Saponificacion

Definicion
La saponificacin es un proceso qumico por el cual un cuerpo graso, unido a un
lcali y agua, da como resultado jabn y glicerina.

grasa + sosa custica jabn + glicerina

Este proceso qumico igualmente es utilizado como un parmetro de medicin de la

composicin y calidad de los cidos grasos presentes en los aceites y grasas de
origen animal o vegetal, denominndose este anlisis como ndice de
saponificacin; el cual es un mtodo de medida para calcular el peso molecular
promedio de todos los cidos grasos presentes. Igualmente este parmetro es
utilizado para determinar el porcentaje de materias insaponificables en los cuerpos
grasos.

En primer lugar habra que distinguir entre lpido saponificable e insaponificable; a pesar de que los
enlaces son muy similares, existe una diferencia entre los enlaces covalentesde sus elementos.
Un lpido saponificable sera todo aquel que est compuesto por un alcohol unido a uno o
varios cidos grasos (iguales o distintos). Esta unin se realiza mediante un enlacester, muy difcil
de hidrolizar. Pero puede romperse fcilmente si el lpido se encuentra en un medio bsico. En este
caso se produce la saponificacin alcalina. En los casos en los que para la obtencin del jabn se
utiliza un glicrido o grasa neutra, se obtiene como subproducto el alcohol llamado glicerina, que
puede dar mayor beneficio econmico que el producto principal.
En el ejemplo de arriba una molcula de un lpido es tratada con dos de hidrxido de potasio; se
obtienen dos molculas de palmitato de potasio (un jabn) y una de glicerina.
La accin limpiadora del jabn se debe a su poder emulsionante, esto es, su habilidad para
suspender en agua sustancias que normalmente no se disuelven en agua pura. La cadena
hidrocarbonada (parte hidrofbica) de la sal (el jabn), tiene afinidad por sustancias no polares,
tales como las grasas de los alimentos. El grupo carboxilato (parte hidroflica) de la molcula tiene
afinidad por el agua.
En la solucin de jabn, los iones carbonato rodean a las gotas de grasa: sus partes no polares se
ubican (disuelven) hacia adentro, mientras que los grupos carbonatos se ordenan sobre la
superficie externa. As, reducidas a volmenes muy pequeos, las gotas pueden asociarse con las

molculas de agua y se facilita la dispersin de la grasa. Estas pequeas gotas que contienen las
partculas no polares rodeadas de aniones carbonato se denominan micelas. Es la presencia de
estos aniones carboxilato la que hace que las superficies de las micelas estn cargadas
negativamente y se repelan entre s, impidiendo la coalescencia y manteniendo la emulsin, es
decir la dispersin en gotas muy finas.