LA PSICOLOGIA Y SU PLURALIDAD

Mara Elena Colombo

ndice
Introduccin
Las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico
El estudio de la conciencia y el trabajo de los psicofsicos
El uso de la introspeccin en la Psicologa de fines del siglo XIX y comienzos del
siglo XX
La identidad de la psicologa: un tema sujeto a debate
Introduccin
Acercarnos a la comprensin de la ciencia psicolgica resulta una tarea compleja.
Por muchos motivos que, en cierta medida, pretendo tomar como objeto de reflexin en el
presente trabajo. Una de las formas de abordar el estudio puede ser a partir de su propia
historia; historia que voy a considerarla en relacin con la constitucin y desarrollo de las
ciencias y con los soportes filosficos y epistemolgicos que las sostienen, como as
tambin con las caractersticas de las comunidades cientficas en las cuales aconteci.
La importancia de conocer las vicisitudes que caracterizaron a la constitucin de la
psicologa la seala Georges Canghilhem cuando en su trabajo Qu es la Psicologa?
(1968) dice: ...para la psicologa, la pregunta por su esencia, o ms modestamente, por su
concepto, cuestiona tambin la existencia misma del psiclogo, en la medida en que al no
poder responder exactamente sobre lo que l es, se le hace muy difcil poder responder por
lo que l hace. Slo puede, entonces, buscar en una eficacia siempre discutible la
justificacin de su importancia como especialista.
Nestor Braunstein en su artculo Qu entienden los psiclogos por psicologa?
(1985) advierte: sobre los riesgos de iniciar un curso definiendo qu es la psicologa.
Elude los peligros, desplazndose al terreno de lo que los psiclogos hacen... La psicologa
no es definida o se busca alguna definicin imprecisa, breve o convencional. Se considera
que la psicologa es ciencia pero se elude el problema de definir los conceptos tericos
sobre los cuales gira su discurso. ... Los subterfugios utilizados para evitar definir el objeto
terico son, as, solidarios de la utilizacin de la psicologa como una tcnica y como una
ideologa, entendiendo esta palabra como un conjunto asistemtico de nociones precientficas y como representacin ilusoria y deformada de la realidad...
Segn estos autores, podemos ver el riesgo de la no explicitacin de lo que los
psiclogos entienden por su ciencia. Se desliza fcilmente a hablar de lo que los psiclogos
hacen, eludiendo la pregunta. Y lo cierto es que al pensar en qu es la psicologa se nos
plantea desde el vamos la falta de unidad de nuestra disciplina, la diversidad de enfoques
tericos, la variabilidad de los mtodos utilizados y los diversos soportes epistemolgicos
que subyacen.
Esta diversidad de enfoques es expresin de la diversidad de perspectivas
epistemolgicas y filosficas a partir de los cuales se intenta construir conocimiento
cientfico. En este contexto de diversidad, se han sostenido profundos debates en los

comienzos del siglo XX acerca del concepto de ciencia, cmo se produce conocimiento
cientfico, y cules son los mtodos cientficos para abordar los objetos de estudio de una
disciplina.
Esta confrontacin de ideas se ha expresado a travs de las crticas al modelo
positivista (A. Comte) sostenidas por el Crculo de Viena, Carnap y Russell, por autores
pos-positivistas como Carl Popper y Thomas Kuhn y por las epistemologas francesas
como la de Gastn Bachelard.
Algunos puntos en comn han surgido y ellos estn en relacin con un cambio en la
forma de entender la nocin de cientificidad. De un criterio ingenuo de la ciencia, como
una actividad que busca las regularidades en lo ya dado en la naturaleza, predominante en
el siglo XIX, se la pasa a entender como una actividad constructiva que define un campo
disciplinar de estudio en funcin del grupo de problemas que logra formular teniendo en
cuenta la metodologa particular que permite abordar sus objetos de estudio.
As, el objeto de estudio de una ciencia nunca es hallado en la realidad como un
sector o porcin de la misma que tomamos y vamos a observar para hacer ciencia al modo
positivista del siglo XIX. Por el contrario, el objeto de una ciencia o mejor dicho los
objetos de estudio que produce una ciencia particular son construidos a partir del trabajo
del cientfico1. En este sentido, G. Bachelard (1982) afirma que: El microscopio nunca es
la continuacin del ojo, sino la continuacin de una teora. En la medida en que en todo
proceso de conocimiento est implicado un sujeto que es el actor del mismo, este aporta sus
estructuras, sus marcos tericos, sus sistemas representacionales y ve desde ese lugar. Y,
de este modo, construir nuevo conocimiento, es decir nuevos marcos tericos, para poder
explicar mejor y a partir de all formularse nuevos problemas. A partir de estos cambios
conceptuales, la ciencia adquiere un criterio aproximacionista con respecto al acceso a la
verdad, pues a ella podemos aproximarnos, pero nunca podremos acceder a la verdad en s,
ya que siempre estamos conociendo desde algn soporte terico particular.
En ciencia, entonces, no partimos de verdades formuladas, dadas o halladas, sino
que partimos de problemas no resueltos. El sentido del problema es lo que marca y dirige el
trabajo del cientfico. Son justamente aquellos temas que insisten en no resolverse bajo una
determinada visin los que fuerzan al cientfico a realizar un acto de rectificacin, esto
es, poder construir una nueva perspectiva de anlisis, un nuevo marco terico para la
resolucin de los mismos. Nuevamente Bachelard dice: no hay verdades primarias sino
errores primarios. Y es a partir de la posibilidad de modificacin y correccin de esos
errores que la ciencia avanza, a travs de rupturas epistemolgicas, superando viejas
concepciones.
Y en este sentido, las vicisitudes de la psicologa en su constitucin muestran este
debate epistemolgico: una psicologa que intenta constituirse en ciencia bajo el imperio de
exigencias del modelo dominante, es decir las ciencias fsicas y naturales; y una psicologa
que, comprendiendo la complejidad de su objeto de estudio no puede quedarse limitada a
definirlo a partir de las demandas de observabilidad, de medicin, de reduccin de la

Bachelard, G. (1982): La formacin del espritu cientfico, Siglo Veintiuno Editores, Mxico.

totalidad a los elementos explicativos ms simples, o de la formulacin de leyes generales a

partir de metodologas inductivas.
Como lo anticip anteriormente, un camino posible para comprender las
peculiaridades de la emergencia de la psicologa como ciencia independiente es tratar de
entenderla a partir de los dilemas filosficos en que se encontraba el clima de su poca.
Dilemas que, por otra parte, obedecen a una larga construccin de ideas, atravesadas todas
stas por cuestiones sociales, culturales, cientficas y religiosas. Por esto, a continuacin,
realizar una anlisis de la emergencia de las ideas psicolgicas en el pensamiento
filosfico, en la intencin de mostrar las continuidades y divergencias de los enfoques
filosficos acerca del modo de entender lo mental, y cmo la misma psicologa, en tanto
joven ciencia, recibe esas concepciones haciendo que los debates y enfrentamientos se
continen en el interior de la propia disciplina.

Las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico

Cuando queremos acercarnos a la comprensin de la constitucin de la Psicologa
como ciencia independiente nos encontramos, como ya he sealado, frente a una dispersin
de sistemas, autores, teoras y enfoques tericos divergentes. Resulta que, en nuestra
disciplina, no podemos recurrir a una definicin unvoca facilitadora; mas bien, cuando
intentamos ahondar en su bsqueda, de inmediato se nos plantea la complejidad de la
trama en la cual se inscriben los debates que animaron su emergencia.
Y segn cuenta la historia, la psicologa emergi como ciencia experimental
independiente a fines del siglo XIX con la inauguracin del laboratorio experimental de W.
Wundt en 1879 en la ciudad de Leipzig, Alemania. Esta fundacin aparece sobre el
trasfondo de una serie de debates entre filsofos y hombres de ciencia que giraban en torno
al enfrentamiento entre ciencias del espritu y ciencia experimental. Por debajo de ese
debate, que en gran medida era una discusin entre filsofos que hacan psicologa,
indudablemente la psicologa, como ciencia en constitucin, recibe, o bien en ella se
continan las profundas discusiones que animaron el pensamiento filosfico de la
modernidad: por una parte, de acuerdo a su larga historia que se remonta a los griegos, y
por otra parte, debido al auge o, podramos tambin decir, al vertiginoso desarrollo que
tuvieron las ciencias naturales y fsicas.
A continuacin y para una comprensin menos ingenua de la fundacin de la
psicologa, intentar realizar una presentacin de las principales ideas psicolgicas que
desde la matriz de la filosofa organizaron el pensamiento moderno en el que se sita el
surgimiento de la ciencia psicolgica.

Las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico de la antigedad griega

Buscar las concepciones de lo que hoy llamaramos vida psquica, conciencia, yo, o
concepciones de lo mental en el pensamiento filosfico de la antigedad resulta una tarea
difcil pues esas concepciones las vamos a encontrar atravesadas por una preocupacin
fundamental que se corresponde con la bsqueda de la verdad y sus fundamentos para el ser
humano.
En las reflexiones acerca de la posibilidad de acceso a un conocimiento verdadero
se ubicarn de manera diferente la experiencia sensible o fenomnica en la tradicin
platnica y aristotlica.

Platn

Para Platn (-427 a -347) el conocimiento es de una

naturaleza completamente diferente a la que proporcionan los
sentidos. Lo sensible proporciona un mundo variable, vacilante y
contradictorio. Resulta ser un mundo de sombras, de apariencias.
5

El mundo del conocimiento, de las ideas, en cambio, no puede

provenir de lo sensible, segn Platn, pues el verdadero saber es
algo que permanece. A partir de estas ideas, se sita ya en los
comienzos del pensamiento occidental un profundo debate sobre el
dualismo del conocimiento humano.
Influido por Scrates, Platn consideraba que el conocimiento se puede llegar a
alcanzar y sealaba dos caractersticas esenciales del mismo. La primera: el conocimiento
debe ser certero e infalible. La segunda: el conocimiento debe tener como objeto lo que es
en verdad real en contraste con lo que lo es slo en apariencia. Como para Platn lo que es
real tiene que ser fijo, permanente e inmutable, identifica, entonces, lo real con la esfera
ideal de la existencia en oposicin al mundo fsico del devenir, de lo cambiante.
Una consecuencia de este planteamiento fue el rechazo que hizo Platn a la
afirmacin de que todo conocimiento se deriva de la experiencia en oposicin a otros
filsofos griegos. Pensaba que las proposiciones derivadas de la experiencia tienen, a lo
sumo, un grado de probabilidad. No son ciertas. Ms an, los objetos de la experiencia son
fenmenos cambiantes del mundo fsico, y por lo tanto, los objetos de la experiencia no son
objetos propios del conocimiento.
La teora de las ideas se puede entender mejor en trminos de entidades
matemticas. Un crculo, por ejemplo, se define como una figura plana compuesta por una
serie de puntos, todos equidistantes de un mismo lugar. Sin embargo, nadie ha visto en
realidad esa figura.
Lo que la gente ha visto son figuras trazadas que resultan aproximaciones ms o
menos acertadas del crculo ideal. De hecho, cuando los matemticos definen un crculo,
los puntos mencionados no son espaciales, sino lgicos. No ocupan espacio. No obstante,
aunque la forma de un crculo no se ha visto nunca y no se podr ver jams los
matemticos s saben lo que es. Para Platn, por lo tanto, la forma de crculo existe, pero no
en el mundo fsico del espacio y del tiempo. Existe como un objeto inmutable en el mbito
de las ideas, que slo puede ser conocido mediante la razn. De este modo, las ideas tienen
mayor entidad que los objetos en el mundo fsico tanto por su perfeccin y estabilidad
como por el hecho de ser modelos, semejanzas que dan a los objetos fsicos comunes lo que
tienen de realidad. Las formas circular, cuadrada y triangular son excelentes ejemplos de lo
que Platn entiende por idea. Un objeto que existe en el mundo fsico puede ser llamado
crculo, cuadrado o tringulo porque se parece (participa de en palabras de Platn) a la
idea de crculo, cuadrado o tringulo.
Platn hizo extensiva su teora de las ideas ms all del campo de las matemticas.
En realidad, estaba ms interesado en su aplicacin en la esfera de la tica social. La teora
era su forma de explicar cmo el mismo trmino universal puede referirse a muchas cosas o
acontecimientos particulares. La palabra justicia, por ejemplo, puede aplicarse a centenares
de acciones concretas porque esos actos tienen algo en comn, se parecen a, participan de,
la idea de justicia. Una persona es humana porque se parece a, o participa de, la idea de
humanidad. Si humanidad se define en trminos de ser un animal racional, entonces una
persona es humana porque es racional. Un acto particular puede considerarse valeroso o
cobarde porque participa de esa idea. Un objeto es bonito porque participa de la idea, o

