Armando Suescan

DERECTIO V SOCIEDAD
HiSTOPAA
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144)1. MB1A
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01-3 J8

TO1770

'EL DERECHO CHIBCHA

Siglo IX Siglo XVI

UNIVERSIDAD FEDI GOGICAY

TECNOLO GICA DE COLOMBIA
Carlos Alberto Sandoval Fonseca
Rector
Francisco Vega Supelano
Decano
Facultad de Derechos y Ciencias Sociales
AlVai:OForerO Pinilla
DirectOr IIFA
Maria Nubia Romero
ASesord UFA'.

A ICI 17701170P10 Ckmis padres

Jesus Ariel Cifuentes Mogollan

Director Publicaciones

Luis 1. Suescon Delgado y

ilekna Monroy de SuescOr

Diagramacian:
Victor Manuel Fonseca Alvarez
EDITORIAL UNIVERSIDAD PEDAGOGICA
TECNOLOGICA DE COLOMBIA
-I
'
TUNIA - 199
DERECHO I SOCIEDAD EN LA HISTORIA DE COLOMBIA

ISBN Obra Complete: 958-660-041-6

ISBN Tomo L EL DERECHO CHIBCHA: 958-60-0414

"La his/aria es

/77,5S inkresanle LOCia

ftilueo ".

Lilltard )(77ardin.

Ce.uuitula: figura de Cacique con loSaiuendos

e insignias propios de su
. .
j eivrquia. Este objeto cercimico es parte de loa mayor, posiblemen tatapa deun va so ritual o ceremonial. , .

'
Contracarttlula: pecto,al de oro con caladdS y plaquetas colgantes.

ICI ea

liorro ; ~a liewo

ildicoro el comiao ll.

l conic/

Ancireie :

".lista publicacion esjinaneiada par elIn*itu to de Investigacio-

estimulo a la calidad
investigativaotorgada en Ic&giindaSemana del Investigador(a),

nes y Formacion Avanzaila;'COMo

segan resolucion rectoral 1980 del 11 de septiembre de 1998.

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CONTENIDO
PREFACIO
Introcluccion

15

CAPfTULO I
EL ORDEN SOCIAL,
1. La poblaciOn

27

1.1. Proceclencia
1.2. Volumen de la poblaciOn
1.3. Tipo humano
1.4. Area macro-chibcha
2. El medio geografico
sociedad comunitaria y matriarcal
ReligiOn y cosmovision
4.1. El culto religioso
4.2. El culto del sol
4.3. Los sacrificios humanos
4.4. Actitud ante la muerte
5. La etica 1
5.1 Valores eticos
5.1.1 El respeto a la vida
5.1.2 El rechazo a la violencia
5.1.3 El sentido dc la dignidad humana
_, 5.1.4 El destinteres por la riqueza
5.1.5 La honestidad
5.1.6 La lahoriosidad
5.1.7 La igualdacl
5.1.8 La vcrdad
5.1.9 El sentido de la justicia
- -5.1.10 La moderaciOn
La mentalidad _
7. El trabajo
7.1 Naturaleza del trabajo
7.2_ El trabajo cornunitario
7.3. Las "empresas" comunitarias
7.4. El trabajo individual
8. La division social del trabajo

9S

27
29
29
31
34
39
42
46
48
49
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54
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58
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60
61
62
62
63
63
63
64
71
71
75
77
78
78

9. El estado de. la.tecnica

9.1. La agricultura
9.2. Los textiles
9.3. El carbOn mineral
9.4. Metalurgia del oro
9.5. La orfebrerfa
9.6. Caminos y puentes

80
81
84
86
87
88
90

CAFITULO II
EL ORDEN JURIDICO.
Aspectos generales.
1. Naturaleza del derecho chibcha
1.1 Comunitario
1.2 Religioso
1.3 Consuetudinario
1.4 Autoctono
1.5 Autonomo
1.6 El sistema juridic cornpleto
2. Fuentes
2.1. La sociedad
2.2. Los grandes legisladores
2.2.1. Bochica
2.2.2. Nompanen
2.2.3. Nemequen
2.3. Las leyes de los gobernantes
2.4. .Las sentencias de los jueces
3. Campo de acciOn

101
101
103
105
106
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108
108
109
109
110
110
111
111
112
116
117
118

CAPITULO III
INSTITUCIONES ATRIDICO-SOCIALES.
1. El clan gentilicio o abyn
2. La familia
2.2 El regimen de parentesco
3. El matrimonio
3.1. Requisitos
3.2. Clases de matrimonio
3.3. Solemnidades
3.4. La exogamia
3.5. El amano
3.6. El sororado

121
121
125
126
127
128
128
129
133
134
134

3.7. La poligatnia
3.8 El divorcio
4. Los estamentos sociales
5. Los regalos y los premios

135
136
136
141

CAPITULO IV
INSTITUCIONES YURIDICO-ECONOMICAS
1. Caracter de la produccion y la distribucion
1.1 La relaciOn entre el hombre y la tierra
1.2 Las tierras comunalcs
1.3 Las parcelas familiares
1.4 El territorio
1.5 La propiedad familiar
2. La actividad industrial
2.1. La industria de 'a sal
2.2. Otras industrias
3. La distribucion de los bienes
4. Los contratos
4,1, Trueque
4.2. La moneda metalica
4.3. Compi-aventa
4.4. Credit()
4.5. Transporte
4.6. Otros contratos.
5. La sucesion de los bienes

149
149
150
151
152
153
153
154
154
157
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162
162
164
167
168
168
171
171

CAPITULO V
INSTITUCIONES TURIDICO-PENALES
1. Delitos contra la vida
1.1 Delitos contra la vida de loS aniniales y las plantas
2. Violencia carnal
3. Estupro
4. Adulterio
5. Incest
6. Hornosexualistuo
7. Robo
8. Evasion de impuestos
9. Mentira
10. Cobardia
11. 1rreverencia ante el soberano

175
176
178
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180
181
184
185
185
187
187
188
189

12. Uso indebido de andas

13. utilizacion ilegal de insignias
14. Revelacien del sepulcro del soberano
15. Usurpacion del poder
16. Delitos de los caciques
CAPITULO VI
INSTITUCIONES JURIDICO-POLITICAS
1. Estado y sociedad
2. Origen del Estado chibcha
3. Naturaleza del Estado
4. Fines y limites del Estado
5. El Estado-region y el sistema confederal
5.1. El Estado de Hunza
5.2. El Estado de Tundatna
5.3. El Estado de Iraca
5.4. El Estado de Bacata.
6. Estructura del Estado
6.1. Las tribus
6.2. El soberano
6.2.1 El acceso al poder
6.3. Los uzaques y caciques
6.4. Los chiquis
6.5. Los giiechas
6.6. Los heraldos y pregoneros
7. Funciones del Estado
7.1. La defensa exterior
7.2. La formulaciOn del derecho
7.3. El tnantenimicnto del orden
7.4. La administracion do justicia
7.5. Fijacion y recaudation de los tributos
7.5.1. Formas del tributo
7.6. Destinacian de los tributos
7.7. La seguridad social
CONCLUSIONES
EIBLIOGRAFiA

190
191
192
193
194

INDICE DE MAYAS.

pag
37
El territorio chibcha..............................................
1. Hunza, In ciudad de los zaques .................................... 124
2. Rutas comerciales de los chibchas ..............................170
3. La confederacion de Estados chibchas ........................ 215
4.

199
191)
203
209
211
214
216
216

FIGURAS
1. Balsa de Eldorado ........ ...............................................

217

21 7
219
219
22
223
230
233
239
241
242
242
244
245
245
251
253
255
255
261
265
e

229

PREFACIO

El derecho, coma expresionsuperior tie la socieclad, requiere

ser ,estudiado no solo en sus contenidos juridicos sino en su
evolochin hisicirica.Adenids.de conocer las normas positivasy
las instnociones joridicas, as necesaria establecer su procedencia,las camas ylactores clue- lascieterminaron, las literzas
sacialcs que lens prociojeron. iCOnio entender unordenjurldico
del coal no se conoce su arigen: cualeS ineron los moviles e
imereses que 1177pUISCU'077 SU ,confbrinaciOn y coal ha- sido ,so
Iroyectoria? .Si as fiery del derecho, en' la historia, donde
-aparecen las. fuerzas qua lo.inoclifican:-como nolestztdiar esa
historic? No hav queolvidar que el principiodelfuncionaniienio de la sociedad no as el derecho Si170 e l hecho socio-economic. qua el derecho solo organiza y consagra. For Canto, no
puedeentenderse el derecho ais lotto de sit circunstancia social
17 i de so espacia-iiempo histOrico, sin interactive y C0171b lame
coma on organism() viva product, y a la vez, factor determiname de Id historia: so estudio exige el examen de la realidad
social en CULM10 ,e1 1(7 10 determina y condiciona y el conocievolztcion Insiorica porque alla lo constituye y
Anent tie
Moldqa.
El estudia.del derecho; solamente comp,derecho,.esto es coma
preScinde del anionic)
norm jurNica,,es incompleto y
social:qua, lo produce, lo condicionay orienta, ladespojadesus
motivaciones ylinalithides y de soSefecios en la sociedad y
conduce a no potful amender iii imerpretar en forma adectiadu. Lamentablemenie ese entaque as el que prevalece en hi
obunclante bibliagrafia juriclica C01 0177b10110. SUS (moires consideran qua incorsionar en los campos sociale.s y politicos al
analizar los lenomenos juridicos, canduciria a fielder el rigor
cientilico y caer en inner peligro,sa desviacion metodologica.

et:f4v4,4:-nz1W-"P.V4',,.1110AMA,eal&A.e..,Vr-"A'7,A

SICL.j1

Predomina el estudio de los: codigos, ); en especial de los

procedimientosjudiciales, con2o elementos instrumentales para
el exit() profesional. La historia del derecho colon2biano brilla
por su ausencia,. los rams trabajo.
s elaborados en ese camp()
omiten sistematicamente la epoca indigena precolombina,
indispensable para conocer nuestras rakes. No se tiene una
idea Clara sobre mil ha sido el origeny la evolution de nuestro
derecho nise ha hecho un balance critic papa establecer si las
instituciones juridicas que se han adoptado a troves de la
historia han sido convenientes o contraries al interesnacional.
Los cursor de economia, sociologia, ciencias politicos, historia
y filosofia del derecho, y otrOs que permiten adquirir un
conocinziento mOs arnplio de la sociedad y un criterio' id6neo
para interpretar y valorar el derecho, son considerctdoS poco
menus que inzitilesyestorbosos pctralaformacion del abogado.
Hacefalta Integral el estudio del derecho con el de la sociedad
en sus diversos aspectos y con un mayor interes por el conocimiento historic() de nztestro orde namientojuridico que permita
identificarlo,sabercon claridadcucil ha sido su origen, cual es
su verdadera naturaleza,cuales las ideas y los intereses que to
moldearon, para poder establecer hada que direcciOn apunta
y que efectos y resultados puede producir.
.
. .
For supuesto, este trabajo no pretende llenar los vados anotados. Solamente intentapresentar a los estudiantes Colombianos
de derecho una breve vision historica del ordenamientojztridico
national en sus diversas etapas, sin omitir ninguna, y
plantear una rejlexiOn critica sabre los principales procesos
sociales, economieos y politicos que lo crearon; y
. sobre los
cambios y transformaciones soCiales que el, a su vez, ha
producido. Los estudiarites deben conocer la trayectoria del
derecho colombiano desde sus origenes hasta la epOCa actual,
asi sea enfOrmasucinta, Como la que aqui se ofrece, para saber
mil ha sido su verdadera naturaleza, sus caracteristicas, su
orientaci6n, sus influencias; es conveniente que sepan coin se
haformaclo, por aue se han producido determinadas institucio-

nes, cuales fueron las causas y factores que las determinaron,

y cuciles hat? side sus efectos y consecuencias.
El trabajo este divide en tres partes: la primera, contenida en
el tonna 1, estudia el derecho chibcha, el Inas representativo de
los derechos indigenas que existieron en nuestro territorio, que
rigid desde el siglo IX al siglo XVI, y constituye la etapa initial
del derecho colombiano. La segunda, contenida en el tomo II
(en preparation), se refiere al derecho colonial, llamado
por los
tambien espanol e indiano, impuesto mane
conquistadores y colon izadores espalioles del s igl o XVI al siglo
XVIII, en lo que file el virreinato de la Nueva Granada. La
tercera, tom III, analiza el derecho republican() desde la
revolucion de independencia, a comienzos de siglo XIX, haslet
linale.s del siglo XX En cadatinG de eras etapas, el derecho sera
estud iado con un criterio critic, reflexivo y objetivo, en el
niarco de las circunstancias sociale,s, econamicas ypoliticas de
coda epoca. No es tanto Vila historic del derecho colombiano
sine una vision critica del derecho eh la historia de Colombia:
L'spero que sea de algUna utilidad para los estudiantes, a
quienes esti cordialmente dirigido.
Agradezco el apoyo del Institut() de Investigaciones y Forn2achin Avanzcida de la Universidad Peclagogicay Tecnologica de
Colombia que ha hechoposible la elaboraciOn ypublicctcion de
esta obra.
ARMANDO SUESCUN
Profesor de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales

de la LIniversiclad PedagOgica y Tecnologica de Colombia.

Tunja, 1998.

12
Derecho Chibcha

Armando SuescOn

13

V.
e.
1.
7.

Tomo I
EL DERECHO CHIBCHA
Siglo IX - Siglo XVI
Introduccith2
Tradicionalmente se ha considerado que el derecho solo
apareci 6 en Colombia en el siglo XVI, cuando Ilegaron los
conquistadores espaiioles e impusieron sus leyes, y que
antes de esa Opoca aqui no existian sino tribus indigenas
salvajes, in capaces de producir manifestaci ones culturales
de nivel superior. Asi lo han sostenido la mayor parte de los
historiadores e intelectUal es que han orientado la cultura
nacional. Para no citar sino unos pocos ejemplos, el expresidente Alfonso Lopez Michelsen, en conferencia dictada con motivo del IV centenarie del establecimiento de
la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada, decia: "En
verdad, podemos afirmar que lo que se celebra esta noche,
.
\ con el aniversario de la fundacion de la Audiencia (la Real
' 2 Audiencia de Santafe, en 1550), es la aparicion del concepto de derecho en nuestro suelo; la sustitucion del poder
omnimodo de los caciques por una norma de justicia
T-impersonal y abstracta. Un gobierno de leyes y no de
hombres, segian el clasico aforismo'". Y en otro escrito
agregaba: "No solo se organiza desde esa fecha por primera vez la entidad politica que clebia con los siglos dar origen
a la actual repOblica de Colombia, sino que fue tambien
desde entonces cuando comenzo a difundirse entre noso-

711,,, 4/1.!:0014S41,1,1.11,t,,, ,

tros los beneficios del ivilizaciOn cristiana4y cuando de

un pueblo barbaro, compuesto de indios desnudos, antroperfagos y poligamos, la sociedad de esta parte de America
comenzo a transformarse enuria organization cristiana y
democratica en donde al poder deltomnimodocazictueise
sustituy6 el poder del flerecho pUblica
t Es.tambien, pues,
esta fecha, por excelencia, la fiesta del Derecho Colombiano"2
. Alvaro Gorriez Hurtado, quien aunque no fue presidente tuvo en su epoca una influencia no menos importante, no vacila en negar la existencia de las culturas indIgenas de America cuando dice: 'America fue, desde un
principio, una entidad histOrieo-geografica para ser hecha.
No se trataba de apropiarseld;
ni de mezclarse con ella, ni
de influir en su evolution. Todo esto hubiera presupuesto
su existencia. De lo que se tato siempre fue de crearla. Al
descubrir el Nuevo Mundo, lo que se encontro the la tierra,
,
el espaoio geografico apropiado para el maravilloso y
cautivador ensayo de construir una:civilizacion: Era un
espacio vado de formas culturales, en el que existian las
materias primas -7--humanas y.geologicas-- indispensables para garantizar la viabilidad del experimento. La
primera idea de America comoente historic surge, pues,
en
desarrollo de esta condiciOn experimental"3
. Y en el
mismo sentido ex-presidentaarlos
x'
decfa en
I 6: "La conquista de America se mancho eon excesos
y
rimenes que
acaso no estuvo en manos de nadie impedir:
pero es innegable que sacar un continente del caos a la
vida, de Ia barbaric a la civilizacion, darle forma, leyes,
lengua, religion, fue hacerle un inmenso lzetellab, casi
tanto como haberle dado Ia existencia"4.
Sin embargo, Ia verdad historica es distinta. Los diversos
pueblos indigenas que existieron en el territorio colorn bia-

El Derecho Chibcha

no antes de la llegada de los espeoles, como todas las

sociedades humanas, luvieron su propio derecho, unos
mas evolucionados que otros. Eminentes cientificos sociales como Miguel Triana, Guillermo Hernandez Rodriguez,
Luis Duque Gomez, Juan Friede, entre otros, quienes han
investi gado seriamente las culturas indigenas, han demostrado .la existencia en la sociedad chibcha de rnimerosas
normas e instituciones juridicas que establecian dereehos
y obligaciones, reglamentaban conductas y comportamientos; estructuraban situaciones juridicas, formulaban
rnandatos.de obligatorio cumplimiento que, en cOnjunto,
constitulan un sistema juridicb. "Para el caso del pueblo
chibcha, dice Duque Gomez, los relatos de Castellanos,
Jimenez de Quesada, Oviedo, Piedrahita, Rodriguez Freile,
Simon, Aguado, Zamora y otos; constituyenprueba fehaciepte de Ia existencia n9 solamente de una notion aproximada de. justicia entre_ estos indtgenas, sino raMbien de
normas estructuradas que regulaban la vida entre los
asociados, y que, al ludo do sus conceptions reltiosas,
han servido a los historiadores para colocar a.1os chihchas
en el grupo de las llamadas altas culturas queflorecieron en
la America _antigues. Otros destacados juristas e investigadores

extranjeros como Hermann Trinborn, Alfonso

Garcia Ruiz y Louis V. Ghisletti6, reconocen el derecho
chibcha como una de las realizaciones culturales _rnas
admirables de iaAmhica precolombina por su coherencia
y .elevado sentido etico.
Pero el mal ha sido hecho. La negacion y el desconocimiento del derecho indigena precolombino ha significado,
en la practica, el ocultamiento de un importante trarno de
la historta colorphiana y ha deterrninado la creencia equivocada que el derecho solo se inicio en Colombia a_partir
Armando SuescOn

17

,14

_ siglo XVI. Lamentablemente, la mayoria de los jurisdel

tas, historiadores y -maestros
honrosas exCepciones--, llamados a reivindicar la verdad historica sin orriisiones ni recortes, han dejado crecer .1a desinformacion
sobre aspecto tan importanteAder
La verdad que to do_grupossedatizadiggumignizni=1judilig.o. El derecho, como conjunto de noimas que establecen derechos y obligaciones pars los asnciados,, respalrn dadas por una sancion social, ha sido
sociedad e inherente a ella) Por pequefio y elemental que
sea un
asi sea una
Grupo
de nixios que se reline ara jugai, unaamilia al co~ifonnarc
nfo
. se
, estAbleee' su propio derecho; al adoptar'las primeras
formal de comportamiento social, esos grupos crean derecho, generan sus propias reala trirliras
observan reglas
ya existentes.oda_acistejzia.social fundau una
antoricla.d.
eta a au oridad un derecho. N;Tspa.sible conceb
ir una
so-Ciedad-sirt-derectiria rudimentaria, ya que . es
el
element que determina la voluntad de pertenecer y permanecer en ella, que establece reglas basicas que la rigen
y el fin que se propane; el derecho acomparia la existencia
de las sociedades desde su iniciacion y durante toda su
existencia.

sbf

No es.necetaria lapresencia del Estado para el surgirniento

del derecho; si bien, en los tiempos modernos el Estado ha
sido la fuente de la mayor parte delas norrnas juridical, no
siempre ha sido la Unica entidad que formula el derecho y
lo hace cumPlir. Los grupos Sociales por si solos, desde el
momenta, en que- se organizan y establecen relaciones de
obligatorio cumplimiento entre sus :miembros,
propio derecho y to hacen cutup* a traves de diversos

4,LICalismos. El derecho acompalia la existencia de las

sociedades desde su iniciacion y durante toda su existencia
pues no puede concebirse historicamente una sociedad sin
derecho; no se puede afirmar, entonces, que el derecho solo
aparece en cleterrninado momento de la evolucion de las

.
socieclades,
cuando estas han alcanzado tin cierto grado de
rnadurez :le constituye enellas elEstado; sin embargo, ecs,
asuaniz
o adqnjere firnati
6fid - *
cto: esta resnalslado.poreLpoder coactivo deEgask),.,
,-------7

Las , SociedadeS indigenas precolombinas no fueron una

eXeePcion a esa constante historica; .independientemente
de su mayor o menor grado de desarrollo cultural, tuvieron
su propio derecho. Sociedades altamente .desarrolladas
'coma la incaica, la azteca,.la may a y- la chibcha, liegaron
a tener sisternas juridicos completes; otros pueblos indigenas rnenos avanzados, tuvieron tarnbien sus propios.
ordenarnlentOS juridicos, asi fueran incipientes. De igual
mai era; en el aaSo -colornbiano, tante los chibchas como
los taironas,. los caliinas, - los quimbayas y los zenires, que
tuvieron un deSarrallo Cultural avaniado, como los demas
pueblos indigehas 'que habitaron o habitan todavia el
. territorio -colornbiann, tuvieron o tienen actualmente su
propio ordenamiento juridico; ellos constituyen un masa'co de gran riqueta noyrnativa y cultural, importante legado
de los pueblos americans a la cultura de la humanidad."
.Lamentablpmente, tOdos esos ordenamientos juridicos
fueron abolidos y borrados de larrren0AE. 0 lecti 9j a
connistay lacolonizacion espai)nlas; sin embargo, no han
desaparecido del todo: subsisten no solo los ord.enainientos
juridicos de los pueblos indigenas sobrevivientes, sino
comportarnieA-.aos y
tambien
.actitueles; que se realizan todos los dias en la sociedad

18

19
El Deracho Chibcha

r.

K.

Airrancro SuescOn

sistir y progresar. Aunque ubicado en plena zona tropical,

su clima esta atemperado por is altitud, la cual determina
en la mayor parte del territorio una temperatura promedio
de 14C. y un aumento o disminucion de 1C. por cada
variacion de 180 metros de altitud; es asi como en algunas
hoyas que descienden hasta los 1.000 m.s.n.m., las temperaturas al canzan los 28C. yen las cumbres de las cordilleras se registran temperaturas de 0C. Entre esos dos extremos se encuentra una variada diversidad de climas y
inicroclimas que hacen de esta regiOn una zona privilegiada, en
la que predoinina un clima Frio pero suave y agradable.

departamentos de Cundinamarca y Boyaca y, por supuest o, todo el Distrito Capital de Santa Fe de Bogota.

Mapa No.1

EL TERRITORIO CHIBCPA

rl

CARTA
del

TERRITORIO

Es dificil establecer con precision los limites del territorio

chibcha, por cuanto solo estaban fijados por grandes accidentes geograficos; sin embargo, segUn los datos ms
tidedignos, eran los siguientes: partiendo de Tibacuy en el
sur, en direccion sureste-este, pasando por deb aj o de Pasca
y Fosca hastaunos 12 km a] oriente de Quetame, cordillera
de Baldfo; de alli hacia el norte, por el paramo de Chingaza
y luego al nordeste por los farallones -de. Medina,
Somondoco, rio Lengupa., pararnos de San Ignacio y Pisba
hasta Socota, a encontrar el rio Chicarnocha, aguas abajo,
pasando por debajo de Soata, Tipacoque y Covarachia,
hasta Servita; vira hacia el suroeste hasta Onzaga y luego
desciende hacia el sur por los paramos de Guantiva y
Chontales; en Sotaquird vira hacia el noroeste hasta Chipata
y la loma de Buenavista; de alli baja hacia el sur por la Pena
de Saboya, Chiquinquird, Pacho, El Colegio y cord ill era de
Subia hasta Tibacuy, punto de partida, Sus coordenadas
eran las siguientes: por el sur, 418', latitud forte; por el
oriente, 7218', de longitud oeste; por el forte, 630', latitud
forte; y por el occidente, 7428', de lotigitud oeste. Cornprendia is mayc1: parte de los territorios de los actuales

36

El Derecho Chibcha

DE LOS CHIBCHAS
construida por Manuel rk Par
de acuerdo can las indicaciones
der aulor. ,
Aho 1894

Armando Suescirn

37

Parte considerable del territorio estaba cubierto de boss;

ques, intocados por el hombre desde el cornienzo de los.
tiempos, en los que se encontraba Una riquisima variedad
de especies vegetales y animales; habla grandes y pequefibs marniferos como el oso negro de anteojos, el jaguar, el
puma, la danta, el yenado, el mico, el armadillo, la guagua;
anirriales domesticOs* corn 'el Conejo, el cuy o curl; ayes,
como el condor, el aguila, el gavilan, la pava, la garza, el
pato, el gallo de monte, el turpial; el colibri, etc. En el
subsuelo se encontrabanricos yacimientds de esmeraldas,:
sal, carbon, petroleo, hierro, calizas, cobre, arcillas, etc.:
Cultivaron el nialz; lapapa, la quinua, la arracacha, la yuca.
dulcet el frijol, las cubias, las hibias, la cal abaza, la ahuyarna,
el tomate, los ajos, el ajl, el algodOn, el cacao: la coca y el
tabaco; erarisilvestres las frutas como la cialiba, Ia uChtiva,.
la papayuela, la papaya, la guayaba, la chirimoya, la.
guanabana, .el.aguicate,' la granadilla, la guama, ,la tuna y
otras muchas,_ as como el: fique, la quina y el caucho.
"1-1611anse Pores d& toda. herrnosura y fragancia, dice
Piedrahita; y Como :las. tierras ,gozan de una continuada.
primavera, sierripre se yen . arboles y campos verdes, y
siempre floridos, porque el.tiempo de las frutas no embaraza el de las flOres"2.
Ubicado en el truce de caminos de la region andina, los
llanos orientales y el vane del Magdalena, constituia una
zona de confluencia entre la cultura andina 'y la
mesoamericana, y las del Caribe y el PacifiCo. Desde la
epocaprecolombina fue, y sigue siendo, el centro geogra.fie e historic de la nation colombiana.

SOCIEDAD COMUNITARIA
Entre los chibchas y, en general, en las culturas indigenas
americanas, la .comunidad era . una entidad mucho Inas
compleja y profunda que la sociedad en la cultura occidenLa,comunidad era no sohunente un conjunto de persopassometidas a 'eyes cornunes, sino ungrupo social unido
..per un haz de vinculos 7parentesco &Moo, territorio,
religion, normas eticas, leyes y costumbres-- que
tegraba a tocioS sus miernbros- en una entidad organica y
a; no era una surnatoria de sujetos individuates, sino una
tjusion de .sus miembros en un sujeto colectivo, con una
mentalidad integrada, una forma de sociabilidad activa y
permanente y la. participation .de todos en propositos
.cornunes, Pero, ademas,. la comunidad, no era exclusiva de
los hombres: la naturaleza que los rodeaba estaba iilcluida
en ella, de tal manera que la tierra, las aguas, los bosques,
los .animales,. las plantas, ids minerales, no eran para ellos
objetos inertes, inferiores, sino seres con alma, que com. partian con ellos.la vida y.el destino. Por eso, en los pueblos
indigenas nose puede hablar de sociedad en el sentido de
..un .coglorrierado de personas agrupadas de manera permanente, sino de comunidad como unConjunto de catheter
cosmogOnico, en el cual participaban los hombres, la
Sierra, las aguas, los bosques, los animates, las.plantas y la
asSiiraleza en general. La comunidad asi concebida era uura,
entidad en la que ex istian profundos vinculos trascenden.. tes y magicoS que los unian Inas ally de .lo superficial, de
una fortaleza y una vital idad dificilmente imaginables por
nosotros.
Dentro de esa comunidad; no era concebible la- superioridad de uno cle . Silselernentos integrantes, el hombre. A

38

747.4
...V.W.tr-717:MtVeimtm-dm.,

El Derecho Chibcha

Armando Sues&in

39

diferencia de la cultura judeo-cristiana, el hombre no era

considerado como el centro del universo el atno_ab,s,oLuta.
de todo lo creado. cuya firia4dad es ciominar la zlttturaleza
y.ponerla a su servtclo; ese criterio.antropocentrico, quo
tanto mai ha causado . a. la humanidad y tantos clailos a la
naturaleza, no existia en las culturaS indigenas. En.ellas,
todos los elementos integrantes de la corn unidad.hom bres,
animates, tierras, bosques, etc., actuaban en tut piano. de
igualdad, corno hermanos Rue se cuidaban y respetaban
mutuamente. Por tanto, dentro del contex to comunitario de
Ia cultura chibcha, al igual quo en todos los pueblos
indigenas de America, la tierra, los bosques, las aguas,
los yacimientos minerales, no eran bienes apropiables por
nadie en particular, sino eleinentos integrantes de la comunidad, al servicio de todos.
La no existencia de propiedadprivada de Ia tierra y de los
recursos naturales entre los chibchas determinO quo en esa
sociedad no se diera la acumulacion de riquezas,. el control
de los recursos naturales en algunos individuos. y, por
tanto, la presencia de, propietaxios y no. propietarios, de
explotadores y explotados, de ricos y pobres; era una
sociedad igualitaria,.desde el punto de vista de las relaciones economicas. Las desigualdades que existieron en la
sociedad chibcha fueron exclusivamente de caracter social
y deterrninadas por factores como la este. la cuRcidad
pa ra determi n ad as actividades y funciones...kpremaraci O
Te-C_._.
ibida, el tnerird y Er-esfuerzo personal.-
El clan gentilicio, tibyn o zibyn, the la unidad mas importante y el eje central de la comunidad chibcha. -,Lij_12,y,n era
un grupo social compuesto por una gran familiaconsanguineao . Tainiliaatfiiifiada;
,_.
. de la Cual hacian parte cierto
40

El Derecho Chibcha

diez y cien, por lo

'Thninero de familias.biologicas
cuyos miembros se consideraban descendienItes por linea materna de un mismo antepasado comtln, real
/ 0 imaginario y, por tanto, hermanos de sangre entre si;
vivian en una misma comarca, en viviendas dispersas pero
cercanas unas de otras, tenian una misma religion; un
mismo lenguaje y unas mismas costumbres y compartian
sus recursos, necesidades y problemas. Adernas del vincu`,lo consaguineo de catheter Datriareal entre los miembros
del tibyn, existia un vingulo territorial. no menos poderoso
con la comarca en que vivian. Tocra la vidd Social, el
trabajo, la actividad religiosa, la formacion de las familias,
las fiestas y diversiones, se desarrollaban dentro del marco
del tibyn; este era el verdadero sujeto activo de la vida
Social y el eje central de la sociedad y no el indiViduo, que
aPenas desempenaba un papel secundario.
El hecho de considerarse todos los miembros del tibyn,
miembros de una gran familia ampliada, con un pasado y
un presente comian, de compartir uria determinada comarCa, el trabajo diario y los avatares de la vida, les daba una
estrecha integraciOn, una identificacian como grupo y una
acusada personalidad colectiva; hacian parte donna comunidad unida por lazos de sangre, territorio, vida.y trabajos
compartidos y de identificacion cultural, que se expresaba
en fraternidad y cooperacion permanentes. En el apego del
indigena al tibyn se expresaban profundos vinculos de
sangre y emocion. Fraguado sobre esa comuniOn de sangre, territorio, lenguaje, religion, trabajo y costumbres, el
tibyn deterinin6 la estructura comunitaria de la sociedad
chibcha, su espiritu y comportamiento solidarios, presentes en todas sus actividades.

Armando Suescem

41

4.- RELIGION Y COSMOVISION

A diferencia de los pu los pertenecientes a la .cultura
occidental, en los cualesriielfgion es apenas un segment
de la vida social, separado de la economfa, del.derech6, del
arte,. etc., para los chibchas, lo mismo que .pafa todos los
pueblos. indigenas . americanos,. la .religion;. constituia un
todo integral dentro del cual se desarrollabaSu existencia.
Todo :hacia. parte de la religion, nada- estaba
fuera.
aparte de ella;. la vida social e ilidiVidual, trabajo, lad
economfa, el quehacer cotidiano, estaban directao indire."
tamente vinculados a lo sobrenatural y sagrado..

Lamentablemente, los cronistas de .Indias no. solo no se

ocuparOn de describir objetivamente las:religiones indigenas sino que no escatimaron agravios y balumnias contra
ellas para justificar su destruccion, presentandolas como
engendros del demoniO, dignas de. toda aborninacion y
repudio y de ser eliminadas dela faz de la tierra; idolatrfas,
brujerias, cultos
paganismo; antropofagia, fueron . los lerminos ms utilizados' para . Satanizartas .y
desconceptuarlas; en esamararia de desfiguraCiones, producto de la ignorancia; el fanatismo cerril y laintolerancia
que caracterizaron la conquista espariola, es necesario
desbrozar pacientemente para descubrir algunos trozos de
verdad sobre ese aspecto fundamentaldelaculturaindigena.
La religion de los chibchas estaba basada en la creencia de
que Dios era el universo y que, por tanto, ,sus diferentes
partes, el sol, la luna, las estrellas, la tierra, las aguas, los se
vientos, el arco iris, etc., toda la naturaleza, eran Manifest ciones de esa divinidad; todos los seres, vivos.e inertes,
11a
los hombres, los animales, las plantas, las piedras, los

minerales, hacian parte de la divinidad, como chispas

desprendidas de un inmen.so sol; todos ellos, por insigni,ficantes que fueran, tenian una entidad sagrada que los
:haciaacreedores a consideraciony respeto. Dios no era una
persona individualmente considerada, sino una.fuerza,una
,energia. que estaba en todo y en todas partes. Sabian, de
:alguna manera, lo que hasta ahora esta descubriendo la
--:,ciencia occidental: que la materia es energia condensada,
que todos somos energia estructurada y. configurada de
:s distinta manera, que todeS somos parte del rnismo proceso
energetic que constituye el universo, quetodossornosunO.
Su concept del universo no era el.de algo extern, aparte,
como el s que de el tiene el hombre occidental, sino una
. totalidad organica, viviente, de la cual todos hacian parte
en forma integral, que sentian y vivian como algo propio
y visceral, por lo cual no se enfrentaban a el para pretender
entenderlo, dominarlo y explotarlo; en un universo asi
percibido, no era admisible la lucha y. el conflict entre sus
cornponentes sino suequilibrio interno; no se interrogaban
Sobre el porque y. el para que del uniyerso, sobre el cam
dominarlo, sino sobre lo que era conveniente para su
equilibrio y lo que no lo era; aquello era lo positivo y esto
lo negativo, pero lo uno y lo otro eran necesarios porque
-concurrian a equilibrarlo",
El universo era una totalidad organica, integrada y equilibrada, de la cual hacian parte los dioses, los demonios, los
hombres,.los antepasados, los aim no nacidos, las montarias, la tierra, el sol, el rayo, el agua, los animales, todo.
.Todo ello estaba cargado de espiritu, de mana, de naturalleza sagrada; en todos los seres se encontraba una emana- clan de la divinidad; por eso, el sol, la tierra, las montarias,
43

42

El Derecho Chibcha

.00:W*

0,

Armando Sues6On

las I agunas, los valles, los arboles, las fibres, no eran para
el indigena solamente aspectos del paisaje, silo elementos
sagrados, en cada uno de los cualeS Vela a Dios; el pais en
que Vivian era un especie de mapa espiritual en el que a
cada paso encontraban la sombra sagrada de sus doses; su
vida era una permanente comunion con la divinidaP.
En ese universo asi concebicio, lo importante y positivo era
su equilibrio interno; en cambio, lo que lo rompiera o
amenatara romperlo, constituia lo nefasto, el mal, en
cuanto contenla el germen de su desintegracion. La supervivencia de la naturaleza y de la sociedad dependian del
equilibrio del cosmos. Su actitud ante el cosmos era la de
respetarlo, sentirlo y tratar de conservar su equilibria; su
relacion con el era la de una comunion espiritual profundamente vital; no trataban de poner orden en el mundo,
porque el mundo era el orden materializado21:
Crefan que habla un principio creador del mundo que
designaban con el nombre de Chiminiguagua, qUe sali6 de
la nada, de la oscuridad priinigenia y comenzo a mostrar la
luz que en si tenia y a crear el universo; "tienen noticia de
la creacion del mundo, dice fray Pedro Simon, y la declaran
diciendo que cuando era noche, este es segUn ellbs interpretan, antes que hubiera nada en este mundo, estaba la luz
metida ally en una cosa grande, y para significarla la
Ilamaban Chirniniguagua, de donde despues salio. Y que
aquella cosa o este Chiminiguagua en que estaba metida
esta luz (que segUn el modo que tienen dedarse a entender
en esto quieren decir que es lo mismo que to que nosotros
Ilamamos Dios), comenzo a amariecer y riaostrar la luZ que
en si tenia. Y dando principio a crear cosas en aquella
primera luz, las primeras que cre6 fueron unas ayes negras
44

El Derecho Chibcha

grandes (condores), a los cuales mando al punt() que

tuvieron ser, fuesen por todo el mundo echando aliento o
aire por los picos; el cual aire era todo lucid() y resplandeciente, con que habiendo hecho lo que les mandaron, quedo
todo el mundo claro e iluminado como esta ahora, sin
advertir, como no tienen fundament en lo que dicen que
es el sol el que da esta luz. A este Dios reconocen por
Omnipotente Senor Universal de todas las cosas y siempre
buena, y que cre6 tambien todo lo demas que hay en este
mundo, con que qued6 tan lleno y hermoso."".
Adoraban al dios sol, Sua, coma casi todos los pueblos
indigenas de America; en el veian In fuente de la vida, de
la luz, de la energia y el principio creador por excelencia;
sus mensajeros eran la guacamaya y el jaguar. Dioses
menores eran Chia, la tuna; esposa del Sol, y Bachue, una
estrellaque cayo a las aguas de la laguna de Iguaque, se
convirtio en mujer y dio a luz un hijo con quien despues Sc
LIMO y de esa union nacieron los primeros hombres; "saco
consigo de la mano un nitro de entre las mismas aguas, de
edad de hasta tres anos, y bajando ambos juntos de la sierra
a lo Ilan donde ahora esta.-- el pueblo de Iguaque,
hicieron una casa donde vivieron hasta que el muchacho
tuvo edad para casarse con ella, porque luego que la tuvo
se cast"), y el casamiento filetan importante y la mujer
tan prolifica y fecunda que de eadaparto paria cuatro o seis
hijos, con que se vino a lienartoda la tierra de gente, porque
andaban ambos par muchas partes dejando hijos en todas,
hasta que despues de muchos anos, estando la tierra llena
de hombres, y los dos ya rnuy viejos, se volvieron al mismo
pueblo y del uno, liamando a mucha gente que los acompafiara a la laguna de donde salieron. Junto a la cual les hizo
la Bachue una platica exhortando a todos la paz y conser-

Armando Suescan

45

vacion entre si, la guarda de los preceptos y leyes que les

habia dado, que no eran pocos, en especial en orden al culto
de los dioses, y concluldo, se despidio de ellos con sigulares
clamores y llantos de ambas panes, convirtiendose ella y
su marido en dos natty grandes culebras qua se mi eronpor las aguas de la laguna y nunca ms se parecieron por
en.tonces, si bien la Bachue despues se
aparecio muchas
veces en otras partes, por haber deterrninado desde alli los
indios contarla entre sus dioses, en gratificacian de los
beneficios que les habia hecho"" .
Bachue

era la diosa madre, profundarnente amada, a quien

todos acudian confiados porque les atendia sus ruegos. En
la mitologia Chibcha, era el origen, la idea de la vida, la
fuerza creadora, representaba la fertilidad, protegia los
cultivos y simbolizaba el universo.
Bochica,
venerable, que les enseri.6 la moral, la religion el sabio
a el arte de
tejer el algodon y los salvo de las inundaciones formando
el. Salto del Tequendama, fue su gran maestro civilizador,
como Quetzalcoalt entre los aztecas y Viracocha entre los
incas. Chibchacun,
el dios amigo y soporte de la .tierra.
Huitacct,
la diosa del amor y del placer, y otros, de, cuya
voluntatidependir
an los cielos Ylatierra, los terremotos, las
inundaciones, las tempestades, asi como las, bonanzas, las
alegrfas y lasfortunas. El Zaque
y el Zipa, eran considerados semi-dioses, hijos del Sol y sus representantes en la
tierra y los chiquis,
jeques o inohanes, sus sacerdotes.
4.1.- El culto religioso
Preferian adorar a sus dioses "no en tempi os, porque decian
que era imposible meter tanta majestad entre parades, sino

en altas cumbres a las partes que miraban al oriente".

Tenlan santuarioS, guacas, para adorar a sus dioses en las
cumbres de las montafias y en otros sitios, a donde acudian
en determinadas fechas, enperegrinaciones multitudinarias,
que
los cronistas Ilaniaron "carreras", para implorar favo.. res de los dioses y purificar sus alms de las culpas
cometidas.Hunza,Chiquinquird,Suamox,Bojaca, Mongui,
China.vita,eran algunos de los santuarios predilectos para
realizar esas peregrinaciones. Simon las refiere de la
siguiente nianera: "Usaban tambien estas carreras en dias
de sus fiestas que tenian ya para esto dedicados, en los
cuales habian de concurrirtodos los vasallos del cacique de
Cada parcialidad; tract una danza con invenciones nuevas,
...Y mucha plurneria, flautas, fotutos y tarnbori les. Y hacien. do por el camino mil entremeses y juegos, llegaban al alto,
donde las carreras que siempre iban a parar a estos puestos,
y hecha alguna ofrenda a sus dioses, se volvian por la
misma carrera con los misrnos juegos, regocijos y libreas,
que muchos tambien llevaban de pieles de animales con
diademas de oro fano en la cabeza, que eran a mod& de
medias lungs, las puntas para arriba. Llegados, y la vuelta
del cacique, alababa las invenciones de las danzas, juegos
de regocijos y libreas, daba algunas mantas en premix a los
:que habian sacado mejores y esfuerzos (provisiones) de
chicha para el camino con que se volvian a sus casas y
acabar en ellas con borracheras 'Io restantc de in fiesta.
Cuando el alio era seco, de manera que picaba el hambre
por falta de agua, ayunaban asperisimamente unos dias los
jeques. Al fin de ellos, subian a tin monte que tenian
dedicado para esto, donde quemabanmoque y mechones
de trementina y tomando las cenizas las esparciari por el
aire, diciendo que de aquellas se habian`de congelar las
nubes y !lover y suceder bien despues el 'aiio"". Estas

46
Ei Derecho Chibcha

Armando Suesciin

47

. .

peregrinaciones subsisten toclavia con el nombre de romeHas y rogativas.

predios de la Universidad Pedagegica y Tecnologica de

Colombia.

Las lagunas para ellos eran sagradas y a sus aguas arrojaban las ofrendas de oro, tunjos, tejos y esmerald as destinadas a los dioses para implorar su benevolencia o aplacar sus
iras; en ellas radicaba el german fecund() de la vida; las ms
farnosas fueron las de Guatavita, Iguaque, Tom, Fuquen,
Eucas, etc. 28. "Las lagunas, segim los u'wa, tienen dos
desagides: uno encima de la tierra y el otro directamente
debajo de ella, o sea, su fondO.Estas salidas o desagues son
vias de comunicacion de un sitio, con su contraparte en el
otro mundo; tal como se ve en la imagen de un espejo. La
segunda via es la ms rapida y directa hacia el mundo de
abajo y por esta razon, las ofrendas se lanzahan a - las
lagunas. Es decir, que cuando los indigenas' hacian estas
ofrendas, no estaban destinadas a las lagunas sino a las
.cleidades y aquellas solarnente servian como una via de
comunicacion"29

"Para adorar al sol, comenta Marquez Miranda, los chibchas

celebraban aim otras fiestas. La principal tenia lugar al
final de cada ano en Tunja y en Iraca. Para ello se formaba
una procesion en la alai, doce hombres vestidos de rojo
adonados con guirnaldas y Ilevando' en su frente una
representaciOn de un ave, rodeaban a uno vestido de azul.
La procesi on avanzaba entonando una triste canciOn, cuya
letra narraba la muerte de Bochica, hasta llegar al lugar
donde se hall aban los caciques principales, rodeados de un
sequito. Los jefes debian invitar a los trece Componentes
del coro con numerosas j arras de una bebida alcohOlica
hecha abase de maiz fermentado"".

4.3.- Los sacrificios humanos

La costumbre ms frecuente de los chibchas era adorar a

sus dioses ante las lagunas, las cumbres cle loS cerros, el
arco iris y otros elementos del paisaje, pero tenian tambi en
centros ceremoniales para adorar el Sol como el tempi() de
Suamox, los cojines del Zaque en Tunja, los cercados de
los uzaques en Chiquinquird, Chia y Ubaquc. En Hunza, el
zaque Goranchacha comenz6 a edificar un imponente
tempi o, para lo cual hizo tallar y traer desde tierras lejanas
29 grandes columnas de piedra, de 5 rnts de altura y 70 cm,
de diarnetro, algunas de las cuales aim se conservan en los

Como los judios en tiempos de Abraham, los cartagineses

de Moloch, los aztecas de Mexico y muchos otros pueblos
de la antigtiedad, los chibchas realizaban sacrificios humanos a Sua. "Las ofrendas tambien estaban clasificadas en
orden de importanaia, dice Lopez Avila: en primer lugar,
las ofrendas de sangre humana eran las Inas significati-Pas
para el muisea, quien consideraba que eran las que mas le
agradaban al Sol. Por eso el sacrificio del moxa o gtiesa era
la mayor ofrenda que se le hacia a la deidad; se celebraba
cada quince afios, segim el calendario muisca, en cada "alio
intercalar". Con la muerte del mom, se anunciaba la
entrada de un nuevo ciclo de 185 lunas. Algunos sacrificios
humanos se realizaban en las altas cumbres de algunos
cerros y las victimas eran ninos hechos prisioneros en

48

Armando Suescan

4.2.- El culto al Sol

El Derecho Chibcha

49

guerras. Las victimas humanas no eran los unicos ofrecimientos que se hacian; la sangre animal como 1a de las
guacamayas el agua y el fuego, eran elementos que, al
ofrendarsc, servian para estabiecer cornunicacion entre los
hombres y los dioses. Existio otro tipo de sacrificios
realizados en lagunas y rfos, a donde se arrojaban ofrendas
de oro, esmeraldas, ceramica, madera, algodOn y otros.
Estas ofrendas tambien eran enterradas en campos de
cultivos, bosques, cerros, cuevas y bohios; otras veces se
depositaban en gazofilacios de templos comunes y casas
de habitaciOn de los chiquis".
Respecto a los sacrificios humanos que cada quince ahos
se ofrendaban al Sol, el obispo Fernandez de Piedrahita
comerita: "Los sacrificios que tenian por aids agradables a
sus dioses eran los de sangre hurnana, y entre todos
veneraban por el supremo el que hacian de la de algan
mancebo natural de un pueblo que estaba situado en las
vertientes de los Llanos, y que se hubiese criado desde
pequeho en cierto templo, que en el habia dedicado al Sol.
Pero este genero de sacrificio no era comnii sino muy
particular respecto de que los caciques solamente y personas semejantes podfan costearlo, porque estos mancebos
(que 1.rginab.an
Mojas), en teniendo .hasta 10 ahos los
sacaban de di cho templo algunos mercaderes de su naciOn
y los llevaban de provincia en provincia para venderlos en
subidisimos precios a los hombres mas poderosos, los
cuales, en habiendo al moja a las manos, lo depositaban en
alein santuario hasta que Ilegase a los quince o diez y seis
ahos, en cuya edad lo sacaban a sacrificar, habriendolo
(sic) vivo y sacandole el corazon y las entrahas, mientras
le cantaban sus rnusicos ciertos.himnos que tenian cornpuestos para aquella barbara funciOn. Pero si acaso el moja

(al tiempo que estaba encerrado) se hubiese mezclado con

alguna mujer de las que habia dedicadas al servicio de
dicho santuario; o con otra cualquiera de las de afuera, y lo
referido llegaba a noticia de los sacerdotes, el moja quedaba incapaz de ser sacrificado, no teniendo su sangre por
acepta al .sol, como sangre pecadora y no inocente y
.1 . 1anzabanlo luego del templo como a un infame, pero al fin
quedaba libre de muerte por entonces"32.
Sobre la forma como realizaban el sacrificio de los moxas,
relata Simon: "Llegados al puesto del sacrificio, con algu' nas ceremonias tendian al muchacho sobre una manta rica
en el suelo y alli lo degollaban con unos cuchillos de calla.
Cogf an la sangre en una totuma y con ella untaban algunas
penaS en que daban los primeros rayos del sol, porque esto
hacian en dias claros y a esta hora. El cuerpo del difunto
..unas veces lo metian en una cueva o sepultura y otras lo
, dejaban sin sepultura en in curnbre,para que lo comiera el
sol y se desenojara; entendiendo que, por estar con ello, les
venian aquel los trabaj os. Y asi cuando despues de algunos
dias de como lo hablan dej ado volvian a verlo y lo hallaban
consumido, decianhaberselo comido el sol, con que estaria
ya aplacado y en su favor para sus necesidades"
"En las ofrendas y sacrificios particulares de los caciques
era otro el modo, sigue diciendo Simon. Porque a las
entradas y esquinas de sus casas tenian unos gruesos y
levantados maderos, en que hatian trabazon las cercas de
sus casas, y en lo mas alto de ellas hechas unas gavias como
de navfos, que servian de hermosear los Palos y esquinas,
y de pones cuando se }labia de hacer el sacrificio Oleo de
los que tenian para esto, a donde lo mataban con flechas y
dardos que le tiran de abajo donde estaban los jeques

50
El Derecho Chibcha

Armando SuescOn

57

cogiendo con unas totumas la sangre que caia del madero

abajo que, para que no se afease con ella, lo tertian todo en
almagrado o embijado. Bajaban el cuerpo de estos muertos, y con el y la sangre a quien le tenian gran reverencia,
iban con muchas danzas por una carrera que tertian muy
limpia y ancha como para dos carretas, que salfa del
eercado del cacique hasta un cerro alto, que solia ser de mas
de media legua de distancia, donde apartandose los jeques
del vulgo, tiraban las Piedras de la frente del sol, con la
sangre y el cuerpo la enterraban".
La aparente contradiecion entre los sacrificios humanos
que practicaban los chibchas y el respeto a la vida que
profesaban, en realidad no existla. En efecto, siendo to
religioso su maxima valor, sacrificaban lo Mas precioso y
puro de su pueblo; la sangre de uno de sus hijos, como la
ofrenda ms digna y aceptable al dios Sol, por ser su
alimento preferido, para que no desfalleciera y el universo
siguiera funcionando. Como los mayas, quienes tambien
practicaban sacrificios humanos, "crelan que en el corazOn
y la sangre residla el espiritu, la energia vital, y que de la
sangre de los dioses, mezclada con masa de maiz,.constituyo su cuerpo, provenian su vida y su conciencia. Por eso,
en reciprocidad, el hombre debfa alimcntar a los dioses con
su sangre sagrada para mantenerlos vivos y permitir, de ese
modo, la permanencia del mundo. Es decir, esos hombres
crefan firmemente que si no ofrecf an su sangre a los dioses,
estos moririan y el universo se acabaria., La sangre, de
origen divino, fue asi el lazo de union sustancial de dioses,
hombres y animales (...) Paradojicamente, mataban para
evitar la muerte y propiciar la vida",35:

52

El Detach Chibcha

El sacrificio del moxa a Sua lejos de ser una violacion de

las normas eticas, juridicas o religiosas, era In maxima
expresion de amor y veneracion a la divinidad. Al sacri ficar al moxa, su intencion no era la de inferir dafio a este,
privandolo de la vida, sirio la de exaltarlo como su ms pura
ofrenda y entregarlo al dios para adorarlo,. alimentarlo y
mantener el equilibria del cosmos. NO labia Citeldad ni
odio en su sacrificio. No era un enemigo al que se eliminaba sino un emisario que se enviaba a Sua, revestido de una
dignidad casi divina. Para el moxa, in muerte en la piedra
de los sacrificios, era un alto honor y la promesa de una
dichosa eternidad; el tendria asegurado un lugar en el
cortejo resplancleciente de luny alegria que acompailaria al
dios Sol y disfrutaria despues de eterna felicidad.
Por otra 'parte, es posiblc que estos sacrificios tuvieran
tanibien una fmalidad practica: "Estos sacrificios; dice
Uricbechea; las procesiones y danzas solemnes que hacian
por las sunas o calzadas que desde las puertas'de las casas
de loS caciques se did gian hacia un lugar notable, generalmente una altura o colina vecina, y ul timamente el cuidado
con que se educaba al Guesa (moxa), vietima :a la cual se
arrancaba el corazon con la mayor pontpa cada quince
aiios, todo tenia una relacian directa,y simbolica con la
ingeniosas
division del tiempo, el calendario y
intercalaciones necesarias para hacer coincidir eXactartiehto el CUrso de los dos astros que dirigfan las op.eraCiOnes de
sus sementeras y cosechas. Lo sangriento y dramatic de
loS sacrificios estaba calculado por el legislador de los
chibchas para Hamar la atencion de los pueblos, de modo
que nunca perciieran la memoria de' lo que tanto les interesaba conocer, y eran un sustituto de los quipos peruanos y
de las pinturas de los aztecas".

