ASPECTOS MORFOLÓGICOS FUNDAMENTALES DEL TEJIDO EPITELIAL

Considerando desde el punto de vista de su estructura histológica, el tejido epitelial presenta las
siguientes características fundamentales:

Es un tejido muy rico en células.

Por esta razón, cuando se observan con un microscopio de luz (M/L) preparaciones corrientes teñidas
con hematoxilina eosina (H/E), las membranas epiteliales destacan como una banda más coloreada
que los tejidos vecinos.

FORMAS: las células epiteliales adoptan formas geométricas, muestran una evidente cantidad de
citoplasma y poseen un núcleo, cuya forma varía con la de la célula.

Se distinguen así: a) células planas con núcleos aplanados

b) células cúbicas y poliédricas, de núcleos redondos

c) células cilíndricas que muestran núcleos ovoides.

Conocer y recordar esta relación entre la forma de la célula y la forma del núcleo es importante;
porque, en muchos casos, los límites intercelulares no son visibles y la forma de núcleo se utiliza
entonces para deducir la forma de la célula.

SUSTANCIA AMORFA: El tejido epitelial carece de sustancia intercelular fibrilar y posee sólo una
escasa cantidad de sustancia intercelular amorfa.

Esta exigua cantidad de sustancias amorfa actúacomo a modo de cemento, que contribuye a
mantener unidas las células epiteliales entre sí; permite, además, la difusión de las sustancias
nutritivas y de deshecho y, finalmente, hace posible que las células epiteliales se dispongan muy
juntas unas de otras y hasta lleguen a fusionar sus membranas plasmáticas en ciertas zonas.

EL EPITELIO ES UN TEJIDO AVASCULAR Y POR ELLO LAS MEMBRANAS EPITELIALES DEBEN

UBICARSE SOBRE TEJIDO CONJUNTIVO, DEL CUAL SE HALLAN SEPARADAS POR UNA
MEMBRANA BASAL.

Porque el epitelio carece de vasos tiene siempre que derivar su nutrición de la difusión de sustancias
alimenticias desde los capilares sanguíneos del tejido conjuntivo.

Por esta razón, subyacente a toda membrana epitelial existe tejido conjuntivo, al cual suele
conocérsele con los nombres de CORION, DERMIS O LÁMINA PROPIA del epitelio.

Entre la membrana epitelial y su corion conjuntivo se diferencia una estructura especial denominada
MEMBRANA BASAL que, a menos que sea muy desarrollada, no es habitualmente visible en las
preparaciones corrientes observadas con M/L.
CLASIFICACIÓN DEL TEJIDO EPITELIAL POR SU FUNCIÓN:

Concepto de epitelio de revestimiento y epitelio glandular. Considerados desde el punto de vista de la

función principal que deben cumplir, se distinguen dos tipos de epitelios en el organismo:

EPITELIOS DE REVESTIMIENTO: Los epitelios destinados a recubrir y proteger las superficies

orgánicas que, por esta razón, suelen denominarse epitelios de revestimiento.

En los epitelios de revestimiento las células epiteliales se reúnen entre sí para formar membranas. El
término MEMBRANA es utilizado como sinónimo de tela, de tapiz.

Todas las superficies del organismo, en condiciones normales, se hallan recubiertas por una
membrana epitelial. Cuando por un traumatismo o por otra causa cualquiera, se pierde la membrana
epitelial de revestimiento, dejando al descubierto el corion conjuntivo, se dice que se ha producido
una ulceración.

12.3.- LOS EPITELIOS DESTINADOS A ELABORAR PRODUCTOS DE SECRECIÓN QUE LUEGO

SON VERTIDOS HACIA LAS SUPERFICIES DEL ORGANISMO O DIRECTAMENTE AL TORRENTE
SANGUÍNEO, SE DESIGNAN CON EL NOMBRE DE EPITELIOS GLANDULARES.

Una célula se denomina secretora cuando por la actividad de sus organelos elabora productos que
luego no utiliza en provecho propio sino que los vierte al exterior.

En el organismo existen muchos ejemplos de células secretoras: los fibroblastos que elaboran la
sustancia intercelular del tejido conjuntivo, las células plasmáticas que segregan inmunoglobulinas
(anticuerpos), las neuronas que sintetizan sustancias neurotransmisoras, las células cebadas que
producen histamina, etc.

Se reserva la denominación de CÉLULAS GLANDULARES para las células secretoras de naturaleza

epitelial. Y, por consiguiente, el término GLÁNDULA se utiliza para designar agrupamiento de células
glandulares. Así, se habla de la glándula pancreática, de las glándulas salivares, de la glándula
tiroides, etc.
LA FORMA DE LAS CÉLULAS EN LAS MEMBRANAS EPITELIALES Y SU RELACIÓN CON LA
FORMA DEL NÚCLEO.

En las membranas epiteliales existen dos factores que modifican y determinan las células:

a) LAS PRESIONES RECÍPROCAS QUE EJERCEN LAS CÉLULAS AL UBICARSE MUY CERCAS UNAS DE
OTRAS, LES COMUNICAN FORMAS GEOMÉTRICAS.

Por ello, la forma de las células epiteliales se estima habitualmente comparando la longitud del
diámetro longitudinal, medido desde el polo basal al polo apical; con la longitud del diámetro
transversal, trazado perpendicular al anterior.

Se distinguen por su forma cuatro tipos de células epiteliales:

a) Células planas, en las cuales predomina el diámetro transversal.

b) Células cilíndricas, con un diámetro longitudinal mayor que el transversal.

c) Células cúbicas, o elementos tetraédricos con sus dos diámetros sensiblemente iguales y

d) Células poliédricas, cuando tienen también sus diámetros iguales pero muestran más de cuatro
lados.

LA FUNCIÓN QUE LE ESTÁ ASIGNADA A LA MEMBRANA EPITELIAL PUEDE DETERMINAR

CAMBIOS DE FORMA EN TODAS O EN ALGUNAS DE SUS CÉLULAS CONSTITUTIVAS.

De esta manera, la forma de las células puede representar en determinados sitios una manifestación
de diferenciación celular.

Pongamos un ejemplo: El paso de los alimentos a través del esófago ejerce cierto roce sobre las
paredes del mismo.

Para proteger al organismo de la acción de este agente mecánico, la membrana epitelial que recubre
la superficie interna del tubo esofágico se estratifica; es decir, sus células se disponen en varias
capas.

La estratificación es pues una diferenciación morfológica para cumplir más eficazmente la función de
de protección.

Sin embargo, hay algo más; las células superficiales del epitelio esofágico son aplanadas y esta forma
la adoptan porque, de esta manera, pueden disponerse mayor número de capas celulares con un
espesor total menor de la membrana epitelial. En otras palabras, con un espesor total mínimo se
obtiene una máxima estratificación.
EN LAS MEMBRANAS EPITELIALES EXISTE UNA RELACIÓN ENTRE LA FORMA DEL NÚCLEO Y
LA FORMA DE LAS CÉLULAS.

a) Las células planas tienen núcleos también planos, siempre dispuestos con su eje mayor paralelo a
la membrana basal.

b) Las células cúbicas poseen núcleos redondos, caracterizándose además por ubicarse o en el estado
basal, o en el estrato superficial o formando por sí solas la membrana epitelial.

c) Las células cilíndricas muestran núcleos ovoideos que orientan su eje mayor perpendicular a la
membrana basal.

d) Las células poliédricas tienen, como las cúbicas, núcleos redondos; pero, a diferencia de ellas, se
ubican siempre formando las capas intermedias de las membranas epiteliales.
MECANISMOS DE UNIÓN ENTRE LAS CÉLULAS EPITELIALES.

