Una pandemia, vocablo que procede del griego pandmon nosma, de (pan = todo) +

(demos = pueblo) + nosma (= enfermedad), expresin que significa enfermedad de todo un

pueblo es la afectacin de una enfermedad infecciosa de los humanos a lo largo de un rea
geogrficamente extensa
Ha habido un nmero importante de pandemias en la historia humana, todas ellas generalmente
zoonosis que han llegado con la domesticacin de animales tales como la viruela, difteria,
gripe y tuberculosis. Ha habido un nmero de epidemias particularmente importantes que
merecen una mencin por encima de la mera destruccin de ciudades:

Plaga de Atenas, durante la Guerra del Peloponeso, 430 a. C. Un agente desconocido,

posiblemente fiebre tifoidea2 mat a la cuarta parte de las tropas atenienses y a una
cuarta parte de la poblacin a lo largo de cuatro aos. Esto debilit fatalmente la
preeminencia de Atenas, pero la virulencia absoluta de la enfermedad evit una mayor
expansin.

Peste antonina, 165-180. Posiblemente viruela trada del Oriente prximo; mat a una
cuarta parte de los infectados y hasta cinco millones en total. En el momento ms activo
de un segundo brote (251-266) se dijo que moran 5.000 personas por da en Roma.
Peste de Justiniano, comenz en 541. Es el primer brote registrado de la peste bubnica.
Empez en Egipto y alcanz Constantinopla en la siguiente primavera, matando (de
acuerdo al cronista bizantino Procopio de Cesarea) 10.000 personas por da en su
momento ms activo y quiz a un 40% de los habitantes de la ciudad. Continu hasta
destruir hasta la cuarta parte de los habitantes del Mediterrneo oriental.
La peste negra, comenz en el siglo XIV. Ochocientos aos tras el ltimo brote, la peste
bubnica volva a Europa. Comenzando en Asia, la enfermedad alcanz el Mediterrneo
y Europa occidental en 1348 (posiblemente llevada por mercaderes italianos que huan
de la guerra en Crimea), y mat a veinte millones de europeos en seis aos, una cuarta
parte de la poblacin total y hasta la mitad en las zonas urbanas ms afectadas.