Armando Suesciin

53

4.4.- Actitud ante Ia muerte

Entendian la vida y la muerte como etapas de un largo
proceso en el cual todos los seres vivos nacian, crecian y
morlan, para renacer despues bajo otra forma, y volver a
morir, en un proceso circular, inacabable, Morian los
cuerpos pero no el espiritu, el alma, que era la portadora de
Ia vida; el alma, como Ia vida, era inrnortal. La muerte era
apenas una parte de la vida, un transit haci a otra forma de
vida que siempre renacia, continuaba y seguia, por lo cual
Ia consideraban como un fenomeno natural, desprovisto de
tragedia.
La vida no tenninaba con la muerte del cuerpo,. que era
apenas su concretion transitoria, sino que continuaba ms
alla, bajo otras formal, en otros sitios yen otros momentos
del ciclo interminable. Por eso a los muertos los enterraban
corrio si fuesen a emprender un largo viaje ylos aprovisio-naban de todo lo necesario para el recorrido y la nueva
estancia: se les vestia con sus mejores galas, se les adornaba con sus joyas, armas y herramientas y a su lado se
colocaban provisiones, alimentos y bebidas;.algunos.jefes
eran decorados con sus coronas, pectorales y brazaletes de
oro, lo que excitO ms la codicia de los conquistadores y
provoe&-la violaciOn y saqueo de numerosas tumbas'. Los
zipas y los zaques no eran enterrados solos; con ellos eran
sepultadas vivas algunas de sus mujeres y servidores para
que los acompatiaran y sirvieran durance el viaje y la nueva
vida; "para evitar que tanto aquellas como estos sintiesen
la proximidad de la muerte, se les embriagaba dandoseles
a beber chicha con tabaco y otras mezclas de hierbas -como Datura sanguinea, de gran fuerza narcolica que
aumentaban su poder intoxicante. A los Zipas se les
54

El Derecho Chibcha

*.:'
..+07.H
y.
-

enterraba con el mismo aparato, pero sentados en sillas

bajas de madera recubiertas de planchas de oro, como para
que esperaran en su trono el momento de seguir reinanclo"37 . De hecho,todassuspertenencias eran enterradas con
"Encontramos aqui, con bastante nitidez, una forma
desviada del potlach, dice Ghisletth e,Que es el potlach? Es,
en rigor, una costumbre establecida en Melanesia con el fin
..4e
eliminar, por redistribution cuando muere el propietaJio, la acumulaciOn de objetos de valor y esclavos. En el
pais mwisk.a, el fenomeno viene reforzado . No se reparten,
sino que destruyen los bienes muebles. Hay equivalencia
en el resultado final, ya que el fin ambicionado consiste en
rnantener siempre una igual y constante reparticion de los
bienes, y suprimir toda posibilidad de capitalization"33.
Las tumbas de los zaques y de los altos dignatarios eran
construidas, en lugares de dificil .acceso y se trataba de
ocultarlas haciendoles pasar sobre ellas una corriente de
agua o sembrandol es arboles encima, para evitar eventua7
les .profanacioneS.
Respecto a la creencia chibcha en la inmortalidad del alma
y en la vida despues .de la muerte, Simon anota: "...estos
indios esperan el juicio universal por tradition de sus
inayores, diciendo que los muertos han de resucitar y vivir
despues para siempre en este mismo mundo, de la suerte
que ahora viven, porque entienden haber de perrnanecer
siempre este mundo de la madera que ahora lo vemos; qu.e
las almas son inmortales y que cuando sales de sus cuerpos
.(que solos mueren), ellas bajan al centro de la Tierra por
unos caminos y barrancas de tierra amarilla y negra,
pasando primero un gran tic) en unas barcas o balsas de telas
de aralia. Y por eso. no osan inatarlas, porque no falte quien
los pase. Alla tiene cada cual .provincia sus tdrininos y

Armando SuescOn

55

lugares setialados, como a.ca, donde hallan bechaS labranzas, porque en'esto no hacen diferencia..."'.
No enfrentaban la muerte como Una tragedia dolorosa, sino
como un transit natural, que celebraban con un ritual. A
la muerte de alguno de los miembros de la comunidad;
todos los integrantes del- tibyn se re unianpara deSpedirlo en
su partida hacia la otra vida y acompariar a sus deudos;
bailaban y bebianchicha en Velolios que a veceS- dutaban
varios Bias y se repetfan cada alio; en su mentalidad no se
advertia terror a la muerte, al infierno o a casti go s eternos.
Cuando el muetto era tin riiflo, la 'fiesta . era 'ms alegre
porque crefah que el alma del nino se ebnvertfa en una
estrella. La muerte de los sacrificados a SUa.,. de 'Jos que'
morian en la guerra y de las mujeres que faliecian al dar a
luz un hijo, era considerada sagrada.
La mornificacion de cadaveres de perSonaj es importantes
o de personas a quienes profesaban especial afecto, obede-
cla al deseo de conservar sus cuerpos incorruptos durante
la nueva vida que iniciaban. Les eXtrafan las. visceras, les
untaban la piel de resiriaS espeoi ales, los seeaban al Sol o al
fuego, los enfardelaban en finaSInantas de algodon y
chaquiras, y asi loS depositaban en la tumba. La conservadiem de los tejidos humanos durante siglbs que obtuvieron
los chibchas, mediante sus teCnicas de 'embalsamamiente;
representaron un avanzado logro cientffico ytecnologico.
"Para los altos jefes, dice Marquez Miranda, existia l
ceremonia de la momificacion; previa a su inhumacian. En
el caso de que fallecieta un cacique, loS xeques. le Sacaban
las entrahas y tellenaban la cavidad toraxica con resina
derretida (mocoba). Vestian su lutd; que era el.rojo, con el
cual se cubrian el cuerpo y pasta los cabellos, tomandolo
56

El Derecho Chibcha

de la Bixa orellana y se cubrian con mantas de algodOn del

mismo color. Se realizaban copiosas libaciones de main
fermentado y los xeques hacian secretamente el entimo; si
alguien descubrfa el lugar del mismo, pagaba con la vida
tal deseubrirniento. Env9ivian el cuerpo del cacique con
sus Mejores mantas y le entertaban poniendole esrneraldas
y tejuelos de oro en los ojos, narices, orejaS, boca y
ornbligo. Algunos jefes eran materialinente rellenados con
estos elementos preciosos, hecho que, naturalmente, excito la todicia de los conquistadores y la violaciony destrozo
de las tumbas.."".
Utilizaron tarnbien los llamados entierros secundarios que
coriSisti an en deposit& los restos humanos, especialmente
de ninos, en urnas especialcs de ceramica que :inhumaban
eii sitios esc-ogidoS, como las bases de algunas construcciones; o que coriservaban en los temploS; en ocasiones, esas
urnas eran de oro, como to anota el obispo Piedrahita, qui en
afirma que el Zaque tenia en su cercado de Hunza " una urna
en forina de linterna, de oro, que encerraba los huesos de
un hombre muerto, con una hermosa particia de esmeral- .
das''''.

5.- LA ETICA
Asi como la religion comprendia en si todas las relaciones
sociales, entre ellas la etica, esta, a su vez, constitula el
espaci6 dentro del cual existia y actuaba el derecho; a
rnanera de circulos concentricos, el clerecho estaba comprendido dentro de la etica, y esta dentro de la religion RI ,
derecho era una noKinatividad dominaday orientada.p_oz.la.-etica y por lareliggion,sntre los cuales no existia divergenArmando Suescim

57

cia alguna, sino espacios distintos, jerarquizados e integre

dos en un todo unitario.
Las normas eticos, como las. demas normas sociales, haWan sido establecidas por los clioses --Bochica, en especial-- o por sus representantes en la tierra desde epocas
rernotas, y eran observadas por todos, como correspondia
al profundo respeto que les merecia todo lo sagrado. La
&ice, junto con el derecho y la religion, respondian a los
ideales colectivos de la c5munidad, integraban el
ordenamiento de la vide social, su observancia generaba la
paz y la justicia y era el camino de la felicidad. Pero los
valores eticos eran los que marcaban el camino, los que
iban adelante de las normas juridical, dandoles,e1 rumbo y
el sentido. En esa perspective, la etica de los chibchas, su
sistema de valores, sus normas de conducta, sus costumbres y comportamientos, constituyen uno de los aspectos
ms indicativos del alto nivel de su culture.

5.1- Valores eticos

Algunos de los valores eticos ms importantes de los
chibchas eran los siguientes:
5.1.1- El respeto a la vida
Para los chibchas, todos los seres de la naturaleza, los
hombres, lOs animates, las plantar, inclusive los rninerales,
eran emanaciones de la divinidad, elementos del orden
cosmico y, de alguna manera, parte integral de la .suprema
personalidad de Dios. El dal% inferido a la Vide o a la
integridad de uno de ellos representaba una altered& del
orden cosmic y un ataque a un ser que, en mayor o menor
58

El Derecho Chibcha

grado, hada parte de la divinidad y compartia con todos

una misma esencia; por, tanto, una de las normas eticas
fundamentales era no meter ni hacer dello intencionalmente
a ningUn ser viviente, hombre, animal, planta o mineral, y
respetar y cuidar la naturaleza. El concepto sagrado y
trascendente que tertian por la naturaleza, de la cual se
sentian parte integral, y no amos ni propietarios, se traducia
en una actitud de cuidado y respeto por elle y por todos sus
elementos;EI ambiente de convivenciapacifica que prevalecio entre los chibchas, y la conservation de los recursos
naturales la tierra, las agues, los bosques, la fauna, la
flora; los yacimientos minerales, el medio ambiente en
general--, fueron el resulted de la vigencia que tuvo entre
respeto a la vida.
5.1.2. El rechazo a la violencia
La violencia era ajena a su manera de ser y de actuar; su
manera natural de vivir era la convivencia y la paz. Lo
anterior no significa .que el pueblo chibcha no hubiera
utilized nunca la yiolencia en enfrentamientos individuales, tribales o en guerras internas o externas, quo ciertamente .se ,produjeron; solo qUe su actitud habitual fue
pacifista y tolerante y que cuando tuvo clue apelar a la
violencia to hizo de manera excepcional, pare rechazar una
agresion o defender su territorio. La violencia, la agresion,
como culture social o como politica expansionista y
dominadora, fue desconocida pare ellos.
La sociedad chibcha se caracterizo por ser consensual
antes que conflictive; los inevitables conflictos que se
presentaban entre individuos o entre grupos sociales o
entre estos y la sociedad organizada se dirimian a traves de

Armando Suescim

59

los canales juddicos previstos, pero no a traves de las' vias

de hecho y menos aim de la violencia.
5.1.3.- El sentido de la dignidad humana
El alto valor que los chibchas otorgaron a la condicion
humana se derivaba del hecho de considerarse paseedores
de una naturaleZa diVina, de ser emanaciones de la divinidad, como descendientes de ladiosa 13achue42: Se llamaban
a si miSmos "rnuiscas", a sea, "personas"'.-"gente". El
amor a los miembros de la familia biologica y de la familia
ampliada o tibyn, el tratamiento respetuoso gee daban a sus
autoridades civiles y religiosas, la veneration par' los
ancianos, el respeto por la mujer, indican. su especial
consideration por la condition humana. Por otra parte, el
ambiente de libertad en que vivfan, la contribution al
bienestar y seguridad de la cornunidad quo todos hacian
traves de su trabajo cotidiano, lo mismo que la austeridad
de sus vidas, los colocaba en un elevado piano do dignidad,
del cual eran conscientes y- que siempre conserVarOn. Es
notoria en el indigena su actitud . habitualmenteserena y
grave, de dominio de si mismo. Di ficilmente se enceentra
en la historia en rnEIS alto ejemplo de dignidad humana quo
el dado poi- el zaque de Hunza, Quemuerichatocha,' al ser
torturado por los conquistadores espolioles: "Demi cuerpo
podeis hacer lo que querais, pero en mi volUntad nadie
manda".
5.1.4. El desinteres par la riqueza
El desinteres por Ia pOsesion de bienes materiales, par la
riqueza, por las cosas extemas, era otro rasgo caracteristi co
de la etica. chibcha. No conocieron el ansia de riquezas, el
60

El Derecho Chibcha

deseo de posesion de las cosas, ni la ostentation, salvo en

algunos cireulos reducidos y en los Ultimos tiempos de su
historia; antes bien, la austeridad y la frugalidad fueron las
normas predominantes de se conducta. La acumulacian de
bienes materiales, que para el hombre occidental constituye la obsesion de su vida, por la cual esti dispuesto a todo,
para los chibchas no tenic ninguna signification, o muy
poca; se proposito en la vida no era la posesion y acurnulacion de bienes materiales sino la conservation del equilibria y la armon fa del cosmos; de ahi su actitud desaprensiva e indiferente por los bienes materiales, su costumbre
de deshacerse de los bienes que producian y quo no les eran
indispensables, mediante el trueque par otros bienes que si
necesitaban o el obsequio de el los a sus superiores, familiares, amigos y vecinos.
5.1.5.- La honestidad

t:

En una sociedad en la que no h.abia propiedad privada,

clases sociales, explotacian del trabajo humano, apropiaclan privada del producto social, en la que no existla el
ooncepto de: lo, tuyo y lo mio, y en la que en todas las
ocasiones y circunstancias actuaba Ia fraternidad, la solidariciacl y la cooperation, las conductas contrarias a la
honestidad, como el robo y el hurto, el fraude y la mentira,
el engeo y la falsedad, normalmente no. eXi stian; cuando
excepcionalmente se producian, eran repudiadas par toda
la comunidad y castigadas severamente. La buena fe, la
lealtad en los tratos, la justicia sustancial y el estricto
cumplimiento de los contratos, eran valores eticos de
general observancia.

Armando SuescUn

61

lla

5.1.6.- La laboriosidad
El trabajo era para los chibchas una actividad dignificante
qtie los ponia en comunicacion con Dios, en armonfa con
la comunidad y los realizaba como personas: Lejos de ser
una carga, era una actividad libre, voluntaria y. gratificante
que realizaban con alegrfa, en medic) de 'cantos; por eSo lo
asumfan dedication y emperio, metodicamente, casi como
un rito religioso. El cronista Zamora afirma: `.1'ocloS los
naturales de estas provincias (los chibchas), asi hombres
como mujeres, por la mayor parte de buena position y
herinosura, y en algunos pueblos de facciones muy Perfectas, de grandes fuerZas y muy inclinados al trabajo". El
trabajo era un aporte que se daba a la cornunidad, que se
sernbraba como una sernillapara qUe despises germinara en
beneficio de todos.
5.1.7.- La igualdad
Consecuencia de la organization social, politica y economica de los chibchas, la igualdad fue un valor que predominO entre ellos. Por su naturaleza comunitaria, fue una
sociedad diseriada y organizada para la igualdad entre sus
miembroS, todos hermanos, y en ningim caso para la
desigualdad; si bien existian desigualdades como las que
se presentaban entre gobernantes y gobernados, ell as constitufaafenornenOs inevitables. No se advierten desigualda-,
des econornicas, privilegios inmerecidos, cliscriminacio
nes, favoritismos ni racismos en la sociedad chibcha;
tampoco existiO entre ellos actitud discriminatoria contra
ningun otro pueblo, por el solo hecho de ser extralio. El
factor que peLnlitio la existencia de la igualdad econornica
entre ellos fue, sin duda, la no existencia de la propiedad
62

El Derecho Chibcha

privada. El hecho de que existieran diferencias resultantes

de las funciones. spciales y de las circunstancias naturales
no significaba que todos no disfrutaran de la libertad, el
bienestar, la seguridad y el trabajo.
5.1.8.- La verdad
Uno de los valores eticos ms importantes de los chibchas
fuela verdad. Su sentido de la dignidad y de la rectitud no
les permitia iricurrir eri la mentira. :Todas sus relaciones
sociales se realizaban sobre la base de la verdad, porque era
una norma etica y juridica de obligatorio cumplimiento,
cuyatransgesion constituiadelito, severam ente casti gado. Sn
traditional respeto a la verdad y su conducta ingenua y
Aransparente les ocasionaron no pocos reveses y contratiempos en los primeros contactos con los conquistadores
esparioles hasta cuando fueron aleccionados por estos en. el
arte de la mentira, como ellos mismos lo reconocieron.,
5.1;9.- El sentido de la justicia
Justicia y equidad en las relaciones sociales, en el trabajo
productivo y en la distribution de los bienes, en las
relaciones con los pueblos vecinos, eran valores que presidian,y orientaban todas las actividades sociales. A traVes
diferentes actividades sociales y econamicas, del
.ordenamiento juridico, y en general de todos los aspectos
de la vida social de los chibchas, se advierte un profundo
sentido de la justicia y la equidad.
5.1.10.- La moderation
La moderation fue uno de los rasgos caracteristicos de los

Armando Suescon

63

"I!

Mreb,ViVit

Tly,qt

chibchas en su conducta individual y social. Nunca adoptaron comportamientos extremos, desafiantes ni estridentes, porque ello chocaba contra sus costumbres y su manera
de ser.
Estos eran algunos de los valores eticos de los chibchas,
quizas los ms representativos, cuya observancia fue general, estricta y permanente; como se ve, marcan un alto y
refinado nivel espiritual que pocos pueblos pueden ostentar. Si el grado de cultura y civilization de un pueblo se
midiera por su nivel etico efectivo y no por, sus riquezas
materiales o por su nivel tecnolOgico, sin duda el pueblo
chibcha estaria entre los ms avanzados.

6.- LA MENTALIDAD
La mentalidad de un pueblo, formada por el conjunto de
ideas, creencias, aspiraciones, tendencias y experiencias,
surgidas y decantadas a traves de los tiempos, y resultado
de factores tnicos, geograficos, sociales y culturales,
constituye el substrato psicologico que fundamenta su
personalidad: Si bien es cierto que, al decir de Marx, Jos
hombres piensan como viven y no_vivencorno. piensan,
tambien es aeizrociaTa
s ideas y la mentalidad ejercen una
poderosa influencia sobre la conducta de lbs individuos y
los pueblos; por eso, la observation de, la mentalidad de un
pueblo permite conocer su recOndita manera de ser y de
actuar, e incluso, inferir zonas desconocidas de su personalidad. "A traves de las mentalidades colectivas llegamos al
conocimiento de la conception del mundo y de la vida, las
ideas, los sentimientos, actitudes, usos, tecnicas y vida
cotid,iana de una sociedad; dice el eminente historiador
64

El Derecho Chibcha

trances Fernand Braudel. Una mentalidad colectiva nos

Ileva
al conocimiento de la psicologia colectiva de los

pueblos a traves de un tiempo y de un espacio determinado;

el conjunto de valores fundamentales y-de estruct-infas que
distinguen a las sociedades: sus ideas, vivencias, tract iciones, creencias, usos, tecnicas y todos los valores de la
sociedad en general""
Noes facildeterminar algo tan subjetivo y complejo coma
la mentalidad de un pueblo, y menos si pertenece a una
cultura desaparecida, pero no es imposible intentarlo; su
actitud mental es deducible del resultado de sus actos,
actitudes y comportamientos, que fueron registrados por
los cronistas de Indias o por quienes se han ocupado dc
estudiar su cultura, muchos de los cuales ado no se han
borradO por convict() y subsisten en multiples superviven, cias culturales, observables en la poblaciOn campesina dei
altiplano cundiboyacense.
6.1. Es necesario comenzar por decir que el principal sujeto
aetivo de su manera de ser, pensar y actuar, era el grupo
social y no el individuo; todas las instituciones sociales, el
tibyn, el trabajo, la religion, el derecho, etc., tuvieron un
. mardado caracter co iectivo y comunitario; la base ontologica
de la sociedad chibcha era la comunidad y:no la individua. liclad. El individuo, como protagonists de la vida social,
rodeado de derechos politicos y econornicos y amo y senor
de la naturalezay la sociedad, no existio entre los chibchas.
El individuo o, ms bien, la persona, si bien pensante y
deliberante, era una enti dad menor, que actuaba siempre en
segundo piano, en funeion del colectivo.

Armando Suescun

65

6.2. En el pensamiento chibcha predorninaba su mundo

interior, espiritual, compuesto de creencias, tradiciones,
mitos, intuiciones y vivencias, sobre lo externo, compuesto de cosas, de objetos; reflex ionaban sobre si mismos,
sobre el mundo y sobre Dios. Las cosas, el poseerlas, el
acumularlas, no representaba para ellos algo importante en
su vida, ni eri ellas encontraban is solucion. de sus problemas; la soluciOn, ms aim, la salvation, no estaba afuera,
en las cosas, sino en su mundo interior y en su comunion
con el cosmos: Ese mundo interior era el espacio de lo
religioso, lo sobrenatural y lo magic. -El grupo social
elaboraba su pensarniento en forma colectiva y. se expresaba a traves del lenguaje mitico; el saber del indigena
conocia las cosas externas no en forma objetiva sino
subjetiva, en funcion de la favorable o desfavorable de
ellas, de sus consecuencias positivas o negatiyas. .Ese
enfoque hada que el indigena viera la solucian de los
problemas en el interior del yo y no afuera, en el exterior,
cambiando la disposition de las cosas.
6.3. Sin embargo, la prevalencia de la introspection no
significaba que hubieran desconocido el mundo circundante, ni hubieran dejado de emplear los metodos de
experimentaciOn e investigation; por el contrario, el hecho
de haber sido maestros en las teanicas de la orfebreria, el
tejido, de telas de algodOn, la eel-arnica y el conocimiento
de numerosas propiedades medicinales de las plantas,
indlean 1a pos6sion de importantes conocimientos
fieos y tecnicos, para cuya adquisiciOn fueron necesarios
siglos de observation activa y metodica, de laipotesis
atrevidas y controladas para rechazarlas o comprobarlas
por medic, de experiencias incansablemente repetidas infinito nUmero de veces, de diver-sas maneras, durante gene66

El Detach Chibcha

raciones, hasta alcanzar los resultados satisfactorios quo

buscaban en cada caso, El conocimiento que tuvieron en
..campos como lamedicina naturista, la metalurgia del oro,
la hipnosis terapeutica, la astronomia, etc., pueden calificarse de importantes conocimientos cientificos.
6.4..Otro aspecto de su mentalidad era su profundo sentido
espiritualista; su explication de la vida, de la naturaleza y
de la; historia, era eminentemente religiosa y magica. Para
ellos, los lionibres; los anlmales, las plantas, las montallas,
las aguas, el cielo y la tiara, las leyes naturales, las normas
juridicas, las normas sociales, habian sido creados por los
dioses directamente o tenian indirectamente un origen
divi no.
En in mentalidad ehibcha existia la creencia de que todos
los hombres y serer de la naturaleza estaban unidos por una
,esencia comnn, que entre ellos habia una unidad trascendente. Para ellos no existia la dicotomia entre materia y
espiritu; la materia era tambien espiritu. Los animates, las
plantas y la materia inerte solo diferfan del hombre en su
grado de evolution; entre el hombre y la naturaleza existian vias de comunicacion de otro orden, magic o sabrenatural, desconocidas aun para la cultura occidental; esta
apenas ahora esta ilegando a conocer la unicidad entre
materia y espiritu, la...comunieacion extrasensorial y in
vibration magnetica existente en todos los elementos, que
ya conocian los indigenas.
6.5. La religiosidad predominaba en toda la poblacion que,
como se ha dicho, vivia su existencia dentro de un ambito
impregnado de lo sagrado y sobrenatural. Percibia el
mundo externo, sus alteraciones y sus cambios, favorables

Armando Suescun

67

o clesafavorables, como manifestaciones de la voluntad de

los dioses y todos sus actos tenian un contenido religioSo.
El pensarniento indigena se hacia mas presente ante el
miedo a la desintegraciOn del mundo y recurria a rims con
los cuales trataba de exorcisarla; apuntaba a la salvacion y
no a la solucion. Su vida cotidiana era una permanente
comunion con los dioses y se orientaba hacia la convivencia armoniosa'y la paz.
Rasgo destacado de la mentalidad chibcha erasu profundo
respeto y acatamiento a las reglas religiosas, &leas y
juridical que, en conjunto, constituian Su normatividad,
fundamentadas en el temor a la desintegracion. La observancia casi permanente del orden juridic, de los valores
eticos y de las normas religioSas, que caracterizo a la
sociedad chibcha, obedecia a motivaciones de orden tras
cendente y sobrenatural antes que a eventuales sanciones
coercitivas.
El saber indigena no era un saber causal, que se mbvia de
la causa al efecto, analitico- y racional, sino un saber del
Um, tradicional, mistico, (pie exigia un compromiso del
sujeto que lo manipulaba. Cualquiera no lopodia manejar;
solo
que se habia dedicado exclusivamente y por
muchos allos a CI, que se habia preparado para e1, to podia
hacer y lo manejaba a traves del rito. .
6,6. Lejos tambien de la tendencia ascencional de Occidente y de su propension aldogrnatisnio, la mentalidad indigena erasinggip, conciliadora y coriforrni sta.; el indigena
asimilaba las diferencias, evitaba la contraposicion y se
resignaba a ctunplir lo que consideraba que constitufa el
orden cosmic, sin protestas ni rebeldias contra el destino;
68

Derecho Chibcha

la vida no era entendida hacia un fin externo y lej ano, sino

porque era asi, porque asi lo quiso el destino. _
6.7. El apego visceral de los chibchas a la tierra en la que
habian nacido, en la que vivian y habian vivido sus
antepasados, era algo Inas profundo que la simple relacion
fisica con el media geografico, y tenia que ver con la
comunion espiritual entre el hombre y la tierra, con su
sentido de pertenencia a la comarca, a la familia ampliada
y a la comunidad local. Para ellos, la tierra era una entidad
sagrada, un elemento esencial de la comunidad, fuera de Ia
cual no podian vivir; su anhelo de vivir siempre en ella, de
no separarse de ellao de volver, si habian tenido que partir,
era un vinculo profundo que superaba con mucho otros
intereses y apetencias.
6.8. El saberse descendientes de un antepasado comian, el
ejercicio cotidiano del trabajo colectivo y la ausencia de
factores disociativos en su vida social, se traducian en una
permanente y efectiva confraternidad. El comportamiento
solidario, presente en Codas las relaciones sociales, el
sentido de pertenencia a la comunidad local y a la tierra en
'que vivian y la actitud cooperativa entre todos, era Ia
expresion. viva y actuante de su condicion de hermanos,
miembros del tibyn; no habia entre ellos la lucha por la
supervivencia individual ni actividades competitivas. La
vida se orientaba hacia la convivencia armoniosa con la
Comunidad y hacia la paz. Aguado recoge esa atn-iosfera de
fratemidad y convivencia existente entre loS chibchas
cuando dice: "Amanse y respetanse mucho los parientes
unos a otros, especialmente los mozos a los viejos":

Armando Suesdin

69

6.9. El respeto por la tradicion como legado de sus antepasados y condensation de la sabiduria colectiva.acumulada
a traves de los siglos, fue otro de los rasgos de su mentalidad. En ella se encontraban las pautas de comportarniento:
Ia tradicion ensefiaba, mostraba caminos y, en caso de
Judas, decidia. Si los antepasados hablan elegido determiriadas normas y conductas que habian demostrado ser
funcionales, era necesario cumplirlas y observarlas estrictamentee su inobservancia era no solo inadmisible sino
reprobable por toga la comunidad, que la sancionaba con
graves reacciones colectivas. No habia lugar para intentar
cambiar la tradicion, ni siquiera para ponerla en. tela de
juicio; la tradicion constitufa el fundament de la sociedad.
Un fundamento de especial solidez que otorgaba notable
estabilidad a todas las relations sociales. Directamente
relacionada con el respeto a la tradicion, se encontraba Ia
veneration que se rendia a las autoridades, a los chiquis
o
sacerdotes, a los padres y a los ancianos.
6.10. La orientacion de. su pensamiento era de caracter
cidice
o, a la manera de una espiral que avanza y asciende
pero siempre girando sobre un eje central. Como lo anota
Ocampo Lopez, "la mentalidad indigena chibcha, con base
en un, pensamiento mitico que busca los origenes del
universo, los origenes de la humanidad y tiene deidades
miticas civilizadoras y caciques miticos, es una mentalidad cielica, atemporal, que permite una proyeccion de la
cultura teniendo en cuenta las permanencias y los eternos
retornos""; por eso, los criterios de certeza y de legitimidad 6-an la aniiguedad y
continuidad. El concepto
occidental de progreso, consistente en una acumulaciOn
creciente de objetos en el futuro, no tenia para ellos
significado alguno; eran dueflos de una sabiduria milenaria

que habian heredado de sus antepasados, segUn la coal, el

funtro era una proyeccion del pasado y la salvacion no
radicaba en Ia posesiOn de objetos. En la mentalidad
i ndi gena . ``elapaaaglo rtp ,eatLatras-,-comoapensamos-noso
tros, sino clue va adelante,Asi mismosal futuronges to que
esta. al frente, es loque Arlene atreas (,..)layida en estas sociedades .,(indigenas) es concebida como on desfile que se
mueve de manera circular. Los primeros que vivieron, los
antepasados, ya pasaron y van adelante. Ellos son los que
van maxcando el sender por donde hay que caminar. Los
del futuro, los que no han pasado todavia, vienen atras (...)
El pasado es recreado por ellos en funcion del presente.
Entonces, ese transcurrir historic no seria comparable
exactamente con un circulo sino con una espiral o un
resorte. Si se ye un resorte de frente, no se aprecia todo lo
,que hay detras y pareceria que todas las vueltas son la
misma. Pero si se le mira de lado, se descubre que aunque,
el resorte dio una vuelta, no ha retornado at mismopunto
de partida sino que esta en un lugar diferente. Asi como en
el resorte, el pasado siempre esta presente pero cada vez de
manera diStinta"".

7.- EL TRABAJO

7.1.- Naturaleza del trabajo

El trabajo, choque, entre los chibchas, aclemas de set la
actividad dirigida a producir los bienes requeridos para
atender las necesidades naateriales del grupo, era la forma
Inas activay plena de realization personal y de integration
a la vida de la comunidad. Teniaunhondo sentido religioso

70
El Derecho Chibcha

71
Armando Suescdn

en cuanto tendia a cumplir con una ley superior que le decia

a cada uno su deber de cooperarpara mantener el equilibrio
y la armonia del cosmos, y que, al realizarlo, le hacia sentir
la satisfaccion de haber obrado bien y creer que su labor se
enredaba en un punto con el misterio del mundo. A traves
del trabajo, el hombre sentia que se realizaba plenamcnte
y que tocaba un poco la esfera de la clivinicladi cumplirlo,
era una manera de estar en paz con Dios, de sentirse en
comunion con el universo y con la comunidad. Lejos
estaba, por tanto, de ser considerado un castigo o 'una
maldicion, de constituir un mecanismo de explotacion del
hombre por el hombre o una mere,ancla tie se compraba y
se vendia por un precio.
El trabajo era, al mismo tiempo, un derecho y un deber de
todos los miembros de la sociedad; todos los hombres,
entre los quince, y los sesenta alias de , edad, no
discapacitados, tenian la obligacian de trabajar en las
actividades productivas, especialmente en aquellas que
requerlan mayor esfuerzo; las mujeres, ademas de la crianza de los hijos y de las labores domesticas, se ocupaban de
la siembra de los cultivos, de hilar algodan y tejer mantasn
los ninos y nifias menores de quince arios, ayudaban en
actividades auxiliares y los ancianosparticipaban en tarns
livianas o en las que requerian experiencia y sabiduria. En
talc) caso, nadie permanecia ocioso. Los gobernantes, los
y los guechas tambien trabajaban en sus respectivas funciones, irnportantes y necesarias; el hecho de pertenecer a los estamentos superiores no implicabaociosidad
ni parasitismo social.
Al contrario de los colonizadores espeoles que veian el
trabajo material con aversion y desden, como algo deshon72

Derecho Chibcha

roso, para los indigenas et trabajo enaltecia al hombre y al

mismo tiempo lo gratificaba; por eso lo hacian sin apremios, libre y voluntariamente, con esmero y alegria, en
medio de cantos y danzas, como lo anota Fernandez de
Piedrahita: "La misma proporciOn guardan cuando arrastran madera o piedra, juntando a un tiempo la voz, los pies
y las manos al corn* de uno que les set-via de guia, a la
manera que caloman los marinos los navios, y es para epos
este ej ercicio de tanto gusto que lo tienen por fiesta y para
entorices se ponen penachos de plumas y mediaslunas,
pintanse y arreanse y llevan mocha cantidad de vino
(chicha), que gastan cantando sus mujeres, a lo que se
reduce la fiesta"46.
En el participaban hombres y muj ores en un pie de igualdad
y, en ciertos casos, hasta los ancianos y los ninos, de
acuerdo con sus condiciones y circunstancias; tbdos traba- .
jaban; todos sabian labrar la tierra y beneficiarla; todos
sabian tejer y pacer sus vestidos porque lo bablari aprendido
desde pequetios; hacian sus casas y colaboraban en la
construcciOn de caminos, puentes y obras de interes para la
comunidad; hacian sus propias herrarnientas y uterisilios y
arenas; la regla era que cada uno debia producir lo que
necesitaba; del trabajo de cada quien, de su esfuerzo,
responsabilidad y capacidad, dependfa, en buena parte, sit
posicion en la sociedad. Su j ornada laboral comenzaba a la
sal ida del sol y terrninaba al final de la tarde; trabaj aban tres
dias seguidos y descansaban el cuarto, o lo destinaban para
acudir al mercado cercano.
El trabajo era, pues, unaactividad independiente y libre, no
forzada, en la que participaban todos, hombres y mujeres,
jovenes y viejos. No existig entre los chibchas la obliga-

Armando SuesCOn

73

eiOn de trabajar al, servicio de otros en condition de

esclavos o de siervos ni, por supuesto, como asalariados".
Ninguna de las forrnas de trabajo dependiente existio en la
sociedad chibcha ni se dio la explotacion de unos grupos
por otros.
Casi todas las labores eran real izad as colectivamente, pero
ello no impedla deteiminar la parte del esfuerzo que le
correspondia a cada uno; el trabajo era repartido con
equidad entre todos los miembros del tibyn; la equidad en
el reparto del trabajo hada que el trabajador eurnpliera con
gusto y satisfaction la labor que se le encomendaba,
porque consideraba que estaba de acuerdo con su capacidad y sus fuerzas, y sabia que con ello cumplia una
obligaciOn social, que no trabajaba para otra persona, sino
para todos, y que al trabajar para todos, trabajaba para si,
para su familia y para los que no podian trabajar".
For otra parte, el trabajo colectivo de los miembros del
tibyn tenia tambien la fund& de proveer los recursos
necesarios para asegurar la existencia decorosa de quienes
no podian trabajar. El hombre o la mujer, despues de ci erta
edad 60 o mas arlos ya no estaba obligado a trabajar
en las actividades productivas, pero tenia asegurada su
subsistencia; los invalidos, los enfermos, los huerfanos y
los discapacitados tenlan asimismo lo necesario para vivir.
Se realizaba asi en la sociedad chibcha la fund& social del
trabajo, que apenas en 1974, en el V Congreso Iberoamericano do Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social,
celebrado en Mexico, ha sido formulado en la sigukente
forma: "7.. El trabajo humano coin fund& social, engendra el deber de la sociedad de asegurar a quien cumple su
deber de trabajar, una existencia decorosa en el presente y
74

Amemmaromw,

El Derecho Chibcha

en el futuro", y que todavia esta muy lejos de curnplirse en

muchos paises.
Es necesario destacar que el trabajo incligena en la epoca
precolombina no era remunerado. No se real izaba porque
se pagara un precio por el, sino porque era un deber hacerlo,
de caracter,religioso ante Dios y de catheter etico ante la
sociedad; al realizarlo, el indio se sentia en paz con Dios y
con la sociedad; sabia que estaba contribuyendo a conservar la armonia del. cosmos y ayudando al bienestar de
todos; sabia tambien que el trabajo tenia un cierto sentido
seminal, que depositaba como una semillaparaque germinara ms tarde y rindiera frutos para todos. En el trabajo
indigena predominaba el sentido espiritual sobre el estrictamente econemico; lo realizaba, no tanto por necesidad,
por cuanto sus necesidades econOmicas eran limitadas y
estaban practicamente aseguradas, sino porque queria ha. cerlo, porque le "nacia" hacerlo. Esa connotation afectiVa
:del trabajo indigena dificilmente puede ser entendida pot
quienes lo observan exclusivamente como un factor eco. nOrnico que se vende para ganar el sustento.

El trabajo comunitario
Entre los chibchas, comp en todos los pueblos indigenas de
America, el trabajo era colectivo y comunitario. El trabajo
de las siembras, el cuidado de los cultiVos, la recoleceion
de las cosechas, lo mismo que el tejido de las mantas, la
construction de viviendas, la elaboration de la sal, la
construction de caminos, acequias, templos y demos obras
de interes general, era realizado por grupos, comunitariamente.
Armando SuesciTh

75

El trabajo comunitario se realizaba a traves de la minga,

institucion que todavia subsiste en algunas regiones. Consistfa en el encuentro de un grupo de mien-ibros del tibyn
que se reunian para trabajar en una tarea de interes comnn
o de ayuda para otro compafiero que lo habia solicitado
previamente. Comenzaban su labor temprano, el clia y en
el sitio convenidos; cada cierto tiempo, las mujeres les
Ilevaban alimentos y bebidas; a! final de Ta tarde regresaban en grupos a sus respectivas moradas, entre cantos y
risas; deSpues de varios dfas de trabajo, cuando se daba por
terminada la obra o tarea, el beneficiario de la minga
agasajaba a todos los que habian participado en ella con
abundantes comidas y bebidas, cantaban y . bailaban y este
quedaba comprometido a devolver el tiempo de trabajo
cuando se lo Ilam,ara a otra minga; por eso esta inStitucion
laboral se conoce tambien con el nombre de "trabajo a
brazo vuelto" o "convite". En ella se observa uri intercambio de jornadas de trabajo pero no una rethuneracion; el
intercambio de trabajo se Baba como Una muestra de
cooperacien entre los miembros del grupo y no como una
contraprestacion economica. "Ademas de su eficiencia
econOmica, dice Friedman, la minga es algo de lo que la
gente goza enormemente, y por lo tanto fortalece la union
dentro de las comunidades indigenas: No solo el anfitrion
espera ser invitado a las mingas de sus huespedes; para
todos, compartir un conjunto de tareas en un ambiente
jovial resulta emotivamente satisfactorio"49. El hecho de
que Ia minga subsista todavia en algunas regiones co lombianas de ascendencia indigena indica su profundo calado
en el alma colectiva.

76

EI Derecho Chibcha

7.3.-.`.`Empresas" comunitarias
Otra modalidad de trabajo comunitario era la que se
Ilevaba a cabo en los yacimientos de sal, de esmeraldas y
de arcilla, en los centros de produccion de ceramica,
orfebreria y en las expediciones comerciales a lejanas
regiones. En estas actividades especializadas en las cuales
por su complejidad, -estabilidad y tamano se requeria la
participaciOn permanente de un considerable nUmero de
trabajadores calificados, expertos en cada una de-las difereiltes tareas, bajo la direccion tecnica de los mas.idoneos,
se.configuraban unidades productivas que podrian calificarse como "empresas" comunitarias, como era el caso de
la explotacion de las sal inas de Zipaquird, Tausa, Ciameza,
de las minas de esmeraldas de Somondoco, de las mannfacturas de ceramica y de la orfebreria en Guatavita.
En ellas, numerosos trabajadores aportaban su esfuerzo,
conocimientos tecnicos y experiencia, bajo la direccien
tecnica de otros ms expertos, pero todos en un mismo pie
de igualdad economica; no habia amos ni esclavos, o
patranos duelios de los medios de produccion y asalariaclos
a su servicio, sino todos trabajadores de distintos niveles y
actividades, que aportaban su esfuerzo, capacidad y dedieacion a la produccion de determinados bienes o servici os.
El producto final pertenecia a Ia comunidad, a traves de la
cual, todos recibian una participacion de acuerdo a sus
necesidades.
No obstante la condicion comunitaria de estas "empresas",
su tamafio y complejidad, la OrientaciOn de su produccion
no solo hacia el -consumo de Ia comunidad sino tambien
hacia el intercambio introducian en ellas elementos nue-

Armando SuescOn

77

vas, de catheter diferente a los estrictamente comunitarios:

se advertfa alli Ia presencia de un nuevo fenomeno econO
mico, el mercado, que como tal, comenzaba a adquirir
importancia y a ejercer influencia en la actividad social.
1

7.4.- El trabajo individual

El trabajo individual, por el contrario, solo representaba

una parte reducida del trabajo de la sociedad, aquel que se
referfa a la elabOracion de las herramientas personales,
annas, prendas de vestir o adornos, que cada quien elaboraba con sus propias manos. Este trabajo individual era el
unico que daba lugar a la propiedad privada,
objetos que mediante el se confecciona ban. ipql-tia de los

8. LA DIVISION SOCIAL DEL TRABAJO

Aunque la principal actividad de los Chibchas era la agricultura, en la cual trabajaban todos, y de la cual
nunca se
desprendian completamente, existian otras activi
dades
sociales desempeliadas por gru pos especificos tales como
los funcionarios locales y regionales, los sa cerotes,
guechas,
los comerciantes, los artesanos, los minderos los
, los
tejedores, los orfebres, los alfareros, etc., que aban lugar
d
a una nutrida division social del trabajo. Algu
nas deenestas
actividades sociales eran realizadaspor temporadas,
los
periodos que no ocupaban en
las labores agricolas, mientras que otros exigian dedicacion perrnanente.