forma, de belleza. Por lo tanto, cada cosa en el mundo del espacio y el tiempo es lo que es
en virtud de su parecido con su idea universal. La habilidad para definir el trmino
universal es la prueba de que se ha conseguido dominar la idea a la que ese universal hace
referencia.
Si bien el mundo sensible y el mundo de las ideas representan dos rdenes distintos,
tienen entre ambos una relacin de semejanza, copia o imitacin. Platn dice por ejemplo
que al ver cosas iguales nos permite pensar en la igualdad pero como en el mundo sensible
no podemos percibir la igualdad sino las cosas iguales, es preciso que la idea de igualdad
sea previa, la hallamos adquirido antes de venir a este mundo. De este modo Platn afirma
un dualismo definitivo entre cuerpo y alma -lo sensible y lo ideal- preexistiendo el alma en
el mundo de las ideas, siendo stas previas a cualquier experiencia sensible por lo cual
sostiene la existencia de ideas innatas.
En definitiva, Platn considera que el hombre es, en primera instancia, casi pura
sensibilidad, prisionero de su propio cuerpo, condenado a un mundo de apariencias, del que
slo el conocimiento propiamente dicho, la filosofa, lo puede liberar.

Aristteles

A diferencia de Platn, la perspectiva aristotlica

(Aristteles: -384 a -322) haca hincapi sobre todo en la
biologa, frente a la importancia que Platn conceda a las
matemticas. Para Aristteles el mundo estaba compuesto por
individuos (sustancias) que se presentaban en tipos naturales fijos
(especies). Cada individuo cuenta con un patrn innato especfico
de desarrollo y tiende en su crecimiento hacia la debida
autorrealizacin como ejemplo de su clase. El crecimiento, la
finalidad y la direccin son pues aspectos innatos a la naturaleza,
y aunque la ciencia estudia los tipos generales, stos, segn
Aristteles, encuentran su existencia en individuos especficos.
La ciencia y la filosofa deben, por consiguiente, no limitarse a
escoger entre opciones de una u otra naturaleza, sino equilibrar
las afirmaciones que resultan de la observacin y la experiencia
sensorial y del formalismo racional.

Sobre estos principios, la filosofa de Aristteles entiende la realidad del hombre

como comunidad e interaccin alma-cuerpo. El individuo singular es la sustancia completa
compuesta de materia-potencia (el cuerpo) y de forma sustancial actualizante o esencia (el
alma). Las afecciones del alma no son propias, sino comunes con el cuerpo, es decir,
propias del sujeto compuesto. La conclusin obvia es la imposibilidad de una existencia
separada de cuerpo y de alma y por tanto la no inmortalidad del alma.
Segn Aristteles y la tradicin aristotlica, el alma, en tanto que no se presenta
separada del cuerpo, es un captulo de la fsica. El objeto de la fsica es el cuerpo natural y
organizado que tiene la vida en potencia. As la fsica trata del alma como de la forma del
cuerpo viviente y no como sustancia separada de la materia. Desde este punto de vista, el
estudio del alma es el estudio de los rganos del conocimiento: es decir de los sentidos
externos e internos. De este modo, Aristteles concilia materia y forma lo sensible y lo
ideal- que para l son tan inseparables como las caras de una moneda. Esta concepcin

impregnar las ideas de los psicofsicos del siglo XIX que buscarn aplicar las coordenadas
del mundo extenso a la propia realidad del mundo interior.
Una de las aportaciones caractersticas de la filosofa de Aristteles fue la nueva
nocin de causalidad. Los primeros pensadores griegos haban tendido a asumir que slo un
nico tipo de causa poda ser explicatoria; Aristteles propuso cuatro.
Estas cuatro causas son: la causa material, la materia de la que est compuesta una
cosa; la causa eficiente o motriz, la fuente de movimiento, generacin o cambio; la causa
formal, que es la especie, el tipo o la clase, y la causa final, el objetivo o pleno desarrollo de
un individuo, o la funcin planeada de una construccin o de un invento. As pues, un len
joven est compuesto de tejidos y rganos, lo que constituira la causa material; la causa
motriz o eficiente seran sus padres, que lo crearon; la causa formal es su especie (len),
mientras que la causa final es su impulso innato por convertirse en un ejemplar maduro de
su especie. En contextos diferentes, las mismas cuatro causas se aplican de forma anloga.
As, la causa material de una estatua es el mrmol en que se ha esculpido, la causa eficiente
el escultor, la causa formal la forma que el escultor ha dado a la estatua Hermes o
Afrodita, por ejemplo y la causa final su funcin: ser una obra de arte.
En todos los contextos, Aristteles insiste en que algo puede entenderse mejor
cuando se expresan sus causas en trminos especficos y no en trminos generales. Por este
motivo se obtiene ms informacin si se conoce que un escultor realiz la estatua que si
apenas se sabe que la esculpi un artista y se obtendr aun ms informacin si se sabe que
fue Policleto el que la cincel que si tan slo se conoce que fue un escultor no especificado.
Aristteles crea que su nocin de las causas era la clave ideal para organizar el
conocimiento. Adems, Aristteles desarroll reglas para establecer un razonamiento
encadenado que, si se respetaban, no produciran nunca falsas conclusiones si la reflexin
parta de premisas verdaderas. En el razonamiento, los nexos bsicos eran los silogismos:
proposiciones emparejadas que, en su conjunto, proporcionaban una nueva conclusin. En
el ejemplo ms famoso, "Todos los humanos son mortales" y "Todos los griegos son
humanos", se llega a la conclusin vlida de que "Todos los griegos son mortales". Para
Aristteles, la ciencia es el resultado de construir sistemas de razonamiento cada vez ms
complejos.
Tras la cada del Imperio romano las obras de Aristteles se perdieron en Occidente.
Durante el siglo IX, los estudiosos rabes introdujeron a Aristteles, traducido al rabe, en
el Islam. De estos estudiosos rabes que examinaron y comentaron la obra aristotlica, el
ms famoso fue Averroes, filsofo hispanorabe del siglo XII. En el siglo XIII el Occidente
latino renov su inters por la obra de Aristteles y santo Toms de Aquino hall en ella
una base filosfica para orientar el pensamiento cristiano, aunque su interpretacin de
Aristteles fuera cuestionada en un principio por las instancias eclesisticas. En las
primeras fases de este redescubrimiento, la filosofa de Aristteles fue tomada con cierto
recelo, en gran parte debido a la creencia de que sus enseanzas conducan a una visin
materialista del mundo. Sin embargo, el pensamiento aristotlico se continu prcticamente
hasta fines del siglo XIX. La lgica aristotlica sirvi de base al pensamiento moderno.

Las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico medieval

Los comienzos del pensamiento medieval se fueron constituyendo en la perspectiva
agustiniana (San Agustn de Hipona: 354 a 430) que era una perspectiva neoplatnica
porque retoma las ideas de Platn respecto a la preexistencia del alma, pero tratando de
articularlas con el pensamiento cristiano. La visin del cosmos, para l, corresponda a un
vasto orden graduado y escalonado donde interpretaba, influenciado por el maniquesmo 2,
el mal como el lado de la sombra que daba relieve a lo iluminado. Pero Dios quedaba ms
all de ese orden inteligible. Por lo tanto, de Dios no se puede decir nada conceptual.

San Agustn

En esta lnea de pensamiento, la bsqueda de la verdad

se la entiende como aduequatio: adecuacin de la cosa del
mundo al intelecto. Pero aqu el intelecto es divino y la cosa es
un ente creado por Dios. Su creacin ocurre de acuerdo con una
idea pensada previamente por el creador. De este modo, la cosa
es verdadera en cuanto concuerda con dicha idea y por
consiguiente con el intelecto divino. El hombre ha sido creado
por Dios a su imagen y semejanza, quien ha puesto en l un
intelecto anlogo al suyo. Gracias a esta analoga es que puede
encontrar indirectamente el hombre la verdad de la cosa ya que
tanto la verdad del juicio como la verdad de la cosa tienen su
ltimo fundamento en Dios. El hombre medieval agustiniano
busca la verdad a travs de la fe que le ayuda a encontrar a Dios
por medio la Iglesia.

As, en la bsqueda de su identidad, el hombre agustiniano, piensa y conoce, pero

esa actividad es un re-pensar y un re-conocer pues esas actividades han sido realizadas
previamente por Dios que las puso en el hombre. Por esto se puede decir que, segn San
Agustn, yo soy aquel que recuerda pues las ideas que se constituyen son reflejo de la
actividad pensante divina a la que slo puedo acceder de manera indirecta, por adecuacin,
y por la fe.
La filosofa de san Agustn domin el pensamiento occidental durante los siglos IV
y V. En los siglos venideros, desde mediados del siglo XI hasta mediados del siglo XV, se

La doctrina del maniquesmo se basa en una divisin dualista del universo, en la lucha entre el bien y el
mal: el mbito de la luz (espritu) est gobernado por Dios y el de la oscuridad por Satn. En un principio,
estos dos mbitos estaban totalmente separados, pero en una catstrofe original, el campo de la oscuridad
invadi el de la luz y los dos se mezclaron y se vieron involucrados en una lucha perpetua. La especie
humana es producto, y al tiempo un microcosmos, de esta lucha. El cuerpo humano es material, y por lo
tanto, perverso; el alma es espiritual, un fragmento de la luz divina, y debe ser redimida del cautiverio que
sufre en el mundo dentro del cuerpo. Se logra encontrar el camino de la redencin a travs del conocimiento
del mbito de la luz, sabidura que es impartida por sucesivos mensajeros divinos.

va a consolidar el pensamiento filosfico y teolgico hegemnico de la Iglesia Catlica por

medio del pensamiento escolstico.

Escolstica

Los filsofos musulmanes, judos y cristianos van a

redescubrir la obra de Aristteles y por ende se enfrentarn al
esfuerzo intelectual de utilizar la razn natural humana, en
particular la filosofa y la ciencia de Aristteles, para comprender
el contenido sobrenatural de la revelacin tratando de conciliar la
filosofa con la fe religiosa e intentando dotar de pilares
racionales a sus creencias religiosas.

