FRANCIA DESDE 1498 A 1559

Transformacin del gobierno

Con la muerte de Carlos VIII, hijo de Luis XI, se extingui la lnea directa
de los Valois (1498). El nuevo Rey, Luis XII, perteneca a la rama de ValoisOrlens. Siendo todava duque de Orlens, se haba casado por la fuerza con la
princesa Juana, hija de Luis XI, y luego se haba sublevado varias veces contra
su cuado Carlos VIII.
Al subir al trono dicho prncipe, mand declarar nulo su matrimonio y se
cas con la reina viuda Ana, que era por derecho propio duquesa soberana de
Bretaa. Dicho ducado fue de primera intencin anexionado al dominio real, y
como Luis XII y Ana no tuvieron hijos varones, la Bretaa toc en herencia a la
princesa Claudia.
El sucesor de Luis XII, su primo Francisco I, de la rama de Valois-OrlensAngulema, se cas con la princesa Claudia que le llev en dote la Bretaa. El
Rey fue desde entonces dueo de todas las provincias de Francia, excepto los
dominios de la Casa de Borbn.
Las provincias que haban entrado ltimas en el dominio real conservaron
la organizacin separada que haban tenido en el siglo XV con sus respectivos
prncipes soberanos. Hubo de esta suerte dos clases de pases: unos eran
gobernados directamente por los antiguos Consejos del Rey establecidos en
Pars, y otros, conservaban su administracin separada. Eran, estos ltimos,
sobre todo los pases fronterizos de Normanda, Bretaa, Provenza, el
Delfinado, Borgoa y el Languedoc, que haba permanecido separado del
antiguo dominio real porque en l se aplicaba el derecho escrito.
Cada provincia tena su Parlamento, que juzgaba todos los asuntos de la
misma. Todo el centro del reino dependa del Parlamento de Pars, que tena por
s solo un territorio casi tan grande como todos los otros juntos.
El rey de Francia haba tenido siempre un poder ilimitado; los legistas, que
haban estudiado el Derecho Romano, le aplicaban la mxima de los
emperadores romanos: lo que agrada al Prncipe tiene fuerza de ley. Pero en la
Edad Media el Rey no tena fuerza suficiente para hacerse obedecer en todas
partes.
Hacia el siglo XVI, las antiguas dinastas de prncipes independientes se
haban extinguido, con excepcin de la de Borbn. No quedaban ya en Francia
ms que seores, que no tenan derecho a alistar tropas, ni a hacer tratado, ni
siquiera a acuar monedas.
El Rey tena un ejrcito permanente, al que ningn seor poda ya
oponerse. Cuando daba una orden, nadie osaba desobedecerle. El Rey impona
a la sazn los tributos, sin pedir el consentimiento de sus sbditos (excepto en
las provincias nuevas y en el Languedoc, donde convocaba una asamblea de la
provincia). Pero no reuna ya los Estados Generales del reino.
El Rey variaba an las leyes por su propia autoridad, sin consultas a sus
sbditos. Dictaba ordenanzas (es decir, rdenes) o edictos (era el nombre de
las leyes de los emperadores romanos). Los enviaba a los Parlamentos para
que las aplicasen en todo el reino. Francisco I terminaba sus ordenanzas con la
frmula: porque as nos place, es decir, tal es nuestro voluntad.
Un embajador italiano deca: Francia es el pas ms unido del mundo, la
voluntad del Rey lo es all todo. Otro haba odo a unos nobles franceses estas