E
I alio, ,entonces, se dividia en,periodos dedicdos a la
p
a
reparacion de los terrenos y siembra de los eultiv
os, a las

deshierbas y mantenimiento de estos y a la recolecciOn de

las cosechas, y en otros dedicados a la explotacion de las
minas, la elaboracion de mantas de algodon, el transporte
de mercancias, la construccion o reparacion de eaminos,
etc. En realidad, la division del trabajo era solo parcial; el
Chibcha no dej aba nunca de ser agricultor, aunque fuera por
temporadas. En determinadas regiones de la cordillera,
donde en trayectos relativamente cortos se encuentran
pisos termicos diferentes, se trasladaban por temporadas a
tierras de cliina calido o templado a cultivar algodOn o
hayo, a pescar, o'a recolectar frutas.
.Los hijos aprendian, el officio de sus padres y seguian sus
profesiories;, desde. pequenos aprendian de sus mayores,
.habilidades y destrezas para trabajar y atender por si
mismos todas sus necesidades basicas, sin tener que de. pender de .nadie. Las nifias recibian en sus hogares una
educacionque las capacitaba para trabajar en el hilado de
algodon, el tej ido y la decoracion de las mantas, el cuidado
de los hijos y de Ia casa .y para ejercer.decisiva influencia
en la,organizacion econornica y en 'el funcionamiento y
estabilidad de la sociedad; de esta suerte, se perpetuaban
.las artes eri las familias para bien de la sociedad.
Al lado de la actividad agricola, general y predominante,
habia.otras que pot- su responsabilidad, complejidad o sus
condiciones peculiares, exigian especial atencion, tales
como las tareas de gobierno y administracion pUblica, las
del sacerdocio, la milicia, la plateria, la ceramica, etc., y
que llegaron a constituir, de hecho, profesiones u oficios;
a ellos se dedicaban, de modo exelusivo unos y preferenci al
otros, grupos sociales definidos que recibian una educacion esrnerada, pues su ejercicio requerla altos niveles de

76
El Detach Chibcha
Armando Suescan

N.
17,
1,4.617A

79

,,t,AW,f4W4:1-s2

idoneidad que solo lograban a traves de anos de aprendizaje. Estas profesiones u oficlos estaban reglamentados, se
transmitian hereditariarnente, algunos tenian sus propios
dioses o patronos (Chibchacum era el dios de los mercaderes y orfebres y Nemcatacoa el de los tejedores de mantas),
y daban lugar a la formacion de estamentos con status
social definido.
A la division social del trabajo, se agregaba otra de caracter
regional, que agrupaba a los habitantes de algunas comarcas que se ocupaban preferencialmente de la actividad
predominante en ellas; era el caso de los habitantes de
regiones productoras de sal, como Zipaquira y Tausa, etc.,
donde la mayor parte de la poblacian se ocupaba de I abores
relacionadas con esa actividad, como el acarreo de letia
para mantener encendidoS los hornos, la elaboracion de las
"gachas" o vasijas de ban-o to las que se cocinaba la sal,
el mantemmiento de los hornos y sit beneficio; la
comercializacion del producto; el de los habitantes de la
region de Somondoco, dedicados al laboreo de las minas
de esmeraldas; el de las poblaciones donde se encontraban
yacimientos de arcilla, como Raquira, Gachancipa, Tutasa,
La Capilla, Sutamarchan, cuyas gentes se ocupaban
preferencialmente de trabajos de eel-arnica; los de las
regiones calidas, dedicados a los cuitivos de hayo y algodon, y los de Guatavita, a la orfebreria, en la cual alcanzaton admirables niveles de perfeccion,,

9.- EL ESTADO DE LA TECNICA

El trabajo de los hombres sobre la realidad que los rodea
pasa por un elemento estrategico: la tecnica. Los procedi80

El Derecho Chibcha

mientos, conocimientos, herramientas, maquinas y utensilios, constituyen una forma de relacion con la naturaleza
y, a la vez, determinan un mayor o menor grado de
productividad y de clesarrollo cultural.
Los chibchas habian heredado un importante legado cultural de sirs antepasados, habian asimilado valiosas experiencias dUrante su larga marcha de milenios por el continente americano y elaborado tin conjunto de tecnicas
propias durante su permanencia en el altiplanO. Ese acervo
tecridlogico les permitiO desarrollar una sociedad prospera
y disfrutar de una alta calidad de vida:' paZ, seguridad,
libertad, respeto de sus derechos, cooperacion y solidari:
dad. En Cambio, no tuvieron una tecnologia avanZada para
la glierra; sus armas y recursos belicos, todos de madera y
piedra; eran precarios y estrietamente deferisivos, de manera que en las confrontaciones armadas que tuvieron con
los conquistadores espanoles, provistos estos de armas
ofensivas de fuego, armaduras metal icas, caballerias y
perros de presa, los indigenas fueron indefeCtiblemente
derrotados.
A traves de sus principales actividades economicas se
pueden resefiar algunos de los elementos tecnologicos de
los chibchas:
9.1.- La agricultura
La actividad economica 'alas importante de los chibchas
fue la agricultura, si se tiene en cuenta el volumen de su
produccion, la variedad de sus cuitivos y la tecnologia
utilizada. Su produccion fue suficiente para atender las
necesidades alimenticias de una poblacion cercana a un
Armando 5'uescim

81

`si

millon de habitantes y dejar excedentes destinados a ser

almacenados en prevision de eznergencias futuras o a ser
intercambiados por otros productos, de manera que nunca
padecieron hambrunas y lograron alcanzar to que hoy se
denomina seguri dad alirnentaria.
El maiz, aba,

su principal producto, to cultivaron en todos

los pisos termicos, hasta los 1500 mts de altitud; lograron
obtener la adaptaciOn de este cereal a casi todos los climas,
un rendimiento de ms de 200 granos por cada grano
sembrado, y dos y a veces tres cosechas durante el alio. La
admirable versatilidad de este cereal para su consuino en
multiples formas, su facilidad de transporte y Ia posibilidad de almacenarlo durante meses, to convirtieron en el
cultivo mas apetecido. A partir de las semillas quelograron
adaptar, obtuvieron diferentes variedades de maiz que
utilizaban segdn las condiciones de los suelos y climas y
las necesidades de los grupos humanos.
Los trabajos de preparaciOn del terreno y siembra los
llevaban a cabo entre febrero y marzo. No araban la tierra,
pues no tuvieron animales de tiro, y sembraban en medio
de los arboles y Ia vegetation existente, sin eliminar el
bosque natural y conservando el medio ambiente. Los
hombres cavaban los hoyos con grandes punzones de
madera, y las mujeres, que iban detras, depositaban los
granos de semilla y los tapaban con tierra, y continuaban
asi en Ilnea recta hasta el limite del campo; de allf regresaban formando otra linea paralela a la primera. Cuando el
maiz habia crecido a cierta altura, to aporcaban, esto es,
cubrian el pie de la planta con tierra para que se nutriera
major y pudiera resistir los vientos. Propiciaban la fecundidad de 1a tierrt. din fiestas orgiasticas en las participaban

todos, hombres y mujeres, indiscrirninadamente; en abril

y. mayo limpiaban los cultivos y en julio recogian la
cosecha, con otras fiestas similares de action de gracias; la
segunda siembra del alio la hacian en agosto, no necesaria, manta. en el mismo barbecho, pues rotaban los cultivos
despues de una o dos cosechas, y la recogian en diciembre,
con los mismos ritos.
Las tecnicaS y procedirnientos que utilizaron para el cultivo y
berieficio de la papa, yomi, cultivo de primordial importanCia en las regiones frias, tales como los surcos,
deshierbas, control biologic de plagas, riego
escalonado, toclavia persisten en to esencial, y han demos, trado ser los mas adecuados Para las condiciones del
hdib Cultivaron tambien la quinua, de alto contenido
alin-ienticio y boy lamentablemente desaparecida de la
agricultura colombiana, la yuca dulce o mandioca en las
regiones calidas, el cacao, el ayo o coca, y muchas otras
plantas alimenticias, o de uso industrial como el algodon,
el fique y la pita.
Paralos trabajos agrico las utilizaron herramientas como el
punzon y Ia coa de maderas duras, hachas de silex, cuchillos, buriles .y sierras de silex, hueso o turnbaga, sogas y
mochilas, hacaras, de fique y pita; para cortar arboles
' usabanhachas de tumbaga ode silex; para regal- los earnpos
usaban las aguas de los rios y quebradas levantando presas
para recogerlas y formando canales o acequias para conducirlas; cercaban sus cultivos con cercas de piedra o con
vallados de fique o maguey. Obtuvieron y utilizaron semillas adaptadas a los diversos climas y suelos; construyeron
terrazas para cultivar en vertientes, y sistemas de regadio;
conocieron y utilizaron diversas especies vegetales para
ejercer control biologico contra las plagas que atacaban los

82
El Darecho Chibcha

Armando SuescOn

83

cultivos; tuvieronun sistema de almacenamiento de provisiones las llamadas casas reales y de depOsito de
productos y posada de mercaderes tambos en determinados sitios de los principales caminos.

9.2.- Los textiles

La produccian de telas y mantas de algodon, boi, consti tu7
y una de las actividades en las que alcanzaron altos
niveles de calidad. Telas y mamas de cliversa textura:
calidad y tamano, eran elaboradas en telares domesticos
que se encontraban en casi todas las casas; desde mantas
gruesas y burdas, llamadas chingas, parecidas a las actuates lonas, pasando por otras esmeradamente term inadas,
hasta tejidos linos como velos, fueron producidOs por los
chibchas, como se observa en los fragmentos que se
exhiben en el Museo Arqueologico de Sogamoso.
Tralan el algodon, quisa, de las regiones catkin del
Chicamocha, Lengupa o los Llanos orientates y lo preparaban y beneficiaban en el altipl ano. Qespuesciedesmotario,
lavarlo, escarmenarlo y devanarloHas mujcres, simultaneamente con otros quehaceres domesticos, se dedicaban
a hilarlo en pequerios husos de madera con sus eorrespondientec.i torteros de piedra, zaza, en actividad tan general
zacla y continua, que daba la apariencia de. un pueblo de
hilanderas. El tejido lo realizaban en telares verticales,
quayty, compuestos por un armazon de madera que soste'ilia dos listones horizontales separados, llamados lizos;
sobre los lizos se envuelve el bib, sujetando cada vuclta
sobre una varilla cuyo largo es del ancho del telar. Los hi los
verticales juntos y paralelos se entrecruzan formando los
pianos que pasan a set' altemativamente uno anterior y otro
84

El Derecho Chibcha

posterior, a favor de otra varilla y de un hilo que va

sujetando cada hebra del piano posterior. Esta disposicion
constituye la urdimbre. Cuando el piano formado por la
serie posterior pasa adelante, por un esfuerzo de tracciOn
que se ejecuta sobre la varilla que los sujeta, el anterior
queda en -su puesto, y por el espacio que dejan los dos
pianos pasa la trama, haciendo descender luego sobre ella
para sujetarla el cruzamiento de los hilos por media de la
macana que es una regla ancha de bordes tallados en bisel
y redondeados; esta operacion se continua alternativa y
sucesivamente". En algunas regiones de Boyaca todavia
funciona esta clase de telares. Terminado el proceso de
tejido, se procedia a estampar la tela, para lo cual utilizaban
rodillos de. piedra o madera, finamente labrados, con
motivos geometricos artisticamente disefiados, y tintas de
diversos colores naturales: cochinilla, aril, murice obtenido de un caracol; otras telas eran pintadas en un solo color
y otras, en fin, dejadas en su color natural.
El producto final eran las mantas de algodon de divers()
tamario y calidad, aptas para diferentes usos, pero siempre
abrigadas, delgadas y fuertes, de fina y suave textura: con
ellas se elaboraban los vestidos, se adornaban las casas,
servian de abri go para dormir, se hacian ofrenclas y presentes, y se pagaban tributos y prernios, como lo anota Triana:
"Todos los aconte.cirnientos de la vida los festejaban con
regalos de mantas: al consagrarse los jeques, el cacique los
obsequiaba con finas telas pintadas; el pago de los servicios sacerdotales en la ceremonia de las ofrendas se hacia
con dos mantas y algian oro; en la Coronacion de los reyes,
el principe devolvia doblados los presentes quo se le
hacian; en la posesion de los caciques se les festejaba con
mantas magnificas y los nobles los vestian con telas finas;

Armando Suescdn

85

en las procesiones el suelo por donde pasaba el prfncipe se

cubria con mantas; en las carreras de honor clue se hacfan
para estrenar las casas, el cacique premiaba con seis mantas
al mozo que llegaba primero, con cinco al que Ilegaba en
segundo lugar, con cuatro al tercero, etc.; en las grandes
fiestas agricolas el Zipa daba tambien premios de mantas
a los luchadores de los juegos atleticos; las solicitudes de
matrimonio se hacfan con presentes de.
mantas y comestibles dados al padre de la novia; el cobrador de impuestos
tenia como honorarios una manta por calla dia de demora
en el pago; los almacenes de los reyes esta.banprovistos de
mantas para los soldados y los servidores; a los muertos se
les arnortajaba con mantas especiales; en una palabra, las
mantas tenian como objeto de retribucion y presente, mas
importancia y. aplicacion que Ia moneda, Ia cual solo se
usaba en los tratos"5'.
Con la fibra del fique fabricaban sogas, lazos y cuerdas,
costales, talegas, mochilas y alfornbras; y de esparto y
otros materiales flexibles fabricaron cestos, canastas, jaulas, esteras de diversas formas y colores. Los mantos y
adornos ceremoniales de los principes eran fabricados con
plurnas de variados colores, trafdas de los Llanos orientales.
9.3.- Carbon mineral,
El carbOn mineral, cuya utilizacion se inicia en Europa a
finales del siglo XVIII, cuando los hornos y maquinas de
vapor de la revoluciOn industrial lo hicieron necesario, fue
utilizado por los chibchas desde el siglo XII. El descubrimiento de numerosas muestras de carbon mineral en las
excavaciones arqueologicas realizadas por el profesor

Silva Celis en las cercanias de Sogamoso, indica que los

indios de esta region lo explotaron y utilizaron. Es posible
que su explotacion haya sido solamente superficial,. de los
afloramientos que abundan en la region, pero esa circuits. tancia no merma importancia al hecho, Unico en las culturas 'de America, de la explotacion y el empleo de este
recurso mineral que los colocaba en el umbral de insospe. chadas' posibilidades tecnolOgicas.

9.4.- Metalurgia del oro

Aunque en su territorio no existian yacimientos de oro, los
chibchas lo obtuvieron en grancies cantidades de los puebloS indigenas de la cordillera Central a cambio de sus
exportaciones de telas y mantas de algodon, sal y esmeraldas, y lo trabajaron con gran habilidad. La metalurgia del
oro que conocieron desde su remota estadia en la Orinoquia
y que perfeccionaron durante su perrnanencia en e,1 altiplano; constituyo un formidable avance tecnolOgico, por
cuanto les permitiO producir herranaientas metalicas de
tumbaga, aleacion de oro y cobre, superando asi el nivel de
:las herramientas de piedra tallada yde madera, e ingresando en la llamada edad de los metales. Explotaron y trabajaron el cobre de los yacimientos de Moniquira y Gachala,
que aliaban con el aro para producir la tumbaga, eu
proporciones dell 0 al 85 % de oro y del 3 al 86 % de cobre.
De tumbaga, aleacion ms. fuerte y resistente que el oro,
elaboraron y utilizaron diversas herramientas, como cinceles, punzones, hachuelas, agujas, alfileres, etc., algunos de
los cuales se conservan en el Museo del Oro de Bogota.

86
El Derecho Chibcha

Armando Suesccin

87

9.5.- Orfebreria
En el campo de la orfebreria fueron maestros. Junto con los
quimbayas, zeniies, "malaganas", tolimas y calimas, cornpartieron los chibchas el primer lugar entre los pueblos
Orfebres precolombinos de America por su exquisito y
refinado buen gusto y su avanzado nivel tecnico. Sin
embargo, a pesar de su evidente aficion por los objetos de
oro, no lo consideraron como un valor economic o un
element de riqueza, sino como un bello adorn, representativo de nobleza de espiritu y dotado de poderes magicos.
En la inmensa variedad de objetos de oro que elaboraron
figuras antropomorfas, zoomorfas, animales fantasticos,
figuras geometricas, etc. lograron imprimir un sentido
austere de la belleza que dentro de su sobriedad y
esquematismo llega a veces a expresiones abstractas; la
coleccion que posee el Museo del Oro de Bogota, salvacla
de la destruccian y el saqueo de que fueron objeto las joyas
de oro de los chibchas desde la conquista y la colonia hasta
nuestros dias, es apenas una pequena muestra de su deslumbrante abundancia y belleza. L:1 6 proporciones que
rebasan toda fantasia debiO ser su riqueza en oro, a juzgar
por los relatos de los cronistas de Indias, los descubrimi entos realizados hasta ahora y la notici a del ocultamiento de
buena parte de ella que lograron hacer; la leyenda de
Eldorado, el Principe chibcha que, cubierto de oro todo su
cuerpo, descendia a las aguas de la laguna sagrada de
Guatavita y arrojaba en ella ricas ofrendas de oro y esmeraldas, no era una leyenda sino una ceremonia que se
repetia cada vez que tomaba posesiOn del reino un nucvo
Zipa. En todas las grandes ceremonias y ocasiones especiales, los principes y altos dignatarios del Estado aparecian
con diadenias o coronas de oro, grandes pectorales, col la-

88

El Derecho Chibcha

res, brazaletes del mismo metal y llevados en andas enchapadas tambien en oro, y los grandes senores y guerreros
adornaban sus cuerpos con collares, brazaletes, narigueras,
orejeras y pectorales de oro.
En orfebreria, fueron expertos en los siguientes procesos,
entre otros:
9.5.1.- Fundician y colado al fuego, para lo cual utilizaban
como instrumentos el soplete, el crisol y el molde de
arcilla.
9.5.2.- Aleacion con el cobre para producir oro bajo y
tumbaga, en proporciones variables que iban desde 10.6 al
85 % de oro y del 3 al 86.7 % de cobre, con las cuales
obtenian un producto de especial dureza, apto para la
.fabricacion de herramientas y utensilios como cinceles,
punzones, hachuelas, agujas, alfileres, endurecidos adoms por medio del martillado en frio.
9.5.3.-Fundicion a cera perdida que consistia en "labrar un
nUcleo de arcilla dandole la forma exacta del objeto que se
queria reproducir en metal; se le cubria de cera, y el
conjunto se envoi* en una capa de arcilla Hamada concha, salvo dos oilindros de cera que la atravesaban de parte
a parte. Al calentarse esa pieza al fuego, se fundia la cera,
y el hueco dejado por ella, lo ocupaba el metal fundido que
el obrero vertia por una de las aberturas"".
9.5.4.- Tecnica de dorado, sobre la cual dice Fernandez de
Oviedo: "Los. indios saben muy hien dorar las piezas y
cosas que ellos labran de cobre y de oro muy bajo..s?' tienen
en esto tanto primor y excelencia, y clan tan subido color a
Armando SuescOn

89

ti

lo que doran, queparece que es tan buen oro como si fuese

de veintitres quilates o ms, segUn el color en que queda de
sus manos. Esto hacen ellos con ciertas hierbas, y es tan
grande secreto, que cualquiera de los plateros de Europa o
de otra parte donde entre cristianos se usase y supiese, se tendria por riquisimo hombre, y en breve tiempo lo seria
on esta manera de dorar"".
9.5.5.- Soldadura autOgena, conocida y aplicada especialmente en la fabrication de los tunjos; la soldadura es clara
en los Ornamentos de hilos y de piezas aplicadas a la pieza
principal formada por una plata.
9.5.6.- Conocieron y emplearon la tecnica del revestimiento
con hojilla de oro de diversos objetos de madera, piedra y
concha; con esta tecnica enchaparon las andas en que eran
transportados el Zipa y el Zaque y revestian los caracoles
marinos.
A las anteriores tecnicas metalargicas se agregaban otras
no menos complejas como el laminado, repujado, martill ado, recocido y temple, modelado del oro y sus aleaciones
en frio, afinacion, hilo fundido, filigrana, recorte calado,
incision, aplicacion y engarce.
9.6.- Cainiros y,puentes
Diversos aspectos tecnologicos vinculados al transporte
deben ser mencionados: la red de caminos que comunicaba
todas las localidades del territorio y que, en la epoca de la
conquista y la colonia permitio la movilizacion de los
conquistadores con sus tropas a caballo de un sitio a otro,
y los largos caminos que, partiendo del pais Chibcha

llevaban a los Llanos orientales por la via del Cusiana y el

Upia, al rio Magdalena por la via del ()pan, y a Coyaima
y Aipe, en el sur, atravesando las Ilanuras del Tolima, fue
construida por -los chibchas en la epoca prehispanica.
"Estas vias no eran generalmente muy anchas; dice Ardila
Diaz, aun cuando acostumbraban marchar en grupos para
defenderse de posibles asaltos y para prestarse ayuda en
sus largas jornadas. Sus caminos seguian la direction que
ellos yeian ms recta, de un lugar a otro, remontando en
Zigzag las altas cordilleras y siguiendo por sus Tilos, sin
preocuparse de bUgcar, como hoy se hace, las curvas a nivel
o las llarnadas travesias, para hater mas suave el camino"".
El trazado, construccion y mantenimiento de esta red de
caminos supone un formidable trabajo colectivo a traves
de muchos
Para cruzar los caudalosos rios que atraviesan el territorio,.
construyeron puentes colgantes, hechos de gruesos bejucos retorcidos unos con otros para la estructura, y de cables
de fique, para las barandillas con que se sostenian al pasar.
Cada.uno de esos puentes colgantes, constituia una obra de
ingenieria, que Castellanos describe asi:
"El cual les enseria no lejos dellos
una puente tejida de bejucos
pendiente de los arboles ma's altos,
invencien .que ninguno dellos vido
en P eregrinaciones atra.sadas,'
y ansi pasar por ella no,queria ,
hombre de cuantos than en el camp,
porque ademas de ser fabrica fragil,
zarzo nial hecho con las mallas largos.,
sospechaban haber algim engario,
y Ser algunafraudulenta trampa"".

1.4

.4

90
El Derecho Chibcha

91

Armando SuescOn

.'4,44.4.,j:4,4,..,104441;',;04.4;4434,444 A4.44,3;4, 4:11:4,4;4%,...41444%?;,s4 '.447

444.44444Y'A"

Sobre los puentes colgantes construidos por ios indigenas,

comenta don Manuel Ancizar: "Mide el rio Contino en el
I ugar por donde se pasa, 40 varas granadinas de latitud i sus
aguas ennegrecidas por la pizarra que traen en disolucion
pasan rapidas i bastante profundas por un lecho sembrado
de piedras rodadas que hacen su curso tumultuoso e
invadeable. El injenio de los indigenas hallo el medio de
pasarlo valiendose de un arte que luego imitO la sabia
Europa Ilevandolo a la perfeccion: los puentes colgantes.
A for de agua i uno en frente de otro arrancan en el paso
de que trato, dos corpulentos arboles naturalmente inclinados dela la mitad del rio, despidiendo numerosas ramas
robustas en todas direcciones; de estos arboles se valio el
artifice del puente como de estribos capaces de resistir el
impetu de las corrientes i punto de apoy0 de la fabrica: Una
fuerte barbacoa de maderos I I eva desde lo alto del barranco
hastaencontrar el tronco del 6.1'61; desde aqui parte cuatro
gruesas guaduas trabajadas a distancia de un palmo por
travesarios firmemente atados debajo, formando un piso
sustentado en el aire por un espeso tejido de bejucos que
bajan de las ramas del arbol i enlazan las guaduas, que
ariadidas una a otras se prolongan de ribera a ribera, hasty
encontrarse sobre el centro del rio describiendo una curva
irregular, cuya parte media se levanta cerca de 8 varas
encima de las aguas. Conforme avanzan las guaduas dela
el apice de la curva se muitiplican los bejucos de suspension en terminos que a la mitad del ,puente sc espesan
juntan, i se cruzan i entetejen los de ally i los de aca con una
profusion de nudos que indican el afan del artifice por salir
airoso del dificil paso. Sobre las guaduas i de media en
media vara, hai planchas. sacadas de la . misma planta
afirniadas al piso con bejucos delgados; finalmcnte encima
de estos travesailos i en el senti do de la lonjitud del puente,

El Derecho Chibcha

hai un liston central de una tercia de ancho, formado de

cintas angostas deguadua i destinado a ser el piso transitable
del puente"m.
Los tarnbos, bohios construidos en deterrninados sitios de
los caminos, servi an de posada a los correos y comerciantes que transitaban esas rutas, y de deposit temporal de
mercaneias; no solo facilitaban el recorrido de los mercaderes sino que constituian una incipiente pero funcional
infraestructura para el desarrollo sostenido del comercio.
Como se puede apreciar despues de esta breve reseria, el
orden social de los chibchas tuvo un caracter fundamentalmente comunitario, religioso y &leo. Estuvo orgariizado
dentro de parametros de igualdad, convivencia, cooperation y solidaridad; de trabajo colectivo, de una economic
productiva eficaz y excedentaria; de una distribution de
los bienes en funcion del trabajo de cada qui en, pero
tambien en funcion de sus necesidades; fue una sociedad
en la que no existio el hambre, la miseria ni la inseguridad
del futuro. En la sociedad chibcha existia, como una
realidad cotidiana, la paz y la fraternidad entre todos, la
vigencia de la justicia, la armonia con la naturaleza, la
igualdad y la equidad.
La sociedad chibcha sabia y practicaba algo muy importante: que la salvation y felicidad de los hombres no esta
afuera, en las cosas, sino dentro de cada uno, en la paz de
la conciencia. Demostro la capacidad de autogobernarse y
de garantizar la seguridad, la libertad y la justicia de sus
sUbditos, lo mismo que la paz con los pueblos vecinos. Era
un orden social seguro, estable y justo. En ese contexto,
disfruto de un ambiente de paz y convivencia, orden

Armando SuescOn

93

interior, igualdad economica, solidaridad, seguridad

alimentaria, trabajo digno y seguro, seguridad social, j usticia, libertad e independencia. En muchos aspectos, el
orden social de los chibchas file superior al de no pocas
sociedades actuales.

CITAS BIBLIOGRAFICAS

Lopez Michelson, Alfonso. Cuestiones colombianas. Impresiones

Modernas S.A. Mexico., D.E. 1955. pag. 118.
LOpez- Michelsen, ibidem, pag. 106

En los altimos siglos de la cultura chibcha, en la medida en

que la produccion de excedentes se intensifico e incrernento
y los.intercambios comerciales adquirieron ms importanci a, la sociedad comunitaria ancestral comenzo a cambiar,
en sectores determinados, en el sentido de acentuar las
diferencias entre los estamentos sociales y de adoptar
nuevas motivaciones economicas tendientes hacia esquemas de caracter individualista.

Gomez HurtadO Alvaro. La revolution on America. Biblioteca

basica de cultura colombiana. Bogota, pag.. 27.
Holguin, Carlos. Carta de don Pedro Antonio deAlarcon, Madrid,
12 de abril de 1884, citada on el articulo ."Bolivar y los Incas",
Revista Ulenspiegel, Amberes, No. 6, nov. y die. 1934, pag. 749.
Duque Gomez, LniS . Historia Extensa de Colombia, Bogota, Academia Colombiana de Historia, 1965, vol. 1, tomo 1, pag. 115.
Trimborn, Hermann. Das Recht der Chibcha in Kolumb ion. Leipzig,
1930. Alfonso Garcia Ruiz, El derecho prom ial entre los maws v los
Chibchas. Mexico.. 1983. Louis V. Ghisletti, Los Mwiskas,una gran
. civilization americana. Bogota, Biblioteca de autor es Colombianos, 1954.
Felipe ll, mediante cedillas reales de 21 de septiembre de 1556 y
de 14 de agosto de 1560, prohibio expresamente la byres-ion de
Libros que tratasen de America, sin licencia especial del Consejo
de Indias, y orden6 recoger Codas las obras que estuvieran
circulando sin esta autorizczcion. De una de las primeras obras
sobre la ebnquista del Nuevo Reino de Granada, la " Recap ilacion
historial", defray Pedro de Aguado. escrita afinales del siglo XVI,
file suprimido por la censUra todo el libro 50., integrado por 28
capintlos, referentes a la villa social, econamica y familiar de los
chibchas, y cinco eapitulos.del libro 4o., referentes a las fundaciones de las ciudades de Santafe, Tunja y Velez. Todas las demos
obras de' los cronistas de Indias fueron icznibien censztradas,
mutiladas y tergiversadas.
Bolero Uribe, Dario Teoria Social del Derecho. Santa Fe do
Bogota, Universidad Nacional de Colombia,1993, pag. 124.
Alestudiar los pueblos indigena,s arnericanos no se doben perder
de vista sus remotos origenes asiciticos y polinesios pees, a pesar

94
El Derecho Chibcha

vt*.m.

vo;:r

Armando Suescim

95

de que muchos de los rasgos distintivos de esas culturas

ancestrales hen desaparecido, subs isten algzinos rasgos geneticos,
atavismos, actinides ante la viday nzaneros de ser en la poblaci6l1
indigena actual, y azro en la poblaciOn mestizo, que los identifican
claramente C01710 sus descendientes directos.

1 Ferncindez de Piedrahita, op. cit. tomo Y, peg, '15

21..

Su concept() del ttniversoy del hombre era radicalmentediferente

oAcemepto antropecentrico de la cultura occidental atre rens. idera al hombre come 61111() y senor de la naturaleza, por encima y
diferente de ella. llamado a dominarla, explotarla y utilizarla en
su propio beneficio.

Ghisleiti, Louis V. Los mwiskas, una gran civilizaciOn americana.

Bogota, Biblioteca de autores colombianos, 1954, T Y. peg. 78.
Correal Gonzalo y Thomas van der Hammen, La ecologia y
tecnologia en los abrigns rocosos de el A bra, Sabana de Bogota,
Colombia. Revista Universidad Nacional, Bogotci, mayo de 1977,
pag. 77 y ss.

"El tnediofisico era valorado de tel manera que facia la natuualeza

estaba dinamizacla por fuerzas divines. Es la razOn por la cual la
naturaleza es aprehendicla coma hierofania. Esta apreciacian
condzijo a estos hombres a consider& el mundo objetivo no coma
simples cases man ipulablessino coma objetos con senticlo y
nombres propios. No eran otra case qua el regal() de los dioses
pare el servicio cue la comunidad. Aqui esta la aplicacion del
aprecio y del use dodo a los elementos naturales. Por to general
les asignanilllsignificado simpatico, con funcion concrete den tro
de .su vida soCial..." Francisco Beltrcin Pew, Los Muiscas,
Pertsamiento yrealizaciones. Bogota, 1983, Editorial Nueva America, pag. 49.

El rechazo de los Indies u'wa del norte de Boyacth al intento de

exPlOtar en su ierritorio el petroleo, al que consideran "ritiria",
la sangre Sagr ado de la madre tierra, ilustra esa actitud.

" Lleras, Roberto. Historia pre-hispcinica y permanencias cultura-.

les, en Historia v Culturas Populares, Pablo More Calderon y
otros, 1CBA, Tunja, 1989, pag. 30.
13 Friede, Juan. A Igunas. corisideraciones sabre la evolution demografica de la provincia de Ttirzja, Ahuario Colombiano de hist aria
social v de la cultura, Universidad Nacional, Bogotci, 1965, vol. 2,
No 3, pag. 5 y ss.
rf

Eidt, Robert C. Aboriginal chibcha settlement in Colombia, en

Annals* of the Association of America Geographers, vol. 49, peg.
300, citado per Hermes Tovar en Notes sabre el 'nod deproclucclot-1 precolornbino.

15 Diana, Miguel. La civilizaCion chibcha. Bogota, Biblioteca del

Banco Popular, 1970, pag. 50.
I

' Rivet, Paul citado por Roberto Pirreda Catnacho, en Paul Rivet y
el americanismo, en Revista Texto pContexto, Universidad de los
Andes, Bogotci, No. 5, mayo-agosto 1985, peg. 9.
Mcirquez Miranda, Fernando: Los aborigeneS deAlllgriCa del Sur,
en Historic de America, W.M. Jackson Inc. Editores, Buenos
Aires, Tomo III, 1949, pag. 23.

18 Duque Gomez, op. cit., pag. 418.

" Ghisletti, Louis V. Los mwiskas, una gran civilizacion americana.
Bogota, Biblioteca de Autores colombianos, 1959, T I.

96

EI Derecho Chibcha

Kitsb,Rodolfo El pensamiento indigena y popular en America,

Buenos Aires, 1973, Editorial ICA.

25

Fray Pedro Simon, Noticias historiales,

Popular, Bogota, 1981. pag. 367.

Biblioteca Banco

u Sim6n, op. cit., peg. 368.

2-

Simon, op. cit., Parte segundo, 4a. Noticia, capitulo V, pag. 385.
"El agua .constituy6 particular element pare los nntiscas denim
de su Vida, tanto que aparece coma central en su cosmogonia y
teofania. La importancia asignada al agua no solcvnente se la
dieroh por ser vital sino, ademas, por la ahundancia de ella en su
territorio y por los bellisimos paisajes que conformaba. Las
lagunas tenian una gran trascendencia, eran los santuarios natztvales. Estos depOsitos de agua ennoblecieron la existencia de los
muiscas. Elias, invitados por tel belleza, se recrearon en In

Armando SuescOn

97

contemplation de la naturaleza, deleitandose en las variac iones

y tonalidades de las aguas ". Francisco Beltran Perla Los Muiscas.
Pensamientoyrealizaciones. Bogota, 1983, Editorial Nueva America, pag. 50.
19 Osborn, Ann. El vuelo de las tijeretas. Banco de la Reptiblica,
Bogota, 1985, pag. 69.
3. Marquez Miranda, op. cit. T IJJ pag. 61.

Lopez Avila, Maria Imelda. Expresiones de la vide espiritual y

colonial de los muiscas en el siglo XVI, en Historic y Cultures
populares Tunja, 1989, Icba, pag 75,
. 31

33

3d

.33

Mcirquez Miranda, op. cit. T. III, pug. 61.

38

Ghisletti, op. cit, pag. 158.

39

Simon, op. cit. 7'. III, pag. 373.

40

Marquez Miranda, op. cit. T. 111, pag. 61.

3'

Fernandez de Piedrahita, Lucas . op. cit. pag. 115.

"La valoracion humana la encontramos proyectacla en los mhos
elaboraaos. Los relatos de Bachttey los Principes Creadores dan
respuesta al problema del origen. La forma de responder tal
inquietud reveler el valor de la realidad humana. Los hombres son
descendientes de los Moses, ye sea de tnanera directa procreaelan o indirecta hechura divine a perilr de materia preexistente. En el primer6aso; los hombres son carneysangre divines.
En el Segundo, los dioses seleccionaron los elementos mas apreciados de su Vida comunitaria pare formarlos a ellos. Si consideran lo clivino, como maximo valor entre ellos, ya ,00demos deducir
la concepcik de lo human y su consiguiente valoracion". Pella
Beltran, op. cit. pag. 94.

41

Ferncindez de Piedrahita, Lucas. Historic de las conquistas del

Nuevo Reino de Granada, Bogota, 1942, T. Y, peg. 90.
Simon, op. cit., 4a. Noticia, Cap. VI, pag. 384.
SimOn, op. cit., 4a. Noticia, Cap. VI, pcig. 385.
Dela Garza, Mercedes . El pensamiento maga, en Filosofia Thera
americana en In epoca del ene uentro. Edition de :Laureano'
Robles., Madrid, Editorial Trona, 1992, pag. 113.

36 "El alio vulgar o civil constaba de veinte tunas y el siglo de veinte

atios. Habia sin embargo tres de, estos periodos o ahos, el civil,
religioso y rural, resp
. ectivamente de veinte, dote y treinta y siete
tunas. El alio, zocam, no era sino un ciclo lunar y no un verdadero
alio (annulus) que sup one la vuelta de un astro al mismo litgar de
donde pallid. La palabra zocam no se usaba nunca sole y asi
siempre ailadian el numeral, zocam ata, zocam bola, etc., y lo
mismo con respecto a suna. El ciclo de veinte anos de treinta y sive
tunas, que correspondea sesenta aiios nuestros, era dividido en
cuatro pequerios ciclos de los cuales el primero se cerraba en
hisca, el segitndo en ubchihica, el tercero en quihicha hiscay
el
cuarto en gueta, Estos pequerlos ciclos representaban las cuatro
estaciones del grande ario. Cada una de ellas consistla en ciento
ochenta tunas que corresponden a quince alios nuestros casi,y al
fin de coda una se hacia el sacrificio del Guesa". Ezequiel
Uricoechea, Memoria sobre las antiguedades neo-granadinas.
Bogota, 1984, Biblioteca Banco Popular, pag. 52 y 54.

98

Et Detach() Chibcha

Braudel, Fernand citado por Javier Ocampo Lopez, en La historic

social en la vicla cotidiana y en las mentalidades de los pueblos,
Tunja, 1994.
Jr Ocampo Lopez, Javier. Los fundamentos geo-histOricos en la
formation de los pueblos de Boyaca, en Historia v Cultures
Populares, Tunja, ICBA, 1989, pag. 128.
33

16

Vasco, Luis Guillermo. El tiempo y la historic entre los indigenes

emberas, Ma5.azin Dominical, El Especiador, Bogota, 11 de agosto
de 19)1.
Ferncindez de Piedrahita, Lucas. Historic general de las commislas del Nuevo Reino de Granada, Biblioteect poPular de culture
coloinbian'a, Bogota, 1942.
er ;cf guert
70casionalmente convertian -a oSP
vos, pero la palabra esclavo, entre los chibchas, expresaba algo
muy diferente al concepto clasico. Un esclavo de una tribu
indigene, poseia una habitation, tenia su mujer, sus hips y su
libertad, salvo cuando en epocas determinaclas, su senor tenia

Armando Suescein

99

necesidad de el para utilizarlo en lab ores auxiliares. Carlos.

Mariscal Gomez, El trabajo en el Mexico precolonial, en El
trabajo en la America precolombina, dirigida por Guillermo
abanellas,,,guenos Aires, Editorial Heliasta, pag. 67.
1/ alto gran diferenc ia se encuentra entre eseTrcSajo de los chibchas
que realizaban con gusto y satisfaccion, y el que realiza el
trabajador en el sistema capitalista, donde se siente explotado y
esta convencido de que su mayor rendimiento sera para enriquecer ms al empresario. El trabajo enajenado, dice Marx, "es
externo al trabajador, es decir, no pertenece a su ser, en su trabajo
el trabajador nose afirma sino que se niega; no se sientefeliz, sino
desgraciado; no desarrolla zinc libre energia fisica y espiritual,
sino que mortifica su cuerpo y arruina su espiritu, Por eso el
trabajador solo se siente en ri fuera del trabajo, y en el trabajo
fuera de si. Estes en to suyo cuando no trabcijay cuando trabaja no
estci en to suyo. Su trabajo no es, asi, voluntario, sino forzado,
trabajo forzado..." Carlos Marx, Manuscritos de economic y
filosofia de 1848. Citado per Jose Garcia Jimenez, en Actual/dad
de Marx: El trabajo enajenado. Apuntes del Cenes, UPTC, Tunja,
Edicion N 18, pag 105,
.
.
.
49

Friedman Nina S. de. y Jaime Arocha; Herederos del jaguar v la

anaconda, Carlos Valencia Editores, Bogota, 1985,pag. 219.

" Zerda, Liborio. El Dorado. Bogota, Biblioteca Banco Popular,

1972, pag. 178.
Triana, Miguel. La civilization chibcha. Bogota,. Biblioteca
Banco Popular. 1970, pag. 190.
" Perez de Barradas, Jose. op. cit. vol IL pag. 98.
13

Fernandez de Oviedo, op. cit. vol. 1, pag. 189.

31

Ardila Diaz Isaias. El pueblo de los k-uanes. Institute Colombiano

de Cultura, Bogota, 1986, pag. 295.

3.1

Castellanos, op. cit., canto quinto.

36

Ancizar, Manuel. Peregrination de Alpha, Bogota, Imprensa de

Echevarria Hermanos, 1853, pag 43.

100

El Derecho Chibcha

Capitulo II
EL ORDEN JURIDIC
Aspectos Generales.
Elders_cb..Q...es..,inliesente a la. existenci,a. de-toda,sociedad.
organizada en cuanto
...... es el element que_ deterrnina la
V'611frifad de pertenecer opermanecer en_ella, las reglas de
conducta que rigen la actuation de sus miembros entre si
y frente a los extrafios, y el objeto implicit o explicit de
la misrna. No es posible, por tanto, concebir una sociedad
sin derecho, asi no este formul ado en normas escritas, sino
apenas conocidas o supuestamente conocidas de todos.. Sc
puede decir que un grupo social se halla organizado solo
cuando la regulation de sus relaciones internas y externas
de importancia, reviste la forma de normas juridicas y
cuando estas normas son efectivas, obligatorias y, si es
necesario, susceptibles de ser impuestas por la fuerza:
El derecho regula las relaciones sociales de los individuos,
de los grupos sociales y de la sociedad en innumerables
situaciones: la concepciOn, el nacimiento, la filiacion, la
pertenencia a una familia o a un clan, el respeto a la vida,
la formation y la educacion, el trabajo, los intercambios, la
seguridad, la supervivencia, la defensa, la justicia, la
convivencia, la union sexual, la muerte, la herencia, la paz,
la libertad, etc. Constituye el Marco y las coordenadas
interiores dentro de las cuales existen y actUan las sociedades organizadas. Desde un punto de vista funcional, las
normas juridicas establecen los derechos y deberes de cada
Armando Suescun

uno de los miembros de la sociedad y, por tanto, las

relaciones o formas de, conducta que deben existir entre
ellos: obligatorias, prohibidas y recomendadas; el gobierno del grupo; las funciones y tareas que calla miembro del
grupo debe desernpefiar; los recursos economicos necesarios para Ia supervivencia del grupo y para el adecuado
desempefio de sus fimciones y, ordinariamente, el nombre
y los distintivos de la sociedad organiiada.
Si bien es cierto que en toda sociedad regulada por normas
juridicas existe alguna forma de gobierno que orienta,
dirige, administray ordena, ello no supone necesariamente
la existencia del Estado. El Estado, como Organo de poder
politico de la sociedad y aparato de coacciOn, es otro
fen6meno distinto del derecho, que apareceacondiciones
y circuristancias iiistoricas deterrninadas. Aunque es inne
gable que, historicamente, una de las principales fuentes
del derecho ha sido el Estado, no es imprescindible su
presencia para el surgimiento del derecho; los grupos
sociales o sociedades por si solos, por pequefios o elernentales que sean, en la medida que establecen sus propias
regulaciones de obligatorio cumplimiento, crean su propio
derecho, sin que sea necesario para ello la presencia del
Estado y aim antes del surgimiento del Estado. Existen
amplias zonas del derecho conan, del derecho consuetudinario, del clerecho constitutional; del derecho internacional, del derecho canonico, etc., que no han requerido
Para su surgimiento la presencia del Estado, ni implican
tampoco, una coaecion estatal para su cumplimiento. La
obligatoriedad del cumplimiento de nurnerosas normas
juridicas, su sancion social, no provienen en rnuchos casos
de is presencia del Estado y de su poder de coaccion, sino
de la reprobaciOn y el rechazo que la violation o transgresion de la flotilla suscitan en el medio social.
102

a7","10.117-M.4+177.401,:f.:.5.:1 .

El Derecho Chibcha

NATURALEZA DEL DERECHO CHIBCHA

El orden juridic de los chibchas se basaba en un orden
ocial comunitario y religioso. Sus fundamentos centrales
..eran la comunidad y el concepto religioso de que todo el
;universo era de Datur*za divina y que la conducta de los
,hombres podia alterar su equilibrio y provocar, eventual: :thente, su destruction. Era un derecho no escrito,constitui:
,dopor .institucionesynormasdecaracteaconsuetudin.aria
:manadas, de unaTdtga-tradicithide tOstuinbres
am ientos so ciales autoctonos2_que hacian parte integral. deque habian demostrado ser
0.TetiCa'
sficaCess para. mantener la convivencia de la sociedad y
;resolver sus conflictos. Tales normas eran de obligatorio
etimplimiento para todos.
'No era un derecho dividido en ramas especializadas sino
tin derecho de conj unto, en el que estaba comprendid6
indiscriminadamente :lo que hoy se denomina derecho
public y derecho privado, derecho penal y derecho civil,
en el que se mezcl aban el procedimiento criminal y el civil,
en .el que la diferencia entre derecho sustantivo y
procedimental
era imperceptible. Sus normas, no obstante
:
ser obligatorias y estar respaldadas por el poder coactivo
del Estado Se cumplian, no tanto por el terror a la coercion,
sino por Ia voluntad general de no alterar el Orden social,
que hacia parte del equilibrio del cosmos'. Habia un
element religioso.y etico en su observancia cumplimiento, la conservation del equilibrio del universo, que
hacian de el una normatividad de earacter consensual y
preventivo antes que de catheter coercitivo; por supuesto,
los casos inevitables de violaciOn de las leyes o la comislot' de delitos, recibian el,condigno castigo. Y un elemen-

Armando SuescOn

103

to comunitario que hacia de el un derecho de la paz, de la

ayuda mutua, de las tareas comunes, basado enlaconfianza.
Las diferencias entre el derecho chibcha y el derecho actual
son, por supuesto, numerosas y profundas. El derecho
actual, producto de la cultura occidental,. 'es de cardeter
individualista, basado en el individuo Como titular de los
derechos politicos y civiles y de los deberes corresporidientes, al cual procura rodear de protecciOny privilegios;
es un derecho escrito, constituido pOr un conjunto de
principios y normas formuladas por el Estado coma tin
postulado racional del deber ser, que deriva su validez de
la coherencia que guarde con los valores propios de la
cultura occidental, pero no de su correspondencia con la
realidad social que regula, ni de su capacidad de resolver
los problemas y conflictos de esa sociedad. Es una estructura racional cuya finalidad es mantener un orden social
que preserve instituciones como la propiedad privada, la
economia de empresa, la libertad de mercado y las libertades individuales; su aplicacion depencle del aparato coercitivo del Estado. En el, los problemas eticos y juridicos
pertenecen a esferas distintas y se enouentran Separados; el
derecho, la economia y las ciencias sociales no haven parte
de la etica.
Entre los principales caracteres del derecho chibcha, qtie
compartio con los ordenamientos j urict icos de los pueblos
indigenas ms avanzados de America, destacan los siguientes:

104

El Derecho Chibcha

1.1.- Comunitario
La comunidad era el fundamento y la finalidad de todas las
instituciones juridicas. La estructura colectivista de la
seciedad y sus valores comunitarios determinaron el caTaoter del derecho chibcha: el orden juridico reproducia el el \\Jr.
se basaba.. Instituciones
orden social cornunitari.o.
\
---p-aiintesco Matrilineal
sociales como
y' el trabajo colectivo; economicas, como la ausencia de
1.Y\
propiedad privada, la distribucion equitativa de los bienes;
penales,como el delito de incesto, o politicas, como las
tribus y el Estado mismo, evidencian su filiaciOn comunitaria. El ambito del derecho chibcha era ms amplio que el
del derecho occidental; en aquel, los titulares de derechos
eran no solarnente las personas, sino la comunidad; en la
coal estaban incluidos los grupos sociales, el territorio, las
- aguas, los animates, las plantas, los minerales y, en gene.rat; Coda la naturaleza; era un derecho global e integral que
comprendia en si todo lo creado. Por otra parte, las normas
,
religiosas y et:leas eran, tambien, normas juridicas.
Sin embargo, en los siglos inmediatamente anteriores a la
conquista espafiola, al tiempo que se produjeron cambios
importantes en la estructura social como el surgimiento y
consolidation del Estado, el fortalecimiento de los
estamentos sociales, el incremento de la production y el
auge del comercio, comenzaron a advertirse al gunos cambibs en su naturaleza y orientation que lo alejaban de su
caracter comunitario y lo acercaban a un derecho nuevo
basado en el individuo.

Armando SuescLM

105

'

1.2.- Religioso y etieo

El derecho chibcha se encontraba comprendido dentro de
la etica y esta, a su vez, dentro de la religion, cuyo ambito
cubria todos los sectores de la vida social e irnpregnaba
profundamente todas las instituciones jurfdicas. Consideraban los chibchas que el orden natural, social, etico. y
juridico, habia sido establecido por los dioses o sus emisarios y, por tanto, nada ni nadie podia cambiarlos o modificarlos; ese orden tenia un origen divino y hacia parte del
engranaje que mantenia el funcionamiento equilibrado del
cosmos. La violacion de esas normas constituia, por encima de tod-O, un atentacinaamenaza contra ese e uthno ocasionaba la ira de osa loses; adicionalmente
p- than existir o no las penas y castigos irnpuestos por el
Estado contra el infractor, pero eso no era to importante; to
importante era la convivencia y el mantenimiento . del
orden social como Unica manera de contribuir a la conservaclen del equilibrio del cosmos.y la armoniosa relacion
con loS dioses. Elcaracter trascendente de las nornias e
instituciones jurfdicas les conferia un acatarniento y una
obligatoriedad anteriores y superiores a la sancion puramente estatal.
No existfa distinciOn precisa entre normas jundicas, religiosas y morales; laS normas jurfdicas eran tambien reli,
giosas, en cuanto se consideraba que tenian un origen
divino y que su finalidad era no solo mantener el orden
social sino tambien el sobrenatural; y las normas religiosas
eran jundieas porque eran obligatorias y tenian la sancion
del Estado; para ellos, la conducta del hombre era global,
integral y profundamente vinculada con la religion.

106

El Darecho Chibcha

En la medida en que todo to creado tenia espiritu divino, en

que todo to existente estaba cargado de mana y en que to
fundamental era mantener el equilibrio interno del cosmos,
las nonnas religiosas dominaban la vida de los chibchas,
.reglamentaban todos los actos de su existencia y nada
.considerarse ajeno a ellas. El conjunto de la
normatividad religiosa, etica y juridica constituia su
su observancia era el lanico Camino posible para
alcanzar Ia paz, la felicidad y la salvacion. Existla en el
pueblo Chibcha una especie de concienciadelanOrmatividad
ms ally de. la norma juridica, en el ambito de la etica o de
la religion, que fungia como unanorrnatlyiLigsi hatiAtina y
que se cumplia, asi no hubiera sido formulada. Estaba en

la conciencia colectiva.

v44

.Conviene seiialar, como coincidencia historica, que buena

parte de los ordenamientos juridicos del mundo antiguo,
como el de Egipto de la epoca de los faraones, el asirio de
1a epoca de Hammurabi, el persa del Avesta, el judio de
Moises, el Talmud e, inclusive, el actual derecho arabe
inspirado en El Coran, Constituyen simultanearnente
ordenamientos religiosos, eticos y juridicos2.

1.3.- Consuetudinario
Independientemente de Ia mitologia sobre el origen divino
del derecho, su fonnacion era el restiltadO de la recoleccion
de las cdstumbres, usos y comportamientos tradicionales,
acumulados a traves de muchas generaciones, y formulados en nonnas juridicas que habian demostrado su eficacia
para mantener el orden social y la convivencia y evitar o
solucionar los conflictos sociales.
Armando SuescOn

107
.14

ii: aw.

t ,

1.4.- Autoctono
El derecho chibcha fue un derecho autoctono, producto de
la experiencia vivida por esa sociedad a troves de su
historia y del legado cultural de otros pueblos que los
antecedieron, como los chikas o cultura "Herrera''. Si se .
tiene en cuenta que desde hace por lo menos 12.000 afros
existieron pobladores en el altiplano cundiboyacense y que
muchas de las costumbres y. normas sociales de . esos
pueblos primitivos fueron quedando sedimentadas en el
ordenamiento juridico de los sucesivos pobladores, se
puede concluir que el derecho chibcha foe la culminacian
de un largo proceso historic, en el que participaron
centenares de generaciones, cada una de las cuales deja su
aporte en la construcciOn de la obra comtan. El derecho
chibcha fue asi el resultado de un derecho milenario
autactono. Sus principios e instituciones fueron propias;
originales y establecidas siglos antes que se conocieran en
America los principios e instituciones del derecho europeo.
Es asi como el derecho chibcha--el derecho indigena en
general ha sido el Unico derecho propio y original que ha
existido erg Colombia, ya que los dernas quo han regido en
el pa:s durante su historia, han sido derechos de origen
foriineo, impuestos unos por la fueiza, como, el derecho
espafiol e indiano durante la epoda colonial, o adoptados,
otros de rnodeloseuropeos o estadounidenses, durante la
epoca republicana.