Los pensadores escolsticos sostuvieron una amplia variedad de ideas, tanto en

filosofa como en teologa. Lo que da unidad a todo el movimiento escolstico son las
metas comunes, las actitudes y los mtodos aceptados de un modo general por todos sus
miembros.
La principal preocupacin de los escolsticos no fue conocer, entonces, nuevos
hechos sino integrar el conocimiento ya adquirido de forma separada por el razonamiento
griego y la revelacin cristiana.
El objetivo esencial de los escolsticos determin algunas actitudes comunes, de las
que la ms importante fue su conviccin de la armona fundamental entre razn y
revelacin. Los escolsticos afirmaban que el mismo Dios era la fuente de ambos tipos de
conocimiento y la verdad era uno de Sus principales atributos. Como los escolsticos crean
que la revelacin era la enseanza directa de Dios, sta tena para ellos un mayor grado de
verdad y certeza que la razn natural. En los conflictos entre fe religiosa y razonamiento
filosfico, la fe era siempre el rbitro supremo, la decisin de los telogos prevaleca sobre
la de los filsofos. Despus de principios del siglo XIII, el pensamiento escolstico puso
mayor nfasis en la independencia de la filosofa en su campo propio. A pesar de todo,
durante el periodo escolstico la filosofa estuvo al servicio de la teologa, no slo porque la
verdad de la filosofa estaba subordinada a la de la teologa, sino tambin porque los
telogos utilizaban la filosofa para comprender y explicar la revelacin. Como resultado de
su creencia en la armona entre fe y razn, los escolsticos intentaron determinar el mbito
preciso y las competencias de cada una de estas facultades.
Entre los pensadores judos, el rabino, filsofo, mdico y fsico Maimnides (11351204) intent armonizar la filosofa aristotlica con la revelacin divina como se entiende
en el judasmo, en un espritu similar al de los escolsticos cristianos. Propuso el mtodo
alegrico para interpretar los libros sagrados con la intencin de evitar los
antropomorfismos habituales por lo que fue descalificado durante muchos siglos. El monje
y filsofo ingls, Roger Bacon se destac por sus crticas al mtodo deductivo de sus
contemporneos, as como la confianza de stos por la autoridad del pasado, proponiendo
un nuevo mtodo de investigacin basado en la observacin controlada.. R. Bacon adverta
que quedaba mucho por aprender an de la naturaleza. Aqu encontramos, en el siglo XIII,
ideas que sern antecedentes del empirismo del siglo XVII (Francis Bacon, J. Locke, D.
Hume).

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En el momento de esplendor de la escolstica, en el siglo XIII, el telogo y filsofo

italiano Toms de Aquino (1225-1274) estableci un equilibrio entre razn y revelacin
convirtindose en uno de los telogos sobresalientes del catolicismo.
A principios del siglo XIII las principales obras de Aristteles estuvieron
disponibles en una traduccin latina de la escuela de traductores de Toledo, acompaadas
por los comentarios de Averroes (1126-1198) y otros eruditos islmicos. El vigor, la
claridad y la autoridad de las enseanzas de Aristteles devolvieron la confianza en el
conocimiento emprico, lo que origin la formacin de una escuela de filsofos conocidos
como averrostas; los averrostas afirmaban que la filosofa era independiente de la
revelacin.
Esta postura amenazaba la integridad y supremaca de la doctrina catlica apostlica
romana y llen de preocupacin a los pensadores ortodoxos. Ignorar a Aristteles, era
imposible, y condenar sus enseanzas era intil. Tena que ser tenido en cuenta.
Reconciliando el nfasis agustino sobre el principio humano espiritual con la afirmacin
averrosta de la autonoma del conocimiento derivado de los sentidos, Toms de Aquino
insista que las verdades de la fe y las propias de la experiencia sensible, as como las
presentadas por Aristteles, son compatibles y complementarias. Algunas verdades, como
el misterio de la encarnacin, pueden ser conocidas slo a travs de la revelacin, y otras,
como la composicin de las cosas materiales, slo a travs de la experiencia; aun otras,
como la existencia de Dios, son conocidas a travs de ambas por igual. As, la fe gua al
hombre hacia su fin ltimo, Dios; supera a la razn, pero no la anula. Todo conocimiento,
afirmaba, tiene su origen en la sensacin, pero los datos sensibles pueden hacerse
inteligibles slo por la accin del intelecto, que eleva el pensamiento hacia la aprehensin
de tales realidades inmateriales como el alma humana y Dios. Para lograr la comprensin
de las verdades ms elevadas, aquellas con las que est relacionada la religin, es necesaria
la ayuda de la revelacin.

Las ideas psicolgicas en el pensamiento filosfico de la modernidad

El hombre medieval buscaba la verdad a travs de la fe y esta fe le ayudaba a
encontrar a Dios. La razn humana llegaba a la verdad por adecuacin de las ideas humanas
a las divinas. Sin embargo, el medioevo no estuvo exento de polmicas, y las grandes dudas
habitaron el pensamiento humano. Cmo conciliar el conocimiento de lo sensible con la
creencia religiosa? Cmo recuperar la confianza del hombre en su capacidad de conocer y
la nocin de verdad revelada? Estas preguntas van a animar el trabajo de los filsofos y
telogos polarizndose entre aquellos que mantienen la idea de una filosofa independiente
de la teologa y aquellos que como Toms de Aquino advierten que puede haber una
complementariedad entre ambas aunque al mismo tiempo afirme que el conocimiento
humano se obtiene a travs de los sentidos.
Sin embargo, en la bsqueda de la verdad no todos los hombres se sienten con fe
suficiente de hallarla. Es decir que la certeza puede no ser absoluta pues no todo hombre
posee la fe necesaria, sta puede perderse o no recibirse nunca. Pero an la necesidad de
seguridad no desaparece. Fuera de la religin, desligado de Dios, el hombre sigue

11

afanndose en la idea de buscar la seguridad, no ya respecto de la salvacin eterna como

acercamiento a Dios, sino respecto de s mismo y el mundo que es lo que le queda despus
de la desligazn a Dios. El hombre de la modernidad, frente a este planteo, queda
aprisionado por la duda.

Descartes

Los intentos de reconciliar la razn natural y la

revelacin llevaron a algunos pensadores a encontrar otro
fundamento, no ya de la verdad a la que se accede por la fe, pero
s de la certeza que se puede tener por la nica actividad que
estoy seguro que no puedo perder: la actividad de pensar.

Sobre este trasfondo de renuncia al pensamiento religioso emerge la figura de Ren

Descartes (1596-1650), filsofo y matemtico francs. Descartes afirmaba: En nuestra
bsqueda del camino directo a la verdad, no deberamos ocuparnos de objetos de los que
no podamos lograr una certidumbre similar a las de las demostraciones de la aritmtica y
la geometra. Por esta razn determin no creer ninguna verdad hasta haber establecido las
razones para creerla. El nico conocimiento seguro a partir del cual comenz sus
investigaciones lo expres en la famosa sentencia: Cogito, ergo sum (Pienso, luego
existo). Partiendo del principio de que la clara conciencia del pensamiento prueba su propia
existencia, mantuvo la existencia de Dios. ste cre dos clases de sustancias que
constituyen el todo de la realidad. Una clase era la sustancia pensante, el yo, la conciencia,
lo mental; la otra era la sustancia extensa o fsica.
Descartes planteaba, de este modo, un profundo dualismo en las posibilidades del
conocimiento humano: el hombre puede acceder al conocimiento indirecto del universo y
del propio cuerpo a travs de los distintos sentidos -la Res extensa-, y por otra parte, el
hombre puede acceder al conocimiento directo de su propia actividad pensante o
reflexionante que se le impone libre de toda duda -la Res cogitans- En esta actividad, el ser
humano se afirma por sobre todas las cosas en su ser racional.
De esta manera, el dualismo cartesiano haba planteado una divisin en las formas
de acceso al conocimiento del cuerpo y del yo pensante. Al primero se poda acceder por
medio del conocimiento cientfico siguiendo los pasos del mtodo analtico, por l
propuesto, mientras que para el segundo se impona la introspeccin filosfica como forma
de abordaje. As, la mente, el yo, o la conciencia quedaba confinada dentro del territorio
de la filosofa.

Empirismo

En oposicin al pensamiento cartesiano vemos

emerger el empirismo ingls, representado por John Locke
(1632-1704), Davis Hume (1711-1776) y el filsofo y
estadista ingls Francis Bacon, barn de Verulam (15611626).

Francis Bacon entenda que el conocimiento humano no provena de ninguna

autoridad sino que se derivaba de la experiencia. La forma de acceso al conocimiento
estaba garantizada por el empleo de la lgica inductiva utilizada por medio del mtodo
experimental. Anteriormente se practicaba la induccin mediante la simple enumeracin,
extrayendo conclusiones generales de datos particulares. El mtodo de Bacon consista en

12

inferir a partir del uso de la analoga, desde las caractersticas o propiedades del mayor
grupo al que pertenece el dato en concreto, dejando para una posterior experiencia la
correccin de los errores evidentes. Este mtodo tuvo una gran influencia en el desarrollo
de las ciencias experimentales.
El siglo XVII aparece junto al desarrollo de la confianza en las matemticas como
forma de expresin del saber cientfico. En este siglo veremos el gran despliegue de la
nueva ciencia, la ciencia que no se conforma con describir la naturaleza haciendo grandes
catlogos al modo aristotlico sino que ahora quiere traducir lo que ve en matemticas. En
el trasfondo de este desarrollo se consolida el pensamiento empirista ingls con la figura de
John Locke.
Su obra es, como la mayor parte de la filosofa del siglo XVII, una reaccin a
Descartes. De modo diferente, Locke traslad la discusin sobre la dicotoma mente-cuerpo
al dominio de la experiencia puramente psicolgica, contrastando el sentido interior (la
experiencia reflexiva de la mente de su propia experiencia de las cosas) del sentido exterior
(la experiencia mental de las cosas). Aunque Francis Bacon y Ren Descartes haban
planteado la cuestin del mtodo adecuado para alcanzar el conocimiento, Locke, desde su
perspectiva empirista, fue el primero que propuso la cuestin epistemolgica de los lmites
del conocimiento.
Empleando una nocin muy general de "idea" que incorporaba un conjunto dispar
de entidades entre las cuales los psiclogos modernos distinguen percepciones, imgenes
mentales y conceptos, Locke se interes por la certeza de nuestras ideas adquiridas por
medio de la experiencia a travs de la reflexin o sentido interno y por la verdad de
nuestras ideas en la medida en que dependen del sentido externo. Afirmaba que el ser
humano, al nacer, no tiene ideas, es como una hoja en blanco sobre la cual la experiencia
imprime el conocimiento. De esta manera, Locke rechaza toda posicin innatista en su
teora del conocimiento.
Sin embargo, D. Hume fue ms all, an, e intent probar que la razn y los juicios
racionales son tan slo asociaciones habituales de diferentes sensaciones o experiencias.
Sus argumentaciones lo llevaron a afirmar que la razn nunca podr mostrarnos la
conexin entre un objeto y otro si no es ayudada por la experiencia y por la observacin de
su relacin con situaciones del pasado. Cuando la mente, por tanto, pasa de la idea o la
impresin de un objeto, a la idea o creencia en otro, no se gua por la razn, sino por
ciertos principios que asocian juntas las ideas de esos objetos y los relaciona en la
imaginacin. As, entiende que a partir de la experiencia se constituyen las ideas simples y
que toda idea compleja resulta de la asociacin a partir de ideas simples (asociacionismo).
A la pregunta: Existe un yo previo a la experiencia? Hume responde: no. ste resulta un
precipitado de sensaciones y percepciones complejas. Las ideas de Hume sern tomadas
por los psicofsicos del siglo XIX que basaran sus observaciones para explicar los
fenmenos de la conciencia en los principios de la asociacin, o asociacionismo.