palabras: Nuestros reyes eran en otro tiempo reyes de los francos (hombres
libres), ahora son reyes de los siervos.
El Rey resolva solo todos los asuntos, pero haba demasiado para que
tuviera tiempo de examinarlos todos personalmente. Haca que le ayudase un
consejo llamado comnmente Real Consejo, formado por algunos grandes
dignatarios: el Canciller, encargado de los asuntos de justicia; el Condestable,
jefe del ejrcito, y algunos consejeros reales. Francisco I designaba cinco o seis
a lo sumo, en los que tena confianza, y los reuna en su gabinete. Eran casi
todos prelados o nobles. Dicho monarca no quera rodearse ms que de
gentiles-hombres.
Para hacer las escrituras se haban creado poco a poco ciento veinte
secretarios reales. De aquella muchedumbre se separaron los cinco secretarios
firmantes en los asuntos de dinero, que eran llamados secretarios firmantes en
Hacienda. Cuando el rey de Francia hizo con el de Espaa el tratado de CteauCambrsis (1559), como los secretarios espaoles se llamaban secretarios de
Estado, los franceses, para no ser menos, tomaron el mismo ttulo. Aquellos
cuatro secretarios de Estado haban de ser ms tarde los ministros, verdaderos
jefes de Gobierno.
Para hacerse obedecer en las provincias, el Rey enviaba a nobles,
favoritos suyos, con el ttulo de gobernador y de lugarteniente general del Rey.
Aquellos gobernadores deban alistar las tropas, mantener en buen estado las
plazas fuertes y las guarniciones. Francisco I envi gobernadores a casi toda
Francia, sobre todo a las provincias fronterizas.
Los tribunales eclesisticos haban juzgado hasta el siglo XVI un nmero
muy grande de asuntos seglares, los pleitos en materia de testamentos o de
matrimonio los de las viudas y hurfanos, los delitos de hereja, de sacrilegio,
de usura.
Francisco I, por las ordenanzas de Villers-Cotteretes (1539), quit a los
tribunales eclesisticos casi todos los pleitos, y los pas a los tribunales civiles.
Al mismo tiempo aboli el uso del latn. Los documentos notariales, las piezas
de los procesos y las sentencias hubieron de escribirse en francs.
Los curas siguieron llevando los registros bautismales, de casamientos, de
entierros. Redactaban las partidas que servan para determinar el estado de las
personas (lo que hoy llamamos el estado civil). No era posible casarse sino
en la Iglesia, no era posible ser enterrado sino con el consentimiento del cura.
La Corte
El rey de Francia tena constantemente a su alrededor multitud de
servidores, que se denominaban el hotel (la casa) del Rey. El gran maestre del
hotel, que mandaba a toda aquella gente, era uno de los grandes seores del
reino. Otros seores dirigan separadamente cada uno de los diferentes
servicios del hotel. El caballerizo mayor tena a su cargo la grande y la pequea
caballeriza. En las fiestas llevaba la espada del Rey, en las batallas se
mantena a su lado. El montero mayor mandaba el personal de caza, los
halconeros, los piqueros. El gran chambeln diriga a los lacayos. El limosnero
mayor estaba a la cabeza de los eclesisticos que servan al Rey.
Aun los empleos inferiores eran muy buscados por los nobles, sobre todo
los que permitan hablarle al soberano todos los das y pedirle favores. A esto
se deca disponer del odo del Rey. El caballerizo, por ejemplo, cabalgaba al

lado del soberano cuando ste iba de viaje, le hablaba todos los das al ponerle
las medias. El gentilhombre de cmara dorma al lado del Rey y le vea al
acostarse y al levantarse.
El Rey llevaba siempre escolta de hombres armados: los doscientos
gentiles-hombres de la casa, los cuatrocientos arqueros de la guardia, los cien
guardias suizos, los guardias escoceses. La Reina tena tambin su casa,
formada por damas de honor y doncellas de honor.
Por lo comn, el Rey tena a su lado consejeros, prncipes y gran nmero
de seores de visita. Aquella multitud de servidores, de guardias, de visitantes,
se denominaba la Corte.
El rey de Francia no tena residencia fija. Iba de un castillo a otro, y la
Corte le segua a caballo, en litera o en carros. Se llevaba un largo squito de
carros y mulos, porque haba que alojarse en castillos desamueblados, siendo
preciso, por tanto, llevar los muebles, las vajillas y los tapices para adornar las
paredes. Se llevaba tambin lo necesario para acampar de noche, porque no
siempre se encontraba alojamiento.
La Hacienda
En la Edad Media la renta del Rey era el producto de su patrimonio. En el
siglo XVI todava se segua considerando el impuesto como un recurso
excepcional, creado solamente para hacer la guerra, y se le llamaba ingreso
extraordinario. Pero los reyes haban ido distribuyendo poco a poco a sus
favoritos casi todos sus bienes, aun cuando los hubiesen declarados
inalienables. Las rentas del patrimonio no constituan, pues, ms que una parte
muy pequea de los ingresos, todo el resto proceda del impuesto.
Francisco I gastaba mucho. Haca la guerra, levantaba castillo, daba
magnficas fiestas, conceda pensiones enormes a sus favoritos. Tuvo grandes
necesidades de dinero, y siempre el dinero le falt.
Para proporcionrselo, dobl las tallas que pesaban sobre los aldeanos.
Oblig a los habitantes de las grandes ciudades, sobre todo a los de Pars, a
pagarle un impuesto extraordinario, llamado donativo gratuito. En los
momentos difciles, vendi sus tierras y las joyas de la Corona.
Francisco I hizo muchos emprstitos. Como el Rey no habra inspirado
confianza, hubo acuerdos con la ciudad de Pars. El Rey puso como garanta los
impuestos que pagaba Pars sobre la carne, las bebidas, la sal. Los que
prestaban, a cambio de su dinero, recibieron una renta perpetua, que se les
prometi pagar todos los aos con el producto de aquellos impuestos, y esa
renta podan ellos revenderla. Por 200.000 libras prestadas se les haba de
pagar 12.600 al ao, con lo que el inters era del 8 %. Estas rentas del
Estado habran de elevarse poco a poco a 30.000 millones.
Para la recaudacin de los impuestos y registrar el producto, el Rey
nombr personal nuevo. Para las rentas del patrimonio cre los cuatro
tesoreros de Francia, que se distribuan el territorio del reino. Para los fondos
tributarios, cre cuatro generales de Hacienda y cuatro recaudadores
generales.
Como el Rey necesitaba siempre dinero contante, precisaba tener
tesoreros que tuvieran dinero suficiente para anticiprselo. Nombrada, pues, a
gentes ricas, sobre todo hijos de acaudalados comerciantes. Aquellos
financieros formaban unas cuantas familias unidas por lazos matrimoniales, y,

