La Psicologa Histrico-Cultural.

De Vygotsky a Leontiev
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Hernndez, Germn

Introduccin

La teora de Vigotsky bien podra ser el parteaguas de una psicologa cientfica. Su

concepcin del psiquismo humano como producto social donde convergen tanto la historia
como la cultura en la determinacin de las funciones psquicas superiores en el hombre, fue
para su poca, y lo sigue siendo actualmente, una mirada objetiva al hombre y el mundo
que lo rodea.
Vigotsky consider al significado de la palabra como la unidad de anlisis de la
conciencia humana, unidad que poda albergar al conjunto de las diferentes funciones
psquicas del individuo que seran el reflejo de la conciencia, dentro de un plano intelectual.
Al respecto, diferentes autores se han referido al postulado del significado de la palabra
como unidad de anlisis de la conciencia como una equivocacin de Vigotsky, como por
ejemplo Wertsch, quien refiere que no representa fielmente al conjunto de funciones
psquicas; como por ejemplo no contemplara la atencin, sealando que representa mejor
el significado de la mediacin semitica de la palabra.
Argumentos de este tipo contribuyeron a formar diferentes propuestas tericas con
la intencin de continuar con el pensamiento y la obra de Vigotsky. A.N. Leontiev, uno de
los discpulos de Vigotsky, en virtud de que el significado de la palabra realmente no
cumpla con el citado objetivo, rescatando algunos elementos del marco terico marxista,
produce la teora de la actividad. Es necesario aclarar que esto no implic el desechamiento
de los postulados de Vigotsky acerca del origen histrico cultural de la psique, pues sus
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principales conceptos siguieron siendo utilizados, solo que ahora, bajo el modelo de la
Teora de la Actividad.
En el presente ensayo, se revisaran los principales postulados de Vigotsky acerca de
la conciencia, y del desarrollo de las funciones psicolgicas del individuo, as como de la
unidad de anlisis que Vigotsky propone, para presentar en este nivel la propuesta de
Leontiev acerca de la actividad objetivada como eje del desarrollo de la actividad
psicolgica interna, y su interrelacin con el lenguaje, en la interiorizacin hacia la
conciencia. Para entender esta propuesta de Leontiev, relacionaremos intersectivamente, los
conceptos similares y la diferencia esencial entre los principales postulados de ambos
autores, para establecer una conclusin que clarifique a estas dos importantes teoras
psicolgicas.

I. Vigotsky: Conciencia, Funciones Psicolgicas Superiores

y Unidad de Anlisis

Para Vigotsky, el hombre no es un concepto abstracto, sino un ser insertado en una

sociedad, rodeado de relaciones sociales, por lo cul su psiquismo es un producto social, un
proceso de apropiacin a travs de toda la historia cultural que lo antecede, acumulada a
travs de la misma historia de la humanidad.
La creacin del concepto de conciencia por Vigotsky se encuentra en correlacin
directa con la aparicin de este en la psicologa, dentro del plano histrico que le toc vivir.
Primero, a Vigotsky le toc reformular el campo de la psicologa que los cambios dentro de
la naciente Unin Sovitica pedan, aunque de manera fortuita, pues la aparicin de
Vigotsky, y de la psicologa histrico-cultural, responda tambin a las limitantes de las
dems teoras psicolgicas que aparecan en ese momento.
Contemporneo de Thorndike, Piaget, Koffka, y otros reconocidos tericos de la
psicologa, Vigotsky se refiere a las dems teoras psicolgicas como fragmentadas por la
utilizacin reduccionista de las funciones psicolgicas en lo particular, concibindolas
como subjetivas, ya que de sus anlisis tericos se basaban en el anlisis de una sola
funcin, o en el mejor de los casos, conceban a la psicologa como la suma de una serie de
factores personales, estudindose nicamente a nivel descriptivo. La conciencia, a decir de
Leontiev (1984) apareca siempre como algo extrapolado, solo como condicin del
transcurrir de los procesos psquicos.
Vigotsky a partir del marco terico del materialismo histrico dialctico contempla
el estudio de la conciencia en la psicologa, como la parte organizadora del comportamiento
impuesta por la participacin del hombre en las prcticas socioculturales. La conciencia es
entonces, un producto social, al cul se llega por la interelacin del hombre con la realidad
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sociocultural. Al mismo tiempo, la concibe como la estructura ms amplia de todo el

