Hidrulica

2.1 Egipto y Grecia

Las civilizaciones ms antiguas se desarrollaron a lo largo
de los ros ms importantes de la Tierra. La experiencia
y la intuicin guiaron a estas comunidades en la solucin
de los problemas relacionados con las numerosas obras
hidrulicas necesarias para la defensa riberea, el drenaje
de zonas pantanosas, el uso de los recursos hdricos, la
navegacin.
En las civilizaciones de la antigedad, estos conocimientos se convirtieron en privilegio de una casta sacerdotal. En el antiguo Egipto los sacerdotes se transmitan,
de generacin en generacin, las observaciones y registros, mantenidos en secreto, respecto a las inundaciones
del ro, y estaban en condiciones, con base en stos, de
hacer previsiones que podran ser interpretadas fcilmente como revelaciones transmitidas por los dioses. Fue en
Egipto donde naci la ms antigua de las ciencias exactas,
la geometra que, segn el historiador griego Herdoto,
surgi a raz de exigencias catastrales relacionadas con
las inundaciones del ro Nilo.
Con los griegos la ciencia y la tcnica pasan por un proceso de desacralizacin, a pesar de que algunas veces se
relegan al terreno de la mitologa.
Tales de Mileto, de padre griego y madre fenicia, atribuy
al agua el origen de todas las cosas. La teora de Tales de
Mileto, al igual que la teora de los lsofos griegos subsecuentes del perodo jnico, encontraran una sistematizacin de sus principios en la fsica de Aristteles. Fsica
que, como se sabe, est basada en los cuatro elementos
naturales, sobre su ubicacin, sobre el movimiento natural, es decir hacia sus respectivas esferas, diferenciado del
movimiento violento. La fsica antigua se basa en el sentido comn, es capaz de dar una descripcin cualitativa de
los principales fenmenos, pero es absolutamente inadecuada para la descripcin cuantitativa de los mismos.

Hidrulica e hidrosttica ilustrada.

La hidrulica es la rama de la fsica que estudia el comportamiento de los uidos en funcin de sus propiedades
especcas. Es decir, estudia las propiedades mecnicas
de los lquidos dependiendo de las fuerzas a las que son
sometidos. Todo esto depende de las fuerzas que se interponen con la masa y a las condiciones a las que est
sometido el uido, relacionadas con la viscosidad de este.

Las primeras bases del conocimiento cientco cuantitativo se establecieron en el siglo III a. C. en los territorios en
los que fue dividido el imperio de Alejandro Magno, y fue
1 Etimologa
Alejandra el epicentro del saber cientco. Euclides recogi, en los Elementos, el conocimiento precedente acerca
La palabra hidrulica proviene del griego
de la geometra. Se trata de una obra nica en la que, a
(hydrauliks) que, a su vez, viene de tubo de agua, papartir de pocas deniciones y axiomas, se deducen una
labra compuesta por (agua) y (tubo).
innidad de teoremas. Los Elementos de Euclides constituirn, por ms de dos mil aos, un modelo de ciencia
deductiva de un insuperable rigor lgico. Arqumedes de
Siracusa estuvo en contacto epistolar con los cientcos
2 Historia
de Alejandra.
1

3 LUGARES EN DONDE SE DESARROLL

Arqumedes realiz una gran cantidad de descubrimientos excepcionales. Uno de ellos empez cuando Hiern
II reinaba en Siracusa. Quiso ofrecer a un santuario una
corona de oro, en agradecimiento por los xitos alcanzados. Contrat a un artista con el que pact el precio de la
obra y adems le entreg la cantidad de oro requerida para la obra. La corona terminada fue entregada al rey, con
la plena satisfaccin de ste, y el peso tambin coincida
con el peso de oro entregado. Un tiempo despus, sin embargo, Hiern II tuvo motivos para desconar de que el
artista lo haba engaado sustituyendo una parte del oro
con plomo, manteniendo el mismo peso. Indignado por
el engao, pero no encontrando la forma de demostrarlo,
solicit a Arqumedes que estudiara la cuestin. Absorto por la solucin de este problema, Arqumedes observ
un da, mientras tomaba un bao en una tina, que cuando l se sumerga en el agua, sta se derramaba hacia el
suelo. Esta observacin le dio la solucin del problema.
Salt fuera de la tina y, emocionado, corri desnudo a su
casa, gritando: Eureka! Eureka! (que, en griego, signica: "Lo encontr, lo encontr!").

vatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas

pequeas presas son la principal fuente de electricidad.
Otras naciones en vas de desarrollo estn utilizando este
sistema con buenos resultados.