por lo comn, estaban de acuerdo entre s. Anticiparon dinero a Francisco I

para la guerra de Italia, para la eleccin imperial, para las fiestas del Campo
del pao de oro. El ms clebre, un rico mercader de Tours que se haba hecho
banquero, estaba encargado de los asuntos de la madre del monarca, Luisa de
Saboya, duquesa de Angulema, y lleg a ser barn de Semblanay. La
Duquesa, que se haba incomodado con l, mand que lo procesaran y result
condenado a muerte.
Enrique II, hijo y sucesor de Francisco I, reuni las funciones de tesorero y
de general en un cargo nico de tesorero general. Francia se dividi en varias
regiones, que se llamaron generalidades. Fue el sistema que perdur hasta
1789.
El tesorero general no estaba encargado ms que de guardar dinero. Para
recaudarlo se conservaban varios personales enteramente distintos, cada uno
encargado del percibo de una clase de ingresos.
Venalidad de los cargos
Los hombres encargados por el Rey de administrar justicia y de la gestin
financiera eran, hasta el siglo XVI, en Francia lo mismo que en todos los dems
pases europeos, servidores del Rey, elegidos por l, y a los cuales poda
destituir. El Rey, al nombrarlos, les mandaba una comunicacin, en la que deca
haberles elegido para permanecer en funciones en tanto nos plazca.
Pero, ya en la Edad Media, los reyes empezaron a considerar los cargos
como un medio para proporcionarse dinero. Vendieron primeramente los cargos
de tebelin o notario, es decir, el derecho a redactar los documentos de los
particulares, y los cargos de escribano, que daban el derecho de hacer copias
de las sentencias. En el siglo XV vendieron tambin las funciones del juez.
Los Estados Generales de 1484 protestaron contra este abuso, y Luis XII
prohibi vender los cargos (se les llamaba oficios). Orden que todos los
funcionarios, antes de entrar en el cargo, jurasen no haber dado nada para
obtenerlo.
Pero el Rey tena demasiada necesidad de dinero para rehusar las ofertas
de los ricos banqueros, deseosos de obtener cargos. Luis XII vendi funciones
de Hacienda, Francisco I vendi todos los cargos de justicia.
Se cre en 1522 la oficina de las partidas eventuales, para servir de
tienda a esta nueva mercanca, segn palabras del jurisconsulto Loiseau.
Desde entonces los cargos se vendieron pblicamente en nombre del Rey,
depositndose el precio de la venta en una caja especial. El que compraba el
cargo, antes de tomar posesin de l, prestaba, sin embargo, el juramento de
que no haba dado nada para adquirirlo. Este perjurio obligatorio no fue abolido
hasta fines del siglo XVI. No se vendieron jams los cargos de la casa del Rey,
ni los grados del ejrcito, pero los otros cargos llegaron a ser venales.
Pronto se crearon cargos intiles, expresamente para venderlos. En
Hacienda se crearon a miles de recaudadores y electos. En la administracin de
justicia se crearon cargos de consejeros de los Parlamentos.
No haba hasta entonces en las provincias otros funcionarios que el bailo
o el senescal. La justicia se administraba en su nombre por sus lugartenientes,
que haban hecho estudios de Derecho, el lugarteniente civil para los pleitos, el
lugarteniente criminal para los asuntos criminales. Todos juzgaban solos, pero