Otro carácter morfológico peculiar del tejido epitelial es el desarrollo de medios de unión entre las
células, que sirven para preservar la integridad de las membranas y de las estructuras glandulares:

Los principales medios de unión son los siguientes:

- Las túnicas celulares y la sustancia intercelular amorfa actúan a modo de un cemento de unión.

Con el microscopio electrónico(M/E) se ha demostrado que entre dos células epiteliales contiguas
existe un espacio muy estrecho, del orden de los 200 A. Este espacio está prácticamente ocupado por
las túnicas celulares y por la sustancia intercelular amorfa que poseyendo ciertas propiedades
adhesivas, pegarían una célula con otra, tal como lo hace el cemento que el albañil deposita entre dos
ladrillos.

- La unión en cierre automático o zipper es un segundo mecanismo para mantener unidas las células
epiteliales entre sí.

El zipper consiste en lo siguiente: al ponerse en contacto con las dos células, la membrana plasmática
de una describe una serie de entrantes y salientes que engranan con similares modificaciones de la
superficie de la célula vecina.

Tanto en las superficies de las células que contactan con otras células, como en las superficies que
contactan con la membrana basal, se desarrollan estructuras especialmente destinadas a unir las
células entre sí.

Cuando el medio de unión se limita a una pequeña área de la superficie celular, habitualmente de
forma circular o discoidea, se dice que es de tipo MACULA. Por el contrario, si adopta la forma de una
banda que a modo de cinturón rodea toda la célula, se le denomina de tipo ZÓNULA.

El medio de unión se llama OCLUDENS cuando a su nivel las membranas plasmáticas de las dos
células vecinas contactan una con otra, sin interposición de sustancia intercelular amorfa y/o
glucocalix. Recibe el nombre de ADHERENS cuando se conserva el espacio intercelular de
aproximadamente 200 A ya señalado, que ocupan dichas sustancias.

Relacionando ambos conceptos puede decirse que, en términos generales, existen cuatro tipos de
estructuras especialmente destinadas a unir entre sí las células epiteliales:

l La zónula ocludens.
l La zónula adherens.
l La mácula ocludens y
l La mácula adherens o desmosoma.

La zónula ocludens y el desmosoma representan los medios de unión más importantes entre las
células epiteliales.

La zónula ocludens: porque su existencia impide la difusión de sustancias entre las dos células.

El desmosoma: porque es el medio de unión que desarrolla con máxima frecuencia.

En las microfotografías electrónicas con aumento suficiente para que se observe la unidad de
membrana, LA ZÓNULA OCLUDENS aparece como una estructura constituida por 5 láminas
alternativamente claras y oscuras: hay una línea oscura central que representa la fusión de las
láminas externas de la membrana plasmática de las células vecinas; luego, a cada lado, se ven una
línea clara y una oscura que corresponden a las otras dos láminas de cada plasmalemma.

En las mismas preparaciones, los DESMOSOMAS aparecen como estructuras de nueve láminas: una
línea central oscura, marca la zona de unión entre los dos glucocalix; luego, a cada lado, se observa
una banda clara que representa el propio glucocalix y dos oscuras y una clara interpuesta,
correspondientes a la unidad de membrana, de cada plasmalemma.

Además, a nivel del DESMOSOMA el citoplasma de cada una de las dos células muestra una
condensación de material denso a los electrones que ha recibido el nombre de PLACA. Los
tonofilamentos convergen hacia la PLACA pero, en su mayoría, no se fijan en la misma sino que
describen a modo de asas, para volver a penetrar en el citoplasma.

No se conoce el mecanismo exacto que explique el porqué del aumento de la adhesión celular a nivel
del DESMOSOMA.

En los sitios donde las células se unen a la membrana basal se desarrollan estructuras tipo
DESMOSOMA, pero sólo en la parte correspondiente a la membrana celular, sin que se observen
modificaciones en el material extracelular. Por este motivo, a este tipo especial de mácula, se le
denomina HEMIDESMOSOMA.
MECANISMO DE NUTRICIÓN DEL EPITELIO: CONCEPTO DE CORIÓN LISO Y CORIÓN
PAPILAR.

Como todas las células, las epiteliales realizan su nutrición intercambiando materiales alimenticios y
de deshecho con la sustancia intercelular amorfa que les rodea.

Sin embargo, como el epitelio es avascular, estos materiales alimenticios y de deshecho salen o
penetran en el torrente sanguíneo a nivel de los capilares ubicados en el tejido conjuntivo. Por ello:

LOS MATERIALES ALIMENTICIOS Y EL OXÍGENO DEBEN DIFUNDIR A TRAVÉS DE LA

SUSTANCIA INTERCELULAR AMORFA DEL TEJIDO CONJUNTIVO, DE LA MEMBRANA BASAL Y
DE LA SUSTANCIA INTERCELULAR AMORFA DEL PROPIO EPITELIO, PARA PODER ALCANZAR
LAS CÉLULAS EPITELIALES.

Los materiales de deshecho y el bióxido de carbono siguen un trayecto inverso:

Célula epitelial → sustancia intercelular amorfa del epitelio → membrana basal → sustancia
intercelular amorfa del conjuntivo →capilar sanguíneo.

Igualmente, el carácter avascular del epitelio hace obligante que:

Subyacentea toda membrana epitelial exista una cierta cantidad de tejido conjuntivo, habitualmente
denominado corión, dermis o lámina propia.

En los epitelios simples y en los estratificados formados por pocos estratos celulares (no más de 5) la
unión conjuntivo-epitelial se hace según una superficie plana. Entonces, el corion se llama CORION
LISO y se reconoce en los cortes histológicos porque, en tales casos, la membrana epitelial muestra
un espesor constante.

En los epitelios estatificados de más de 5 capas, el corion forma evaginaciones que parecen penetrar
en el espesor de la membrana epitelial, haciéndose variable dicho espesor y muy irregular la línea de
unión entre ambos tejidos.

Estas evaginaciones conjuntivas se denominan PAPILAS y el corion que las representa recibe el
nombre de CORION PAPILAR.

El corion papilar es importante para la nutrición porque aumenta la superficie de intercambio

conjuntivo-epitelial y acerca la fuente nutritiva a los estratos más superficiales de la membrana.
LA MEMBRANA BASAL: CONCEPTO, ULTRAESTRUCTURA Y FUNCIONES.

La membrana basal es una estructura que se desarrolla en los límites conjuntivo-epiteliales que, al
propio tiempo, une y separa ambos tejidos.

La membrana basal no es habitualmente visible al M/L cuando se emplean preparaciones corrientes

teñidas con H/E, a menos que sea muy desarrollada, como sucede con frecuencia en el epitelio de la
traquea.

Para visualizarla con M/L es preciso utilizar coloraciones de plata o la técnica P.A.S. Entonces, aparece
respectivamente como una línea negra o roja que separa la membrana epitelial del conjuntivo
subyacente.

Los estudios con M/E (ultraestructura) y otras técnicas modernas han permitido determinar que entre
las membranas epiteliales y el tejido conjuntivo sobre el cual reposa, existen en realidad tres
formaciones:

- La primera, muy estrecha y de aspecto claro, representa al glucocalix o túnica celular.

- La segunda, es una capa amorfa, rica en glicoproteínas, producidas por las propias células
epiteliales, que se observa constantemente y a la cual se le denomina LÁMINA BASAL O MEMBRANA
BASAL PROPIAMENTE DICHA.

La lámina basal es constante, amorfa, de origen epitelial y glicoproteíca.

- Finalmente, de modo inconstante, se observa una tercera capa originada en el tejido conjuntivo,
constituida por finas fibras reticulares o precolágenas rodeadas de sustancia intercelular amorfa
conjuntiva. Las fibras reticulares se entrecruzan entre sí en todo sentido y muchas de ellas anclan en
la lámina basal.
Esta tercera capa, llamada lámina reticular, es inconstante, fibrilar, de origen conjuntivo,
químicamente constituida por protocolágeno y mucopolisacáridos.