Kant

La epistemologa de los siglos XVII y XVIII culmin

en la obra de Kant. Probablemente no estaba desatinada la
afirmacin de Ribot quien deca que la filosofa del siglo XVIII
culmin en la obra de Kant, pese a que puede ser una valoracin

13

ms justa de la influencia de Kant decir que la filosofa de los

siglos XIX y XX sigui a Kant tanto como los filsofos
anteriores haban seguido a Descartes.
Los racionalistas afirman que la mente es capaz de conocer la realidad mediante su
capacidad para razonar, una facultad que existe independiente de la experiencia. En esta
perspectiva, el filsofo alemn Immanuel Kant (1724-1804) intent lograr un compromiso
entre el empirismo y el racionalismo, restringiendo el conocimiento al terreno de la
experiencia, a posteriori, y por ello coincida con los empiristas, pero atribua a la mente
una funcin precisa al incorporar las sensaciones en la estructura de la experiencia. Esta
estructura poda ser conocida a priori sin recurrir a mtodos empricos, y en este sentido
Kant coincida con los racionalistas.
La pregunta que adopta el pensamiento kantiano es qu podemos saber? La
respuesta no va a tomar el camino de la tbula rasa sino que va a considerar que algo
sabemos y que analizando eso que sabemos podremos ver hasta dnde llega nuestro saber.
Lo que sabemos sin dudar es la ciencia. Esta es capaz no slo de analizar conceptos,
de formalizar observaciones en leyes generales sino tambin de crecer y enriquecerse por s
sola. En trminos sencillos podemos decir: al pensar, tomamos una idea para desarrollar lo
que lleva dentro o para establecer sus equivalencias con otras ideas; o bien, coleccionamos
experiencias concretas, asocindolas por su parecido o por su vecindad bajo una misma
etiqueta ( a esto se reduciran las ideas segn Hume). En el primer caso, el razonamiento
puede andar bien pero no produce nada nuevo, no enriquecemos nuestro conocimiento del
mundo; en el segundo caso, todo es novedad pero cada nuevo caso puede ser diferente por
lo que no podemos generalizar y universalizar con seguridad. La ciencia puede decir algo
nuevo sin necesidad de depender de la experiencia. Su ejemplo aritmtico lo ilustra bien: en
7+5= 12 se dice algo nuevo, porque el concepto 12 no estaba contenido en el de 7 y en el de
5, pero a la vez se dice algo que aceptamos como universal y necesariamente verdadero, sin
que nos haga falta reunir manzanas u otros objetos por esas cifras.
Kant le atribuye un gran poder a la mente cientfica y lo ciento es que la concepcin
de la mente humana representa una revolucin decisiva. Kant entiende que la mente
humana tiene maneras y formas de sentirse impresionada por la experiencia. La impresin
ms elemental que pueda recibir aparece casi inevitablemente como extensa (al modo
cartesiano): o sea que nosotros y toda mente posible estamos hechos de tal modo que la
percibimos como dada en el espacio. Entonces, si toda mente es extensiva, extensificadora,
lo geomtrico valdr igual para todos, ser una verdad universal. Pero, adems, toda
impresin se hace presente en forma temporal, pasando, pasndonos, de antes a despus, en
el tiempo, es forma bsica de nuestra experiencia, sin que tenga sentido preguntar si esto es
as en la realidad externa. Esa temporalidad de toda mente posible en cuanto fundamenta
la sucesividad de las series, el 1, 2, 3, 4, 5, ..., hace que la aritmtica valga como la verdad
universal. De este modo, espacio y tiempo, son las formas de nuestra mente en que se nos
presenta toda materia sensible.
Adems, toda mente posible, nuestras mentes, no slo amolda todas las
impresiones a sus formas previas, espacial o temporal, sino que adems las relaciona como
aspectos de objetos, como causas y efectos, etc., a su manera y no a una manera impuesta

14

desde fuera de los hombres. Estas maneras de relacionar las impresiones, de estructurar la
experiencia, Kant las llama categoras. Las formas espaciales y temporales y las
categoras son maneras de hacer presente para la mente la experiencia; son formas que
estn en lo mental.
As, lo que tenemos en nuestra mente no es un caos de impresiones, sino un mundo
anlogo para todos, pero al hablar de l y de nosotros surgen nuevas preguntas que no
podemos contestar sin salirnos de este orden.. Ante todo, la cuestin del yo, que no puedo
percibir igual que percibo el mundo, ni deducir de ningn concepto, pero que tengo que
suponer en todo acto. Sobre si es real o no el yo es algo que puedo afirmar o negar
lgicamente pero no se puede deducir que algo exista o no porque lo deduzca tericamente.
Que algo exista o no exista nos consta slo por experiencia, no por poderlo deducir de su
idea. Desde esta posicin, Kant hace imposible un estudio cientfico del yo dado que puedo
afirmar el supuesto del yo como presente en todo acto, pero el mismo no permite ser
aprehendido por las formas de la mente como lo hace con el mundo de experiencias.
Kant analiza en la Anthropologie, publicado en 1798, la naturaleza de los poderes
cognitivos, los sentimientos de placer y displacer, los afectos, las pasiones y el carcter en
el contexto de la negacin de la posibilidad de una ciencia emprica de los procesos
conscientes. En l niega la posibilidad de que la psicologa pueda llegar a ser una ciencia
emprica por dos causas:
1) Puesto que los procesos psicolgicos varan en una sola dimensin, el tiempo, no
pueden ser descritos matemticamente.
2) Puesto que los procesos psicolgicos son internos y subjetivos, tampoco pueden ser
medidos.
Johann Herbart, segn relata la historia, fue el primero en responder a las objeciones
de Kant, imaginando entidades mentales que variaban en tiempo y en intensidad y
mostraban que el cambio de intensidad sobre el tiempo poda ser representado
matemticamente. Gustav Fechner respondi despus a la segunda objecin, desarrollando
procedimientos psicofsicos que permitan medir la fuerza de una sensacin. Wilhelm
Wundt combin estas nociones, las uni a los mtodos de la fisiologa sensorial y
experimental y, en 1879, cre el laboratorio de psicologa experimental de Leipzig.
Aunque hay cierta verdad en la historia comnmente aceptada, como en todas las
reconstrucciones racionalizadas, se tiende en gran medida a simplificar demasiado las
historias excepcionalmente complejas. En las pginas que siguen, a continuacin, intentar
mostrar, aunque sea en parte, la complejidad de su trama.

15

El estudio de la conciencia
Los principales ejes filosficos que hemos recorrido en el captulo anterior nos
permiten apreciar la importancia que tuvieron en el seno de cada uno de los sistemas
filosficos la preocupacin por la comprensin del conocimiento humano. Las discusiones
establecieron dicotomas fundamentales que marcaron el pensamiento de Occidente. As,

16

desde la perspectiva platnica se marc una diferencia sustancial entre los objetos de la
experiencia y los objetos del conocimiento al mismo tiempo que se enfatiz que los objetos
del conocimiento nunca pueden reducirse a lo sensible pues lo variable no puede garantizar
la verdad. Este profundo dualismo entre lo que conocemos a travs de lo sensible y lo que
podemos conocer por la va de la reflexin directa impregn las discusiones filosficas
venideras en la direccin del racionalismo y del empirismo instalndose este debate en la
psicologa al enfrentar las ciencias del espritu con las ciencias experimentales.
La filosofa medieval continuando el pensamiento platnico, encontraba la garanta
de verdad del conocimiento en Dios. Pero el descubrimiento de las ideas aristotlicas va a
animar las discusiones en torno a la posibilidad del mantenimiento de un pensamiento
religioso a la par que abre un camino de acceso al conocimiento emprico con garantas de
verdad. As, la modernidad recibe estos legados sobre el influjo que introduce el
Renacimiento, que es un renacer del hombre y de su confianza en la capacidad de conocer.
Las principales disertaciones filosficas modernas sobre la conciencia parten de la
dicotoma mente-cuerpo planteada por R. Descartes en el siglo XVII. El enigma de
Descartes era si la mente, o la conciencia, son entidades independientes de la materia, si la
conciencia tiene o no una realidad fsica, y si es autnoma o por el contrario est
predeterminada. Los filsofos ingleses, como J. Locke y D. Hume, la identificaron con las
sensaciones fsicas y la informacin percibida a travs de stas, negando existencia previa
al yo, mientras que otros filsofos otorgaron un papel ms activo a la conciencia,
intentando realizar una sntesis, como es el caso de Kant, entre las posiciones racionalistas
y empiristas. Aunque para Kant se produjo una desesperanza en la posibilidad de un
tratamiento cientfico de la conciencia.

El trabajo de los psicofsicos

Va a ser J. F. Herbart (1776-1841), filsofo alemn, quien abrir el camino para un
tratamiento experimental de la conciencia. Herbart planteaba que las ideas tienen
propiedades cualitativas y de intensidad, que se pueden potenciar o debilitar. De este modo,
las ideas pueden existir como estados de realidad (estado consciente) o como estados de
tendencia (estado inconsciente) La frontera entre ambas sera el umbral de la conciencia.
Este planteamiento es el precedente del desarrollo, por parte de los fisilogos alemanes
como Ernst Weber (1795-1878) y Gustav Theodor Fechner (1801-1887), profesores de W.
Wundt, de la medicin psicofsica de los umbrales perceptivos y del desarrollo posterior del
concepto de inconsciente por parte de Sigmund Freud (1856-1939).
Foto de Herbart

E. Weber fue uno de los fisilogos que demostr

que no existe el tacto como sentido nico, sino que
existen otras sensibilidades: cabe distinguir diversas
sensaciones, tales como presin, temperatura y dolor; y
que los msculos, la piel y el interior del cuerpo
contribuyen en forma independiente y especfica. Ya no
resultaba apropiado hablar de los cinco viejos sentidos
como se presentan a la imaginacin popular y, en este

17

sentido, result uno de los descubrimientos significativos

de la ciencia moderna.
Mientras Weber investigaba la sensibilidad relativa de los sentidos cutneo y
muscular, realiz un experimento que estaba destinado a tener crucial importancia para el
desarrollo de la psicologa experimental. Su problema consista en descubrir hasta que
punto el sentido muscular interviene en la disminucin de los pesos. Buscaba determinar
cundo pueden advertirse las diferencias de peso con mayor precisin, si cuando los pesos
son levantados por el sujeto o cuando el experimentador los deposita sobre la mano, esto es,
con o sin la participacin activa de los msculos. De esta investigacin derivaron dos
descubrimientos:
1.- el primero fue la respuesta al problema principal que se indagaba en el
experimento: la sensibilidad al peso es mucho ms fina cuando participa el sentido
muscular.
2.- el segundo fue aquel que condujo ms tarde a la formulacin de la ley de WeberFechner. El descubrimiento consista en que no haba una simple relacin directa entre la
magnitud de una diferencia y la capacidad del sujeto para percibirla. Si en la mano del
sujeto se depositaba un peso estndar de 30 onzas y se le peda que lo comparase con otros
pesos que se le presentaban en forma similar, slo poda notar un aumento de peso cuando
se le llegaban a agregar 8 o 9 onzas, aproximadamente una cuarta parte del peso estndar. A
este valor se lo ha llamado diferencia mnima apreciable. Pero si se empleaba un peso
estndar de 4 onzas, era posible advertir un aumento de peso aadiendo aproximadamente 1
onza. Un aumento absoluto mucho menor en un caso que en otro, originaba una diferencia
mnima apreciable, pero en ambos casos la diferencia era de aproximadamente una cuarta
parte del peso estndar. Aparentemente la percepcin de la diferencia dependa no de la
magnitud absoluta de la diferencia, sino de la razn entre la diferencia y el estndar, es
decir que mientras el estmulo crece de manera continua, la sensacin lo hace de manera
discontinua.
Era posible, en un campo sensorial dado, expresar la diferencia mnima apreciable
en trminos de una relacin constante? Trat de realizarlo y para ello extendi sus
investigaciones a otros campos como la discriminacin de las longitudes visuales y
encontr que se confirmaban. Tambin crey, aunque errneamente, que en el campo de las
discriminaciones del tono se confirmaban sus hiptesis.
Apareca aqu el mismo hecho que ya se haba presentado en otros: no cabe suponer
que entre el estmulo fsico y su percepcin exista una mutua correspondencia estricta. Para
Weber esto pareca algo interesante pero no lo enunci como ley ni crey que encerrara
importancia filosfica.
Foto de Fechner

Pero para Fechner, el descubrimiento fue una

revelacin y lo ubic en el centro mismo del trabajo
psicolgico. Su importancia resida en que revelaba una
conexin entre lo fsico y lo psquico. Entre la sustancia
pensante y la sustancia extensa escindida por Descartes
vena a encontrarse una articulacin posible de

18

tratamiento matemtico de la cual se ocuparan por

algunas dcadas los psicofsicos.
Este trabajo se public en los Elemente, y aunque el mensaje filosfico de los
Elemente fue ignorado durante mucho tiempo, sus contribuciones metodolgicas y
empricas no lo fueron. Fechner podra haberse opuesto a la metafsica materialista, pero
era un sistemtico experimentador bien preparado y un competente matemtico y el
impacto de su obra sobre cientficos como H. von Helmholtz, Ernst Mach y otros, era
cientfica mas bien que metafsica. Combinando la innovacin metodolgica en la medicin
con la experimentacin cuidadosa, Fechner fue ms lejos que Herbart al responder a la
segunda objecin de Kant respecto a la posibilidad de una psicologa cientfica
experimental. Los fenmenos mentales, mostr Fechner, pueden no slo ser medidos sino
medidos en trminos de sus relaciones con los fenmenos fsicos. Fechner demostr las
posibilidades de la exploracin experimental cuantitativa de la fenomenologa de la
experiencia sensorial y estableci la psicofsica como uno de los mtodos centrales de la
recientemente aparecida psicologa cientfica experimental.

