otra, de un mito a otro, en

10 Ibid, p.
11 Ibid., p.
12 Ibid., p.
13 Ibid., p.

94

104.
133.
119.
126.

resumen, en todas las prcticas y los productos cognitivos de las civilizaciones estudiadas.
Dos textos fundamentales permiten comprender el senti
do que Lvi-Strauss da a estas estructuras en tal explica
cin antropolgica:
Si, como creemos, la actividad inconsciente del espritu con
siste en imponer formas a un contenido, y si estas formas son
fundamentalmente las mismas para todos los espritus, anti
guos y modernos, primitivos y civilizados como el estudio de
la funcin simblica, tal como se expresa en el lenguaje, lo
muestra de manera tan manifiesta, es necesario y suficiente
alcanzar la estructura inconsciente, subyacente a cada institu
cin y en cada costumbre, para obtener un principio de expli
cacin vlido para otras instituciones y otras costumbres, a
condicin, naturalmente, de llevar bastante lejos el anlisis.14

Pero este espritu humano invariante o actividad incons

ciente del espritu ocupa en el pensamiento de LviStrauss una posicin precisa, que no es ni el innatismo de
Chomsky ni, sobre todo, lo vivido (que se trata de repu
diar, aunque para liberarlo despus en una sntesis objeti
va),15 sino un sistema de esquemas que se intercalan en
tre las infraestructuras y las superestructuras:
El marxismo si no es que el propio Marx ha razonado de
masiado a menudo como si las prcticas derivasen inmedia
tamente de la praxis. Sin poner en tela de duda el indiscuti
ble primado de las infraestructuras, creemos que entre praxis
y prcticas se intercala siempre un mediador, que es el es
quema conceptual por la actividad del cual una materia y una
forma, desprovistas as la una como la otra de existencia inde
pendiente, se realizan como estructuras, es decir, como seres
a la vez empricos e inteligibles. Es a esta teora de las super

14 Anthropologie structurale, p. 28.

15 Claude Lvi-Strauss, Tristes trpicos, trad. de Noelia Bastard, Buenos Aires,
Paids, 1988, p. 62.

95

estructuras, apenas esbozada por Marx a la que deseamos

contribuir, reservando para la historia auxiliada por la demo
grafa, la tecnologa, la geografa histrica y la etnografa el
trabajo de desarrollar el estudio de las infraestructuras propia
mente dichas, que no puede ser principalmente el nuestro,
porque la etnologa es, en primer lugar, una psicologa.16

El problema central que plantea esta gran doctrina, una

vez admitida la existencia de las estructuras, que no se
confunden a pesar de Radcliffe-Brown (el etngrafo an
glosajn que ms se le ha acercado) , con el sistema de
interacciones observables, es el de comprender en qu
consiste esta existencia. sta no es de ninguna manera
una existencia formal, relativa slo al terico que arregla
sus modelos conforme su comodidad, puesto que existen
fuera de l y constituyen la fuente de las relaciones cons
tatadas, al punto de que la estructura perdera todo valor
de verdad sin este estrecho acuerdo con los hechos. No
son tampoco esencias trascendentales, puesto que LviStrauss no es fenomenlogo y no cree en la significacin
primera del yo o de lo vivido . Las frmulas que vuelven
sin cesar son las que emanan del intelecto o d un espri
tu humano constantemente idntico a s mismo, de ah su
primaca sobre lo social (contrariamente a la primaca de
lo social sobre el intelecto que le reprocha a Durkheim),
sobre lo mental (de ah los encadenamientos lgicos que
unen las relaciones mentales) y a fortiori sobre el organis
mo (que es con razn considerado como lo que puede ex
plicar la afectividad pero no es la fuente de las estructu
ras). Pero el problema es entonces ms agudo: cul es el
modo de existencia del intelecto o del espritu si no es ni
social, ni mental, ni orgnico?
Dejar la cuestin sin respuesta sera como hablar sin
ms de estructuras naturales que recordaran enfadosa

16 Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje, p. 193.

96

mente el derecho natural, etctera. Ahora bien, se puede

concebir una respuesta. Si es necesario, como dice bien
Lvi-Strauss, reintegrar los contenidos en las formas, no es
menos esencial recordar que no existen, en un sentido ab
soluto, ni formas ni contenidos, sino que, en lo real como
en las matemticas, toda forma es un contenido para aque
llas que la engloban y todo contenido es una forma para
aquello que l contiene. Slo que, como vimos en 8, eso
no significa que todo sea estructura, y falta saber cmo
pasar de esta universalidad de formas a la existencia de
estructuras mejor definidas porque estn ms limitadas.
En primer lugar, se debe constatar que, si desde esta
perspectiva todo es estructurabie, las estructuras sin
embargo slo correspondern a ciertas formas de formas
entre otras, que obedecen a los criterios limitativos, pero
especialmente comprensivos, de constituir totalidades que
posean sus leyes como sistemas; de exigir que esas leyes
traten sobre transformaciones, y sobre todo de asegurar a
la estructura su autonoma y su autoajuste. Pero cmo
formas cualesquiera llegan a organizarse de esta manera
en estructuras? Cuando se trata de las estructuras abs
tractas del lgico o del matemtico, son estos ltimos quie
nes, por abstraccin reflexionante,17 extraen stas de aqu
llas. Pero, en lo real, existe un proceso formador general
que conduce de las formas a las estructuras y que asegu
ra el autoajuste inherente a stas: es el proceso de equili
brio el cual, ya sobre el terreno fsico, sita un sistema en
el conjunto de sus trabajos virtuales;18 en el terreno orgni
co, asegura al ser viviente sus homeoestasis en todos los
niveles;19 en el terreno psicolgico rinde cuenta del desa
rrollo de la inteligencia,20 y, en el mbito social, podra pres
tar servicios anlogos. En efecto, si se recuerda que toda for

17 Vase
18 Vase
19 Vase
20 Vase

5.
9.
10.
12 y 13.

97

ma de equilibrio implica un sistema de transformaciones

virtuales que constituyen un grupo, y si se distinguen los
estados de equilibrio y de equilibracin como procesos que
tienden hacia esos estados, este proceso da cuenta, no so
lamente de las regulaciones que marcan sus etapas, sino
tambin de su forma final, que es la reversibilidad operati
va. El equilibrio de las funciones cognitivas o prcticas com
prende entonces todo lo que es necesario para explicar los
esquemas racionales: un sistema de transformaciones or
denadas y una apertura sobre lo posible; es decir, las dos
condiciones del paso de la formacin temporal a las interco
nexiones intemporales.
Desde tal punto de vista, el problema ya no se plantea
como decidir entre la primaca de lo social sobre el intelecto
o viceversa: el intelecto colectivo es lo social equilibrado
por el juego de las operaciones que intervienen en todas
las co-operaciones. La inteligencia no precede tampoco a
la vida mental, ni deriva como un simple efecto entre otros:
es la forma de equilibrio de todas las funciones cognitivas.
Y las relaciones entre la inteligencia y la vida orgnica son
de la misma naturaleza; si no se puede decir que todo pro
ceso vital es inteligente, se puede sostener que en todas
las transformaciones morfolgicas estudiadas ya hace bas
tante tiempo por Arcy Thomson (Growth and Form, obra
que en otro tiempo influy en Lvi-Strauss, como en sus
estudios de mineraloga) la vida es geometra, y hoy se
puede incluso llegar a afirmar que, en muy numerosos pun
tos, ella trabaja como una mquina ciberntica o como
una inteligencia artificial (es decir general).
Pero en esta perspectiva, qu deviene el espritu hu
mano siempre idntico a s mismo, prueba de ello es, dice
incluso Lvi-Strauss, la permanencia de la funcin simbli
ca? Confesamos haber comprendido mal de qu manera
este espritu es mejor honrado si se hace coleccin de es
quemas permanentes antes que el producto an abierto de
una continua autoconstruccin. De atenerse a la funcin
semitica, no es posible ya, aceptando la distincin saussuriana del signo y del smbolo (ms profundo, nos parece,
98