Ya sabemos que los hemidesmosomas fijan la membrana epitelial a la basal; por lo cual, esta última
representa una estructura que sirve de sostén elástico al epitelio, colaborando con los otros medios
de unión en la preservación de su integridad.

Además, dada su ubicación separando el tejido conjuntivo del epitelial, es obvio que la basal debe
tener alguna función como barrera para la difusión de sustancias entre los dos tejidos. Sin embargo,
el mecanismo íntimo de este segundo papel fisiológico no es conocido en la actualidad con exactitud.

SUPERFICIES CORPORALES. ORIGEN Y DISTRIBUCIÓN EN EL ORGANÍSMO DE LAS

MEMBRANAS EPITELIALES DE REVESTIMIENTO: EPITELIOS SECOS, EPITELIOS HÚMEDOS,
ENDOTELIO Y MESOTELIO.

Las membranas epiteliales de revestimiento, como su nombre lo indica se disponen tapizando las
superficies del organismo.

Según su relación con el ambiente, se describen en el cuerpo humano tres tipos de superficie:

a) La primera, habitualmente denominada superficie corporal externa está revestida por la epidermis
o capa epitelial de la piel y posee las siguientes características.
- Está en relación directa con el ambiente en toda su extensión.

- Desde el punto de vista embriológico la membrana epitelial que le recubre deriva integralmente del
ectodermo.

- Desde el punto de vista histológico esta membrana forma un epitelio plano estratificado, cuyas
células superficiales mueren por cargarse de un material proteico, impermeable e insoluble en el
agua, denominado QUERATINA.

Este epitelio plano, estratificado, queratinizado, es un ejemplo de EPITELIO SECO.

- Desde el punto de vista fisiológico, la queratinización y la estratificación son cambios morfológicos

que experimenta el epitelio para cumplir la función de protección orgánica que le está encomendada.

b) La segunda, generalmente denominada superficie corporal interna, está constituida por la suma de
las superficies internas de los órganos huecos que forman los aparatos digestivo, respiratorio y
urogenital, esta superficie se caracteriza por:

- Comunica siempre con el exterior a través de orificios naturales (boca, ano, ventanas nasales,
meato uretral y vulva).

- Desde el punto de vista embriológico las membranas epiteliales que le tapizan derivan
principalmente del endodermo y en menor proporción del mesodermo.

- Desde el punto de vista histológico estas membranas son planas estratificadas en las zonas que se
hallan en contacto con el ambiente, haciéndose luego simples en el resto de su extensión. Sin
embargo, ya simples o estratificadas, la integridad de las membranas se mantiene a condición de
permanecer constantemente humedecidas, razón por la cual se les denomina EPITELIOS HÚMEDOS O
MUCOSOS.

- Desde el punto de vista fisiológico, la estratificación representa una modificación protectora del
organismo, como ya señalamos en el epitelio seco epidérmico. A ella, se añaden otras dos: el moco y
los quinetocilios.

Sin embargo, estas membranas epiteliales cuando se hacen simples, cumplen con mayor o menor
intensidad, además de la protección, funciones de absorción.
c) El tercer tipo de superficie orgánica está representada por cavidades que durante el desarrollo
embrionario aparecen en el espesor del mesodermo, por este mecanismo se origina el aparato
circulatorio y las grandes cavidades serosas: pleural, pericárdica y peritoneal, este tercer tipo de
superficie orgánica se caracteriza por:

- No comunicar con el medio exterior.

- Desde el punto de vista embriológico el epitelio que le recubre deriva íntegramente del mesodermo.

- Desde el punto de vista histológico forman membranas epiteliales planas simples, denominadas
ENDOTELIOS en el aparato circulatorio y MESOTELIOS en las cavidades serosas.

- Desde el punto de vista fisiológico la integridad de la membrana endotelial previene la coagulación

intravascular de la sangre; los mesotelíos facilitan el desplazamiento de los órganos móviles
contenidos en las grandes cavidades serosas.

Es conveniente mantener las denominaciones de ENDOTELIO Y MESOTELIO para el epitelio plano

simple que se halla, respectivamente, en los vasos sanguíneos y en las membranas serosas. La razón
de esta conveniencia es que en ciertas condiciones patológicas (infecciones, tumores) las células
endoteliales y mesoteliales adquieren caracteres de células conjuntivas.

Por ejemplo: en caso de peritonitis, las células del mesotelió peritoneal se transforman en
macrófagos.

Igualmente, los tumores malignos que derivan del endotelio y del mesotelío son sarcomas (se
denominan sarcomas a los cánceres derivados del tejido conjuntivo) y no carcinomas (se denominan
carcinomas o epiteliomas a los tumores malignos derivados del tejido epitelial).
Endotelio

Corte de una arteria cuya luz está tapizada por una única hilera de células con núcleos aplanados,
cuyo eje mayor sigue el contorno de la luz del órgano, es un epitelio plano simple llamado endotelio.

CLASIFICACIÓN DE LOS EPITELIOS DE REVESTIMIENTO:

CONCEPTO DE EPITELIOS SIMPLES, PSEUDOESTRATIFICADOS, ESTRATIFICADOS Y

POLIMORFOS

Considerados desde el punto de vista estructural se pueden distinguir en el organismo 4 tipos de

epitelios de revestimiento:

- Los epitelios simples son aquellos que están constituidos por células de una misma forma,
dispuestas es una sola capa, de modo que por su polo profundo todas contactan con la membrana
basal.

De acuerdo con la forma de las células que los constituyen se distinguen, a su vez, 3 tipos de epitelios
simples:

- Los epitelios planos simples están formados por células en las cuales predominan el diámetro
transversal sobre el longitudinal. Poseen poca cantidad de citoplasma y un núcleo también aplanado,
cuyo eje mayor se dispone siempre paralelo al plano de la membrana basal.

Ejemplo: endotelios y mesotelíos.

- Los epitelios cúbicos simples muestran células cuboideas, en las cuales los diámetros transversal y
longitudinal son aproximadamente iguales. Poseen un núcleo redondo, ubicado en posición central o
paracentral.

Ejemplo: epitelio de los plexos coroides.

Micrografía de luz del plexo coroideo. Obsérvese los capilares y el epitelio cuboidal simple del plexo
coroideo.

- Los epitelios cilíndricos simples poseen células más altas que anchas, con un núcleo ovoideo, en
posición basal y con una evidente cantidad de citoplasma supranuclear.

Ejemplo: epitelio de vesícula biliar

Variedades de Epitelios Cilíndricos: De acuerdo con los cambios morfológicos que las células
experimentan en relación con la función, se distinguen diferentes variedades de epitelios cilíndricos.
Estas variedades con sus respectivos ejemplos serán revisadas en la próxima lámina.

- Se denominan pseudoestratificadas a las membranas epiteliales simples por células cúbicas y

cilíndricas.

Las células cilíndricas que son las más abundantes, poseen núcleos ovoideos dispuestos a diferentes
alturas forman por sí solas la superficie libre del epitelio y experimentan cambios morfológicos en
relación con la función asignada a la membrana epitelial son células diferenciadas que han perdido su
capacidad de división.

Las células cúbicas se ubican en la profundidad de la membrana a cuyo nivel se reconocen por sus
núcleos redondeados. No alcanzan nunca la superficie de la membrana epitelial y representan
elementos indiferenciados a cuyas expensas se realiza la regeneración del epitelio.

Las membranas epiteliales se denominan estratificadas cuando están constituidas por dos o más
capas (o estratos) de células, dispuestas unas encima de las otras, de modo que solo las células del
estrato más profundo contactan con la basal.