3.1 Antigua Roma

Los antiguos romanos, que difundieron en todo el Mediterrneo su propio modelo de vida urbana, basaron el
bienestar y el buen vivir especialmente en la disponibilidad de abundante cantidad de agua. Se considera que
los acueductos suministraban ms de un milln de m de
agua al da a la Roma Imperial, la mayor parte distribuida
a viviendas privadas por medio de tubos de plomo. Llegaban a Roma por lo menos una docena de acueductos
unidos a una vasta red subterrnea.

Arqumedes fue el fundador de la hidrosttica, y tambin

el precursor del clculo diferencial: recurdese su clebre
demostracin del volumen de la esfera, y en conjunto con
los cientcos de Alejandra no desde las aplicaciones a
la ingeniera de los descubrimientos cientcos, tentando
disminuir la brecha entre ciencia y tecnologa, tpica de
la sociedad de la antigedad clsica, sociedad que, como
es bien sabido, estaba basada en la esclavitud.
En el campo de la hidrulica l fue el inventor de la espiral
sin n, la que, al hacerla girar al interior de un cilindro,
es usada an hoy para elevar lquidos.
Pont du Gard a Nmes.

Lugares en donde se desarroll

Para construir el acueducto Claudio se requirieron, por

14 aos consecutivos, ms de 40 mil carros de tufo por
La primera central hidroelctrica moderna se construy ao.
en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El renaci- En las provincias romanas los acueductos atravesaron con
miento de la energa hidrulica se produjo por el desarro- frecuencia profundos valles, como en Nmes, donde el
llo del generador elctrico, seguido del perfeccionamien- Pont du Gard de 175 m de longitud tiene una altura mto de la turbina hidrulica y debido al aumento de la de- xima de 49 m, y en Segovia, en Espaa, donde el puentemanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 acueducto de 805 m de longitud todava funciona.
las centrales hidroelctricas generaban ya una parte im- Los romanos excavaron tambin canales para mejorar el
portante de la produccin total de electricidad. En todo el drenaje de los ros en toda Europa y, menos frecuentemundo, este tipo de energa representa aproximadamen- mente para la navegacin, como es el caso del canal Rinte la cuarta parte de la produccin total de electricidad, y Mosa de 37 km de longitud. Pero sin duda en este campo
su importancia sigue en aumento. Los pases en los que la obra prima de la ingeniera del Imperio romano es el
constituye fuente de electricidad ms importante son No- drenaje del lago Fucino, a travs de una galera de 5,5 km
ruega (99 %), Zaire (97 %) y Brasil (96 %). La central por debajo de la montaa. Esta galera solo fue superada
de Itaip, en el ro Paran, est situada entre Brasil y Pa- en el 1870 con la galera ferroviaria del Moncenisio. El
raguay, se inaugur en 1982 y tiene la mayor capacidad Portus Romanus, completamente articial, se construy
generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand despus del de Ostia, en el tiempo de los primeros empeCoulee, en Estados Unidos, genera unos 6500 Mw y es radores romanos. Su baha interna, hexagonal, tena una
una de las ms grandes.
profundidad de 4 a 5 m, un ancho de 800 m, muelle de
En algunos pases se han instalado centrales pequeas, ladrillo y mortero, y un fondo de bloques de piedra para
con capacidad para generar entre un kilovatio y un mega- facilitar su dragado.