1.5.- Antonomo
Como parte integrante de los pueblos indigenes de America, y especialmente de los andinos, el pueblo chibcha
108

El Derecho Chibcha

compartia con ellos numerosas manifestaciones cultUrales, tradiciones, usos y costumbres. En esas condiciones,
recibi6 no pocas intluencias culturales de los pueblos
vecinos, asi como difundio otras. Pero es necesario recordar que durante toda su historia no estuvo sometido a otro
pueblo extranjero ni fue sujeto de intervenciones o
interferencias extralias, hasta cuando sobrevino la conquista y la colonizacion espariolas; por tanto, su
ordenamiento juridico fue siempre autonomo, y las influencias culturales querecibio y asimilO fueron adoptad as
voluntariamente y no impuestas por la fuerza.

1.6.- Uri sistema juridico completo

No fue el derecho chibchaun catalogo de normas juridicas
puntuales, ni un agregado de instituciones inconexas, sino
un, ordenamiento juridico completo y coherente que organizo y reglamentO todas las relaciones sociales, economicas y politicos de su pueblo, dentro de un criteria de
caracter comunitario, incluyendo aspectos tan complejos
como la estructura y thncionamiento del Estado. Por tanto,
debe ser estudiado coma un conjunto sistematizado completo
Cr:

2.- FUENTES
Las principales fuentes del derecho chibcha fueron la
sociedad, los grandes legisladores, los jueces y los gobernantes.

Armando SuescOn

109

2.1.- La sociedad
Sin dada, lamas importante fuente del derecho chibcha fue
la sociedad a traves de sus usos, costumbres, tradiciones,
inaneras de penSar y de actuarlDesde sus primeros tempos
y durante toda su trayectoriahistOrica, la sociedad chibcha,
medida que se hacia ms compleja y madura, fue creando
derecho, diversifiandolo y enriqueciendolo; las diversas
instituciones sociales, la familia, el tibyn, la tribu, la minga,
organizaron y reglamentaron el funcionarniento de sus
interrelaciones a traves de normas juridicas creadas por
ellas mismas. La sociedad ere() derecho antes que este
fuera adoptado y sancionado por el Estado.
Los usos y costumbres que la sociedad iba adoptando como
normas juridicas, eran consideradas como dispuestas por
los dioses para la conservacion del equilibrio del cosmos
y la supervivencia y felicidad del pueblo; su eventual
inobservancia por parte de algUn miembro del grupo
suscitaba no solo el rechazo airado de la sociedad, sino el
sentimiento de culpa del infractor, por haber transgredido
el orden sobrenatural y, en los Ultimos tiempos, la intervenciOn del Estado para restablecer el orden y castigar al
culpable. Fue, por tanto, un derecho vivo y espontaneo en
la medida en que la mayor parte de las normas e instituciones tuvieron su origen en la costumbre y fueron el resultado
de sus propias experiencias y circunstancias.

Ademas del inmenso aporte de los usos, costumbres y

tradiciones sociales, que conformaron grandes areas del
derecho chibcha, durante el trayecto de su evoluciOn hubo

'11M41.;38%Z*04.4'.4261...i1P,1:0,1%.(Mlittr

2.2.1.- Bochica
Entre el mito y la realidad, la figura venerable de Bochica,
Sadigua o Nemqueteba, dios civilizador y maestro, llego
desde el oriente al altiplano de los chibchas, pennanecia
con ellos durante largo tiempo enseliandoles y predicandoles,realizando prodigios y luego desaparecio misteriosamente. Les enselici la sabiduria, el respeto a las leyes, una
doctrina moralizadora de las' costumbres, estableciO la
jerarquia sacerdotal, instituyo el pontificado de Suamox,
les enseflo a tejer el algodon, fundo las observaciones
meteorologicas. Similar en muChos aspectos a Quezalcoalt
y a Viracocha, los dioses civilizadores de los aztecas y los
incas, Bochica personified, ma's ally de la leyenda, el
aporte novedoso y superior de la cultura chibcha que arriba
al altiplano hacia el siglo IX d. C. y que desde entonces
predomino en la region. La incorporacion pacifica de las
nitevas costumbres, usos, tecnicas y. comportamientos que
trajeron los chibchas y que significaron un formidable
ayanCe cultural, fue representada por la figura del dios
civilizador.
2.2.2.- Nompanen

2.2.- Los grandes legisladores

110

personajes que, como conductores religiosos o politicos,

formularon legislaciones sabias y duraderas y ejercieron
con su autoridad y prestigio un verdadero magisterio.
Fueron ellos principalmente Bochica, Nompanem y
.Nemequen.

El Derecho Chibcha

Uzaque de Suamox, Nompanen o Nompanin, fue otro de

los grandes legisladores. Su obra legislativa consistie en
recoger y formular como normas juridicas el conjunto de
Armando Suesciin

111

enserianzas y recomendaciones morales y religiosas que

habia dejado Bochica en su transito civilizadof por el valle
de Iraca; entre ens destacan las normas de caracter penal,
indispensables para mantener el orden y la disciplina.
social. Fray Pedro Simon se refiere a Nompanern en los
siguientes terminos: (...) "luego que desaparetio el prediL.
cador (Bochica) pas() el Nompanem ,muy adelante en sus
intentos en la observancia de to quefe,habfa eriseriado,
tomandolo con tantas veras, que conociendo su gente no to
habia de 'guard& sin penas, les puso a.quien'quebrantaselo
que les habia amonestado, estableciendo'por ley a quien
cogiesen en mentira, hurto, matase & quitase, la mujer
ajena, al que matase, muriese, y en I o demas por la primera
vez, fuese castigado con azotes, pc:T. 1a segunda con infamia, por Ia tercera, el y. toda su parentela.. Lo 'cual se
guardaba tan inviolablemene, que d.icen ahora aquellos
indios haber aprendidOde los espariolesa mentir y a hurtar, .
porque entonces no sabian que con: era esto, en que han
salido bien enseriados'''.
2.2.3.- Nemequen
Nemequen, zipa de Bacata, quien gobernO durante 24 afios,
a finales del siglo XV y comienzos del XVI, ha pasado a la
historia como el principal legislador y codificador del
derecho chibcha. A el se debe la formulacion de las normas
juridicas que tipificaron los delitos y establecieron las
correspondientes penas, que organizaron algunas instituciones politicas y consolidaron el Estado. Su obra legislativa fue calificada por los cronistas de Indias como el
COdigo de Nemequen, del cual se reproducen las siguientes nomias, segun version del obispo Piedrahita:

112

El Derecho Chibcha

Codigo de Nemequen
"Mando que si alguna persona matase a otra, pagase con su
aunque le perdonase la mujer, padre o parientes del
.
vida.
.rpuerto, porque la vida solo Dios la daba y los hombres no
tenian autoridad para perdonarla a quien la debia por la que
. habia quitado.
.Quesi algUn hombre forzase alguna mujer; muriese 'por el
delito, siendo soltero; pero si el delincuente fuese -casado,
. - durrniesen con la suya dos hombres solteros, para que con
el sentimiento de la propia deshonra, reconociese la gravedad de la culpa y fuese la pena mayor que la muerte.
Que si algUn hombre cometiese incesto con su macire, hija,
hermana o sobrina, fuese rnetido en un hoyo estrecho Ileno
de agua y aCompafiado de sabandijas to cnbriesen con una
grande losa. donde pereciese miserablemente; y que la
inisma pena se ejecutase con las mujeres, para que si el
ftiego dela lascivia los habia obli gado a romper los I azos
del parentesco,.se leS apagase el incendio con la frialdad del
agua y Ia tierra, y con la losa quedasen sepultados los
noi)nbreS y memorias desujetos tan males.'
Al sodomite puso pena de muerte, que se ejecutase luego
con asperos tormentos, y en esta ley dejo puerta abierta
Ora que IbsZipas que le sucediesen, pudiesen extender el
castigo con las ms que arbitrasen, pareciandole que mien' tras Mas se aplicasen aun no sedan condignas a semej ante
delito.
Manc:). que si de parto muriese alguna mujer casada,
perdiese el marido la mitad de su hacienda, y se aplicase al
Armando SuescOn

113

suegro o suegra, o a los hermanos o parientes que fuesen en:_

el afecto padres de la difunta, por ser, como era, el marido,
instrumento, aunque sin culpa, de la muerte de su mujer,y
sus suegros y parientes los que verdaderarnente la perdian;
pero que si la criatura quedase viva, solarnente la criasen a
costa del padre.
Para el que fuese ladron, mando que . con ftiego puesto
delante de, los ojos lo cegasen, y si los hums fuesen de
.,gravedad repetidos, se los qUebrasen con ,puntas. de
espinas, pues habiendo de ser las penas medicinales, por
estos rnedios se. castigaba lo .presente y remediaba lo
futuro, sin quitarle la vida al reo.
Ordeno que ningun senor o cacique, por grand e que fuese,
subiese en andas que Ilevasen sus criados en horn bros, sino solamente el Zipa o la persona que el privilegiase en caso
que fuesen tales sus servicios y sangre.que lo mereciese,
para que con su observancia conoei esen todos Ia soberania
del que naciese rey y to diferencia del que sirviese rnejor.
Limit6 1ps vesticlos y joyas a la
, gente conuin para formaijerarquias entre sus vasallos, y a los. Uzaques (que son los
de ms ilustre prosapia, y entonces eran como grandes del
reino), concedie privilegio parahoradar las orej as y narices
y poner pendientes de ellas las joyas que quisiesen.

ocupandolo en los ministerios propios de aquel sexo por el

tiempo que al Zipa le pareciese.
nizo ley que al que huyese de la batalla antes de hacerlo su
capitan, le quitasen luego Ia vida con muerte afentosa,
porque de imitar en todo las acciones de los cabos, resultan
de ordinario las victorias.cumplidas o las perdidas menos
sensibles, y establecidas otras penas ligeras para delitos
leves. Como. son romper la , manta o. cortar el cabello ,
dispuso que para la indispensable observancia de todas las
que vary dichaS, fuese presidente de su consejo supremo,
con sucesion de uno en otro, el cacique de Suba, de cuya
sentencia en justicia no se pudiese apelar. Y verdadera, mente en la poca doctrina que tenia aquel barbaro, mostrO
muchas luces de un. entendirniento capaz de cualquiera
ensefianza politica: en que lo cultivasen"4.

Aplic6 para su real fisco las haciendas de aquellos que

muriesen sin herederos legitimos, si bien fuera de los
sObrinos, hermanos ehijos, no se ha podido averiguar entre
los mismos indios si heredaban otros.

`.'Sancion6 tambien el Don Alfonso chibcha, dice Triana,

reglamentos suntuarios, sobre use de joyas y literas; designo al fisco como heredero de quienes morlan sin sucesion;
defendio a la mujer casada contra la negligencia de los
maridos que las dejaban morir por incuria en los partos;
limit6 el precio de las arras matrinioniales y designo a
quienes correspondia cobrarlas. Corno jefe de un regimen
militar, decret6 la obligacion del servicio a la patria,
declaro indignos a los cobardes y los oblig6 a vestirse
como mujeres; y condeno a muerte a los que desertaban
una palabra: eCh6 las bases de la
ante el' eneMigo.
legislacion civil y politica para un pueblo que comenzaba
a desintegrar y complicar sus actividades civilizadoras"5.

Mand6 que al que mostrase cobardia cuando lo Ilamasen

para la guerra o cuando estuviese en ella, lo despojasen de
las vestiduras de hombre y se las pusiesen de mujer,

Aunque, posiblemente, algtmas de las nonnas contenidas

en el menciOnado codigo ya existian como normas juridicas desde .epocas anteriores, su merito insigne fue el de

114
Deiccho Chibcha

4,4*.triaV

Armando Suesctin

115

dg-Itwe;"'

haberlas recogido, organizado y promulgado. No fue un

reformador sino un legislador y un fundador, pues fue el
primer de los nacidos en este territorio que se propuso
organizer el derecho a traves de una norinatividad clara y
expresa y quien, ademas, supo dar consistenci a y trascendencia al Estado. Refiriendose a Nemequen, Ghisletti
afirma: "Al dar al pais una codiflcacion legal, mientras que
el: i:inico derecho existente era consuctudinario respecto
al cual dice Sim6n que las leyes variaban de un sitio a otro,
y que cada cacique imponia las que mas convinieseiv---, no
solamente modiflco el hecho legal, la aplicacion mas o
menos justa, ms o menos completa de las penis y los
castigosprevistos, sino que hizo pasar el Estado mwiska de
una categoria a otra. Si podemos hablar de un Estado en
lugar de una agrupacion de tribus unidas por vinculos mas
o menos flojos lo debemos a la rnente c.ivilizaclora doordinadora yprevisiva de este hombre de Estado. Con el, el pais
mwiska entra en la via que le sehalaron los peruanos, los
mayas, los mexicanos; este grupo adquiere una personalidad continental'''.

2.3.- Las leyes de los gobernantes

El Estado chibcha, en cabeza de sus diferentes dignatarios
y en sus diversos niveles regionales y locales, dictaba
normas juridicas de obligatorio cumplimiento, cuya observancia exigia mediante mecanismos de coercion. Leyes no
escritas sino transmitidas oralmente desde el poder hasta
los siibditos, por intermedio de los heraldos y pregoneros,
fueron conformando un ordenarniento juridico que reglament6 el funcionamiento del Estado y sus diversos arganos, el regimen fiscal, el regimen militar, los derechos y
deberes de los funcionarios, etc. Ordenanzas y reglamen116

El Derecho Chibcha

'4'44

tos locales de paz y tregua entre pueblos, tribus y tibynes,

creaban tambien derecho en los respectivos grupos sociales. El derecho se iba adaptando asi a las condiciones de
una sociedad cada vez mas compleja, con nuevas necesidades y problemas, y se hacia mas imperativo y eficaz.
Pero esa actividad legislativa del Estado no era completamente autonoma pues el gobernante que expedia la ley
estaba obligado a tener en cuenta en ella las costumbres y
usos que prevalecian en la sociedad; lejos de ser arbitraria
e ilimitada; in actividad legislativa de los gobernantes
estaba restringida por los parametros de las costumbres
sociales.

2.4:- Las sentencias de los jueces

LOs jueces., que lo eran los principales funcionarios locales
(uzaques, tibas) y los chiquis en su respectivajurisdicciOn,
al decidir los casos o conflictos sometidos a su juzgamiento,
tambien creaban derecho. Era, por una parte, el derecho
aplicado a cada caso particular y, por otra, modalidades
nuevas .que resultaban de esos fallos y que podian ser
adoptadas por otros jueces. Detras de los fallos de los
jueces estaban las condiciones juridicas basicas, los habitos de vida las instituciones sociales, de manera que a
traves de ellos, la vida llenaba los espacios del derecho.
Pero no siempre las costumbres se presentaban nitidas, ni
eran coherentes entre si; entonces, las decisions de los
jueces declaraban las costumbres, fijabansu interpretacion
y la aclaraban; decian el derecho', furls dlctio. Era un
derecho vivo, aplicado pot quienes conocian las leyes y
consultaban la conciencia de la sociedad a naves de las
costumbres, usos, valores eti cos e ideales de justicia.

Armando Sue sctin

117

3. CAMPO DE ACCION DEL DERECHO CHIBCHA

El derecho chibcha, en terminos generales, tuvo aplicacion

sobre toda la poblacion del mismo nombre aunque no de
manera uniforme; cada una de las regiones en, que se
dividia el territorio, Hunza, Bacata, Tundarna e lraca, tenia
.in ordenamiento juridico, diferente algunos aspectos,
de acuerdo con sus caracteristicas peculiares y necesidades
sociales, pero unificado con los otros en los principios
religiosos y eticos; en lanaturaleza comunitaria y en las
principales instituciones juridicas. Asf, en algunas de, estas
regiones, determinadas conductas eran consideradas como
delitos, castigados con severas penas, mientras en otras,
esas mismas conductas eran toleradas o reprimidas con
menor rigor; en unas, existian instituciones y funciones
pUblicas que no existian en otras. Sin embargo, por encima
de las diferencias' locales y circunstanciales, las grandes
lineas del derecho, su estructura, sus bases y su orientacion,
fueron comunes a todos, de modo que es permisible
considerar un solo derecho basico, comUn pars todo el
territorio y toda la poblaciOn.
Por otra parte, su influencia alcanzo zonas mss dilatadas
que su propio territorio; los cronistas de Indias hablan de
otros pueb1O+Sindigenas donde la influencia cultural chibcha
era..muy acentuada e. indican que se reglan por normas
juridicas iguales o similares; este fenomeno se registro con
especial intensidad entre los guanes, agataes, laches, tunebos
o uwa, chitareros y tecuas, sutagaos y buchipas, .que
ocupaban territorios vecinos del altiplano chibcha.

CITAS B.MLIOGRAFICAS
"Lo que hace al derecho es la creencia, quepenetra profundamente
en la masa de los hombres de cierta epoca y de cierto lugar, de gue
una regulation determinada es imperativa, esto es, justa de
acuerdo con el sentimiento dejusticia prevalente en ese momenta
El derecho es, en una palabra, ante todo unacreacion psicologica
de In sociedad, determinada por sus necesidades mater/ales,
intelectualesy morales". Leon Duguit, citado por Georges Gurvitch
en Sociologia del Derecho, Editorial Rosario, Rosario, 1945, pag. /39.
Es interesante sehalar, adenzas, in a finidacl del pensamiento de
Santo Tomas de Aquino con el sentido religioso y casmico del
derecho chibcha, segzin la siguiente opreciacian de Sabine: "Su
intentO constante (de Santo Tomas) es relacionar to ms estrechaMente posible In ley humana con la divina. Le impulsaba a est no
. sold su propia inclination a armonizar, sino tambie..n el supuesto
de que in ley tiene unafinatidad mucho may amplia que In de ser
Unsimplemedig de regular las relaciones hunza nas. La ley humane?
"era para el parte integrante de la total/dad del siseema de gobierno
el cual se rige todo, lank) en el cielo coma en in tierra.
divino
Santo Tomas consideraba tat sisterna coma emanation literal dela
razon divina, gue regula las relaciones entre, todas las criaturas,
an imadas e inanimadas, animalesy humanas. Por consiguiente, in
ley en el estricto sentido humano no era sino un aspect()
importante pero nada ms que un aspect o-- de un hecho cosinico".
George H. Sabine, Historia de la teoria politica. Mexico, Fondo de
Cultura Economica, 1945, pag, 247.
Simon, op. cit., 4a. Noticia, capitulo XII, pag. 413.
Fernandez de Piedrahita, Lucas. Historia General de las conquis tas del Nuevo Reim de Granada. Biblioteca popular de cultura
colombiana, Bogota, Tomo Y, pag. 85.
Triana, Miguel. La civilizacion chibcha. Bogota, Biblioteca Banco
Popular, 1970.
Ghisletti, Louis V. Los Mwiskas, una gran civilizacion orecolonzbina. Bogota.1954, Biblioteca de autores colombianos, T. 11, pag.
148.

718

El Defeo Chibcha

ArraancloSuescim

179

1,4

Capitulo III

INSTITUCIONES
JURIDICO-SOCIALES
Las institucionesjuridico-sociales de los chibchas como la
familia, el matrimonio, el tibyn, el trabajo, etc., corresponden a formas sociales organizadas desde epocas
inmemoriales y constituyen is estructura fundamental del
ordenamiento juridico. De su naturaleza comunitaria se
derivan la mayor parte de las relaciones juridicas que
integraron el derecho chibcha tradicional; sin embargo, en
ellas se encuentran tambien elementos relativamente recientes, como los estamentos sociales y el derecho premial,
que obedecen a nuevas realidades de la sociedad, como la
progresiva division social del trabajo, el avance de las
tecnicas y ciertas tendencias del derecho hacia el reconocimiento del individuo como protagonista en la vida social.
De todas maneras, el derecho chibcha, reflejo de un orden
social comunitario, profundamente impregnado de to reli
gioso y lo etico, respondia adecuadamente a la estructura
y a las necesidades de la sociedad.

1.- EL CLAN GENTILICIO 0 TIBYN

El clan gentilicio o linaje de los chibchas, tibyn o zibyn,
llamado tambien capitania o parcialidad, era una gran
familia ampliada, formada por un grupo de familias bio16gicas entre diez y cien, aproximadamente, ligadas

Armanc10 Suescun

121

entre si por vinculos consanguineos de parentesco real o

mitologico, de, posesiOn comunitaria del territorio donde
vivian, de religion e id ioma comunes, poderosos vinculos
que las aglutinaban en una unidad integrada, compacta y
con vida propia. Sus miembros se consideraban hermanos
entre si, descendientes de un antepasado comUn, representado en un totem, simbolo de sus dioses, con el que se
comunicaban en forma mistica, y actuaban de conformidad con esa creencia en todos los actos de la vida. Dentro
de eSa. Van familia; el hombre nacia, se formaba, trabajaba,
se reproducia y moria, por to cual constituid un contexto
social, econOrnico y cultural mas importante que el formado por la familia biologica. Por otra parte, era una agrupaclan casi hermetica a la cual solo se podia entrar por el
matrimonio con uno de sus miembros y de la cual no se
podia salir sino por el destierro o el exilic, voluntario,
eventos estos Ultimos de muy rara ocurrencia.
La autoridad del tibyn era ejercida por un tiba o capitan.,
generalmente el ms sabio, prudente y Valiente de sus
integrantes, elegido de por vida por todos los iniembres de
la comunidad. Es importante subrayar el espiritu democra:
tico en la institution basica de la sociedad chibcha y el'
periodo vitalicio. Refiriendose a los clanes existentes entre
los iroqueses de los Estados Unidos, cuya estructura era
coinUn a todos los clams.indigenas America, el sock).logo norteamericano Morgan decia: "Todos sus miembros
son individuos libres, obligados a proteger cada uno la
libertad de los otros; son iguales en derechos personales; ni
los sachem (sacerdotes) ni los caudillos pretenden tener
ninguna especie de preeminencia; todos forman una colectividad fraternal, unida por vinculos de sangre, libertad,
igualdad, fraternidad: esos son, annque nunca formulados,
122

El Derecho Chibcha

,,..

los principios cardinales de la gens, y esta Ultima es, a su

vez, la unidad de todo un sistema social, la base de la
sociedad india organizada. Eso explica el indomable espiritu de independencia y la dignidad que todo el mundo nota
en los indios"' . La existencia de elementos como la igualdad real entre todos sus miembros, la libertad de que
disfrutaban, la confraternidad operante en todos les actos
de la vida Y la election popular y vitalicia de su principal
autoridad, el tiba, permiten afirmar que en el tibyn chibcha
se daba una forina embrionaria de democracia local.
El tibyn, como unidad fundamental de la sociedad chibcha,
fue uno de los.elementos que determine con mayor incidencia su naturaleza comunitaria, le dio una caracterizaclan especifica , e imprimio un sentido peculiar a sus
instituciones juridicas. La sociedad chibcha estaba integrada Per un conjunto de tibynes y no por un conjunto de
individuos; eran aquel los los actores de la vida social y los
principales sujetos de derecho.
El tibyn tenia uii esquema de poblamiento clisperso dentro
de una comarc'a rural, pero a veces tan nutrido, que daba la
apariencia de una aldea; era una forma de vivir que corres7
pondia a las condiciones del medio geografico, a la necesidad de convivir los unos cerca de los otros, de permanecer praxiMos' a sus sementeras; pero no. concentraclos en
un solo lugar o aldea. No hubo entre los chibchas ciudades
o aglomeraciones urbanas, como entre los aztecas y los
incas, salvo el caso de Hunza, que constituyo su mas
considerable concentration. humana; fundad a por
HunzahUa, el primer zaque de la dinastia, tome. sunombre
en memoria de su fundador, que los eSpaholes cambiaron
por Turkza o Tunj a.
Armando SuescOn

123

'

'

'

4.

Mapa No. 2

Hunza3 la Ciudad de los Zaques

Ese factor de residencia compartida desarrollaba en todos

los miembros del tibyn un alto grado de solidaridad y de
cooperacion; asi mismo, el hecho de pertenecer a un grupo
social fuerte y bien definido, daba a todos sus miembros
una seguridad economica y una estabilidad social y psicologica. Cuando el nurnero de sus miembros soprepasaba
determinada cifra y se hada demasiado grande, de rnanera
que la preservacion de su unidad se tornaba dificil, se
presentaba la tendencia a la disgregacion del tibyn original
a traves de la formation de otro u otros nuevos.

2.- LA FAMILIA
La familia biolOgica, primera unidad de la organizacion
social Chibcha, se formaba mediante el matrirnonio de un
hombre y una mujer o de un hombre y varias mujeres,
pertenecientes siempre a distintos tibynes o clanes;,en ella,
el Centro de union familiar y la periona que -ejercia is
direcciOn y mando era el marido, tanto en el caso de las
uniones monbgarnicas como en el de las poligarnicas,
razon per Ia cual, la familia recien constituida se instalaba
siempre en el tibyn del marido, to cual le daba tin catheter
patrilocal; sin embargo, cuando el marido fallecla o los
hijos alCariaban la edad adulta, estos retornaban al tibyn de
Ia madre2.
La familia era no solo la unidad basica de la sociedad,
eneargada de su reproduccion y conservacion, sino tambien la primera unidad de production economica; al constituirse por el matrimonio, recibia del tibyn una pareela de
tierra, gueta, donde debia construir su vivienda y cultivar
los productos ms necesarios para su subsistencia; todos

German Villcue Santander- Investigation Historica.

Jaime Gutierrez Witches - Cariografia y

124

El

Derecho Chibcha

Armando SuescOn

125

"Hechas piles las infarnes ceremonias

en este funeral deNemequene,
los principes y jeques se juntaron
para constituir en estado al sucesor,
que no puede ser hijo, sino sobrino, hijo de hermana,
y en defecto de no tenor sobrino;
hermano del senor es heredero,
siendo los demos dias (sic) preferidos'''.

los miembros de la familia, de acuerdo a su edad y sexo,

trabajaban en las labores agricolas y del hogar,
la
elaboracion de mantas de algodon, cria de animates domesticos, etc., para colaborar en el sostenimiento de la
familia y al pago del tributo. Los nifios respetaban a sus
padres y no se separaban de ellos; su educacion consistia
en itnitar a sus padres en todo, en aprender los oficios que
ellos les ensefiaban y en observar y seguir los usos y
costumbres del entomb social.

Todos los demas cronistas coinciden en afirmar esta insti- tucion que se prolongo hasta bien entrada la epoca de la
colonizaciOn. espatiola; Rodriguez Freyle anota que don
Juan, uzaque.de Guatavita, despoes de la conquista espatiola, "era sobrino de que aquel que hallaron los espailoles
en la silla al tiempo que conquistaron este reino, el coal
sucedio luego su tie, porque entre ellos heredaban los
sobrinos, hijos de hermana, y se guarda esta costumbre
hasta hoy

2.1.- El regimen de parentesco

El regimen de filiacien en la sociedad chibcha se establecia
de madre a hijo, y no de padre a hijo, y la linea de sucesion
por causa de muerte, de do a sobrino, hijo de hermana,
prefiriendo los mayores a los menores, y a falta de estbs, los
hermanos del occiso. Este sistema de filiacien matrilineal
era sin duda, Inas seguro que el de la filiacion de padre a
hijo, pues la matemnidad de la mujer es un hecho cierto y
facilmente comprobable, mientras que la paternidad del
marido no siempre lo es en la misma forma; no es seguro
que el supuesto hijo de un padre lo sea realmente y que, por
tanto, lleve su sangre; en cambio silo es que el hijo de su
hermana lleve la misma sangre del tic) porque la matemidad de ella-es constatable. Sobre ,esa base indiscutible l se
establecie la linea de sucesion en. la sociedad chibcha, en
virtud de la cual el que heredaba era el sobrino hijo de
hermana, o en su defecto el hermano, pero no el hijo del
marido.

Esta institucien de la filiacien por linea materna o uterina,

indica el caracter matriarcal de la sociedad chibcha, que
predomine en sus primeras epocas y que todavia persistia
en, las Ultimas, aunque ya atemperado por la reciente
preeminencia del padre. El matriarcado determine el regimen de parentesco y otras instituciones juridico-sociales,
pero en ningUn momento !ogre establecer so predominio
: en las juridieo-politicas, que siempre estuvieron dominadas por los hombres.

3.- EL MATIUMONIO

Don Juan de Castellanos fue el primero de los cronistas de

Indias en registrar el sistema de Minion cognaticia y de
sucesion matrilineal cuando escribio:

El matrimonio era un contrato solemne, en virtud del coal,

un hombre y una mujer, pertenecientes a tibynes diferen-

126

Armando SueSCLTh .

El Derecho Chibcha

VA144,45 '

4.4

;JO

127

'

tes, se comprometian a vivir juntos para acompafiarse,

arnarse, procrear y ayudarse mutuamente durante toda la
vida. Su importancia como institution radicaba en que era
la base de la formation de unidades familiares estables y,
por tanto, del crecirniento de la poblacion y del mantenimiento del orden social; su catheter institucional le otorgaba un reconocimiento social y propiciaba su duracion y
estabilidad. El matrimonio era oblige-ado para todos los
hombres y mujeres adultos-que no tuvieran irripeditnentos
fisicos o juridicos, por cuarito aSeguraba la conservation y
crecimiento de la sociedad y permitia satisfacer las necesidades sexuales, de mutua aYuaa y conipafila de los
conyuges.

3.1-Requisitos
Los requisitos indispensables para contraer matrimonio
eran varios: a) pertenecer a tibynes diferenteS; b) haber
sobrepasado la pubertad, es decir, haber' dumplido el
hombre los 16 anos y la mujer los 13; c) haber Pagado por
parte del novio la dote acorda.dacon la familia de la novia.

3.2.- Oases de matrimonios

Existian dos clases de matrirnonios: el que realizaba el
hombre por primera vez, que implicaba sir incorporation
a la edad adulta y la constitution de una nueva unidad
familiar, y estaba rodeado de solemnidades exigentes; y
los subsiguientes que el hombre podia realizar, de acuerdo
a su position social o a sus posibilidades econOmicas, que
solamente ampliaban la unidad familiar ya constituida;.
estos exigian menores solemnidades.
128

El Derecho Chibcha

Solemnidades
Losmatrimonios chibchas se celebraban mediante el cumplimiento de rdeterminadas ceremonias; detalladamentc
descritas por los cronistas de Indias: "El estilo que obserNabari en sus desposOrios era que el varan pedia al padre (o
persona que le sustitula) la mujer a quien se inclinaba para
casarse con ella, ofreciendo cierta cantidad de. hacienda
para ella, segue su caudal, y si se la negaba ofrecia otra
tanta ms pasta la tercera vez, y si todavia no se la daban,
desistia de la pretension para siemprc, perd si aceptaban la
oferta, tenia algunos dias la mujer a su disposition y si le
parecia bien se casaba con ella, y si no la volvla a sus
padres, y en esta forma se casaban con tantas mujeres
tuantas podia sustentar la posibilidad de nada uno. Con
- herrrianas, primas y sobrinas no se casaban, antes lo tenian
por prohibido, aunque fuesen reyes, y en esta atencion y
respeto al parentesco de sanguinidad excedieron los reyes
de Bogota a .los incas, que se casaban con sus misrnas
hermanas y parientas Inas cercanas'".
."En-cuanto a matrimonio, no tenian los moscas (muiscas
-0 chibchas) ceremonia alguna en su celebration si no era
ctiando casaban con la primera mujer, porque entonces se
fiacian por manos del6s sacerdoteselos ctiales-ponian en su
presencia a los contrayentes (tenienciolos reciprocamente
el. uno al otro echado el brazo sobre los hombros) y
preguntabanie a la mujer si habia de querer mas al liochica
que a su marido y respondiendo que si, volvianle a preguntar, si habia de querer mas a su marido que a los hijos que
tuvi Cse de el, y respondiendo que si, proseguia e1 sacerdote
si tendria ms amor a los hijos que a si misma, y diciendo
tarnbien que si, preguntabanle mas: si estando muerto de
Armando SuescOn

129

hambre su marido ella no comeria, y respondiendo que no,

le preguntaban finalmente si daba su palabra de no it a la
cama.de su marido si 61 no la llamase primero, y hecha la
promesa de que no iria, volvfa el sacerdote al. marido y
deciale si queria por mujer aaquella que. tenia abrazada,
que lo dijese claramente y a voces, de suerte que todos lo
entendiesen, y 61 entonceslevantaba la voz y decia tres o
cuatro veces si quiero, si quiero, con lo cual quedaba
celebrado el matrimonio, y despues podia casarse sin tal
ceremonia con cuantas otras mujeres pudiese sustentar"'.
Los matrimonios subsiguientes que el hombre podia realizar no requerian las mismas solemnidades del primero
pero si generaban los mismos derechos y obligaciones
entre los conyuges. Fray Pedro SimOn los describe de la
siguiente manera: "Estas eran las comunes !eyes que tenian
puestos los bogotaes a todo su rein, sobre las cuales habia
otras costumbres .comunes y particulares decada pueblo,
en especial acerca de casarse, porque el que queria tratar de
eso, ya que tenia determinado con quien hablaba, sin poner
casamenteros ni otras ceremonias por su persona, con
alguna de las que tenian a su cargo y debajo de. su amparo
a la que pretendia, ora fuesen padres o parientes, con quien
trataba el precio que habia de dar por
Y si lo que
ofrecia no les parecia. bastante, ariadia por dos veces la
mitad. de lo que prometio- primero. .Y si a la.tercera no
bastaba, buscaba mujer mas barata. Pero si en estos conciertos quedaba satisfecha y contenta la parte de la novia,
entregabansela sin ms ritos ni dilaciones, quedanclose
ellos con-la paga title el novio,. habia dado, sin quer ella
llevase ms dote que algunas quince o veinte mUcuras de
chicha y algunas alhajuelas usuales de la casa.".

130

El Derecho Chibcha

Y ms adelante agrega: "No eran las quehemos dicho leyes

comunes a todos los,casamientOs, pues.en algunos pueblos
se usaba que el pretendiente enviaba, sin hablar con nadie,
. a los parienteso padres de la que pretendia una manta y si
no se la volvian a enyiar, luego volvia enviando otra y una
- carga de maiz, ynitclio venado, si era gente a la quien be
estaba.concedido por los caciques Cornerlo, porque esta
came nose. podia corner sin este privilegio (...) Aquella
noche siguiente de corno habia enviado esto, se iba al
. romper el alba, y se asentaba a la puerta de sus suegros, sin
,.lpacer ms ruido que el ,que bastase para que entendieran
que alli estaba: Los cuales, en sintienclolo, decian desde
dentro: "Quien esta and afuera? Es por ventura algnn
ladron que viene a hurtar o buscar carne a mi?Pues yo no
debo a nadie nada, ni convido huespedes". A que no
respondia el pretendiente sino que: con silencio estaba
aguardando a que salieSe la desposacla, que no tardaba
mucho, con una totuma grande de chicha Y llegando junto
a 61, la probaba ella primero y dandosela a 01, bebia cuanta
podia, con que quedaba hecho el casamiento y le entregaban la desposada; aunque ya sabian los padres y parientes
era trabajador y podia sustentarle8.
Notese en este caso la delicadeza del trate, que los padres
dela muchacha daban al pretendiente rechazado at hacerle
Saber su determinacion, no con razones y parlainentos.
siempre hirientes, sino devolviendole los presentes que
esteles enviaba. La aceptaci on de los presentes, en cambio,
leindicaba que sus pretensiones eran hien reeibiclas.
Ccimo en casi todas las sociedades indigenas -7:--y en
muchos pueblos europeos como los romanos, los germanos
y esparioles el Contrato matrimonial de los chibchas

Armando SuescOn

131

1' F;11'173:-EI-0 T.- P- IC

A': :1:11-3-172
T U 11 1 A

implicaba el pago de un precio o de una dote por la esposa;

esa dote significaba, entre otras cosas, el reconocimiento
de una especie de indernnizacion a la familia de la esposa
por la perdida de loS servicios de la hija que abandonaba sit
hogar paterno y por la renuncia desu familia a los derechoS
sabre los hijos del nuevo matrimonio. Pero es. necesario
aclarar que el pago de esa dote o precio por la esposa no
significaba unasituacion degradante para esta, que conservaba indemne su condicion de persona y de esposa. Antes
bien, la esposa adquiria derechos que hoy podrian calificarse de exorbitantes como eta:el de sefialar, a su muerte,
periodos obligatorios de castidad al marido:
"Mas es para anotar una costionbre
que tienen cuando inuere una senora
principal que la casa gobernaba,
y es que puede mandar a su marido
que no tenga carnal ayuntamiento
dentro del termino que le seKala;
pero laley Ihnita que no pueda
pasar la castidad del aiio giant
y menos lo que quiere lcr difiinta;
y asi, mediante ruegos y regalas,:
buenas obras y buenos tratamientos
que of marido le pone por delante
haberle hecho desde que se casaron
.alcanza de ella que le disrninuya
todolo Inas que puede del e,sPacio
determinado parci continencia"Y..

Asi mismo, cran las esposas las unicas autorizadas a

castigar con so propia mann a los caciques cuando come-.
tian algun delito, coma lo relata el obispoFernandez de
Piedrahita: "....y es digno de saber que los delitos de los
caciques los podian castigar las mujeres de los mismos
caciques delincuentes, porque declan los moscas que agueilos eran hombres como ellos, y que pues los vasallos por
132

El Derecho Chibcha

ser los caciques sus senores no los podian castigar, era just
que para que las culpas no quedaren sin pena, se la diesen
sus mujeres, lo cual ellas hacian famosamene en las ocasi ones que les venian a las manos de sex jueces de los pobres
maridos. Pero no podia pasar esa pena de azotes, aunque el
delito fuese digno de muerte..."1 .

3.4.-.La exogamia
Como ya se ha dicho, el tibyn o clan chibcha -estaba
formado por un grupo ms a menos grande de familias
biologicas, ligadas entre si por vinculos consanguineos de
parentesco real o mitoldgico,cuyos miembros se consideraban descendientes de un mismo antepasado comian, y por
lo tanto, hermanos entre si. Los matrimonios entre los
chibchas no podian real izarse entre personas pertenecientes a on mismo tibyn, como lo observaron los cronistas do
Indias Fernandez de Piedrahita quien anotaba quo "con
hermanas,primas y sobrinas no se casaban"' y Jimenez de
Quesada quien adVertia que "es prohibido el matrimonio
en el primer grado y en algunas partes del Nuevo Reino en
el segundo grado tambien"12 . Esta.prohibicion de casarse
con hermanas, primas y sobrinas, significaba que no podian'hacerlo con personas pertenecientes al mismo tibyn o
familia ampliada, por cuanto se consideraban hermanos
entre si, Sind con personas de otro, esto es, 'que el rnatrimonlo 'de los' chibchas era de caracter exagamiCo. En la'
observancia de esta prohibicion juriclica los chibchas foeron muy estrictos; en.el caso de que alguien contraj era
matrimonie con otra persona perteneciente al mismo tibyn,
se consideraba que incurria en el delito de incesto, castigado con severas penas.

Armando Suiasccin

133

3.5.- El arnafio

3.7.- La poligamia

Era de usanza entre los chibchas que el hombre, j oven entre

dieciocho y veinte anos, hiciera vida en comUn por varios
meses con una j oven de quince afios, previa licencia de los
padres, con la obligaciOn de mantenerla y ,vestirla; si al
cabo de este tiempo le satisfacia para esposa, se casaba con
ella; si no la encontraba a su gusto y ella no habia quedado
embarazada, pues en tal caso era obligatorio el matrimoL
nio, la devolvia a sus padres, dejandole la ropa que le habia
regalado'. Esta sabia institticiOn pre-matrimonial Hamada
existici no solo en la sociedad chibcha sino en casi
todas las culturas andinas de America; entre los incas se
denomino "pantaliaco" en algunas provincias y en otras
"tincudaeuspel

El matrimonio de un hombre con varias o muchas mujeres

no era un fenomeno generalizado pero si se presentaba
entre, los altos dignatarios y con menor frecuencia entre
personas de ,niediano rango social: Los zaques, zipas y
uzaques, por lo general, tenian varias mujeres y disfrutaban de un privilegio especial para la escogencia de esposas.
"Cuando el cacique sabia, de algunas doncellas de buen
parecer, las pedia a sus padres, que sin condicion se las
traian a su casa, donde andaban desnudas hasta que dormia
con ellas, porque despues se vestian el traje de las demos
que tenia, de las cuales siempre era una la mos principal y
estimada del cacique" "; segun los cronistas, el zipa de
Bacata tenia 20 o 30 esposas, llamadas tiguyes.

3.6.- El sororado
Aunque los chibchas fueron muy estrictos en hacer cumplir la prohibiciOn de contraer matrimonio entre parie rites
consangulneos, entre los cuales se encontraban no solamente los padreS, hijos, hermanos, tios, primOs, etc., sino
tambien todas las personas pertenecientes al mismo tibyn,
no lo fueron en cambio, para permitir el matrimonio de un
hombre con varias hermanas entre si, pertenecienteS a otro
tibyn. Fernandez de Piedrahita afirma que "en el parentes-.
co de afinidad eran tan poco atentos que no reparaban en
apetecer y tener muchas hermanas". (...) "Alan en los
tiempos presentes, agrega el cronista, hacen poco escrUpulo de juntarse con sus curiadas, con harta lastima del poco
remedio que en efecto hay y del mucho clew que se sigue
para sus almas"14.

134

El berecho Chibcha

Las actas de las visitas realizadas por funcionarios

espaPioles a las tribUs del altiplano, pocos cribs despues de la conquista, clan cuenta de casos de indigenas
particulares casados con dos, tres o ms espoSas, con
todas las. cuales convivian arrnoniosamente; sin embargo, aunque las esposas contribuianeficazmente en
las laborer productivas de la unidad familiar y no
representaban una cargo economica, no todos se
podian dar el lzijo de tener una esposa de ms. En la
practica, la poligamia era una institucion reservacla a
los altos dignatarios del Estado o a los siibditos ms
puclientesi. Por lo general, los matrimonios poligamicos
vivian en casas separacias pero cercanas, se ayudaban
mutuamente y convivian en paz; el marido e.staba
obligado a convivir can cada una de sus esposas par
lo me nos un dia de la semana y a real Tzar durance el los
trabajos necesarios para el sos. tenimiento de ese hogar.
Armando SuescOn

135

En los casos de matrimonios plurates o poligarnicos, la

prirnera esposa era la principal y la que ejercia preeminencia en las relaciones sociales y en la administracion familiar; las esposas subsiguientes, para serlo, debian contar
con su aquiescencia previa, lo cual no siempre era Men,
porque ellas representaban una eficaz ayuda en las labores
productivas y domesticas de la unidad familiar. El problema era ms Bien para el marido porque si las diferentes
esposas no congeniaban entre si, tenia que enfrentar algo
asi como una guerra familiar, y si congeniaban, tenia que
haberselas con una oposiciOn femenina organizada.
3.8.- El divorcio
Aunque los cronistas se cuidaron de hablar sobre el terra
del divorcio entre los chibchas, por ser una institucion
anatematizadapor la religion catolica y no dejaron ninguna
referencia al respecto, es evidenteque el caracter contractual del matrimonio implicaba la existencia del divorcio,
que no era cosa distinta que su rescisiOn o anulacion; el
incumplimiento de los terminos del contrato matrimonial
por cualquiera de las partes anulaba el contrato. Cuando los
conyuges no podian convivir armoniosa y satisfactoria.
mente, sino que su vida en comUn se convertia en una
especie de guerra privada, el divorcio era el procedimiento
per el aml podlan terminar el contrato matrimonial y
quedar fibres para buscar una.nueva oportunidacl.

4.- LOS ESTAMENTOS SOCIALES

La sociedad chibcha era igualitaria pero no homogenea.
Existlan grupos o estamentos sociales diferenciados y
136

. El Derecho Chibcha

jerarquizados como resultado de la division social del

trabajo, de los meritos personales de cada quien o por el
hecho de pertenecer a una determinada estirpe; entre esos
estamentos se destacaba el de los gobernantes o altos
funcionarios, el de los chiquis o sacerdotes, el de los
gUechas o guerreros, el de los ,omerciantes, el de los
artesanos y el pueblo raso, cada uno con sus caracteristicas
especiales, sus derechos y deberes.
Los gobernantes supremos debian pertenecer auna estirpe
determinacla, haber heredado el mando de acuerd6 a las
normas juridicas establecidas al respecto o, en su defecto,
haber sido escogidos de conformidad con las reglas existentes..En todo caSo, debian haber recibidouna educacion
y preparacion esmerada y demostrar suficiente capacidad
para desempear el cargo. Los gobernantes de nivel local,
abets 0 capitanes de tibyn, eran elegidos dembcraticarnente
por los miembros de la cornunidad entre los mas sabios,
prudentes y capaces. Pero Linos y otros, los gobernantes
sUpremos como los de nivel local, se caracterizaban; no
tanto por su fuerza y valor, sino por su prudencia, sabiduria
y rectitud.
Los chiquis o sacerdotes, que a la v6z, eran sabios, medicos
y agoreros, pertenecian tambien a una estirpe especial,
debian someterse a una rigurosa preparacion de largos
arios de aislamiento,meditacian, ay uno severo y estudio de
la naturaleza, de las normas religiosas, eticas y juridicas, y
observar siempre una conductaejemplar e intachable. Eran
separados desde peqUefios y encerrados en una choza
aislada, donde permanecian por lo menos nueve afios
meditando, recibiendo la eclucaciOn de sus preceptores y
ayunando o comiendo alimentos muy livianos, sin came ni

Armando Suesc)n

137

sal; alli se ponian en contacto durante largo tiempo con los

principios sobrenaturales y con su mundo interior, a travs
de la meditacion y la concentracion, despues de lo cual
salian a ejercer su sacerdocio y a transmitir sus conocimientos a sus hermanos. Solo podian acceder a esa dignidad y permanecer en ella quienes demostraran tener el
suficiente conocimiento, vocaciOn .y capacidad de
renunci am i ent o.
Los guechas o guerreros, por su parte, eran los inas
fornidos, valientes y audaces; a este grupo de guerreros
profesionales solo podian ingresar y ascender los que
tuvieran las aptitudes requeridas: el valor, la audacia y. la
astucia en grados eminentes, y no solo por circunstancias
de nacimiento; dedicaban su tiempo al entrenarniento en
artes militares y a la vigilancia de las fronteras y sitios de
conflicto. Cuando los altos gobernantes morian sin tener
herederos para la sucesiOn del poder, los giiechas eran
Ilamados para acceder a los cargos vacantes, mediante
rigurosos concursos.
En los Ultimos siglos de la sociedad chibcha, cuando se
fueron incrementando progresivamente los intercambios
comerciales con pueblos extranjeros, fueron surgierido los
comerciantes o mercaderes como un grupo social diferen T
eiado y con un determinado rango social. Eran ellos los que
se encargaban de Ilevar los fardos de sal o de telas de
algodon procedentes del altiplano hasta los lejanos meccados de Soroedta, Coyaima, La Tora, Tamalameque,
Casanare y el Meta, y traer de alli, oro, algodon, kayo,
plumas preciosas y pieles de animales salvajes. liabia en
ellos un indudable espiritu emprendedor que los llevaba a
transportar sus productos a sitios lejanos para realizarlos,
y a buscar alli productos exOticos para traer a su comuni136

INV$PFP,Ittr,14-0'...1,tiV-1*PA.

El Derecho Chibcha

dad, y un evidente espiritu aventurero que los hacia resistir

las fatigas de los largos viajes por: tierras desconocidas e
inhospitas y afrontar los peligros de eventuales asaltos y
emboscadas de pueblos enemigos. Esa actividad, ocasional al principio, sefye convirtiendo en permanente o casi
permanentei -y sus gestores en un grupo diferenclado que
fue adquiriendo un reconocimiento social especial, y al
mismo tiempo obteniendo ganancias eponamicas. El grupo de los comerciantes., que actuaba en funciOn de los
beneficios, representO un elemento diferente, que se apartaba de los principios comunitarios y servia de fermento
para la transfonnacion de la sociedad tradicional que, en
los Ultimos tiempos; comenzO a orientarse hacia nuevos
objetivos.
Tambien loS artesanos que se dedicaban predominantemente a la orfebreria, como la mayoria de los habitantes de
Guatavita, a la produccion de telas de algodon, como los de
Suamox, O a la ceramica, como los de Raquira, Tutasa o
Gachancipa, estuvieron cerca de ser considerados como un
estamento social, por cuanto disfrutarbn de un extendido
reconocimiento por la calidad de sus trabajos, pero no
abandonaron del todo la actividad agricola ni alcanz.aron a
obtener un regimen juridico propio.
El pueblo raso constitnia la mayor parte de la poblacion y
estaba conformado por todos.aquellos que no hacian parte
de 1OS grupos anteriores; eran lo agrictiltOres, artesanos,
mineros, etc., los trabajadores de las distintas actividades,
libres e iguales entre si, a cuyo cargo estaba el sostenimiento y el bienestar de toda la comunidad.