En todo epitelio estratificado se diferencian una zona profunda regenerativa y una zona superficial
funcional.

La zona profunda está constituida siempre por una capa de células cilíndricas a la cual pueden
añadirse uno o más estratos de células poliédricas.

La zona superficial muestra una o más capas de células cuya forma varía de un epitelio al otro
carácter que sirve de base para su clasificación

Se reconocen así:

- Epitelios planos estratificados, con células superficiales aplanadas.

- Epitelios cúbicos estratificados, con células superficiales cuboideas y

- Epitelios cilíndricos estratificados, cuyos elementos superficiales son cilíndricos

a) Los epitelios planos estratificados representan las membranas epiteliales del organismo con mayor
número de estratos celulares, por cuya razón poseen siempre un corion papilar. Están constituidos
por un estrato basal de células cilíndricas, varios estratos de células poliédricas y varios estratos de
células aplanadas.

Ejemplo: epidermis, epitelio del esófago.

b) Los epitelios cilíndricos estratificados, por el contrario, no sobrepasan nunca los 5 estratos
celulares, mostrando consecuencialmente un corion liso. Están constituidos por un estrato basal de
células cilíndricas, uno o dos estratos de células poliédricas y un estrato de célula cilíndrica superficial.

Ejemplo: epitelio de la uretra masculina.

c) Los epitelios cúbicos estratificados solo poseen dos estratos celulares: uno basal decélulas
cilíndricas y otro superficial de células cúbicas. Desde luego su corion siempre es liso.

Ejemplo: epitelio de los conductos excretores de las glándulas sudoríparas.

d) Se denominan epitelios polimorfos o transicionales a las membranas epiteliales cuyo aspecto

morfológico varía de acuerdo a que el órgano, de cuya pared forman parte, se encuentre contraído o
distendido, por hallárseles exclusivamente en las vías urinarias se les ha denominado también
urotelios.
En el órgano contraído es un epitelio cúbico estratificado de cuatro a cinco estratos celulares, formado
por una capa basal de células cilíndricas, dos o tres estratos de células poliédricas y uno superficial de
células cúbicas.

Estas últimas son características del epitelio transicional: constituyen grandes elementos cuboideos
que sobresalen en la superficie; la cual, por este motivo, se aprecia en los cortes histológicos, como
formada por pequeñas evaginaciones, correspondiendo cada una de ellas a una célula cúbica.

Cuando el órgano está distendido toda la membrana epitelial disminuye su interior mostrándose como
un epitelio plano estratificado formado por dos a tres estratos celulares.

Esté el órgano contraído o distendido el corion es siempre liso.

Ejemplo: epitelio de la vejiga urinaria.

En estos últimos años han aparecido trabajos en los cuales se da otra interpretación a la estructura
del epitelio polimorfo, considerándosele no como una membrana estratificada sino como una variedad
de epitelio pseudestratificado.

LOS CAMBIOS MORFOLÓGICOS DE LOS EPITELIOS DE REVESTIMIENTO EN RELACIÓN CON

LA FUNCIÓN.

Dada que las membranas epiteliales de revestimiento se ubican tapizando las superficies corporales,
es comprensible que ellas representen verdaderas fronteras orgánicas y que, por consiguiente, para
que una sustancia cualquiera o un microorganismo penetren realmente al interior del organismo es
imprescindible que sean capaces de atravesar la barrera epitelial.

Obsérvese que en el ambiente existen, al lado de las sustancias nutritivas que el organismo debe
incorporar para reparar las pérdidas ocasionadas por su funcionamiento, numerosos agentes que le
son nocivos y de los cuales debe protegerse. Por ello:

Toda membrana epitelial de revestimiento realiza dos funciones fundamentales en el organismo: de

protección y de absorción.

Desde luego, estas dos funciones se cumplen siempre pero no con igual intensidad y para adaptarse
al mejor desempeño de una u otra, las membranas epiteliales experimentan cambios morfológicos.

La estratificación, la queratinización, la presencia de quinetocilios y la secreción de moco representan

los cuatro cambios morfológicos que se observan en los epitelios en relación con la función de
protección.

La queratinización o cornificación es el proceso mediante el cual las células epiteliales se cargan de

queratina, proteína insoluble en el agua, cuya presencia determina la muerte de la célula y su
transformación en una escama cornea. Por la dureza e impermeabilidad que le comunica a la
membrana epitelial, la queratinización, la queratinización no sólo protege eficazmente contra agentes
mecánicos y biológicos sino que, al propio tiempo, impide los cambios osmóticos que tendrían lugar,
toda vez que el organismo se sumergiera en soluciones hipo o hipertónicos.

Una membrana epitelial protege tanto más, cuanto mayor sea el número de capas que le constituyen.
Por ello, los epitelios estratificados protegen más que los epitelios simples y entre los primeros, los
planos estratificados son los que mejor realizan la función de protección, porque son los que mayor
número de estratos poseen.

Sin embargo, la estratificación no es un cambio estructural que por sí solo garantice la protección del
organismo. Si la superficie corporal está constante o eventualmente expuesta al medio ambiente, a la
estratificación deben añadirse otros mecanismos de defensa.

Por ejemplo:

- La epidermis o membrana epitelial que tapiza la superficie exterior del organismo es, desde el punto
de vista morfológico, un epitelio plano, estratificado, queratinizado. Por este último carácter se le
denomina también epitelio seco.

- Las membranas epiteliales que recubren la superficie interior en zonas donde, a través de los
orificios naturales, puede dicha superficie entrar en contacto con el medio ambiente (boca, vestíbulo
de las fosas nasales, canal anal, vagina, etc.) son epitelios planos estratificados constantemente
bañados por una secreción mucosa. Este último carácter, por el cual se les denomina epitelios
húmedos o mucosos, es tan importante, que si llegara a faltar se ulcera la superficie orgánica.

Una capa de moco cubre constantemente todas las membranas epiteliales, estratificadas o simples,
que tapizan la superficie interior.

Este moco, producido por la propia membrana epitelial, por células especiales denominadas
caliciformes o por glándulas que desembocan en la superficie, protege por un triple mecanismo:
disminuye el roce favoreciendo la progresión de los contenidos, neutraliza sustancias que puedan
lesionar las células (enzimas, ácido clorhídrico) y ataca a los microorganismos por la presencia en él
de un anticuerpo (inmunoglobulina A).

Finalmente, en los epitelios de las vías respiratorias (fosas nasales, tráquea y bronquios) que son
epitelios pseudoestratificados, las células cilíndricas diferencian en su polo apical quinetocilios. Las
partículas de: polvo del aire inspirado se adhieren al moco y el movimiento metacrónico de los cilios
las desplaza hacia la faringe donde son deglutidas para expulsarse por las heces.

Desde el punto de vista morfológico el epitelio respiratorio es pseudoestratificado, cilíndrico ciliado,

con quinetocilios y células caliciformes.

- Se entiende por absorción la capacidad que poseen las membranas epiteliales de incorporar al
interior de las células y por ende, del organismo, las sustancias del medio exterior.

Para que una sustancia sea absorbida es preciso que atraviese la membrana plasmática en la
superficie libre de la célula (polo apical) y luego la abandone por su polo basal, para penetrar en la
circulación sanguínea o linfática del conjuntivo subyacente.
Por ello, las membranas epiteliales simples poseen mayor capacidad de absorción que las
estratificadas y los cambios estructurales para favorecer esta función se ubican siempre a nivel de la
membrana plasmática del polo apical.

Las microvellosidades aisladas y la chapa estriada o ribete en cepillo, representan los cambios
morfológicos en relación con la función de absorción.

Lo que con el M/L se denominó CHAPA ESTRIADA del epitelio intestinal o RIBETE EN CEPILLO de los
tubos contorneados de riñón, no son sino gran número de microvellosidades, de la misma longitud,
de calibre uniforme, rígidas por la presencia en su interior de un haz de microfilamentos paralelos,
dispuestas ordenadamente unas a lado de las otras.