3.2

3.2

La generacin de energa

La generacin de energa

3
reduccin de aproximadamente 5:1. Los primeros molinos de este tipo eran del tipo en los que el agua pasa por
debajo.
Ms tarde se observ que una rueda alimentada desde
arriba era ms eciente, al aprovechar tambin la diferencia de peso entre las tazas llenas y las vacas. Este tipo
de rueda, signicativamente ms eciente requieren una
instalacin adicional considerable para asegurar el suministro de agua: generalmente se represaba un curso de
agua, de manera a formar un embalse, desde el cual un
canal llevaba un ujo regularizado de agua a la rueda.

Serrera romana de Hierpolis. Del siglo III de la Era Cristiana,

es la muestra ms antigua del mecanismo biela-manivela.[1][2][3]
Rueda hidrulica.

La principal fuente de energa de la antigedad fue el llamado molino griego, constituido por un eje de madera
vertical, en cuya parte inferior haba una serie de paletas sumergidas en el agua. Este tipo de molino fue usado principalmente para moler los granos, el eje pasaba
a travs de la mquina inferior y haca girar la mquina
superior, a la cual estaba unido. Molinos de este tipo requeran una corriente veloz, y seguramente se originaron
en las regiones colinares del Medio Oriente, a pesar de
que Plinio el Viejo atribuye la creacin de los molinos de
agua para moler granos al norte de Italia. Estos molinos
generalmente eran pequeos y ms bien lentos, la piedra
de moler giraba a la misma velocidad que la rueda, tenan
por lo tanto una pequea capacidad de molienda, y su uso
era puramente local. Sin embargo pueden ser considerados los precursores de la turbina hidrulica, y su uso se
extendi por ms de tres mil aos.
El tipo de molino hidrulico con eje horizontal y rueda
vertical se comenz a construir en el siglo I a. C. por el
ingeniero militar Marco Vitruvio Polione. Su inspiracin
puede haber sido la rueda persa o saqya, un dispositivo para elevar el agua, que estaba formado por una serie
de recipientes dispuestos en la circunferencia de la rueda que se hace girar con fuerza humana o animal. Esta
rueda fue usada en Egipto (Siglo IV a. C.). La rueda hidrulica vitruviana, o rueda de tazas, es bsicamente una
rueda que funciona en el sentido contrario. Diseada para
moler grano, las ruedas estaban conectadas a la mquina
mvil por medio de engranajes de madera que daban una

Este tipo de molino fue una fuente de energa mayor a

la que se dispona anteriormente, y no solo revolucion
la molienda de granos, sino que abri el camino a la mecanizacin de muchas otras operaciones industriales. Un
molino de la poca romana del tipo alimentado por debajo, en Venafro, con una rueda de 2 m de dimetro poda
moler aproximadamente 180 kg de granos en una hora, lo
que corresponde aproximadamente a 3 caballos vapor, en
comparacin, un molino movido por un asno, o por dos
hombres poda apenas moler 4,5 kg de grano por hora.
Desde el siglo IV d. C. en el Imperio romano se instalaron molinos de notables dimensiones. En Barbegal, en las
proximidades de Arls, en el 310, se usaron para moler
granos 16 ruedas alimentadas desde arriba, que tenan un
dimetro de hasta 2,7 m cada una. Cada una de ellas accionaba, mediante engranajes de madera dos mquinas:
La capacidad llegaba a tres toneladas por hora, sucientes para abastecer la demanda de una poblacin de 80 mil
habitantes, la poblacin de Arls en aquella poca no sobrepasaba las 10 mil personas, es por lo tanto claro que
abasteca a una vasta zona.
Es sorprendente que el molino de Vitruvio no se popularizara, en el Imperio romano hasta el tercero o cuarto
siglo. Siendo disponible en la poca los esclavos y otra
mano de obra a bajo precio, no haba un gran incentivo
para promover una actividad que requera la utilizacin
de capital, se dice adems que el emperador Vespasiano
(69 79 d. C.) se habra opuesto al uso de la energa hidrulica porque esta habra provocado la desocupacin.