que la clasificacin de Peirce),21 pensar que ha habido una

evolucin del smbolo hecho a la imagen del signo analti
co? Es el sentido de un pasaje de Rousseau sobre el uso
primitivo de los tropos, que cita con aprobacin LviStrauss22 al hablar de una forma primera del pensamiento
discursivo: ahora bien primera implica una continuacin
o al menos niveles; y si el pensamiento salvaje est siem
pre presente entre nosotros, constituye, sin embargo, un
nivel inferior al pensamiento cientfico; por otro lado, nive
les en jerarqua implican estadios en la formacin. Uno
puede, en particular, preguntarse si las bellas clasificacio
nes primitivas que Lvi-Strauss cita en El pensamiento
salvaje no son el producto de aplicaciones sin negaciones
ms que de agolpamientos en el sentido operativo.23
En lo que concierne al conjunto de esta lgica natural ,
comprendemos bastante bien la oposicin general de prin
cipio entre el estructuralismo de Lvi-Strauss y el positivis
mo de Lvy-Bruhl. Pero nos parece que ste fue demasia
do lejos en su retractacin postuma como ya lo haba sido
en sus trabajos iniciales: no hay mentalidad primitiva, pe
ro existe tal vez una prelgica en el sentido de un nivel
preoperativo o de un nivel limitado en los inicios de las ope
raciones nicamente.24 La participacin es una nocin
plena de inters si se ve, no un vnculo mstico que hace
poco caso de la contradiccin y de la identidad, sino una
relacin, frecuente en el nio pequeo, que est a medio
camino entre lo genrico y lo individual: la sombra que se
hace sobre una mesa es as alrededor de los 4-5 aos la
sombra de debajo de los rboles o la de la noche, no por
21 Saussure distingue el ndice (que participa causalmente de su significado),
el smbolo (motivado) y el signo (arbitrario), siendo ste ltimo necesariamente
social por ser convencional, mientras que el smbolo puede ser individual (sue
os, etctera). Peirce opona al ndice el icono (imagen) y el smbolo (el signo pe
ro ligado a los dos precedentes). Vase 14.
22 El totemismo..., p. 148.
23 Vase supra, 12.
24 Idem.

99

inclusin en una clase general, ni por transporte espacial

directo (a pesar de lo que dice a veces el sujeto al no tener
nada mejor), sino por una suerte de soldadura inmediata
entre objetos que sern ms tarde disociados y reunidos
en una clase, una vez comprendida la ley. Aunque se vea
en la participacin slo un pensamiento analgico ,25 ten
dra su inters en calidad de prelgica, en el doble sentido
de anterior a la lgica explicativa y de preparacin para su
elaboracin.
Sin duda los sistemas de parentesco descritos por LviStrauss testimonian una lgica ms elaborada. Pero es evi
dente, sobre todo para el etngrafo, que no son productos
de invenciones individuales (del filsofo salvaje de Tylor)
y que slo una larga elaboracin colectiva los ha hecho po
sibles. Se trata entonces de instituciones y la pregunta es
entonces la misma que para las estructuras lingsticas,
cuyo poder sobrepasa la media de los hablantes.26 Si las
nociones de autorregulacin o de equilibracin colectivas
presentan el menor sentido,; s entonces claro que para
juzgar la lgica o la prelgica de los miembros de una socie
dad dada no basta con referirse a sus productos culturales
cristalizados: el verdadero problema es el de la utilizacin
del conjunto de esos instrumentos colectivos en los razo
namientos corrientes de la vida de cada uno. Ahora bien,
podra ser que esos instrumentos sean de un nivel sensi
blemente superior al de esta lgica cotidiana. Lvi-Strauss
nos recuerda, es cierto, casos de indgenas que calculan
con precisin las relaciones implicadas en un sistema de
parentesco 27 Pero esto no basta, puesto que este sistema
est terminado, ya ordenado y tiene un alcance especiali
zado, mientras que a nosotros nos gustara presenciar in
venciones individuales.

25 Vase Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje, p. 381.

26 Y las construcciones de un termitero no nos informan unvocamente sobre la
geometra de las termitas en otras situaciones.
27 El indgena de Ambrym descrito por Deacon en Lvi-Strauss, El pensamien
to salvaje, pp. 363-364.

100

Nosotros creemos, por otra parte que la cuestin perma

nece abierta en tanto que no se hayan hecho de manera
sistemtica investigaciones precisas sobre el nivel operati
vo (en el sentido del 12) de los adultos y nios de socie
dades distintas. Ahora bien, esas investigaciones son difci
les de realizar puesto que suponen una buena formacin
psicolgica en las tcnicas del examen operativo (con con
versacin libre y no por estandarizacin a la manera de
tests, y ningn psiclogo tiene esta formacin), as como
los conocimientos etnogrficos suficientes y un completo
dominio de la lengua de los sujetos. Slo conocemos unos
cuantos ensayos de este gnero. Uno trata sobre los famo
sos aruntas de Australia y parece indicar un retardo siste
mtico en la formacin de nociones de conservacin (de
una cantidad de lquido transvasado en recipientes de for
mas diferentes), pero con adquisicin a pesar de todo, lo
que mostrara en este caso particular el acceso a los pri
meros grados del nivel de operaciones concretas. Pero fal
tara examinar aqu las operaciones preposicionales (com
binatorias, etctera) y sobre todo estudiar tales puntos de
vista en otras sociedades.
En cuanto al aspecto funcional de las estructuras, parece
difcil hacer abstraccin de ello, tan pronto como se admite
una parte de autoconstruccin. Si los factores de utilidad
no explican por s mismos una formacin estructural, vuel
ven a plantear ciertos problemas a los cuales esta forma
cin da una respuesta, y en consecuencia a aproximar for
macin y respuesta.28 Por otra parte, es frecuente que una
estructura cambie de funcin segn las necesidades nue
vas que surjan en una sociedad.
En una palabra, ninguna de las observaciones prece
dentes conduce a poner en duda los aspectos positivos, es
decir, especficamente estructurales, de los anlisis de L-

28 Cf. en 10, las ideas de Waddington.

101

vi-Strauss; ellas slo pretenden sacarlos de su esplndido

aislamiento, porque si se instalan de golpe en los estados
de acabamiento, se olvidan los caracteres tal vez ms es
pecficos de la actividad humana aun en sus aspectos cognitivos: a diferencia de muchas de las especies animales
que slo pueden modificarse cambiando la especie, el
hombre ha llegado a transformarse al transformar el mundo
y a estructurarse al construir sus estructuras sin sufrirlas
del exterior o del interior, en virtud de una predestinacin
intemporal. La historia de la inteligencia no es un simple
inventario de elementos: es un conjunto de transformacio
nes que no se confunden con las de la cultura ni con las de
la funcin simblica, sino que comenzaron mucho antes
que aquellas dos y las engendraron; si la razn no evolu
ciona sin razn, sino en virtud de necesidades internas que
se imponen en la medida de las interacciones con el medio
exterior, ha igualmente evolucionado, del animal o del nio
humano a la etnologa estructural de Lvi-Strauss.