En todo caso, las microvellosidades aisladas o dispuestas en bordes estriados favorecen la función de
absorción porque aumentan la superficie de intercambio entre la célula y el ambiente exterior.

Los ESTEREOCILIOS que se observan en el epitelio pseudoestratificado del epidídimo se diferencian

de la microvellosidades por su mayor longitud, su calibre variable, su trayecto tortuoso, a veces
ramificado y porque en su interior carecen del haz de microfilamentos mostrando, en cambio,
pequeñas vesículas.

Su papel fisiológico, no definitivamente dilucidado, parece relacionarse con la secreción celular más
que con los procesos de absorción. Es posible que favorezca ambos.

Epitelio pseudoestratificado con cilio de la traquea

1: Estereocílios;2:Epitelio Pseudo-
estratificado cilíndrico
 Epitelio de revestimiento intestinal en el que
destaca la chapa estriada

EL ORDEN DE LOS EPITELIOS GLANDULARES A EXPENSAS DE LOS EPITELIOS DE

REVESTIMIENTO: CONCEPTO DE ADENOMERO Y CONDUCTO EXCRETOR. GLÁNDULAS INTRA
Y EXTRAMURALES. GLANDULARES EXOCRINAS, ENDOCRINAS Y MIXTAS.

Ya hemos visto que la secreción de moco en las membranas epiteliales de revestimiento representa
un mecanismo de protección orgánica y que, en muchas de ellas, se encargan de esta secreción las
propias células de la membrana epitelial. Esto es lo que sucede, por ejemplo, en el epitelio de
revestimiento gástrico.

Existen tres condiciones en las cuales, las necesidades del organismo, imponen modificaciones a este
esquema histofisiológico fundamental:

a) cuando las células de revestimiento se diferencian para cumplir otras funciones.

b) cuando se precisa mayor cantidad de moco del que se puede ser producido por ellas.

c) cuando es necesario elaborar otras sustancias diferentes al moco, específicamente enzimas y

hormonas.

Esta triple problemática:

Cómo producir moco para preservar la integridad de la membrana epitelial si sus células deben
diferenciarse para cumplir otras funciones?

Cómo aumentar la cantidad de moco?

Cómo producir, además del moco, enzimas y hormonas?

Es resuelta en el organismo mediante dos cambios morfológicos principales:

El primero de ellos consiste en la diferenciación de células secretoras mucosas que alternan en la

membrana epitelial con las células diferenciadas para cumplir otras funciones. Estas células
glandulares mucosas, intra-epiteliales, han recibido por su forma el nombre de células caliciformes.

Por Ejemplo:

El epitelio de revestimiento del intestino delgado muestra células cilíndricas con chapa estriada que
alternan con células caliciformes. Estas últimas se encargan de elaborar moco; las primeras, de
absorber sustancias.

El segundo mecanismo consiste en la producción de brotes celulares que, durante el desarrollo

embrionario, se forman en los epitelios de revestimiento y penetran en el espesor del conjuntivo
subyacente.

A expensas de estos brotes celulares se diferencian los distintos tipos de glándulas que existen en el
organismo; lo, que equivale a decir que:

LOS EPITELIOS SECRETORES O GLANDULARES SE DIFERENCIAN A EXPENSAS DE LOS

EPITELIOS DE REVESTIMIENTO.

De una manera general, al crecer, las células que constituyen los brotes o yemas siguen una doble
vía de diferenciación:

Algunas de ellas, habitualmente las ubicadas en los extremos de los brotes, se diferencian como
células secretoras o glandulares.

Al conjunto de células secretoras diferenciadas en el extremo de un brote epitelial se le denomina

ADENÓMERO.

Las restantes células quedan formando a modo de tubos, huecos, llamados CONDUCTOS
EXCRETORES, que conectan los adenómeros con la superficie epitelial en la cual se originaron.

EN TODA GLÁNDULA PUEDEN DISTINGUIRSE DOS COMPONENTES FUNDAMENTALES:

ADENÓMEROS Y CONDUCTOS EXCRETORES.

De acuerdo con las características del crecimiento de los brotes pueden distinguirse dos clases de
glándulas:

Cuando los brotes celulares crecen en el espesor mismo de las paredes del órgano a cuyo nivel se
producen, originan las llamadas GLÁNDULAS INTRAMURALES que ubican sus adenómeros unas veces
en el corion (glándulas del corion),otras en la submucosa (glándulas de la submucosa).

Ejemplo de glándulas intramurales del corion: glándulas gástricas, glándulas del intestino.
Ejemplo de glándulas intramurales de la submucosa: glándulas esofágicas.

Microfotografia de Esófago

Cuando los brotes celulares al crecer atraviesan las paredes del órgano y se desarrollan a su vez
como órganos independientes, se originan las llamadas GLÁNDULAS EXTRAMURALES u ÓRGANOS
GLANDULARES.

Por este mecanismo se forman el hígado, el páncreas, las glándulas salivares, la tiroides, etc.

Otra característica que debe ser tomada en consideración para clasificar las glándulas es el tipo de
célula secretora que se diferencia a nivel de los adenómeros.

De una manera general se distinguen dos tipos de células secretoras:

Las células EXOCRINAS que vierten sus productos de secreción (moco y enzimas) a través de su polo
apical, hacia la luz de los conductos excretores y, por su intermedio, hacia la superficie libre de los
epitelios de revestimiento en los cuales se originaron.

Las células ENDOCRINAS que vierten sus productos de secreción (hormonas) a través de su polo
basal, hacia los capilares sanguíneos del tejido conjuntivo que les rodea.

- Se denominan glándulas exocrinas o de secreción externa aquellas cuyos adenómeros están

exclusivamente formados por células secretoras exocrinas.

Ejemplos: glándulas salivares, glándulas esofágicas, glándulas de la mucosa respiratoria.

Glándula Sub-Maxilar: En la Figura se puede observar Acinos serosos (*) y ácinos mixtos («),
formados por células mucosas y células serosas.

- Se denominan glándulas mixtas aquellas que poseencélulas secretoras exocrinas y endocrinas.

En tales glándulas pueden encontrarse dos tipos diferentes de disposición de las células secretoras:

Las glándulas gástricas, por ejemplo, son glándulas mixtas en cuyos adenómeros alternan células
secretoras exocrinas con células endocrinas. Son verdaderos adenómeros mixtos.

El Páncreas es una glándula mixta en la cual existen al lado de adenómeros exclusivamente exocrinos
(acinos serosos), adenómeros exclusivamente endocrinos (Islotes de Langerhans).

Es decir, es una glándula mixta porque contiene dos tipos de adenómeros.

En definitiva:

Por las características histofisiológicas de las células que les constituyen se diferencian adenómeros
exocrinos, endocrinos y mixtos.

Una glándula es exocrina si está formada exclusivamente por adenómeros exocrinos.

Una glándula es exocrina si está formada exclusivamente por adenómeros endocrinos.

Una glándula es mixta cuando posee adenómeros mixtos o cuando está formada, al mismo tiempo,
por adenómeros exocrinos y endocrinos.

COMPARAR LOS PROCESOS DE SECRECIÓN Y EXCRECIÓN

Estos procesos de secreción y excreción son habitualmente coincidentes y es difícil en un órgano

determinado separarlos de modo preciso. Sin embargo, desde un punto de vista teórico existen
diferencias fundamentales entre ambos:

La secreción es un proceso complejo que requiere gasto de energía, que supone la intervención de
diferentes organelos celulares y mediante el cual la célula, a partir de pequeñas moléculas absorbidas
por transporte activo o pasivo, elabora productos químicos de estructura y peso molecular diferentes.