Armando Suescan

139

Ocasionalmente, los prisioneros de guerra eran convertidos en esclavos y destinados a desempetiar trabajos auxihares; ells no significaba, sin embargo, que. laesclavitud
fuera un estarnento especial en la sociedad chibcha y que
los .11amados esclavos carecieran de todos. los derechos,
como sus homologos de otras latitudes; eran simplemente
sujetos que no pertenecian al conjunto de la nacion chibcha
y que habian eakio prisioneros en combate. No conformaron un grupo nUmeroso ni tuvieron a su cargo labores
importantes en Ia produccion economics.
Esta estratificacion jerarquizada de la sociedad representaba evidentementeuna distribucion desigual de derechos,'
deberes, roles y funciones entre los estamentos; la diferente posicion de los diversos grupos en la escala social
dependia de factores de naturaleza social o cultural, siempre de catheter extra-economics, como . la herencia has
aptitudes personales, el coraje, la vocacion, la persistencia,
etc. En esa sociedad, en la que todos los. rniembros de lacomunidad aportaban y recibian, la estratificacion social
funcionaba en forma alecuada y annonica: actuabancomo
participantes de una tarea colectiva y su posiciOn social
dependia del trabajo que hacian; lo que poseia cadaun.o de
los miembros de la comunidad era un status determinado
dentro del elm' tenia el privilegio de actUat.-Esa desigualdad social nuconllevaba Ia posibilidad de que unos grupos
sociales explotaran el trabajo de otros, pues ademas de no
existir las condiciones objetivas para que se produjera ese
fenomeno, la naturaleza misma de la sociedad comunitaria
lo impedie.
No existian clases sociales en la sociedad chibcha. Estas se
constituyenprecisamente en referencia a la propiedad de la
tierra y dernas medios de produccion, entre los grupos que'
140

0 Derecho Chibcha

detentan esa propiedad y los que carecen de ella, a partir de

una situacion y un comportamiento eminentemente economic. Los grupos sociales que existian en la sociedad
chibcha eran estamentos jerarquizados, desiguales, abiertos a todos aquellos que por su esfuerzo personal se
hicieranmerecedores de pertenecer a el los y unidos por los
fuertes vinculos de la sociedad comunitaria, pero no diferenciados por factores econamicos. En las sociedades
indigenas precolombinas de America, a diferencia de las
sociedades primitivas de Occidente, no hubo clasessociales.

5.LOS REGALOS Y LOS PREMIOS

Dos instituciones sociales de los chibchas suscitan especial interes desde el punto de vista de la evolucion del
derecho: los regalos y los premios.
Los regalos, como ya se ha dicho, eran frecuentes en la vida
social de los chibchas. Muchas de sus relaciones sociales
ibarracompariadas de un regal o presente: cuando alguien
visitaba a un amigo o conocido en su casa, he llevaba un
regal que le testimoniaba su aprecio o con el cual propiciaba su benevolencia; cuando alguien acudia ante un
'superior en buscacle un favor o ante tin chiqui a solicitar sus
oraciones o consejos, le llevaba un presente de mayor o
menor valor; cuando un pretendiente buscaba encontrarse
con su amada y, con mayor razon, cuando acudia a la casa
de sus padres a pedirla en matrimonio, siempre se presentaba con un obsequio. "Ser costumbre antiquisima entre
los moscas, dice Piedrahita, que ninguno haya de parecer
ante rey, cacique o superior sin que neve algUn presente
que darle antes de representar su pretension, esti lo que no
Armando SuescOn

141

solamente se usa de sUbdito a su senor sino de igual a igual,

como sea forastero"' 7.
Los zaques, uzaques y tibas, por su parte, cuando recibian
los tributos y los homenajes de sus subditos, los retribuian
on otros regalos, costumbre que se extendfa a toda la
Poblacion; quien recibia el regalo debia,,a su vez, obsequiar a quien lo entregaba con otro obsequio semejante,
como es de usanza todavia en algunas regiones del altiplano. La costumbre de dar regalos en multiples ocasiones y
de retribuirlos, a veces con creces, habla muy bier de la
indole pacifica y convivente del pueblo chibcha quo se
manifestaba de manera amable y refinada y revela su
actitud desaprensiva frente a los bienes materiales.
Los regalos en la sociedad chibcha constitulan una institucion que suponfa no solo la obligacion de .dar sino
tambien la de aceptar y retribuir; el principio de dar y
tomar, de una &diva por otra dadiva, servfa de base, en
cierta forma, a las obligaciones reciprocas de un contrato
bilateral; por otra parte, algunos unen esta instituciOn con
Ia action de la magia en cuando el alarm del dador estaba
implicito en la cosa dada; si el que recibia no devolvfa una
dadiva igual que encerrara su mana (todo lo apropiado era
de pertenencia magica), el dador podia tomar represalias
sobre el otro, en caso necesario.
Algo similar ocurria con la instituciOn de los premios. Si se
observa con atenciOn el comportamiento de los chi bchas se
encuentraque el mejor desempefio de numerosas actividades sociales estaba incentivado con premios. Asi en su
deporte ms earacterfstico, las carreras de resistencia que
realizaban en el marco de sus grandes festividades, "para

ms solemnizar estas fiestas de la cledicaciOn de sus casas,

los caciques ordenaban que algunos mozos de buena
disposition corriesen cierta distancia que les tenian sefialada en redondo, algunas veces Inas de cuatro leguas (20
kilometros, aproximadamante), a que saliesen corriendo
todos juritos los que se determinaban a eso; pero yendose
aventajando a los demas los ms valientes, volvian ms
presto a la casa de donde habfan salido, donde les iba
premiando el cacique su valentia como iban llegando.
Porque al primer le daba seis mantas y le concedia que
cubriendose con la una, pudiera Begat- la una punta de ella
al suelo por detras, que le daba en los talones, cosa que
nadie lo pudiera hater sin privilegio del cacique y les
duraba para toda la vida. Al segundo que llegaba, daba
,cinco mantas, al tercero cuatro y asi a los demas, hasta seis
e iban disminuyendo el premio, sin el cual se quedaban los
demas"' 8. En su literatura, que tenia caracteres populares
semejantes a los aedas o trovadores, se referian cantos o
versos "ya aplaudiendo los hechos farnosos de algunos
heroes, ya vituperando las maldades de otros que habian
sido tiranos".
Donde con mas crecuencia quizas se utilizaba el regimen
de premios era en la carrera militar, pues el solo hecho de
acceder a ella estabareservado a los ms aptos y esforzados;
los ascensos y distiriciones 'se otOrgaban a aquellos quo
hubieran realizado destacados actos de valor y la elevation
a las altas dignidadeS del Estado solo se otorgaba a quienes
se hubieren distinguido por una carrera militar meritoria y
demostraran condiciones personales excepcionales. Los
guechas, o sea, los militares, dice Hernandez Rodriguez,
"formaban una especie de casta guerrera. Eran una frontera
humana que el Zipa tenia en sus colindancias con sus

142

tiT41;r:7. .

Et Derecho Chibcha

1..E.,;::!$341:44..1.574(yeae'

Armando SuescUn

143

enemigos ms temibles. Los giiechas por lo tanto debian

ser reclutados en diferentes tribus y de distintos clanes. Su
categoria, su ascenso, estaba condicionado por virtudes
personales y no por circunstancias de nacinaiento. Fran el
valor, la audacia y la astucia, lo que daba merit, al indigena
para ser ascendido a guecha. Al designar el Zipa a uno de
los gaechas para colocarlo coma cacique como uzaque al
frente de un clan o de una tribu, es de sUponer que escogia
entre ellos uno que perteneciera al grupo consanguine
cuya jefatura militar estaba vacante. Esta es la Unica
manera de explicar aquellas transplantaciones humanas
dentro del orden gentilicio (...) Si un indigena para ser
giiecha debia tener las virtudes corporales y de anima de
que antes hable, el guecha para ser ascendido a uzaque o
cacique debia tener ciertas virtudes de caracter moral"' 9.
A los j des y soldados aguerridos y.valientes que hubieren
ganado victorias importantes, les eran otorgadas ,otros
recompensas de caracter honorifico tales como ser llevados en andas, a la manera de los principes; Nemequen
orcleno que "ningun senor o cacique, por grande que fuese,
subiese en andas que Ilevasen sus criados en hombros, sino
solamente el Zipa o la persona que el privilegiase en caso
que fuesen tales sus servicios y sangre que lo mereciese
para que con su observancia conociesen todas Ia soberan la
del que nasciese rey y la diferencia del que sirviese mejor"2.

premial, que tenla una aplicacion preponderante y necesaria en el estamento militar, podia considerarse coma una
nueva orientacion del derecho chibcha que, en lugar de
basarse en los fundamentos eminentemente comunitarios
de la sociedad gentilicia, se basaba en otros diferentes en
los que la personalidad individual avanzaba hacia el piano
protagonico, en cuanto se fundamentaba en la valoracion
del esfuerzo y de los mentos de la persona.
Del examen sucinto de algunas instituciones juridicoSociales de ,los chibchas se desprende que esa sociedad
habia superado el nivel de las sociedadeS planas y elemcntales propias ,de las tribus nomades que habitaban buena
parts del continente americana y habia Ilegado a tener una
estructura compleja; diferenciada y arganica y que en los
Ultimos tiempos, habia entrado en un. proceso de transici on
entre los factores comunitarios ancestrales que generaban
la igualdad, la fraterni dad y la solid aridad, y unos factores
nuevos tales como la procluccion de escala, el mercado, los
comerciantes, los estamentos jerarquizados, el derecho
premial, el Estado, que se orientaban hacia el protagonism
de la persona, la competencia y el interes por las riquezas.
El impacto de la conquista espatiola destruyo la estructura
de la sociedad y la cultura chibchas e interrumpio
abruptamente ese proceso.

Estas modalidades de premios, ascensos y privilegios,

presentes en diversas actividades y circunstancias, indican
la existencia de un regimen que puede ser calificado de
premial, basado en los mentos personales suficientemente
demostrados y que daba lugar a la formacion de categorias
diferentes y a situaciones juridicas concretas. El regimen
144

El Derecho Chibcha

Armando Suescem

145

CITAS BIBLIOGRAFICAS

12

' L.H. Morgan, Ancien society, London, 1887, pag. 85.

"...dezimos que nosotros somos hijos de yndias naturales de el
dicho rrepartim..o de Tuna y de yndios de Bozo y durante el tiempo
. de las vidas de nros, pacires.como sus hijos seguimos el orcien que
se tiene de estar donde nra s. madres estauan con nros. padres en el
dicho repartim. o de Boza y agora porque los dichos nros. padres
son muertos seglinusoycostumbrey dr.co do los caciques siguiendo la naturaleza de las inadres emos vtielto at dicho repartimiento
de Tuna ala sujecian de ntro. cacique donde por el somos admitidos
como yndios suyos propios porque....en esta Elena se a usado y
guardado y usay guarda en toda ella entre los caciques, capitanes
e Yndios todos que quando unyndio do un repartimiento se casa con
yndia de otro repartimiento lleua el baron consigo a la mujer y los
hijos de tal yndia aunque ella salga at natural de su marido muerto
e buelb en al repartimiento dendella era natural". Citado pot- Silvia
Broadvent, Los. chibchas. Bogota. 1964, pag. 97.

Jimenez de Quesada, Gonzalo. Epitome de la conquista del Nuevo

Reino de Granada, pag. 99.

" Rojas, Ulises. Documentos ineclitos para to historia de Boyaca y

Colombia. ninja, Biblioteca de la Academia Boyacense de Historia, 1991.
" Fernandez de Piedrahita, op. cit. pag. 29.
15

Simon, op. cit., 4a. Noticia, capitulo VII, pag. 398.

"Lo que debe garantizarse no es quo todos tengan to mismo, to
cual carece de sentido, .sino que todos puedan mantener su
dignidad, que pueda asegurarse que todos posean to necesario
para Ilevar una vida digna, que puedan desarroliar su talent,
todas sus posibilidades de conocimienlo y expresi6,7". Dario
Bolero Uribe, 7'eoria social del Derecho. Universidad Nacional
de Colombia, Bogota. 1993.

rp

r-

Fernandez de Piedrahita, op. cit., T 1, pag. 83.

'Juan de Castellanos, Elezias de varones ilustres de Indias T Y,

pag.67,
r".
'9

Rodriguez .Freyle,.op. cit, pag. 26.

5

Fernandez de Piedrahita, Lucas. pag. 29.

Fernandez de Piedrahita, op. cit. T. Y pag. 41.

Sim6n, op. cit., 4a. Noticia, cap. VII, pag. 394.

Hernandez Rodriguez, Guillermo . De los chibchas a to colonia y
a la Republica. Bogota, Universidad Nacional de Colombia, 1949,
pag. 85.
Fernandez de Piedrahita, op. cit.

Fray Pedro Simon, op. cit. 4a. Not. Cap. VII, pag. 396.
8

Simon, op.cit. 4a. Not., Cap. VII, pag. 397.

Juan de Castellanos, op. cit.

' Fernandez de Piedrahita, op.cit. tomo Y, pag. 43.

" Fernandez de Piedrahita, op.cit. tomo Y, pag. 29.

146 .

41M

El Detach Chibcha

Armando SuoscOn

147

,itramaxxsomallY

7.4"'

.,NA

Capitulo IV
INSTITUCIONES
JURIDICO-ECONOMICAS

Entre las instituciones juridicas de los chibchas, las de

caracter economic tuvieronuna especial relevanciapor su
incidencia en la vida social y el alto grad de evolucion que
alcanzaron, La producciOn y distribuciOn comunitaria de
los bienes, la seguridad alimentaria de la poblacion, la
presencia de actividades de caracter industrial, la no existencia de propiedad privada sobre la tierra, la existencia de
la moneda metalica, caso Unico en la America precolombina, y el desarrollo del comercio constituyeron pilares
fundarnentales de la evolucion cultural y juridica de ese
pueblo.

1. CARACTER DE LA PRODUCCION Y LA
DISTRIBUCION

En la sociedad chibcha, las activiclades econamicas se

movian dentro de un rnodo de produccion, colectivista y
comunitario. La produccion, lo mismo que la distribucian
del product, se llevaba a cabo en grupos de diversa
naturaleza y tamafio, en los que cada trabajador realizaba
una parte del trabajo social y recibia una participacion
equitativa en el product. La agricultura, la producci on de
telas de algodon y la elaboracion de la sal, la explotacion
de los yacimientos de esmeraldas o de carbon, se real izaArmando Suescirn

149

ban colectivamente, mientras Ia produccion de catheter

individual era excepcional; inclusive las actividades productivas de alto contenido artistico, como la orfebreria, o
aquellaS que se realizaban a domicilio, eran colectivas,

1.1.- La relacion entre el hombre y la tierra

La propiedad de la tierra no existio en Ia sociedad chi bcha.
La relacion de don-iinio entre el propietario y la tierra, como
la que ha existido en los pueblos occidentales desde Opocas
remotas y fue estructurada por el derecho romano;esto es,
el derecho de dorninio sobre un bien, en virtud del cual su
propietario tiene derecho a usarlo, disfrutarlo y disponer de
el sin limitacion algunk de catheter exclusivo, absoluto y
perpetuo, no fue conocida en la Americalndigena.
En las culturas indigenas, la relacion entre el hombre y la
tierra, los J)osques,las aguas, los animaleS, las plantas,lOs
minerales, no era una relacion de'dominio o propiedad. La
tierra y los recursos naturales no eran bienes susceptibles
de apropiaciOn privada ni colectiva, ni eran considerados
bienes de produceion; estaban en otro plans diferente y
tenian un sentido sagrado y trascendente. Sobre esos
bienes no podia existir una relacion de dominio porque
Linos y otros, hombres, tierra, bosques, animales, plantas
y minerales y la naturaleza en general, hacian parte de un
todo comun, de unorden cosmic, en cuyo mamenimiento
y equilibrio estaban todos directamente involucrados; lo
que existla era una relacion de coexistencia respetuosa y
armonica entre entidades diferentes pero de una misma
naturaleza, origen y finalidad. La tierra y los hombres que
vivian en ella, formaban una sola unidad; para ellos, la
150

El DereCho ChibCha

tierra era sagrada y la parte Inas importante de la cornunidad; era la madre nutricia de todos, la que les daba la vida
y a la que amaban por encima de todo. Los chibchas
hubieran podido decir lo mismo que el.jefe indio de Seattle
al presidente de los Estados Unidos en 1885: "Como se
puede comprar o vender el firmamento, ni aiin el calor de
la tierra? Esa idea nos es desconocida (...) Cada parcela de
esta, tierra es sagrada para mi pueblo. Cada brillante mata
de pino, cada grano de arena en las playas, cada gota de
roclo en los oscuros bosques, cada altozano y hasta el ruido
de cada insecto es sagrado a la memoria y al pasado de mi
pueblo (...) Somos parte de la tierra y, asi mismo, ella es
parte de nosotros"'. La propiedad privada de la tierra era
impensable .para ellos. No podian entender como podian
apropiarse de algo sagrado para ellos, como era Ia tierra,
que era su vida, su principio y su fin. Entendian, Inas hien,
que ellos eran propiedad de la tierra y no la tierra de ellos.

1.2.- Las tierras comunales

La tierras ocupadas por la poblacion indigena en el altiplano eran apenas pequefias areas dispersas en un inmenso
territorio virgen; lo exiguo de la poblacion no hada necesaria una ocupaciOn ms amplia y su precario instrumental
tecnOlogico nolo permitia. Comprendian las tierras comunales, llamadas por los crOnistas de Indias "tierras o
labranzaS del cacique", las parcelas familiares y las tierras
no ocupadas.
Las tierras comunales eran aquellas ms aptas para los
cultivos por su fertilidad, su cercania al tibyn, sus posibilidades de riego, etc., y se destinaban a la siembra de los
Armando SuescOn

151

.;

cultivos necesarios para el sostenimiento de la comunidad;

eran trabajadas colectivamente por los miembros del tibyn
y los productos de sus cosechas se distribuian proporcionalmente entre ellos. Una parte de la produccian se destinaba al sostenimiento del tiba o capitan y del chiqui otra
parte a pagar el tributo al zaque o zipa,'a traves del uzaque
de la tribu de la que hacia parte el tibyn, y otra se almacenaba para el sostenimiento de los discapacitados o en
previsiOn de eventuales emergencias o calamidades. El
que los cronistas las hubieran llamado `tierras o labranzas
del cacique", se debio al hecho de ser trabajadas por los
indios sin ninguna remuneracion y estar destinada su
produccion, en parte, al sostenimiento del gobernante y sus
funcionarios. Los espatioles nunca pudieron entender que
entre los indigenas no hubiera existido propiedad privada
de la tierra.

1.3.- Las parcelas familiares

Las parcelas familiares,guetas, cran pequenas extensiones
de tierra agricola que el tibyn adjudicaba a calla nueva
familia que se constitula, para que alli construyera su
vivienda, cultivara un huerto y obtuviera de el algunos
productos para complementar su alimentacion; en ocasiones, la familia podia recibir mas de una parcela en sitios
distantes. La parcela se adjudicaba a titulo gratuito, para
que la familia beneficiaria la utilizara y disfrutara durante
toda su vida; a la muerte de los padres, se transmitia por
herencia a sus descendientes; cuando la familia se extingula, o cuando, por alguna razOn, abandonaba la parcela
por un tiempo superior a dos afios, revertla al tibyn para ser
adjudicada a otra familia.
152

El Derecho Chibcha

La adjudicacion de estas parcelas farniliares se hada a

naves de un mecanismo juridico similar a lo que h,oy se
conoce como usufructo gratuito y vitalicio, sujeto al control y vigilancia del tibyn. Toda familia tenia derecho asi,
a disfrutar de una parcela y a construir alli su vivienda, con
la obligacion de trabajarla, ocuparla y habitarla personalmente.

1.4.- El territorio
En el mismo sentido que no consideraban apropiables las
tierras en las que vivian y trabajaban, tampoco consideraban como suyo, en el sentido de la potestas rornana, el
territorio que ocupaban coma pueblo. El territorio era el
mundo que les habia sido dado por los dioses para su
existencia comp pueblo, en el cual habian vivido y muerto
sus antepasados, en el que ellos vivian y en el .cual habrian
de vivir sus hijos y sus descendientes..Por eso lo defendian
cuandd era atacado y to haclan respetar. Entre el pueblo y
el territorio habia una relacion Inas profunda que el derecho eminente; era una relacion trascendente, en la que
todos se sentfan hijos suyos, sus frutos, en el mismo sentido
que los animales y los arboles, pero no sus duefios.

1.5.- La propiedad familiar

Existio la propiedad familiar entre los chibchas sobre la
vivienda, las herramientas de trabajo, las armas, los vestidos, adornos, muebles, utensilios y enseres domesticos;
los productos agricolas y animates domesticos obtenidos
en las parcelas familiares eran tambien de propiedad de la
Armando Suesctin

153

familiaque los habiaproducido y se destinaban al consumo

de la misma, a ayudar al pago del tributo y, en ocasiones,
al intercambio comercial.
Sin embargo, la propiedad familiar o individual no tuvo
ielevancia economica; fue una institucion marginal, de
alcance restringido. Tradicionalmente, como se ha dicho,
entre los chibchas no hubo interes por la acumulacion de
riquezas, salvo en la Ultima etapa de su historia cuando
entre algunos sectores sociales, especialmente aquellos
vinculados al mercado, hubo interes por la posesiOn de
bienes tales como las telas y mantas de algodon, los
adomos personales y algunos muebles.

2.- LA ACTIVIDAD INDUSTRIAL

A primera vista parece tin desproposito hablar de actividad
industrial en la sociedad chibcha; sin embargo, si se
observa con atenciOn y sin prejuicios la real idad de algunos
sectores productivos en la economf a chibcha, come, la
elaboraeion de sal, la producciOn de mantas y la orfebreria,
la conclusion puede ser distinta:

2.1.- La industria de la sal

En efecto, el volumen de la produccion de sal entre los
chibchas, procedente de los yacimientos y centros de
elaboracion de Zipaquird, Sesquile y Tausa, en territorio
del zipa de Bacata, y de Gameza, en territorio del cacique
Suamox, era de tal magnitud que alcanzaba para atender la
demanda de toda la poblacion, calculada en unos 800.000
154

MOW .r4144XWAY-1q.'5%.401.4,,S,ntS,A0.5.

El Detach Chibcha

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440,4WW4.sue,i1,4>.,
'

habitantes,y dejaba excedentes para comerciar con mercados 'externes. Numerosos pueblos indigenas de los Llanos
orientales los saliva's, guahibos y otros que habitabari las
sabanas del Casariare, Arauca, Meta, Vichada, etc., se
abastecian de la sal procedente del altipano a traves de los
eaminos del Cusiana y Sacama; los sutagaos, buchipas,
qUirribayalS, pijaos, natagaimas, coyaimas, paeces y
sibundeyes, ubicados en la cordillera Central y en el sur,
cambiaban el oro que extraiari de loS aluviones de los ries,
por la sal, Tie para ellos'era un clemento ms preciado que
aquel; los agataes, chipataes, guates, y otros pueblos
situados'al rioroeste, sostenlan un activo intercambio de
productos de su region y prooedentes de la region caribe,
por la sal del altiplano que les llegaba por el camino del
Opori. En el interior del territorio, los chibchas eran los
Unicos que poseian yacimientos de aguasal y producian la
sal apta para el consumo humano en cantidades importantes; ese rnonopolio natural y el intenso intercambio de la sal
con otros pueblos indigenas del interior del pais, explica,
en parte, la preeminencia econamica y cultural que ejercieron en aniplias zonas del territorio colombiano.
El abastecimiento regular de un mercado interno de esa
magnitud y de les thercados externos relacionados, permite deducir que el volumen de la produccion de sal era no
sOlarriente una produccion de caracter artesanal sino que
alcanzaba una dimensiOn industrial. La complejidad del
proeeso preduetivo de la sal y su eficiente funcionamiento
confirmari esa apreciacion. El proceso productivo de la sal
utilizado pot los chibchas consistia en el aprovechamiento
de los yacitnientos de aguasal que manaban de la cordillera
y transforinacion en sal apta para el consume humano
(Cloruro de sodio). Conducian el aguasal que brotaba de la

Armando SuescUn

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W....MT .1. 150.

155

vi%

'

roca mediante acequias y canales hasta unos grandes

hornos, construidos al efecto en instalaciones adecuadas,
que mantenian encendidos a altas temperaturas, durante
varias lunas; alli, el aguasal depositada ehgachas --vasij as
de cer 'arnica, de diversos tamaiios--7,traidas de sus propios
centros de production, generalmente cercanos, hervia durante muchos dias, hasta compactarse en grandes bloques
cristalizados; el combustible utilizado Para el prolongado
encendido de los hornos, era la lefia que .trafari desde los
bosques aledatios, y en algunas ocasiones, el carbon mineral; una vez compactada la sal, apagaban el horno y lo
dejaban enfriar; cuando la sal se enfriaba, procedian a
romper las gachas, extraer los grandes bloques y a desmenuzarlos en otros ms pequellos, de tarnailos adecuados
para ser manipulados y transportados.
En ese proceso productivo intervenian directamente diversos grupos de trabajadores especializados y coordinados:
los que construlan las acequias y canales y cuidaban que el
aguasal llegara a los hornos regularmente y sin impurezas;
los que cortaban la leffa, en cantidades apreciables, y Ia
transportaban desde los bosques hasta el horno; los alfareros que fabricaban las gachas ; quienes las transportaban
del sitio de su elaboration a los hornos; los horneros,
conocedores expertos de cada una de las etapas del cocimiento del aguasal; los que se encargaban de "deshornar"
y al istar el producto para su empaque y distribution; y, por
Ultimo, los que se encargaban de enfardelarlo y transportarlo, a lomo de indio y durante largas jornadas de camino,
clesde el sitio de produccion hasta Ids rnercadoS internos o
externos. Indirectamente, intervenian tambien los trabaj adores que preparaban los alimentos y bebidas, los que
suministraban alojamiento, los que preparaban lazos, mo-

chilas y otros elementos de empaque y carga, etc. Era, pues,

la produccion de sal un proceso complejo, que requeria la
participation de numerosos trabaj adores expertos en cada
una de las diversas faenas, un esfuerzo continuado y
responsable de los mismos, instalaciones y equipos especializados y todo un sistema de direction., administration,
ejecucion y control, que conducia al resultado perseguido:
la produccion de sal apta para el consumo humano, en las
cantidades requeridas; en los sitios previstos y en los
momentos oportunos para atender adecuadamente el consumo de Ia poblacion y los requerimientos del mercado
externo. Como se puede apreciar, una actividad economica
de estas dimensiones y. caracteristicas, en cualquier epoca
y Lugar, no puede ser catalogada simplemente como una
artesanfa sino como una actividad industrial.

2.2.- Otras industrial

Pero no solamente la produccian de sal presentaba estas
caracteristicas. La orfebreria, a la quc se dedicaban casi
exolusivamente los indigenas de Guata,vita, --yde la cual,
no obstante el gigantesco saqueo de joyas Ilevado a cabo
por los conquistadores y colonizadores espaholes y continuado durante la reptablica, toda.via quedan tantas y tan
maravillosas piezas en el Museo del Oro de Bogota y en
otros museos del mundo--, fue otra actividad que, por el
volumen de su produccion, las diversas y avanzadas tecnicas empleadas y el alto nivel artistic alcanzado, sobrepaso
ampliamente la condition de simple artesanfa.
La produccion de mantas dc algodon, de calidades, tamaflos y estampados diversos, algunas de alias de finisima

156

El Derecho Chibcha

Armando Suesccin

157

textura, cuya abundancia en el mercado ilego a convertirlas

en medio de cam.bio o dinero, y la ceramica, notable no solo
por su abundancia sino por su sentido utilitario y practico
y la gracia de sus formas, constituyen actividades que
pueden tambien ser catalogadas eomo industriales.
Estas actividades no podian desarrollarse al azar y espontaneamente. Por el contrario, supornanpara su funcionamiento' AdecuadorY persistencia a traves del tierripo, una
normatividad juridica especial y compleja, que debia contemplar y reglamentar aspectos tan variados como la
selecci on y distribucion de los trabajadores en cada una de
las faenas, su relaciOn de sUbordinacion tecnica en cada
una delas escalas de la produccion, el regimen disciplinario, el sistema de distribuciOn del producto entre los
trabajadores que participaban en el proceso, las epocas de
realizarlas sin detrimento de las actividades agricolas
basicas, etc. Desafortunadamente, los datos disponibles al
respecto son desconocidos, pues los cronistas de Indias no
se ocuparon de recogerlos y transmitirlos.

3.- LA DISTRIBUCION DE LOS BIENES

La economia chibcha podria cal ificarse como una economia de, congrua subsistencia. La produccion de bienes y
servicios tenia por finalidad primOrdial la satisfaccion de
las necesidades basicas de la sociedad
techo,
vesti do, salud, educacion, que eran relativamente reducidas. La produccion de bienes agricolas --maiz, - papa,
quinua, algodOn, hayo, frijol, frutales, cuyes, venados,
etc. y manufacturados telas de algodon, sal, ceramica,
cesteria, objetos de oro, etc. era abundante y suficiente
158

El Derecho Chibcha

para atender los requerimientos de la poblaciOn y dejaha

excedentes para comercializar con otros pueblos. En. los
ltimos tiempos la produccion de excedentes, resultante de
la division social del trabajo, de los avances tecnologicos
y de la organizacion de empresas comunitarias, permitiO el
incremento de los intercambios comerciales tanto en los
mercados internos como externos.
Don Juan de Castellanos, cronista que acompaliO la expediciOn conquistadora de Jimenez de Quesada, dejo clara
constancia de la admiracion que al Ilegar al pais de los
chi bchas, les produjo encontrar tanta abundancia de bienes
que les fueron brindados con generosa hospitalidad:
"Tierra buena: tierra buena!
tierra que pone fin a nuestra pena,
tierra de oro, tierra bastecida,
tierra para hacer perpetua cam,
tierra con abundancia de contida.
Tierra de grandes pueblos, tierra rasa,
tierra donde se ve gente vestickz
y a sus'tiempos no sabe real la brasa;
tierra de bendicion, clara y serena,
tierra que pone fin a nuestra pena "i.

Piedrahita at cOmentat la llegada, de los conquistadores

espaholes a los dominios de Hunza dice: "Y atinque es asi
que los paises do aquellaprovincia son fertiles y deleitosos,
tanto mas se les presentaron agradables, cuanto ms presentes tenian las imagenes de aquellas montarias del rio
donde las inclemencias del cielo hablan hecho liga con las
calamidades de la tierra, y aumentose ms el placer condo
reconocieron mantenimientos de tanta abundancia que
asegurabanreformarse de los infortuniospasados y abrigar
los desnudos cuerpos en fe de las csperanzas que les daba
Armando Suescim

159

rt*

-,P4MtleZ-VANNI'

la vista do tanta multitud de indios vestidos de telas de

algodon y que en el aseo de sus trajes daban muestras de
costumbres ms politicas y honestas que las que habian
experimentado en el resto de las naciones que habitaban la
costa"'
Rodriguez Freyle, el autor de "El Carnero", al describir la
abundancia de venados que se encontraban en los campos,
decia: "andaban en manadas como si fueran ovejas y les
comian sus labranzas y sustentos"; y el obispo Fernandez
de Piedrahita anotaba: `Tn dos afios que dura aquella
conquista, ningUn dia dejo de entrar en el campo de los
cristianos todos los bastimentos en mucha abundancia, en
todo lo que es dicho (maiz, tuberculos, fnitas, venados,
curies y pescado), tanto que hubo dias de cien venados y
ciento cincuenta, y el dia que menos treinta venados;
conejos y curies de mil, y de alai para abajo"4.
La production agri cola, constituida en su mayor parte por
productos alimenticios, era destinada a la subsistencia de
la comunidad; todos los miembros del grupo social, tanto
si habian participado en el trabajo productivo o no, recibian
solo en proportion a su
una parte de las cosechas
participation en el trabajo productivo, sino de acuerdo a
sus necesidades. Esa era la norma. Todas las familias del
tika,a recibian losbienesnecesariosparasusubsistencia, en
cantidades suficientes, los .cuales complementaban con
los que obtenian de los cultivos que real izaban en el huerto
anexo a la vivienda; a crianza domestica de curies y
conejos, y la pesca. Siendo los censtimos de la pobladion
frugales y no existiendo necesidades excesivas ni artificiales, todas las familias recibian lo suficiente para su congrua
subsistencia; consumian los productos agricolds. que culti
160

El Demob() Chibcha

vaban en sus tierras, las frutas silvestres, algunos animates

que criaban como conejos y curies y algunos paces; todos
tenian su vivienda, que ellos mismos construian con la
ayuda de sus compafieros, en la parcela familiar que se les
adjudicaba; se vestian con mantas do algodon y sus habitaciones tenian muebles sencillos. Laproduccion de bienes
manufacturados, como las telas de algodon, la sal, los
objetos de oro, alcanzaba para atender los requerimientos
de la poblacion y dejaba excedentes para exportar a otros
pueblos; los oficios, nitidarnente delimitados, produclan
estos bienes con un ritmo intensivo.
Es evidente que en la sociedad chibcha no existid la
pobreza, esto es, la carencia de los medios para satisfacer
las necesiclades minimas de comida, techo, vestido; salud
y education, pues todos sus miembros tenian solucionadas
eras necesidades; logr6 resolver satisfactoriamente el problema de la tierra y la vivienda, de la autosuficiencia
alimentaria, del trabajo di gno y productivo y de la seguridad en el futuro, ante los cuales la mayor parte de las
sociedades modernas ban denaostrado ser impotentes. Por
supuesto, en ella tampoco existid el lujo, la opulencia, ni
los consumos suntuarios; pero los fenomenos de hambre y
miseria que atormentaban a la poblaciOn europea del siglo
XVI; y quo toclavia hoy persiguen a gran . parte de la
poblaciOn mundial, fueron desconocidos en esa sociedad.
Otra parte del producto social se destinaba al sostenimiento del Estado.Eran los tributos, tamza,-que las c.omunidades pagaban a su propio cacique y que este, despues .de
descontar la parte que le correspondia, entregaba al zaque
o jefe supremo-. El tributo- era un mecanismo de
redistribution de In production pues, unavez en manos de
los gobernantes, volvia a circular hacia la comunicial a
Armando Suesciin

161

traves de servicios y regalos; una parte de los servicios en

especie que se pagaban al zaque o al zipa se almacenaban
en depositos llamados por los cronistas de Indias "casas
reales", con el objeto de atender las necesidades quo
ocasionaran eventuales conflagraciones o para'sostener a.
los discapacitados. Los excedentes que quedaban despues
de atender el sostenimiento de la poblacion y de pagar los
tributos, se dedicaban a realizar intercambios comerciales
con otros pueblos indigenas.
4.- LOS CONTRATOS
En las referencias que dejaron los cronistas de Indias sobre
las relaciones jurldicas, se encuentran alusiones a las
diversas maneras que tuvieron los chibchas de, adquirir
derechos y contraer obliga.ciones mediante acuerdos expresos o tacitos de voluntad, esto es, a traves de contratos.
La presencia de estos contratos, en los que se produce un
acuerdo de voluntades de las partes, con el objeto de
establecer obligaciones mutuas, indica la aparicion de un
nuevo tipo de derecho de tendencia individualista, en el
que entran a jugar intereses particulares de un individuo o
de un grupo de individuos, y los intereses propiamente
comunitarios pasan a un segundo piano. Ya se menci ono,.
en capitulo anterior, el contrato- Inas importante, el de
matrimonio; en seguida, se relacionaran algunos otros.
4.1.- El trueque o permuta
Aunque la economia chibeha no alcanzO a ser una economia mercantil, sus intercambios comerciales fueron intensos. Estos intercambios se realizaban en numerosas loca162

El Derecho Chibcha

lidades del territorio cadatres o cuatro dias, en "mercados"

a los que acudia buena parte de los vecinos del lugar y de
lugares cercanos, con el proposito de cambiar sus productos, de encontrarse con amigos y conocidos, departir con
ellos y disfrutar del encuentro. Los pregoneros del soberano aprovechaban esos mercados Para publicar sus bandos
y ordenes. Habia Iambi& otros mercados de earacter intertribal, en los cuales se intercambiaban productos de unas
regiones, especialmente de clima frio, por los de regiones
de clima calido: sal, mantas de algodon, joyas de oro, etc.,
.eran intereambiados por productos propios de las regiones
calidas tales como algodon, hayo, frutas, etc.; de estos
mercados, los ms importantes fueron los de Hunza,
Tundama, Suamox, Turmeque, Zipaquird, etc.
Adernas de esos intercambios de catheter interno, se realizaban otros, de no menor importancia, con pueblos limitrofes como los guanes, agdtaes y chipataes, en el mercado de
Sorocota', cercarto a la actual poblacion de Velez, y con
pueblos lejanos del sury de la cordillera Central, en los
mercados de Alpe y Coyaima, con los de los llanos
\.,,orientales, a traves de los caminos del Cusiana y el Upia y
: con los del valle del rio Magdalena y de la costa caribe, por
el camino del Opon. A esos mercados liminares, los
chibchas llevaban los productos del altiplano: sal, finas
mantas de algodon, esmeraldasjoyaS de oro, cochinilla,
cuchillos de tumbaga, hierbas medicinales, etc.; de alla
traian oro, articulos de jade verde y transparente, caracoles
de mar, plumas de papagayo, pieles de jaguar y de puma,
hayo, etc. El comercio exterior de los chibchas consistia
pues en exportar productos manufacturados de alto valor y
en importar materias primas, bienes intennedios y articulos de lujo.

Armando Suescdn

163

Estas transacciones comerciales se realizaban a traves de

las siguientes modalidades:
a) el trueque simple, esto es el intercambio direct() de un
bien que alguien tiene par otro que alguien ofrece, de valor
mas o menos equivalente; esta modalidad de intercambio
directo ha sido la ms utilizada par los pueblos primitivos
a traves de la historia y la que permite una relacion ms
personal y directa entre las partes contratantes.
b) el trueque ealificado, en el coal; un detcrminado producL
to, especialmente apetecido, coma era el caso de las mantas
de algodon o la sal entre los chibchas, servf a coma dinero
o equivalente general del valor, para fabilitar su intercam-'.
bio, de andloga manera al ganado, pecus, que los romano8
primitivos utilizaron para ese efecto; loslingotes de hierro
de los germanos y las mazorcas de cacao de los. aztecas.
"SegOn informacion hecha entre los indios de Tunja por el
capitan Ruiz de Orejuela, dice Aguado, par una carga
algodon sin desmo tar que compraban en Sogamoso pagaban una manta. La tal carga les daba materia para fabricar
una buena manta y cuatro pequelias y bastas. lior'una carga
de hay_ pagaban dos mantas buenas y aria inferior, 'en el
-"Mercado de Tunja la vendian por doble cantidad de mantas". Tanto el truequc simple coma el calificado implicit-
ban una relacion juridica o contrato entre las dos partes,
que podria calificarse como permuta.

4.2.- La moneda metalica

Los chibchas fueron el .Unico pueblo indigena de America
precolombina que tuvo moneda metalica y la titilizo am164

pliamente. Ni los aztecas ni los incas, ni antes de ellos los

mayas, alcanzaron a terser moneda metalica y solo utilizaron coma dinero para sus transacciones comerciales, las
mazorcas de cacao, las telas de algodon, las conchas
marinas y otros objetos.
:Entre los chibchas existio Id moneda metalica coma equivalente general del valor y media de cambio para las
transacciones comerciales segtan se desprende de reiteradas referencias de los cronistas de Indias, corroboradas con
el hallazgo de numerosos tejuelos de oro en diversas
regimes del altiplano que se pueden observar en el Museo
del Oro y el Museo Nacional de Bogota. Simon dice que los
chibchas tenian "unos tejuelos (de oro) redondos heclaos en
los moldes que tenian para ello, y era su moneda, aunque
sin ninguna sepal, y par eso comian a todas las provincias,
pues no .miraban mas que el valor intrInSeco; usaban
medidas de las coyunturas de los dedos de la mano por la
parte de adentro, de manera que la circunferencia del
tejuelo habia de. Ilegar .ambas dos coyunturas, y para los
que eras mayores, en tratos de mayor cuantia, arias hebras
de algodon con que daban vuelta a la circunferencia del
tejuelo y a todo su ancho; no conocian Moneda de otro
metal que de oro, si bien sucedia de ordinario, cuando les
faltaba este, tratar unas cosas per otros"6. La existencia de
monedas de diverso tat-nano, como lo refiere. Simon, permite deducir que habia monedas de distintos valores y, par
tanto, una unidad monetaria que permitiera compararlas y
medirlas. Y Castellanos afirina que ea el cercado de
Facatativa, la noche que fue asesinado el zipa Tisquesusa,
se encontra:

El Derecho Chibcha
Armando Suescun

165

una totuma, vaso de oro lino,

Ileno de tojolillos de lo tnismo
que pesaron mil pesos, poco menos,
quo, segUn parecia, de sus tributos,
aquella noche de su desventztra,
un senor se la dio de sus vasallos

Despues de is conquista, en 1580, las autoridades espariolas decidieron acunar la moneda chibcha en cuatro troqueles,
correspondientes a los tipos en circulacion, coma lo narra
Rodriguez Freyle: "Gobernando el dicho presidente (Lope
Diezi Aux, de Aimendariz) sucedio que del arbitrio del
contador Retes, que habia ido a Castilla, did a Su Majestad
acerca de la moneda con que estos naturales contrataba.n y
trataban, que eran unos tejuelos de oro por marcar, de todas
leyes, mando el Rey, nuestro senor, que esta moneda se
marcase y se le pagasen los quintos reales. Hizose asi:
abrieronse cuatro curios de una marca pequeria para aids
breve despacho, por ser mucha la moneda que habia de
estos tejuelos, y particularmente la quo estaba en poder de
mercaderes y tratantes. Dia Su Majestad un termino breve
para que todas estas personas y las demas que tenian de esta
moneda las marcasen, sin derechos algunos; y pasado,
dende adelante se le pagasen sus reales quintos, De esta
manera se marcd toda la moneda de tejuelos que hasta
entonces habia caido, y tanto valia el tejuelo de veinte
quilates como el de quince, porque sal se atendia a la
marca. Esto no impidid a los indios hacer su moneda, ni
tratar con ella; solo se mancla que por un peso de oro
marcado se diese peso y medio de oro por marcar; y con
esto habia mucha moneda en la tierra, porque los indios
continuamente la fundian"8.

166

El Derecho Chibcha

La moneda metalica fue considerada como una mercancia

y elaborada libremente; el Estado chibcha fundia la necesaria Para sus gastos y los particulares la indispensable para
sus transacciones. Se desconoce aim la epoca en que
surgio, y si antes de ella existieron monedas de otra clase,
pero su abundancia hacia finales del siglo XVI, indica el
alto voluinen de transacciones comerciales que todaVia en
esa epoca realizaban. Por otra parte, la presencia de la
moneda metalica, forma avanzada de dinero, demuestra la
exiStencia de una economia monetariaentre los Chibchas,
con sus propios signos de cainbio y regimen de precios,
ineipiente aun, pero que la sitna eomo una de las ms
' avanzadas de la America precolombina e indica en ellos,
por tanto, un considerable nivel de desarrollo mental y
ebondmico.
it

4.3.- La compraventa
El clesanollO Creciente del comercio interior y exterior en
. los siglos anteriores a la conquista espaciola, hizo que la
circulaci on monetaria fueracada vez ms amplia. El dinero
metalico, las monedas de oro, fueron reemplazando pro' gresiaiamerite el trueque simple y el trueque cal ificado
como medio dc eambio.
No existen refereriCias sobre la forma y ocasiones en que
se realizaban transacciones con monedas de oro. Sin embargo, es prestimible que estas. se Ilevaban .a. eabo cuaado
no podian realizarse atravs del trueque, bien porno existir
en determinado momenta disponibilidad de los bienes
requeridos, bien por dificultades de transporte o par otras
circunstancias especiales. En todo caso, la presencia de la
moneda metalica en las transacciones comerciales signifi167

Armatido Sue:scOn

.**W7:AmmksP42,014,-704.1;.7,2:tetwgeme:eerAmmeekVAWA-tv,ative,m,,

.vgIfiote*"6.-

caba que en ellas el intercambio se realizaba a traves de un

contrato de compraventa, pucs el vencleclor transmitia al
comprador la propiedad de un bien rutteble mediante el
pago de un precio.

4.4- El credit
En sus numerosas tranSacciones comerciales utilizaron
con frecuencia la modalidad de la yenta a credit. SObre la
existencia de la yenta a credit, dice Simon: "Fran tab
sutiles en sus tratos, que no habia indio que los igualara;
con ser en las.demes cosas de tan ofuscados ingenios: eran
grandes logreros, pues si para el tiempo . que flaban sits.
mercancias no se les acudia con la paga, era ley que cuantas
lunas pasasen del tiempo sefialado, fuese Creciendo la
deuda por mitades, con que muchas vcces yen fa a hacer el
nUmero de la deuda erecidisimo sobrelo que valialo que
la habia contratado".

4.5- El transporte
Como se ha dicho, los chibchas realizaban considerables
intercambios comerciales en sus mercados iriternos e intertribales, to mismo que con pueblos de lejanas regions. Al
valle del rio Magdalena enviaban sal, por el camino del
Open, y de alli traian algodon, hayo, y coil ares, adornos de
cuarzo y caracoles marinos, provenientes de la costa del
Caribe; cuando la expedition conquistadora de Jimenez de
Quesada se encontraba extenuada y perdida en las selvas
del Magdalena medio, el hallazgo de numerosos bloques
de sal ("panes"), depositados en tambos construidos a la
orilla del camino del Opon, les permitiO in ferir la existen168

El Derecho Chibcha

cia de un pueblo indigena civilizado y prOspero residente

al oriente de ese sitio, hacia donde encaminaron su rumbo.
Al mercado de Aipe, en el Huila, enviaban tambien sal y
mantas .de algodon, para ser intercambiadas por oro, procedente de los ricos yacimientos de la cordillera Central. A
los llanos orientales remitian sal, telas de algodon, objetos
de oro, y de all" traian plumas de ayes exoticas, yerbas
meclicinales y, en ocasiones, maderas preciosas.
El transporte de los productos que llevaban del altiplano
hasta regiones lejanas y el de los productos que traian de
esos sitios, implicaba una compleja operation en la que
participaban elementos como los siguientes, entre otros:
grupos de indigenas que cargaban a sus espaldas los
productos, en bultos de cuatro a cinco arrobas (entre 48 y
'60 kg. aproximadamente), .desde. el sitiocle prodecion
hasta el lugar del mercado, durante varias jornadas, y otros.
que los relevaban; reemplazo en el tibyn de estos grupos de
transportadores por otros, quienes se encargaban de adelantar las labores habituales que aquellos abandonaban
temporalmente; coorclinacion general de la expedition
cometci al y responsabitidad por el buen ekito de la misma.
Como esas operaciones, que se repetian periodiearnente,
implicaban una indispensable y minuciosa reglarnentaclan, es permitido cleducir que existian las correspondi entes normas jurldicas que los regulaban: cornerciantes habi' tuales o de oficio; que organizaban las expediciones mercantiles, las coordinaban, diriglan y contrataban grupos de
indigenas para que ayudaran a transportar a sus espaldas
las mercancias (formas elementales de contratos de transporte), inediante alguna participation en la distribution de
los bienes adquiridos y el consiguiente reconocimiento por
parte de la sociedad.

Armando Suescan

169

Jr

4.6.- Otros contratos

1171apa No. 3

RUTAS COMERCIALES DE LOS ClElIBCHAS

Aunque no hay mencian explicita al respecto en los documentos consultados, dadas las actividades economicas
existentes y los intensos intercambios comerciales, es de
presumir qu entre los chibehas existieron otros contratos
tales como .el de prestarno de uso de cosas muebles, o
comodato; el prestamO de consumo de bienes fungibles, o
mutuo; la donacion de bienes muebles de use personal; el
encargo para la realizacian de determinada actividad, o
mandato; el deposit de mercancias; la prenda o
pignoracion, etc. Cabe serialar que en los contratos que Sc
han resetiado y, en general, en todas sus relaciones juridicas, prevalecieron como principios juriclicos de invariable
observancia, la buena fe; la justicia sustancial y el estricto
cumplimiento de las obligaciones contraidas.

5.- LA SUCESION DE LOS BIENES

Elaborado a partir de informacion de archivo, cr6nicas, Trimborn (1949)

Falchent y Plazas (.1-978/1983).

Tornado del libro: "Mercados, poblamiento e integracion entre los

muiscas". Carl HenrikLangeback. Banco de la Republica. 1987

170

El Derecho Chibcha

En capitulos anteriores se ha dicho como el parentesco

entre los chibchas era de caracter cognaticio o matrilineal
y se establecia de to a sobrino hijo de hermana, y como la
sucesion de los altos cargos y dignidades del Estado se
hacia en funcion de ese parentesco; se ha dicho tambien
como en esa sociedad no existia propiedad privada sobre
la tierra y los demas recursos naturales y que los Unicos
bienes sobre los que recaia la propiedad individual eran las
herramientas, las armas, los vestidos, los adornos, los
escasos y rudimentarios muebles y otros utensilios del
menaje domestic, producto del trabajo personal de cada
quien. A la muerte de su propietario, algunos de estos
muebles, como sus vestidos, adornos, henamientas y

Armando SuescOn

171

4,0

,n1

arras, eran enterrados con el, esto es, desapareciatr, solo

los pocos inuebl es que quedaban despues del entierro, eran
heredados por sus descendientes directos, como to dice
Simon: "No heredaban a sus padres los hijos de los
caciques, lino eran las haciendas que se hallaban cuando
morian que se repartieran entre tedos y las mujeres que
dejaban, porque el Estado . lo habia de heredar el
sobrino, hijo de hermana y no de herrnano, Para asegurar
con aquello su sangre por la poca satisfaccion que tencan de
la fidelidad de las mujeres"I..

transcurso del tiempo, se ampliara la produccion de mercancIas y la economfa chibcha deviniera en una economic
mercantil; ese proceso de transicion no culmino por haber
sido interrumpido por la conquista espailola. Asi mismo, la
presencia cada vez mas nutrida de contratos en la sociedad
chibcha, en los que el acuerdo de voluntades entre las
partes, fueran estas grupos sociales o individuos, creaba
derechos y obligaciones reciprocas entre ellas, indica una
evolucion del derecho comunitario tradicional hacia nuevas instituciones de caracter individualista.