102

Estructuralismo y filosofa
20. Estructuralismo y dialctica. En este captulo slo se
abordarn dos cuestiones generales planteadas con moti
vo de investigaciones estructuralistas. Se podra extender
indefinidamente la lista, puesto que, una vez de moda, no
hay filsofo reciente que no la siga. La novedad de esta
moda hace olvidar la antigedad del mtodo en el terreno
de las ciencias, fcilmente descuidado en ciertas filosofas.
I. El primero de nuestros problemas se impone a la eviden
cia, puesto que, en la medida en que uno se apega a la es
tructura desvalorizando la gnesis, la historia y la funcin,
cuando no la actividad misma del sujeto, es obvio que se
entra en conflicto con las tendencias centrales del pensa
miento dialctico. Es entonces natural, y muy instructivo
para nosotros, ver a Lvi-Strauss consagrar casi todo el l
timo captulo de El pensamiento salvaje a una discusin de
la Crtica de /agrazn dialctica de J.-P. Sartre; un examen
de este debate nos parece tanto ms indicado aqu, porque
nos parece que uno y otro protagonista parece haber olvi
dado el hecho fundamental de que en el terreno de las
ciencias mismas el estructuralismo ha sido siempre solida
rio de un constructivismo, cuyo carcter dialctico no po
dramos refutar con sus signos distintivos de desarrollos
histricos, oposiciones de contrarios y superaciones, sin
hablar de la idea de totalidad comn a las tendencias dia
lcticas tanto como al estructuralismo.
Los principales componentes del pensamiento dialctico
son, segn el uso que Sartre hace de ellos, el constructivis
mo y su corolario, el historicismo. Sobre este segundo pun
to, Lvi-Strauss, al lado de su crtica general de la historia,
103

que ya se trat, plantea con razn las dificultades del pen

samiento de Sartre centrado en el yo o en un nosotros ,
pero ...condenando ese nosotros a no ser ms que un m
a la segunda potencia, cerrado hermticamente a otros no
sotros .1 Slo que sos son para Sartre tan slo productos
de la dialctica: no son sino los residuos de un existencialismo que una dialctica que sigue siendo filosfica no
ha llegado a borrar, mientras que en el terreno del pensa
miento cientfico el proceso mismo de la dialectizacin im
plica al contrario la puesta en reciprocidad de las perspecti
vas. En cuanto al constructivismo, vamos a retenerlo contra
las objeciones de Lvi-Strauss; pero aparte de esta reser
va, que es fundamental, que Sartre (salvo en raras excep
ciones) cree que es privativo del pensamiento filosfico en
la medida en que es distinto del conocimiento cientfico y
da de ste una imagen casi exclusivamente tomada del po
sitivismo y de su mtodo analtico. Ahora bien, no sola
mente el positivismo no es la ciencia, de la cual da slo
una imagen siempre deformada, sino que, como Meyerson
ha subrayado a menudo, los eruditos ms positivistas en fi
losofa reservan esta creencia a las declaraciones de fe ex
puestas en sus prefacios y con frecuencia hacen ms o
menos lo contrario de lo que preconiza esta doctrina, des
de el momento en que desarrollan sus anlisis de expe
riencias y sus teoras explicativas: que se les acuse de una
falta de toma de conciencia o de sentido epistemolgico es
una cosa, pero que se asimile sin ms su obra al positivis
mo, es otra.
Dicho lo anterior, resulta que las relaciones establecidas
por Lvi-Strauss entre la razn dialctica y el pensamiento
cientfico, siendo ms exactos, son sin embargo de una
modestia inquietante en cuanto a las exigencias de ste, y
obligan a restituir a los procesos dialcticos un papel ms
importante de lo que aparentemente l desea. Por otra par

1 Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje, p. 373, n. 4.

104

te parece claro que, si los ha subestimado un poco, es de

bido al carcter relativamente esttico o anhistrico de su
estructuralismo y no en virtud de las tendencias del estruc
tural ismo en general.
Si entendemos bien, Lvi-Strauss hace de la razn dia
lctica una razn siempre constituyente ,2 pero en un sen
tido de bravura, es decir, que lanza puentes y va adelante,
en oposicin a la razn analtica, que disocia para com
prender y sobre todo para controlar. Pero no es forzar las
palabras decir que esta complementariedad, segn la cual
la razn dialctica no es [...] otra cosa que la razn anal
tica [...] pero algo de ms en la razn analtica,3 equivale
ms o menos a atribuir simplemente a una las funciones de
invencin o de progreso que faltan a la segunda, reservan
do a sta lo esencial de la verificacin. Desde luego, esta
distincin es esencial y, desde luego tambin, no hay dos
razones, sino dos actitudes o dos especies de mtodos
(en el sentido cartesiano de la palabra) que puede adoptar
la razn. Pero la construccin que reclama la actitud dia
lctica no consiste solamente en lanzar pasarelas sobre
el abismo de nuestra ignorancia, cuyo otro borde se aleja
sin cesar:4 sin embargo esta construccin supone ms,
porque con frecuencia ella misma engendra las negacio
nes, en solidaridad con las afirmaciones, para encontrar
luego la coherencia en una superacin comn.
Este modelo hegeliano o kantiano no es un modelo abs
tracto o puramente conceptual, sin el cual no interesara ni
a las ciencias ni al estructuralismo. Traduce un paso inevi
table del pensamiento tan pronto como ste busca separa
se de los falsos absolutos. En el mbito de la estructuras,
corresponde a un proceso histrico, sin cesar repetido, y
que G. Bachelard ha descrito en uno de sus mejores traba
jos, La filosofa del no. Su principio es que, una vez cons

2 Ibid., p. 356.
3 Ibid., p. 357.
4 Ibid., p. 356.

105

truida una estructura, se niega uno de sus caracteres que

pareca esencial o al menos necesario. Por ejemplo, el l
gebra clsica es conmutativa, luego se han construido,
desde Hamilton, lgebras no conmutativas; la geometra
euclidiana se ha duplicado con geometras no euclidianas;
la lgica bivalente a base de terceros excluidos ha sido
completada por lgicas polivalentes cuando Brouwer neg
el valor de este principio en el caso de conjuntos infinitos,
etctera. En el mbito de las estructuras lgico-matemti
cas, se ha vuelto casi un mtodo el que, dada una estructu
ra, se busque construir por medio de un sistema de nega
ciones los sistemas complementarios o diferentes que se
puedan en seguida reunir en una estructura compleja total.
La negacin misma ha sido soslayada en la lgica sin ne
gacin de Griss. Por otra parte, cuando se trata de deter
minar si un sistema A produce a B o la inversa, como en
las relaciones entre los ordinales y cardinales finitos, entre el
concepto y el juicio, etctera, se puede tener la certeza de
que las prioridades o filiaciones lineales terminarn siem
pre por suceder interacciones o crculos dialcticos.
En el terreno de las ciencias fsicas y biolgicas la situacin
es comparable aunque derivada de lo que Kant llamaba las
contradicciones reales o de hecho:5 es necesario recor
dar las oscilaciones entre los puntos de vista corpusculares
y ondulatorios en las teoras de la luz, las reciprocidades
introducidas por Maxwell entre los procesos elctricos y
magnticos, etctera? En estos mbitos, como en los de
las estructuras abstractas, parece entonces que la actitud
dialctica constituye un aspecto esencial de la elaboracin
de las estructuras, aspecto a la vez complementario e indisociable del anlisis: este algo de ms que le otorga par
simoniosamente Lvi-Strauss consiste en mucho ms que

5 En el interesante captulo Logique et dialectique (en Logique et connaissance scientifique, Encyclopdie de la Pliade), L. Apostel desarrolla el sentido de
esta afirmacin de Kant. Vase pp. 337 y ss.