El proceso de síntesis que se realiza a nivel de los polisomas asociados a las saculos del retículo
endoplásmico rugoso (RER); mediante el cual, a partir de aminoácidos, se elaboran proteínas que
luego son transportadas al Golgi y finalmente expulsadas por exocitosis, es un ejemplo típico de
secreción.

En la excreción, las sustancias son expulsadas a través de un gradiente de concentración, sin la

intervención de organelos, sin que haya gasto de energía y sin que se produzcan modificaciones de la
estructura química del producto excretado, a su paso a través de la célula.

Algunos de los procesos que se cumplen a nivel de los tubos renales, cumplen las características
señaladas para los procesos de excreción.

CLASIFICACIÓN DE LAS GLÁNDULAS EXOCRINAS.

La clasificación más corrientemente utilizada para ordenar las glándulas exocrinas es aquella que las
divide de acuerdo a la forma de los adenómeros y del conducto excretor.
Se denominan glándulas simples cuando el conducto excretor es un tubo único y glándulas
compuestas cuando el conducto excretor está ramificado.

Por la forma de los adenómeros se distinguen las glándulas tubulosas, con adenómero alargado; las
acinosas, con adenómero redondeado de luz pequeña y las alveolares, cuya porción secretora es
también redondeada pero muestra una luz muy amplia.

Si el conducto escretor es único y el adenómero es el que se divide, la glándula se denomina simple

ramificada.

Asociando estos tres criterios, se diferencian los siguientes tipos de glándulas:

l Tubulosa simple recta.

l Tubulosa simple glomerular.
l Tubulosa simple ramificada.
l Tubulosa compuesta.
l Tubulosa compuesta ramificada.
l Acinosa simple.
l Acinosa simple ramificada.
l Acinosa compuesta.
l Acinosa compuesta ramificada.
l Alveolar simple.
l Alveolar simple ramificada.
l Alveolar compuesta.
l Alveolar compuesta ramificada.

Cuando la forma de los adenómeros no es perfectamente redondeada o alargada, según el tamaño de

la luz, se les denomina túbulo-acinosas o tubulo-alveolares.

De acuerdo con el mecanismo que la célula emplea para liberar el producto de su secreción
(extrusión) se distinguen tres tipos de glándulas:

- Se denominan glándulas merocrinas cuando el producto de secreción se acumula en el citoplasma

supranuclear y es, expulsado a través del polo apical de la célula, permaneciendo esta intacta

En estas glándulas la extrusión se realiza mediante exocitosis.

Las glándulas gástricas e intestinales son ejemplos de glándulas merocrinas.

Las glándulas se denominan holocrinas cuando el producto de secreción se acumula llenando por
completo el citoplasma y concomitantemente el núcleo experimenta un proceso de picnosis que
determina la muerte celular. De esta manera, la célula muerta y repleta de gránulos de secreción
termina por estallar y todo el contenido celular pasa al conducto excretor constituyendo la secreción
glandular.

En las glándulas sebáceas de la piel que poseen el mecanismo holocrino de extrusión pueden
estudiarse con facilidad los caracteres morfológicos de este proceso.

- Se llaman apocrinas aquellas glándulas en las cuales la liberación del producto de secreción
determina la desaparición del citoplasma supranuclear. De esta manera, la célula cambia de forma:
de cilíndrica, cuando está cargada de gránulos de secreción, se hace cúbica baja, cuando ha
completado la expulsión de los gránulos
La glándula mamaria lactante es un ejemplo de glándula apocrina.

En esta glándula, los gránulos de secreción contienen el componente proteico o el componente graso
de la leche y ambos expulsan su contenido por mecanismos diferentes:

Los gránulos contienen el componente proteico lo hacen por exocitosis.

Los glóbulos de grasa empujan la membrana plasmática, protrusión en la superficie celular y van
quedando unidos a la misma por un pedículo cada vez más estrecho,hasta que finalmente se
desprenden, rodeados completamente por plasmalemma y una pequeña cantidad de citoplasma.

Este mecanismo de extrusiónde los glóbulos lipídicos explica:

El aspecto desflecado que con el M/L se observa en el polo apical de las células cuando están
expulsan do su contenido y

El cambio de la forma celular al finalizar el mismo, por la pérdida de membrana y citoplasma que
supone.

OTRAS DENOMINACIONES QUE HAN SIDO DADAS A LAS GLÁNDULAS SON LAS SIGUIENTES:

Glándulas acuminadas son aquellas que se desembocan en la superficie epitelial no por uno sino por
varios conductos excretores.

Ejemplo: glándula mamaria, lagrimal y próstata.

Las glándulas cuya secreción son células vivas se denominan citógenas.

Ejemplo: ovario, testículo.

Las células caliciformes de la mucosa respiratoria y digestiva han sido llamadas por algunos glándulas
unicelulares, intraepiteliales.

Nosotros las consideramos como células de la membrana epitelial de revestimiento especializadas en

la secreción de moco (función de protección).
HISTOFISIOLOGÍA DEL PROCESO DE SECRECIÓN

La secreción es un proceso bastante complejo en el cual intervienen, directa o indirectamente, la casi

totalidad de los organelos celulares:

A nivel del núcleo, por trascripción del DNA cromosómico, se sintetizan los tres tipos de RNA:
mensajero, ribosómico y de transferencia.

El sistema vacuolar, representado por el RER, SER y Golgi intervienen en la elaboración y transporte
intracelular del producto de secreción.

Las mitocondrias aportan energía a través del ATP.

Los lisosomas pueden intervenir regulando, por destrucción intracelular, la cantidad de gránulos de
secreción.

Cuando el producto de secreción está constituido desde el punto de vista químico por proteínas
simples, la secuencia de los hechos para su elaboración no difiere del descrito en la síntesis de
cadenas polipeptídicas.

Los RNA mensajeros, originados por transcripción del DNA cromosómico, se fijan en los
polirribosomas adscritos a la cisterna del RER.

Los aminoácidos, transportador por su respectivo RNA de transferencia, se fijan en el orden requerido
(estructura primaria de la proteína) gracias a la lectura por el ribosoma del código genético (tripleta
de bases) que lleva el RNA.

A medida que van siendo sintetizadas, las cadenas polipeptídicas penetran directamente en las
cisternas del retículo endoplásmico granular (RER).

Desde aquí, son transportadas al lado convexo o inmaduro del Golgi, en el interior de microvesículas
o vesículas de transferencia.

Ya en el Golgi, el producto de secreción es concentrado y empaquetado en vesículas secretorias, que

se originan en los extremos de los saculos inferiores o maduros.

La condensación del contenido de las vesículas secretorias transforma estas vesículas en gránulo de
secreción que, eventualmente, contactan con la membrana plasmática y liberan el producto por
exocitosis.

Cuando el producto de secreción está constituido por una glicoproteína, las cadenas polipeptídicas son
sometidas a un proceso de glicosilación mediante la intervención de un cierto número de enzimas que
se hallan en las paredes de los saculos del RER y del Golgi, conocidas como el sistema de las
glicosiltransferasas.

Del resultado de estudios con auto-radiografías empleando diferentes monosacáridos marcados, se

conocen donde son incorporados los distintos monosacáridos a sus derivados (aminoazucares, ácidos
urónicos) a la cadena polipeptídica:

La manosa se incorpora en el RER.

La mucosa, la galactosa y el ácido siálico lo hacen en el Golgi.

La glucosalina es agregada indistintamente en cualquiera de los dos organelos, RER o Golgi.

La citofisiología del proceso de secreción explica los caracteres morfológicos de las células
glandulares.

Las células glandulares se caracterizan desde el punto de vista morfológico por presentar un nucleolo
siempre voluminoso, un RER y un golgi muy desarrollado y un número variable de gránulos de
secreción.