Foto de Wundt

Cuando Fechner estaba dando los ltimos

retoques a sus Elemente, un joven ingresaba como
ayudante de H. Von Helmholtz (1821-1894): Wilhelm
Wundt. Para ste, la tarea de la psicologa era el estudio
de la estructura de la conciencia, que abarcaba no slo el
campo de las sensaciones sino tambin el de los
sentimientos, las imgenes, la memoria, la atencin, la
percepcin del tiempo y el movimiento, y la psicologa
social.

Pero las convicciones de Wundt con respecto al uso del mtodo experimental de las
ciencias naturales en el campo de la psicologa fueron limitadas. Las posibilidades de un
uso controlado de la introspeccin lo llevaron a solicitar un apoyo de parte de las
autoridades para crear un laboratorio.

Foto del primer

laboratorio

El 24 de marzo de 1879 Wundt dirigi una

peticin al Ministerio de Educacin en la que se
solicitaba formalmente una asignacin financiera
regular para el establecimiento y sostenimiento de una
coleccin de aparatos psicofsicos. A pesar de que la
peticin fue denegada, parece que Wundt en el invierno
de 1879 permiti a dos estudiantes, G. S. Hall y M.
Friedrich, ocuparse de tareas de investigacin. Esta
investigacin tuvo lugar en un pequeo aula del
Konvict Building que le haba sido asignado a Wundt
como almacn. A pesar de su humildad, este pequeo
19

espacio constituy el primer laboratorio dedicado a la

nueva investigacin.
En los Estados Unidos vean con inters el desarrollo de las investigaciones
experimentales alemanas aunque no comprendan acabadamente las posturas tericas que
las encuadraban. En parte, esto era debido a que los trabajos de los alemanes se lean
traducidos al ingls con lo que ocurran grandes deslizamientos semnticos como as
tambin epistemolgicos. El enfoque introspectivo tuvo su apogeo con el psiclogo
estadounidense Edward Bradford Titchener (1867-1927) en la Universidad de Cornell.
En la dcada de 1920, se produjo un brusco cambio de orientacin en el campo de la
psicologa americana que releg el inters en la exploracin de la conciencia a un segundo
plano durante unos cincuenta aos, centrndose en otra rea: el comportamiento. Uno de
los responsables de este movimiento, aunque no el nico, fue el psiclogo estadounidense
John Broadus Watson. En un artculo de 1913, escribi: Creo que se puede escribir un
tratado de psicologa sin utilizar nunca los trminos conciencia, estado mental, mente u
otros de la misma categora. La psicologa centr as su atencin en el comportamiento,
descrito en trminos de estmulos y respuestas, dejando a un lado el estudio de la
conciencia.

El uso de la introspeccin en la Psicologa de fines del siglo XIX

y comienzos del siglo XX
La introspeccin experimental se presenta habitualmente en los textos como el
mtodo utilizado por la psicologa del siglo XIX. Sin embargo, esta presentacin se suele
realizar sin considerar sus variabilidades en cuanto a los contextos histricos en los cuales
fue usada y, sobretodo, tampoco se ha tenido en cuenta el significado que se le ha atribuido
a la misma segn esos contextos. (K. Danziger, 1991)

20

Segn los textos y manuales, la psicologa experimental naci en Alemania y

rpidamente se desarroll en Estados Unidos pasando por la comunidad de psiclogos
ingleses. En una lectura ms atenta de esa historia podemos advertir, siguiendo a Danziger,
que la introspeccin no tuvo la misma importancia para la tradicin filosfica alemana que
para la inglesa.
La concepcin de lo mental para la comunidad inglesa estableca una equiparacin
lisa y llana con la conciencia de acuerdo a su tradicin empirista. Los fenmenos
conscientes, entonces, podan ser estudiados confiablemente por la introspeccin que daba
cuenta de los contenidos de la misma. John Stuart Mill (filsofo y economista ingls, 18061873) asuma, continuando el pensamiento de sus antecesores, Locke y Hume, el papel de
defensor principal del estatuto central de la introspeccin en la psicologa filosfica
britnica.
En cambio, para la tradicin alemana esto es ms complejo porque ella se nutre de
una pesada herencia racionalista. Este hecho hace que lo mental no pueda ser confundido
con la conciencia pues sta slo remite a lo que es fenomnico. Por lo tanto, la
introspeccin no puede ser utilizada como herramienta fundamental ya que ella slo puede
acceder a lo que en la mente hay de fenomnico, derivado de lo sensible. Kant deca: me
conozco a m mismo a travs de la experiencia interna slo en el modo en que aparezco
para m mismo, pero el verdadero ser que piensa y siente se escapa a la percepcin interna
y por lo tanto no puede conocerse por introspeccin.
Veamos en el captulo anterior que Kant no le va a dar posibilidad a la psicologa
de un estatuto cientfico, en tanto ciencia experimental; es ms, en su obra, el yo
fenomnico o la conciencia ocupan un lugar secundario en relacin con lo mental. As, en
la comunidad alemana va a predominar una posicin donde la psicologa es subsidiaria de
la filosofa. En este sentido, cabe mencionar que hacia fines del siglo XIX, en Alemania, el
uso de la introspeccin era bastante limitado.
Adems, es de destacar que en la comunidad acadmica alemana, en el siglo XIX y
comienzos del XX, las personas que enseaban o hacan experimentos en psicologa eran,
en su mayora, filsofos. Este hecho contrasta con la situacin en los Estados Unidos,
donde los lazos con la filosofa fueron prcticamente inexistentes en los departamentos
universitarios de psicologa.
Como lo que mencion en los ltimos prrafos puede producir cierta sorpresa,
veamos como entenda W. Wundt al uso de la introspeccin cuyo significado, segn
Danziger, qued en el absoluto desconocimiento para la psicologa britnica. Pero primero
conozcamos parte de su historia.
Wundt, hijo de un pastor luterano, tuvo una infancia dedicada al estudio. Como no
perteneca a una familia adinerada prefiri estudiar medicina. As es como en la ciudad de
Heidelberg estudia anatoma, fisiologa, fsica, qumica y medicina. Dado que no senta
inclinacin por la prctica mdica dirigi sus esfuerzos a la profesin acadmica pues era
una persona amante de la erudicin. En 1856 se doctora en medicina y recibe el ttulo que
lo habilita para la actividad acadmica universitaria en fisiologa. Comienza a trabajar
como ayudante de ctedra de von Helmholtz, que pronto se convertira en uno de los ms

21

destacados fisilogos, pero el trabajo fisiolgico no despertaba inters en l. La fisiologa

pura del laboratorio de Helmholtz no aument sus inquietudes en esa direccin sino ms
bien lo acercaron ms a sus intereses filosficos. Decidido a construir su programa de
trabajo, que le llevara toda su vida, abandona la ciudad de Heidelberg y se establece en
Leipzig para convertirse en un famoso profesor.
La primera etapa del trabajo de Wundt se vio consagrada a la construccin de lo que
l llam la nueva psicologa con la publicacin en 1874, ao en que llega a Leipzig, de
su obra Elementos de psicologa fisiolgica. Este libro se propona brindar una
presentacin exhaustiva de los hechos conocidos por la psicologa de su poca y elaborar
un sistema psicolgico para el estudio de los contenidos de la conciencia humana. Su obra
contena lo que deba ser un experimento psicolgico segn Wundt, al mismo tiempo que
mostraba, de manera precisa, los alcances del mismo, es decir a qu esferas de los
fenmenos de la conciencia poda ser aplicado y a cules no.
Wundt jams crey que los mtodos experimentales se pudieran aplicar a los
procesos mentales superiores como el lenguaje, el pensamiento o la memoria. Cuando la
escuela de Wrsburgo (Hlpe, Bhler) aplic tales experimentos a los fenmenos del
lenguaje y del pensamiento, Wundt los descalific como falsos experimentos. Es que
Wundt crea que los procesos mentales superiores slo podan estudiarse por medio de
productos sociales y, apartndose del positivismo, se interes en la creacin de una
psicologa social. Esta tarea la realiza en los ltimos veinte aos de su vida, en diez
volmenes, construyendo sus Elementos de psicologa de los pueblos. En su opinin, la
mente colectiva trascenda las mentes individuales que la componan y se manifestaba en
las lenguas, el arte, los mitos, las costumbres sociales, el derecho y la moral, todas estas
manifestaciones eran productos sociales, obras culturales, que los hombres nunca podran
hacer en aislamiento. De este modo, el pensamiento humano slo podra explorarse por
medio de mtodos no experimentales de la antropologa, la sociologa y la psicologa social
pues el pensamiento no puede entenderse a travs de la lgica, ya que es, con mucha
frecuencia, ilgico y, por lo tanto, se hace muy complicado comprenderlo a travs de la
introspeccin. nicamente estudiando sus productos, tal como se han acumulado a lo
largo de la historia del hombre, resulta comprensible el pensamiento humano.
Esta sntesis, por dems acotada de la extensa obra de Wundt, quiere reflejar un
pensamiento que su autor mantuvo y defendi con gran tenacidad durante toda su vida. Es
en este marco conceptual que Wundt se va a dedicar a explicitar los alcances y limitaciones
de la introspeccin y sus relaciones con la psicologa experimental. En sus Elementos de
psicologa fisiolgica Wundt haba establecido un programa sistemtico de
experimentacin psicolgica que requera una reformulacin del rol de la introspeccin.
Danziger (1991) seala que los conceptos de percepcin interna y de auto-observacin,
que Wundt se esmer por diferenciar, fueron traducidos al ingles, ignorando sus diferencia,
con el mismo trmino de introspeccin. De este hecho, se desprende una extensa confusin
en torno al introspeccionismo de Wundt que no se puede resolver en los textos de habla
inglesa.
El mtodo de la introspeccin, en poca de Wundt, haba merecido severas crticas
por parte de A. Comte (filsofo positivista francs, 1798-1857) por no considerarse un
mtodo tan confiable como el de las ciencias naturales. Wundt estaba de acuerdo con esas
22

crticas pero pensaba que ellas se basaban en una confusin de ideas, pues no era lo mismo
la percepcin de los hechos subjetivos que la observacin de los mismos. Intentando aclarar
la confusin, Wundt considera que de la percepcin de los hechos subjetivos no podemos
dudar porque esto es una experiencia cotidiana, pero esto no nos autoriza a afirmar que esa
observacin pueda tener una validez cientfica. La observacin cientfica, de acuerdo con
las ciencias naturales, exiga una independencia entre el sujeto que observa y el objeto a
observar, cosa que en la auto-observacin no ocurre. Adems, como el fluir de la
conciencia es permanente, cuando vamos a observar sus hechos, estos ya no son un
fenmeno consciente de la experiencia sino una imagen del recuerdo de la experiencia
consciente. Con lo cual, no se trata ya de una introspeccin sino de una retrospeccin y sta
ya no se dirige, como en las ciencias naturales a los hechos tal cual ocurren, sino a su
memoria. Por otra parte, la percepcin interna, como fenmeno inmediato de percepcin, si
bien captura instantneamente los contenidos de la conciencia, es asistemtica y poco
confiable aunque podra ser la base de una psicologa de los fenmenos conscientes.
En el esquema que sigue podemos apreciar cmo es entendida la observacin
objetiva, segn los criterios de cientificidad dominantes en el siglo XIX, de acuerdo a los
postulados del positivismo de A Comte.
Experiencia de la percepcin externa
Ciencia natural

Sujeto

Objeto externo
Observacin objetiva

A continuacin se muestran dos esquemas: de introspeccin y de retrospeccin, para

poder compararlos con la observacin objetiva y de este modo comprender los
razonamientos de Wundt sobre las confusiones entre percepcin interna y autoobservacin.