106

un lanzamiento de pasarelas y viene a ser lo mismo, sin

duda, que sustituir los modelos lineales o en rbol por las
famosas espirales, o crculos no viciosos, emparentados
tan cerca con los crculos genticos o a las interacciones
propias de los procesos de desarrollo.
II. Esto nos lleva al problema de la historia y a la manera
como L. Althusser y luego M. Godelier sometieron a un
anlisis estructuralista la obra de Marx, a pesar del papel
esencial que l atribuye al desarrollo histrico en sus inter
pretaciones sociolgicas. Que haya por otra parte un as
pecto estructuralista en Marx, que desemboque al menos
a medio camino entre lo que llamamos estructuras globa
les en 18 y las estructuras en el sentido antropolgico
moderno es evidente, puesto que distingue las infraestruc
turas reales de las superestructuras ideolgicas y describe
las primeras en trminos que, mantenindose cualitativos,
son demasiado precisos para llevarnos lejos de las relacio
nes simplemente observables. La obra de Althusser, cuyo
sentido es el de constituir una epistemologa del marxismo,
busca entre otras cosas las dos metas muy legtimas de li
berar la dialctica marxista de la de Hegel, y dar a la prime
ra una forma estructuralista actual.
Sobre el primer punto, Althusser hace dos sealamien
tos importantes (de donde incluso extrae la consecuencia,
sobre la cual no sabramos pronunciarnos, del carcter dis
cutible de la tesis del hegelianismo del joven Marx, que
procedera ms bien de una problemtica inspirada por
Kant e incluso por Fichte). La primera, por lo dems solida
ria de la segunda, es que para el marxismo, y contraria
mente al idealismo, el pensamiento es una produccin,
una especie de prctica terica, que no es tanto la obra
de un sujeto individual como un resultado de interacciones
ntimas en donde intervienen tambin los factores sociales
e histricos; de ah la interpretacin de ese famoso pasaje
de Marx, en donde la realidad concreta como Gedankenkoncretum es en realidad un producto del pensar y del
concebir.
107

que ya se trat, plantea con razn las dificultades del pen

samiento de Sartre centrado en el yo o en un nosotros ,
pero ...condenando ese nosotros a no ser ms que un m
a la segunda potencia, cerrado hermticamente a otros no
sotros .1 Slo que sos son para Sartre tan slo productos
de la dialctica: no son sino los residuos de un exieten
cialismo que una dialctica que sigue siendo filosfica no
ha llegado a borrar, mientras que en el terreno del pensa
miento cientfico el proceso mismo de la dialectizacin im
plica al contrario la puesta en reciprocidad de las perspecti
vas. En cuanto al constructivismo, vamos a retenerlo contra
las objeciones de Lvi-Strauss; pero aparte de esta reser
va, que es fundamental, que Sartre (salvo en raras excep
ciones) cree que es privativo del pensamiento filosfico en
la medida en que es distinto del conocimiento cientfico y
da de ste una imagen casi exclusivamente tomada del po
sitivismo y de su mtodo analtico. Ahora bien, no sola
mente el positivismo no es la ciencia, de la cual da slo
una imagen siempre deformada, sino que, como Meyerson
ha subrayado a menudo, los eruditos ms positivistas en fi
losofa reservan esta creencia a las declaraciones de fe ex
puestas en sus prefacios y con frecuencia hacen ms o
menos lo contrario de lo que preconiza esta doctrina, des
de el momento en que desarrollan sus anlisis de expe
riencias y sus teoras explicativas: que se les acuse de una
falta de toma de conciencia o de sentido epistemolgico es
una cosa, pero que se asimile sin ms su obra al positivis
mo, es otra.
Dicho lo anterior, resulta que las relaciones establecidas
por Lvi-Strauss entre la razn dialctica y el pensamiento
cientfico, siendo ms exactos, son sin embargo de una
modestia inquietante en cuanto a las exigencias de ste, y
obligan a restituir a los procesos dialcticos un papel ms
importante de lo que aparentemente l desea. Por otra par-

1 Lvi-Strauss, El pensamiento salvaje, p. 373, n. 4.

104

te parece claro que, si los ha subestimado un poco, es de

bido al carcter relativamente esttico o anhistrico de su
estructuralismo y no en virtud de las tendencias del estructuralismo en general.
Si entendemos bien, Lvi-Strauss hace de la razn dia
lctica una razn siempre constituyente,2 pero en un sen
tido de bravura, es decir, que lanza puentes y va adelante,
en oposicin a la razn analtica, que disocia para com
prender y sobre todo para controlar. Pero no es forzar las
palabras decir que esta complementariedad, segn la cual
la razn dialctica no es [...] otra cosa que la razn anal
tica [...] pero algo de ms en la razn analtica,3 equivale
ms o menos a atribuir simplemente a una las funciones de
invencin o de progreso que faltan a la segunda, reservan
do a sta lo esencial de la verificacin. Desde luego, esta
distincin es esencial y, desde luego tambin, no hay dos
razones, sino dos actitudes o dos especies de mtodos
(en el sentido cartesiano de la palabra) que puede adoptar
la razn. Pero la construccin que reclama la actitud dia
lctica no consiste solamente en lanzar pasarelas sobre
el abismo de nuestra ignorancia, cuyo otro borde se aleja
sin cesar:4 sin embargo esta construccin supone ms,
porque con frecuencia ella misma engendra las negacio
nes, en solidaridad con las afirmaciones, para encontrar
luego la coherencia en una superacin comn.
Este modelo hegeliano o kantiano no es un modelo abs
tracto o puramente conceptual, sin el cual no interesara ni
a las ciencias ni al estructuralismo. Traduce un paso inevi
table del pensamiento tan pronto como ste busca separa
se de los falsos absolutos. En el mbito de la estructuras,
corresponde a un proceso histrico, sin cesar repetido, y
que G. Bachelard ha descrito en uno de sus mejores traba
jos, La filosofa del no. Su principio es que, una vez cons-