3.3

3 LUGARES EN DONDE SE DESARROLL

La rueda hidrulica

rales, molinos con martillos para trabajar el metal o para batanes, para accionar fuelles de fundiciones y para
una variedad de otras aplicaciones. De este modo tuvieron tambin un papel importante en la redistribucin territorial de la actividad industrial.
Otra forma de energa desarrollada en la Edad Media fue
el molino de viento. Desarrollado originalmente en Persia
en el siglo VII, parece que tuvo su origen en las antiguas
ruedas de oraciones accionadas por el viento utilizadas en
Asia central. Otra hiptesis plausible pero no demostrada, es la de que el molino de viento se derivara de las
velas de los navos. Durante el siglo X estos molinos elicos fueron ampliamente utilizados en Persia, para bombear agua. Los molinos persas estaban constituidos por
edicios de dos pisos, en el piso inferior se encontraba
una rueda horizontal accionada por 10 a 12 alas adaptadas para captar el viento, conectadas a un eje vertical que
transmita el movimiento a la mquina situada en el piso
superior, con una disposicin que recuerda los molinos de
agua griegos. Los molinos de viento de ejes horizontales
se desarrollaron en Europa del norte entorno al siglo XIII.

3.4 La hidrulica en los pases rabes

Ruedas de agua en Hama - Siria.

En la Edad Media el islam contribuy en forma importante al desarrollo de la hidrulica. En el rea geogrca
donde se ubica el primer desarrollo de la civilizacin islmica se realizaron importantes obras hidrulicas, como
por ejemplo canales para la distribucin de agua, con un
uso frecuente de sifones, casi desconocidos anteriormente, pero lo que tiene ms signicado, el Islam asegur la
continuidad del conocimiento con las civilizaciones antiguas, particularmente con la alejandrina. Cuando en el
Renacimiento se redescubri la civilizacin clsica y su
ciencia, en realidad se dispona de tcnicas mucho ms
evolucionadas que en la antigedad y de instrumentos
matemticos mucho ms verstiles, como la numeracin
rabe y el lgebra, tambin de origen rabe.

Entre los numerosos arquitectos que actuaban en el Renacimiento, el ms signicativo fue Leonardo Da Vinci
(1452-1519). A Leonardo se debe la primera versin de
la conservacin de la masa en un curso de agua, en el
cual el producto entre la velocidad media del agua en una
seccin y el rea de la misma seccin es constante, mientras que, siempre Leonardo observa, la velocidad del agua
es mxima en el centro del ro y mnima sobre los bordes. En tiempos recientes se ha reconducido el estudio
de la turbulencia al de los sistemas dinmicos que conducen al caos. Actualmente la verdadera naturaleza del
Azud de La Montaa de Aranjuez, Espaa
movimiento turbulento no est del todo clara, y el enfoEn la Edad Media, la rueda hidrulica fue ampliamente que probabilstico parecera no ser el simple reejo de
utilizada en Europa para una gran variedad de usos indus- nuestra ignorancia, sino que reejara la esencia misma
triales El Domesday Book, el catastro ingls elaborado en del fenmeno, como en otras ramas de la fsica.
el 1086, por ejemplo reporta 5624 molinos de agua, to- Se puede concluir que es ms fcil estudiar el movimiendos del tipo vitruviano. Estos molinos fueron usados para to de cuerpos celestes innitamente lejanos que el de un
accionar aserraderos, molinos de cereales y para mine- arroyito que corre a nuestros pies (Galileo Galilei): Dis-

5.2

Inconvenientes

curso sobre dos ciencias nuevas

Ciencias de la tierra relacionadas

con la hidrulica

5
El almacenamiento de agua permite el suministro
para regados o la realizacin de actividades de recreo.
La regulacin del caudal controla el riesgo de inundaciones y desates de agua.