funcionamiento psicolgico en el hombre.
Si para Vigotsky, la conciencia es un producto social, un producto
socioculturalmente determinando, se entiende entonces que la conciencia, como producto
social que es, es el reflejo de esa realidad sociocultural por la cul es determinada; aunque
cabe sealar que no todo tipo de actividad refleja implica conciencia. Vigotsky comprendi
el concepto de conciencia a partir de su origen filogentico y ontogentico:
1. A nivel filogentico, implica el reconocimiento de un psiquismo animal, superado
por el psiquismo humano, abordndose a partir del estudio de cmo evoluciona este en el
proceso de desarrollo de la sociedad.
2. A nivel ontogentico, sealara el estudio de cmo se produce el surgimiento y
desarrollo de la conciencia en el transcurso de vida de cada ser humano, de sus condiciones
de vida y educacin.
Aunque Vigotsky, al parecer nunca lo seal, sus estudios parten de la nocin
ontogentica de la conciencia, retomando como antecedente inmediato, y marco terico
adherido, la nocin del desarrollo filogentico.
La conciencia, para Vigotsky, es la categora ms amplia de todo el psiquismo
humano, donde caben otros componentes. Wertsch (1988) se refiere a ello como
propiedades organizativas. Sea como fuera, lo cierto es la nocin estructural que mantiene
con otros componentes como niveles, y estos, a su vez, con las funciones psicolgicas.
Los primeros componentes de la conciencia son el intelecto y la afectividad. Dentro
del Intelecto se agrupan las funciones psicolgicas, mientras que la afectividad condensara
a las fuerzas integradoras y motivacionales de la conciencia.
Aunque Wertsch solo menciona las funciones psicolgicas superiores, cabe
mencionar que existen tambin las inferiores, divisin que formul Vigotsky en base a la
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vinculacin que tenan, ya sea biolgica, o social. Tenemos as que las funciones
psicolgicas inferiores son las que estn ms vinculadas biolgicamente (memoria
mecnica,

atencin

involuntaria,

imaginacin

reproductiva,

voluntad

impulsiva,

pensamiento en imgenes, etc.), mientras que las funciones psicolgicas superiores con una
vinculacin a lo social, a lo cultural seran la atencin voluntaria, la imaginacin creativa,
la memoria lgica, la voluntad previsora, los procesos afectivos complejos, etc. Ambas han
recorrido el mismo camino, pero su rasgo distintivo es que las funciones psicolgicas
superiores han sido mediatizadas por la historia y la cultura del individuo, mientras que las
funciones psicolgicas inferiores estn solamente determinadas biolgicamente.
La formacin de estas funciones no ocurre de manera aislada una de la otra, sino de
manera interfuncional, global, de manera que con el cambio paulatino de las relaciones
interfuncionales de las funciones, va adquiriendo forma la conciencia, es por eso lo de su
carcter organizador.
La necesidad de crear una unidad de anlisis de la conciencia obedeci
principalmente a que desde la forma en cmo Vigotsky la defina, era difcil su acceso para
el anlisis de esta, y hay que recordar, que no se puede analizar como conciencia a alguna
de las funciones en lo particular dada su complejidad interfuncional caracterstica, pero
tampoco se podan analizar en bloque por la diversidad de funciones que eran, a menos de
que se encontrar un elemento comn para que el anlisis pudiera ser.
Vigotsky encontr este elemento comn para el anlisis de la conciencia en el
significado de la palabra. Para l, el significado de la palabra era como un corte transversal
de la conciencia, en donde se podan encontrar elementos de las funciones psicolgicas
superiores. Su premisa fundamental para tal efecto, parta de entender al pensamiento y el
habla como la clave para la comprensin de la conciencia humana.