2 Ibid, p. 356.
3 Ibid., p. 357.
4 Ibid., p. 356.

105

El segundo sealamiento de Althusser que retendremos

es que la contradiccin dialctica en Marx no tiene relacin
con la de Hegel, que se reduce finalmente a una identidad
de contrarios: es el producto de una sobredeterminacin ,
es decir, si entendemos bien, de un juego de interacciones
indisociables. Asimismo, Althusser muestra con razn la di
ferencia de las nociones de totalidad en Marx y en Hegel.
Esta sobredeterminacin entonces, equivalente en el
plano social a ciertas formas de la causalidad en fsica,
conduce a Althusser a incluir las contradicciones internas
de las relaciones de produccin o las contradicciones entre
esas relaciones y las fuerzas productivas y, de manera ge
neral, todo el aparato de la economa marxista en un siste
ma de estructuras de transformaciones, al cual se esfuerza
por proporcionar las articulaciones y los principios de formalizacin. Se le ha reprochado su formalismo, pero es el
reproche corriente e infundado dirigido a todo estructuralismo serio. Se le ha objetado sobre todo lo que ha parecido
a algunos como una subestimacin de lo humano; pero, si
uno no se apega tanto a los valores de la persona (que
desafortunadamente se codean con tanta frecuencia con
los del yo personal) como a las actividades constructivas
de la accin o del sujeto epistmico, el hecho de caracteri
zar el conocimiento como una produccin es conforme a
una de las tradiciones ms slidas del marxismo original.
En cuanto a las relaciones entre las estructuras y las
transformaciones histricas, Godelier muestra en una nota
muy lcida el trabajo que falta an por realizar:6 si se com
paran las estructuras sociales con fas categoras (conjunto
de objetos y de aplicaciones posibles sobre ellos),7 se
puede determinar bien cules son las funciones permitidas
o incompatibles con la estructura, pero, para un conjunto
de estructuras que forman un sistema, falta comprender de

6 M. Godelier, Systme, structure et contradiction dans Le Capital, en Les

Temps Modernes, nm. 55, 1966, p. 857.

7 Vase el final del 6.

108

qu manera las modalidades de conexiones entre las es

tructuras inducen al interior de una de las estructuras co
nectadas, una funcin d o m in a n t a este respecto, queda
por perfeccionar el anlisis estructural, en relacin estrecha
con las transformaciones histricas y genticas. Desde tal
punto de vista, Godelier (que completa de manera destaca
da el anlisis de Althusser sobre la contradiccin en Marx)
subraya, es verdad, la prioridad del estudio de las estruc
turas sobre la de su gnesis y su evolucin y nota que el
mismo Mane sigui este mtodo, al situar a la cabeza de El
capital una teora del valor. Hemos visto por otra parte8
que, aun en el mbito psicogentico, una gnesis no es
nunca ms que el paso de una estructura a otra, pues ese
paso explica adems a la segunda al mismo tiempo que es
necesario el conocimiento de las dos para la comprensin
del paso como transformacin. Pero l termina en una con
clusin que es til citar, puesto que resume tanto nuestras
objeciones a Lvi-Strauss como las ideas generales de es
te libro:
Se volvera imposible poner a la antropologa en desafo con
la historia o a la historia en desafo con la antropologa, opo
ner estrilmente psicologa y sociologa, sociologa e historia.
En definitiva la posibilidad de las ciencias del hombre repo
sara sobre la posibilidad de descubrir leyes de funcionamien
to, de evolucin y de correspondencia interna de las estructu
ras socialesf...] esto es sobre la generalizacin del mtodo de
anlisis estructural que se ha vuelto capaz de explicar las con
diciones de variacin y de evolucin de las estructuras y de sus
funciones.9

Estructura y funcin, gnesis e historia, sujeto individual y

sociedad se vuelven pues indisociables en un estructuralis-

8 Vase 12 y 13.
9 Godelier, art. cit., p. 864.

109

mo entendido as, y en la medida misma en la que se afi

nan sus instrumentos de anlisis.
21. Un estructuralismo sin estructuras. La obra de M. Foucault sobre Las palabras y las cosas nos ofrece, al contra
rio, el ejemplo bastante sorprendente de una obra de estilo
deslumbrante, llena de ideas imprevistas y brillantes, de
una erudicin impresionante (en particular sobre la historia
de la biologa, sin equivalente por sobre aquella de la psi
cologa), pero que slo guarda del estructuralismo corriente
los aspectos negativos sin que se llegue a discernir en su
arqueologa de las ciencias humanas (es el subttulo del
volumen) otra cosa que la bsqueda de arquetipos concep
tuales relacionados principalmente con el lenguaje. Foucault la toma sobre todo contra el hombre y considera las
ciencias humanas como el simple producto momentneo
de estas mutaciones, a priori histricas o episteme que
se suceden sin orden en el transcurso del tiempo. En efec
to, nacido en el siglo xix, este estudio cientfico del hombre
desaparece de muerte natural sin que se pueda prever por
cul nueva episteme ser remplazado.
Una de las razones de esta extincin cercana es curio
samente buscada por Foucault en el estructuralismo mis
mo, el cual se abre a la posibilidad y tambin a la tarea de
purificar la vieja razn emprica por la constitucin de len
guas formales y de ejercer una segunda crtica de la razn
pura a partir de nuevs formas del a priori matemtico.10
As, al generalizar los poderes del lenguaje mismo,
en el juego de sus posibilidades tensas hasta el extremo, lo
que se anuncia es que el hombre est terminado y que, al
llegar a la cima de toda palabra posible, no llega al corazn de
s mismo, sino al borde de lo que lo limita: en esta regin en la

10 Michel Foucault, Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias
humanas, trad. de Elsa Cecilia Frost, Mxico, Siglo XXI, 1989, p. 371.

110

que ronda la muerte, en la que el pensamiento se extingue en

la que la promesa del origen retrocede indefinidamente.11

Y sin embargo, el estructuralismo no es un mtodo nuevo;

es la conciencia despierta e inquieta del saber moderno.1
12
El servicio que prestan las epistemologas escpticas es
plantear nuevos problemas al hacer vacilar las posiciones
fciles. Se esperara entonces que Foucault suscite la veni
da de un futuro Kant que nos lleve a un segundo despertar
del sueo dogmtico. Se esperara en particular de la obra
con intenciones revolucionarias que este autor nos presen
tara una crtica saludable de las ciencias del hombre, de
las claridades suficientes sobre la nueva nocin de episteme y una justificacin de la concepcin restrictiva que da
del estructuralismo. Ahora bien, sobre estos tres puntos
nos quedamos insatisfechos, puesto que, bajo la habilidad
extrema de la presentacin, slo encontramos innumera
bles afirmaciones u omisiones, habiendo dejado al lector el
cuidado de encontrar las demostraciones, efectuando las
aproximaciones como pueda.
Las ciencias humanas, por ejemplo, no son solamente:
falsas ciencias; no son ciencias en modo alguno; la configura
cin que define su positividad y las enraiza en la episteme
moderna las pone, al mismo tiempo, fuera del estado de ser
de las ciencias; y si se pregunta entonces por qu han toma
do este ttulo, bastar con recordar que pertenece a la defini
cin arqueolgica de su enraizamiento, que llaman y acogen
la transferencia de modelos tomados de las ciencias.13

Si se reclaman ahora las pruebas de estas afirmaciones

inatendidas no se encuentra nada ms que stas: 1) La
configuracin que define su positividad es un triedro n-

11 lbd p. 372.
12 Ibid., p. 206.
13 Ibid., pp. 355-356.