Ciencia psicolgica

Sujeto
Objeto de la
conciencia

Percepcin interna
(inmediata)

Introspeccin

Sujeto
23

Experiencia
original
Recuerdo de la
experiencia
consc

Auto-observacin

Retrospeccin

Frente a las dificultades que presentaban estos mtodos, Wundt propone que el
experimento psicolgico debe ser suficientemente controlado de modo que se manipule la
percepcin interna de tal forma que pueda equipararse a la percepcin externa. Por esto
Wundt va a ser muy estricto al explicar cmo debe ser realizado un experimento
psicolgico brindando una serie de prescripciones que den cuenta de su forma especfica.
La primera caracterstica se refera a la reduccin del tiempo entre la observacin y
el informe de dicha observacin por parte del sujeto, evitando todo proceso de autoreflexin y slo comunicando la experiencia percibida. De esta manera, intentaba Wundt
acercar las condiciones internas a las externas. As, el sujeto aparece en el experimento
como un observador experimentado en la tarea de observar. El esquema que sigue muestra
estas relaciones.

Experimento psicolgico

Sujeto como observador

experimentado
Objeto de la conciencia

Equiparacin de la
percepcin interna
con la externa por
medio de
prescripciones
metodologas
rigurosas.
Evitacin de
procesos reflexivos.
La actividad es
automtica

Wundt prefera que los sujetos fueran observadores experimentados porque

consideraba que, en ellos, sus actos de observacin se producan automticamente sin
intervencin de los procesos reflexivos y, por lo tanto, se hacan con mucha ms velocidad
y atencin. Segn Danziger (1991) la caracterstica de observador experimentado era para

24

Wundt una cuestin de medio para alcanzar el fin que se propona. Sin embargo esto no fue
entendido de la misma manera por la comunidad americana y su representante: Titchener.
Para estos se volvi, ms que cuestin de medio, una cuestin de fundamento y se expres
en la idea de entrenamiento del observador.
Danziger sugiere que para entender este cambio de sentido se debe recordar que la
formacin de los psiclogos americanos responda a la lnea inglesa, siendo Stuart Mill su
figura destacada y, adems, la comprensin del mtodo de la introspeccin resultaba de la
lectura de Mill ms que de Wundt. Para Mill, de acuerdo a su formacin empirista, la
experiencia mental consciente se entenda como un fenmeno complejo que deba ser
analizado cientficamente. El anlisis permita una descomposicin de lo complejo en sus
elementos constitutivos, es decir en las sensaciones elementales o simples. Su teora
sensista estableca una diferencia entre la experiencia comn, de carcter compleja, y la
que resultaba del anlisis, por medio del experimento psicolgico y a travs de un
observador entrenado, que permita llegar al estudio de las sensaciones simples.

Percepciones complejas de la experiencia comn

Observador
entrenado
Percepciones elementales

Teora sensista de lo mental. (Empirista)

Los motivos que justificaban la inclusin de un observador experto para Wundt
como para los britnicos obedecan a diferentes razones que Danziger expresa de la
siguiente manera:

Para la tradicin britnica

el problema era
reconciliar

la pretensin de la psicologa de ser emprica

25

con el hecho de que su doctrina sensista no se

fundaba en la experiencia comn o espontnea
(experiencia compleja)
Para Wundt el problema
era el de reconciliar

la pretensin de que la observacin psicolgica

poda ser cientfica bajo ciertas circunstancias

con el hecho demostrado de que la observacin

introspectiva normalmente careca de la
objetividad de la observacin cientfica.

Entonces, podemos advertir que en la tradicin inglesa se buscaba a un observador

entrenado para poder llegar a los elementos ltimos de la conciencia: las sensaciones y, en
cambio, en la tradicin wundtiana se inclua al observador experimentado en la suposicin
de que de esa forma se evitaba la interferencia de procesos complejos de reflexin y
memoria, acercando, en estas condiciones, la percepcin interna a la externa y cumpliendo,
as, con los criterios cientficos imperantes.
La segunda caracterstica del mtodo, segn Wundt, se refera a la posibilidad de
repeticin de la experiencia interna que tena que estar garantizada por las condiciones del
experimento en el laboratorio. Si esto poda ser realizado entonces se poda repetir a
voluntad la experiencia y estas condiciones acercaban la misma a la fiabilidad de las
observaciones externas.
Wundt parta de la idea de que a estmulos idnticos se producen percepciones
subjetivas idnticas, sobre este principio entenda que si podamos repetir la experiencia
subjetiva en el laboratorio, por medio de la mostracin continua de los estmulos, podamos
estar seguros que de lo que daba cuenta el sujeto era de una percepcin interna y no de un
recuerdo, pues a la mostracin del estmulo ocurre la percepcin que observamos
rpidamente y mientras esto ocurre volvemos a percibir el siguiente estmulo y as
sucesivamente, De este modo, la percepcin interna se puede homologar con la externa
pues no sera una imagen u otro producto de la memoria.
Corresponde aqu sealar algo que he venido puntualizando con respecto al alcance
del mtodo en psicologa y es el hecho de que las condiciones de repeticin que propone
Wundt para la realizacin del experimento psicolgico son slo aplicables a muy pocos
procesos psicolgicos. Concretamente es aplicable al estudio de la percepcin y la
sensacin pero los procesos del pensamiento no podan ser abordados con esta metodologa
como se seal anteriormente. Quedaba un sector intermedio al que corresponden los

26

sentimientos y sus conexiones complejas, afectos, y procesos volitivos que Wundt

prefera abordar con el uso de mediciones fisiolgicas de la respuesta afectiva.
El ltimo requisito que impona Wundt al mtodo experimental especificaba el tipo
de juicio que poda dar el observador. El informe introspectivo slo poda dar juicio sobre
cualidades de objetos internos que fueran equiparables con cualidades del mundo exterior.
As el juicio estaba limitado a la magnitud, intensidad, y duracin del estmulo fsico,
complementados a veces con juicios sobre simultaneidad o sucesin.
Indudablemente que las limitaciones que imponen los requisitos que establece
Wundt para el experimento psicolgico hacen de l un instrumento de uso muy limitado y
lo cierto es que Wundt utiliz otras tcnicas como las comportamentales y la medicin de
tiempos de reaccin pero de cualquier modo para l la importancia resida en que la
metodologa experimental constitua el primer paso en la fundacin de una psicologa
cientfica. Ella provea una serie de datos que permitiran generar preguntas que la
psicologa cientfica deba explicar de manera causal. As la psicologa proveera un
sistema de causalidad psquica para la comprensin de lo mental y la importancia del
momento experimental era slo a los fines de constituir el primer paso en la bsqueda de
datos para plantear los interrogantes que debera asumir la ciencia psicolgica.
Segn Danziger (1991) la psicologa de Wundt era mentalista en el sentido en que
el psiclogo estaba obligado a explicar fenmenos variados de conciencia; no era
introspectiva en el sentido de que ese mtodo, tal como se lo entiende comnmente, fuera
considerado la llave de esa empresa.

El uso de la
introspeccin se
extiende y
adquiere nuevas
modalidades

Hacia fines del siglo XIX se produjo un desarrollo

vertiginoso de mtodos de investigacin debido, en parte, al
comienzo de las investigaciones en psicologa infantil y
animal y adems, a la diversificacin de dominios a los que
se continu aplicando la introspeccin ms all de las
normativas wundtianas. Comienza as, el uso sistemtico de
la introspeccin en dos direcciones distintas a las que haba
marcado Wundt, abandonndose su uso limitado a la
percepcin, la atencin y las sensaciones.

Quien influy de manera destacada en la modificacin del uso de la introspeccin

en una nueva direccin fue Titchener quien dice en 1912 en su Introduccin a la
introspeccin: Aquellos que recuerdan los laboratorios psicolgicos de hace veinte aos
difcilmente pueden escapar a un choque ocasional por el contraste que, actualmente,
muestra con un vvido relieve la diferencia entre el viejo y el nuevo orden. El
experimentador de los primeros aos de la dcada del 90 confiaba ante todo en sus
instrumentos; crongrafo, quimgrafo y taquitoscopio eran y no es una exageracin
decirlo- de importancia mayor que el observador (...) Haba an amplios campos de la
vida mental a los que el experimento no haba tocado, (...) entretanto, ciertos captulos de
la psicologa estaban escritos bajo las luces del sistema ms que con el apoyo de los
hechos. Ahora veinte aos despus hemos cambiado todo eso. El movimiento hacia el
anlisis cualitativo ha culminado en lo que se llama, con cierta expresin redundante, el

27

mtodo de la introspeccin experimental sistemtica (...) Un gran cambio ha tenido lugar,

intensiva y extensivamente en la direccin del mtodo introspectivo.
Los cambios extensivos, a los que alude Titchener, se referan a la extensin a
nuevos dominios en los cuales an no se haba aplicado el mtodo: la memoria, el
pensamiento, y los sentimientos complejos. Los cambios intensivos correspondan a una
serie de modificaciones en las condiciones tradicionales para la aplicacin del mtodo. Uno
de los cambios fue la inclusin del uso de la retrospeccin en los informes introspectivos, a
pesar de las distorsiones que pudieran presentar y que ya haba advertido Wundt.
Adems, se produjo un cambio en la importancia otorgada a la bsqueda de la
objetividad de los datos. En la metodologa tradicional se cuidaban las condiciones del
experimento para garantizar la objetividad y por lo tanto la equivalencia entre percepcin
interna y percepcin externa. Ahora interesaba ms su condicin subjetiva que su grado de
objetividad. Junto con este nuevo rasgo, tambin cobra importancia el papel del
experimentador que pasa a intervenir solicitando descripciones cualitativas de procesos de
toma de decisiones como de diferencias individuales. De este modo, se produce un cambio
en la relacin experimentador sujeto de la experiencia porque el experimentador pasa a
tener un rol mucho ms activo. Aparece preguntando, solicitando detalles, que hacen que la
introspeccin deje de tener la caracterstica de bsqueda de objetividad y se transforma en
una cuestin de dilogo para reconstruir la experiencia vivida.
Otra direccin que favoreci el uso de la introspeccin sistemtica provino del
fenomenismo. Si bien en esta corriente de pensamiento podemos encontrar a figuras tan
opuestas como Ernest Mach (fsico y filsofo austriaco, 1838-1916) y Edmund Hsserl
(filsofo alemn, 1859-1938), ambas se unan en el rechazo a toda argumentacin
metafsica en la ciencia y en especial a las prescripciones que daba Wundt sobre el anlisis
de los datos obtenidos de la introspeccin por medio de explicaciones causales hipotticas.
Proponan volver al anlisis de la experiencia directa donde las explicaciones de los datos
recogidos no resultaran de la invencin del experimentador sino que las explicaciones se
descubrieran en la propia experiencia.