A (raves de la anterior reseiia de algunas instituciones

econornico-juridicas de los Chibchas, se advierte come'
aquella foe basicamente una economfa comunitaria y
funcional que atendio satisfactoriarnente las necesidades
materiales de la sociedad y evito que en ella existieran el
hambre, y la inseguridad y la desigualdad. Se observa
tambien come en los siglos irunediatamente anteriores a la
conquista espatiola, aparecieren y adquirieron cierto desarrollo nuevas entidades econOmicas como el mercado, que
aunque incipiente todavia,.(iisponia de una produccian
organizada de mercancias, una oferta y una demanda
estables, un sistema de mercados locales y externos regularrnentc servidos, a traves de los cuales se realizaban
trecientes transacciones, una red de carninos que comunicaban los diversos mercados, moneda metalica de amplia
circulaciOn, grupos de mercaderes especializados y un
sistema de precios. La aparicion del mercado, en una
economfa comunitaria y de subsistencia, .implicaba is
presencia de un mecanismo cliferente; con una dinamica
propia, que presumiblemente habria de transformar las
bases de la economfa tradicional. La presencia actuante del
mercado en el escenario econamico apuntaba a que, con el
172

El Derecho Chibcha

Armando Suesci'm

173

CITAS BIBLIOGRAFICAS

Capitulo V

Marino de Botero, Margarita y otro, Ecodesarrollo, el pensamiento del clecenio. Inderend Bogotci, 1983; pag. 23.

INSTITUCIONES
JURIDICO-PENALES

Castellanos, op. cit.

3

Fernandez de Piedrahita, op. cit., tornO Y, pag. 223.

4 Fernandez de Piedrahita, op. cit.

:1:
5

"El otro puesto donde se hacian los MaS famosos mercados

era en la tierra del cacique Sorocota, que ahora se cornprende en los terminos de Velez, Aqui, por ser comunes bogotaes,
tunjas, sogamosos, guanes, chipataes, agataes, saboyaes y
muchas otras provincias comprendidas dentro de estas, se
juntaban de ocho en ocho (dias). Veseles gran sumo de genie
con los frutos de sus tierras, en que tambien bulliagran SIOTIa
de oro, en especial de los que acudian del poniente". Simon,
op. cit., 4a. Noticia, capitulo IX, pag. 404.
Simon, op. cit., 4a. Noticia, capitulo IX, pag. 402.
Castellanos, op. cit, pag.

Juan Rodriguez Freyle, El corner. Editorial Bedout, pag.

175

9 Simon, op. cit.;

"4 Simon, op. cit., 4a, Noticia, Capitulo VI, pag. 389,

174

El Derecho Chibcha

Historicarnente, una de las primeras tareas de todo

ordenamiento juridic ha sido la de, establecer los delitos
y su respectivo juzgamiento y castigo, es dccir, la de
prohibir y castigar los actos de los miembros del grupo
social que atenten contra los asociados, la supervivencia
del grupo o el mantenimiento del orden sobrenatural.
En America, los sistemas juridicos de los pueblos indigedelito intimamente vinculanas tuvieron un concepto
do con la religiOn; el delito era no solamente una agresiOn
contra la persona o el grupo social sino, ante todo, un
atentado contra el mantenimiento del equilibrio del cosmos,
un pecado que provocaba la ira de los dioses y las sanciones
divinas. Este concepto teolegico del delito fue compartido
por los pueblos europeos de Occidente desde la antigiledad
clasiCa, di rante la Edad Media, y pasta bien entrado el siglo
XVIII, cuando las corrientes filosoficas y juridicas de la
epoca lo reemplazaron por un nuevo concepto del delito
entendido coma fenOmeno social, Asi mismo, las sanciones aparecen dotadas de un catheter religioso y expiatorio,
por cuanto la violation de las normas juridicas implicaba
un agravio al orden sobrenatural y se consideraba como
augurio, de una desgracia colectiva que solo podia evitarse
rnediante la aplicacion de la pena.

Armando Suescun

175

;,*.2,z.

,'

En la sociedad chibeha, el derecho penal o correctivo, en

razon de su estrecha relation con la religion y la etica, fue
limitado. Los delitos tipificados como tales no fueron
numerosos o, por lo menos, todos no fueron resenados pot
los cronistas, y la actividad delincuencial fue ciertamente
escasa. Sin embargo, el ordenamiento juridic determine
especificamente los principales delitos,.en particular aquellos que atentaban contra la vida humana y la integridad
personal, contra la familia, la religion y el' orden social;
establecio las penas con un criterio de castigo al responsable y de intimidation ejemplar, de reparacion
del clan
,
causado y de restablecimiento del orden social y sobrenatural alterados, y organize los procedimientos de
juzgamiento y aplicacion de las penas. En este capitulo se
hara una description de los principales clelitos tipificados
par el derecho chibcha, que fueron reseriados pot los
cronistas de Indias.

1.- DELI'S CONTRA LA VIDA

La vida liumana era uno de los valores funclarnentales en la
sociedad chibcha que el Estado estaba encargado de hater
respetar, hasta el punto de castigar ejemplarmente a quien
atentara contra ella. Para este efecto, las leyes penales
"manclaban que quien Matase, muriese aunque I o perdonasen los parientes del muerto, porque la vida, decian solo la
Baba Dios, y que los hombres no lo podian perdonar"I .
Era una modalidad de la I lamada ley del Talion que, con su
primitivo rigor, constituIa un efectivo disuasor para los que
pretendiesen atentar contra la vida humaria. Matar a una
persona, sin que fuera en estado de guerra, en legitima
176

El Derecho Chibcha

defensa. o por un acto involuntario, es decir, matar sin

justification y con intention de hacerlo, era considerado
un atentado contra los (Eases que habian creado la vida de
todos los hombres y contra la sociedad a la cual se le
arrebataba injusta y alevemente uno de sus miembros. Un
pueblo comunitario como el chibcha, que vivf a y sentia una
hermandad real entre sus miembros, debia sentirse pro fundamente agraviado por el hecho de que alguien le quitara
la vida a un semejante que era su hermano; y ese hecho
adquiria la dimension de un crimenmonstruoso, merecedor
de severe castigo. Por supuesto, matar combatiendo en la
guerra o en defensa propia o de sus al.legados, no era
-considerado delito; sino un comportamiento necesario y
ajustado a derecho.
Llegaron a considerar como una especie de homicidio
culposo, atribuible al esposo, el caso que una mujer muriera a consecuencia del parto. Una de las leyes de Nemequen,
relacionada por Castellanos, decia:
"Wanda que si de panto pereciese
cualquier mujer casada, su marido
perdiese la /intact de su hacienda
y la diesen al suegro p a to suegra,
hermanOs o parientes mars cercuno,s-:.--t
en defecto de padres, Inas quedando
viva to criatura, no debia Inas
que la criasen a su costa".

"Y- aOn afiadian en algunas partes, dice Simon, que si no

tenia hacienda,. habia de buscar algunas mantas el viudo
con. ,que pagar a los herecleros la muerta, y si no, le
persegulan hasta quitarle la vide'. No diferenciaban la
ocurrencia de un hecho aislaclo que produjera un dart

Armando Suesctin

177

una infracciOn involuntaria, de una conducta dolosa; toda

infraccion era considerada subjetiva, voluntaria, de la
misma manera que el Ma) que se cae y se hace del en un
objeto inerte, lo atribuye a una mala intencian del objeto y
lo castiga.
En todo caso, cuando la mujer moria de parto se consideraba responsable al marido de la desparicion de la mujer.
"En esta tragedia, dice Ghisletti, la parte perjudicada no es
el esposo, sino la familia de la mujer por haber entregado
al esposo un valor que le quitaron los acontecimientos.
Debe devolver a los que lc entregaron este valor el equivalente .en bienes cambiables. Y no se trata de una deuda
simbolica: la muerta representaba socialmente un valor
que desapareciO y los padres tenian el derecho de exigir del
inocente culpable una compensacion mercantil: lo hacen,
segUn se-ve, con gran violencia, ya que pueden perseguir
al desdichado viudo "hasta quitarle la vida"3.
Dentro de los delitos contra la vida humana se pueden
considerar tambien los que, sin Ilegar a producir la muerte
de una persona, constitulan agresiones que ocasionaban
heridas, mutilaciones o contusiones. En estos casos, las
penas eran menores pero siempre proporcionales al dafpn
inferido.

1.1.- Delitos contra la vida de los animales y las plantas

Pero no solamente el derecho protegia la vida humana sino
tan-ibien la de los animal es y las plantas, seres que para los
chibchas tenian alma, sentian y comprendian. Animales
como las ranas, hijas de las lagunas y alimento ordinario
176

El Derecho Chibcha

del Sol, y en cuyos cuerpos transrnigraban los hombres

para volver al principio eterno de su existencia; las serpientes, sinibolo del rayo, yen las cuales se habia transformado
Bachue y su hijo; las guacamayas, que servian de emisarios
ante los dioses; las aratias, que conducian las almas de los
hombres despues de la muerte en su viaje por el ms alla,
eran ciertamente sagrados4. Por eso, las normas juridicas
prohibian la caza de animales, que solamente se podia
realilar en casos especiales, mediante permiso expreso de
los gobernantess. Asi mismo, consideraban que los arboles
eran seres vivos con alma, que tenian derecho a conservar
su vida; cortarlos era como rnatarlos y quitarles una rama
era como cortarles un brazo o una pierna; cuando, por
necesidad, ten ian que matar un animal o derribar un arbol,
interiormente pedian perdon por hacerlo.

2.- VIOLENCIA CARNAL

El codigo de Nemequen consagro el delito de acceso carnal
violento y le sefiald la correspondiente pena, como protecclan al derecho a la integridad personal y a la libertad: "Que
si algUn hombre forzase alguna mujer, muriese por el
delito, siendo soltero; pero si el delincuente fuese casado,
durmiesen con la suya dos hombressolteros, para que con
el sentimiento de la Propia deshonra, reconociese la gravedad de la culpa y fuese la pena mayor que la muerte"6.
Es interesante reparar en la di ferencia de pena establecida
segim si el agresor era goiter() o casaclo; en el primer caso,
si era soltero, se le aplicaba la pena de muerte, lo coal, por
si solo, ponia de presente la gravedad asignada a este
delito; en el segundo caso, si era casado, se le aplicaba una
Armando Suesctin

779

pena distinta, de catheter principalmente psieologica y

moral, como era la de hacer copular a su propia esposa con
dos hombres solteros, lo cual afectaba no solo los sentimientos y la honra del reo sino tambien los de la esposa y
los de toda su familia.

3.- ESTUPRO
EI delito conocido actualmente como estupro, consistente
en la obteric ion del acceso carnal con una mujer empleando
para el efecto maniobras enganosas o supercherias o seduciendola mediante 'promesa de matrimOnio, existio en la
legislacion chibcha, como una modalidad de la violencia
carnal. A este respecto, Ghisletti comenta:."Encontramos,
en forma muy indirecta, confirmaciOn del hecho en el
confesionario del P. Lugo, en donde se mencionan como
preguntas de confesiOn, los casos de embriaguez provoCacla en una mujer como preparaciOn al pecado. El religioso
indica la posibilidad de que el pecador haya recurrido, para
ilegar a sus fines, a hierbas u otros medios. Seriala tambien,
coma motivo de pregunta, el hecho de que el culpable haya
pedido de un bruj o la entrega de algo que lo haga desear de
las mujeres. Es de suponer que esos son los casos previstos
por la legislaciOn; no se entenderia, en efecto, las razones
que habria tenido ese religioso, de vista cultura ya que nos
legO un trabajo excelente si se tiene en cuenta is epoca de
su elaboraciOn, y muy ocupado en los al bores de la formaciao del Nuevo Reino de Granada, para perder su tiempo
en exponer con tanto lujo de detalles una falta que no se
hubiese presentado"7 .

180

El Derecho Chibcha

4.- ADULTERIO
El mantenimiento y la salvaguardia de la unidad y la
estabilidad familiar hicieron que los chibchas consideraran
el adulterio como un delito de extrema gravedad y que lo
castigaran con la pena maxima. La unidad familiar, para
ellos, era un valor importante porque era el soporte de la
organizacion social. Si bien las relaciones sexuales prematrimoniales eran toleradas e, inclusive, favorecidas en
algunas ocasiones, como en las fiestas de las siembras y las
cosechas, en las que se'permitia la promiscuiclad sexual
como on rito propiciatorio de la fecundidad de la sierra, las
relaciones extra-matrimoniales, en cambio, eran reprimidas drasticamente.
Fray Pedro Simon relata como se procedia contra quienes
cometian adulterio y como se les castigaba: "No reparaban
mucho algunos indios cuando se casaban en hallar a sus
esposas doncellas, no obstante la ley que habia acerca de
esto. Antes algunos, cuando conocian no haber llegado
hombre a ellas las tenian por desgraciadas y sin ventura,
pues no la habian tenido en que hombres se les aficionasen,
y con este pensamiento las aborrecian como mujeres
desdichadas. Si bien es verdad que sentian despues mucho
el adulterio. y asi, a la que sentian sospechosa de esto, la
hacian corner aprisa mucho aji, con que se abrasaba las
entrafias, y con la misma le decian que confesara su delito,
lo quo hacian muchas veces con la fuerza del tormento, y
aun lo que no habian hecho. Dabanles, en confesando,
agua, con que se mitigaba el ardor del primero, y
sentenciabanlas a muerte, como lo disponia la ley del
adulterio. Otras veces no confesaban y quedaban purgadas
con el tormento del indicio y les hacian grandes fiestas, Si

Armando Suesctin

181

era el addltero rico y ella de baja calidad, la rescataba de la

muerte con oro y mantas de que llevaba su parte el cacique,
lo que no se podia hacer si sucedia el desastre con una de
sus concubinas o mujeres. Porque sin remisiOn habian de
pagar ambos por muertes crueles, dejando los cuerpos sin
enterrar en el campo para escarmiento y ejemplo de los
dernas"8.
En este parrafo de Simon, se encuentran al gunos elementos
dignoS de senalar: a) por una parte, el procedimiento
titilizado para determinar la responsabilidad de los sindicados, Consistent& en hacerles coiner inuche aji, procedi.L
miento que presenta cierta analogia con las ordallas
medioevales, en las cuales se establecia la culpabilidad del
reo mediante la prueba del fuego; b) por otra parte, el
Llamado restate que el coautor "rico" del delito estaba
autorizado a hacer de la addltera de "baja calidad" Para
librarla de lamuerte, consistente en el pago de una laden:IL
nizacion que se entregaba al espOSo ofendido; y de la cual
tambien participaba el Cacique; c) por Ultimo, .si el adulte'rio era cornetido por una de *las mujeres del caeique; no
habia l'ugar a compensation y los reos debian inOrir irremisibl ethente. En estos dos ditimoS casos, se advierie discriminacion en la aplicacion de la pena, en el primer caso
hacia el coautor "rico" del adulterio que, mediatite el pago
de una indemnizacion podia salvar a la muj er addltera, y en
el segundo caso, en contra de los reos de adulterio Con las
mujeres del cacique, quienes' de ninguna manera podian
acudir al pago de la indemnizacion.

un agua amarga; si la mujer era realmente culpable, el agua

se convertia en maldicion, que hinchaba su vientre y secaba
sus muslos (Num. 5, 11-31) y los addlteros eran entonces
castigados con la muerte (Lev. 20, 10)"9.
Eleaso del adulterio de la cacica de Guatavita, convertido
en leyenda, ilustra este delito: "La esposa del senor de
Guatavita fue acusada de gravisima falta de adulterio con
un senor de la torte. El seductor fue condenado a muerte,
segdn la ley en uso, y la addltera a comerse en un banquets
pdblico aquello que el cronista llama "el cuerpo del delito".
No pudo la cacica 'sobrellevar tan grande afrenta, y con
gran sigilo, huy6 del cercado con una hijita de pocos arios
en sus brazos, por el camino de is lagUna. Los encargados
de guardar el santuario de la laguda fueron sorprendidos
por el ruido de un cUerPo qUe caia al agua. Era la cacica que
se habialanzado desde lo alto de la barranca. Aterrorizados
los jeques dieron cuenta al senor de Guatavita del suicidio
de la esposa. El ms terrible arrepentimiento hizo presa del
corazdn del cacique, enarnorado de su mujer a la que habia
'condenado al oprobio, yen su afan de salvarla de la muerte,
orden6 al ms hechicero de los jeques que buceara la
laguna y -la devolviera con vida, junto con su hija. No se
aquieto el cacique con el recado del jeque, quien despues
de bucear, lerefiri6 cOmo la cacica sehabia desposado con
el dragoncillo de la laguna y que estaba feliz en su nueva
vida, y le hizo bucear otra vez en busca de la 'dila que sali6
muerta y con los ojos con-lidos por el dragoncillb. Al
conjuro de los jeques, desde entonces, la cacica solia
aparecer sobre las ondas para pronosticar los sucesos"' ,

"Es de notar, dice Ardila Diaz, que los israelitasempleaban

un rito parecido con la mujer que era sospechosa de
adulterio. Era llevada ante el sacerdote y se le hacia beber
182

El Derecho Chibcha

Armando Suesctin

183

5.- INCESTO
El incesto fue uno de los ms graves delitos, severamente
castigado, por cuanto atentaba contra la organizacion
gentilicia de los tibynes, base de la sociedad. La union
endogamica estaba estrictamente prohibicla; existia la prohibicion de casarse entre los miembros del tibyn propio,
considerados hermanos entre si y, poi tank), unidos por
fuertes e inmediatos vinculos de consanguirridad; el rnatrimonio solo podia realiz-arse con miembros de otro tibyn
diferente. La infraccion de esta norma provocaba la ira de
los dioses y representaba un desquiciarniento del orden
social. Este es uno de los casos donde puede observarse
claramente la imbricacion de los elementos juriclicos,
religiosos y morales en las normas legales. El codigo de
Nemequen establecia para los que cometiesen el delito de
incesto la siguiente pena:
"Al que tuviese cuenta con su niadre,
con hija, con hermana, con sobrina,
que son entrellos grados prohibidos,
que lo metiesen en un hoyo de agua,
angosto, con obscenas sabandijas,
y lo cuhriesen COl1 una gran losa
da pereciese miserablemente,
y ear pasalan por In 'misma pew"' '.

Evidentemente, la mencion que liabe Castellanos-. de la

rnadre, la hija, la hermana y la sobrina, es una alusion a la
categoria de consanguinidad que abarcaba a todos los
miembros de un mismo tibyn.
La leyenda de HunzahUa, el primer zaque de Hunza, que se
enamoro de su bella "hermana" Nonceta y se uni6 a ella,
por lo cual fueron rechazados airadamente por sus padres
184

El Derecho Chibcha

y por su pueblo y se vieron obligados a huir de su reino a

tierras lejanas donde Nonceta dio a luz tm hijo y los tres
fueron convertidos en piedras, ilustra la repulsiOn que se
tenia a este delito entre los chibchas y la severidad del
castigo, la muerte, que no excluya ni siquiera al zaque,
considerado un semi-dios.

6.- FIOMOSEXUALISMO
El homosexual ismo fue considerado como un delito reprimido sin contemplaciones, no solo por constituir una
violaciOn del orden natural y de la voluntad de los dioses,
sino tarnbien por representar una conducta que amenazaba
el aumento de la poblacion y reducia, de algunarnanera, Ia
influencia de la mujer en la familia y en Ia sociedad. El
cOdigo de Nemequen ord'enaba que " los que incUrriesen en
el pecado nefando, murieran con tormentos y los que de
ordinario les daban, era empalarlos con una estaca de una
palma espinosa hasta que les salia por el cerebro, porque
&clan era bien fuese castigado por donde habia pecado. Y
dejaba la ley puerta abierta para que los reyes sucesores
pudieran agravar las penas. Conque fue la gente de este
reino siempre limpisima de este pecado, .y bien diferente de
la de los Hallos sus vecinos y los de Santa Marta"12.

7.- ROBO
El codigo de Nemequen tipifico claramente el delito de
robo y el llamado actualrnente robo agravado y continuado, y establecio para ellos las penas correspondientes,
come, lo resena Piedrahita: "Para el que fuese ladron
Armando SuescOn

Ids

=ride) que con fuego puesto delante de los ojos lo cegasen,

y si los hullos fuesen de gravedad o repetidos, se los
quebrasen con puntas de espinas, pues habiendo de ser las
penas rnedicinales, por estos medios se castigaba lo presente y remediaba lo futuro, sin quitarle la vida al reo"B.
Por su parte, el cOdigo de,,Nompanen, 'dispuso a este
respecto: "Luego que desapareciO el predicador (...) pas6
el Nompanenmuy adelante en sus intentos en la observancia de lo que le habia enseiiaclo, tornandolo con tantas
veras, que conociendo su gente no lo habia de guardar sin
penas, las puso a quien quebrantase lo que les habia
amonestado, estableciendo por ley que a quien cogiesen en
mentira, hurto, matase o quitase la mujer ajena, al que
matase muriese, yen lo deaths por la primera vez, fuese
bien castigado con azotes, por la segunda con infamia, por
la tercera, el y toda su parentela. Lo cual se guardaba tan
inviolablemente, que dicen ahora aquellos indios haber
aprendido de los espafioles a mentir y hurtar, porque hasta
entonces no sabian que cosa era esto, en que han salido Nen
enseriados"14 .
Si se tiene en cuenta que en el pueblo chibcha en general
no eXistla excesivo interes por la acumulaeion de riquezas
ni por laposesiOn de cosas, de objetos, como ya se ha dicho,
era natural que la apropiacion ilicita de bienes constituyera
un fenomeno insOlito y que, por tanto, el delito de robo
fuera escaso; sin embargo, en los casos excepcionales en
que se presentaba, era reprimido con especial rigor. La
costumbre de robar y de mentir, como dice Simon, la
aprendieron los indigenas de los conquistadores y col onizadores espailoles.

186

El Derecho Chibcha

8.- EVASION DEL TIUBUTO

La evasion del pago del tributo que se debia al Estado fue
considerada como un delito, sancionado de una manera
ingeniosa: "Cuando algim indio retardaba la paga del
tributo.que se debia al cacique, le enviaba con un criado
suyo un gato, leOn u oso que criaban en su casa para este
efecto. Amarrabanlo a la puerta de la casa del deudor,
estando el que lo llevaba con el, a quien estaba obligado el
deudor a mantener con mucho regalo y darle cada dia que
se rnantuviese alli una manta de algodon y darle de corner
al animal tOrtolas curies y pajarillos, con que ponian al
pobre indio en tales, apreturas, que por salir de ellas,
diligenciaba con cuidado la paga, quedando escarrnentado
para lo de adelante (...) Si alguno no criaba de estos gatos,
que eran monteses (jaguares) y bien diferentes de los
nuestros, para apremiar a que le pagara el tributo, usaban
de otro modo. Y era que, enviando a cobrarlo, si no
pagaban en los dias que daban de espera, entraba el
cobrador a sus casas y apagabal es con agua la lumbre, y no
se habia de volver a encender hasta que pagasen, conque
procuraban los deudores fuese con brevedad, por la falta
que hada el fuego"15 .

9.- MENTIRA:
De acuerdo, con el texto de Simon citado anted ormente en
relaciOn con el delito de robo, la mentira era considerada
como un delito, en el mismo nivel que el homicidio, el robo
y el adulterio, y castigada con penas similares. Este hecho
indica, entre otras cosas, que la verdad para los chibchas
era un valor de tanta importancia como la vida y el respeto

Armando Suesam

187

a la integridad familiar, y que faltar a la verdad o mentir,

constitula un delito grave, merecedor de duros castigos
contra el reo y su familia, La categoria de valor etico
primordial y bien juridic amparado por. el Estado, que
daban a la verdad hoy tan desvalorizada y descaecida-,
habla 'muy bien del alto nivel de su cultura. '

chibchas, dice Piedrahita, era que les cortasen el cabello, o

su cacique les rompiese la manta por sus delitos o con el fin
de agraviarlos, y asi era este el genera de pena el que ms
temian"". Y Petia Beltran acota: "Los chibchas fueron
muy sensibles a las afrentas y humillaciones; el sentado de
la dignidad humana les impedla tolerarlas; preferian la
muerte o el suicidio mismo antes que tolerarlas'"g.

10.- COBARDIA
Delitos de catheter militar, como laluga ante el enemigo,
o la renuencia a incorporarse al ejercito en tiempo
guerra, se encontraban establecidos en' el codigo. de
Nemequen: "Hizo ley que el que huyese en la batalla antes
de hacerlo su capitan, le quitasen luego la vida con muerte
afrentosa, porque de imitar .en todo las aeciones de los
cabos, resultan de ordinario las victorias cumplidas o las
perdidas menos sensibles, y establecidas otras penas lige_ ras para delitos menos graves, como son romper la manta
o cortar el cabelle (...) Mando que el que mostrase cobardia
cuando lo ilamasen para la guerra a cuando estuviese en
ella, lo despojasen de las vestiduras de hombre y se las
pusiesen de mujer, ocupandolo en los ministerios prbpios
de aquel sexo por el tiempo que al Zipa le pareciese"1 '
En el caso de fuga ante el enemigo, la pena era de Muerte
afrentosa, piles tal delito ponia en peligro la suerte del
ejercito en combate y, por tanto, la seguridad del pueblo en
general; en el segundo caso, cuando se daba alguna mani-
festacion de cobardia, la pena consistia en degrader al
culpable de su condicidn de hombre y someterlo a una
afrenta publica y continuada, pena no menos dura que la
muerte para los chibchas. "La afrenta mayor que sufrian los
188

El Derecho Chibcha

11.- IRREVERENCIA ANTE EL SOBERANOLas personas del Zipa y del Zaque eran sagradas; nadie
podia mirarles a los ojos ni hablarles cara a cara, de la
misma manera que no podia mirarse al sol de frente so pena
de- ser cegado por su fulgor irresistible; los siabditos,
cuando eran recibidos en su presencia, de bian permanecer
de espaldas al soberano para no exponerse a tontemplar su
rostro.
"El respeto que tenian sus vasallos al. cacique, era tan
grande, que juzgaban perderse si le miraban a la cara. Y asi
al hablarle, era siempre de espaldas vueltas, lo que guardaban con tanta puntualidad que son andar con pena de
infamia el hacerlo uno par fuerza que le viera su cara, como
sucedia al que era acusado de ladron. Pues trayendo la
primera vez delante del cacique a espaldaS .vueltas, y
reprendiendole el hecho, y la segunda, reprendiendole y
castigandole con azotes, a la terCera, como incorregible, le
daban la mayor pena que fuera para ellos la muerte natural.
Porque delante del cacique que estaba sentado en una
silla de autoridad, lo reprendia un caballero de los de su
casa, desde las espaldas de la silla del cacique: "Ya Os
hernos castigado dos veces de vuestra mala vida y no
Armando SuescOn

189

serial de alta estimation o en reconocimiento de eminentes

servicios a la cornunidad. Nemequen consign esta prohibician en la siguiente norma, cuya violaciOn debiaacarrear
la pena de muerte, habida consideraciOn del profundo
respeto y reverencia que se tenia a los zipas y zaques:
"Mand6 que ningUn senor o cacique, por grande que fuese,
subiese en andas que lievasen sus criados en hombros, sino
solamente el Zipa o la persona que el privilegiase en caso
que fuesen tales sus servicios y sangre que lo mereciese,
para que con su observaci6n conociesen todos la soberania
del que naciese rey y la diferencia del que sirviese mejor"2.

habeis tenido vergilenza de volver a eila. Vos os debeis

considerar algUn gran senor, y pues lo sois, bien!podeis
mirar al cacique". Y arremetiendo a el, le volvia con
violencia la cabeza, y hacia que mirase al cacique, dejam.
dole it con solo esta pena a su casa. Pero era tan grande la
infamia que eso llevaba, que se acababa su linaje, pues
ninguno del pueblo ni su comarca le daba sus hijos ni hijas
para que se casara con los suyos, ni le ayudaban en
labranzas ni necesidad alguna, y todos se tenian por apestados de hablar con el, solo porque habia miraclo al cacique".
Es curiosa la existencia de este delito, consistente en mirar
de frente el rostro del soberano, que revelaba una extremaveneration del pueblo por la persona del Zipa o del
Zaque, a quienes consideraban semi-dioses, cuyos rostros
no podian ser observados por los mortales sin su consentimiento expreso, y no menos curiosa la sanciOn social que
se aplicaba al reo que hubiera incurrido en el. El infeliz
quedaba privado de toda comunicacion social con sus
congeneres, de toda ayuda, en una sociedad en que la
solidaridad social era indispensable para sobrevivir, y
condenglo a la terminaciOn forzada de su linaje, por cianto
nadie podia casarse con sus hijas ni con sus hijos.

13.- UTILIZACION ILEGAL DE INSIGNIAS

Ya se ha dicho que entre los pueblos indigenas americanos
el oro era un metal sagrado, de propiedades magicas, que
no podia ser utilizado por cualquiera y con cualquier
finalidad, sino Unicarnente por aquellos que por su alta
posician social fueran dighos de llevarlo en joyas y adornos, y solo para fines nobles. A este respect, tenian
normas estrictas, cuya violation acarreaba severassancioneS penales: '`Estaban limitadas las pinturas, galas, joyas y
en sus vestidos y adornos a la genie comfm, y concedido el
privilegio a los uzaques y a los ms caciques y otros
.principales para poder traer las narices y orej as horadadas
y ponerse en ellas y en el cuello las joyas de oro que
quisiesen, corno ta.mbien estaba concedido a los jeques"'
SOlo. los principes podian lucir la corona o diadema y la
nariguera de oro y los guerreros victoriosos las orej eras y
pectorales; los penachos de plumas preciosas, las mantas
cuidadosamente decoradas y las insignias especiales, estaban reservadas a los personaj es de alta jerarquia.

USO INDEBIDO DE ANDAS

El Zipa de Bogota y el.Zaque de Hunza, en los desplazamientos que hacian fuera de sus respectivos cercados, se
hacian transportar en andas recubiertas de oro y cargadas
por sus vasallos mas cercanos. Era un privilegio exclusivo
de estos principes, al cual nadie podia acceder si no estaba
expresamente autorizado para ello por el mismo senor, en
190

T..4M1f4t94109?,:ilf-,10N";1.04--,

Armando Suescen

El Derecho Chibcha

r-

191

La limitacion del use de orej eras y -narigueras de oro,

pectorales, diademas y otras insignias, reservadas exclusivamente a los uzaques, caciques- y chiquis, cada uno en su
respectivo.rango, y prohibida para el resto de los sUbditos,
es explicable dentro de una socieciad jerarquizada, pero
marca la distancia que separaba a los estamentos cliriv.entes
de la base popular.

14. REVELAC1ON DEL SEPULCRO DEL

SOBERANO
Losjefes supremos, corno el Zipa y el Zaque, crap enterrados sigilosamente en lugares apartados y su tibicacion
mantenida en riguroso secreto; quien lo revelara incurria
en grave delito, castigado con la muerte: "Trataron luego
los jeques del entierro (de Nemequen), a que ellos solos
aeudian sin otra persona que lo sopa,- y si alguno acaso lo
venia a saber y lo decia, era ley que to amarrasen a un pal o
y muriese alli flechado, dandopremios al que acertase Mas
presto al corazon o alguno de los dos Ojos. Y asi para
guardar ms este secreto, .el misyno .alio que tome la.
posesion el que hereda, cornienzan los jeques de noche,
con las mayores oscuridades de ellas, a hacerle poco a poco
el sepulcro en partes remotisimas: espesas, breilbsas y
escondidas, y at:in suelen, para mas seguro, sacar de madre.
un rig yen la corriente de el hacer el sepulcro y se esti hecho
para cuando es menester;,que aun muchas veces el que se
ha de enterrar en el, no lo sabe, y clespues de enterrado,
vuelvenlo a echar a que pase pot- encima"22,

192

El Derecho Chibcha

15.- tJSURPACION DEL PODER

Como en todo ordenamiento juridico, la violacion de las
normas que organizaban y reglamentaban el acceso a las
altas posiciones del Estado, constituia un delito
castigado drasticamente. El caso del intento de usurpacion
del poder por parte del uzaque de Firavitoba, en Sogamoso,
descrito por Hernandez Rodriguez, ilustra la configuracion de este delito: "El metodo de elegir los caciques de
Sogamoso era para las tribus confederadas un procedimiento inquebrantable de caracter religioso que no podia
ser violado. La reverencia supersticiosa por estas tradiciones aparece en una curiosa anecdota relatada por todos los
cronistas. Tratabase en una ocasion de elegir el sucesor de
Iraca. Le correspondia entonces la jefatura de la confederacion a uno de los indigenas de Tobasa dentro de la
alternabilidad antes descrita. Aparecio no obstante, que un
firavitoba de larga barba roj a determin6 instituirse.como
cacique de Sogamoso, utilizando metodos de coercion con
el apoyo de sus esforzadisimos hermanos. Trate de eliminar al elector de Gameza quitandole la vida y asurni6 el
cargo de jefe confederal. Avisados los electores de todos
estos hechos que quebrantaban la tradicion de sus costumbres, reunieron sus pelotones de guerra y atacaron al
usurpadon El coraje barbaro del Bermejo los peso en fuga
pero los electores hicieron proclamar en todas las tribus
que lo declaraban usurpador y violador de las costumbres
indigenas. Esta estigmatizaciOn produjo una vivisima impresion en todas las gentes y los mismos sogamosos que lo
apoyaban desertaron al Bermejo para sumarse a las huestes
de los electores. El Bermejo, porfiando en su intento, con
la poca genie que le quedaba se presento a librar batalla a
los electores; lucho valientemente pero perecio en la
contienda"21.
Armando SuescOn

193

En este episodio se manifiesta, por una parte, la existencia

de un sistema electivo para la designaciOn del uzaque de
Sogamoso, y por otra, el profundo respeto a la normatividad
juridica existente en el pueblo chibcha, que lo lleva a
ejereer el derecho a la rebelion con las armas en la mano y
a restablecer la legalidad violada por un usurpador.

16.- DELITOS DE LOS CACIQUES

Siendo las nontasjuridicaS entre los chibchas de ,aplieaL
cion general, los altos dignatarios del Estado, como los
zipas, zaques, tizaques y caciques, no solo no 'estaban
exonerados de cumplirlas sino qUe eran los etas. obligados
a observarlas yhaterlas cumplit. Enel caso de que algttno
de ellos incurriera en un delito, se le aplicaba la ley y la
correspondiente 'perm, no obstahte que algunos de ellos
eran considerados de naturaleia diVina. Para esos casos, la
diferencia de tratamiento consistia en que,' por grave qUe
fuera el delito, no se les podia aplicar. la pena de. rnuerte y,
ademaS, que no siendo pennitido que alguien los tocase
fisicarnente, pbr considerarse sagradas . sus hurnanidades,
las personas llarnadas a hacerlo eran sus esposas, quienes,
por haber tenido contacto sexual con ellos, eStabanprotegidas del mana que irradiaba de la persona del cacique y
eran las ilnicas que podian poner las,mano.ssobre elloS sin
sufrir ningUn dafio; como ereian que sucederia a los demas
n-iortales.
"Yes digno de saber, dice Piedrahita, que los delitos de los
caciques (dejada aparte la potestad que para ello tenia su
rey) los podian castigar tambien sus mujeres de los mismos
caciques delincuentes, porque decian los moscas que ague/94

El Derecho Chibcha

A 7107::,..7* I 4:44.,:1,*'!".e.,

-14,443..1 ,4..

llos eran hombres como ellos, y que los vasallos por ser los
caciques sus senores no los podian castigar, era justo que
para que las culpas no quedasen sin pena, se la dieser sus
mujeres, lo cual ellas hadan famosamente en las ocasiones
que les venian a las manos de ser jueces de sus pobres
maridos. Pero no podia pasar esta pena de azotes, aunque
el delito fuese digno de muerte, yen comprobacion de ell o
estando (despues de conquistado el reino) el adelantado
Quesada retirado en el pueblo de Suesca, sucedio it a
visitar al cacique un dia por la mafiana; y hallole que le '
estaban atando sus mujeres que eran nueve, y que habiendole atado le fueron dando una gran suma de azotes sin que
bastasen los ruegos del Adelantado para que se templase la
pena de la ley, ni dejase cada cual, por su orden, de tomar
el azote que la otra dejaba, para despicar su enojo...."
Es posible que ademas de los anteriores delitos hubieran
existido otros, que no fueron referenciados expresamente
por los cronistas,de.Indias o que no han silo advertidos por
el autor. Pero, en caso de que hubieran existido, no debieron ser de especial gravedad; no hay indicios que entre los
chibchas hubieran existido delitos tales como los
genocidios, las masacres, los secuestros, las desapariciones forzadas, los destierros masivos, la destruccian de
recursos naturales, ni conductas antisociales como el racismo, la explotacian del trabajo human, la corrupcion
generalizada y la prostitucion, tan frecuentes en el mundo
de boy. El ambiente Social de los chibchas era incomparablemente ms sano que el existente en las sedicentes
sociedades civilizadas contemporaneas.
De otra parte, la presencia de los delitos contra la vida,
contra la integridad personal, contra la libertad, contra la
Armando SuescOn

195

verdad, to mismo que el respeto social que rodeaba a los

derechos a la igualdad, al trabajo, a la inviolabilidad del
domicilio, al debido proceso, etc., demuestran la proteccion efectiva que el ordenamiento juridic de los chibchas
otorgaba a to que hoy se denominan derechos humanos o
derechos fundamentales.

CITAS BIBLIOGRAFICAS
SimOn, op. cit., Noticia 4a., tomo .111, pag. 395.
Simon, op. cit., Noticia 4a., tomo III, pag. 395.
3

Z
Gnisletti,
op. cit, pag. 160.

Triana, op, cit., pag. 108.

'Pasaba mos ode/ante esta sujeciori, qua ningim indio
pudiese matarvenaclo ni comerlo sin licencia del senor,' y era
esto con tanto rigor, que aunque los venados que habia en
aquellos tiempos, que andaban en manadas como si fitesen
ovejas, y les coinian sus labranzas ysustentos, no ten/an ellos
licencia de matarlos y come/los si no se la clahan sus
caciques". Rodriguez Freyle, op. cit., pag. 63.
o Fernandez de Piedrahita, op. cit., Tomo Y, pag. 85.
Ghisletti, op. cit., Tomo II, pag. 154.
3 Simon, op. cit., 4a. Noticia, cap. V11, pag. 398.
9 Ardila Diaz, Isaias. op. cit., pag. 159.
10 AdontcSia Cuellar, Diego. Sociologic Americana. Bogotci,
Universidad Nacional, 1950, pag. 167.
" Castellanos, op. cit,
12 Simon, op. cit., 4a. Noticia. cap. VII, pag. 395.
" Fernandez de Piedrahita, op.cit., Tomo 1, pag. 86.
" Simon, op. cit., 4a. Noticia, cap. XII, pag. 413.
/96

El Derecho Chibcha

Armando Suescan

197

s Simon, op. cit. 4a. Noticia, cap. VII, pug. 393.

16

Fernandez de Piedrahita, op. cit., Tomo Y, pag. 87.

17

Fernandez de Piedrahita, op. cit. Tomo Y pag. 28.

la

Pena Beltran, op. cit.

Capitulo VI
INSTITUCIONES
JURIDICO-POLITICAS.

" Simon, op. cit. Tomo III, pag. 391.

29

Fernandez de Piedrahita, op. cit. Tomo Y, pag. 86.

I.-ESTADO Y SOCIEDAD

21

Simon, op: cit., Tomo Y pag. 395.

22

Simon, op. cit., 4a. Noticia, cap. XVIII, pag. 439.

23

Hernndez Rodriguez, op. cit. pag. 99.

24

Ferncindez de Piedrahita, op. cit., Tomo Y, pag. 42.

Sociedad y poder estan estrechamente ligados. Asi como

no hay sociedad sin derecho, tampoco hay sociedad sin
poder. En efecto, todo grupo social para subsistir requiere
de una disciplina, de unas reglas de conducta respaldadas
por una fuerza social que pueda mantener la cohesion del
grupo y sancionar las violaciones que se produzcan contra
tales reglas. Esa fuerza social es el poder, que puede ser tan
elemental como el que ejerce el padre de farnilia sabre sus
hijos menores, los adultos sobre los nirios o el maestro
sobre sus alumnos, casos en los cuales se observa la
presencia de un dominio y de una relacion social que lo
sustenta: la voluntad y la capacidad de unos para mandar
y la decision y la necesidad de Otros de obedecer.
Pero si bien siempre ha 'existido el poder, no siempre ha
existido el Estado. El Estado aparece cuando la sociedad ha
alcanzado un cierto grad de rnadurez. En las sociedades
primitives solo existia el poder del ms fuerte; en algunas
de ellas, las hordas nomades, solo en las epocas de guerra
se escogia un jefe para dirigir la accion militar contra el
enemigo; superada la emergencia Mica, el jefe militar
dejaba de serlo y la horda volvia a su estado habitual de

198

. El Derecho Chibcha

Armando SuesciM

199

AtAt0a,V1:4411.1X,,W2i.,-.:;444QAliSv',:ti.N.C:%634fAiNi:4.4,:;thViiii:;,f;.PVAW..'r:.;,:":7

i:WA13:3:tigNS;05fO'S3ka

agrupacion informe y acefala. En sociedades que habian

superado el nivel de la horda, las tribus locales escogian un
jefe permanente, el ms valiente, inteligente y habil, que
fuera capaz de dirigirla con exito; las superiores condiciones personales del jefe le creaban una imagers carismatica
que lo hacian aparecer como el poder personificado. Esta
Situacion, aunque representaba un paso adelante en relacion con la horda nomade, no podia catalogarse corno
Estado; las relaciones de autoridad-obediericia entre el jefe
y sus sUbditos eran de caracter personal y no institucional;
el poder personal que consiste en obligar a obedecer por la
simple presion de la ftierza material o de la domirracion
psicolOgica, no alcanza a constituir el Estado. En esa
situaciOn de evolution politica se encontraban la mayor
parte delas sociedades indigenas de America en el mOmento de la conquista espaiiola.

forma, de la voluntad general y acatadas por todos, que le

establecen unos fines, le senalan unos limites y le prescriben unos modos de actuar. Fines que son el bien general de
la comunidad o Bien conran; limites que son el marco
general dentro del coal puede actuary ms ally del cual su
actuacion es inconveniente o es considerada como un
abuso del poder; y modos de actuar que son los procedimientos y las ritualidades a traves de las cuales se expresa
el ejercicio del poder. Debe disponer, en forma exclusiva,
de una fuerza coactiva que respalde, sus Ordenes, para
hacerlas cumplir y castigar a quienes las violen. Por otra
parte, el Estado debe ser soberano, esto es, supremo,
independiente y autonomo, de mantra que este en capacidad de organizarse y gobernarse a si misrno y que por
encinia de el no exista ningUn otro poder superior y
extrafio.

El Estado aparece cuando la sociedad, deSpues de un largo

proceso historico, organiza un poder juridicamente reglamentado, en el que la autori dad no se ejerce Unicamente por
las condiciones personales del j efe, sino por la observancia
de normas de derecho que reglamentan el acceso al poder
y su ejercicio, cuando
que obedecen cteen que
para ellos obedecer es conveniente, justo y legitimo,
consienten, expresa o taCitamente, en la existencia del
poder, y cuando este se ejerce autOnornamente sobre un
conjunto de grupos sociales o tribus que habitan en on
territorio determinado, De esa manera, los elementos esenciales del Estado vienen a ser la sociedad, .o sea, la
poblacion organizada sobre la cual se ejerce el poder, el
territorio o espacio fisico dentro del coal actua y la existencia de un poder politico juridicamente organizado, reglamentado por unas normas juridicas, emanadas, en alguna

La aparicion del Estado indica el rn omento en que los

grupos sociales dispersos se organizan en una sociedad
global yen que las normas juridicas que han generado tales
grupos y las que corn ienzan aformular las nuevas instituciones, adquieren el respaldo de un poder supremo que
hate que su Oligatoriedad se tome coercitiva y aplicable
a todos. Donde solo existian normas juridicas generadas
por los grupos sociales, obligatorias solamente entre sus
propios miernbros y sin ningun tipo de coaccion, surge un
poder politico superior, el Estado, prevalido de su poder
incondicional de coacciOn., que formula leyes de obligatorio cumplimiento para todos, y respalda las normas juridicas de catheter particular que surgen en los grupos sociales,
con arreglo al ordenamiento superior. Estado que implica
la posesiOn de un determinado territorio, el acatamiento de
una masa de poblacion dividida en grupos sociales por

200

ArmanOo SuescOn

El Derecho Chibcha

factores de origen geografico, de division y especializacion del trabajo, etc., pero unida por factores etuicos,
religiosos o culturales, e interesada en mantenerse unida
para realizar propositos colectivos. La concepciOn social
que lo domina es la de una comunidad organica, de la cual
son partes funcionales los diversos grupos sociales, y el
derecho su principio organizador.
El surgimiento del Estado represent6 un avance sustancial
en la eVOluciOn dela sociedad que le permitin consolidarse,
crecer y proyectarse hacia formas cada vez ms avanzadas
de civilizacion. Se produjo un avance cualitativo en la
evolution del poder politico que dejo de ser personal y paso
a ser institutional; el poder personal de un jefe que era
obedecido en razon de su persona, fue reemplazado por el
poder institucionalizado en el que se obedecia al titular de
la funcion, fuera quien fuera, porque la norma juridica lo
designaba como tal. La aparicion del Estado no significo,
ciertamente, la desapariciOn de los jefes naturales, pero su
presencia y autoridad a partir de entonces ya no fueron las
mismas: en adelante, se encontraban encuadrados por un
estatuto juridic, por unas normas que reglanientaban el
poder y, aunque continuaban mandando, ya no eran los
Unicos duefios del poder, sino stis'instrumentos.
"El Estado no es un organismo espontaneo, sino un artificio, dice Burdeau. Existe como efecto de una voluntad
reflekiva que se renueva todos los dias. Lo que es natural
es el jefe que da ordenes, los sUbditos que se someten, la
relation de fuerza que existe entre ellos. En todo eso que
es tan antiguo como las sociedades mismas, la nocion de
Estado no esta necesariarnente implicada. La jerarquia
politica puede prOducir todos 'sus efectos sin que esta
202

reffigPlAW,.?4,rAk:Nsiv

El Derecho Chibcha

nocion intervenga. Con el Estado todo cambia porque hay

reflexion sobre el sentido de los fenomenos de los cuales
esta hecho el orden politico. Transpuestos del piano de los
hechos al de las ideas, revisten una coherencia y una
necesidad de las cuales reciben una signification que
transforma del todo el orden politico. Por eso, aparece que
el Estado es una esenciadiferente del clan ode la tribu pues,
mientras estos proq,eden de una asociacion espontemea de
los individuos, el Estado, al contrario, tiene necesidad para
formarse que cada uno ejerza sobre si mismo un control,
reflexione en las exigencias del orden y, finalmente, piense
el Estado como instrumento de realization de nuestro
destino temporal. Es en ese sentido que el Estado es
artificio, puesto que no se da como un fenomeno natural,
sino que debe ser construido por la inteligencia humana".'