111

ventado por Foucault,14 cuyas tres dimensiones son a) las

ciencias matemticas y fsicas; b) la biologa, la economa y
la lingstica, que no son ciencias humanas,15 y c) la refle
xin filosfica. 2) Como las ciencias humanas no entran en
a, ni en b, ni en c, no son entonces ciencias. 3) En cuanto a
saber por qu se creen tales, la definicin arqueolgica
de Foucault equivale a relatar posteriormente lo que suce
di como si ello hubiera podido ser deducido a priori del co
nocimiento de su episteme (puesto que la Historia muestra
que todo lo que s ha pensado ser pensado an por un
pensamiento que todava no ha salido a luz .16
De hecho, la crtica de las ciencias humanas de Foucault
se facilita un poco la tarea, al dar de ellas una definicin li
mitativa que ninguno de sus representantes podra aceptar.
Por ejemplo, la lingstica no es una ciencia humana, slo
responde a esta designacin la manera en que los indivi
duos o los grupos se representan las palabras... .17 La psi
cologa cientfica ha surgido de las nuevas normas que la
sociedad industrial impuso a los individuos durante el siglo
xix (nos gustara saber cules)18 y sus races biolgicas es
tn resueltamente cortadas.19 D esta psicologa queda s
lo el anlisis de las representaciones individuales, aquello
con lo cual ningn psiclogo podra contentarse, y por su
puesto el inconsciente freudiano, cuyo valor Foucault apre
cia an ms, porque anuncia el fin del hombre, en el senti
do de una disolucin de su conciencia como objeto de
estudios errneamente privilegiados. Foucault olvida aqu
que la vida cognitiva entera es solidaria de estructuras
igualmente inconscientes, pero cuyo funcionamiento liga el
conocimiento a la vida en su conjunto.
14 Ibid., pp. 334-336.
15 Vase ibid., p. 364.
16 Ibid., p. 361.
17 Ibid., pp. 342-343.
18 Ibid., p. 335.
19 Foucault olvida entonces a Helmhotz, Hering y a tantas otras vctimas de las
nuevas normas de la sociedad industrial", incluyendo a Darwin mismo, quien fue
uno de los fundadores de la psicologa cientfica.

112

Nada de eso tendra demasiada importancia si esta cr

tica parcial fuera el precio de un descubrimiento; en un
primer momento, la nocin de episteme parece nueva ade
ms de conformar una especie de estructuralismo episte
molgico que sera bienvenido. Las episteme no forman un
sistema de categoras a priorien el sentido kantiano, pues
to que, contrariamente a las segundas y al espritu huma
no de Lvi-Strauss que se imponen por necesidad de ma
nera permanente, las primeras se suceden en el curso de
la historia e incluso de manera imprevisible. No son tampo
co sistemas de relaciones observables que resultaran de
los simples hbitos intelectuales o de modos apremiantes
que pueden generalizarse en un momento dado de la his
toria de las ciencias. Son a priori histricas, condiciones
previas del conocimiento, como las formas trascendenta
les, pero que slo duran un periodo limitado de la historia y
ceden el lugar a otras, cuando su vena se ha agotado.
Es difcil, al leer los anlisis de Foucault sobre las episte
me que distingue sucesivamente, no pensar en los para
digmas descritos por Th. S. Kuhn en su clebre obra so
bre las revoluciones cientficas.20*En un primer momento, la
tentativa de Foucault parece incluso an ms profunda,
puesto que tiene ambiciones estructuralistas y porque, si
obtuviera xito, debera culminar en el descubrimiento de
estructuras propiamente epistemolgicas, relacionando en
tre s los principios fundamentales de la ciencia de una
poca, mientras que Kuhn se limita a su descripcin y al
anlisis histrico de las crisis que ocasionaron las mutacio
nes. Para realizar el proyecto de Foucault slo faltaba un
mtodo: en lugar de preguntarse bajo qu condiciones pre
vias se tiene el derecho a considerar que efectivamente es
t en realizacin una episteme en sentido definido, y segn
qu criterios se puede hacer caer en falta a tal sistema de
episteme diferente, que no importa quin podra construir

20 Vase Th. S. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, trad. de

Agustn Contn, Mxico, fce, 1971.

113

ban los bilogos antes del estructurallsmo ciberntico con

temporneo.
Por lo tanto, no es exagerado calificar el estructuralismo
de Foucault de estructuralismo sin estructuras. Retiene del
estructuralismo todos sus aspectos negativos: la desvalori
zacin de la historia y de la gnesis, el desprecio de las
funciones y, en un grado inigualado hasta ahora, la nega
cin del sujeto mismo, ya que el hombre desaparecer
pronto. En cuanto a los aspectos positivos, sus estructuras
son slo esquemas figurativos y no sistemas de transfor
maciones que se conservan necesariamente por su autoajuste. El nico punto fijo en este irracionalismo final de Fou
cault es el recurso al lenguaje, concebido como dominador
del hombre, porque es exterior a los individuos: pero aun
el ser del lenguaje permanece voluntariamente para l
como una especie de misterio del cual le gusta slo subra
yar la enigmtica insistencia .23
La obra de Foucault no tiene por ello menos un valor
irremplazable por la agudeza de su inteligencia disolvente:
hace evidente la imposibilidad de alcanzar un estructuralis
mo coherente al desligarlo de todo constructivismo.24
23 Foucault, op. cit., p. 371.
24 En una entrevista de la ortf reproducida por La Quinzaine Littraire, nm.
46, 1968, M. Foucault hace una reinterpretacin de su obra que se aleja notable
mente de las impresiones del lector no prevenido, lo que es til sealar puesto
que slo puede alegrar a aquellos que esperan con inters la continuacin de
sus trabajos. Si comprendemos bien, el hombre que va a desaparecer no es ya
aquel al que se dirigen los estudios objetivos, sino de una cierta antropologa filo
sfica que ya no puede tener curso". Adems, la epistemologa se ha vuelto in
terna en las diferentes disciplinas, en lugar de apoyarse slo en una matemtica
para filsofos", o una biologa para filsofos, etctera. Y es finalmente en esta
especie de pluralidad del trabajo terico que realiza una filosofa que no ha encon
trado an su pensador nico y su discurso unitario. En este caso, la serie de
condenas pronunciadas por Foucault se atena notablemente: por ejemplo, "no
se mata la Historia, pero matar la historia para filsofos, eso s, yo quiero matarla
completamente!". Esperemos entonces que tras haber encontrado al hombre ba
jo una forma distinta de los filsofos (o de los partidarios de la psicologa filosfi
ca), Foucault le restituya sus estructuras y encuentre incluso en el estructuralismo
metdico un principio de su "discurso unitario", en vez de ver en los estructuralistas un conjunto disparatado de autores en el que se le ha clasificado, a pesar su
yo, una categora que existe para los otros, para aquellos que no lo son".