de ordinario hacan que les ayudasen algunos abogados de su tribunal, que le

servan de consejeros.
En tiempos de Enrique II, para tener nuevos cargos que vender, se
cambiaron estos consejeros en funcionarios. En cada ciudad donde haba un
bailiaje, se cre un tribunal presidial, formado por dos lugartenientes y siete
consejeros. Se crearon de una vez treinta y dos, y luego otros ms. Se
estableci tambin, por debajo de los Parlamentos, un nuevo grado de
jurisdiccin al que los litigantes debieron llevar sus causas.
La venalidad de los cargos cre en Francia una especie de personajes
desconocidos en el resto del mundo. Como el oficial haba comprado su oficio,
no poda ser destituido, a menos de que se le condenara por un delito, y vena
a ser funcionario vitalicio. Habiendo comprado el cargo, le consideraba como
una propiedad. A su muerte, el cargo habra debido volver al Rey, pero se
admiti que el oficial tuviera el derecho de resignarlo, es decir, de presentar la
dimisin designando su sucesor. Era preciso solamente que lo resignara
cuarenta das antes de morir, y, si mora antes, el cargo volva al Rey, que lo
venda de nuevo.
Al vender el cargo, no se atenda ms que al dinero que se poda sacar de
la venta, no se exiga del comprador ninguna condicin de capacidad. Verdad
es que, antes de dar posesin a un juez, haba de hacerse una informacin
acerca de su conducta y se le obligaba a sufrir un examen; pero no se peda
ningn grado universitario y en el examen jams era nadie desaprobado.
Los poseedores de cargos deban percibir un salario, que se llamaba
gajes. Pero el Rey, siempre necesitado de dinero, descuidaba con frecuencia de
pagarlos. Los jueces tomaron la costumbre de hacerse pagar por los litigantes,
antes de dictar sentencia. Tratbase al principio de un regalo en especias o en
grajea, luego fue una suma de dinero, pero sigui la denominacin de especias.
Los oficiales de Hacienda se servan tambin de su poder para sacar dinero a
los administrados. Como el Rey venda los cargos, ellos tenan el derecho de
explotar a los sbditos del Rey.
Durante un siglo, todo el mundo en Francia protest contra la venalidad
de los cargos. Loiseau deca an en 1612: La venta es tan odiosa que causa
vergenza, y, en vez de esto, se dice que se da a ttulo oneroso. Creo que no
hay nada en nuestras costumbres ms contrario a la razn que la venalidad de
los cargos, que prefiere el dinero a la virtud, en la cosa del mundo en que la
virtud es ms de buscar y el dinero ms de despreciar, porque, si el oficial
merece su cargo, no hay razn para que lo compre, y, si no lo merece, hay
todava menos razn para venderlo. La venalidad dur, sin embargo, hasta la
Revolucin. Fue restablecida en parte desde la soberana de Napolen I, y
subsiste todava en Francia para los notarios, escribanos, alguaciles, abogados,
agentes de cambio, peritos tasadores.
El clero
La tentativa de reforma del clero, hecha en el siglo XV, haba fracasado.
La Pragmtica Sancin de 1438, destinada a hacer la Iglesia galicana
independiente del Papa, no fue aplicada mucho tiempo. Luis XI la derog para
obtener la alianza papal en Italia. Durante medio siglo, la Iglesia de Francia
permaneci en confusin, no sabindose ya quin tena que nombrar a los
obispos y abades.

La oposicin entre el Papa y el clero de Francia recaa sobre dos puntos:

1, conservaba ste los decretos del Concilio de Basilea, que declaraba el
Concilio superior al Papa; 2, no quera ya pagar las annatas (rentas de un ao
que haba de satisfacerse al Papa por cada nuevo titular).
Francisco I, despus de una victoria en Italia, fue a entrevistarse con el
pontfice Len X en Bolonia y se pusieron de acuerdo, haciendo juntos el
Concordato de 1516. El Rey comparti los poderes con el Papa, pero se qued
con los ms importantes: tuvo el derecho de nombrar todos los obispos, los
cannigos y la mayor parte de los abades, comprometindose el Papa a
revestir a los que el Rey nombrase. Los obispos deban tener, al menos,
veintisiete aos de edad y veintitrs los abades, a excepcin de las personas
sublimes, es decir, de alta alcurnia. El Papa conserv el derecho de apelacin
en las causas cannicas importantes. No se mencionaron las annatas en el
Concordato, pero se sobrentendi que el Rey las dejara restablecer. As qued
suprimida en Francia la eleccin de los obispos y abades, que era desde un
principio regla de la Iglesia.
El Rey se vio dueo de todas las altas dignidades de la Iglesia, a las cuales
estaban afectos grandes dominios, diez arzobispados, ochenta y dos
obispados, 327 abadas y un nmero enorme de canonjas y prioratos.
Francisco I haba prometido nombrar a licenciados en derecho cannico de
las Universidades y a personas convenientes. De hecho el Rey no nombraba
casi ms que a nobles o a los parientes de sus favoritos, muchas veces
jvenes. Por medio de las dispensas, la misma persona poda acumular varios
obispados o abadas. Se le dispensaba la residencia en ellos y viva, por lo
comn, en la Corte, donde consuma las rentas de sus beneficios.
El Rey hizo de la mayor parte de las abadas encomiendas, dndolas a un
seglar, que perciba las rentas y se haca sustituir por un prior. Francisco I dio
abadas a oficiales o a pintores, manera de pagar que no le costaba nada. En
tiempos de Enrique II, el seor de Boureille obtuvo la abada de Brantme,
porque su hermano haba muerto guerreando en un asalto al servicio del Rey, y
se dio a conocer como escritor precisamente con el nombre de Brantme.
Los obispos y abades no se ocupaban casi de los fieles. La carga de
almas, es decir, el cuidado de decir misa, de predicar, de administrar los
sacramentos, se dejaba al clero bajo, a los curas, los vicarios, los monjes
mendicantes, que vivan pobremente de una pequea parte de los beneficios.
Aquellos eclesisticos pobres haban hecho frecuentemente estudios en las
Universidades, no queran a los prelados y muchos seguan pidiendo la reforma
de la Iglesia.
Las ciudades
Francia produca entonces a los extranjeros la impresin de un pas rico.
Un embajador veneciano admiraba en 1546 la variedad de sus producciones, el
trigo, los vinos, las frutas, las telas. Otro, comparndola con Espaa, deca:
Espaa tiene minas de oro y plata, Francia no tiene ms que hierro, pero la
plata se importa y no falta jams. Espaa es un pas rido y pobre, Francia es
fecunda, est cubierta de ciudades y castillos.
Haba en Francia varios centenares de ciudades, residencias de un
prncipe, de un obispo o de un abad. La mayor parte son hoy capitales de
departamento o de distrito. Pero haba pocas grandes ciudades. Pars, la ms

poblada con mucho, no tena ms de medio milln de habitantes. Ninguna otra

ciudad contaba ms de cincuenta mil almas. Las principales eran Toulouse,
residencia del Parlamento que juzgaba todos los asuntos del Medioda, y tres
ciudades mercantiles: Rouen, por donde pasaba todo el comercio del Sena;
Burdeos, que haca el trfico de vinos con Inglaterra, y Lyon, a donde llegaban
las mercaderas italianas, terciopelos, sedas, paos de oro y plata, y que era la
ciudad de Francia donde se imprima mayor nmero de libros. Marsella haca el
comercio con Levante, pero no era todava una gran ciudad. Haba algunos
otros puertos, como Nantes, La Rochela, Bayona en el Ocano; Dieppe,
Boulonge, Saint-Mlo en el Canal de la Mancha.
Francia reciba tambin del extranjero casi todos los productos fabricados
las armas y las pieles, de Alemania; los brocados y las pedreras, de Italia; las
telas y las drogas, de las Indias. No haba todava en Francia industria en gran
escala.
Habitaban las ciudades casi exclusivamente los funcionarios del Rey, los
burgueses propietarios de las tierras y los artesanos, que hacan los objetos
necesarios para la vida. Empero, desde que haban cesado las guerras en
Francia, la poblacin haba aumentado y muchas ciudades se vean ahogadas
en su recinto fortificado, en el que no se encontraba lugar para edificar nuevas
viviendas.
Cada ciudad conservaba todava su municipalidad; pero el Rey nombraba
los regidores y los alcaldes, haca que sus agentes examinaran las cuentas y
muchas veces tambin nombraba un gobernador encargado de las
fortificaciones.