Cuando se observan con el microscopio de la luz (M/L), se distinguen con relativa facilidad las
llamadas células SEROSAS, que elaboran proteínas enzimáticas, de las células MUCOSAS, productoras
de moco. La mucina, el principal constituyente del moco, es una glicoproteína.

Las células serosas se caracterizan por presentar un núcleo redondeado, de cara abierta, ubicado en
posición basal. Sus gránulos, denominado gránulos de cimógeno, se tiñen de rojo por la eosina y se
concentran hacia el polo apical de la célula; de modo que siempre es visible una cierta cantidad de
citoplasma, que rodea al núcleo y que se ve basofila porque a su nivel se ubican el RER y los
ribosomas libres. El golgi se sitúa casi siempre en posición supranuclear.

Un ejemplo de células serosas lo representan los acinos de la glándula parótida y los acinos que
forman el componente exocrino del páncreas.

Las células mucosas se caracterizan fundamentalmente por el aspecto y disposición de los gránulos
de mucinogeno. Como el contenido de estos gránulos se disuelve en los solventes de la parafina y
como se ubican tanto en la porción apical como en la basal, todo el citoplasma se ve claro, con
múltiples vacuolas vacías que le comunican aspecto espumoso. El núcleo, habitualmente, es
desplazado contra la membrana del polo basal, observándose más o menos aplanado y de cromatina
condensada.

Células mucosas constituyen los acinos de las glándulas submaxilar y sublingual. En estas glándulas
existen también acinos mixtos, en los cuales las células serosas se ubican por fuera de las mucosas,
adoptando en conjunto la forma de una semiluna o casquete (semiluna o creciente Giannuzzi).

Glándula SUBMAXILAR

LA REGENERACIÓN NORMAL EN LAS MEMBRANAS EPITELIALES DE REVESTIMIENTO

ESTRATIFICADAS.
Se denomina regeneración al mecanismo mediante el cual son sustituidas las células muertas o
lesionadas de un tejido o de un órgano, por células nuevas, con todos sus atributos morfológicos y
funcionales conservados.

De hecho, como ya fue expresado, todo mecanismo de regeneración supone la existencia de células
comisionadas pero poco diferenciadas, de manera que conservan en mayor o menor grado su
capacidad de multiplicación. A estas células suele designárseles con el nombre de CÉLULAS MADRES.

En las membranas epiteliales de revestimiento estratificadas las células madres se ubican para formar
la capa basal de células cilíndricas.

Cuando una célula cilíndrica del estrato basal se divide pueden suceder tres alternativas:

Que las dos células hijas queden indiferenciadas y permanezcan formando parte del estrato basal,
para conservar la población de células madres.

Que una de las células hijas quede en el estrato basal; mientras la otra, se desplaza hacia las capas
superficiales, diferenciándose más a medida que más superficialmente se ubica.

Que las dos células hijas inicien concomitantemente el proceso de diferenciación y desplazamiento en
el interior de la membrana epitelial.

En los epitelios de revestimiento estratificados las células de las capas más superficiales, que poseen
un mayor grado de diferenciación y que, por consiguiente, han perdido de modo definitivo su
capacidad para dividirse, se descaman continuamente desde la superficie de la membrana.

Eso obliga a que, de manera también continúa y cuantitativamente proporcional, se originen en el

estrato basal nuevas células que ocupen el sitio de las pérdidas.

En condiciones normales, en los epitelios estratificados, todas las células que forman parte de un
mismo estrato, son morfológica y funcionalmente similares.

De allí que en un epitelio plano estratificado, por ejemplo, a medida que se produce la migración de
las células dentro de la membrana epitelial van adquiriendo la morfología del estrato en el cual se
sitúan:

Cilíndricas, poliédricas, planas. Hasta que estas últimas terminan descamándose.

Por lo que hasta ahora hemos descrito podría concluirse que cada célula tiene un ciclo vital que se
inicia en la capa basal cilíndrica y concluye con su descamación en la superficie epitelial; la cual
supone, a corto plazo la muerte celular.

Este ciclo vital se caracteriza por un proceso progresivo de diferenciación o maduración y, cuando el
proceso de maduración se cumple normalmente, se dice que el epitelio es EUPLÁSICO.

LA REGENERACIÓN NORMAL EN LAS MEMBRANAS EPITELIALES DE REVESTIMIENTO

SIMPLE.

La regeneración normal en los epitelios simples se hace de maneras distintas de acuerdo,

fundamentalmente, con el grado de diferenciación que alcanzan y la capacidad de división que
conservan las células del único estrato constitutivo de la membrana epitelial.

En los epitelios planos, cúbicos y cilíndricos simples que carecen de glándulas, la regeneración se
logra porque, de modo eventual, una cualquiera de sus células duplica su DNA (fase 5 del ciclo
celular) y, luego de un período de reposo (fase g2), entra en mitosis.

Esto implica que, en dichos epitelios, el grado de diferenciación no es lo suficientemente avanzado

como para que las células pierdan de modo cabal su capacidad para dividirse.

Ejemplo: endotelios y mesotelíos, epitelio de los plexos coroides, epitelio de la vesícula biliar.

En los epitelios simples pseudoestratificados las células cúbicas representan las células madres, a
cuyas expensas se realiza la regeneración de la membrana epitelial.

Las células cilíndricas, por el contrario, son células diferenciadas que han perdido su capacidad de
división.

Este tipo de epitelio se halla, como sabemos, en las vías respiratorias superiores y en el epidídimo.

Los epitelios simples formados por células altamente diferenciadas que, a consecuencia de ello, han
perdido su capacidad de multiplicación, poseen de modo constante glándulas en el corion a cuyo nivel
se ubican las células madres.

Un ejemplo de este tipo de epitelio lo representa la membrana epitelial de revestimiento del intestino
delgado.

Como ya fue dicho, el epitelio de revestimiento intestinal posee dos clases de células, ambas muy
diferenciadas: células cilíndricas con chapa estriada, que se ocupan de absorber los alimentos
previamente digeridos y células caliciformes, encargadas de segregar moco.

Ninguno de estos dos tipos de celulares es capaz de dividirse.

Sabemos también que en la superficie epitelial desembocan glándulas tubulosas simples rectas
denominadas CRIPTAS DE LIEBERKUHN.

Pues bien, en el fondo de las criptas, intercaladas entre las células de Paneth, se ubican las células
madres que, al dividirse, van desplazándose a lo largo de la cripta, hasta que alcanzan el epitelio de
revestimiento superficial.

Como sucede en los epitelios estratificados esta migración se acompaña de un proceso de

diferenciación para formar, en unos casos, células cilíndricas de absorción y, en otros, células
caliciformes.

ALGUNOS ASPECTOS PATOLÓGICOS DE LA REGENERACIÓN EN LAS MEMBRANAS

EPITELIALES: CONCEPTO DE METAPLASIA, DISPLASIA, CARCINOMA “IN SITU” Y
CARCINOMA INFILTRANTE

Ya hemos aprendido que una de las funciones fundamentales que realizan los epitelios de
revestimiento es la protección del organismo y que, para cumplir con esta función, experimentan
cambios morfológicos (secreción de moco, quinetocilios, estratificación y latinización) cuya cuantía
varía en relación con la agresividad de los agentes existentes en el medio exterior.

De esta manera, si la agresividad aumenta o si se añaden nuevos agentes a los normalmente

existentes, pueden producirse en ciertas zonas cambios morfológicos para proteger mejor.

Por ejemplo:

En los fumadores que aspiran el humo del cigarrillo, por la presencia de sustancias químicas irritantes
en el mismo, el epitelio pseudoestratificado cilíndrico ciliado de las vías respiratorias puede ser
sustituido en algunas áreas por un epitelio plano estratificado.