II. Leontiev: La Teora de la Actividad

A. N. Leontiev, uno de los discpulos ms reconocidos de Vigotsky, reformula el

concepto central de la psicologa vigotskiana, centrando su objeto de anlisis en
la actividad, argumentando la premisa de la primer tesis sobre Feuerbach.
Leontiev, parte desde el inicio de su teora con la categora de la actividad
objetivada, la actividad con un objeto especfico, por considerarla, en trminos de la teora
de Vigotsky cmo lo que l en esencia sealaba. Es decir, la teora vigotskiana fue
continuada por Leontiev, pero ya no bajo la conceptualizacin que el hacia acerca de las
funciones psicolgicas, y la conciencia, sino ahora, desde el punto de vista de la actividad,
su interrelacin con la conciencia, y las formas de actividad - interna y externa- que dan
origen a la conciencia.
Segn Leontiev, Vigotsky al elaborar sus postulados acerca del desarrollo de las
funciones psicolgicas superiores, esta sealando el origen de la actividad psquica interna
a partir de la actividad externa. Y entiende como actividad externa, toda la actividad
especficamente humana, la cul se vale de los instrumentos en primer lugar, y del lenguaje,
o de los signos comunicacionales, producto netamente humano, es decir, social, para
transformar, en trminos de Engels, la naturaleza, pero esta transformacin, esta actividad
externa del hombre en relacin con la naturaleza, termina siempre por transformar los
procesos psquicos del hombre.
Uno de los mritos de Vigotsky, segn Leontiev fue la separacin de la estructura
instrumental de la actividad del hombre y su insercin en el sistema interelacional con sus
similares, que hemos visto, son la base del desarrollo de muchos de sus conceptos, como
por ejemplo, la Zona de Desarrollo Prximo, la Ley Gentica General..., el Desarrollo de
las Funciones Psicolgicas Superiores, la Interiorizacin.
Aqui se puede mencionar que el instrumento, otro de los conceptos bsicos que
Vigotsky utiliza para entender el desarrollo, es para Leontiev, la parte mediadora, que
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vincula al hombre con la actividad, es decir que gracias al instrumento, el hombre realiza
una actividad, y gracias a esa actividad, interioriza la experiencia de la humanidad.
Este proceso de interiorizacin, es un trmino similar al usado por Vigotsky, pero en
manos de Leontiev, adquiere el significado de donde la actividad externa va formandose en
actividad interna. Es importante distinguir, que la actividad externa, tiene un matiz prctico,
por la interelacin a que se refiere y el carcter inherentemente social que porta, pero la
actividad interna, rebasa las premisas, y se constituye como actividad psicolgica interna.
Seala, y en esto puede que coincida en trminos generales con Vigotsky, aunque
Leontiev nunca utiliz este proceso para explicar su teora, que con la aparicin del
lenguaje, cuando aparece un elemento nuevo: la conciencia o la forma superior de reflejar
la realidad. Ahora, este tipo de reflejo tiene una nueva cualidad. Adquiere forma verbal, y
su contenido se presenta en forma de fenmenos objetivos, y por lo tanto, el hombre no
solo recibe impresiones de los objetos y fenmenos de su entorno, sino que puede
denominar verbalmente esos objetos y fenmenos dndose cuenta del contenido de sus
impresiones. El reflejo, entonces, se hace consciente, y este reflejo consciente de la realidad
se efecta por medio del lenguaje.
Esta forma de determinacin por parte del lenguaje y de la actividad social o
actividad externa, queda sobreentendida al sealar lo siguiente: Para explicar las
particularidades de esta nueva forma de reflejar de la conciencia, es necesario estudiar
aquellos cambios en las condiciones y forma de vida que condujeron a la humanizacin de
los antecesores animales del hombre y dieron nacimiento a la conciencia humana. Estos
cambios estn relacionados con el paso de la vida de adaptacin al medio natural a la vida
basada en el trabajo. El trabajo es un proceso social para influir sobre la naturaleza segn
sus necesidades, pero al cambiar esta se modifican tambin a s mismos. El trabajo es el
factor primero y principal gracias al cual se form el hombre y apareci su conciencia.
Hay que recordar que para Leontiev, la actividad tiene un carcter objetal,
presentndose el objeto de la actividad independiente del sujeto, pero que se relaciona con
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este mediante la misma actividad, logrando, a travs de esta relacin el reflejo conciente del
objeto. Este objeto de la actividad es precisamente lo que se constituye como su motivo. Y
don estos motivos los que suscitan procesos encaminados a la obtencin de los objetivos,
entendidos, como acciones. Estas acciones no ocurren aisladas de las condiciones en las
que la actividad se produce. Estas condiciones, estos procedimientos que permiten la
realizacin de las acciones, son entendidas como las operaciones.
Acerca de la conciencia, Leontiev, hace la diferenciacin entre Conciencia
Individual y Conciencia Social. La conciencia individual hace referencia al reflejo de la
realidad en un hombre determinado, el cual es miembro de la sociedad, y esta condicionada
por los conceptos que la sociedad ha elaborado, y que el individuo asimila a lo largo de su
historia existencial; lo que indica entonces, que toda conciencia individual es conciencia
social. Lo anterior es una aportacin ya independiente para entonces de la teora de
Vigotsky, es ya un resultado concreto de la reconceptualizacin por Leontiev de la teora
vigotskiana.