Psicologa del
acto y Psicologa
del contenido

Estas corrientes de pensamiento van a ser expresin

de un importante debate dentro de la psicologa que
corresponda a la psicologa del acto o a la psicologa del
contenido. La posicin de Mach era buscar en la experiencia
directa un orden en lo que es dado a la conciencia, es decir,
aquello que de la naturaleza se presenta como objeto de la
conciencia, espejndolo.

As, para Mach la fsica y la psicologa estaban emparentadas debido a que ambas
se ocupaban del anlisis de las sensaciones como lo dado en la experiencia. La
introspeccin producira una reduccin de la experiencia compleja a los elementos que
estaban desprovistos de sentido, y que eran, para Mach, idnticos a los elementos
sensoriales que conformaban tambin, los datos bsicos de la ciencia fsica. La nica
diferencia era que la psicologa estudiaba esos elementos en su dependencia de un
organismo, mientras que la fsica los trataba independientemente de l (elementalismo).

28

Titchener fue un representante del fenomenismo de Mach como tambin lo fue

Hermann Ebbinghaus. En cambio, para Hsserl y otros, siguiendo la inspiracin de Franz
Brentano (sacerdote austriaco, 1838-1917) proponan analizar la experiencia como actos
intencionales. Esta intencionalidad era algo nuevo en psicologa, desconocido en el mundo
de los fsicos.
Brentano perteneca a la misma generacin acadmica que Wundt. Su pensamiento
crtico lo llev muchas veces a un enfrentamiento y a una ruptura con la Iglesia. Su
psicologa del acto por la cual entiende que los procesos psquicos son, en esencia, actos
referidos o dirigidos hacia contenidos lo lleva a un enfrentamiento con los criterios de
Wundt, quien entiende a los procesos psquicos en s mismos como contenidos.
Esta diferencia puede entenderse con la ilustracin del proceso de la audicin del
tono. De acuerdo con Brentano, es necesario distinguir entre el tono que se oye y la
audicin del tono. Or un do medio es un proceso psicolgico; un do medio odo, no lo
es. El contenido, sin embargo, es indispensable al proceso psicolgico, pues, por su misma
naturaleza, todo proceso psicolgico se refiere a un contenido. As, el rasgo distintivo de un
proceso psicolgico es su referencia a algo que no es l mismo, su apuntar a un objeto.
Por lo tanto, un proceso psicolgico es acto y no, un contenido. De este modo, los actos no
pueden estudiarse de manera experimental como los objetos de la fsica. La introspeccin,
como la entenda Wundt, resultaba insuficiente pues a diferencia de objeto de estudio (actos
por contenidos) corresponden diferencias de mtodos. Propone, entonces una metodologa
introspectiva ms amplia, aunque no exenta de rigor, llamada fenomenolgica. De esta
oposicin con Wundt, resulta que podemos decir que la psicologa del acto es emprica,
pero no es experimental, al modo wundtiano. El mtodo emprico de Brentano era un
mtodo de observacin, que estableci en su obra Psicologa desde el punto de vista
emprico, publicada en el mismo ao en que Wundt publicara sus Elementos de
Psicologa Fisiolgica: 1874.
El giro de Brentano propuso una renovacin metodolgica y conceptual rechazando
la orientacin fisiologista en psicologa y sus pretensiones cuantitativas. Los fenmenos
psquicos deben explicarse de y por s mismos y no ser considerados como meros apndices
o resultados de la fisiologa del sistema nervioso. Para Brentano, los procesos psicolgicos
tienen dos caractersticas fundamentales: son siempre experiencias, actos y no contenidos o
estados de conciencia; y son siempre representativos, es decir que estn siempre
relacionados con un objeto.
As, los fenmenos psquicos tienen una objetividad inmanente propia-, y el
objeto, en todos ellos, tiene una existencia intencional, de y para un sujeto. Esto es as para
los objetos de la voluntad y del juicio como tambin para los objetos de la sensibilidad. Por
ejemplo, explicaba Brentano: un color es un objeto fsico (y no psquico): lo psquico es el
acto de ver, es decir un acto mental que apunta a un objeto coloreado. Encuentro de sujeto
y objeto, de conciencia y mundo, en un acto que se constituye en fenmeno.
Husserl conoce a Brentano en 1883 y de inmediato adopta su concepto de
intencionalidad. Para l, la labor del filsofo es la superacin de las actitudes naturalista y
psicologista (experimental) mediante la contemplacin de las esencias de las cosas, que
podan ser identificadas de acuerdo a las leyes sistemticas que rigen la variacin de los

29

objetos en la imaginacin. Admiti que la conciencia est permanentemente dirigida hacia

las realidades concretas y llam a este tipo de atencin: intencionalidad. La conciencia,
adems, posee estructuras ideales invariables, que llam significados, que determinan hacia
qu objeto se dirige la mente en cada momento dado. La tarea del fenomenlogo, escribi,
es el examen sistemtico de los tipos y de las formas de experiencia intencional y la
reduccin de las estructuras a las intenciones elementales, lo que debe ensearnos la
naturaleza de lo psquico y hacernos comprender el ser de nuestra alma. Su mtodo
concede absoluta primaca a la conciencia, a partir de la que se construye tanto el mundo
objetivo como la intersubjetividad, basada en la experiencia de los otros.
As, la idea de intencionalidad de Brentano se abri paso de un modo nuevo y su
repercusin se fue acrecentando a lo largo del siglo XX. Sus continuadores, La escuela de
Wrsburgo (Klpe, Bhler) y la filosofa de Husserl penetraron y se continuaron en la
Psicologa de la Gestalt (Wertheimer, Kohler, Koffka), entre otros. A partir de la psicologa
del acto, la nocin de experiencia result amplificada y a la idea moderna de observacin
experimental se le agregaron los complejos y actuales problemas de la significacin.
A comienzos del siglo XX encontrbamos, entonces, conjuntamente con el auge de
la introspeccin sistemtica, un posicionamiento diverso por parte de los psiclogos con
respecto a las dos formas de entender los fenmenos psquicos. Un fenomenismo empirista
al modo de Mach y un fenomenismo intencional que continuaba las ideas de Brentano. La
extensin y la diversidad de formas de entender el mtodo de la introspeccin y su uso
sistemtico llevaron a un perodo de auge que no dur mucho, entre 1903 y 1913, y pronto
cay en desuso.
Comenta Danziger (1991): si la introspeccin sistemtica es identificada con un
periodo distintivo de la historia de la psicologa, sera engaoso caracterizarlo como una
escuela, como un paradigma, o incluso como un programa de investigacin. Los
practicantes de las diferentes variantes del mtodo sostenan en comn ciertas
aspiraciones para la psicologa y compartan algunos presupuestos fenomenistas globales.
En este sentido mostraban caractersticas distintivas importantes. Pero tambin diferan en
aspectos fundamentales. En particular, exista una divergencia filosfica bsica entre el
empirismo sensualista de Titchener y las variadas psicologas del acto que predominaban
en Alemania. Sus programas de investigacin introspectiva eran bastantes diferentes. En
un caso se buscaban los elementos sensoriales a los cuales la experiencia deba ser
reducida y en otro se buscaban los actos subjetivos que hacan posible experiencias de
distinto carcter. Ambos programas fracasaron, pero no a causa de la incompatibilidad de
sus resultados.

Abandono de la
introspeccin
sistemtica

El abandono del mtodo de la introspeccin

sistemtica tuvo distintas razones en la comunidad de
psiclogos alemanes y en la americana. Como la
comunicacin entre ambas comunidades fue muy limitada,
las causas de la prdida de inters por el uso de la
introspeccin no se refiere a una disputa entre ellas.

En Alemania, lo que profundiz la cada fue el cuestionamiento de los informes

introspectivos. La discusin giraba en torno de considerar los informes como una

30

descripcin de los fenmenos conscientes al modo tradicional de Wundt (Beschreibung)

que garantizaba la objetividad, o bien, segn los cambios que se fueron introduciendo en el
mtodo, como una comunicacin de la experiencia total (Kundgabe) de orden, mas bien,
subjetivo. Frente a estas controversias, el introspeccionismo alemn se dispers entre
aquellos que preferan la mayor cercana a las experiencias de la vida real que el mtodo de
la Kundgabe permita, pero esto significaba resignar cualquier pretensin, en la
experimentacin, de alcanzar la clase de precisin y certeza propias de las ciencias
naturales.
En la comunidad americana los motivos fueron otros. Las discusiones sobre la
conveniencia o no de aplicar el mtodo de la introspeccin sistemtica no movilizaba
mucho a los psiclogos, Ellos, ms bien, ya venan utilizando otros mtodos provenientes
de la psicologa animal y de la psicologa de los test, mtodos objetivos y cuantitativos. Un
fervoroso defensor de las mediciones objetivas fue, por ejemplo, E. Thordike e incluso
cuando aparece el artculo de J. Watson, en 1913 (Psychology as the Behaviorist Views It)
en Psychological Review, atacando al mtodo de la introspeccin y realizando la defensa de
los mtodos objetivos, en realidad, estos ya estaban bastante extendidos en su uso.
Watson no agreg, entonces, nada sustancial a la crtica de la introspeccin que
circulaba en 1913, afirma Danziger (1991). Lo que s aadi fue un nfasis mucho ms
explcito en la incompatibilidad del mtodo introspectivo con los requerimientos de una
disciplina orientada primariamente a las demandas de la prctica, diciendo: si la
psicologa va a seguir el planteo que sugiero , el educador, el mdico, el jurista y el
empresario podrn utilizar nuestros datos de una manera prctica, siempre y cuando
seamos capaces de obtenerlos experimentalmente. Lo que me permite esperar que la
posicin conductista sea defendible, es el hecho que aquellas ramas de la psicologa que se
han ya distanciado parcialmente de la psicologa experimental originaria, y que son
consecuentemente menos dependientes de la introspeccin, estn hoy en la condicin ms
floreciente. La pedagoga experimental, la psicologa de las drogas, la psicologa de la
publicidad, la psicologa jurdica, la psicologa de los tests y la psicopatologa estn todas
creciendo vigorosamente( Psychology as the Behaviorist Views It , pag. 168-169)
La sociedad americana se enfrentaba a nuevas necesidades, como producto de los
cambios histricos que estaban atravesando. Grandes contingentes de inmigrantes llegaban
a esas tierras y un desarrollo vertiginoso de la industria y la tecnologa iba a cambiar a la
sociedad. Los psiclogos americanos no estaban fuera de esos cambios y frente a las
demandas que la industria y las instituciones sociales y polticas exigan fueron
redefiniendo los temas de investigacin a cuestiones de orden ms prctico y en trminos
de manipulacin de los comportamientos tratando de determinar los niveles de capacidad
de los sujetos.
Segn Danziger (1991) un anlisis de la literatura psicolgica relevante no
conduce a la conclusin de que este rechazo radical de la introspeccin fuera resultado de
dificultades internas enfrentadas por el mtodo. (...) El rechazo total, en principio, de toda
forma de introspeccin no fue una conclusin racional a la luz de los problemas que
surgan en esa poca. Esta solucin slo puede ser entendida en trminos de la
intervencin de factores que son externos al desenvolvimiento interno de la disciplina, en
cuanto determinado esencialmente por normas racionales. Estos factores no racionales
31

estn constituidos por el surgimiento de nuevos intereses en los psiclogos, por entonces
y particularmente entre los psiclogos americanos. Estos intereses redefinen las metas de
la investigacin psicolgica y, por consiguiente, producen una nueva seleccin de los
mtodos necesarios para alcanzar esas metas. La introspeccin fue menos una vctima de
sus problemas intrnsecos que una contingencia derivada de fuerzas histricas mucho ms
poderosas que ella.