Se relacionan ntimamente con la hidrulica las siguientes 5.2

ramas de la ciencias de la tierra:

Mecnica de uidos.mecnica de medios continuos que describe el movimiento de uidos (gases

y lquidos), sin tener en cuenta las causas que
lo provocan (cinemtica) o tenindolas en cuenta

(dinmica);
Hidrologa, que analiza el comportamiento del agua
en la naturaleza, en las diversas fases del ciclo hidrolgico;
Hidrogeologa, que se ocupa de las aguas subterrneas;
Hidrografa, que se ocupa de la descripcin y estudio sistemtico de los diferentes cuerpos de agua
planetarios;
Oceanografa, que estudia todos los procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que se dan en el mar y en los
ocanos.

Produccin de energa

El funcionamiento bsico consiste en aprovechar la energa cintica del agua almacenada, de modo que accione
las turbinas hidrulicas.
Para aprovechar mejor el agua llevada por los ros, se
construyen presas para regular el caudal en funcin de
la poca del ao. La presa sirve tambin para aumentar el
salto y as mejorar su aprovechamiento.

5.1

Ventajas sobre otras fuentes de energa

Disponibilidad: El ciclo del agua lo convierte en un

recurso inagotable.
Energa limpia: No emite gases invernadero, ni
provoca lluvia cida, ni produce emisiones txicas.
Energa barata: Sus costes de explotacin son bajos, y su mejora tecnolgica hace que se aproveche
de manera eciente los recursos hidrulicos disponibles.
Trabaja a temperatura ambiente: No son necesarios
sistemas de refrigeracin o calderas, que consumen
energa y, en muchos casos, contaminan.

Inconvenientes
Su construccin y puesta en marcha requiere inversiones importantes. y los emplazamientos en donde
se pueden construir centrales hidroelctricas en buenas condiciones econmicas son limitados.
Las presas se convierten en obstculos insalvables
para especies como los salmones, que tienen que remontar los ros para desovar. Por su parte, los embalses afectan a los cauces, provocan erosin, e inciden
en general sobre el ecosistema del lugar.

Empobrecimiento del agua: El agua embalsada no

tiene las condiciones de salinidad, gases disueltos,
temperatura, nutrientes, y dems propiedades del
agua que uye por el ro. Los sedimentos se acumulan en el embalse, por lo que el resto del ro hasta la desembocadura acaba empobrecindose de nutrientes. Asimismo, puede dejar sin caudal mnimo
el tramo nal de los ros, especialmente en pocas
de sequa.
Los emplazamientos hidrulicos suelen estar lejos
de las grandes poblaciones, por lo que es necesario
transportar la energa elctrica producida a travs de
costosas redes.

6 Vase tambin
Deniciones usuales en hidrulica
Hidrodinmica
Hidrosttica
Neumtica
Obras hidrulicas
Oleohidrulica

7 Notas y referencias
[1] Grewe, Klaus (2010), La mquina romana de serrar piedras. La representacin en bajorrelieve de una sierra de
piedras de la antigedad, en Hierpolis de Frigia y su relevancia para la historia tcnica (traduccin al castellano:
Miguel Ordez), Las tcnicas y las construcciones de la
Ingeniera Romana, V Congreso de las Obras, pp. 381401 (para descargar el artculo se necesita registrarse en
el sitio web por gratuito)

[2] Grewe, Klaus (2009), Die Reliefdarstellung einer antiken Steinsgemaschine aus Hierapolis in Phrygien und
ihre Bedeutung fr die Technikgeschichte. Internationale
Konferenz 13.16. Juni 2007 in Istanbul, en Bachmann,
Martn, Bautechnik im antiken und vorantiken Kleinasien,
Byzas (en alemn) 9, Istanbul: Ege Yaynlar/Zero Prod.
Ltd., pp. 429-454 (429), ISBN 978-975-807-223-1, archivado desde el original el 29 de noviembre de 2015
[3] Ritti, Tullia; Grewe, Klaus; Kessener, Paul (2007), A Relief of a Water-powered Stone Saw Mill on a Sarcophagus
at Hierapolis and its Implications, Journal of Roman Archaeology (en ingls) 20: 138-163 (161)

Bibliografa
Open Channel Hydraulics (1959); (traducido al espaol como: Hidrulica de los Canales Abiertos.
Ven Te Chow. Editorial Diana, Mxico, 1983. ISBN
968-13-1327-5)

