Porqu se produjo la Expansin europea?

A partir del Siglo XIII los europeos comienzan a extender su poder e influencia sobre Asia
y Africa para terminar a fines del siglo XV incorporando a Amrica a sus mercados y a sus
necesidades de consumo. El desarrollo del comercio y la economa europeas aumentaron la
necesidad de los europeos de disponer de metales preciosos para acuar monedas. Este fue
uno de los motivos de la expansin. Adems queran eliminar a los costosos intermediarios
y llegar dirctamente ellos a las fuentes de produccin de los valiosos productos orientales.
Dnde comenz este proceso?
Las ciudades italianas de las Amalfi, Venecia, Pisa y Gnova asimilaron la experiencia
nutica de la antigedad latina. Estas ciudades portuarias y comerciales controlaban el
trfico con el Oriente que provea a la Europa medieval de las especies necesarias para la
conservacin y preparacin de los alimentos (pimienta, sal, clavo de olor, canela) y metales
preciosos. En estas ciudades se fueron perfeccionando las tcnicas de navegacin a partir
del uso de la bjula, el astrolabio y las tablas astronmicas.
Qu hechos facilitaron la expansin?
Dos hechos permitieron a los europeos conocer el Asia: las cruzadas, entre los siglo X y
XIII y las invasiones monglicas, entre los siglos XII y XIV. Las cruzadas, cuyo objetivo
declarado era recuperar para la cristiandad Jerusaln y el santo sepulcro, permitieron
instalar centros comerciales a lo largo del Mediterrneo y el Mar Negro. Esto favoreci
notablemente el comercio entre Oriente y Occidente impulsado desde Venecia y Gnova
que lograron instalar dominios coloniales en Asia y Africa.
Gengis Khan, el emperador mongol, logr establecer en Asia un gran dominio unificado lo
que permiti que algunos europeos puedan recorrerlo ntegramente abriendo nuevas rutas
comerciales e incorporando los adelantos tecnolgicos y algunas costumbres del Oriente.
Quien fue Marco Polo?
Los mercaderes venecianos Mateo y Nicols Polo se internaron en 1254 en el imperio
mongol con el objetivo de abrir nuevas rutas comerciales, al llegar a Cathay fueron
recibidos por el Gran Khan Kublai. Aos mas tarde Nicols volvi a Cathay con su hijo
Marco de slo 15 aos de edad. Marco le cay muy simptico al Khan quien lo incorpor a
la Corte. Al regresar a Venecia los Polo llevaron consigo los novedosos productos
orientales: la plvora, la letra impresa, el papel y los fideos!.
Los fantsticos relatos de Marco Polo animarn a futuros viajeros a emprender arriesgados
viajes para llegar a estas ricas y legendarias tierras.
Cmo influy la cada de Constantinopla?

Con la cada de Constantinopla en manos de los turcos en 1453, las rutas terrestres con el
Oriente se tornaron intransitables. Esto llev a muchas naciones europeas a buscar nuevas
rutas martimas para llegar a la fuente del comercio oriental.
En el siglo XV los portugueses inventaron la "carabela", nave con mas velamen y mayor
volumen lo que le dio mayor velocidad y capacidad de carga.
Cul era la "mercadera" ms importante para los portugueses?
El portugus Enrique el Navegante (1415-1460). Hijo del rey Juan I fue uno de los ms
grandes promotores de la expansin portuguesa. Se rode de expertos marinos, astrnomos
y cientficos y se lanz a la conquista de Africa en bsqueda de un paso interocenico.
En 1442 el Papa Nicols V otorg al monarca portugus Alfonso V autorizacin para
someter y esclavizar a "los infieles" es decir a todos los no catlicos de Africa. As
comenz la terrible historia del trfico de esclavos que le cost al continente africano a lo
largo de los siglos XV al XIX 30.000.000 de personas que fueron sacadas de sus hogares
para ser vendidas como si fueran cosas.
En 1488 el portugus Bartolom Daz descubre el Cabo de Buena Esperanza en el extremo
Sur de Africa llegando al anhelado paso interocenico que comunicaba por fin Europa con
Asia a travs del mar.
Espaa hizo un negocio redondo?
Espaa haba logrado su unidad nacional con los reyes catlicos derrotando a las
musulmanas y recuperado su territorio en 1492. Fue precisamente en ese ao que Cristbal
Coln logra firmar su acuerdo comercial con la corona y lanzarse a su aventura que
consista en llegar a l Oriente por la ruta de Occidente, partiendo de la idea muy difundida
ya entonces de que la Tierra era redonda. Coln lleg a tierra un 12 de Octubre de 1492
pero nunca se enter de que no haba llegado a la China, como l crea sino a un continente
desconocido para los europeos a los que tiempo despus llamaran Amrica.
Portugal o Espaa?
Portugal y Espaa se disputaban la propiedad del continente "descubierto" por Coln.
Lleg a tal punto la discusin que tuvo que intervenir el Papa Alejandro VI Borgia quien a
travs de la Bula Interctera, de mayo de 1493 divida los dominios espaoles y
portugueses a travs de una lnea imaginaria trazada de Norte a Sur a 100 leguas al Oeste
de las Islas Azores y de cabo Verde. Las tierras al Oeste de esa lnea seran de Espaa y las
del este a Portugal. Pero Portugal no se qued conforme y hubo que firmar un nuevo
acuerdo, el Tratado de Tordesillas el 7 de Junio de 1494 por el cual la lnea se corri a favor
de Portugal a 370 leguas al Oeste de las islas del Cabo Verde. Esto les dio derecho a los
portugueses para establecerse en Amrica y ocupar un extenso territorio que con el tiempo
se llamara Brasil.

Cules fueron las consecuencias de la expansin?

La nueva burguesa europea se enriqueci y aument considerablemente el poder de las
nacientes monarquas nacionales que ampliaron sus reas de poder e influencia.