2.- ORIGEN DEL ESTADO CHIBCHA

SegUn el cronista de Indias Lucas Fernandez de Piedrahita,
el Estado chibcha comenzo a formarse en Hunza, durante
el reinado de Hunzahna. El texto de Piedrahita dice: "En lo
que si eonvienen todos los indios moscas, es en haber sido
antiquisirno el senorio del Tunj a, a que afiaden los tunj anos
haber tenido principio eon la autoridad suprema de uno de
los mas bntiguos pontifices de Iraca en esta manera: que
como este viese que todos los caciques de los moscas, entre
quienes estaban repartidas las terras; anduviesen mezclados en guerras de unos con otros, a cuyo reined io no podia
acudir con arenas que le estaban prohibidas, como a persona dedicada solamente (por razones de su oficio) a todo
aquello que tocase a la religion, en conformidad con la
potestad que a sus antecesores dejo vinculada Ida.canzas
Armando SuescOn

203

(que es lo mismo que el Bochica de quien hemos tratado),

dispuso con la autoridad de sus Consejos que dligiesen un
rey supremo a todos, que los gobernase, para lo cual
concurrieron todos los senores a supresencia, y resignados
en sueleecion, les dio por rey a uno de los preSentes: el ms
bien quisto y apacible de todos, que fue HunzahUa, de
quien se derive el nombre de Hunza o Tunja, y a quien
llamaron desde entonces Zaque, que quiere decir lo mismo.
que Zipa entre los bogotaes (...) De este Hunzahtla afirman
que dornin6 todas . las tierras de los moscas, desde
Chinmocha (Chicarnocha) a los sutagaos y desde las
vertientes de los Llanos de San Juan hasta las fronteras de
los panches y muzos, con toda la tierra de Velez, gobernandolo en paz y justicia, porque fue buen principe, pero
ariaden una mentira tan descabellada como decir Tele vivid
doscientoscincuenta arios y que de el pro cedi eron todos los
reyes de Tunja, los cuales verdaderamente lo fueron como
hechos porta autoridad del Sumo Interprete de su religion,
y con consentimiento de toclos los pueblos, lo 'que no
tuvieron los zipas de Bogota, pues aunque sus provincias
son de mayor grandeza y estim.acion, fueron tiranos todos
los principcs que las clominaron despues, y a la verdad es
muy verosimil lo mas de esta tradicion derivada de los
antiguos, pues siendo cierto, como lo es, que dentro de
todos los te'rrninos que dan al reino de Hunzahila se habla
generalmente la lengua Chibcha, con poca diferencia, y se
profesaba una mismareligion, es muy consiguiente que en
todos ellos hubiese reinado en algi'm tiempo' un principe
solo, clebajo de cuyo dominio se hubiese di latado el idioma
por todas las provincias sujetas, y profesado unos mismos.
ritos (...) Y siendo tambien cierto, como lo confiesan
tunjanos y bogotaes, que la fund acion del seflorlo de Tunj a
fue antiquisima, lo cual ninguna de las dos naciones
204

El Derecho Chibcha

confiesa del reino de los Zipas, bien se infiere que hobo

tiempo en que todas las provincias quo hoy hablan la
lengua Chibcha estuvieron sujetas y unidas a la fundamental de los primeros reyes de Tunja (...) y de este hermano
en sobrinos, y de sobrinOs en hermanos, qUe es la linea
derecha de la sucesiOn, fueron los reyes de Tunja dominando en todas las tierras de los moscas hasta sesenta o setenta
arios antes do la entrada de los esparioles, en cuyo tiempo,
reinando MinchUa, se levanto el reino de los Zipas (...) " 2 .
De acuercio con el texto citado, el pro.ceso de formacion del
Estado Chibcha se dio por una concertacion voluntaria y
libre entre las tribus del altiplano, dispersos y enfrentadas
hasta entonces, y no por una imposiciOn militar o dominocion armada de- unas sobre otras; el hecho de que algunas
tribus aisladas y pequeriaS, como las de Guacheta, Raquira
y Sorocota, no se hubieran incorporado al nuevo Estado y
hubieran permanecido independientes, asi lo corrobora.
De ese.misme texto se desprende quola primera forma de
Estado de los chibchas se dio en Hunza y que su primerjefe
fuel-lunzah6a, elegido por todos los caciques. Que clespues
de haber logrado el zaque de Hunza mantener unificado el
territorio de los chibchas hasta sesenta o setenta arios antes
de la llegada 'de los esparioles, esto es, hasta finales del
siglo XV, la region sur, correspondiente al cacicazgo do
Bacata, se separo y organiz6 en forma autOnorna; bajo el
gobierno de los zipas. Quo desde entonees'se adopt6 para
la sueesion hereditaria del soberano, el sistema cognaticio
tradicional de do a sobrino hijo de hermana.
En el Estado de los chibchas se reunion todos sus elementos constitutivos: sociedad organizada, territorio determinado y poder politico juridicamente reglamentado, ejerciArmando Siiescnn

205

do con el consentimiento de todos

miembros de la
comunidad, en forma soberana y autonorna; habla en el
conciencia nacional y deseos de existir coma 'Estado. Era,
pues, un Estado en el estricto sentido del concepto. Desde
ltlego, no es posible hornologar ese Estado con las formas
de Estados nacionales que surgieron en Europa occidental
a partir del siglo XV o con las que alli existieron anteriormente.

La existencia del Estado chibcha es un hecho de extraordinaria importancia historica. Por una parte, significa una
alta realization politica de esa sociedad que la sitila en una
position privilegiada entre las sociedades indigenas de
America precolombina, pues la mayor parte de ellas, salvo
la azteca, la maya y la inca, no tuvieron organization
estatal. El historialor mexicano Alfonso Garcia Ruiz,
comenta al respeoto: "Heil es comprender el significado y
'trascendencia de esta reforma, no solo para la evolution de
los chibchas, sino para la de todos los indigenas del
continence. Fn ella poclemos ver el designio, seguramente
consciente,,de crear el Estado, o por lo menos, desde el
punto de vista historico y sociolOgico, el impulso esencial
tendiente a realizarlo. Ella quiere decir que las condiciones
internas y externas de esos pueblos habian llegado, en su
aspecto politico, ya que no en el cultural y material, al
grado de madurez suficiente .para sentir la necesidad de
formar una entidad de puro dominio, que estuviese por
encima de los intereses locales y particulares de los grupos.
Y la importancia de esto, en America, no puede pasar
clesapercibida. Por primera vez tenemos un pueblo indigena que formula historicamente el proyecto de un Estado'.

El poder politico estaba estructurado y reglamentado en

normas de derecho que establecian quienes debian ser los
gobernantes, cOmo se escogian, coma .asumian su
investidura, cOmo debian gobernar, coma se realizaba la
sucesion del mando, quienes eran sus saditos, cuales sus
derechos y obligaciones, cuales las funciones del Estado,
quienes sus funcionarios, etc. Era un poder soberano que
no reconocia ningim poder superior extrailo y que se
organizaba y gobernaba por si mismo. Por otra parte, la
poblacian y el territorio sobre los cuales se ejercia ese
poder institucionalizado, estaban determinados. Existla,
por Canto, una Constitution politica, no en el sentido
formal, por supuesto, sino en el material y sociolOgico, en
cuanto existian unas normas juridicas no escritas que
organizaban la estructura del Estado, reglamentaban su
funcionamiento y establecian el status de las personas que
integraban la sociedad. En efecto, aunque el concept
filosofico-jUridico de Constitucion es relativamente reciente, puessolo se planted por primera vezpor Montesquieu
y los enciclopedistas franceses del siglo XVIII, se puede
decir que todos los pueblos del mundo que ban tenido
Estado, aun sin saberlo ell os mismos, han tenido su propia
Constitucion.

206

.
55.6trelMiKANgiVktM7tri;e:M...:at,~

Por. otra parte, el Estado chibcha representa la primera

expresion del Estado en Colombia. Ahora bien, en que
momenta sUrgie el Estado Chibcha? El cronista Fernandez
de Piedrahita afirma que el Estado chibcha se forma en la
epo.ca de Huniahila..Est6 principe, cuyo reinado fue "antiquisimo, segUn el cronista, fue el mismo fu ndador de
Hunza, probablemente hacia el siglo XI o XII, un poco
posterior. al primer asentamiento . de . los chibchas en la
region de Rainiriqui. De acuerdo con estos datos, el
surgimiento delEstade chibcha se habria producido hacia
Armando Suesciin

PI Derecho Chibcha

207

0.'"

"n^

los siglos XI o XII, esto es, unos dos o ties siglos despues
de la llegada de los chibchas al altiplano. De confirmarse
esa hipotesis, tendriamos que la primera manifestacian del
Estado en Colombia o, mejor dicho, la fundacion del
Estado en Colombia se habria producido hacia el siglo XI
o XII y no a comienzos del siglo XIX, al establecerse la
repUblica, como se ha considerado hasta ahora.
Es conveniente sefialar, ademas, que el surgimiento del
Estado chibcha no bedeck) a la necesidad de mantener y
fortalecer un regimen de privilegios do las clases de
propietarios de la tierra y los medios de produccion sabre
los no propietarios, coma ocurrio en Europa, par cuanto
aqui no habia propiedad privada d.e la tierra ni, por tanto,
clases (le propietarios y no propietarios. El Estado chibcha,
coma los demas que existieron en la America precolombina, el de los aztecas, el de los mayas y el de los incas,
correspondla a otra realidad social distinta, a otro espaciotiempo historic y, por tanto, su origen y estructura fueron
diferentes4 . El surgimiento del Estado chibcha obeclecio
fundainentalmente a la necesidad de mantener el - orders
pUblico interne, alterado por el enfrentamiento constante
entre las diversas tribus, y de asegurar en forma ms eficaz
la defensa del territorio y de sus habitantes, amenazados
por tribus limitrofes.

3.- NATURALEZA DEL ESTADO

El Estado chibcha reflejo en su estructura, fun,cionamiento
y finalidades, el caracter comunitario de la sociedacl. No
habia entre los sdbditos del Estado unactitud que pudiera
calificarse de individualista o contractualista,.en el sentido
208

Derecho Chibcha

'

de que asumieran su participacion en eI coma un intercambio de derechos que se compensaban unos a otros, ni coma
un equilibria de intereses complementarios. La cornunidad, que no era una suma de individuos sine un organismo
vivo en el coal se desarrollaba la actividad de sus miembros, desde el ms humilde hasta el ms encumbrado, se
reflejaba en la estructura del Estado que constituia un solo
cuerpo politico que los expresaba y rePresentab'a ia todos,
y en la actitud de los sUbditos ante el, de identificacion,
adhesion y solidaridad, y no de sometimiento forzoso ni de
indiferencia, protesta o resignacian. No consideraban su
condicion de miembros del Estado coma alga poseido,
sine come algo compartido, en forma analoga a lo que
representa el ser miembro de una familia; era una comuniOn, en el sentido social de la palabra y, quizas, tambien
en el sentido religioso. Entre el Estado y la sociedad no
existia separacion, superposicion y dominio sino, por el
contrario, una completa integraciOn; corolario de esa relacian file el hecho de haber side siempre un Estado al
servicio de la comunidad, un Estado de servicios, y en
ningim caso, un Estado preset,
Para los chibchas, el Estado era la manifestacion Suprema
de la religi6n. Los soberanos eran consicleradoS semidioses, descendientes del dios Sol e intermediaries entre el
ciele y la tierra, de andloga manera a come fueron considerados los faraones del antiguo Egipto, los emperadores
romanos, los incas, los lamas del Tibet y el emperador del
Japan hasta 1947. Sus personas eran de naturaleza divina
y, por tante., sagracias; sus leyes y mandates eran inapelables
y su incumplimiento acarreaba, adernas de is sancion
juridica, una trasgresion do caracter religiose. El Estado
qua alias encarnaban y el derecho que formulaban fueron

Armando SuescOn

209

considerados como creation divina; uno y otro tomaron

forma religiosa, se situaron en un piano teologico y fundaron sus bases sobre soportes religiosos, La autoridad fue
rodeada del misterio de sus origenes sobrenaturales y sus
actos fueron realzados por ceremonias rituales y signos de
catheter magico que exaltaban, lo sagrad.o, todo 1p cual
contribuyo a reforzar Ia existencia del orders, la disciplina
y la jerarquia politica. Se conformo una estructura politica,
el Estado-iglesia, encarnado en un dios vivo, rey y sacerdote, que integraba una combinacien particular de religion
y magiay Ilevaba al poderteocratico carismatico; el Estado
y la religion reconocian los mismos principios y la misrna
autoridad. El Estado chibcha fue asf un Estado teocratico
que integre) en su estructura lo politico y lo religioso, de tal
manera que entre esos dos pianos no existia separacion o
distincion alguna. La divinidad del soberano era el mejor
medic) para dar unidad al Estado y el modo de decir clue la
autoridad regia tetaia tras de si un inconmovible titulo
juridico.
Ademas de su catheter teocratico, el Estado chibcha tuvo
tambien otros caracteres no menos importantes, Si se tiene
en cuenta que estaba estructurado y reglamentado por
normas legales de obligatorio cumplinnento, que constitufa Ia cUpula institucional del orden juridic y que, no
obstante las amplias atribuciones del soberano, este y el
Estado en general, estab an limitados por las normas juridicas, eticas y religiosas, se puede afinnar que el Estado
chibcha era una Estado ajustado a derecho. Asi mismo,
durante toda su existencia, mantuvo y ejercio su soberania
como Estado independiente y autonomo pasta cuando fue
dominado por la invasion espeola en el siglo. XVI.

210

El Derecho Chibcha

i.ra
".....44,,Z
"'A:1-445"47:14'

-3.`"
,

Por otra parte, en algunos sisternas de provision de altos

funcionarios como el Suatuox, jefe supremo del Estado de
Iracaao de los tibas o capitanes de los tybines, se encuentran Mecanismos de election deinocratica en los cuales
participaban con su voto, en el primer caso, determinados
caciques de tribes importantes, .y en el segundo, toda la
poblacion adulta, incluyendo a las mujeres. La presencia
de estos - n-teca.nismos de election en el Estado chibcha
permite sefialar en su interior algunos elementos de cariteter democratico..
Por ultimo, uno de los caracteres mas interesantes del
Estado chibcha fue su estructura confederal. El hecho de
existir una esPecie de confederation entre los tres Estados
norteflos, el de HunZa, el de Tundama y el de Iraca, desde
finales. del .siglo XV o comienzos del siglo XVI, en la cual
calla lino de ellos manejaba autonomamente sus asuntos.
internos, pero los tres se acordaban y aiiaban para. el .
manejo de sus relaciones con otros Estados y su defensa
exterior, en.forma conjunta y bajo la direction general del
zaqueede Hunza, representa un alto nivel de desarrollo
politico e institucional.
4.- FINES Y LIMITES DEL ESTADO
El Estado chibcha tenia linos fines y unos limites reales,
presentes en todas sus actuaciones, que le daban un sentido
y unanianera de ser propia, asi no estuvieran expresamente
formulados, ni sus habitantes tuvieran clara concienci a de
ellos. El ms importante de los fines del Estado chibcha, el
que le daba sustentaciOn y justification era la bilsquecia del
bien de todos los miembros de la comunid.ad, el cual
comprendia varios aspectos:
Armando Suesciin

t..".1 Wtig.?;
c4V 1,1(k?%'VFRKOZi."155R:ettTie
,:0
.

. -

211

Uno, que hacia relation a la armonia que debia existir con

el orden cosmic establecido por los dioses, 'el cual debia
ser resguardado, protegido y realizado rnediante la observancia de las normas j urfdicas, eticas y religiosas, por parte
de todos, y de cuyo cumplirniento era responsible el
Estado. Otro, era el mantenimiento de la paz interna, la
convivencia y el orden social; un orden social basado en la
organizaciOn comunitaria de la sociedad; en la
estratificacion de estamentos sociales yen la asociacion
voluntaria de las tribus en una estructura politica; la
existencia del derecho y del Estado obedecian a est proposito. No menos significativo que los anteriores, era el
aspecto economic que hada relation al aprovechamiento
colectivo de la tierra y demas recursos naturales, al trabajo,
la production y la distribution de los bienes, que aseguraban la satisfaction de las necesidades materiales, el bienestar y el futuro de la sociedad.
Otro de los fines del Estado era organizar y asegurar la
defensa de la integridad del territorio, la vida y la libertad
de los habitantes y la independencia del Estado contra las
agresiones de los enemigos, que periodicamente
incursionaban sobre su territorio.
La realizacian de la justicia era otro de los fin6s primordiales del Estado. La justicia entendida no solo como la
funcion de declarar y aplicar el derecho a las situaciones
conflictivas o delictuales, dirimir los litigios y asegUrar la
convivencia entre los asociados, sino tambien como la
funcion de dar a cada cual lo suyo, de distribuir los
derechos y oportunidades, lo mismo que las cargas y
obligaciones con equidad.

212

El Derecho Chibcha

En cuanto a los limites del Estado, ya se ha dicho como el

poder institucionalizado no era despotic ni arbitrario,
sino sujeto al ordenamiento juridic y social; el Estado
podia crear el derecho, pero estaba sometido a sus normas;
el sentido del derecho y de la moral, profundamente
acendrado en los gobernantes, lo mismo que en toda la
sociedad, constituiaun limitepracticamente infranqueable
del poder del Estado. El principe era depositario del poder,
pero no, de un poder personal sino institucionalizado, y el
Estado no era de su propiedad; la notion moral del hien
comUn, limitaba el ej ercicio de su autoridad. La presencia
de una clara conciencia etica y de un vigoroso sentido del
deber en los gobernantes suplian la necesidad de organismos especiales de control. Los cronistas de Indias, a pesar
de la version tendenciosa y parcializada que dieron de los
hechos de la conquista y la colonization; relatan numerot
sos casos en que los gobernantes chibchas actuaban conforme a derecho, contratiando a veces sus propios intereses
e inclinaciones personales, hasta el punt que los reconocen como ejemplos de gobernantes rectos y justos.
El Estado no solamente respetaba estrictamente los derechos de las personas, el derecho a la vida, a la libertad
personal, a organizar su propia familia, a ser juzgado
conforine a derecho, al trabajo, etc., sino que estaba organizado para hacerlos efectivos. Era un Estado que estaba
organizado y limitado por normas juridicas y orientado
hacia la bUsqueda del bien general y no en interes de un solo
individuo, de un grupo o de una clase social; en que el
ordenamiento juridic que establecio estaba compuesto
por regulaciones generales y no por normas casuistas y
arbitrarias, y en que estaba fundado sobre el consentimiento general de su pueblo y no en la imposition por la fuerza.
Armando Suesccin

213

5.-LOS ESTADOS-REGION Y EL SISTEMA

CONFEDERAL
Siguiendo las afirmaciones del obispo Piedrahita, unos
sesenta o setenta arios antes de la llegada de los esparioles,
la region sat del altiplano se separci del antiguo Estado
chibeha y se organizO en unEstado independiente, dirigido
por los zipas y con cabecera en Bacata, hoy Funza; por esa
misma epoca, las regiones de Tundama e Iraca adquirieron
su autonomia politica, pero se mantuvieron vinculadas a
Htmzapor medio de una especie de confederacian. De esa
manera, a la Ilegada de los esparioles, a mediados del siglo
XVI, habia cuatro Estados en el territorio chibcha: el de
Hunza, el de Bacata, el de Tunda.ma y el de Iraca o Suarnox,
cada uno de ellos con una extension de varios miles de
kilemetros cuadrados y una poblacion de unos 200.000
habitantes en promedio. Por su mediano tamario constitufan, por asi decirlo, Estados-region, de un tamario intermedio entre las ciudades-estados de la antigtiedad y los
modemos Estados nacionales; independientes de los cuatro Estados mencionados, existian, como ya se dijo, las
tribus de Guacheta, Moniquird, Raquira, Saquencipa,
Sorocota, Suta, Tinjaca y Yuca5. Cada uno de esos pequefios Estados reunian los elementos esenciales: sociedad y
territorio determinados, poder politico juridicamente organizado y autonomia para gobernarse.

tuvieron intereses expansionistas; su actitud permanente

fue la de vivir en paz con sus vecinos, sin codiciar territorios ajenos pero defendiendo su propio territorio de las
incursiones belicas de algunas tribus limitrofes6.

Mapa No. 4

LA CONFEDERACION DE
ESTADOS CHIBCHAS

REINO DE TUNJA.
Cacicazgos:
Thole, Sogamoso,
Duitama.
Area probable 1.536

' Es necesario aclarar que el Estado chibcha en ningUn

momento fue un imperio, como algunos lo denominan
equivocadamente, tratando de establecer analogf as
inexistentes con el imperio de los incas. Entre los chibchas
no existiO voluntad de conquista sobre otros pueblos, no
obstante su evidente superioridad economica y cultural, ni
215
214

El Derecho Chibcha

Armando Suesciin

5.1.- El Estado de Hunza

.
El Estado de Hunza que, come se ha dicho, fue el nUcleo
inicial del Estado chibcha, ocupaba la parte central del
altiplano, tenia una extension de 6.600 km2. y una poblaal& de 240.000 habitantes aproximadamente; sus principales tribus eran las de Ramiriqui, Turmeque, Tibana,
Tensuca o Tenza, Caragira 6 Garagoa,Motavita, Pagasica,
Soraca, Oicata, Foaca, Sainaca, Sora y Somondoco; el
cacicazgo de Guanenta estaba adscrito tambien al Estado
de Hunza. Conformaba, junto con los Estados de Tundarna
e Iraca o Suamox, una confederacion que, en conjunto,
tenia unapoblacion de unos 600.000 habitantes. Sus principales gobernantes fueron Hunzalla, Goranchacha,
Tomagata, Minch0a, Quemuenchatocha y Aquimin. El
ultimo de los zaques, Aquimin, murio vilmente asesinado
par los conquistadores esparioles en 1540.

5.2.- El Estado de Tundama

El Estado de Tundama, con unos 6.200 km'. de extension
y una poblacion de 230.000 habitantes aproximadamente,
ocupaba una larga franja del altiplano que iba desde Susa
y Guacheta en el sur, hasta Covarachia y Servita en el forte;
sus principales tribus eran Icabuco, Sotaquird, Chitagoto,
Paipa, Suata, Tupachoque, Tocavita, Suta, Bonza,
Chicamocha, Guacheta, Saquencipa, S ativa, Socota, Socha,
Susa, Sirnijaca, Moniquird y Susacon. Fueron habiles
comerci antes y mantuvieron intensas relaciones comerciales con los laches, los agataes y los guanes y con los pueblos
del Magdalena medio, lo mismo que con los pueblos
indigenas de Casanare y Arauca, a traves de los caminos
216

EI Derecho Chibcha

que pasaban por Chita y Sacama. El cacique Tundama

tambien fue asesinado por los esparioles, despues de haber
sido hecho prisionero de guerra.

5.3.- El Estado de Inca.

El Estado de Iraca o Suamox era el ms pequerio en
extension, 2.300 km2., pero muy importante por ser el
centro religiose, de la nacion chibcha7; con una poblaciOn
de 105.000 habitantes aproximadamente a la liegada de los
esparioles, sus principales tribus eran Gameza, Beteitiva,
Busbanza, Chusvita, Iza, Firavitoba, Tobasia o Tobasa,
Chameza, Cuitiva, Monquird, Mongua, Osamena, Pisba,
Pesaa, Toca, Topaga, Socota, Guaquira y Cuas.a., Era el
Unico Estado chibcha cuyo soberano era elegido por un
consejo de electores integrado por los caciques de Pesca,
Garneza, Tocay Busbanza. A traves del camino del Cusiana
mantenla estrecha relacion comercial con las tribus que
habitaban los Ilanos del Casanare. Entre sus gobernantes
destacan Idacanzas, Nompanen, el legislador, y Suamox.

5.4.- El Estado de Baeatit

El ms extenso de estos Estados-region fue el de Bacata o
Funza, con unos 15.000 km2., ubicado en la parte sur del
altiplano, y unos 250.000 habitantes aproximadamente;
sus limites se extendian desde los paramos de Sumapaz en
el sur, hasta Cboconta en el norte, y desde la serrania de
Subia, al occidente, hasta las ilanuras del Guavio y de
Medina, en el oriente; en el se encontraba la sabana de
Bogota. Haelan parte de el las tribus de Chia, Guatavita,
Armando Suesciin

217

Ubate, Ubaque, Suba, Tibacuy, .Simijaca, Pacho,

Subachoque, Caqueza, Teusaca y Pasca; asi mismo,.las de
Choconta, Fosca, Suesca, Tibaguyes, Engativa, y Guasca.
Sus principales gobernantes fueron los zipas Saguanmachica, Nemequen, Tisquesusa y Sagipa, este ultimo asesihado con extremadas torturas por los conquistadores.
Si bien la naturaleza y estructura de los Estados-region
eran basicamente iguales, existian entre ellos algunas
diferencias culturales y, sobre todo, emulaciones y rivalidades que los condujeron a. tensiones permanentes y a
ocasionales enfrentamientos belicos. Atios antes de la
Ilegada de los espanoles al altiplano, el Estado de Bacata,
al mando del zipa Nemequen, adelanto una campana
militar en contra de algunas tribus vecinas a las que
sometio e intent() despues, por la via de las armas, dominar
al Estado de Hunz.a, con resultados negativos, pues fue
derrotado en la batalla de Choconta. En cuanto a las
diferencias culturales existentes, destacan el culto solar,
predominante en los Estados nortefios, con su centro
religioso en Suamox, mientras en el stir, en el Estado de
Bacata predominaba el culto de la luna, Chia; asi mismo,
numeros as formas linguisticas, pal abras, mod i smos,
fonemas, etc., diferian de una region a otra.
Es importa.nte destacar la existencia de una confederacion
entre los Estados de Hunza, Tundama e Iraca y el cacicazgo
de Guanenta que, aun.que hacia parte de la familia macrochibcha, histOriCamente habiamantenido su autonomia; es
posible que tambien el cacicazgo de los laches, en las
estribaciones de la sierra Nevada del Cocuy, hubiera hecho
parte de la misma ,Confederacion, por cuanto en la batalla
que libraron, las fuerzas del uzaque Tundama contra los
218

El Derecho Chibcha

espeoles, varios de los batallones ms aguerridos del

ejercito indigena procedian de la region lache; en el Ultimo
conflicto belico con el zipa, aparecen tambien las tribus de
los agataes y los chipataes como aliados del zaque de
Hunza. Todo parece indicar que la existencia de ese
sistema confederal obedecia a una asociacion concertaday
libremente aceptada.entre los Estados y cacicazgos que la
conforinaban, pues no hay indicios de que hubieran sido
sometidos por la fuerza ni de que, en el moment() de la
conquista e,spanola, hubieran surgido diVisiones y
enfrentamientos entre ellos; su finalidad parece haber sido
la de reforzar su sistema de seguridad comUn ante amenazas o peligros provenientes de pueblos limitrofes, manteniendo al mismo tiempo su autonomia interna. En todo
caso, el hecho de haber existido una confederacion sOlida
y actuante entre tres Estados chibchas, muestra un alto
grado de cultura politica en .ese pueblo, en cuanto logro
organizar una estructura politica que, respetando la autonomia y libre determinacian de los pueblos, buscaba
objetivos superiores de interes coma para los Estados
asociados.

6.- ESTRIPCTURA DEL ESTADO

57

6.1.- Las tribus

Cada uno de los Estados chibchas, en su interior, estaba
conformado por un conjunto de tribus que, por motivos de
proximidad geografica, afinidad cultural, seguridad, conveniencia, o por sometimiento militar, se habian asociado
bajo un poder supremo y habian aceptado acatar y cumplir
su respectivo ordenamiento juridico. Aunque diferian unas
Armando Suesc8n

214

de otras en tamatio e importancia politica

y economica, por
lo general estaban compuestas por un nnmero de tibynes no
menor de diez ni mayor de treinta, como se desprende de
los datos consignados en las actas de los visitadores
espatioles que recorrieron el reino poco despues de Ia
conquista.
Si bien todas se ocupaban de la agricultura porno adtividad
principal, aigunas se dedicaban preferencialmente a la
production de sal, como las, de Zipaquird, Sesquile,
Nemocon, etc., a la orfebreria, como la de Guatavita, o a is
explotaciOn de las esmeraldas, como la de Somondoco. A
pesar de las diferencias que entre ellas existian por razon
de su importancia o tarnatio, todas estaban obligadas a
obedecer y respetar al soberano, como representante del
Estado, a observar las obligaciones y cargas existentes y a
cumplir sus mandator. La base de la estructura del Estado
era, pues, el conglomerado de tribus que reconocian y
acataban un poder institucionalizado supremo.
La tribu era la principal entidad territorial del Estado, su
primer nivel administrativo, a traves del cual se
implementaban las relaciones del Estado can Ia comunidad, como el mantenimiento del olden, la recaudacion de
los tributos, el suministro de combatientes para la guerra,
etc. Segnn su mayor o menor importancia politica, era
gobernada por un uzaque o un cacique, acatado y rcspetado
por todos, quien representaba el saber fundamental en su
relation con lo sobrenatural, con la naturaleza y el orden
social.

dependencia respecto del gobernante supremo, al cual

obedecian incondicionalmente. La tribu era autanoma
para designar su uzaque o cacique, designacion que se
hada de diversas maneras: en unas, las ms, el cacigazgo
se transmitia por sucesion hereditaria, siempre por linea
materna, de do a sobrino, hijo de hermana; en otras, por
election popular directa o por selection del ms capaz,
prudente y habil, conforme a exigentes requisitos. El
principe aprobaba la designacion del cacique y le daba
posesion formal del cacicazgo. De todos modos, las tribus
y tibynes constituyeron el entramado basic del Estado
chibcha, lo mismo que de los otros Estados indigenas
precolombinos; en ninguna region de America la organizaiOn de los Estados indigenas se hizo sobre la desaparicion
de las tribus y su sustitucian por clases sociales, como
ocurrio en otros continentes.

6.2.- El soberano
A la cabeza de la estructura y la jerarquia del. Estado se
encontraba el soberano o jefe supremo, que en el Estado de
Hunza se llarnaba el Zaque y en el de Bacata el Zipa.
Considerados hijos del Sol, semidioses e intermediarios
entre los dibses y los hombres, concentraban en sus manos
todos los poderes: el gobiemo de Ia sociedad, el mando
militar, el primado religioso y la suprema aplicacion de la
justicia.

La designaciOn de los uzaques y caciques emanaba de la

misma tribu, pero tenian una relacion de subordination y

El caracterteocratico del Estado se proyecto en una monarquia casi absoluta: el soberano era no solo el jefe del Estado
sino el Estado mismo, pues no existia ninguna otra fuerza
o element de cohesion capaz de mantenerlo unido; su

220

Armando Suescim

El Derecho Chibcha

221

voluntad, era ley de obligatorio cumplimiento; formulaba

el derecho y aplicaba la ley en Ultima instancia; respondia
por la abundancia de las cosechas y la prosperidad de su
pueblo; era el supremo comandante militar en la paz y en
la guerra y el intermediario entre el cielo y la tierra.
La veneracion y el respeto que le profesaban sus subditos
llegaba hasta no atreverse a mirarlo en los ojos; eran
llevados en andas de oro, conducidos por sus vasallos,
porque sus pies no debiantocar el suelo; predecian el buen
y el mal tiempo y tenian la potestad de cambiarlo; su saliva,
impuesta con sus propias manos, curaba las enfermedades;
nadie podia aproximarse a el sin tener los pies descalzos y
sin llevar sobre la cabeza un fardo, en senal de SurnisiOn.
Sin embargo, su podepao era arbitrario ni despOtico; estaba
limitado por las normas de derecha, morales y
cuya violaciOn acarreaba el desequilibrio del cosmos y la
ira de los dioses, que los principes eran los primeros
interesados en evitar. La ley era suprema y tanto el gobernante como los sUbditos estaban sometidos a ella de modo
que el principe era cabeza del sistema juridico pero, a su
vez, estaba sometido al derecho; como gobernaba con la
ley, estaba sometido a ella. Su inmenso poder reposaba
mas sabre la fuerza moral de la religion y la adhesion de sus
"saditos que sobre la fuerza material de sus ejercitos.
Pero aunque el soberano estaba sometido a la ley, no sena
exacto decir que lo estaba del mismo modo que los dernas
hombres. Los limites que la ley imponia a su voluntad
soberana eran muy amplios y diferentes a los que existian
para sus sUbditos, por encumbrados que fuesen, pero eran
limites juridicos. El derecho limitaba el poder: el soberano
222

El Derecho Chibcha

teniaresponsabilidad penal y podia ser juzgado y castigado

por eventuales delitos.
El principe era no solamente el jefe sino un sabio, porque
durante largos afios habia seguido la preparacion y la
ensefianza de los chiquis. El saber era la razOn fundamental
de la vida y en el se sustentaba la jerarquia social. Su
autoridad, lejos de ser despotica, era paternal; sus sUbditos
no solamente 'to obedecian sino que lo respetaban y lo
amaban, como si fuera su padre espiritual, y lo Ilamaban
coloquialmente tayta, Nunca el soberano abus6 de su
poder para atropellar la viday los derechos de sus sUbditos
sino, por el contrario, siempre fue respetuoso de esos
derechos 'y su protector. Vivia en un recinto especial, el
"cercado", compuesto de grandes edificaciones de madera
y techos de paja, conmuchas esposas, numerosa servidumbre, vestidos y joyas esplendiclos, abundantes reservas en
sus graneros, rodeado de personajes y cortesanos y en
medio de los honores y vcneracion de todos; sus apariciones en public, vestido con magnificas mantas y decorados
con las insignias propias de la realeza, llevado en andas de
oro por sus altos dignatarios, estaban rodeadas de una
magnificencia deslumbrante.
6.2.1- El acceso al poder
El acceso del gobernante al poder, lo mismo que su
ejercicio, estaba reglamentado por normas juriciicas preestablecidas. La regla general era la transmision hereditaria del gobierno por sucesion matrilineal de do a sobrino,
hijo de hermana, salvo cuando, por circunstancias excepcionales, no habia heredero forzoso, caso en el cual se
acudia al sistema de cooptaciOn, consistente en que el

Armando Suescun

......................

223

soberano, antes de morir, designaba su sucesor. El siguiente caso ilustra este sistema: "El cual (el zipa),dejando ya
pacificos los demas pueblos, liege) a hacer lo mismo al de
Ubaque, donde comenz6 a enfermar de mal de muerte, y
viendose cercano a ella, hubo de dejar par entonces la
guerra y hacerse traer a su pueblo y casas reales de
Muequeta, donde, considerando le iba apretando la enfermedad y que no tenia heredero forzosoy
. que tenia necesidad de serialarlo y cuan a proposito era aquel mozo,
hermano del cacique de Chia para la ocasion presente de
guerras, coma se habia mostrado en todas las pasadas, le
parecio no habia otro en su pueblo y carte ni en los demas
que le estaban sujetos que tuviese el valor que era rnenester, sino este mozo. Y asi, Hartland a sus capitanes y Bente
noble y proponiendoles la ocasion de la guerra y la experiencia que todos tenian del valor, brios, cordura y fuerzas
del hermano del cacique de Chia y que coma todos sabian,
no habia quien lo heredase como heredero forzoso segUn
las leyes, dijo, que no hallaba otro tan a proposito que
pudiese suplir su au sencia que queria hacer en estavida por
to mucho que le agravaba la enfermedad, coma aquel
mozo, su capitan general en quien tambien podia Ear la
guerra comenzada, par su mucho valor coma se sabia, y el
gobierno del reino, par su mucha prudencia coma se tenia
experiencia, con los cuales presentes sabria sustentar la paz
de los pueblos, resistiendo al rebeide, para que el pacific
viva sego o. Y asi desde luego lo sefialaba por sucesor en
el cacicazgo y todo el seriorio de el, y les mandaba a todos
le obedeciesen y jurasen por tal, pues era aquello su gusto,
y lo que a todos les convenia. Viendo los principales ser
todo aquello verdad y la voluntad de su cacique, en la cual
tenian esignada la suya, juraron al mozo por su cacique y
sellor"3.

224

El Derecho Chibcha

Otro caso atipico de acceso al poder de los soberanos, era

el que existia en el Estado de Iraca o Suamox, donde el
principe era elegido por un consejo de electores compuesto
por los uzaques de Toca, Pesca, Garneza y Busbanza: "esta
estimacion que por esta razor). (sus poderes sobrenaturales)
hada toda la tierra del Sogamoso, fue causa que la hiciese
muy grande en la sucesion de este cacicazgo. Y asi, aunque
antes que se introdujera esta fama lo heredaban los sobrinos coma en los demas pueblos, despues se vino a introducir Riese la sucesion por elecciones hechas .una vez del
pueblo de Tobasa y otra del Firavitoba altemativamente, y
de ninguna manera pudiese ser de otros pueblos, ni de uno
de estos dos caciques consecutivos, ni lo consentian los
cuatro electores, que eran - los caciques de Busbanza,
Gameza, Toca y Pesca, y en caso de discordia entraba el
voto de Tundama a Duitainev.
Escogido el sucesor del soberano por uno de los pro cedirnientos resenados, era precis que recibiera la educacian
requerida para tan importante destino. Para este efecto, se
internaba durante cierto tiempo, ayeces. anon, en una
especie de convento o seminario, cuca, donde los chiquis
lo instruian esmeradamente en todo lo necesario para el
gobierno del Estado, le transmitian sus conocimientos, las
tradiciones y leyes de su pueblo y lo entrenaban en las arses
de la politica. "Son herederos de la corona de Bogota los
sobrinos, hijos de hermanas, prefiriendo los mayores a los
menores, y a falta de estos los hermanos del rey, porque su
barbaridad fue tanta; que aun en esta costumbre hizo
agravio a la naturaleza desheredando a los hijos; (...) y asi
al sobrino a quien llamaba la sucesion le criaban desde
pequetio en un templo con to do recogimiento,. asistiendole
guardas que celasen y registrasen las acciones; no le
Armando Suesctin

225

consentian ver el sol, prohi bien dole corner sal y comunicar

mujeres, con otras abstinencias que le sefialaban y habia de
observar por todo el tiempo de la adolescencia, que es el
que asistia al templo, y era con tanto rigor que si discrepaba
en la observation de la menor cosa de las referidas,
quedaba por incapaz de entrar en el reino, y no solarnente
le inhabilitaban sino le reputaban por hombre infarne y vi l;
y asi, antes de sacarle del templo le tomabart juramento,
diciendo much,as maldiciones que le cayesen, si, no manifestaba el exceso o descuido que hubiese tenido en la
observancia de las cosas que le habian prohibido, y haci endole de que fielmente las habia guardado le coloCaban en
el cacicazgo de Chia, que es tanto como reconocerle por
principe jurado, donde asistia hasta llegar el tiempo de
entrar en el reino, y entonces, hechas las mismas diligencias del juramento, si les constaba haber vivido Libre de
culpa, le sentaban en una rica silla guarnecida de oro y
esmeraldas; pbnianle en la cabeza una corona de lo mistmo
en forma de bonete, y adornado de finas mantas de algod on
hacia juramento de que seriarey de buen gobierno y de que
mantendria en paz y justicia sus tierras y vasallos. segUn y
como sus predecesores lo habian hecho. Despues juraban
ellos que le serian obedientes y leales vasallos, .y en
reconocirniento de su fidelidad cada cual le servia con una
joya y gran copia de conejos, curies, perdices y otros
generos - de aves"10.

La legitimidad del soberano se fundamentaba, entonces,

en las siguientes normas preestablecidas: a) La estricta
observancia de las normas juridicas existentes para su
selection, esto es, la sucesion hereditaria de do a sobrino,
hijo de herrnana; la cooptacian, en el caso de no existir
herederos legitimos; o la election hecha por determinados
226

El Derecho Chibcha

electores, corno en el caso del Suamox. b) El juramento que

hacia el soberano al entrar en posesion del reino, de ser rey
de buen gobierno y de mantener en paz y justicia sus tierras
y vasallos, promesa solemne hecha ante los dioses y ante
la comunidad, que lo cornprometia y obligaba, con una
fuerza superior a toda otra consideration. c) El juramento
de obediencia y lealtad que en esa misma oportunidad le
hacian sus vasallos presentes, en representacion del todo el
pueblo. d) En la observaneia permanente de las normas
juridic,as que como soberano estaba obligado a cumplir y
respetar.
Sobre la base del cumplirniento de los anteriores requisitos
que le daban legitimidad, su autoridad se derivaba de ser
considerado hijo del Sol y semidios, to cual le otorgaba un
origen y una naturaleza, divina, superior a los demas
hombres, y de haber recibido durante largos altos, y en
Medici de rigurosas circunstancias, la cuidadosa educacion
y formation que le daban los chiquis; lo cual to habilitaba
para gobernar bien. Todo ell o explica el respeto, la obediencia y la veneration que le profeSaban, "Tan alta idea
tenian los chibchas del gobierno, dice Martinez Miranda,
que, ademas de las condiciones que debia reunir un hombre
para ser cacique, debia permanecer recluido en algun
adoratorio, por cinco o siete altos antes de tomar el encargo
de sumision. Como los jeques y los moj as, estaba sometido
a rigurosas disciplinas, to cual manifiesta el gran celo del
pueblo por rodearse de los mej ores administradores, tanto
civiles corno religiosos".
Terminada la edUCacion del heredero al trono, era consagrado solemne y palicamente en ceremonia de catheter
politico y religioso, seguida de g,randes fiestas y regocijos.

Armando Soesciin

227

La ceremonia de consagraciOn consistia en una procesion

compuesta por todos los chiquis, grandes funcionarios del
Estado ataviados con sus mej ores galas y acompariados por
los allegados y el gran pdblico, en rnedio de mdsicas y
danzas, que lo Ilevaba en andas de oro hacia el sitio
escogido, por lo general, una laguna sagrada; lIegado
todos oraban y el nuevo soberano avanzaba en una balsa
hasta la mitad de is laguna donde dfrendaba un monton de
oro y esmeraldas lanzandolas al agua, y luego se surnergia
en ella para adquirir, mediante aquel ri,to,, la aceptacion de
los dioses y asumir su nueva investidura. La leyenda. de
Eldorado, segun la cual, el nuevo zipa entraba en la laguna
de Guatavita en una balsa, desnudo y untado todo el cuerpo
de oro en polvo, ilustra la hermosa ceremonia de la consagracion: ... "de suerte que cuajando toda aquel la trementina
se hacia todo una capa o segundo pellejo de oro que,
dandole el sol por la maiiana que era cuando se hacia este
sacrificio y en un dia claro, daba grandes resplandores. Y
entrando asi hasta el medio de la laguna, alli hacia sacrifi.cios y ofiendas, arrojando al agua algunas piezas de oro y
esmcraldas, con ciertas palabras que decia y haciendose
lavar con ciertas hierbasjaboneras todo el cuerpo, calatodo
el oro que trafa a cuestas en el agua, con que se acababa el
sacrificio y se salfa de la laguna y vestia sus mantas"'2.

228

El Derecho Chibcha

BALSA DE ELDORADO

Armando Suesclin

22g

6.3.- Los uzaques y caciques

El segundo nivel en la jerarquia estatal, despues del soberano y su familia, lo ocupaban los uzaques, bzaques. Eran
ellos los caciques de las principales tribus, quienes constitufan una especie de consejo consultivo del soberano para
asuntos de Estado y podian ser designados para misiones
politicas o militares especiales que aquel no estaba en
condiciones de atender personalmente. Uno de ellos, el
uzaque de Chia:era:par derecho propio, el heredero del
zipazgo de Batata, y otro, el de Suba, el encargado de
juzgar los delitosdecaracter politico y de clirimir en Ultima
instancia loS litigios de los particulares que ya habian si do
fallados en unaPrimera instancia; en el Estado de Iraca, los
uzaques deFirvitobay,.Tobasia eran los llamados a ocupar
la jefatura, del Estado y lOS de Busbanza, Toca, Pcsca y
Gameza, los eleetores que lo designaban.
"No eran igUales linaje todos los caciques, dice Simon,
pues unos erannienores y de menos estimada sangre; otros
eran de mayor estima, a quien llamabanBsaque (uzaque),
y estos eran en especial los que tenian 'sus pueblos en
fronteras de enemigos, como el Pasca, Subachoque,
Caqueza, TeuSaca;':Fosca,' Guasca, Guatavita y Ubaque
eran como duques, el Suba Como virrey, y el rey de Bogota;
aun que por tirania, porque en las primeras poblaCiones de
estas tierras cada cacique fue senor de lo que por entonces
le cupo de tierra y vasallos sin sujecion a otros, hasta que
con violencia sujeto despues el Bogota a muchos Caciques"13.
En caso de muerte ode enfermedad grave que le impidiera
ejercer el cargo, la sucesion del poder de los uzaques y
230

El Derecho Chibcha

caciques, se cumplia a traves de su heredero forzoso, que

lo era su sobrino mayor, hijo de hermana. Sin embargo, en
el caso que no existiera heredero forzoso, se procedia a
escoger el sucesor por uno de los siguientes procedimientos:
a) Par elecciOn popular directa o aclamaciOn de los miembros de latribu ague pertenecia el cacique a quien se trataba
de .suceder. Este procedimiento democratico de elecciOn
popular persistio en algunos sitios hasta un siglo despues
de la conquista espariola, segUn lo relata Hernandez
Rodriguez: "La audiencia de Santafe en carta a su maj estad
relata que por el aro 1635 el cacique de Guacheta de
nornbre don Diego, de la encomienda de Felix de la Serna
MUjica, se sintio muy anciano y enfermo y como se hallase
sin sobrinos, reunio a los capitanes, sus vecinos y subalternos y a toclo su pueblo, inclusive a las chinas para quo
escogiesen la persona que habria de sucederle. En esta gran
junta fue aclamado para tat efecto don Francisco, hijo de
don Diego el cacique a quien se trataba de designar como
sucesor"I4.
b) Por selecciOn hecha directamente por el zipa o el zaque
entre los guechas, mediante el curioso metodo siguiente:
"Si moria algUn senor legitimo sin dejar heredero en el
Estado, era desgracia en que manifestaban mucho sentimiento sus vasallos, pero no hacian diligencia alguna de su
parte para elegirle, por cuanto esto tocaba al rey de Bogota,
y le pertenecia par derecho poner cacique a su voluntad que
los gobernase, y en este caso elegia el rey dos hombres
nobles de buenas presencias y partes para el officio, y
naturalmente de aquella provincia donde habia vacado el
seriorio; a estos los mandaba desnudar en su presencia y de
los ministros de la corte, y la inisma diligencia hacia con

Armando Suescem

231

una dama, la ms agraciada y hermosa que se.hallaba para

el intento, y poniendola muy cerca de ellos atendia las
acciones menores que obraban, y si en eIles se reconocia
alguna semi de sensuales, los despreciaba y elegia otros,
reputando a los primeros por hombres de poca vergilenza
y no a proposito para el ,gobierno; pero si reconocia en
alguno de ellos valor para resistir y no dar muestras de
lascivo en ocasion tan proxima, a este tal nombraba en el
seliorio y sucesion perpetua del Estado, y le acrecentaba
con favores, pareciendole que el ms hero enemigo de la
justicia era la sensualidad, y que la defensa y seguridad del
valor consistia en saber refrenar los apetitos con la continencia; bien conocido debia de teller (aunque barbaro) que
los ruegos y belleza de las mujeres son la artilleria sorda
que deshace la fortaleza de las leyes y las murallas del
valor, pues donde interviene su presencia o se afeminan los
Anfbales o prevari can los Salomones"''.
Escogidos los uzaques y caciques, guayque's, por uno de
los procedimientos indicados, se procedia a datles la
confirmaciOn por parte del soberano requisite este que
vale la pena subrayar por cuanto implicaba la aceptacion
expresa del principe respecto al nuevo uzaque o cacique y
el reconocimiento del vinculo de subordinacion de este
frente a aquel, lo cual configuraba una linea Unitaria de
mando dentro del Estado y a posesionarlos y coronarlos
en sus respectivas tribes. Estas ceremonias daban lugar a
grandes festejos populares que el cronista narra en la
siguiente forma: "Y en especial se hacia esta fiesta ms
crecida cuando le daban la investidura del nuevo cacicazgo
y lo metlan en posesion cuarido faltaba el antecesor por
muerte. Porque esta duraba diez y seis dias con grandes
bailes y embriagueces, despues de haberle concedido el

232

El Derecho Chibcha

Bogota que entrase en posesion de su Estado. Porque,

aunque les viniera de derecho, no lo gozaban sin que el los
confirmase y aprobase primero. Y asi luego que tomaban
la posesion del Estado, venla el Bogota con la confirmacion, acompanado de los mas principales .y cargado de
dones de valor y estima, con que la hacia muy grande el
Bogota de sus personas y los confirmaba en el Estado y
volvia a enviar a sus pueblos, a cuya entrada estaban los
vasallos aguardandolo con presentes ricos, para con ellos
hacer el reconocirniento que debian a su senor natural y dar
et parabiende las mercedes que le habia hecho el gran zipa
(... ). Comenzabanse entonces, como dijimos, las fiestas
ms de asiento, que Ilamaban de la coronacion, par espacio
de quince Bias, y al ultimo traian los principales las joyas
y coronas de oro adornadas con caricuries de Santa Marta,
que habian hecho para el efecto orej eras y narigueras de oro
para las narices y orejaS, chagualas para el pecho y medias
limas para la frente, y danclole en. presente las ms principales al cacique y vistienclole los caballeros de finis telas
de algodon y poniendole un bordOn de guayacan blen
labrado en la nano, y una corona de-oro ; cuentas verdes
(esmeraldas) y blancas y otros joyas ricas en la cabeza, con
las que no eran de todo valor. Daban rernate a la fiesta,
partiendo de carrera todos hasta llegar a la primera quebrada que estaba ms cerca de donde se celebraba, y arroj anclolas a las aguas se quedaban alli en alabanzas de sus
dioses"''.
El uzaque o cacique era el jefe porque era el que mas sabia,
o porquehabla sido elegido democraticamente, o porque
habla sido escogido por el soberano, en funcion de sus
meritos y condiciones excepcionales, pero no por una
designacion arbitraria y caprichosa o por un favoritismo
Armando Suescem

233

del principe; detras de su acceso al mando, como en el caso

de los principes, habia toda una normatividad juridica, sin
cuya observancia estricta, carecia de legitimidad. Concentraba en su persona todas las funciones politicas, administrativas y judieiales y, en ocasiones, las religiosas y chilitares; estaba obligado a gobernar a sus sUbditos con prudencia y equidad, a cuidarlos y protegerlos de agresiones
externas y a recompensarlos y estimularlos en numerosas
oportunidades o a castigarlos cuando violaban las !eyes;
por su parte, los sUbditos le debian obediencia absoluta,
lealtad y respeto, y la obligation de pagarle cumplidamente los tributos establecidos.

ran al aprendizaje requerido. Sus largos atios de preparacion y estudio en los seminarios o cucas, su vida consagrada a la diviriidad y dedieada a la meditation y a la oration,
sus virtudes, renunciamiento a los placeres mundanos y su
comportamiento ejemplar, los hacian acreedores al respeto, veneration y acatainiento de todos; su prof-undo conocimiento de loS hombres y de la naturaleza, de la astronomia, las leyes, traditions y usos del pueblo, sus conocimientos medicos, los capacitaban para predecir el futuro,
curar las enfermedad'es, aplicar la ley y seirialar la conducta
a seguir en los casos dificiles. En conjunto, conformaban
una jerarquia paralela a la de los dignataribs del Estado.