La identidad de la psicologa: un tema sujeto a debate

Un anlisis histrico del surgimiento de la psicologa como ciencia independiente
no puede dejar de tomar en cuenta la actividad especfica de los actores que llevaron
adelante la tarea, en las comunidades acadmicas y cientficas en las que participaron. Su
estudio se torna relevante en la medida que entendemos que toda puja de ideas no se realiza
en un vaco de significado social, y lo cierto es que las modalidades especficas que
adoptaron, tanto las comunidades alemanas como las americanas en la constitucin de una
psicologa cientfica, han obedecido, en gran medida, a cuestiones relacionadas con
conflictos disciplinares, acadmicos y profesionales como as tambin a razones histricas
extradisciplinarias. Sostiene Danziger (1991) que las tcnicas de experimentacin y
cuantificacin son herramientas potenciales, exentas en s mismas de mayor significacin
histrica; su real significacin deriva de la manera en que es usada, por quin es usada y
para qu propsito. Las tcnicas empricas fueron aplicadas a problemas psicolgicos muy
extensamente en el siglo XIX por filsofos profesionales, naturalistas, mdicos y
aficionados. Los cambios cruciales no se dieron hasta que la aplicacin de estas tcnicas
fueron usadas para legitimar el reclamo del monopolio del conocimiento psicolgico
valedero por parte de una comunidad de especialistas autoconsciente y organizada.

Psicologa del
espritu o
Psicologa
experimental

En Alemania, uno de los principales debates que

enmarcan el surgimiento de la psicologa como ciencia
independiente estuvo vinculado a la relacin de la psicologa
con la filosofa. Los actores que se ocupaban de la psicologa
eran, en realidad, filsofos. Y esta particularidad va a marcar
a la psicologa alemana naciente.

La posibilidad de hacer surgir una ciencia experimental se relacionaba con la

profunda concepcin dualista en que estaba impregnada la filosofa de fines del siglo XIX,
llevando a plantear interrogantes que fueron motivo de grandes controversias. Lo mental
32

sera tomado como una realidad fsica y entonces se aplicaran los mtodos de las ciencias
naturales? O bien, Lo mental sera entendido como una dimensin no reducible a lo
meramente fisiolgico con propiedades inmanentes a su propia naturaleza y para la cual se
planteara la necesidad de nuevos mtodos de estudio?
As, los trminos del debate se enunciaron como: psicologa del espritu o psicologa
experimental. El tema de discusin era el estatuto, o bien la naturaleza, del objeto del
conocimiento. La psicologa, en tanto ciencia de lo mental, se ocupa de un particular objeto
que segn la postura kantiana no poda ser estudiado cientficamente debido a que no posee
las cualidades del mundo extensional (tiempo y espacio). Una forma que adopt la
psicologa alemana para salir de la posicin negativa de Kant fue definir un objeto de
estudio que tuviera las propiedades del mundo fsico para as poder avanzar en su
conocimiento como ciencia experimental. La salida, entonces, fue tomar a la sensacin
como elemento bsico, nico constitutivo de la conciencia. Pero tambin estaban presentes
aquellas posiciones que, sin desechar las esperanzas de una psicologa cientfica, no
estuvieron de acuerdo con reducir lo mental al estatuto de una ciencia natural. Como
pudimos ver en el captulo anterior la misma posicin de Wundt rechazaba ese
reduccionismo, como as tambin la escuela de Wrzburgo, Brentano, Husserl y otros.
Las primeras dcadas del siglo XX estuvieron caracterizadas por un gran desarrollo
de investigaciones sobre diversos tpicos. A pesar del incremento continuo de
conocimientos, stos reflejaban la dispersin y diversidad de los mltiples enfoques en
psicologa surgidos al calor de los debates que identificaban a la poca.
En 1912, la comunidad acadmica alemana se ve envuelta en una rspida polmica
desencadenada por los profesores filsofos neokantianos en contra de la presencia de la
psicologa en el dominio de la filosofa; ellos consideraban que la psicologa como ciencia
natural no tena nada para aportarle a la filosofa ni a las ciencias del espritu. Segn cuenta
A. Caparrs (1991), el detonante fue la llamada a dos psiclogos experimentales para dos
importantes ctedras de filosofa (...): a N. Ach para la de Knigsberg y E. R. Jaensch para
la de Marburg. Ante esto, ciento siete filsofos universitarios firmaron la declaracin
contra la ocupacin de sus ctedras por psiclogos. Se public en las revistas
especializadas, se envi a los ministerios y apareci en la prensa.
Este hecho es por dems elocuente de la difcil relacin que tena la psicologa con
la filosofa y, sobretodo, tambin hace evidente los grandes esfuerzos que hubo de realizar
para ir conquistando un espacio propio en la cerrada comunidad de filsofos alemana que
se consideraba a s misma como heredera de una larga historia de grandeza intelectual,
siendo la psicologa una recin llegada. Por esto, la psicologa no slo tuvo que mirar a
las ciencias naturales para justificar la cientificidad de sus mtodos y objetos de estudio,
sino que tambin tuvo que mirar a la filosofa que le sealaba y cuestionaba la dificultad de
establecer una equivalencia tan estrecha con las ciencias del mundo fsico. Adems, los
profesores de filosofa, que detentaban el poder y tambin el prestigio de las ctedras, no
queran ver amenazadas sus posesiones con la emergencia de la psicologa como ciencia
independiente. Si sta se independizaba, entonces, Quines dictaran los cursos de
psicologa: filsofos o psiclogos?.

33

Psicologa pura o
aplicada

Pese al artculo que publicara el viejo Wundt en 1913,

La psicologa en la lucha por su existencia, en el cual
deca que los filsofos estaban motivados por intereses
corporativos y prejuicios antiexperimentales, Wundt
defenda, ms bien, la idea por la cual la psicologa deba
mantenerse bajo la tutela de la filosofa como garanta de no
caer en el pragmatismo de la psicologa americana. Danziger
(1991) considera que la figura de Wundt no parece
particularmente apropiada para elegirla como iniciador de la
identidad profesional del psiclogo moderno, debido,
justamente, a la fuerte oposicin que mantuvo Wundt a la
separacin de la psicologa con respecto de la filosofa.
Tambin qued evidenciada la posicin de Wundt cuando se
cre la sociedad profesional de psiclogos alemanes en 1904
en la cual l no particip.

A pesar del gran escndalo ocurrido en 1912, las pretensiones de los filsofos no
fueron escuchadas por las autoridades estatales, stas vean la necesidad de que la
psicologa comenzara a ocuparse de cuestiones ms prcticas acorde a las nuevas
necesidades sociales y en este sentido consideraban que la psicologa deba desarrollarse en
direccin de la aplicacin a diferentes campos y no slo ser impartida en un sentido de
psicologa pura. Tambin los jvenes psiclogos vean con inters los nuevos campos de
aplicacin de la psicologa: educacin, trabajo, tests mentales y otros que permitan el
surgimiento de nuevas fuentes de trabajo profesional por lo que se manifestaron a favor de
ctedras de psicologa independientes.
Segn dice Caparrs (1991) La psicologa aplicada sali bien parada de la
primera experiencia blica mundial. As en Alemania se dotaron de secciones de psicologa
aplicada, y en Escuelas Tcnicas Superiores y de Comercio, de ctedras de psicotecnia. Y
lo mismo es aplicable a la psicologa general y experimental.
La lucha por el afianzamiento de lugares acadmicos igual continuaba porque an
en la dcada de 1920, seguan ocupadas, en gran medida, las ctedras por filsofos puros o
pedagogos, es por eso que los jvenes psiclogos, queriendo justificar la necesidad de que
las ctedras estuvieran en manos de profesionales como ellos y no de filsofos, acudieron a
la psicologa aplicada. Ahora se pona el acento en la necesidad de una formacin
acadmica para los psiclogos profesionales. La crisis econmica y la llegada al poder del
nacional socialismo aceleraron un cambio de rumbo en cuanto a la importancia de la
psicologa aplicada y a la identificacin de la psicologa cientfica con la americana, era la
poca del neoconductismo, aunque no todos adhirieron a ese cambio.
Podemos, as, apreciar que llegados a 1930 an se continuaban en Alemania las
disputas por el control y por el poder de las ctedras de psicologa. El desprendimiento de
los filsofos continuaba siendo difcil y sobretodo muy lento.
La emancipacin de la psicologa alemana contrasta de manera notoria con lo que
ocurri a sus pares en los Estados Unidos. Adems de haberse creado la sociedad
profesional americana doce aos antes que la alemana: la American Psychological

34

Association (APA), el ambiente acadmico y profesional era completamente diferente.

Danziger (1991) dice La psicologa como disciplina autnoma es una innovacin
americana y no alemana y esto no slo es cierto por la anticipacin de fechas de la
sociedad de profesionales o por la anticipacin, tambin, del laboratorio experimental de
W. James con respecto al de Wundt sino porque la psicologa americana no se enfrent a
las difciles relaciones de poder con los filsofos, y, adems, encontr un medio social y
acadmico que celebr su llegada. En realidad, en Estados Unidos los filsofos eran
escasos y no ocupaban lugares de poder acadmico como en Alemania. Asimismo, los
niveles de profesionalizacin superior americanos eran inexistentes en comparacin con los
alemanes que tenan una larga tradicin acadmica.
Es indudable pues, con las diferencias ya apuntadas, que resulte comprensible que la
psicologa naciente tuviera diferentes perfiles a ambos lados del Atlntico. Seala Danziger
(1991): Afirmar que el trabajo experimental en el laboratorio, constituy el suelo comn
para la nueva disciplina en ambos pases, es otorgar una significacin ritual a la
experimentacin. Como pudimos apreciar en el captulo anterior la forma en que se
entendi el mtodo experimental, su uso sistemtico, el rol del experimentador y el modo
de conceptuar la experiencia resultaron totalmente diferentes.
Adems, la identidad del psiclogo fue defendida de manera distinta y, como se ha
sealado anteriormente, distintos fueron los tribunales que la juzgaron. En Alemania la
psicologa tena que rendir cuentas, en gran medida, a la filosofa; en cambio, en Estados
Unidos las exigencias eran otras. En ste, el control estaba en manos de centros de poder
extra acadmicos, los que daban las oportunidades financieras para investigar o trabajar
profesionalmente eran bsicamente las grandes empresas y las agrupaciones polticas. As,
la psicologa avanzara en suelo americano si sus desarrollos eran acordes a las exigencias
de los grupos de poder econmico y poltico. Por supuesto que Alemania no estuvo exenta
de intereses extra acadmicos, pero ellos no se hicieron notar de la manera tan crucial en
que lo hicieron en los Estados Unidos.
El desarrollo del conductismo fue una muestra de cmo la comunidad de psiclogos
acept el desafo de la poca y construy sus objetivos de acuerdo con las demandas que les
planteaban. La psicologa experimental naciente iba a proveer de leyes generales y
ahistricas del comportamiento humano. Como lo haba declarado Thordike en The
Elements of Psychology, 1907,: La psicologa proporciona, o debera proporcionar, los
principios fundamentales, sobre los cuales la sociologa, historia, antropologa,
lingstica, y otras ciencias que tratan con el pensamiento y la accin humana, deberan
estar basadas(...) Los hechos y leyes de la psicologa (...) deberan proveer la base general
para la interpretacin y explicacin de los grandes eventos estudiados por la historia, las
actividades complejas de la sociedad civilizada, los motivos que controlan las acciones del
trabajo y el capital (...) Tericamente, la historia, sociologa, economa, lingstica, y las
humanidades o ciencias de los asuntos humanos, son todas variedades de la psicologa.
As se organizara un sistema psicolgico que establecera las coordenadas para la
comprensin de lo humano con las leyes del mundo fsico, tomando al contexto social
como un conjunto de estmulos a ser manipulados por el experimentador para conocer las
claves del comportamiento humano. Estos objetivos son totalmente distintos que los que
Wundt tena en mente para la psicologa, no se correspondan con la idea de manipulacin
35

ni de control de la conducta, y muy distinto era el significado que Wundt le otorgaba a la

dimensin social. Indudablemente, la diferencia entre las comunidades cientficas era una
diferencia bsica de objetivos y de fundamentos.

Bibliografa
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