Las personas que poseen prótesis dentarias no bien adaptadas o caries que incrementan el roce sobre
ciertas zonas de la mucosa bucal, experimentan en dichas zonas un cambio de la membrana epitelial
que, de plana estratificada mucosa se hace plana estratificada queratinizada. Estas áreas
queratinizadas se observan a simple vista como placas blanquecinas; por lo cual, suelen denominarse
PLACAS LEUCOPLASICAS o, simplemente, LEUCOPLASIAS.

La sustitución de un tipo de epitelio normalmente existente en una zona del organismo, por otro tipo
de epitelio también normal, se conoce con el nombre de metaplasia epitelial.

A pesar de que el epitelio metaplásico está constituido por células normalmente diferenciadas es
importante su reconocimiento clínico y su tratamiento, debido a su eventual degeneración maligna.
Por esta última tendencia las metaplasias epiteliales deben considerarse como LESIONES
PRECANCEROSAS.

Sin embargo, no todos los cánceres epiteliales, genéricamente denominados carcinomas o

epiteliomas, se desarrollan en una zona de epitelio metaplásico. Con mayor frecuencia ellos lo hacen
en membranas epiteliales primitivamente normales; en las cuales, por causas no bien establecidas,
comienzan a producirse alteraciones en los procesos de regeneración que en plazo más o menos
breve, incrementándose progresivamente, llegan a alcanzar las características morfológicas y
funcionales de las neoplasias malignas.

Vamos ahora a exponer algunas consideraciones generales sobre el cáncer, que creemos de interés
prevalerte por las siguientes razones:

Porque, por su elevada incidencia el cáncer ha llegado a constituirse en uno de los mayores
problemas de salud pública de las sociedades contemporáneas.

Porque todo médico esta en el deber de mantener actualizados sus conocimientos sobre esta
enfermedad, adiestrándose en el diagnóstico y adecuado tratamiento de las lesiones precoces.

Porque deseamos llamar la atención de los alumnos, como un corolario de lo anterior, para que en el
curso de sus estudios presten el mayor interés a todos los conocimientos que les sean comunicados
en relación con la enfermedad y porque deseamos demostrar al alumno que el estudio de las Ciencias
Básicas (Anatomía, Histología, Bioquímica y Fisiología) no es un “Filtro”, como muchos piensan, sino
un paso indispensable a la verdadera comprensión de la patología, la Clínica y la Terapéutica.

¿Qué es el Cáncer?

El Cáncer como un problema de Salud Pública: a que se debe el aumento de la incidencia cancerosa?
Por qué se dificulta la lucha contra el Cáncer? Por qué es importante el diagnóstico precoz? Cuáles
son las localizaciones más frecuentes del Cáncer en Venezuela?

Si el cáncer es una enfermedad caracterizada por una multiplicación celular incontrolada, anárquica,
que no obedece a las leyes generales del organismo.

Si la diferenciación celular es un proceso irreversible, lo cual quiere decir que una célula diferenciada,
que ha perdido su capacidad de división, no puede desdiferenciarse.
Es lógico pensar, que los primeros cambios en sentido neoplásico deben afectar a las llamadas células
madres. es decir, en un epitelio plano estratificado, por ejemplo, a las células del estrato basal o
germinativo que son las que tienen capacidad de proliferación y a cuyas expensas se realiza la
regeneración del epitelio.

En efecto, estudiando el desarrollo del cáncer del cuello uterino, primera causa de muerte de la mujer
venezolana mayor de 30 años, muchos autores han llegado a la conclusión de que el mismo se realiza
en tres etapas:

Etapa de Displasia

Etapa de Carcinoma “In Situ” y

Etapa de Carcinoma Infiltrante

La displasia (dis = malo y plasia = desarrollo) es una maduración anormal del epitelio plano
estratificado del cuello uterino que, generalmente, se admite como el primer cambio histológico en el
desarrollo del cáncer.

En tales casos, la división celular continúa realizándose a expensas de los elementos cilíndricos del
estrato basal, pero, cuando las células hijas se desplazan hacia las capas superficiales del epitelio, no
experimentan los cambios morfológicos que caracterizan a estas capas; sino que, por el contrario,
mantienen una estructura y una capacidad de división que les asemeja a las células básales.

En los cortes histológicos esto se traduce por un aumento del número de estratos constituido por
células aparentemente básales; de allí, los nombres de HIPERPLASIA BASAL o INQUIETUD BASAL que
primitivamente se dio a las displasias.

Es conveniente diferenciar tres grados en el desarrollo de las displasias:

Cuando las células ploriferativas inmaduras del estrato basal ocupan el tercio interior del epitelio se
dice que existe una displasia LEVE.

Si la maduración anormal invade el tercio medio de la membrana epitelial se le denomina displasia

MODERADA.

La displasia GRAVE o AGUDA es aquella en la cual el cambio anormal llega hasta el tercio superior,
pero sin alcanzar la superficie. Esto es, persisten aún unos pocos estratos de células planas,
normales, formando la parte más superficial del epitelio.

La displasia no es en sí misma un cáncer, es una lesión precancerosa.

La displasia es suceptible de ser tratada y aún puede esperarse una regresión espontánea hacia la
normalidad, que se observa en el 60 % de las displasias leves y en el 20 % de las agudas.

Si la enfermedad no regresa espontáneamente o por efecto del tratamiento, la alteración celular

alcanza la superficie epitelial, de modo que el trastorno abarca todo el espesor del epitelio. Entonces
se dice que existe un CARCINOMA INTRAEPITELIAL o “IN SITU”

El carcinoma in situ es en sí misma una lesión maligna y desde el punto de vista morfológico no solo
se caracteriza por abarcar todo el espesor epitelial; sino que, al propio tiempo, las células pierde su
disposición ordenada en estratos y a un mismo nivel, pueden observarse células de tamaños
diferentes con núcleos también de aspectos variables, muchos de ellos “monstruosos”
Como el carcinoma “In Situ” es una lesión intraepitelial, en la cual se mantiene inalterada la
membrana basal y como el epitelio carece de vasos, las células neoplásicas no pueden invadir otras
regiones del cuerpo para producir metástasis. Por ello, con los métodos actuales de tratamiento se
obtiene un 100 % de curación.

Finalmente las células malignas ploriferantes rompen la membrana basal y penetran en el espesor del
estroma conjuntivo subyacente, para constituir un carcinoma infiltrante

Desde entonces, el tumor no solo crecerá infiltrándose en los tejidos y órganos vecinos (vejiga,
vagina, recto, parametrios); sino que, penetrando sus células en el interior de los vasos sanguíneos
y/o linfáticos serán capaces de producir metástasis a distancia y se hará incontrolable desde el punto
de vista terapéutico.

Conceptos importantes a retener son los siguientes:

No es obligatorio que una displasia progrese necesariamente hasta el carcinoma infiltrante.

Cuando esta evolución tiene lugar se hace lentamente; en muchos casos, tarda años para hacerse
infiltrante.

La citología exfoliativa (Método de Papanicolau) permite diagnosticar la lesión desde su etapa de

displasia.

Por consiguiente si la mujer nose descuida y el médico está alerta y consciente de su papel
permanente en la lucha contra el cáncer, es al menos teóricamente posible evitar la aparición del
cáncer incurable.

MEDÍTESE SOBRE ESTE DATO:

Según investigaciones realizadas por la Sociedad Americana de Lucha Contra el Cáncer, en los
Estados Unidos el retardo en el tratamiento de la enfermedad es imputable en 2/3 de los casos a
descuido de los pacientes y en 1/3 de los casos, al Médico.

Coordinación de Aprendizaje Dialógico Interactivo - Unefm ©

Santa Ana de Coro, Edo. Falcón - Venezuela, 2006.