Como se ye; el papel del cacique en la sociedad chibcha era

decisivo: adernas de cumplir las funciones politicas, administrativasi militares, religiosas y judiciales propias de su
cargo, desempeliaba otras de caracter economic no menos importantes: a troves de la reeaudacion de los tributos
coneentraba los excedenteS de production 'Para
redistribuirlos entre quienes, por estar impedidos fisicamente, no participaban en la producciOn, y organizaba y
coordinaba el trabajo cOmunitario para la realization de
obras de interes general, como la construction de canaino s,
puentes, templos, etc.

Segura el informe del presidente de la Real Audiencia de

Santafe al rey Felipe II en 1597, el proceSo de la education,
investidUra y ejercicio del culto de los chiquis era el
siguiente: "Primeramente estos tales que tienen santuarios
los ponen en un bobio apartado y ponen tres o cuatro indios
juntos que esten en compafila en siendo de edad de diez
anos para arriba y alli ayunan cuatro o seis afros para ser
jeques. El orden de ayunar es que no comen mas de una vez
al dia por la manana a las ocho y comen muy poco y sin sal
y las comidas son maiz tostado y turmas chicas porque
tengan menos sustancia y unas pocas hojas silvestres de
poca sustancia y beben solo una vez de chicha muy
moderada al dia y alli vienen los jeques viejos a quien estos
indios han de suceder que son sus tios y les dan la ley y
ensefian como han de hacer sus sacrificios y saumerios y
les ensefian a pintar y a tejer mantas las buenas y ricas quo
se hacen. Y no salen al sol, ni les da aire y los buhios estn
cerrados por todas partes y por un agujero les dan la comida
y entran los jeques viejos y la luz que les entra por los
buhios donde estan encerrados es por unos cueros de

6.4.- Los chiquis

Los chiquis o sacerdotes, llamados jeques por los espafloles, tenian una merecida preeminencia en la comunidad, en
razor' de sus virtudes y sabiduria. No todos podian acceder
a esa dignidad: solo los sobrinos de un chiqui, hijo de su
hermana, que tuvieran la necesaria vocation y se sometie234

El Derecho Chibcha

Armando SuescOn

235

venado pelados y alli dentro tienen algunds conejos y

curies vivos para entretenimiento. Y cumplidos los cuatro
o seis afios que han de ayunar en la forma dicha comb es la
parcialidad y costumbre que tienen los sacan a los dichos
indios que han de ser jeques no por la puerta por donde
entraron sino por otra frontero que la abren para el efecto
a las cuatro de la maliana cumplido el tiempo y nose hallan
al sacarlos ms que los jeques a quien han de sucedr y alli
los laban (sic) con agua muy Fria en unas bacias de barro
que entre -indios se llaman moyas porque desde el dia que
entraron hasta la hora que salon no se laban el cuerpo sino
solo los dedos de las manos porque dicen quo se recrea el
cuerpo labandose y porque no tengan recreation. Se laban
y despues de labados comoesta dicho tornan aquella agua
y la echan en un arroyo, el primero quehallan, porque la
dicha agua la tienen por sancta y de alli los Ileban (sic) a la
casa donde han de vivir, donde este, aparej ado de haceruna
borrachera y al sacar a los dichos muchachos para jeques
les mudan los vestidos y les- ponen unas mantas hlancas
limplas y nuevas y en la dicha borrachera se saludan con
sus parientes y de Of sus tios a quien han de suceder que
son jeques los I leban al santuario o a la casa de oration que
tienen y alli les hacen hacer las ceremonias que les han
enseiiado que es saurnar ante todas cosas con moque y con
una trementina conficionada que tiene mucho hedor y alli
Haman al demonio y a sus , dioses que son demonios y
ofrendan en el santuario que este, hecho y esto es para
examinarlos en las ceremonias como padrinos y de alli van
a un cacique que esti dedicado para ellos y les orada las
orejas en sena]. que estan habileS y suficientes y vuelven
sus casas y alli con el cacique deste mesmo pueblo hacen
otra ceremonia que es salir tres dias a ver y visitar al dicho
cacique dos o tres horas antes que amanezca de manera que

236

El Derecho Chibcha

cuando van haya rocio y vayan las piernas mojadas del

dicho rocio y el primer() dia Ilegan a la primera puerta del
cercado del cacique y el dicho cacique sale a aquella hora
y el propio sirve alos dichos jeques y les da de corner carne,
bollos y sal porque hasta entonces no la han comido y el
segundo dia .entran a la segunda puerta con la mesma
ceremonia y al tercero, dia que es la Ultima entran a la
tercerapuerta .que es la casa del cacique a la misma hora y
el mismo cacique les sirve y les da de comer segUn va
declarado arriba y luego les encarga usen bien su oficio y
les:da una rnochila larga pintada'para que echen el ayo a
cada uno y les da un calabazo on que echen cal, un palillo
con un cascabel al canto porque estas cosas ni las.pueden
traer ni usar dellas si no son jeques o libas que son los
jeques turas y los tibas sacristanes y. luego les.ponen un
bonete que es la Ultima ceremonia que.elles les 4apen, que
es de confirmation del oficio. Despues detodo esto heel-1o;
les entregan dos nifias doncellas de edad de catorce ailos a
cada Zino para que las tengan a su servicio y duerman con
ellos en su mismo aposento. Y. a estas no alleguen en cuatro
meses y esto se pace para probarles si tienen continencia y
si los.quebrantan y toca en alguna dellas pierden cuanto ha
padecido y lo mataban antiguamente.y.si lo curnplen corre
la fama y lo tienen por santo y acuden a ellos muchos indios
afligidos para que los consuele y haga oration por ellosy
aI cabo de los cuatro meses corrompen las dichas indias y
duermen con ellas pocas veces porque cuando han de hacer
alguna oration por alguien han de ayunar seis dias o doce
antes quo hagan la oration y en este tiempo no llegan a las
dichas indias y desta suerte quedan hechos jeques y saben
de los _santuarios los jeques solos y no otras ninguna
persona y en todo este reino hay estas ceremonias y
santuarios y tienen muchos dioses a quien adoran y por esto
Armando SuescOn

237

dejan de adorar a Dios Nuestro Seilory a los tales jeques

les tienen los indios tanta reverencia como loscristianos
tienen a los obispos y arzobispos y los dichos jeques hab Ian
con el demonio todas las veces que lo llaman"".
Los chiquis eran los depositarios de la tradici6n magic
religiosa de supueblo, quienes guardaban el secrete de los
conjures y los sortilegios, curaban a los enfermos, invocaban el espiritu de las lluvias y detenian las tempestades";
eran los 'encargados de servir de interrnediarios entre los
hombres y los dioses, hablar con ellos sobre las cows que
convenian a su pueblo y los peligros y castigos que los
amenazaban, ofrecerles los sacrificios, llevar a cabo los
actos religiosos y cuidar los templos. En su condition de
depositaries del saber y de la cultura de su pueblo, asesoraban a los gobernantes en los asuntos de Estado, aconsejaban a los miembros de la comunidad en sus dudas y
conflictos y trasmitian las tradiciones y saberes de la
cultura ancestral a las nuevas generaciones. Constituyeron
un elernento clave en la estructura del Estado teocratico
para mantener la comunidad ordenada a traves de la
observancia de normal religiosas, morales y juridicas, y
para educar y fonnar a los gobernantes: A hombres cuya
formation era tan rigurosa y exigente, poseedores de
conocimientos tan importantes y dotados de tan altas
calidadeShumanas, era natural que se les respetara, venerara y atribuyeran facultades sobrenaturales y magicas.
El criteria predominante entre los chibchas, de encargar
las funciones de gobierno de los tibynes a las personas ms
sabias, prudentes y respetables de la comunidad, hizo que,
en muchos casos, los chiquis fueran los escogidos para
ejercerlas, produciendose asi, a nivel local, la unification
235

El Derecho Chibcha

en una sola persona del ministerio religioso y el politico. El

sostenimiento de los chiquis por parte de la comunidad,
confirma su condiciOn de funcionarios religiosos del Estado, en una linea paralela a la de los funcionarios puramente
administrativos; por otra parte, vale la pena sefialar coma
mientras el cacique otorgaba la investidura sacerdotal al
chiqui, y le autorizaba el ejercicio de su ministerio, recibia
tarnbien los consejos del sacerdote, especialmente en los
momentos en que era necesario adoptar decisiones cruciales.
Habia una relacion de apoyo mutuo y armonia entre esas
dos jerarquias paralelas del Estado.

6.5.- Los g tied iiiis

Los guechczs eran guerreros profesionales organizados en
una guardia permanente al servicio del Estado, dedicada a
defender los pintos vulnerablesde las fronteras y a restablecer el orden interno, en las ocasiones en que fuera.
turbado. Estaba integrada por j ovenes valientes, fuertes y
audaces; que dedicaban su vida a la actividad rnilitar y
constituian un estamento social de elite y un nivel destacado en la jerarquia estatal; como ya se dijo, en los casos en
que no habia laerederes forzosos para la sucesion de los
gobemantes, eran llamados los gliechas para ocupar, mediante riguroso concurso, los puestos de.mando vacantes.
Bran; dice Simon,"hombres de grandes cuerpos, valientes,
sueltos, determinados y vigilantes, a quienes les pagaban
sueldos, plazas aventajadas por mej ores soldados. Estos
andaban 'siempre trasquilado el Cabello, horadadas las
narices y labios, y a la redonda de todo el circuito de las
orejas atravesados por otros agujeros que tenian muchos
canutillos de finisimo ore, y los agujeros de los labios y
239

Armando Suescan

--

SekAIN,SPIN4.41,,,,,Antvo,

narices cran tambien para poner de los mismos, pero aqui

no se los ponian hasta que ibanmatando indios panches, de
manera que cuantos indios matabari; tantos canutillos de
fino oro se colgaban de las narices y lablos: (...) Estos
indios giiechas son buscados y allegados de todo el reino
de Bogota, porque donde quiera que labia de todos los
pueblos de sus vasallos habia alguno de las prendas y .
portes que hemos dicho tenian, los hada venir a su presencia, instruyendolos en lo habian de hacer, los enviaba a
estos presidios (guarniciones), donde se mostraba cada
uno quien era, y seglin sus obras era cada uno honrado del
rey que solia pagarles muchas veces con hacerlos caciques
de algunos pueblos donde faltaba el legitimo heredero, por
tener entonces licencia el Bogota de poner de su mano al
que le pareciera con cierta ceremonia que despues diremos.
Andaban estos guechas, que quiere decir en su lengua
valientes, sin cabellos, motilones, por el gran inconveniente que es traerlos largos cuando en las guerras Ilegan a las
rnanos, porque asiendolos de ellos con ellas, con facilidad
son rendidos los que los Ilevan largos, como la razon y la
experiencia lo ensecian cada dia en las guerras que se tienen
con estos indios de largos coletas".

6.6.- Los heraldos y pregoneros

Asi :coma crap buscados y reclutados en todo el reino,

tambien eran escogidos entre los vasallos que se distinguian por su valor y hazarias en el campo de batalla, y desde
ese moment() pasaban a integrar el estamento militar; de
ahi en adelante, sus ascensos dependian de sus actos de
valor y de sus proezas en la guerra. A ese estamento de elite
de la sociedad chibcha y al disfrute de los privilegios
anexos, podia llegar cualquier vasallo, sin tener en cuenta
su origen, sino sus meritos. En ello residia su fuerza.

En ese tratamiento considerado que daban los chibchas al

herald de otro Estado con el cual se encontraban en
guerra, durante el tiempo que esta durara, se aprecia la
altura de espiritu de ese pueblo y la tolerancia con que
trataban al representante del adversario. La segunda funcion de los heraldos era la de llevar a todas las tribus las
nuevas leyes que promulgaba el soberano y hacerlas co nocer de las autoridades locales y de los sUbditos.

240

El Derecho Chibcha

Los heraldos, quemes, eran representantes personales del

soberano ante terceros y, por tanto, personas de su entera
confianza. Desempefiaban dos clases de funciones de
singular importancia: la primera, era lade servir de emisarios del soberano ante autoridades extranjeras para convenirpactos, declarar la guerra o acordar armisticios entre los
dos gobiernos. En cumplimiento de esa funcion, disfrutaban en el territorio extranjero de los lionores, respeto y
consideracion que merecia el representante personal del
principe, no solamente durante el period de negociaciones, sino tambien durante la epoca del conflicto armado,
como seriala Simon: "Nemequene habia ya enviado mensaj eros al Tunja a darle noticia de ella (la guerra) y de sus
intentos, y el Tunja habia hccho lo mismo en retorno,
manifestandole tambien los suyos, que eran de no huirle la
cara, porque era costumbre en ocasiones de guerra, cuando
se habia de hacer, enviar mensajeros de una parte a otra; los
cuales se estaban en los pueblos de lOs contrapos, donde
los regalaban y estimaban en mucho, todo el tiempo que
duraba"20.

Armando Suesciin

24f

7.- FUNCIONES DEL ESTADO

El Estado chibcha no solo era un aparato de poder sino
tambien una estructura de servicios. Funciones publicas de
divers brden, tales como la defensa exterior, el mantenimientO del orden interno, la organizacion y coordinacion
de los trabajos prOductivos, Ia administration de jUsticia,
la fijacion, recaudacion de los tributos y su posterior
redistribucion, eran desempenadas por el Estado; nada una
de ellas requerfa una organizaciOn peculiar Y un .eqUipo de
funcionarios especializados.

7.1,- La defensa exterior

La proteccion y defensa de los habitantes y del territorio en
que habitaban, ftie una de las funCiones primordialeS del
Estado. El rico territorio de los chibehas; sus tecursos
naturales y sus riquezas, y por sup-desk), la vida e integridad
de sus habitantes, fueronbbjeto de periodiCos ataques por
parte de algunas tribus vecinaS,. Como los pancheS y los
muzos, que codiciaban sus recursos y riquezas y en repetidas ocasionei iritentaron apoderarse de extensas zonas
limitrofes. 'Para salvaguardiar el territorio, el Estado organizO un aparato militar compuesto porguechas, destacados
los-sitios mas vulnerables de las frontera.S. Este siStema
de defensa militar mantuvo a raya a las belicosas tribus
caribes del valle del rio Magdalena.
Cuando la amenaza contra el territorio tomaba la fortha de
una guerra general y declarada, el Estado le hacia frente
llamando a las armas a todos los hombres disponibles y
asumiendo la conducciOn de las operaciones militares.
242

El Derecho Chibcha

Kr Tuts,31,,,,,,,s,44.44;i4

Todos los hombres en edad y condiciones de llevar las

arenas eran convocados por los caciques para conformar el
ejercito;que iba a la guerra a defender el territorio; probablemente, clebian ser entrenados de emergencia por los
guechas en las artes marciales y armados con las annas
disponibles y otras de ocasiOn. En las "casas reales", al lado
de alimentos y provisiones de camparia, se almacenaban
arenas lanzaderas; lanzas, arcos y Ilechas, hondas, porraS, etc. en cantidades importantes para atender estas
situaeiones Micas: 'El soberano era al misrno tiempo el
comandante general del ejercito y, como tal, encabezaba
las batallas; pocos arms antes de la conquista espafiola, el
zipa Nemequen y el zaque Quimuinchatecha comandaron
personalmente sus respectivos ejercitos en la batalla de
Choconta,' en Ia cual el primero encontro la muerte.
"Los zaques de Hunza, dice Cardenas Acosta, no empren(Ilan contienda alguna de importancia Mica sin el asentimiento del jerarca sacerdotal de lraca. Antes de abrir la
campacia acostumbraban .enviar, emisarios ante el jefe
enemigo, on el objeto de conocer el admero de sus tropas
y posiciones que ocupaban, de presentarle proposiciones
de paz, de pactar una tregua o de declarar Ia guerra, y
preparados para cualquier evento, esperaban el resultado
por espacio de varios dias. Rotas las hostilidades partian
secietamente por ocultas veredas, ocupaban los desfiladeros y brerias, con las tropas desplegadas en las eminencias
del terreno donde suponian habia de librarse la batalla.
Tanto los soberanos de Hunza como los de Cundinamarca
dirigian en persona, como jefes supremos, las operaciones
itareSd asimismo los caciques, como jefes de las tribus
o parcialidades. A la vista del enemigo prorrumpian los
combatientes en desentonados y estridentes gritos; comen-

Armando SuescOn

243

45

zaba el ataque disparandose las arenas, y avanzaban en

pelotones desordenados, como en tumult() de revuelta,
hasta pelear cuerpo a cuetpo. Muerto el jefe supremo o
considerable niimero de combatientes, abandonabase el
campO al contendor, considerandole victorioso"''
Es interesante observar comet, en las guerras intestinas que
se presentaban entre algunos Estados chibchas, los gobernantes, antes de iniciar las hostilidades, enviaban sus
emisarins, quernes, ante el jefe enemigo para presentarle
proposiciones de paz y tratar de pactar una tregua, y los
chiquis hacian sacrificios a sus dioses, invocando su proteccion, y celebraban otras ceremonias religiosas; solo
despues de haber agotado estas conversacione's y no haber
logrado resultados positivos, se iniciaban las hostilidades.
Un poco antes de la Ilegada de los espafio les, Tisquesusa,
uno de los LlItimos zipas, estaba listo a atacar al zaque de
1-lunza,pero la intervencion del sumo sacerdote Nompanen,
hizo que se arreglase entre los adversarios uria tregua de
veinte tunas ". En medio de las guerras, los peregrinos que
iban al templo de Suamox, no eran molestados y se les
dejaba pasar; en ningUn caso habia matanzas de poblacion
civil o no combatiente, ni destruccion de poblados o
aniquilaciOn del pais.

nuevo derecho, constituido por algunas instituciones que

representaban cambios importantes e indicaban una nueva
oricntacion de la sociedad, que sustituyO parcialmente al
antiguo, sin eliminarlo.
Es necesario tener en cuenta que el -Estado forrnulaba el
derecho no solo a traves del soberano, sino tambien a traves
de los uzaques y caciques regionales, pues las normas
locales y ordenes que ellos expedian, eran tambien normas
juridicas de obligatorio cumplimiento.
7.3.- El mantenimiento del orden
Fue tarea del Estado cumplir y hacer cumplir las normas
juridicas, religiosas o morales, castigar a los infractores,
hacer obedecer las ordenes de los caciques,.tibas y demas
autoridades y hacer cumplir los fallos de los jueces. Asi
mismo, procurar por todos los medios la convivencia
pacifica y armonica de todos los habitantes, que surgia en
forma natural y facil de su estructura social, y restablecerla
en las ocasiones en que fuera alterada por conflictos o
disturbios locales.

7.4.- La administration de justicia

7.2.- La formulacion del derecho
Constituldo el Estado, una de sus principales funciones fue
la de formular el derecho y positivizarlo a traves de normas
expresas promulgadas por el soberano y transmitidas' a
todos los sUbditos a traves de los "heraldos", que las
lievaban a las diferentes tribus del territorio.. Fue este un

244

El Derecho Chibcha

En las ocasiones en que se cometian delitos o se suscitaban

conflictos o reclamaciones de caracter civil, sujuzgam iento
estaba asignado al tiba o al chiqui, como las personas mas
respetables y acatadas de la comunidad local. El hecho de
haber side cuidadosamente escogidos, haber pasado largos
afios en rigurosos procesos de preparation y aprendizaje y
llevar una villa ejemplar, les daba una inobjetable autoriArmando Suescim

245

dad mc:Tal,.; por sus calidades Personales, sabiduria y Cana

cimiento de las normas religiosaS, eticas yjuridicas, tenian
reconocida idoneidadpara juzgar y aplicar el derecho,'y en
casos necesarios, se asesoraban de un consej o de ancianos.
Actuaban siempre tratando de aplicar las normas generales
del derecho a los casos particulares, con un criterio de
justicia y ejerciendo una autentica funcion de juzgamiento,
mediante un juicio direct, sumario y PUblico en el cual el
inculpado tenia derecho a defenderse;. dictado el fallo, se
aplicaba la Pena correspondiente en forma inrnediata.
Los tibas y chiquis, en funcion de administrar justicia,
atendian las acusaciones formuladas contra terceros, haclan comparecer a los acusados, los interrogaban, olan a los
testigos que presentaban tanto el denunciante como el
acusado, buscaban la confesien del acusado, escuchaban
las razones de este, y despues de haberse formado un juicio
sobre su culpabilidad o inocencia, emitian el fallo, estableclan la sancion correspondiente si era condenatorio y la
haclan cumplir de inmediato. El juzgamiento era public
y sumario, impartido en fornka directa e imnediata, de
manera que la administracien de justicia resultaba rapida
y cumplida, en beneficio de la comunidad. Solo en casos
excepcionales, cuando se cometian delitos contra la seguridad del Estado u otros de similar naturaleza y gravedad,
los conflictos eran llevados hasta los jefes supremos para
su fallo definitivo, quienes, en ocasiones, delegaban esa
funcion en uno de sus uzaques. En el reino del Bacata, el
uzaque de Suba ejercia esas funciones y sus fallos eran
inapelables. 23
De esta manera, los tibas y chiquis constituian los cuerpos
de jueces que conoclan de los conflictos y delitos de menor
246

El Derecho Chibcha

-,''''V,,,egReW-,497. =4"

-1,117,"rEt.tr^VZ:qft'PAVV,3-',..Vg,,I1V,14t111V:-raZKiLit"r4,?,7014fAriiti7,-;',","'

importancia ocurridos en sus respectivas localidades, y los

jefes supremos conocian y juzgaban los de mayor importancia, como los delitos contra el Estado y otros, y en
algunos casos resolvian las apelaciones que se elevaban
ante ellos, en una especie de tribunal de segunda instancia.
Como se puede apreciar, la administracion de justicia era
una funcion exclusiva del Estado a traves de sus funcionarios locales, regionales y supremos. El Estado tenia el
monopolio del eastigo.
Es ilustrativo el proceso adelantado por el zipa Nemequen
contra el uzaque de Ubaque, quien habia dada muerte al
hermano del zipa, donde se muestra el criteria justiciero e
imparcial del soberaxio: "Sobresaltaronle luego sobre esto
otros temores al Ubaque, de los sentimientos que habia de
tener el Nemequene por la muerte de su hermano, a quien
por su valor apreciaba mucho. Y asi, coma hombre sagaz,
trate sin dilation de enviar su disculpa, contandole la
verdad del caso y Como habia sucedido la muerte de su
hermano contra su gusto, y el lance forzoso de permitida
defensa a la violencia que le hacia en querer guitar no solo
su, tesoro sino la vida. Despache con este recado bien
industriados mensajeros y proveidos de joyas de gran
precio, con buena cantidad de finas mantas, por ser costumbre entre ellos, como hemos dichd, nunca aparecer sin
dones delante del cacique, para con obras y palabras
aplacar' los sentimientos que tenia del caso. Llegaron a
Bogota los mensajeros, y habida licencia para hablar al rey
a espaldas vueltas, sentados en el suelo en su presencia,
donde tambien habian puesto el presente, hicieron su
embajada, a que estuvo el barbaro atento con severidad
dando al fin de ella por respuesta que viniese el Ubaque en
persona a dar el descargo.
Armando Suesciin

247

En que no puso dilation luego que supo la voluntad del rey.

Y asi, disponiendo parallevarle otro rico presente de veinte
hermosas doncellas, bien aderezadas con ricas joyas de oro
y sartas de cuentas, cien cargas de indios de ricas telas de
algodon con muchas y finas esmeraldas, algunos animales
de oro lino bien labrados, con otras cosas que ellos tenian
de estima, presente, al fin, de un gran rey, con que lleg6 a
su presencia, sin que el Bogota quiSiese to mar de todo
ms que dos telas de algodon por ceremonia y usanza suya,
diciendo que no es licito tomar del acusado cosa que
turbase la claridad de la justicia y Ia hiciese torcer. Tratose
luego del caso, enviando el Bogota criados de satisfacciOn
para que se la trajeran del succso, de que resulto la culpa
contra su hermano. Y asi, despues de seis meses que se
gastaron en averiguaciones, volvio a su pueblo el Ubaque,
libre, honrado y car ado de favores del Bogota"24.
Como no admirar en este episodio, la aplicaciOn del boy
llamado "debido proceso", en el cual - el juez competente
del uzaque de Ubaque, que lo era el mismo zipaNemequen,
adelantO, por intermeclio de sus funcionarios de confianza,
que el cronista llama "criados", la investigacian por la
muerte de su hermano, rehusO recibir los ricos presentes
que le ofrecia el sindicado, le - dio la oportunidad.de
defenderse dela grave acusacion en su contra, lo juzgo con
absoluta imparcialidad y, al comprobar su inocencia, lo
absolvio de toda responsabilidad, lo .dej6 en libertad y lo
colmo de favores? No era aquella una justicia respetable,
digna be confianza y admiration?

Teniendo en cuenta la relation existente entre las normas

religiosas, eticas y juridicas, la aplicacian del derecho a la
solution de los conflictos se hacia siempre tratando de
248

El Dereche Chibcha

mantener ante todo el orden sobrenatural y buscando la

justicia y la equidad. El derecho no se aplicaba en forma
aislada sino integrado a los otros sistemas normativos: la
religion y la etica.
En lo referente a los procedimentoS conducentes a la
aplicacion del derecho, el chibcha, como casi todos los
derechos antiguos, cra considerablemente forma lista: las
pruebas o indicios se obtenian con procedimientos de
caracter formal, simbolico, a veces magico, con los cuales
se Ilegaba a una verdad intuitiva, no racional. Para investigar la comision be delitos, utilizabatambien la tortura,
como se hacla en el derecho roman() atfliguo y en'ef derecho
espariol, aunque nunca con la crueldad quo emplearon los
tribunales be la InquisiciOn. Es bien sabido quo tambien en
la Edad Media fue utilizado con frecuencia el Metodo de la
ordalia, consistente en Someter al acusado a la prueba del
fuego o del agua hirviente para establecer Su cuipabilidad
o inocencia:
Las sanciones para los delitos eran diversas y variadas.
Desde los azotes, el cope, "romperles Ia manta con quo se
cubrian, trasquilarles los cabellos, que por mucha gala
traian largos" y la indemnizacion de perjuicios para los
delitos inns loves, hasta la mutilation o perdida de organos,
la pena de muerte en diferentes faunas, la afrenta pUblica
y el clestierro o extrairlamiento del tibyn, que para ellos era
quizas ms terrible quo la misn-ia muerte, para los delitos
ms graves. En los casos de delitos menores o contravenclones, antes de castigarlos, los reprendian y amonestaban
para que no volvieran a hacerlo, so pena de recibir el
castigo establecido; si lo volvian a hacer, los castigabari
con azotes o en el cepo.
Armando Suesmin

249

En algunas regiones ponian en practica procedimientos

especiales, como los siguientes: "Las costumbres de estos
indios (guanes) eran varias segim la variedad de las provincias, aunque en muchas conformaban con las que tenemos
dichas detos mosca's, si hien di scordaban en otras que seria
de nunca acabar querer contarlas. Los ladrones al tercer
hurto morian flechados, aman-ados a un palo, y al que
mejor le acertara de los flecheros en el ojo o en la boca, le
daba el cacique una manta en prernio. A los rnuchachos no
castigaban sus travesuras con azotes, si no echandoles agua
de ajI o pimienta en los ojos, que les hacia saltar. A la que
tenfan sospecha de adulterio, embriagaban con zumo de
borrachero, y si estando asi hacia algunas acciones feas o
sensuales, daban por confirmada la sospecha y la mataban,
y si no, la daban por libre dandole a beber el zumo de otra
yerba, con que volvia en si"".
El medico e historiador Mario Acevedo Diaz explica asi el
meted empleado por los guanes: "El pretendido culpable,'
despues de beber el zumo de borrachero, quedaba en estado
de sumo crepuscular, sin llegar a perder el use de sus
facultades mentales; pero por efecto del narcotic quedaba
libre de los frenos inhibitorios que dirigen la personalidad
psfquica del individuo; entonces, al ser interrogado, contestaba libre de toda traba moral acusando su culpabili dad
o declarando su inocencia; segim esto, .por su propia
confesion, era condenado o se le declaraba libre de toda
culpa"".
No hay constancia, en cambio, que en el regimen penal de
los chibchas hubiera existido la pena de prision o perdida
de la libertad.

250

Ei Derecho Chibcha

1,
Y

ava,^e-,es;

0?,1;cF.... wewmirn,v-iew-b

Los contratos o convenios civiles, por su parte, estaban

tambien revestidos de solemnidades y formalidades que
les daban la validez requerida; si el negocio juridico no se
llevaba a cabo en la forma y con las ritualidades consagradas, no era valid. El juzgamiento de conflictos o controversial de caracter privado, como las surgidas de transacciones comerciales, era tambien presentado y adelantado
ante el tiba o el chiqui por las panes contendientes y este,
despues de haberlas escuchado y preguntado y de haberse
formado un concepto sobre el problema y su solucion,
proferia su fallo definitivo. En este tipo de conflictos, la
justicia tambien era directa, sumaria e inmediata.
Tanto en los casos de caracter penal como en los de caracter
civil, los cuales no se diferenciaban suficientemente, se
podia acudir, en detemiinadas circunstancias, a la reparation del del causado medi ante una composition l.a cual,
al tiempo que evitaba la pena o el castigo, beneficiaba al
tibyn ofendido y a la comunidad en general.
7.5.- FijaciOn, reeaudaeion y distribuelon del tributo
La funcion fundamental de fijar y recaudar el tributo estaba
organizada de acuerdo a la estructura y caracteristicas de la
sociedad. El tributo que pagaban los indigenas, llamado
tainsa, era un mecanismo para recaudar los recurses necesarios para el sostenirniento del aparato administrativo del
Estado y un canal de redistribution del product social a
travel de diversos servicios. El tributo refrendaba las
relaciones de poder y de subordination politica y contribuia a consolidar la estructura estatal, pero no funcionaba
para el enriquecimiento personal de los caciques y soberanos, sino para el servicio de la comunidad.
Armando SuescOn

251

ArTerFftAtxam

Fl

Organizados politicamente los Estados chibchas sobre

conjuntos de tribus y tibynes, la estruttura .dcl sistema
tributario correspondia a esa organizaciOn;.los indigenas
pertenientes a cada tibyn o parcialidad, encabezados por
sus tibas o capitanes, pagaban el tributo a su respectivo
cacique y este, a su vez, en representacian de su tribu, lo
hada al soberano. Habia asi una sola.tributacion por parte
de los subditos, que se pagaba a los caciques, los cuales la
distribulan en dos partes: una que se destinaba al sostenimiento del cacique y a atender las necesidades sbci ales y
mAs urgentes de la comunidad, y otra que se
los seri
destinaba al sostenimiento del soberano y su corte, de los
chiquis y los giiechas.

La obligacien de pagar el tributo recaiadirectamente sobre

todos los indios varones, mayores de 15 anos y menores de
60; aunque las mujeres de cualquier edad y los varones
menores de 15 afros no estaban obligados directamente al
pago del tributo, si contribufan indirectamente eon el
aporte de su trabajo personal que se incorporaba en la
produccion de los bienes que se entregaban como tributo.
Los indios tributarios no estabah sujetos a una tasacion
uniforme e inmodificable para todos, sino una tasacion
personalizadaque variaba segun las condiciones economicas de cada uno. Los dignatarios y funcionarios del Estado
y los chiquis estaban exentos del pago del tributo.
El Estado recaudabael tributo atravs de los caciques, pero
ellos no eran sus beneficiarios exclusivos; estos, una vez
dejaban los recursos necesarios para atender los requerimientos de su tribu y para su sostenimiento personal y
familiar, llevaban al soberano la poreion que a este le
correspondia para atender, a su vez, el sostenimiento de la

252

El Derecho Chibcha

corte y los servicios del Estado. Los tributos no constitufan

una exaccion econemica en beneficio de los gobernantes,
pues no se pagaban para su proved-10 personal sino para el
sostenimiento del aparato administrativo, religioso y milltar del Estado y para atender otros requerimientos sociales.
7.5.1.- Formas del tributo
El tributo indigena era pagado en dos formas paralelas y
complementarias: en especie y en servicios:
El tributo en especie consistia en entregar al cacique, como
representante del Estado, una cuota parte de los bienes
producidos y obtenidos por el trabajo del subdito y de su
familia, "segUn su posible". Los productos mas utililados
para cancelar este tributo eran el oro, las mantas de dlgodon, el maiz, etc. A este respecto es ilustratiVa la declaraclan del cacique de Teusaca., Antonio Saquara, en el
interrogatorio realizado por los visitadores de pueblos de
indios en 1593: "... a oydo deeir a los capitanes viejos deste
pueblo que solian pagar tributos a los caciques antecesores
deste testigo lo cual negaban en tiempo que hacian sus
labranzas y cercados y que cada capitan trala un peso e una
manta y esto cada uno conforme al posible que tenfa ms
o menos y que los indios particulares traian medio peso de
oro e una manta chinga y el que no tenia oro trafa una pala
para cavar la labranza o un colador de paja para co lar chicha
y otros trafan curies, conejos e otros generos de caza todo
lo cual hacian en reconocimiento que eran tales caciques y
les hacian sus labranzas y casas como dicho tiene y que
estos no lo hacian con apremio sino con su voluntad y que
este testigo no sabe si los dichos caciques ni el hayan ni
echen derramas de oro ni mantas ni otras cosas a los de su
Armando Suesc6n

253

sujeciOn ni les hacen otros agravios y que agora despues

queste testigo es cacique de cuatro arios a esta parte, le hail
hecho sus casas y cercados dos veces y de cuatro altos a esta
parte le han dado tributo de oro e mantas como valor de
ochenta pesos y en recornpensa desto les ha dado este
testigo de corner y beber y algunas veces una manta pintada
y-queste tributo solamente lo pagan a los caciques e no mas
y esto responde"27. lo cual indica que aiinque el tributo en
especie era obligatorio para todos, no era forzoso pagarlo
en una deteirninada especie sino que podia hacerse en la
que fuera mas accesible28.

El tributo en servicios consistia en la obligation que tenian

todos los adultos de acudir personalmente a trabajar durante determinados periodos del aflo en las "labranzas del
cacique", o en otras actividades de interes general, ordenadas por la autoridad.
Las principales modalidades del tributo en servicios eran
las siguientes:

Cultivar y atender las tierras comunales a "labranzas

del cacique';
Servir como soldados en las guerras;

7.6.-.Destination de los tributes

Los tributos pagados poi. los indigenes estaban dedicados
a atender servicios estatales, como los siguientes:
El El sostenimiento de los altos funcionarios del Estado
y sus inmediatos colaboradores;

El sostenimiento de los chiquis y giiechas;

El El sostenimiento de los uzaques y caciques;

Ler construction y mantenirniento de bras de interes

general como caminos, puentes, templos, etc.
O El aprovisionamiento de recursos de diversa Indole
para atender emergencias sociales como guerras, malas cosechas, calamidades publican, lo raisnio que el
.sostenimiento de los ancianos, enfermos y
discapacitados.

7.7.- La seguridad social

Acompaiiar al cacique en las correrias que hada por el

territorlo'de la tribe;
Trabajar en obras de interes general como la construecien o arreglo de caminos, puentes, templos, etc.
A diferencia del tributo en especie que constituia un
gravamen de caracter personal o familiar, el tributo en
servicios presentaba un catheter marcadamente comunita254

rio en el que se manifiestaba la disponibilidad del indigena

de prestar su aporte personal a la comunidad.

El Derecho Chibcha

Es interesante destacar corm el Estado chibcha tenia

organizado un eficaz sistema de atencion a las necesidades
de todos aquellos miembros de la comunidad que no se
podian valet por si mismos, como enfermos, discapacitados,
ancianos, etc., y listo a responder ante las emergencias
hechos inesperados que col ocaran a la pobla.cion en situacian de calamidad pUblica u otra desgracia, institution que
Armando Suescun

255

podia considerarse como un antecedente de lo que hoy se

conoce como servicios de seguridad social. Simon describe asi las casas reales: "Tenia casa el Bogota para encerrar
en ella todas las municiones y pertrechos de guelia y.todos
los bastimentos y vituallas que se preparaban para tales
necesidades. Y asi hallaron los nuestros bien proveida de
todo esto: unas casas llenas de macanas, dardos, lanzas,
flechas, tiraderas, arcos quetiraban los esclavos panches y
colirnas que tenian y tambien lo llevaban a las guerras.
Otras casas estaban llenas de maiz, turmas, frisoles, cecinas de venados y de otros animales"n. Y Rodriguez Freyle
agrega: "Hallaron las despensas bien provistas de sustento,
muchas mantas y camisetas; que de las mantas hicieron de
vestir a los soldados, que andaban ya muchos de ellos
desnudos. De hilo de algodon, que habla mucho, hicieron
alpargates y calcetas con que se remediaon; y junto a este
cercado en la misma plaza sacaron un santuario, donde se
hallaron ms de veinte mil pesos de buen aro, segUn la
fama.""
Este ernbrionario sistema de seguridad social, que- fue
destruido por la conquista espailola, garantizaba la satisfaccion de las necesidades basicas de alimentacion y
vestuario del ej &reit en casos de guerra, de la pobfacien en
general en aquellos casos de calainidad palica que, por
fuerza mayor, intetrumpian la produccion normal de bienes y servicios, y las necesidades basicas. de los.
discapacitados.

255

El Derecho Chibcha

CITAS BIBLIOGRAFICAS
Georges Burdeau, Methode de la science politique. Paris,
Dalloz, 1959, pag. 251.
Fernandez de Piedrahita, op. cit., pag. 92.
Garcia Ruiz, op. cit., pag. 509.
4

La tesis expuesta originalrnente par .Marx, y desarrollada

despues por Engels, en el sentido de que el Estado surgio
coma consecuencia de la aparicion de la propiedad privada
sobre la tierra y los demcis medios de produccion; de la
division en closes de propietarios y no propietarios, y con ei
objeto de asegurar la relation de explotacion y domination
de los primeros sabre los segundos, es valida para el proceso
historic de las sociedades europeas que ellos estudiaron,
pero no para las sociedades indigenas precolombinas de
America, donde el proceso fue distinto. Efectivamente, coma
se ha vista, en las sociedades indigenas precolombinas de
America, inclusive en las ms avanzadas, coma la sociedad
chibcha, no hubo propieclad privadcz de la tierrd ni closes
sociales, y por Canto, no hubo division de clases entre
propietarios y no propietarios, y sin embargo, existio el
Estado.
Henrik Langebaek, Carl. Mercados. poblamiento e integraciOn etn ica entre los Muiscas. Siglo XVI. Banco de la Repziblica, Bogota, pag. 38.

"Los chibchas nuncapretendieron agregar a sus confederaciones tribus de otro origen. Los chibchas se batian entre si
para sumarse; se atacaban para unirse; se mataban.para
vivir en comUn. La lucha contra las tribus foraneas era una
lucha sin piedad, deexterminio. Esta tendenciade los chibchas
' de limitar el radio de la confederation a los tribus de dialecto

Armando Suescon

257

similar y de ciertas costumbres y tradiciones comunes, se

presenta en general en todas las sociedades de organizacion
gentilicia". Hernndez Rodriguez, op. cit., pag. 88.
"Dicen que en los tiempos antiguos hubo un cacique nombrado Idacanzas, que en su idioma quiere decir luz grande de la
tierra, y que este tat tenia gran conocimiento de las senates
que demostraban mudanza en los tiempos, como son de
serenidad o tempestades, de hielos y de aguas o vientos
pestilenciales, que reconocia por los planetas y signos, y
otras vecessi3orlaS nabes o las avesQ por los animales de la
tierra, que le pronosticaban los futuros acontecimientos
De aqui" resulto que como los indios experimentasen la
puntualidad de sus pronosticos, le empezaron a venerar en
tan alto grado, que de todo el Nuevo Reino acudian a el con
dones y presentes, consultandole como a oraculo las cosas
mos graves y pidiendole lluvias y serenidacles, granizos o
sequedad, segan la conveniencia de cada uno, pareciendoles
que era el autor por cuya disposicion se gobernaban los
efectos de las causas naturales, y en cuyo arbitrio estaba la
salud y las enfermedades que experimentaban los hombres
(..) Esta misma opinion, que tenian todos de Idacanzas, se
fue repitiendo en los demos caciques que le. sucedieron..."
Fernandez de Piedrahita, op. cit., pag. 97.
8

SimOn; op. cit., 4a. Noticia, capitulo VI, pag. 391.

14

Hernandez Rodriguez, Guillermo. "De los chibchas a la

colonia v a la repablica", Bogotci, Universidad Nacional,
1949, pag. 85.
Fernandez de Piedrahita, op. cit., Tomo Y, pag. 51.

" Simon, op. cit., 4a. Noticia, capitulo

pag. 389.

" Rojas, Ulises. Documentos ineditos parct la historia de

Bovaca v Colombia. Tunja, Biblioteca de la Academia
Boyacense de Historia, 1991, peg. 26.
is Duque Gomez, op. cit., peg. 353.
19

Simon, op. cit., 2a. Noticia, capitulo XIV, pag. 213.

20

Simon, op. cit., 4a. Noticia, capitulo XVII, pag. 434.

21

Ccirdenas Acosta, Pablo E. Del Vasallaie a la insurreccion de

los Comuneros. Tunja, Imprenta del Departamento, 1947,
pag. 48.

22

Zerda, Liborio. op. cit., pag. 140.

23

Fernandez,de Piedrahita, op. cit., tomo Y, pag. 86.

Simon, op. cit., 2a. Noticia, T III, pag. 197.

9 SimOn, op. cit., 4a:. Noticia, cap. XII, pag. 415.

" Simon, op. cit., 3a. Noticia. capitulo XVI, pag. 430.
J0 Ferncindez de Piedrahita, op. cit., pag. 49.
25 Simon, op. cit., 5a. Noticia, capitulo X, pag. 48.
" Martinez Miranda, Heberto. America india, Bogota, sin fecha, pag. 217.
" Simon, op. cit., 3a. Noticia, cap. Y, pag 321.

El Derecho Chibcha

258

f414iF-M14141/4':1

,10.=;:4%VAVY'i'4'NIMAV:WAV;IW-%,4 '44

26 Acevedo Diaz, Mario. Conferencia tnimeografiada sobre los

Guanes, citado por Isaias Ardila Diaz, El pueblo de los
guanes, Bogota, Colcultura, 1986, peg. 159,

Armando Suesclin

4.,,,<MEcfre.mitzw,camv4w:Reivg:itc4;

259

Tovar Pinzon, Hermes. La formation social chibcha, BogoEdiciones CIEC, 1980, pag. 52.

28

Hasta mediados del siglo X. en el altiplano boyacense era

obligatorio para el campesino el pago del diezmo al pcirroco
del pueblo, consistente en una decima parte de la cosecha o
de los animales que producia durante el alio en suparcela.

" Simon, op. cit., 2a. Noticia, cap. VII,,pag, 185.

" Rodriguez Freyle, op. cit., pag. 91.

CONCLUSIONES.
Sin &Ida, es mucho ms lo que se desconoce de la sociedad
y la cultura chibchas que lo que se conoce de ellas. Sin
embargo, de los aspectos que se conocen fragmentariamente, su organizacion social, religion, etica,
ordenamientojurfdico, economia, real izaciones artisticas,
aparece la existencia de una sociedad bien organizada y
una cultura avanzada y refinada. Una de las ms importantes manifestaciones de esa sociedad fue su sistema juridico, que rigio en buena parte del territorio colombiano
durante ochocientos ems aproximadamente, desde el siglo
IX hasty el XVI. SuS bases fundamentales fueron la.comunidad, la religion y la etica. Sus principios; el respeto a la
vida, la justicia y la igualdad; sus fines el bien de la
comunidad, la autonomfa y la libertad. Fue un derecho
consuctudinario, basado en los usos y costumbres tradicionaleS del pueblo y en las leyes no escritas formuladas por
los gobernantes, expresiOn de su . realidad social y de su
cultura.
11 derecho chibcha se encontraba inmerso dentro del
ambito de la etica y esta, a su vez, dentro del ambito de la
religion, hacia parte integral de ellas y estaba respaldado
por su obligatoriedad trascendente. Las normas juridicas
eran al mismo tiempo eticas y religiosas y su caracter
sagrado les conferfa un acatamiento y una obligatoriedad
anteriores y superiores a la sancion puramente estatal. El
respeto Profundo del pueblo chibcha a la ley, a las autoridades legftimamente constitufdas y al orden juridico en

260

El Derecho Chibcha

Armando Suescfm

261

general, se explica por esa cormotacion religiosa de las

normas juridicas. Precisamente, el respeto por el derecho
y el tradicional pacifismo, exento de propositos
expansionistas, que constituyen honrosa caracteristica del
pueblo colombiano a traves de su historia, y el sentido de
moderaciOn y discrecion.que prevalecen aUn en su talante,
son supervivencias del legado cultural de los chibchas.

juridico completo en el que se reglamentaron numerosas

instituciones de caracter social, economic, penal y politico, en un conjunto coherente. Producto de una sociedad
gentilicia de ancestro, asiatico, fue la comunidad, y no el
individuo, el principal sujeto y objeto del derecho.
Sinembarg'o, en la medida en que fueron surgiendo nuevas
instituciones sociales y politicas como el Estado, el avance
del patriarcado, la presencia de actividades productivas
que generaban excedentes cada vez mas importantes, el
mcrcado, etc., el derecho chibcha comenz6 a dejar de ser
exclusivamente comunitario y a evolucionar lentamente
hacia instituciones proclives al individualismo. Cambiante, como por naturaleza lo es todo derecho, sus modificaciones fueron resultado de prolongados proccsos histOricos que no ocasionaron grandes traumatismos sociales.
Fue el ordenarniento juridic ms completo y avanzado de
los pueblos indigenas prehispanicos de la actual Colombia
y la raiz del derecho nacional.

El respeto a lo sobrenatural; la vida en funcion de lo

trascendente; la rica vida interior y el poco interes por las
cosas externas; el respeto a la vida, a la comunidad, a la
autoridad legitimamente constituida, el respeto a la ley, a
la etica, a ,la_religiOny a la tradicion, el respeto al otro y a
'sus derechos, la toleranci a y la moderacion, fueron caracteristicas sobresalientes de la sociedad chibcha. Dentro de
su ordenamiento juridic, en la medida en que existian y se
cumplian los derechos de la comunidad en general, se
encontraban realizados de manera efectiva los postulados
que hoy integran la esencia de los derechos humanos, tales
como: el respeto a la vida humana, de los anirnales, las
plantas y la naturaleza en general; la igualdad economica;
la libertad de las personas; el derecho al trabajo; el derecho
a ser juzgados por las autoridades competentes y a defenderse de los cargos formulados; los derechos de opinion, de
reunion y participacion politica; el derecho a formar una
familia; el derecho a la intimidad y a la inviolabilidad del
domicilio; el derecho a la educacion; el derecho a la
seguridad; el derecho a la dignidad; el derecho a la participacion en el producto social; el derecho a la nacionalidad
y a defender a la patria.

El Estado de, los .chibchas fue un Estado comunitario,

teocratico, ajustado a derecho, que aglutino las tribus en
una estructura de poder, jerarquizada, autOnoma, con un
sentido pacifista, de servicio a la comunidad y capaz de
construir su propio destino; que contemplo y organizo
todas las esferas de la actividad social, bused la justicia y
la libertad, y cuyos resultados fueron la paz y la igualdad.
No constituy6 una relacion de dominaciOn sino de solidaridad. Las practicas igualitarias y democraticas en los
tibynes, en' las tribus y en algunos Estados chibchas,
constituyeion el origen remoto de nuestra democracia.

A lo largo de los ocho siglos que dur6 su vigencia, el

derecho chibcha logr6 estructurarse como un sistema

El Estado chibcha fue el Unico que existiO en Colombia en

la epoca precolombina y uno de los pocos que existieron en

262

El Derecho Chibcha

Armando Suescan

263

America, junto con el de los aztecas y los incas. Su

presencia histOrica en la epoca precolombina determina
que el origen del Estado en Colombia no date, como se ha
dicho, de la revoluciOn de independencia de 1810: su
verdadero origenfue el Estado de los chibchas, establecido
siglos antes de la conquista espaiiol a.

I.

Las mas importantes realizaciones de. la cultura chibcha

fueron, sin duda, la elaboracion de su sistema juridic y la
construed& del Estado, logros'que constituyen su mas
valioso patrimonio. Pueblo culto, amante de la justicia y de
la pacifica convivencia entre los hombres, establecio unas
instituciones juridicas y un Estado que perrnitieron el
funcionamiento de una sociedad comunitaria dentro de la
paz y el orden y le ganaron el respeto y la admiracion de
otros pueblos. Entre las alias culturas indigenas precolombinas de America es en la cultura chibchadonde se encuentran unas instituciones juridicas mas elaboradas, un mas
claro proposito de justicia y un mayor respeto por la ley.
Otras culturas indigenas americanas se destacaron por sus
grandes rnonumentos arquitectonicos, la magnitud de sus
imperios. la deslumbrante riqueza de sus sociedades; los
Chibchas carecieron de esas magnificencias pero, en cambio, tuvieron un orclenamiento juridic y un Estado que
represen.tan lamas alta real izacion de los pueblos americanos en el campo del derecho.

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