116

Conclusin
Al resumir las tesis que esta pequea obra se ha esforzado
en extraer de las principales posiciones estructuralistas, se
debe constatar en primer lugar que, si una gran cantidad
de aplicaciones del mtodo son nuevas, el estructuralismo
mismo tiene ya una larga historia en el pensamiento cient
fico, aunque sea de formacin relativamente reciente en re
lacin con la conexin entre la deduccin y la experiencia.
Si fue necesario esperar tanto para descubrir su posibili
dad, es en primer lugr, evidentemente, porque la tenden
cia natural del espritu es proceder de lo simple a lo com
plejo e ignorar, por consecuencia, las interdependencias y
los sistemas de conjunto, antes que las dificultades del an
lisis impongan su reconocimiento. En segundo lugar, por
que las estructuras no son observables como tales y se si
tan en niveles en los que es necesario abstraer formas de
formas o sistemas a la n potencia, lo que exige un esfuerzo
particular de abstraccin reflexionante.
Pero si la historia del estructuralismo cientfico ya es lar
ga, la leccin que hay que sacar de ella es tambin que no
podra tratarse de una doctrina o de una filosofa, sin las
cuales habra sido sobrepasado con rapidez, sino esencial
mente de un mtodo con todo lo que este trmino impli
ca de tecnicidad, de obligaciones, de honestidad intelectual
y de progreso en las aproximaciones sucesivas. Adems,
cualquiera que sea el espritu de apertura indefinido sobre
nuevos problemas que las ciencias se obligan a conservar,
uno no puede ms que inquietarse al ver a la moda apode
rarse de tin modelo para hacerle rplicas debilitadas o de
formadas. Ser necesario entonces un cierto distanciamiento para poder permitir al estructuralismo autntico, es
117

decir metdico, juzgar todo aquello que se haya hecho y di

cho en su nombre.
Teniendo en mente lo anterior, la conclusin esencial
que se desprende de nuestros exmenes sucesivos es que
el estudio de las estructuras no podra ser exclusivo y no
suprime, particularmente en las ciencias del hombre y de la
vida en general, ninguna de las otras dimensiones de la in
vestigacin. Al contrario, este estudio tiende a integrarlas,
de la manera como se hacen todas las integraciones en el
pensamiento cientfico: sobre el modo de la reciprocidad y
de las interacciones. Dondequiera que hemos constatado
un cierto exclusivismo en posiciones estructuralistas particu
lares, los captulos siguientes o precedentes nos han mos
trado que los modelos que se haban utilizado para justificar
estas limitaciones o endurecimientos estaban precisamen
te evolucionando en un sentido contrario a aquel que se les
atribua. Despus que se ha extrado de la lingstica, por re
cordar un ejemplo, todo tipo de inspiraciones fecundas pe
ro un poco unilaterales, los virajes imprevistos de Chomsky
vinieron a moderar estas perspectivas restrictivas.
La segunda de nuestras conclusiones generales es que,
por su espritu mismo, la investigacin de las estructuras
slo puede desembocar en coordinaciones interdisciplina
rias. La razn simple de ello es que, al querer hablar de es
tructuras en un mbito artificialmente restringido, como lo
es siempre una ciencia particular, uno es conducido de
pronto a no saber dnde situar el ser de la estructura,
puesto que por definicin no se confunde jams con el sis
tema de relaciones observables, nicas, bien delimitadas
en la ciencia considerada. Por ejemplo, Lvi-Strauss sita
sus estructuras en un sistema de esquemas conceptuales,
a medio camino entre las infraestructuras y las prcticas o
ideologas conscientes, porque la etnologa es en primer
lugar una psicologa. En lo que tiene razn, puesto que el
estudio psicogentico de la inteligencia muestra igualmente
que la conciencia del sujeto individual no contiene en nin
gn modo los mecanismos de donde extrae su actividad, y
porque el comportamiento implica al contrario la existencia
118

de estructuras que por s solas dan cuenta de su inteli

gibilidad; adems, son las mismas estructuras de grupo,
de redes, de agrupamiento, etctera. Pero si se nos pre
guntara en dnde situamos esas estructuras, respondera
mos trasponiendo las declaraciones de Lvi-Strauss: a me
dio camino entre el sistema nervioso y el comportamiento
consciente mismo, porque la psicologa es en primer lugar
una biologa. Y tal vez se podra continuar, pero como las
ciencias forman un crculo y no una serie lineal, descender
de la biologa a la fsica equivale a remontar despus de
stas a las matemticas, para finalmente regresar... diga
mos al hombre, para no decidir entre su organismo y su es
pritu.
Al continuar nuestras conclusiones, hay, en efecto, una
que nos parece que se impone con la evidencia que puede
proporcionar un examen comparativo: las estructuras no
han matado al hombre ni a las actividades del sujeto. Cier
to, debemos entendernos, y los malentendidos sobre lo
que se debe llamar sujeto han sido acumulados por cier
tas tradiciones filosficas. En primer lugar, conviene distin
guir al sujeto individual, que no interviene aqu, y al sujeto
epistmico o ncleo cognitivo comn a todos los sujetos
del mismo nivel. En segundo lugar, se debe oponer a la to
ma de conciencia, siempre fragmentaria y frecuentemente
deformante, lo que alcanza a hacer eI sujeto en sus activi
dades intelectuales, cuyos resultados conoce y no el meca
nismo. Pero si se disocia as al sujeto del yo y de lo vivi
do, faltan sus operaciones, es decir, lo que extrae por
abstraccin reflexionante de las coordinaciones generales
de sus acciones; ahora bien, son precisamente esas ope
raciones los elementos constitutivos de las estructuras que
utiliza. Sostener entonces que el sujeto ha desaparecido
para dar lugar a lo impersonal y a lo general, sera olvidar
que en el plano de los conocimientos (como pueden serlo
los valores morales o estticos, etctera) la actividad del
sujeto supone una continua descentracin que lo libera de
su egocentrismo intelectual espontneo en favor, no preci
samente de un universal hecho y exterior a l, sino de un
119

proceso ininterrumpido de coordinaciones y de reciprocida

des. Ahora bien, este mismo proceso es generador de las
estructuras en su construccin o reconstruccin permanen
tes. En una palabra, el sujeto existe porque, de manera ge
neral, el ser de las estructuras, es su estructuracin.
La justificacin de esta afirmacin est dada por la con
clusin siguiente, igualmente extrada de la comparacin
de los diferentes mbitos: no existe estructura sin una
construccin, sea abstracta o genrica. Pero, como se ha
visto, estos dos tipos de construcciones no estn tan aleja
dos como se cree habitualmente. Desde que, con Gdel,
se distinguen en las teoras lgico-matemticas estructuras
ms o menos fuertes o dbiles no pudiendo las ms
fuertes ser elaboradas sino posteriormente a las elementa
les (dbiles), pero que son necesarias para su termina
cin , el sistema de las estructuras abstractas se vuelve
solidario de una construccin de conjunto jams terminada
y que se mantiene en los lmites de la formalizacin; es de
cir, suponemos, en el hecho de que un contenido es siem
pre la forma de un contenido inferior y de que una forma es
siempre un contenido para las formas superiores. En este
caso, la construccin abstracta no es ms que el reverso
formalizado de una gnesis, puesto que la gnesis tambin
procede por abstracciones reflexionantes, pero comenzan
do a partir de grados menos elevados. Cierto, en mbitos
en donde los datos genticos son desconocidos y, por de
cirlo as, estn perdidos, como en etnologa, es natural que
se ponga buena cara al mal tiempo y que uno se las arre
gle para considerar la gnesis como intil. Pero en los m
bitos en donde la gnesis se impone a la observacin coti
diana, como en psicologa de la inteligencia, uno se da
cuenta del hecho de que entre gnesis y estructuras hay
interdependencia necesaria: la gnesis no es ms que el
paso de una estructura a otra, pero un paso formador que
conduce del ms dbil al ms fuerte y la estructura no es
ms que un sistema de transformaciones, pero cuyas ra
ces son operativas y obedecen entonces a una formacin
previa de los instrumentos adecuados.