III. Ruptura y Reconstruccin

A pesar de la diferencia de trminos bsicos entre las teoras de Vigotsky y

Leontiev, bsicamente es el cambio de eje, el que esta detrs de ambas concepciones
psicolgicas. Uno, por la premura de su muerte, la reestructuracin terica a partir de los
problemas encontrados en las otras teoras contemporneas dej truncados muchos de los
conceptos que formul en poco ms de diez aos de trabajo terico.
Al igual que muchos autores, el Vigotsky de los aos veintes, no pudo haber
pensado como el Vigotsky de la segunda mitad de los treintas. Es por eso, que muchos de
sus discpulos, Leontiev, entre ellos, reconstruyen los diferentes conceptos de Vigotsky. Lo
concerniente al significado de la palabra como unidad de anlisis, sealado por Wertsch, al
igual que Leontiev, acerca de que los significados mediatizan el pensamiento, no lo
engendran, es bien sabido por nosotros.
En esta parte, Leontiev, hace la aclaracin de que cuando Vigotsky se dedica a
estudiar sus unidades de anlisis de la conciencia, la nocin que este tena acerca del
significado de las palabras, era de que estas estn tras la vida y dirigen los procesos de
desarrollo de las funciones psicolgicas superiores, pero seala que para l (para Vigotsky)
era muy claro que es la vida la que esta tras la conciencia y la formacin de los procesos
psicolgicos superiores en el hombre.
El ltimo plano que haba quedado sin desentraar en la teora de Vigotsky, fue el
siguiente objeto de estudio en la preocupacin de este por superar tal contradiccin. Pero ni
an as fue posible superar este defecto, pues se distorsiona la idea terica de la asimilacin
por el sujeto de los modos de pensar de la humanidad.
Por estos motivos, Leontiev seala la necesidad de regresar a la categora de la
Actividad Objetivada, extendindola a los procesos internos, es decir a los procesos de la
conciencia. Como resultado de esta reorientacin, las actividades externa e interna
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aparecen como mediadoras de la interelacin del hombre con su entorno. Ahora, seala el
mismo Leontiev, el problema consiste en determinar la correlacin concreta y los nexos
entre las diversas formas de la actividad del hombre.

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IV. Conclusiones
Me parece todo un hito el proceso que sigue Leontiev a partir de encontrar la
contradiccin que cambia la direccin terica de las ideas de Vigotsky sobretodo me
imagino, por la relevancia que este haba tenido, y tiene todava en la psicologa actual, y en
sus diferentes campos de aplicacin.
A pesar de todo el bagaje terico que ofrece Leontiev, que resulta una excelente
opcin para la psicologa moderna, los conceptos de Vigotsky como los de Zona de
Desarrollo Prximo, son todava insustituibles, por su gran utilidad prctica en el
entendimiento del desarrollo cognoscitivo de los individuos, como se ha visto ltimamente
al ser desarrollados mtodos de diagnstico de la actividad intelectual a partir de estos. Y
no es que Leontiev no los tenga, pero en su concepcin, la aplicacin prctica queda muy
extensa, muy abierta a ser interpretada dentro de procesos especficos. Tal vez la teora de
Vigotsky tambin pueda extenderse a nuevos campos, incluso a mi parecer, la
contradiccin que Wertsch argumenta puede concebirse de forma diferente, puede
buscrsele la salida sin necesidad de ir a experimentar nuevas situaciones tericas.
Evidentemente, es cierto el hueco que en algunos conceptos deja Vigotsky al
momento de su muerte, y en este aspecto es notoria la intervencin de Leontiev para el
rescate de los postulados vigotskianos, que en forma son correctos, pero no en su esencia,
pues esta puede generar particularidades de interpretacin cmo las que Vigotsky tanto
crtico.
Los trabajos en base a la teora de la actividad ya comenzaron a aparecer. Basta
mencionar la formulacin que hace Zinchenko de la funcin mediadora de la actividad,
para entender que no hay nada acabado, ni nada absoluto.

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IV. Bibliografa
BETANCOURT MOREJON, J. (1994)
VIGOTSKY: Seleccin de Lecturas
INDITO

GONZALEZ MAURA, V; et al (1995)

Psicologa para Educadores
EDITORIAL PUEBLO Y EDUCACION
La Habana, Cuba

LEONTIEV, A.N. (1984)

Actividad, Conciencia y Personalidad;
EDITORIAL CARTAGO
Mxico, 1 Edicin.

VIGOTSKY, L.S.; (1995)

El Desarrollo de los Procesos Psicolgicos Superiores
EDITORIAL CRITICA-GRIJALBO
Mxico, 3 Edicin
WERTSCH, J.V.; (1988)
Vigotsky y la formacin social de la mente
PAIDOS EDITORIAL
Barcelona

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