Enlaces externos
Rueda hidrulica

ENLACES EXTERNOS

10
10.1

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

Texto

Hidrulica Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Hidr%C3%A1ulica?oldid=90273964 Colaboradores: Lourdes Cardenal, Bermiego, Bigsus, Dodo, Triku, Tano4595, Digigalos, Soulreaper, Petronas, Airunp, Natrix, Magister Mathematicae, Yrbot, Mortadelo2005, Lin linao, The Photographer, Baneld, Jukumari, Alfredobi, Aleator, BOTpolicia, CEM-bot, Laura Fiorucci, Andreoliva, Dorieo, Montgomery,
Fsd141, ngel Luis Alfaro, LMLM, Rodrigo G, Isha, Bernard, Mpeinadopa, JAnDbot, Zufs, Gsrdzl, CommonsDelinker, TXiKiBoT, Humberto, Fixertool, Pedro Nonualco, Plux, Biasoli, Technopat, Galandil, Matdrodes, BlackBeast, Muro Bot, Lsg, Txungo, Racso, Drinibot,
Bigsus-bot, BOTarate, Fronate, Correogsk, Tirithel, HUB, Sebakorn, Eduardosalg, Leonpolanco, Poco a poco, Rge, Aipni-Lovrij, UA31,
Abajo estaba el pez, AVBOT, Ellinik, A ver, Hemingway10, NicolasAlejandro, Diegusjaimes, MelancholieBot, Greenny, Arjuno3, Andreasmperu, Luckas-bot, Xqt, Sessho-akat, Antrax00, Batn Azul, ArthurBot, SuperBraulio13, Ortisa, Xqbot, Jkbw, Gogui2000, Edgard72,
Ricardogpn, Emopg, Isracd, Gustrefox, Botarel, Timpo, BOTirithel, TiriBOT, Halfdrag, Lungo, Tbhotch, Nachosan, Foundling, EmausBot,
AVIADOR, ZroBot, ChuispastonBot, Angelgabrielcollado, Waka Waka, Abin, MerlIwBot, KLBot2, TeleMania, Thehelpfulbot, AleMaster23, Gins90, MetroBot, Acratta, Harpagornis, Elvisor, Helmy oved, MarioCGR, Cyrax, Syum90, MaKiNeoH, DB, Mettallzoar,
Balles2601, Luciano (oe thii), Osornio lopez, Eduardo gamez, Cristian.jatomeay, Jarould, Valentina-force, David19064, Ks-M9, ZimaG
huitanoT y Annimos: 280

10.2

Imgenes

Archivo:Diagram_of_waterwheel_or_azud_function.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/ac/Diagram_

of_waterwheel_or_azud_function.jpg Licencia: CC BY-SA 3.0 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Timpo
Archivo:Hama-3_norias.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a0/Hama-3_norias.jpg Licencia: CC-BY-SA3.0 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Heretiq
Archivo:Pont_du_gard_v1_082005.JPG Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8a/Pont_du_gard_v1_082005.
JPG Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colaboradores: ? Artista original: ?
Archivo:Table_of_Hydraulics_and_Hydrostatics,_Cyclopaedia,_Volume_1.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/
commons/e/e4/Table_of_Hydraulics_and_Hydrostatics%2C_Cyclopaedia%2C_Volume_1.jpg Licencia: Public domain Colaboradores: ?
Artista original: ?
Archivo:Tuebingen-gerstenmuehle.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/ba/Tuebingen-gerstenmuehle.jpg
Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colaboradores: ? Artista original: ?
Archivo:_Rmische_Sgemhle.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b3/R%C3%B6mische_S%C3%
A4gem%C3%BChle.svg Licencia: CC BY 3.0 Colaboradores: Tullia Ritti, Klaus Grewe, Paul Kessener: A Relief of a Water-powered
Stone Saw Mill on a Sarcophagus at Hierapolis and its Implications, Journal of Roman Archaeology, Vol. 20 (2007), pp. 138163 (148,
g. 10) Artista original: chris

10.3

Licencia del contenido

Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0