120

Sin embargo el problema de la gnesis es mucho ms

que una cuestin de psicologa: acusa a la significacin
misma de la nocin de estructura, pues la opcin epistemo
lgica fundamental es la de una predestinacin eterna o de
un constructivismo. Ciertamente, es seductor para un ma
temtico creer en las ideas y pensar que antes del descu
brimiento de los nmeros negativos y de la extraccin de
las races, el nmero imaginario aP T exista desde la eter
nidad en el seno de Dios. Pero despus del teorema de
Gdel, Dios mismo ha cesado de estar inmvil y construye
sin discontinuidad sistemas cada vez ms fuertes, y por
lo dems est ms vivo. Ahora bien, s se pasa de las ma
temticas a las estructuras reales o naturales el problema
es an ms agudo: el innatismo de la razn en Chomsky o
la permanencia del intelecto humano en Lvi-Strauss no
satisfacen el espritu, salvo a condicin de descuidar la bio
loga. En cuanto a las estructuras orgnicas, se puede ver
a su vez, o el producto de una construccin evolutiva, o el
desarrollo de una combinatoria cuyos elementos estaban
inscritos desde siempre en el adn original. En resumen, en
todos los niveles se encuentra el problema. En los terrenos
limitados en los que nos hemos situado, nos bastar para
constatar que existen las investigaciones sobre la construc
cin gentica, que han sido reforzadas y no debilitadas por
las perspectivas estructuralistas y que, por consecuencia,
una sntesis se impone, como sucede en lingstica y en
psicologa de la inteligencia.
Queda el funcionalismo. Si el sujeto de conocimiento no
ha sido eliminado por el estructuralismo y si sus estructu
ras son inseparables de una gnesis, es evidente que el
concepto de funcin no ha perdido su valor y permanece
implicado en la autorregulacin de la cual proceden las es
tructuras. Pero an aqu los argumentos de hecho son co
rroborados por las razones formales o de derecho. En
efecto, en el mbito de las estructuras naturales, la nega
cin del funcionamiento vuelve a postular la existencia de
una entidad, sea el sujeto mismo o la sociedad, o la vida,
etctera, que constituira la estructura de todas las estruc
121

turas , porque, salvo que se admitan con Foucault episteme separadas, sucesivas y aleatorias, las estructuras slo
pueden vivir en sistema. Ahora bien, tanto a causa de las
antinomias conocidas desde hace mucho tiempo como por
la razn ms reciente de los lmites de la formalizacin,
una estructura de todas las estructuras no podra ser reali
zada; de ah la conclusin de que la naturaleza del sujeto
es constituir un centro de funcionamiento y no la sede a
prore un edificio acabado; y si se remplaza al sujeto por
una unidad social, o por la especie, o la vida, o aun por el
universo, seguira siendo as.
En suma, el estructuralismo es un mtodo y no una doc
trina, o, en la medida en la que se vuelve doctrinal, conduce
a una multiplicidad de doctrinas. Como mtodo, slo puede
ser limitado en sus aplicaciones, es decir que, si es condu
cido por su fecundidad misma a entrar en conexiones con
todos los dems mtodos, supone otros y no contradice en
nada las investigaciones genticas o funcionales, que al
contrario refuerza con sus instrumentos poderosos en to
das las zonas fronterizas en donde el contacto se impone.
Como mtodo, por otra parte, es abierto, es decir que reci
be en el curso de esos intercambios tal vez no tanto como
da, puesto que es el recin llegado, rico en imprevistos, pe
ro con un conjunto de datos que integrar y de nuevos pro
blemas que resolver.
As como en las matemticas el estructuralismo de los
Bourbaki es dejado atrs por un movimiento que recurre a
estructuras ms dinmicas (las categoras con su dimen
sin fundamental de funciones), del mismo modo todas
las formas actuales del estructuralismo en las diferentes
disciplinas son ciertamente ricas en desarrollos mltiples y,
como es solidario de una dialctica inmanente, se puede
estar seguro de que todas las negaciones, desvalorizacio
nes o limitaciones que algunos de sus partidarios creyeron
su deber deducir respecto a posiciones que juzgaban in
compatibles correspondern precisamente a los puntos
cruciales en donde las anttesis son siempre rebasadas por
las nuevas sntesis.
122

En una palabra, el peligro permanente que amenaza al

estructuralismo, cuando se tiene la tendencia a hacer de l
una filosofa, es el realismo de la estructura en el que uno
desemboca tan pronto como se olvidan sus relaciones con
las operaciones de las cuales ha surgido. Por el contrario,
en la medida en que se recuerde que la estructura es en
primer lugar y esencialmente un conjunto de transformacio
nes, est excluido disociarla de los operadores fsicos o
biolgicos inherentes al objeto o de las operaciones efec
tuadas por el sujeto, de las que slo representa la ley de
composicin o la forma de equilibrio y no una entidad ante
rior o superior sobre la cual ellos se apoyaran. En efecto,
lo propio de las operaciones, por oposicin a actos cuales
quiera, es coordinarse y organizarse en sistemas: son en
tonces estos sistemas los que, por su construccin misma,
constituyen las estructuras y no stas las que preexistiran
a los actos y a las construcciones determinndolas por
adelantado. La clave del estructuralismo analizada en este
pequeo libro es entonces la primaca de la operacin, con
todo lo que implica en epistemologa matemtica o fsica,
en psicologa de la inteligencia y en las relaciones sociales
entre praxis y la teora. Al cortarla de su fuente se llega a
hacer de las estructuras esencias formales: al sumergirlas
ah se restablece su solidaridad indisociable con el cons
tructivismo gentico o histrico y con las actividades del su
jeto.

123

Bibliografa
Bibliografa en espaol sobre el estructuralismo
y sus principales representantes
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do de Cultura Econmica.
Althusser, Louis, Filosofa y cambio social, Buenos Aires, Edicio
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ndice
Introduccin y planteamiento de problemas..........................
5
D efinicin............................................................................
5
La totalidad ........................................................................
7
Las transformaciones......................................................... 10
La autorregulacin................................
12
Las estructuras matemticas y lgicas ................................. 17
La nocin de grupo ............................................................ 17
Las estructuras m a d re s..................................................... 20
Las estructuras lgicas ..................................................... 25
Los lmites supletorios de la formalizacin........................ 28
Las estructuras fsicas y biolgicas ....................................... 33
Estructuras fsicas y causalidad......................................... 33
Las estructuras orgnicas ................................................. 39
Las estructuras psicolgicas ................................................. 47
Los principios del estructuralismo en psicologa y la teora
de la Gestalt.................................................................... 47
Estructuras y gnesis de la inteligencia............................. 53
Estructuras y fu n cio n e s..................................................... 60
El estructuralismo lingstico ................................................. 65
El estructuralismo sincrnico..............
65
El estructuralismo transformacional y las relaciones entre
la ontognesis y la filognesis....................................... 69
Formacin social, innatismo o equilibrio de las estructuras
lingsticas...................................................................... 75
Estructuras lingsticas y estructuras lgicas .................. 79
La utilizacin de las estructuras en los estudios sociales . . . 85
Estructuralismos globales o m etdicos............................ 85
El estructuralismo antropolgico de Claude Lvi-Strauss . 92
Estructuralismo y filosofa......................................................... 103
Estructuralismo y dialctica.................................................103
Un estructuralismo sin estructuras.......................................110
C o nclu sin.................................
117
B ibliografa................................................................................125
131